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Auf beiden Seiten des Mittelmeers, Uber Kreta
und Malta, fand die Schlacht von England
ihre Fortsetzung. Wiederum trat die Luftwaffe
gegen die Royal Air Force an, wiederum
wurde hart, aber ritterlich gekampft.
Horst Giirter Tolmein
Ne bevor Rommel in Nordafrika
lerschien, kiimpfte dort schon die
Luftwaffe: Die Il. Gruppe des
Kampfgeschwaders 26 (II./KG 26) wurde
bereits Mitte Januar 1941 von Sizilien
nach Bengasi verlegt.
Bei der Landung auf dem unbekannten
Platz stieBen drei der insgesamt vierzehn
He 111 zusammen und fielen aus. Drei He
111 flogen Kampfaufklarung gegen den
Suezkanal und meldeten am Nachmittag
des 17, Januar einen britischen Geleitzug,
der von Siden her in den Kanal einlief.
Nach Einbruch der Dunkelheit starteten
einzeln die verblicbenen acht He 111, um
den Geleitzug anzugreifen und durch
méglichst viele versenkte Schiffe die Ka-
nalrinne unpassierbar zu machen. Ein
wichtiger Nachschubweg ins Mittelmeer
ware dadurch verstopft gewesen,
Der Kanal ~ 1100 km von Bengasi ent- |
fernt — lag gerade noch innerhalb der
Reichweite. Nur bei sparsamer Fliegerei
war eine Riickkehr méglich, Der Gel
zug aber wurde von den Besatzungen der
I/KG 26 nicht gefunden, sie griffen
Ausweichziele an und kehrten um, Nur
die Besatzung des Majors Harlinghausen
entdeckte den Konvoi: Er ankerte im
GroBen Bittersee. Die im Nachtangriff
geworfenen Bomben trafen nicht. Beim
Riickflug geriet die Maschine in einen
Sturm, die Benzinreserven w:
braucht —die He 111 landet
ste. Die Flieger marschierten zu Fu
durch die Wiiste. Die einzige heil vom
Suezkanal zuriickgekehrte He 111 fand
vier Tage spiter die halb verdurstete Be-
satzung des Majors Harlinghausen und
rettete sie. Alle ubrigen Flugzeuge der
Gruppe hatten gleichfalls in der Wiiste
notlanden miissen — drei Besatzungen ge-
146
rieten in britische Gefangenschaft. Der
erste deutsche Afrika-Finsatz endete mit
einem Fehischlag.
In Nordafrika hatten die italienischen
‘Truppen eine Kette vernichtender Nie-
derlagen erlitten: Sie verloren di
Schlacht um Bardia, biiBten Tobruk ein
und nun auch Bengasi, Der von Hitler we-
‘gen Polen leichtfertig begonnene Krieg
hatte sich seiner Kontrolle entzogen, Er-
cignisse, die nicht vorauszusehen waren,
Handlungen, die nicht in seinem Sinne
waren, warfen sein Konzept iiber den
Haufen,
Am 21, Februar 1941 entdeckte ein briti-
sches Aufkkirungsflugzeug in der liby-
schen Wiiste ein Achtradfahrzeug, das
gewi8 nicht italienischer Herkunft war:
Die Deutschen waren da!
Hitler hatte das Deutsche Afrika-Korps
ausdriicklich als ,Sperrverband' den Ita-
lienern 2u Hilfe geschickt. Es war nicht ~
wie die Alliierten spiter zu erkennen
glaubten — weltumspannende Strategie,
mit dem japanischen Imperialismus koor-
diniert, sondern Rommels ungestiimer
Angriffsdrang und Ehrgeiz, der deutsche
‘Truppen in Richtung Kairo marschieren
lieB:
Zum Stab des Deutschen Afrika-Korps
gehérte der ,.Fliegerfihrer Afrika", dem
hauptsiichlich Stukas (nie mehr als 60)
und Jagdflugzeuge unterstanden. Afrika
war aus deutscher Sicht zundichst ein Ne-
benkriegsschauplatz, die Masse der deut-
schen Luftwaffe waram Kanal und baldin
RuBland gebunden.
Rommels Offensive begann am 31. Miirz
um 9.44 Uhr: Die Aufklirungsabteilung 3
stie® auf Marsa el Brega vor. Um 17,30
Uhr beulten zum erstenmal die Jericho-
‘Trompeten der Ju 87am Himmel Afrikas:
Zwei Stuka-Angriffe schlugen Breschen
in die britische Stellungen. Die
8,8:0m-Flak vernichtete Anileriestel-
lungen in direktem Beschu8. Bci 38 Grad
Hive stiirmten Panzer und Infantersten
das Tor aur Cyrenaika. Rommel mar-
schierte sofort weiter, und seine Truppen
nahmen Agedabia ~ der Siegeszug Rom
mels hatte begonnen, Es war eine prizise
Zusammenarbeit awischen den Truppen
am Boden, unterstitzt von schwerer Flak
und den 2ur rechten Zeit aus dem Himmel
heranhculenden Stukas.
