Gershom Scholem Walter Benjamin Und Felix

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Annaherung interpretieren), besteht Bloch - darin theologischer Tradition

verpflichtet - auf dem einmaligen, Welt und Mensch ins Lot bringenden
Umschlag. Es ist ihm Ernst mitdem »zu guter Letzt Moghchen«: die Identi-
tat von Essenz und Existenz, von» Was-Wesen« und »Dad-Grund«. Blochs
kosmischer Dialektik ist leeres Kreisen in sich fremd; sie ist keine des ewig
sich setzenden und ewig sich aufhebenden Widerspruchs. Die verwirklichte
Utopie, kein halbherziger, reformerischer Schritt auf sie zu, ist Blochs In-
tention. Er laBt sich nicht abspeisen: »Der Inhalt des Verwirklichten
ware ... der Inhalt des Verwirklichenden seiber, das Was-Wesen (quiddi-
tas) der Losung ware ... der aufgeschlagene DaB-Grund (quodditas) der
Welt. Das Wesen - die hochstqualifizierte Materie - ist noch nieht erschie-
nen, daher reprasentiert die Vermissung in jeder bisher gelingenden Er-
scheinung dessen noch nicht manifestiertes Uberhaupt.«
GERSHOM SCHOLEM
Walter Benjamin und Felix Noeggerath
I
Fiir die eigentliche Biographie Walter Benjamins bilden die anderthalb
Jahre zwischen Anfang Marz 1915, als er seinen Abschiedsbrief an Gustav
Wyneken schrieb.! bis zum Ende August 1916, als meine Bekanntschaft
mit ibm in engere und freundschaftliche Beziehungen umschlug, eine fast
leere Zeit. Wir wissen nur, daB er zu seiner Verlobten Grete Radt
(1891-1979) nach Miinchen ging, urn sein Studium fortzusetzen. Dort loste
sich unter friiher nicht bekannten Umstanden diese Verbindung - ein Brief
an Fritz Radt vom 9. Marz 1916 gibt jetzt einigen AufschluB dariiber-, und
im Sommersemester 1916 trat Benjamin in enge Beziehungen zu Dora Pol-
lak (1890-1964), der Tochter des Anglisten Professor Leon Kellner, dem
Testarnentsvollstrecker von Theodor Herzl, die damals in Scheidung von
ihrem Mann Max Pollak lag, - eine Beziehung, die im April 1917 zur Ehe-
schlieBung fiihrte. Er knupfte in dieser Zeit veschiedene personliehe Bezie-
hungen in Mtinchen an, wie etwa zu dem Schriftsteller, Philosophen und
Graphologen Max Pulver und zu Felix Noeggerath, auf den vor allem ich
hier eingehen werde. Ais ich Benjamin und Dora in Seeshaupt besuchte, er-
ziihlte er einiges von diesen Menschen und sprach auch in hohen Tonen von
Noeggerath, den erim Gespraeh und in Briefen bis 1921 fast ausschlie6lich
»das Genie« nannte. Bei der Zuruckhaltung, die Benjamin tiber seinen per-
sonlichen Umgang mit Menschen zu bewahren pflegte, hielt ich es nur sel-
Walter Benjamin und Felix Noeggerath 135
ten fur richtig, genauere Aufschltisse iiber solche Verhaltnisse zu erfragen

und erhielt auch keine.
Diese Situation hat sieh stark verandert, seitdem einige iiberaus auf-
schluBreiche Zeugnisse aus dieser Zeit in meinen Besitz gelangt sind. Zu
den Jugendfreunden Benjamins aus der Zeit der urn Wyneken als Zentral-
figur sich sammelnden »Jugendbewegung« gehorte auch Fritz Radt
(1893 -1978), der Bruder seiner Verlobten, der spater als Chemiker einige
bekannte Lehrbiicher schrieb. Fritz Radt heiratete spater (1925) Jula
Cohn, die als Ziel einer leidenschaftlichen und unerfiiUten Liebe in Benja-
mins Leben mehrere Jahre einen zentralen Platz eingenommen hat. Stefan
Radt (geb. 1927), Professor der klassischen Philologie in Groningen und
der einzige Nachkomme von Fritz und Jula Radt, schickte mir im Sommer
1979 ein groBes Konvolut von etwa vierzig Briefen von Benjamin und an-
dere Papiere, die er bei der Durchsicht des Nachlasses seines Vaters gefun-
den hatte. Der GroBteil dieser Briefe ist an Fritz Radt gerichtet, darunter
eine ganze Reihe aus den Jahren 1915 und 1916. Auch hier mochte ich
meinen Dank an Stefan Radt fur dieses kostbare Geschenk wiederholen.
Benjamins Briefe an Fritz Radt

1mfolgenden gebe ich die zwei handschriftlichen Briefe wieder, die Benja-
min am 21. November und 4. Dezember 1915 an Fritz Radt, der in Berlin
Chemie studierte, geschrieben hat, Briefe von auBerordentlichem Interes-
se. Das Vertrauensverhaltnis zu Fritz Radt wurde damals dadurch ver-
starkt, daB Walter Benjamin in ihm schon seinen Schwager sah, So auBerte
er sieh in diesen beiden Briefen ausfuhrlich iiber die ihm wichtigsten Ein-
driicke von der Universitat Miinchen und von seiner, fiir ibn iiberaus ein-
drucksvoUen und folgenreichen Begegnung mit Felix Noeggerath. Uberra-
schend ist hier auch die vollstandige Ablehnung von WOlff/ins akademi-
scher Personlichkeit und Vortragsart, der eine groBe Enttiiuschung seiner
Erwartung zugrunde gelegen haben mull, in Wolfflin einen bedeutenden
Lehrer zu finden. Ich weiB nieht, ob es iiberhaupt noch andere so vollstiin-
dig negative Reaktionen auf Wolfflins wissenschaftliche Person gibt. Dem
stehen weitere durchaus positive Urteile gegeniiber, die zwei damals nur
wenig oder auBerhalb Miinchens fast ganzlich unbekannten Personen gal-
ten. Da beide Briefe die gleiche Thematik behandeln, erganzen sie sich in
ihren Informationen. Sie zeigen, wie Benjamin auf Menschen ansprach, die
etwas Verwandtes in ibm beriihrten oder ibm ganz neue Perspektiven er-
offneten,
Das gilt von dem Amerikanisten Walter Lehmann (1878-1939), der
damals noch Privatdozent war und in seiner Wohnung zu lesen pflegte. Er
wurde sparer in Berlin als Nachfolger des bedeutendsten Amerikanisten
Deutschlands, Eduard Seier, eine weithin bekannte wissenschaftliche Fi-
gur. Ais wit uns im August 1916 in Seeshaupt unterhielten und Benjamin
ibn in pragnanten Worten charakterisierte, sagte er: .Es ist das Gliick die-
ses Mannes, daB er nicht weiB, was er weiB. Sonst wiirde er Iangst verriickt
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sein. Sein Unwissen macht ihn zum Wissenschaftler.« Noch am 23. Novem-
ber 1919 schrieb er mir, der damals beschlossen hatte, Benjamins Empfeh-
lung aufzunehmen und bei Lehmann zu horen: »Brennend wiirde mich alles
interessieren, was Sie mir tiber Lehmann und das, was man bei ihm treibt,
etwa mitteilen. lch wundere mich, daB er noch geistig gesund ist« (Briefe 1,
S. 225). Benjamin gibt eine priizise Schilderung der Atrnosphare, die urn
diesen Tisch in Lehmanns Wohnung herrschte. Dort, und schon kurz vorher
im Seminar des Phiinomenologen Moritz Geiger, lernte er mit Beginn des
Semesters auch Felix Noeggerath kennen, dem die weiteren Mitteilungen
dieser beiden Briefe gelten. Es bedarf keiner Rechtfertigung, daB ein
Mann, von dem Walter Benjamin sohoch dachte, Aufmerksamkeit verdient.
Noeggerath, der seinerzeit vielen Menschen der geistigen Welt bekannt war
und viele'beeindruckt hat, ist in vollige Vergessenheit geraten. lch halte es
daher fiir richtig, zum Verstandnis dieser Beziehung und zum Andenken an
diesen Mann beizutragen, indem ich weiterhin mitteile, was ich tiber ihn in
Erfahrung bringen konnte und tiber Ben jamins Verhaltnis zu ihm weiB.
lch danke alI denen, die mich, als ich 1979 und 1980 den verwischten
Spuren Noeggeraths nachging, mundlich und schriftlich mit vielen Mittei-
lungen ihrer Erinnerungen und mit Dokumenten unterstutzt haben, wie Dr.
Wilhelm Moufang, Professor Helmuth Plessner, Frau Judith Kollhofer-
Wolfskehl, Dr. Manfred Schlosser, Frau Lilly Volkart, Professor C. F. von
Weizsiicker sowie dem Universitatsarchiv von Erlangen und Frau Dr. Erika
Klein, geb. Schneider, Autorin einer Dissertation (1957, ungedruckt) tiber
Noeggeraths altesten Bruder Carl. Den grojsten Dank schulde ich aber Frau
Dr. Marga Noeggerath (Munchen), der Witwe von Felix Noeggerath, die
mir viele Erinnerungen und reiches Material an Aufzeichnungen und Brie-
fen aus Noeggeraths NachlaB zur Verfiigung gestellt hat, und ihrer Tochter
Inge, die mir dieses Material kopiert oder abgelichtet hat.
Mtinchen
Sonntag 21 November 1915
Lieber Fritz
Grete und ich kommen eben vom Mittagessen, nachdem wir vorher eine
Stunde in der alten Pinakothek waren. Wir haben dort das Experiment ge-
macht, daBich mit Grete tiber ein Bild sprach, das Wolfflin in seiner» Erkla-
rung der alten Pinakothek« die ich nicht hore, der aber Grete beiwohnt, be-
handelte. Das Kolleg ist sehr schlecht, wir wuBten das schon vorher und das
Experiment bestatigt es. Auch sein Seminar steht auBer jedem Verhaltnis
zu der Bedeutung seines Gegenstandes (friihmittelalterliche Miniaturen),
es ist ganzlich unorientiert und er hat auf keine Weise den Zugang zu der
Anschauung, urn die es sich hier handelt. Die Art seines Vortrages ist dabei
von kunstlicher manirierter Gehaltenheit; er spricht abgehackt, holzern,
mit verlangerten Pausen und voll von archaisierenden schwerfiilligen Wen-
dungen, so daB schon dieses Auftreten den Gedanken mir nahe brachte,
daB er in vollem BewuBtsein und nur, urn auf diese letzte Weise seinem Ruf
zu geniigen, eine erdaehte Rolle spiele. Sein Kolleg ist ein brutaler Affront
gegen die Horer. Unlangst empfing ieh die auBere Bestatigung meiner
Vermutung, von einem Herro, der ihm naher steht: es verbindet sieh bei
ibm ein grenzenloser Widerwille gegen die akademisehe Institution und das
Publikum mit dem erwaehenden Zweifel in den Wert seiner Kunsttheorie 2
und der Gedanke liegt ihm nahe, abzugehen und der Botanik sieh zuzuwen-
den.
Es war nieht die einzige Enttauschung, die mir in der Erwartung eines
Lehrers zuteil wurde, Aueh mit den Literaturhistorikem oder -kritikem ist
es niehts. Von dem jungen Herm Strich- ganz zu sehweigen, den Grete in zu
guter Erinnerung hatte, auch mit dem beriihmten von der Leyerr' komme
ich nicht viel weiter, und hier warte ich nur noch einige Tage ab, ob ieh sein
Kolleg (Geschichte der dtsch. Literatur) iiberhaupt noch hore. Er steht im-
merhin iiber dem Durchschnitt der Collegen. / Wie die Seminarien von
Geiger> sieh entwickeln, bleibt noch abzuwarten. Da er aber nur den
Nachmittag der Woche, an dem er liest, militarisch beurlaubt ist, kann er
sich nieht gut vorbereiten und ist zudem geneigt, das was er zu sagen hatte,
im Colleg planmabig zuriick zu halten. Da ieh ihn immer nur im Seminar
oder in einem groBem und etwas gemischten Kreis danaeh zum Abend
sehe, so ist mein Urteil iiber ihn und meine Stellung zu ihm noch unabge-
schlossen. Zu den fruchtbaren Vorlesungen gehort noch ein publicum iiber
die Gesehiehte der a1tkirehlichen BuBe.6 Der Saal ist leer, bis auf die zweite
Bank, in der nebeneinander, dem Katheder visavis drei oder vier Monche
sitzen, und bis auf die dritte Bank, auf der ieh allein im Riicken der Monche
Platz nehme. / In einer sehr eleganten Privatwohnung, bei einem Assisten-
ten des ethnographischen Museums gibt es schone Vorlesungen iiber mexi-
kanische Kultur und Sprache der alten Zeit. 7 Der Mann tragt mit erstaunli-
chern Wissen mit guter Methodik und Padagogik vor, ohne geringe Anfor-
derungen an die Fassungskraft zu stell en, wie sonst die Dozenten der fer-
nerliegenden Wissenschaften.s Man sitzt auf seideiiberspannten, sehr hiib-
schen Stiihlen (weiB und schwarz) urn einen groBen Tisch mit persischer
Decke. An der Schmalseite stehl der Dozent vor einer Tafel und vor ihm
liegen auf dem Tisch die Codices', die von Zeit zu Zeit herumgegeben wer-
den. Es sitzen da nur zwei richtige Studenten und eine Studentin, auflerdem
ein Professor der Universitat ein sehr spaBiger bayerischer Katholik und
Theologiedozent an der philosophischen Fakultat. Eine hiibsche elegante
junge Dame, die irgendwie gut mit dem Dozenten bekannt oder verwandt
ist, und eine altere Frau, seine Mutter vielleicht, die unaufhorlich Notizen
aufschreiben mufl. Ferner ein Universalgenietv, von dem ich Ihnen gleich
erzahlen werde; Dr. von Aretin, ein Astronom aus Gottingen,"! Rainer
Maria Rilke, der sehr schlafrig und bescheiden schrag vor sich hinsieht.P
mit traurigen hangenden Schnurrbartspitzen und ich.
Das Universalgenie ist ein junger Mensch, urn einige Jahre alter als ich,
der jetzt in seinem Dr. der Philosophie stehl. Neben anderrn ist er aueh Mit-
arbeiter des Vortragenden, mit dem zusammen er schon sehr wichtige eth-
nographisehe Entdeckungen gemacht hat. Ich hore sie ofters zusammen
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sprechen, wenn man vor Beginn der Vorlesung in dem Arbeits- und Biblio-
thekszimmer des Dozenten zusammensteht - die Formen sind natiirlich ge-
seUschaftlich, nicht akademisch. Es gleiten dann die exotischsten Namen al-
tester Urvolker P so erhaben durch die Luft, wie einer der unglaublich
schweren runden Rauchringe des Universalgenies oder des Dr. von Aretin,
die sie mit Geschick ab und zu in eines der kostbaren GefaBe oder eine der
Vasen setzen, die aufgesteUt sind. Sonst ist auch dieses Zimmer voll von al-
ten Steinschnitzereien, Keramiken, Glasbildern und andern Malereien. In
einem groBen Museumsglasschrank mit vielen Platten sind MetaUarbeiten
aufgesteUt. Den Mitarbeiter des Dozenten sehe ich auch auf den Zusam-
menkiinften mit Geiger. Er hat die phanomenalsten mathematischen,
sprachwissenschaftlichen, religionsphilosophischen und iiberhaupt sonst
nur denkbaren Kenntnisse. Von voUendet weltrnannischer Erscheinung
und Erziehung - er ist mehr als zwei Kopf langer als ich.!" Er ist Schiiler ei-
nes alten sehr vornehmen Schweizer Internates von dem er mir sagte, daB es
noch hoheres Niveau habe als Schulpforta.:" Hier hat er enge Beziehungen
zum Kreis Georges und verkehrt auch mit George selbst. Er ist natiirlich
Christ, iibrigens von sehr aristokratischen Verbindungen. Ich erfuhr das al-
les in einem mehrstiindigen Gesprach mit ihm, in dem sich sehr interes-
sante wissenschaftliche Denkverwandtschaften, z.T. von groBer Tragweite
zwischen uns ergaben. Vorlaufig Iud er mich zu Kantbesprechungen ein, die
er mit Rilke und dem Gottinger Astronomen abhalt. Auch habe ich Aus-
sicht auf eine Einladung zu ibm, die mir unter solchen Umstanden sehr
wertvoU ist. 1miibrigen gleicht das geistige Niveau Miinchens in und auBer-
halb der Universitat offenbar das Bestehen jeder geistigen Bedeutung
reichlich aus. Was ich an studentischem Leben und Diskutieren hier be-
merkte, war im hoehsten MaBe scheuBlich.
Zum Arbeiten kam ich noch nicht so viel, in diesen ersten Wochen, wie
ich gedachte. Die Bibliotheken erschweren das hier sehr, auBerdem muB
ich mir erst ein geniigend stabiles Zeitsystem errichten. Mit eigenen Arbei-
ten beginne ich nicht eher, als bis ich einige erkenntnistheoretische Studien,
die gerade jetzt wichtig werden, gefordert habe. Vor ein paar Tagen bekam
ich von Buber eine Aufforderung zur Mitarbeit an einer Zeitschrift s Der
Jude«, die im Januar von ihm herausgebracht werden wird. Meine SteUung
zu dieser Aufforderung wird sich nach einem Gesprach mit ihm und nach
der Zeitschrift selbst bestimmen.P
Von Grete grUBeich Sie, doch denke ich, daB sie selbst anschreibt. Wir le-
sen jetzt zusammen ein Buch iiber Goethe und Plato.!" Donnerstag gehen
wir zu D' Albert.18
Seien Sie vielmals gegriiBt Walter
Miinchen
4 Dezember 1915
Lieber Fritz
die ersten Wochen in Miinchen sind fur mich in so bestimmtem Sinne
fruchtbar gewesen, daB ich schon jetzt davon manches auffassen kann und
darf und dieses wenige mochte ich Ihnen mitteilen, so gut es geht. Alles be-
gann damit, daB ich gleich meinem ersten Vorsatz untreu wurde, mit dem
ich herkam: ungesaumt mich mit meinen selbstandigen Arbeiten zu be-
schaftigen. Ich fand es fur die erste Zeit not wendig, mich urnzusehen, ob mir
hier irgendeine Forderung entgegenkame, auf die ich kaum noch hoffle. Ich
ging viel ins Colleg und die ersten Enttauschungen folgten, von besonders
unangenehmer Art, Strich und Wolfflin. Nicht sogleich bemerkte ich, wiees
mit Wolfflin steht. Jetzt bin ich dariiber im Klaren, daB hier die unheilvoll-
ste Wirksamkeit vorgeht, der ich an deutschen Universitaten begegnet bin.
Ein Mensch von keineswegs uberwaltigender Begabung, der von Natur
ebensowenig Verhaltnis zur Kunst hat, wie beliebig andere, der ihr aber mit
allen Energien und Vermogen seiner Person, die damit garnichts zu tun ha-
ben, beizukommen sucht. Infolge dessen hat er erstens eine Theorie, die das
Wesentliche nicht beriihrt, aber vielleicht an sich besserist als Gedankenlo-
sigkeit und die sogar irgendwie weiter fuhren konnte, aber dazu kommt,
daB fur seine Kriifte, die dem Gegenstand unangemessen bleiben, Exalta-
tion, sittliches Verpflichtungsgefuhl der einzige Zugang zum Kunstwerk
bleibt. Er sieht es nicht, sondem glaubt sich verpflichtet es zu sehen, fordert
daB man es sehe, halt seine Theorie fur eine moralische Tat, wird pedan-
tisch, liicherlich catonisch, und richtet jede natiirliche Begabung seines Au-
ditoriums damit zu grunde. Denn ein unfundierter, erschlichener Begriff
von Vomehmheit und Distanz, dazu die Brutalitat, mit der er iiber seinen
Mangel an rezeptivem Genie hinwegtauscht, ziehen ein Publikum von of-
fenbarer Ratlosigkeit an: sie verschaffen sich hier ein KunstbewuBtsein
vom Niveau und von der Reinheit ihres »sonstigen« KulturbewuBtseins,
mit einem Worte: die Quellen, die am unzuganglichsten, aber darum wenn
auch ungeleitet, so doch ungetriibt geblieben sind, werden verschlammt.
Wolfflin selbst - ich spreche von dem Stadium seines Wesens, das ich jetzt
vorfinde - fehlt nachgerade jede Ehrfurcht vor einem Kunstwerk, die noch
der primitivste Mensch irgendwie aufbringt, ohne Glauben, und daher ohne
Schau, spielt er beide auf die widerlichste Weise VOL Sein ostentatorischer
Hoehmut gegen das Publikum ist mir unter diesen Verhaltnissen derart
ekelhaft, daB ich fortbleibe. Wie ich hore, ist er selbst im Glauben an die
Fruchtbarkeit seiner Theorien erschiittert, tragt sich mit dem Gedanken, als
Privatmann Botanik zu studieren. Ich denke oft daran, seine Erscheinung in
einer besonderen Arbeit aufzuzeichnen und aufzubewahren, wenn sie auch
nicht bald veroffentlicht werden konnte. Denn das Phanomen wird durch
seine ScheuBlichkeit graB und typisch. Wie bei solchem Stande ein .Semi-
nar« (in dem er stets allein spricht) iiber friihmittelalterliche Miniaturmale-
rei ausfiillt, im Angesicht unerhort groBer Schopfungen, konnen Sie sich -
nicht vorstellen.
Die Heftigkeit, mit der ich ihn auffasse, hangt damit zusammen, daB diese
letzten Wochen mein Blick intensiv auf die Gesetze der Produktivitiit iiber-
haupt gerichtet war, und vor allern der wissenschaftlichen Produktivitat,
Mehr und mehr zeigte sie sich in einem Zusammenhange, der sie nieht den
iibrigen Formen der Produktivitiit (kiinstlerischer, sittlicher u.s. f.) koordi-
140 Gershom Scholem
niert, sondem sie in einem bestimmten Sinne elementar in ihnen enthalten

