Schon in vorindustrieller Zeit wurde die Wasserkraft als Antriebsmittel genutzt.
Seit Ende des 19. Jahrhunderts, der Anfangszeit der Elektrizit?tserzeugung, wird mit Hilfe der Wasserkraft elektrischer Strom gewonnen. Heute ist die Wasserkraft eine ausgereifte Technologie, die weltweit nach der traditionellen Biomassenutzung die am meisten genutzte erneuerbare Energiequelle darstellt.