Sophie Alberti

Lucrezia

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Als Vorlage diente:

Sophie Alberti Lucrezia Novellistische Skizze Aus: Leipziger Sonntagsblatt. Herausgegeben von Albert Traeger, 3. Jg., 1861 No. 44, S. 345ff. und 355ff Cover mit einem Gemlde von Bartolomeo Veneto

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Sophie Alberti Lucrezia

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in schner Sommerabend gehrt unstreitig zu den hchsten Genssen, welche uns die Natur zu bieten vermag. Wenn nach der glhenden Hitze des Tages die Sonne ermdet noch einmal zurck blickt und dann langsam sinkt wenn die blauen duftigen Schatten nur hier und dort durch sanfte, wunderbar schn gefrbte Lichter unterbrochen werden, wenn die Wasser, die schauernd im Abendschein erglhen, eine erfrischende Khle aushauchen, dann ist es meist berall so still auf der weiten Erde wie in einem Tempel; Berg und Thal, Wald und Feld ruhen in so tiefem Frieden da, als sei die ganze Natur im Gebet versunken. Und die Menschen? Selten ist einer, der in solcher Weihestunde die Welt mit ihrer Lust und Eitelkeit vergit, der still an einen Baum gelehnt die Hnde faltet und anbetend sagt: Gott, Du bist gro!

Auf dem Plateau der Eisenbahnhalle war ein reges Treiben, Eine bunte Masse, im Leben beau monde genannt, wogte bei den sanften, melodischen Klngen italienischer Musik aufund nieder. Bei dem coquetten Tact Strauscher Walzer plauderte man mit oder ohne Geist von den tausend Kleinigkeiten, die im Laufe eines Tages passiren und die, wenn die chronique scandaleuse nicht besseren Stoff bietet, ausreichen mssen; und obgleich ein solches Zauberbild seligsten Abendfriedens sich vor den Augen der Versammelten ausbreitete, so schien doch Niemand darauf zu achten. Ueberall hrte man nur von Pferden, Hunden, von Theater, Tnzerinnen und Moden sprechen. Officiere und Lwen lagen nachlssig auf den Sthlen umher, mit einer Blasirtheit, welche Mitleid erregen konnte, um sich blickend; Damen in eleganter Toilette wandelten auf und ab, sich besser betrachten zu lassen; Champagnerpfropfen knallten, und dazwischen gellte von Zeit zu Zeit das Pfeifen einer ankommenden Locomotive. Die Herren waren ungehalten und murrten; die Eisenbahn hatte aus der benachbarten

Stadt keine hbschen Gesichter herber gefhrt, und diese Aussicht allein hatte sie vermocht sich nach dem Plateau zu begeben. Man hoffte noch auf den letzten Zug, welcher aus der nahen Residenz eintreffen sollte, und als er heran brauste, eilte Alles hinab auf den Perron, um, das Lorgnon im Auge, die Ankommenden zu mustern. An dem Gelnder des Plateau lehnte ein junger Mann, den das wirre, bunte Treiben rings umher wenig zu interessiren schien. Er blickte trumend auf die Stadt, welche in geringer Entfernung zu seinen Fen lag wie ein KleinVenedig, und sein Auge folgte sinnend den hbschen bewimpelten Booten, welche langsam ber die tiefblaue, spiegelklare Fluth dahin zogen. Da Jemand an seine Seite getreten war, hatte er wohl kaum bemerkt, bis Jener sagte: Vincenz, Trumer, mu man Dich erst aufrtteln, wenn man von Dir beachtet sein will? Der Angeredete fuhr auf, wandte sich um, und reichte seinem Freunde stumm die Hand. Du hast mich wirklich aus recht hbschen Trumen gerissen, begann er nach einer Weile.

Und die waren? Echte Traumgebilde. Das heit, unklar und leicht vorber gleitend; ich konnte sie nicht fassen, aber der Eindruck, den sie auf meine Seele machten, blieb, und er ist schn so schn, da ich glaube, es wird mir heute noch ein groes Glck zu Theil. In dem Augenblick schwebte ein Frauenbild vorber, wundersam hehr und schn. Vincenz ergriff den Arm des Freundes, prete ihn krampfhaft und flsterte: Da ist es! Wie schn, wie stolz ist dieses Antlitz! Komm, komm! rief er, nachdem er der Fremden wie erstarrt nachgeblickt, und zog nun den Freund hastig mit fort: komm, ich mu in ihre Nhe! Siehe, von solchen Augen habe ich getrumt, und ich will in ihnen weiter trumen. Lchelnd folgte der ltere der beiden jungen Mnner dem Ungestmen; er kannte ja Vincenz als einen Schwrmer, der ein hbsches Mdchen wie eine Gottheit betrachtete, aber auch ziemlich hufig mit seiner Gottheit wechselte, immer versichernd, da die neueste die schnste sei. So konnte der Freund sich

nicht enthalten, ihm eine spttische Bemerkung ber seine Flatterhaftigkeit zuzuflstern. Schweig! rief Vincenz errthend, ich bekenne meinen Fehler, welcher nebenbei ziemlich harmlos ist, da es sich bis jetzt nur auf die Bewunderung des Knstlers und nicht auf die Liebe des Mannes erstreckte, denn die hat noch keine Frau zu fesseln vermocht; Das war aber, weil ich noch nie die Rechte gefunden. Wer knnte bei solcher Schnheit wie diese vor uns unbestndig sein; es giebt nichts Schneres, und sie wird daher meine Gottheit ewig bleiben. Und sie war schn, diese Gottheit!
She walks in beauty, like the night

sang Byron einst und er mute sie im Traume gesehen haben. Reiches schwarzes Haar, wundervoll geschnittene schwarze Augen, Beides dunkel wie die Nacht, ein edles, fein geformtes Gesicht, dessen Teint freilich etwas tief, aber von der hchsten Klarheit und Frische war, und eine Gluth in diesen Zgen, wie sie nur die Tochter des Sdens besitzt. Sie war ganz in Schwarz gekleidet, sie hllte sich frmlich in schwarze seidene Stoffe. Ihre hohe Gestalt ver-

einte Majestt und Grazie, die ganze Erscheinung war schaurig schn. Sie gleicht einer Knigin der Nacht, flsterte Vincenz dem Freunde ins Ohr, als sie in ihrer Nhe Platz genommen hatten. Wie Wetterleuchten steigt es zuweilen in diesen Augen auf wehe Dem, welchen ein solcher Blitz trfe. Dann wieder ist die Nacht mild und weich. Es liegt jetzt eine Melancholie in diesem Antlitz, die mich weinen machen knnte. Der ltere Freund blickte den jungen Mann prfend an, er hatte ihn schon oft in Ekstase gesehen und ruhig die Ergsse seiner Bewunderung ber schne Frauen mit angehrt, mit dem Bemerken, man msse seiner Knstlernatur Etwas zu Gute halten, und wo der Maler zu schwrmen aufhre, da fahre der Dichter fort; heute aber schien ihm Vincenz denn doch in ganz ungewhnlicher Weise erregt. Ich werde uns ein gutes Beefsteak und eine Flasche Wein bestellen, vielleicht bringen diese mehr realen Gensse Dich wieder in das rechte Gleichgewicht zurck, sagte er gutmthig, sich erhebend, um den Auftrag einem Kellner zu geben. Vincenz aber warf ihm einen Blick zu, der deutlich genug ausdrckte, wie solches

Ansinnen jetzt in diesem Augenblick ihn empre. Nun gut, so schlrfe Nectar aus ihren Augen und nhre Dich vom Hinschauen auf ihre Schnheit, erlaube aber, da ich, eine weniger therische Natur, nicht um der Freundschaft willen Hungers sterbe. Aengstige Dich nicht, da ich mich in die Nhe Deiner Gottheit wagen werde, vor ihren Augen zu bekunden, da ich nur ein Sterblicher bin, der zur rechten Stunde ein gutes Abendbrod dem Hinstarren selbst auf die schnste Frau vorzieht. Mrrisch entfernte sich der Freund von Vincenz, der ihn heute besonders gern gehen sah und nun durch keine Anrede mehr gestrt sich ganz in das Anschauen der Fremden vertiefte. Er verga wo er war, er sah nur sie; er hrte nicht die weichen Tne der Musik, nicht das ununterbrochene Schmatzen rings umher, er sa ganz still und unbeweglich, und leise flsterte er in Gedanken das schne Lied des edlen britischen Sngerfrsten:
She walks in beauty, like the night.

