Pierre Naville

Instrumentation audio-visuelle et recherche en sociologie

In: Revue franaise de sociologie. 1966, 7-2. pp. 158-168.

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Naville Pierre. Instrumentation audio-visuelle et recherche en sociologie. In: Revue franaise de sociologie. 1966, 7-2. pp. 158168.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rfsoc_0035-2969_1966_num_7_2_1113

Abstract
Pierre Naville : Audio-visual instrumentation and sociological research.
The author notes that classical sociological investigations, at least in France, employ an instrumentation
linked to the use of language, be it spoken or written words or mathematics. To set a problem, to set up
an experiment, to explain, are processes going from words and figures to words and figures. Why,
except for ethnologists and geographs, is the visual and sound image absent from the instrumentation ?
The fixed or moving image may be used as illustration, or educationally or as an object of study. Its use
as a research instrument necessitates to define its role as a specific sign and symbol, that is as a data
creating instrument. This role can be passive or active. The technical evolution tending to extend the
optical and sound world to the detriment of the typographic world, incites sociologists to have at their
diposal a set of tools appropriate to an optical and sound instrumentation in the course of the research.
Zusammenfassung
Pierre Naville : Seh- und Hormittel in der soziologischen Forschung.
Es wird festgestellt, dass wenigstens in Frankreich smtliche Techniken der klassischen soziologischen
Forschung mit der ausschliesslichen Anwendung der Sprache verbunden sind, ob es sich nun dabei um
das gesprochene Wort oder die Schrift oder auch das Rechnen handelt. Will man ein Problem stellen,
experimentieren oder erklren, pendelt man immer zwischen Wort und Zahl hin und her. Warum sind
die Ethnologen und die Geographen die Einzigen, die das optische Bild und das Tonbild njcht
vernachlssigen ? Das bewegliche oder unbewegliche Bild kann als Illustration, als pdagogisches
Instrument und als Forschungsgegenstand gebraucht werden. Wenn es als Forschungsgegenstand
angewendet werden soil, muss zunchst seine Rolle als Anzeichen und spezifisches Symbol, d.h. als
Instrument zur Schaffung von Angaben definiert werden : eine Rolle, die passiv und aktiv sein kann. Im
Zuge der technischen Entwicklung dehnt sich das Seh- und Hruniversum auf Kosten des
typographischen aus; das sollte die Soziologen dazu auffordern, ihre Verfahrensweisen so zu
vervollstndigen, dass sie in der Forschung iiber Ton- und Bildinstrumente verfugen knnen.
Resumen
Pierre Naville : La instrumentacin audio-visual y la investigation en sociologia.
Observa el autor que la investigacin sociolgica clsica, por lo menos en Francia, no utiliza sino una
instrumentacin ligado al empleo del lenguaje, sea que se trate de la palabra, sea de la escritura y del
clculo. Establecer un problema, hacer una experiencia, explicar, son pasos que van de la palabra y de
la cifra, a la palabra y a la cifra. Porqu, excepte entre los etnlogos y gegrafos, la imagen ptica y
snora queda fuera de la instrumentacin ? La imagen fija moviente puede ser utilizada como
ilustracin, ya pedaggicamente, ya como objeto de estudio. Si se quiere utilizarla como instrumento de
investigacin, hay que dfinir su papel como signo y smbolo especfico, es decir como instrumento
creador de datos. Ese papel puede ser pasivo o activo. La evolucin tcnica que propende a extender
el universo ptico y sonoro a expensas del universo tipogrfico, incita a los socilogos a disponer de
aparatos propios para instrumentar ptica y sonoramente durante su investigacin.

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R. franc. Sociol, VU, 1966, 158-168