erweist. Denken Sie an das Leben der groBen Schopfer iiberhaupt, und ich
glaube Sie bemerken, wie diese ihren Aufstieg - in welchem Reiche er auch
vor sich ging - in einem bestimmten Sinne maBen an der Theorie. So ist es
bei den groften Kiinstlem ganz zweifellos und das deutet eben auf den Zu-
sammenhang, der in dieser Zeit fiir mich der lebhafteste ist und immer der
Kliirung entgegenschreitet. Theorie (freilich kommen mir Zweifel, ob man
sie so ganz, wie ich es eben tat, mit wissenschaftlicher Produktivitiit gleich-
setzen kann; sie ist etwas, auch noch jenseits von dieser, aber in ihr beson-
ders deutlich erscheinend) Theorie ist es, die eigentlich die quellende
Fruchtbarkeit unsrer Produktion, ihre Gesundheit im hochsten Sinne, aus-
macht. Das Verhiiltnis der Produktivitat zum Leben, (fur dessen Bedeutung
ein Zusammenbruch wie der Wolfflins Zeugnis ablegt) wird geordnet und
erhalten von Theorie. Nach dem MaBe der Theorie erfiillt sich das Leben
des Schaffenden rhythmisch (!] mit Produktion. Sie verbiirgt deren Rein-
heit, indem sie jede Gewaltsamkeit femhalt (die die eigentliche Unreinheit
des Schaffenden ist) und dies vermag sie, indem sie mit einem stillen klaren
Feuer stiindig die Bilder jener ersten und einfa[ ch]sten Ideen erhellt, auf die
Produktivitat immer zuriickgreift, urn wachsen und sich entfalten zu kon-
nen. Das Licht der Theorie ist unendlich, als Schein iiberhaupt, wie be-
grenzt Gegenstiinde auch sein mogen, Ich schreibe noch einmal einen Satz
hin, den ich kiirzlich in den Brief an einen jungen Mensehen 19 setzte und der
gerade dies deutlich sagt: nicht das Genie ist wichtig sondem der Genius. In
diesem unvergleichlichen Worle Genius, dessen Bedeutung etwa seit Hol-
derlin und Wilhelm von Humboldt und Goethe vergessen ist, liegt aufs
deutlichste jene Reinheit der Produktivitat, die nur aus klarem BewuBtsein
ihrer sachlichen Quellen fIieBt. Das Genie in Werk und Sehaffen bleibt pro-
blematisch »heilig-nuchtern« ist der Genius. Lesen Sie Holderlins »Gesang
der Deutschene.w Uber die Reinheit (oder »Kulturwert«) der Wissen-
schaft kann man erst reden, wenn man in ihr die Theorie in dieser Bedeu-
tung vorziiglieh wirksam erkennt; erst in diesem Zusammenhange liegt die
Bedeutung der ratio, und es entspricht siehl,]2l charakteristisch fiir das
Zeitalter, daB einer Wissenschaft, die atheoretisch geworden ist, das Be-
wuBtsein ihrer Ideen verloren hat und hochstens den vagen Begriff von
»Hypothesene hat, gegeniibersteht der Aktivismus und Aesthetizismus un-
ter allen Namen, im Glauben, es gebe Reinheit einer Welt ohne Theorie.
Das wiire in Krampf und Gewalt und ist nicht einmal fiir Getter denkbar.
Die Gegenwart dieser Einsicht kam zugleich mit meinem Einblick in ein
neues Wissenschaftsgebiet, in dem es sich vorerst gerade darum handelt, die
Ideen dieser Wissenschaft ins Auge zu fassen, deren Bedeutung fiir Er-
kenntnis hier noeh durch keinen Tatsachenkram verschiittet ist. Es handelt
sich urn vergleichende Mythologie. In Gesprachen zwischen mir und dem
Herro (den ich Ihnen wohl als das • Universalgenie« schon vorstellte-")
kurz: in den langen Gesprachen zwischen dem Genie und mir spielt sie im-
mer die groBte Rolle. Diese Gespriiche sind es, in denen der reintheoreti-
sche Geist fiir mich so lebendig wurde, daB ich die GewiBheit meiner Auf-
gaben und Leistungen wenn auch fur spate Zeit in mir gewinne, noch ohne
die besonderen Gestalten auszudenken. Vergleichende Mythologie ist
nicht nur an sich eine junge Wissenschaft, sondem sie steht zugleieh fiir ein
auftauchendes Reich der Wissenschaft iiberhaupt und je groBer das Gefiihl
eines umfassenden Zusammenhanges ist, aus dem ihre Erkenntnisse spre-
chen, desto verfriihter ware es diesen Zusammenhang angeben zu wollen.
Fiir die Mitteilung der wenigen Gedanken, die Ihnen die Theorie dieser
Dinge eroffnen konnen, (so weit ich solche Gedanken bisher auffaBte) wer-
den Sie sich bis zu Ihrem Besuche gedulden miissen. Das Genie lemte ich im
Seminar von Geiger kennen," und auBerdem begegneten wir uns wochent-
lich zweimal in einem Colleg tiber altmexikanische Kultur und Sprache. Der
Vortragende arbeitet mit dem Genie zusammen an einigen ganz fundamen-
talen Entdeckungen auf mythologischem Gebiete und die ersten Publika-
tionen stehen bevon- die Vorlesung ist wissenschaftlich und gesellschaft-
lich von Rang. In einem langgestreckten Zimmer, an dessen Schmalwiinden
einander gegeniiber Tur und die zusammenhiingenden Fenster, steht ein
Tisch, auf dem ein groBer persischer Teppich liegt. Der Tisch erfiillt fast die
ganze Lange des Zimmers und ist da, wo er gegen die Fensternische stoBt,
von einem Sofa umbaut, sonst von niedrigen Sesseln umgeben. Den Rest
des Zimmers nehmen Glasschranke mit Kostbarkeiten ein und die Schie-
fertafel auf einer kleinen Staffelei. Vor ihr steht der Dozent, links neben
ibm sitzt Rilke (Rainer Maria), dann Dr. von Aretin, dann das Genie, dann
eine kichemde Studentin, ein katholischer bayuvarischer Professor an der
Universitat, dann zwei Studenten die iiber die Hieroglyphen grinsen, ich,
und ein paar Personen aus der Bekanntschaft des Vortragenden. Nebenan
ist der Arbeitsraum, in dem man vor Beginn der Vorlesungen zusammen ist,
auBer dem Professor und den iibrigen Studenten auBer mir, die keine ge-
sellschaftliehen Beziehungen zu den andem haben. Das Arbeitszimmer hat
Glasschriinke mit den herrlichsten Kunstgegenstanden des amerikanischen
Altertums, auch chinesische Porzellane, kleine exotisehe Tafelgemalde und
eine wissenschaftliche Kartothek und die groBe Bibliothek. Die Vortrage
sind iiuGerst kundig und instruktiv zugleich, befassen sich vor der Hand nur
mit Mythologie. Danach bin ich dann oft mit dem Genie 3 Stun den im Cafe,
wo wir iiber mythologische Probleme sprechen. AuBerdem iiber den Be-
griff des historischen Daseins und der Historie, wie er mich beschaftigt und
von diesem Zentrum aus iiber aile uns wesentlichen Probleme. Die erste
Zeit war ich geradezu fassungsJos vor seiner absolut universalen Bildung, da
er sich zugleich mit der Fundierung eines philosophischen Systems in sehr
bedeutender Absicht, zugleicb mit der Mythologie des Orients bis nach
Amerika, zugleich, was damit immer verbunden ist, mit intensiven philoso-
phischen Studien und mit dem Beweis des Fermatschen Satzes dazu be-
schaftigt. Mit diesem ist er schon ziemlich weit.'S Die Gesprache, in denen
er mir von diesen Arbeiten oft die eingehendsten Mitteilungen macht, sind
wirklich sehr schon. Nach einiger Zeit ergab sich, daB er nieht gleichaltrig
mit mir ist, oder wenig alter, wie es scheint- sondem 12 Jahre iilter.'· Seine
Bildung hat er auf einem der altesten und bedeutendsten Schweizer Inter-
142 Gershom Scholem
nate erhalten. Dann hat er sich im personlichen Umgang mit Stefan George,
den er wohl jetzt noch aufrecht erhiilt und in Marburg philosophisch gebil-
det. Es beruht alles auf einer sehr bedeutenden Vereinigung und Durch-
denkung der Kritik der reinen Vernunft und der Gedanken Georges. Neu-
lich fiihrte er mich mit [Karl] Wolfskehl zusammen, dabei war auch Grete,
die Schwester des Genies" und noch eine sehr entziickende junge Dame
Frl. von Zimmermann. Mein Eindruck von Wolfskehl ist fundamental (d. h.
im Fundament) nicht gut, aber seine Person zu schwer zu beschreiben, urn
es im Brief zu versuchen. Er ist an denselben Problemen wie das Genie in-
teressiert und das Gespriich drehte sich ganz und gar urn die Fragen des My-
thos, Neben solchen Gesprachen, die mir seit langem, wenn auch, was ich
nie vergesse und vergessen dad, in begrenztem Sinne, zu lernen geben,
kommt natiirlich nichts an der Universitiit sonderlich in Betracht." Am
meisten, da es Zusammenhang mit diesen Dingen hat, eine Geschichte der
a1tkirchlichen BuBe, die ein tiichtiger, kluger Professor fiir 4 Monche und
mich aIs Publikum liest. Geigers Seminar hat zu wenig Studenten, er ist vorn
Dienst zu angegriffen, und die Probleme sind zu schwierig urn als Seminar
viel Ertrag zu bringen. lch bin beschiiftigt, eine phiinomenologische Arbeit
von ihm zu lesen und lese auch Husserls schwere, prinzipielle Grundle-
gung,29 urn Zugang zu seiner Schule zu gewinnen.
Das Wetter bleibt bei so mannichfachen Tiitigkeiten eintonig unertrag-
lich; entweder ein diinner Schneeregen und wochenlanger Schnupfen oder
eine Malarialuft, in der man nicht wachen und schlafen kann. So ist es heute
unglaublich schwiil. Gestern waren wirin einer Auffiihrung des »Rosenka-
valier«, ungliinzend im ersten Akt, aber von immer steigender stimrnlicher
und orchestraler Schonheit, Die Ausstattung, mit Berlin verglichen, scha-
big; das Publikum ebenso. Eine mondane Atmosphiire kann in Miinchen
nirgends aufkommen, in Bars Cafes Restaurants sucht man sie vergebens.
Das eine Mal war es sehr schon, a1swir sie fanden und noch dazu unerwar-
tet: zwei Stunden vor Beginn hatte ich erfahren, Heinrich Mann werde am
Abend sprechen. lch ging mit Grete hin, die ihren persischen Mantel hatte;
wir kamen verspiitet. Der Abend war im Saal einer Kunstgalerie; das Publi-
kum war ganz beschriinkt, da zum groBen Teile Einladungen ergangen wa-
ren und nirgends eine offentliche Ankiindigung. Es waren schone Frauen,
noch schonere Toiletten da. Mann saB auf dem Podium unter einem farbi-
gen futuristischen Bild von angenehmem Format. Er hat eine sehr geistige,
tragende und leise Stimme. Sie wissen vielleicht, daB er jetzt in den Weillen
Bliittern eine groBe Arbeit iiber Zola veroffentlicht hat. Daraus las er den
Abschnitt »Erdengedichte. Die Absicht, mit der der letzte Krieg zum An-
laB genommen war, vom gegenwiirtigen zu handeln - und wie es geschah -
wie er an einer, an der Stelle die Stimme gemiiBigt aber unverkennbar hob,
war im politischen Sinne groB und entflammend. Vorher las er Fragmente
eines Dramas von heftiger Intensitiit und Moral- ohne Kunstwert, glaube
ich. Eine Novelle beschloB. Heinrich Mann hat groBe fruchtbare Begriffe.
In der Kunst ist er iiber »Die kleine Stadt« nicht wieder hinausgekommen
und hat sie nicht mehr erreicht, Aber er sagt: Es gibt nur zwei Arten Men-
schen, solche die das Gliick (der Menschheit) wollen und solche, die die
Macht wollen. Er hat in dieser Sphare wirkliche Einsichten.
Grete und ich gingen noch in die Bar und wir tranken franzosischen
Champagner, wie es dem Abend gebiihrte.
Wir bitten Sie, uns recht bald zu schreiben, wann Sie (recht bald) korn-
men.
Leben Sie wohl Walter
II
Felix Noeggerath wurde als fiinftes Kind am 4. Februar 1885 in New York
geboren. Er trug einen seinerzeit sehr bekannten Namen, und seine Fami-
lienverhaltnisse sind etwas verwickelt und merkwiirdig. Die Familie
stammte aus Westfalen, und schon sein UrgroBvater war in der Verwaltung
des Bergbaus in Arnsberg tatig. Sein GroBvater Johann Jakob Noeggerath
(1788-1877) war als der »Bergrat Noeggerath« eine bedeutende Figur im
Bergwesen und als Mineraloge der U niversitat Bonn weithin bekannt. Bis
. heute rechnet man ibm in Bonn das Verdienst urn die Erhaltung des Sie-
bengebirges zu, gegen dessen Zerstorung durch Steinbriiche er sich wirk-
sam eingesetzt hat. Er stand jahrelang mit Goethe in wissenschaftlicher
Verbindung. Eckermann berichtet unter dem 20. Oktober 1828 von seinem
Besuch als »sehr willkommenem Tischgast« und »werthem Freund« Goe-
thes.30 Er verbrachte fast sein ganzes Leben in Bonn, wo er zweimal verhei-
ratet war und 19 Kinder hatte, von denen bei seinem Tod noch neun lebten.
Seine erste Frau war eine Italienerin, Josefine Primavesi, die schon 1829
starb. Ihre beiden Sohne Carl und Emil wurden Arzte, Der altere Sohn
starb jung in Briissel. Der viel jiingere Emil (1827-1895), der sich als Gy-
nakologe spezialisierte, heiratete erst als fast Funfzigjahriger die Tochter
seines alteren Bruders, Rolanda Noeggerath (1846-1939). Rolandas Mut-
ter war eine franzosischsprachige Wallonin, aber dem Namen nach aus ei-
ner flamischen Familie, Rufina Noeggerath, geborene Temmermann
(1821-1908). Felix Noeggerath hatte sein ganzes Leben lang ein starkes
Gefiihl, VOnseinen beiden GroBmiittern ein romanisches Erbe in sich zu
tragen. Nach dem Tode ihres Mannes ging Rufina Noeggerath nach Paris,
wo sie einen glanzenden Salon hielt, VOlallem aber als Spiritistin sehr be-
kannt wurde. Ihr Buch La Survie, sa Realite, sa Manifestation, sa Philoso-
phie (Paris 1897) - VOndem beriihmten Astronom Camille Flammarion
eingeleitet - wurde mehrfach aufgelegt und erschien auch 1907 in deut-
scher Obersetzung: Das Nachleben. Von ihr stammt zweifellos der starke
spiritistische Zug bei ihren Nachkommen. Einige, wie Felix Noeggeraths
Mutter und seine Schwester, waren ihr Leben lang iiberzeugte Spiritisten
und auch andere Familienmitglieder, darunter Felix seIber, nahmen minde-
stens groBes Interesse an den Phanomenen, auch wenn sie der spiritisti-
schen Deutung, wie Felix, sehr skeptisch gegeniiberstanden. Die Verbin-
dung mit der franzosischen GroBmutter (genannt bonne maman), einer leb-
144 Gershom Scholem
haften Frau, die sich bis ins hohe Alter ihren Charme bewahrt hatte, blieb
bis zu ihrem Tod durch gegenseitige Besuche sehr lebendig.
Felix' Vater Emil Noeggerath kam 1857 nach Amerika, urn einen Lehr-
stuhl fiir Geburtshilfe an einem neugegrundeten Medical College in SI.
Louis zu iibemehmen. Bevor er aber New York erreichte, hatte dieses Col-
lege seine Tore bereits wieder geschlossen. Er baute sich unter Schwierig-
keiten eine neue Existenz in New York auf, wo er als Gynakologe sich gro-
Bes Ansehen erwarb und schlieBlich Professor am New Yorker Medical
College wurde. Die Verbindungen nach Deutschland rissen aber nicht ab,
und die Heirat mit seiner Nichte Rolanda (nach ihrern Geburtsort Rolands-
eck) fand 1874 in Bonn statl. Emil Noeggerath und seine Frau wurden ame-
rikanische Burger, auch aile Kinder, von denen vier iiberlebten, kamen in
New York zur Welt. Die Eltem hatten sich in Amerika den Unitariem an-
geschlossen, was damals Freiheit von eigentlich konfessionellen Bindungen
bedeutete. In den Kindem wurde, wie Felix' altester Bruder in erhaltenen
Erinnerungen schrieb, »schon fruh das Gefiihl fiir die Erhabenheit des
Gottlichen« geweckt, das in allen Wandlungen auch bei Felix Noeggerath
bis zuletztlebendig geblieben isl. (In dem bei seiner Dissertation liegenden
Lebenslauf bezeichnete er sich als »freireligios«, aber in seinem Abiturien-
tenzeugnis wird er als »deutsch-katnolisch« gefiihrt, was es, wenn ich nicht
irre, als Bekenntnis gar nicht gab.)
Aus Gesundheitsgriinden kehrte Emil Noeggerath mit seiner Familie
1886 nach Deutschland zuruck, wo er sich in Wiesbaden niederlieB und
praktizierte. Seine Tuberkulose verschlimmerte sich, und in den letzten
Jahren arbeitete er nur noch wissenschaftlich zu Hause. Sein altester Sohn
Carl Noeggerath (1876-1952), der sparer ein bedeutender Padiater in
Freiburg i. BI. wurde, hatte schon vor dem Tod des Vaters das Abiturium
gemacht und studierte in Bonn, wo er sich naturalisieren lieB.Fiir die junge-
ren Kinder blieb die Mutter die pragende Figur ihrer Jugend, eine schone
und geistig lebendige, aber auch kluge und energische Frau von angeneh-
mem Wesen. Felix Noeggerath blieb vor allen Dingen mit seinem Bruder
Jacob (1877-1939), der Ingenieur wurde, und seiner Schwester Marie
(1880-1950) in enger Verbindung. Diese Schwester heiratete den Archae-
logen Kurt Bertels, wurde aber schon 1910 Witwe und lebte viele Jahre mit
ihrer Mutter zusammen. Die meisten Noeggeraths waren wie ihre liberalen
Eltern politisch ziemlich linksgerichtel. Trotz ihrer spiritistischen Uber-
zeugung waren sie doch Medien gegeniiber keineswegs kritiklos.
Magier zwischen Schuler und Klages

