Ernst Benz - wie ich ihn sehe und verstehe

Eine Laudatio zum 17. 11. 1977

von F. W. KANTZENBACH

I _

Es ist nicht meine Absicht, das grol3e wissensdlaftliche Lebenswerk von

Ernst Benz zu w3rdigen. Dazu brauchte man mindestens den Raum eines
kleineren Buches. Die Benz-Bibliographie hatte bis 1974 schon 388 Num-
mern erreicht, darunter 46 eigene Biicher und Schriften. Idi besdiranke
mich auf einige Feststellungen und Beobachtungen, Versuche, meinen per-
pers6nlichen Dank auszudnicken, und bitte um Nachsicht fiir alle Liicken, die
offen bleiben mussen.
Ernst Benz wurde am 17. 11. 1907 in Friedrichshafen am Bodensee als
Sohn eines Reichsbahningenieurs geboren. An den Bodensee zog es ihn im-
mer wieder zuruck, und viele seiner Arbeiten sind in seinem Haus in Meers-
burg entstanden, wo er auch gelegentlich mit Schiilern und Freunden zu
schopferischen Ferien Aufenthalt nahm. Der Beruf des Vaters wirkte inso-
fern nach, als Benz 3ber die christlichen Antriebskrafte der Technik mehr-
fach Vortrage gehalten hat, zuletzt einen Radiovortrag im Sommer 1977.
Eine Untersuchung tragt den ungewohnlichen Titel ,Theolo-le der Elektri-
zitat" (1971).
Aber zunhchst studierte er nach dem Besud? der humanistischen Gymna-
sien in Friedrichshafen, Ravensburg und Stuttgart klassische Philologie und
ArchHologie in Tubingen, Berlin und Rom. Er erwarb sich den Doktor der
Philosophie vor dem Licentiaten der Theologie und war aufgrund seiner wei-
ten sprachlich-klassischen Bildung in der Lage, Themen der alten Kirchen-
geschichte und schwierige editorische Aufgaben, vor allem zu Origenes, zu
bewaltigen. Mich selbst hat er in der Doktorpr3fung mit lateinisdien, sich
auf den von ihm gründlich. untersuchten Marius Victorinus beziehenden
Quellen iiberrascht. Sein auflergt,-v6h.-ilialies Spraditalent befdhigte ihn,
den theologischen Fiicherkanon zu durchbrechen und sich neben den ge-
braudilidien Kulturspradien mehrere europaisdie und gewisse Kenntnisse
auch asiatisdier-femostlidier Sprac.1-¡enanzueignen.
290

Im Zuge seiner weltkriegsbedingten Aufenthalte in Rui3land intensivierte

er seine Russisdikenntnisse. Man mus es erlebt haben, wie er etwa mit grie-
*is+en Gastarbeitem das Gesprach suchte und auf seinen Reisen in alle
Welt immer eine Brucke des Verstehens fand.
1927 begegnete Benz Professor Ernesto Buonaiuti (1881-1946) in Rom.
Dieser hatte wegen Konflikten mit dem h6chsten Lehramt sidi aus der Uni-
versitat zuriickgezogen und hielt in seinem Hause kirchengeschichtlidie Pri-
vatvorlesungen, damals uber den Apostel Paulus. '
Benz erzahlte, das er als Student der Klassischen Philologie und Philo-
sophie wenig 3ber die religi6sen Fragen orientiert war, die Buonaiuti be-
sdiaftigten, daB aber eine derartigeausstrahlungskraft von dem Manne aus-
ging, daB er urteilen muete: ,Buonaiuti war der erste wirkliche Christ, den
I+ in meinem Leben kennenlernte, und idi habe seither nicht viele andere
a:
getro$en."
Buonaiuti lenkte Benz auf Handschriftenstudien zu Joachim von Fiore
und zu den Franziskanerspiritualen und bestimmte ihn, nach Beendigung
seines Philologiestudiums Theologie zu studiert-n und sidi im Fach Kirdien-
geschichte zu habilitieren: "Ernesto, tu devi diventare teologo."
So ist dieser Mann ausschlaggebend fur die berufliche und wissenschaft-
lidie Laufbahn von Ernst Benz - unter dem Stichwort ,Ecclesia spiritua-
lis" - gewesen; dafur hat Benz dem Lehrer auch Dank gewui3t.
In Berlin verstand sidi Benz als Schuler Erich Seebergs, dessen grof3e,
1923 ersdiienene Monographie ,Gottfried Arnold und die Mystik seiner
Zeit" ihn zu seinen zahllosen Untersudiungen zur Gesdzichte der Mystik
und des nadireformatorischen Spiritualismus anregte. Hier ragen seine Un-
tersuchungen 3ber Jakob Boehme und sein groi3es Buch uber Swedenborg
heraus. Eine grundlegende, Benz prinzipiell auf die Okumene nidit nur des
Christentums, sondern der Weltreligionen verweisende Einf3hrung in die
Mystik verdankte er einem Seminar Adolf Deissmanns uber die Mystik des
Apostels Paulus, in dem Deissmann einsdiarfte: Ober diese h6here Wirklich-
keit zu reden, ohne sie selber erfahren zu haben, das ist genauso "wie bei-
nahe Sekt getrunken".
Benz hat darum jahrelang, angeregt durch seine existentielle Auseinan-
dersetzung mit asiatisdien Religionen, Mystik und Meditation auch im per-
sonlichen Vollzug gelebt. Getreu der Anweisung Buonaiutis, habilitierte er
sidi 1932 in Halle/Saale fiir das Gebiet der Kirchen- und Dogmengeschichte.
1934/35 ging er als Dozent an die Lutherakademie Dorpat. Von 1935 an
wirkte er als ordentiicher Professor an der Theologischen Fakultat der Uni-
versitat Marburg bis zur verfr3hten, freiwillig erbetenen Emeritierung we-
gen der verfahrenen universitiren Situation in Marburg 1972/73.
 291