Instrumentation audio-visuelle
et recherche

en sociologie

par Pierre Naville

C'est une banalit, d'ailleurs mal perue, de dire que l'instrumentation

joue dans l'investigation scientifique un rle croissant, et souvent dter
minant.
Plus exactement, l'instrumentation est insparable de la mthod
ologie et de l'objet de la recherche. Elle devient mme indissociable de
l'expos des rsultats. Plus elle est complexe, plus elle informe l'objet de
l'investigation, et matrialise spcifiquement la mthode utilise. Ceci est
vrai de toutes les sciences. Toutefois, ce qu'on appelle les sciences humaines
et sociales, les sciences du comportement, sont encore loin d'en tirer
toutes les consquences ncessaires.
Que faut-il entendre par instrumentation ? Dsignons par ce terme
tous les moyens matriels propres recueillir des donnes mesures dans
un champ donn, que ces donnes soient primitives, labores, provoques,
ou de toute autre nature. D'une faon gnrale, on peut dire que plus l'in
strumentation
sera complexe (au point de devenir elle-mme un systme
scientifique), plus la nature des donnes recueillies et traites sera indi
recte, prcise et invente (1).
Nous ne confondrons pas instrumentation et mthode. La mthode
s'entend de l'laboration et de l'excution d'une suite d'oprations
accomplir. L'instrumentation y entre comme lment indispensable, mais
s'en distingue, contrairement ce que laissent souvent entendre des
locutions courantes. Les relations entre l'instrumentation et la mthode, de
plus en plus troites, mriteraient d'ailleurs un examen particulier, et
constituent un chapitre des plus intressants de l'pistmologie. Bornonsnous ici noter la tendance suivante : l'instrumentation devient progress
ivementune forme d'opration qui prdtermine les rsultats atteindre;
d'o le rle croissant des prvisions planifies dans l'investigation scienti
fique. Mais je m'en tiens ici au rle propre de l'instrumentation.
Dans les sciences dites de la nature ou exactes, l'instrumentation a
depuis deux sicles une fonction d'importance croissante et bien connue. En
interposant entre la conception, l'laboration par le chercheur, et les rsult
ats, un appareillage seul mme de produire ces rsultats dans des condi(1) Je laisse ici de ct la discussion ouverte par le pragmatisme sur la distinction
entre l'invention et la dcouverte.
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Instrumentation audio-visuelle et recherche en sociologie

tions dtermines, ces sciences dveloppent une thorie et une pratique op
ratoires
qui font partie intgrante de la recherche.
Dans les sciences sociales, l'instrumentation mdiatrice est loin de
connatre les mmes dveloppements et d'avoir les mmes effets. Certains
chercheurs (on serait tent de dire : auteurs) estiment mme qu'elle
demeure et demeurera toujours accessoire, quelquefois superflue, et mme
souvent nuisible. De fait, si nous rsumons la situation prsente dans les
sciences sociales, nous pouvons faire les constatations suivantes :
a) Certaines disciplines empruntent des sciences naturelles diverses
techniques instrumentales : c'est le cas de la psychologie exprimentale,
de la pathologie mentale, de la psychologie et de la sociologie animale et
vgtale. La signification de cette instrumentation reste d'ailleurs conteste
par les psychologies reflexives , de la conscience immdiate, etc.
Celles-ci se formulent dans des livres qui commencent ainsi : Je suis
devant ma table et je vois une feuille de papier, etc.
b) D'autres disciplines ont t conduites faire un appel de plus en
plus frquent et raffin aux techniques instrumentales de calcul. Des
machines calculer lmentaires manies main, on est pass aux ordi
nateurs.
L'usage d'ordinateurs permet, et mme exige, une rapidit d'ex
cution et une prsentation systmatique des modles, qui tendent modif
ierl'allure de ces disciplines. C'est le cas, outre les disciplines mentionnes
en a), de l'conomie politique et sociale, et partiellement de la sociologie.
L'instrumentation prend ici un caractre spcifique : celui d'instruments
de calcul, en principe, et en fait, utilisables dans n'importe quelle branche
scientifique.
Si nous considrons le cas de la sociologie, qui nous intresse part
iculirement
ici, nous pouvons rsumer de la faon qui suit le circuit instru
mental emprunt par le chercheur ordinaire, et sous rserve de la diversit,
d'ailleurs souvent plus apparente que relle, des procdures.
I. D'abord le chercheur pose un problme, ou une question, par
simple rflexion. Cette rflexion peut tre issue de multiples sources :
rsultats prsents par d'autres ou dans les propres crits du chercheur;
observations spontanes ou semi -provoques rsultant de contacts avec
divers milieux, vastes ou restreints, occasionnels ou permanents; incitations
extrieures, conscientes ou non; proccupations ou mme obsessions per
sonnelles,
etc. En rgle gnrale, la position d'un problme, sans parler de
sa formulation rigoureuse, provient de et aboutit des crits qui se rfrent
d'autres crits, c'est--dire au langage. Ces crits (manuscrits, dactylo
graphis, imprims ou photographis), donc le langage form de mots, est
au dbut, et la fin, de l'investigation. Les instruments qui le formulent
sont des stylos, des machines crire et calculer, des machines
imprimer de toutes sortes, depuis la rono jusqu' l'offset.
IL Une fois le problme ainsi reprsent, le chercheur, s'il ne s'en
tient pas une procdure reflexive portant sur le langage ordinaire,
pourra recourir trois genres d'instrumentations. Il pourra en effet se
servir, simultanment ou successivement, des procdures suivantes :
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Revue franaise de sociologie

