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Sport et violence
In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 2, n6, dcembre 1976. Le sport, lEtat et la violence. pp. 2-21.
Zusammenfassung
Sport und Gewalt.
Die Entstehung und Entfaltung des modernen Sports sind eine Illustration der Theorie der
Zivilisation von Norbert Elias. Die Wettspiele der Antike gelten allgemein als Archetyp und Modell des
modernen Sports, unterscheiden sich von diesem aber in wesentlichen Zgen. So erlaubten die
Regeln des Kampfsports, wie des olympischen Kampfes, einen wesentlich hheren Grad der
Gewaltanwendung als in den entsprechenden modernen Sportarten. Das Pankration und griechische
"Boxen" galten als eine Vorbereitung auf den Krieg ; sie vermittelten die Tugenden einer
kriegfhrenden Aristokratie. Die Brutalitt und Gewaltsamkeit der antiken Spiele, die kein isolierter und
abwegiger Bestandteil der antiken Kultur sind, wie es ihr Idealbild vortauschen knnte, weisen auf die
Sozialstruktur ganz Griechenlands hin, insbesondere auf die staatliche Organisation mit dem Monopol
auf physische Gewalt. Die Schwche und 1nstabilita't der institutionellen Kontrolle der Gewalt in den
antiken Stadtstaaten erhellt zecrn, don Kult der Gewalt und des krperlichen Aussehens.
Abstract
Sports and Violence
The study of the genesis and spread of the modem forms of sport illustrates the theory of the civilizing
process developed by Norbert Elias. Commonly thought to be the archetype and model of today's
sports, the competitive games of antiquity differ in a number of ways from modem competitive sports.
For example, the customs which governed combat "sports" like boxing and Olympic wrestling permitted
a degree ol physical violence much greater than that tolerated by the rules of the corresponding
modem sports. Greek "boxing" and pancratium (a combination of boxing and wrestling) were
considered good training for war ; the qualities they called for and that they glorified were those of a
warrior aristocracy. Far from being an isolaled and abberant element of ancient culture, as our
idealized image of the latter leads us to believe, the brutality and violence of the ancient games
reflected the overall social structure of Greece, and more precisely the level reached by the organization
of state and the degree to which it held monopoly of physical violence. The weakness and instability of
the institutional control of violence in the ancient city-states undoubtedly illuminates other aspects of the
civilization of that age such as the acceptance of massacres in war and the cult of force and of physical
beauty.
Rsum
L'tude de la gense et de la diffusion des formes modernes de sport illustre la thorie du processus de
civilisation dveloppe par Norbert Elias. Considrs communment comme l'archtype et le modle
des sports contemporains, les jeux de comptition de l'Antiquit se distinguent par nombre de traits
des comptitions sportives modernes. Ainsi les coutumes qui rglaient la pratique des "sports" de
combat, comme le pugilat ou la lutte olympiques, admettaient un degr de violence physique
beaucoup plus lev que le niveau tolr par les rglements des sports contemporains qui leur
correspondent. Le pancrace et la "boxe" grecs taient considrs comme une prparation la guerre
; les vertus qu'ils mettaient en oeuvre et qu'ils reprsentaient taient celles d'une aristocratie guerrire.
Loin d'tre un lment isol et aberrant de la culture antique, comme tend le faire croire l'image idale
que nous nous faisons de celle-ci, la brutalit et la violence des jeux de l'Antiquit renvoient la
structure sociale d'ensemble de la Grce et, plus prcisment, au niveau atteint par l'organisation de
l'Etat et par le degr de monopolisation de la violence physique qui lui correspond. La faiblesse et
l'instabilit du contrle institutionnel de la violence dans les cits-tats antiques clairent sans doute
d'autres traits de civilisation, comme la tolrance l'gard des massacres guerriers ou le culte de la
force et de l'apparence physique.
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(1) II n'est pas possible d'analyser ici les raisons pour lesquelles
le football anglais du type "soccer" a fait l'objet d'une diffusion
et d'une adaptation quasi mondiale alors que la diffusion du type
"rugger" a t beaucoup plus limite. Mais il peut tre utile de
signaler que des problmes comme celui-ci peuvent fournir un
grand nombre d'indications et servir d'preuve pour des aspects
particuliers d'une thorie sociologique du sport.
(2) "II est bien connu que l'Angleterre fut le berceau et la mre
spirituelle du sport... Il semble que les termes techniques
anglais se rapportant ce domaine pourraient devenir le bien
commun de toutes les nations, de la mme manire que les termes
techniques italiens en matire de musique". A.B. Stiven, Englands
Einfluss auf den deutschen Wortschatz, Marburg, Zeulenroda,
1936, p. 72.
et
sport
Sport et violence
(6) Dj, sous Louis XVI, les courses de chevaux et les paris
taient en cours de rglementation, conformment aux modles
anglais. La mode disparut durant la Rvolution, mais reprit avec
le rtablissement d'une classe suprieure plus ou moins
aristocratique. Un jockey-club fut fond Paris en 1833. En Allemagne
comme en France, des termes anglais appartenant au langage
des sports de type aristocratique furent emprunts ds le 18e
sicle.
