M. R.

Richards

Haus der
Hllenqualen
Monstrula
Band Nr. 12

Version 1.0
03.02.1975

Haus der Hllenqualen

Drohend schwebte der Geist, in einen grnlichen Nebel eingehllt, auf Jack Callum zu. Sei verflucht, Irdischer! Schauen sollst du die Welt der Geister, ertrinken wirst du im
Grauen! So wurde Jack Callum zum Todfeind der Geister.

Der mit schwarzem Stoff ausgekleidete Raum wurde von dem

Schein von hundert Kerzen erhellt. Die Kerzen steckten in einer groen Geburtstagstorte, die auf einem schimmernden
Holzsarg lag.
Vor dem Sarg standen vier Personen. Der Greis, dem die Feier galt, hielt sich kerzengerade und starrte aus unheimlich glhenden schwarzen Augen auf die leicht flackernden Flammen.
Links und rechts von ihm standen zwei Frauen, ganz in
Schwarz gekleidet, beginnendes Grau in den Haaren. Sie waren dem uralten Mann wie aus dem Gesicht geschnitten, hatten die gleichen pechschwarzen, funkelnden Augen, die gleichen geisterhaft bleichen Gesichter.
Neben dem Sarg hatte sich ein wrdig aussehender Mann
mit einer breiten Hakennase, eng beisammenstehenden stechenden Augen und einem verkniffenen Mund aufgestellt. Er
lste seinen Blick nicht eine Sekunde lang von dem Jubilar.
Erfolg dem Grten unter den Sterblichen, sagte der hakennasige Mann mit blechern klingender Stimme. Erfolg dem
Meister der Meister, Arthur Wittenham! Er verbeugte sich
vor dem Greis.
Die Frau links des Jubilars begann zu weinen, die andere
brach in schrilles Kichern aus.
Kelvin, erflle deine Pflicht! forderte der Greis dumpf und

hohl. Er streckte seine knochige Hand nach der Geburtstagstorte aus. Hundert Kerzen, eine Kerze fr jedes Jahr meines
bisherigen Lebens. Es war nicht umsonst und wird noch reiche
Frchte tragen. Kelvin, lsche die Kerzen!
Der Mann mit der Hakennase beugte sich vor. Mit einem
einzigen Atemzug blies er die Flammen aus.
Es wurde finster im Raum.
Die Wanduhr schlug Mitternacht.
Ein dumpfes Poltern drhnte durch das Zimmer. Kelvin, der
Mann mit der Hakennase, ri ein Streichholz an.
Im schwachen Licht des Flmmchens leuchtete das silbrige
Haar des Greises, der tot vor dem Sarg am Boden lag.
*
Arthur Wittenham, eine Legende!
Jack Callum suchte eine Station mit Musik im Autoradio,
whrend er sich noch einmal durch den Kopf gehen lie, was
er von Arthur Wittenham wute.
Jack Callum, Reporter aus London, warf einen Blick auf die
Uhr im Armaturenbrett. Es war vier Uhr nachts. Vor genau
vier Stunden, um Mitternacht, hatte Arthur Wittenham seinen
hundertsten Geburtstag gefeiert, Wittenham, der geheimnisumwitterte englische Schriftsteller, ber den es unzhlige Geschichten gab. Die zweite Hlfte seines Lebens lag unter einem
dichten Schleier des Geheimnisses verborgen, und Jack Callum hatte sich vorgenommen, diesen Schleier in persnlichen
Gesprchen mit Wittenham zu lften.
NEWS, das angesehene Londoner Wochenmagazin, wrde
seine Auflage erheblich steigern knnen, wenn es einen Lebensbericht Arthur Wittenhams verffentlichte. Seit fnfzig
Jahren war es nmlich niemandem mehr gelungen, mit dem
Schriftsteller zu sprechen.

Die Tanzmusik aus dem Lautsprecher verebbte, dann meldete sich der Nachrichtensprecher und verlas die neuesten Meldungen ber groe und kleinere Ereignisse in aller Welt. Zum
Schlu sagte er: In der Grafschaft Lincoln an der englischen
Ostkste feiert heute der berhmte und geheimnisumwitterte
Schriftsteller Arthur Wittenham seinen hundertsten Geburtstag. Wittenham, der seit fnfzig Jahren in Lonsdale, einer am
Meer gelegenen Kleinstadt, lebt, hat zahlreiche Romane
Jack kannte alles, Wittenhams Leben von seiner Geburt bis
zu seinem fnfzigsten Lebensjahr und alle seine Werke. Er
wute nur nichts ber die zweiten fnfzig Jahre Wittenhams,
doch darber wute niemand Bescheid.
Und genau darin lag der Reiz der Reportage, die Jack Callum durchfhren sollte. Es galt, ein Geheimnis zu ergrnden,
und die Vorzeichen standen gut. Mr. Kelvin Gravel, Privatsekretr von Wittenham, hatte den Reporter auf dessen Anfrage
hin nach Lonsdale eingeladen. In wenigen Stunden sollte Jack
dem berhmten Mann gegenberstehen. Erstaunt stellte er
fest, da er ein wenig aufgeregt war, was ihm schon lange
nicht vor dem Zusammentreffen mit einer bekannten Persnlichkeit geschehen war.
Stunde um Stunde verrann, whrend Jack Callums Wagen
mit einem einschlfernd gleichmigen Motorenbrummen
ber die leeren Landstraen der Grafschaft Lincoln rollte. uerlich glich der Wagen, von seinem Besitzer stolz Goldstck genannt, einem rollenden Schrotthaufen, doch technisch war das Vehikel einwandfrei in Schu. Auf jeden Fall
war es ein Auto, nach dem sich jeder umdrehte. Zahlreiche
Beulen und Schrammen hatte Jack mit Lack aus Spraydosen
ausgebessert, dabei aber nie darauf geachtet, welche Farbe der
Lack hatte. Ein Flickenteppich wirkte grau gegen dieses fahrbare Prunkstck.
Entsprechend gro war auch das Aufsehen, das Jack Callum

mit seinem Goldstck in Lonsdale erregte. Die Stadt zhlte

ungefhr zehntausend Einwohner und lag, wie der Nachrichtensprecher gesagt hatte, direkt an der Kste. Jacks erster Eindruck von Lonsdale war: malerisch, verschlafen, gemtlich.
Das war allerdings nur der erste Eindruck.
Der junge Reporter stieg im Delphin ab, dem ersten weil
einzigen Haus am Platz, trug sich an der Rezeption ein und erhielt Zimmer Nr. 13.
Wenn Sie wnschen, knnen wir Ihnen selbstverstndlich
ein anderes Zimmer geben, beeilte sich der Angestellte des
Hotels Delphin zu erklren, falls der brtige Gast mit den
schwarzen Haaren aberglubisch war.
Schon gut, ich nehme Zimmer dreizehn. Jack Callum
winkte ab. Sie knnen mir aber einen anderen Gefallen tun.
Wie komme ich mit dem Wagen nach Foxbury Mansion?
Tuschte sich Jack, oder wurde der etwa vierzigjhrige untersetzte Mann mit dem runden Gesicht bleich, als er den Namen des Hauses aussprach, in dem Arthur Wittenham seit
fnfzig Jahren wohnte?
Foxbury Mansion? wiederholte der Hotelportier leise. Sie
wollen wirklich nach Foxbury Mansion, Mr. Callum?
Ja, warum nicht? fragte der Reporter ungeduldig. Ist das
etwa verboten?
Selbstverstndlich nicht, Sir, stammelte der Portier verlegen. Sie fahren links an der Kirche vorbei. Am Stadtrand erreichen Sie den Friedhof, biegen danach nach rechts. Dann sehen Sie Foxbury Mansion bereits.
Danke! Jack nahm seinen Zimmerschlssel in Empfang.
Lassen Sie ein reichliches Frhstck servieren, ich nehme
Kaffee.
Der junge Reporter schleppte seine prall gefllte Reisetasche
hinauf in den ersten Stock, fand ein sehr sauberes und nettes
Zimmer mit geblmten Vorhngen, einem massiven alten Bett

und mit Blick auf die Strae vor dem Delphin vor, wusch
sich und frhstckte anschlieend in dem kleinen Speisesaal
des Hotels.
Gleichzeitig mit ihm saen zwei ltere Mnner, eine ungeschickt geschminkte Frau, die mit Tochter reiste, und ein Vertreter mit Musterkoffer im Frhstcksraum. Der Vertreter
schmatzte, die Tochter jammerte etwas von schlanker Linie
und wollte den Porridge nicht, die Mutter zog sich stndig die
Lippen nach, und die zwei lteren Herren unterhielten sich gedmpft ber Fischfang und Schiffahrt.
Provinzhotel brgerlich, sauber und anstndig.
Mr. Callum, wurde Jack angesprochen, als er sich nach
dem Frhstck eine Zigarette ansteckte. Der Sprecher war ein
mittelgroer Mann mit Halbglatze und kleinen Schweinsaugen hinter dicken Fettpolstern. Ich bin Leonard Crest, Besitzer des Hotels. Ich hoffe, Sie sind mit allem zufrieden. Ich stehe jederzeit gerne zu Ihrer Verfgung.
Danke, sagte Jack Callum, der das Gefhl nicht loswurde,
da Mr. Crest mehr wollte, als ihm einen angenehmen Aufenthalt zu wnschen. Kann ich meinerseits etwas fr Sie tun?
fragte er mit einem leicht spttischen Unterton in der Stimme.
Mr. Crest schluckte zweimal, ehe er zurckfragte: Sie haben
sich nach dem Weg nach Foxbury Mansion erkundigt, Sir?
Allerdings, besttigte Jack. Was ist daran so
Besonderes?
Besonderes? Mr. Crest wute offenbar nicht mehr, was er
sagen sollte. Es ist nur, da Foxbury Mansion, also, ja
Einen angenehmen Aufenthalt in Lonsdale und im Delphin,
Mr. Callum! Guten Morgen, Mr. Callum! Wie gesagt Ja, viel
Glck!
Whrend er langsam den Rauch seiner schwarzen franzsischen Zigarette gegen die Decke blies, was ihm einen mibilligenden Blick und ein malizises Hsteln der Mutter mit der

aufflligen Schminke eintrug, dachte Jack Callum ber das

seltsame Verhalten der Menschen im Hotel nach. Sobald Foxbury Mansion erwhnt wurde, schienen sie eine Bemerkung
machen zu wollen, brachten aber vor Verlegenheit keinen Ton
hervor. Achselzuckend drckte Jack seine Zigarette in Ermangelung eines Aschenbechers auf seinem Teller aus und verlie
den Frhstcksraum.
Wahrscheinlich interessierten sich diese Leute lediglich dafr, was er im Hause des geheimnisumwitterten Mr. Wittenham wollte, sonst nichts. In der nchsten Ausgabe von NEWS
wrden sie es lesen knnen, falls sich das Nachrichtenmagazin
berhaupt schon in dieses verschlafene Nest verirrt hatte,
dachte Jack und lchelte in sich hinein.
Er setzte sich in sein Goldstck, dessen Rost- und Farbflecke durch den Staub der langen Fahrt von London nach
Lonsdale teilweise verdeckt wurden, und startete.
An der Kirche fuhr er links vorbei und hielt auf den Friedhof
am Stadtrand zu.
*
Bis zum Friedhof war die Strae asphaltiert und leidlich in
Ordnung, doch kaum hatte Jack die ziemlich verfallenen Mauern des Gottesackers hinter sich gelassen, als er mit seinem
Wagen ohne Vorwarnung in die ausgefahrenen Rinnen und
Schlaglcher eines Feldweges geriet, der sich nach kurzer Zeit
gabelte. Jack steuerte seinen springenden und chzenden Wagen nach rechts und stieg unwillkrlich auf die Bremse.
Nachdem sich die Staubwolke, die eine leichte vom Meer
herberwehende Brise vor die Windschutzscheibe trieb, verzogen hatte, starrte Jack unverwandt auf den gleichzeitig faszinierenden und beklemmenden Anblick. Er hatte das Haus
schon auf Fotos gesehen, aber da hatte es schn und alt und

wrdig gewirkt.
Foxbury Mansion.
Das Herrenhaus lag nur eine halbe Meile vom Friedhof entfernt. Eine schnurgerade Allee fhrte auf das zweistckige Gebude zu, das breit und drohend in der Landschaft hockte und
Jack aus schwarzen Fensteraugen entgegenglotzte. Der junge
Reporter meinte, eine Welle der Feindseligkeit von dem alten
Mansion, dem alten Herrenhaus, zu spren.
Es mu weit ber vierzig Zimmer haben, dachte Jack Callum, whrend er weiterfuhr, ohne den Blick von Foxbury
Mansion zu wenden, das von einem weitlufigen Park umgeben wurde. Ein mchtiges schmiedeeisernes Gittertor stand
weit offen, die verrosteten Zacken gegen den wolkenverhangenen Himmel reckend. Linker Hand standen einige verwitterte; moosbewachsene Grabsteine schief und wirr durcheinander. Um die Stmme der blauschwarzen Nadelbume
schlang sich alles Leben erstickender Efeu, der Baummrder.
Jack hielt vor dem Haus und stieg aus. Eine kurze Steintreppe fhrte auf eine ber die ganze Lnge reichende Terrasse.
Die doppelflgelige Eingangstr stand weit offen wie ein gierig aufgerissenes Maul. Im Erdgescho waren alle Fensterlden, die eine dunkelbraune Farbe hatten, geschlossen. Aus den
grauen Steinmauern waren groe Stcke herausgebrochen.
Der Verfall nagte an Foxbury Mansion.
Hallo! rief Jack und rgerte sich darber, da seine Stimme heiser und unsicher klang. Ist hier jemand? Er konnte
keine Klingel sehen, und es zeigte sich auch kein lebendes Wesen. Hunde oder Katzen lebten offenbar nicht auf Foxbury
Mansion, und bei der Totenstille kamen dem jungen Reporter
auch bereits Zweifel, ob es hier Menschen gab.
Sie wnschen, Sir? fragte eine blechern klingende Stimme
neben Jack.
Der Reporter wirbelte sofort herum. Er hatte keine Schritte

gehrt, und doch stand wie aus dem Boden gewachsen ein
Mann in einem dunklen Anzug neben ihm. Auffallend an ihm
waren die breite Hakennase und die eng beisammenstehenden
stechenden Augen. Um seinen verkniffenen Mund lag nicht
einmal die Andeutung eines Lchelns.
Ich bin Jack Callum aus London, stellte sich der Reporter
vor. Ich habe
Ich wei, Sir, unterbrach der Mann mit einer knappen Verbeugung. Ich bin Kelvin Gravel, Wittenhams Privatsekretr.
Mr. Wittenham erwartet Sie, Sir. Wenn Sie mir bitte folgen
wollen?
Jack betrat hinter dem Sekretr, dessen Alter er auf Ende
Sechzig schtzte, das Haus. Foxbury Mansion verschluckte ihn
in seinem Halbdunkel. In der riesigen Halle stand nicht ein
einziges Mbelstck, hing nicht ein einziges Bild an den Wnden. Das bemerkte Jack mit einem raschen Rundblick, ehe er
von zwei Frauen in Schwarz gefesselt wurde. Sie kamen ber
den Steinboden auf ihn zugetrippelt, etwa sechzig, graumelierte Haare, die streng nach hinten gekmmt waren, schwarze
Augen, totenbleiche Gesichter. Sie sahen einander zum Verwechseln hnlich und muten Zwillinge sein.
Mr. Callum aus London, stellte Sekretr Gravel vor. Mi
Mary und Mi Ann Wittenham. Er lie offen, welche der beiden Frauen Mary und welche Ann war. Mr. Wittenhams
Tchter, fgte er erklrend hinzu.
Wir freuen uns, Mr. Callum, sagte, Mary oder war es
Ann? Wir freuen uns wirklich, und unser Vater freut sich
auch.
Ja, wir und unser Vater, besttigte Ann oder Mary.
Jack mute gegen das Verlangen ankmpfen, laut loszulachen. Nicht da er die Situation komisch fand, aber das Haus,
der Park, die Menschen bedrckten ihn unerklrlicherweise so
sehr, da er seiner nervlichen Anspannung einfach Luft ma-

chen wollte. Er beherrschte sich, neigte den Kopf und wartete

darauf, endlich dem berhmten Schriftsteller entgegentreten
zu knnen, der zu einer legendren Gestalt geworden war.
Unser Vater erwartet Sie in der Bibliothek, Mr. Callum,
sagte eine der Wittenham-Schwestern und trippelte voraus.
Die zweite folgte, dann Jack Callum, und Mr. Kelvin Gravel
bildete den Abschlu.
Das Haus war ein Labyrinth, das stellte Jack auf den ersten
Blick fest. Sie durchschritten mehrere Zimmer im Erdgescho,
berquerten dazwischenliegende Korridore, stiegen eine Treppe hinauf und eine andere wieder hinunter, bis der junge Reporter die Orientierung vllig verloren hatte. Kaum ein Raum
war ordentlich eingerichtet. In manchen Zimmern fehlte jegliches Mobilar, in anderen waren Schrnke, Tische und Sthle
bis unter die Decke aufgeschichtet, so da in der Mitte nur ein
schmaler Durchgang blieb.
Endlich hatten sie die Bibliothek erreicht. Mr. Gravel trat an
die Tr, klopfte und ffnete. Er lud Callum durch eine Handbewegung ein, in den Raum zu treten.
Im Kamin flackerte ein krftiges Feuer. An den Wnden
reichten Bcherregale bis zur Decke. Neben dem Fenster stand
ein Schreibtisch mit einer Petroleumlampe. Die Vorhnge waren zugezogen. Sie waren aus dunkelrotem Samt und hielten
das Tageslicht vllig ab. Der Raum wurde einzig durch die
Flammen aus dem Kamin erleuchtet.
Vor der Feuerstelle sa Arthur Wittenham in einem hohen
Ohrenstuhl. Sein Krper war in eine dicke Decke gehllt, die
ein Stck von den Schultern gerutscht war. Er hielt den Kopf
seitlich geneigt, die Augen waren geschlossen. Dnne, silbrigweie Haare bedeckten den mumienhaften Schdel. Die scharfen, intelligenten Zge seines eingefallenen Gesichts wurden
durch das Licht der zuckenden Flammen belebt.
Sir, ich bin Jack Callum aus London, sprach der Reporter

den alten Mann an. Ich bin gekommen, um Ihnen Er

brach ab, als Wittenham nicht reagierte, und drehte sich ratlos
zu den anderen um. Sofort liefen die beiden Tchter des
Schriftstellers zu ihm und schoben die Decke wieder ber seine Schultern hoch. Mit wichtiger Gebrde deuteten sie Callum
an, er solle leise sein und den Raum verlassen.
Es tut mir leid, Sir, sagte Kelvin Gravel drauen auf dem
Korridor. Mr. Wittenham wird leicht mde, was in Anbetracht seines Alters kein Wunder ist. Vielleicht unternehmen
Sie einen Spaziergang und kommen in etwa zwei Stunden
wieder. Dann ist Mr. Wittenham bestimmt wach und wird Sie
empfangen. Er sprach erst vor einer Stunde davon, da er sich
sehr auf Ihren Besuch freut. Hier hinaus, bitte!
Der Sekretr ffnete die Tr neben der Bibliothek und fhrte
Jack durch einen ehemals als Kche benutzten Raum, von dem
eine weitere Tr direkt ins Freie fhrte. Warum sie nicht auf
dem Herweg hier durchgegangen und statt dessen den riesigen Umweg durch alle diese schrecklichen Zimmer genommen hatten, war Jack schleierhaft.
Er fand sich zwischen den wirr durcheinandergeworfenen
Grabsteinen wieder. Noch ehe er etwas sagen konnte, verbeugte sich Mr. Kelvin Gravel tief vor ihm und schlug die Tr
zu.
Jack Callum stand frstelnd vor der Hinterfront von Foxbury Mansion. Sosehr er sich auch bemhte, er konnte das durch
die roten Samtvorhnge verdeckte Fenster der Bibliothek nicht
finden. Kopfschttelnd schritt er durch das schmiedeeiserne
Tor. Seinen Wagen lie er einstweilen hier stehen.
Der junge Reporter ging die langgezogene Allee auf den
Friedhof von Lonsdale zu. Als er sich einmal umwandte,
glaubte er ein bleiches Gesicht an einem der Fenster im zweiten Stock gesehen zu haben. Es war augenblicklich verschwunden.

*
Zwei Stunden waren eine lange Zeit und die Entfernungen in
Lonsdale gering. Jack hatte keine Lust, die Wartezeit innerhalb
der Stadtgrenzen zu verbringen. Er wollte allein sein, um die
Eindrcke aus dem Foxbury Mansion besser verarbeiten zu
knnen. Deshalb wandte er sich an der Kreuzung beim Friedhof nach rechts und schlug den Feldweg ein, der von Lonsdale
wegfhrte.
Sein Wunsch nach Einsamkeit erfllte sich nicht. Nach etwa
zehn Minuten kam ihm ein Auto entgegen, ein hochbeiniges
Nachkriegsmodell, das eher in ein Museum als auf die Strae
gepat htte.
Jack trat seitlich auf die Wiese und wollte den Wagen vorbeilassen, doch das Fahrzeug kam schnaufend und quietschend
neben ihm zum Stehen. Der Motor tuckerte im Leerlauf wie
ein Traktor. Die Seitenscheibe glitt herunter, und eine Frau
Anfang Zwanzig steckte den Kopf heraus. Jack wollte sich bereits darber rgern, da er in seinen Gedanken gestrt wurde, aber als er das frhliche Lachen und die hellen Augen mit
einem verschmitzten Ausdruck auf sich gerichtet sah, lchelte
er zurck.
Hallo, Fremder! rief das Mdchen ungezwungen. Wollen
Sie mit mir in die Stadt fahren?
Sie sehen doch, da ich in entgegengesetzter Richtung
gehe, erwiderte Jack knapp.
Sie stellte den Motor ab und stieg aus. Die derben Jeans
steckten und derberen Gummistiefeln. Sie hatte einen dicken
Stoffmantel an und die Hnde in den Taschen, als wrde sie
frieren. Trotz der alles andere als schicken Kleider bewegte sie
sich anmutig und aufreizend.
Ich wei, Fremder, sagte sie lchelnd, aber dieser Weg

fhrt nirgendwo hin zumindest nicht, wo ein Mann wie Sie

hingehen wrde, Fremder.
Ich heie nicht Fremder, sondern Jack Callum, erwiderte
der Reporter, der zwischen rger und Lachen schwankte.
Sehen Sie! rief die junge Frau triumphierend. Jetzt wei
ich schon Ihren Namen. Was machen Sie in Lonsdale?
Jack Callum hate es, wenn ihn jemand ausfragen wollte,
doch er schluckte die bissige Bemerkung hinunter, die ihm bereits auf der Zunge lag, und zwang sich zu einem freundlichen
Grinsen. Er wollte nmlich sehen, wie diese junge Frau auf
den Namen Foxbury Mansion reagierte.
Ich wollte Mr. Wittenham einen Besuch abstatten und habe
bei dieser Gelegenheit Foxbury Mansion besichtigt, sagte er
beilufig, als sprche er von einer harmlosen Spazierfahrt.
Das Mdchen starrte ihn entgeistert an, dann packte es ihn
aufgeregt an beiden Armen.
Mein Gott, Sie haben was? rief sie und schttelte fassungslos den Kopf.
Da wurde es Jack zu bunt. Zum Teufel! rief er und stie
die Hnde des Mdchens von sich. Was ist denn mit allen
Leuten los? Ich brauche nur Foxbury Mansion zu erwhnen,
und schon benimmt sich jeder, als htte ich einen Ausflug in
die Hlle unternommen.
Ja, wissen Sie denn nichts? fragte das Mdchen verstndnislos.
Nein, ich wei nichts! fauchte Jack und holte aus seiner
Tasche Zigaretten. Sie nahm eine davon. Vor allem wei ich
nicht, wer und was Sie sind, da Sie sich so fr mich interessieren.
Oh, entschuldigen Sie, Mr. Callum. Sie schlug sich an die
Stirn. Ich bin Patty Ferrier, einzige Reporterin und somit
Chefreporter in des Lonsdale Telegraph, einziger und somit
grter Zeitung von Lonsdale. Gengt das?

Sie lachte Jack an, und der junge Reporter mute in ihr Lachen einstimmen. Dann sind wir Berufskollegen, sagte er.
Ich arbeite fr NEWS.
Sie machte nur Oh!. Es klang ehrfrchtig.
Und jetzt erklren Sie mir, was mit Foxbury Mansion los
ist, verlangte Jack Callum. Knnten wir uns in Ihren Wagen
setzen? Es ist sehr kalt.
Das ist der Wind vom Meer, sagte sie, whrend sie einstiegen. Ja, Foxbury Mansion. Sie werden keinen Menschen in
Lonsdale finden, der freiwillig einen Fu in dieses Haus setzt.
Aber warum denn nicht? ereiferte sich der Londoner Reporter. Sind die Wittenhams oder Gravel Menschenfresser?
Natrlich nicht. Patty Ferrier warf beim Lachen den Kopf
in den Nacken. Jack gefiel diese Bewegung. Sie sind vielleicht
etwas verschrobene, sonderliche alte Leute, aber keine Menschenfresser. Nein, es ist etwas anderes. Vor ungefhr siebzig
Jahren wurden in Foxbury Mansion drei Menschen ermordet:
der Besitzer, seine Frau und seine Tochter. Zwanzig Jahre lang
stand das Haus leer, bis es endlich einer der Erben des Ermordeten an Mr. Wittenham verkaufte, den der schlechte Ruf des
Hauses nicht strte. Das ist alles, Mr. Callum, das groe Geheimnis von Foxbury Mansion, sagte sie in gewichtigem Ton
und lachte ber sich selbst. Die Wittenham-Schwestern waren auch nicht dazu geeignet, dem Haus einen freundlicheren
Ruf zu verschaffen.
Auf mich machten sie einen sehr netten Eindruck, behauptete Jack Callum.
Dann waren Sie wirklich drinnen im Haus und haben alle
Bewohner von Foxbury Mansion gesehen? Patty Ferrier sah
ihn bewundernd an, als htte er einen Weltrekord geschafft.
Tatschlich war es so. Sie sind seit fnfzig Jahren der erste
Auenstehende, der das Haus wirklich betreten hat.
Wirklich? Jetzt war die Reihe an Jack, fassungslos den

Kopf zu schtteln. Es war nie jemand drinnen? Sie als Reporterin des Lonsdale Telegraph auch nicht?
Ich berichte nur darber, wann wo welches Kalb geboren
wird und wie es heit, sagte sie mit trockenem Humor. Soeben komme ich wieder von einem weltbewegenden Ereignis.
Morgen schreit die Schlagzeile des Lonsdale Telegraph in
alle Welt hinaus, da sich Mr. Parkers Sohn beim Ausbessern
des Scheunendaches den linken Arm gebrochen hat, weil er
stockbetrunken war und von der Leiter fiel. Sie unterbrach
sich mit einem kleinen Seufzer. Eine Reportage ber Foxbury
Mansion und Mr. Arthur Wittenham knnte fr mich auf journalistischem Gebiet den Durchbruch bringen. Jack Callum
berlegte nicht lange.
Kommen Sie doch mit, schlug er vor. Ich fhre Sie bei
den Wittenhams ein.
Das wollen Sie fr mich tun? Patty Ferrier beugte sich impulsiv zu ihm und drckte ihm einen schmatzenden Ku auf
die Wange. Ich kann es kaum erwarten! rief sie und startete.
Moment, nicht so hastig! bremste Jack ihren Eifer. Ich soll
erst in einer halben Stunde zurckkommen.
Macht nichts, dann stellen wir den Wagen vorne an der Gabelung ab und gehen das letzte Stck zu Fu. Patty redete
ununterbrochen von ihrer groen Chance, wie sie es nannte,
wurde aber merklich stiller, als sie langsam auf den einstmals
sicher prchtigen, inzwischen aber verwahrlosten Besitz zugingen.
Angst? konnte sich Jack nicht verkneifen zu fragen.
Hm, so halb und halb. Ihr Grinsen milang und wirkte
verkrampft. Ich wei nicht recht.
Sehen Sie! Jack war stehengeblieben und deutete auf Foxbury Manison. Dort ist Mr. Wittenham.
Zwischen dem Eingangstor und der Terrasse wuchs eine
mannshohe und sehr dichte Hecke. Nur von einer Stelle der

Strae konnte man durch eine Lcke in dieser Hecke auf die
Terrasse sehen, auf der in einem Schaukelstuhl Mr. Arthur
Wittenham, der hundertjhrige Schriftsteller, sa. Der Stuhl
wippte sanft vor und zurck. Mr. Wittenhams Kopf bewegte
sich im gleichen Rhythmus.
Ich sehe ihn zum ersten Mal, flsterte Patty Ferrier fast andchtig.
Beeilen wir uns, sonst schlft er wieder ein. Jack holte mit
seinen langen Beinen weit aus, so da Patty Mhe hatte, mit
ihm Schritt zu halten.
He, warum laufen Sie denn so? fragte sie keuchend.
Jack antwortete nicht, weil er nicht wute, wie er sein Gefhl
erklren sollte das Gefhl, sie mten sich beeilen, sonst
wrden sie zu spt kommen.
Er hetzte durch das Eingangstor. Bisher hatte die Hecke die
Sicht auf die Terrasse versperrt, doch nun blieb Jack enttuscht
und wtend stehen.
Er ist weg! rief er. Nur mehr der Schaukelstuhl stand auf
der Terrasse, und er wippte noch leicht hin und her. Von Arthur Wittenham war keine Spur mehr zu sehen.
Wahrscheinlich ist er ins Haus gegangen, sagte Patty und
blickte an der Front von Foxbury Mansion hoch. Dort!
Jack folgte ihrem Blick und sah im zweiten Stock die hagere,
weihaarige Gestalt Wittenhams an einem der Fenster stehen.
Der alte Schriftsteller nickte ihnen zu, dann verschwand er
wieder.
Es tut mir leid, Mr. Callum, ertnte im gleichen Moment
die blecherne Stimme Kelvin Gravels, des Privatsekretrs. Er
war aus dem Haus getreten. Ob er wohl immer lautlos
schleicht? dachte Jack. Mr. Wittenham bedauert, doch er ging
soeben zu Bett. Sie wissen, das Alter.
Ja, ich wei, erwiderte Jack Callum. Hundert Jahre sind
keine Kleinigkeit. War es eine schne Feier? Um Mitternacht

wurde Mr. Wittenham hundert Jahre alt, nicht wahr?

