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O K TO B E R 2013

D I E Z E I T No 4 4

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GESCHICHTE
Preuen kolonisiert: Lieben sollt ihr mich, ihr Wackes!! Titel-Karikatur von Thomas Theodor Heine fr das Mnchner Satireblatt Simplicissimus

Durchgreifen im Elsass
Ende Oktober 1913 strzt die Zabern-Are das deutsche Kaiserreich in seine letzte groe Krise vor dem Beginn des Ersten Weltkriegs VON VOLKER ULLRICH
1913

Rechts: Preue im Elsass, Ausschnitt aus einer Pariser Karikatur

n dem elsssischen Garnisonsstdtchen Zabern nrdlich von Straburg kommt es am 28. Oktober 1913 zu einem kuriosen Zwischenfall. Gerade hat das dort stationierte Infanterieregiment mit dem tglichen Drill auf dem Kasernenhof begonnen, da wirft sich der erst 20-jhrige Leutnant Gnter Freiherr von Forstner in Positur und ermahnt die Rekruten, allem Streit mit Zivilisten aus dem Weg zu gehen. Wrden sie aber angegriffen, dann sollten sie ordentlich von ihrem Seitengewehr Gebrauch machen. Und wenn Sie dabei so einen Wackes ber den Haufen stechen, so schadet es nichts. Sie bekommen von mir dann noch zehn Mark Belohnung. Wackes ist fr die Elssser ein Schimpfwort, bedeutet es doch Strolch oder Taugenichts. Preuischen Offizieren, die ins Elsass abkommandiert werden, ist es per Erlass verboten, diesen bsen Ausdruck im Verkehr mit der einheimischen Bevlkerung zu gebrauchen. Allerdings scheint das Verbot nicht besonders wirksam gewesen zu sein, schon gar nicht auf dem Kasernenhof. Einige elsssische Rekruten, die sich durch das nassforsche Gerede des Leutnants verletzt fhlen, informieren die Presse. Am 6. November bringt der Zaberner Anzeiger einen ersten Bericht; er lst sofort Emprung aus. Im Nu weitet sich der Vorfall zu einer hochbrisanten Krise aus. Zndstoff gibt es in den 1871 von Bismarck dem Reich einverleibten ehemaligen franzsischen Grenzprovinzen schon seit Langem. ElsaLothringen ist kein selbststndiger Bundesstaat, sondern besitzt den Sonderstatus eines Reichslandes. An der Spitze der Zivilverwaltung steht ein Statthalter in Straburg, der ebenso wie der dort stationierte Korpskommandeur direkt dem Kaiser unterstellt ist. Auch die Verfassungsreform von 1911 bringt trotz mancher Verbesserungen nicht die gewnschte volle bundesstaatliche Gleichberechtigung. So fhlen sich viele Elssser auch vierzig Jahre nach der Annexion immer noch als Deutsche zweiter Klasse. Umgekehrt fhren sich die preuischen Offiziere in Elsa-Lothringen wie Besatzer auf. Ihnen fehlt jedes Verstndnis fr die aus langer Zugehrigkeit der Bevlkerung zu Frankreich erwachsenen kulturellen Bindungen und republikanischen

Traditionen. Durch ihr schroffes Auftreten und ihre kastenartige Absonderung verstrken sie die Abneigung der Einheimischen. Seit der Jahrhundertwende hufen sich die bergriffe der Militrs und, im Gegenzug, frankophile Kundgebungen. Vielleicht htte die Situation in dem 9000-Einwohnerstdtchen Zabern (franzsisch: Saverne) noch einmal entschrft werden knnen, wenn der beltter, Leutnant von Forstner, gleich zu einem Regiment auerhalb des Reichslandes versetzt worden wre. Doch davon will der Regimentskommandeur in Zabern, Oberst Ernst von Reuter, nichts wissen: Jedes Zurckweichen vor dem Druck der ffentlichkeit kommt fr ihn einem Prestigeverlust des Militrs gleich. In dieser Haltung bestrkt ihn der Kommandierende General in Straburg, Berthold von Deimling, der bereits an der Vernichtung der aufstndischen Herero in Sdwestafrika 1904 beteiligt gewesen ist. Am 11. November ermahnt er den Oberst, bei Widerstand rcksichtslos zum Waffengebrauch zu schreiten.