Aber es war nicht der Trumer allein, welcher von der hohen Schnheit der Neuangekommenen betroffen und entzckt war. Die

Damen bemerkten nicht ohne Neid, wie die Herrenwelt sich mehr und mehr in den Zauberkreis der Knigin der Nacht zog. Niemand kannte die Fremde und man gefiel sich in den seltsamsten Vermuthungen. Einer wollte eine neu engagirte italienische Sngerin in ihr erkennen; ein Anderer hatte von einem unermelich reichen Creolen gehrt, welcher mit seiner jungen Frau in der Residenz eingetroffen, und meinte diese vor sich zu sehen, kurz, man benutzte die Ungewiheit, um ber die Herkunft der Fremden zu phantasiren. Sie war in Begleitung eines jungen Mannes, der wohl fr einen sehr vornehmen Creolen gelten konnte, und einer anderen Dame, die durch eine ungemeine hnlichkeit mit Recht fr ihre ltere Schwester gehalten wurde. An diese schmiegte sich ein Kind an, das aus der dunklen Gruppe wie ein Stern hervor glnzte; ein Seraphskpfchen, blond, mit blauen Augen und einer Gesichtsbildung, welche an Raphaels Engel erinnerte. Es war keines jener Kinder, die lachend und lrmend umher springen, es lehnte sich vielmehr lieblich sinnig meist an die Mutter mit diesem Namen benannte es die ltere der beiden Damen und

schaute hinein in ihre groen schwarzen Augen, als ob sie das schnste Bilderbuch seien. Die Fremde schien die Huldigungen, welche ihr von allen Seiten dargebracht wurden, gar nicht zu bemerken, mindestens beachtete sie dieselben nicht. Sie sprach Wenig, wenn sie sprach, franzsisch, sonst sa sie still da und schaute sinnend hinaus in den schnen Abend. Nur zuweilen, wenn ihr Blick auf Vincenz traf und sie immer in seine dunklen, beredten Augen hinein sah, fuhr sie leise zusammen und errthete leicht. Er blickte dann wohl momentan, aus Furcht, ihr mifllig zu werden, nach einer anderen Seite hin, aber bald folgten feine Augen wieder dem einen Ziele. In seiner Seele gestalteten sich die ihn berfluthenden Gedanken zu einem Gedicht, welches, wenn es auch nicht eines seiner besten, doch warm und tief empfunden war.
Du zrntest mir ich hab es wohl gesehn Da meine Augen stets die Deinen fanden, Sag, kennst Du nicht in jenen fernen Landen Die Mr vom Lotos in des Mondlichts Wehn? Du kennst sie, wohl, so wirst Du mich verstehn. Es zieht mich hin mit bermchtgen Banden, Und mten meine Augen auch versanden,

Ich hie sie doch den Weg zu Deinen gehn. Du magst mir zrnen, und ich kanns nicht lassen, Du magst mich tdten ruhig will ich bieten Dir meine Brust; doch eh ich werd erblassen, Will ich noch einmal Himmelsnectar saugen Aus Deinen frommen, gottgeweihten Augen, Die meines Lebens tiefstes Rthsel riethen.

Es dunkelte indessen immer mehr; farbige Lampen wurden angezndet, und in die Tne der Musik mischte sich das Jubeln der unten versammelten Menge; denn auf dem freien Platze vor dem Plateau wurde ein groartiges Feuerwerk vorbereitet. Doch auch der Beginn dieses Schauspieles vermochte Vincenz nicht aus seinem Versunkensein zu erwecken; er hatte sich mit dem Rcken gegen das Gelnder gelehnt, und die Leuchtkugeln, welche er sah, spiegelten sich in den Augen der Knigin der Nacht. Die Menge verlief sich, nur die mit der Eisenbahn herbeigekommenen warteten auf den Abgang des letzten Zuges, welcher sich heute seltsamer Weise versptete. Es war schon tief in der Nacht, die Stadt lag vom Glanze des Mondes umflossen da, einer zauberhaft schnen Insel gleich, die sich aus den Wassern er-

hob; kleine Bote, in denen man dem Feuerwerk vom Strome zugeschaut, zogen leise darber hin, ab und zu wurde Gesang daraus vernehmbar, der sich aber mehr und mehr verlor und eine tiefe Stille verbreitete sich, seltsam abstechend gegen das frhere laute Treiben. Vincenz war der Unbekannten, ganz als msse es so sein, auf den Perron gefolgt. Das Zeichen zur Abfahrt ertnte nie war der Pfiff schriller und weher durch seine Seele gefahren. Noch einmal traf ihn das dunkle Auge, er verbeugte sich tief und ehrfurchtsvoll, ohne sehen zu knnen, ob man es bemerkt habe oder ihm danke. Dann ging er langsam nach Hause. Er schrieb noch bis tief in die Nacht hinein einen Brief, den er am anderen Morgen absandte.

ine Woche war nach jenem Abend vergangen, der fr Vincenz so entscheidend zu sein schien, und noch immer und unaufhrlich wurde er von der Erinnerung an die Unbekannte verfolgt; glcklich war er nur in solchen Momenten, da ihr Bild recht lebhaft vor seine Seele trat, sonst trieb ihn ein seltsam un-

sttes Wesen hin und her. Der leichte frhliche Gang war verschwunden, dster schritt er durch die Straen dahin; sein Auge, von dem er oft selbst gesagt: Es schweift umher, als sei seine Heimath in den Blicken schner Mdchen, lag still unter den langen schwarzen Wimpern. Es hatte seine Heimath gefunden, und sie ach so schnell wieder verloren. In jener Nacht hatte er seinem Bruder geschrieben: Robert, ich habe einen schnen seligen Abend gehabt und nur die Erinnerung daran macht es mir mglich, die Nacht, in der ich jetzt lebe, zu ertragen. Wie mir die Sonne heute untergegangen, wird sie mir vielleicht nie wieder aufgehen; denn sie beleuchtete mit ihren letzten Strahlen ein Glck, welches mir unendlich hoch und schn schien, vielleicht noch schner, weil es so kurz war. Du bist jetzt beneidenswerth in meinen Augen, denn whrend ich hier sitze, gengstigt und doch beseligt durch Gefhle, die ich nie empfunden, weilst Du vielleicht, ohne es zu ahnen, in der Nhe einer Frau, die wieder zu sehen meine hchste und einzige Sehnsucht ist. O, durchstreife die Straen der Residenz und suche sie!