(7) Le premier club de football allemand jouant selon les rgles
anglaises fut fond, de manire assez caractristique, Hanovre
en 1878. Aux Pays-Bas, le premier club fut fond en 1879-1880,
en Italie vers 1890. En 1892, le premier match de football entre
une quipe franaise (le Stade Franais) et une quipe anglaise
(Rosslyn Park) fut jou Paris sous les auspices de
l'ambas adeur anglais Lord Dufferin (il est probable que ce match fut
disput suivant les rgles du "rugger" -ou "rugby"- plutt que celles
du "soccer"). Indicateur de l'accroissement du nombre de clubs
dans chaque pays, des Fdrations de football furent fondes en
Suisse en 1895, en Allemagne en 1900 et au Portugal en 1906.
Rien qu'aux Pays Bas, on recense en 1900-1901 vingt-cinq clubs
de football. A partir de 1908, le football figura rgulirement,
avec quelques interruptions, aux Jeux Olympiques.
Sport et violence
dernes tendent minimiser les diffrences et
souligner les similitudes, nous imposant ainsi une vue
dforme de notre socit comme de la socit grecque
et de ce qui les lie, l'ethos des participants, les
critres suivant lesquels ils taient jugs, les rgles des
comptitions et les performances elles-mmes taient
trs diffrents. Dans la mesure o nous avons
tendance considrer les comptitions de l'Antiquit comme
l'incarnation de l'idal du sport contemporain et
surtout o nous nous attendons trouver confirmation de
cette hypothse dans les textes anciens, nous inclinons
ngliger les indications contradictoires ou les
traiter systmatiquement comme des mentions de cas
exceptionnels. Il suffira ici de souligner un trait qui
illustre particulirement bien les diffrences de
structure entre les jeux de comptition de l'Antiquit
classique et ceux des 19e et 20e sicles. Les rgles des
rencontres athltiques "dures", comme la boxe ou la
lutte, tolraient dans l'Antiquit un degr de violence
physique bien plus lev que celui qui est admis par
les rgles beaucoup plus dtailles et diffrencies
des sports contemporains correspondants ; surtout,
celles-ci ne sont pas des coutumes mais des rgles
crites, explicitement soumises des critiques raisonnes et des corrections. Loin d'tre un fait isol,
le degr suprieur de violence physique des jeux de
l'Antiquit renvoie, lui-mme, aux formes spcifiques
d'organisation de la socit grecque, et
particulirement au stade de dveloppement atteint par ce que nous
appelons aujourd'hui l'organisation tatique et par le
degr de monopolisation de la violence physique qui lui
est attach. Une monopolisation et un contrle
relativement forts, stables et impersonnels de la violence sont
des traits structurels centraux de nos Etats-nations ;
en comparaison, la monopolisation et le contrle
institutionnels de la violence physique dans les Cits-tats
de la Grce restaient rudimentaires. On peut s'attendre
ce que la formation de l'Etat et la formation de la
conscience morale individuelle, le niveau de la
violence physique admise, et le seuil de rpugnance
employer ou contempler celle-ci diffrent sous des rapports
spcifiques aux diffrents stades du dveloppement des
socits ; il est frappant de voir quel point le cas
de la Grce classique confirme ces hypothses,
conformment au modle que fournit la thorie des
processus de civilisation (S).
Le sentiment que l'on diminue la valeur humaine d'une
autre socit quand on admet que le niveau de violence
physique qui y tait tolr tait suprieur et que le
sentiment de rpulsion au spectacle de gens se blessant
ou mme se tuant les uns les autres tait plus faible
Sport et violence
habituelle. Si un homme tait tu au cours d'une
comptition de l'une des grandes ftes, il tait sacr
vainqueur; mais le survivant n'tait pas puni, sauf par la
perte de la couronne -une perte trs importante-;
autant que l'on sache, aucune marque sociale infamante
n'tait attache son acte. Etre tu, ou tre
gravement bless et parfois handicap pour la vie tait un
risque que le lutteur de pancrace devait prendre. On
peut mesurer la diffrence entre la lutte en tant que
sport et la lutte comme "agn" au moyen de la
description suivante :
"Au pancrace, les concurrents luttaient avec toutes les parties
du corps, avec les mains, les coudes, les genoux, le cou, la
tte : Sparte, ils employaient aussi les pieds. Les pancraastes pouvaient s'arracher les yeux... ils pouvaient aussi faire
tomber leur adversaire, lui faire des prises aux pieds, au nez
ou aux oreilles, lui disloquer les doigts et lui faire des tran-
33 (9h
hellnistique
Sport et violence
V ethos de la parade, qui rglait les rivalits de statut
et de pouvoir entre lites nobles dans un grand
nombre de socits. Au jeu comme la guerre, la
pratique du combat tait centre sur une reprsentation
ostentatoire des vertus guerrires, moyen de recevoir
les loges et les honneurs les plus hauts l'intrieur
du groupe, ou de les procurer son groupe, sa parentle ou sa cit. S'il tait glorieux de vaincre, il
ne l'tait pas moins d'tre vaincu, comme Hector le
fut par Achille, pourvu qu'on ait lutt autant qu'on ait
pu jusqu' ce que l'on soit estropi, bless ou tu et
qu'on ne puisse lutter davantage : victoire ou dfaite
taient dans la main des Dieux. Ce qui tait infamant
et honteux, c'tait d'abandonner la victoire sans une
dmonstration suffisante de bravoure et d'endurance.
