Tungsteno

Ingeniería de materiales metálicos

Ingeniería mecánica

Alumno: Joel García Lara

Profesor: Ing. Fernando Saldaña Salas

Grupo “C”
06 de diciembre de 2016
Índice

Introducción........................................................................................................... 3
Un poco de historia ............................................................................................... 4
Propiedades químicas del Tungsteno ................................................................. 5
Efectos en la salud ................................................................................................ 6
Productores de Tungsteno ................................................................................... 6
Consumo ................................................................................................................ 7
Extracción .............................................................................................................. 7
La producción de Tungsteno en 1924 ................................................................. 8
Usos ..................................................................................................................... 10
Carburo de Tungsteno ........................................................................................ 11
Propiedades del Carburo de Tungsteno ........................................................ 11
Aplicación ......................................................................................................... 12
Referencias .......................................................................................................... 12
Introducción
El Wolframio, también llamado Tungsteno, es un metal escaso en la corteza
terrestre, es de color gris acerado, brillante, muy duro y denso (Fig. 1). La palabra
Wolframio procede del alemán que traducido significa “poco valor”. Es el único
elemento descubierto en España.
El Tungsteno es un metal muy escaso en la corteza terrestre, sus usos principales
son en las aleaciones con hierro o acero en las cuales entrega alta dureza y alta
resistencia a la temperatura, aleado con otros elementos tales como Carbono y
Cromo es apropiado para fabricar aceros rápidos utilizados principalmente para la
fabricación de herramientas de corte, perforadoras y brocas.
El Tungsteno presenta el punto más alto de fundición de todos los elementos (3.422
⁰C), con excepción del Carbón (3727 °C).
Además, presenta excelentes propiedades mecánicas de alta temperatura y el
coeficiente más bajo de expansión de todos los metales. Es uno de los metales más
pesados con una densidad de 19,25 g/cm3. Su conductividad eléctrica a 0 ⁰C es
aproximadamente el 28% de la conductividad que tiene la Plata que se caracteriza
por ser la más alta de todos los metales.
Se caracteriza por presentar la presión más baja de todos los metales, altos
módulos de compresión y elasticidad, alta resistencia térmica y alta conductividad
térmica y eléctrica. El Tungsteno es el metal más importante para las aplicaciones
de termo emisión.

Fig. 1. Tungsteno puro.

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Un poco de historia
Fue su densidad lo que le dio su nombre, o uno de ellos: viene del sueco “tung sten”,
piedra pesada. Así lo llamó el mineralogista sueco Axel Fredrik Cronstedt,
descubridor del níquel, en su libro "Ensayos de Mineralogía" de 1758.
Pero ni Cronstedt, (ni otros científicos a los que se les atribuye a veces el
descubrimiento) aisló el elemento, sino que intuyó su presencia: fueron los
españoles Juan José y Fausto Delhuyar Lubice (Fig. 1.1) quienes lo lograron en
1783 y ellos lo nombraron Wolframio.
El problema es que, a pesar de que su símbolo químico es W, la Unión Internacional
de Química Pura Aplicada (IUPAC, por sus siglas en inglés) suprimió este último
nombre en su última edición del Libro Rojo, que determina cómo se llaman los
elementos.
La eliminación generó una disputa que sigue viva, con algunos de los opositores
reclamando que se vuelva a la práctica anterior, de aceptar el uso de ambos
nombres, y otros alegando que en honor a los descubridores españoles se debe
borrar para siempre el nombre "Tungsteno".
¿De dónde viene Wolframio? Del alemán wolf, que significa "lobo", y rahm, "nata o
baba". Algunas versiones de la historia dicen que se debe a que los mineros del
medioevo creían que el demonio encarnado en lobos contaminaba con sus babas
la casiterita, que encontraban corroída por el ácido de algo que no conocían y que
resultó ser wolframita. Otras dicen que es un término peyorativo -mugre de lobo-
pues, como no se podía usar hasta hace relativamente poco, no tenía mucho valor.
Un detalle más es que los hermanos Delhuyar realmente lo nombraron Volframio
pues en esa época no se usaba la W en español (sólo entró oficialmente en el
alfabeto en 1969).