Ich kann jetzt noch nicht fort von hier, aber lange halte ich es nicht aus. Stunden ist es erst, seit ich sie verloren, und ich kann nach meiner Trauer ermessen, was es heien will, Tage von ihr entfernt zu sein; wie es mglich sein soll das Leben zu ertragen, ohne die Aussicht, sie wieder zu finden, darber vermag ich nicht klar zu denken. Aber ich mu, ich werde sie finden; und deshalb bin ich entschlossen, alle Ketten zu brechen, die mich hier fesseln. Ich habe mich lange nach Freiheit gesehnt, habe lange gefhlt, da, wenn ich etwas Ordentliches in meiner Kunst leisten will, ich frei sein mu, ungebunden durch jene Schranken, welche vielleicht gerade in dem Moment, da der Genius mich beglckt, den Lehrer in die Schulanstalt rufen, dort meist unbefhigten Kindern Unterricht zu ertheilen, einen Unterricht, der nach meiner Ansicht und Erfahrung wenig erfolgreich, meist ganz nutzlos fr das sptere Leben ist, und somit auch fr mich sehr unerquicklich wird. Haben nun auch schon lange diese kleinlichen beengenden Verhltnisse mich bedrckt, so fhle ich es doch erst jetzt mit unabweisbarer Macht, da die Freiheit das hchste Gut ist. Schilt mich nicht, Robert,

wenn ich Das, was ich durch Jahre von Mhen erlangt habe, hingebe, um einem Wesen nach zu eilen, welches mir fast wie ein Phantom vorber geschwebt ist. Wenn Du es auch von Deinem praktischen Standpunkte aus unrecht findest zrne mir nicht! Ich kann nicht anders. So und noch viel Mehr schrieb Vincenz dem Bruder, aber gerade Das, was ihm bei der Aufsuchung der Unbekannten vielleicht htte ntzen knnen, ihre eigenthmliche Schnheit, das fremdartige Aussehen ihres Begleiters, das goldlockige Kind der anderen Dame, diese Kennzeichen verga er zu erwhnen. Kein Wunder, da Robert trotz der vielen flehentlichen: Suche, finde sie! den Brief bei Seite legte und die Ankunft des Bruders erwartete. Vincenz war nach der Hauptstadt bersiedelt, und wenn Robert ihn auch herzlich willkommen hie, so verhehlte er ihm trotzdem nicht, da er einen unbesonnenen, geradezu tadelnswerthen Schritt gethan, indem er die Verhltnisse gelst, welche ihm durch Unterrichtgeben in der Zeichenkunst und Malerei ein wenn auch bescheidenes Auskommen ver-

schafft hatten. Bald aber sah der ltere, bedchtige Bruder ein, da hier jedes Reden und Ermahnen nutzlos war; ihm erschien Vincenz in der unseligen Schwrmerei fr die Unbekannte, welche ihn mit einer gegen alle Vernunft streitenden Macht ergriffen, wie ein Kranker, aber einer, dem von anderer Seite her nicht zu helfen sei, der allein sich durchkmpfen mute durch die Krisis oder in ihr untergehen wrde. Wie es mglich war, da ein Herz, und noch dazu ein solch leicht bewegtes Knstlerherz wie das seines Bruders, durch einen Blick sich so in Fesseln schlagen lie, um nun blind fr die brige Welt zu sein, wie ein einmaliges Sehen ber ein ganzes Menschenschicksal entscheiden sollte, das war ihm freilich unbegreiflich, aber trotzdem mute er sich eingestehen, da eine seltsame Vernderung mit Vincenz vorgegangen war. Suchend durchirrte Dieser die Straen, zu allen Fenstern starrte er hinauf, in alle Equipagen richtete er den forschenden Blick, im Theater und Circus, in Concerten und Vorlesungen war er zu finden, die Augen ruhelos umher sendend, ob er sie nicht ersphe, die Eine, die Knigin der Nacht, welche Alles ber-

strahlte, was er je von Schnheit gesehen oder getrumt. Pinsel und Palette ruhten; er hatte sich bemht die Zge der Unbekannten auf die Leinwand zu bannen, aber so lebhaft ihr Bild vor seiner Seele stand, es wurde ihm diesmal unmglich auch nur ein annhernd gutes und hnliches Portrait zu geben. Unmuthig wandte er sich ab von seiner Kunst, die ihm sonst werth und heilig gewesen; und als Tag auf Tag verstrich und all sein Forschen erfolglos war, bemchtigte sich eine tiefe Muthlosigkeit seines ganzen Seins. O wie Robert sich bemhte ihn heraus zu reien aus dieser unseligen Verblendung, die ihn eigentlich einem Phantom nachjagen lie, wie er ihm vorstellte, da die Unbekannte wohl lngst die Stadt verlassen und wer wei in welchen fernen Landen weile. Alles vergeblich! Vincenz schlug alle derartigen Vorstellungen mit der einen bestimmten Aeuerung nieder: Sie ist hier, weilt in diesen Mauern, ich wei es, besser, ich fhle es, und verla Dich darauf, ich finde sie. Und wenn Du sie wirklich gefunden, was dann?

Dann?! Ein fast blendender Sonnenglanz erhellte die jetzt so mden Zge des jungen Mannes, der Ausdruck eines so unsglichen Glckes strahlte aus seinen Augen, da Roberts Herz unwillkrlich gerhrt ward durch diese Zeichen eines Gefhles, welches er Schwrmerei und Jener Liebe nannte, das aber jedenfalls tiefer und mchtiger war, als er bis jetzt geglaubt. Dann, fuhr Vincenz fort, ist Alles gut, dann werde ich wieder leben an ihrer Seite oder sterben, wenn sie mich verstt. Wenn sie nun verheirathet ist, Vincenz? Kein Ehrenmann wird seine Augen zum Weibe eines Anderen erheben. Sie ist frei ich fhle, da sie frei ist. Welches seltsame Vorgefhl, man knnte sagen, welche Allwissenheit, Dir pltzlich geworden ist, entgegnete Robert nicht ohne Spott. Und wenn selbst Deine Vermuthungen richtig wren, was willst Du ihr bieten, Du, ein armer Maler? Frs Erste nur ein Herz, eine Liebe, wie sie reiner und heier vielleicht nie in eines Menschen Brust lebte, spter einen Namen, der wetteifern soll mit den besten Namen, welche

man in meiner Kunst mit Auszeichnung genannt, und dann ein Leben durch meine Liebe zu einem Paradiese gemacht. Bis Du dieses Eden erreichst, werdet Ihr Beide alt und grau geworden sein, und Schnee wird sich auf die Locken Deiner Knigin der Nacht gelegt haben, die ich brigens zu allen Teufeln wnsche, rief Robert zornig. Soll ich es ruhig mit ansehen, wie aus einem frischen frhlichen Burschen, wie Du trotz Deiner Schwrmerei und Genialitt doch immer einer warst, der das Herz stets an der rechten Stelle hatte, solch ein sentimentaler, krankhafter Narr wird, wie Du es nchstens werden mut, welcher, einem Bilde nachjagend, endlich in sein eigenes Verderben luft und Das um einer Frau willen, die vielleicht eine Abenteurerin ist. Robert! rief Vincenz drohend, den flammenden Blick aus den Bruder gerichtet, Du vergit, da Du von der Frau sprichst, die ich liebe und die ich nimmer ungestraft beleidigen lassen werde. Uebrigens, fgte er milder hinzu, sieht man, da Du sie niemals gesehen hast, um nur annhernd einen solchen Verdacht zu hegen.

Nach diesen Worten verlie Vincenz das Zimmer, aber diese Unterredung hatte die Folge, da er sich noch mehr von dem Bruder zurck zog, der berdies, im Auftrage seines Handlungshauses, eine weite Reise unternehmen mute und, wenn auch mit schwerem Herzen und widerstrebend, doch seiner Pflicht folgend, die Hauptstadt verlie, in welcher Vincenz sich nun ganz allein berlassen blieb.

s war ein schner stiller Herbsttag, mit blauem Himmel und Sonnengold, als Vincenz in einem der entlegenen Theile des weltberhmten Parkes wandelte. Jener duftige Hauch, jenes poetische Trumen, welche besonders im Herbste der Natur eigen, waren ber sie gebreitet. In den hohen Laubkronen der majesttischen Bume flsterte ein leiser Wind, und einzelne welke Bltter rieselten sacht nieder zu den Fen des einsamen Wanderers, welcher still und in sich versunken dahin schritt. Seine Augen hingen am Boden, sie forschten nicht mehr suchend umher; als mten sie einmal ausruhen von dem unaufhrlichen Sphen, so lagen sie still unter den gesenkten Lidern. Es war als ob die Leiden-

schaft, welche ihn rastlos vorwrts getrieben, jetzt schwiege, als ob seine aufgeregte Seele, die angespannten Nerven sich einmal ruhen wollten nach langem Kampfe. Nein, er suchte sie jetzt nicht und gerade jetzt fand er sie. Ein Gerusch, wie von einem mit rasender Eile daher kommenden Pferde, ein lauter Angstschrei ri ihn aus seinen Trumen. Ein wild gewordenes Ro, welches der Reiter vergeblich zu zgeln bemht war, sprengte heran. Von der Reitbahn abbiegend, flog es nach den Bumen hin, unter denen ein goldgelocktes Kind spielte, welches entsetzt von dem Boden aufsprang, doch wie von Schreck gelhmt wieder zur Erde sank, whrend eine schwarz gekleidete Dame von der Bank, auf welcher sie geruht, vorwrts strzte. Aber schneller noch als sie war Vincenz gewesen, mit eigener Lebensgefahr und nicht ohne eine erhebliche Verletzung davon zu tragen, gelang es ihm, das Kind zu retten, welches er der Dame berreichte; dann sank er von Schmerz berwltigt in die Kniee, indessen er mit einem unbeschreiblichen Blick zu ihr aufschauend flsterte:

Gott, ich danke Dir, da ich sie endlich gefunden habe, nun mu Alles gut werden! Nacht legte sich auf seine Sinne, kein Wort trat mehr ber seine bleichen Lippen; aber war in diesem Jubelruf, welcher seiner tiefsten Seele entstieg, nicht Alles gesagt? Bedurfte es Mehr, da sie verstand, was sie diesem Manne war, dessen Augen an jenem Abend so unverwandt auf ihr geruht hatten, da sie fast unwillkrlich zuweilen jenes seltsamen Blickes gedacht? Ihr ahnte, da aus diesem Begegnen sich wieder Schmerz und Trauer entwickeln werde, und war sie nicht fast schon dem Schmerze erlegen, der ihr junges Leben verwstet, ihr Herz fast gebrochen hatte? Eine innere Stimme wollte sie gemahnen zu fliehen, aber konnte sie den vor Schmerz Besinnungslosen, welcher ihr diesen nicht zu vergeltenden Dienst geleistet, seinem Schicksal berlassen? Nimmer. Und als Vorbergehende herbei eilten und zur Hlfe bereitwillig fragten, wohin man ihn bringen solle, war es da nicht nur natrlich, da sie ihr Haus bezeichnete, welches ganz in der Nhe lag? In einem mit allem Luxus der Jetztzeit ausgestatteten Gemache erwachte Vincenz aus

seiner Ohnmacht; verwundert schaute er um sich in den fremden prachtvollen Rumen. Die Strahlen der blendenden Sonne waren durch schwere rothseidene Vorhnge gedmpft, und das Zimmer wurde von jenem rosigen Dmmerlichte erfllt, welches auf poetische Naturen einen so eigenthmlichen Reiz ausbt; von diesem lichteren Grunde hob sich die edle hohe Gestalt der Unbekannten in ihrer vollen hehren Schnheit ab. Schaurig schn hatte Vincenz sie damals genannt, als es oft wie Wetterleuchten ber ihr bleiches Antlitz zuckte, heute aber, mit dem Ausdruck himmlischer Milde, innigen Dankes darauf, gemahnte ihn dieses Angesicht an das einer Murilloschen Madonna. Sie hatte noch nicht geredet, doch ihre Augen bekundeten ihm ihr tiefes Mitgefhl mit seinen Schmerzen und wie einem ausgesprochenen Worte erwiderte er: Ich leide nicht nein, ich leide nicht mehr jetzt ist Alles gut. Einfache Worte, doch der Blick, welcher sie begleitete, lie sie erbeben. Der herbei gerufene Arzt hatte den verletzten Fu verbunden, aber auf das Strengste jede

Vernderung der Lage verboten, an ein Fortbringen aus dem Hause sei frs Erste nicht zu denken; denn nur bei der hchsten Vorsicht knnten nachtheilige Folgen fr die Zukunft verhindert werden. Mit edler Einfachheit und Herzlichkeit hatte die junge, Frau Vincenz gebeten, ihr Haus fr die nchste Zeit als das seinige zu betrachten, eine Bitte, auf welche er nur zu gern eingegangen war. Seinem Bruder schrieb er: Robert, ich habe sie gefunden gefunden! und in mir ist Ruhe. Nicht jenes maalose Sehnen schwellt mehr mein Herz, nicht jene sinnverwirrende Leidenschaft durchwhlt meine Brust, eine himmlische Ruhe und Zuversicht sind in meine Seele gezogen. Kannst Du nachfhlen, wie dem Wanderer ist, der lange auf der Strae, bald ermattet von der Sonne Gluth, bald erstarrt von des Winters eisigem Hauche einher irrte, seine Brust von tiefem Sehnen nach der Heimath erfllt, und der nun endlich diese Heimath fand, aber schner, herrlicher als er sie je sich vorgestellt dann mut Du wissen wie mir ist. Erinnerst Du Dich unserer frhlichen Kindheit in dem hellen, lie-

ben Vaterhause, in welchem wir sorgenlos dem Leben entgegen wuchsen, gedenkst Du besonders des Jubels, mit dem wir alljhrlich das Christfest begrten, welches in unserer Familie so gar herrlich und feierlich begangen wurde? Alle jene Gefhle, welche ich durch die Mhen und Sorgen des Lebens lngst erstorben whnte, sind wieder in mir wach geworden. In mir ist Jubel, aber ein heilig stiller, in mir flammen tausend Freudenkerzen, Weihnacht ist es in meiner Seele. Wenn ich Abends die Augen zum Schlummer neige, da ist es mir, als trte die selige Mutter zu mir heran, wie sie an des Knaben Bett trat, damit ich in ihrer Nhe mein schlichtes Kindergebet sprach. Wenn sie nicht kam Das war meine hrteste Strafe. Die einfachen Worte jenes Gebetes, welche ich vergessen glaubte, treten jetzt wieder ber meine Lippen; Robert, ich kann wieder beten, mit reinem Herzen beten! Und Das hat sie bewirkt, sie, ber die ich weiter nicht sprechen kann; selbst dem treuen Auge des Bruders vermag ich jetzt nicht mehr das Allerheiligste meiner Seele zu enthllen. Aber ngstige Dich nicht um mich

es wird Alles gut werden, nein, es ist schon Alles gut.

inige Wochen waren vergangen und immer noch weilte Vincenz in dem gastlichen Hause, dessen Herrin sich stets gleich rcksichtsvoll und gtig zu ihm erwies. Vom Arzt und von der Bedienung hrte er sie Madame Franois nennen, und das reizende goldlockige Kind, welches stets in ihrer Gesellschaft, nannte sie liebe Tante Lucia. Er hatte ihr seine ganze Lebensgeschichte mitgetheilt, von seiner glcklichen sorglosen Kindheit an, im kleinen lieben Pfarrhause im stillen Drfchen, bis zu seinem Leben in der benachbarten Stadt. Was ihn pltzlich bewog, dort alle Bande zu brechen und nach der groen Metropolis berzusiedeln, davon hatte er Nichts erwhnt, aber bedurfte es hier noch der Worte? In dem einen Jubelruf: Gott sei gelobt, da ich sie endlich gefunden! da war ja Alles ausgedrckt. Keine Silbe hatte Lucia seine tiefe glhende Liebe verrathen, nur das Gedicht, welches an jenem ersten Abend seiner Seele entstrmt, hatte er in eines der Bcher gelegt, aus welchem sie ihm zuweilen vorlas, am anderen Ta-

ge war es verschwunden, aber von keiner Seite wurde seiner Erwhnung gethan. Ja, Lucia wute was sie ihm sei, wenn auch die tiefe, fast andchtige Ruhe, die groe Unbefangenheit, mit welcher er ihr gegenber stand, zu den heien, flammenden Blicken, die sie an jenem Abend auf dem Plateau und bei dem Wiedersehen getroffen, einen so auffallenden Gegensatz bildeten, da die junge Frau zuweilen schwankte und irre wurde, ob sie recht gesehen, oder besser, richtig gefhlt hatte, ob nicht vielleicht die Bewunderung, welche ihre Schnheit dem Knstler eingeflt, sich in ein wrmeres Gewand gehllt, wie es bei solchen schwrmerischen, poetischen Naturen, wie die von Vincenz, nicht unmglich war. Wenn sie zu diesem letzten Abschlu gekommen, dann war es ihr, als msse sie sich freuen, Gott danken aber unwillkrlich fllten ihre Augen sich mit Thrnen und ein leises Weh zog durch ihre Brust. Htte Lucia bestimmt gewut, da die Ruhe des jungen Mannes aus der groen unerschtterlichen Zuversicht entsprang, ihr Beider Sein knne nicht getrennt werden; einer Liebe, wie der seinen, msse es gelingen, Gegenliebe zu

