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Reich. Sie vollzogen sich zunchst als spontane und lokal oder regional begrenzte, ab 64n.Chr unter Nero kaiserlich angeordnete, gesamtstaatliche und systematische Versuche ber 250 Jahre hinweg, die neue Religion in ihrem Wachstum aufzuhalten, um sie in das rmische Gesellschaftssystem zu integrieren oder in ihrer Struktur dauerhaft zu zerschlagen. Sie wandten sich gegen alle christlichen Gruppen selbst solche die von der alten christlichen Kirche selbst als Hresien ausgrenzt wurden. Nach einem stetigen Anstieg von Christen in den unteren Gesellschaftsschichten, der innerchristlichen Hierarchieentwicklung des monarchischen Bischofsamtes, beruhigte sich der Konflikt ein wenig. Die Wende brachte das mystische Erlebnis Kaiser Konstantin des Groen vor der entscheidenden Schlacht von 312. Die Verfolgung endet mit der Mailnder Vereinbarung (flschlicherweise als Toleranzedikt bezeichnet) von 313, endgltig mit der Anerkennung des Christentums als Staatsreligion durch Theodosius I. (380391). Anschlieend grndete sich 324 mit Konstantinopel das erste christliche Kaiserreich, nach dem Aufkommen dieser neuen Religion. Das Christentum machte den Sprung vom kleinen, verfolgten Kult (unter den vielen jdisch-messianischen Kulten) hin zur Staats- und bald darauf Weltreligion. Die Legende unterstreicht immer wieder das freudige in den Tod gehen. Dies ist eine Kernaussage des Mrtyrertums ein nicht-freudiger Tod erweckt nicht die religisen Reflexe die fr eine Verbreitung der Mrtyrerlegende von nten sind). Diese radikale Haltung ist typisch fr das frhe Christentum und wurde erst teilweise revidiert, als das Christentum Staatsreligion wurde. Auerdem ist die Erzhlung ein Beispiel fr die Popularitt des Christentums in der rmischen Armee, unter den einfachen Soldaten. 3. Darstellungsweise Das aus Elfenbein geschnitzte Relief misst in der Breite 12,5cm und war Teil eines Triptychons. Die Datierung der Herstellung schwankt zwischen dem 10. und dem 12. Jhd. Die Darstellung zeigt die 40 Mrtyrer von Sebaste im Schnee, ber ihnen thronend Christus als Weltenrichter, umgeben von je 3 Engeln. Die Aufschrift im Mittelteil lautet: (die vierzig Heiligen), zur Rechten und Linken des Christus finden sich ebenfalls Inschriften: IC und XC welche fr seine griechischen Namen IesosCristos oder (Christos) stehen knnen. Als groe Ausnahme fr die byzantinische Reliefkunst ist die uerst bewegte Krperhaltung der Mrtyrer zu sehen, welche ihre Leiden verdeutlichen soll. Im Gegensatz zu den meisten, eher starren Darstellungen von Kaisern, Bischfen, oder Christus selbst, orientierte sich hier der Knstler mehr an der antiken Plastik, mit ihren sehr bewegten und lebendigen Haltungen. hnlich bewegte Krperhaltungen als Besonderheit in der christlichen Plastik des MA finden sich beispielsweise beim Jungfrauenportal am Erfurter Dom. Die Tafel befindet sich in der Sammlung des Museums fr Byzantinische Kunst in Berlin und ist im Bode-Museum ausgestellt.