taz 🐾 am wochenende sonnabend/sonntag, 5./6.
juni 2021
Sie will
etwas
bewirken:
Priya Basil
in ihrer
Wohnung
in Berlin
Verwoben
mit Mutter
und
Großmutter
Für die Schriftstellerin Priya Basil heißt Gastfreundschaft, Dinge stets aus neuen Perspektiven zu sehen. Das gilt auch für
die Geschichte ihrer Familie. Als Kind indischer Eltern ist sie in Nairobi und London aufgewachsen. Heute lebt sie in Berlin
Von Lea De Gregorio (Text) und Heike Steinweg (Fotos)
P
riya Basil sagt, jede
kann aufsaugen,
was sie will, und
sein, wer sie will. Zu
Besuch bei einer Au-
torin, die versucht,
sich von ihren Prägungen zu
befreien.
Draußen: Eine ruhige Ge-
gend in Berlin-Mitte. Eine Frau
nimmt ein Kind an die Hand,
das schreit. Ein Mann, vielleicht
der Vater, schiebt den Kinder-
wagen. Ein echter Frühlingstag.
Die ersten Menschen laufen im
T-Shirt rum. Priya Basil öffnet,
fragt: „Wie geht’s?“ und bietet
das Du an.
Drinnen: Regale voller Bücher,
viele von Frauen. Basil zeigt eine
Ausgabe der Modezeitschrift
Vogue, in der auch sie abgebil-
det ist. Es grüßt Matti, Basils
Mann. Seit 2010 wohnen sie in
der Wohnung. Und sie wollen
nicht weg – wegen der Nachba-
rinnen und Nachbarn, sagt Ba-
sil. „Freunde sind wichtig“, sagt
ihr Mann.
Im Garten: Überall weiße Blü-
ten, die vom Baum fallen. Das
Gespräch findet wegen der Pan-
demie draußen statt. Basil stellt
einen Tisch ins Gras, darauf:
Muffins und Marzipan. „Ich bin
damit aufgewachsen, dass nie-
mand als Gast kommen und
ohne Essen wieder gehen kann“,
sagt sie.
Die Maximen: Eine gute Gast-
geberin sein – in ihrer Fami-
lie war das wichtig. Der Mut-
ter, „Mitgründerin einer Be-
nimmschule“, ging es darum,
alles perfekt und den anderen
recht zu machen. Ihre Großmut-
ter Mumji wiederum wollte ge-
lobt werden – und in der Kü-
che zugleich so etwas ausüben
wie Macht. „Die Küche war das
Feld, wo sie wirklich geherrscht
hat. Man musste immer mehr
essen, als man will.“ Diese Hal-
tungen der Frauen hätten sie
geprägt. Wichtig sei es aber,
nichts nachzuahmen, sondern
„herauszutreten und etwas an-
ders zu sehen“. Basil hat Gast-
freundschaft als politische und
soziale Idee untersucht und da-
rüber ein Buch geschrieben. Es
heißt „Gastfreundschaft“. Das
Wort „bedeutet für mich, offen
zu sein für das, was kommt“. Das
ist auch ihre persönliche Ma-
xime. Sie übt sich stetig darin,
Dinge aus verändertem Blick-
winkel zu sehen.
Kosmopolitin: 1977 wurde sie in
London geboren – als Kind indi-
scher Eltern. Als sie ein Jahr alt
war, zog die Familie nach Kenia.
Sie führten ein Leben zwischen
England und der indischen Sikh-
Community in Nairobi. Als das
ostafrikanische Land noch briti-
sche Kolonie war, sind viele von
Indien dorthin gezogen, um für
die Kolonialregierung zu arbei-
ten. So auch ihre Großeltern.
Komplizin: Ihre Familie habe
sich in einer „sonderbaren Situa-
tion“ befunden: Als Inder waren
sie Kolonialisierte, als indisch-
stämmige Briten Kolonialisten.
Basil spricht von „Komplizen-
schaft“. Bei ihrer Großmutter sei
es viel um Hautfarbe gegangen,
darum, dass ihr Basils Mutter zu
dunkel sei. Basil spricht von ei-
ner „Hierarchie der Schönheit“,
sagt: „Sie war vom kolonialen
Erbe geprägt.“
Bildung: Mit 16 ging Basil auf
ein Internat in England. Über
Kolonialismus habe sie dort
kaum etwas gelernt, mehr über
den Holocaust. Studiert hat sie
danach englische Literatur in
Bristol. „Vieles, was ich in mei-
nem Leben gelesen habe, war
eurozentrisch und männlich.“
Wege: Nach dem Studium ar-
beitete sie zunächst in der Wer-
bebranche. „Es ist für mich er-
staunlich, dass ich mich für
Priya Basils
Motto: dass
man etwas
auch anders
sehen kann
hausbesuch 23
diese Branche entschieden
habe“, sagt sie. „Ich dachte, es ist
kreativ und ich würde gut ver-
dienen, aber es war so oberfläch-
lich.“ Sie brach aus, der Umzug
nach Berlin machte es leicht.
