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136 Exner ?ber
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Rohner, Der deutsche Essay IS?
sent der 'Times Literary Supplement' schrieb bedauernd, hier sei einem ele
ganten und kompakten Gerne ein unbeholfen geschriebenes und weitschweifig
wortreiches Buch gewidmet. Keinesfalls darf man jedoch ?bersehen, in wie
?berreicher, wenngleich etwas unkritischer Auswahl Studenten und Lieb
habern des Essays die Sekund?rliteratur geboten wird. Ein Studium der
Literatur ?ber den Essay vor Rohner scheint sich zu er?brigen. Das mu? die
Absicht des Verf.s gewesen sein; warum h?tte er sonst seitenlange Zitate aus
der Sekund?rliteratur aufgenommen? (Hier w?re zu fragen, warum angesichts
der damals doch schon sicher intendierten gro?en Anthologie die Beispiele so
reichhaltig gew?hlt wurden.)
Es ist unm?glich, auf beschr?nktem Raum alle Einzelheiten dieses umfang
reichen Kompendiums zu w?rdigen. Man ?bertreibt nicht, wenn man anmerkt,
Rohner habe alle Spielarten des Essays charakterisiert und im Beispiel
illustriert. Das Buch erh?lt dadurch in theoretischer Darstellung und im An
schauungsmaterial ein gewisses Gleichgewicht. Das ist hervorzuheben, obwohl
dieses Gleichgewicht durch ?berm??iges Zitieren der Sekund?rliteratur ge
st?rt wird. Es ist nicht einzusehen, warum ?berholte Arbeiten so ausf?hrlich
ber?cksichtigt werden, warum nicht mehr auf solche zur?ckgegriffen wird, die
ihrerseits bereits ein Quantum Sekund?rliteratur aufgearbeitet haben. Der
Verf. macht es seinen Lesern sehr schwer, seine eigenen Einsichten und An
sichten zu finden. Nach dem Erscheinen des inmehrerer Hinsicht fragw?rdigen
kleinen Kompendiums von Bruno Berger schrieb Rohner eine gute und sehr
kritische Rezension in der 'Neuen Z?rcher Zeitung'. In seinem Buch aber
f?hrt er Berger als eine der wichtigsten einschl?gigen Arbeiten an und zitiert
ihn nahezu pausenlos, selbstverst?ndlich nicht immer zustimmend. Man hat
das Gef?hl, eine einsparende und z?gig streichende ?berarbeitung der theore
tischen Teile dieses Werkes w?re dem Buch als Ganzem und damit nat?rlich
dem Leser zugute gekommen1.
Wie bedauerlieh es ist, da? der Verf. nicht kritischer mit seinen sekund?ren
Quellen verfahren ist, zeigt ein B?ck in den mir besonders wertvollen Exkurs
?ber 'Essay und Roman' (565-594). Drei sehr gut gew?hlte Mottos lassen eine
wohlausgewogene Er?rterung eines sehr interessanten Aspektes des Gesamt
Themas erwarten. Stattdessen verliert sich Rohner wiederum in Zitaten,
komponiert er seine eigenen zumeist ?berzeugenden ?berlegungen nicht in
einen - in diesem Falle besonders w?nschenswerten - europ?ischen Zusammen
hang. Sterne wird im ganzen Buch nur zweimal genannt, Fielding nur einmal
und Diderot (in seiner Eigenschaft als Theoretiker und Praktiker des Essay
Romans) nur einmal und dann nicht im Zusammenhang dieses Exkurses. Da
werden vielmehr wieder Bergers absurde Bemerkungen zum 'Zauberberg'
(zum Abschnitt 'F?lle des Wohllauts') kritiklos angef?hrt (574f.); der Essay
Roman wird zwar statuiert, dann aber wird gesprochen, als g?be es ihn nicht,
und gesagt, das 'Schnee'-Kapitel im 'Zauberberg' habe die gleiche Funktion
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138 Exner ?ber Rohner, Der deutsche Essay
wie die Bemerkungen ?ber den Typhus in den 'Buddenbrooks'. Freilich handelt
es sich in beiden F?llen um die Entscheidung des 'Helden', einfach liegen
zubleiben und zu sterben oder aufzustehn und zu leben. Im Rahmen des
Essay-Romans aber handelt es sich hier um zwei sehr verschiedene F?lle.