II

Es ist erstaunlidi, daB Benz neben dem lateinisch-italienischen Sprach-

raum schon seit 1928 die russische Sprache und Literatur in den Blick fai3te.
Dorpat ermoglichte ihm den Besuch orthodoxer Glaubenszentren auf balti-
schem Boden und in Finnland am Ladogasee. 1930 bis 1935 lernte er andere
orthodoxe Lander, besonders Konstantinopel und den Berg Athos, kennen,
wo er zwei Sommer lang im Auftrag der Kir+enviterkommission der Preu-
gischen Akademie der Wissenschaften mit Bibliotheksarbeiten verbrachte.
Im 2. Weltkrieg, damals mit seinem Budz iiber Swedenborg befai3t, wih-
rend der n-achmalige Erlanger- Philosoph Wilhelm Kamlah mit Augustin-
Studium im gleichen Biwak besdliftigt war, wie sich bei einem Dreier-
gesprhch in Erlangen 1955 ergab, studierte Benz die Reste des kirchlichen
Lebens in den besetzten Gebieten der Sowjetunion. Nach dem Krieg schuf
er in dem von ihm begr3ndeten ?5kumenischen Seminar der Universitat
Marburg (1946) einen Schwerpunkt fur ostkirchliche Studien. Er lud ortho-
doxe Gastdozenten ein; so lernte ich, als ich 1950 bis 1953 in Marburg stu-
dierte, auch Professor Leo Zander aus Paris kennen, eine augergew6hnliche
Personlichkeit, ein liebensw3rdiger, zarter Gelehrtentyp, mit dem Benz
gemeinsam uns Studenten die Am6neburg zeigte. Er veroffentlichte damals
(1952), zum Absdilug der vorangegangenen Forschungen 3ber "Leibniz und
Peter der Groge" (1947), ,Wittenberg und Byzanz" (1949) und seiner Franz-
von-Baader-Forschungen, sein h6chst informatives Buch "Die Ostkirche im
Lichte der protestantischen Gesdiichtsschreibung von der Reformation bis
zur Gegenwart." (Orbis Academicus, Freiburg-Munchen, 1952). Da er
sich in diesem Buch mit seinem Schiiler Ludolf Muller unter der Ober-
schrift "Die Anfinge einer wissensdiaftlidlen Ukumenik" vorstellte, erhoben
Fritz Lieb und der ihm sekundierende Ernst Wolf alsbald scharfen Ein-
spruch, Lieb, weil er sidi vom Vorwurf des "sowjetophilen Geschichts-
mythus" miskannt sah, Wolf, weil er das Programm der "Ukumenik" sdzon
fiir andere Zwecke als die von Benz intendierten in Amerika terminologisch
vergeben sah. Als ich mit Benz 1953 bei einem Spaziergang in Marburg
darauf zu sprechen kam, nahm er diese Repliken gelassen auf und meinte im
Blidi auf das Stidiwort Ukumenik" ganz ruhig: Wenn es ihnen selbst ein-
gefallen ware, ware es die gr6flte Entdeckung (vgl. dazu den programmati-
sdlen Aufsatz ,Die Bedeutung der Konfessionskunde fur das Theologie-
studium und fur das Pfarramt", Kirche und Kosmos, Orthodoxes und Evan-
gelisches StudienhefL Nr. 2, Witten/Ruhr 1950).
Dem forschungsgeschichtlichen, bibliographisch wertvollen Werk folgte
in "Rowohlts deutsdzer enzyklopadie" 1957 die vielgelesene und audi 3ber-
setzte Gesamtdarstellung "Geist und Leben der Ostkirdie", von deren dar-
292

stellerischen H6hepunkten die orthodoxe Mission Sibiriens und Alaskas

unter Innokentij (gest. 1879) hier eigens hervorgehoben sei.
Nadi diesem Budi kam Benz noch gelegentlidi auf die Ostkirdie zur3&,
wandte sidi insgesamt aber intensiver und seit 1960 fast ausschliel3lidi fiir
etwa 8 Jahre dem existentiellen und wissenschaftlichen Dialog mit den
Weltreligionen - auBer dem Islam - zu.

III

Ernst Benz erweist sich trotz scharfer, auch wohl einseitiger Polemik ge-
gen die friihe Phase der Dialektischen Theologie Karl Barths . und die Aus-
wirkungen des Entmythologisierungsprogramms Rudolf Bultmanns - uber
beides hat er sich in Sorge iiber die negativen Folgen gerade unter anderen
Religionen angehorenden Denkern, die Sadie dabei etwas vereinfachend,
geauf3ert - als ein dankbarer Mensch. Das ist bei Gelehrten eine Seltenheit.
"Ich erkenne gern an, wo etwas anzuerkennen ist", sagte er mir 1976 im
Blick auf den gerade verstorbenen Rudolf Bultmann, den er als Gelehrten,
nicht aber als Theologen gebiihrend einzuschatzen wul3te. Unter den Wiir-
digungen biographischer Art und den Werkinterpretationen finden wir na-
tiirlich, wie bei allen in den zwanziger Jahren in Berlin studierenden Theo-
logen, audi bei Benz riihmende Worte 3ber Adolf von Harnadi, den er als
"Ein Leibniz unsrer Zeit", als den groBten ,Enzyklopidisten" nadi dem oft
und oft zitierten Leibniz feierte. Dazu tritt Reinhold Seeberg. Mit spiirbarer
Bewunderung fur das Genie sind die Rudolf Otto geltenden Beitrage ge-
schrieben. Konnte Benz doch Rudolf Otto Begleiter in Italien sein, in seine
. Intuitionen Einblick erhalten und erleben, wie besdieiden der grofie Gelehrte
reiste, sich iibrigens mit den billigsten Zigarren begn3gend. Rudolf Ottos
Bedeutung fur die Kirdiengeschidite als Fr6mmigkeitsgeschichte liegt nach
Benz zunadist in der Konzeption seines 1934 ersdiienenen Spitwerkes
"Reidi Gottes und Mensdiensohn". In ihm liegt eine ganz neue Fragestel-
lung vor, »f3r die gewissermaflen die ganze Kirchengeschidite zum Kom-
mentar des Neuen Testaments wird". Benz k6nnte sich fur seine Lebens-
arbeit an das von Rudolf Otto herausgearbeitete Programm gehalten haben,
als er die Gesdiichte der Mystik gemeinsam und im Anschlui3 an seinen
Lehrer Eridi Seeberg, den er als Eckart-Forscher besonders hodischatzte,
durdiforsdite. Nur das Interesse Ottos und Seebergs an Luther teilte er
nidit in gleichem Maf3e. Daffr griff er die Frage Ottos nadi dem diarisma-
tischen jesuanischen Typus mit Energie auf. Sie lenkte sein Interesse auf
alle zentralen, originalen Figuren der urchristlidien Lebensform, und so
verdanken wir Benz die imposante Ausfuhrung einer Geschichte der "Ec-
clesia spiritualis", weit 3ber das Mittelalter hinaus, mit den Hohepunkten
 293