Gravel nickte besttigend, whrend seine stechenden Augen
Patty Ferrier musterten. Es war eine ergreifende Feier mit einer wunderschnen Torte. Hundert Kerzen brannten, und ich
mute sie ausblasen. Es hat Mr. Wittenham sehr gut gefallen.
Kommen Sie doch bei Gelegenheit wieder, Mr. Callum, und
bringen Sie die reizende junge Dame mit.
Patty Ferrier drckte sich eng an Jack, der sprte, wie sie am
ganzen Krper zitterte. Nein! hauchte sie, da nur Jack es
hren konnte.
Ich fahre nicht eher zurck nach London, bis ich das Interview habe, erklrte der Reporter, drehte sich um und zog Patty Ferrier mit sich.
Als er einen Blick zurck auf Foxbury Mansion warf, standen die Schwestern Wittenham in ihren schwarzen Gewndern auf der Terrasse und winkten ihm zu.
Jack Callum winkte zurck.
*
Gegen sieben Uhr abends betrat Jack Callum die Bar des Hotels Delphin in Lonsdale, die er nur mit einem einzigen Ausdruck zu schildern vermochte: plschig. Wenigstens war das
Bier gut, das Mr. Crest, der Hotelbesitzer, persnlich an seinen
Tisch brachte.
Haben Sie den Tag angenehm verbracht, Mr. Callum? erkundigte sich Leonard Crest, und Jack mute ihn gar nicht genau ansehen, um sofort zu wissen, da den Hotelbesitzer absolut nicht interessierte, ob er sich wohl gefhlt hatte, sondern
da er nur etwas ber Foxbury Mansion erfahren wollte. Verstndlich, nach allem, was Jack von Patty Ferrier erfahren hatte.
In jedem Zimmer bewahren die Wittenhams drei Leichen

auf, nicht mehr und nicht weniger, flsterte Jack hinter vorgehaltener Hand. Er wollte dem Hotelbesitzer eindeutig klarmachen, da er es nun einmal nicht liebte, ausgefragt zu werden.
Doch Mr. Crest reagierte anders, als Jack erwartet hatte. Er
wurde bleich wie die Wand, und seine Hnde zitterten so heftig, da er kaum das Silbertablett halten konnte, auf dem er
Jacks Bier serviert hatte.
Mr. Callum, flsterte er mit blutleeren Lippen, treiben Sie
keinen Spa mit dem Entsetzen! Das rcht sich. Das rcht sich
furchtbar!
Jack blickte geringschtzig dem Mann nach, der kaum die
Kraft zu haben schien, sich hinter die Bar zu schleppen. Er
hielt Crests Verhalten zwar fr unsinnig, aber jetzt tat es ihm
fast schon leid, da er ihn so erschreckt hatte.
Die Bar fllte sich nach und nach. Jack war der erste Gast gewesen. Nun ffnete sich die Tr, und die beiden lteren Mnner kamen herein. Als sie an Callums Tisch vorbeigingen, hrte er, da sie noch immer oder schon wieder von Fischfang
sprachen. Ernsthaft diskutierten sie die Frage, welcher Haken
vorzuziehen wre, um einen Fisch zu angeln, dessen Namen
Jack noch nie gehrt hatte.
Die beiden konnten den jungen Reporter auch nicht aufheitern. Er war wtend ber die Zeit, die er sinnlos in diesem
Nest vertat. Mit einem sensationellen Bericht ber den sagenhaften Schriftsteller Arthur Wittenham hatte er gerechnet, und
statt dessen mute er sich mit verrckten Gerchten herumschlagen und seine Zeit damit ausfllen, da er zwanzigmal
an der Mole hin und her ging und darauf wartete, von Mr.
Kelvin Gravel verstndigt zu werden, da Wittenham einmal
etwas anderes tat als zu schlafen. Lange hielt er dieses sinnlose
Warten nicht aus, dessen war er sicher.
Wieder ffnete sich die Tr der Bar. Herein strmte das ger-

tenschlanke Mdchen mitsamt noch immer schlecht geschminkter Mutter, die ihr laufend Vorhaltungen machte, eine
Bar wre nicht der richtige Ort fr ein junges Mdchen von
wegen Moral und Ruf. Jetzt fehlte nur noch der schmatzende
Vertreter, und die Frhstcksgesellschaft war wieder vollzhlig. Als wre er Gedankenleser, kam der Mann herein, an den
Jack gerade gedacht hatte, und setzte sich an den Tresen.
Mr. Callum, das ist aber nett, da ich Sie wiedersehe.
Jack schaute hoch, als ihn die bekannte frhliche Stimme von
der Seite her ansprach. Er war so in seine Beobachtungen der
anderen Gste vertieft gewesen, da er nicht bemerkt hatte,
wie Patty Ferrier, die Lokalreporterin, hereingekommen war.
In ihrer Begleitung befand sich ein bemerkenswerter Mann.
Das ist Mr. Clinton Elliot, der Herausgeber des Lonsdale
Telegraph, stellte Patty vor. Mr. Jack Callum, von dem ich
Ihnen bereits erzhlt habe, Mr. Elliot.
Der Kollege aus London, sagte Mr. Elliot mit einer angenehmen Bastimme. Er war Jack auf den ersten Blick sympathisch.
Clinton Elliot war ungefhr siebzig Jahre alt, obwohl man
ihn auf den ersten Blick fr vierzig htte halten knnen. Abgesehen von lustigen Lachfalten in den Augenwinkeln war sein
Gesicht glatt wie Kinderhaut. Wasserblaue Augen blickten
klar und wachsam den jeweiligen Gesprchspartner offen und
ehrlich an. Beim Lachen entblte Mr. Elliot blendend weie
natrliche Zhne. Er trug kein Gebi, und die schneeweien
Locken lieen jeden Jngling vor Neid erblassen, so dicht und
voll war das Haar.
Sie interessieren mich in mehrfacher Hinsicht, Mr. Callum,
begann Clinton Elliot, nachdem Jack die beiden eingeladen
hatte, an seinem Tisch Platz zu nehmen. Sie sind Reporter, Sie
arbeiten fr NEWS, eine Zeitschrift, die ich sehr schtze, und
Sie beschftigen sich mit Foxbury Mansion und Arthur Wit-

tenham.
Leonard Crest, der Hotelbesitzer, kam an den Tisch und
machte lange Ohren vor Neugierde. Doch augenblicklich verstummte das Gesprch, und Mr. Crest bekam nichts zu hren
auer der Bestellung. Patty nahm einen Sherry, Elliot und Jack
Callum bestellten Whisky.
Interessieren Sie sich auch fr Foxbury Mansion? wollte
Jack von dem Zeitungsherausgeber wissen. Oder ist es mehr
Wittenham, auf den Sie es abgesehen haben?
Beides! Die Getrnke kamen, und sie prosteten einander
zu. Beides ist faszinierend, nahm Clinton Elliot den Faden
wieder auf. Sie kennen sicherlich die Geschichte von Arthur
Wittenham, Mr. Callum? Natrlich, Sie wollen ja einen Lebensbericht ber ihn schreiben.
Ich kenne sie nicht vollstndig, mischte sich Patty Ferrier
ein. Wer erzhlt sie mir? Die ganze Wahrheit ber Arthur
Wittenham.
Das bernehme ich. Jack reichte die Zigaretten herum.
Bis zu seinem fnfzigsten Lebensjahr hatte sich Wittenham
zum gefeierten Autor weltweit bekannter Schicksals- und Liebesromane hinaufgearbeitet. Er erhielt zahlreiche Ehrungen,
Preise und Titel, doch der Hhepunkt sollte an seinem fnfzigsten Geburtstag erreicht werden. An diesem Tag wurde er bei
Hof erwartet und sollte aus allerhchster Hand einen selten
verliehenen Orden entgegennehmen. Alle geladenen Gste
waren schon versammelt, doch Wittenham kam nicht.
Hat er den Orden ausgeschlagen? fragte Patty Ferrier gespannt.
Nicht so direkt, sagte Jack achselzuckend. Er fuhr von
seinem Haus mit einer Kutsche ab. Unterwegs verschwand er
mitsamt Gefhrt und Kutscher. Man suchte fieberhaft nach
ihm. Die ganze Londoner Polizei war auf den Beinen, doch der
einzige Erfolg war, da man am nchsten Tag Kutsche, Kut-

scher und Pferde fand. Das Fahrzeug kam am frhen Vormittag wieder zum Haus Wittenhams. Der Kutscher konnte oder
wollte sich an nichts erinnern. Er schwieg beharrlich.
Wittenham mu doch verheiratet gewesen sein, oder
nicht? warf Patty Ferrier ein, die mit leuchtenden Augen und
glhenden Wangen zuhrte. Seine beiden Tchter sind ehelich?
Wittenhams Frau starb bei der Geburt der Zwillinge, gab
Jack Auskunft. Die Schwestern Wittenham waren zehn Jahre
alt, als ihr Vater verschwand. Erst zwei Jahre spter entdeckte
man ihn hier in Lonsdale im Foxbury Mansion. Wittenham
verhielt sich wie der Kutscher. Er behauptete, sich an nichts
mehr erinnern zu knnen, was in jener Nacht geschehen war.
Er hatte nichts Verbotenes getan, die Kaufvertrge fr Foxbury
Mansion waren rechtsgltig, und niemand konnte dagegen
einschreiten, als er von seinem Kutscher die beiden Tchter
nach Lonsdale bringen lie. Nachdem damals die Polizei die
Verhre ergebnislos abgebrochen hatte, empfing Wittenham
nie mehr einen Fremden. Freunde hatte er keine. Und er
schrieb auch keine einzige Zeile mehr. Wenn er nicht mehr
schrieb, wieso ist er nicht in Vergessenheit geraten? Patty
zuckte hilflos die Schultern.
Das Geheimnis, Patty. Jack lchelte. Sie vergessen das
Geheimnis. Wittenhams Verschwinden hielt das Interesse an
seiner Person wach, und auerdem sind seine Romane, die er
bis zu seinem fnfzigsten Jahr schrieb, Meisterwerke der Literatur. Mittlerweile ist er hundert geworden. Ich war der erste,
der eine Erlaubnis zu einem Interview bekam, und jetzt schlft
der alte Mann stndig, oder Gravel, sein Sekretr, schirmt ihn
vor mir ab, ich wei es nicht.
Gravel ist ein schmieriger Kerl, behauptete Clinton Elliot,
der Herausgeber der rtlichen Zeitung. Ich mchte ihm nicht
einen Penny anvertrauen.

Die unvorteilhaft geschminkte Mutter schleppte endlich ihre

maulende und widerstrebende Tochter aus der verruchten
Bar hinaus. Die beiden lteren Herren vollfhrten wilde Gesten, die das Werfen von Angelschnren nachahmten. Der
Vertreter unterhielt sich angeregt mit einer grell bemalten und
giftig-gelb gebleichten Vollbusigen. Dabei kaute er an einer
Olive.
Es ist ohnehin ein Wunder, setzte Jack Callum an, da
Wittenham hundert Jahre
Er brach ab und starrte aus weit aufgerissenen Augen durch
das Fenster der Bar hinaus auf die Strae. Es war mittlerweile
stockdunkel geworden, und nur wenige schwache Lampen
brannten in groen Abstnden.
In diesem Augenblick tauchte auf der anderen Straenseite
im blassen Lichtkreis eine hohe, knochige Gestalt in schwarzen
Gewndern auf. Silbrigweies Haar umschlo den Kopf eng
anliegend. Schwarze Augen brannten in dem bleichen Gesicht.
Das kann doch nicht wahr sein, flsterte Jack. Das ist
nicht mglich!
Patty Ferrier und Clinton Elliot hatten sich von ihren Pltzen
erhoben und waren neben Jack Callum getreten, der sich ganz
dicht an die Glasscheibe vorneigte.
Dort drben, hauchte Jack und zeigte auf die langsam und
sicher ausschreitende Gestalt, dort geht Arthur Wittenham!
Aus den Augenwinkeln heraus sah er, da Mr. Elliot flchtig
ein Kreuz schlug.
*
Ich mu mit ihm sprechen! stie Jack hervor und wollte zur
Tr laufen, doch Elliot packte seinen Arm und hielt ihn mit eisernem Griff fest. Lassen Sie mich doch los! fauchte Jack den
Zeitungsherausgeber an.

Bleiben Sie hier, Mr. Callum! beschwor ihn Elliot. Es ist in

Ihrem eigenen Interesse.
Verrckt! Jack ri sich los, htte beinahe Leonard Crest,
den Hotelbesitzer, ber den Haufen gerannt, und strmte hinaus auf die Strae.
Arthur Wittenham war nicht mehr zu sehen. Verzweifelt
blickte sich der Reporter nach allen Seiten um, doch nirgendwo konnte er die silbrigen Haare entdecken. Er lief erst in die
eine Richtung, dann in die andere.
Wittenham blieb verschwunden.
In diesem Moment htte Jack am liebsten Elliot den Hals
umgedreht. Er hatte die einmalige Chance verpat, mit dem
berhmten Schriftsteller zu sprechen.
Langsam und verdrossen ging Jack in die Bar zurck. Die
anderen Gste hatten nicht auf den Auftritt geachtet und unterhielten sich weiterhin unbekmmert. Leonard Crest lehnte
hinter der Theke. Er hielt ein Glas in der Hand, das er putzen
wollte, doch er war wie zu einer Statue erstarrt. Sein Blick hing
ngstlich an Jack Callum.
Die gute Laune an Jacks Tisch war wie weggeblasen. Patty
Ferrier und Clinton Elliot schienen sich gezankt zu haben. Jedenfalls sa die Reporterin mit verbissenem Gesicht auf ihrem
Stuhl und schaute unverwandt in ihr Glas. Elliot, ihr Chef und
vterlicher Freund, hatte ein maskenhaftes Lcheln aufgesetzt,
als wollte er nicht, da die anderen merkten, was vorgefallen
war.
Sie erwarten jetzt eine Erklrung oder eine Entschuldigung
fr mein Verhalten, Mr. Callum, sagte der Zeitungsherausgeber, nachdem Jack sich ebenfalls wieder gesetzt hatte. Sie
werden beides von mir nicht erhalten.
Sagen Sie mir wenigstens, warum Sie beides unterlassen,
Mr. Elliot, forderte Jack khl. Ernstlich wtend konnte er auf
diesen Mann nicht sein, der so aussah, als wrde er nichts

ohne guten Grund tun.

Ja, das werde ich Ihnen sagen. Ich gebe keine Erklrung,
weil Sie mir nicht glauben wrden, und ich entschuldige mich
nicht, weil ich richtig gehandelt habe. Ich danke fr den
Abend. Jetzt mu ich nach Hause. Auf Wiedersehen, Mr. Callum. Kommen Sie, Patty, ich bringe Sie nach Hause!
Die Reporterin schttelte trotzig wie ein Kind den Kopf. Elliot schien noch etwas sagen zu wollen, doch dann zuckte er die
Schultern und verlie die Bar.
Schade, es war so nett, sagte Jack und bestellte noch einen
Sherry. Fr mich einen doppelten Whisky! rief er Crest zu.
Ich htte mir ein amsanteres Ende gewnscht.
Ich glaube, da Elliot bergeschnappt ist, versetzte Patty
Ferrier wtend. Er hat unehrenhafte Absichten mit mir.
Wie kommen Sie darauf? fragte Jack sehr berrascht. Elliot
war nicht der Mann, der das freundschaftliche Verhltnis zu
einer jungen Mitarbeiterin auf solche Weise ausnutzte. Oder
Jack war kein Menschenkenner. Ist er Ihnen jemals nahegetreten?
Nein, mute Patty zugeben. Aber er verlangte frmlich,
da ich ab sofort bei ihm wohnen soll. Stellen Sie sich das
vor!
Haben Sie sich deshalb gestritten, whrend ich auf der Strae war?
Jack runzelte nachdenklich die Stirn. Hier stimmte etwas
nicht.
Ja. Patty nickte. Sie waren kaum drauen, als Elliot sagte:
Mein Kind, ab sofort wohnen Sie bei mir und gehen keinen
Schritt mehr ohne meine Begleitung. Sie hatte die Stimme
des Verlegers gut nachgemacht. Was der sich wohl einbildet.
Ich habe ihm ordentlich meine Meinung gesagt.
Vielleicht htten Sie auf seinen Wunsch eingehen sollen,
murmelte Jack, dem ein Gedanke gekommen war. Vielleicht


Fangen Sie auch noch an? zischte Patty Ferrier wtend.
Jetzt soll ich noch bei Ihnen schlafen, damit ich vor Elliot sicher bin, wie? Sie sprang auf und lief zur Theke, wo sie einen
jungen Mann begrte. Er mute ein alter Bekannter von Patty
sein. Sie tanzten und lachten miteinander, und die Reporterin
kmmerte sich nicht mehr um Jack. Er war pltzlich Luft fr
sie.
ber den unerfreulichen Verlauf des Abends enttuscht,
suchte Jack sein Zimmer auf. Als er an das Fenster trat, um es
zu ffnen, kam unterhalb seines Zimmers Patty Ferrier am
Arm des jungen Mannes aus der Bar. Eingehngt gingen sie
nach links die Strae entlang, bis sie aus Jacks Blickwinkel verschwanden.
In dieser Nacht schlief Jack Callum sehr schlecht. Alptrume
plagten ihn bis zum Morgengrauen.
Die Schwestern Wittenham standen kichernd an seinem Bett,
Kelvin Gravel versuchte, Patty Ferrier zu kssen, und Clinton
Elliot befand sich auf der Flucht vor Arthur Wittenham. Zum
Schlu ertrank alles in Blut, und Jack fuhr mit einem erstickten
Schrei in seinem Bett hoch.
Hinterher erst sank er in einen bleiernen Schlaf, aus dem ihn
ein scharfes Klopfen an der Tr ri.
*
Jack Callum ffnete die Augen und wute sekundenlang
nicht, wo er sich befand. Nach und nach erst kehrte die Erinnerung zurck an Foxbury Mansion und die Wittenhams
und alle Leute, die er bisher in Lonsdale kennengelernt hatte.
Mr. Callum! rief Leonard Crest, der Hotelbesitzer, vor der
Tr. Es ist acht Uhr! Sie wollten geweckt werden!
Ja, ja, danke, brummte Jack und stemmte sich aus dem

Bett. Er vermite seine Dusche, unter die er sich jeden Morgen

in seiner Londoner Wohnung stellte, und fhlte sich so miserabel, als htte er eine Woche ununterbrochen durchgefeiert und
wrde jetzt von einem Kater gigantischen Ausmaes geplagt.
Er schttete sich am Waschbecken eiskaltes Wasser ins Gesicht, bis er einigermaen frisch war, und beendete seine Morgentoilette. Das Frhstckszimmer bot denselben bereits vertrauten Anblick wie am Vortag. Mutter und Tochter zankten
sich ber den abendlichen Barbesuch. Die beiden Angler beschrieben die Gre der gefangenen Fische, und wie Jack an
ihren Gesten ablas, muten sie zumindest Walfnger sein. Der
Vertreter fiel Jack diesmal auf die Nerven, weil er bei seinem
ramponierten Zustand Schmatzen noch weniger vertrug als
sonst.
Ziemlich lustlos wrgte Jack die heien Wrstchen, die
Cornflakes und das sliche Graubrot mit der gesalzenen Butter und der bersen Marmelade herunter, splte mit drei
Tassen wrigen Kaffees nach und zndete sich eine Zigarette
an. Als die Mutter der miratenen und lasterhaften Tochter
vornehm hstelte, blies Jack ihr den Rauch direkt ins Gesicht.
Sonst benahm er sich nicht so, aber er konnte malizise Anspielungen nicht leiden. Sollte sie ihren dick rot bemalten
Mund aufmachen, wenn sie etwas wollte.
Auf der Strae wurde sich Jack bewut, da er sich nicht gerade anstndig aufgefhrt hatte, und war wtend auf sich
selbst. Spter konnte er ja mit der Frau ein paar Worte wechseln, doch vorerst mute er sich wieder auf seine Aufgabe
konzentrieren, Mr. Wittenham endlich zu Gesicht zu bekommen und auch mit ihm zu sprechen.
Jack nahm die Sache selbst in die Hand. Wenn er auf eine
Nachricht von Kelvin Gravel wartete, wrde er alt und grau
sein und ebenfalls bereits seinen 100. Geburtstag feiern.
Das Wetter hatte sich gebessert. ber der sanft hgeligen

Landschaft lag milder Sonnenschein, der allem das strenge

Aussehen und auch den erdrckenden Anblick von Foxbury
Mansion nahm. Jack kannte den Weg links an der Kirche
vorbei und nach dem Friedhof rechts. Er holperte bereits mit
seinem Goldstck die Allee entlang, die in gerader Linie auf
Foxbury Mansion zufhrte, als im Rckspiegel eine Staubwolke auftauchte. Eine groe schwarze Limousine nherte sich in
schneller Fahrt, die Scheinwerfer blendeten auf, und der Fahrer drckte lange auf die Hupe.
Nicht gerade die feine englische Tour, murmelte Jack,
lenkte jedoch seinen Wagen gleichmtig nach links an den
Straenrand. Er ri die Augen auf, als der schwarze Wagen im
Hllentempo vorbeizog und sich als Leichenauto entpuppte.
Der glasverkleidete Laderaum war leer.
Das interessierte den jungen Reporter. Er fuhr nicht durch
das scheinbar immer offenstehende Gittertor, sondern lenkte
seinen Wagen vorher seitlich zwischen dichte Bsche, nachdem er sich vergewissert hatte, da man ihn auch nicht vom
zweiten Stockwerk des Herrenhauses sehen konnte.
Er sprang aus dem Wagen und lief, so schnell er konnte, auf
Foxbury Mansion zu. Er kam gerade noch rechtzeitig ans Tor,
um zu sehen, wie der Fahrer des Leichenwagens eine Reihe
von Verbeugungen vor Kelvin Gravel machte, der in der Haltung eines mittelalterlichen Feudalherrn vor seinem Knecht
stand und hochmtig aus seinen eng beisammenstehenden
Augen auf den Mann hinunterstarrte. Gravel sagte einige barsche Worte zu dem Leichenbestatter, dann folgte ihm der
Mann in der Haltung eines geprgelten Hundes in das Haus.
Jack Callum kam aus dem Staunen nicht heraus. Dieser Gravel mute, obwohl selbst nur Angestellter, in Lonsdale gefrchtet sein.
Oder verband ihn ein besonderes Verhltnis mit dem Leichenbestatter? Der Reporter beschlo, den Mann hinterher zu

befragen.
Nach zehn Minuten kam er wieder heraus auf die Terrasse.
Gravel schlug hinter ihm krachend die Tr zu. Kaum war der
Leichenbestatter sicher, da der Privatsekretr ihn nicht mehr
sehen konnte, als sich seine Haltung nderte. Er rieb sich die
Hnde, grinste ber das ganze Gesicht und spitzte die Lippen,
als wollte er frhlich vor sich hinpfeifen. Er verkniff es sich
aber, setzte sich in seinen Leichenwagen und wollte zurck
nach Lonsdale fahren.
Er htte es unbehindert tun knnen, wenn sich Jack nicht in
den Kopf gesetzt htte, dem Mann einige Fragen zu stellen.
Der Leichenwagen kam schleudernd zum Stehen, als Jack sich
mitten auf dem Feldweg aufbaute. Der Fahrer kurbelte wtend das Fenster herunter.
Sind Sie wahnsinnig? schrie er Callum an. Oder wollen
Sie gleich da hinten drin mitfahren? Dabei zeigte er mit dem
Daumen ber seine Schulter auf den Laderaum, der fr die
Srge bestimmt war.
Jack lchelte den Wtenden unbekmmert an, trat an den
Wagen heran und wedelte mit einem Geldschein vor der Nase
des Fahrers.
Ich bin nicht verrckt, sondern grozgig, sagte er freundlich.
Aha, das ist etwas anderes. Der Fahrer leckte sich kurz die
Lippen. Und, was soll es sein?
Was wollten Sie in Foxbury Manison?
Geld kassieren, was denn sonst. Vor vierzehn Tagen habe
ich den Sarg fr den Alten geliefert, und heute habe ich kassiert.
Fr Arthur Wittenham? fragte Jack berrascht auf. Wieso
denn das? Ist er tot? Sofort fiel ihm ein, da die Frage Unsinn
war, weil er selbst Wittenham gesehen hatte.
Sie kennen das doch, erwiderte der Fahrer mit einem ver-

traulichen Augenzwinkern. Manche Leute lassen sich schon

bei Lebzeiten ihren Sarg machen. Ist eben eine Laune des Alten gewesen.
Vielen Dank, Mister, sagte Jack und lie den Geldschein in
das Wageninnere flattern. Wenn Ihnen noch etwas einfallen
sollte, dann denken Sie daran, da ich noch mehr von diesen
bedruckten Zetteln habe und im Delphin wohne.
Der Fahrer tippte an den Schirm seiner Mtze und gab Gas.
Der Leichenwagen verschwand in einer Staubwolke.
Arthur Wittenham hatte also einen Sarg bestellt und geliefert
bekommen. Das war nicht unwichtig fand Jack Callum, whrend er auf den Eingang von Foxbury Mansion zuschlenderte.
Er gab sich ganz den Anschein eines gelassenen Spaziergngers, obwohl alle seine Sinne angespannt waren.
Langsam huften sich die Dinge, die ihm nicht gefielen.
*
Kelvin Gravel machte ein Gesicht, als wre das grte Unglck geschehen. Es ist sehr bedauerlich, Mr. Callum, sagte
er mit weinerlicher Stimme, aber Mr. Wittenham fhlt sich
heute gar nicht wohl. Er wird den ganzen Tag im Bett bleiben
mssen.
Kein Wunder, versetzte Jack bissig, dem das Benehmen
des Sekretrs ebenfalls bereits auf die Nerven ging. Fr einen
Hundertjhrigen ist es keine Kleinigkeit, bei Nacht und Nebel
den weiten Spaziergang in die Stadt zu machen.
Ich wei nicht, wie Sie das meinen, Mr. Callum, sagte Kelvin Gravel erstaunt, doch Jack entging nicht das scharfe Blitzen seiner dicht beisammenstehenden Augen, die immer so
wirkten, als schielte der Mann. Mr. Wittenham hat seit, fnfzig Jahren seinen Besitz nicht verlassen.
Dann gehrt vielleicht die Stadt Lonsdale ebenfalls zu sei-

nem Besitz, entgegnete Jack spttisch. Jedenfalls habe ich

Mr. Wittenham mit eigenen Augen gestern abend vor dem
Delphin vorbeigehen gesehen. Und Sie knnen sich darauf
verlassen, Mr. Gravel, da ich gute Augen habe.
Das will ich auf keinen Fall anzweifeln, rief der Sekretr in
gespielter Unterwrfigkeit, die Jack abstie. Doch ich gebe zu
bedenken, da sich auch der beste Mann einmal irren kann.
Ich halte mich nicht fr den besten Mann, Mr. Gravel, gab
Jack kalt zurck. Also ist es sogar noch wahrscheinlicher, da
ich mich geirrt habe. Entschuldigen Sie die Strung, oder, wie
Sie sich ausdrcken wrden, ich bitte vielmals um Verzeihung, Ihre Ruhe durch meine Gegenwart belstigt zu haben.
Ich ziehe mich hiermit zurck.
Jacks Schritte knirschten auf dem steinigen Weg, whrend
hinter ihm leise das Tor geschlossen wurde. Kelvin Gravel war
Jack widerlich in seiner schleimigen Art, und insgeheim mute
der Reporter Mr. Elliot, dem Verleger des Lonsdale Telegraph, recht geben. Gravel durfte man nicht vertrauen.
*
Wo waren eigentlich die Schwestern Wittenham, die noch als
Kinder zu ihrem Vater hierher nach Foxbury Mansion gezogen
waren? Hielten sie sich in dem Haus versteckt? Lebten sie hier
ein verschrobenes, sinnlos erscheinendes Leben, oder verfolgten diese vier Personen trotz aller scheinbaren Planlosigkeit
ein bestimmtes Ziel?
In Jack Callum hatte sich ein Verdacht festgefressen, der ihn
nicht mehr loslie. Es erschien ihm sonderbar, da nach fnfzig Jahren vlliger Isolierung Arthur Wittenham pltzlich einem Interview zugestimmt hatte. Als Jack noch in London die
verschiedenen Berichte ber den berhmten Schriftsteller studiert hatte, war ihm das alles nicht so verrckt vorgekommen.

Erst die Schilderungen von Einwohnern Lonsdales hatten ihm

die Augen geffnet, da es kaum als normal zu bezeichnen
war, was in Foxbury Mansion vor sich ging.
Doch was steckte wirklich dahinter?
Absonderlichkeiten von Menschen, die mit dem Leben nicht
fertig wurden?
Oder barg Foxbury Mansion ein Geheimnis?
Fragen ber Fragen, die anstelle der erhofften Reportage auf
Jack Callum einstrmten. Er mute telefonisch mit seinem
Chefredakteur sprechen und die Genehmigung fr einen lngeren Aufenthalt in Lonsdale einholen. Jack hoffte, da Wittenham fr den Chefredakteur von NEWS wichtig genug war,
um mglichst viel ber ihn in Erfahrung zu bringen.
Das ziemlich verrostete Prunkstck Jack Callums nherte
sich der Weggabelung, in deren Nhe er zum ersten Mal Patty
Ferrier, Lokalreporterin, getroffen hatte, als ihm zwei Personen entgegenkamen, die auf den ersten Blick wie riesige
schwarze Fledermuse wirkten.
Es waren die Schwestern Wittenham, die eintrchtig nebeneinander ber den unebenen Feldweg trippelten. Sie trugen
lange schwarze Umhnge um die Krper geschlungen, die in
der Seebrise flatterten und sie wie Vgel oder eben Fledermuse erscheinen lieen.
Als sie Callum sahen, kamen sie zu seinem Wagen, den er
zum Stehen gebracht hatte. Der Reporter verzichtete darauf,
sich danach zu erkundigen, welche von ihnen Mary und welche Ann war. Er htte sie sowieso nicht auseinanderhalten
knnen.
Ach, das ist ja unser lieber Besucher von gestern, zwitscherte die eine mit ihrer hohen Stimme. Waren Sie bei unserem Vater? Haben Sie sich gut mit ihm unterhalten?
Wir freuen uns ja so, da Vater bei so guter Gesundheit
ist, zwitscherte die zweite im gleichen Tonfall. Stellen Sie

sich vor, heute hat er sich sogar wieder auf die Terrasse gesetzt, der Gute.
Ach nein, sagte Jack und lchelte grimmig. Er liegt nicht
im Bett? Er ist nicht krank?
Krank? Unser Vater? Beide brachen in schallendes Gelchter aus. Das gibt es bei Vater nicht.
Dann hat mich dieser Gravel also tatschlich mit einer faulen
Ausrede weggeschickt, dachte Jack wtend. Obwohl er innerlich kochte, zwang er sich zu einem freundlichen Lcheln. Die
beiden Frauen machten einen harmlosen Eindruck und schienen nette ltere Damen zu sein, ein wenig verschroben, aber
eben nett und harmlos.
Wie hat sich Ihr Vater gestern abend in Lonsdale
amsiert? wollte Jack wissen. Es war eine Fangfrage, die
Schwestern Wittenham gingen ihm nicht auf den Leim.
Unser Vater soll in Lonsdale gewesen sein? rief die eine.
Mr. Callum, das ist doch ein Scherz! stimmte die zweite
ein. Er erfreut sich bester Gesundheit, aber so krftig ist er
nun auch wieder nicht, da er so weite Ausflge machen
knnte. Auerdem wissen Sie doch, da er zurckgezogen
lebt.
Sie wollen uns nur einen Schreck einjagen, Sie Bser! sagte
die eine kichernd. Ja, Sie sind ein ganz Schlimmer, Mr. Callum, kicherte die zweite. Dann trippelten sie wie schwarze
Muschen ber die Allee in Richtung Foxbury Mansion davon.
Zuletzt hatten sie mit ihren neckischen Bemerkungen Jack
Callum an eines der kstlichsten Lustspiele erinnert, die er jemals im Kino gesehen hatte, Arsen und Spitzenhubchen.
Oder hie es Arsen und alte Spitzen? Jack war schwach im
Behalten von Titeln und Namen. Er wute nur, da Cary
Grant die Hauptrolle gespielt hatte, und die Schwestern Wittenham erinnerten Jack an die beiden alten Damen, die aus
lauter Nchstenliebe Massenmorde mit Arsen begingen. So ko-

misch es im Kino gewirkt hatte, hier handelte es sich nicht um

einen Film, sondern um Wirklichkeit.
Waren die Schwestern Wittenham trotz ihres harmlos-neckischen Benehmens vielleicht gefhrlicher, als Jack dachte?
Was geschah in den teils leeren, teils mit wertlosen Mbeln
vollgestopften Rumen von Foxbury Mansion?
Warum stritten alle Bewohner des Herrenhauses ab, da Arthur Wittenham abends zuvor in Lonsdale gewesen war, wie
Jack jederzeit unter Eid bezeugt htte?
Nein, hier stimmte etwas nicht. Je mehr Informationen der
junge Reporter ber das mit einem dreifachen Mord belastete
Herrenhaus und seine Bewohner einholte, desto unruhiger
wurde er, als knnte er kommendes Unheil vorausahnen.
*
Wenn er in Foxbury Mansion nichts erfahren konnte, mute
sich Jack Callum eben an die Leute in Lonsdale halten, die etwas ber die seltsame Familie wuten. Auf dem Weg zum Gebude des Lonsdale Telegraph begegnete Jack der Mutter
mit der Tochter, wie er die beiden Frauen aus dem Hotel in Ermangelung der Namen nannte, und grte, indem er huldvoll
aus dem Wagen winkte. Die Tochter glotzte ihn verstndnislos
an, die Mutter drehte demonstrativ den Kopf zur Seite.
Mir kommen die Trnen, murmelte Jack und grinste sich
selbst im Rckspiegel zu. Dabei sah er, da er wieder einmal
seinen Bart stutzen mute, weil er verwilderte.
Clinton Elliot, der Herausgeber des Lonsdale Telegraph,
empfing Jack trotz der vorausgegangenen Auseinandersetzung sehr freundlich. Vielleicht knnen Sie mir helfen, Mr.
Callum, sagte Elliot, wobei seine Stirn schwere Sorgenfalten
zeigte. Genauer gesagt: nicht mir, sondern Patty Ferrier.
Ist sie in Schwierigkeiten? fragte Jack besorgt und dachte

daran, wie s die kleine Reporterin lcheln konnte.