Felix Noeggerath besuchte zuerst das humanistische Gymnasium in Wies-
baden, entwickelte aber in den Jahren vor 1900 eine ererbte Anlage zur
Tuberkulose und verbrachte mehrere Jahre in Davos, wo er das als Frideri-
cianum bekannte Gymnasium fur lungenkranke Schiiler besuchte. Das
Abiturium machte er aber im Juni 1904 als Extemer in Wertheim am Main.
»Die Note -Ungenugend. in Geschichte ist durch die Note ,Gut< in Franzo-
Walter Benjamin UDd Felix Noeggerath 145
sisch und philosophischer Propadeutik kompensiert«l In Wirklichkeit be-

herrschte Noeggerath, der doppelsprachig aufwuchs, das Franzosische Ilie-
Bend in Wort und Schrift. Ais er das Studium in Miinchen begann, siedelte
auch seine Mutter mit den andem zwei Geschwistem dorthin iiber. Obwohl
die Mutter in Wiesbaden unter recht schwierigen wirtschaftlichen Verhalt-
nissen existierte, muB die Familie in Miinchen in ziemlichem Wohlstand ge-
lebt haben, was ja auch die langen Studienjahre und Reisen von Felix
Noeggerath ermoglichte, Helmuth Plessner freilich erzahlte mir, daB Noeg-
gerath als Student in Erlangen in bescheidenen Verhaltnissen gelebt habe.
JedenfaIls wohnte die Mutter in einer sehr guten Wohnung in der Leopold-
straBe 77 und hielt dort einen vielbesuchten Jourfixe. Von 1904-1919 war
Miinchen Noeggeraths fester Wohnsitz, wo er 1909 als bayrischer BUrger
naturalisiert wurde. Dieser Aufenthalt wurde freilich durch lange Reisen im
Ausland und Studienaufenthalte an anderen Universitaten unterbrochen.
So studierte er noch in Berlin, wo er Benno Erdmann wie auch Simmel und
Ernst Cassirer unter seinen Lehrern nennt, in Bonn, wo er bei Leitzmann, in
Jena bei Eucken horte, und vor allem rnehrere Semester in Marburg, wo er
unter den starken EinfluB des Neukantianismus der »Marburger Schule«
von Hermann Cohen und Paul Natorp geriet. Auch im Wintersemester
1912/13 war er wieder dort. Nicolai Hartmann (1882-1950), der damals,
von Cohen habilitiert, Privatdozent in Marburg war, berichtet 1912 in ei-
nem Brief an seinen Freund Heinz Heimsoeth (1886-1975), der offenbar
Noeggeraths Eigenheiten ebenfalls aus den friiheren Semestem in Marburg
(von 1907 an) kannte, folgendes iiber ihn, der an seiner Vorlesung und an
seinem Seminar teilnahm: »Zu meinem Erstaunen sah ich [in der Vorlesung
iiber Logik] einige altere, anspruchsvollere Herren unter den Horern sit-
zen, u. a. Noggerat [I] ... Aile machten konzentrierte Gesichter und no-
tierten eifrigst.« 1m Bericht iiber sein Kantseminar fahrt er dann sehr per-
sonlich fort: »Auch Noggerat halt es nicht fiir unter seiner Wiirde zu spre-
chen, es ist riihrend, wie er vom Piedestal seiner difficilen Sprechweise her-
absteigt und Anstrengungen macht, ganz kindlich zu reden. Er sagte mir, er
kame ausdriicklich, urn durch Beteiligung sich philosophisch aussprechen
zu Iemen.e-! Noeggerath muB also in Cohens Veranstaltungen schon Jahre
vorher aufgefallen sein. Seine besondere Art zu sprechen wird auch von an-
deren, die ihn gekannt haben, mehrfach bezeugt.
In Miinchen nennt er unter seinen Lehrern die Phanomenologen Max
Scheler, Wilhelm Pfander und Moritz Geiger, den Psychologen Lipps, die
lndologen Kuhn und Schermann und den Amerikanisten Walter Lehmann,
aber auch den bedeutenden Historiker der mittelalterlichen Philosophie
Gem ens Baumker. Er studierte auBer Philosophie iiberaIl auch Indologie
und indogermanische Sprachwissenschaft, J2 horte aber auch bei Religions-
historikern und Theologen. Schon in diesen Jahren diirfte er auch mit ma-
thematischen Studien begonnen und sich besonders mit nichteuklidischer
Geometrie ernstlich beschaftigt zu haben, ohne daB er seine Lehrer auf die-
sem Gebiete nennt. In diesen zwolf langen Studienjahren entwickelte
Noeggerath jene tiefe Bildung und auBerordentlich weiten Horizonte, die
146 Gershorn Scholem
nieht nur Benjamin an ihm faszinierten. In Miinchen lemte er seine erste,

sehr reizvolle und kluge Frau Lola (Helene) Kiihner kennen, die er 1906
heiratete. Aus dieser Ehe, die schon urn 1910 auseinanderging, stammte
sein Sohn, der nach seinem GroBvater genannte Romanist Hans Jakob
Noeggerath (1908-1934). Aber auch nach der Scheidung - er war dann
mehrfach verlobt - blieb er mit der Mutter seines Sohnes, der bei der Mut-
ter und der GroBmutter Rolanda aufwuchs, eng befreundet, und in den
zwanziger Jahren lebte sie mit ihrem Sohn nicht weit von ihm in Berlin, als
Helene N. gemeldet.
In diesen Miinchner Jahren entwickelten sich enge freundschaftliche Be-
ziehungen zwischen Karl Wolfskehl und seiner Familie und der Familie
Noeggerath, Mutter und Kindem. Felix galt dort als »sehr gescheit«. Wolfs-
kehl spricht von der Familie und speziell auch von Felix und Jakob Noegge-
rath in seinen Briefen und nennt Felix in Briefen an Gundolf nur beim Vor-
namen. Uber Wolfskehl kam er auch in Verbindung mit Mannern wie Lud-
wig Derleth (1870-1948) und vor allem Alfred Schuler (1865-1923), die
damals bei aller Exklusivitat eine bedeutende Rolle innehatten. Noegge-
raths Witwe sagte mir, er und besonders seine Schwester seien mit Schuler
sehr gut bekannt gewesen.v' Noch in seinem Alter sprach Noeggerath
(1955 in einem Brief) von Schuler, dessen Vision en der Spatantike Gegen-
stand nieht weniger Kontroversen waren und sind, als einem »Menschen,
der echte Bild- oder Symbol-Erlebnisse« hatte. Anfang 1915 waren Noeg-
gerath und seine Schwester unter den Zuhiirem des ersten Vortragszyklus
Schulers und es ware denkbar, daB es Noeggerath war, durch den Walter
Benjamin zuerst auf Schuler aufrnerksam wurde und Interesse an ibm zu
nehmen begann.> Auch Hans Paeschke sagte ganz spontan von Noegge-
rath noch 1980, er habe auf ihn gewirkt »wie ein Magier aus der Runde zwi-
schen Schuler und Klages «. In Schwabing ging aber damals, wie mir Karl
Wolfskehls Tochter Judith Kiillhofernoch aus lebhafter Erinnerung berich-
tet hat, eine Anekdote urn, die zugleich auch die lebenslangen bekannten
Neigungen Noeggeraths zu schonen Frauen charakterisierte: »AIs Alfred
Schuler noch bei Wolfskehl verkehrte-" und bei einem ,JOUT< mit Uberzeu-
gung verkiindet hatte: sKein groBer Erotiker hat den Koitus empfohlen.,
ging die Tiir auf und eine wunderschiine Frau trat ein. Felix Noeggerath, mit
Monokel, die Zigarette aus dem Mund nehmend, sagte spontan: sEs lebe
der kleine Erotiker..«
DaB Felix Noeggerath in diesen Jahren in eine gewisse Beriihrung mit
dem Kreis urn George kam, ist zweifellos, und wir haben von beiden Seiten
mehrere Nachrichten dariiber, die sieh erganzen, Ais er 1909 oder 1910 in
Jena studierte, wurde er sogar (wie er in einem Brief an Heimsoeth im Ja-
nuar 1955 erziihlt) »aufgrund einer lacherlichen Uberschatzung meines
Einflusses oder meiner Stellung im Georgekreis« von Elisabeth Forster-
Nietzsche nach Weimar eingeladen, wo die Dame des Hauses ihm in einer
Unterhaltung hiichlichst miBfiel. Freilich konnte Noeggerath nie in seinem
Leben etwas mit Nietzsches Schriften anfangen. Es habe keine Zeit in sei-
nem Leben gegeben, schrieb er in demselben Brief, auch als er dem Geor-
WalterBenjamin und Felix Noeggerath 147
gekreis nahestand, in der Nietzsche irgendeinen EinfluB auf sein Denken

gewonnen habe. Mit wenigen Ausnahmen (besonders unter seinen Apho-
rismenbiichem) »habe ich ihn immer nur mit dem grollten Widerstreben
gelesen. Das gilt vor allem vom Zaralhustra. Ich gestehe, in der gesamten
deutschen Literatur kaum ein mir peinlicheres Schriftwerk zu kennen. Of-
fenbar fehlt mir der Zugang zu dieser gegen die eigene Natur gerichtete[n]
und aus solchem Zwiespalt sich nahrende]n] militante[n] Romantik und fiir
die Art, wie sie sich sprachlich gebardet.« Diese zeitweise Nahe zum Geor-
gekreis - von der 1915 ja auch Benjamin einen sehr suggestiven Eindruck
erhielt - fiihrte 1914 immerhin dazu, daB Noeggerath einen Beitrag zu dem
infolge des Kriegsausbruchs dann nicht erschienenen vierten Band des
Jahrbuchs /iir die geistige Bewegung verfaBte und noch im Marz an George
abschickte, der daraufhin zwei langere Gesprache mit ihm hatte. Es ist mir
nieht bekannt, ob diese Arbeit Das romantische Erlebnis und die Sphare des
Tragischen sich in einem der George-Archive erhalten hat. Sie scheint aber
1920, als die Idee, diesen Band doch noch herauszubringen, im »Kreis« er-
ortert wurde, noeh einmal vorgelegt worden zu sein, denn es ist unwahr-
scheinlich, daB er damals noch einen neuen Beitrag fiir das geplante Jahr-
buch an Gundolf, und zwar auf Wolfskehls Anregung, eingesandt hatte.
Aber schon in der Zeit vor dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs erregte
Noeggerath Widerspruch durch seine entschiedene Kritik an der Philoso-
phie Henri Bergsons, die im »Kreise« starke Anhanger hatte, die ihm das
sehr iibelnahmen. So entstanden Spannungen zwischen ihm und den Geor-
gianem und Verdachtigungen gegen ihn, auf die Noeggerath mehrfach in
Briefen zuriickkam. Von dieser dann zunehmenden Reserve zum George-
kreis zeugt auch - ein sicheres Kriterium! - die Tatsache, daB er die damals
aufkommende Schulschrift des Meisters und der Junger nicht iibernommen
hat, obwohl das seiner schwer entzifferbaren Handschrift jedenfalls von
Nutzen gewesen ware. Hat er auch die Handschrift nicht iibernommen, so
kenne ich doch ein Bild Noeggeraths (urn 1912), auf dem er offenkundig ein
Bild Georges, das bei Bohringer wiedergegeben ist, imitiert.
Schon in seinen jungen Jahren hat sich Noeggerath, wie schon erwahnt,
mit den Phanomenen der Parapsychologie, von deren moglicher Echtheit er
iiberzeugt war, und der Frage ihrer Deutung beschaftigt. Diese Problematik
spielt in der Herausbildung seiner Gedanken eine betrachtliche Rolle,
wenn das in seinen erhaltenen Aufzeichnungen auch erst relativ spat ganz
deutlich wird. (Die friiheren hat er aile vemichtet.)
Bei Kriegsausbruch stellte Noeggerath sich freiwillig bei den F1iegem,
wurde zuerst einem F1ugzeugdepot zugeteilt und diente dann einige Zeit im
Westen bei einer bayrischen Fliegerabteilung. Er war damals auch mit Nor-
bert von Hellingrath, dem Holderlin-Forscher und Jiinger Georges, der im
Krieg gefallen ist, befreundet. Noeggerath seIber, der, wie schon erwahnt,
von Jugend an und auf tuberkuloser Grundlage, nicht sehr gesund war,
wurde schon Anfang 1915 entlassen und kehrte nach Munchen zuriick, wo
er Schulers Vortragszyklus iiber Rom» Vom Wesen der ewigen Stadt. bei-
wohnte.
148 Gershom Scholem
Fiir den Ruf, den er in dieser Zeit in Miinchener literarischen Kreisen

