...

Geboren am 27.7.1886 in Frankfurt

1907 - 13 Studium in London, an der TH Darmstadt und TH Mnchen
1919 - 25 Technischer Leiter der Schlesischen Landgesellschaft
1925 - 30 Stadtbaurat in Frankfurt am Main
1930 - 33 Stadtplaner in der UdSSR
1934 - 53 Farmer und Architekt in Kenia
1954 - 56 Leiter der Planungsabteilung der Neuen Heimat in Hamburg

Gestorben am 11.9.1970 in Hamburg

Ernst May wird in Frankfurt geboren und bereits frh durch seinen Vater, einem Lederfabrikanten, in
seinem Interesse an der Kunst gefrdert. Auf dessen Anraten beginnt May ein Architekturstudium
am University College in London, bevor er im gleichen Jahr seinen Militrdienst in Darmstadt
absolviert und das Studium dort fortsetzt. Stark beeindruckt wird er von den Bauten der
Darmstdter Mathildenhhe, die einen frhen Meilenstein auf der Suche nach einem neuen
architektonischen Ausdruck am Anfang des 20. Jahrhunderts darstellen. Fr ein Praktikum bei dem
Architekten Sir Raymond Unwin geht er 1910 erneut nach London, wo er an der Planung der
Gartenstadt Hampstead mitarbeitet, in der erstmals das Ideal einer Vorortsiedlung im Grnen aus
dem Geist einer umfassenden Lebensreform realisiert wird. Darber kommt May auch mit dem von
Unwin vertretenen Konzept der Stadtgliederung mit Trabantensiedlungen in Kontakt und bersetzt
Unwins Buch "Grundlagen des Stdtebaus" ins Deutsche. In Deutschland zurck, schliet er sein
Studium in Mnchen bei Theodor Fischer ab, der als Mitbegrnder des Werkbundes die
berwindung des Historismus mit einleitet.
In Frankfurt grndet May 1913 ein eigenes Architekturbro, die Einberufung als Soldat in den
Ersten Weltkrieg verhindert aber eine erfolgreiche Etablierung. Nach Kriegsende wird er als
technischer Leiter der Schlesischen Landgesellschaft in Breslau angestellt, wo er fr den Aufbau

und die Frderung buerlicher Siedlungen in Schlesien zustndig ist. Mays Siedlungsprojekte
folgen mit der Gruppierung um einen gemeinschaftlichen Platz dem Leitbild der Angersiedlung,
wodurch ein geschlossenes Ortsbild erzeugt wird. Um gnstigen Wohnraum zu schaffen,
beschftigt er sich auch mit alternativen Bauweisen wie dem Lehmbau und
Typisierungsmglichkeiten. 1921 nimmt er am Wettbewerb fr einen Generalbebauungsplan von
Breslau teil, woraus drei Jahre spter der Auftrag fr einen regionalen Bebauungsplan des
Landkreises Breslau resultiert, in dem er vorsieht, das bisherige radiale Stadtwachstum durch ein
Konzept dezentraler Trabantensiedlungen zu ersetzen. Aufgrund dieses Planes wird May 1925 als
Stadtbaurat und Leiter des Hochbau- und Siedlungsamtes nach Frankfurt berufen.
Zur Behebung der Wohnungsnot initiiert er ein stdtisches Wohnungsbauprogramm, fr das er
einen Mitarbeiterstab progressiver Architekten wie Martin Elsaesser, Adolf Meyer oder Herbert
Boehm beschftigt. Unter Mays Leitung entstehen im Rahmen des sozialen Wohnungsbaus durch
einen Grngrtel vom Stadtkern getrennte Siedlungskomplexe an der Stadtperipherie. Durch
funktionalistisch minimierte Wohnflchen wie der als "Frankfurter Kche" bekannt gewordenen
Einbaukche oder einem rationalisierten Bauproze mit der Vorfertigung von Wandelementen
gelingt es May, die Bau- und Mietkosten erheblich zu senken und gleichzeitig das Ideal "befreiten
Wohnens" mit Freiraumbezug durch Dachterrassen oder der Zeilenbauweise umzusetzen. Mit einer
explizit modernen Baugestaltung zhlt May neben Bruno Taut, Walter Gropius oder Erich
Mendelsohn zu den bedeutendsten Architekten des Neuen Bauens der Weimarer Republik und ist
1929 Gastgeber der 2. Tagung des Internationalen Kongresses moderner Architektur CIAM, fr den
er den Bericht "Die Wohnung fr das Existenzminimum" verfat. Auch in der von May gegrndeten
Zeitschrift "Das Neue Frankfurt", deren Titel zum Synonym fr die Modernisierungstendenzen der
Stadt wird, vertritt er die Abkehr von berkommenen Wohn- und Gestaltvorstellungen.
Unter Mays Leitung entstehen rund 15 000 neue Wohnungen, bevor die Wohnungsbauprogramme
durch die Weltwirtschaftskrise zum erliegen kommen. Auf Einladung der sowjetischen Regierung
geht May daher Ende 1930 mitsamt einiger Mitarbeiter als Stadtplaner nach Ruland, um
Generalbebauungsplne fr neue Industriestdte in Sibirien zu erstellen. Basierend auf
wissenschaftlichen Studien, legt die Planungsgruppe May den Bebauungsplnen fr die neuen
Stdte Magnitogorsk, Leninsk oder Kusnezk die Gliederung in Quartiere, Funktionsentmischung
und einen den Gelndeverhltnissen angepaten Zeilenbau zugrunde, Merkmale, die May auch in
seinem Wettbewerbsentwurf fr Gro-Moskau von 1932 vorsieht. Der Verzicht auf reprsentative
stdtebauliche Gesten und der Vorwurf fehlender sozialistischer Identitt der Entwrfe fhren zu
politischen Diskrepanzen, so da May nach Ablauf seines Arbeitsvertrages Ende 1933 Ruland
verlt. Wegen der politischen Lage in Deutschland emigriert er nach Afrika, wo er am Mount Meru
in Kenia Land erwirbt und eine eigene Farm betreibt, auf der er Kaffee, Getreide und Pyrethrum
anbaut. Nebenher ist er fr sich und benachbarte Farmer als Architekt ttig, bis er 1937 die Farm
wieder aufgibt, um in Nairobi ein Architekturbro zu erffnen, das er mit verschiedenen Partnern
fhrt. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wird Mays Ttigkeit aber durch britische Internierung
unterbrochen.
Nach seiner Entlassung zwei Jahre spter nimmt May eine Stelle als Konstrukteur bei einem
Bauunternehmen an, kann sich aber bald auch wieder als Architekt und Stadtplaner etablieren. So
wird May 1945 beauftragt, einen Generalbebauungsplan fr Kampala in Uganda zu erstellen und
erhlt in Folge dessen auch dort mehrere Bauauftrge. Ende 1951 grndet er eine
Bropartnerschaft mit zwei englischen Architekten, die groen Kriegszerstrungen in Deutschland
wecken in ihm aber das Bestreben, in die Heimat zurckzukehren um sich planerisch am
Wiederaufbau zu beteiligen. Auf Vermittlung seines frheren Mitarbeiters Werner Hebebrand
bernimmt May daher 1954 die Leitung der Planungsabteilung des Wohnungsbaukonzern Neue
Heimat in Hamburg. In dieser Funktion kann er Wohnsiedlungen als stdtebaulich einheitliche
Komplexe planen, die mit einer aufgelockerten, geschwungenen Bauweise sowie der Mischung
verschiedener Wohnformen und mit Hochhusern als baulichen Dominanten, in Abkehr vom starren
Zeilenbauschema das Ideal der gegliederten Stadt realisieren. Nach Differenzen mit der Leitung der
Neuen Heimat scheidet May Ende 1956 aus dem Konzern aus, dem er als Berater und freier