erwerben; einem Streben wie das, welches ihn jetzt erfllte, werde es erreichbar sein, Ruhm und Namen zu erwerben htte Lucia von alle Dem eine Ahnung gehabt, da wre vielleicht doch noch frher das Wort des Scheidens gesprochen, und da er nicht gehen konnte, wrde sie das Haus gemieden haben. Sie aber dachte jetzt nicht in die Zukunft hinein, auch die Vergangenheit strte momentan nicht den friedlichen Zauber der Gegenwart. Und auch in ihr Herz, welches niemals Glck gekannt, wollte diese Himmelsblume sich einranken, dort Wurzel zu schlagen. Sie hatte mit keinem Worte ihrer Vergangenheit erwhnt; Vincenz wute Nichts von ihrem Leben, Nichts, als da sie Witwe sei; denn die kleine Isabelle hatte einst von dem verstorbenen Onkel geredet. Lucia sprach das Deutsch rein und flieend, wenn auch mit etwas fremdem Accent, und auf seine einzige Frage, wo sie geboren sei, hatte sie Italien als ihr Heimathland genannt. Vincenz wute Nichts von ihr, als was er selbst mit eigenen Augen sah, und Das war freilich genug, um sein Herz in immer strkere Fesseln zu schlagen. Waren ihm auch keine

Einblicke in Lucias Verhltnisse gestattet, wute er Nichts von ihrem frheren Leben, so hatte ihre Innerlichkeit sich doch wenigstens theilweise in den Ansichten und Grundstzen kund gethan, die sich in ihren Gesprchen entwickelten. Und es war eine eben so groe als reine Seele, die sich vor ihm erschlo. Vincenz war kein Neuling in der Welt, er war viel mit Frauen in Berhrung gekommen; schon seine Stellung als Lehrer hatte ihn in manchen Familien heimisch gemacht, wodurch er auch den Damen vom Hause nher trat, als es wohl sonst bei unseren oberflchlichen gesellschaftlichen Beziehungen geschieht. Er hatte manches brave, liebliche Mdchen, manche kluge, edle Frau kennen gelernt, aber hochherziger und groartiger bei aller Einfachheit, echt weiblicher als Lucia war ihm noch keine erschienen. Und dabei lag ber ihrem Thun und Wesen jene vornehme Grazie, fr die seine Seele durchaus nicht unempfindlich war. Kein Schimmer von Gefallsucht, auch nicht der leiseste Wunsch, ihn an sich zu fesseln, war ihm je bei ihr entgegen getreten, sie war eben sie selbst, Das war genug.

Tante, was wird die Mama sagen, wenn sie zurck kommt, rief Isabelle eines Tages, indem sie bewundernd in Lucias Antlitz schaute, sie wird Dich kaum wieder erkennen. Schn warst Du immer, doch zuweilen zum Frchten schn, jetzt siehst Du aber gerade so mild und gtig aus, wie die Madonna zu Hause in der kleinen Kapelle, und ich habe Dich noch einmal so lieb, Herzenstante. Was des Kindes rosiger Mund gesprochen, Das besttigte, wenn auch schweigend, Vincenz Blick, welcher dabei von Glck strahlte. War es zu verwundern, da er die Holdseligkeit, den Liebreiz, welcher mehr und mehr sich ber Lucias ganzes Wesen ergossen, als ein Ergebni eines friedlicheren glcklicheren Inneren betrachtete, und Dies zu seinen Gunsten deutete? In ihren Gesprchen, die neben dem Errtern ernster, wichtiger Lebensfragen sich auch viel mit der Kunst und besonders mit der Malerei beschftigten, entwickelte Lucia tiefe Einsicht und reiche Kenntnisse, welche auf weiten Reisen, durch eigene Anschauung erworben sein muten, und die sie nun mit Klarheit und Verstndni dem jungen Maler mittheilte,

welcher gespannten Ohres lauschte, und auch hierin von ihr lernte, wie er ihr berhaupt schon auerdem so Viel verdankte. Sobald sein Fu hergestellt, verlie Vincenz das schne friedliche Landhaus, in welchem ihm Tage der Seligkeit erblht waren, wie sie reiner und ungetrbter ihm wohl schwerlich das Leben je wieder bieten konnte. Er selbst fhlte, da es noch einen Zustand hheren Glckes geben knne, aber nimmer einen, der mehr ruhige Zufriedenheit in sich berge. Er fragte Lucia nicht, ob er wieder kommen drfe; es wre ihm gewesen, als htte er um die Erlaubni bitten sollen, leben, athmen zu drfen.

chon am nchsten Abend stand er wieder vor der Pforte; langsam schritt er den Gang des Gartens entlang, in welchem noch einige Sptblumen blhten und besonders noch Rosen und Reseda ihren wrzigen Hauch in die feuchte, warme Herbstluft sandten. Im Salon brannten schon die Lampen, aber die Vorhnge waren noch nicht niedergelassen, und Vincenz erblickte Lucia, die am Tische sa, whrend die kleine Isabella auf einem Stuhle an ihrer Seite kniete und mit der Tante zu-

gleich einen Brief las. Der Lauscher blieb auf der Treppe stehen, seine Augen berblickten den lieben heimathlichen Raum, in welchem ihm so manche glckliche Stunde verflossen, aber bald kehrten sie zu Dem zurck, was das Schnste darin war, zwei holdselige Menschengestalten, auf deren Antlitz sich der Eindruck, welchen das Schreiben hervor brachte, in verschiedener Weise widerspiegelte. Auf dem Gesicht der jungen Frau lag ein Schatten von Trauer, als sie den Brief beendet hatte, an welchem Isabelle noch studirte mit immer grer werdenden, vor Freude strahlenden Augen; und whrend in Lucias Herzen eine Stimme sprach: Sie kehrt zurck, mich zu holen in ferne Lande, nun heit es scheiden von meinem Glck von ihm, whrend lautlos schon in dieser Seele ein bitterer Kampf gekmpft wurde, jubelte das Kind: Mama, meine liebe Mama kommt zurck, und nun reisen wir Alle zusammen fort, fort hier aus dem kalten Norden, zum schnen weichen Sden hin! Mit diesen Worten war Isabelle dem jungen Maler entgegen gesprungen, der nach der Meldung des Dieners eintrat, und nachdem sie

ihm noch einmal die frohe Kunde mitgetheilt, aus Furcht er knne sie nicht recht verstanden haben, eilte sie von dannen, ihrer Bonne das Ereigni zu verknden. Von jhem Schreck berwltigt, ganz unvorbereitet durch den harten Schlag getroffen, stand Vincenz mitten im Zimmer, einen Blick auf Lucia richtend, welcher deutlicher sprach als Worte. Es schien ihm unmglich, da nun Alles zu Ende sein sollte, ein Schauder durchrieselte ihn bei diesem Gedanken, es war, als solle er lebend in sein Grab steigen. Jetzt war es vorbei mit der friedlichen Ruhe, mit der stillen glckseligen Zuversicht, welche, seit er Lucia wieder gefunden, in seinem Herzen gewaltet hatten, jetzt wurde es von bitteren Qualen zerrissen, und seine tiefe, leidenschaftliche Liebe drohte nun mit einem Male alle Fesseln der Zurckhaltung zu sprengen. Ein so milder, herzzerreiender Schmerz zuckte in seinen Mienen, da Lucia, davor erbebend, ihr Antlitz in ihren Hnden barg. Aber er zog die Hnde zurck, er hielt sie so fest in den seinen, da der harte Druck den weichen Fingern wehe that; und mit einer

Stimme, die vor gewaltiger Bewegung rauh und tonlos klang, fragte er: Sie gehen von hier, Lucia, um wann wiederzukehren? Niemals! Niemals! Aber Sie werden mir sagen, wohin Sie gehen, werden mir gestatten, wenn ich erst einen Namen in der Welt habe, auf den Sie mit Stolz blicken knnen, zu Ihnen zu kommen, um Sie zu werben Sie heim zu fhren als Weib. In die letzten Worte legte sich eine solche Gluth, eine solche Innigkeit der Liebe, da sie ihr Herz tief rhrten. Aber sie bewegte verneinend das edle Haupt und entgegnete leise: Hier scheiden sich unsere Wege, um sich nie wieder zu einen. Vincenz lie ihre Hand los, er trat einen Schritt zurck, hher richtete sich seine schlanke Gestalt empor; der feste, unerschtterliche Wille eines Mannes flammte gebietend in seinen Augen, da Lucia zum ersten Male ein leises Beben erfate, als knne sie wider ihre bessere Einsicht ihm und seinem Willen unterthan sein mssen.