hatte, haben wir ein interessantes Zeugnis. Der Schriftsteller Max Krell
(1887-1962) lemte ihn gerade 1915 kennen, blieb auch viele Jahrzehnte
noch mit ihm verbunden und verehrte in ihm, wie er nach seinem Tode
schrieb, die »Ietzte Figur einer hohen Tradition«. Nach Krells Erinnerung
spielte Noeggerath eine wichtige Rolle bei der Redaktion des beriihmtesten
Buches von Gustav Meyrink, dem Roman Der Go/em. Meyrink habe narn-
lich groBe Schwierigkeiten mit dieser Arbeit gehabt, die der Verlag Kurt
Wolff hoch bevorschuBt hatte. Er fand sich in dem bis dahin geschriebenen
Teil iiberhaupt nicht mehrzurecht, und Kurt Wolff drangte sehr. Daraufhin
habe Meyrink sich an den ihm befreundeten »Sinologen [lies: Indologen 1
und Mathematiker Felix Noeggerath« urn Hilfe gewandt. »Sie sind ein
Mann der systematischen Ordnung. Versuchen Sie einmal, Grund hinein-
zubringen.« Noeggerath habe in der Tat den Knauel entwirrt. • Er legte eine
Art Sternenkarte an. Fiir jede vorkomrnende Figur machte er einen Punkt
und setzte den Namen daneben. Personen, die miteinander in Wechselbe-
ziehung standen, wurden mit Verbindungslinien versehen, wie auf hirnmli-
schen Stemkarten. Personen, die fur Weg, Sinn und Bedeutung des Buches
bedeutungslos waren, worden der Vemichtung empfohlen. Dabei stellte
sich heraus, daB das Personenaufgebot bereits 120 N amen umfaBte, von
denen 90 ganzlich iiberfliissig waren. Dachte man sie sich weg, so wurde das
konfuse Bild sonnenklar.ew
Mit Beginn des Wintersemesters 1915 lemte Walter Benjamin, wie die
hier veroffentlichten Briefe beschreiben, Noeggerath kennen, und zwar zu-
erst im Seminar von Moritz Geiger und dann auch in den Vorlesungen von
Walter Lehmann. Eigentlich hatte er gehofft, in Miinchen Ludwig Klages
zu treffen, den er schon wahrend seiner Amtszeit als Prasident der Freien
Studentenschaft in Berlin kennengelernt hatte und dessen graphologische
Schriften er hoch schatzte, Klages war aber schon im Friihjahr 1915 in die
Schweiz gegangen, da auch er vom Kriege nichts wissen wollte und die
Kriegsbegeisterung nicht teilte. So stieB Benjamin statt dessen auf den als
Philosoph und Mythologe ihn tief beeindruckenden Noeggerath. Wie tief
Noeggerath damals in religionsgeschichtlichen Oberlegungen steckte, geht
iibrigens auch daraus hervor, daB Hans Ludwig Held, eine groBe Figur des
Miinchner geistigen Lebens zwischen 1905 und 1950, ihn zum Aufbau und
der Mitarbeit an der 1916 von ibm geplanten »Hochschule fur Religions-
wissenschaft« einlud. Das Projekt karn freilich nicht zustande, aber an sei-
ner Stelle erschienen die drei Jahrgange der denkwiirdigen Quartalsschrift
Das Reich, in der Gebiete, die auch fiir Noeggerath und Benjamin von ho-
hem Interesse waren, in noch heute bemerkenswerter Weise abgehandelt
wurden. (Benjamin las diese Hefte, mindestens teilweise.)
Benjamin und Noeggerath miissen in diesem Wintersemester in lebhaf-
tern Gedankenaustausch gestanden haben. Der Verkehr zog sich das ganze
Semester hin, harte jedoch mit dessen Ende Mitte Marz 1916 auf. Benja-
min karn iiber die Ferien nach Berlin - mit der ausgesprochenen Absicht,
die Heirat mit Grete Radt durch Schritte bei deren Eltern vorzubereiten. Es
kam aber anders. Noch in Miinchen beschloB Grete Radt, im Sommer allein
zu bleiben und auf ein Gut in der Liineburger Heide (das einem Onkel von
Jula Cohn gehorte) zu gehen, urn iiber sich selbst ins reine zu kommen. Sie
ging zwar nicht auf das Gut, wo man ihr absagte, sondem nach Heidelberg
(wo ich sie gesehen habe), und bald darauf wurde die Verlobung aufgelost.t?
Noeggeraths Kritik des Antirationalismus

Inzwischen war auch Noeggerath nach Erlangen iibersiedelt, urn sein Stu-
dium bei dem fiir seine liberale Haltung bekannten Philosophen Paul Hen-
sel (1860-1930), einem Freund Wolfskehls, abzuschlieBen und an die
Ausarbeitung seiner Dissertation zu gehen, die er unter lebhaften Diskus-
sionen mit Hensel im Sommer 1916 fertigstellte und im Oktober einreichte.
Am 19. Dezember 1916 erhielt er dafiir den Doktor summa cum laude in
systematischer Philosophie, Indologie und vergleichender Sprachwissen-
schaft. In dieser Zeit lernte ihn auch Helmuth Plessner kennen, der auch bei
Hensel (und zwar am selben Tage) promovierte. Noeggeraths Dissertation
Synthesis und Systembegriff in der Philosophie. Ein Beitrag zur Krilik des
Antirationalismus wurde infolge der Kriegsumstande und der nachher ein-
tretenden Inflation niemals gedruckt, obwohl Noeggerath mehrfach, vor al-
lem 1917 und 1922-23 ernste, aber gescheiterte Versuche zu ihrer Druck-
legung unternommen hatte. So liegt sein einziges in sich abgeschlossenes
philosophisches Buch (etwa neun Druckbogen) nur noch in einem getipp-
ten Exemplar im Archiv der Universitat Erlangen, woherich eine Kopie er-
Iangt habe. Dies ist auch die einzige Arbeit Noeggeraths vor 1945, die
iiberhaupt noch mit Sicherheit erhalten ist. Alles Friihere hat er sparer, so-
weit es sich in seiner Hand befand, vernichtet.
Noeggeraths umfangreiche Abhandlung stehl unter einem Motto von
Goethe, das auch Benjamin manchen seiner Schriften hatte voranschicken
konnen: »Die Hauptsache, woran man bei ausschlieBlicher Anwendung der
Analyse nicht zu denken scheint, ist, daB jede Analyse eine Synthese vor-
aussetzt.« Unter diesem Banner werden hier auBerordentlich scharfsinnige
Darlegungen iiber den Begriff der Synthesis bei Kant und dessen Wandlun-
gen zwischen der Kritik der reinen Vernunft und der Kritik der Vrteilskraft
angestellt, die zum Teil noch den Stempel von Hermann Cohens Denken
tragen, im Grunde aber auf eine radikale Weiterfiihrung von Ideen der
Marburger Schule und damit auf eine neue Kategorienordnung zielen, die
den Cohenschen Begriff der wissenschaftlichen Erfahrung stark zu erwei-
tern geeignet sein wiirden. Auch hier liegt eine offenkundige Verwandt-
schaft mit Ideen vor, die Walter Benjamin zwei Jahre spater in seinem
Programm der kommenden Philosophie vortrug.v Noeggeraths Vertei-
digung des Rationalismus richtet sich vor allem gegen Henri Bergson, des-
sen Denken er als »skeptischen Intellektualismus« definiert, das heiBt als
einen Intellektualismus, der auf seine eigene Zerstorung hinauslauft, Zwei
tiefgehende lange Exkurse zur philosophischen Diskussion der nichteukli-
dischen Geometrie, welche die Schrift abschlieBen, beweisen, wie weit die
10 Merkur2,1981
150 Gershom Scholem
Versenkung des Autors in Betrachtungen zur Philosophie der Mathematik

schon damals ging. Auch Max Krell kannte ihn zu dieser Zeit ja gerade als
Mathematiker. Als Benjamin im Juni 1917 einen kleinen Teil der Disserta-
tion im Manuskript las, bezeichnete er ihn in einem Brief an mich ais »gera-
dezu hochst bedeutende.t?
Nach dem Doktorat kehrte Noeggerath Anfang 1917 nach Miinchen zu-
riick. Dort sprach Benjamin ihn mehrfach, als er mit seiner Frau Ende Apri I
oder Anfang Mai in ein Sanatorium in Dachau ging, wo er bis zu seiner Aus-
reise in die Schweizblieb. Am 25. Mai 1917 schrieb er mir, derich mich da-
mals auch mit philosophischen Uberlegungen zur Mathematik befaBte, aus
Dachau: »In Miinchen habe ich nach mehr als einem Jahr meinen Bekarm-
ten (das Genie) gesprochen, der indessen in Erlangen summa cum laude
promoviert hat. Er arbeitet ... an demselben Problem wie Sie. lch habe mi t
ihm die allerwesentlichsten Gesprache iiber die mathematische Theorie der
Wahrheit und wie diese Disziplin zum ersten Male in Europa sich bei den
Pythagoraern entdeckt, gehabt. Urn aber diese Dinge in Briefform mittei-
len zu konnen - und noch anderes der gleichen Art, was mir dort ge-
sprachsweise entwickelt wurde und von dem erstaunlichsten Wagemute ist
- habe ich es noch nicht geniigend begrifflich durchdrungen« (Briefe I, S.
135-136).
Nach diesen Begegnungen in Miinchen vergingen mehr ais zehn Jahre,
bis Benjamin und Noeggerath sich personlich wiedersahen. Als ich mich
aber im September 1917 nach Noeggerath erkundigte, machte Benjamin
mir in einem Briefvom 22. Oktober aus Bern (nach Jena) eine langere Be-
merkung, die fiir seine Auffassung von den Grenzen einer moglichen Be-
ziehung zum »Genie« und zugleich fiir sein starkes jiidisches Gefiihl, das
jetzt so gem heruntergespielt wird, ungemein aufschluBreich ist. Uber seine
Auffassung von Kant sprechend, geht er auf Noeggerath iiber. »In dem bis-
her gesagten weiB ich mich mit dem Genie einig. Seine gegenwartige
Adresse habe ich nicht, konnte sie aber wohl ermitteln. Dabei will ich fol-
gendes bemerken: ich habe es aufs tiefste empfinden mussen, daB bei so
tiefgreifender Gleichheit des Bildes, das zwei Menschen von der Wahrheit
in sich tragen, auch fiir ihre Gemeinschaft in jedem Sinne und auch in dem
der Entdeckung dieser Wahrheit, innige Verwandtschaft unerlablich ist,
weil es sonst iiber gegenseitige freimiitige Mitteilung und Achtung garnich t
hinauskomrnen kann. Das ware auch das hochste, das ich mir, soweit c.s
noch nicht erreicht ist, von meiner Beziehung zum Genie versprechen kanrr,
denn in jedem anderen Punkte als diesem auBersten Beriihrungspunkte in
der Intuition, die bei beiden nicht aus verschiedenen, nein, wahrscheinlich
aus entgegengesetzten Quellen flieBt, werden die Arbeitsmethoden dispa-
rat, so daB man nur miteinander sprechen, nieht durchaus in Gemeinschaft
mit einander wird arbeiten konnen. Dies glaube ieh was meine Beziehung
zum Genie angeht bereits als sicher annehmen zu diirfen: Deutscher und
Jude stehen sich gleich den verwandten Extremen gegeniiber, wie ich es ihm
selbst einmal sagte. Doch wiirde es bei ihm und mir immer noch auf den mit
Ernst unternommenen Versuch ankomrnen, wenn das eben moglich ware,
und so mag es auch bei Ihnen sein. Ich brauche Ihnen hiemach kaum zu sa-
gen, wie sehr ich mir im letzen Sinne von unserem Zusammensein Forde-
rung unserer Selbst im Wissen versprache.e '?
Noeh im Marz 1918 war Benjamin auf Noeggeraths Dissertation, die er
fur Hingstgedruckt hielt, »iiuBerst begierig«, hatte auch an ihn geschrieben,
aber an eine alte Adresse, und keine Antwort erhalten. Er bat mich, eine
Anfrage an den PedeH der Fakultiit in Erlangen zu richten, auf die aber auch
ich von dort keine Antwort erhielt. Inzwischen war Noeggeraths Gesuch
urn Verliingerung der vorgesehriebenen Druckfrist vom Dekan schon
liingst genehmigt worden. 1m selben J ahr hatte Noeggerath begonnen, sich
auch fur die politischen Verhiiltnisse zu interessieren. Wie so viele andere,
gehorte er zu den Menschen, die, vom Kriege tief enttiiuscht, eine groBe
Veranderung erhofften und sich zur Mitarbeit an den neuen Verhiiltnissen
bereit fanden. Was er in den zwei Jahren vor der Novemberrevolution ge-
macht und ob er etwa in dieser Zeit etwas veroffentlicht hat, weill ich Diehl.
Nur gab es in dieser Zeit eine lange Verlobungsgeschichte mit einem auffal-
lend schonen jungen Miidchen aus der Familie Lang in Oberammergau.
DaBer aberindemhalbenJahr vom November 1918 bis Anfang Mai 1919
an den Ereignissen sehr engagiert teilgenommen hat, steht fest, obwohl es
schwierig scheint, die Details iiber sein Engagement in Erfahrung zu brin-
gen. Wahrscheinlich wird sich im Miinchner Staatsarchiv noch unbekanntes
Material dazu nachweisen lassen.
Kultusminister fur einen Tag