Sie hat mein Angebot, zu mir zu ziehen, miverstanden,
Mr. Callum, sagte Elliot beschwrend. berzeugen Sie Patty! Ich will nur ihr Bestes.
Das wird nicht leicht sein, gab Jack zu bedenken. Ich
habe mir ihre Gunst auch verscherzt, weil ich Ihnen recht
gab.
Mr. Callum! Clinton Elliot beugte sich weit ber seinen
Schreibtisch. Tiefe Sorge stand in seinen wasserblauen Augen.
Sie hat bei mir gekndigt und will auf eigene Faust ber Foxbury Mansion schreiben. Das darf sie nicht! Verstehen Sie, ich
lasse nicht zu, da ihr etwas geschieht! Zuletzt hatte er geschrien, da sein Gesicht rot anlief.
Was sollte ihr geschehen? hakte Jack Callum schnell nach.
Finden Sie, da Foxbury Mansion der richtige Ort fr ein
junges Mdchen ist?
Es ist ein altes Haus mit einer blutigen Vergangenheit und
wird von seltsamen Leuten bewohnt, erwiderte Jack, der sich
absichtlich so vage ausdrckte, um den Verleger aus seiner Reserve zu locken.
Seltsame Leute! Elliot lachte bitter auf. Die Schwestern
Wittenham sind nicht normal, Kelvin Gravel ist ein sehr finsterer Zeitgenosse, wenn ich es einmal vorsichtig ausdrcke, und
ber den alten Arthur Wittenham spreche ich lieber nicht.
Sie weichen meinen Fragen immer wieder aus, Mr. Elliot,
stellte Jack Callum fest. Warum eigentlich?
Gehen Sie zu Mr. Blutcher, antwortete der Verleger. Erkundigen Sie sich bei ihm nach der Bestelliste der Waren, die
er nach Foxbury Mansion liefert.
Wer ist Blutcher?
Der Metzger, erklrte Elliot und lachte vllig grundlos
schallend auf. Haben Sie Bram Stoker gelesen, Mr. Callum?
Jack sa stocksteif dem Verleger gegenber. Am Nacken be-

ginnend, lief ihm ein eisiger Schauer ber den Rcken. Er

nickte.
Erkundigen Sie sich bei Mr. Blutcher, wie ich schon sagte.
Jetzt mu ich arbeiten, Mr. Callum.
Nachdenklich verlie der Reporter das Verlagsgebude der
Zeitung. Bram Stoker oh, ja, Jack kannte den berhmtesten
Roman dieses Mannes.
Dracula!
*
Passen Sie doch auf! rief die junge Frau, gegen die Jack in
seiner geistigen Abwesenheit gelaufen war. Sie trat wtend
einen Schritt zurck und erkannte den Reporter. Mr. Callum
aus London! Haben Sie sich mit Elliot gegen mich verbndet?
Lassen Sie den Unfug! fauchte Jack. Mi Ferrier, Sie sollten Mr. Elliot dankbar sein, anstatt ihm die Arbeit hinzuwerfen. Was soll das fr eine Schnapsidee sein Sie wollen einen
Bericht ber Foxbury Mansion schreiben? Das ist nichts fr
Sie, Mi Ferrier.
Patty Ferrier funkelte ihn aus ihren hellen Augen an.
Sie reden schon wie Mr. Elliot, erwiderte sie zornig.
Warum er dagegen ist, wei ich nicht. Bei Ihnen knnte ich
mir schon einen Grund vorstellen. Sie haben Angst, da ich Sie
ausstechen und vor Ihnen das Interview mit Wittenham bringen knnte.
Obwohl er sich nicht gerade heiter fhlte, konnte Jack ein
Lcheln nicht unterdrcken.
Sie halten mich fr eiferschtig und neidisch auf eine Kollegin? Hren Sie, Patty, Sie werden kein Interview mit Wittenham bringen und ich auch nicht. Niemand wird jemals eines
bringen, darauf knnen Sie sich verlassen.
Da verwandelte sich ihre Wut in Erstaunen.

Wie kommen Sie darauf? fragte sie verblfft. Ich dachte,

sein Sekretr htte
Er hat, aber diese Zusage gilt nicht mehr, schnitt Jack ihr
das Wort ab. Es ist noch zu frh, um etwas Konkretes zu sagen, doch Sie sollten auf Mr. Elliots Rat hren. Lassen Sie die
Finger von Foxbury Mansion und seinen Bewohnern, das ist
zu gefhrlich!
Warum? kam prompt die Frage, vor der er sich frchtete.
Ich war letzte Nacht dort, und nichts ist mir geschehen.
Sie waren in Foxbury Mansion? fragte Jack erschrocken.
Um Himmels willen, wann denn?
Als Sie schon den Schlaf des Gerechten schliefen, versetzte
Patty Ferrier schnippisch. Dieser junge Mann, den Sie gestern
in der Bar angestarrt haben, als wollten Sie ihn umbringen, begleitete mich nach Hause. Nachdem er sich verabschiedet hatte, sah ich Mr. Wittenham. Er ging zum Friedhof.
Und Sie folgten ihm?
Habe ich doch gesagt. Auf der Terrasse von Foxbury Mansion wurde er bereits von Mr. Gravel erwartet, der ihn ins
Haus begleitete.
Hat Sie jemand gesehen? Gravel oder Wittenham oder seine Tchter?
Nein, antwortete Patty mit einem Achselzucken. Und
wenn schon, was wre daran so schlimm?
Sollte er schon jetzt mit ihr ber Elliots Verdacht sprechen?
Sollte er ihr verraten, was er selbst von den Einwohnern von
Foxbury Mansion hielt? Jack beschlo, vorlufig noch zu
schweigen. Patty htte sonst vielleicht einen schweren Fehler
begehen knnen.
Mi Ferrier! Jack legte seine Hand auf ihren Arm. Bitte,
versprechen Sie mir, da Sie von jetzt an Foxbury Mansion
meiden wie die Pest! Bitte!
Er hatte gehofft, mit seiner Bitte Erfolg zu haben, doch er

mute einsehen, da er sich getuscht hatte.

Sie schttelte energisch den Kopf und schob unsanft seine
Hand von ihrem Arm. Ich lasse mir nicht vorschreiben, was
ich zu tun habe, Mr. Callum, entgegnete sie heftig. Weder
von Ihnen, noch von Mr. Elliot, von niemandem. Ich arbeite
jetzt als freie Journalistin, und ich werde meinen Bericht ber
das Haus und ber Wittenham fertigstellen, auch wenn es Ihnen in Ihrem krankhaften Ehrgeiz nicht pat.
Noch ehe Jack etwas erwidern konnte, drehte sie sich um
und lief die Strae hinunter. Kopfschttelnd blickte er hinter
ihr her. Hoffentlich lief sie nicht blindlings in ihr Verderben.
Denn Jack war bereits jetzt davon berzeugt, da es nur
mehr eine Frage von Tagen, vielleicht auch nur von Stunden
war, bis die Hlle ber Lonsdale hereinbrach.
*
Auf dem Weg zum Metzgerladen des Mr. Blutcher, an den ihn
der Herausgeber des Lonsdale Telegraph verwiesen hatte,
kam Jack am Postamt vorbei. Und das erinnerte ihn daran, da
er eigentlich noch am selben Abend in London sein sollte, das
fertige Interview mit Arthur Wittenham in der Tasche. Chefredakteur Mills, Jacks Vorgesetzter bei NEWS, hatte es nicht gerne, wenn seine Mitarbeiter Termine ohne zwingenden Grund
nicht einhielten. Jack mute Mills anrufen und ihm die Verzgerung erklren.
Die Verbindung mit London klappte ausgezeichnet, und
Jack strte es nur gewaltig, da die Glasscheibe in der Tr der
Telefonkabine zerbrochen war. Die Postangestellten und die
Kunden machten lange Ohren.
Ich hatte eigentlich schon frher Nachricht von Ihnen erwartet, Jack, sagte Mills leicht suerlich, sobald die erste Begrung absolviert war. Sie wissen, da ich gerne unterrich-

tet bin, wie eine wichtige Sache luft.

Sie luft eben gar nicht, seufzte der junge Reporter. Ich
komme an Wittenham nicht heran. Einmal schlft er, dann
fhlt er sich nicht gut, dann ist er nicht daheim. Ich konnte
noch kein einziges Wort mit ihm wechseln.
Fr eine Sekunde blieb es still, dann geschah etwas, das unbedingt als denkwrdiges Ereignis in der Geschichte von
NEWS festgehalten werden mute. Mr. Mills explodierte. Der
sonst so ruhige, so gelassene Chefredakteur ging in die Luft.
Zum Teufel, Mr. Callum! schrie er. Wir brauchen den Exklusivbericht, wir mssen das Interview bringen! Wenn Sie
mich diesmal hngen lassen, knnen Sie sich gleich nach einem anderen Job umsehen. Es wird doch nicht so schwer sein,
einen alten Mann zu interviewen.
Denken Sie, erwiderte Jack gelassen. Kommen Sie doch
her und machen Sie Ihren Kse selbst, wenn es so einfach ist.
Wie sprechen Sie mit mir? schnappte Mills.
So wie Sie mit mir, nur etwas leiser, Sir. Jack grinste und
warf einen Blick durch die unverschlossene ffnung in der
Kabinentr. Leiser deshalb; weil ohnehin alle Leute vor Neugierde platzen, was ich ber Foxbury Mansion zu sagen habe.
Wenn sie es schon wissen wollen, dann sollen sie sich wenigstens ein bichen anstrengen.
Was soll denn das schon wieder heien? fragte Chefredakteur Mills verwirrt. Er konnte ja nicht ahnen, da die letzten
Stze Jacks nicht fr ihn, sondern fr die Angestellten und
Kunden des Postamtes bestimmt waren.
Prompt bekamen zehn Leute feuerrote Kpfe und beschftigten sich verlegen mit den verschiedensten Dingen und taten
so, als interessierte sie das Telefongesprch berhaupt nicht.
Dabei wurden ihre Ohren aber nicht krzer. Foxbury Mansion
war eben doch ein zu verlockendes Thema, als da sie sich in
Diskretion htten ben knnen.

Nicht so wichtig, Mr. Mills, sagte Jack. Ich bleibe am Ball

und melde mich wieder.
Ohne eine Antwort des Chefredakteurs abzuwarten, warf er
den Hrer auf den Apparat und ging an den Schalter, um zu
bezahlen. Eigentlich sollten Sie mir etwas zahlen dafr, da
ich Sie so gut unterhalten habe, bemerkte er noch zu den Herumstehenden, nickte ihnen freundlich zu und trat hinaus auf
die Strae. Innerhalb einer Stunde mute ganz Lonsdale wissen, da der Londoner Reporter sich weiterhin mit Foxbury
Mansion beschftigte, und es war eine unangenehme Folge
dieses allgemeinen Interesses, da Jack von jetzt an kaum noch
einen unbeobachteten Schritt tun konnte.
Das kommt davon, wenn man prominent ist, seufzte Jack
in sich hinein und machte sich auf den Weg zu Blutchers
Metzgerladen.
Neugierige Blicke folgten ihm.
*
Als Jack dann in dem Laden stand, wute er nicht so recht,
wie er beginnen sollte. Mr. Blutcher war ein kleiner, sehr
schmchtiger Mann, das genaue Gegenteil von dem Bild, das
man sich gemeinhin von einem Metzger macht. Er blickte erwartungsvoll dem groen brtigen Kunden ins Gesicht. Seine
Mausaugen funkelten so interessiert, da sich Jack zu direktem Vorgehen entschlo.
Ich nehme an, Mr. Blutcher, Sie wissen, wer ich bin, sagte
er.
Der Metzger nickte heftig. Aber natrlich, Sir. Sie haben
viel Staub in Lonsdale aufgewirbelt.
Dabei habe ich gar nichts gemacht, hielt ihm Jack entgegen.
Sie haben Mr. Wittenham gesehen, das gengt. Der Metz-

ger stellte sich auf die Zehenspitzen, beugte sich weit ber den
Ladentisch und flsterte: Gibt es ihn denn wirklich, diesen
Arthur Wittenham, oder ist er nur eine Erfindung seiner verrckten Tchter?
Jack sah den kleinen Mann erstaunt an. Natrlich gibt es
ihn, sonst gbe es auch seine Tchter nicht.
Das war logisch, leuchtete Blutcher jedoch keineswegs ein.
Er knnte seit Jahren tot sein, und keiner von uns hier in
Lonsdale htte etwas davon gemerkt, murmelte er. Und die
beiden Frauen spinnen
Sind Sie sicher? Jack spielte absichtlich den Zweifler, weil
er sich davon Informationen erhoffte. Er war allerdings schon
davon berzeugt, da Mary und Ann Wittenham nicht ganz
richtig im Kopf waren.
Aber natrlich bin ich sicher, erklrte Blutcher im Brustton
der berzeugung. Oder knnen Sie mir sagen, warum die
beiden sonst tglich einen Liter frisches Blut bestellt haben?
Der Metzger erwartete, da der Reporter aus London bei
dieser Mitteilung erstaunt lcheln oder den Kopf schtteln
wrde, aber er hatte ganz bestimmt nicht damit gerechnet, da
Jack Callum bleich wie eine gekalkte Wand werden wrde.
Einen Liter Blut tglich? wiederholte der Reporter unglubig. Wann haben sie das Blut bestellt?
Vor ungefhr drei Stunden waren sie hier, gab Blutcher
Auskunft. Ich habe noch nie etwas nach Foxbury Mansion geliefert, auer Fleisch und Wurst. Das bringe ich einmal in der
Woche hinaus. Und jetzt soll ich tglich hinfahren. Ganz geheuer ist mir die Sache ja nicht, aber sie bezahlen so gut Na
ja, man mu eben sehen, da man zu etwas kommt.
Jack verstand jetzt, warum die Wittenham-Schwestern in der
Stadt gewesen waren. Auf dem Rckweg hatte er sie dann getroffen.
Tglich frisches Blut!

Der junge Reporter hatte das Gefhl, als htte man ihm den
Boden unter den Fen weggezogen.
Haben sie noch etwas bestellt? fragte er.
Im Gegenteil, sie haben etwas von der Liste gestrichen. Seit
Jahren liefere ich immer die gleichen Waren, und ab sofort soll
ich weniger Fleisch bringen.
Dafr aber das Blut! Jack starrte geistesabwesend auf den
Ladentisch, dann kam ihm eine Idee. Er mute sich sofort
berzeugen, ob sich sein Verdacht besttigte. Lassen sich die
Wittenhams noch aus einem anderen Geschft Lebensmittel
bringen? wollte er von Blutcher wissen.
Ja. Der Metzger nickte. Aus dem Laden dort drben, auf
der anderen Straenseite. Mr. Coles liefert seit Jahren alles andere, abgesehen von Fleisch.
Vielen Dank! rief Jack und lief aus der Metzgerei. Blutcher
blieb vllig verwirrt zurck, weil er sich den pltzlichen und
berhasteten Aufbruch des Reporters nicht erklren konnte.
Mr. Coles hatte hinter seiner Ladentr gelauert. Jetzt ri er
sie auf und lie Jack mit sichtlichem Vergngen eintreten.
Wahrscheinlich wute auch er schon, da sich der Fremde aus
London mit Foxbury Mansion beschftigte, und auch ihn fra
die Neugierde frmlich auf.
Womit kann ich Ihnen helfen, Mr. Callum? sprach er Jack
sofort mit Namen an, obwohl sich Jack noch nicht vorgestellt
hatte. Ehrlich gesagt, ich habe gesehen, da Sie mit Blutcher
sprachen. Er hat Sie zu mir geschickt, nicht wahr?
Ja, sagte Jack. Ich mchte Ihnen gerne eine Frage stellen.
Aber natrlich, erwiderte Mr. Cole, der dem Metzger verblffend hnlich sah, auch wenn sie nicht verwandt waren.
Fragen Sie, Mr. Callum, ich werde gerne antworten.
Waren die Wittenham-Schwestern heute morgen bei
Ihnen?
Ja, das waren sie.

Und haben sie etwas an der Bestelliste gendert? Ich meine,

liefern Sie auch seit Jahren wchentlich die gleichen Waren?
Immer die gleichen, Jahr fr Jahr, besttigte Coles. Sehr
viel Abwechslung kann es auf dem Kchenzettel in Foxbury
Mansion nie gegeben haben.
Und jetzt wurde etwas gendert? fragte Jack Callum gespannt.
Woher wissen Sie das? staunte der Besitzer des Ladens.
Ja, es wurden einige Positionen gestrichen, hauptschlich Lebensmittel.
Darf ich die Liste einmal sehen? fragte Jack. Coles reichte
sie ihm, sehr schnell erkannte Jack, da seine Vermutung
stimmte. Ebenso wie bei dem Metzger waren jene Lebensmittel gestrichen worden, die ungefhr eine Person innerhalb einer Woche verzehrte.
Vielen Dank, sagte Jack, als er die Liste zurckgab, das
war wirklich interessant.
Mr. Coles wre am liebsten hinter Jack hergelaufen, als er
den Laden verlie, ohne genau zu erklren, was er an der neuen Liste so interessant fand.
*
Mit einsetzender Abenddmmerung stellte Jack Callum fest,
da er einen Fehler begangen hatte. Er war nicht lebenswichtig, aber er wirkte sich sehr unangenehm aus. Jack htte sich
mit etwas Ebarem versorgen sollen; bevor er nach Foxbury
Mansion fuhr.
Kurz nachdem er den Laden des Mr. Coles verlassen hatte,
war er bis zu der Weggabelung hinter dem Friedhof gefahren,
hatte dort seinen Wagen abgestellt und war zu Fu weitergegangen. Unbemerkt hatte er sich Foxbury Mansion so weit genhert, da er gut berblicken konnte, was sich auf der Terras-

se und im Park des Hauses abspielte.

Bald nach zwlf Uhr war die Sonne hinter den Wolken hervorgekommen, so da es ein milder und angenehmer Nachmittag war. Das erleichterte Jack das Ausharren auf seinem
Beobachtungsposten und lockte die Wittenham-Schwestern
und Kelvin Gravel hinaus auf die Terrasse. Am Sptnachmittag unternahmen sie zu dritt einen kleinen Spaziergang, von
dem sie erst kurz vor der Abenddmmerung zurckkehrten.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Jack bereits seinen Fehler bezglich der fehlenden Verpflegung eingesehen, weil sein Magen
wahrhaft hllisch knurrte, und er war zu dem Schlu gekommen, da sich offenbar niemand um Arthur Wittenham kmmerte. Er konnte sich nicht vorstellen, da man einen Hundertjhrigen so viele Stunden lang ohne jede Aufsicht oder
Pflege allein lassen konnte.
Jack war darber nicht verwundert, sondern eher befriedigt.
Es besttigte nmlich als neues Glied in seiner Beweiskette die
Vermutungen, die er hegte, nachdem er mit dem Herausgeber
der Zeitung und den beiden Geschftsleuten gesprochen hatte.
Bei fortschreitender Dunkelheit wollte sich Jack ganz nahe
an das Haus heranschleichen und versuchen, ob er etwas
durch die Fenster sehen konnte. Ntigenfalls konnte er auch
auf einen Baum steigen und von luftiger Hhe seine Beobachtungen fortsetzen, sofern ihn das Knurren und Krachen seines
Magens nicht verriet. Er war nur froh, da er wenigstens gengend Zigaretten eingesteckt hatte, und mit einem Blick auf
den Boden stellte er berrascht fest, da er enorm viel geraucht hatte.
Als er den Blick wieder hob, stand Patty Ferrier vor ihm. Sie
lachte leise, als Jack zurckzuckte, als htte er ein Ungeheuer
gesehen.
Bin ich so frchterlich fr Sie, Mr. Callum? fragte sie frhlich. Oder haben Sie ein schlechtes Gewissen?

Keines von beidem, erwiderte der Reporter, der sich rasch

wieder gefangen hatte. Aber erstens bewegen Sie sich lautlos
wie ein Schatten, und zweitens wissen Sie doch, da es nicht
gut fr Sie ist, wenn Sie hierherkommen.
Sie meinen, es ist nicht gut fr Sie, versetzte Patty in ihrer
schnippischen Art.
Fangen Sie nicht schon wieder damit an, brummte Jack.
Sie machen sich nur lcherlich damit.
Ach, wirklich? Patty Ferrier stemmte die Hnde in die
Hften und blitzte Jack aus ihren hellen Augen an. Sie treiben
sich hier herum und sammeln Informationen, und ich soll brav
zu Hause sitzen und nicht Ihre Kreise stren.
Gut, ich werde Ihnen die Sensationen verraten, die ich bisher herausgefunden habe. Jack hngte sich bei ihr ein und
zog sie mit sich fort, zurck in Richtung Lonsdale. Patty wehrte sich ein wenig, aber der junge Reporter lie nicht locker.
Also, zuerst kam Mary Wittenham oder Ann Wittenham und
ging mit Ann Wittenham oder Mary Wittenham im Park spazieren. Dann ging Mary oder Ann auf die Terrasse und lie
Ann oder Mary im Park zurck
Hren Sie auf! Patty lachte. Sie lachte zum ersten Mal wieder seit der Auseinandersetzung in der Bar des Hotels Delphin. Ich wei ja, da die beiden schwer auseinanderzuhalten sind, aber wenn Sie noch lange weiterreden, drehe ich
durch.
Jack war zufrieden. Er hatte erreicht, da sie nach Einbruch
der Dunkelheit nicht mehr hier drauen in der Nhe dieses
unheimlichen Hauses und seiner noch viel unheimlicheren Bewohner war. Und sie verzichtete auch darauf, ihm weitere Fragen zu stellen oder auf ihrer ursprnglichen Absicht zu beharren. Statt dessen unterhielten sie sich ber London und ber
Jacks Arbeit fr NEWS, bis sie sich dem Friedhof nherten.
Erzhlen Sie jetzt etwas von Ihrer Arbeit und Ihrem

Leben, bat Jack, und whrend das Mdchen eine bertriebene

aber humorvolle Schilderung des geruhsamen Kleinstadtbetriebes gab, nahm Jack seitlich eine Bewegung wahr.
Ohne Patty darauf aufmerksam zu machen, drehte er leicht
den Kopf und sphte scharf zur Wiese hinber, ber die jemand ging.
Ein Mann mit leuchtend weien Haaren!
War es Arthur Wittenham?
Bei diesem Gedanken frstelte Jack. Der Mann kam nher,
sah die beiden spten Spaziergnger und zog sich sofort zurck. Doch Jack hatte ihn bereits erkannt.
Er beschleunigte seinen Schritt, da Patty kaum noch mithalten konnte. Sie erreichten seinen Wagen und Jack lie den Motor aufheulen.
Ich bringe Sie jetzt nach Hause, Patty, sagte er zu der Lokalreporterin. Seien Sie ein liebes Mdchen und bleiben Sie
brav daheim. Ich meine es nur gut mit Ihnen.
Zu Jacks berraschung verzichtete sie auf Widerrede und
nickte ihm sogar wie es ihm schien dankbar zu, als er sie
vor ihrem Wohnhaus absetzte.
Morgen mssen Sie mir noch viel mehr von sich und London erzhlen, sagte sie zum Abschied.
Sicher, morgen, antwortete Jack zerstreut. Er hatte es sehr
eilig. Er hatte nmlich die Gestalt erkannt, die nachts heimlich
ber die Wiesen schlich, und er wollte sich an die Fersen dieses Mannes heften, ehe ein Unglck geschah.
*
Die Zeiger der Uhr im Armaturenbrett von Jacks Goldstck
standen genau auf zehn, als der junge Reporter an dem Hotel
Delphin vorbeifuhr. Er war wieder unterwegs nach Foxbury
Mansion, auf der Spur des Weihaarigen.

Jack warf nur einen flchtigen Blick aus dem Wagen, als er
an dem Hotel vorbeirollte, und stellte desinteressiert fest, da
der beim Essen stets frchterlich schmatzende Vertreter gerade das Haus betrat. Jack achtete nicht weiter darauf und konzentrierte sich ganz auf seine Aufgabe, Sobald er den Friedhof
erreicht hatte, schaltete er die Scheinwerfer des Wagens aus.
Der Himmel war frei von Wolken, der Mond hatte nicht annhernd seine volle Heiligkeit erreicht, doch sein Licht reichte
aus, um die Strae und die Hindernisse und Schlaglcher
schemenhaft erkennen zu lassen.
Jack empfand eine unheimliche Beklemmung, whrend er an
der mondbeschienenen Friedhofsmauer entlangfuhr und in
die Allee einbog, die zu dem alten Herrenhaus fhrte. Er war
nicht ngstlich, doch die ganze Atmosphre schien mit Unglck und Tod aufgeladen zu sein.
In dieser stillen Nacht mute man jedes Gerusch sehr weit
hren, weshalb Jack bereits nach der Hlfte der Allee seinen
Wagen abstellte, seitlich in die Bsche eindrang und zu Fu
sich dem Haus nherte. Er vermutete, da sich der Mann irgendwo nahe des Haupteingangs versteckt hielt.
Der junge Reporter versuchte, so leise wie mglich zu gehen,
was gar nicht so leicht war. Unter den Alleebumen war es
stockdunkel, so da es sich nicht vermeiden lie, da er von
Zeit zu Zeit auf einen drren Zweig trat. Das Knacken klang
jedesmal laut wie ein Revolverschu durch die Nacht.
Jack suchte das ganze Gelnde ab. Er umrundete mehrmals
das Herrenhaus, zuerst auerhalb der Mauern, dann im Park
drinnen. Er konnte das tun, weil die Wittenhams keinen
Wachhund hatten, der ihn verraten wrde.
Doch so sehr sich Jack auch anstrengte, es war unmglich,
den Mann aufzuspren, den er vor mehr als einer Stunde auf
den nach Foxbury Mansion fhrenden Wiesen entdeckt hatte.
Enttuscht wandte er sich bereits zum Gehen, als sich die Tr

des Mansions ffnete. Der Mann trat heraus und kam auf das
wie immer offenstehende schmiedeeiserne Tor zu.
Jack verschmolz frmlich mit den Sttzpfeilern und drckte
sich ganz eng in den Schatten, um nicht vorzeitig entdeckt zu
werden. Der Mann ging mit schnellen Schritten an ihm vorbei,
wobei er sich mehrmals umsah. Jack blickte ihm direkt ins Gesicht und sah, da er sich nicht getuscht hatte.
Er lie dem Mann einen kleinen Vorsprung, dann lief er hinter ihm her. Der andere hrte die Schritte, wirbelte herum und
streckte Jack die Hand entgegen.
Matt blinkte ein Metallkreuz im Mondlicht.
Ich bin es, Mr. Elliot, sagte Jack gedmpft zu dem Zeitungsverleger.
Clinton Elliot lie das Kreuz mit einem Seufzer der Erleichterung sinken und fuhr sich nervs durch die schneeweien
Haare.
Haben Sie mich erschreckt, sagte er unsicher. Sie wohnen
wohl bereits hier drauen bei Foxbury Mansion?
Ich wrde eher sagen, S i e wohnen in Foxbury Mansion,
erwiderte Jack, whrend sie langsam weiter in Richtung Lonsdale gingen. Knnen Sie mir erklren, Mr. Elliot, wieso ich Sie
aus dem Haus kommen sah? Oder wollen Sie wieder schweigen wie bisher?
Ich habe dem Haus einen Besuch abgestattet, sagte Elliot
knapp. Er schien tatschlich keine Lust zu haben, Jack eine
Aufklrung zu geben. Leider erfolglos.
Haben Sie die Schwestern Wittenham oder Mr. Grayel besucht? fragte Jack ungewhnlich scharf.
Elliot schttelte ablehnend den Kopf. Sie schtzen mich
falsch ein, Mr. Callum. Keiner der Bewohner dieses Hauses hat
gemerkt, da ich da war.
Und haben Sie gefunden, was Sie suchten?
Nein. Elliot versetzte einem im Weg liegenden Stein einen

wtenden Futritt. Waren Sie beim Metzger?