Es geht um ein Exempel im Kampf gegen die jdische Demokratie

Dennoch kommt es in Zabern zu Demonstrationen. Wo immer sich Forstner blicken lsst, ist er dem Spott der Einwohner ausgesetzt, und immer wieder ertnen die Rufe Vive la France! und Merde la Prusse!. Und der junge Leutnant giet weiter l ins Feuer. In einer Instruktionsstunde warnt er die Rekruten vor einem Eintritt in Frankreichs Fremdenlegion: Auf die franzsische Fahne knnt ihr scheien! So berichtet es jedenfalls der Zaberner Anzeiger am 15. November. Nun horcht auch die Presse in Frankreich auf und beginnt sich mit den Vorgngen im Elsass zu beschftigen. Seinen Hhepunkt erreicht der Streit am Abend des 28. November. Wieder haben sich einige Hundert, zumeist jugendliche Demonstranten auf dem Platz vor der Kaserne versammelt. Daraufhin lsst Kommandeur Reuter drei Abteilungen, 60 bis 80 Mann, mit scharfer Munition ausrcken. Panik bricht aus. Wahllos greifen sich die Soldaten aus der zurckflutenden Menge

Menschen heraus, darunter einen Landgerichtsrat, der zufllig des Weges gekommen ist und gegen das Vorgehen der Militrs protestiert hat. Da die Wachstube der Kaserne nicht fr alle Verhafteten ausreicht, werden sie kurzerhand ber Nacht in einen finsteren Keller gesperrt. Mit dieser Machtdemonstration aber hat Reuter eine Grenze berschritten und sich Befugnisse der Zivilverwaltung angemat. Einen Abgesandten der Kreisdirektion, der ihn auf das Gesetzwidrige seines Vorgehens aufmerksam macht, fertigt er mit den Worten ab, er betrachte es geradezu als ein Glck, wenn jetzt Blut fliet. Zu lange schon habe er dem Treiben zugesehen, nun sei er es der Armee schuldig, ihr Respekt zu verschaffen. Deimling in Straburg, der noch am Abend unterrichtet wird, kommentiert trocken: Mars regiert die Stunde!, womit er zu erkennen gibt, dass ihm Wallensteins Tod vertrauter ist als Recht und Verfassung. Offensichtlich wollen die Militrs ein Exempel statuieren, um ein fr alle Mal vor Augen zu fhren, wer Herr im Staate ist. Nicht nur in Elsa-Lothringen, sondern auch in liberalen und sozialdemokratischen Kreisen im brigen Kaiserreich lsen die Zaberner Ereignisse Entrstung aus. Landauf, landab werden Protestversammlungen abgehalten und Solidarittsadressen verabschiedet. Lngst geht es nicht mehr um das Fehlverhalten einzelner Offiziere. Vielmehr ist nun eine Grundsatzfrage aufgeworfen, die an den Kern der wilhelminischen Verfassungsordnung rhrt: die Dominanz der militrischen ber die zivilen Gewalten. Zabern wird zum Symbol militaristischer Willkr, eines sich ber alle rechtlichen Schranken hinwegsetzenden preuischen Pickelhauben-Regiments. Noch einmal sorgt Leutnant von Forstner dafr, dass sich dieses Bild verfestigt. Am frhen Morgen des 2. Dezember fhrt er seine Kompanie durch den Flecken Dettweiler bei Zabern. Arbeiter auf dem Weg zu einer nahe gelegenen Schuhfabrik erkennen ihn und reizen ihn mit spttischen Zurufen. Wutentbrannt lsst der Leutnant seine Mannen ausschwrmen. Doch nur ein lahmer 19-jhriger Schustergeselle, der nicht rasch genug Reiaus nehmen kann, fllt in ihre Hnde.