Zargleichen Zeit kimpten deutsche Fall-
schirm- und Gebirgsjager vereweitelt und
unter hohen Verlusten um die Insel Kreta,
eine Krisenlage folgte der anderen. Am
26. Mai niherte sich die britische Mitel-
meerilotte dem Kampfraum um Kreta —
die Situation wurde ‘ulerst bedrohich
Da startete die in Nordafrika liegende I
Gruppe des Stukageschwaders 2 unter
Major Enneccerus und stircte sich auf die
britischen Schiffe. Die 20 Ju 87 beschi-
digten einen Zerstorer schwer, und Stu-
kabomben rissen das Flugdeck des einzi-
gen britischen Flugzeugtrigers im Mit
{elmeer, der Formidable, so weit auf, dal
keine Jagdflugzeuge mehr starten konn-
ten, Die britische Flotte—nun ohne Jagd-
schutz~ muBte abdrehen. Die Stukafle-
ger hatten keine Verluste erlitten ~ det
deutsche Sieg ber Kreta war gesichert
Rommels Truppen aber standen am Hal-
faya-Pafs, England sah seine Position in
Agypten gefahrdet. Der Kampf um den
Nachschub entbrannte in voller Hirte
Beiden kriegfihrenden Parteien war klar,
da der Nachschub iiber Sieg oder Nic
derlage entschied. Die Engkinder mu8ten
die Masse ihrer Versorgung um das Kap
der Guten Hoffnung heram und durch
den Suezkanal nach Agypten transportie-
ren, Der dirckte Weg ~ durch dic StraBe
von Gibraltar iber das Mittelmeer ~ wat
von deutschen U-Booten, der italieni-schen Kriegsmarine und dem X. deut
schen Fliegerkorps auf das hichste ge-
fahrdet. Rommel erhielt seinen Nach-
schub auf dem Schiffsweg von Italien aus
Kreta war von den Deutschen besetzt
Doch die Insel Malta war die Hoffnung
GroBbritanniens.
Dieses 246 Quadratkilometer groBe Fel-
seneiland beherrschte die 500 km breite
Meeresdurchfahrt zwischen Italien und
der afrikanischen Kiiste,
‘Auf deutscher Scite hatte man das Pro-
blem Malta sehr wohl erkannt. Im De-
zember 1941 — bereits sehr spiit - wurde
das II. deutsche Fliegerkorps von der Ost-
front nach Sizilien und Nordafrikaverlegt
Scit Mai 1941 lag auch die ,Sqadriglia
239" in Nordatrika ~ die erste italieni-
sche, mit zehn Ju 87 ausgertistete Stuka-
staffel, die mit Erfolg gegen die alliierten
Schiffe kimpfte, die Tobruk versorgten.
Malta aber war inzwischen von den Eng-
Vindern zu einer Festung ausgebaut wor-
den. Drei groBe Nachschub-Konvois er-
reichten 1941 die Insel mit Waffen, Muni
tion und Treibstoff. Die aus Kreuzern und
Zerstorern bestehende britische ,,Kampf-
gtuppe K* und die 10. U-Boot-Flottlle
sowie Bomber und Torpedoflugzeuge
wurden dort stationiert. Der deutsche
Nachschub fiir Afrika geriet ins Stocken.
Steil stiegen die Verluste an: Im August
1941 gingen neun, im September bereits
37 Prozent des Nachschubs verloren. Was
sind Prozente? Das sind zum Beispiel
5000 Soldaten, die im Mittelmeer ertran-
kken, als am 18. September 1941 zwei ita-
lienische Truppentransporter von briti-
schen U-Booten versenkt wurden, Pro-
zente wie diese bedeuteten Blut, Tod und
wirkten zuriick auf die kiimpfende Truppe
in Afrika, die dort wiederum blutete, weil
€s an Munition und Treibstofffehlte. Im
November betrug die Verlustquote an
Nachschub bereits 77 Prozent. Malta
muBte fallen, oder das Deutsche Afrika-
Korps war verloren,
Der Kommandierende General des deut-
schen XI. Fliegerkorps, Kurt Student,
hatte in monatelanger Planung die Luft
landung auf Malta sorgfiltig vorbereitet
und die Erfahrungen der Eroberung Kre-
tas hineingearbeitet. Auf ausgezeichneten
Luftfotos war jede einzelne Feindstellung,
jede Einzelheit bis herab zum Kaliber der
Flaggenehrung einer Jagdgruppe vor
dem Feindflug: Unter der Uberschrift
Symbol des Sieges” stilisiert di
Propaganda-Ilustrierte , Signal” den
harten Luttkrieg uber Nordatrika auf
diesem Foto zur Heldenidylie
147Geschiitze erkannt und registriert. Deck-
name der Luftlandeoperation gegen
Malta war ,,Herkules*. Es sollte unter
dem Oberbefehl des italienischen Mar-
schalls Graf Cavallero ablaufen. Uber
30 000 Mann —soviel wie die Starke der
Inselbesatzung — sollten mit dem Fall-
schirm abspringen: die Fallschirmjdger
Students und die von dem deutschen
neralmajor Bernhard Rameke ausgebil-
dete, vorziigliche italienische Fallschirm-
division ,,Folgore", dazu die Luftlandedi-
vision Superba’. Flr die Landung aber
See waren auBerdem sechs italienische |
Divisionen mit 70 000 Mann vorgesehen.