C'est dans la ligne de cet ethos guerrier qu'un
garon ou un homme tu dans une des rencontres
olympiques de lutte ou de boxe tait souvent sacr
vainqueur la gloire de son clan et de sa Cit et que le
survivant -le "meurtrier"- n'tait jamais puni ni
stigmatis.
Les jeux grecs n'obissaient gure l'esprit de
"loyaut". Il faut rapprocher l'histoire de l'ethos anglais
de la loyaut, dont les origines sont non militaires,
de la transformation spcifique survenue dans la
nature des plaisirs et des sensations procurs par les
jeux de comptition : le plaisir trop bref qu'offrent
le rsultat et le dnouement du combat sportif fut
prolong et tendu aux sensations qu'on peut retirer de
ce qui tait l'origine un prlude, la participation ou
l'assistance aux pripties et aux tensions du jeu luimme. Cette attention nouvelle porte au plaisir et
l'excitation que procure le jeu en tant que tel n'est
pas sans liens avec le plaisir de parier qui, en
Angleterre, joua un rle considrable la fois dans
la transformation en sports des formes les plus
"grossires" de comptition et dans le dveloppement d'un
ethos de la loyaut. Les gentilshommes qui assistaient
une comptition o leurs fils, leurs serviteurs ou des
professionnels clbres taient engags, aimaient parier
de l'argent pour ajouter l'excitation cause par le
jeu, celui-ci tant dj tempr par les contraintes du
processus de civilisation. Mais la perspective de gagner
le pari ne pouvait ajouter l'motion du spectacle que
si les chances initiales taient plus ou moins quitablement partages entre les deux camps, tout en offrant
un minimum de prvisibilit. Tout ceci requiert un
degr d'organisation plus lev que celui qu'avaient
atteint les Cits-tats de la Grce ancienne.
"[A OlympieJ il n'y avait pas de ring de boxe, les rencontres
tant disputes sur un terrain ouvert l'intrieur du stade. La
partie vise tait la tte et la figure (...). Le combat durait
jusqu' ce que l'un des deux concurrents ne soit plus en tat
de se dfendre ou reconnaisse sa dfaite. Il pouvait le faire
soit en levant l'index, soit en tendant deux doigts vers son
adversaire" (17).
(18) Ibid.
(19) Ibid., p. 81.
10
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Sport et violence
11
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"caractre moral", suivant l'chelle des valeurs qui
dtermine, dans les socits comme les ntres, le
classement des hommes et l'image d'ensemble que nous nous
faisons d'eux, nous perdons la clef qui nous
permettrait de comprendre les autres socits et en
particulier la socit grecque. On saisira mieux la
dif rence si l'on songe que dans nos socits l'apparence
physique continue jouer un rle trs important et peuttre croissant dans la dtermination de l'image sociale
des individus quand il s'agit des femmes, alors que
pour les hommes, l'apparence physique et
particulirement la force et la beaut corporelles ne jouent pas
un trs grand rle dans ce domaine (bien que la
tlvision puisse avoir un effet en la matire). Le fait
qu'une des nations les plus puissantes de notre temps
ait lu un homme paralys la fonction suprme est
sous ce rapport sympto ma tique.
Il en allait autrement dans les Cits-tats grecques.
Ds l'enfance, les individus faibles ou difformes taient
limines; on laissait mourir les enfants chtifs; un
adulte incapable de se battre comptait peu. Il tait
trs rare qu'un homme infirme, souffrant ou trs g parvint ou se maintnt la tte des affaires
publiques. On traduit souvent par "vertu" le mot
"art" qui tait l'une des expression de l'idal de la
socit grecque classique. Mais en fait ce mot ne
renvoyait pas, comme le fait le terme "vertu", une
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nous connaissons. En fait, les hommes qui faisaient
la preuve de leur force physique, de leur agilit, de
leur courage et de leur endurance en triomphant dans
les grandes ftes avaient de trs grandes chances
d'obtenir une position sociale et politique leve dans
leur socit natale, s'ils n'en occupaient dj une.