seines Swedenborg-Buches, seines monumentalen Werkes uber die Vision

und die zahlreichen Studien 3ber das Weiterwirken der urchristlidien Cha-
rismen. So erzihlte Benz 1976 anläBlicl1 einer Diskussion mit Studenten der
Augustana-Hochschule, dag er an einer Geschichte des Heilens und der
christlidien Heiler arbeite.
Neben Rudolf Otto wurde fur Benz wohl mehr und mehr Kenneth Scott
Latourette zum groBen Vorbild. Dieser amerikanische Forscher, dessen sie-
benbindige "Geschichte der Ausbreitung des Christentums" Adolf von
Harnacks Darstellung der altkirdilichen Missionsgeschichte universalge-
schichtlich fortführte und ausweitete, machte auf Benz wegen seiner for- .
malen Kunst der ubersichtlichen Gliederung und dur?hsichtigen Sprache,
vor allem aber wegen des Nadiweises, daB die Gesdiichte des Christentums
durch alle Stiirme vorwirts geht und noch keinesfalls abgesdzlossen ist, gro-
gen Eindruck.
Latourette bestarkte ihn in der Erkenntnis, daB die Aufgabe der Okume-
nik in der umfassenden Erforschung der bestehenden dlristlichen Kirchen-
typen zu bestehen habe, wobei die geistige Grun dlage dieser neuen Disziplin
die Lernbereitschaft sein m3sse, unter Einschlui? der Bereitschaft zur Selbst-
kritik. In diesem Sinne hat Benz ein Gesamtbild der globalen Geschichte
der cliristlichen Kirche und ihrer Ausbreitung auf der ganzen Erde ange-
strebt und audi in bearhtlichem Ausmai3 eingel6st. So hat er von dieser
universalen okumenischen Betraditungsweise den groi3ten Gewinn gehabt
und das Programm "Kirchengeschichte in 6kumeniscller Sicht" verfochten.
Aber der 6kumenische Universalismus weitete sidi zu einer alle Religionen
und die Erkenntnisse der modernen naturwissenschaftlichen Anthropologie
und Biologie berücksichtigenden Fragestellung aus.
Als Religionswissenschaftler f3hlt sidi Benz dem 1955 pl6tzlich verstor-
benen Joachim Wach respektvoll verbunden, an dessen Ruckberufung aus
Amerika auf einen Marburger Lehrstuhl Benz umso mehr interessiert war,
als Wadi neben Ernst Troeltsch ja Rudolf Otto zum Lehrer hatte. Von die-
sem lernte Wach, auf die religiose Erfahrung, die spontane Begegnung mit
der transzendenten Wirklichkeit als den Ausgangspunkt aller geistigen, kul-
tisdien und sozialen Gestaltung der Religionen zu aditen.
Benz lernte Wadi 1929 kennen, und eine genauere Analyse seiner "Be-
sdueibung des Christentums" wurde erweisen, daB Wach hier methodisch
Pate gestanden hat. Die Verbundenheit mit Joachim Wach fiihrte ihn audi
mit dessen Schüler Hans-Joachim Schoeps zusammen, mit dem er jahr-
zehntelang in der Herausgebersdiaft der Zeitschrift fiir Religions- und Gei-
stesgeschichte freundschaftlich zusammenarbeitete.
Wir k6nnen unm6z!ich alle c,,rof3enGeister der Vergangenheit und Ge-
gen-wart nennen, denen Benz sich dankbar verbunden weii3, doch nenne Ich
gern einige "rlui3enseiter" wie Leopold Ziegler, Paul Sch3tz und Teilhard
 294

de Chardin, mit dem er das durdiaus kritischen Gespradi in dem Buch

»S+6pfung und Endzeit" (1965) filhrt.
Teilhard, so erkannte er an, vermittle "eine neue Theologie der naturll-
chen Offenbarung". Die Evolutionslehre er6fne bei ihm den neuen Zugang
zu den sdzon von Johann Arndt unterschiedenen vier Biichern, dem Buch
der Natur, dem Buch des Menschen, dem Buch Jesu Christi als dem erneuer-
ten Menschen und dem Buch der Heiligen Schrift.
Mit Paul Schiitz, der sich in der Benz gewidmeten Festschrift anlisl1dl
seines 60. Geburtstags unter dem Stichwort ,Ecclesia spiritualis" zu ihm
bekannte, vereint ihn ebenso wie mit Teilhard de Chardin die dhristlicher
Fr6mmigkeit eigene Dimension der Hoffnung. Leopold Ziegler war gleich-
sam sein etwas entfernter Nadibar am Bodensee, und Benz hat die erschiit-
ternde Begegnung Zieglers mit der Gestalt Buddhas erstmals aufgedeckt, wo-
bei sidz diese Studie iiber ,Meine buddhistischen Nachbarn" den eindrucks-
vollen Nietzsrhe-Studien zuordnen liege, die umgeben sind von einer Viel-
zahl von Aufsitzen, die Ludwig Feuerbadi und die Linkshegelianer mit der
Kritik am Christentum betreff en. '
, .

IV

Ernst Benz hat sich, um die religiose Weltsituation zu analysieren und die
Chancen der Religion abzuschatzen, haufig mit dem Phanomen der Saku-
larisierung der abendlandisdien Kultur befassen mussen, doch dienen die
einschligigen Ausfiihrungen immer einer produktiven Antwort auf die Her-
ausforderung, die die Religionskritik im Gefolge von Ludwig Feuerbach
und Karl Marx bedeutet und der die Theologie vielfarh nirht standhalt.
_ Mit dem Sdiwund des Sensoriums fur die transzendente Wirklichkeit wan-
delt sich, was Benz immer wieder einscharft, die christliche Auffassung vom
Menschen, dem Menschen, der als Bild und Gleidinis Gottes geschaff en
wurde. Der Zerfall des Gottesbildes wirkt sidi aus auf den Zerfall des Men-
schenbildes, und an die Stelle der imago dei tritt der autonome Mensdi, der
sakular verstandene übermensch (Zeitwende, 21. Jg., H. 9, S. 698).
Wohl erstmals 1950 fillt der Begriffe übermensch unter dem Vorzeirhen
Nietzsdies. Es hat Benz nicht ruhen lassen, die diristlichen Wurzeln dieses
Begriffes freizulegen und seine urspriingliche Intention im interdiszipliniren
Gesprach zu verdeutlichen. Ausgangspunkt und Grundlage der abendlan-
dischen Kultur war der Glaube, daf3 der Mensch als Person nach dem Bilde
Gottes gesdzaffen sei. Benz hat darauf verwiesen, wie sidi mit der materiali-
stischen Wissenschaft das darwinistische Menschenbild verknupfte, und am
Ende dieses Prozesses die Leugnung der metaphysisdhen Bestimmtheit des
Personseins und die These, Gott sei tot, standen. Aber nun trat anstelle der
 295

