68
Utz, Peter: Ausklang und Anklang – Robert Walsers litera-
rische Annäherungen an Gottfried
Keller. In: Rede zum Herbstbott 2001. Siebzigster Jahresbe-
richt. Zürich 2002, 3–29.
Weber, Werner: Der Gehülfe. In: Neue Zürcher Zeitung, 2. 9.
1950.
Widmann, Joseph Viktor: Geschwister Tanner. Roman von
Robert Walser [1907]. In: Kerr 1, 17–23.
Widmann, Joseph Viktor: Robert Walsers Schweizerroman.
Der Gehülfe [1908]. In: Kerr 1, 25–29.
Wiedmer, Emil: Kleine Sachen. Zur Kurzprosa [1917]. In:
Kerr 1, 105 f.
Zeller, Rosmarie: Die Lüge wird zur Weltordnung gemacht.
Information und Desinformation in Robert Walsers und
Franz Kafkas Werken. In: Annette Daigger u. a. (Hg.):
West-östlicher Divan zum utopischen Kakanien. Hom-
mage à Marie-Louise Roth. Bern u. a. 1999, 289–314.
Zeller, Rosmarie: Die Robert-Walser-Rezeption in den
fünfziger Jahren des 20. Jahrhunderts. In: Treibhaus.
Jahrbuch für die Literatur der fünfziger Jahre 7 (2011),
259–270.
Zeller, Rosmarie: Robert Walser und die Schweizer Litera-
tur. In: Germanistik in der Schweiz 11 (2014), 71–80.
Zollinger, Albin: Robert Walsers Roman »Der Gehülfe«. In:
ders.: Politische und kulturkritische Schriften. Kleine
Prosa. Hg. von Gustav Huonker. Zürich 1984, 171–177.
Rosmarie Zeller
2 Kontexte
2.10 Robert Walsers Moderne
Modernität/Unmodernität
Robert Walsers umfangreiches Werk fällt in Entste-
hung und Publikation ins erste Drittel des 20. Jh.s
und ist damit schon rein chronologisch der literari-
schen Moderne zuzurechnen, wobei hier damit eine
Epoche bezeichnet wird, die im späten 19. Jh. mit
Symbolismus und Naturalismus einsetzt und dezi-
diert nicht bereits um 1800. Zugleich zögert man,
ihm in derselben Weise Modernität zuzusprechen
wie beispielsweise den Zeitgenossen Gottfried Benn,
Alfred Döblin oder Franz Kafka. Auch wenn autor-
zentrierte Forschung generisch dazu tendiert, die
Modernität ihres Gegenstandes zu behaupten bzw.
zu vergrößern (das tut sie regelmäßig auch bei dezi-
diert vormodernen Autoren wie Adalbert Stifter
oder Wilhelm Raabe), und die Walser-Forschung da
keine Ausnahme macht, lassen sich eine Reihe von
Gründen für dieses Zögern benennen: (1) Der Autor
hat selbst sein Werk nicht mit einer modernistischen
Programmatik begleitet und sich keiner modernen
Strömung explizit angeschlossen. Im Gegenteil: be-
züglich der Ausstattung eines seiner Prosabücher
wünscht er 1917 in einem Brief an den Huber-Verlag
Fraktur mit der Begründung: »Das Buch soll wo-
möglich aussehen, als wenn es im Jahre 1850 ge-
druckt worden sei. Mit andern Worten: Mein sehr
lebhafter, inniger Wunsch in dieser Hinsicht ist: Un-
modernität!« (Br 125) (2) Walsers Texte finden im
bürgerlichen Feuilleton ebenso ihren Ort und ihre
Leser wie in avantgardistischen Publikationsorga-
nen. (3) Viele der rekurrenten Motive und Wertun-
gen in Walsers Texten sind eher untypisch für die li-
terarische Moderne (Lob des Schönen, des Kleinen,
des Dienens, des Gütigen, des Ländlichen, des guten
Essens, eine dominante Haltung von Naivität und
Schüchternheit, dabei aber fast durchgehender Welt-
bejahung etc.). (4) Viele typische Haltungen und
Motive der literarischen Moderne spielen bei Walser
keine oder eine untergeordnete Rolle (z. B. Soziales,
Politisches, Technik, Revolution, Sex, jede Art von
Konflikt oder umstürzlerischer Haltung, ja: das Neue
selbst). (5) Auch modernistische Textverfahren sind
bei Walser zwar nicht abwesend, aber sie werden
doch, auf noch näher zu bestimmende Weise, anders
eingesetzt als bei den Leitautoren der Moderne.
Seine Texte tendieren nicht zur Hermetik, sondern
sind auf einer Ebene durch und durch verständlich.
Es fehlt ihnen durchweg ein modernistischer Gestus.