Sicher ist, daB Noeggerath am »Rat der geistigen Arbeiter«, der nach der
Revolution gegriindet wurde, teilgenommen hat und daB seine Sympathien
wie auch die seiner Mutter und Schwester auf seiten Eisners und der Unab-
hiingigen Sozialdemokratischen Partei (USPD) waren. Als nach der Er-
mordung Eisners im Februar 1919 die Verhiiltnisse sich immer mehr zu-
spitzten, nahm er, wohl als einer der Aktivisten des erwiihnten Rats, an
manehen wichtigen Sitzungen des damals geschaffenen »revolutionaren
Zentralrats« (aber ohne Stimmrecht) teil. So war er, wie sieh aus den Be-
richten iiber einige Prozesse vor dem Volksgericht (oder, wie die Gegner es
nannten, Standgericht), die im Sommer 1919 nach der Niederwerfung der
Riiterepublik stattfanden, ergibt, bei der entscheidenden Sitzung in der
Nacht des 4. April 1919 unter den Zuhorern anwesend, als die Ausrufung
der Riiterepublik beschlossen wurde, deren Proklamierung jedoch auf
Montag den 7. April, den Geburtstag Gustav Landauers, verschoben wur-
de. In den Prozessen, in denen er als Zeuge gegen das Verhalten der Fiihrer
derMehrheits-SozialdemokratischenPartei Stellung nahm, vor alIem gegen
das zweideutige und sehr umstrittene Verhalten des Minister Schneppen-
borst, wird er als der »Privatgelehrte Dr. Noeggerath« bezeichnet.s!
DaB er auch noch radikalere Konsequenzen zu ziehen bereit war, berich-
tet nieht nur die Tochter von Karl Wolfskehl, die im Haus ihres Vaters am
Beginn der Miinchner Riiterepublik von Noeggerath den Satz gehort hat:
152 Gershom Scholem
»Ich glaube, die Zeit des Kommunismus ist gekommen.« Er selbst schrieb
noch 1946 in einem Brief: »Ich selber habe einmal, wenn ich ihr auch nicht
beigetreten bin, in der kommunistischen [Partei] eine VerheiBung fiir den
geistigen Menschen gesehen« - und all dies, obwohl er die materialistische
Geschichtsauffassung stets vollkommen ablehnte und fur ein »reaktionares
Fossils hielt.
Nach dem, was seine Witwe von Noeggerath selbst gehort hatte, war er
einen Tag lang der letzte Kultusminister der unter Fuhrung der sehr kon-
troversen Figur von Franz Lipp stehenden ersten Raterepublik, die sich nur
eine Woche hielt, bevor sie von den Kommunisten gesturzt wurde. Dies
konnte sich nur auf die kurze Zeit nach dem Rucktritt von Gustav Landauer
beziehen, also auf den 13. April 1919. In der zeitgenossischen Literatur
habe ich bisher keine Bestatigung fur diese Mitteilung linden konnen, Aber
auch Helmuth Plessner erinnert sich, daB Noeggerath an der »Regierung
Lipp« beteiligt gewesen sei. Nach dem Fall der zweiten Raterepublik war
Ernst Toller, der Oberkommandierende der »Roten Armee«, zum Teil bei
Noeggeraths Schwester Marie Bertels versteckt. Jedenfalls wurde die ganze
Familie Noeggerath, Mutter, Sohn und Tochter, naeh dem Fall der Repu-
blik verhaftet, Felix Noeggerath saB also mehrere Woehen in Haft, bis die
Untersuehung gegen ihn niedergeschlagen wurde. Die Familie wurde aber,
einer (mir unsicheren) Tradition nach, zeitweise aus Munchen ausgewiesen.
Von Frau Kollhofer habe ich gehort, daB die Noeggeraths ihre Freilassung
einer Intervention des Prinzen Max von Baden zu danken hatten, an den
sich der schon damals sehr angesehene Bruder Prof. Carl Noeggerath in
Freiburg i. Br. urn Hilfe gewandt hatte.
Benjamin, der von der Verhaftung dureh Wolf Heinle erfuhr, der seIber
inzwischen Munchen verlassen hatte, bat mich noch im Juni, durch Freunde
in Munchen Niiheres tiber Noeggeraths Schicksal in Erfahrung zu bringen.
Die Verhaftung regte ihn sehr auf (Briefe I, S. 211). Die Verbindung zwi-
schen beiden muB aber nachher, soweit sie noch bestand, sehr lose gewesen
sein, obwohl am Anfang der zwanziger Jahre Benjamins Interesse und seine
hohe Schatzung fur ihn nicht erloschen waren. 1921, als er an die Griindung
der Zeitschrift Angelus Novus dachte, wollte er, wie er sich ironisch in ei-
nem Brief an mich ausdriickte, mieh fur »den geplanten Botsehafterposten
[desAngelUl' NOVUl'l am Hofe des Genies« akkreditieren lassen (Briefe I, S.
287). Offenbar vermutete er, daB Noeggerath damals noeh in Munchen sei,
was ja langst nicht mehr der Fall war. In der Liste der in Aussieht genom-
menen Mitarbeiter an der Zeitschrift, die er mir sandte, stand Noeggerath
aber nicht. Er erwiihnte ihn auch nicht, als er mich im Juni 1921 in Munchen
besuchte, obwohl wir damals mehrere Tage hindurch langere Gesprache
hatten. Es scheint also jahrelang keine weitere Beziehung zwischen beiden
bestanden zu haben, bis sie urn 1930 wieder aufgenommen wurde.
Uber Noeggeraths Erscheinung haben mir Judith Kollhofer- Wolfskehl,
die ihn vor allem in den Mimchner Jahren oft gesehen hatte, und Helmuth
Plessner berichtet. Nach Wolfskehls Tochter »wirkte er absolut, wie man
sich damals einen Amerikaner vorstellte. Sehr groB, schlank, leichtes hell-
blondes links gescheiteltes Haar, blaB und hellblaue Augen - mit Mono-
kel«, Das Monokel scheint er in den Kriegsjahren abgelegt zu haben. Pless-
ner beschrieb mir seine Erscheinung als hochst eindrucksvoll: »Er war si-
cher 1,80 m groB, wenn nicht noch grofser, Sein Kopf fie! durch eine stark
gewolbte Stirn auf und erinnerte an einen Totenschadel. Er lebte damals als
freier Schriftsteller in Miinchen, war auch eine Zeitlang Mitglied der Regie-
rung Lipp in Bayero.«42 »Sein Wesen war gemessen, er hatte aber viel Sinn
fur Witz und Hurnor.« Dieses virtuell »Totenkopfhafte«, das auch auf einer
wunderbaren Photographie aus seinen spateren Jahren, die ieh besitze,
deutlich hervortritt, muB ahnlich auch schon Benjamin an seiner Erschei-
nung aufgefallen sein, da er das Wort bei einer Schilderung eines merkwur-
digen Menschen gebraucht, den er Ende 1921 in Berlin traf, und als »einins
Verhungerte, Totenkopfbafte und nicht durchaus Reinliche verhextes sGe-
nie- (Felix N.)« beschrieb.v
Es scheint, daB Noeggerath von Miinchen aus zuerst nach Heidelberg
ging, wo er eine Zeitlang mit den dortigen Georgianero urn die Briider von
den Steinen, Edgar Salin und Friedrich Sieburg umging. Er stand auch
noch mit Gundolf in Verbindung, als die Wiederaufnahme der Veroffentli-
chung eines vierten Bandes des oben erwahnten Jahrbuchs erwogen wurde.
Dann wird sein Lebenslauf etwas unklar. Vielleicht war er in Marburg, viel-
leicht auch erst zwei Jahre spater. Jedenfalls horte der Philosoph Hans Ga-
darner dort einen Vortrag von ihm und beschrieb mir den starken Eindruck
seiner Person, der die Herzen aller Zuhorerinnen zuflogen. Es war jeden-
falls auch in Marburg, daB Noeggerath mit dem seinerzeit sehr bekannten
Kiinstler, Maler, Musiker und Dichter Hanael Alastair (Hans Hennig von
Voigt, 1889-1969) in enge Verbindung trat, und er muB eine sehr ent-
scheidende Rolle in dessen Leben gespielt haben. Aber Alastairs Papiere
und Briefwechsel aus dieser Zeit sind bisher verschollen. Jedenfalls endete
alles mit einem volhgen Bruch. Alastair habe, so wurde mir berichtet, von
Noeggerath gesagt: »Ein falsches Genie«, eine recht polemische Sicht auf
manche Aspekte Noeggeraths.
Spatestens im Herbst 1921lebte Noeggerath in Berlin, wo er im Januar
1922 die norwegische, in ihrem Heimatland sehr beriihmte Sangerin Cally
(Caroline) Monrad (geb. 1879) heiratete." Noch urn 1930 notierte Benja-
min: »Noeggerath frappiert mich, indem er bei dem Bericht iiber die Heil-
krafte, die in den Handen seiner zweiten Frau gewohnt hatten, die Bewe-
gungen dieser schmerzstillenden, heilenden Hande mit den Worten kenn-
zeichnete: diese Bewegungen waren hochst ausdrucksvoll. Man hatte aber
ihren Ausdruck nicht beschreiben konnen - es was als ob sie eine Ge-
schichte erzahlten.«45 Aber auch diese Ehe dauerte nur mehrere Monate.
1mHerbst 1922 war Noeggerath in Liibeck und erkrankte dort sehr. 1mLii-
becker Krankenhaus und zur Erholung in Travemiinde war er mindestens
bis Ende Mai 1923. 1m Herbst dieses Jahres - die Zeitangabe ist aber viel-
leieht nieht genau - erblindete er auf tuberkuloser Grundlage zeitweise auf
beiden Augen, erhielt aber durch eine lange Behandlung und Operation in
Ziirich die Sehkraft auf einem Auge zuriick. Er hielt sieh dann, ich weiB
154 Gershom Scholem
nieht wie lange, zur Erholung in Ascona auf und scheint von dort aus jahre-
lang in Berlin seBhaft geworden zu sein. Von 1925 an ist er sporadisch bis
1932 im Berliner AdreBbuch, stets unter der gleichen Adresse in der Lu-
therstraBe 46, verzeichnet. Dart blieb er auch mit seiner ersten Frau und
seinem Sohn sowie der geschiedenen Frau Asta seines Bruders Jakob
freundschaftlich verbunden. Irgendwann nach 1925 heiratete er in Berlin
seine clritte Frau, Marietta Grafin Westarp, mit der er bis 1937 zusammen-
blieb (sie starb 1958). Seine Vermogensverhaltnisse verschlechterten sich
seit der Inflation betrachtlich. Zum Teil hielt er sich durch Obersetzungen
tiber Wasser, von denen mir seine 1929 in Ttibingen erschienene Uberset-
zung von Benedetto Croces Logik bekannt ist. Ich vermute, daB ihn seine
Brtider untersttitzten. Sein Bruder Jakob gelangte als Ingenieur in Amerika
zu Wohlstand; sein altester Bruder Carl war Ordinarius in Freiburg.w In ei-
nem spateren Lebenslauf erwahnt er »Aufsarze und Essays in Zeitungen
und Zeitschriftene, die nachzuweisen bleiben.
1926 trat er als Mitinhaber in den Kinderbuchverlag Herbert Stuffer in
Berlin ein, der damals recht bekannt war. Dort erschienen u. a. vier Bande
einer Serie Spielfibeln, von der ein Band, von der groBartigen Zeichnerin
Tom Seidmann-Freud iIIustriert," ais anonymen Textautor niemand ande-
ren als Felix Noeggerath hatte. So fand seine mathematische Neigung ihren
literarischen Ausdruck schlieBlich in einem Kinderbuch, wahrend seine
Gedanken in dieser Zeit, wie aus viel spateren Aufzeichnungen und Briefen
hervorgeht, schon teilweise urn die philosophischen Probleme der Relativi-
tatstheorie und der Quantentheorie kreisten, die er damals studierte. Nach
der Erzahlung seiner Witwe untemahm er in diesem Jahr mehrfach auch
grofsere Arbeiten, vor alIem tiber philosophische Themen, die er aber,
wenn es urn endgiiltige Redaktion ging, nie veroffentlichungswurdig fand
und sparer durchwegs vemichtet hat. Der Perfektionist in ihm stand diesem
in so vielen Hinsichten und Fachern beschlagenen Mann im Wege.
Benjamin und Noeggerath auf Ibiza

Ende der zwanziger Jahre etwa emeuerten Benjamin und Noeggerath, un-
ter mir nicht bekannten Umstanden, ihre personlichen Beziehungen, von
denen auch mehrere Notizen Benjamins in dem noch unveroffentlichten
fragmentarischen Teil seines Nachlasses Zeugnis geben. So erzahlte ihm
Noeggerath damals, daB er nach der gegltickten Augenoperation die Leute
fiir geschminkt hielt. Eine weitere Aufzeichnung betrifft ein philosophi-
sches Gesprach tiber das Unordentliche und das Unfertige in der Welt, von
dessen Realitat beide tiberzeugt waren. Sehr paradox ist dabei der Vor-
schlag Noeggeraths, das Unordentliche gerade mit dem (aristotelischen)
Terminus Diathese (d. h. Anordnung!) zu benennen. Diese Unordnung
hatte er offenkundig aus den Entdeckungen Heisenbergs, die damals so
groBes Aufsehen erregten. Denn er sagte, es gehore dem Mikrokosmos, das
heillt offenkundig der atomaren und subatomaren Welt an, wahrend es von
Benjamin als eine »dialektische Konfiguration« gedeutet wurde - eine
Noeggerath, der von Dialektik gar nichls hielt, sicherlich fremde Auffas-
sung. Hier spielt schon Benjamins Versuch hinein, Engels' Vorstellungen
tiber eine Dialektik der Natur zu benutzen. Das Unfertige gehore dagegen
dem Makrokosmos an. Als Beispiel fiir das Unfertige fiihrte ihm Noegge-
rath die indische Vorstellung von dem Ghandarwen an, die spiiter in Ben-
jamins Kafka-Arbeit eingegangen ist: »Indische Sagen kennen die Ghan-
darwen, unfertige Geschopfe, Wesen im Nebelstadium. Von ihrer Art sind
die Gehilfen Kafkas.«4. Benjamin seIber diirfle zu dieser Kategorie den jii-
dischen Golem (iiber den er Hans Ludwig Helds Aufsatz imReich mir 1916
zur Lektiire empfohlen hatte!) als Beispiel beigetragen haben. Evident ist,
daB Benjamin auch um 1930 Noeggerath, der ja vom historischen oder gar
dialektischen Materialismus himmelweit entfemt war, fiir einen emsten
und ergiebigen philosophischen und mythologischen Gespriichspartner
hielt, wie fiinfzehn Jahre friiher. Ihre Beziehung muB sich Anfang der drei-
Biger Jahre wieder freundschaftlich gestaltet haben. Nur so ist es ja erklar-
lich, daB Benjamin, als Noeggerath die Auswanderung nach Ibiza plante,
sich an den Vorbesprechungen beteiligte. Spanien war damals noch recht
liberal, und die politischen Verhiiltnisse in Deutschland fand Noeggerath
1931 zunehmend unertriiglich. Beide vermieteten ihre Wohnungen in Ber-
lin unter fiir sie schein bar giinstigen Bedingungen, wobei sie freilich einem
nieht lange danach verhafteten Betriiger aufsaBen. Schon Anfang 1932 fuhr
Noeggerath mit seiner Familie nach Ibiza, wo er in San Antonio an der
Westkiiste eine halbverfallene Miihle mietete und zu restaurieren und um-
zubauen begann, Benjamin foIgte im April und schrieb an Gret! Adorno:
»Nach wochenlanger Arbeit ist es den Bekannten, die dieses Hiiuschen
nach jahrelangem Verfall wieder zum Leben erweckten, gelungen, etwas
ganz Wohnliches daraus zu machene.v Aus Benjamins Gebrauch des Wor-
tes »Bekannte« Dritten gegeniiber liiBtsich wenig fiir dessen Spannungsbe-
reich entnehmen.
Die Verhiiltnisse, unter denen Noeggerath und Benjamin damals im glei-
chen Hause wohnten, wofiir Benjamin einen minimalen Pensions preis zahl-
te, miissen durchaus angenehm gewesen sein. Noeggeraths hatten mehr als
ein Zimmer frei und erhielten ofters den Besuch seines Sohnes, der damals
meistens bei Noeggeraths Mutter in Paris wohnte. Aber auch Benjamins
Freundin Olga Parem, die Noeggerath ebenfalls von Berlin her kannte,
wohnte im Sommer einige Wochen bei ihnen. Uber die Verhaltnisse in den
beiden Fremdenkolonien auf Ibiza, namlich einer amerikanischen und ei-
ner deutschen, schrieb Benjamin in seinen vielen Briefen aus Ibiza nur aus-
weiehend. Noeggeraths Witwe erziihlte mir, nach dem, was silovon ibm tiber
diese Zeit gehort hatte, habe dort in diesen Jahren eine »Hippie-Atmo-
sphare« geherrscht, wie man heute sagen wtirde. Die Implikationen dieser
Definition iiberlieB sie meiner Phantasie. Jedenfalls ging Benjamin mit gu-
ten Eindriicken aus Ibiza nach Paris, und Noeggeraths Haus spielte in seiner
Phantasie im folgenden Winter keine geringe Rolle (Briefe II, S. 568). In-
zwischen brach die Hit!erzeit an, und am 24. Miirz 1933 schrieb Noeggerath
an Jean Selz, der sich aufIbiza mit Benjamin angefreundet hatte, nach Paris
156 Gershom Scholem
(franzosisch): »Unser Freund Benjamin, der fast nicht mehr sein Haus zu
verlassen wagt, hat mir einen Brief geschrieben und billet mich, ihm hier
eine Zuflucht zu bieten. San Antonio wird wohl voll von ahnlichen Fallen
sein, die vor dem Terror, der in meinem Land herrscht, fliehen.« So kam
Benjamin Ende Marz oder Anfang April nach Ibiza, wo Noeggeraths ge-
rade in ein an der Bucht gegeniiberliegendes Haus umzogen. Diesmal lie-
Ben sich die Verhaltnisse fiir ibn sehr verandert an. Er beschreibt nur die
QuaIen, die ibm sein neues Zimmer bereitete, ohne sich iiber die genauere
Natur der von ihm vorgefundenen Veranderung naher auBem zu wollen,
Jedenfalls verlieB er die gemeinsame Wohnung nach etwa zwei Monaten.
Ober die damit verbundenen Vorgange gab er mir Ende Juni 1933 ein
wahrhaft bitteres Resiimee, und kam mir gegeniiber von da an nie mehr
darauf und auf Noeggerath iiberhaupt zuriick. »Ich habe bisher bei Noegge-
raths gewohnt. Diese Situation habe ich endlich vor einigen Tagen in Aus-
fiihrung einer langst gehegten Absicht liquidiert. So angenehm das Haus
und so ertraglich die Atmosphare war, in denen sie im Vorjahr gelebt ha-
ben, so unertraglich waren und vor allem wurden beide, als ich sie dieses
Jahrwiederzufinden hoffte. Das Haus hallen sie mit einem Bauwerk an der
gegeniiberliegenden, viel weniger angenehmen, Seite der Bucht vertauscht
und man konnte es am ehesten einem Resonanzboden vergleichen. Die
Atmosphare ist durch den iiberaus traurigen Niedergang des auBeren, vor
allem aber des innern Lebensstandards des Mannes vergiftet, von andern
Vorgangen zu schweigen, denen nicht nachzugehen ich bei weitem vorzie-
he. 1m Grunde habe ich sein Schicksal nicht verfolgt; die beiden Aus-
schnitte jedocb - der Miinchner und der von San Antonio - die ich kenne,
bilden den bitterlichsten Kontrast.es? DaB sich in den Anfangsworten die-
ses Satzes immerhin eine Andeutung auf eine der Zeit aus San Antonio vor-
ausgehende, wieder aufgenommene Beziehung von etwa drei bis vier J ah-
ren verbirgt, wiirde kein Leser dieses Briefes ahnen.
Anders hatte es Noeggeraths Witwe aus den Erzahlungen ihres Mannes
in Erinnerung. Benjamin sei auBerordentlich empfindlich gewesen, habe
sich auch selbst physisch oft iiberfordert. Die scbwierige psychologische Si-
tuation der Emigration habe sich bei allen davon Betroffenen in Spannun-
gen ausgedriickt. Auch Noeggeraths Ehe war am Zerbrechen und Marietta,
seine dritte Frau, begann damals zu trinken, worauf sich wohl Benjamins
Anspielung bezieht. Zu einem Bruch mit Benjamin sei es aber nie gekom-
men.t'Jedenfall scheint eine vielleicht allmahliche Losung der Beziehung
eingetreten zu sein, denn im Februar 1935 erkundigt Benjamin sich bei sei-
nem Freund Alfred Cohn, der damals in Barcelona lebte, ob Noeggeraths
noch auf der Insel seien, wo dort und ob sie ihr Grundstiick noch besafsen
(das sie im Friihjahr oder Sommer 1933 erworben hatten, urn dort ein eige-
nes Hauszu bauen) (Briefe II, S. 701-702). 1m September 1934 verlor Fe-
lix Noeggerath seinen einzigen Sohn Hans Jakob (Jean Jacques) durch Ty-
phus, was eine tiefe Erschiitterung in seinem Leben bedeutete. Es gibt ei-
nen langen Brief iiber diesen Tod an Noeggeraths Schwester Marie Bertels,
die damals in Paris mit der Mutter zusammen wohnte, wo er auch die unge-
heure Popularitat beschreibt, die sein Sohn auf Ibiza genossen habe. Diese
habe nicht our auf seiner Fahigkeit beruht, trotz der Reserve, ja Abneigung
der Bevolkerung den Fremden gegeniiber, »sich in die Wesensart dieser
ganz uneuropaischen Menschen einzufiihlen, sondern vor allern darauf, daB
er die Landessprache [d. h. den Dialekt von Ibiza] so vollkommen be-
herrschte.« In diesem Brief macht Noeggerath seiner Schwester mehrere
Vorschlage fur Besuche in Paris, unter deren Zielen Benjamin nicht er-
wahnt wird. JedenfaHs hatte er ihn aber von diesem Tod verstandigt. Noch
im Dezember 1934 schreibt Benjamin in einem einigermaBen kryptischen
Satz, dieser Tod habe ihn doch »viel mehr betroffen als es nach der Art un-
seres Umgangs vermutbar gewesen ware«, weil narnlich sein »Lebensfaden
durch einen Knoten des meinigen lief« (Briefe II, S. 632). Das war eine An-
spielung auf Benjamins Liebe zu einer Franzosin, die er offenbar durch
Noeggeraths Sohn auf Ibiza kennengelernt hatte und von der er in demsel-
ben Brief sagt, daB »die so tief in mich eingegrabenen Linien Ibizas in der
letzten Zeit in schmerzhaften Konfigurationen sich zusammengezogen«
haben.
Noeggeraths Aufenthalt auf Ibiza dauerte mehr als vier Jahre. Er muB
sich dann einige Zeit in Barcelona aufgehalten haben, da Benjamin seinem
dort wohnenden Freund Alfred Cohn noch immer anheimstellt, ob er etwa
eine Beziehung zu ihm aufnehmen wolle, von dem er gehiirt habe, daB er,
vielleicht in einem privaten Kreis, dort Vorlesungen halte .• Das wiirde
auch von seiner Verfassung abhangen, die als ich Ibiza verlieB, leider nicht
viel Ermutigendes hatte.« Diese Nachrichten hatte er von dem Philosophen
Paul Landsberg, einem Scheler-Schuler, den er in Paris nach Noeggerath
gefragt hatte. »Ich will Dir Noeggeraths Anwesenheit in der Stadt jeden-
faIls signalisiert haben; es ist wohl gewiB, daB er sich aus der Miinchner
Friihzeit an Grete [Radt, die inzwischen Alfred Cohns Frau geworden war]
erinnert und daB er mit Freude eine Beziehung zu Euch aufnehmen wiir-
de.« (Briefe II, S. 702)
Riickkehr nach Berlin