Fig. 1.1. Fausto Delhuyar Lubice

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Propiedades químicas del Tungsteno
Tabla 1. En la siguiente tabla se muestran las propiedades químicas del
elemento2.
Nombre Tungsteno

Número atómico 74

Valencia 2, 3, 4, 5, 6

Estado de oxidación +4

Electronegatividad 1,7

Radio covalente (Å) 1,46

Radio iónico (Å) 0,64

Radio atómico (Å) 1,39

Configuración electrónica [Xe]4f145d46s2

Primer potencial de ionización (eV) 8,03

Masa atómica (g/mol) 183,85

Densidad (g/ml) 19,3

Punto de ebullición (ºC) 5930

Punto de fusión (ºC) 3422

Descubridores Fausto y Juan José de Elhuyar en 1783

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Efectos en la salud
Se ha demostrado que el Tungsteno actúa antagonizando la acción del elemento
traza esencial molibdeno. Se ha demostrado en diversos estudios que el polvo del
metal administrado a animales no es del todo inerte. Un estudio encontró que los
conejillos de indias tratados oralmente o intravenosamente con Tungsteno sufrieron
de anorexia, cólicos, incoordinación de movimientos, temblores, diseña y pérdida
de peso. Larga experiencia industrial ha indicado que no se desarrolla
neumoconiosis en los trabajadores expuestos únicamente al Tungsteno o a sus
compuestos solubles (a concentraciones en el aire de mg/m3).
Efectos agudos sobre la salud: Irritación de la piel y los ojos al contacto. La
inhalación causará irritación de los pulmones y de la membrana mucosa. La
irritación de los ojos provocará lagrimeo y enrojecimiento. Enrojecimiento, formación
de costras y picores son las características de la inflamación cutánea. Se deben
seguir las normas de higiene industrial y usar siempre equipo de protección cuando
se maneje este compuesto.
Efectos crónicos sobre la salud: Este producto no tiene efectos crónicos. Se sabe
que la exposición repetida o prolongada a este compuesto agrava las afecciones
médicas.
Todos los compuestos del Tungsteno están considerados como altamente tóxicos.
El polvo del metal presenta un peligro de incendio y explosión.

Productores de Tungsteno
Los mayores depósitos de Tungsteno se encuentran en el lejano oriente, en China,
Tailandia y además en el norte de Corea y Japón, como así también se pueden
encontrar depósitos en Australia, Francia, Austria; Turquía y en el Caucazo. En
América existen un número importante de depósitos, como Canadá, USA, Bolivia y
Perú.
También existen pequeños depósitos en otros países. Aunque la composición del
mineral varía de una mina a otra, las menas caen dentro de dos categorías
principales: la wolframita, que contiene wolframato de hierro y wolframato de
manganeso, Wo4Fe y Wo4M, y la “scheelita”, que contiene también wolframato de
calcio Wo4Ca.
En la mina, la parte útil del mineral se concentra mediante una serie de procesos,
entre los que se pueden incluir los de trituración y flotación. La separación
magnética se usa también para la wolframita, porque la mena puede separarse con
un imán, dejando detrás la parte innecesaria.
El procedimiento más apropiado depende mucho de la naturaleza del mineral, pero,
en conjunto, es análogo a la concentración de muchas otras menas metálicas. Las
demás operaciones, ya son completamente distintas de los otros procesos
metalúrgicos. En lugar de fundirlo, se obtiene ácido wolfrámico a partir del mineral,
y, a continuación, se reduce el ácido, para dar gránulos de wolframio metálico.

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Consumo
El consumo de Tungsteno está bastante difundido, aunque China representa
aproximadamente el 40% del consumo mundial total, Europa y Estados Unidos
también son mercados importantes para el Tungsteno y sus productos. En la India
la demanda de Tungsteno está aumentando rápidamente; la demanda mundial de
Tungsteno ha experimentado un rápido crecimiento impulsado por la tasa de
crecimiento anual de la economía china de más de 10% durante los últimos cinco
años y su política de consumo interno de los minerales6.

