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EA Neanderthal
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El amor
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Pleist
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Ilustraciones: Raziel Méndez
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¿cómoves?
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en los tiempos
oceno
genes de neanderTal? Alicia García Bergua
Comparando el genoma del neandertal con los genomas completos de cinco seres
humanos actuales de distintas regiones, se ha descubierto que los europeos y los
asiáticos tienen genes que provienen de esa especie, pero los africanos no. esto
sugiere que los Homo sapiens sí se aparearon con los neandertales en la época en
que ambas especies coincidieron en el medio oriente.
Los neandertales no son antepasados África hasta hace unos 100 000 años. neanderthalensis como subespecie del
nuestros, como alguna vez se pensó, sino Diversos objetos encontrados en cuevas Homo sapiens), los neandertales y los
primos: nuestra especie y el hombre de del Medio Oriente muestran que las dos humanos modernos se aparearon entre
Neandertal descienden de un antepasado especies coexistieron hasta la extinción de sí. En otras palabras, si será posible que
común que vivió en África hace unos los neandertales, que ocurrió hace unos los humanos de hoy tengamos algo de
600 000 años, según estudios recientes. 30 000 años. neandertal.
Los neandertales colonizaron el Medio Los paleontólogos se han preguntado La apariencia física de ciertos fósiles
Oriente, Europa y Asia occidental, mien- desde hace varios años si, por ser especies sugería que sí: se han encontrado restos
tras que los humanos permanecieron en tan cercanas (algunos consideran al Homo de humanos anatómicamente modernos,
pero con algunas características típicas de
Foto: © Johannes Krause, Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology
¿cómoves? 11
que trabajan en el Proyecto del Genoma que producen energía para las células, S
Neandertal, dirigido por Svante Pääbo, contienen su propio ADN, que se hereda
del Instituto Max Planck de Antropología exclusivamente de la madre. Por medio de
Evolucionista, en Alemania, informa có- estudios de ADN mitocondrial humano
mo logró reconstruir el 60% del genoma se ha llegado a establecer que todas las
del neandertal a partir de hebras de ADN personas de hoy somos descendientes de
extraídas de tres fragmentos de hueso de antepasados que vivieron en África. Pero
mujeres neandertales que vivieron hace el ADN mitocondrial de los humanos
alrededor de 40 000 años en lo que hoy modernos no contiene contribuciones
es Croacia. Comparando esta información del de los neandertales. La portada de la
con genomas modernos, los investigadores revista en la que se publicó el estudio de
dirigidos por Pääbo al parecer han zanjado 1997 llevaba este titular: “Los neanderta-
el debate: los humanos modernos sí se les no fueron nuestros antepasados”. Pero
aparearon con los neandertales. para asegurarse, había que buscar en el
depósito principal de ADN: el núcleo de
Juntos y revueltos las células.
Descubrir señales de apareamiento entre Al principio muchos investigadores
las dos especies en el genoma humano sor- pensaban que los neandertales y los hu-
prendió mucho al equipo de Svante Pääbo, manos quizá sí se habían apareado, pero
pues en un estudio del genoma mitocon- sólo ocasionalmente, por lo que no habían
drial de los neandertales que el equipo dejado descendencia mixta perdurable.
publicó en 1997 no había ningún rastro Luego se dieron cuenta de que el ADN de
del suceso. Las mitocondrias, organelos los neandertales tenía más genes en común
En 1856, en una cueva situada en el valle A lo largo de los años siguientes fueron
por el que discurre el río Neander, cerca apareciendo más restos de individuos pa-
de Düsseldorf, Alemania, los trabajado- recidos: de piernas cortas, cajas torácicas
res de una cantera estaban extrayendo abombadas, arco superciliar prominente,
piedra caliza del piso cuando encontraron frente huidiza. Todas las interpretaciones
unos huesos antiguos. El hallazgo no los posteriores, hasta la Segunda Guerra
impresionó demasiado, pero bastó para Mundial, pintaban al hombre de Neandertal
que el dueño de la cantera le llevara lo como una raza deforme y enferma. Los
que quedó de los huesos a un científico científicos “reconstruyeron” el esqueleto
de la localidad, llamado Johann Carl de estas criaturas con estos prejuicios en
Fuhlrott, quien afirmó que eran huesos mente, lo que dio como resultado la imagen
humanos. del neandertal como un ser embrutecido,
En esa época muchos científicos euro- salvaje y de escasa habilidad manual, en
peos vivían convencidos, como la mayoría el que la fuerza bruta predominaba sobre
de su sociedad, de que la humanidad era las facultades de la mente. En su prisa
el pináculo de una creación divina ocurri- por disociar a la humanidad de este ser
da hacía no más de 6 000 años. Fuhlrott primitivo, los anatomistas ni siquiera se
examinó los huesos del individuo del valle dieron cuenta de que el volumen craneal
del Neander y se convenció de que debía del neandertal es incluso más grande que
ser un ejemplar “de las más antiguas el de nuestra especie. Aún hoy llamar a
razas del hombre”, quizá muy cercano a alguien neandertal equivale a poner en
la creación. La idea de un ser humano, duda su inteligencia.
pero distinto a nosotros —un antepasado En los años 50, William Strauss y A. J.
o un pariente cercano— simplemente no E. Cave emprendieron una nueva recons-
cabía en la mentalidad de la época. El trucción de la anatomía del neandertal y
hallazgo se explicó de diversas maneras, obtuvieron un cuerpo muy parecido al de
todas encaminadas a mostrar que aquel los humanos modernos. Strauss y Cave
individuo no podía ser un humano normal, concluyeron: “Si pudiera reencarnarse y
y de ninguna manera un antepasado de meterse en el metro de Nueva York —si
la humanidad. Si no era un “antiguo estuviera limpio, afeitado y vestido a la
holandés”, o un soldado deforme herido moda—, posiblemente no llamaría más
que se había refugiado en la cueva, quizá la atención que cualquier otro de los
era una persona que padeció raquitismo ocupantes”.
seguido de artritis, lo que explicaría por
qué tenía las piernas arqueadas. —S.R.
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observan en el genoma de los afroameri-
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más información
•http://ngenespanol.com/2008/09/30/
los-ultimos-neandertales-articulos
•www.elpais.com/articulo/sociedad/
Somos/poco/neandertales/
elpepusoc/20100506elpepusoc_11/
Tes
•http://redescolar.ilce.edu.mx/
redescolar/act_permanentes/
historia/histdeltiempo/mundo/
prehis/t_evolu.htm
Foto: © Frank Vinken
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