Le plus souvent, les participants des jeux de
comptition d'Olympie taient probablement issus de
"bonnes familles", des lites relativement fortunes de
leur ville d'origine, des milieux de propritaires
terriens, peut-tre des familles paysannes les plus
aises. La participation ces jeux demandait un
entranement long et difficile que seuls les gens
relativement fortuns pouvaient se permettre; un jeune athlte
prometteur mais pauvre pouvait trouver un riche
patron ou un entraneur professionnel capable de lui avancer l'argent ncessaire; s'il remportait une
victoire Olympie, il apportait la clbrit sa famille
et sa ville et avait de bonnes chances de devenir
un membre de sa classe dirigeante. Le lutteur le plus
fameux de l'Antiquit classique fut probablement Milon
de Crotone, qui remporta un nombre considrable de
victoires Olympie et dans les autres jeux panhellniques. C'tait un homme d'une force prodigieuse qui
devint proverbiale en son temps; mais il est connu
aussi comme l'un des meilleurs disciples de Pythagore
et comme un chef de l'arme de sa ville natale lors
de la bataille victorieuse qu'elle mena contre les
Sybarites et qui s'acheva par un furieux massacre
col ectif de ces derniers. Inversement, des hommes qui de
nos jours ont clbres surtout par leurs ralisations
intellectuelles taient galement rputs leur poque
pour leurs exploits de guerrier et d'athlte. Eschyle,
Socrate et Dmosthne passrent par la dure cole du
combat d'hoplite; Platon avait son actif des victoires
dans plusieurs jeux athltiques. Ainsi, l'idalisation du
guerrier dans la sculpture grecque, la reprsentation
des Dieux conformment l'idal d'apparence physique
du guerrier aristocratique et 1' ethos guerrier des jeux
de comptition n'taient pas seulement compatibles;
c'tait des manifestations troitement lies,
caractristiques de la position sociale, du style de vie et des
idaux des mmes groupes sociaux. Loin d'amoindrir
le plaisir que nous procure l'art grec, la
con ais ance de ces relations objectives le renforcerait plutt.
Sensibilit la violence et civilisation
En comparant le niveau de violence caractristique
des jeux de la Grce classique, ou encore les tournois
et les jeux populaires du Moyen Age et celui qui
caractrise les sports de comptition actuels, on met en
vidence une ligne particulire du processus de
civilisation. L'tude d'un aspect particulier, ici le degr de
civilisation qui se manifeste dans les jeux antiques,
demeure inapproprie et incomplte si on ne la relie pas
celle des autres aspects de la socit; bref, le
niveau de civilisation des jeux de comptition et ses
variations restent incomprhensibles si on ne les
rapproche pas au moins du niveau de violence socialement
tolr, du niveau et de l'organisation atteints par le con-
L'autre Oedvpe
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Sport et violence
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14
vaincue et conquise, et la mise en esclavage des
femmes et des enfants inspirent la piti, mais ne
suscitent aucune condamnation gnrale. Bien que
lacunaires, nos sources montrent que des cas de tueries
massives se produisirent avec rgularit durant toute
cette priode (22). Le massacre intgral des ennemis
tait parfois d, pour une part, la fureur d'une
arme longtemps menace ou frustre; tmoin le
massacre par les citoyens de Crotone de tous les Sybarites
sur lesquels ils pouvaient mettre la main. Parfois, le
"gnocide" tait un acte prmdit visant anantir la
puissance militaire d'un tat rival, comme dans le cas
d'Argos, dont la puissance militaire fut plus ou moins
annihile par l'limination complte, sur ordre du
gnral spartiate Clomne, de tous les hommes en tat
de porter les armes. Le massacre de la population
mle de Milo ordonn par l'Assemble des citoyens
d'Athnes en 415 av. J.C., que Thucydide dcrit avec
force, rsultait d'une configuration trs comparable
celle qui amena l'occupation russe de la
Tchcoslovaquie en 1968; les Athniens considraient Milo qui avait
une importance stratgique particulire pour eux dans
leur lutte contre Sparte, comme une partie de leur
empire. Devant la rsistance des habitants , ils turent
les hommes, vendirent les femmes et les enfants
comme esclaves et colonisrent l'le avec des colons
athniens. Certains Grecs considraient la guerre comme
le mode normal de relations entre Cits-tats; elle
pouvait tre interrompue par des traits de dure
limite. Les Dieux, par la bouche de leurs prtres, et
les crivains pouvaient sans doute dsapprouver ce
genre de massacre; mais le niveau de "rpugnance morale"
l'gard de ce que nous appelons "gnocide" et, plus
gnralement, le niveau des interdits intrioriss
relatifs la violence physique, taient certainement plus
bas, les sentiments de culpabilit et de honte associs
ces interdits plus faibles qu'ils ne le sont dans les
Etats -nations industriels relativement dvelopps du
20e sicle; peut-tre taient-ils entirement absents.