Extracción
El mineral concentrado se calienta alrededor de 800-900°C, para expulsar los gases
de azufre y arsénico. A continuación, se mezcla con carbonato sódico, y se reduce
a partículas finas. La mezcla se calcina en un horno, con abundante suministro de
aire, para oxidar el hierro y el manganeso contenidos en la wolframita, o el calcio
contenido en la “scheelita”5.
Como consecuencia, se forma wolframato sódico (Wo4Na2), y los otros metales
forman óxidos. Los óxidos metálicos son insolubles en agua, pero el wolframato
sódico, como todas las otras sales sódicas, es soluble, y en esto se funda su
extracción. El material es agitado con agua caliente, y la parte que no se ha disuelto
se filtra, quedando una disolución de wolframato sódico natural.
Parte del agua se evapora, para reducir su volumen, y después se enfría la
disolución. La mayoría de las impurezas se separan y extraen. El resto del agua se
elimina, dejando los cristales de wolframato sódico. Los cristales se vuelven a
disolver y la disolución es posteriormente purificada, mediante precipitaciones de
las impurezas aún no eliminadas. El ácido clorhídrico se usa para que la disolución
precipite una sustancia amarilla: el ácido wolfrámico.

WO4Na2 + 2CIH = WO4Hz + 2CINo

Wolframato sódico + Ácido clorhídrico = Ácido Wolfrámico + Cloruro sódico

El Wolframio metálico en polvo se obtiene de este ácido wolfrámico amarillo,

reduciéndolo en un horno donde se suministra Hidrógeno, para que actúe como
agente reductor y arrastre también los productos de desecho, dejando libres finas
partículas de wolframio metálico6. Los artículos de Wolframio puro se hacen
comprimiendo este polvo, y de esta manera se le da la forma requerida.
Después de este proceso, el metal resulta quebradizo, pero posteriores tratamientos
mecánicos, tales como golpearlo con un martillo, determinan una mayor tenacidad
del metal.

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La producción de Tungsteno en 1924
En la naturaleza se encuentra en forma de trióxido mezclado con otros óxidos
metálicos. Los más comunes de estos minerales son la Wolframita, que es un
tungstato doble de Hierro y Manganeso y la Hubnerita que es una mezcla de
tungstato de Manganeso y Scheelita.
En 1924, los yacimientos más importantes se encontraban en Nueva Zelanda, en
Australia, en los estados norteamericanos de Colorado, Arizona, Utah (donde se
proveía antes de 1914 la casa Krupp) Dakota, California, Montana y en Tonkín
(Norte de Vietnam).
Su extracción, metalurgia y purificación no presentan grandes dificultades. En la
industria se obtienen grandes masas de carburo de Tungsteno, por el procedimiento
Moissan, o de Ferro-Tungsteno y aleaciones primarias destinadas a la fabricación
de aceros especiales.
Pero la fusión del metal puro es poco menos que imposible, debido a la alta
temperatura necesaria para ello. La temperatura de fusión del Tungsteno sobrepasa
en 800ºC a la del platino (2.000ºC). A esta temperatura de 2.800 ºC el Cuarzo y el
Iridio fluyen como el agua. Tan sólo el Grafito, que tiene propiedades refractarias,
resiste estas altas temperaturas. Pero, a 1.500 ºC, el grafito comienza a sublimarse,
razón por la que las ampollas de vidrio de las antiguas lámparas de incandescencia
de filamentos de Carbón estaban sometidas a un bombardeo molecular que las iba
ennegreciendo1.
La fusión del Tungsteno no se realiza tal como se hace con los otros metales. El
sistema más interesante es el de Von Wartenberg. El polvo de Tungsteno se
aglomera para formar una pequeña barra que servirá de ánodo en un tubo de vacío.
Sometida al bombardeo de los rayos catódicos, provenientes del electrodo negativo,
la barra de metal llega a alcanzar la temperatura de fusión 1. Este procedimiento
implica la aplicación de una corriente eléctrica de muchos miles de voltios, lo que le
hace muy costoso1.
Siguiendo las experiencias de Wehnelt, quien había comprobado que recubriendo
los electrodos con un óxido alcalinotérreo, se les puede llevar hasta la
incandescencia mediante una corriente de tensión más baja, Von Wartenberg
modificó el procedimiento primitivo recubriendo el cátodo con una fina chapa de
platino y cal. Poniendo el cátodo a una temperatura de 1.300ºC por medio de una
corriente eléctrica auxiliar, éste emitía entonces iones que volvían conductor el
espacio entre los dos electrodos. En estas condiciones era suficiente una corriente
de 110 voltios para calentar la barra de Tungsteno a la temperatura de fusión de
2.800 a 2.850ºC.
Este punto de fusión tan elevado del Tungsteno es lo que le hace indicado para la
fabricación de filamentos de lámparas de incandescencia. Sabemos que el
rendimiento óptico de un cuerpo sólido calentado aumenta con su temperatura. A

