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3 Werke
3.1 Werkphasen
Ordnungen des Werks
Robert Walsers Werk ist ein zerstreutes, dessen Gren-
zen sich in mindestens zweifacher Hinsicht nur
schwer festlegen lassen: Erstens ist der Status des ein-
zelnen Textes, der von einer autorisierten Publikation
bis zum nachgelassenen Entwurf reicht, oft nicht ein-
deutig gegeben, zweitens ›wächst‹ das Werk durch
Editionen nachgelassener Texte sowie durch Funde
bisher unbekannter Publikationen in Zeitungen und
Zeitschriften bis heute weiter (vgl. Groddeck 2008).
Walser selbst hat die – seiner Vorliebe für die ›kleine
Form‹ wie der Vielzahl der Publikationsorte geschul-
dete – Zerstreuung, aber damit indirekt auch die
›Einheit‹ seines Werks auf die viel zitierte Formel vom
»mannigfaltig zerschnittene[n] oder zertrennte[n]
Ich-Buch« (SW 20, 322) gebracht. Mit dem ›Kleinen‹
als gemeinsamem Nenner liegt auch eine werkpha-
senübergreifende Charakterisierung vor, die sich u. a.
auf die Form des Prosastücks (vgl. Greven 1987), die
behandelten Themen (vgl. Kreienbrock 2010) oder
die Schreibverfahren und die Poetik (vgl. Schuller
2007; Scheffler 2010) beziehen lässt.
Walsers Werk setzt sich zusammen aus Buchpub-
likationen (drei Romane, eine Erzählung, elf Samm-
lungen von Prosa, Gedichten, dramatischen Texten),
verstreuten unselbständigen Publikationen (Prosa-
stücke, Gedichte, dramatische Texte), nachgelasse-
nen Texten (ein Roman, Prosastücke, Gedichte, dra-
matische Szenen und Dialoge) sowie rund 750 über-
lieferten Briefen.
Nimmt man den Textumfang als Kriterium, so
wurden fast 60 Prozent dieses Werks zu Lebzeiten
Walsers publiziert, während gut 40 Prozent als Rein-
schrift oder Mikrogramm-Entwurf überliefert sind
(vgl. Greven 2004, 134). In der zeitlichen Entwick-
lung zeigen sich »enorme[] Auf- und Abschwünge
seiner Produktivität«, wobei sich drei Phasen beson-
ders hoher Produktivität ausmachen lassen: eine
erste mit den drei Berliner Romanen zwischen 1906
und 1909, eine zweite mit zahlreichen Veröffentli-
chungen in Zeitschriften/Zeitungen und/oder Bü-
chern zwischen 1913 und 1920 sowie eine Phase
höchster Produktivität zwischen 1925 und 1928 mit
vielen Veröffentlichungen in Zeitungen und Zeit-
schriften sowie einer großen Anzahl unveröffentlich-
ter Texte (vgl. ebd., 129, 135–140).
Nimmt man die Anzahl Texte als Kriterium, zeigt
sich folgendes Bild: Walser hat selbst 15 Bücher zur
Publikation gebracht. Er hat über 1000 Texte (Prosa,
Gedichte, dramatische Szenen) in mehr als sechzig
Zeitschriften, Anthologien oder Jahrbüchern und
mehr als vierzig Tageszeitungen veröffentlicht. Un-
gefähr ein Drittel dieser Texte erschienen auch in von
Walser selbst veranstalteten Autorsammlungen.
Überliefert sind zudem rund 300 Reinschrift-Manu-
skripte (Prosa, Gedichte, dramatische Szenen), von
denen keine Veröffentlichung bekannt ist. Auf den
526 nachgelassenen Mikrogrammen finden sich un-
ter den von Walser nicht für die Publikation weiter-
bearbeiteten Texten (die gut die Hälfe der Mikro-
grammtexte ausmachen) der »Räuber«-Roman, die
»Felix«-Szenen und rund 700 kürzere Texte (Prosa-
stücke, Gedichte, dramatische Szenen).
Versucht man, Walsers Werk in eine ›Ordnung‹ zu
bringen, so sind zwei Eigenheiten zu bedenken: Ers-
tens hat Walser seine Texte häufig, z. T. in unter-
schiedlichen Fassungen, mehrfach publiziert: als un-
selbständige Publikationen, nach Möglichkeit in
mehreren Publikationsorganen, und gesammelt in
Buchpublikationen. Zweitens sind die Texte unter-
schiedlich überliefert, d. h. während einzelne Texte
als Bleistiftentwurf, Reinschrift in Tinte und Zeit-
schriftenpublikation vorliegen, hat sich von vielen
Texten nur eine der genannten Textstufen erhalten.
Dies lässt in Bezug auf das gesamte Werk sowohl eine
textgenetische Anordnung zu, die bei den überliefer-
ten Manuskripten ansetzt, als auch eine publikati-
onsgeschichtliche Anordnung, die bei den von Wal-
ser autorisierten Veröffentlichungen ansetzt (s. Kap.
2.6). In Bezug auf das publizierte Werk wäre dann
entweder die unselbständige Publikation in Zeitun-
gen, Zeitschriften etc. oder aber die (zeitlich meist
nachträgliche) Buchpublikation prioritär zu behan-
deln. Die literarische Gattung hingegen bleibt als
Ordnungskriterium dem Werk eher äußerlich, da
Walser für die verschiedenen Schriftmedien Texte al-
ler Gattungen verfasste und sich außerdem gerade
bei den Mikrogrammen Prosa, Lyrik und dramati-
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sche Texte zuweilen auf demselben Schriftträger fin-
den. Je nachdem, nach welchem Kriterium Walsers
Werk angeordnet wird, ergibt sich also ein anderes
Bild. Insofern bleiben produktionsästhetische Auf-
fassungen einer ›Werkentwicklung‹ – von der Blitz-
karriere als Romanautor zum Meister der kleinen
Form und Virtuosen der Mikrographie – ebenso wie
rezeptionsgeschichtliche Fokussierungen – insbe-
sondere die Verschiebung vom Früh- zum Spätwerk
– tendenziell einseitig.