Ce n'est pas qu'on manqut de compassion pour les
victimes; si les grands dramaturges athniens, surtout
Euripide dans Les Troyennes, exprimrent ce sentiment
avec un ralisme des plus intenses, c'est justement
parce qu'il n'tait pas voil par de la rpugnance ou de
l'indignation morale. La vente comme esclaves des
femmes
des vaincus, la sparation des mres et des
enfants, l'excution des enfants mles, et plusieurs autres
thmes de violence ou de guerre, avaient trs
probablement une rsonance bien plus grande pour un public
athnien, tant donn le contexte de sa vie, que pour un
public contemporain. Tout compte fait, le niveau
d'inscurit physique dans les socits de l'Antiquit tait
Sport et violence
la Grce elle-mme reprsente encore 1' "aube de la
conscience", une tape pendant laquelle la
transformation d'une conscience assurant la matrise de soi,
symbolise par les images collectives d'tres extrieurs
surhumains, de dieux -dmons imprieux ou menaants
indiquant plus ou moins arbitrairement aux hommes ce
qu'il faut faire et ne pas faire, en une voix intrieure
relativement impersonnelle et individualise parlant
selon les principes sociaux gnraux du juste et de
l'injuste, du bon et du mauvais, tait encore l'exception
plutt que la rgle. La "daimonion" de Socrate est peuttre, dans la socit grecque classique, ce qui
s'approche le plus de notre type de formation de la
conscience, mais cette "voix intrieure" elle-mme, si
hautement individualise qu'elle soit, conserve en
quelque sorte le caractre d'un gnie tutlaire. En outre,
le degr d'intriorisation et d'individualisation des
normes et des contrles sociaux que nous trouvons chez
Socrate (par l'intermdiaire de Platon) tait sans
aucun doute un phnomne tout fait exceptionnel
cette poque. Il est trs significatif que le grec
classique ne possde pas de mot spcialis pour nommer
la conscience; on traduit parfois par "conscience" un
certain nombre de mots comme "synesis", "cuthymia",
"eusebia", etc., mais y regarder de plus prs on
s'aperoit bientt qu'aucun d'eux n'est spcifique et
que chacun couvre un spectre beaucoup plus large
renvoyant entre autres aux notions de "pit" et de
"rvrence envers les Dieux". L'outillage intellectuel de la
Grce ancienne ne dispose pas d'un concept unique
aussi nettement spcialis que le concept moderne de
"conscience", qui dnote une autorit intrieure
imprieuse, souvent tyrannique, laquelle on ne peut
chapper, qui fait partie de l'individu et guide sa
conduite, qui punit la dsobissance des "affres" et des
"morsures" du sentiment de culpabilit, et qui agit
par soi, sans qu'on puisse lui attribuer une
provenance, ne recevant son pouvoir et son autorit d'aucune
force extrieure, humaine ou surhumaine, la
diffrence de la "peur des Dieux" ou de la "honte". Le
fait que ce concept ne soit pas encore constitu dans
la socit grecque peut tre considr comme un
indice certain de ce que la formation de la conscience
n'y avait pas encore atteint un stade d'intriorisation,
d'individualisation et de relative autonomie
comparable celui auquel elle est parvenue dans la ntre.
C'est l un des indices qui permettent de comprendre
le niveau suprieur de violence qu'enferment les jeux
de comptition antiques et le niveau infrieur de
rpulsion l'gard de la violence de la socit grecque
en gnral. Il montre que dans le cadre social de la
Cit-tat grecque, les individus taient bien plus
fortement dpendants des autres, de forces et de
sanctions extrieures, qu'ils pouvaient moins que nous
compter sur des barrires intriorises et sur euxmmes pour contrler leurs pulsions violentes et
inflchir leurs passions. Il faut cependant ajouter qu'ils
taient (ou du moins que leurs lites taient )bien plus
capables de se contenir individuellement que ne
l'taient leurs anctres de la priode pr-classique,
comme en tmoignent l'volution des reprsentations
15
16
Pour certains tres vivants, la rgle concernant le fait de les
tuer ou de ne pas les tuer est ainsi : si l'on tue ceux qui
agissent contre la justice et qui veulent agir contre la justice, il
n'y a pas de chtiment encourir, et faire cela va plus dans
le sens du bien-tre que ne pas le faire (fragment 257 de
Dmocrite dans l'dition Diels-Kranz, chapitre 68).
Il est ncessaire de tuer tout tre qui, contre justice, cause un
dommage ; cela est absolu. Et celui qui agit ainsi accrortra la
mesure de sa participation la satisfaction, au droit, la
force, la proprit dans toute organisation sociale (fragment 258).
La justice consiste accomplir ce qui fait besoin, 1'injusce
ne pas accomplir ce qui fait besoin, mais s'en dtourner
(fragment 256).
Il est ncessaire de venger, autant que possible, les victimes
d'une injustice et de ne pas renoncer cela. Un tel acte est
juste et bon, un acte contraire est injuste et mauvais
(fragment 261).
Drglement et dsordre
dans
les jeux
au Moyen-Age
De nombreux documents montrent que les jeux de
balle pratiqus au Moyen-Age par le menu peuple,
formes ancestrales du football, du handball, du
cricket, du tennis et d 'autres jeux sportifs de notre
temps, taient jous avec beaucoup de laisser-aller
(du moins selon nos conceptions) .
vers 1480-1500 - "Certains nomment jeu de football
le jeu qui les runit pour se rcrer ensemble.
Dans le jeu rural, les jeunes gens poussent une
balle norme, non pas en la lanant en l'air, mais
en la cognant violemment et en la faisant rouler
sur le sol, et cela non pas la main, mais au pied.
C'est un jeu, dis- je, assez abominable, et, mon
avis au moins, plus vulgaire, plus indigne et plus
mprisable que tout autre sorte de jeu, un jeu se
terminant rarement sans quelque perte, accident ou
prjudice pour les joueurs eux-mmes" (i).
1532 - "Le football n'est rien d'autre qu'une
fureur bestiale, d'une extrme violence, d'o
proviennent des blessures, et en consquence, la
rancoeur et la malice restent forcment en ceux qui
ont t blesss ; c'est pourquoi il mrite l'oubli
ternel" (2).