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2.500ºC el Tungsteno aun es sólido, mientras que el Carbono a 1.500ºC ya se ha
volatilizado. De ello resulta que el consumo específico de las lámparas con filamento
de Tungsteno es de 1,1 a 1,2 vatios por bujía, mientras que en el caso de las
lámparas con filamento de carbón era de 3,5 vatios por bujía3.
En el año 1903 se idearon dos procedimientos para la fabricación de los filamentos
de Tungsteno. El primero, desarrollado por la empresa alemana Siemens & Halske,
consistía en el trefilado de una aleación de níquel y el segundo en el trefilado de
una pasta de Tungsteno.
En el primer caso se ha de preparar una aleación del 20% de níquel y el 80% de
Tungsteno, reducidos a un polvo impalpable y a los que se añade un aglomerante.
Mediante una gran presión, en una prensa, se moldea la pasta resultante en barras
de 1 o 2 mm de diámetro y 20 o 30 cm de largo1. Estas barras se calientan
lentamente en un horno eléctrico hasta 1.400ºC y se estiran para formar los
filamentos. Posteriormente se colocan los filamentos en una cámara de vacío en
donde se hace pasar por ellos una corriente eléctrica que les lleva a la temperatura
de 2.600ºC. En este momento el níquel se volatiliza dejando tan sólo el Tungsteno
en el filamento.
En el segundo procedimiento, desarrollado en Estados Unidos, el Tungsteno en
estado coloidal, se mezcla con aglomerantes especiales como la colloïdina
(Nitrocelulosa o algodón pólvora disueltos en acetato de amilo o goma de dragón).
Se obtiene de este modo una pasta que tiene la consistencia del asfalto y con la
que se pueden hacer hilos finos. Sometida a una gran presión, la pasta sale por una
hilera de diamante con un agujero del diámetro del filamento que se quiera obtener.
Los hilos obtenidos se calientan eléctricamente a 2.500ºC en una atmósfera de
amoniaco. De esta forma se eliminan los restos de aglomerante, quedando un hilo
de Tungsteno puro.
En el procedimiento moderno la wolframita se muele, se mezcla con carbonato de
sosa y se calienta en un horno a 800ºC4. En esta operación se obtienen tungstato
de sosa, carbonato de hierro y carbonato de manganeso. El tungstato de sosa se
disuelve en agua hirviendo, mientras que el resto de substancias que son insolubles
se depositan en el fondo del recipiente.
Se hace reaccionar el Tungstato sódico con ácido clorhídrico en ebullición,
formándose ácido túngstico que precipita en forma de un producto de un bonito color
amarillo oro. Si este producto se trata en un horno, en atmósfera de hidrógeno, se
obtiene un polvo gris formado por tungsteno puro. Este polvo se moldea, sin
necesidad de utilizar ningún aglomerante, por simple presión, obteniéndose barras
cuadradas de seis por seis milímetros de sección y 20 centímetros de largo. Tres
de estas frágiles barras se colocan sobre una base de carbón y se introducen de
nuevo en un horno con atmósfera de Hidrógeno1. Se termina la metalización de la
barra de tungsteno, haciendo pasar por ella una corriente eléctrica muy intensa en

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un recipiente especial en atmósfera de Hidrógeno y refrigerado por agua. La barra
resultante ha reducido en un 15% sus medidas y tiene ya un bonito brillo metálico.
A continuación, se ha de someter al Tungsteno a un proceso de martillado y estirado
sucesivo hasta conseguir hilos de 8 milésimas de milímetro 1. Para el martillado se
utiliza una máquina especial que tiene en su centro dos piezas (martillos) que
pueden acercarse o alejarse para permitir la entrada de la barra de tungsteno y
determinar el diámetro que ha de conseguirse al final del proceso. Sobre estos
martillos golpean diez piezas intermedias que se mueven con el volante de la
máquina a gran velocidad. Para realizar esta operación el tungsteno se calienta en
un horno hasta el rojo-blanco. Después del martillado se obtiene un alambre de
tungsteno que ya se puede introducir en las hileras de las trefiladoras.
Antes de introducirse en la hilera de diamante el alambre se calienta mediante unos
mecheros de gas. El proceso necesita de muchas hileras de diámetro cada vez más
pequeño, para ir reduciendo el diámetro del hilo sucesivamente hasta obtener la
medida deseada. El hilo que sale de una hilera determinada tiene un diámetro un
poco mayor que el de la hilera que le ha producido. Los hilos obtenidos al final del
proceso tienen una estructura fibrosa que les hace muy resistentes.
El diámetro de los filamentos de Tungsteno utilizados en las lámparas de
incandescencia varía desde algunas décimas de milímetro hasta las 8 milésimas de
milímetro.