Lucia, sagte er jetzt vollkommen ruhig, diesem schnellen Ausspruch kann ich mich nicht fgen, kein Mensch giebt so ohne Kampf sein Leben dahin, und hier handelt es sich um mehr als mein Leben um meine Liebe. Sagen Sie, was steht zwischen uns? Ist es Ihr Herz, welches mich von sich stt, dann mu ich gehen werde gehen. Eine glhende Rthe flog ber das blasse Antlitz, aber die Lippen weigerten sich noch die Lge auszusprechen. Welche Hindernisse sonst zwischen uns treten knnten, ich werde sie besiegen. Sie haben mich vielleicht bis jetzt fr einen schwachen, schwrmerischen Knaben gehalten, Lucia, doch ich will Ihnen zeigen, da ich ein Mann bin, und was ein braver Mann fr seine Liebe zu thun vermag, Das hat wohl schon hufig die Erfahrung gezeigt, und ich werde den Besten meines Geschlechtes stolz zur Seite treten. Sie stand wie gebannt von diesem Herrscherblick; das Verhltni hatte sich ganz gendert. Bis dahin sie die Herrin, die angebetete Gebieterin, von der ein Wink gengt htte, blinden Gehorsam zu erlangen; nun aber, da es sich um das Aufgeben seiner Liebe handelte,

war Vincenz mit einem Sprunge aus seiner frheren Zurckhaltung und Ruhe getreten. Ob sein Charakter sich pltzlich so kraftvoll entfaltet, wie ja oft ein Strahl hinreicht, die noch schlummernde Knospe zur Blthe zu treiben, und ein Moment gengt, um ber ein ganzes Menschenleben zu bestimmen oder ob seine schwrmerische, exaltirte Natur nur einen pltzlichen Aufschwung nahm, eben so schnell wie er gekommen vorber gehend? Noch einmal tnte die Frage an Lucias Ohr wie ein gebietendes Wort, welchem Aufschlu werden mu: Was steht zwischen Ihnen und mir? Man mu den Feind kennen, welchen man bekmpfen will, und meiner Liebe wird Nichts widerstehen. Frchten Sie Zurckgezogenheit und Armuth an meiner Seite? Wenn ich zu Ihnen trete, dann werde ich Ihnen bieten, was den Ansprchen einer vernnftigen edlen Frau gengen kann. Ein vorwurfsvoller Blick lag in ihren Augen, ob solchen Verdachtes, und leise erwiderte sie: Ich bin reich sehr reich ich htte genug fr uns Beide.

Und was trennt uns dann? Ich erkenne nur ein Hinderni an. Sprich es aus, Lucia, da Du mich nicht liebst schicke mich fort in den Tod, setzte er kaum hrbar hinzu. Eine bange Stille schwebte in dem Zimmer; hrbar klopften die Herzen der Beiden. Endlich legte Lucia die eine Hand ber ihre Augen, die andere hob sie langsam auf, und nach der Thr deutend, entrang das eine Wort sich ihrer Brust: Geh! Vincenz taumelte zurck sprachlos wandte er sich von ihr, doch ehe er die Schwelle berschritt, zauderte er. Es konnte nicht Wahrheit sein, er mute einen Ruf hren, einen Wink ersphen, der ihn zurck beschied. Er blickte sie an, die Vielgeliebte; noch in derselben Stellung, wie eine zu Stein gewordene Menschengestalt, stand sie dort, die eine Hand noch gehoben, die andere ihre Augen beschattend, aber um ihren Mund zuckte eine so unermeliche Trauer, eine solche Zerbrochenheit lag in der sonst so stolzen Gestalt, da er fhlte, ihr Herz litt nicht minder als das seine unter dem harten Scheidespruch. Du wagst es nicht mich anzublicken bei der Lge, welche Du gesprochen, Lucia, denn wenn

dieses Geh! bedeuten soll, da Du mich nicht liebst, so ist es eine Unwahrheit, und wenigstens vermgen Deine Augen nicht zu lgen. Und nun zum letzten Male flehe ich Dich an: Sprich es aus, was zwischen uns treten will, uns Beiden ja, ich wage es zu sagen, unser Glck raubend. Stoe mich nicht von Dir; von all den Herzen, welche Deine siegreiche Schnheit Dir noch zu Fen legen wird, kann doch keines Dich so lieben, so hoch und werth halten wie das meine. Meine Vergangenheit steht zwischen uns, tritt zwischen mich und jedes Glck, hauchte sie tonlos. Sein Blick drang bis in ihr innerstes Herz, und ernst und zuversichtlich erwiderte er: Setze Dich nicht selbst herab, Du reinste der Frauen, was knntest Du gethan haben, das Dich von einem braven Manne schiede? Sie richtete sich stolz empor, indem sie entgegnete: So meinte ich es nicht, ich selbst habe Nichts gethan, dessen mein Herz und Gewissen mich als Schuld anklagten; dennoch aber giebt es Verhngnisse, welche so schwer und dunkel sind, Schicksale, welche so hart und unerbitt-

lich auf einem Menschen lasten, da sie nicht nur die Gegenwart vernichten, nein, da sie bis in die Zukunft hinein reichen, mit ihrer dsteren Macht allem Glck hindernd in den Weg tretend, unheilbringend noch in der Rckwirkung. Einem solchen Schicksal fiel ich zum Opfer, es zerstrte mein Leben, ich will kein zweites Wesen in das Dunkel verflechten. Meine Liebe wird Licht werfen in die Nacht, auch Dir soll noch das Glck erblhen, Dir und mir, ich frchte mich vor Nichts, was mich durch Dich treffen knnte es giebt Nichts, was mich von Dir schiede, meine Lucia! Sie war in einen Sessel gesunken, berwltigt von innerer Bewegung. Se, wunderbare Stimmen wurden in ihrer Brust wach. War es mglich, da die dunkle Macht, die Kette, von einem feindseligen Geschick gewoben, welche sie fr unzerreibar hielt, gelst werden knnte? War seine Liebe wirklich stark genug, die Schrecken jener Vergangenheit zu bannen, wollte die Zukunft sie vergessen machen, was sie erlitten, schuldlos erlitten? Bei diesen Gedanken strahlte ein so heller Freudenglanz aus ihren Zgen, da Vincenz, dessen Blick sie nicht verlie, jubelnd meinte, der Sieg sei ge-

wonnen. Pltzlich aber verdsterte sich ihr Antlitz, ein seltsamer, fremdartiger Ausdruck nahm Besitz davon, Blitze sprhten aus den nachtschwarzen Augen, wie Wetterleuchten fuhr es ber ihre Mienen, in denen sich Bitterkeit, fast Ha kund that. War es die Vergangenheit, welche wieder den Arm ausstreckte, die Ahnung besserer Zeiten zu verwischen; hatte die Erinnerung von Neuem die dunklen Gebilde herauf beschworen, welche jetzt an Lucia vorber zu ziehen schienen; denn sie bewegte abwehrend die Hand, sie fuhr ber ihre Stirn dahin, als knne sie damit verwischen, was vor ihr aufstieg, aber sie strich nur die schweren dunklen Haarflechten, welche Stirn und Wange einfaten, zurck, der Ausdruck der Angst und Qual war nicht so leicht zu vertilgen. Wie fremd Sie mir pltzlich erscheinen, Lucia, mich an ein Bild gemahnend, das ich immer grausig schn genannt: Lucrezia Bordoni, die Giftmischerin, wie sie ihren Anklgern gegenber steht. Niemals frher ist mir diese hnlichkeit aufgefallen, aber in diesem Augenblick ist sie frappant.