1. La construction d'un langage organis pour traiter le problme selon
certaines rgles (dtermination des donnes recueillies; dfinitions de
termes, classifications, mthodes de raisonnement). Cette exigence tait
traditionnellement remplie par rfrence un lexique, ou plus simplement
un dictionnaire. La pauvret de cette exigence ressort du fait qu'il n'existe
aujourd'hui aucun volume acceptable, dictionnaire, vocabulaire ou lexique,
en franais (sociologie) . Ce dficit n'est pas combl par l'appoint qu'apporte
l'enregistrement de tmoignages et d'opinions au moyen d'une bande
magntique ou d'un disque : l'enregistrement sonore est filtr et transcrit
en langage courant, et tout aussi pauvrement. L'analyse de contenu
s'exerant sur des textes crits (ou imprims) ou sur des enregistrements,
ne modifie pas la proprit de cette procdure, qui est de fournir la
recherche un matriel de langage. L'instrumentation magntophonique
permet une conomie de moyens, une facilit dans le recueil de donnes,
un stockage de matriaux bruts, mais ne modifie pas la nature de la pro
cdure
de recherche. Le codage d'un questionnaire non plus. La diversit
et la multiplication des appareils d'enregistrement, de stockage, de manipul
ationet de diffusion du langage ne doit pas faire illusion. Il s'agit d'une
instrumentation complmentaire, qui ne change pas la nature des donnes
traites.
2. L'introduction de donnes dans des calculs. Contentons-nous d'ap
peler calcul le traitement mathmatique ou logique de grandeurs et
d'ordres relatifs et de leurs combinaisons. Le passage des formes du
langage aux formes du calcul est celui d'une verbalisation une autre
verbalisation. Seul comptera, en dfinitive, dans les rsultats du calcul,
ce qui pourra tre reformul dans le langage ordinaire. L'instrumentation,
dans ce domaine, a fait de rapides progrs. L'emploi de machines calcul
de plus en plus complexes est devenu courant, et il a dj, au point de vue
instrumental, un avantage : il conduit le chercheur modifier ses proc
dures mentales , non seulement celles du calcul proprement dit, mais
celles de la logique d'une investigation. Toutefois, le calcul, aussi complexe
qu'on voudra, ne modifie pas la nature de la procdure, qui est le recours
une forme quelconque de discours, bien que celui-ci puisse devenir une
langue aux rgles strictes (discours mathmatique, logique) . Les machines
qui procdent ces oprations doivent prcisment disposer d'un langage,
que l'on labore leur intention.
L'insertion, dans la suite des oprations, d'appareils simples ou comp
lexes,
comme la rgle calcul, le scalogramme, la carte perfore ou la
trieuse, ne modifie pas cette situation, pas plus que l'intervention des dis
positifs
neuro-musculaires de la phonation dans le langage vocal de l'tre
humain.
3. Toutefois, cette instrumentation s'en ajoute une autre, dont la
nature est diffrente. C'est celle qui produit, non des mots (ou des chiffres) ,
mais des images et des sons. Cette instrumentation est peine employe
en sociologie; elle n'a acquis droit de cit, dans les sciences sociales, que
chez les ethnologues, et partiellement chez les psychologues et les linguistes.
Nous nous demanderons pourquoi, et si le moment n'est pas venu de la
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Instrumentation audio-visuelle et recherche en sociologie