Ferner wird in diesem Exkurs (585) von dem 'sehr direkt erz?hlenden' Alexan
der Lernet-Holenia gesprochen, 'der gegenw?rtig zu den zwei drei urspr?ng
lichsten und elegantesten Erz?hltalenten geh?rt, ganz ?sterreichisch in der
prezi?sen All?re'. Man fragt sich, was diese g?nnerhafte Apostrophie ?ber
haupt und vor allem, was sie an dieser Stelle soll.
Eine weitere Stichprobe sei gestattet. Liest man sorgf?ltig s?mtliche Stellen
von und ?ber Hugo von Hofmannsthal, so besteht an der ?berzeugung des
Verf.s kein Zweifel, hier handele es sich um einen seiner wesentlichsten Auto
ren, den er tats?chlich auch beinahe hundertmal zitiert oder erw?hnt. Kritisch
w?re anzumerken, da? (411) das Prosast?ck 'Erinnerung sch?ner Tage' mit
falschem Titel und falschem Entstehungsjahr aufgef?hrt wird. Das Ent
stehungsjahr steht falsch bei Broch. Broch wird weiter zitiert, besonders seine
Bemerkung, der Titel dieses 'heimwehdurchzitterten' Prosast?cks k?nne ?ber
dem ganzen essayistischen Werk Hofmannsthals stehen. Das ist schon bei
erstem n?heren Hinsehn unhaltbar. Schon 'Erinnerung sch?ner Tage' ist kaum
'heimwehdurchzittert'. Ob die 'Unterhaltungen' Hofmannsthals und Bor
chardts unter dem unmittelbaren Einflu? Paters stehen, ist nicht nachge
wiesen und wohl kaum nachzuweisen. Warum wenig sp?ter (472f.) aus Arno
Sch?lls verdienstvoller Dissertation eine Fu?note zu zwei ganz olfensichtli
chen Goethe-Paraphrasen Hofmannsthals in den Text hineingenommen wird,
ist v?llig unersichtlich. Hier w?re wohl an Hofmannsthals etwas scharf formu
lierte Bemerkung zur Quelle seines Bassompierre zu erinnern. Von 474-^480
wird Richard Alewyns Studie zu verschiedenen Korrespondenzen Hofmanns
thals ('Unendliches Gespr?ch') in unz?hlige Zitate aufgel?st. In einem Exkurs
'Essay und Feuilleton' meint Rohner, der Einflu? der Zeitung mache sich
besonders darin sp?rbar, da? Essayisten k?rzere Beitr?ge schrieben. Auch
Hofmannsthal habe sich in Zeitungsbeitr?gen k?rzer als sonst gefa?t
(521). Hierzu w?re zu fragen, warum aus einem rein technischen Problem
etwas Grunds?tzliches abgeleitet werden soll. Au?erdem waren die fr?hen
Zeitungsaufs?tze Hofmannsthals in der Tat Feuilletons und wurden auch
als solche von ihm empfunden. Und zum Thema L?nge und K?rze erinnere
man sich daran, wo 'Ein Brief zum ersten Mal gedruckt wurde: in einer
Tageszeitung.
Mitunter fallen merkw?rdig scharfe Urteile im Schatten eines Vorbildes. So
etwa, wenn Stefan Zweig im Anschlu? an Adornos vertretbares Urteil, es
handele sich beim 'Ulysses'-Kommentar um 'ausgelaugtes Kulturgeschw?tz',
noch von Rohner bescheinigt wird, seine Sprache stimme nicht, sie 'sitze nicht
konzinn' (650). Das ist, so ausgedr?ckt, schon beinahe wieder ein Lob f?r
Zweig. Mit der Sprache nimmt es Rohner nicht immer ganz genau, sonst h?tte
ihm beim Schreiben, Korrigieren, Fahnen- und Umbruchlesen der Satz auf
fallen m?ssen (652): 'Tiefe versteckt sich, nach Hofmannsthal, unter der
Oberfl?che'.
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M?rchen ?ber Bradley, Rilkes Neue Gedichte 139
Da? ein Autor eines so umfangreichen Buches mitunter selbst in die Fehler
verf?llt, die er anderen zu Recht ankreidet, ist unvermeidlich. Da? ferner bei
der Vielzahl der Verfasser der Sekund?rliteratur Verwechslungen und Um
stellungen unterlaufen, ist beinahe selbstverst?ndlich. Lob und Tadel zu diesem
beachtlichen Werk k?nnte man in den Wunsch zusammenfassen, der Autor
selbst m?ge aus diesem wahrhaft unersch?pflichen Quellenmaterial das Buch
entstehen lassen, das dem Essay als einer der brillanten und aktuellen literari
schen Kunstformen geb?hrt.
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