geriumten Position nicht die Haltung glaubensloser geistiger Freiheit, son-

dern die Fülle der modemen Ersatzreligionen, die alle innerweltlichen Gr6-
f3en und Werte an die Stelle des entthronten Gottes setzen. Benz stellt hier
unter Berufung auf den Apostel Paulus die Schuldfrage und zeigt aus der
Geschichte der christlichen Kirche, wie sie viel dazu beigetragen hat, die
diristliche Glaubenswahrheit unglaubw3rdig erscheinen zu lassen. Bedeu-
tende abendlandisdie Geister, wie z. B. Nietzsche, dessen religiose Ideen
Benz in den Strom der geistesgeschichtlichen Entwicklung stellte, haben sich
deshalb aus Verzweiflung von der Kirche und s+1iesli+ von dem Chri-
stentum selbst abgewandt. Eine Uberwindung des Abfalls von Gott und
dem christlichen Menschenbild und ein Aufflammen des religi6sen Senso-
riums ist auf dem Wege irgendeiner kiinstli*en Restauration naturlich un-
moglich, wie in dem Erl6schen des religi6sen Sensoriums ja auch tatsachlich
mit Paulus eine Strafe fur den Verrat zu sehen ware, den Menschen am
himmlischen Urbild ubten.
Selbstprufung und Umkehr liegen nicht nur im intellektuellen Bereich.
Aber Benz ist uberzeugt, daB die Ausstrahlungskraft des Gottesbildes im
Menschen sich als starker erweist als die Kraft des modernen, vielgestaltigen
atheistischen Menschenbildes. Gerade die Beobachtung der globalen Aus-
breitung des Christentums - leider war sie mit der kolonialen Ausbreitung
der europaischen MHchte engstens verbunden - im Zusammenhang mit der
religi6sen Weltsituation beweist, daB sich eine allgemeine Veränderung des
religi6sen Bewugtseins in der Menschheit abzuzeichnen beginnt, in den
nichtchristlichen Hochreligionen z. T. unter der unmittelbaren Einwirkung
des Christentums.
Benz hat aber nicht nur die Hochreligionen beachtet, sondern auch neue
Religionen in Japan oder Sekten in Afrika herangezogen, doch es kommt
hier nicht auf die breite Basis des Anschauungsmaterials, so imposant sie ist,
sondern auf die grundsatzliche Folgerung an, die Benz zieht. Natiirlich
steht an erster Stelle die Forderung einer echten Begegnung des Christen-
tums mit anderen Religionen, eine Absage an eine heilsgeschichtliche Be-
trachtung der Religionsgeschichte, die nur bis zum Punkt des Auftretens des '
Christentums fuhrt.
Von diesem Punkte an hhtten nach dieser These die anderen Religionen
- fur den Islam scheitert diese Argumentation von vornherein - nichts
mehr zu sagen. Benz plhdiert fur eine L6sung, die der ganzen Fülle der
schopferischen Wandlungen der nadichristlidien Religionsgeschichte Rech-
nung trhgt, die, positiv gesagt, in diesen Religionen solche Wahrheitserkennt-
nisse und Heilsanliegen zum Vorschein kommen sieht, die im Christentum
im Verlauf seiner Geschichte zu wenig berücksichtigt oder unterdruckt wur-
den. Benz rechnet mit einer Kontinuitat, der Kontinuitit religi6ser Tradi-
tion, da sich in einigen Kulth6hlen eine Folge der religiosen Tradition
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durdi mindestens 60 000 Jahre feststellen lasse. Der Horizont des For-
schers weitet sidi damit so weit als m6glich und es wird einsehbar, warum
Benz 1954 feststellte, daf3 das Christentum gerade die Kinderkrankheiten
iiberwunden hatte.

In seiner "Beschreibung des Christentums" (1975) finde idi drei Hohe-

punkte, die Er6rterung des christlichen Mensdienbildes, die Darstellung der
Mission und Ausbreitung des Christentums und die selten beachtete und sel-
ten so komplex dargestellte christliche Endzeiterwartung. Zum christlichen
Menschenbild hat sich Benz oft geauQert, und vielleicht ist es das Zentrum
seines leidensdiaftlichen Engagements als Christ. Er protestiert gegen ein
statisches Denken, das den Menschen gleichsam als ein fertiges Wesen in
eine sdilusselfertige Neubauwohnung versetzt. Er glaubt an eine fortsdzrei-
tende Vervollkommnung des Mensdien und an ein Ziel der ganzen Chri-
stenheit.
In acht Gedankensdiritten durchmigt Benz, angefangen mit der die Neu-
sdiopfung einschliegenden Reditfertigungslehre, sein Thema und er spridzt
vom befreiten Mensdlen, vom fr6hli+en Menschen., vom diarismatischen
und vom vollkommenen Mensdzen. Er sdilieBt mit dem ber3hmten Wort
des Athanasios "Gott ist Mensch geworden, damit wir Gott werden", aber
zugleidi zeigt er im Nebenmensdien den gegenwartigen Christus auf. In
diesem Menschenbild liegt die Antriebskraft, auf die Krifte der Sakulari-
sierung antwortend einzugehen.
Weil Benz in der Vision des Ubermens+en eine echte christlichen Heraus-
forderung sieht, hat er zur Geschichte des übermenschbegriffs, der im 17.
Jahrhundert unter dem EinfluB utopischer Ideen zunachst in italienisdier
Sprache, und dann unter dem Einffuf3 reformorthodoxer Anthropologie auch
im deutschen Sprachraum auftaudit, scharfsinnige Beobachtungen und
Nachweise aus den Quellen beigesteuert. An versteckter Stelle (Das Chri-
stusbild der protestantischen Mystik des XVII. und XVIII. Jahrhunderts,
in H. GraB - W. G. Kiimmel: Jesus Christus, Das Christusverstindnis im
Wandel der Zeiten, Marburg 1963, S. 81 f.) findet sich der Hinweis auf die
Verwendung des 10bermenschbegriffs zur Bezeichnung des erl6sten Christen
bei Heinridi Miiller (1631-1675) in dessen "Geistliche Erquickungsstun-
den" (1664/65). Die Einzelheiten mussen hier beiseite bleiben. Im Gesprach
mit Naturwissensdiaftlern kniipft er an die Tatsadie an, das der Mensch in
einer Evolution eigener Art begriff en ist und er stellt die Erwartungen der
Anthropologen in Beziehung zu der erstmals bei Montanus (gest.178 n. Chr.)
auftauchenden These, der Dbermensch sei der Charismatiker, mit Gaben
des Heiligen Geistes ausgetÜstete Mensch., wobei die Wandlungen der aus
 297