1585 - "On pourrait l'appeler une sorte de combat
entre amis plutt qu 'un jeu ou une rcration, une
pratique sanglante et meurtrire plutt qu'un
sport entre compagnons ou un passe-temps . Car
certains restent attendre leur adversaire pour le
renverser et le plaquer sur le nez, que ce soit
sur des pierres dures, dans un creux ou sur une
bosse, dans une valle ou sur une colline, ou en
quelque lieu que ce soit, peu importe, pourvu
qu'ils puissent le faire tomber. Et celui qui joue
le mieux de cette faon est considr , lui et
personne d'autre, comme un fameux compagnon. Si bien
que parfois ils ont le cou bris, parfois les bras,
parfois une articulation dbote, parfois une
autre, parfois ils ont le nez qui pisse le sang,
parfois les yeux qui sortent de la tte. Et mme si
quelqu'un s'en sort du mieux possible, il ne s'en
tire pas sain et sauf ; on y est si violemment
meurtri qu 'on en meurt ou qu 'on en rchappe trs
difficilement. Et ce n'est pas tonnant, car ils
ont des ruses pour coincer leur adversaire entre
deux et lui briser la poitrine de leurs coudes,
lui bourrer les ctes de coups de poings et de
Sport et violence
soups de pieds, l 'attraper par la hanche et le
plaquer sur le nez et cent autres expdients
meurtriers semblables qui font natre envie, malice,
rancoeur, douleur, haine, colre, hostilit, que
eais-je encore ; et parfois des combats, des
querelles, des disputes, des noises, des meurtres,
des homicides, et une grande effusion de sang ;
voil ce(Z).que l 'exprience nous enseigne chaque
jour"
1602 - "Accompagn de nombreux dangers, dont
certains choient aux joueurs. Pour preuve de cela,
quand ce jeu (le 'hurling') se termine, vous les
voyez rentrer chez eux, comme d'une bataille
range, avec des ttes sanglantes, des os briss et
dbots, et des coups de nature raccourcir leurs
jours ..." (4 )
Cette manire de jouer la balle ne se bornait pas
l 'Angleterre ; on mentionne des jeux semblables
dans les documents mdivaux de nombreux pays. Il
se peut qu'ils aient diffr dans les dtails, mais
pas dans la manire de jouer, ni dans la brutalit,
l 'absence de contrainte et la violence . Ainsi, en
France, le plus populaire des "jeux de force" tait
un jeu de balle appel "la sole" (du latin solea,
sandale) -ou "choule", comme on le prononait en
Normandie ; comme en Angleterre, c'tait une sorte
de duel entre groupes. On peut trouver des exemples
semblables dans des sources allemandes,
nerlandaises et autres. Jusqu'au 16e et peut-tre jusqu'au
17e sicle, les jeux et les passe-temps de plein
air anglais ne diffraient gure par leur caractre
gnral des jeux et des festivits des pays
europens. On y jouait selon des conventions locales
non crites, en observant relativement peu de
contraintes et en donnant libre cours la violence
physique. Dans de nombreux cas, le jeu opposait
tous les jeunes gens valides par villages, par
rgions, par groupes d'ge ou selon d'autres
divisions. Les jeux perptuaient sous la forme d'un amusement violent les haines entre groupes
ethniques, les animosits entre localits , les tensions
entre gnrations ou, l'intrieur d'une mme
communaut, entre groupes de statuts diffrents .
Renforant les tensions sociales dj existantes,
son tour renforce par elles, l 'excitation du jeu
pouvait aller parfois jusqu' des blessures graves
et mme jusqu' la mort des participants.
Le caractre de ces jeux est symptomatique de
certaines caractristiques fondamentales des socits
mdivales o l 'inscurit des individus, le simple
danger physique de mort et de blessures tait
extrmement grand compars ce qui se passe dans les
socits industrielles tatiques contemporaines.
Les gens du commun qui l 'on interdisait, dans de
nombreux cas, de possder des armes, se battaient a
mains nues, avec leurs pieds ou avec des btons ou
des couteaux ; des formes de sport telles que la
lutte ou la boxe doivent beaucoup aux manires de
se battre populaires. Au sommet de la socit, les
guerriers propritaires terriens se servaient de
leurs armes et leur combat srieux tait un peu plus
rglement. Mais, mme s'ils le considraient comme
une distraction, ou comme on dirait aujourd'hui,
comme un sport, ils avaient des chances de s
'estropier ou mme de se tuer. La rpulsion tuer, la
sensibilit relativement forte aux dommages corpo-
17
18
reis qui sont maintenant presque gnrales dans les
socits industrielles et qui sont caractristiques
de la formation de la conscience dans de telles
socits, n'auraient gure pu se dvelopper un
moment du dveloppement social o la protection
contre les dommages corporels ou la mort violente que
les autorits centrales taient en mesure de
procurer aux individus tait faible.
Exasprs par l'excitation violente laquelle le
peuple s'abandonnait sans raison selon eux, (c'est-dire du point de vue des autorits tatiques) les
rois et les princes ne cessaient -en Angleterre , en
France et dans d'autres pays parvenus au mme stade
de dveloppement- de publier des dcrets contre
nombre de jeux apprcis par le peuple. Sans penser en
termes gnraux de monopole du pouvoir physique,
les rois et les princes mdivaux travaillaient
souvent l 'laborer, mme si l 'organisation et les
moyens dont ils disposaient leur interdisaient de
l'tablir. La plupart d'entre eux rclamaient sans
doute le droit de rappeler l 'ordre et si
nces aire de punir ceux de leurs sujets qui en blessaient
ou qui en tuaient d'autres sans leur permission.
