Pluto ist ein Plutoid (eine Unterklasse von Zwergplaneten, die die Sonne jenseits der Neptunbahn umrunden)

und das prominenteste Objekt des Kuipergrtels. Er ist nach dem rmischen Gott der Unterwelt benannt. Pluto ist um einiges kleiner als der Erdmond und bewegt sich auf einer elliptischen Bahn, die deutlicher als die der Planeten von der Form eines Kreises abweicht, um die Sonne. Von seiner Entdeckung 1930 bis zur Neufassung des Begriffs Planet am 24. August 2006 durch die Internationale Astronomische Union (IAU) galt er als der neunte und am weitesten von der Sonne entfernte Planet des Sonnensystems. Im September 2006 wurde Pluto von der IAU mit der Kleinplanetennummer 134340 versehen, so dass seine vollstndige offizielle Bezeichnung nunmehr (134340) Pluto ist. Das astronomische Symbol des Pluto ist .

Bahn
[Bearbeiten]Pluto bentigt fr eine Sonnenumrundung 247,68 Jahre. Im Vergleich zu den Planeten ist die Umlaufbahn Plutos deutlich exzentrischer, mit einer numerischen Exzentrizitt von 0,2488. Das heit, die Abweichung vom mittleren Bahnradius betrgt bis zu 24,88 %. Der sonnenfernste Punkt der Plutobahn, das Aphel, liegt bei 49,305 AE, whrend der sonnennchste Punkt, das Perihel, mit 29,658 AE nher an der Sonne liegt als die fast kreisfrmige Bahn Neptuns. Zum letzten Mal durchlief Pluto diesen Bereich, in dem er der Sonne nher ist als die Neptunbahn, vom 7. Februar 1979 bis zum 11. Februar 1999. Das Perihel passierte Pluto 1989. Sein Aphel wird er im Jahr 2113 erreichen. Dort betrgt die Sonnenstrahlung nur etwa 563 mW/m. Auf der Erde ist sie 2430-mal so hoch. Fr einen Beobachter auf Pluto wre der scheinbare Durchmesser der Sonne nur etwa 1/50 des scheinbaren Sonnendurchmessers, den wir auf der Erde gewohnt sind. Die Sonne she fr unseren Beobachter eher wie ein Stern aus allerdings ein extrem heller Stern, denn er wrde Pluto 164-mal so stark beleuchten wie der Vollmond die Erde. Die Bahn von Pluto (rot) im Vergleich zu der von Neptun (blau), Objektgren nicht mastabsgerecht.Auffllig ist, dass Pluto in der Zeit, in der sich Neptun dreimal um die Sonne bewegt, zweimal um die Sonne luft. Man spricht daher von einer 3:2-Bahnresonanz. Pluto galt aufgrund seiner geringen Gre und seiner ausgeprgt exzentrischen, mit 17 stark gegen die Ekliptik geneigten Bahn lange Zeit bis zu der Entdeckung vieler anderer, hnlicher Objekte als ein entwichener Mond des Neptun. Der groe Neptunmond Triton soll von Neptun eingefangen worden sein und dabei das ursprngliche Mondsystem betrchtlich gestrt haben. Dabei sei die erhebliche Bahnexzentrizitt des Neptunmondes Nereid entstanden und der Pluto aus dem Neptunsystem herauskatapultiert worden. Fr das Einfangen des Triton spricht dessen rcklufiger Umlaufsinn.