500 Ju 52 standen bereit — der kurze
Flugweg von Sizilien nach Malta erlaubte
jeder Maschine einen viermaligen Flug
zur Insel proTag. AuBlerdem standen 300
Lastensegler DFS 230 (fiir je 10 Mann)
und 200 Lastensegler Gotha Go 242 (fiir
je 25 Mann) bereit. Das Unternehmen
Herkules — mit fiinfmal so starkem Trup-
peneinsatz als dem fiir die Kreta-Opera-
tionund ungleich besserer Vorbereitung—
hatte alle Erfolasaussichten.
Im Dezember 1941 eréffnete das Il. Flie-
serkorps die Luftoffensive gegen Malta.
Vorhanden waren insgeamt 352 Flugzeu-
ge, davon jedoch nur 229 einsatzbereite.
Weitritumig wurde das Mittelmeer iiber-
wacht, Geleitschutz fiir Seetransporte ge-
flogen und Malta selbst angegriffen. Fir
den Afrikanachschub wirkte sich das so-
fort pinstig aus, doch die Verluste der
Stukas bei den Maltaangriffen wurden
unertrglich hoch.
Der Glaubenssatz der Luftwaffe war auf
die Probe gestellt: Bombenangriff im
Sturzflug. Seit den ersten deutschen An-
giffen auf Malta zur Zeit der Kreta-
Kimpfe hatten die Englander den Flak-
schutz von Malta verstarkt. Die Stukas
stiirzten genau auf die Miindungsblitze
Hunderter von Flugabwehrgeschiitzen zu,
Flakstellungen samt Bedienung wurden
von Bomben zerfetzt, Stukas platzten in
der Luft, von Flakgranaten zerrissen, und
ficlen als Feuerbille ins Meer oder auf die
Insel, Ein morderischer Kampf — Mut,
Feigheit, hiindische “Angst und ihre
Uberwindung, Blut, Feuertod — das war
dic Luftoffensive gegen Malta. ,,Vor allen
Kampfhandlungen in Afrika", schrieb
spiter der General der Jagdflieger Adolf
Galland, hatte der erste italienische
Schlag die Wegnahme Maltas sein mtis-
Mussolini aber konnte sich zu dieser
MaBinahme zuniichst nicht durchringen.
Ein deutsches Anerbieten, Malta mit
deutschen Kriften zu nehmen, lehnte er
als unertraglich fr das italienische Natio-
nalgefihl ab.
148
Um die Jahreswende 1941/42 gelang es
der deutschen Luftwaffe, die Luftherr-
schaft im mittleren Mittelmeer zu gewin-
Die Fihrung des Il. Fliegerkorps hatte
sich iiber die Sturzflug-Maxime hinweg-
gesetzt und griff nun mit geschlossenen
Kampfverbiinden systematisch Malta an:
Flugplitze wurden zerstort, Flakbatterien
ausgeschaltet und schlieBlich die Docks
und Hafenanlagen von La Valetta — des
Marinestitzpunkts ~ in Trimmer gelegt
Mit 1000-kg-Panzerbomben mit Rake~
tentreibsatz ~ die bis zu 14 Meter tief in
Felsbéden eindringen ~ wurden mutma8-
liche unterirdische Flugzeughallen be-
Kiimpft
Im Marz 1941 versuchten die Englinder
‘einen Nachschub-Konvoi nach Malta zu
bringen — die Luftwaffe vernichtete ein
Transportschiff nach dem anderen. Der
SpieB war umgekehrt worden, Nur 2vei
Transporter gelangten, schwer beschi-
igt, in den Hafen von La Valetta — und
wurden dort weiterhin attackiert. Nach
drei Tagen sanken beide im Hafen. Doch
in den kurzen Angriffspausen hatten die
Englinder noch 5000 Tonnen Versor-
‘gungsgiiter bergen kénnen,
Rommels Soldaten konnten aufatmen.
