- geb. 1. apr 1815 in Schönhausen (Sachsen-Anhalt) und gest. 30. jul 1898 in Friedrichsruh bei Hamburg - erster Reichskanzler des Deutschen Kaiserreichs (1871-1890) - Vertreter der Interessen der Junker in Preußen - während der Reaktionsära Diplomat (1851-1862) - als Außenminister setzte er im Deutsch-Dänischen Krieg und im Deutschen Krieg zwischen 1864 und 1866 die preußische Dominanz in Deutschland durch - im Deutsch-Französischen Krieg (1870/71) war Bismarck als treibende Kraft an der Lösung der Deutschen Frage im kleindeutschen Sinn und an der Gründung des Deutschen Kaiserreichs beteiligt - außenpolit. setzte er auf einen Interessenausgleich der Mächte und baute ein breites Bündnissystem auf - zwei Phasen seiner Regierungszeit (innenpolit.): o Bündnis mit den gemäßigten Liberalen o seit den späten 70ern wandte er sich von den Liberalen ab -> Übergang zur Schutzzollpolitik und zu staatsinterventionistischen Maßnahmen (Sozialversicherungssystem) - väterlicherseits Junkergeschlecht der Altmark - studiert Rechtswissenschaften - arbeitet als Gutsherr - 1846 erstes öffentliches Amt als Deichhauptmann - seit 1849 im preußischen Landtag -> Sprachrohr der Ultrakonservativen - 1851 wird er zum preußischen Gesandten beim Bundestag in Frankfurt - Gesandter in St. Petersburg und in Paris - Wilhelm I. ernennt Bismarck zum Ministerpräsidenten und Außenminister - außergewöhnliche Vertrauensstellung beim König -> Blankovollmacht - maßgebliches Ziel Bismarcks -> Machterweiterung Preußens - das erste Kabinett Bismarck bestand mehrheitlich aus zweitrangigen Persönlichkeiten => Bismarck alles entscheidende Persönlichkeit - Lückentheorie: der Fall eines unauflöslichen Dissenses zwischen Monarch und Parlament sei in der Verfassung nicht geregelt => Lücke, die durch Prärogative des Königs geschlossen werden muss - Verfassungskrise blieb bis 1866 ungelöst - Konflikt um Schleswig und Holstein führte 1864 zum Krieg zwischen dem Deutschen Bund und Dänemark - Deutscher Krieg -> Prager Frieden 1866 -> Schleswig-Holstein, Hannover, Kurhessen, Nassau und die Freie Stadt Frankfurt wurden von Preußen annektiert -