Ein Forschungsprojekt am

Fotografie eines Lungenfischkiefers

Ein fotografisches Beweisstck
WISSENSDINGE
Ein fotografisches Beweisstck
von Heike Hartmann
Auf dieser Fotografie von 1870 zeichnet sich der Kiefer eines Fischs ab. Dessen Name ist auf der
Rckseite des Albuminpapiers vermerkt: Ceratodus forsteri. Aufbewahrt wird die Aufnahme mit
einem Konvolut von Briefen, die der deutsche Zoologe Gerard Krefft aus Australien an Wilhelm
Peters, den damaligen Direktor des Zoologischen Museums in Berlin, richtete. Krefft war seit 1860
am Australian Museum in Sydney ttig. Die Entdeckung des Australischen Lungenfischs, heute
Neoceratodus forsteri, stellte den Hhepunkt seiner wissenschaftlichen Karriere dar.
Der Australische Lungenfisch wurde von der indigenen Bevlkerung und von europischen
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Siedlern in Queensland als Speisefisch geschtzt. Als William Forster, australischer Politiker und
Beamter der britischen Kolonialverwaltung, ein Exemplar nach Sydney berstellte, sah sich Krefft
einer der wichtigsten Entdeckungen der Naturgeschichte gegenber, weshalb er die neue Art
dankend nach Forster benannte. Bedeutend erschien Krefft die Lunge, die das Tier zustzlich zu
den bei Fischen blichen Kiemen besitzt. Diese legte nahe, dass der Lungenfisch eine
bergangsform zwischen Amphibie und Fisch bildete. Auch die hier zu sehenden Zhne hob Krefft
hervor, die die Art, im Abgleich mit palontologischen Studien, als lebendes Fossil der Gattung
Ceratodus auswiesen.
Am 18. Januar 1870 erschien Kreffts Erstbeschreibung des Australischen Lungenfischs in einer
lokalen Zeitung. Um seinem Fund auch unter den fhrenden Wissenschaftlern in Europa und den
Vereinigten Staaten Geltung zu verschaffen, hatte Krefft einen handfesten Beweis zu erbringen,
den blicherweise Tierprparate lieferten. Krefft brachte stattdessen diese Fotografie mit weiteren
Aufnahmen des Typusexemplars in Umlauf, die gnstig vervielfltigt und einfach verschickt
werden konnten. Das Typusexemplar selbst, anhand dessen er die Art bestimmte, ist nicht
berliefert, Krefft erhielt es bereits ein wenig verstmmelt.
Kreffts Briefe an Peters geben Aufschluss, wie schwierig es fr Wissenschaftler in entlegenen
Kolonialgebieten war, sich gegenber den mchtigen europischen Museen zu behaupten. So
beginnt jener Brief vom 27. Januar 1870, in dem Krefft seine Entdeckung bekanntgab: Lieber
Professor, wann werde ich mal von Ihnen was hren ?
Weiterlesen zum Australischen Lungenfisch knnen Sie in Eine merkwrdige Skulptur.
Steckbrief
Name: Fotografie des Kiefers von Ceratodus forsteri
Entstehungszeit: 1870
Urheber/Knstler: Henry Barnes
Sammlung: Historische Arbeitsstelle
Bearbeitung: Fotografie
Autorin
Heike Hartmann stie bei Recherchen zu dem Australienforscher Ludwig Leichhardt auf Gerard Kreffts
Briefe. Leichhardts Nachlass war von Krefft am Australian Museum entdeckt worden.
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