Sie lenken absichtlich vom Thema ab, Mr. Elliot. Aber wenn
Sie mich schon fragen ich war da. Und auch bei Mr. Coles,
der die brigen Lebensmittel fr Foxbury Mansion liefert.
Und, was halten Sie von der Sache?
Sieht so aus, als gbe es einen Esser weniger im Herrenhaus
hinter dem Friedhof, behauptete Jack Callum sarkastisch.
Htte ich Mr. Arthur Wittenham nicht mit eigenen Augen in
Lonsdale Spazierengehen gesehen, knnte ich direkt annehmen, er wre friedlich entschlafen.
Dann sind Sie also zu dem gleichen Schlu gekommen wie
ich, sagte Elliot. Wie denken Sie ber das frische Blut, das
tglich nach Foxbury Mansion gebracht wird?
Jack drehte den Kopf und schaute Mr. Elliot in die Augen.
Wenn ich mich nicht irre, wird die Bestellung bald rckgngig gemacht werden, flsterte er, als htte er Angst, von Unbefugten gehrt zu werden.
Der Verleger blieb stehen, als htte Jack ihm einen Sto vor
die Brust versetzt. Er starrte den Reporter aus groen Augen
an. Jack merkte, da der alte Mann zitterte.
Mr. Elliot, sagte Jack, und es klang fast wie ein Schwur,
ich verspreche Ihnen, da ich alles in meiner Macht Stehende
tun werde, um das Geheimnis von Foxbury Mansion zu lften.
Was knnen Sie schon tun? Das klang nicht abfllig, eher
verzweifelt und mutlos.
Vielleicht mehr, als Sie ahnen. Jack wollte nicht darber
sprechen, da er ber Erfahrungen verfgte, die nichts mit seinem Beruf als Reporter zu tun hatten. Er wollte nicht erzhlen,
da seine Verlobte vor einigen Jahren ums Leben gekommen
war, ermordet von Dmonen, von den Wesen der anderen
Welt.
Als Jack Callum whrend einer spiritistischen Sitzung der

Geist seiner Verlobten erschienen war, hatte Jack an einen

Trick geglaubt und den Zorn des Geistes auf sich gelenkt. Als
Strafe fr seinen Unglauben hatte ihn der Geist dazu verflucht,
bersinnliche Fhigkeiten bis an sein Lebensende zu besitzen,
durch die er das Wirken des Bsen auf dieser Welt erkennen
mute.
Aufgrund dieser bersinnlichen Gaben war Jack Callum
schon oft in unheimliche Flle verwickelt worden, und je lnger sein Aufenthalt in Lonsdale dauerte, desto deutlicher begriff er, da auch Foxbury Mansion sich zu einem solchen Fall
entwickelte.
Doch das alles konnte und wollte er Clinton Elliot noch nicht
sagen. Dazu war es noch zu frh.
In Wirklichkeit war es bereits zu spt, als sich Jack Callum
von dem Zeitungsherausgeber vor dem Hotel Delphin verabschiedete und todmde hinauf in sein Zimmer wankte.
*
Jack Callum erwachte frher als am Vortag, noch ehe ihn der
Hotelbesitzer wecken konnte. Nach einem Blick auf die Uhr
stellte Jack fest, da es keinen Sinn mehr hatte weiterzuschlafen, weshalb er aufstand und sich zum Ausgehen fertig machte. Mit einem zweiten Blick auf die Uhr sah er, da in wenigen
Minuten Frhstck serviert werden konnte, weshalb er beschlo, hinunterzugehen und so der erste beim Frhstck zu
sein. Vielleicht konnte er diesmal dem Schmatzen des Vertreters entgehen. Seine Nerven waren ein wenig mitgenommen,
und dieser Mann ging ihm auf die Nerven.
Als Jack das Frhstckszimmer betrat, stockte sein Fu. Das
durfte doch nicht wahr sein! Der Vertreter sa in der hintersten Ecke an dem Tisch, den er auch vorher schon gewhlt hatte. Offenbar war er sehr mde, was kein Wunder war, wenn er

noch frher als Jack aufgestanden war. Sein Kopf hing auf der
Brust, und er hatte die Hnde ber dem Bauch gefaltet. Sein
Musterkoffer stand wie immer neben seinem Stuhl.
Jacks gute Laune war bereits wieder verflogen. Wre sein
Hunger nicht so gro gewesen, htte er liebend gern auf ein
Frhstck in Gesellschaft dieses Mannes verzichtet. Er suchte
sich einen Platz in der gegenberliegenden Ecke des Frhstckszimmers und zndete sich nervs eine Zigarette an, obwohl er wute, wie schdlich es vor dem Essen war.
Leonard Crest, der Besitzer des Delphins, kam mit vom
Schlaf verquollenen Gesicht hereingeschlurft. Morgen,
quetschte er undeutlich zwischen den Zhnen hervor.
Ein Morgenmensch sind Sie bestimmt nicht, sagte Jack
grinsend, als der Wirt an seinen Tisch kam, um ihn nach seinen Wnschen zu fragen. Ich mchte Kaffee, ein Orangensaft,
zwei Scheiben Toast mit Schinken, Rhrei und Cornflakes.
Verschonen Sie mich mit Marmelade. Und machen Sie den
Kaffee ordentlich stark, ich kann es brauchen.
Ist gut, brummte Crest, der in Anbetracht der frhen Stunde auf Hflichkeit verzichtete. Er schlurfte zu dem Vertreter
hinber und blieb abwartend neben ihm stehen. Was wollen
Sie? rief er nach einigen Sekunden, als sich der Mann nicht
rhrte.
Der Vertreter reagierte nicht. Er mute sehr fest schlafen.
Crest wurde ungeduldig und rttelte den Mann an der Schulter. Schon als Crest den Vertreter berhrte, wute Jack, was
geschehen war.
Der Mann kippte zur Seite und blieb ber der Armlehne des
Stuhls hngen. Sein Kopf sackte kraftlos nach hinten.
Der Vertreter war tot.
Fr einen Augenblick starrte Leonard Crest entgeistert auf
den Toten, dann begriff er, wurde kreidebleich, breitete hilflos
die Arme aus und drehte sich zu Callum um.

Der Reporter stand auf und ging langsam zu dem Toten. Es

kam mehr als einmal vor, da jemand im Frhstckszimmer
eines Hotels starb. Warum sollte nicht ein Vertreter in dem
Hotel Delphin in Lonsdale sterben? Doch hatte Jack das beklemmende Gefhl, da diese Leiche der Auftakt des Grauens
war, das er schon seit einiger Zeit befrchtete.
An Ihrer Stelle wrde ich erst einmal die Polizei verstndigen, riet Jack dem Hotelbesitzer. Und dann wrde ich dafr
sorgen, da die anderen Gste die Leiche nicht sehen und in
einem anderen Raum frhstcken, vielleicht in der Bar.
Crest nickte und lief hinaus in die Halle, um zu telefonieren.
Jack wartete, bis er nicht mehr in das Ezimmer hereinsehen
konnte, dann beugte er sich ber den Toten und untersuchte
ihn oberflchlich.
Er interessierte sich nicht vom medizinischen Standpunkt
fr den Toten, sondern er suchte nach einer Besttigung dessen, was er insgeheim frchtete und was auch Elliot angedeutet hatte.
Jack brauchte nicht lange zu suchen. Zuerst entdeckte er
zwei kleine Blutflecke auf dem Hemdkragen des Vertreters,
die von einer Schnittwunde beim Rasieren stammen konnten.
Doch sosehr Jack auch seine Augen anstrengte, er sah keine
Schnitte. Auerdem stellte er fest, da der Vertreter ziemlich
lange Bartstoppeln hatte, sich also an diesem Morgen berhaupt nicht rasiert hatte. Da er jedoch am Vortag tadellos rasiert gewesen war, gelangte Jack zu der berzeugung, da der
Mann bereits im Laufe der Nacht gestorben sein mute.
Im Laufe der Nacht ermordet worden sein mute, verbesserte sich Jack Callum gleich darauf, nachdem er den Hemdkragen etwa einen Zoll nach unten geschoben hatte. Der Reporter
lie das Hemd in die ursprngliche Stellung zurckgleiten
und richtete sich auf.
In diesem Moment kam Leonard Crest zurck. Das Haus-

personal folgte ihm, alle mit bleichen, verschreckten Gesichtern. Sekunden spter fuhr auch schon ein Polizeiwagen vor.
Jack schwieg ber seine Entdeckung. Bestimmt sah auch ein
Arzt die verrterischen Zeichen, doch es konnte dem Reporter
nicht einfallen, seine Meinung ber die beiden hellroten Punkte an der Halsschlagader des Vertreters preiszugeben. Auer
ihm gab es wahrscheinlich kaum einen Menschen, der sich der
Ansicht anschlo, zu der Jack gelangt war.
Nmlich da der Mann durch den Bi eines Vampirs gestorben war.
*
Mit der Ausdauer leidenschaftlicher Angler saen die beiden
lteren Mnner, die ebenfalls im Delphin wohnten, seit Morgengrauen auf zusammenklappbaren Hockern am Ufer des
trge dahinflieenden Flusses, der Lonsdale durchquerte und
in zwei annhernd gleiche Teile zerschnitt.
Ihre Ausbeute war gering, doch das vertrieb sie keineswegs
von ihren Pltzen. Sie ertrugen sogar den feinen Sprhregen,
der bald nach Sonnenaufgang einsetzte, und hllten sich nur
dichter in ihre Regenmntel.
Am Fluufer war es nie ruhig. Stndig schrien, quakten und
surrten irgendwelche Tiere. Es war eine eintnige, nervenberuhigende Melodie. Die Stille wurde allerdings bald unterbrochen durch Knacken brechender Zweige und das laute Keuchen eines Menschen. Gleich darauf erschien Leonard Crest,
der Besitzer des Hotels, am Fluufer, blickte sich um, sah die
beiden Angler und lief mit rudernden Armbewegungen auf
sie zu. Hallo! rief er schon von weitem.
Der wird uns noch die Fische verscheuchen, murrte der
eine Angler. Rcksichtslos, brummte der andere. Mr. York!
Mr. Dennis! Gott sei Dank, da ich Sie finde! Sie mssen sofort

abreisen! chzte Crest und lie sich neben den beiden Anglern ins Gras sinken.
Abreisen? fragten sie wie aus einem Mund.
Ja, sofort abreisen, wiederholte Crest, dem der Regen auf
die Glatze trommelte. Der Niederschlag wurde immer strker.
Sehen Sie mich nicht so an wie einen Verrckten, Mr. York,
ich meine es ernst.
Aber warum denn? fragte York. Und Mr. Dennis fgte
hinzu: Was ist denn geschehen, da Sie so aufgeregt sind?
Noch immer atemlos, berichtete der Hotelbesitzer von dem
Leichenfund. Und das schlimmste ist, schlo er, da es sich
um einen Mord handelt. Der Arzt hat es festgestellt.
Mord? York lie entsetzt die Angel sinken.
Wie ist es geschehen? wollte Dennis wissen.
Der Hotelbesitzer holte ein groes Taschentuch hervor und
wischte damit seine Kopf trocken. Gleich darauf war er wieder
vom Regen durchnt.
Der Arzt hat Einstiche in der Halsschlagader entdeckt. Die
Polizei spricht von eindeutigem Mord.
Sehr bedauerlich, sagte Dennis. Aber warum sollten wir
deshalb abreisen? Wir haben nichts mit dem Mord zu tun,
auch wenn wir das Opfer ein paarmal im Hotel gesehen haben. Also, was solls?
Ich sehe auch keinen Grund fr eine Abreise, stimmte
York zu. Die Fragen der Polizei mssen wir beantworten,
und ansonsten haben wir mit dem ganzen Fall nichts zu schaffen.
Aber Sie mssen abreisen! Crest sagte es beinahe flehend.
Bitte, bevor noch etwas geschieht!
Wir sind hier zum Angeln, entschied York ungehalten.
Sie vertreiben uns die Fische, Mr. Crest, brummte Dennis.
Hinauswerfen knnen Sie uns nicht, also lassen Sie uns in
Frieden.

Crest stemmte sich hoch und ging ein paar Schritte weg. Er
drehte sich noch einmal um und warf den beiden Anglern
einen langen Blick zu.
Ich habe Sie gewarnt, sagte er ernst. Beim Himmel, ich
habe Sie gewarnt! Damit drehte er sich endgltig ab und ging
langsam zurck zur Stadt.
*
Was hat er denn gemeint? fragte Dennis nach einer Weile,
whrend er die mitgebrachten Sandwiches auspackte. Er hat
uns gewarnt. Was soll denn das?
Keine Ahnung, murmelte York, auf beiden Backen kauend. Schau mal, da drben! Er zeigte auf das jenseitige Fluufer. Der riecht unsere Brote.
Dennis blickte in die angegebene Richtung und sah durch
die Bsche, die fast bis ans Wasser wuchsen, einen groen
grauen Hund streichen. Das Tier mute fast so gro sein wie
eine Dogge.
Kann mir nicht vorstellen, da man den Schinken ber den
Flu hinber riecht, sagte Dennis zweifelnd.
Hunde haben eine besonders feine Nase, gab York zu bedenken. Und so breit ist das Wasser hier auch nicht.
Keinem von ihnen fiel auf, da die blichen Gerusche, aller
Lebewesen erstorben waren. Nur mehr das Prasseln und Zischen der Regentropfen auf der Wasseroberflche war zu hren.
Drben knackte es, als der mchtige Hund aus den Bschen
trat und auf das Wasser zukam. Das Tier hielt sich geduckt, als
wollte es einen Feind anspringen, und knurrte heiser und bsartig.
Dennis stie einen erschrockenen Schrei aus. Um Himmels
willen, siehst du den Schaum vor seinem Maul?

Der Hund fletschte die Zhne, da Schaumflocken in das

Wasser fielen und langsam wegtrieben. Mit einem langgezogenen Heulen setzte er sich nieder und starrte die Mnner wtend an.
Der hat die Tollwut! rief York entsetzt. Ein Stck weiter
oben gibt es eine Brcke. Da kann er herber! Er raffte sein
Angelzeug auf, lie die Sandwiches fallen und lief weg vom
Flu. Dennis folgte ihm dicht auf dem Fu.
Der Hund stand auf. Das struppige, rudige Fell gestrubt,
reckte er den Kopf weit vor, witterte hinter den beiden Menschen her. Sein Heulen und Bellen folgte York und Dennis auf
ihrem Weg zurck in die Stadt.
Ihre Meldung in der Polizeistation lste eine groangelegte
Aktion aus. Polizisten und Jger bildeten Streiftrupps. Die umliegenden Ortschaften wurden verstndigt, und Bereitschaftswagen mit Lautsprechern auf den Dchern patrouillierten
durch die Straen von Lonsdale.
Die Polizei forderte die Bevlkerung auf, sich vor einem tollwtigen, besonders groen grauen Hund in acht zu nehmen,
Hunde im Haus zu halten, Kinder nicht auf die Straen zu lassen und nach Einbruch der Dunkelheit auch selbst nicht mehr
auszugehen.
Kaum hatte sich der erste Schock ber die Nachricht von
dem Mord an einem Handelsvertreter gelegt, als nun diese
zweite Schreckensbotschaft ber Lonsdale hereinbrach. Innerhalb einer Stunde lagen die Straen wie leergefegt da.
Nur die Patrouillen mit schubereiten Gewehren durchstreiften die Stadt, die vor einer gefhrlichen Bestie zitterte.
*
Auch Jack Callum hrte die Warnung vor dem tollwtigen
Hund. Er war mit seinem Wagen unterwegs, nachdem er die

Befragung durch die Polizei hinter sich gebracht hatte. Da keiner der Kriminalisten ahnte, wieviel Jack in Wirklichkeit mit
dem Fall zu tun hatte, glaubten alle, in ihm einen Hotelgast
vor sich zu haben, der zufllig dabei war, als die Leiche gefunden wurde. Deshalb kam Jack auch sehr leicht davon.
Er hatte sich dann noch lange genug in der Nhe des Tatorts
herumgedrckt, um zu hren, wie der Arzt die Einstiche feststellte und sofort auf Mord tippte, ber die Mordwaffe und die
eigentliche Todesursache herrschte Ratlosigkeit. Nur zu verstndlich.
Jack Callum war unterwegs nach Foxbury Mansion, als die
Polizei ber Lautsprecher die Warnung durchgab. Der Reporter runzelte die Stirn, whrend er langsam weiterfuhr.
War das nur ein Zufall, da diese beiden Ereignisse zusammentrafen? Ein Mann starb durch den Bi eines Vampirs, und
ein tollwtiger Hund, der als ungewhnlich gro mit grauem,
rudigem Fell beschrieben wurde, tauchte in der Umgebung
von Lonsdale auf?
Jack akzeptierte Zuflle nur hchst selten. Meistens machten
sie ihn zumindest mitrauisch. Er nahm sich vor, die Jagd
nach dem Hund zu verfolgen, sich stndig ber ihren Stand
auf dem laufenden zu halten und sich selbst zu beteiligen, sofern es seine Zeit erlaubte. Denn nach wie vor hie seine eigentliche Aufgabe Foxbury Mansion.
Vor dem Hauptportal bremste Jack pltzlich den Wagen ab.
An einem der steinernen Pfeiler hing ein neues Schild, das er
zuvor noch nicht gesehen hatte.
PRIVATBESITZ! BETRETEN STRENGSTENS VERBOTEN!
Arthur Wittenham oder sogar wahrscheinlicher sein Sekretr Kelvin Gravel wollten die Besuche abrupt unterbinden,
die sich in letzter Zeit gehuft hatten. Jack war berzeugt, da
dieses Verbot hauptschlich ihn betraf. Schon bei seinem letzten Gesprch mit Gravel hatte er das Gefhl gehabt, der Sekre-

tr wnschte ihn zur Hlle oder sogar noch ein Stck weiter.
Allerdings lie sich der Londoner Reporter nicht so leicht abschrecken. Er legte den Gang ein und rollte im Schrittempo auf
den freien Platz vor dem Haus.
Noch ehe er den Wagen zum Stehen bringen knnte, krachte
ein Schu. Die Kugel fetzte Steine und Staub knapp vor der
vorderen Stostange hoch. Jack duckte sich und sah Gravel
mit einem Gewehr im Anschlag an einem der Fenster des ersten Stocks stehen.
Sind Sie wahnsinnig? schrie er zu dem Sekretr hinauf.
Sie htten mich treffen knnen!
Oh, nein, Mr. Callum! rief der Privatsekretr des berhmten Schriftstellers zurck. Ich bin ein sehr guter Schtze und
habe absichtlich danebengezielt. Ich treffe immer, was ich
will.
Warum, schieen Sie auf mich? Ich habe die Zusicherung,
da ich mit Mr. Wittenham ein Interview machen darf.
Jetzt nicht mehr, antwortete Gravel. Die Zusicherung ist
zurckgezogen. Verschwinden Sie augenblicklich von unserem Grundstck, sonst mache ich von dem Hausrecht Gebrauch, das Mr. Wittenham zusteht!
Sie knnen mit Ihrer Knallerei den alten Mann zu Tode erschrecken, rief Jack wtend hinauf.
Ein hmisches Grinsen erschien auf Gravels Gesicht. Das
wird nicht ganz so einfach sein, spottete er. Und jetzt fort
mit Ihnen, sonst
Um seine Aufforderung zu unterstreichen, nahm er wieder
das Gewehr an die Wange. Jack blieb nichts anderes brig, als
seinen Wagen zu wenden.
Whrend er durch das offenstehende Gittertor fuhr, hrte er
hinter den Grabsteinen im Park von Foxbury Mansion einen
Hund jmmerlich heulen und jaulen.

*
Diese wunderlichen schwarzen Gestalten, die wie Riesenvgel
oder Fledermuse aussahen, kannte Jack Callum bereits. Diesmal sah er sie in einiger Entfernung vom Flu auf den Friedhof zulaufen. Er gab Gas, bis er sich ihnen, so weit es ging, genhert hatte, stellte den Wagen ab und lief auf sie zu.
Diesmal wirkten die Wittenham-Schwestern nicht mehr so
harmlos verrckt und liebenswrdig versponnen. Ihre Augen
glhten, Funken glitzerten in den schwarzen Pupillen. Tiefe
Ringe lagen unter diesen irren Augen. Sie bekamen kaum
noch Luft, so sehr waren sie gelaufen. Als sie Jack Callum sahen, nderten sie keineswegs ihre Richtung, sondern hetzten
unbeirrt auf den Friedhof zu.
Hallo! rief Jack schon von weitem, doch sie kmmerten
sich nicht um ihn. Er mute ihnen den Weg verstellen und die
Arme ausbreiten, sonst wren sie an ihm vorbeigelaufen.
Halten Sie uns nicht auf! kreischte die eine Schwester.
Wir mssen weiter!
Gehen Sie aus dem Weg! schrie die zweite hysterisch und
hob die Hand, als wollte sie Callum schlagen.
Was ist denn geschehen? wollte der Reporter wissen.
Vielleicht kann ich Ihnen helfen.
Sie stutzten und sahen sich an. Vielleicht kann er das, sagte die links von Jack Stehende, und ihre Zwillingsschwester
nickte eifrig.
Wir suchen nmlich unseren Vater, sagte sie. Er ist spurlos verschwunden. berall haben wir schon gesucht, aber er
ist nicht zu finden. Stellen Sie sich vor, in seinem Alter!
Ja, das ganze Haus haben wir auf den Kopf gestellt, und
dieser Kelvin hat uns nicht geholfen. Ihr Gesicht verzerrte
sich wtend, als sie den Sekretr ihres Vaters erwhnte.
Wann ist Ihr Vater denn weggegangen? erkundigte sich

Jack gespannt. Gestern abend schon?

Woher sollen wir das wissen? fragte die eine von ihnen beleidigt. Sie stellen aber dumme Fragen.
Ja, kmmern Sie sich denn nicht um ihn? Jack kannte sich
bei diesen beiden Frauen nicht mehr aus. Spielten sie Theater,
waren sie verrckt oder bsartig?
Jack lchelte sie so freundlich an, da er schlielich doch
noch eine Antwort erhielt.
Unser Vater hat nur einen Wunsch zu seinem hundertsten
Geburtstag gehabt, erklrte Mary oder Ann, je nachdem.
Von diesem Tag an sollte Kelvin Gravel seine Pflege bernehmen. Er meinte, wir sollten uns nicht mehr so anstrengen, Kelvin wre genau das richtige fr ihn. Das waren doch seine
Worte, nicht wahr, Ann?
Ja, das hat er gesagt, besttigte Ann Wittenham. Fr wenige Minuten wute Jack nun wenigstens wieder, wer wer war.
Aber er achtete gar nicht so besonders darauf, sondern starrte
zu Foxbury Mansion hinber, dessen Dach ber die Baumwipfel ragte.
Kelvin ist genau das richtige fr ihn, so so, murmelte er.
Nehmen Sie sich vor dem tollwtigen Hund in acht, der in
der Gegend frei herumluft, schwenkte er ab. Er wird berall fieberhaft gesucht.
Mein Gott, ein Hund, schrecklich! jammerte Ann Wittenham, und ihre Schwester begann am ganzen Krper zu zittern.
Sie mgen keine Hunde?
Nein, wir hassen sie. Ann schttelte sich vor Ekel. Wir
haben noch nie in unserem Leben einen Hund angefat.
Jack dachte an das Heulen und Jaulen hinter den Grabsteinen von Foxbury Mansion. Ein neu gekaufter Wachhund war
das also bestimmt nicht.
Wir laufen sofort nach Hause, entschied Mary Wittenham.
Wenn sich ein Hund hier herumtreibt, bleibe ich nicht eine

Minute lnger im Freien. Wre Vater nur daheim geblieben, es

ist seine Schuld, wenn ihm etwas zustt. Komm, Ann!
Sie packte ihre Schwester an der Hand, und die beiden berdimensionalen Fledermuse hpften die Allee nach Foxbury
Mansion davon.
*
Nachdem er sich davon berzeugt hatte, da die WittenhamSchwestern wieder in ihrem seltsamen Schauerpalast angekommen waren, fuhr Jack Callum nach Lonsdale zurck, fhrte ein Telefongesprch und tauchte berraschend vor Patty
Ferriers Wohnung auf.
Wie kommen denn Sie hierher? staunte die Reporterin, als
sie die Tr ffnete.
Sie werden es nicht glauben, antwortete Jack grinsend,
aber ich habe einen Fu vor den anderen gesetzt und bin hier
gelandet.
Sie machen sich ber mich lustig, sagte sie und strich sich
die Haare zurecht. Aber ich habe es verdient. Es war eine
dumme Frage.
Dann stelle ich auch eine dumme Frage, sagte Jack Callum. Wollen Sie mit mir zum Mittagessen ins Delphin kommen? Eine Ablehnung lasse ich nicht gelten.
Patty Ferrier brauchte nicht zu berlegen, an eine Ablehnung dachte sie nicht. Einverstanden! Ich ziehe mich rasch
um, dann knnen wir fahren. Kommen Sie einstweilen ins
Wohnzimmer.
Jack schaute sich in dem mit bescheidenen Mitteln hbsch
eingerichteten Raum um, und er hatte gerade die Galerie moderner Drucke besichtigt, als Patty in einem kurzen Kleid und
mit einer schicken Jacke zurckkam.
Ich bin fertig, verkndete sie strahlend.

Ich hoffe, das Delphin hat eine gute Kche, seufzte Jack.
Und da sich Mr. Crest nicht zu sehr durcheinanderbringen
lie.
Ach, der Mord! Patty lief neben Jack die Treppe hinunter
und kletterte in das rostige Prachtstck. Es wird gemunkelt,
da Sie die Leiche gefunden haben.
Wie man es nimmt, erwiderte Jack, whrend er durch die
winkligen Gassen der Kleinstadt steuerte. Ich kam als erster
ins Frhstckszimmer, in dem die Leiche sa, und Mr. Crest
hat entdeckt, da der Vertreter tot war.
Woran ist er denn gestorben? wollte Patty wissen. Sie stellte die Frage so gleichgltig, da Jack sofort merkte, wie sehr
sie auf seine Antwort brannte.
Keine Ahnung, tut mir leid, schwindelte er. Vielleicht
mute sie noch frh genug die Wahrheit erfahren, doch bis dahin sollte sie sich nicht mit so schrecklichen Gedanken herumschlagen mssen.
Sie erreichten das Delphin, fanden das Restaurant
schwach besetzt und bekamen einen Tisch an einem der Fenster. Nachdem Jack die Bestellung bei dem noch immer sehr
bleichen Leonard Crest aufgegeben hatte, musterte er die anderen Gste.
Die Dauerbewohner des Hotels waren vollzhlig versammelt, von dem Vertreter abgesehen. Mutter und Tochter sprachen kein Wort miteinander. Jack konnte allerdings nicht feststellen, ob sie sich wieder einmal gestritten hatten und aus
Zorn schwiegen, oder ob es der Schock ber den Mord war.
Die Angler jedoch lieen sich nicht beeindrucken. Messer in
der einen, Gabel in der anderen Hand, deuteten sie die Lngen
der frher gefangenen Fische an, und diese Ungeheuer waren
diesmal noch grer, da sie durch das Ebesteck eine erweiterte Spannweite erreichten. Komische Kuze, dachte Jack.
Der Reporter warf einen belustigten Blick auf Patty, die mit

groem Appetit a. Wahrscheinlich htte sie ihm den vollen

Teller an den Kopf geworfen, wenn sie geahnt htte, mit wem
er kurz zuvor am Telefon gesprochen und was er in die Wege
geleitet hatte. So aber wute sie es nicht und wurde vllig
berrascht, als pltzlich wie aus dem Boden gewachsen Clinton Elliot, der Zeitungsherausgeber, an ihrem Tisch stand. Sie
warf Jack zwar einen mitrauischen Blick zu, doch Elliot spielte die berraschung so gut, da sie es schlielich glaubte. Htte Jack nicht gewut, da er selbst den Verleger herbestellt hatte, dann wre er ebenfalls auf Elliots Vorstellung hereingefallen.
Clinton Elliot setzte sich an den Tisch, als wre es das Selbstverstndlichste auf der Welt. Er erzhlte von dem tglichen
Betrieb im Lonsdale Telegraph und sagte zum Schlu: Leider fehlt uns ein guter Reporter, Mr. Callum. Wissen Sie niemanden, den Sie mir empfehlen knnten?
Nun, tat Jack, als mte er nachdenken. Dann hellte sich
sein Gesicht auf, als wre ihm eine Idee gekommen. Wie
wre es mit Mi Ferrier? Ich glaube, ich kann sie Ihnen mit gutem Gewissen ans Herz legen. Sie mssen allerdings vorsichtig
mit ihr umgehen. Bei ihr besteht nmlich die Gefahr, da sie
gutgemeinte Ratschlge und Hilfsangebote falsch versteht.
Ach, verdammt! rief Patty lachend und knallte Messer
und Gabel auf den Tisch. Hrt endlich mit dem Theater auf.
Ich habe schon verstanden. Also gut, Mr. Elliot, ich komme
wieder zu Ihnen.
Fein, Patty. Der Verleger nickte, doch auer einem leichten
Lcheln zeigte er keine Freude. Sein Gesicht drckte vielmehr
tiefe Besorgnis aus. Und ich erneuere mein Angebot, da Sie
bei mir wohnen sollen. Moment! sagte er hastig, als sie aufbrausen wollte. Ich stelle Ihnen das Zimmer neben dem meiner Haushlterin zur Verfgung. Zwischen diesen beiden Rumen gibt es eine Verbindungstr, die Sie immer offenlassen

sollten. Dann kann Ihnen nichts geschehen, weder durch mich,

noch durch Er lie den Satz unvollendet.
Jack hielt sich aus der Verhandlung heraus. Er hatte seine
Rolle als Vermittler bereits gespielt, alles andere muten die
beiden unter sich ausmachen.
Patty merkte, da etwas nicht stimmte. Als sie kndigte, hatte sie impulsiv gehandelt. Jetzt, nachdem sie lange genug ber
Mr. Elliots Angebot nachgedacht hatte, war sie zu dem Schlu
gekommen, da er es gut mit ihr meinte, da hinter seiner
Warnung viel mehr steckte, als sie zuerst angenommen hatte.
Legen Sie die Karten offen auf den Tisch, Mr. Elliot und Mr.
Callum! forderte sie die beiden Mnner auf. Ich spre, da
sich etwas tut, aber ich habe keine Ahnung, was das sein
knnte. Hngt es mit Foxbury Mansion zusammen? Mit Wittenham? Reden Sie schon, lassen Sie sich nicht die Wrmer aus
der Nase ziehen!
Jack und der Verleger sahen sich kurz an. Jack schttelte
kaum merklich den Kopf. Sie hatten sich verstanden.
Es war noch nicht der richtige Zeitpunkt, um Patty einzuweihen.
Bitte, Patty, vertrauen Sie uns, sagte Jack. Gehen Sie zu
Mr. Elliot und tun Sie, was er von Ihnen verlangt.
Ich werde es mir berlegen und sage Ihnen spter Bescheid.
Vielen Dank fr die Einladung, Mr. Callum. Sie stand auf
und winkte ab, als der Reporter sie begleiten wollte. Nein, ich
mchte jetzt allein sein. Bis spter!
Elliot starrte ihr grbelnd nach. Tagsber ist es noch verhltnismig sicher, murmelte er. Aber ich mu dafr sorgen, da sie nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr auf die
Strae geht. Ich mu auf sie aufpassen. Verstehen Sie, Mr. Callum, ich knnte den Gedanken nicht ertragen, da ihr etwas
zustt.
Sie wollen sagen, da der Vampir sie berfllt, flsterte

Jack hinter vorgehaltener Hand.

Obwohl Elliot die ganze Zeit ber immer wieder Andeutungen in dieser Richtung gemacht hatte, schockierte es ihn doch,
da Jack so selbstverstndlich davon sprach.
Nicht hier, antwortete er und deutete auf die anderen Gste.
Was ich zu sagen habe, kann ich auch hier aussprechen,
wehrte Jack seinen Einwand ab. Ich will nur, da auch Sie
sich nicht mehr einmischen. Ich bernehme es, in Lonsdale
wieder Ruhe und Ordnung herzustellen.
Aber das geht nicht! protestierte der Verleger. Ich bin zuerst auf den Gedanken gekommen. Schon vor vielen Jahren
wurde ich mitrauisch. So wie diese Leute leben keine normalen Menschen. Und seit ein paar Tagen
Benehmen Sie sich jetzt nicht so strrisch wie Patty, unterbrach Jack ihn ungehalten. Ich will und kann Ihnen keine langen Erklrungen geben, aber ich versichere Ihnen, da ich wesentlich grere Chancen habe, gegen den bermchtigen
Feind zu siegen, als Sie sich trumen lassen.
Noch immer hatte Jack keine Lust, Elliot in sein persnlichstes Geheimnis einzuweihen. Er war auch durchaus nicht sicher, ob sich der Verleger an seinen Rat halten wrde. Wie er
den Mann einschtzte, vermutete er eher, da Elliot weiterhin
auf eigene Faust Nachforschungen anstellen wrde.
Nun, Elliot war sein eigener Herr, und er wute, worauf er
sich einlie, wenn er sich weiterhin mit Foxbury Mansion und
seinen Bewohnern beschftigte.
Eines mu Ihnen allerdings klar sein, gab Jack sehr ernst
zu bedenken. Ein Vampir treibt in Lonsdale sein Unwesen.
Ich habe mich entschlossen, gegen das Ungeheuer zu kmpfen. Dieser Kampf wird alle meine Krfte in Anspruch nehmen. Ich kann mich dann nicht auch noch um die persnliche
Sicherheit jedes einzelnen Einwohners dieser Stadt kmmern.