Als er sich wehrt, zieht Forstner blank und haut ihn zu Boden. Auch diese neuerliche Heldentat steigert die allgemeine Erregung. Einen Tag spter, am 3. Dezember, tritt in Berlin der Reichstag zusammen, um ber die Affre zu beraten. Reichskanzler Theobald von Bethmann Hollweg, der im Juni 1909 Frst Bernhard von Blow abgelst hat, befindet sich in einer misslichen Lage. Wohl erkennt er, dass die Militrs in Zabern ihre Befugnisse berschritten haben, doch wei er auch: Er darf seine Kritik an ihrem Vorgehen nur vorsichtig vortragen, will er nicht seinen Rckhalt beim Kaiser aufs Spiel setzen. So tadelt er einerseits das Verhalten Forstners als grobe Ungehrigkeit, spricht aber andererseits der Armee das Recht, ja die Pflicht zu, ihre Autoritt gegen Angriffe aus der Bevlkerung zu schtzen: Der Rock des Knigs muss unter allen Umstnden respektiert werden. Ist schon diese Erklrung kaum geeignet, die erregten Gemter zu besnftigen, so trgt der nchste Redner im Hohen Haus, Kriegsminister Erich von Falkenhayn, erst recht dazu bei, die Abgeordneten aufzubringen. In schneidigem Kasinoton macht er lrmende Tumultuanten und hetzerische Pressorgane fr die Vorkommnisse im Elsass verantwortlich. Darauf erhebt sich ein Proteststurm, wie ihn das Parlament noch nicht erlebt hat. Minutenlang kann der Minister nicht weiterreden. Kaum hat er, durch Zwischenrufe unterbrochen, seine Rede beendet, eilt der Zentrumsmann Konstantin Fehrenbach nach vorn und zitiert die Schlussverse aus dem zweiten Teil von Goethes Faust: Das Unzulngliche, / Hier wirds Ereignis; / Das Unbeschreibliche, / Hier ists getan. Und weiter erklrt er unter dem Beifall des Hauses: Auch das Militr untersteht dem Gesetz und dem Recht, und wenn wir zu den Zustnden kmen, das Militr ex lex zu stellen und die Zivilbevlkerung der Willkr des Militrs preiszugeben, dann, meine Herren: finis Germaniae! Am Ende der turbulenten Debatte, am 4. Dezember, nimmt der Reichstag mit 293 gegen 54 Stimmen bei vier Enthaltungen einen Antrag an, der dem Kanzler das Misstrauen ausspricht eine schwere Niederlage fr Bethmann Hollweg. Nur die Konservativen halten noch zu ihm; die Nationalliberalen, das Zentrum, die Freisinnigen und die Sozialdemokraten haben geschlossen gegen ihn gestimmt. Lage hchst kritisch, das gesamte Ausland lacht sich ins Fustchen, notiert Vizeadmiral Albert Hopman, ein ranghoher kaiserlicher Marineoffizier, in sein Tagebuch. In jedem parlamentarisch regierten Staat htte das klare Votum den sofortigen Rcktritt der Regierung zur Folge haben mssen. Doch im kaiserlichen Deutschland ist der Reichskanzler nicht von der Zustimmung des Parlaments, sondern allein vom Vertrauen des Kaisers abhngig. Und fr Wilhelm II., der fr den Parlamentarismus ohnehin nur tiefe Verachtung brig hat, steht fest, dass er nun erst recht seinen Kanzler strken muss. Wie in jedem Sptherbst hlt sich der Monarch auf dem Schloss seines Freundes Max Egon II. Frst zu Frstenberg in Donaueschingen auf, um im Schwarzwald auf Fuchsjagd zu gehen. Hier steht er unter dem Einfluss seiner militrischen Ratgeber, die ihn hchst einseitig ins Bild setzen. Die ganze Zaberner Geschichte, kritzelt er am 2. Dezember an den Rand eines Zeitungsberichts, ist explosiv ein Zeichen, wie groartig die franzsische Hetze unter der Nase unserer Zivilbehrde unentdeckt und ungehindert gewhlt und gearbeitet hat, bis dieses Ergebnis erreicht worden ist in einer einst deutschen Stadt. Er ermuntert General von Deimling, es bei der Aufrechterhaltung der Ordnung nicht an der ntigen Energie fehlen zu lassen. Kronprinz Wilhelm, der lteste Sohn, pflichtet dem Vater nicht nur bei er hoffe, dass im Falle Zabern kurzer Proze mit dem verfluchten Pbel gemacht werde , sondern ermahnt ihn auch, hart zu bleiben: Die jdische Demokratie will ja weiter nichts als Deine Kommandogewalt untergraben, und dazu ist ihnen jedes Mittel recht. Der Kronprinz fordert Deimling auf, es msse ein Exempel statuiert werden, um den Herren Eingeborenen die Lust an derartigen Vorfllen zu versalzen. Am 5. Dezember, einen Tag nach dem Misstrauensvotum des Reichstags, reisen Bethmann Hollweg und Falkenhayn nach Donaueschingen. Dort hat sich auch Deimling eingefunden. Nicht ohne Ironie erinnerte sich der General spter, wie ihn die kaiserliche Jagdgesellschaft, darunter zahlreiche Damen, empfing: Mich nahmen sie unter ein Kreuzfeuer von Blicken mit und ohne Monokel oder Lorgnons. Ein paar Komtesserl mir gegenber musterten mich halb

Abb.: Thomas Theodor Heine, VG Bild-Kunst, Bonn 2013 (o.); Photo Josse/Leemage/StudioX