mettre en uvre systmatiquement dans la recherche sociologique, sous
une forme nouvelle.
Cette question a t pose il y a quelques annes par R. Girod [I, 1954]*
de faon excellente. Les enqutes sociologiques, dit-il, mettent profit
toute une gamme de moyens d'observation, allant de la statistique au
sondage en profondeur par interview, en passant par toutes sortes de tests
psychologiques varis, voire par la photo arienne. Et le cinma ? La
camra n'est-elle pas le seul appareil qui soit capable, l'heure actuelle,
d'enregistrer avec une impartialit mcanique la totalit d'une situation
collective (actions et paroles, ambiance gnrale), sous la forme d'une suite
d'images qui se conserve, que l'on peut donc analyser loisir, que l'on
peut comparer d'autres ? Ces questions si justifies n'ont gure retenu
l'attention, semble-t-il (2).
De fait, l'image visuelle, fixe ou mouvante, et l'image sonore, ne sont
pas restes absentes de l'arsenal instrumental des sciences humaines exp
rimentales.
Le dessin, la reproduction de tableaux, la photographie, le film,
tout comme le disque et la bande magntique, sont utiliss depuis long
temps en psychologie, en mdecine, en physiologie, en ethnologie, en go
graphie,
et mme en histoire et en mathmatiques. En sociologie, elle a
parfois trouv une petite place. Toutefois, il faut remarquer que dans la plus
grande partie des cas o les images sont utilises, c'est sous la forme d'un
produit final. Et en outre : accessoire. Les processus de production de
l'image, c'est--dire l'instrumentation de la production d'images elle-mme,
sont rests trangers aux proccupations des utilisateurs. Les mots, pro
frs ou crits, peuvent aussi tre considrs comme produits disponibles
et comme processus de production. La faon dont les signes sont agencs
pour produire des mots, des phrases, et des significations (de la phonol
ogie la syntaxe), prsente un intrt particulier. On a tudi ces pro
cessus,
et l'on s'est servi des processus eux-mmes comme lments d'invest
igation. Mais les images optiques et sonores n'ont pas bnfici du mme
* Les chiffres entre crochets carrs renvoient la bibliographie en fin d'article.
(2) On doit, bien entendu, mettre en discussion l'impartialit de la camra.
E. Morin (Prface Cinma et Sciences Sociales, Unesco, 1962.) fait ce sujet les
remarques suivantes : Le langage cinmatographique pose-t-il des problmes plus
irritants que le langage crit, quand il s'agit de rendre compte d'un phnomne
empirique ? A priori, on pourrait penser que non : l'image cinmatographique semble
liminer ce mdiateur qui abstrait, schmatise, traduit, donc trahit, le donn sensible.
L'image cinmatographique est un document, reflet apparemment plus fidle que la
note prise sur le calepin.
Mais, en fait, la camra ne dispose pas de la mobilit de l'il humain bien
qu'elle enregistre avec plus de prcision. Ce gros il sur bquilles est encore un
infirme, et il faut attendre qu'il puisse acqurir une lgret, un maniabilit extrmes,
pour qu'il devienne un appendice de l'il de l'oprateur. Cette maniabilit ne rsou
drait d'ailleurs pas tous les problmes, parce que, de toutes faons, les mouvements
de l'appareil, les modifications du foyer, sont autant d'interventions de l'homme sur
le phnomne observ. Il faudrait supposer plusieurs camras oprant simultanment
pour esprer, au montage, une saisie totale, analytique et synthtique, durel. Mais
cette opration de montage analytique et synthtique est finalement de mme nature
que l'opration intellectuelle qu'exige la rdaction d'un article ou d'un livre. De
toutes faons, la vrit laquelle peut tendre le cinma ne peut faire abstraction du
tmoin ou du chercheur; c'est--dire, du mme coup, qu'elle ne peut chapper au
travail d'abstraction que l'esprit humain opre sur le rel pour le comprendre. Comp
rendre,
c'est toujours articuler rciproquement le rel sur les structures de l'esprit
humain et les structures de l'esprit humain sur le rel.
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Revue franaise de sociologie

intrt, et les instruments qui les produisent (par exemple l'appareil pho
tographique
ou cinmatographique, la pellicule, l'cran de tlvision, etc.)
n'ont pas t intgrs dans le circuit instrumental des recherches et de
leur prsentation. Seul l'a t l'objet produit, c'est--dire l'image "une fois
fabrique, ramene sa signification de vhicule ou de support de mots
ou de phrases. C'est ce qui explique l'usage encore rudimentaire d l'in
strumentation
audio -visuelle dans l'investigation en sociologie.
On pourrait en effet distinguer plusieurs formes d'emploi de l'image
visuelle et sonore, dont l'analyse serait trs instructive, et de nature
enrichir, sans doute mme transformer, la recherche aujourd'hui tribu
taire du langage crit et parl au point d'y tre exagrment soumise et
mme de s'y rduire tout fait, ce qui n'est pas sans consquences graves
dont je ferai tat plus loin.
1. La premire forme d'emploi est l'illustration. L'illustration est un
complment et non un instrument. L'illustration au sens d'enluminure,
antrieure l'emploi de la typographie par Gutenberg, avait une signifi
cation synthtique autrement profonde. L'illustration moderne est seul
ement l'lment analytique d'une prsentation en gnral anecdotique et
occasionnelle (et non systmatise). Elle a t facilite par des procds
varis de reproduction. Les figures accompagnent un texte; elles sont
rduites au texte et sont faites pour lui. Prives des textes, elles ne sont
rien. L'image n'apprend rien par elle-mme. Il en est ainsi de l'image fixe
comme de l'image en mouvement. Le cinma muet aurait pu nous engager
dans une autre voie. Mais le parlant a vite rtabli l'empire du mot sur
l'image, en parasitant le sens que celle-ci tend naturellement se donner,
et qui, comme le son, relve d'abord des nergies collectives en communic
ation,
et pour tout dire magiques.
A titre d'illustration, les images optiques et sonores restent des valeurs
de complment. Leur gamme immense, tendue de nos jours par la proli
fration
des moyens de production et de reproduction sur une feuille
volante (dans un livre, au long d'un film, ou en direct sur un cran de tl
vision),
s'inscrit entre deux ples: l'image technique ou scientifique, et
l'image flottante. L'image technique est dtermine par une intention
prcise : on la trouve sur un billet de banque, un timbre-poste, une affiche,
ou dans un film descriptif de procds quelconques, ou sur un disque qui
recueille des formes verbales, des compositions musicales ou des sons.
L'image flottante, c'est celle que l'observateur peut retenir ou dcouper
dans un flux complexe : bandes d'actualits ou films de tous types. Ces deux
sortes d'images sont suggestives, subrepticement, par obsession, ou pdagogiquement.
Que toutes ces sortes d'images soient rductibles un code, puis
un texte, dont on puisse tirer une rhtorique, c'est ce que R. Barthes a
clairement montr rcemment [II, 1965]. Nanmoins, cette rduction reste
lie une fonction illustrative (ou signifiante) (3).
(3) R. Barthes souligne en terminant: Le syntagme est toujours trs proche de
la parole, et c'est bien le discours iconique qui naturalise les symboles. Sans
vouloir infrer trop tt de l'image la smiologie gnrale, on peut cependant ris162