Das ist selbstverstndlich, Mr. Callum. Clinton Elliot sah

dem jungen Reporter lange in die Augen. Dann nickte er. Ich
glaube, sagte er flsternd, ich wei jetzt, wer und was Sie
sind, Mr. Callum. Aber seien Sie unbesorgt, ich werde schweigen wie ein Grab.
*
Patty Ferrier war von frhester Kindheit an dazu erzogen worden, sich am besten immer nur auf sich selbst zu verlassen und
anderen Leuten zwar nicht ausgesprochen zu mitrauen, ihnen aber auch nicht blindlings zu vertrauen. Diese Vorsicht
wendete sie jetzt auch gegen ihren langjhrigen vterlichen
Freund Clinton Elliot an. Sein Angebot, bei ihm zu wohnen,
mochte ehrlich gemeint sein, doch sie wollte nichts berstrzen.
Noch vorsichtiger war sie bei Jack Callum, der ihr zwar sympathisch erschien, der aber so dringend darauf bestand, sie
solle ihre Finger von Foxbury Mansion lassen, da sie Verdacht schpfte.
Welches Interesse konnte Callum haben, sie von Foxbury
Mansion fernzuhalten? Er sprach davon, es bestnde Gefahr
fr sie, wenn sie sich mit diesem seltsamen Haus und seinen
Einwohnern einlie. Sie tippte viel eher darauf, da er sich
einen Sensationsbericht erhoffte und ihn sich nicht von einer
kleinen Provinzreporterin verderben lassen wollte.
Jack Callums Zureden, sich nicht weiter um Foxbury Mansion zu kmmern, hatte genau die gegenteilige Wirkung. Patty
Ferriers Interesse fr das ehemalige Herrenhaus wuchs, und
als der Abend dmmerte, stand ihr Entschlu fest. Sie wollte
sich das Haus noch einmal ganz aus der Nhe ansehen und
vielleicht sogar mit Arthur Wittenham sprechen. Es konnte ja
sein, da Sekretr Gravel ihrem weiblichen Charme zugng-

lich war und sie zu dem alten Schriftsteller vorlie.

Selbstverstndlich dachte Patty auch daran, da dieser tollwtige Hund noch immer frei herumlief, vor dem die Polizei
so eindringlich gewarnt hatte. Doch sie zerstreute sehr schnell
ihre Bedenken. Schlielich wrde sie in ihrem alten klapprigen, hochbeinigen Auto fahren, und auf dem kurzen Stck
zwischen Wagen und der Haustr von Foxbury Mansion bestand wohl kaum Gefahr, von der Bestie angefallen zu werden.
Unternehmungslustig steckte Patty Ferrier Notizblock und
Kugelschreiber in ihre lederne Umhngetasche, verlie ihre
Wohnung und kletterte in das komische Vehikel aus der Nachkriegszeit. Rhrend und schnaufend setzte es sich in Bewegung.
Die Straenlaternen brannten bereits, whrend sie durch die
menschenleeren Straen und Gassen von Lonsdale fuhr. Sie
sah niemanden auf den Brgersteigen. In der ganzen Stadt begegnete ihr nur ein einziges Auto, und das war ein Polizeiwagen. Die Menschen wagten sich aus Angst vor dem tollwtigen Hund nicht auf die Strae. Die meisten hatten sogar die
Fensterlden der Parterrewohnungen geschlossen und verriegelt. Auch die Gaststtten waren leer, wie Patty flchtig feststellte.
Es war nicht die Angst vor dem Hund, die sie bedrckte,
sondern diese spannungsgeladene Stille, die ber Lonsdale
lag. Sie kam sich pltzlich vor wie in einer Stadt, die jeden Moment den Angriff eines bermchtigen Feindes frchtete.
Autoradio gab es in dem alten Klapperkasten nicht, weshalb
Patty selbst den neuesten Schlager summte. Der Klang ihrer eigenen Stimme beruhigte sie ein wenig, doch ihr Mut sank, als
sie die Weggabelung hinter dem Friedhof erreichte. Hier drauen war alles schwarz. Nur das Licht ihrer Scheinwerfer ri
ein kurzes Stck der Strae aus der undurchdringlichen Dun-

kelheit. Der Himmel war mit schweren Wolken bedeckt, durch

die sich die Mondstrahlen keinen Weg bahnen konnten.
Patty hielt die Fenster fest geschlossen. Am liebsten wre sie
wieder umgekehrt und htte sich in ihrer Wohnung oder bei
Freunden verkrochen, doch dann dachte sie an den Londoner
Reporter und daran, da Jack Callum ihr unter Umstnden
einen tollen Bericht wegschnappte. Sie bi die Zhne zusammen, kurbelte am Lenkrad und bog rechts in die Allee ein, die
nach Foxbury Mansion fhrte.
Zu beiden Seiten der Strae standen die hohen Bume in einer geraden Linie. Ein Stamm nach dem anderen glitt an ihrem Wagen vorbei, verschwand hinter ihr in der Dunkelheit,
nur durch die roten Rcklichter angestrahlt. Pattys Auto rumpelte und stie, schnaufte, krachte und knirschte, und pltzlich stand es still. Der Motor erstarb mit einem letzten Blubbern.
Sekundenlang sa Patty Ferrier wie erstarrt. Ausgerechnet
hier und jetzt mute sie eine Panne haben. Dabei verstand sie
von Technik berhaupt nichts, konnte sich also selbst nicht
helfen.
Allein auf der Allee zwischen Friedhof und dem Geisterhaus, wie die Leute von Lonsdale Foxbury Mansion nannten.
Und drauen lief eine tollwtige Bestie frei herum.
Die blutjunge Reporterin zitterte am ganzen Krper. Die
Angst berfiel sie mit voller Macht. Auerdem wurde seit dem
Absterben des Motors das Licht ihrer Scheinwerfer zusehends
schwcher. Die Batterie war auch nicht mehr in Ordnung und
gab nicht genug Strom ab, um die Scheinwerfer ber lngere
Zeit in Betrieb zu halten. Mit bebenden Fingern griff Patty
nach dem Lichtknopf und drehte ihn um eine halbe Umdrehung.
Die Scheinwerfer erloschen, und nur mehr das Standlicht
glomm durch die Nacht.

Verzweifelt berlegte Patty Ferrier, was sie machen sollte.

Hier sitzen bleiben, bis es wieder hell wurde, wre Wahnsinn
gewesen. Es war kalt, und bis zum Morgengrauen wrde sie
sich eine Lungenentzndung geholt haben. Sie fror jetzt schon
erbrmlich, weil sie nur eine leichte Jacke angezogen hatte.
Sosehr sie jedoch auch am Starter drckte und zerrte, der
Motor rhrte sich nicht mehr. Den Wagen bekam sie also nicht
flott.
Es blieb ihr nur brig, auszusteigen und Hilfe zu holen. In
weitem Umkreis gab es nur zwei Huser: Foxbury Mansion
und das Haus des Friedhofswrters. Ihr Wagen stand genau in
der Mitte zwischen diesen beiden.
Dann fiel Patty ein, da der Friedhofswrter nach London
gefahren war, weil man seine Frau in ein Krankenhaus der
Hauptstadt gebracht hatte. Das nchste Haus Lonsdales aber
stand so weit entfernt, da sie dorthin viel lnger unterwegs
gewesen wre als nach Foxbury Mansion. Auerdem htte sie
am Friedhof vorbeigehen mssen, und davor graute ihr in dieser dunklen Nacht.
Patty Ferrier holte tief Luft, dann stie sie die Tr ihres Wagens auf und stieg aus. Der Boden schmatzte unter ihren Schuhen. Es hatte so viel und so lange geregnet, da die Erde aufgeweicht war. Feuchte Nachtluft legte sich wie ein nasses
Handtuch ber ihr Gesicht.
Zgernd tat sie ein paar Schritte weg von dem Wagen und
blieb an der Grenze zwischen Hell und Dunkel stehen. Die
Standlichter reichten nicht weit, dahinter war nichts mehr zu
sehen.
Patty zitterte, ein trockenes Schluchzen stieg in ihrer Kehle
hoch. Jetzt hatte sie Angst, grauenhafte Angst. Aber sie durfte
nicht stehenbleiben, sondern mute versuchen, heil das alte
Herrenhaus zu erreichen.
Blindlings lief sie los, platschte in Pftzen, deren eisiges

Wasser in ihre Schuhe drang, stolperte ber Steine, die auf

dem Feldweg lagen. Bereits nach wenigen Schritten blieb sie
erneut verzweifelt stehen.
Hinter sich hrte sie ein fauchendes Knurren. Patty zuckte
herum und bekam einen Schreck. In diesem Augenblick trat
zwischen die beiden Lichtpunkte ihres schon ein ziemliches
Stck entfernten Wagens und sie ein Schatten. Deutlich zeichnete sich die Silhouette eines mchtigen Hundes ab.
Das Tier hob witternd den Kopf, drehte sich zu der jungen
Frau herum. Rote Augen glhten Patty entgegen. Ein kurzes
Jaulen entrang sich dem Rachen der Bestie.
Der tollwtige Hund!
Er spannte sich, dann schnellte er in weiten Stzen auf die
erstarrte Patty zu.
*
Seit Jack Callum dazu verflucht war, Phnomene zu erkennen,
die auerhalb der Verstandesgrenzen des menschlichen Geistes liegen, kam er nicht mehr zur Ruhe. Geister und Dmonen
richteten so viel Unheil auf der Welt an, waren die Ursache
zahlreicher Verbrechen und Katastrophen, deren wirklichen
Hintergrund man nie erfuhr. Jack Callum gehrte zu den wenigen Menschen, deren Blick nicht an der Oberflche hngenblieb, sondern die tiefer sahen, die Wurzel des bels erkannten.
Durch diesen Fluch war es dem jungen Reporter unmglich,
ein normales Leben wie die anderen Menschen zu fhren. Immer wieder traf er auf Tod und Verderben, wurde er in den
Strudel des Verhngnisses gezerrt.
Um aber seinem Leben dennoch einen Sinn zu geben, hatte
er sich geschworen, den Kampf gegen Geister und Dmonen
aufzunehmen. Er wute, da er nicht immer siegen konnte,

doch bisher war er am Leben geblieben und hatte bereits vielen Menschen geholfen.
Diese Erfolge machten ihn nicht leichtsinnig. An jeden Fall
ging er mit grter Vorsicht heran, weil es keine Waffe gab;
die gegen jeden bsen Geist gleichermaen wirkte. Jedesmal
mute er sich auf seinen Gegner neu einstellen.
Jack hatte schon einmal mit Vampiren zu tun gehabt. Das
war in Irland gewesen in einer zerstrten Abtei in der Nhe eines Dorfes, in das er whrend einer Reportage gekommen
war. Jack hatte die Vampire berwunden, doch er htete sich,
auch hier in Lonsdale an der englischen Ostkste die gleichen
Methoden anzuwenden wie in Irland. Jene Vampire damals
waren die Geister von Menschen, die vor langer Zeit ermordet
worden waren. Hier in Lonsdale jedoch hatte sich ein Mensch
sofort nach seinem Tod in einen Vampir verwandelt.
Arthur Wittenham!
Jack Callum ging seine Kombinationen noch einmal durch,
whrend er seinen rostigen Wagen durch die menschenleeren
Straen von Lonsdale zum Friedhof lenkte. Er mute sich auf
Vermutungen und Beobachtungen sttzen, aus denen er seine
Schlsse zog.
Er hatte Wittenham zweimal aus der Nhe gesehen, doch
der Alte hatte nicht gesprochen und sich nicht bewegt. Der
Schaukelstuhl auf der Terrasse von Foxbury Mansion konnte
auch von jemand anderem bewegt worden sein.
Stutzig war Jack erst geworden, als er nachgerechnet hatte,
da die Wittenham-Schwestern genau die Lebensmittel fr
eine Person abbestellt hatten. Das deutete auf den Tod ihres
Vaters hin. Und da der Hundertjhrige nachts durch Lonsdale ging wie ein junger Mann, das konnte nur bedeuten, da er
nach seinem Tod als Vampir weiterexistierte.
An diesem Punkt seiner Gedanken angelangt, schwenkte
Jack nach rechts in die Allee nach Foxbury Mansion ein. Sofort

neigte er sich ber das Lenkrad, weil er vor sich zwei rote
Lichter glhen sah.
Fr einen Moment glaubte er, die Augen des gefrchteten
tollwtigen Hundes zu sehen, ber den er sich seine eigenen
Gedanken machte, doch dann erkannte er, was es wirklich
war: die Rcklichter eines stehenden Autos.
Auf Foxbury Mansion gab es keinen Wagen, also konnte es
nur jemandem gehren, der dem Herrenhaus einen Besuch abstatten wollte. Ein frchterlicher Verdacht stieg in Jack hoch.
Er hatte den Eigensinn von Patty Ferrier bereits zur Genge
kennengelernt. Sollte sie trotz aller Warnungen hierhin gefahren sein? Glaubte sie noch immer, da er einer tollen Reportage auf der Spur war und deshalb versuchte, sie von dem fluchbeladenen Haus fernzuhalten?
Zwei Minuten spter bekam Jack Gewiheit. Vorsichtshalber
hatte er die Scheinwerfer seines Wagens ausgeschaltet und
auch die Standlichter gelscht. Fr den Fall, da es doch ein
anderer war, wollte Jack sich nicht vorzeitig verraten, und auerdem sollten die Wittenhams seine Annherung so spt wie
mglich bemerken.
Er hielt neben Patty Ferriers hochbeinigem Nachkriegsmodell. Der Wagen war leer, Patty war nicht zu sehen.
Noch whrend Jack berlegte, was er tun sollte, berschlugen sich die Ereignisse, so da der Reporter gar nicht zum
Nachdenken kam, sondern nur mehr instinktiv handeln konnte.
Ein frchterlicher Schrei, der das Blut in den Adern gefrieren
lie, gellte durch die Nacht. Gleichzeitig hrte Jack das wtende Heulen einer Bestie.
Patty wurde von dem tollwtigen Hund angegriffen!
Jack schaltete das Fernlicht ein, drckte das Gaspedal bis
zum Anschlag durch und lie die Kupplung mit einem harten
Ruck kommen, als vor ihm im Lichtkegel Patty stand. Der

Hund jagte in weiten Stzen auf das Mdchen zu.

Jacks Wagen sah zwar uerlich nicht nur unscheinbar, sondern geradezu schbig aus, doch der Reporter legte grten
Wert darauf, da technisch alles stimmte. Der Wagen gab einiges her, und die Entfernung zu Patty verringerte sich blitzartig. Der verrostete und verbeulte Wagen scho wie ein Rennauto auf das vor Schreck regungslos in der Straenmitte stehende Mdchen zu.
Jack wollte von hinten die blutgierige Bestie berfahren,
doch dazu kam es nicht mehr. Kaum hatte der tollwtige
Hund den Motor gehrt und das gleiende Licht gesehen, als
er einen Haken schlug und seitlich in den Bschen verschwand.
Schleudernd kam Jacks Wagen dicht vor Patty zum Stehen.
Jack Callum stie die Seitentr auf, griff hinaus, packte das
Mdchen am Arm und zerrte es mit einem krftigen Ruck ins
Innere. Dann schlug er die Tr zu und verriegelte sie ebenso
wie die Tr neben sich.
Patty Ferrier wurde von einem krampfhaften Schluchzen geschttelt. Sie starrte Jack in die Augen, ohne ihn zu erkennen.
Ihr Mund verzerrte sich, und sie brach in hysterisches Schreien
aus. Sie konnte sich nicht mehr beruhigen.
Jack holte knapp aus und versetzte ihr zwei harte Ohrfeigen.
Das Schreien brach ab. Weinend sank das Mdchen in sich zusammen.
Ist ja wieder gut, alles in Ordnung, murmelte Jack beruhigend und legte schtzend seinen Arm um Patty. Es wird Ihnen nichts mehr geschehen.
Sie konnte nicht antworten, sondern weinte hemmungslos.
Jack blickte sich unbehaglich um. Nach allen Seiten hatte er
freie Sicht. Jeden Moment erwartete er, seinen Feind aus den
Bschen treten zu sehen, doch nichts geschah. Dennoch hielt
es ihn nicht lnger. Er drckte Patty auf den Sitz zurck, wen-

dete den Wagen und fuhr im Hllentempo zurck nach Lonsdale. Dabei sprach er ununterbrochen auf das Mdchen ein,
und als er das Hotel Delphin erreichte, hatte sie sich soweit
beruhigt, da. sie aus eigener Kraft aussteigen und ihm in das
Haus folgen konnte.
Leonard Crest strmte ihnen entgegen. Der Hotelbesitzer
war bleich und so nervs, da er kaum einen zusammenhngenden Satz hervorbrachte.
Mi Ferrier ist in der Nhe des Friedhofs von dem tollwtigen Hund angefallen worden, erklrte Jack knapp.
Mein Gott, einen Arzt! rief Crest und wollte zum Telefon
laufen, doch Pattys Stimme hielt ihn zurck.
Ich bin nicht gebissen worden, sagte sie trnenerstickt. Er
hat mich gar nicht berhrt.
Bringen Sie einen doppelten Cognac fr Mi Ferrier und
einen vierstckigen Whisky fr mich, sagte Jack und fhrte
Patty in den gedmpft erleuchteten Salon des Hotels. Zu seiner Erleichterung waren sie beide allein hier. Die anderen Gste hatten sich wahrscheinlich bereits auf ihre Zimmer zurckgezogen, obwohl es erst neun Uhr abends war.
Leonard Crest brachte nach einer Weile die gewnschten
Getrnke, wobei er Callum allerdings nur einen doppelten
Whisky eingeschenkt hatte. Er war noch immer nervs, so da
Jack zu der berzeugung kam, da sein schlechter nervlicher
Zustand nichts mit Pattys schrecklichem Erlebnis zu tun hatte.
Der junge Reporter wollte sich erkundigen, ob etwas geschehen war, als die Tr des Salons aufflog und Clinton Elliot, der
Herausgeber des Lonsdale Telegraph, hereingestrmt kam.
Crest hat mich angerufen! rief er und kniete neben Patty
nieder, die zusammengekauert in einem der abgeschabten
Plschsofas sa. Kind, was ist mit Ihnen geschehen?
Jack berichtete, wie er Patty gefunden hatte, und dann erzhlte sie, da sie trotz der Warnungen einen Besuch in Fox-

bury Mansion hatte machen wollen. Erst als mein Wagen stehenblieb, sagte sie leise, begriff ich, wie unvorsichtig ich
war.
Glauben Sie endlich, da wir es nur gut mit Ihnen meinen,
Patty? fragte Jack.
Sie nickte. Ja, ich bin Ihnen so dankbar, Mr. Callum. Und
Ihnen auch, Mr. Elliot. Wenn Sie erlauben, nehme ich Ihr Angebot an und ziehe vorlufig zu Ihnen.
Gott sei Dank, seufzte Elliot auf, und seine wasserblauen
Augen strahlten. Dann ist es also noch nicht zu spt.
Patty verstand zwar nicht ganz, warum der Verleger sich so
freute, doch sie konnte endlich wieder lcheln.
Ein Ruspern machte sie auf die Anwesenheit von Crest aufmerksam. Der Hotelbesitzer war leise in den Salon getreten
und setzte mehrmals zum Sprechen an. Was ist denn, Crest?
fragte Elliot. Sie sehen aus, als htten Sie etwas auf dem Herzen.
Es ist nur wegen meiner Gste, druckste Crest. Der Hund
ich meine, dieser tollwtige Hund Wir haben doch jetzt
gesehen, wie gefhrlich er ist.
Ja, natrlich, das ist bekannt, sagte Jack Callum ungeduldig. Er wute sogar noch besser, wie gefhrlich dieses Tier in
Wirklichkeit war, weil er die Wahrheit zu kennen glaubte.
Was hat der Hund mit Ihren Gsten zu tun?
Mr. York und Mr. Dennis, das sind die beiden lteren Herren, die leidenschaftlich gern angeln, sagte Crest und blinzelte aufgeregt mit seinen Schweinsaugen. Sie sind bei Einbruch
der Dmmerung trotz aller Warnungen an den Flu zum Angeln gegangen. Und sie sind noch nicht zurckgekommen.
Gott helfe Ihnen!
Jack Callum und Clinton Elliot sahen sich erschrocken an.
Sie beide wuten, da ein Vampir sein Unwesen in der Gegend von Lonsdale trieb und da er bereits ein Opfer gefordert

hatte. Und sie wuten auch, da zwei einsame Mnner am

menschenleeren Fluufer um diese Zeit besonders gefhrdet
waren.
Wo sind sie? fragte Jack. Wir mssen sie sofort suchen.
Der Hotelbesitzer Crest hob in einer hilflosen Geste die Hnde und lie sie wieder sinken.
Leider wei ich es nicht genau, sagte er. Ich habe bereits
heute morgen mit ihnen gesprochen und sie gewarnt. Da waren sie auch am Flu, und zwar gibt es da eine Gruppe von Erlen, und ein Stck weiter ist eine kleine Brcke. Genau dazwischen waren sie.
Die Stelle kenne ich! stie Elliot hervor. Ich finde auch in
der Dunkelheit den Weg.
Es ist aber nicht sicher, da sie dort sind, dmpfte Jack sofort seinen Optimismus. Mr. Crest, Mi Ferrier bleibt hier, bis
wir wieder zurckkommen. Sie sind persnlich fr ihre Sicherheit verantwortlich. Verstndigen Sie die Polizei von dem Angriff des Hundes, und halten Sie Tren und Fenster geschlossen!
Crest schluckte, dann nickte er und hob die Hand wie zum
Schwur. Ich werde auf Mi Ferrier achten, als wre sie mein
eigenes Kind, versprach er.
Kommen Sie! Jack packte Mr. Elliot am rmel und zog ihn
mit sich. Wir fahren in meinem Wagen. Wenn wir in zwei
Stunden noch nicht zurck sind, schicken Sie die Polizei hinter
uns her, Mr. Crest! rief er noch ber die Schulter zurck,
dann standen sie auch schon auf der Strae, stiegen in Jacks
schbigen Wagen und rasten los.
Jack fuhr wie der Teufel, nahm Kurven schleudernd und mit
quietschenden Reifen, holte das Letzte aus dem Wagen. Elliot
klammerte sich verzweifelt fest, um nicht von einer Seite auf
die andere zu fallen.
Halten Sie den Hund fr so gefhrlich? rief er Jack durch

das Drhnen des Motors zu.

Nicht den Hund, den Vampir! rief Jack zurck.. Auf seinem Gesicht stand ein verbissener Ausdruck der Konzentration.
Dort vorne rechts! wies Elliot ihn an. Vorsicht, die Strae
zum Flu ist schlecht!
Jack ri den Wagen herum, der wild auf dem unebenen Weg
tanzte. Nach fnf Minuten sahen sie das Wasser des Flusses
vor sich schimmern.
Am Ufer biegen Sie links ab, sagte Elliot leiser. Dann
mten wir die beiden Mnner sehen.
Jack folgte auch diesem Hinweis, doch als sein Wagen herumschwenkte und die Scheinwerfer mit ihrem krftigen Licht
das Fluufer bestrichen, war keine Spur eines menschlichen
Wesens zu sehen.
Ob wir schon zu spt gekommen sind? murmelte Jack Callum und starrte auf das schwankende Schilf.
*
Ist ja alles schn und gut, sagte der Angler York und setzte
sich bequemer auf seinem Klappstuhl zurecht. Aber warum
diese ngstlichen Kleinstadtleute einen solchen Spektakel wegen eines Hundes machen, ist mir rtselhaft.
Angsthasen, stimmte Dennis zu. Ich frchte mich vor keinem Hund, ob tollwtig oder nicht. Sobald man eine Gefahr
kennt, ist es keine richtige Gefahr mehr. Damals im Krieg,
weit du noch
Er verlor sich in Kriegserinnerungen, die York geduldig ber
sich ergehen lie, obwohl er sie schon unzhlige Male gehrt
hatte.
Dann verfielen sie wieder in Schweigen. Irgendwo heulte ein
Hund. Es war ein klagender, langgezogener Ton.

Ob er das ist? York tastete zu dem knotigen Stock, den er

griffbereit neben sich liegen hatte.
Kann sein, sagte Dennis. Das war auf der anderen Fluseite, so wie heute morgen. Auch er war mit einem Schlagstock ausgerstet. Fr Bewaffnung hatten sie gesorgt, weil sie
zwar nicht auf ihre nchtliche Angeltour verzichten, sich aber
nicht blindlings in Gefahr begeben wollten.
Wenigstens sind wir jetzt nicht so nahe an der Brcke, wo
das Biest herberkommen kann, seufzte York und entspannte
sich wieder. Doch gleich darauf zuckte er zusammen.
Das tiefe Grollen klang ganz nahe. Und sofort danach glhten zwei rote Augen auf der anderen Fluseite. Der groe
wolfshnliche Hund stand dort drben und stierte zu ihnen
herber. Sie hrten das Hecheln und das klatschende Gerusch seiner langen Zunge.
Nun wurde es den beiden Mnnern doch unheimlich. Sie
knipsten gleichzeitig die starken Taschenlampen an, die sie
mitgebracht hatten, und richteten die Lichtstrahlen auf den
Hund. Das Tier duckte tckisch den Kopf und spreizte die
Vorderbeine. Die Schnauze tief am Boden, lief es ein Stck
fluabwrts.
Der hat etwas vor, flsterte York. Er will doch nicht herberkommen.
Er kommt! Er kommt! schrie Dennis entsetzt auf.
Bleib stehen! rief York und packte seinen Gefhrten am
Arm. Der Hund sprang ins Wasser und schwamm mit krftigen Ruderbewegungen ber den Flu. Wenn er uns angreift,
knnen wir uns hier am besten verteidigen.
Sie hielten die Schlagstcke aus hartem Holz fest in den
Hnden und lieen das Tier, aus dessen Maul Schaumflocken
tropften, keine Sekunde aus den Augen.
Der Hund wurde von der Strmung abgetrieben und landete ein Stck unterhalb. Er kletterte ans Ufer und verschwand

triefend zwischen den Bschen.

Ob er wegluft oder sich anschleicht? hauchte York, der
kaum noch zu atmen wagte.
Auf Dennis Stirn standen dicke Schweitropfen. Seine Hand
mit dem Schlagstock bebte. Deutlich drang das Hecheln zu ihnen, das Knacken und Krachen der Zweige, whrend sich die
Bestie nher an sie heranarbeitete.
Die Taschenlampen richteten sich auf die Stelle, an der die
Bestie aus den Bschen treten mute. Ein Schatten tauchte
zwischen den Zweigen auf.
Das Unterholz teilte sich.
Mein Gott! hauchte York. Der Knppel entfiel seiner
Hand. Er sank wimmernd in die Knie.
Das gibt es nicht! chzte Dennis. Er taumelte zwei Schritte
zurck, schleuderte die Taschenlampe gegen den Angreifer.
Dann warf er sich zu Boden, drckte das Gesicht fest an die
feuchte Erde, schlug die Hnde ber den Kopf und rhrte sich
nicht mehr. Der Schock hatte ihn gelhmt.
Denn was da aus den Bschen trat, war schrecklicher, als sie
es sich in ihren schlimmsten Alptrumen htten vorstellen
knnen. Es war der Tod, das Grauen
*
Es bleibt uns nichts anderes brig, als dem Uferweg zu folgen, sagte Jack Callum dster. Dabei verlieren wir zwar unter Umstnden sehr viel Zeit, wenn wir die falsche Richtung
nehmen, aber wir haben gar keine andere Wahl. Probieren wir
es.
Zehn Minuten lang fuhren sie schweigend im Schrittempo,
bis Jack den Wagen anhielt. Hier hat es keinen Sinn, sagte er.
Wir mssen es in der anderen Richtung versuchen.
Elliots Hnde umkrampften den Rand des Armaturenbretts.

Ich habe schon lange vermutet, da in Lonsdale Dinge vor

sich gehen, die das Licht des Tages scheuen, aber so schrecklich habe ich es mir doch nicht vorgestellt. Er schttelte immer wieder den Kopf. Ich befrchte sogar, da wir vollkommen machtlos sind.
Jack verzichtete auf eine Antwort. Er konzentrierte sich ganz
darauf, den tiefen Rinnen und Lchern auszuweichen, damit
es ihm nicht so erging wie Patty und er mit einer Panne liegenblieb.
Elliot wurde nach vorne geschleudert, als Jack hart auf die
Bremse trat. Dann weiteten sich seine Augen entsetzt.
Die Scheinwerferkegel erfaten zwei auf dem Boden liegende Krper. Das muten York und Dennis, die Angler, sein. An
ihrer verrenkten Haltung sah Jack sofort, da sie tot waren.
Also doch zu spt, sthnte Elliot. Ich darf nicht weiterfahren, sonst zerstre ich die Spuren. Jack drckte die Tr auf
seiner Seite auf. Bleiben Sie im Wagen, whrend ich mich
umsehe!
Nein, ich komme mit Ihnen, entschied der Herausgeber
der Zeitung und stieg ebenfalls aus.
Tiefe Stille lag ber dem Flu, das Glucksen des Wassers
ausgenommen. Jack Callum ging tief gebckt auf die Leichen
zu.
Bleiben Sie immer genau hinter mir, wies er Elliot an. Auf
diese Weise hinterlassen wir nur eine einzige Spur. Das erleichtert unsere Arbeit und spter die der Polizei.
Wieso spter? fragte Elliot beklommen. Wir mssen die
Polizei sofort holen.
Der Reporter blieb stehen und drehte sich zu Elliot um. Seine Augen blitzten spttisch. Ach ja, und die Polizei ermittelt
dann mit ihren kriminalistischen Methoden den Vampir, verhaftet ihn und sperrt ihn in eine Zelle, nicht wahr?
Wissen Sie denn, wer der Vampir ist? fragte Elliot gereizt.