Architekt aber weiter verbunden bleibt. In Hamburg, Bremen, Braunschweig oder Darmstadt
entstehen nach seiner Planung in Kooperation mit rtlichen Architekten Wohnsiedlungen, die in
Nachbarschaften gegliedert und um Grnflchen gruppiert sind. Trotz bereits hohen Alters wird May
1958 Planungsbeauftragter in Mainz und 1961 in Wiesbaden, fr die er Generalbebauungsplne
erstellt.
Auch als Wettbewerbspreisrichter und durch zahlreiche Artikel beeinflut Ernst May den deutschen
Nachkriegsstdtebau und zhlt neben Johannes Gderitz oder Wilhelm Riphahn zu jenen
Protagonisten des Neuen Bauens der Weimarer Republik, die auch nach dem Zweiten Weltkrieg
von prgender Wirkung sind. Fr den modernen Stdtebau besitzt May, neben Fritz Schumacher,
herausragende Bedeutung, womit aber auch dessen Fehlentwicklungen wie eine ungengende
Raumbildung oder die monotone Fertigteilbauweise verbunden sind. Ernst May stibt im Alter von 84
Jahren in Hamburg.
Jan Lubitz
April 2004
Literatur:
Bauwelt Heft 28/1986
Christian Borngrber: Die Mitarbeit antifaschistischer Architekten am sozialistischen Aufbau
whrend der ersten beiden Fnfjahresplne
In: Klaus Jarnatz, Simone Barck, Peter Dierzel: Exil in der UdSSR. Frankfurt 1979
Justus Buekschmitt: Ernst May. Bauten und Planungen
Stuttgart 1963
Eckhard Herrel: Ernst May. Architekt und Stadtplaner in Afrika 1934-1953
Tbingen / Berlin 2001
Eckhard Herrel, Claudia Quiring, Peter Cachola Schmal, Wolfgang Voigt (Hrsg.): Ernst May 18861970
Mnchen 2011
Rosemarie Hpfner, Volker Fischer: Ernst May und das Neue Frankfurt 1925-1930
Berlin 1986
Christoph Mohr, Michael Mller: Funktionalitt und Moderne. Das Neue Frankfurt und seine Bauten
1925-1933
Frankfurt 1984

. .Wohnsiedlung
. .Haynau 1920-24

. .Haus May
. .Frankfurt 1925-26

. .Wohnsiedlung Rmerstadt
. .Frankfurt 1927-28

. .Friedrich-Ebert-Schule
. .Frankfurt 1928-30

. .Wohnhaus
. .Magnitogorsk / UdSSR 1931-32

. .Kenwood-Haus
. .Nairobi / Kenia 1937-38

. .Wohnhuser Delamare Flats

. .Nairobi / Kenia 1947-51

. .Hauptverwaltung Neue Heimat

. .Hamburg 1956-58

. .Wohnhochhuser Neu-Altona
. .Hamburg 1959-60

. .Wohnsiedlung Neue Vahr

. .Bremen 1957-61