dem Wiedergeburtsdenken des Pietismus sich ergebenden Fassung des Ober-

menschbegri$s seit Herder und Goethe souverin geklart werden. Benz hat
das durch den Begriffe Obermensdi zweifellos auch belastete Sadithema der
Entwicklung des Menschen, gerade in geistiger und religi6ser Beziehung,
nicht losgelassen. Der Ruf der Liturgie der alten Kirdie "stomen kalos" war
entgegen der Sucht zu ho$nungsloser Riickwendung dabei sein Leitmotiv,
das urspr3nglid£e Leitbild des ûberrnenschen weie er in der christlichen
Anthropologie und in der Idee einer progressiven Transformation des Er-
16sten in die Gestalt des erhohten Gottes- und Menschensohnes verwurzelt.
"Die Besinnung auf dieses christliche Leitbild ist um so notwendiger, als
o$enbar in der Entwicklung des Menschen die Evolution der tedmisdien
und wissenschaftlichen Beherrschung der Welt und der rational-technischen
Lenkung der Gesellschaft einer Entfaltung der seelischen und ethischen Fa-
higkeiten des Menschen vorausgeeilt ist. Das christliche Leitbild steht im
Zeichen der beiden Unatsadien, die die geistige Entwicklung des Menschen
im Verlauf seiner ganzen Gesdiidite bestimmt haben: Freiheit und Gnade."
In seiner "Beschreibung des Christentums" beruft sich Benz fur die Ober-
menschidee auf Teilhards These, wonach Christus nicht nur die Gestalt, in
der die Inkarnation zum historischen Ereignis werde, sondern zugleich nach
Eph. 4, 13 das endzeitliche Ziel der Menschwerdung sei, in dem die Mensch-
werdung des Universums konvergiert. Eine solche Vision hat aber nur Sinn,
wenn man, wie Benz es tut, zum Ausgangspunkt des christlichen Menschen-
bildes die Erkenntnis setzt, daf3 der Mensch nach dem Bilde Gottes geschaf-
fen ist.

VI .

Benz hat unerm3dlid1 Reisen durch die ganze Welt gemacht, wobei diese
immer der Erweiterung der pers6nlichen religibsen Erfahrung und dem
fachlidien Studium zugute kamen. Forschungsreisen f3hrten ihn jahrzehnte-
lang in alle LHnder Europas und in viele Linder Nord- und s3damerikas,
des Nahen, Mittleren und Fernen Orients. Als Gastprofessor wirkte er an
Universitaten der verschiedenen Kontinente. Er bem3hte sich um das Fr6m-
migkeitsleben der Religionen und seine kulturelle und soziale Ausstrahlung
und setzte seine wissenschaftlichen Forschungen der Bestitigung oder der
Korrektur durch die praktische Anschauung und Erfahrung aus. Seine Auf-
satze berichten vielfaltig von seinen Reiseerfahrungen in aller Welt und
verdichten sie zu grundsitzl1dlen Folgerungen. Ob ihm das Harmonium in
der christlichen Welt Amerikas auf Schritt und Tritt begegnete, ob er in
einer sch1aflosen Nacht im Telefonbuch einer Weltstadt blatterte und die
amerikanische denominationelle Szenerie sidi vergegenwartigte: immer ge-
lang ihm eine Verdichtung der Reiseerlebnisse, wobei neben der Anschau-
298

lichkeit der Humor und die fein dosierte Ironie das Lektureerlebnis zum
Genui3 madien. Es ist unmoglich, alle diese Reisen und Erlebnisse auch nur
obernadilidi zu summieren. Darum einige exemplarische Hinweise:
1964 verglich er in seinem Buch ,Patriarchen und Einsiedler" seine Er-
lebnisse bei Athos-Aufenthalten 1933 und 1963 (wobei erwihnt sei, dai3 er
3ber das grot3e 6kumenische Paulusjubilaum 1951 mehrfadi berichtet hat).
Es geht ihm um den Koffer der kirdilidien Wurdentrager im Vergleich zu
Jesu Forderung in Lukas 10, 4. Geistvoll spricht er 3ber den Koffer, der mit
der Erhebung der bislang verfolgten christlichen Kirche zur r6mischen
Reidiskirdie seinen Einzug halt, und versteht ihn kirchengeschichtlich und
theologisch als den ,Archet7p der festgehaltenen, unbewaltigten Welt, je-
nes Stiicks Welt, das der Diener Christi trotz der Freiheit der Kinder Gottes,
zu der er berufen ist, fur notwendig halt, um jeden Preis festzuhalten. Aber
selbstkritisch-humorvoll stellt er als westlicher Theologe fest, daB es nicht
die Menge und Groi3e der Koffer madien, die die Abh3ngigkeit eines Chri-
stemnenschen von dieser Welt signalisieren. ,Die diinnste Kette, die uns an
die Erde fesselt, ist die sthrkste und lai3t uns unseren Abstand von der wah-
ren Freiheit am peinlichsten empfinden." Das zweite Beispiel wahle ich aus
dem wunderbar bebilderten Beitrag "Abstieg zum Anfang, Grand Can-
yon" (Westermanns Monatshefte 8, 1975). Hier erfihrt man einiges 3ber
die dialogische Methode des Reisenden, der selbst einen Indianer-Chief aus-
fragt, und der auch vor einer FuBwanderung vom ungefahr 7000 FuB hoch
gelegenen Rand des Coconino-Plateaus zum Colorado-River hinab nicht
zuriickschredite. Die zerkliiftete Schlucht des Grand Canyon prasentiert
sidi mit ihren gewaltigen Felsent3rmen "als der universale Olymp der G6t-
ter aller Religionen der Menschheit". Er meditiert dar3ber, daf3 der ,Colo-
rado River in seiner donnernden Tiefe an der Reihe der gigantischen Throne
der G6tter aller Religionen entlangrauscht, dabei sein 6kumenisches Geroll
vom Fug der Altare aller Gotter losreif3t und gleichzeitig diese Throne im-
mer weiter erh6ht, je tiefer er sidi in seinem unaufhorlichen Nagen in das
pr3kambrisdxe Urgestein hineinfrii3t." Er vergleicht die Entwicklung des
religiosen Bewui3tseins der Menschheit mit der sich hier offenbarenden Ge-
schichte der Entwicklung der Erde und des Lebens auf dieser Erde und stellt
die Frage, warum wir nidlt die Geschichte der Entfaltung des Lebens schon
vor seiner Selbstbewui3twerdung im Mensdien als Heilsgeschichte verste-
hen sollten. Die dokumentierte Geschidzte der Menschheit, die sich in Mo-
numenten und Dokumenten der Kultur ausdriickt, umfagt nur das letzte
Funftel der letzten Sekunde dieses Vierundzwanzig-Stunden-Tages. Und
obgleidi sidi Benz an anderer Stelle kritisch aul3ert: ,Die direkten Ver-
sudie einer Harmonisierung von :Entwick1ungslehre und Christologie, wie
sie der Naturwissensdiafller Pierre Teilhard de Chardin S. J. unternommen
hat, sind allerdings auf heftige Kritik seitens der Theologie wie der Natur-
 299