Zu seiner berraschung nickte Jack Callum, gab aber keine

Auskunft, sondern nherte sich den Leichen bis auf wenige
Schritte. Neben der einen Gestalt lag eine Taschenlampe, die
Jack aufhob und einschaltete. In dem scharfen Strahl erkannten sie deutlich bei jedem der beiden Toten die feinen roten
Punkte an den Halsschlagadern.
Der Vampir, hauchte Elliot.
Was haben Sie geglaubt? fragte Jack leise.
Ich dachte, sie wren von dem tollwtigen Hund zerfleischt
worden, sagte Elliot.
Jack leuchtete auf dem Boden herum, bis er die Spur eines
Mannes gefunden hatte. Er folgte den Fustapfen, die sich tief
in den durch die Regenflle morastigen Boden gegraben hatten. Nach zehn Schritten blieb er stehen.
Hier, Mr. Elliot, sehen Sie selbst! forderte er den Verleger
auf und beleuchtete eine bestimmte Stelle neben einem Weidenbusch.
Clinton Elliot trat neben Jack. Sein Gesicht drckte Ratlosigkeit und Staunen aus. Aber das sind die Abdrcke eines
Hundes! rief er gedmpft. Die Menschenspuren gehen hier
in Hundespuren ber. Wie ist das mglich?
Jack strich sich nachdenklich ber den Bart, dann kehrte er
zu seinem Wagen zurck. Wissen Sie Bescheid ber
Vampire? fragte er den Verleger, whrend er den Motor anlie.
Nun, sie trinken das Blut ihrer Opfer, erwiderte Elliot unsicher.
Und sie knnen verschiedene Gestalt annehmen, ergnzte
Jack. Wuten Sie das nicht? Haben Sie noch immer nicht begriffen, da dieser angeblich tollwtige Hund, wolfshnlich
und rudig, nichts anderes ist als der Vampir?
Der Hund? fuhr Elliot auf. Ein Leuchten zuckte ber sein
faltiges Gesicht. Natrlich! Deshalb der Wechsel von Men-

schen zu Hundespuren.
Richtig. Jack nickte. Er fuhr nun schneller zurck, weil er
den Weg bereits kannte und seinen eigenen Reifenabdrcken
folgen konnte. Als Hund streicht das Ungeheuer durch die
Gegend, und whrend des Mordes verwandelt sich der Vampir wieder in seine menschliche Gestalt.
Wohin fahren wir jetzt? Zur Polizei?
Nein. Jacks Stimme klang gepret.
Dennis und York kann niemand mehr helfen. Ob die Polizei eine Stunde frher oder spter an den Tatort kommt, spielt
auch keine Rolle, weil sie nichts herausfinden wird. Wir mssen die Sache selbst in die Hand nehmen. Am liebsten wrde
ich Sie zuerst in die Stadt bringen und dann allein losfahren,
aber ich mchte keine Zeit verlieren.
Ich wrde mich auch gar nicht abschtteln lassen, sagte
Clinton Elliot. Ich helfe Ihnen, den Vampir zur Strecke zu
bringen.
Sie fuhren an dem havarierten Wagen von Patty Ferrier vorbei. Dann lag Foxbury Mansion vor ihnen.
Sie meinen, da der Hund der Vampir hier untergeschlpft ist? fragte Elliot zweifelnd.
Das werden wir gleich sehen, erwiderte Jack grimmig.
Deshalb bin ich ja hergefahren, um den Vampir zu sehen und
zu vernichten.
*
Auch diesmal ignorierte Jack Callum das Schild, das vor dem
Betreten des Grundbesitzes warnte. Er hielt allerdings scharf
Ausschau, ob nicht irgendwo Kelvin Gravel, der Privatsekretr, mit seinem Gewehr auf der Lauer lag. Sie erreichten jedoch unbehelligt die Stufen, die zu der Terrasse hinauffhrten.
Jack Callum und Clinton Elliot blickten sich kurz an, dann

nickte Jack. Also los, flsterte er. Seien Sie vorsichtig, berlassen Sie alles mir. Tun Sie nichts, was ich nicht auch tue.
Die Autotren klappten zu. Sie standen vor Foxbury Mansion, hinter dessen halbblinden Fenstern sich kein einziger
Lichtschein zeigte, obwohl Jack berzeugt war, da seine Bewohner ihre Ankunft lngst bemerkt hatten.
Die Schritte der beiden Mnner hallten von den Mauern zurck, dann schlug Jack dreimal krftig mit den Kncheln der
rechten Hand gegen die Eingangstr.
Augenblicklich flog die Tr auf. Jacks Vermutung stimmte
also, da sie lngst beobachtet wurden. Aus der Halle flutete
Licht, und der Reporter erkannte, da die Fenster mit undurchlssigen Stoffen verhngt worden waren.
Kelvin Gravel, der Privatsekretr, stand vor ihnen und funkelte sie giftig aus seinen stechenden Augen an. Um seinen
verkniffenen Mund war ein harter Zug eingegraben. Er hielt
das Gewehr, aus dem er schon einmal auf Jack geschossen hatte, in beiden Hnden, da der Lauf auf den Boden zeigte.
Hinter Gravel hatten sich die Wittenham-Schwestern aufgestellt, ganz in Schwarz gekleidet, wie immer. Ihre Gesichter
verrieten nichts von ihren Gefhlen und zeigten auch nicht, ob
sie ber den spten Besuch berrascht waren oder nicht. Aus
stumpfen Augen glotzten sie auf Jack Callum und den Herausgeber der Zeitung, als htten sie die beiden nie zuvor in ihrem
Leben gesehen.
Ich habe Sie schon einmal gewarnt, Mr. Callum, schnarrte
Gravel mit seiner blechern klingenden Stimme. Sie haben
kein Recht, den Grund und Boden von Foxbury Mansion zu
betreten. Gehen Sie und nehmen Sie augenblicklich Mr. Elliot
mit, sonst
machen Sie von Ihrem Hausrecht Gebrauch, ich wei,
unterbrach Jack kalt. Er ma den Sekretr mit einem verchtlichen Blick. Wir sind auf der Suche nach dem tollwtigen

Hund. Er hat am Flu zwei Menschen gettet und wurde gesehen, als er hierher lief.
Die Schwestern kreischten entsetzt auf, als Jack den Hund
erwhnte. Sie muten wirklich panische Angst vor Hunden
haben. Oder frchteten sie, da ein wohlgehtetes Geheimnis
verraten war?
Gravel, so tun Sie doch etwas! jammerte die eine von ihnen. Wenn der Hund wirklich hier ist, dann bleiben wir keine
Sekunde lnger in diesem Haus.
Ja, wir gehen weg, stimmte die zweite Schwester zu.
Kelvin Gravel machte eine herrische Handbewegung, um
die Frauen zum Schweigen zu bringen. Zu Jacks berraschung
gehorchten sie tatschlich, obwohl Gravel nur der Privatsekretr ihres Vaters war und ihnen keinerlei Befehle zu erteilen
hatte.
Hund oder nicht Hund, fauchte Kelvin Gravel. Sie beide
gehen auf der Stelle, sonst
Diesmal wurde der Sekretr nicht von Jack Callum unterbrochen, auch nicht von Clinton Elliot, der so aussah, als wollte er
sich jeden Moment auf Gravel strzen.
Kelvin! schallte eine harte Stimme durch die Eingangshalle.
Bei ihrem Klang zuckte Gravel zusammen, und die Wittenham-Schwestern schlugen kreischend die Hnde vor den
Mund.
Jack trat einen Schritt zur Seite, so da er an dem Sekretr
vorbei in die Halle blicken konnte. Er sah einen Mann mit silbrig weien Haaren auf die Tr zukommen. Zuerst erkannte er
ihn gar nicht, so frisch und krftig wirkte er, doch dann wute
er, wen er vor sich hatte:
Arthur Wittenham!
*

Wittenham durchquerte die Halle mit raschen Schritten. Seine

runzlige Haut hatte eine feine Rtung angenommen, die Wangen wirkten nicht mehr so eingefallen wie bei Jacks erstem Besuch. Auch die Augen strahlten krftig und energisch wie bei
einem jungen Mann.
Ann und Mary Wittenham starrten ihren Vater an, als shen
sie ein Gespenst. In der fr einige Augenblicke eingetretenen
Stille hrte Jack, wie ihre Zhne aufeinanderklapperten.
Kelvin Gravel gab den Eingang frei.
Seinem verschlossenen Gesicht sah man nicht an, was er in
diesem Augenblick dachte. Auerdem hielt er den Blick zu Boden gerichtet und neigte den Kopf leicht vor Arthur Wittenham.
Sie sind Mr. Callum, der Reporter aus London, der ein Interview mit mir machen will! rief Wittenham aus. Und das
ist, wenn ich richtig informiert bin, unser allseits geschtzter
Herausgeber des Lonsdale Telegraph, Mr. Clinton Elliot.
Woher kennen Sie mich? fragte Elliot verblfft. Sie waren
doch nie
Aber, mein lieber Mr. Elliot! Das Gesicht des Greises verzog sich zu einem freundlichen Lcheln. Nur seine Augen lchelten nicht mit. Sie waren ebenso schwarz wie die seiner
Tchter und strmten eine unglaubliche Willenskraft aus.
Wer in Lonsdale kennt nicht Mr. Elliot? Sie beide, Gentlemen,
sind mir herzlich willkommen. Treten Sie ein in mein Haus!
Dabei warf er ihnen einen, wie es Jack schien, lauernden Blick
zu. Wittenham machte eine auffordernde Handbewegung.
Noch ehe Jack ihn daran hindern konnte, berschritt Elliot
die Schwelle. Im gleichen Augenblick erkannte der junge Reporter die Falle.
Stehenbleiben! gellte sein Aufschrei, aber es war zu spt.
Elliot stand bereits mit beiden Beinen in der Halle.

Jack beugte sich weit vor. Gleichzeitig schossen die wie

Greifzangen gekrmmten Finger Wittenhams auf Elliot zu.
Der Reporter war um den Bruchteil einer Sekunde schneller.
Seine Finger verkrallten sich in Elliots Sakko. Mit aller Kraft
ri er den Verleger ber die Schwelle zurck auf die Terrasse.
Elliot verlor das Gleichgewicht und wre gestrzt, htte Jack
ihn nicht aufgefangen. Aus der Halle gellte ein Wutschrei.
Jack hielt sich nicht damit auf zu beobachten, was drinnen
im Haus vor sich ging. Er zerrte Elliot mit sich, ri die Beifahrertr seines Wagens auf, stie den Verleger hinein, rannte
um den Wagen, warf sich auf den Fahrersitz, startete und fuhr
mit durchdrehenden Reifen los. Erde und Steine spritzten hinter ihm hoch.
Elliot sa benommen neben Jack. Er wurde mehrmals gegen
den Reporter geschleudert, als der Wagen auf der unebenen
Strae schlingerte und tanzte.
Mein Gott, Mr. Callum, was ist denn in Sie gefahren? fragte Clinton Elliot nach einer Weile. Sie fhren sich auf, als
Sie Wahnsinniger! brllte Jack los. Er konnte sich nicht
lnger beherrschen. Die Anspannung der letzten Stunden
machte sich Luft. Habe ich Ihnen nicht gesagt, da Sie nichts
machen sollen, was ich nicht vorher schon getan habe?
Aber Wittenham hat uns doch beide eingeladen, wandte
der Verleger ein.
Natrlich hat er das. Jack schlug mit der geballten Rechten
auf das Lenkrad. Haben Sie denn nicht begriffen, da das
nicht Wittenham war? Ich meine, nicht der echte Wittenham,
der ehemals berhmte Schriftsteller. Das war sein von einem
Dmon beseelter Krper, der Vampir!
Elliot stie einen Schreckensruf aus, doch dann schttelte er
den Kopf. Das soll der Vampir gewesen sein? Mr. Callum,
das ist doch nicht Ihr Ernst?
Doch, tdlicher Ernst. Jack verringerte das Tempo, als er

den Friedhof erreichte. Wittenham ist irgendwann in den

letzten Tagen gestorben, vielleicht sogar erst an seinem hundertsten Geburtstag. Damit aber niemand verlangt, da er beerdigt wird, hat man mir die Erlaubnis erteilt, ein Interview
mit ihm zu machen. Ich habe ihn zweimal gesehen, als er angeblich schlief, doch er war tot. Verstehen Sie? Ich sollte nur
berall bezeugen, Wittenham lebend gesehen zu haben. Ich
wre auch auf den Trick hereingefallen, wre da nicht Gravels
seltsames Benehmen gewesen und htten Wittenhams Tchter
nicht die Lebensmittel fr eine Person abbestellt. Arthur Wittenham ist tot, aber seine Leiche ruht in dem Sarg, den er vor
zwei Wochen kaufte und der im Haus stehen mu. Nachts erwacht er zu seinem zweiten Leben als Vampir. Er hat den Vertreter gettet und die beiden Fischer ermordet. Und er ist auch
der tollwtige Hund. In dieser Gestalt sucht er nach Opfern,
die er dann als Vampir aussaugt.
Entsetzlich! sthnte Elliot. Ich glaube Ihnen ja, Mr. Callum. Als ich Ihnen gegenber dunkle Andeutungen machte,
da vermutete ich noch, in dem Haus wrden irgendwelche irrsinnigen Morde vorbereitet, aber an Wittenham habe ich nicht
gedacht. Meinen Sie, da sein Sekretr Gravel ihm hilft?
Gravel ist auf jeden Fall eingeweiht, antwortete Jack. Wie
das mit seinen Tchtern ist, wei ich nicht. Ich tippe aber darauf, da sie ihren Vater wirklich fr tot hielten und da sie
nicht normal sind auf Gravels Verlangen eingegangen sind,
seinen Tod zu verschweigen. Oder da sie glauben, er wrde
noch leben.
Der Wagen nherte sich dem Hotel Delphin, als Elliot
fragte: Ich verstehe langsam die Zusammenhnge, aber wieso
htte ich nicht das Haus betreten drfen?
Jacks Zhne knirschten aufeinander, auf seiner Stirn standen
feine Schweitropfen, doch dann gab er sich einen Ruck. Er
mute Elliot reinen Wein einschenken, sonst geschah noch

greres Unglck.
Sie haben auf Einladung des Vampirs sein eigenes Haus betreten, Mr. Elliot, flsterte er. Das bedeutet, da Sie sich freiwillig in seine Gewalt begeben haben. Von jetzt an sind Sie ein
Sklave des Vampirs, und mit der Zeit wird Ihr Widerstand gegen ihn immer geringer werden. Ich wei nicht, wie lange es
noch dauert, einige Stunden oder einige Tage oder einige Wochen, aber am Ende werden Sie so sein wie Wittenham: ein
Vampir!
*
Clinton Elliot sank in sich zusammen. Von seiner gewohnten
Energie blieb nicht ein Funke ber. Er zweifelte offenbar keine
Sekunde an Jacks Worten, die der junge Reporter nur ausgesprochen hatte, weil er genau wute, was Elliot bevorstand.
Nicht umsonst hatte er sich ausfhrlich mit allen bersinnlichen Erscheinungen beschftigt, die ihm bisher untergekommen waren. Jack wute, was er sagte, und insgeheim machte
er sich die bittersten Vorwrfe, da er es dem Verleger erlaubt
hatte, ihn auf seiner Fahrt nach Foxbury Mansion zu begleiten.
Doch Elliot hatte nicht einmal im Wagen sitzen bleiben wollen,
da er die Gefahr unterschtzt hatte. Jetzt war das Unglck geschehen, und sie muten zusehen, da sie retteten, was noch
zu retten war.
Gibt es keine Mglichkeit, diese diese Verwandlung aufzuhalten? fragte Elliot stockend, nachdem er sich ein wenig
von der niederschmetternden Erffnung erholt hatte.
Jack rangierte den Wagen in eine Parklcke vor dem Hotel
und stellte den Motor ab. Doch, sagte er. Diese Mglichkeit
gibt es.
Elliot packte Jacks Hand und drckte sie, als wollte er sie
zerquetschen. Er entwickelte eine erstaunliche Kraft. Mr. Cal-

lum! rief er ungeduldig. Was ist es? Sagen Sie es mir! Ich bin
bereit, alles zu tun.
Jack schaute ihm ernst in die fiebrig glnzenden Augen. Sie
werden berhaupt nichts zu tun, Mr. Elliot, sagte er en schieden. Sie haben schon zuviel getan. Ich bernehme das.
Gut. Der Verleger nickte. Aber sagen Sie mir wenigstens,
welche Rettungsmglichkeit es fr mich gibt.
Ich mu den Vampir tten, Mr. Elliot. Jack entzog ihm seine Hand. Nur so kann ich Sie retten.
Dann tten Sie ihn! kreischte der Verleger. Worauf warten Sie noch? Tten Sie! Elliot schien die Beherrschung zu
verlieren.
Nehmen Sie sich zusammen! fuhr Jack ihn an. Es ist nicht
so einfach, einen Vampir zu tten. Dazu gehren bestimmte
Riten, eine gnstige Gelegenheit. Lassen Sie sich nichts anmerken, wenn wir jetzt in das Hotel gehen. Und halten Sie sich
daran, was ich sage, damit wir uns nicht durch unterschiedliche Aussagen verdchtig machen. Und merken Sie sich, Mr.
Elliot, wir waren nicht in Foxbury Mansion, wir haben Arthur
Wittenham nicht gesehen!
Der Verleger nickte stumm. Er hatte sich wieder in der Gewalt.
Leonard Crest kam ihnen entgegengelaufen. Als er ihre Gesichter sah, zuckte er erschrocken zurck. Sind sie ? fragte
er.
Jack ging an ihm vorbei, zog auf der Rezeption das Telefon
zu sich heran und whlte die Nummer der Polizei. Er meldete
den Tod der beiden Angler. Kommen Sie zum Hotel, sagte
er zum Schlu. Ich zeige Ihnen die Stelle.
Nachdem er aufgelegt hatte, ging er in den Salon hinber, in
dem Patty Ferrier ungeduldig auf ihre Rckkehr gewartet hatte. Als sie die beiden Mnner sah, wute sie sofort, da etwas
geschehen war. Jack erzhlte ihr nur, da zwei tote Hotelgste

am Fluufer lgen.
Ich wei nicht, wie sie gestorben sind, schwindelte er.
Die Polizei wird gleich kommen, Patty, und ich mu mitfahren, um ihnen den Weg zu zeigen und meine Aussage zu machen. Mr. Elliot, Sie gehen jetzt am besten nach Hause.
Dann kann ich gleich mitkommen, sagte Patty. Ich wohne
doch ab sofort bei Ihnen, Mr. Elliot.
Der Verleger wollte etwas sagen, doch Jack kam ihm zuvor.
Nein, Patty, wir haben es uns anders berlegt. Es ist besser,
wenn Sie in Ihrer eigenen Wohnung bleiben.
Die blutjunge Journalistin starrte zuerst Jack an, dann Elliot,
der den Blick gesenkt hielt. Das darf doch nicht wahr sein!
brach es schlielich aus ihr heraus. Sind Sie total durchgedreht? Ich kenne mich nicht mehr aus. Einmal soll ich bei Mr.
Elliot wohnen, dann wieder nicht. Was steckt dahinter? Sie
verschweigen mir doch irgend etwas. Ich will sofort wissen,
was es ist.
Gar nichts steckt dahinter, Patty versuchte Jack das wtende junge Mdchen zu beruhigen. Er hatte keinen Erfolg. Patty
stampfte mit dem Fu auf und lief aus dem Hotel, ehe Jack
sich anbieten konnte, sie nach Hause zu bringen.
Elliot wollte gehen, doch Jack hielt ihn zurck. Mir fllt
eben noch etwas ein, Mr. Elliot, sagte er und verschwieg den
wirklichen Grund fr seine Bitte. Nehmen Sie sich ein Zimmer hier im Hotel und bleiben Sie gleich da. Dann habe ich Sie
sofort in meiner Nhe, wenn ich Sie brauchen sollte. Sie wissen
schon, wofr.
Sollte er Elliot sagen, da er ihn unter Kontrolle halten wollte? Da er verhindern wollte, da Elliot mit Patty Ferrier
durch die menschenleeren Straen von Lonsdale ging?
Ob Elliot seine Gedanken erriet oder nicht, konnte Jack nicht
feststellen, jedenfalls befolgte er den Rat des Londoner Reporters. Leonard Crest machte zwar ein erstauntes Gesicht, da

ein Einwohner dieser Stadt ein Hotelzimmer nahm, aber er

stellte keine weiteren Fragen, sondern wies dem Verleger Zimmer 14, den Raum neben Jack, zu. Elliot ging sofort zu Bett.
Ich werde Sie bei der Polizei fr heute entschuldigen, versprach der Reporter vorher. Meine Aussage gengt vorlufig.
Morgen mssen Sie dann Ihre Angaben nachholen.
Als der Streifenwagen vorfuhr, kamen die Mutter und die
Tochter die Treppe herunter. Jack kannte noch immer nicht
ihre Namen. Er ging auf sie zu.
Madam, Mi, sagte er hflich. Sie kennen mich nur vom
Sehen, ich bin Jack Callum, Mitarbeiter von NEWS.
Sie gaben nicht zu erkennen, ob NEWS ihnen ein Begriff
war. Die Tochter schwieg und glotzte Jack dmmlich verschlafen an, die Mutter setzte ein berhebliches Lcheln auf.
Ich mchte Ihnen einen Rat geben, fuhr Jack ungerhrt
fort. Reisen Sie ab, reisen Sie so schnell wie mglich fort aus
Lonsdale, ehe es zu spt ist!
Ich wte nicht, warum wir das tun sollten, sagte die Frau
khl. Wie kommen Sie berhaupt dazu, uns Ratschlge zu erteilen? Ich finde das reichlich unverschmt.
Mr. Crest hat den beiden passionierten Anglern auch geraten abzureisen, erwiderte Jack Callum eine Nuance khler.
Und sie haben ebenfalls seinen Rat unverschmt gefunden.
Jetzt liegen ihre Leichen am Flu. Vielleicht denken Sie darber nach, ob Sie nicht doch einem unverschmten Rat folgen
sollen.
Er lie die beiden Frauen stehen und eilte hinaus, kletterte in
den Polizeiwagen und fuhr in dieser Nacht zum zweiten Mal
an den Flu.
*
Der nchste Morgen brachte keine Neuigkeiten mehr fr die

von Entsetzen gepackte Stadt Lonsdale. Die Nachricht von

dem Doppelmord auch diesmal herrschte Rtselraten ber
die Mordmethode hatte sich noch whrend der Nachtstunden verbreitet.
Jack Callum beobachtete berall aufgeregte Menschen, die
zwei Themen diskutierten:
Wer war der dreifache Mrder von Lonsdale, und wie hatte
er gemordet?
Wo war der tollwtige Hund?
Beide Fragen bewegten auch Jack Callum, und er war einer
der wenigen, die auch die Antwort darauf kannten. Irgendwie
mute er eine Mglichkeit finden, Arthur Wittenham, den
Vampir, zu erlegen. Dann waren alle weiteren Unglcksflle
ausgeschlossen.
Jack war vernnftig genug, um zu erkennen, da er vorlufig noch zu wenig wute, um wirkungsvoll gegen den Vampir
ankmpfen zu knnen. Er vermochte sich zu schtzen, doch
die unwahrscheinliche Macht eines Vampirs zu brechen, dazu
gehrte mehr.
Informationen waren das Wichtigste fr den jungen Reporter. Er grbelte lange whrend des Frhstcks, wie er wieder
an Foxbury Mansion herankommen knnte. Kelvin Gravel
wrde doppelt scharf aufpassen, nachdem sich Jack in der vergangenen Nacht hatte anmerken lassen, da er das Spiel
durchschaute.
Bei der ersten Zigarette nach dem Frhstck hatte Jack die
rettende Idee. Hastig verlie er das Hotel und lief hinber zu
dem Metzgerladen von Mr. Blutcher. Der kleine Mann strahlte, als er den in der ganzen Stadt besprochenen Londoner Reporter hereinkommen sah.
Jack schnitt alle Fragen ab, indem er selbst eine Frage stellte.
Waren Sie heute schon in Foxbury Mansion, um das frische
Blut abzuliefern?

Blutcher sah ihn reichlich verblfft an.

Nein, ich wollte in einer halben Stunde fahren.
Sehr gut, sagte Jack und erklrte dem Metzger seinen Plan,
ohne natrlich zu verraten, warum er eine so ausgefallene Bitte vortrug. Der Metzger zgerte etwas, doch Jack rumte seine
letzten Zweifel mit einem Geldschein aus.
Gut, kommen Sie, entschied Blutcher und fhrte den Reporter zu seinem geschlossenen Lieferwagen. Jack kletterte auf
die Ladeflche, Blutcher schlug die Tren zu, ohne sie von auen zu verriegeln, und fuhr los.
Sobald sie Foxbury Mansion erreichten, duckte sich Jack und
lugte nach vorne durch die Windschutzscheibe. Halten Sie so,
da die Schnauze des Wagens zum Eingang zeigt, wies er
den Metzger an. Und vermeiden Sie es, auffllig auf den Wagen zu starren. Kmmern Sie sich berhaupt nicht um mich,
verstanden?
Verstanden, sagte Blutcher. Er bremste, stieg aus und holte
den Eimer mit dem frischen Blut aus dem Wagen. Als er auf
die Haustr zuging, ffnete sich diese, und Kelvin Gravel trat
ihm entgegen.
Jack hatte dem Metzger eingehmmert, er msse sich dumm
stellen und wegen der regelmigen Blutlieferungen verschiedenes fragen, und Blutcher hielt sich genau daran. Whrend
Gravel ungeduldig antwortete, kroch Jack hinten aus dem Wagen und lief, durch das Fahrzeug gedeckt, zu den nchsten Bschen. berall auf dem Gelnde wuchs dichtes Unterholz, so
da es nicht schwer fr Jack war, sich gut zu verstecken. Als
Blutcher zu seinem Lieferwagen zurckging, lag der junge Reporter bereits in einem sicheren Versteck.
Gravel trug den Eimer mit Blut nicht in das Haus. Er wartete, bis das Auto nicht mehr zu sehen und zu hren war, dann
ging er hinber zu den schiefstehenden Grabsteinen, stellte
den Eimer auf den Boden und entfernte den Deckel.

Jack zuckte unwillkrlich zusammen, als er den riesigen,

wolfshnlichen Hund sah, der sich pltzlich hinter den Grabsteinen aufrichtete. Der Vampir hatte also die ganze Zeit dort
gelegen, und Jack hatte mehr Glck als ein normaler Sterblicher gehabt, da ihn die Bestie nicht entdeckt hatte.
Gravel trat einen Schritt zurck und beobachtete mit zufriedenem Gesicht, wie der unheimliche Hund das Blut bis auf
den letzten Tropfen austrank. Es diente also, wie Jack vermutet hatte, sozusagen als Zusatznahrung fr den Vampir, damit
er die ntigen Krfte sammeln konnte, die er fr sein
Schreckenswerk bentigte.
Jack wnschte sich eine Maschinenpistole, um dieses Ungeheuer in Stcke schieen zu knnen, aber er war unbewaffnet
und mute machtlos zusehen, wie sich der Hund, der in Wirklichkeit der Verwandelte Vampir war, die blutigen Lefzen
leckte. Danach drehte er sich um und lief in das Haus.
Kelvin Gravel folgte ihm und verschlo hinter sich die Eingangstr. Nun gab es fr Jack keine Mglichkeit mehr, unbemerkt in das Haus einzudringen, aber er hatte etwas sehr
Wichtiges in Erfahrung gebracht.
Vielleicht halfen ihm seine Beobachtungen schon bald in seinem gefhrlichen Kampf gegen den Vampir von Foxbury
Mansion.
*
Jack Callum mute den weiten Weg in die Stadt zu Fu zurcklegen. Er hatte mit Blutcher nmlich nicht vereinbart, da
der Metzger irgendwo auf ihn warten sollte, weil er keine Ahnung hatte, wie lange er sich in Foxbury Mansion aufhalten
wrde.
Der Reporter erreichte das Hotel Delphin reichlich erschpft, fragte an der Rezeption, ob es eine Nachricht fr ihn

gbe, und erhielt die Auskunft, ein Mr. Mills htte angerufen
und erwarte dringend den Rckruf.
Also wurde sein verehrter Chefredakteur bereits ungeduldig. Jack zuckte die Achseln und hngte sich ans Telefon.
Wo bleibt Ihr Bericht, Mr. Callum? fragte John Mills steif,
als er die Stimme seines Reporters hrte. Ich meine, es sollte
doch lngst mglich gewesen sein, mit Arthur Wittenham zu
sprechen.
Wenn es so einfach wre, dann gbe es zahlreiche Interviews mit ihm, erwiderte Jack verdrossen. Der Chefredakteur
hatte keine Ahnung, mit welchen Schwierigkeiten er hier zu
kmpfen hatte, spielte sich aber auf, als wre es die einfachste
Sache der Welt. Ich bemhe mich, mehr kann ich auch nicht
tun.
Mills brachte noch eine Menge Einwnde vor, doch Jack lie
keinen gelten. Er wute, wie es letztlich ausgehen wrde. Entweder berichtete NEWS darber, da die Leiche von Arthur
Wittenham gefunden worden war das bedeutete dann, da
es Jack Callum gelungen war, den Vampir zur Strecke zu bringen.
Oder NEWS druckte einen schlichten, ergreifenden Nachruf
auf seinen Mitarbeiter Jack Callum ab. Und was das bedeutete,
war Jack klar.
Er schob die dsteren Gedanken zur Seite und machte sich
auf den Weg nach oben. Er klopfte an die Tr von Zimmer 14,
in dem er Clinton Elliot untergebracht hatte doch niemand
antwortete. Beunruhigt ging Jack wieder nach unten.
Wissen Sie das denn nicht? fragte Crest erstaunt. Mr. Elliot hat das Zimmer heute morgen bezahlt und verlassen. Er ist
wieder zu Hause.
Hat er eine Nachricht fr mich hinterlassen? fragte Jack
den Hotelbesitzer, doch der schttelte den Kopf.
Der Reporter lief hinaus zu seinem Wagen und fuhr zu El-

liots Wohnung. Er dachte an die Mglichkeit, da sich der Zeitungsherausgeber schon in einen Vampir verwandelt haben
konnte, verwarf sie dann aber. Er glaubte nicht, da es so
schnell gehen wrde. Dazu hatte der Vampir noch nicht gengend Macht ber die Menschen.
Jack hatte sich nicht getuscht. Allerdings sah Elliot sehr
mde und abgespannt aus, als er dem Reporter ffnete.
Kommen Sie herein, Mr. Callum, murmelte Elliot tonlos
und hielt die Tr offen. Haben Sie Erfolg gehabt?
Sagen wir, ich bin einen Schritt weitergekommen, antwortete Jack. Von Erfolg spreche ich erst, wenn ich unseren gemeinsamen Feind aus dem Weg gerumt habe.
Elliot wollte etwas erwidern, als es an der Tr klingelte.
Erwarten Sie Besuch? fragte Jack.
Der Verleger schttelte den Kopf und blickte ratlos auf die
Tr.
ffnen Sie doch, forderte ihn Jack auf.
Elliot folgte seinem Wunsch. Patty Ferrier stand drauen.
Alle drei waren gleichermaen berrascht.
Ich dachte, ich mte einmal nach Ihnen schauen, weil Sie
nicht in die Redaktion gekommen sind, Mr. Elliot, sagte das
Mdchen und kam herein. Ich habe mir Sorgen gemacht.
Das ist nett von Ihnen, sagte Elliot.
Jack horchte berrascht auf. Der Ton des Verlegers gefiel
ihm nicht. Eine nicht zu berhrende Schrfe lag darin. Nur
Patty merkte nichts.
Wollen Sie eine Tasse Kaffee oder Tee mit mir trinken, Patty? fragte Elliot und griff nach dem Arm des Mdchens, um
es ins Wohnzimmer zu fhren.
Patty schrie laut auf. In die Haut ihres Arms waren die halbmondfrmigen Spuren von Elliots Fingerngeln eingegraben,
so krftig hatte der Verleger zugegriffen.
Anstatt sich zu entschuldigen, lachte Elliot schallend auf. Er

zerrte Patty an sich und versuchte, ihr einen Ku aufzudrngen.

Jack sprang hinzu, versetzte Elliot einen krftigen Sto, da
der Mann gegen die Wand taumelte, und ri Patty zurck. Elliots Augen blitzten zornig auf, und es sah ganz so aus, als
wollte er sich auf einen Kampf mit dem um viele Jahre jngeren Reporter einlassen, doch genauso pltzlich, wie der Anfall
gekommen war, verging er auch wieder. Elliot sank schluchzend in einen Sessel.
Jack trat neben ihn, klopfte ihm auf die Schulter.
Keine Angst, Mr. Elliot, sagte er leise. Ich werde es schon
schaffen, zerbrechen Sie sich nicht den Kopf.
Dann hakte er sich bei Patty Ferrier unter, die wie benommen alles ber sich hatte ergehen lassen. Das Mdchen war so
niedergeschmettert von der unerwarteten Aggressivitt des
langjhrigen vterlichen Freundes, da es keinen Ton ber die
bleichen Lippen brachte.
Erst unten auf der Strae erwachte Patty aus ihrer Erstarrung. Um Himmels willen, Mr. Callum, was ist mit Elliot
los? fragte sie verwirrt.
Er ist berarbeitet und hat angegriffene Nerven, Patty,
antwortete Jack, whrend er sie zum Gebude des Lonsdale
Telegraph brachte. Deshalb wollte ich auch nicht, da Sie bei
ihm wohnen. Es ist auch besser, wenn Sie ihn in der nchsten
Zeit nicht besuchen. Er braucht sehr viel Ruhe.
Die Wahrheit konnte er ihr nicht sagen, er durfte es nicht.
Jack Callum hatte schwer daran zu tragen, da er meistens die
schrecklichen Erlebnisse in sich verschlieen mute, die er mit
dem bersinnlichen hatte, mit Geistern und Dmonen.
Patty Ferrier stieg vor der Redaktion aus, und Jack kmmerte sich wieder um seine Ermittlungen. Noch war vollkommen
offen, wer diesen Kampf gewinnen wrde Jack Callum oder
der Vampir von Foxbury Mansion.