Nach dem Ausbruch des Biirgerkriegs verlieB Noeggerath Spanien und
kehrte nach Berlin zuriick. Das Grundstiick und das Hauschen, das er 1933
auf der Ostseite von Ibiza erworben und ausgebaut hatte, blieben noch
mehr als zwanzig Jahre in seinem Besitz. Dem Regime in Deutschland stand
er durchaus ablehnend gegeniiber. Schon am Anfang schrieb er Ende Marz
1933 an Jean Selz, Deutschland habe »von einem Tag auf den andern auf
seine besten intellektuellen und moralischen Traditionen verzichtet, und
sich an etwas hingegeben, das ich zogere, auch nur eine Zukunft zu nen-
nen«. An dieser Ansicht hat er festgehalten, obwohl ersie zweifellos nur im
vertrauten Kreis riickhaltlos zum Ausdruck brachte, freilich auch mit
Freunden, die (wie er spater schrieb) aus durchaus idealistischen Griinden
und, im Irrtum iiber das eigentliche Wesen des Nationalsozialismus befan-
gen, sich ibm angeschlossen hatten.
158 Gershom Scholem
Zwischen 1937, als seine dritte Ehe geschieden wurde, und 1939 suchte
er, ohne Erfolg, sich irgendeine feste Stelle zu verschaffen. Er hatte noch
ein kleines Einkommen, zum Teil auch aus der Vermietung seines Haus-
chens auf Ibiza, und suchte seine Bediirfnisse aufs auBerste einzuschran-
ken. Ende Marz 1939 wurde er zu einer Vernehmung bei der Gestapo vor-
geladen, »eine kleine gruselige Situation«, die aber ohne Folgen blieb. Er
machte damals Ubersetzungen von Filmen, schrieb auch fiir die Filmgesell-
schaft Tobis ein Expose zu einem Film und arbeitete seit 1938 an einern,
nicht erhaltenen, Buch Imagindre Portrdts (Entwiirfe iiber dramatische Fi-
guren), von dem er mehrere Kapitel an seine spatere Frau, die Germanistin
Dr. Marga Bauer (geb. 1906), schickte, die er etwa 1937 kennenge1ernt
hatte, die Tochter des dem linken Fliigel der SPD angehorigen bayrischen
Landtagsabgeordneten Friedrich Bauer und einer jiidischen, aus Rumanien
stammenden Mutter. Sowohl sie als Noeggeraths Schwester Marie ver-
brachten die ganze Nazizeit in der Schweizer Emigration. Als er 1939 aus
Paris ein sehr eindrucksvolles Photo erhielt - vielleicht ist es das, das auch
ich besitze - schrieb er an seine Freundin: »Hoffentlich werde ich doch noch
einmal so beriihmt, wie ich darauf jetzt schon aussehe.« In volligem Gegen-
satz zu dieser eher ironischen AuBerung steht der in dieser Epoche immer
starker werdende »Hang zu Anonymitat« in ihm. »Manchmal komme ich
mir ... wie ein groBer Rauber vor, der seine Ware oder sein -Diebsgut. am
liebsten iiber Hehler und Mittelspersonen an den Mann bringt.« Er wohnte
damals in Berlin-Steglitz, aber »kaum einer kennt die Adresse, niemand
das Telefon«. Als damals der Briefwechsel zwischen George und Hof-
mannsthal erschien, fand er sich von einem Satz Georges sehr getroffen:
»Sie wissen doch, keinen Erfolg suchen, ist edel. Ihn aber suchen und nicht
finden, ist unanstandig.« Dieser Satz muB also einen in ihm selbst vorhan-
denen Zwiespah angesprochen haben. Zwischen 1937 und 1947 muB er
sich sehr viel und eingehend mit Fragcn des Dramas beschaftigt haben, wie
die Briefe, die ich las, beweisen. Noch 1947 bewarb er sich urn den Posten
eines Dramaturgen in Wiesbaden, dcr Stadt seiner Kindheit. Ja, er gab so-
gar 1939 einer Frau zwei Stunden taglich Unterricht im Sprechen drarnati-
scher Rollen. Er war in diesen Jahren ofter in Paris, wo seine Mutter 1938
oder 1939 mit 92 Jahren starb, und auch nach ihrem Tode noch mindestens
zweimal, zuletzt im Juli 1939.
Kurz vor Kriegsausbruch bestiirmten ihn seine Schwester und Marga
Bauer, Deutschland zu verlassen und in die Schweiz zu kommen. Noch drei
Tage vor Kriegsausbruch lehnte er das abo »Es ist das alles sehr schwer zu
erklaren, Das Schreiben hat fur ein paar Tage das Unterste in mir zu oberst
gekehrt. Welche Aussicht! Ich habe schwer mit mir gekampft. Aber ich
glaube, liebe M[arga), daB man so leicht nicht davon kommt. Wenn das All-
gemeine und unser personliches Schicksal so gefahrlich auf der Spitze ste-
hen wie jetzt, dann kann man sich dem nicht dadurch entziehen, daB man
einfach ausriickt. Das ist ein zu billiges Mittel, und so oder so wiirde man
immer daran zu leiden haben ... Ich weiB genau, wie es drauBen aussieht,
und ich baue nicht auf irgendwelche leichtfertige IlIusionen. Ich habe einen
Walter Benjamin nod Felix Noeggerath 159
Glauben, den ich nicht dadurch desavouieren kann, daB ich jetzt weggehe.
Es ist nicht leicht, das alles in Worte zu fassen ... GewiB ist aber, daB es
immer unrichtig war, wenn ich in solchen und verwandten entscheidenden
Situationen nicht blind meinem Instinkt gefolgt bin und anstattdessen nach
einer moglichen Zukunft geschielt habe.« DaB ihn schon in diesen Jahren
noch weiter philosophische und vor allem auch auf mogliche Erkiirungen
parapsychologischer Phiinomene gerichtete Erwiigungen beschiiftigten, ist
aus seinen Briefen ersichtlich.
1m Zweiten Weltkrieg wurde er, obwohl schon 55 Jahre alt, wohl seiner
groBen Sprachkenntnisse und Bildung halber, ich weiB nicht unter welchen
Umstiinden, kriegsverpflichtet. Er arbeitete zuerst im Oberkommando der
Wehnnacht, und zwar als Obersetzer und Verfasser von Situationsberich-
ten iiber England, Amerika und Spanien - all dies in der »Abwehr« unter
Canaris, wohl einer der zwielichtigsten Figuren dieser Zeit, in dessen
Dienststelle nieht wenige Gegner des Regimes tiitig waren. 1941 oder 1942
wurde er als »wissenschaftlicher Hilfsarbeiter« in die Archivkommission
des Auswiirtigen Amtes iibemommen, wo er bis Kriegsende blieb. 1m Zu-
sarnmenhang mit dieser Arbeit verbrachte er 1942-43 fast zwei Jahre in
Paris, beauftragt, die Akten fur eine Darstellung der politischen Beziehun-
gen zwischen Frankreich und RuBland seit1917 auszuwerten. Es unterliegt
keinem Zweifel, daB er in dieser Zeit, sogar in seiner eigenen Dienststelle,
mit nicht wenigen Gegnem des Nationalsozialismus zusammenkam, die
sich untereinander vollig frei aussprachen. Dann karn er wieder nach Ber-
lin, war aber, als Anfang 1945 der Einmarsch der Russen begann, in Schle-
sien, wo er die Massenflucht der Bevolkerung miterlebte. Bei Kriegsende
war er in Thiiringen, in Ziegenriick, wurde von den Amerikanem verhaftet
und verbrachte mehrere Wochen in Nauheim und Wiesbaden als Zivilge-
fangener. Als die Amerikaner von ihm, dessen Gegnerschaft gegen die Na-
zis klar war, alles fur sie Interessante erfahren hatten, schickten sie ihn nach
Ziegenriick (am oberen Lauf der Saale) zuriick.
Am Tage der Wiederaufnahme des Postverkehrs mit dem Ausland
schrieb er von dort an die beiden »M.'s« (seine spiitere Frau Marga und
seine Schwester Marie) einen Brief iiber die vergangenen Jahre (1. April
1946): »Im Vergleich zu dem, was ... Millionen von Menschen in Deutsch-
land und anderswo zugestoBen ist und noch geschieht, geht es mir sagenhaft
gut. Ich besitze allerdings [auBer meiner Bekleidung] gar nichts mehr,
nicht einmal einen Hut.52 Vielleicht wird Carl [der Bruder] mir helfen
konnen ... Millionen von Menschen in Deutschland haben Schreckliches
durchgemacht, Dinge, die jeder Beschreibung spotten. Ich weiB, daB wir in
Europa vielfach noch Schlimmeres angerichtet haben, aber was man seiber
gesehen hat, pragt sich natiirlich tiefer ein.« Er schildert auch das Schieksal
von Freunden, die an den Ereignissen des 20. Juli (1944) beteiligt waren.
»Es ist hier wiihrend des Krieges vieles anders gewesen, als man das im Aus-
land wissen konnte.« In diesem Zusammenhang kritisierte er scharf»Leute
wie Thomas Mann«, macht sieh aber iiber die gegenwiirtigen Verhiiltnisse
in Deutschland keine IlIusionen. »Ich staune immer nur, daB nicht alles
160 Gershom Scholem
noch viel schlimmer gekommen ist.« In einem am selben Tage geschriebe-

nen funfzehn Seiten langen philosophischen Brief">, der auch diese Ver-
haltnisse beriihrt, schreibt er, einigermaBen kryptisch: »Ich weiB seit 1936,
seitdem ich aus der Emigration zunickgekehrt bin, daB nur ein veriorener
Krieg Deutschland retten kann. Bequem sind solehe Einsichten nicht, und
ich bin nur in einem Fall, kurze Zeit, an ihnen irre gewarden. Jedenfalls bin
ich oicht erst seit heute oder gestem Antifaschist.« Naher erklart er sich
tiber diesen Punkt freilich nicht, Er entwickelt hier auch seine Vorstellun-
gen tiber Nation und Staat; ihre Gegensatze und moglichen zeitweisen hi-
storischen Verbindungen. In Gedanken, die mit denen Helmuth Plessners
in seinem einige Jahre spater erschienenen bekannten Buch Die verspiitete
Nation sehr verwandt sind, leugnet er, daB die Deutschen es bisher fertig-
gebracht hatten, eine Nation zu bilden. Sie hatten es nur zu einem Staat ge-
bracht, der mit Recht zerbrochen sei.
Es gibt aus dieser Zeit noch andere, ahnliche Briefe, in denen er die in
Deutschland Zuriickgebliebenen verteidigt. Er erzahlt in einem davon, daB
er sieh noch 1942 »bis aufs Blut« mit einem »judischen Ehepaar gezankt
und herumgestritten« habe, »die fanden, daB der Nationalsozialismus gar
nicht so schlimm« war! Vor allem spielt in mehreren Briefen aus Ziegen-
ruck sein Naturerlebnis dieser Landschaft an der oberen Saale eine groBe
Rolle. Es sei ihm klargeworden, daB er »bisher von einer Halfte der Welt
keine Ahnung« gehabt habe. Zugleich damit kamen ihrn, fur ihn sehr cha-
rakteristisch, gewisse rein theoretische Erkenntnisse tiber den Kern magi-
scher Religion, zu deren Mitteilung er sich noch nicht reif fuhlte, Es sind
zweifellos diese Erlebnisse und Theorien, die, zusammen mit seinem ausge-
sprochenen Interesse fur die Theorie okkulter Phanomene, sein Denken in
den letzten funfzehn Jahren seines Lebens bestimmt haben. Sie zu formu-
lieren war das Zentrum seiner Bemuhungen urn das, was er, worauf ich
noch zu sprechen kommen moB, das Symbolische und dessen korperliches
Erleben nannte.
Spiite Studien nach dem Krieg

Anfang 1946 plante er, vier Bucher herauszubringen, von denen er zwei
fertiggestellt hatte. »Ich arbeite viol. Ais erstes wird wahrscheinlich ein Heft
mit oicht mehr als 25 Gedichten herauskommen, dann die -Imaginaren
Portrats« AoBerdem ist geplant eine -Denkfibek sowie ein Buch -Orpheus
oder die Spur des Vollendeten« Ich habe in dieser verzauberten Natur selt-
same Erleboisse und Erkenntnisse gehabt.« Daruber hat er sich im Mai
1946 in einem sehr ausftihrlichen Schreiben an Herbert Fritsche
(1911-1960), den Autar eines keineswegs uninteressanten Werkes Tier-
seele und Schopfungsgeheimnis, fiir dessen Auffassungen er Sympathie hat-
te, geaudert, Dort schreibt er auch tiber diese Denkfibel: »Ich gehe seit eini-
ger Zeit mit dem Plan urn, eine -Denkfibek zu schreiben, die, fur interes-
sierte Laien bestimmt, und von einem Minimum an Voraussetzungen aus-
gehend, den Leser im Zeitlupentempo der Losung einer Frage entgegen-
bringt, die ich fiir eine der letzten, ganz zentralen der Erkenntnistheorie
halte. Es ist die nach den sogenannten Axiomen, d. h. nach denjenigen Sat-
zen, die, seiber des Beweises weder fahig noch bediirftig, doch jedem Be-
weis zugrunde liegen ... Ich bezeichne das Buch mit einem Untertitel als
-Meditattonen iiber ein Thema der Geometriee, und will damit ausdriicken
... daB auf dem Wege [zur Erkenntnis] die Art seines [des Lesers] Denkens
seiber einer Umwandlung unterzogen werden soll.« Ein langeres Essay un-
ter dem Titel Uber die Axiome ist als erstes Manuskript zu den in den letzten
Jahren seines Lebens ihn beschiiftigenden philosophischen Uberlegungen
erhalten. Es ist erwiesen, durch eine Einleitung zu einer 1947 veranstalte-
ten Vorlesung aus seinen Gedichten, daB er in dieser Zeit, als er an den an-
gedeuteten Problemen zu arbeiten begann, schon das meiste seiner Pro-
saarbeiten vemichtet hatte. »Es waren Versuche, Ubungen, Schularbeiten
- sie haben ihren Zweck erfullt.« Er bezeichnet sich in diesen Briefen, ob-
wohl seine erhaltenen Niederschriften (auBer seinen Gedichten) durchaus
philosophischer Natur sind, stets als Kiinstler, wobei der Nachdruck auf
seinen inneren Erlebnissen und seinen oft auch stark in die philosophische
Betrachtung von Kunst iibergreifenden Bemiihungen liegt.
Erfolglos suchte er in Berlin, aber auch im Westen, irgendeine seinen
Kenntnissen entsprechende feste Stellung, wobei er iibrigens betont, daB er
»keine Begabung fur freie Rede und Verhandlungsfuhrung« besabe, 1948
floh er aus Thiiringen in die amerikanische Zone nach Heidelberg, wo er ei-
nen Cousin hatte, einen Arzt Dr. Eduard Caspari, dessen Tochter mir er-
zahlt hat, in welchem Zustand er dort ankam und von ihren Eltem langere
Zeit gepflegt wurde. Nach einiger Zeit verlieB er die Stadt und wohnte na-
hebei in Ziegelhausen. In diesem Jahr der Wiihrungsreform waren auch
Marga Bauer - deren judische Mutter sich 1942 vor der Deportation das
Leben genommen hatte - und seine Schwester Marie nach Deutschland zu-
riickgekehrt und wohnten wieder in Miinchen, wo seine Schwester 1958
starb. In Heidelberg kam er 1949 in nahere Beriihrung mit Wilhelm Mou-
fang (geb. 1895), damals schon als einer der angesehensten Astrologen
Deutschlands sehr bekannt, urn den sich nach Kriegsende ein Kreis geisti-
ger Menschen gebildet hatte, der in einem 1953 erschienenen Buch von N.
Wendevogel Vielgeliebtes Heidelberg sehr lebhaft beschrieben wird. An
seinem • jour fixe« tauchte, wie Moufang mir geschildert hat, Noeggerath
plotzlich als Stem auf. »Jeder wunderte sich, warum dieser einmalige Kopf
keine Biicher geschrieben und keinen Lehrstuhl oder iihnliches je inne hat-
te.« Noeggerath hatte auch langere Gesprache mit ihm, der sich damals
schon mit dem Plane trug, eine groBere Anthologie aus dem Gebiet der ok-
kulten Phanornene zusammenzustellen. An einem der jours hielt Noegge-
rath eine Vorlesung, in der er seine grundsatzliche Ablehnung der .Ent-
wicklung, die die sogenannte modeme Kunst genommen hatte, der ich ver-
standnislos gegeniiberstehe«, genauer begriindete, wobei er zugab, daB er
von Franz Marc und auch Picasso sehr schone Dinge kenne. Vor allem rich-
tete sich seine Abneigung gegen die abstrakte Kunst, in der er »kein in die
Zukunft weisendes Signal [fand], sondem so etwas wie einen untersten Bo-
densatz, den eine aus dem rationalistischen 19. Jahrhundert anbrandende
162 Gershom Scholem
Welle eben noch an unsere Kiisten angespiilt hat. Sehr moglich, daB die
wichtigen Dinge sich iiberhaupt nicht mehr auf dem Gebiet der Kunst ab-
spielen werden.«
Er machte einigeBesuche in Miinchen und beschloB im Marz 1950, da er
sich in Heidelberg auf einem falschen Gleis fand, dorthin zu iibersiedeln.
Hier arbeiteteer unter anderemjenen Vortrag zu dem Essay Uber das Un-
zeitgemiipe der abstrakten Kunst aus, das als der einzige mir bekannte Auf-
satz, der zu seinen Lebzeiten gedruckt wurde, im November 1951 imMer-
kur Nr. 45 (S. 1005-1019) erschienen ist. Hans Paeschke erinnert sich, daB
Noeggerath ihm von Rudolf Kassner empfohlen wurde, zu dessen Vereh-
rem, besonders seiner physiognomischen Schriften, er gehiirte. Da
Paeschke seiber Kassner sehr hoch schatzte, ergab sich daraus sogleich ein
intensives Gesprach. Paeschke berichtet: »Von daher kamen wir auf das
Thema seines Beitrages, der ja ebenso wie mit Goethe auch mit Beispielen
aus der modernen Mikrophysik gegen eine Ideologie der abstrakten Kunst
argumentiert, dieser also sozusagen die eigenen Voraussetzungen unter den
FiiBen wegzuziehen versucht. Dieser Ursprung der Bekanntschaft mag
auch bedingen, daB ich Noeggerath vor allem als physiognomische Erschei-
nung in Erinnerung habe - und die war allerdings in hohem MaBe unge-
wiihnlich. Alles an dem damals 65jahrigen Mann war so grof bzw.
lang wie hager, bis zurn Skeletthaften: die Gestalt; die Hande und Finger;
die FiiBe in fast martieriert zugespitzten Schuhen. Klar erinnere ich den
ersten Gedanken bei der Begegnung: ein Don Ouijote, nur der Bart [des
Don Ouijote] ist unten angewachsen ... Er hatte mit der Miinchner Ratere-
publik zu tun gehabt, aber auch mit Leuten urn den friihen Hitler, und im
Dritten Reich war er auch wahrend des Krieges zwischen Deutschland und
der Welt hinundher gereist. [?] In auffallendem Kontrast zu diesen einiger-
maBen abenteuerlichen Inhalten und den spekulativ ganz und gar interdis-
ziplinaren Gedanken seiner Rede standen die sparsamen, gemessenen, so-
gar gepre6ten Bewegungen, als sprache man mit einem ausgesprochen
preuBischen Offizier. Doch das verstarkte nur den Eindruck, man habe es
mit einem -Geheimnlsrragcr- [ein in der Nazizeit viel benutzter Ausdruck.
G. S.] zu tun, vielleicht auch einem -Magier- aus der Runde zwischen Schu-
ler und Klages im Miinchen der friihen zwanziger Jahre. Seltsam, daB er so
unbekannt geblieben ist. Seltsam, daB er auch aus dem Gesichtskreis des
Merkur so rasch wieder verschwand. Seltsam auch, daB ich Kassner spater
nie nach dem Mann gefragt habe. Etwas an ihm legte einem den Finger auf
den Mund.«'4 Gesprachsweise nannte er ihn »einen Mann von groliern
Format, aber ganzlich undurchsichtige.V
In Verbindung mit diesem Aufsatz scheint mir auch erwahnenswert, daB
als er 1950 in Miinchen einen weiteren Lebenslauf einreichte, er den Titel
der oben genannten Denkfibel nun als ein in Vorbereitung befindliches
Buch Die erkenntnistheoretischen Grundlagen der neueren Geometrie und
Physik umbenannte. DaB es ihm freilich noch mehr darum ging, einen Be-
reich aufzuweisen, der von diesen Kategorien nicht erfaBt wird, erwahnte er
begreiflicherweise nicht, Der keineswegs leichte, auberordentlich subtile
Aufsatz im Merkur bezieht sieh zwar mehrfach auf die kunsttheoretischen

