Centre of German Studies

School of Languages, Literature and Cultural Studies

Fach - GR 509 N Theories of literature IV (Media and Literature)

Kursleiterin- Dr. Shambhavi Prakash
Student - Rahul Pandey
Datum - 29. May 2023
Buchrezension
Amusing Ourselves to Death: Public Discourse in the Age of Show Business (Neil Postman,
1985)

Eine einflussreiche und aussagekräftige Analyse der Beziehung zwischen Fernsehen und
öffentlichem Diskurs ist das im Jahr 1985 veröffentlichte Buch „Amusing Ourselves to Death“ von
Neil Postman. Aus dem Vorwort selbst macht Postman die Absicht dieses Buches deutlich, indem
er die dystopischen Visionen von George Orwells „1984“ und Aldous Huxleys „Brave New
World“ gegenüberstellt. Er argumentierte, dass Orwells Roman eine totalitäre Gesellschaft darstellt,
in der Menschen durch die Kontrolle und Manipulation von Informationen unterdrückt werden,
während Huxleys Roman eine Gesellschaft darstellt, in der Menschen durch zu viele Informationen
absichtlich abgelenkt, amüsiert und unterhalten werden, was sie zur Passivität reduziert. Es ist
interessant, wie er es in Worte fasst: ,,Orwell feared that what we hate will ruin us, whereas Huxley
feared that what we love will ruins us". In diesem Buch geht es um seine Überzeugung, dass
Huxley Recht hatte (nicht Orwell) und dass seine Vision für die heutige Gesellschaft relevanter ist.

Er wirft wichtige Fragen zur Rolle von Technologie und Medien bei der Gestaltung unseres
Verständnisses der Welt auf. In seinen Worten ist dieses Buch eine Untersuchung der bedeutendsten
amerikanischen kulturellen Tatsache der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts: dem Niedergang des
Zeitalters der Typografie und dem Aufstieg des Zeitalters des Fernsehens (S. 8).

Für Postman sind die schriftlichen Medienformen am wichtigsten. Fast alle Merkmale der
Naturdiskurse hätten mit der Typografie zu tun, sagt Postman. Er glaubt, dass die Typografie eine
entscheidende Rolle in der Entwicklung Amerikas gespielt hat und erkennt die Zeit, in der die
Druckkultur dominierte und den amerikanischen Geist prägte, als das ,,Age of Exposition“ an, das
am Ende des 19. Jahrhunderts durch das ersetzt wurde, was er das ,,Age of Show Business“ nennt
(S. 63).
Postman schlägt einen Titel mit dem Titel „Medium ist die Metapher“ (Medium is the Metaphor)
vor, der, wie er zustimmt, mit McLuhans „Medium ist die Botschaft“ (Medium is the message) zu
tun hat. Er glaubt, dass McLuhans Aphorismus einer Änderung bedarf. Er argumentiert, dass „eine
Botschaft eine spezifische oder konkrete Aussage über die Welt“ bezeichnet, aber die Formen der
Medien machen solche Aussagen nicht. Vielmehr argumentiert er, dass die Formen der Medien als
„Metaphern“ fungieren, um die Welt für jeden zu klassifizieren oder einzurahmen (S. 10).

Postman betont wie McLuhan die Idee, dass es das Medium ist, das die Art der Informationen prägt
und auch die Art und Weise beeinflusst, wie man die Welt sieht und versteht. Er glaubt, dass jedes
Medium seine eigene Art hat, die Welt zu reflektieren und wahrzunehmen und daher können das
Fernsehen und die Printmedien als völlig unterschiedliche Medienformen nicht die gleichen Ideen
darstellen. Und dies führt seiner Meinung nach zu einer Veränderung des Inhalts und der Bedeutung
des öffentlichen Diskurses in der heutigen Welt.

Er argumentiert, dass das Fernsehen als visuelles Medium nicht auf logischen und rationalen
Diskursen beruht, sondern sich eher auf Unterhaltung und Profit konzentriert, was unsere Fähigkeit
zu ernsthaftem und kritischem Denken zerstört. Sein Argument dreht sich um die Idee, dass das
Fernsehen die Menschen durch seine unterhaltsamen Inhalte „amüsiert“ und dass sich jeder an
dieses Amüsement gewöhnt. Die Menschen folgen unwissentlich einer Kultur, die „Amüsement“
fördert, und man wird süchtig nach diesem Amüsement und dieser Unterhaltung.