neugierig, halb ngstlich. Sie hielten mich offenbar fr so eine Art von Landvogt Geler. Die Krisenrunde dauert nur eine Dreiviertelstunde, da Wilhelm bereits auf dem Sprung zu einer Visite in Stuttgart ist. Man kommt berein, die beiden in Zabern stationierten Bataillone vorbergehend auf einen Truppenbungsplatz auerhalb der Stadt zu verlegen. Damit soll freilich nicht nur die Lage beruhigt, sondern der Bevlkerung auch eine Lektion erteilt werden. Denn fr die Zaberner Geschftsleute bedeutet der Auszug der Garnison eine empfindliche Einbue. Bereits wenige Tage spter rcken die Truppen mit klingendem Spiel aus Zabern ab. Die Einwohner bilden Spalier. Das Gedicht eines preuischen Offiziers, das die Rheinisch-Westflische Zeitung verffentlicht, hlt die Szene fest: Wir ziehen wie ein geschlagenes Heer, / von Ha umtobt und vom Spotte, / doch festen Schrittes mit klirrender Wehr / hindurch durch die zuchtlose Rotte. Die Affre findet ihr Nachspiel in den Verhandlungen vor dem Kriegsgericht in Straburg. Den Auftakt macht am 11. Dezember 1913 der Prozess gegen die drei Rekruten, welche die abfllige Wackes-uerung des Leutnants der Presse gesteckt haben. Sie werden zu sechs beziehungsweise drei Monaten Arrest verurteilt. Ein Woche spter steht Forstner selbst vor den Schranken des Gerichts. Die Anklage bezieht sich nicht auf seine Entgleisung vom 28. Oktober, welche die ganze Affre ins Rollen brachte, sondern auf den Sbelhieb, mit dem er den Schustergesellen am 2. Dezember verletzte. Der junge Offizier zeigt sich uneinsichtig, beruft sich auf die Befehle der Vorgesetzten, gegen Aufrhrer scharf vorzugehen und sich nichts gefallen zu lassen. Doch das Gericht verurteilt ihn wegen vorstzlicher Krperverletzung und missbruchlichen Waffengebrauchs zu milden 43 Tagen Gefngnis.

Am Ende steht eine weitere Niederlage des deutschen Brgertums

Das Urteil lst in konservativen Kreisen Emprung aus. Wenn unsere Offiziere, noch dazu solche, die fast in Feindesland stehen, die Gefahr einer custodia inhonesta [entehrenden Strafe] laufen, weil sie fr Ausbung des kniglichen Dienstes freie Bahn schaffen, dann erwchst dem vornehmsten Berufe Schande, erregt sich der Berliner Polizeiprsident Traugott von Jagow in einer Zuschrift an die Neue Preuische Zeitung. Die Aufregung ist verfrht. Denn Forstner legt Berufung ein. Der Fall kommt vor das Oberkriegsgericht, und hier wird der Leutnant im Januar 1914 freigesprochen. Er habe sich durch den Schustergesellen bedroht gefhlt, damit sei der Tatbestand der Putativnotwehr erfllt. Zur reinen Farce gert der Hauptprozess gegen Oberst von Reuter kurz danach. Die Anklage lautet auf Freiheitsberaubung, Ntigung und widerrechtliche Anmaung von Exekutivbefugnissen. Als Befehlshaber, verteidigt sich der Oberst, sei er verpflichtet gewesen, fr die unbedingte Herstellung der Ruhe zu sorgen, wenn die Zivilbehrde es an dem notwendigen Schutz fehlen lie. Und die Richter schlieen sich ihm vorbehaltlos an. Um den Angeklagten freisprechen zu knnen, greifen sie gar auf eine Kabinettsordre des preuischen Knigs aus dem Jahr 1820 zurck, die den Einsatz des Militrs bei inneren Unruhen gestattete. Der doppelte Freispruch erregt noch einmal die Gemter. Die konservativen Bltter frohlocken. Die liberale Frankfurter Zeitung aber ist entsetzt: Das Brgertum hat eine Niederlage erlitten. Das ist das eigentliche und sichtbare Zeichen des Zaberner Prozesses. [...] In der Auseinandersetzung zwischen Militrgewalt und Zivilgewalt hat das Kriegsgericht das Recht der unbeschrnkten Herrschaft der ersteren gegenber dem Brgertum statuiert. Tatschlich bedeutet der Ausgang der Zabern-Affre einen Triumph der Militrs. Ende Januar 1914 zieht der zivile Statthalter in Straburg, der fr eine Politik der Ausshnung in Elsa-Lothringen eingetreten ist, die Konsequenzen und tritt zurck. An seine Stelle rckt der stockkonservative Hans von Dallwitz, bisher preuischer Innenminister. In den Offizierskasinos und am Berliner Hof herrscht Genugtuung. Die exklusive Sonderstellung der Armee ist gegen alle ffentliche Kritik besttigt und jeder Eingriff in die kaiserliche Kommandogewalt abgewehrt worden. Doch nur wenige Monate spter legten die wilhelminischen Fhrungsschichten selbst die Axt an die Herrschaftsordnung, die sie so verbissen verteidigten. Der Krieg, den sie im Juli 1914 vom Zaune brachen, sollte mit der militrischen Niederlage auch den Untergang der Hohenzollernmonarchie besiegeln.