Schriften Konrad Fiedlers, greift aber in Wirklichkeit auf Motive zuriick,
die in versteckter Form schon in der zweiten Halfte seiner Dissertation von
1916 auftauchen und ihn in seinen stets fortgesetzten Oberlegungen zur
Philosophie der Mathematik und immer zunehmend auch der neuesten
Physik beschaftigten. Er suchte Verwandtschaften und Fragwiirdigkeiten
zwischen den Verfahren der modemen Physiker und der sogenannten ab-
strakten Kiinstler aufzuzeigen. Die Problematik von Begriffen wie An-
schaulich und Unanschaulich, Abstrakt und Konkret hatte er schon 1916
aufgerollt, in vorsichtiger Transzendierung von Begriffspaaren, die bei
Kant und Cohen eine betrachtliche Rolle spielten. Hier werden sie in einer
Polemik gegen die moderne »Abstrakte Kunst« einer neuen Analyse un-
terzogen. Immerhin wird hier doch eine einheitliche Linie seines Denkens
sichtbar, das noch immer unter demselben Motiv Goethes stehl wie seine
Dissertation, nur daB Goethes Satz in diesem Text eher unauffallig zitiert
wird. Statt des Pathos des Unendlichen, welches die Marburger Schule noch
beflugelte, summiert Noeggerath »die geistige Wende in der wir nun ste-
hene, dahin, daB gerade die philosophische Durchdringung der Denkart
der modernen Naturwissenschaft die »Moglichkeit einer Metaphysik des
Endlichen« eroffnet, die aber in der abstrakten Kunst ins Bodenlose fuhre.
1952 heiratete Noeggerath in Miinchen Marga Bauer, mit der er in der
MottlstraBe 29 wohnte und die seine letzten Lebensjahre umhiitete-erwar
nach 1955 nieht selten krank. In ihrer geraumigen Wohnung hatten sie
zeitweise bis zu funf oder sechs meist auslandische Mieter. In diesen Jahren
untemahm er auch mehrere Reisen, vielleicht sogar eine nach Amerika (zu
Verwandten?). Mit Joachim Moras, dem Mitbegriinder des Merkur, blieb er
in Verbindung und schickte ihm, wie er einmal schrieb, »einen ganzen Hau-
fen Manuskripte« ein. Darunter befand sich die noch erhaltene Erziihlung
Das Fenster, eigener Bericht des ehemaligen Korvettenkapitiins von Silhouet
uber seinen Aufenthalt in einer fremden Stadt, von der Moras sich zwar faszi-
niert zeigte, aber erklarte, sie nicht zu verstehen. Gegen seine Gewohnheit
schrieb ihm Noeggerath am 2. Februar 1955 eine Erklarung, die sich offen-
kundig auf die Schilderung eines okkulten Erlebnisses - die Projektion der
Gottin Kybele auf eine zeitgenossische Frau - im SchluBteil der Novelle be-
zieht. Wie fast alIe aus der Zeit nach 1945 erhaltenen Manuskripte behan-
delt auch diese, imMerkur schlieBlich nicht gedruckte, Aufzeichnung in va-
riierenden Formen seine Versuche, okkulte Phanomene unter neuen philo-
sophischen Kategorien hypothetisch zu analysieren, stets unter der Voraus-
setzung ihrer fur Noeggerath feststehenden Echtheit. Es waren all dies
Vorarbeiten zu Kapiteln eines geplanten Buches Philosophie des Symbols.
Symbol stellte dabei fur ihn die Projektion in anderer Form nicht ausdriick-
barer oder kommunizierbarer Sachverhalte auf sinnliche Objekte dar, die
vor allem organischer, mitunter aber auch anorganischer Natur sein konn-
ten. Er benutzte dabei immer wieder Sachverhalte aus dem Bereich rna-
thematischer und physikalischer Forschungen und Theorien. Mir sind fast
zehn solcher Entwiirfe, die sieh erhalten haben, bekannt. Auch die Freun-
164 Gershom Scholem
de, mit denen er im letzten Lebensjahrzehnt in Verbindung trat, wuBten

von seiner Arbeit an diesem abschlieBenden Resultat seiner philosophi-
schen Gedanken. UnmiBverstiindlich ist dabei die Absicht, die Miiglichkeit
okkulter Erfahrungen spontaner Natur - er hielt (obwohl er in Verbindung
mit Prof. Bender in Freiburg i. Br. stand) recht wenig von Laboratoriums-
versuchen auf diesem Gebiet - mittels der Kategorie des Symbolischen zu
erfassen.
Charakteristisch sind auch zwei erhaltene Entwiirfe Ein Versuch iiber das
Symbol a1s magisches Paradoxon sowie Das Symbol, ein Beitrag zur Meta-
physik des Glaubens. Dabei griff er gem auf die scholastische, nach ihm nur
theologisch verbramte, aber als echte philosophische Doktrin anerkannte
Lehre von der Transsubstantiation zuriick. Allen diesen Phiinomenen ge-
meinsam schien ihm die Bindung an ein lebendes organisches Subjekt, aus
der solche Phanomene erst ihre subjektive Realitat bezogen. Vorgange wie
die Verwandlung der Hostie in den mystischen Leib Christi, die Heilungen
durch den GenuB des Wassers aus der Quelle von Lourdes, Phanomene der
Magie und die mit der Anwesenheit eines lebendigen Subjekts verbunde-
nen Vorgange derTelekinese und Materialisation unterliegen nach ihm den
gleichen Kategorien einer »rationalen Theorie des Symbols«, die er aus der
Weiterbildung mathematisch-physikalischer Begriffe - immer noch gegen
»den bequemen Irrationalismus Bergsons« gerichtet - und den nur schein-
bar theologischen Begriffen der Scholastik zu begriinden sucht. In Verbin-
dung damit steht auch der von ihm im August 1954 fiir Dr. Moufang nie-
dergeschriebene Bericht iiber jene spiritistische Sitzung mit dem (zweifel-
haften) Materialisationsmedium Miller aus San Francisco, die im Oktober
1906 in Miinchen in der Wohnung seiner Mutter (iibrigens auch unter Be-
teiligung mehrerer Mitglieder der Familie sowie von Karl Wolfskehl) statt-
fand, soweit er sich noch mit »volhger GewiBheit« an die Vorgiinge auf die-
ser Sitzung erinnerte. Dieser Bericht und die daran anschlieBenden theore-
tischen, von den spiritistischen ganz abgewandten Deutungen sind in Mou-
fangs noch heute lesenswertem Buch Magier, Miichte und Mysterien (Hei-
delberg 1954, S. 220-226) gedruckt. Auch hier, wie in dem Aufsatz iiber
die abstrakte Kunst und anderen Aufzeichnungen, entwickelt Noeggerath
den Begriff der »situationsgebundenen Realitiit in der Physik« als das Zen-
trum seiner eigenen Theorie, wobei es gleichgiiltig sei, ob diese Realitat von
der Natur oder vom Menschen arrangiert werden miiBte. »Ich glaube, daB
diese neue Weltsituation auch der parapsychologischen Forschung zugute
kommen sollte, wenn sie sich mit der Frage zu befassen hat, ob den Materia-
lisationen auch auBerhalb der Sitzungen Existenz zugeschrieben werden
darf, und ob, selbst wenn ihre Echtheit zweifellos festgestellt ist, daraus auf
die Existenz einer transzendenten jenseitigen Welt als auf ihren Ort zu
schlieBen ist« beschlieBt er seine Mitteilung an Moufang.
Unter den wenigen Freundschaften, die Noeggerath in den Nachkriegs-
jahren, besonders in Miinchen, schloB, waren auch eine enge mit dem nur
wenige Jahre alteren, bedeutenden Kunsthistoriker Wilhelm Worringer
(1881-1965), der nach seinem Tod von der »zarten Heiterkeit seines We-
sens« sprach, und die mit dem sehr viel jiingeren Herbert Fritsche, dessen
eher problematische, aber durchaus originelle, stark ins Magische schla-
gende Werke zur Philosophie des Lebens viele nachdenkliche (auch skepti-
sche) Leser gefunden haben.w Zuletzt freundete er sich auch nach 1955 mit
Friedrich Podszus (1899-1971) an, der als Cheflektor des Suhrkamp Ver-
lages in den fiinfziger Jahren mithalf, die erste Sammlung der zweibiindigen
Schriften Walter Benjamins zustande zu bringen und das Biographische
Nachwort dazu schrieb. In der Tat hat Podszus ihm diese Ausgabe Ende
1956 als Weihnachtsgeschenk gegeben. Aber keine AuBerung Noeggeraths
iiber diese, von Podszus lektorisierte, Sammlung von Benjamins Schriften
ist bisher bekannt geworden. Ein sehr freundschaftlicher Brief an Podszus
zu dessen sechzigstem Geburtstag ist erhalten. Dort spricht er sich auch iiber
einen »aus bestimmten Griinden fiir mich besonders ergiebigen Aufsatz«
von Podszus iiber George aus (erschienen im Oktoberheft 1958 des Mer-
kur, Nr. 130) und erzahlt ausfiihrlieh iiber die zwei ersten Gesprache, die er
vor dem Ersten WeItkrieg im Friihling 1914 mit George hatte, bei denen
George seiner Kritik an der Philosophie Bergsons, die (wie schon erwiihnt)
im »Kreis« auf Widerspruch gestoBen war, zugestimmt habe. (Eine Rede
Bergsons, der damals zum Priisidenten der »Society for psychical Re-
search« gewahlt worden war, hatte Noeggerath besonders erbittert, weil er
darin »munter der Zuversicht Ausdruck verlieh«, man werde nun die seeti-
schen Phiinomene erfolgreieher mit der durch den Westen hochgeziichteten
Technik des wissenschaftlichen Experiments angehen konnen.)
In seinem Dankbrief an Moufang, der erst ein Jahr nach dem Erscheinen
von dessen Buch geschrieben ist, erzahlt er nieht nur vom Scheitem seines
Versuches, seine okkultistische Novelle Das Fenster beim Merkur unterzu-
bringen, sondern auch, daB er jetzt an einem ebenso phantastischen Stiick
Memoiren des hellsichtigen Hofschauspielers Beck siiBe, dem »allerhand
Jenseitiges in seine Biihnenauftritte hineinspuken soll«. Den Spiritismus,
den er theoretisch ablehnte, benutzte er also literarisch. In diesem Brief er-
fahren wir auch, daB Moufang ihm und seiner Frau ein sehr ausfiihrliches
Horoskop samt Kommentar ausgearbeitet hatte, von dessen Angaben
beide vieles sehr bestatigt fanden. Noch 1959 machte Noeggerath mit sei-
ner Frau einen Besuch bei Karl Wolfskehls Tochter in Kiechlinsbergen, bei
dem »er den Nationalsozialismus mit einem schwarz-weiB karlerten Stoff
verglich, bei dem der eine nur die dunklen, der andre nur die hellen Karos
wahmiihme - ein Vergleich, der uns befremdete«.
Noeggerath starb nach etwa zweimonatiger Krankheit am 29. Apri11960
in Miinchen und wurde, seinem Wunsch gemiiB, feuerbestattet. In keiner
Zeitung erschien ein Nachruf.
Wie schon erwahnt, schrieb Noeggerath, in dem ja metaphysische und
kiinstlerische, auch musische Anlagen eine innige Verbindung eingegangen
waren, sein Leben lang Gedichte - er spricht von mehr als dreiBig Jahren.
1946 gedachte er eine Auswahl zu veroffentlichen. Dann freilich, schrieb
er, »hoffe ich, daB das Schieksal mich davor verschont, jemais wieder einen
Vers zu schreiben. Ich werde krank davon; es laugt mich vollig aus, bis zur
I1 Mertur 2,1981
166 Gershom Scholem
Erschopfung«. (Aber auch spater noch zitiert er in Briefen neue Verse in