*
Es hatte keinen Sinn, wenn sich Jack krperlich ruinierte, ehe
er den Vampir zur Strecke gebracht hatte. Deshalb nahm er
sich die Zeit zum Mittagessen, das er der Einfachheit halber im
Hotel einnahm.
Die Zahl der Stammgste war bereits merklich zurckgegangen. Von den Personen, die Jack von Anfang an aufgefallen
waren, saen nur mehr die Mutter mit der Tochter im Speisesaal, beide mit verkniffenen Gesichtern. Wahrscheinlich hatten
sie sich wieder einmal gestritten.
Die gedrckte Stimmung hatte aber alle im Raum Anwesenden erfat, allen voran Crest, den Hotelbesitzer. Sein Geschft
wurde geschdigt, und alle drei Mordopfer hatten im Delphin gewohnt.
Leonard Crest fhrte innerhalb seines Hotels ein ffentliches
Restaurant, weshalb es nicht berraschend war, als sich die
Tr ffnete und einer der Polizisten der Stadt hereinkam, sich
an den Tisch neben Jack Callum setzte und seine Bestellung
aufgab.
Als das Essen kam, blieb Crest eine Weile neben dem Polizisten stehen, und Jack machte lange Ohren. Er htte sich aber
gar nicht anzustrengen brauchen, weil sich die beiden Mnner
ziemlich laut unterhielten.
Habt ihr schon etwas ber diesen tollwtigen Hund herausgefunden? wollte Crest wissen.
Der Constabler schlug wtend mit der Faust auf den Tisch.
Wie sollen wir denn, wenn die Leute verrckt spielen? rief
er. Stellen Sie sich vor, Mr. Crest, innerhalb von fnf Minuten
wollen zehn verschiedene Personen den Hund gesehen haben,
und zwar an zehn verschiedenen Stellen, die oft bis zu zehn
Meilen auseinanderliegen.

Vielleicht gibt es mehrere Hunde, gab Crest zu bedenken,

doch der Polizist schttelte entschieden den Kopf.
Alle wissen von dieser Bestie, sagte er verdrossen. Und
jetzt spielen die Leute verrckt. Dieser Hund kann doch nicht
an allen Orten gleichzeitig sein. Das ist unmglich.
Jack machte sich seine eigenen Gedanken darber, schwieg
jedoch, weil er sich nicht in die amtlichen Ermittlungen einschalten wollte. Er htte sich nur den rger der Polizei zugezogen und wre letztlich noch in den Verdacht geraten, die
Arbeit der Polizei zu erschweren. Denn was er zu sagen hatte,
stand in keiner Verbindung mit normalen kriminalistischen
Gesichtspunkten. Also schwieg der junge Reporter und wartete ab, ob er vielleicht einen Hinweis bekommen wrde, der
ihm helfen konnte.
Woran sind denn die drei Mnner eigentlich gestorben?
erkundigte sich Crest, wobei er seine Stimme so weit senkte,
da die anderen Gste es nicht hren konnte. Nur Jack verstand die Frage und auch die Antwort.
Darber wei ich gar nichts, erwiderte der Polizist so hastig, da Jack davon berzeugt war, die Polizei htte eine vllige Nachrichtensperre ber die drei Morde in Lonsdale verhngt. Seine Vermutung wurde auch dadurch besttigt, da
der Constabler sofort von anderen Dingen zu sprechen begann, vom Wetter und vom Alltagsklatsch. Auf die Morde
kam er nicht mehr zurck.
Crest mute schlielich auch einsehen, da er nichts mehr
erfahren wrde, weshalb er sich in die Kche zurckzog.
Jack verlie das Hotel. Ihn hatte es nicht berrascht; da
Zeugen den mysterisen Hund gleichzeitig an verschiedenen
Orten gesehen hatten. Er kannte die Fhigkeiten des Vampirs,
dem es mglich war, innerhalb krzester Zeit irgendwo aufzutauchen, dort wieder zu verschwinden und sich erneut an
einer ganz anderen Stelle zu zeigen. Das machte die Jagd auf

ihn auch so schwierig, falls man den Vampir nicht an einem

Ort stellte, von dem er nicht durch seine bernatrlichen Fhigkeiten entkommen konnte.
Jack stand noch ein harter Kampf bevor, und er wollte versuchen, einen Vorteil fr sich herauszuholen, ehe es zu diesem
Kampf kam. Zu diesem Zweck stattete er zum zweiten Mal an
diesem Tag Clinton Elliot einen Besuch ab.
Der Herausgeber des Lonsdale Telegraph hatte sich auf erschreckende Weise verwandelt. Sein Gesicht war eingefallen
und bleich. In seinen Augen war jedes Leuchten erloschen. Sie
starrten Jack wie die gebrochenen Augpfel einer Leiche entgegen, als der Reporter das Bro des Verlegers betrat. Elliot
hatte kaum noch die Kraft, sich auf den Beinen zu halten.
Wie haben Sie es Patty erklrt? fragte er, und Jack wute,
da er den berraschenden Ausbruch an Brutalitt meinte, mit
dem Elliot das Mdchen erschreckt hatte.
Sie wren berarbeitet und mit den Nerven, fertig, erwiderte Jack Callum. Mr. Elliot, Sie sollten sich jetzt nicht den
Kopf darber zerbrechen, was Patty von Ihnen denkt. Ich wei
nicht, wie lange noch, aber ein bis zwei Tage mssen Sie auf jeden Fall durchhalten, dann ist alles vorbei.
Wenn ich es nur glauben knnte, flsterte der alte Mann,
als htte er jede Hoffnung verloren.
Hren Sie auf, sich selbst zu bemitleiden! fuhr Jack ihn
scharf an. Helfen Sie mir lieber bei unserem gemeinsamen
Kampf!
Das wirkte. In die wasserblauen Augen Elliots kam wieder
ein schwacher Glanz, und er richtete sich hinter seinem
Schreibtisch auf. Sagen Sie mir, was ich tun soll, Mr. Callum.
Eine Zeitung bringt Bilder, Bilder werden nach Fotos abgedruckt, diese Fotos mssen chemisch behandelt werden, sagte Jack. Elliot blickte ihn erstaunt an, weil er sich nicht erklren
konnte, was diese Einleitung zu bedeuten hatte. Jack fuhr un-

gerhrt fort: Soviel ich wei, haben Sie auch einige hochgiftige Substanzen in Ihrem Labor hier im Redaktionsgebude.
Ja, allerdings. Elliot nickte. Aber was hat das mit dem
Vampir
Das hat sehr viel mit dem Vampir zu tun. Jack zndete
sich eine seiner bevorzugten schwarzen franzsischen Zigaretten an und schaute den Herausgeber scharf durch den dichten
Rauch an. Ich brauche ein starkes Gift, das absolut und sofort
tdlich wirkt. Nein, keine Angst, ich will keinen Mord begehen, sagte er rasch, als Elliot einen Einwand vorbringen wollte. Ich mchte versuchen, ob ich den Vampir durch Gift
schwchen kann. Sterben kann er durch Gift nicht, aber ich
kann seine Krfte verzehren. Und darauf kommt es an, da er
bei dem Schlukampf nicht mehr voll einsatzfhig ist. Nur so
gelingt es mir vielleicht, ihn endgltig zu vernichten.
Endlich verstehe ich Sie, sagte der Verleger mit einem
schwachen Lcheln. Kommen Sie mit, ich glaube, ich habe
das Richtige fr Sie, Mr. Callum.
Eine halbe Stunde spter verlie Jack das Gebude des
Lonsdale Telegraph. In seiner Jacke steckte eine kleine Tte
mit einem gelben Pulver, mit dem er hundert Menschen htte
vergiften knnen.
*
Noch war nicht der richtige Zeitpunkt gekommen, um das Gift
einzusetzen. Jack wagte nicht, es auch nur eine Sekunde lang
aus den Augen zu lassen, weil es in falschen Hnden frchterliches Unglck anrichten konnte. Das Sckchen mit dem gelben Pulver steckte daher stndig in seiner Jackentasche, whrend er mit seinem Wagen eine Runde nach der anderen durch
Lonsdale fuhr.
Bis zum nchsten Morgen konnte Jack nichts gegen den

Vampir unternehmen, aber er wollte wenigstens alle Kraft dafr einsetzen, da in dieser Nacht nichts geschehen wrde. Die
Bevlkerung von Lonsdale und Umgebung war vor dem tollwtigen Hund gewarnt und wrde sich aus Angst nicht auf
die Straen wagen. Nur Polizeiwagen fuhren Streife, sonst
zeigte sich niemand auerhalb seines Hauses. Da sich Jack
dennoch an den Streifen beteiligte, kam von einer inneren Unruhe, die ihn vor einem Unglck warnte.
Es war gegen neun Uhr abends, als Jack auf der aus Norden
kommenden Kstenstrae eine Kolonne von acht Autos auf
Lonsdale zurollen sah. Er selbst sa in seinem Wagen auf einem kleinen Hgel am Rand der Stadt, weshalb ihm sofort die
Lichter auffielen. Es war sehr unwahrscheinlich, da durch
einen Zufall acht Autos gleichzeitig nach Lonsdale kamen,
weshalb Jack beschlo, sie weiterhin zu beobachten.
Die Kolonne fuhr nicht in die Stadt hinein, sondern hielt auf
einer riesigen Wiese zwischen Strae und Strand. Die Autoscheinwerfer erloschen, statt dessen leuchteten vier winzige
Lichtpunkte auf und vergrerten sich rasch.
Die Leute schlugen dort unten ein Lager auf und hatten Feuer gemacht. Jack schlug wtend mit der Hand auf das Lenkrad
seines Goldstcks. Ausgerechnet jetzt muten Camper oder
Zigeuner oder anderes fahrendes Volk kommen! Hatten sie
noch nichts von dem gefhrlichen Hund gehrt, vor dem die
ganze Gegend zitterte?
Jack Callum erreichte das Lager gleichzeitig mit einem Streifenwagen der Polizei von Lonsdale. Dann sah er, da er sich
getuscht hatte. Diese Leute waren keine Zigeuner, es waren
Pakistani, die als Hndler durch Grobritannien zogen. Jack
kannte diese fahrenden Hndler, die sogar in die kleinsten
schottischen Drfer kamen, wie er selbst einmal miterlebt hatte. Es waren vier Familien mit Angehrigen des verschiedensten Alters, vom Greis bis zum Kleinkind.

Die Polizisten kontrollierten die Papiere und die Lizenzen,

dann gaben sie die Dokumente an die Eigentmer zurck.
Alles in Ordnung, erklrte der Streifenfhrer. Es wre aber
doch besser, wenn Sie weiterfahren. In der Gegend treibt sich
ein groer tollwtiger Hund herum, der schon zwei Angler
angefallen hat.
Der Anfhrer der pakistanischen Hndler, ein alter weibrtiger Mann, deutete mit einem feinen Lcheln auf das Lager.
Wir haben Feuer, sagte er mit dunkler Stimme. Kein wildes
Tier wagt sich ans Feuer. Wir danken fr die Warnung, aber
wir haben keine Angst.
Die Polizisten zuckten die Achseln, stiegen in ihren Wagen
und setzten die Streife fort. Doch Jack gab sich nicht damit zufrieden. Er hatte sich bisher im Hintergrund gehalten, aber
jetzt trat er auf den Anfhrer der Hndler zu.
Sie unterschtzen die Gefhrlichkeit dieser Bestie, sagte er
eindringlich. Feuer allein hilft nicht. Es es ist kein gewhnlicher Hund.
Der Alte sah den Reporter erstaunt an, dann rief er mit schallender Stimme seinen Gefhrten etwas in ihrer Sprache zu.
Ich habe angeordnet, erklrte er Callum, da niemand das
Lager verlassen darf. Sind Sie jetzt beruhigt?
Jack Callum zuckte die Schultern, wie der Polizist schon vor
ihm. Sie mssen wissen, was Sie tun, sagte er und ging zu
seinem Wagen zurck. Einen letzten Blick warf er noch auf
das malerische Treiben in dem Lager der Pakistani, dann
nahm auch er seine Streifenfahrt wieder auf.
Im Rckspiegel sah er noch bis zur nchsten Kurve die hohe
Gestalt des Weibrtigen neben dem flackernden Feuer.
*
Lonsdale glich einer Geisterstadt. Vorhnge oder Fensterlden

waren bei allen Husern fest verschlossen, so da kein Licht

auf die Straen herausfiel. Die Leuchtreklamen brannten nicht,
die Lokale blieben geschlossen, weil niemand ausging. Nur
von Zeit zu Zeit rollte ein Polizeiauto fast lautlos durch die
winkligen Gassen.
Jack Callum dachte an Patty Ferrier und an Clinton Elliot,
htte gerne gewut, was die beiden jetzt taten, aber er nahm
sich nicht die Zeit, sie in ihren Wohnungen aufzusuchen. Eine
rastlose Unruhe trieb ihn weiter, lie ihn keinen Frieden finden, ehe die Nacht nicht vorbei war.
Diesmal hingen keine Wolken am Himmel, und der Mond
schien so grell auf die dunkle Erde herunter, da Jack auch
ohne die Scheinwerfer seines Autos deutlich jeden Gegenstand
htte erkennen knnen.
Seit er in dem Lager der Pakistani gewesen war, mute etwa
eine Stunde vergangen sein. Jack beschlo, wieder einmal bei
den Hndlern vorbeizuschauen und sich zu vergewissern, ob
alles in Ordnung war.
Schon von weitem sah er, da etwas geschehen sein mute.
Die vier Lagerfeuer brannten noch mit voller Strke, aber von
den Autos der Hndler fehlte jede Spur. Jack hielt am Rand
der Wiese, stieg aus und lief auf die Feuer zu.
Seine Angst stieg, als er sah, da die Pakistani viele Gegenstnde ihrer persnlichen Habe zurckgelassen hatten und offenbar in panischer Angst geflohen waren. Kochgeschirr, Konservendosen, Klapptische standen und lagen herum, umgestrzt, zertrampelt, von Autoreifen zerquetscht. Es mute etwas geschehen sein, das die Hndler zu Tode erschreckt hatte.
Unerklrliches Grauen befiel Jack, als er eine dunkle Masse
am Rand des Feuerscheins liegen sah. Zgernd ging er darauf
zu, bis sich sein Herz verkrampfte.
Vor ihm lag die Leiche eines Mannes. Er konnte sich nicht
erinnern, ihn unter den Hndlern gesehen zu haben, aber er

mute einer von ihnen sein, wie man an der Hautfarbe und
dem ueren leicht feststellen konnte. Das Gesicht des Mannes hatte sich im Tode grlich verzerrt und drckte maloses
Entsetzen aus.
Jack lie sich auf ein Knie nieder und betrachtete den Hals
des Mannes. Wie Stecknadelkpfe hoben sich die zwei
dunklen Punkte der Bimale ab. Der Vampir hatte ein neues
Opfer gefunden. Schon wollte sich Jack wieder aufrichten, als
sein Blick an der Brust des Mannes hngenblieb. Er zuckte zusammen, bi die Zhne aufeinander und schlug die Jacke des
Mannes zurck.
Jemand hatte dem Toten einen spitzen Holzpfahl in die
Brust und durch das Herz geschlagen. Jack wute, was das zu
bedeuten hatte. Die Pakistani hatten ihren Gefhrten tot aufgefunden. Er mute sich vom Lager entfernt haben, Sie hatten
die Bispuren an seinem Hals entdeckt und erkannt, da er
von einem Vampir gettet worden war. Diese Leute glaubten
an Vampire und Dmonen, und sie hatten das wirksamste
Mittel angewendet, um zu verhindern, da sich der Gettete
ebenfalls in einen Vampir verwandelte.
Da erst fiel Jack auf, da der Mund des Toten mit etwas angefllt war, das auf den ersten Blick wie Blumen aussah. Mit
spitzen Fingern holte Jack das Kraut heraus, zerrieb es zwischen seinen Fingern und erkannte den typischen Geruch:
Knoblauch.
Der junge Reporter vernderte nichts an der Leiche, sondern
lief zu seinem Wagen zurck, raste nach Lonsdale und meldete den grausigen Fund bei der Polizei. Bereits eine halbe Stunde spter lag die Leiche im gleienden Licht der von der Polizei aufgestellten Scheinwerfer.
Klarer Fall, entschied der Leiter der Mordkommission, die
auch schon die anderen Morde untersucht hatte. Diese Hndler haben ihren Kameraden durch den angespitzten Pfahl get-

tet, den sie ihm ins Herz geschlagen haben. Ich werde sofort
die Fahndung veranlassen.
Warten Sie! rief der Arzt, der gerade die Leiche genau untersucht hatte. Als der Pfahl in die Brust des Mannes geschlagen wurde, war er schon tot. Und es fehlte das Blut in seinem
Krper wie bei den drei anderen auch.
Jack Callum hatte hier nichts mehr zu suchen. Er wute, da
den pakistanischen Hndlern nichts geschehen konnte, da sie
von dem Mordverdacht reingewaschen waren. Er durfte jedoch der Polizei keine Hinweise geben, die zu nichts gefhrt
und nur seine Untersuchung gefhrdet htten.
Der Londoner Reporter fuhr zurck ins Delphin, wich allen Fragen Crests und der anderen Gste aus und zog sich auf
sein Zimmer zurck.
Am nchsten Morgen plante er den ersten entscheidenden
Schlag gegen den Vampir von Foxbury, und dafr brauchte er
alle seine Krfte.
*
Sein Vorhaben stie auf Schwierigkeiten. Blutcher, der Metzger, bekam es mit der Angst zu tun, als er hrte, was Jack von
ihm verlangte, obwohl ihm der junge Reporter lngst nicht die
ganze Wahrheit gesagt hatte.
Ich wei zwar nicht, sagte der Metzger, warum Sie auch
heute mit mir nach Foxbury Mansion fahren wollen, wenn ich
das Blut abliefere, aber das wrde ich ja noch machen. Doch
warum soll ich hinterher sofort weit wegfahren? Da stimmt etwas nicht. Mr. Callum.
Jack mute erst Clinton Elliot dazu berreden, Blutcher eine
grere Geldsumme zur Verfgung zu stellen, dann war der
Metzger bereit, auf Jacks Verlangen einzugehen. In der Zwischenzeit war es jedoch bereits Mittag geworden.

Mr. Gravel wird schn wtend auf mich sein, weil ich mich
verspte, rief Blutcher ber seine Schulter zurck, whrend
er den Lieferwagen der Metzgerei hinter dem Friedhof nach
rechts auf die Allee nach Foxbury Mansion lenkte. Erfinden
Sie eine Ausrede, Sie htten eine neue Lieferung entgegennehmen mssen, riet Jack, whrend er die kleine Tte aus der Tasche holte und das gelbe Pulver in den Eimer mit Blut schttete. Er konnte nur hoffen, da das starke Gift durch das Rtteln
des Wagens gengend vermischt wurde.
Sie hielten vor dem alten Herrenhaus, und gleich darauf hrte Jack die zornige Stimme von Kelvin Gravel. Der Privatsekretr kanzelte Blutcher wie einen Sklaven ab. Blutcher versuchte sich zu rechtfertigen, und den Streit der beiden Mnner
ntzte Jack aus, um ungesehen aus dem Lieferwagen zu gleiten und sich ein Versteck zu suchen, von dem aus er gut die
Grabsteine im Park von Foxbury Mansion berblicken konnte.
Kaum war Blutcher wieder abgefahren, als der wolfshnliche Hund in weiten Stzen angejagt kam und sich sofort ber
den Eimer mit Blut strzte. In durstigen Zgen trank er die
rote Flssigkeit, doch er hatte noch nicht den halben Eimer geleert, als er ein langgezogenes schmerzliches Heulen ausstie.
Im nchsten Augenblick brach er wie vom Blitz getroffen zusammen und wand sich in frchterlichen Krmpfen.
Jack brauchte seine ganze Nervenkraft, um bei diesem Anblick ruhig zu bleiben. Er mute sich immer wieder einreden,
da dort kein wirklicher Hund litt, da er auch keinen Menschen vergiftet hatte, sondern da dieses Gift nur dazu bestimmt war, die unglaublichen Krfte des Vampirs zu schwchen. Sterben wrde er nicht daran, so gro die Dosis auch
sein mochte.
Kelvin Gravel stand vor Schreck stocksteif, als er seinen
Herrn und Meister in frchterlichen Zuckungen sich auf dem
Boden winden sah. Er wute offenbar nicht, was er tun sollte,

aber ein haerfllter Blick, den er in den Eimer mit Blut warf,
verriet Jack deutlich, da Gravel die Ursache fr diesen Vorfall
erkannt hatte. Deshalb war er hartnckig bei seinem Verlangen geblieben, der Metzger msse sofort die Stadt fr einige
Zeit verlassen, damit sich Gravel nicht an ihm rchen konnte.
Es hatte schon zu viele Tote gegeben.
Beinahe htte sich Jack durch einen Aufschrei verraten, als
sich der wolfshnliche, rudige Hund pltzlich verwandelte.
Er nahm die Gestalt Arthur Wittenhams an, dessen Leiche
zum Vampir geworden war.
Gravel bckte sich, half Wittenham auf die Beine und fhrte
den Schwankenden und chzenden ins Haus. Gleich darauf
ertnten drinnen Schreckensschreie.
Vater!
Jack mute unbedingt erfahren, was die Wittenham-Schwestern und Kelvin Gravel ausheckten. Sie wrden etwas unternehmen, um den Vampir zu retten Gravel, weil er seinem
Meister weiterhin sein unheimliches Dasein ermglichen wollte, und die Wittenham-Schwestern, weil sie in ihrer geistigen
Umnachtung in diesem Scheusal noch immer ihren Vater sahen, wie er zu Lebzeiten gewesen war.
Jack Callum wute genau, welches Risiko er auf sich nahm,
als er sich an das Haus heranschlich und sich unter eines der
geffneten Fenster wagte. Seine Mhe wurde belohnt, denn er
hrte drinnen im Haus die drei Menschen sprechen, von deren
Verhalten das weitere Schicksal des Vampirs abhing.
Vorlufig mu er im Bett bleiben, hrte er Gravel sagen.
Aber Sie beide mssen etwas tun, damit er wieder gesund
wird. Whrend Sie unterwegs sind, werde ich bei ihm Wache
halten.
Also waren es die Wittenham-Schwestern, auf die Jack achten mute. Sie waren sofort damit einverstanden, alles zur Rettung ihres Vaters zu tun, doch Jack erfuhr nicht, was das sein

wrde, da Gravel das Fenster schlo, bevor er ihnen seine Anweisungen gab. Jack blieb daher nichts anderes brig, als sich
ein Stck vom Haus entfernt auf die Lauer zu legen und die
Schwestern zu beschatten.
Nach fnf Minuten kamen sie mit ihren weiten schwarzen
Umhngen aus dem Haus gelaufen, mehr denn je berdimensionalen Fledermusen gleichend.
Als Jack Callum ihnen in einigem Abstand folgte, ahnte er
nicht, da er in eine raffinierte Falle gegangen war.
Sandy Thorp, das Mdchen, das Jack Callum stndig die
Tochter genannt hatte, weil er ihren richtigen Namen nicht
kannte, schlenderte erleichtert ber die feuchten Wiesen. Die
Bevormundung durch ihre Mutter ging ihr langsam auf die
Nerven, und nach der letzten Auseinandersetzung war sie einfach aus dem Hotel gelaufen. Jetzt endlich fhlte sie sich frei
und unbeschwert, und sogar Lonsdale, dieses schreckliche
Nest, begann ihr zu gefallen.
Sandy war siebzehn und wnschte sich in den Trubel der
Grostadt, unter gleichaltrige Leute, und nicht in dieses muffige Provinzhotel mit seinen langweiligen Gsten. Obwohl ihr
die Morde unter diesen Menschen Angst eingejagt hatten, war
sie fast dankbar fr die Abwechslung gewesen.
Im Augenblick hatte sie keine Angst, und auch der Anblick
eines groen, dunkel gekleideten Mannes, der in einiger Entfernung durch das Unterholz strich, erschreckte sie nicht. Als
sie sah, da er ein Gewehr trug, dachte sie, er wre vielleicht
Jger oder er gehrte zu den Leuten, die nach dem tollwtigen
Hund suchten.
Der Mann mit dem Gewehr verschwand zwischen Bschen,
so da sie ihn aus den Augen verlor. Sandy Thorn warf einen
besorgten Blick zum Himmel. Die Sonne stand schon tief am
Horizont. In einer Stunde mute sie untergehen, und vor der
Nacht hatte das Mdchen doch Angst. Es beschlo umzukeh-

ren.
Sandy kam an einer Buschgruppe vorbei, blieb stehen und
drehte sich um. In diesem Augenblick stand der Fremde mit
dem Gewehr vor ihr. In seinem wrdigen Gesicht sa eine
breite Hakennase, und die eng beisammenstehenden stechenden Augen funkelten sie spttisch an. Sein verkniffener Mund
verzog sich zu einem unangenehmen Lcheln.
Sandy Thorn zuckte bei seinem Anblick erschrocken zusammen. Nicht nur sein unerwartetes Auftauchen erschreckte sie,
nicht nur das Gewehr, dessen Mndung er genau auf ihre
Brust gerichtet hielt, sondern vor allem der bsartige Zug in
seinem Gesicht.
Es freut mich, Ihnen begegnet zu sein, Mi, sagte er mit
blechern klingender Stimme. Trotz der hflichen Worte frstelte das Mdchen. Sie werden die Freundlichkeit haben,
mich zu begleiten. Gehen Sie! herrschte er das Mdchen an.
Was fllt Ihnen ein? wagte Sandy Thorn aufzubegehren.
Wie knnen Sie mich einfach
Gehen Sie! fauchte er. Sonst schiee ich Sie auf der Stelle
nieder! Seine Augen nahmen einen so zwingenden Ausdruck
an, da sich das Mdchen zitternd und widerspruchslos seinen Anordnungen fgte.
Entsetzt erkannte Sandy, da der Fremde sie zu dem Haus
fhrte, ber das die Menschen in der Stadt munkelten, dort
wrde es spuken und seine Bewohner wren nicht normal:
Foxbury Mansion. Sie wollte davonlaufen, doch der Unheimliche trieb sie mit dem Gewehr in das Haus eine Treppe hinauf
und stie sie dann in ein Zimmer.
Kaum hatte sie die Schwelle bertritten, als die Tr hinter
ihr krachend zufiel. Der Schlssel drehte sich zweimal im
Schlo. Entsetzt sah sie sich in dem staubigen, mit schbigen
alten Mbeln eingerichteten Raum um, dann brach sie weinend zusammen.

*
Was immer die Wittenham-Schwestern auch beabsichtigten,
kurz vor Sonnenuntergang mute Jack Callum feststellen, da
er stundenlang sinnlos hinter ihnen hergelaufen war. Die
Tchter von Arthur Wittenham hatten Lonsdale in einem weiten Bogen umgangen, sich von Zeit zu Zeit gebckt und etwas
in eine groe Einkaufstasche gesteckt.
Je spter es wurde, desto mehr packte den jungen Reporter
die Unruhe. Er hatte erwartet, sie wrden Tiere oder Menschen fangen, damit der Vampir deren Blut trinken und sich
dadurch erholen konnte, doch nichts dergleichen geschah.
Nach Stunden der Beobachtung kehrte Jack an den Ausgangspunkt zurck, nach Foxbury Mansion. Die Schwestern verschwanden im Haus, wobei sie laut den Namen des Sekretrs
riefen.
Mit einem sehr unbefriedigten Gefhl machte sich Jack Callum auf den Rckweg nach Lonsdale. Hier war nicht alles so
verlaufen, wie er es erwartet hatte, und noch durchschaute er
nicht, was geschehen war. Doch kaum hatte er das Delphin
betreten, als ihm schlagartig bewut wurde, was sich in der
Zwischenzeit ereignet hatte.
Im Salon fand er die Mutter in Trnen aufgelst vor. Die
dicke Schminke, die sie immer sehr unvorteilhaft in ihrem Gesicht verteilte, hatte sich mit den Trnen vermischt und verwandelte sie in eine Schauergestalt. Sandy! Sandy! schluchzte sie immer wieder.
Was ist denn geschehen? fragte Jack den Hotelbesitzer.
Und wer ist Sandy?
Sandy ist die Tochter von Mrs. Thorn, gab Crest Auskunft.
Sein rundes Gesicht war bla, und seine Schweinsaugen blinzelten nervs. Sie ist seit Stunden verschwunden. Die Polizei

sucht bereits berall nach dem Mdchen.

Ist Mr. Blutcher in der Stadt? fragte Jack unvermittelt.
Der Hotelbesitzer sah ihn erstaunt an, weil er sich nicht erklren konnte, was das Verschwinden von Sandy Thorn mit
dem Metzger zu tun haben sollte, doch dann schttelte er den
Kopf. Er ist mit unbekanntem Ziel abgereist, heute mittag
schon.
Jack atmete erleichtert auf. Wenigstens war ihm diese Sorge
abgenommen. Statt dessen mute er sich jetzt um das Verschwinden des Mdchens kmmern. Hatte es etwas mit dem
Vampir zu tun? Der Reporter sah noch nicht klar, als sich die
Eingangstr des Hotels ffnete. Patty Ferrier kam in den Salon. Als Lokalreporterin war es ihre Aufgabe, auch ber das
Verschwinden des Mdchens zu berichten. Als sie Jack sah,
kam sie zu ihm. Sie sehen so besorgt aus, Mr. Callum, stellte
sie fest. Glauben Sie, da dem Mdchen etwas geschehen
ist?
Ich wei es nicht, mute Jack zugeben. Aber ich mchte
gerne wissen, was Mr. Gravel heute nachmittag getan hat.
Meinen Sie, da der Privatsekretr Wittenhams etwas mit
der Sache zu tun hat? staunte Patty. Glaube ich nicht. Ich
habe ihn nmlich vor etwa zwei Stunden hier in der Stadt gesehen.
Wo genau? fragte Jack sofort. In der Nhe des Hotels,
sagte Patty, erstaunt ber seine Erregung. Wahrscheinlich
wollte er auf die Jagd gehen. Er hatte ein Gewehr bei sich.
Jack hatte das Gefhl, der Fuboden wrde unter ihm weggezogen. Er war Kelvin Gravel auf den Leim gegangen. Der
Privatsekretr mute ihn im Park von Foxbury Mansion entdeckt und herausgefunden haben, da Jack das Blut vergiftet
hatte. Dann hatte Gravel gefolgert, da Jack das Haus unter
Beobachtung hielt, um die nchsten Schritte zur Rettung des
Vampirs zu berwachen.

Mit voller Absicht hatte Gravel die Wittenham-Schwestern

mit irgendeiner Aufgabe losgeschickt, weil er genau wute,
da Jack den beiden Frauen folgen wrde, was er dann auch
getan hatte. In der Zwischenzeit war der Sekretr tatschlich
auf Jagd gegangen auf Menschenjagd.
Der Vampir brauchte frisches Blut, um die Wirkung des Giftes zu neutralisieren.
Er selbst konnte bei Tag nicht morden, weil er dazu zu
schwach war, also hatte ihm der Sekretr und Helfer ein Opfer
verschafft: Sandy Thorn.
Es war keine Zeit mehr zu verlieren. Jetzt mute Jack handeln. Es ging darum, das Mdchen zu retten und den Vampir
vllig zu vernichten, bevor er wieder voll zu Krften gekommen war. Hatte er sich erst einmal an dem frischen Blut gestrkt, war er fast unbesiegbar.
Unbemerkt schlpfte Jack Callum in die Hotelkche
*
Sandy Thorn hob erschpft den Kopf, als sich die Tr des Zimmers ffnete, in dem sie der Unheimliche eingeschlossen hatte.
Ihr Gesicht war von den Trnen und dem Staub des Fubodens verschmiert, auf dem sie lag. Sie wute nicht mehr, wie
lange sie hier gelegen hatte. Sie wute nur noch, da sie vor
Angst fast starb und sie dieses Haus nicht lebend verlassen
wrde nicht, wenn es nach dem Willen des Mannes mit der
Hakennase und den stechenden Augen ging, der gerade den
Raum betrat.
Komm mit! befahl er dem Mdchen, und Sandy erhob sich
und folgte ihm. Obwohl er nicht bewaffnet war, konnte sie
sich ihm nicht widersetzen. In seiner Stimme lag etwas Zwingendes, und seine Augen hypnotisierten sie, bis sie ein willenloses Werkzeug in seinen Hnden war.