Instrumentation audio-visuelle et recherche en sociologie

2. Le second type d'images produites drive de la fonction pdago
giquede certaines d'entre elles. L'illustration, dans ce cas, est prsente
pour aider le spectateur apprendre et comprendre. On lui montre
l'objet connatre, la chose savoir, le processus rpter, la technique
employer, l'exemple imiter. L'image peut alors tre dcoupe, isole,
groupe, compare, rpte, surimpose, simplifie, amplifie, complique.
Sous cette forme, ce sera l'illustration d'un livre de classe ou un film d'en
seignement.
L'image, ici, devient illustration intentionnelle, traite selon
des schmas qui relvent du discours. Elle s'adresse celui qui veut ou
doit savoir. Sous une autre forme, ce sera la pdagogie propagandiste,
avec toutes les subtilits qu'on lui connat. Dans ce domaine non plus
l'image optique n'est pas rendue sa nature sauvage, ni sa nature explicatrice. Tout au contraire : elle est domestique. Son efficacit immdiate
en est rendue plus grande, mais sa spcificit est dnature au profit d'une
conformit avec les exigences classiques de la pdagogie, malgr tout ce
qu'elle contient parfois d'explosif cet gard.
3. L'image peut tre considre sous un point de vue tout diffrent
lorsqu'on la prend comme objet d'tude. C'est ce qui lui arrive le plus
frquemment chez les sociologues. L'image, ou la suite d'images, devient
un champ explorer, une fonction sociale prsume analogue toute autre
fonction sociale : une sance de cinma ou une mission de tlvision
sont tudies comme une classe scolaire, une crmonie religieuse, une
salle de bal ou un atelier de travail. L'tude peut mettre en relief certains
paramtres de cette fonction, par exemple la nature des communications
qu'elle manifeste, ou son caractre massif, ou son aspect fugitif. Le cinma
ou la tlvision comme objet d'tude peuvent tre traits par les branches
les plus varies de la sociologie, de la psychologie, ou de l'ethnologie,
sans parler de la physiologie ou de l'urbanisme. A cet gard, les formes
matrielles de l'instrumentation sont parfois prises en considration,
titre de moyens de production de l'image, mais plutt au stade terminal,
la fabrication de ce produit n'ayant gure fait l'objet d'tudes srieuses
parmi les sociologues qui sont souvent plus sensibles aux gadgets qu' la
technologie, pas plus que le processus de production rel d'un journal ne
retient l'attention lorsqu'on pratique des analyses de contenu au millimtre
ou la syllabe.
En tout cas, il est assez frappant que l'tude sociologique des systmes
audio- visuels de masse ne se serve jamais, du moins chez les sociologues,
des moyens audio-visuels eux-mmes comme moyen d'investigation. Tout
part de textes et aboutit des textes. On remarque mme la maigreur des
illustrations dans les publications, sauf bien entendu dans celles des cri
tiques
d'art. La pdagogie est de ce point de vue beaucoup plus riche que
quer que le monde du sens total est dchir d'une faon interne (structurale) entre le
systme comme culture et le syntagme comme nature; les uvres des communicat
ions
de masse conjuguent toutes, travers des dialectiques diverses et diversement
russies, la fascination d'une nature, qui est celle du rcit, de la digse, du syntagme,
et l'intelligibilit d'une culture, rfugie dans quelques symboles discontinus, que
les hommes dclinent l'abri de leur parole vivante.
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Revue franaise de sociologie