Der Darstellung von Walsers Werk innerhalb des
Handbuchs wurde indes aus pragmatischen Grün-
den ein äußeres Kriterium zur Unterscheidung von
Werkphasen zugrunde gelegt, nach dem meist auch
die biographischen Darstellungen organisiert sind
(vgl. u. a. Mächler; Echte), nämlich die Aufent-
haltsorte des Autors. Diese Periodisierung hat sich in
der Walser-Forschung eingebürgert und wird oft
nicht nur als biographisches Raster verstanden, son-
dern auch inhaltlich profiliert, um – nicht unumstrit-
tene – Werk- und Stilentwicklungen zu bezeichnen.
Die Unterscheidung »schroff voneinander« abgeho-
bener Einheiten innerhalb des Werks, wie sie etwa
Jochen Greven in existenzphilosophischer Perspek-
tive anhand von zwei komplementären, sich abwech-
selnden »Haltungen« zur Welt vorgenommen hat
(vgl. Greven 1960/2009, 165–169), ist allerdings –
vor allem durch das erst seit den 1960er Jahren in sei-
nem ganzen Umfang zutage getretene Berner Werk
– einer differenzierteren Sicht gewichen. Tatsächlich
gehen aber die Ortswechsel in Walsers Biographie
auch mit einer (partiellen) künstlerischen Neuaus-
richtung und ‑positionierung innerhalb des Litera-
turbetriebs einher. Daneben ließen sich aber selbst-
verständlich eine ganze Reihe weiterer Kriterien zur
Unterscheidung von Werkphasen in Anschlag brin-
gen, etwa: die thematische Ausrichtung der Texte
(zwischen Großstadt- und Naturwahrnehmung etc.;
s. Kap. 4.15 u. 4.14), die Traditionsbezüge und Lektü-
ren (s. Kap. 2.8), die Gattungen und Gattungstraditi-
onen (vom Dramolett, dem Aufsatz über die Novelle
und dem Roman hin zu den verschiedenen Formen
des Feuilletons; s. Kap. 4.4), das Verhältnis von ›rea-
listischem‹ Weltbezug und autopoetischem Sprach­
experiment, die Positionsnahmen bzw. ‑verweige-
rungen gegenüber der ›Jetztzeit‹, die Ausbildung un-
terschiedlicher Schreibverfahren oder die verschie-
denen Publikationsmedien und Publikationsräume.
Die Anordnung innerhalb des Handbuchs soll in
der Feingliederung sodann einerseits die komplexe
Entstehung und Überlieferung von Walsers Werk be-
rücksichtigen und dieses andererseits trotzdem auch
3 Werke
für Leser/-innen ohne entsprechende Vorkenntnisse
zugänglich machen. Es bot sich daher an, verschie-
dene der genannten Kriterien mit- und nebeneinan-
der anzuwenden. Walsers ›Prosastückligeschäft‹ an-
gemessen wäre sicherlich eine Betrachtung der ein-
zelnen Texte nach der Erstveröffentlichung meist in
Zeitungen und Zeitschriften; dennoch wurde die
Buchpublikation als Ordnungseinheit priorisiert,
zum einen aus Gründen der Übersichtlichkeit, zum
anderen, weil Walser die Komposition seiner Samm-
lungen nach Möglichkeit wesentlich mitbestimmte.
Mit der Priorisierung der Buchpublikationen eröff-
net das Handbuch zudem einen Blick auf Einheiten
innerhalb von Walsers Werk, die in der Forschung
bisher noch zu wenig berücksichtigt wurden.
Periodisierung
Frühe Werke (1898–1905)
Walsers veröffentlichtes Werk hat zwei Ausgangs-
punkte: Im Sonntagsblatt des Bund erscheinen ab
1898 erste Gedichte sowie Fritz Kocher’s Aufsätze, die
1904 zu Walsers erster Buchpublikation versammelt
und von der Kritik relativ breit wahrgenommen wer-
den. In der Zeitschrift Die Insel erscheinen seit 1899
Gedichte, Prosa und dramatische Texte (meist als
›Dramolette‹ bezeichnet und erst 1919 unter dem Ti-
tel Komödie in Buchform veröffentlicht). Insbeson-
dere die Märchendramolette Aschenbrödel und
Schneewittchen haben aufgrund ihrer Komplexität
und kunstvollen Gestaltung bis heute große Beach-
tung gefunden. Eine Auswahl von meist zuvor ver-
streut erschienener Lyrik veröffentlicht Walser 1909
unter dem Titel Gedichte in Buchform. Aus der Zeit
um 1900 stammen zwei längere Manuskripte, die erst
in den 1970er Jahren veröffentlicht worden sind: die
Gedichte aus dem Manuskript Saite und Sehnsucht
sowie die Dialekt-Szenenfolge Der Teich.
Berliner Zeit (1905–1913)
Walsers Umzug nach Berlin geht mit einer themati-
schen Neuausrichtung und einer Gewichtsverlage-
rung hinsichtlich der Gattungen einher. Mit der
Großstadterfahrung und dem Theaterbetrieb durch-
ziehen zwei Themen seine Produktion kürzerer
Texte, in denen sich Walsers produktive Auseinan-
dersetzung mit der Moderne inhaltlich und formal
artikuliert. Walser veröffentlicht Feuilletons in einer
großen Zahl von Zeitungen und Zeitschriften; diese