Mais ils taient rarement aase?, forts pour demander
des comptes aux nobles puissants et, comme on peut
le voir, ils ne possdaient pas les moyens
institutionnels ncessaires pour interdire les amusements
violents des gens du commun ; que les dits se
soient rpts, gnration aprs gnration, en
tmoigne. Soit quelques exemples, entre beaucoup
d'autres.
En 1314, un dcret d'Edouard II montre que les
citoyens de Londres pratiquaient le jeu dans les rues
de leur ville, provoquant beaucoup de bruit et de
dsordre ; le roi prohiba cette rage ou "rageries
de grosses pelotes" (en franais dans le texte) et
interdit aux citoyens "de se mler de lancer des
pierres, de jouer au 'loggats ' , aux anneaux, au
ballon au pied ou la main, ou d 'autres vains jeux
sans valeurs" (b ) . Sous Henri VII, en 1496, fut
publie une ordonnance interdisant aux "artisans ,
laboureurs et serviteurs de pratiquer tout jeu
illgal tout moment sauf Nol". Henri VIII et
Elisabeth arrtrent l 'un et l 'autre des lois contre le
"football". Jacques Premier interdit aux hritiers
prsomptifs de pratiquer le jeu qui est dcrit dans
le Basilikon Boron comme "rpondant plus au dsir
d'estropier les pratiquants d'icelui que de les
rendre adroits". Dans son Book of Sports, il
dfinit une fois de plus les jeux illgaux, sans effet
durable, bien que les passages essentiels en aient
t lus en chaire. Tout comme les Georges, les
derniers Stuarts dictrent des lois supplmentaires
contre les eux de balle et les autres jeux violents.
On peut trouver en France une srie comparable d'dits. Les jeux y taient aussi violents qu'en
Angleterre et, pas plus qu'en Angleterre, le peuple des
villes et des villages ne les abandonna parce que
les rois, les princes et leurs agents menaaient de
punir les participants et le faisaient parfois
rellement. Les tentatives des autorits pour supprimer
les passe-temps populaires ne cessrent de se
rpter, au moins jusqu' la Rvolution.
'
Sport et violence
ne suit-il pas au contraire un plan grossirement
semblable celui qu'on rencontre dans le dveloppement
d'autres domaines ? Ne peut -on discerner dans le
dveloppement des jeux de la Grce ancienne une pousse
limite de civilisation suivie d'une lente rgression
atteignant son point culminant au dbut de l'ge fodal,
puis, nouveau, d'une volution lente vers un
accroissement de la sensibilit l'gard de la violence
physique, pas seulement dans des cercles restreints mais
dans l'ensemble de la socit, qui s'acclra et,
terme, dpassa largement les normes de l'Antiquit ?
Les normes de loyaut et de contrle de la violence
des jeux auxquels nous donnons le nom de "sports",
ne tmoignent-elles pas d'un niveau de la sensibilit
publique l'gard de la violence physique bien plus
lev que celui de la Grce antique, sans parler de
celui des "sicles barbares" et du haut Moyen Age ?
Cette mise en perspective long terme permet de
mieux saisir le problme de la sociogense du sport.
Il nous faudra dterminer les caractristiques
particulires du processus de formation de l'tat anglais et,
corrlativement, de la formation de la conscience
dans les milieux concerns par la transformation des
jeux de comptition traditionnels. Allant plus loin, nous
pourrons aussi nous demander quels sont les aspects
de la configuration gnrale des tats et de leur
dveloppement qui expliquent, spcialement au 19e et au
20e sicles, la diffusion et l'unification du sport, ou au
moins de certaines espces de sports, d'abord en
Europe et maintenant dans le monde entier. De mme
qu'on ne peut expliquer le dveloppement des Jeux
Olympiques dans l'Antiquit sans comprendre la
structure de la "koin" et celle des relations entre les
Cits -tats du monde grcophone qui entraient en
comptition l'occasion de ces jeux traditionnels ou
d'autres jeux du mme genre, de mme on ne peut
expliquer le dveloppement des Jeux Olympiques du 20e
sicle sans comprendre la multiplication des jeux sportifs
pratiqus selon les mmes rgles dans presque tous les
pays du monde. De quelles fonctions sociales gnrales
le sport dut-il s'acquitter pour que des types de sports
aussi nombreux puissent s'implanter dans des pays dont
19
20
POST-SCRIPTUM
Comme le suggre sa conclusion, ce texte ne prend toute sa signification
que si on le replace dans la thorie du processus de civilisation dveloppe
par Norbert Elias (1). Pour expliquer comment le sport est apparu et
comment une forme de passe-temps propre la gentry a pu s'imposer aux
classes et aux cultures les plus lointaines comme l'ensemble de la socit
anglaise, il faut prendre en compte la fois les traits distinctifs du sport
anglais et les particularits de l'Angleterre de la seconde moiti du 18e sicle,
la position privilgie d'une "bourgeoisie agrarienne" (2) plus puissante et
plus sre d'elle-mme que les autres lites nationales, les relations que le
prestige de ses manires entretenait avec l'avance industrielle et la
domination conomique du pays, les correspondances et les dcalages entre les