wissensdlaft gestoi3en" (Beschreibung des Christentums, S. 95), endet der

Bericht 3ber das gewaltige Durchbruchstal, mag der Naturwissenschaftler in
ihm auch Rechenfehler finden, mit einem unerschiitterlichen Trotzdem:
, "und trotzdem - gerade in dieser grotesken Verkürzung und Relativie-
rung der Menschheitsgeschichte erscheint ihre wahre Grof3e, die darin be-
steht, daB sich der Mensch selbst als das Geschopf versteht, das nach dem
Bilde Gottes geschaffen ist, berufen, als Mitarbeiter Gottes an der Voll-
endung seiner Schopfung mitzuwirken."
Besondere Anforderungen stellten die Begegnungen in den Lindern des
Mittleren und Fernen Ostens, wo Benz erstmals von Juli 1957 bis April
1958 die religiosen Lebens- und Ausdrucksformen des Hinduismus, des
Buddhismus, des Shintoismus und vieler neuer Religionen auf asiatischem
Boden als Gastprofessor und Besucher bekannter religioser Zentren kennen-
lernte, wobei eine schwere Erkrankung ihn in Japan uberfiel. Er stellte
Unbekanntschaft mit der Geschichte der christlichen Mystik fest und wurde
aufgrund seiner Erlebnisse mit Obersetzern von einer "Art von erkennt-
nistheoretischer Seekrankheit" heimgesucht, wahrend der er an Joadzim
Wachs Lehre vom Verstehen irre wurde.
Ihn irritierte das riesige Shintopantheon der Gotter, dem lebendige kul-
tisdze Verehrung gilt, und lief3 sich ebenso, wenn auch auf andere Weise,
vom hinduistischen Denken herausfordern, in dem es aufgrund des Begriffes
avatara immerhin einen Anknupfungspunkt fur die fur christliches Denken
so entscheidende Inkarnationsidee gibt, die mit der judischen Tradition
nichts zu tun hat. Diese Beobachtungen f3hrten Benz zur temperamentvol-
len Abwehr des pauschalen Vorwurfes gegen angeblichen Synkretismus und
zu einer neuen positiven Bewertung der Religion und der Religionen, zu-
gleich verbunden mit Klagen uber eine verk3rzte und verk3mmerte Dar-
stellung des Christentums, wie sie bei fihrenden Denkern des Neuhinduis-
mus anzutreffen sei.
Sehr klar hat Benz die. Schwierigkeiten fur das Verstehen fremder Re-
ligionen herausgearbeitet, solange wir mit Selbstverstdndlichkelt von abend-
landisch-christlichen Voraussetzungen ausgehen.
'

VII

In seiner 1959 erschienenen grof3en Abhandlung, mit der er hinter seine

fruheren Boehme-Studien einen Schlui3punkt setzte (Der Prophet Jakob
Boehme. Eine Studie uber den Typus nachreformatorischen Prophetentums,
Wiesbaden 1959), hat Benz sehr anschaulich hera-usgearbeitet, wie Boehme
als Prophet im ursprunglichen Sinne dieses Wortes wirkten, als einer, der sein
Volk flehentlich warnte, sich nicht durchs konfessionelle Zwietracht selbst
300

zu vernichten, sondern im Hinblick auf das kommende Gottesreich die Ein-

heit evangelischen Glaubens zu verwirklidien. Mit Entschiedenheit bekennt
sidi Benz mit Boehme und seinen Schulern zu der These, daf3 die Prophetie
noch nicht erlosdien ist, weil sie nidit als eine abgeschlossene historische
Geistesauf3erung verstanden werden kann. Von Zeit zu Zeit kann die pro-
phetisdie Verkiindigung mit ihrem Bezug auf das Wiederkommen Christi
wieder aktuell werden.
Am eindrucksvollsten ert6nte Boehmes prophetischer Ruf ,in der Zeit
des Zusammenbruchs der Reformation, als der Plan einer allgemeinen Er-
neuerung der gesamten Kirdie sidi als undurchfuhrbar erwies und aus der
Tat Luthers eine Reihe von Konfessionskirdzen hervorging".
Boehme 13ft die Wurzeln der gesamten Religionskrise, alle Konfliktpunkte
audi unserer heutigen religi6sen Krise, sichtbar werden. Darum sieht Benz
in Boehme eine Verheii3ung, die seine Sdziiler bis in die Natur- und Ge-
schichtsphilosophie des 19. Jahrhunderts - nicht zufallig ist das Interesse
von Benz an Schelling! - aufgenommen haben. Uns scheint es, als ob dies
Boehmewort Benz bei seiner eigenen Arbeit im Dienste der religi6sen Er-
neuerung vorgesdiwebt hatte: ,Jedoch wisset, daf3 eudi mittemidxtigen
Lindern eine Lilie bliiht. So ihr dieselbe mit dem Sectirischen Zanke der
Gelehrten nicht werdet zerst6ren, so wird sie zum groi3en Baum bey euch
werden. Werdet ihr aber lieber wollen zanken, als den wahren Gott erken-
nen, so gehet der Strahl vor3ber, und trim nur etlidie; so müsset ihr hernach
Wasser fiir den Durst eurer Selen bey fremden V61kern holen. Werdet ihr
das recht in Acht nehmen, so werden eudi meine Sdiriften groBen Anlage
und Anweisung dazu geben ..."
Einer seiner Schiiler aus den letzten Jahren, der jetzige Marburger Do-
zent Erich Geldba+ hat darum einen Aufsatz 3ber Justinian von Weltz
Benz als dem ,,wissensdian:lidien Propheten christlicher Spiritualitit"
zum 17. 11. 1975 gewidmet.
Anfang der siebziger Jahre wandte sich Benz, der, wenn wir richtig se-
hen, nadi einer gewissen Obergangszeit seit Mitte der f3nfziger Jahre fast
ein Jahrzehnt empirische Besdiaftigung an die Weltreligionen gewandt
hatte und seit Mitte der sechziger Jahre mit Teilhard sich auseinandersetzte,
wieder sdiwerpunktmat3ig mehr dem Spezifisdzen des Christentums zu.
Erste Anzeichen finden sidi 1967/68, und diese Hinwendung wurde, ohne
dal3 die Vielfalt der Interessen darunter gelitten hatte, wohl audi durch die
politische Situation seit Ende der sediziger Jahre ausgel6st. Zwar scheint
mir eine Periodisierung des Gesamtwerkes von Ernst Benz konsequent nidit
durchfiihrbar zu sein, weil er immer wieder friiher behandelte Themen-
kreise aufgreift und fortfwirt, und nach Erscheinen seines ersten gro?en
Boehme-Buches 3ber zwanzig Jahre danach mit seiner Studie 3ber den Pro-
pheten Boehme oder zehn Jahre nach Ersdieinen von ,Geist und Leben der
 301