antiken Metren.) Seine Witwe hat nach seinem Tode weniger als zwanzig
dieser Gedichte zusammengestellt, die unter dem Titel Die Gedichte von
Felix Noeggerath 1961 (im Verlag Hans Carl, Niirnberg) erschienen sind.
Es ist ein schmales Heft von etwa vierzig Seiten, von dem vier Seiten einer
von ibm bei einer Lesung 1947 gesprochenenDarlegungdessen, was er unter
einem Dichtwerk versteht, gewidmet sind. lch weiB nicht, ob diese Gedich-
te, die mir groBartig scheinen - die meisten sind iibrigens, gereimt und in
strengen Rhythmen geschrieben, vor allem an Personen gerichtet- jemals
irgendeinen Widerhall gefunden haben. Die Verschollenheit auch dieses
Heftes, schlieBlich der einzigen bibliographisch selbstandigen Veroffentli-
chung, die, wenn auch nur postum, seinen Namen tragt, gehort vielleicht in
das ratselhafte Bild des Mannes, von dem ich hier einiges auszusagen ver-
sucht habe.
Viele dunkle, vielleicht auch fatale Punkte und ungeloste Fragen bleiben
in diesem Leben. Warum zerstorte er wirklich alles, was er bis 1945 in Jahr-
zehnten eines intensiven Lebens geschrieben hatte, auBer einigen Gedich-
ten? Warum ging er, nach so glanzenden und so folgenlosen Anfangen, in
diese unheimliche Anonymitat und bewuBte Vergessenheit? Was war in
ibm zerbrochen, obwohl er doch bis zuletzt noch tiefen Eindruck bei jenen
hinterlieB, die von ibrer Begegnung mit ihm berichtet haben? Was ist da,
wie ich erst jetzt erkenne, so undurchschaubar und ratselhaft in ihm vorge-
gangen? Und doch: im Gedanken an die Begegnung, die er und ich, einan-
der unbekannt, von 1916 an, in Walter Benjamins BewuBtsein erfahren ha-
ben miissen, ist mir diese Gestalt unvergeBlich geworden.
Anmerkungen
1 Walter Benjamin, Briefe I, S. 120. In diesem Brief, von dem nur cine Abschrift des wyne-
ken-Archivs beim Druck vorlag, die emen schweren (sonderbarerweise von niemandem korri-
gierten) Lesefehler enthielt, muG stat! des »Tal Eidorzhanne, das Benjamin dart aus einer
Schrift Wynekens zitiert, korrekt gelesen werden» Tal Eidophane« (Welt dec Ideen). Das war
ein Zitat Wynekens aus Carl Spittelers Olympischem Fruhling (II. Teil, 5. Gesang, Vers 329),
also aus dem Lieblingsdichter Wynekens.
2 Heinrich WOlfflins Kunstgeschicht/iche Grundbegriffe, wohl sein beriihrntestes Bueh, waren
gerade 1915 erschienen.
3 Fritz Strich (1882-1963) war 1915 Extraordinarius ftir neuere deutsche Literatur gewor-
den. Er bat sich sparer gutachtlich sehr fiir Benjamin eingesetzt, siehe Briefe I, S. 469.
4 Friedrich von der Leyen (1873-1966), Germanist.
5 Moritz Geiger (1880-1939), Extraordinarius fiir Philosophie, ein auch mathematisch
durchgebildeter Schiller Husserls.ln seinem 1928 fiir Dr. J. L. Magnes in Jerusalem geschrie-
benen Lebenslauf der in den Ausgaben undatiert und unidentifiziert geblieben ist, sagt Ben-
jamin, da8 Geigers Vorlesungen ihn naehhaltig beeinflubt hatten. Er verkehrte auch in Gei-
gers Haus.
6 Der Dozent durft aus dem Munchner Vorlesungsverzeiehnis noeh festzustellen sein.
7 Das war Walter Lehmann, tiber den ich oben gesprochen babe.
8 Als ich 1919120 bei Lehmann horte, las er in dec Universitat und setzte in derTat nieht ge-
ringe Kenntnisse und Fassungskraft bei den wenigen Horem vocaus.
~ Die Faksimiles der altmexikanischen Bilderhandschriften, die in der Forschung eine funda-
mentale Rolle spielten.
10 Damit ist, auch hier ohne Namensnennung, Felix Noeggerath gemeint, uber den ich im Il.
Teil handle.
11 Gemeint ist der Astronom Erwein Freiherr von Aretin (1887-1952), der mit Rilke be-
freundet war. Aretin war einige Jahre an der Gettinger Stemwarte tatig, neigte aber auch zur
Astrologie.
12 DaB Rilke damals Vorlesungen tiber Mythologie an der Universitat Munchen harte, ist be-
kannt. Er hatte im Fruhjahr 1915 Alfred Schuler kennengelernt, der tiefen Eindruck auf ihn
machte.
13 Benjamin meint die Maya, Tolteken und Azteken.
14 Benjamin selbst war nur mittelgroB. Auch Helmuth Plessner erinnert sich an Noeggerath
ais sehr hochgewachsen.
IS In einem seiner Lebenslaufe sagt Noeggerath, er habe das Fridericianum in Daves besucht,
ein sehr bekanntes Schulsanatorium fiir tuberkulose Jugendliche. Es hatte den Rang eines
deutschen humanistischen Gymnasiums.
16 Benjamins erste Antwort auf Bubers Einladung ist in Briefe, I, S. 125 gedruckt. Ich habe
das undatierte Original in der Ausgabe irrigerweise auf den Mai 1916 datiert. Aus den beiden
vorliegenden Briefen an Radt und an Buber foIgt aber, daB der Briefim November 1915 ge-
schrieben wurde. Benjamin vermutete damals, daB ich mich schon zum Militiir gestellt hatte
oder eingezogen sei, und schrieb mir nicht, siehe seinen Briefvom 14. Dez. 1915 (I, S. 123). So
erfuhr ich damals noch nichts von dieser Einladung. (Mich selbst Iud Buber erst ein paar Mo-
nate spater zur Mitarbeit ein.) Bubers Einladung ging auf seine Bekanntschaft mit Benjamin
im Sommersemester 1914 zuruck, als dieser 1. Vorsitzender der »Freien Studentenschafte
war, sieheBriefe I, S. 102 und 111. - Das Erscheinen des Juden verzcgerte sich und das erste
Heft kam erst im April 1916 heraus. Fritz Radt, wie ich kaum zuzufugen brauche, war Jude.
17 Es konnte damit vielleicht das aus der Scbule Cohens hervorgegangene Buch von Elisabeth
Rotten Gothes Urphanomen und die platonische Idee, GieBen 1913, gemeint sein, das ein
Thema behandelt, welches fiir Benjamin lange von besonderem Interesse blieb.
18 Ein Konzert des Komponisten und Pianisten Eugene D'Albert (1864-1932).
19 Dieser junge Mensch war wohl Werner Kraft, der ihm Rudolf Borchardt als Genie pries.
20 Benjamin, der aus dem Gedachtnis zitierte, brachte die Titel der beiden Gedichte Halder-
tins Gesang des Deutschen und An die DeulSchen durcheinander.
21 Benjamin scheint eineo anderen Satzbau beabsichtigt zu baben, fuhr dano aber anders fort,
oboe das Wort »sich« lU streichen. 1m Zusammenhang des nun dastehenden Satzes habe ich
bier ein Komma erganzt.
21 Es ist sehr charakteristisch fur Benjamin, daB er in beiden Briefen von dem ltUniversaige-
nie« oder dem ltGenie« schJechthin spricht, ohne seinen Namen zu nennen. Auch in Sees-
baupt, wo ich im August 1916 zum ersten Mal von ihm harte, nannte er ibn nur ein einziges
Mal, ganz en passant, wahrend er sonst miindlich und schriftlich von dem »Genie« schlechthin
sprach. Erst von 1932 an erwahnte er ihn nur noch unter seinem Familiennamen.
13 Hier spezifizierte Benjamin also seine Mitteilung im vorigen Brief.
24 Es ist mir nieht bekannt, ob Walter Lehmann Noeggerath etwa in einer seiner Publikatio-
Den nennt.
25 Der Fermatsche Satz ist eineseit dem 17. Jahrhundert bis heute in ihrer AUgemeinheit, daB
oamlich die Summe zweier Potenzen nur fUr die zweite Potenz (Quadratzahlen) wie-
der eine Zahl in der gJeichen Potenz ergibt, uobewiesene zahlentheoretische Behauptung, an
der sich viele versucht baben. ]n meiner Schulzeit gab es den von der Universitat Gottingen
verwa1teten .Wolfskehl-Preis« von 100000 Goldmark fUr den voUen Beweis dieses Satzes.
Den Preis hatte ein Onkel von Karl Wolfskehl gestiftet. Das Geld erhohte tiber aIle wissen-
schaftliche Faszination hinaus die Attraktion des Problems, das so unendlich einfach aussah
und sich als so unendlich schwierig erwies.
26 Wie Benjamin auf diesen ]rrtum verfallen konnte, bleibt ratselhaft, essei denn, Noeggeratb
habe sich einen SpaB mit ibm gemacht und ibm einen Baren aufgebunden. Das Alter Noegge-
raths ist vollig sicher. Sein Geburtszeugnis existiert in einer amtlichen Kopie, uod das Jabr
1885 wird von ibm seIber in allen Dokumenten, die icb gesehen 'habe, wiederholt.
168 Gershom Scholem
27 Grete Radt; die Schwester des Genies war dessen Lieblingsschwester Marie Bertels, eine
Schulerin und Verehrerin von Alfred Schuler. Wer Frl. von Zimmermann war, weiB ich nicht.
18 Diese denkwiirdigen Setze tiber Noeggerath sind geschrieben, aIs Benjamin ihn gerade
einen Monat kannte, also etwa 30 bis 40 Stunden mit ibm verbracht hatte.
29 Dies kann sich nur aufHusserls Ideen zu einer reinen Phiinomenologie (1913) beziehen. Da
Benjamins Liste der von ibm gelesenen Schriften erst von Anfang 1917 an erhalten ist, laBt
sich Genaueres uber 1915 nicht mehr nachprufen.
30 Uber den Bergrat Noeggerath siebe in dec Allgemeinen deutschen Biographie Band 23
(1866), S. 752-755 sowie die Schritt von von Dechem Zur Erinnerung an J. J. Noeggerath
1878). Einen Stammbaum des eBergrats« und seiner Nachkommen verdanke ich Frau Lotte
Hudemann (Heidelberg).
31 Siehe Nicolai Hartmann und Heinz Heimsoeth im Briefwechsel, Bonn 1978, S. 132. Mit
Heimsoeth nahm Noeggerath nach dem Zweiten Weltkrieg noch einmal briefliche Beziehun-
gen auf.
32 Angaben, wanach er Sinologe oder gar Slawist gewesen sei (Ietztere in der 1972 erschiene-
nen Zeittafel zu George) sind faisch. Gerade Russisch hat er nie gelemt.
33 Door Alfred Schuler siehe vorlaufig G. Plumpes Monographic (Berlin 1978).
34 Werner Fuld hat in seinem Aufsatz Die Aura, ZUT Geschidue eines Begriffes bei Benjamin
in derZeitschriftAkzente, September 1979, S. 352-370 abwegige Vermutungen dariiber an-
gestellt, ob Benjamin nieht etwa 1915 oder 1916 Alfred Schuler in Mtinchen personlich ken-
nengelemt haben konnte, wofiir tiberhaupt nichts spricht. Der Begriff der Aura war in jenen
Jahren ganz gelaufig, und gerade Benjamin konnte ihn z. B. in dem von ibm so bach geschatz-
ten Werk von RieglSpalantike Kunstindustrie gebraucht finden. Fuld behauptet weiterhin, daB
der bei Benjamin (oach 1931) in geschichtsphilosophischen Zusammenhangen auftretende
wicbtige Gedanke vom »Verlust der Aura im Kunstwerk« von Schuler ubemommen oder je-
denfaUs durch ibn angeregt worden sci. Schulers erster Vortragszyklus Yom Wesen der heiligen
Stadt (damals nur drei vortrage) fand im Februar und Marz 1915 staU,lange bevor Benjamin
nach Munchen kam. Ob in diesem Zyklus uberhaupt solche Gedanken tiber die Aura vorka-
men, ist ganz unbekannt. Die Gleichsetzung Folds des, wte Schuler sieh ausdriickte, ::t geOffne-
ten« Zeitalters mit dem »auratiscbeo« hat nichts mit Benjamin zu tun. Soweit ich sebe, kom-
men in dererst von Klages viel spater zusammengestellten langeren Fassung dieses Zyklus aus
dem Jahre 1922 nur drei Stellen tiber die Aura vor, die Fuld (S. 365 nnd 366) zitiert. Zwei da-
von stehen in vollig traditionellen Zusammenhangen, nur in dem dritten (S. 362) Zitat ist die
Rede von der »Aura, die schwindet«. All diese Stellen sind iiberhaupt erst seit Klages' 1940
wabrend des Zweiten Weltkrieges en;chienener SammlungFTagmenre und VOTtTage aus Schu-
lers NachlaB einem weiteren Kreis bekanntgeworden. Fuld hat sich nicht die Mtihe genom-
men, die 1930 erschienene kleine Auswahl von Fragmenten und Dichtungen aus Schulers
NachlaB, die weniger als 30 Seiten umfaSt, darauf nachzupriifen, was etwa dort iiber die Aura.
vor allem tiber ibr Hinschwinden, zu finden ware. Das ware immerhin eine wichtige Feststel-
lung gewesen, da Benjamin sich dieses Bandchen, wie er mir damais schrieb (Briefe II, S. 516),
»zurn verborgenen Anstaunent: besteUt haue. Wenn dieses erwahnte Zitat dort iiberhaupt
nicht vorkommt, gibt es gar keinen Grund fur Fulds Hypothese, der Wandel in Benjamins Ge-
brauch des Begriffs der Aura gehe auf Schuler zuriick. DaB die Aura eines Menschen unter
Umstiinden zeitweise verschwinden kann, ist iibrigens durchaus keine originelle Intuition
Schulers, sondem auch in der theosophischen Literatur und bei Menschen, die solehe Erfah-
rung gehabt haben, unbestritten. Es widerspricbt in keiner Weise der herkommlichen Ver-
wendung des Wartes, und auch hier bliebe die Briicke zu Benjamins eigenen Gedanken iiber-
aus schmal, falls tiberhaupt eine bestebt. Gewi8 ist, da8 Benjamin an Schulers Erscheinung als
sotcher gro8es Interesse hatte. In Mtinchen konnte er von ihr auf mancherlei Wegen erfahren
haben. Es ist diese Faszination einer einmaligen personlichen Erscheinung, die wie so manche
anderen bedeutenden Menschen durch Berichte auch Benjamin erfaBt haben konnte, wie
mehrere seiner Au8erungen zeigen, die aber niemals seine spezifischen Gedanken, sondern
eben dies Magische seiner Pers6nlichkeit betreffen. Soleher Bericht koonte auch gerade tiber
den bei Fuld gar Dichterwahnten Noeggerath ebensogut zu ihm gedrungen sein wie etwa durch
Max Pulver. Es war durcbaus im Sinne der damaligen besonderen Interessen Naeggeraths, fiir
Schulers Gedanken tiber das Leben des Mythos empfiinglich zu sein. Aber in dem, was ich im
August 1916 tiber Benjamins eigene Ideen zur Mythologie aufgezeichnet habe, ist viel mehr
von Bachofen und Konrad Theodor PreuB (dem Hauptvertreter des »Praanimismus« in der
Ethnologie,1869-1938) zu finden als von Schuler. DaB er aber damals unter dem Eindruck
seiner Gesprache tiber die neue Wissenschaft der Mythologie mit Noeggerath stand, halte ich
fur sicher. Alles, was sonst bei Fuld uber diese Dinge zu lesen ist, sind fragwtirdige Kombina-
tionen.
35 G. Plumpe weist in seinem Buch tiber Schuler, S. 171, darauf hin, daB Schuler auch nach
dem »Bruche Woffskehl sunzahlige Male« besucht habe - nach Wolfskehls eigenem Zeugnis.
36 Max Krell Das alles gab es einmal, Taschenbuchausgabe Rowohlt 1965, S. 28. An dieses
Buch geriet ich in Jerusalem durch reineh Zufall. Ich vermute, daB noch in anderen Erinne-
rungsbuchern, die mir in Israel nieht in die Hand gekommen sind, von Noeggerath die Rede
sein konnte.
37 Riickschltisse auf diese Yorgange lassen sich aus Benjamins Briefen an Fritz Radt ziehen,
die mir jetzt vorliegen.
38 Siehe Walter Benjamin, Gesammelte Schriften II (1977), S. 157-171.
39 Briefe I, S. 139. Dort auch: »Die Dissertation des Genies ist noch nicht gedruckt«.
40 Briefe I, S. 150-151. Siehe auch die Wiederaufnahme dieser Gedanken in seinem Brief an
mich vom 7. Dezember 1917, don S. 158.
41 Noeggerath wird in der mir bekannten Literatur tiber die Riiterepublik nur in den Schriften
von P. Werner Die Bayrische Riiterepublik, Tatsachen und Kritik (1919), S. 16 und dem 1980
erschienenen Buch von H. Viesel Literaten an der Wand, S. 399, erwahnt. In einer andem
Schrift wird Noeggerath zwar im Register genannt, sein Name ist aber, offenbar in der letzten
Minute, auf der betreffenden Seite gestrichen worden. Bei Max Gerstl Die Miinchener Rdte-
repub/ik (1919) steht S. 133 ein Verweis auf S. 31. wo tiber die Presse gehandeit wird. Noegge-
raths Name konunt aber dort und im ganzen Buch nicht vor.
.2 Dr. Franz Lipp, ein USPD-Mann, der in diesen Tagen der AuBenminister, genannt
»Volksbeauftragter« der Raterepublik war, war ein Exzentriker - nach manchen Autoren
wurde er sparer als geisteskrank erklart -, dem seine neue Wtirde zu Kopf stieg und der das
Regime durch Proklamationen und Funksprtiche Iacherlich machte. Siehe dazuAUan Mitchell
Revolution in Bavaria 19/8-/919, Princeton 1965, S. 311-312.
" Briefe I, S. 287 (Uber Hugo Lyck).
44 Uber Cally Monrad siehe Norsk Biograjisk Leksikon IX (1940), S. 313.
45 Ich zitiere oach dem Beojamin~Archiv in Frankfurt a. M., Ms. S. 749.
46 Details tiber diesco Bruder in der Freiburger Dissertation von Erika Schneider, Carl T.
Noeggeralh (1957), deren Kenntnis ich der freundlichen Vermittlung von Prof. K. Grunder
verdanke.
47 Vergl. tiber sie in meinen Erinnerungen Von Berlin nach Jerusalem, S. 157-158.
411 Gesammelte Schriften II, S. 414. Die hier zitierten Aufzeichnungen stehen in Notizen Ben~
jamins zum Thema »Farbe und Phantasie«.
49 Siehe die beiden Briefe an mich uod an Gretl Adorno, Briefe II, S. 547-548 und 551.
50 Siehe den Briejwechsel Waller Benjamin- Gershom Scholem 1933 -1940 (Frankfurt 1980)
S.81.
51 Nach einem Brief von Frau Marga Noeggerath an micb vom 28. September 1980.
52 Bei Kriegsende besaB Noeggerath in Berlin ein Konto von 15000 Mark, das aber sofort,
wie aile anderen Kooten, von der russischen Besatzungsbehorde gesperrt wurde. Er hatte noch
rechtzeitig gerade genug fur vier Monate davon abgehoben.
53 Der Brief ist an einen Herm Schumacher gerichtet, der damals in Lobenstein, nieht sehr
weit von Ziegenriick, wohnte, mit dem er sieh ofters traf.
504 Aus einem Brief von Hans Paeschke an Hellmut Becker vom 9. September 1980.
55 Das Archiv des Merkur, das zur Zeit im »Deutschen Literaturarchiv« in Marbach a. N. in·
ventarisiert wird, enthalt moglicherweise weitere Korrespondenz der Herausgeber mit Noeg~
gerath.
56 Mir begt ein langer Brief Fritsches an Noeggerath in einer Kopie vor, dessen Original sich
unter Noeggeraths Papieren fand. Doch enthalt der 1970 als Privatdruck erschienene Band
von Herbert Fritsche Briefe an Freunde keine weitere Korrespondenz mit Noeggerath.

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134 Gershom Scholem

Annaherung interpretieren), besteht Bloch - darin theologischer Tradition

Walter Benjamin und Felix Noeggerath

ten fur richtig, genauere Aufschltisse iiber solche Verhaltnisse zu erfragen

Benjamins Briefe an Fritz Radt

niert, sondem sie in einem bestimmten Sinne elementar in ihnen enthalten

Magier zwischen Schuler und Klages

sisch und philosophischer Propadeutik kompensiert«l In Wirklichkeit be-

nieht nur Benjamin an ihm faszinierten. In Miinchen lemte er seine erste,

gekreis nahestand, in der Nietzsche irgendeinen EinfluB auf sein Denken

Fiir den Ruf, den er in dieser Zeit in Miinchener literarischen Kreisen

Noeggeraths Kritik des Antirationalismus

Versenkung des Autors in Betrachtungen zur Philosophie der Mathematik

Kultusminister fur einen Tag

Benjamin und Noeggerath auf Ibiza

Riickkehr nach Berlin

noch viel schlimmer gekommen ist.« In einem am selben Tage geschriebe-

Spiite Studien nach dem Krieg

Aufsatz im Merkur bezieht sieh zwar mehrfach auf die kunsttheoretischen

de, mit denen er im letzten Lebensjahrzehnt in Verbindung trat, wuBten

Erschopfung«. (Aber auch spater noch zitiert er in Briefen neue Verse in

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