la sociologie du cinma : ses runions et ses colloques ont au moins l'avan
tagede prsenter des images, tandis que la sociologie se rfugie dans des
mots et des chiffres.
4. On peut alors se demander si le son et l'image sont vraiment entrs
dans le circuit instrumental du sociologue, non plus titre d'objet d'tude,
mais comme instrument de recherche. L'image-instrument, le son-outil,
supposer qu'ils existent, doivent poser des problmes d'utilisation que la
raret des exemples interdit pour le moment d'examiner dans toute leur
ampleur.
Certes, il existe un arsenal matriel d'enregistrements, de procds
techniques de prsentation, qui permettent de runir des donnes, un
matriel d'tude qui a tendu bien des domaines cette forme nouvelle
de la recherche. Les ethnologues et les gographes ont ici la priorit. Jean
Rouch, entre autres, a fait moisson de films africains qui vont jusqu'
l'exprience. Les cinmathques spcialises regorgent maintenant de
bobines pleines de substance. Il existe des rpertoires fort nourris de films
de ce genre, classs commodment en films scientifiques, films industriels,
folkloriques, ethnographiques, courts mtrages, etc. [IV, 1962].
Jusqu' un certain point, les producteurs de ces films ont us de la
camra comme d'un instrument de dcouverte, d'un rvlateur, d'une
machine dtecter ce que le stylo, mme anim par une bonne cervelle,
ne dtectera jamais. La sociologie proprement dite est cependant reste
au bord de cette tentation. Elle n'a pas os sortir du circuit instrumental
classique qui passe par le stylo, la machine crire et la machine cal
culer,
ponctu de diagrammes imits des gomtres et de cartes emprunt
es
aux gographes. Fille du discours, elle vise conclure par l'loquence.
Ses visions sont linaires, moules sur la typographie. Elles font partie de
ce que McLuhan appelle la galaxie de Gutenberg [III, 1962]. C'est peuttre parce qu'elles sont abstraites, mais abstraites du commandement
social impersonnel plutt que de la complexit vivante des tres et des
choses personnelles et communes. Bref, les systmes audio-visuels ne sont
pas encore entrs dans le circuit instrumental de la sociologie, ou si peu
que ce serait plutt pour donner le change, en quelque sorte. Elle viterait
ainsi d'avoir rsoudre un problme grave, car il ne s'agit pas d'une
simple question pratique (ajouter un magntophone, puis une camra
un stylo ou un clavier), mais de toute une conception du processus de
cration de la donne sociologique et de son traitement.
Je n'ai pas l'intention de traiter la question dans cette brve note. Elle
pourra faire l'objet d'un cahier d'instructions appropri. Je me limite donc
quelques remarques qui tendent indiquer la porte que l'on pourrait
accorder l'instrumentation audio-visuelle dans la recherche sociologique
de demain, et proposer quelques mesures conservatoires qui pourraient
tre prises dans cette perspective.
Bien entendu, les techniques aujourd'hui classiques de rcolement et
de traitement des donnes conservent leur valeur mthodologique dans le
cadre o elles sont circonscrites. Elles peuvent mme tre largement am164

Instrumentation audio-visuelle et recherche en sociologie

liores grce au calcul par ordinateurs (4). Ces nouvelles procdures de
calcul mettent d'ailleurs sur la voie de ce que McLuhan appelle le juge
ment suspendu , grce la complexit, la variabilit et l'ubiquit de
l'excution des programmes. Le calcul moderne tend dj par lui-mme
diminuer le caractre impratif de l'expression crite (drive de l'expres
sion
verbale ordinaire). La recherche ncessite de plus en plus l'labo
rationd'un symbolisme adquat et synthtique, rendu possible par l'instr
umentation.
L'intervention de l'instrumentation audio- visuelle peut alors se pr
senter
sous plusieurs formes qui correspondent aux types prcdemment
distingus. Sous la forme passive, l'image optique ou le son ont une fonc
tion de substitution. Ils peuvent remplacer ou complter un rcit, l'enre
gistrer, le stocker, le reproduire. Mais la donne reste un lment qu'il
faut retraduire dans le langage verbal pour lui confrer une valeur expli
cative et permettre le calcul. Sous une autre forme, celle qui devrait nous
intresser tout particulirement, l'image peut devenir active lorsqu'elle
est cratrice de donnes nouvelles, et qu'elle est elle-mme, seule ou en
composition, un instrument dtecteur de relations qui ne peuvent tre
saisies autrement. Enfin, sous une troisime forme, l'image peut devenir
un lment de contrle exprimental, et permettre de vrifier quelque
chose autrement que par un mot ou un nombre concluants. Ces deux
dernires formes expressives du rle de l'image nous engageraient, si l'on
parvient les systmatiser, dans une rupture avec des habitudes ment
ales acquises, c'est--dire dans une nouvelle conception du maniement
des signes et symboles. Il faudrait pour cela se dgager de la rduction,
si largement admise aujourd'hui, des signes leur fonction d'informat
ion
et de communication, c'est--dire une fonction plutt passive, pour
leur restituer une fonction combine de stimulation, de cration.
Dans la mesure o la sociologie est avant tout une science des relations,
donc une science abstraite, l'tude des images visuelles et sonores, jointes
l'image verbale (dont le caractre visuel est unilatral), ncessite alors
une extension de la thorie des relations entre les signes. Le systme
verbal, ramen aux signes du calcul, permet d'crire des relations de faon
simple, et de les combiner de bien des manires. Si l'on crit les trois rela
tions suivantes : a+b, a>b, aZDb, c'est le symbole de la relation qui
importe et non les signes mis en relation. L'additivit, l'ordre de grandeur,
l'implication, sont directement symbolises : + est l'quivalent de l'expres
sion
ajout , sans que la valeur numrique de a et de b soit prcise;
> indique a est plus grand que b, sans que l'on prcise de combien;
Z> tablit que s'il y a a il y a b, sans que l'on sache ce que sont a et b,
qui peuvent tre n'importe quoi.
Dans ces conditions, la relation est formelle, et l'on admet que la
formalisation est rendue possible par le caractre symbolique (abstrait et
formel) du langage verbal (et crit), phontique et alphabtique. Le mot
(4) Sans parler d'un examen beaucoup plus srieux de ce que les chercheurs
appellent des hypothses , et qui sont la plupart du temps d'assez vagues proccu
pations d'ordre personnel ou collectif, mises en forme pour sacrifier la mode, et
justifier, l'argent dpens.
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Revue franaise de sociologie