Ostkirche" noch mit einem Nachzugler 3ber die russische Kirche und das
abendliindische Christentum (1966) überraschte. Auch kann nicht iiberse-
hen werden, dai3 schon 1969 das Werk uber die Vision herauskam, Summe
einerseits von fr3heren Studien 3ber Mystik und Spiritualismus, erster gro-
wer Entwurf einer Theologie der Charismen andererseits, die Benz seitdem
verstirkt besdiaftigt. So wage ich es, aufgrund der Bibliographie seiner
Abhandlungen, um die Mitte der fünfziger Jahre einen vorwiegend reli-
gionswissenschaftlichen Studien gewidmeten Absdmitt zu behaupten, der
Ende der sechziger Jahre trotz grofler Vielfalt der angeschnittenen Themen
deutlich sichtbar einer Phase eingehender Behandlung von christlichen Spe-
zialproblemen Platz macht.
1973 trug Benz beim 15. Deutschen Evangelischen Kirchentag in Düssel-
dorf seine Erwagungen iiber "Christlicher Glaube und Parapsychologie"
vor, in dieselbe Zeit fallt seine Beschaftigung mit dem Thema Drogen und
ubersinnliche Erfahrung, dem er mehrere Aufsatze widmete.
Bei dem Thema Parapsychologie interessiert den Theologen Benz die
Analogie zu charismatischen Phinomenen, denn die Ergebnisse der Para-
psychologie notigen die Theologie, von der Fixierung auf einen 3berholten
Wissenschaftsbegriff abzuriicken. Benz verschweigt nicht die Andersartigkeit
parapsychologischer Fakten und Methoden, stellt aber die Notwendigkeit
breiter Information fur den Seelsorger heraus, der als Fachmann in den
Fragen des Todes um Auskunft angegangen wird. Die Charismata sind eben
nicht manipulierbar, wihrend Parapsychologie die von ihr untersuchten
Phinomene in den Griff bekommen mochte. Es ist beachtlich, wie Benz im
Ubergang zur Emeritierung sich noch diesen Themenkreis aus seelsorgerli-
cher Verantwortung erarbeitet und wie er, bei geforderter ,Selbstunter-
scheidung", dem diristlichen Glauben Nutzen auch von der Parapsycholo-
gie zuerkennt, weil er die mechanistische Sicht der Welt 3berholt weif3 und
Physiker anfiihren k-ann, die den Endpunkt einer Durchgeistigung des Men-
schen zum Endpunkt wenigstens andeutend auszuziehen wagen, bis hin zu
dem verklarten Leib, dem corpus resurrectionis. Es kommt hier ja nicht
auf die Mutmaf3ungen und Thesen im einzelnen an, sondern auf die Aus-
weitung der theologischen und religiosen Fragestellung in Kritik der so-
genannten Zweiten Aufklarung. Benz schlagt vor, von dem im Lauf von
2000 Jahren etwas kompromittierten Wort Theologie zum biblischen Wort
Weisheit - Sophia und zum unmittelbaren jubelnden Gotteslob zuru'c3tzu- .
finden. Deshalb erhofft er sich von der weltweit charismatischen Bewegung
unserer Zeit, der Pfingstbewegung, die er jahrelang vor Ort studierte, eini-
ges. Und diese Pfingstbewegung ist es, die er nicht zuletzt der These von der
angeblichen Irreversibilitat der SHI.1-ularisierungentgegenhalt. Er tut dies
immer wieder mit Abwehr der iruhen Dialektiker, der Entmythologisie-
rungsthese, der BloOsci1en ?Horizontalen Es?atologie" und insgesamt der
302

Intellektualisierung des Christentums. Doch neben der Pfingstbewegung sind

es die von ihm beobachteten zur Sakularisation gegenlaufigen Phinomene,
die ihm gleichsam als Prophet der Religion eine Zukunft zubilligen lassen.
Wenn die Geschidite Heilsgeschichte ist, dann, so folgert er, mui3 audi die
Religionsgeschidite und die Gesdzichte der Entwidzlung des religiosen Be-
wuf3tseins der Mensdiheit in einem positiven Verhaltnis zur Heilsgeschichte
stehen. So bemüht sich Ernst Benz, fr3here und gegenwartige Stufen der
religi6sen Erfahrung der Mensdiheitsgesdiidite in einer sinnvollen positiven
Beziehung zum Christentum zu sehen, zu Christus, dessen Geburt in der
Hohle er nicht müde wird, zu Weihnachten zu verk3ndigen und gluckwun-
schend anderen weiterzusagen (vgl. seine Weihnachtsartikel in Zeitungen).
Sein Bemiihen hat ihm weltweites Echo beschert. Idi nenne nur stellver-
tretend einen prominenten Neuhinduisten. S. Radhakrishnan sdirieb zum
60. Geburtstag: "You have been, for years, a liberal and devoted student
of philosophical pursuits and have popularised respect for all the traditions
of the religious thought including the Christian." Aus dem Eranos-Kreis in
Askona ist er ebenso wenig wegzudenken wie aus zahlreidien interdiszipli-
niren Colloquien.

VIII

In dem 1949 erschienenen und seinen Marburger Freunden gewidmeten

kleinen Bilchlein "Jung-Stilling in Marburg" kommt er mehrfach auf die
Stadt zu spredien, in der er uber 40 Jahre lang lebte. Manches scheint er
vorwegnehmend 3ber seine eigenen Erfahrungen in Marburg geschrieben zu
haben. Wenn Jung-Stillung zum Schluf3 seiner Marburger Tatigkeit sich
den akademisrhen Pfliditen entfremdete, so hing dies gewii3 mit seiner re-
ligi6sen Entwicklung zusammen, wihrend Benz die Hodisdiulverhaltnisse
deprimierten. In einem ist Benz Jung-Stilling verwandt: Auch er ging den
Weg einer allmahlidien Befreiung von seiner Fadiwissenschaft und sah seine
Lebensaufgabe immer mehr in der Erweckung religi6sen Bewul3tseins in einer
vielfach ihnlidxen Situation, wie sie Jung-Stilling im Protest gegen die
Spitaufklirung erlebte.
Mit Absicht ist Benz als Vortragender vor einem breiteren Publikum und
als Dozent im Rundfunk aufgetreten. Er beklagte in einem Zeitungsartikel
"Miissen Professoren unverstandlidi bleiben?" die bewuBte akademisdie
Inzudit und den geringen Wirkungsradius wissensdiaftlicher Untersudiun-
gen, die nur von Fadikollegen zur Kenntnis genommen werden und bezu-
sdzuf3t werden miissen..
Wenn man sich die Verlage und Zeitschriften ansieht, mit denen Benz
zusammenarbeitete, so kann man ihm besdieinigen, daB er wie kein ande-
rer Kirchenhistoriker seiner Generation seine wissenschaftlichen Anliegen
 303