transformations structurales de l'Angleterre et les transformations
ultrieures des socits rceptrices, etc. C'est dire que l'tude d'un objet aussi
marginal en l'tat actuel de la hirarchie des sujets historiques ou
sociologiques peut tre un bon moyen "d'aborder, partir d'un problme trs
particulier, bon nombre de questions moins spcifiques dont la signification
dpas e le domaine proprement dit du sport ; par exemple la question de savoir
quelles sont les proprits que doit avoir un produit social pour que sa
transplantation soit possible, mme si ces caractristiques correspondent au
dveloppement et la structure spcifiques de la socit dont il est issu et si
la structure du milieu d'emprunt diffre de celle du milieu d'origine" (3). La
mthode suivie par Norbert Elias montre comment l'analyse dtaille
d'indicateurs historiques pertinents, ici les transformations des passe-temps
anciens, permet de voir l'oeuvre et de saisir sous une forme concrte des
processus gnraux et les concepts abstraits qui leur correspondent, comme
la formation de l'Etat et la monopolisation de la violence physique. Elle
conduit la critique des catgories et des concepts traditionnellement utiliss
pour dcrire les relations que les diffrentes manifestations de 1' ethos
-volution des moeurs, des systmes de croyance, de la sensibilit, de
l'affectivit et de l'humeur collectives, formation de la "conscience" (ou, comme di-
(1) Cf. N. Elias, ber den Prozess der Zivilisation , op. cit.
(2) Cf. E.P. Thompson, "Modes de domination et rvolutions en Angleterre", Actes de
la recherche en sciences sociales, 2-3, 1976, p. 133-151.
(3) Cette citation, et celles qui suivent, sont extraites d'un ouvrage indit que N. Elias
a bien voulu nous communiquer et d'o sont tirs aussi les commentaires sur les jeux
du Moyen -Age.
Sport et violence
raient les historiens franais, des "mentalits") - entretiennent entre elles
et avec la structure sociale. "Les formes de croyances religieuses ne sont
pas les seules manifestations possibles de la conscience ; les normes de
conduite incluses dans les passe-temps, et particulirement visibles dans les
sports en sont une autre. La 'conscience puritaine' a servi expliquer
presque tout ce qui est anglais, en particulier toutes sortes de proprits des
classes moyennes et populaires anglaises ; ce recours abusif est troitement
li l'hypothse selon laquelle la conscience prend naissance partir des
croyances religieuses ; il serait sans doute plus correct de dire que
l'volution des croyances religieuses est parallle celle de la conscience. En
outre, nombre d'lments montrent que les changements relatifs aux croyances,
aux pratiques religieuses et la formation de la conscience ne peuvent tre
expliqus en terme de transformation de cette 'sphre' particulire de la
socit laquelle on fait rfrence lorsqu'on parle de 'capitalisme' ; pas plus
que les transformations de la prtendue 'sphre conomique' ne peuvent
s'expliquer par rfrence aux transformations de la 'sphre religieuse' ".
L'invention du sport, et surtout sa diffusion quasi universelle, s'expliquent sans
doute par la rencontre entre un tat particulier de la "culture" dominante
d'une nation dominante et les effets induits par un processus gnral de
renforcement du pouvoir tatique. "Le sport, peut-on dire provisoirement, est
une forme de combat qui donne du plaisir sans choquer la conscience (...).
La progression du contrle de l'Etat et sa consquence, le renforcement du
contrle des usages illgitimes de la violence et l'intensification corrlative
de la rpulsion l'gard de celle-ci ont aussi limin de la vie quotidienne
dans les Etats -nations industriels une bonne partie de ce qui tait autrefois,
de toute vidence, une source puissante de sensations agrables. La
souf rance physique a diminu, mais il en a t de mme du plaisir et de la joie de
vivre : avec le perfectionnement du contrle de l'Etat, la vie devint moins
dangereuse, mais aussi plus monotone. Comme le montrerait une analyse
plus dtaille, le sport est une de ces inventions sociales extraordinaires qui
vont l'encontre d'une telle volution. Il dpouille la sensation agrable du
combat physique de nombre de ses dangers et de ce qui rpugne une
sensibilit dont les critres ne cessent de s'affiner, mais en mme temps il
prserve une bonne part du plaisir du combat". C'est, on le voit, toute
l'volution sociale qu' il faut prendre en compte pour comprendre ce phnomne en
apparence mineur qu'est le sport, comme exercice contrl de la violence.
On comprend qu'une telle conception de l'histoire sociale s'accommode aussi
mal d'une "histoire sans structure", caractrise par "le haut dveloppement
des techniques de collecte et de contrle des documents et par l'absence de
tout usage consquent et rigoureux de modles" que des fausses prudences
d'une sociologie qui incline faire du refus de la synthse le garant et la
condition suffisante de sa scientificit.
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