Auf Malta detonierten weiter die deut-
schen Bomben. Die britischen Bomber
hatten die Insel verlassen, die Zerstrer
und U-Boote riumten gleichfalls ihren
Stitzpunkt. Die auf Malta verbliebenen
britischen Soldaten erhielten je Mann drei
und eine halbe Scheibe Brot pro Tag, dazu
etwas Marmelade und Fleischkonserven
‘Trinkwasser, Lichtund Heizung waren ra~
tioniert, Malta stand vor der unerfreu
chen Tatsache, ausgehungert und durch
Mangel an Ausristung und Munition zur
Ubergabe gezwungen zu werden‘, schrieb
der RAF-Befehishaber auf Malta, Vize-
luftmarschall Lloyd, iiber jene diisteren
Tage.
Mitte April fubr der amerikanische Flug-
zeugtriiger Wasp" bei Gibraltar ins Mit-
telmeer ein, Von seinem Deck starteten
47 Spitfires und flogen mit dem letzten
Tropfen Sprit nach Malta. Die Funk-
hhorchkompanie des Il. Fliegerkorps
\wuBte jedoch alle Einzelheiten, sogar die
genaue Landezeit, Zwanzig Minuten nach
der Landung der Spitfires donnerten
Bombenteppiche auf die beiden Lande-
plitze - nur 27 Spitfires blicben heil. Tage
spiter fielen sie in Luftkiimpfen den Me
109 des Jagdgeschwaders 53 zum Opfer.
Malta war sturmreif gebombt. GroBadmi-
ral Raeder und Feldmarschall Kesselring
hatten wiederholt die Besetzung Maltas,
gefordert, Aber Mussolini zdgerte. Am
29. April besuchte er Hitler auf dem
Obersalzberg und erklirte: .,Wir brau- |
chen noch drei Monate Zeit. Die beiden
Diktatoren legten eine Reihenfolge fest: |
Tobruk wird im Juni erobert, Malta im
Juli,
Drei Monate sind im Krieg eine lange Zeit
—da stehen Sieg und Niederlage dicht ne-
beneinander, und die Briten sind hartnak-
kig.
‘Trot deutscher Luftiiberlegenheit wollte
ein englischer Zerstérerverband cinem
italienischen Afrika-Geleitzug auflauern,
‘wurde indes von einem deutschen Aufkla-
rer entdeckt und drehte deshalb ab. Deut-
sche Stukas verfolgten die_britischen
Schiffe, doch ihre Bomben verfehlten diewildzackenden Zerstirer. Am Abend des
1, Mai aber schafite es die Gruppe des
‘Hauptmanns Helbig mit nur sieben Ma-
schinen: Drei Zerstorer sanken auf den
Grund des Mittelmeeres, nur einer tiber-
Stand die Katastrophe. Wenig spiter
Gang cin englischer Sabotagetrupp
hachts in den Flughafen Iraklion ein und
hieftete Minen an die Ju 88 der Gruppe
Helbig: Alle Maschinen explodierten,
Im Mai lagen wiederum die Flugzeugtri-
ger , Wasp und Eagle" in der Nahe von
Algier. Von ihren Flugdecks starteten er-
neut 64 Spitfires nach Malta, Kaum waren
sie dort gelandet, wurden sie in Splitter-
boxen gezogen, aufgetankt und waren
Wenige Minuten spiiter wieder startbereit
Der deutsche Luftangriff kam diesmal zu
spit. Die Deutschen trafen auch den Ver-
sorger ,,Welshman" nicht, der sich nach
Malta durchgeschlagen hatte und Flak-
munition brachte. Als er entladen wurde,
lag kiinstlicher Nebel tiber dem Hafer
biet, die deutschen Bomben muBten blind
geworfen werden.
‘Am 10. Mai hatte das II. Fliegerkorps
zwar gemeldet: ,Malta als Flotten- und
Luftstitzpunkt vollig ausgeschaltet™, und
talstchlich gab es fast keine Iohnenden
Ziele mehr auf der Insel, doch kaum
merklich erstarkte Malta wieder.
Der Atem der deutschen Kriegsfiihrung
Uber dem Mittelmeer wird der Stuka
Junkers Ju 87 ab Frihjahr 1941 ein
gefiirchteter Gegner der britischen
Kriegsflotte. Speziell fir die
Bekéimpfung von Geleitzigen und fiir
andere Operationen uber See ist die
Version Ju 87 R (R = Reichweite) mit
zwei 300-Liter-Zusatztanks unter den
Tragtlchen bestimmt
149