et l'ensemble de mots sont des signes, ou plutt des signaux. Les combi
naisons de mots et de nombres, selon certaines rgles, permettent des
noncs formels, un symbolisme linaire particulier. La dlimitation du
mot n'est d'ailleurs pas une chose simple [VI, 1966].
La question est alors de savoir si les images optiques et sonores, qui
peuplent le inonde o nous vivons presque l'gal de ces images signi
fiantes spcifiques que sont les mots, peuvent donner lieu une smiotique
particulire qui permettrait leur emploi direct dans la recherche. Pour par
venir rpondre cette question, deux dmarches sont ncessaires et cor
rlatives
: l'une consiste laborer une codification protective spcifique
de l'image optique et de l'image sonore (jointes ou non l'expression ver
bale).
En somme : quelles sortes de questions l'image permet-elle de
rpondre ? Cela suppose une critique pralable de la verbalisation et de
l'criture lies aux techniques de l'imprimerie; l'autre consiste produire
l'essai tout un matriel d'images, le manipuler, l'exprimenter,
apprendre se servir des instruments producteurs. Les deux dmarches
ne pourraient d'ailleurs gure aller l'une sans l'autre.
La critique pralable dont il s'agit peut tre alimente par une srie
de travaux historiques ou portant sur le prsent, qui clairent d'un jour
nouveau le rle jou dans les perceptions et actions sociales par l'criture
lie l'imprimerie. La civilisation crite a dj fait l'objet de nombreux
commentaires, mais de peu d'investigations sur les circonstances de son
effacement, ou plutt de son dbordement et de son absorption par la civi
lisation
visuelle et sonore impulse par une prolifration sans prcdent
des moyens de production d'images. On a pris le phnomne comme champ
d'tudes, sans se saisir de sa technologie comme instrument de recherche.
Un ouvrage comme celui de McLuhan, cit plus haut, apporte cet
gard une srie d'analyses du plus haut intrt. McLuhan a mis le doigt
sur plusieurs phnomnes trs significatifs de la crise prsente des sys
tmes
de perception et de cration dans tous les domaines de la vie sociale
et de la culture. Aujourd'hui, crit-il, l'ge lectrique, la nature tout
fait instantane de la coexistence entre nos instruments technologiques
a suscit une crise d'un genre trs nouveau dans l'histoire humaine. Nos
facults et nos sens prolongs constituent maintenant un champ unifi d'ex
prience
qui aspire devenir collectivement conscient. Nos technologies,
comme nos sens intimes, exigent aujourd'hui un jeu mutuel et un rapport
qui rendent cette coexistence rationnelle possible. Tant que nos techniques
taient aussi lentes que la roue, l'alphabet ou la monnaie, le fait qu'elles
taient des systmes spars, clos, demeurait socialement et psychiquement
supportable. Cela n'est plus vrai maintenant que la vue, le son et le
mouvement sont simultans, et d'extension globale. Un rapport de jeu
interne entre ces prolongements de nos fonctions humaines est aussi
ncessaire collectivement aujourd'hui qu'il l'a toujours t pour notre
rationalit prive et personnelle en termes de sens intimes ou esprits
(wits) , comme on les nommait parfois (p. 5) .
Cette nouvelle exigence sensorielle et technologique doit renverser
l'attitude prvalant l'poque o l'intriorisation de la technologie de
l'alphabet phontique avait transfr l'homme du monde magique de
166