Ein Blitz scho aus ihren Augen zu ihm herber, und ihr Angesicht ward noch bleicher. Sie brauchen nicht zu zrnen ber den Vergleich, fuhr Vincenz fort, die Schnheit dieser Frau ward ja fast unvergleichlich genannt, und diesen Reizen verdankt sie es gewi nur, da sie ihrem gerechten Schicksal entging. Und welches war nach Ihrer Ansicht das gerechte Schicksal? Tod fr ihre Frevelthat, Tod fr den Mord des Gatten. So sind Sie so gewi, da sie das Verbrechen beging und das Urtheil der Geschworenen? War ein unrichtiges. Doch Sie wissen, die Geschworenen neigen sich stets mehr der Milde zu, sie lassen auch das Gefhl mitsprechen, wo bei dem Richter nur der kalte Verstand, das Gesetz entscheidet; und gut, da es so ist, denn lieber mgen zehn Schuldige der Strafe entgehen, als da ein Unschuldiger verurtheilt wird. Wie hier bei diesem Proce, welcher damals die Welt beschftigte, eine Freisprechung mglich war, wie bei solchen unwiderleglichen Beweisen der Schuld dies Urtheil gefllt werden

konnte, Das ist nicht nur mir, sondern Allen, welche sich fr den auergewhnlichen Criminalfall interessirten, unerklrlich gewesen. Man konnte damals nur annehmen, da die Jugend und Schnheit der Angeklagten die Geschworenen zu ihren Gunsten bestimmt oder geradezu so verblendet habe, da sie nicht mehr Recht vom Unrecht zu unterscheiden vermochten. Ich erkenne der Schnheit eine groe Macht zu, so weit aber wrde diese sich mir gegenber doch nicht erstrecken. Und Sie sind ganz fest von der Schuld berzeugt, Sie halten es nicht fr mglich, da es Verhltnisse giebt, so verwirrt und dunkel, da Nichts sie zu erhellen vermag, da sie Rthsel bleiben mssen hier auf Erden? Sie halten es fr undenkbar, da das Verdict der Jury richtig war? Sie htten die Angeklagte verdammt, auch wenn sie vor Ihnen gestanden mit dem einfachen Ausspruch: Ich bin unschuldig an der That. Sie htten es gethan, denn Sie sind von ihrer Schuld berzeugt? Wie von meinem Leben; kein ehrenhafter unparteiischer Mensch knnte da geschwankt haben. Aber wir sind von unserem Gesprche abgekommen, welches so wichtig

Nein, wir sind gerade zum Ende gelangt zum letzten Ende, rief die junge Frau aus ihrem starren Sinnen jh empor schreckend. Vincenz, ich ich bin jene Lucrezia! Er starrte sie an das zurck gestrichene Haar, welches sie in ihrer Erregung noch mehr aus dem Gesicht entfernt, lie die Aehnlichkeit noch deutlicher hervor treten, kein Zweifel mehr! Vincenz sprang empor, doch mit einem dumpfen Schmerzensschrei fiel er in seinen Sessel zurck, dort in einer todtengleichen Betubung liegend. Lucia eilte zur Glocke, aber sie schellte nicht, es schien ihr besser, Niemanden Zeuge dieses peinlichen Auftrittes sein zu lassen. Besa sie denn nicht die Macht, ihn zum Leben zurck zu bringen, wenn sie ihn rief mit ihrem Herzen? Sie benetzte Stirn und Schlfe mit frischem Wasser, sie nherte das Glas seinen Lippen und rief seinen Namen mit einer Innigkeit der Liebe, welche ihn erwecken mute. Ja, ihre Stimme hatte die Macht, ihn aus der Erstarrung zu reien, ein seltsamer Blick traf sie, der immer wilder und unheilvoller wurde, als er auf das Glas fiel. Mit leidenschaftlicher Heftigkeit schleuderte er ihre Hand mit dem Glase fort, indem es sich

mit zischenden, hhnenden Lauten aus seiner Brust rang: Willst Du mich auch vergiften, Lucrezia? Vincenz, beim allmchtigen Gott, ich bin unschuldig! Ein wildes, irres Lachen antwortete diesem Schrei ihrer Seele; dann strzte er in die Nacht hinaus. Arme Lucrezia! Damals freigesprochen jetzt gerichtet, gerichtet von ihm! Jenes Todesurtheil wre Gnade gewesen gegen Das, welches jetzt ber sie verhngt war, damals wre nur ihr Leben gefordert, welches wenig werth fr sie hatte nach Dem, was sie an des ungeliebten, ihr aufgedrngten Gatten Seite und mehr noch durch seinen Tod gelitten; jetzt war ihr Herz gebrochen, und zwar durch ihn, der es zum ersten Male zum Leben gerufen.

us dem hitzigen Fieber, welches Vincenz wochenlang am Rande des Grabes hielt und nur langsam von ihm wich, wurde er doch nur halb dem Leben zurck gegeben; denn Nacht hatte sich auf seine Sinne gelegt, und die frher so lachende, freudenreiche Welt war fr

ihn mit einem dunklen Schleier berschattet. Die fixe Idee, man wolle ihn vergiften, hatte so vollstndig Besitz von ihm genommen, da der Bruder, der ihn bei seiner Rckkehr schon krank fand, sich gezwungen sah, ihn einer Privatheilanstalt zu bergeben. Wie er in diesen Zustand gekommen, blieb Robert unbekannt; denn selbst in den wildesten Phantasien hatte der Kranke seiner Beziehungen zu Lucrezia nicht erwhnt, und Robert htete sich wohl, eine Frage zu thun, welche vielleicht noch mehr Strme herauf beschwor. Schon vor seiner Abreise hatte Vincenz in seiner unseligen Schwrmerei fr die Unbekannte ihm Besorgni eingeflt, er frchtete damals schon, da die Ueberreizung seines Geistes einen unglcklichen Ausgang nehmen msse; was nun aber solch unheilvolles Ende herbei gefhrt, konnte Robert nicht entrthseln und von keiner Seite ward ihm Aufschlu. Lucrezia war ihm nicht einmal dem Namen nach bekannt, und bei dem Kranken schien die Vergangenheit seiner Erinnerung ganz entschwunden, und nur die eine Idee fllte seinen engen Gesichtskreis. Bei dem Arzte, in dessen Familie Vincenz aufgenommen war, lie sich eines Tages in der

Dmmerstunde eine tief verschleierte Dame melden, welche sich als eine Verwandte des Kranken ausgab und in die Hnde des Doctors eine bedeutende Summe nieder legte, mit der Bitte, sie zum Besten des jungen Mannes zu verwenden und es an Nichts fehlen zu lassen, was ihm Hlfe und Erleichterung in seinem Leide verschaffen knne. Zu gleicher Zeit mute der Arzt ihr die tiefste Verschwiegenheit geloben, damit ihr Thun, wie sie sagte, nicht den Stolz der anderen minder begterten Angehrigen verletze. Der wrdige Mann verpfndete sein Ehrenwort, ihre Wnsche in jeder Hinsicht zu erfllen, und hielt redlich sein Gelbde. Die Unbekannte schied, den Trostspruch mit sich nehmend, da Vincenz, wenn nicht Alles trge, von der unseligen fixen Idee geheilt und dem Leben zurck gegeben werden wrde. Als der erste Schnee seine weichen Flocken hernieder streute, da waren die Fensterladen in der hbschen Villa im Parke geschlossen, und die schwarze schne Dame mit dem goldlockigen Engelchen an ihrer Seite, welche so manches Vorbergehenden Aufmerksamkeit erregt, war von dannen gezogen.