Usos
El Tungsteno es el elemento usado en la fabricación de filamentos de las lámparas
eléctricas. Debido a su punto de fusión excepcionalmente alto, hay muy poco riesgo
de evaporación del filamento, por lo que éste tiene una vida bastante larga. Como
permanece inalterable a elevadas temperaturas, es un metal excelente para los
filamentos de calefacción de los hornos de alta temperatura y también para las
toberas de los motores de reacción.
Las puntas de contacto de las bujías y los anticátodos de los tubos de rayos X se
hacen también de Wolframio. Aleado con otros metales, sirve para endurecer el
acero de las herramientas de corte, que no perderá su temple a muy altas
temperaturas4.
El carburo de Tungsteno (Fig. 1.2.), es el compuesto mejor conocido de este metal.
Se obtiene calentando una mezcla de polvo de wolframio con polvos de carbón en
un horno. A muchas de las cuchillas que deben conservar su filo, aun después de
cortar grandes cantidades de materiales tenaces, se les da un recubrimiento de
carburo de Wolframio. Este material es notable por su resistencia al desgaste y,
además, se lo puede usar para pulir las caras rugosas de los objetos metálicos.
Algunos compuestos del Tungsteno han encontrado uso como mordientes en
tintorería.

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Es decir, capacitan al tinte para que sea fijado sobre el material. Otros compuestos
se usan también por su valor como pigmentos, y dan un tinte color amarillo verdoso
para alfarería.
Actualmente se comenzó a usar en los vibradores de nuestros celulares, las pesas
para los aparejos de pesca, las bolas de los bolígrafos y las puntas de los dardos
profesionales. SGS Carbide, una fábrica de herramientas, usa mucho Tungsteno,
por ser una de las sustancias más fuertes de la naturaleza. Con un compuesto súper
duro llamado carburo de tungsteno, cementado con Cobalto, hacen una variedad
de piezas para taladros y herramientas para cortar que se usan en las industrias
aeronáuticas, automotrices y muchas otras4.

Fig. 1.2. Polvo de Carburo de Tungsteno

Carburo de Tungsteno
El carburo de Tungsteno o carburo de Wolframio, formado a base de Wolframio y
carbono, es un compuesto cerámico de gran dureza. Característica por la cual es
una de los materiales más utilizados en la fabricación de máquinas, herramientas y
productos utilizados en la fabricación y el trabajo del acero.
Perteneciente al grupo de los carburos, este material también es conocido como
‘Widia’, un término que proviene de la expresión alemana ‘wie diamant’ (como el
diamante), y está presente en un gran número de procesos de corte mecanizado
dentro del sector industrial7.

Propiedades del Carburo de Tungsteno

– Extremada dureza.
– Resistencia al desgaste.
– Resistencia a la corrosión.
– Alta resistencia mecánica.
– Con 6% Níquel, menor corrosión.
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– Con 6% Cobalto, mayor dureza.

Aplicación
El carburo de Tungsteno se suele usar para la fabricación de herramientas o piezas,
a continuación, algunos ejemplos de esto:
– Piezas, Placas, Tubos, etc.
– Anillos, Rodillos, Barras, etc. (Fig. 1.3.)
– Cuchillas, Boquillas, etc.

Fig. 1.3. Anillo de carburo de Tungsteno.

Referencias
1. http://almadeherrero.blogspot.mx/2007/11/produccin-de-tungsteno.html
2. http://www.quimicaweb.net/tablaperiodica/paginas/wolframio.htm
3. http://historiaybiografias.com/wolframio_tungsteno/
4. http://www.vix.com/es/btg/curiosidades/5060/caracteristicas-del-wolframio
5. http://www.lenntech.es/periodica/elementos/w.htm
6. http://elementos.org.es/wolframio-tungsteno
7. http://carbosystem.com/carburo-de-tungsteno/

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