verstandlidi vor einer breiteren Vffentli&keit interpretierte, ohne unerlaubt

zu vereinfadien oder die Wahrheit zu unterschlagen. Er war sich nicht zu
vornehm, in Tageszeitsdiriften das bffentliche Bewul3tsein anzuregen und
zu kritisieren, und wo es notig war, schwamm er gegen den Strom. Seine
Ausfuhrungen sind immer klar gegliedert, er bringt reichlich Belege fur
seine Thesen, so daB man zum eigenen Urteil aufgefordert wird. Die Viel-
falt der angesprochenen Themen ist fast verwirrend, aber bei naherer Be-
s+3ftigung mit dem Gesamtwerk ist mir erst deutlidz geworden, wie folge-
riditig sich alles entwickelte und wie gut es sidi zueinander f3gt, wie gni-
dig dieser Autor gefiihrt wurde, daB er jeweils fiir eine Reihe von Jahren
thematische Schwerpunkte setzen konnte.

Ober den Lehrer und den Mensdien Ernst Benz kann ich mir nur ein
paar dankbar gemeinte Hinweise erlauben, da ich nur von 1950-1953 und
von Ende 1954 bis 1955 ihm standig begegnete, ihn danach aber nur selten
getroffen habe.
Der Lehrer Ernst Benz ist grofz3gig und tolerant. Wenn der Stoff ihn
fesselt, vermittelt er nicht nur Impulse, sondern Kenntnisse, diese nidit
verstanden als StoffanhHufung, sondern als ProblembewuBtsein, das man
nicht mehr verlieren kann. Wenn er zuweilen fur Wodhen abwesend war,
munkelten die Studenten, er schreibe wieder ein neues Buch. Aber diese
rastlose Forsdierarbeit machte seinen Vortrag anziehend, und er verlor
nach meinem Empfinden selten die Gelassenheit. Er zog sicherlich nidit wie
andere Dozenten vergilbte BlHtter hervor, sondern sammelte und exzer-
pierte mappenweise nodz als gestandener Dozent. So versicherte er: ,Die
Tatsache, dag ein Bombenangrif in der letzten Kriegswoche des Zweiten
Weltkrieges meine Bibliothek und die Vorlesungsmanuskripte in meiner
Marburger Wohnung vernidltete, nahm ich zum Anlai3, von da an meine
Vorlesungen von Zeit zu Zeit zu verbrennen, um midi standig auf dem
Stand der neuesten Forschung zu halten und einem Rückfall in das Begehen
ausgetretener Pfade vorzubeugen." (1975)
Die Vielfalt der von ihm angebotenen Seminarthemen wird kaum von an-
deren Fachleuten erreidit werden. Dabei hat Ernst Benz keineswegs nur
Lieblingsthemen angekündigt. Idi erinnere midi an ein Seminar iiber die
Confessio Augustana und an ein Seminar 3ber das Neuluthertum, das ihn
kaum uberdurchsdmittlich gefesselt haben d3rfte. Mit der Grofz3gigkeit
hangt auch eine Eigenheit von Ernst Benz zusammen: Er vergil3t ganz ein-
fadi Prüfungstermine. Ich habe das personlidh zweimal erlebt, aber mit
Selbstverstandlidikeit und Humor wurde er Herr der Situation. In kriti-
schen Stunden beruhrt Benz lieber nicht das Thema, an das alle denken,
sondern erzahlt hintergriindige Erlebnisse oder audi Witze. Trotz einer
beaditlichen professoralen Vergei3lichkeit, die keine Zerstreutheit in der ihn
304

beschiiftigenden Sache ist, kommt er glück1ich durdi die Kontinente der

Welt. Hilfreiche Geister umgeben ihn, und verloren geglaubte Ausrostungs-
gegenstande finden sidi wieder ein. Ich beneide ihn um diese Souveranitat.
Als er 1954 im Kurort Bad Ragaz - Schweiz - mit Hunderten von Philo-
sophen zu Schellings Gedenken spradi, sdiilderte ihn ein Journalist, S. Mel-
chiner, er sehe weder wie ein Pfarrer noch wie ein Denker aus, ,sondern in
der Fiille der Erscheinung wie ein Epikuraer". Inzwischen sind
die Ziige viel schmaler geworden, und der Zeidmer der Teilnehmer
am "übermensch-KoUoquium" hat die Physiognomie des alter werdenden
E. Benz nach meinem Empfinden besonders gut erfcillt. Es gilt nodi heute
dasselbe wie 1954, als Meldziner ihm attestierte, mit geschliff ener Intelligenz
in das Gewirr der Geschichte seine Linien zu zeichnen, nadz sorgfaltig ar-
gumentierender Vorbereitung pldtzlich zum Angriff 3berzugehen. In der
Diskussion seiner Vortrage zeigt es sidi, wie die universale Bildung mit der
Klarheit der Entsdzeidung und Unterscheidung gepaart ist. Ernst Benz weil
um die dem Gelehrten und nicht zuletzt dem Historiker gesetzte Schranke
des Erkennens, so sehr gerade er sich darum bemuht, Schranken aufzuheben.
Am Ende des Vorworts zu se;ner aspektreidien ,Beschreibung des Christen-
tums. Eine historische Phanomenologie" (dtv-Buch 1975) bekennt er: "Idl
trbste midi mit der tiefsinnigen Erkenntnis von Leibniz, dai3 Gott, der
,deus summe historicus', der einzige vollkommene Kenner der Weltgeschichte
und auch der Geschic?te des Christentums ist und allein weil3, wie es wirk-
lich gewesen, wie es wirklich ist, und dazu noch, wie es wirklich sein sollte
und sein wird."
Zum Schlu2 verweise ich gern auf die Zeitschrift fur Religions- und Gei-
stesgeschidzte Bd. XXVI, Heft 2, 1974, im Anhang abgedruckte ,Bibliogra-
phie Ernst Benz 1928-1973" von 388 Nummern. Als wichtiges Buch ist
seitdem die im Text erwihnte "Beschreibung des Christentums" erschienen.
Es kommen laufend neue Studien hinzu.