echs Jahre sind verflossen. Wieder ist es ein solcher milder feuchter Herbstabend, da die Bltter schon zu den Fen des Wanderers rascheln, und aus dem kleinen Garten, welcher vor einem hbschen Landhause in der Nhe jener Stadt liegt, die wie eine Insel aus den blauen Wassern sich erhebt und zuweilen Klein-Venedig genannt wird, steigen noch die Dfte von Rosen und Reseda auf. Der Himmel ist wolkenverhangen es ist gerade wieder ein Abend wie jener, als Vincenz von Lucrezia schied. Einige Fenster des Erdgeschosses sind in dem Hause erleuchtet, und da die Lden noch nicht geschlossen sind, so ist nicht nur der Einblick gestattet, es fallen auch einige freundliche Lichtstrahlen in den Garten hinaus und spielen auf den Blttern des wilden Weines, welcher mit seinen rthlichen Gewinden die Veranda malerisch umrankt. In dem hbschen comfortablen Wohnzimmer entrollt sich dem Blick ein anmuthiges Familienbild. Ein junges glckliches Elternpaar sitzt dort beisammen. Zur Seite des Vaters kniet auf einem Stuhle ein vielleicht drei Jahre alter munterer Knabe, welcher von Jenem den ersten Unterricht in der Zeichnen-

kunst erhlt, wobei der junge Raphael in spe so khne und originelle Striche macht, da der Lehrer sich des herzlichsten Lachens nicht erwehren kann. Neben ihm sitzt die junge Mutter, in deren Armen ein zweites, viel jngeres Kind schlummert. Sie ist eine echt weibliche Gestalt, blond und rosig, wie man sich gern ein Gretchen denkt deren Namen sie auch trgt mit sinnigen blauen Augen, welche mit unsglicher Liebe und Hingebung auf ihrem Gatten weilen. Diesen klaren Augensternen gelang es, die Nacht des Irrsinnes von Vincenz Geist zu scheuchen, seine Seele aus ihrer Umdsterung wieder zum Lichte zu fhren. In jener schweren Zeit, da Keiner Macht ber den Kranken hatte, war es Gretchen allein, die mit ihm umzugehen verstand. Nur aus ihrer Hand nahm er Speise und Trank, sie allein besa die Gewalt, die dunklen Gebilde, welche ihn beunruhigten, zu bannen. Nur durch ihre unendliche Frsorge und Aufopferung wurde er eigentlich geheilt. Und da nach menschlicher Berechnung Vincenz als gerettet und vollkommen genesen betrachtet werden konnte, dafr gab das beste Zeugni, da jener berhmte Arzt die Hand

seiner Tochter vertrauensvoll in die des jungen Mannes legte, als dieser kam, um sie zu werben, durch die das Leben erst wieder wirkliches Leben fr ihn war. Ueber seine Vergangenheit sprach er nie, wenigstens nur die Tage seiner glcklichen Kindheit berhrend. Ob die Erinnerung an eine sptere Zeit ganz verwischt war, ob gerade die Ursache zu seiner Krankheit, durch die Geistesnacht, welche darauf folgte, vllig seinem Gedchtni entschwand? Ueber dem Hause des jungen Paares waltete das Glck. Friede und Liebe herrschte darin, und auch die Gter, welche das Leben verschnen, waren ihnen nicht zu krglich zugemessen. Vincenz hatte durch ein Bild, welches eben so gut in der Composition als charaktervoll in der Ausfhrung war, sich einen Namen erworben, der immer mehr sich geltend machte, als seinen Gemlden selbst in der Zeit, da die Kunst darnieder lag, nie die Kufer fehlten; und weil schon mehrere seiner Bilder ins Ausland gewandert waren und neue Bestellungen gemacht wurden, so blickten auch die einheimischen Kunstliebhaber mit grerer Achtung auf ihn und waren geneigt ein Bild zu bestellen

bei einem Maler, der so viel begehrt wurde. Und so zog der Wohlstand immer mehr ein in dem kleinen schmucken Huschen in der Vorstadt. An jenem trben, warmen Herbstabende stand an den Stamm einer Linde gelehnt, welche das Haus im Sommer beschattete, eine schlanke hohe Frauengestalt und blickte hinein in das friedliche Innere, lie Herz und Auge weilen bei dem Bilde, welches so treu die Reize einer lieben trauten Heimath zeigte. Ueber die Wangen der Einsamen, Heimathlosen rollten ein paar groe schwere Thrnen, aber ihre Lippen flsterten einen Segensspruch. Lucrezia war Vincenz mit ihrer Frsorge stets gefolgt, sie hatte ihn selbst aus jenen fernen Landen her nie aus den Augen verloren, und ihre Hand war es, welche manches Hinderni aus seinem Wege entfernte, ihn ebnend nach besten Krften. Anfangs hatte sie es nicht ohne tiefen Schmerz, ja selbst nicht ohne Neid gesehen, wie Gretchen den Platz einnahm, der ihr einst bestimmt war, und die Fragen hatten sie verfolgt Tag und Nacht und ihr Herz zermartert und ihr Hirn fast verbrannt, ob Vincenz sie ganz vergessen, ob die Krankheit

nicht nur seine Liebe, sondern selbst die Erinnerung an diese verlscht habe oder ob er sie, trotz der Versicherung ihrer Unschuld, fr schuldig halte und somit die Kraft fand, sie ganz aus seinem Herzen zu reien. O dieser Gedanke, wie er sie geqult ohne Unterla! Aber je mehr ihre Seele sich luterte und dem Irdischen abwandte, desto mehr kamen auch jene qulenden Fragen zur Ruhe, desto leichter wurde es ihr, mit dankbarer Liebe auf Gretchen zu blicken und sie seinen guten Engel zu nennen. Jetzt, da sie sich nun mit eigenen Augen berzeugt, da er glcklich in den Hafen gelangt war, da treue sorgende Liebe ihn umgab, jetzt wollte sie scheiden aus dieser Welt, welche ihr so bittere Wunden geschlagen; in den khlen, stillen Mauern eines jener Klster, dessen Schwestern sich durch thatkrftiges, segensreiches Wirken auszeichnen, wollte sie Ruhe suchen, hoffte sie Frieden zu finden. Lucrezia hatte abgeschlossen mit dem Leben in der Welt, selbst der einzige heie Wunsch, Vincenz ihre Unschuld darzulegen an dem schweren Verbrechen, dessen eine grausige Verkettung von Umstnden sie geziehen,

selbst dieser Wunsch erstarb vor der Furcht, durch eine Erinnerung an jene Zeit einen Miklang, wenn nicht gar Schlimmeres in diese glckliche Ehe zu bringen. Schon einmal hatte sie unheilvoll in sein Leben eingegriffen, nicht zum zweiten Male durfte das wach gerufene Andenken an sie einen dunklen Schatten hinein werfen und Trauer in dieses stille friedenreiche Haus bringen, von dem sie weinend schied, es Gottes und seiner heiligen Engel Schutz empfehlend. In einem Ursulinerkloster nahm Lucrezia den Schleier, um als Schwester Regina in mancher glaubenslosen, dunklen Seele das Licht des Glaubens anzuznden, manchem vor Schmerz zuckenden Herzen Trost zu bringen, manches Sterbelager leicht zu machen. Wer auch htte es besser vermocht, Leidende zu trsten, mit ihnen zu weinen, und sie zu lehren, wie man sein auferlegtes Kreuz wrdig trgt, als sie, deren Herz sich fast verblutet hatte an Schmerzen, wie sie so schwer und hei selten auf ein armes Menschenherz gehuft werden, als sie, die fast erlegen war unter ihren Qualen, bis ihre Seele doch Frieden fand in Gott.