Unterm Rad

Hans Giebenrath gilt als ein uerst begabtes Kind und wird so als einziger Schler der
Stadt zum Landexamen geschickt. Aufgrund seiner Begabung soll er nach bestandenem
Landesexamen als Stipendiat ein theologisches Seminar und im Anschluss das Tbinger
Stift absolvieren. Von Vater und Lehrer zu bersteigertem Ehrgeiz angestiftet, gestaltet sich
das Leben des Jungen als ununterbrochenes Lernen; Nur der Schuhmachermeister wei
um versucht seinen krampfhaften Ehrgeiz zu dmpfen. Whrend des mehrtgigen
Landesexamens in Stuttgart steht Hans unter enormem Druck, sodass er seine Leistungen
nicht mehr richtig einschtzen kann. Er erfhrt von seinem Rektor, dass er das
Landesexamen als Zweiter bestanden hat. Zur Belohnung darf er nun in den sieben langen
Ferienwochen die Schulbcher beiseite legen und seinem alten Hobby des Angelns
nachgehen.
Er kann jedoch nicht lange seine Freizeit genieen, denn der Stadtpfarrer, der Direktor und
der Mathematikprofessor haben im Hinblick auf das beginnende Studium andere Plne mit
Hans. Sie wollen ihn bereits whrend der Ferien in Wortschatz und Grammatik, in Sprache
und sowie in die hhere Mathematik einfhren. Somit verbringt Hans seine Ferientage mit
lernen.
Hans trifft mit seinem Vater im Zisterzienserkloster Maulbronn ein, wo er sich zunchst wohl
fhlt. Es bilden sich Freundschaften, nur Hans bleibt lange alleine, denn auch hier erstrebt
er, zu den Besten zu gehren und grenzt sich von den Kameraden ab. Erst mit der Zeit findet
er einen Freund namens Hermann Heilner. Obwohl Hans Arbeitsstunden opfern muss, ist er
froh, einen Freund gefunden zu haben. Die Erzieher jedoch sehen die Verbindung zwischen
dem leichtsinnigen Hermann und dem gewissenhaften Hans ungern und versuchen, diese
zu unterbinden. Es gelingt, als Hermann eine schwere Karzerstrafe erhlt und Hans sich
zwischen Freundespflicht und Ehrgeiz fr seine Seminarkarriere entscheidet. In der
Weihnachtzeit verlsst Hans das Kloster und kehrt zu seinem Vater heim.
Eines Tages erfahren die Schler, dass ihr Stubengenosse Hindinger im Weiher ertrunken
ist. Schockiert von der pltzlichen Konfrontation mit dem Tod, erkennt Hans sein
Fehlverhalten Hermann gegenber und er bemht sich um eine Vershnung. Whrend der
wochenlangen Trennung der Freunde, haben sich beide verndert. Je mehr Hans nach dem
Erlebnis der Vergnglichkeit allen Seins an dem Freunde hngt, desto fremder wird ihm die
Schule. Das innige Glcksgefhl ersetzt seinen Ehrgeiz und die Lehrer sehen mit Schrecken
den bisher tadellosen Schler Giebenrath zu einem Problemfall werden. Der Ephorus lsst
Hans zu einem Gesprch antreten, in dem er den Jungen zu seinem ehemaligen Eifer
anzutreiben versucht. Hans berichtet von hufigem Kopfweh und Konzentrationsschwche
und fgt sich dem Willen des Ephorus nicht, seine Freundschaft zu Hermann zu beenden.
Mit der Zeit verschlechtert sich Giebenraths Zustand. Als Heilner erneut eine Karzerstrafe
auferlegt wird, flchtet er aus dem Kloster. Als Folge wird er in Schande entlassen. Noch
eine Zeit lang vermag Hans durch seine frh erworbene Gelehrsamkeit die
Leistungsanforderungen des Seminars zu erfllen, doch mit seinem Ruf bei den Lehrern
sinkt auch sein Leistungsvermgen. Mit dem Absinken seines Erfolgs verliert. Der
Oberamtsarzt verordnet Hans sofortigen Urlaub in seiner Heimatstadt. Hans wei, dass
seine Seminarlaufbahn nun beendet ist und frchtet sich vor der Enttuschung seines
Vaters. Aus Fassungslosigkeit und Furcht, dass der Sohn an einer Nervenkrankheit leiden
und mglicherweise zu den Irrenhuslern gehren knne, hlt sich dieser zunchst zurck
und plagt Hans nicht mit Vorwrfen. Hans erkennt das unehrliche Verhalten seines Vaters
und da er weder Freund noch Trster hat, ist er psychisch am Ende. In seiner Not und
Verlassenheit weidet er sich an Selbstmordgedanken. Durch Erinnerungen versucht er
wieder zu sich selbst zu finden, doch er scheitert und muss erkennen, dass die Zeit seiner
Jugend vorbei ist.
Sein Vater beschliet, ihn entweder Schreiber werden oder als Handwerker lernen zu lassen.
Eines Tages ldt der Schuhmachermeister Flaig Hans zum jhrlichen Mosten ein. Jugendlich
schchtern verliebt er sich in Emma. Seinem Leben scheint pltzlich ein neuer Inhalt
gegeben zu sein.

Als Hans sich sehnlichst auf ein Treffen mit Emma freut, erfhrt er vom Schuhmachermeister,
dass diese die Stadt verlassen habe. Giebenraths Vater verschafft ihm eine Lehrstelle bei
einem Mechanikermeister im Ort. Ein Versuch Giebenraths, sich dem Mechanikerleben
anzupassen und in seinem neuen und fremden Umfeld Anschluss zu gewinnen, scheitert.
Von einem ausschweifenden Wirtshausbesuch mit Handwerksgesellen kehrt Hans nicht
mehr zurck. Am nchsten Tag findet man ihn ertrunken im Fluss.