Mit anderen Worten, dieses Medium funktioniert laut Postman als etwas, das man als
„Unterhaltungsindustrie“ bezeichnen kann und das in der heutigen Welt enorme Auswirkungen auf
viele verschiedene Bereiche wie Politik und Bildung hatte. Als er darüber spricht, wie das
Fernsehen die Dimensionen der Politik in Unterhaltung verwandelt hat, glaubt er, dass das
Fernsehen durch seine visuellen Bilder und Werbung die politischen Kampagnen beeinflusst. Seiner
Meinung nach hat das Fernsehen die Politik kommerzialisiert. Politische Kandidaten sind nur an
ihrem Auftritt im Fernsehen als „bester Kandidat“ interessiert. Kandidaten werden im Fernsehen als
„Prominente“ präsentiert, und ihre Beförderung hängt von ihrer Fähigkeit ab, sich vor der Kamera
zu präsentieren und die Leute mit ihrem Aussehen und ihrer Leistung zu unterhalten, und nicht mit
ihren Plänen und Richtlinien. Er untersucht die ,Fernsehdebatten’, denen die beiden
Präsidentschaftskandidaten vor den Präsidentschaftswahlen 1984 teilnahmen. Er argumentiert, dass
beide am wenigsten daran interessiert waren, die erforderlichen Argumente vorzubringen, und sich
nur darauf konzentrierten, wie sie aussahen und Einzeiler im Fernsehen lieferten. Um seine
Behauptung zu untermauern, führt Postman das Beispiel von Präsident Ronald Reagan an, dessen
Einzeiler darüber, wie er Fritz mit seinem Witz umgehauen hat, in allen Medien verbreitet wurde
(S. 97-98).
Er argumentiert, dass Wahlen in der heutigen Zeit auf persönliche Beförderungen und einfache
Slogans emotionale Appelle beschränkt seien und nicht auf nachdenkliche Debatten und
Diskussionen. Dies führt laut Postman zu einem Mangel an Ernsthaftigkeit und Tiefe in den
demokratischen Prozessen (132-135).

Postman präsentiert einen Vergleich zwischen dem Zeitalter der Typologie und dem Zeitalter des
Fernsehens, in dem er argumentiert, dass man bei der Nutzung von Schreiben und Lesen als
Medium aktiver, interaktiver und intellektueller einbezogen werden muss, hat aber das Fernsehen
diese Beteiligung des Volkes passiv gemacht. Er argumentiert, dass die Dominanz des Fernsehens
mit seinem Schwerpunkt auf Unterhaltung und visuellen Bildern den öffentlichen Diskurs in
Formen der reinen Unterhaltung verwandelt hat, bei der ernste Themen, komplexe Ideen und
Argumente oft übersehen oder eher vereinfacht werden.

Postman stellt dies mit dem Zeitalter der Typografie gegenüber, in dem die schriftlichen Formen
von Medien wie Büchern oder Zeitungen seiner Meinung nach logisches Denken und
nachdenkliche Analysen förderten. Seine Argumente scheinen überzeugend, allerdings versäumt er
es, auf die Schwächen der Printmedien untersuchen. In der gesamten Analyse idealisiert er alles an
der Druckkultur, übersieht jedoch den Punkt, dass, egal ob es sich um Printmedien oder andere
Medien handelt, alle auf ihre Art und Weise Menschen manipulieren können. Er idealisiert die
Druckkultur in der Weise, dass alles, was geschrieben wird, als „authentische Informationsquelle“
betrachtet wird.

Postman beschreibt die Art und Weise, wie das Fernsehen Informationen darstellt, als eine „Peek-
a-Boo-Welt“. Postman schlägt vor, dass das Fernsehen Informationen auf eine verzerrte und
unzusammenhängende Weise präsentiert, ähnlich wie ein „Peek-a-Boo-Spiel" für Kinder. Anstatt
ein lückenloses und tiefes Verständnis der komplexen Themen zu vermitteln, präsentiert das
Fernsehen verzerrte Informationsschnipsel durch visuelle Bilder, die nur der Unterhaltung dienen
(S. 77-79).

