Ich habe meine Wette verloren: Auf der Fahrt in die vornehme Dunkelheit Dahlems

fragte ich meine Begleiterin G., wie viele Besucher nach ihrer Meinung zu dem von
der Zeitschrift �Merkur� organisierten Podiumsgespr�ch �Zur Lage des Essays� kommen
w�rden. Sie sagte �Entweder zwei oder vierzig�, ich: �Zw�lf�.
Ich hatte mir nicht vorstellen k�nnen, dass ein so abgehobenes Thema viele Zuh�rer
anlocken w�rde, und ich selbst bin eigentlich nur hingefahren, um Michael Rutschky,
dessen Essays im �Merkur� ich seit Jahrzehnten lese, einmal leibhaftig zu sehen;
und auch Kathrin Passig, von deren Begegnung mit Rutschky ich mir Lichtblicke auf
Gegenwart und Zukunft des Essays versprach.
�ber die Zukunft des Essays habe ich an dem Abend nichts erfahren. Wenn es ein
echtes Gespr�ch auf dem Podium gegeben h�tte, w�re das vielleicht m�glich gewesen.
Es blieb aber weitgehend bei starr ins Publikum gesprochenen Statements.
Dennoch war es kein verlorener Abend, denn nat�rlich wurde einiges Erhellendes zum
Ph�nomen des Essays gestern und heute gesagt und so l�sst sich hoffen, dass diese
Lichtblitze in den K�pfen des Publikums neue Verbindungen eingehen.
Ein Beispiel: Kathrin Passig, die ihre �ffentliche Position vor allem in digitalen
Medien erworben hat, aber auch zum Beispiel im Merkur schreibt, berichtete von
ihrem Unbehagen bei dem Auftrag, einen Essay von 20.000 Zeichen zu schreiben (etwa
8 Seiten), da der ihr gel�ufige Umfang bei 5000 Zeichen ( 2 Seiten) liege.
Ein bis zwei Seiten, oder weniger, das ist die L�nge von Blog-Posts. Die
Schlussfolgerung, die ich beim Zuh�ren daraus zog, wurde jedoch auf dem Podium
nicht formuliert: Beim heutigen und mehr noch beim zuk�nftigen Lesepublikum werden
Kurzessays gefragt sein, die auf mehr oder weniger spezialisierten Webforen
angeboten werden.
Ein weiterer Faktor: die zunehmende Pr�senz des schreibenden �Ich� und seiner
Alltagserfahrung im Essaytext. Das kam gestern sehr wohl zur Sprache, aber zun�chst
ex negativo: Georg Stanitzek wies darauf hin, dass ein junger
Geisteswissenschaftler, der subjektive Essays in seine Publikationsliste aufnimmt,
keine Chance im deutschen Wissenschaftsbetrieb habe. Und im traditionellen
deutschen Essay (Friedrich Sieburg) waren das �Ich� und seine Alltagserfahrungen
tabu. Amanda DeMarco berichtete dagegen von einer deutlichen Zunahme von Sachtexten
mit Ich-Perspektive im US-Kulturbetrieb.
Diese Trends gibt es auch in deutschen Medien. Beim Essay-Wettbewerb der
S�ddeutschen Zeitung (jetzt.de) erhielt 2009 ein Text den ersten Preis, der die
genannten Merkmale vereint: Ich-Erz�hlung, Alltagserfahrung und K�rze. Die
Begr�ndung der Jury zeigte aber, wie ungew�hnlich das hierzulande noch empfunden
wird.
Soviel zu meiner allm�hlichen Verfertigung einer Utopie des Essays beim Zuh�ren im
Topoi-Building, in dem sonst Forschungen zur Antike betrieben werden. Welch ein
Ort! Was m�gen die anderen 40 Zuh�rer sich gedacht haben? Mindestens die H�lfte von
ihnen waren Studenten und Studentinnen des Essayseminars von Tobias Haberkorn. Es
war ein sch�ner Abend.
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