Liebe: Matti lernte sie im Ita-
lienurlaub kennen. Ein Deut-
scher, zwölf Jahre älter, nicht
indisch, er war geschieden. Ba-
sil erzählt, dass die Familie mit
ihm zunächst nicht einverstan-
den war. Basil wuchs in der in-
dischen Community in Kenia
mit traditionellen Familien-
und Rollenbildern auf – und
mit vielen Religionen. Die indi-
sche Community sei vielfältig
gewesen, ihre beste Freundin
war Muslimin. Zugleich gab es
Spannungen. „Es gab eine Nähe
und gleichzeitig Distanz“, sagt
Basil. „Meine Eltern haben ge-
sagt, du kannst niemals einen
Muslim oder einen Weißen oder
Schwarzen heiraten.“
Schriftstellerin: Ihr erster Ro-
man handelt von einem Fami-
liengeheimnis, einem uneheli-
chen Kind. Auch ihre Großmut-
ter hat eine uneheliche Tochter
– und hielt das geheim. „Die
Frauen in unserer Familie konn-
ten nicht solidarisch miteinan-
der sein“, sagt Basil. „Das Bedürf-
nis, das Gesicht nicht zu verlie-
ren, war wichtiger, als sich zu
unterstützen in einem patriar-
chalen System.“
Erinnerung: In Deutschland
habe sie begonnen, sich über
Kolonialismus und Erinne-
rungskultur stärker Gedanken
zu machen – ausgehend von der
Sichtbarkeit des Holocausts im
Berliner Stadtbild. Sie begann
auch, ihr Leseverhalten zu än-
dern, las viele Übersetzungen.
Und: „In den letzten Jahren habe
ich versucht, nur Bücher von
Frauen zu lesen.“
Vorbild: Basil gefällt die Vorstel-
lung, „dass man beim Denken
Text und Textil
haben etwas
miteinander zu
tun, findet sie.
Beides
verwebt
und Handeln mit anderen sich
selbst entdeckt“. Inspiriert hat
sie vor allem die Idee der Plu-
ralität von Hannah Arendt und
deren damit verknüpfte Vorstel-
lung von Macht, die durch das
Zusammenkommen vieler ent-
steht. Basil sagt: „Das hat mich
wirklich verlockt.“
Textil: Auch beim Schreiben
gehe es ihr um „die Macht der
vielen Stimmen“, die zusam-
menkommen. Basil spricht da-
von, dass Text und Textil et-
was gemeinsam haben: „Die
Idee der Vielstimmigkeit, dass
Dinge verwoben sind.“ Basil
verknüpft Theoretisches gern
mit dem Alltäglichen, dem Per-
sönlichen, dem Hadern mit ih-
rem Umfeld und den Kämpfen
mit sich selbst. So auch in ihrem
neuen Buch „Im Wir und Jetzt.
Feministin werden“.
Vogue: Solidarität unter Frauen
erlebte sie während eines Pro-
jektes für die Vogue. Gemeinsam
mit anderen aus der gemeinnüt-
zigen Organisation „Wir machen
das“ gestaltete sie eine Ausgabe
der Modezeitschrift. Basil setzte
sich mit der Beziehung zu Klei-
dung auseinander. „Es war die
Bereitschaft, in dieses Kraftfeld
des Kapitalismus, des Sexismus,
des Rassismus zu treten und zu
versuchen, dem zu widerste-
hen und daraus etwas anderes
zu machen.“ Da war sie wieder,
die Macht der Vielen, von der
Arendt spricht. „Ich habe seit-
dem weniger Angst, allein zu
sein.“ Das klinge wie ein Wider-
spruch, sei aber keiner. Gemein-
schaft ist ihr wichtig – und po-
litisches Engagement. Darum
hat sie auch die Vereinigung Au-
thors for Peace gegründet: „Ich
dachte, wenn ich etwas mit an-
deren tue, wird es wirksamer
sein.“
Alt werden: Die Angst vor der
Einsamkeit macht Basil zu
schaffen. Sie fürchtet sich da-
vor, alleine alt zu werden, weil
ihr Mann älter ist. Basil geht da-
von aus, dass sie ihn überlebt.
„Ich denke fast jeden Tag darü-
ber nach, weil meine Mutter al-
leine lebt.“ Ihre Eltern sind ge-
schieden. Während ihre Groß-
mutter in einer Ehe verharrt sei,
die sie nicht glücklich machte,
habe ihre Mutter den Mut auf-
gebracht, sich zu trennen. Basils
Geschwister leben verstreut, der
Bruder in Kenia, die Schwester
in Australien. Die Mutter esse al-
lein „mit Geräuschen vom Fern-
seher“.
Glück: Basil entschied mit 30,
keine Kinder zu bekommen.
„Ich hatte nicht das Gefühl, dass
ich das brauche“, sie sei zufrie-
den, wenn sie schreiben kann
und Freundschaften habe. Ihre
Großmutter habe dafür kein
Verständnis. „Sie kann sich nicht
vorstellen, dass jemand ein Le-
ben ohne Kinder hat und den-
noch glücklich und zufrieden
sein kann.“ Sie sieht das anders.