Instrumentation audio-visuelle et recherche en sociologie

l'oreille au monde neutre de la vision (p. 18). Les monarchies de la
Renaissance, note McLuhan aprs L. Febvre, ont beaucoup fait pour fixer
les normes du langage et de l'criture, auxiliaires prcieux de la central
isation administrative. Mais aujourd'hui, l'ge lectronique de la
simultanit, toute cette politique doit tre renverse, en commenant par
la nouvelle tendance la dcentralisation et au pluralisme dans les grandes
affaires elles-mmes. C'est pourquoi il n'est pas si facile aujourd'hui de
comprendre la logique dynamique de l'imprimerie comme force centrali
satriceet homognisante. Car tous les effets de la technologie de l'impri
meriesont ds prsent en forte opposition avec la technologie lectro
nique (p. 230) . C'est d'ailleurs ce changement qui permet de comprendre
clairement tous les processus passs. Aujourd'hui que la ligne de mont
age s'efface devant les nouvelles structures de l'information, synchron
ises
par bandes magntiques, les miracles de la production de masse pr
sentent
une intelligibilit entire. Mais les nouveauts de l'automation,
crant des communauts sans travail et sans proprit, nous engagent dans
de nouvelles incertitudes (p. 275) .
C'est en partant de rflexions de ce genre que l'on pourrait aborder
l'emploi direct de l'image en sociologie comme instrument de recherche.
Le langage n'en sera pas pour autant dprci comme instrument de com
munication
et comme talon (ou monnaie). Mais il est vraisemblable qu'il
en subira les contrecoups, dj visibles dans la dsarticulation de l'im
prim,
que l'on impute d'ailleurs souvent la restauration dans son rle
ancien du monde optique, accompagn des suggestions du monde sonore et
olfactif.
Il ne s'agirait pas de considrer le tissu optique capt et stock comme
un motif d'analyse de contenu (pratique dj courante, emprunte aux
psychologues, et qui consiste prendre un produit comme objet d'tude),
mais d'utiliser la cration d'images comme faon de poser un problme, et
comme faon d'interprter la signification de ses lments.
Des tentatives pratiques en ce sens ncessitent des moyens adquats,
qui nous font encore dfaut. Les discussions peuvent se prolonger indf
iniment tant que l'exprimentation ne vient pas y apporter sa sanction (5) .
Il importe donc de procder pour commencer un recensement des
moyens disponibles. Ceux-ci consistent en collections importantes d'enre
gistrements
visuels et sonores, dont il existe dj des rpertoires [IV,
1962]. Ces collections devraient tre systmatiquement inventories.
Ensuite, il est indispensable d'utiliser les travaux et recherches de diff
rents centres, parmi lesquels on peut citer : le Centre de Recherches
audio-visuelles de VO.R.T.F., le Centre audio-visuel de Saint-Cloud, le
Centre audio-visuel de VA.F.A.P., le Centre d'Etudes et de Production
audio-visuelles de l'Institut pdagogique national, l'Institut de Cinmato(5) J. Cazeneuve et R. Pages, dans un article que nos lecteurs trouveront p. 169
indiquent comment l'instrumentation pdagogique (ici : tlvision) permet de poser
sous une forme nouvelle la signification de la prsence mutuelle au sein d'une col
lectivit.
Les suggestions faites sont cet gard beaucoup plus instructives que les
analyses de la sociomtrie classique.
167

Revue franaise de sociologie

graphie scientifique, le Comit international du Film ethnographique et
sociologique du Muse de l'Homme, etc.
Enfin, il devient ncessaire de doter au moins un centre d'tudes socio
logiques
de l'outillage adquat des prises de vues et enregistrements de
diffrents types, c'est--dire de passer de la mcanographie la mcanovision. Cela ncessitera des investissements importants, la formation de
chercheurs et d'oprateurs spcialiss, et la disponibilit de locaux sp
ciaux.
On pourrait alors esprer faire faire la sociologie proprement dite
d'importants progrs dans une voie o elle s'est montre jusqu' prsent
exagrment prudente, du moins en France.
P. Naville,
Centre national
de la Recherche scientifique.

Bibliographie
[I] GmoD, Roger. Le cinma comme instrument de recherche dans le domaine socio
logique.
Revue Internationale de Filmologie, 1954, 4 (14-15), pp. 269-278.
[II] Barthes, Roland. Rhtorique de l'image. Communications, 1964 (4), pp. 40-51.
[] McLuhan, Marshall. The Gutenberg Galaxy. The making of typographic man.
Londres, 1962, 294 p.
[IV! Rpertoire Mondial du Cinma. Etudes et documents d'information, Paris,
Unesco, 1962, 70 p.
[V] De Heusch, Luc. Cinma et Sciences Sociales. Panorama du film ethnogra
phiqueet sociologique . Rapports et Documents de Sciences Sociales, Paris,
Unesco, 1962, 104 p.
[VI] Martinet, Andr. Le mot . Problmes du langage, 1966, pp. 39-53.