Er schritt durch die dsteren Korridore voran, treppauf und

treppab, bis sie einen Raum erreichten, der nur von einer einzigen Lampe erleuchtet war. Beim Anblick des Sarges wollte
Sandy zurckweichen, doch der Mann packte sie am Arm und
zerrte sie vorwrts.
Der Sarg war geffnet, so da Sandy den Greis sah, der darin lag. Sie glaubte, eine Leiche vor sich zu haben, und wre
beinahe ohnmchtig geworden, als ein krampfhaftes Zittern
durch den Krper des Alten ging. Er ffnete die Augen, und
ein schmerzliches Sthnen qulte sich aus seinem Mund. Dabei glitten die Lippen von seinen Zhnen zurck.
Sandy schrie gellend und schlug wild um sich, doch sie
konnte sich aus dem eisernen Griff des hinter ihr stehenden
Entfhrers nicht befreien. Unerbittlich schob er sie nher an
den Sarg heran und an den darin liegenden Alten, aus dessen
Oberkiefer zwei lange, nadelspitze Zhne wuchsen.
Rote Nebel verschleierten Sandys Blick, als ihr Kopf in den
Sarg gedrckt wurde. Dann sprte sie einen stechenden
Schmerz an ihrem Hals. Gleich darauf wurde sie schwach, bis
sie vllig entkrftet mit einem leichten Seufzen neben dem
Sarg zu Boden glitt.
Der Alte jedoch setzte sich auf. Blut schimmerte auf seinen
spitzen Zhnen. Seine Augen hatten ihren Glanz zurckgewonnen.
Die Tr ffnete sich. Die Wittenham-Schwestern kamen herein, blickten berrascht auf die drei Personen. Dann strahlen
sie gleichzeitig.
Vater, du bist wieder gesund! rief Mary.
Dann haben also die Kruter geholfen, die wir fr dich gesammelt haben. Ann Wittenham schlug berglcklich die
Hnde zusammen. Aber dieses arme Mdchen sieht sehr bla
aus. Kelvin, bringen Sie die Kleine zu Bett, sie mu sich ausruhen!

Kelvin Gravel nickte, ein teuflisches Grinsen auf seinen bleichen Zgen.
Ja, sie mu sich ausruhen, stimmte er hhnisch zu. Wir
werden sie noch oft brauchen.
*
Trotz seiner Erfahrung mit Vampiren und trotz seiner speziellen Beobachtungen in diesem Fall wute Jack Callum noch immer nicht genau, wie er wirksam gegen Arthur Wittenham
vorgehen konnte. Aber er durfte sich keine Zeit mehr fr weitere berlegungen lassen. Das Leben eines jungen Mdchens
stand auf dem Spiel, denn Jack zweifelte keinen Augenblick
daran, da Sandy Thorn in Foxbury Mansion festgehalten
wurde. Alle Fden liefen in dem verwahrlosten Herrenhaus
zusammen.
Um so schnell wie mglich an den Ort des Verderbens zu gelangen, benutzte Jack diesmal seinen Wagen, den er wie schon
ein paarmal zuvor knapp vor dem Portal seitlich in die Bsche
lenkte, damit man ihn weder von Foxbury Mansion noch von
der Strae aus sehen konnte. Das letzte Stck ging er zu Fu,
wobei er jederzeit mit einem Angriff des Vampirs in seiner
menschlichen Gestalt oder als tollwtiger Hund rechnete. Da
nichts geschah, erfllte Jack mit nur noch grerer Unruhe.
Es bedeutete, da der Vampir im Haus war, da er sich mit
seinem Opfer beschftigte.
Jack hatte Vorsorge gegen das Ungeheuer getroffen, indem
er sich die Taschen seiner Jacke in der Hotelkche mit Knoblauch gefllt hatte. Im Ernstfall hoffte er, damit den Vampir
von sich abhalten zu knnen, tdlich wirkte aber auch der
Knoblauch nicht. Jack schob die Gedanken an das Ende von
sich. Er durfte sich nur mit dem Augenblick beschftigen. Im
geeigneten Moment wrde ihm schon etwas einfallen hoffte

er wenigstens.
Als sich Jack durch den Haupteingang in den Park von Foxbury Mansion schlich, schien es auf den ersten Blick, als lge
das Haus vollstndig dunkel vor ihm. Doch nach einiger Zeit
sah Jack ein Licht, das von einem Raum zum anderen wanderte. Jemand unternahm einen Rundgang, und er begann ihn im
Erdgescho.
Angespannt schaute sich der Reporter nach einer Mglichkeit um, einen besseren Einblick in das Haus zu erlangen. In
der Nhe der Grabsteine wuchs eine mchtige Tanne, deren
Wipfel weit ber das Haus hinausragte. Die ste begannen
tief unten am Boden und waren stark genug, einen erwachsenen Mann zu tragen. Mit einiger Vorsicht konnte Jack den
Baum wie eine Leiter besteigen. Er achtete nur darauf, da er
sich den Kopf nicht stie und den Knoblauch nicht verlor,
sonst war er dem Vampir wehrlos ausgeliefert. Er besa zwar
einen Ring mit einem magischen Zeichen, doch er bezweifelte,
da er diesmal helfen wrde. Dieser Vampir war kein von einem Dmon geschaffenes Wesen, sondern nach Jacks Meinung
ein Mensch, der sich aus eigener Kraft in einen Vampir verwandelt hatte. Jack wollte sich lieber nicht auf die diesmal
zweifelhafte Kraft seines Rings verlassen.
Er erreichte in dem Baum die Hhe des ersten Stockwerks
genau in dem Moment, als im Haus das Licht in einem der
Zimmer der ersten Etage aufleuchtete. Deutlich sah Jack durch
das groe Fenster, das durch keinen Vorhang verschlossen
war, den Sekretr Wittenhams. Kelvin Gravel trug in seiner erhobenen Rechten eine Petroleumlampe, die ein warmes,
freundliches Licht verbreitete, das in krassem Gegensatz zu
seiner bsartigen Fratze stand.
Der Raum war leer, doch als Gravel in das angrenzende
Zimmer ging, indem er eine Verbindungstr aufstie, erkannte Jack Callum das vermite Mdchen. Sandy Thorn war lei-

chenbla, lebte aber. Sie hob flehend die Hnde, als Gravel zu
ihr trat. Auf die groe Entfernung konnte Jack nicht feststellen,
ob sie an ihrem Hals die Bimale des Vampirs trug, doch er
htte darauf schwren mgen. Nur von der Angst kam die leichenhafte Blsse in ihrem Gesicht nicht.
Gravel warf den Kopf mit einem hhnischen Lachen in den
Nacken, stie sie mit dem Fu zurck auf den Boden und ging
weiter. Die Tr verschlo er sorgfltig von auen, damit das
Mdchen nicht fliehen konnte, und mute dann ein Stck ber
einen Korridor gehen, denn das Licht erschien erst wieder drei
Fenster weiter.
Jack Callum hielt den Atem an. Das war also der Schlupfwinkel des Vampirs, Das Zimmer war ganz mit schwarzem
Stoff ausgekleidet. In der Mitte stand ein ebenfalls schwarzer
Sarg, den der Leichenbestatter an Arthur Wittenham bereits zu
dessen Lebzeiten geliefert hatte. Jeder in Lonsdale hatte diesen
Kauf als Schrulle des alten Mannes abgetan, doch Jack wute,
da sich Wittenham schon im Hinblick auf sein spteres Dasein als Vampir den Sarg als Ruhelager besorgt hatte.
Von seinem Sitz auf dem Ast konnte Jack nicht sehen, ob
Wittenham im Sarg lag, doch er beobachtete, wie Kelvin Gravel nhertrat und die Lippen bewegte. Aus dem Sarg streckte
sich ihm eine knochige Hand mit krummen Fingern entgegen,
die eine befehlende Geste vollfhrte Gravel verneigte sich ehrfrchtig und verlie den Raum.
Es war Jack also nicht gelungen, den Vampir zu tten. Er
hatte es auch gar nicht erwartet. Ob er den Vampir durch das
Gift geschwcht hatte, konnte er nicht feststellen, da sich Wittenham nicht aus dem Sarg erhob.
Jack mute sich in Geduld fassen. Der Sekretr verlie den
Raum, das Licht wanderte zurck in das Erdgescho. Der Reporter wute jetzt, wo sich das Mdchen befand und wo der
Vampir ruhte. Er beschlo, nichts zu berstrzen, sondern ab-

zuwarten, bis sich ihm eine gnstige Gelegenheit zum Eingreifen bot.
In einem Fall mte er allerdings alle Vorsicht ber Bord
werfen, nmlich wenn sich der Vampir an Sandy Thorn vergreifen wollte. Vorlufig lag Ruhe ber Foxbury Mansion die
Ruhe vor dem tdlichen Sturm.
*
Am liebsten htte sich Mrs. Thorn an der Suche nach ihrer vermiten Tochter beteiligt, und nur dem gemeinsamen Zureden
von Crest, dem Hotelbesitzer, und Patty Ferrier war es zu verdanken, da die besorgte Mutter im Hotel blieb.
Nach Einbruch der Dunkelheit wurde sie immer unruhiger,
bis sie zuletzt wie eine gefangene Lwin im Salon herumlief.
Patty Ferrier blieb bei ihr, weil sie in Lonsdale fremd war und
keinen Menschen kannte. Die junge Lokalreporterin nahm sich
in rhrender Weise der verzweifelten Frau an, konnte ihr aber
auch nicht viel helfen.
Leonard Crest ging in dieser Nacht nicht schlafen. Die Bar
hatte geschlossen, wie die anderen Lokale der Stadt auch. Das
Restaurant hatte ebenfalls keinen Betrieb, so da er endlich
Gelegenheit gehabt htte, sich auszuruhen. Statt dessen hielt
er sich stndig in der Nhe des Telefons auf, um sofort eine
Meldung der Polizei entgegenzunehmen.
Das Telefon blieb stumm. Wenn es nach Mrs. Thorn gegangen wre, htte der Hotelbesitzer alle fnf Minuten bei der Polizei anrufen mssen, doch er beschrnkte sich darauf, einmal
in der Stunde zu telefonieren. Doch auch das htte er sich sparen knnen.
Von Sandy fehlte jede Spur.
In der langen Wartezeit machte sich Patty Gedanken ber
Jack Callum. Sie hatte ihn gesehen, als sie das Hotel betreten

hatte, um Einzelheiten ber das Verschwinden des Mdchens

herauszufinden. Und dann war er pltzlich verschwunden gewesen. Er mute sich heimlich hinausgeschlichen haben. Sie
hatte nachgesehen und seinen Wagen vermit.
Wohin war er nur gefahren?
In Patty keimte der Verdacht, da der Londoner Reporter
seine eigenen Nachforschungen betrieb und die Polizei davon
ausschlo. Warum tat er das? Wollte er sich einen Sensationsbericht sichern, oder steckte er sogar mit den Entfhrern Sandys unter einer Decke, falls sie berhaupt entfhrt worden
war und keinen Unfall erlitten hatte?
Seufzend lie sich Patty in einen der bequemen Sessel fallen
und beobachtete Mrs. Thorn bei ihrer rastlosen Wanderung
durch den Salon. Die Lokalreporterin merkte, da sie Unsinn
zu denken begann. Ihre Gedanken verwirrten sich und fanden
sich nicht mehr durch das Dickicht der widersprchlichsten
Ereignisse durch. Es wurde allmhlich Zeit, da ihr jemand erklrte, was wirklich in Lonsdale vor sich ging. Sicherlich kam
es nicht von ungefhr, da eine ruhige Kleinstadt von einer
Welle des Verbrechens berrollt wurde.
Als sich die Eingangstr ffnete, wollte Mrs. Thorn freudig
hinauslaufen, sah aber dann, da weder Sandy noch ein Polizist mit einer Nachricht kam, und lie sich erschpft auf einen
Stuhl sinken. Patty hingegen atmete erleichtert auf, als sie Elliot, ihren Chef beim Lonsdale Telegraph, erkannte.
Clinton Elliot kam zu der Lokalreporterin. Sie sah seinem
Gesicht an, da sich etwas Wichtiges ereignet haben mute.
Noch ehe sie eine Frage stellen konnte, flsterte ihr ins Ohr:
Bringen Sie Mrs. Thorn dazu, da sie mit uns in meinen Wagen steigt, Patty! Ich habe ihre Tochter entdeckt. Still! zischte
er ihr zu. Niemand darf etwas davon wissen! Wir mssen
ganz heimlich zu Sandy fahren, sonst gert das Mdchen in
Lebensgefahr. Wie Sie es anstellen, ist mir egal, aber es darf

nicht auffallen, da Mrs. Thorn das Hotel verlt.

Patty nickte. Sie kannte Elliot, seit sie denken konnte, und
immer war er gut und freundlich zu ihr gewesen. Flchtig
dachte sie an den hlichen Auftritt in seiner Wohnung, doch
das war bereits vergeben und vergessen. Wenn er jetzt so geheimnisvoll tat, hatte das bestimmt seinen Grund.
Patty ging zu Mrs. Thorn und flsterte eine Weile mit ihr.
Niemand hrte, was sie zu der verstrten Frau sagte, aber Mrs.
Thorn folgte der Lokalreporterin zum Hinterausgang, durch
den die beiden Frauen unbemerkt das Hotel verlieen.
Clinton Elliot sa bereits hinter dem Lenkrad seines Wagens,
als Patty und Mrs. Thorn aus der Seitengasse auftauchten, auf
die der Hinterausgang fhrte, und zu ihm ins Auto stiegen. Er
fuhr sofort los.
Mi Ferrier sagt, Sie wten, wo meine Tochter ist, stie
Mrs. Thorn hastig hervor.
Ja, antwortete Elliot, ich wei es.
Wo ist sie? Wie geht es ihr? Was ist passiert? Mrs. Thorn
brach in Trnen aus.
Clinton Elliot fuhr wie der Teufel. Sie schossen am Friedhof
vorbei. Der Wagen bog schleudernd in die Allee nach Foxbury
Mansion ein.
Patty Ferrier wurde pltzlich von panischer Angst erfat. Sie
warf Elliot einen scheuen Blick zu und erstarrte.
In den Augen des Verlegers stand blanker Irrsinn.
*
Jack Callum kletterte gewandt von dem Baum herunter, der
ihm als Beobachtungsposten gedient hatte. Er hielt den Zeitpunkt fr gekommen, sich auf die entscheidende Auseinandersetzung mit dem Vampir von Foxbury Mansion einzulassen.

Geduckt huschte er auf das dunkle Haus zu, als ihn ein Gerusch herumri. Auf der Allee, die nach Lonsdale fhrte,
tauchten zwei Lichtpunkte auf die Scheinwerfer eines Autos,
das sich in rasender Fahrt nherte.
Da Jack nicht wute, wer um diese Zeit es mute bereits
Mitternacht sein Foxbury Mansion einen Besuch abstatten
wollte, ging er sicherheitshalber in Deckung. Als der Wagen
auf den weiten Vorplatz vor dem Haus einfuhr, erkannte er,
da es kein Polizeifahrzeug war, wie er vermutet hatte, sondern ein Wagen, der ihm bekannt vorkam. Er konnte sich nur
im Augenblick nicht daran erinnern, wo er das Auto schon gesehen hatte.
Dann sprangen die Tren auf, und im Schein der Innenbeleuchtung erkannte er Clinton Elliot, Patty Ferrier und Mrs.
Thorn. Sekundenlang verstand Jack die Situation nicht, dann
sah er den Wahnsinn im Gesicht des Zeitungsherausgebers
und hrte die ngstlichen Schreie der beiden Frauen.
Deutlich stand wieder die Szene vor Jacks geistigem Auge,
als Elliot das Haus auf Einladung des Vampirs betrat. Von diesem Moment an war Elliot ein Sklave des Ungeheuers gewesen, das jeden Befehl ausfhren mute. In dieser Nacht hatte
ihm der Vampir einen Befehl erteilt, und dieser lautete, Patty
und Mrs. Thorn nach Foxbury Mansion zu bringen.
Jack schnellte aus seinem Versteck und jagte in weiten Stzen auf die drei Personen zu.
Jack! schrie Patty Ferrier auf, als sie den Reporter erkannte.
Mr. Callum, Hilfe! rief Mrs. Thorn. Auch sie schpfte neuen Mut, nachdem sie im Wagen hatte erkennen mssen, da
sie blindlings in eine Falle gegangen war:
Jack wute, da es keinen Sinn haben wrde, mit Elliot vernnftig zu sprechen. Er war nicht mehr Herr seiner Sinne, sein
Verstand war durch den Einflu des Vampirs ausgeschaltet.

Der Reporter sprang Elliot an und lie einen Haken an das

Kinn des Verlegers krachen, der einen anderen Mann auf der
Stelle gefllt htte. Nicht aber Elliot.
Der Mann zeigte keinerlei Wirkung. Seine Augen glhten
dicht vor Jacks Gesicht, als er dem Reporter beide Fuste in die
Magengrube rammte. Mit einem erstickten Rcheln krmmte
sich Jack nach vorne, ri den Mund weit auf und schnappte
gierig nach Luft, als ihm der Atem wegblieb und ein glhender Schmerz von seinem Magen durch seinen ganzen Krper
raste.
Elliot lie ihm keine Zeit zum Erholen. Wie Dampfhmmer
krachten seine Fuste auf Callum nieder, trafen ihn am Kopf,
an den Schultern, im Genick. Mit einem schmerzlichen chzen
brach Jack in die Knie, unfhig, auch nur eine Hand zu seiner
Verteidigung zu rhren. Der fast siebzigjhrige Elliot verfgte
ber die Krfte eines Weltklasseboxers.
Vielleicht wre Jack unter den Fusten des blindlings auf ihn
einschlagenden Verlegers umgekommen, htte sich nicht in
diesem Augenblick die Eingangstr von Foxbury Mansion geffnet. Heller Lichtschein fiel auf den dunklen Vorplatz.
Sofort lie Elliot von Jack ab, der zwar nicht bewutlos war,
aber vollstndig entkrftet zu Boden sank.
Die beiden Frauen sahen das Licht und glaubten, eine Mglichkeit der Rettung greifbar nahe zu haben. Schreiend liefen
sie auf das Haus zu, wie Jack aus den Augenwinkeln sah. Elliot folgte ihnen.
Schon hatten sie die Terrasse erreicht, als von innen eine Jack
nur zu gut bekannte Stimme drhnte die Stimme des Vampirs: Treten Sie ein! Sie sind willkommen in meinem Haus!
Im nchsten Augenblick berschritten die beiden Frauen,
dicht gefolgt von Eliot, die Schwelle von Foxbury Mansion.
Krachend fiel das Tor hinter ihnen zu.

*
Keine Bewegung! sagte eine leise, aber gefhrlich zischende
Stimme hinter ihm.
Kelvin Gravel!
Jack drehte sich ganz langsam um. Der Sekretr stand drei
Schritte von ihm entfernt und hielt das Gewehr auf seine Brust
gerichtet. Sein Zeigefinger lag am Abzug. Bei der geringsten
unvorsichtigen Bewegung wre Jack tot gewesen.
Ziehen Sie die Jacke aus! befahl Gravel, und Jack blieb
nichts anderes brig, als der Aufforderung zu folgen. Das Gewehr schubereit in einer Hand haltend, fing Gravel mit der
anderen Callums Jacke auf, ffnete die Taschen und warf den
Knoblauch auf die Erde. Dann durfte der Reporter die Jacke
wieder anziehen. Jetzt hatte er kein Mittel mehr gegen den
Vampir.
Und nun, Mr. Callum, gehen Sie langsam vor mir ins
Haus, ordnete Kelvin Gravel an. Und Sie knnen sicher sein,
da ich Sie beim ersten Fluchtversuch erschiee.
Der riesige Raum war bei seinem ersten Besuch vllig leer
gewesen. Diesmal fand Jack ein seltsames Bild vor.
In der Mitte der Halle stand ein langer Tisch, roh aus Brettern zusammengezimmert und mit einer rauhen Oberflche.
Auf der Tischplatte war fr mehrere Personen gedeckt, doch
hatte man verschiedenes Geschirr und Besteck verwendet, von
dem keine zwei Stcke zusammenpaten. Es machte den Eindruck, als htte jemand von einer Mllhalde Einzelstcke geholt und wahllos aufgestellt. In der Mitte des Tisches stand sogar eine Vase mit verwelkten Friedhofsblumen.
Seine Augen suchten Patty Ferrier. Sie, Mrs. Thorn und Mr.
Elliot standen links des Tisches, reglos wie Statuen. Nur ihre
Blicke schweiften ngstlich umher, aber eine geheimnisvolle
Macht hatte ihnen die Bewegungsfreiheit geraubt. Jack wute,

woher diese Starre kam. Sie unterlagen von jetzt an dem Willen des Vampirs. Nur er selbst war Herr ber seinen Krper,
doch er wurde von dem entsicherten Gewehr Gravels in
Schach gehalten.
Auf der anderen Seite des Tisches hatten sich die Wittenham-Schwestern aufgebaut.
Wir freuen uns ja so, rief Mary Wittenham mit entrcktem
Blick. Wir haben nie Besuch, und heute abend kommen
gleich so viele liebe Menschen zu uns. Der Tisch ist schon gedeckt. Es wird ein Festmahl.
Mary! rief ihre Schwester erschrocken aus. Wir haben uns
gar nicht umgezogen fr unsere Gste.
Komm schnell! Mary fate ihre Schwester Ann an der
Hand und zog sie aus dem Raum. Ich werde meinen
Schmuck anlegen und dann
Mehr hrte Jack nicht, weil sie durch eine Tr nach links abgegangen waren. Nun hatte er die letzte Besttigung dafr erhalten, da die Schwestern verrckt waren und nicht begriffen, was sich wirklich in diesem frchterlichen Haus abspielte.
Gravel, der mit angelegtem Gewehr hinter Jack stand, lachte
leise und satanisch.
Jack meinte, sein Verstand wrde nicht mehr richtig arbeiten. Die Situation war so grotesk, so unwirklich, da er schon
glaubte, er wrde sich alles nur einbilden.
Doch dann war der groe, der lange gefrchtete Moment gekommen.
Er erschien! Der Vampir von Foxbury Mansion.
Langsam ffnete sich die Tr im Hintergrund der Halle.
Knarrend schwangen die Flgel zurck.
*
Die knochige Gestalt Arthur Wittenhams kam in die Halle.

Eine Welle des Bsen ging von ihm aus, erfate alle Anwesenden, Jack ausgenommen.
Wittenham ging gemessenen Schrittes in die Mitte der Halle
und blieb am Kopfende der Tafel stehen. Ein glhender Blick
glitt ber die Menschen, die ihn ngstlich und gleichzeitig fasziniert anstarrten. Mit einem unwilligen Fauchen fegte er Geschirr und Besteck vom Tisch.
Dann reckte er sich hoch auf. Er breitete die Arme aus und
rief mit lauter, dumpfer Grabesstimme: Das Festmahl kann
beginnen!
In dieser Haltung verharrte er, bis sich Jack fragte, was das
alles bedeuten mochte. Er mute nicht lange auf die Antwort
warten. Durch dieselbe Flgeltr, durch die der Vampir erschienen war, kam Sandy Thorn.
Aus den Augenwinkeln heraus sah Jack, wie ein heftiger
Ruck durch Mrs. Thorn ging, doch sie vermochte nicht, sich
von der Stelle zu rhren. Der Bann des Vampirs hielt sie fest.
Sandy schritt wie eine Schlafwandlerin zu dem Tisch. Sie
hatte dem Vampir bereits einmal ihr Blut gegeben, sie war seine Sklavin. Gehorsam folgte sie seinem Wink und streckte sich
auf dem Tisch aus, legte die Hnde auf die Brust und rhrte
sich nicht mehr.
Jack machte einen Schritt auf Wittenham zu, doch der Druck
in seinem Rcken erinnerte ihn an die Unsinnigkeit seines
Vorhabens. Er konnte nichts tun, sonst htte ihn der Sekretr
augenblicklich niedergeschossen.
Der Vampir nherte sich dem ausgestreckt auf dem Tisch liegenden Mdchen. Jetzt verstand Jack auch, was er mit dem
Festmahl gemeint hatte.
Die Oberlippe Wittenhams glitt zurck und entblte das
frchterliche Gebi mit den spitz hervorragenden Eckzhnen,
die sich mit einem kurzen Ruck in die Halsschlagader des
Mdchens bohrten. In langen Zgen schlrfte der Vampir das

frische Menschenblut, whrend Sandy zusehends bleicher

wurde.
Schon frchtete Jack, sie wrde sterben wie die anderen Opfer vor ihr, doch der Vampir lie rechtzeitig von ihr ab. Aus eigener Kraft stieg Sandy Thorn von dem Tisch herunter, wankte in eine Ecke und brach dort ohnmchtig zusammen.
Der Vampir streckte seine Hand nach Mrs. Thorn aus, der
Mutter des bemitleidenswerten Mdchens. Trotz des auf ihrem Gesicht eingegrabenen Grauens setzte sich Mrs. Thorn in
Bewegung, unfhig, ber ihren Krper zu verfgen.
Halt! Jacks Ruf gellte durch die Halle und lie Mrs. Thorn
mitten im Schritt erstarren. Arthur Wittenham! Ich befehle Ihnen, hren Sie auf! Lassen Sie ab von diesen unglcklichen
Menschen!
Kelvin Gravel stie hinter Jack ein wtendes Knurren aus
und verstrkte den Druck der Mndung, doch der Vampir
hob kurz die Hand. Gehorsam zog sich Gravel ein Stck zurck, ohne jedoch die Waffe von Jack abzulenken.
Es ist nicht Schwche, sprach der Vampir mit klangloser
Stimme, wenn ich mit meinem nchsten Opfer warte. Ich
will, da du ohnmchtiger Wurm erfhrst, warum dies alles
hier vor deinen Augen geschieht. Ich wei, da du versucht
hast, mich durch Gift zu tten. Es ist dir nicht gelungen, wie es
dir niemals gelingen wird, meine Macht zu brechen.
Wenn du so mchtig bist, versuchte Jack den Vampir zu
reizen, um mehr ber seine Vergangenheit zu erfahren, und
dadurch vielleicht eine Mglichkeit zur Rettung zu finden,
dann kannst du mir sicher auch sagen, was vor fnfzig Jahren geschah, als du bei Hof zu einer Ehrung erscheinen solltest, und statt dessen mitsamt dem Kutscher verschwandest.
Kelvin! rief Arthur Wittenham, der Vampir.
Kelvin Gravel kicherte bsartig.
Mr. Callum, der so gescheit ist, hat noch immer nicht be-

griffen, worum es in den letzten fnfzig Jahren gegangen ist.

Der Kutscher, der den gefeierten Schriftsteller Wittenham zum
Empfang bei Hof fahren sollte, Mr. Callum, das war ich. Mein
Herr wollte sich von der Welt zurckziehen, um in Ruhe seine
Forschungen zu betreiben. Wir hatten schon lngst dieses
Haus hier gefunden und gekauft. An jenem Abend fuhren wir
von London hierher, ich kehrte zurck und behauptete, von
nichts zu wissen. Spter zog ich dann mit den Tchtern meines
Herrn ebenfalls nach Foxbury Mansion.
Welche Studien waren das? forschte Jack angespannt. Er
konnte sich die Antwort denken, doch er wollte seine Vermutungen besttigt wissen.
Das ewige Leben, tonte es aus dem bluttriefenden Mund
des Vampirs. Ich wollte nicht sterben, und ich forschte nach
dem Geheimnis nicht erlschenden Lebens. Ich habe herausgefunden, da es eine Mglichkeit gibt, wenigstens nachts zum
Leben zu erwachen, wenn einmal der Tod mit seiner kalten
Hand nach einem Menschen gegriffen hat. Man lebt als Vampir weiter.
Mein Herr mute lange studieren, bernahm Kelvin Gravel wieder die Erklrung, bis er die magischen Formeln fand,
kraft derer er sich nach seinem Tod in seine jetzige Gestalt verwandeln konnte. Und ich werde seinem Beispiel folgen, sobald
meine Zeit gekommen ist.
Niemand kann sich mir in den Weg stellen! fauchte der
Vampir, dessen Wut und Ha von neuem aufglommen.
Komm her! befahl er Mrs. Thorn. Ich will dein Blut trinken,
das fr mich Leben bedeutet.
Von Angst geschttelt, aber vollstndig willenlos gemacht,
legte sich die Frau auf den Opfertisch. Der Kopf des Vampirs
schnellte vor. Die spitzen Zhne durchbohrten die weie Haut.
Dieser Anblick mute jeden normalen Menschen vor Grauen
lhmen, auf Kelvin Gravel jedoch wirkte er faszinierend. Er

sah, wie er nach seinem Tod weiterleben wrde. Das Blut, das
der Vampir in sich aufsog, nahm ihm die klare berlegung.
Jack Callum erkannte seine Chance. Als Gravel fr einen
Moment den Lauf des Gewehrs sinken lie, sprang Jack den
Sekretr an.
*
Mit einem Satz war Jack bei Mary Wittenham, entri ihr das
Kreuz und hielt es dem Vampir entgegen, der fauchend und
schreiend vor ihm zurckwich.
Jack trieb das Ungeheuer in eine Ecke der Halle, aus der Arthur Wittenham nicht mehr flchten konnte. Der Vampir war
Jacks Gefangener, doch noch immer hatte der Reporter keine
Mglichkeit gefunden, das Ungeheuer zu vernichten.
Der Vampir wand sich unter den Qualen, die ihm der Anblick des Kreuzes verursachte. Er kauerte sich auf den Boden,
und vor den Augen der entsetzten Menschen verwandelte er
sich innerhalb weniger Momente in den tollwtigen, wolfshnlichen Hund, der Lonsdale in Angst und Schrecken versetzte.
Die Wittenham-Schwestern stieen ein ngstliches Kreischen
aus. Sie begriffen mit ihrem umnebelten Verstand nicht, was
vor sich ging. Sie sahen nur einen riesigen, wtenden Hund,
und vor Hunden empfanden sie grliche Angst.
Jack merkte, wie der Vampir in dieser Gestalt mchtiger
wurde. Ihm wurde klar, da er weichen mute, da er unterliegen wrde, als ein Schu krachte.
Die Kugel durchschlug den Kopf der Bestie. Mit einem klglichen Heulen streckte sich das Ungeheuer Der Vampir war
tot!
Jack wendete den Kopf und sah, da Mary Wittenham geschossen hatte. Sie hatte gemeint, sich gegen diesen Hund ver-

teidigen zu mssen. Ihre Tat hatte die Rettung vor dem Vampir gebracht, weil sie mit ihm blutsverwandt war.
Mit einem tiefen Seufzer drehte sich Jack zu den Menschen
um, die gemeinsam mit ihm in Foxbury Mansion hatten leiden
mssen. Sie waren aus ihrem Trancezustand erwacht und
zeigten keine Spuren der Verletzungen mehr, die ihnen der
Vampir zugefgt hatte. Sogar Sandy Thorn war aus ihrer Ohnmacht erwacht und hatte ihre frische Gesichtsfarbe zurckgewonnen.
Mehrere Autos fuhren vor Foxbury Mansion vor. Polizei.
Patty Ferrier wankte auf Jack zu und sank weinend an seine
Brust. Das war alles so schrecklich, schluchzte sie. Jack,
was sollen wir jetzt tun?
Jack Callum strich ihr beruhigend ber die Haare. Die Polizei wird eine Menge Fragen stellen, sagte er leise. Es wird
am besten sein, wir sagen alle die Wahrheit, soweit wir sie
kennen. Wahrscheinlich wird eine Nachrichtensperre ber den
Fall von Foxbury Mansion verhngt, aber dann werden wenigstens einige Menschen erfahren, was sich hier abgespielt hat
in diesem Haus der Hllenqualen.
Ende
In 14 Tagen erscheint:
MONSTRULA Nr. 13
ZWEI SCHRITTE ZUM ABGRUND
von M. R. Richards