Er verweist auf die Phrase „Now. . . this“, die von den Fernsehnachrichtensendern verwendet wird,
als Beweis dafür, dass die elektronischen Medien nicht ernst genommen werden sollten. Er
kritisiert, dass Fernsehnachrichtensender sehr schnell von einer Nachricht zur anderen wechseln, die
keinen Bezug zueinander haben. Diese fragmentierten Nachrichten sind ohne Kontext und
wesentliche Ernsthaftigkeit, und daher identifiziert er sie nur als reine Unterhaltung (100). Seiner
Meinung nach wird dies noch schlimmer, wenn die Nachrichtenübertragung durch Werbung
unterbrochen wird. Und wenn eine Medienform nur unterhält und niemanden richtig informiert,
dann hat die Medienform seiner Meinung nach keine Bedeutung. Daher erwähnt er, dass die
Amerikaner die am besten unterhaltenen, aber weniger „informierten“ Menschen sind (106).

Er untersucht auch, wie sich Fernsehen auf die Bildung auswirkt. Er argumentiert, dass Lernen
heute auch für Kinder zum Amüsement und zur Unterhaltung geworden ist. Das Fernsehen
präsentiert den Kindern Informationen ohne Komplexität und ohne logische Argumente, wodurch
die Schüler sich an leichtes Denken und Unterhaltung gewöhnen. Sie können nichts in seiner
komplexen Form lernen, sondern brauchen Unterhaltung, um es zu verstehen und zu lernen. Daher
müssen die Lehrer ihre Schüler auch unterhalten, damit sie lernen können (150-154).

Durch den Vergleich von „Technologie“ und „Medium“ mit Gehirn und Verstand versucht Postman
die inhärente Voreingenommenheit des Mediums zu erforschen. Er argumentiert, dass die
Beziehung einer Technologie zu einem Medium der Beziehung des Gehirns zum Geist gleicht. Wie
das Gehirn, ist Technologie der physische Apparat oder die Maschine, und das Medium ist die
soziale und intellektuelle Umgebung, die eine Maschine schafft (85). Er lehnt den Gedanken ab,
dass Technologie neutral ist, und weist darauf hin, dass Technologie wie das Gehirn ihre eigene
inhärente Voreingenommenheit hat. Und diese Voreingenommenheit ist seiner Meinung nach im
Falle des Fernsehens ,Unterhaltung'. Er glaubt, dass das Fernsehen Unterhaltung zum natürlichen
Format für die Darstellung jeglicher Erfahrung gemacht hat, was bedeutet, dass jedes Thema
unterhaltsam dargestellt wird. Und das ist der Grund, findet er, dass die Fernsehnachrichten auch
nur Unterhaltung mit gut aussehender Besetzung, spannender Musik, attraktiver Werbung und
keinem ernsthaften öffentlichen Diskurs seien (87-88).

In dieser Analyse bringt er einige starke Argumente für die Kritik des Fernsehens vor und bleibt
pessimistisch, was das Potenzial des Fernsehens als Medium angeht, was Theoretiker wie Hans
Magnus Enzensberger aufgrund seines Potenzials, ein egalitäres Medium zu werden, sehr
optimistisch beurteilten. Diese Analyse von Postman ist auch heute noch von großer Bedeutung.
Heutzutage ist das Fernsehen nicht mehr die einzige visuelle Medienform und die sozialen Medien
haben seinen Platz weitgehend ersetzt. Die fragmentierten Fernsehnachrichten, die Promi-Kultur
der Politiker und Plattformen, die Videos produzieren, um Kinder beim Lernen zu unterhalten, all
dies existiert jedoch auch in der heutigen Zeit.
Was er über Huxleys Vision und Angst vor der Zukunft erwähnt, ist immer noch sehr relevant.
Heutzutage wird man mit der enormen Informations- und Unterhaltungsmenge, die die Medien
bieten, bombardiert, was dazu führt, dass man die kritischen Themen nicht mehr kennt und sich
mehr für die Unterhaltung interessiert. Tatsächlich setzt man seine Privatsphäre und Freiheit aufs
Spiel, um sich über die Social-Media-Plattformen zu amüsieren. Und diese Fähigkeit, die eigene
Assoziation mit den Medien zu hinterfragen und das Selbstbewusstsein im Zeitalter der visuellen
Medien zu betonen, macht dieses Buch lesenswert.

Primärtext: Postman, Neil and Andrew Postman. Amusing Ourselves to Death: Public
Discourse in the Age of Show Business. 20th anniversary edition. New York, N.Y , U.S.A,
Penguin Books, 2006.