2.10  Robert Walsers Moderne
Auf der anderen Seite versteht Walser selbst sich
keineswegs als vor- oder antimoderner Dichter und
wurde auch nicht als solcher rezipiert. Weder archai-
sieren seine Werke ihre Welt wie die Literatur der
Heimatkunstbewegung, noch stehen sie irgendwie
der konservativen Revolution nahe. Moderner Kunst
und Dichtung steht er interessiert und keineswegs
ablehnend gegenüber; im Prosastück Ich schreibe hier
einen Aufsatz heißt es dazu: »Schrieb mir da nicht vor
kurzem ein um Gegenwartskultur äußerst Besorgter,
er denke jetzt nur noch strenger Schädlingserschei-
nungen in Leben und Kunst zu verurteilen als bis-
her?«, woraufhin das Schriftsteller-Ich »in aufrichtig
empfundener Nachdenklichkeit zur Decke meines
Jetztzeitzimmers empor« blickt (SW 19, 116 f.). Peter
Utz weist darauf hin, dass Walser ganz ausdrücklich
einen »Jetztzeitstil« propagiert und sich damit ein
»Zeit- und Modewort, das von der konservativen
Sprach- und Kulturkritik negativ besetzt ist«, positiv
aneignet, jedoch so, »daß man die zitierenden und
distanzierenden Anführungszeichen mithören
kann« (Utz 1998, 16 f.). Walsers Thesaurus bevorzugt
schlichte Wörter (wie »Wald«, »Schnee«, »grün«,
»schön«), kann aber ohne Schwierigkeiten auch Spe-
zifika (wie »Kieler Sprotten«, »Persil«, »Negermu-
sik«), Umgangssprache und Neologismen (»Löffeli-
liebkosung«, »Schaffenshöhle«) integrieren, bis hin
zur Einmontage von Werbetexten (vgl. Evans 1989,
122). Walsers Gestus der Selbstmarginalisierung und
»Unmodernität« wäre demnach eine »ästhetische
Verwandlungsform, welche die Nähe zu allen Ner-
venzentren seiner Gesellschaft und seiner Zeit vor-
aussetzt« (Utz 1998, 10). Eine Stelle aus dem Rollen-
prosastück Brief eines Mädchens an ein Mädchen be-
stätigt dies, wenn man sie poetologisch liest: Auch
hier schreibt sich die Schreiberin »mit genügender
Unzweideutigkeit etwas Unmodernes« zu, um fort-
zufahren: »[V]ielleicht ist gerade dieser Umstand die
Ursache, weshalb die Modernen sozusagen aufmerk-
sam auf mich blicken, als mache sie meine Unwissen-
heit bezüglich dessen, was Mode ist, staunen, als hiel-
ten sie diesen Mangel für irgendwelchen Vorzug, als
überzeuge sie meine Unbehilflichkeit vom Vorhan-
densein einer Kraft in mir.« (SW 18, 131) Walser ist
demnach kein naiver Autor, er besetzt mit seiner ver-
meintlichen Unmodernität sehr bewusst eine Sys-
temstelle innerhalb der literarischen Moderne.
69
Realistische Entsagung, moderne Textur
Unter den intertextuellen Bezügen Walsers überwie-
gen die zur Literatur des 19. Jh.s, insbesondere zur
Romantik und zum Realismus. Vor allem in den pu-
blizierten Romanen wird dieses Erbe auch in der
Textur angetreten. Der Beginn von Der Gehülfe etwa
– »Eines Morgens um acht Uhr stand ein junger
Mann vor der Türe eines alleinstehenden, anschei-
nend schmucken Hauses. Es regnete.« (SW 10, 7) –
zeigt in den Zeit-, Orts- und Wetterangaben sowie
der personalen Erzählsituation die typischen Züge
realistischer Erzählliteratur (nach dem Muster: »Die
Marquise ging um fünf Uhr aus«), wie sie den
emphatisch Modernen »ein Greuel« ist (Breton
1924/1986, 13, mit Bezug auf Paul Valéry). Auch
strukturell und inhaltlich beerbt der Roman den Po-
etischen Realismus: Im Zentrum steht, wie topisch
z. B. bei Raabe (vgl. Gisi 2014), eine Sonderlingsfigur,
hier der Gehilfe Joseph Marti, die der Moderne beim
Misslingen zusieht, hier in Gestalt des erfolglosen
Erfinders C. Tobler, der u. a. eine »Reklameuhr« und
einen »Schützenautomaten« zu vermarkten versucht.
Der Protagonist behält poetisch Recht, indem er ei-
nen humanistischen Code hochhält (Sorge um Silvi
und Wirsich), bleibt dabei jedoch – im Gegensatz
zum Bildungsroman, aber typisch für den Poeti-
schen Realismus – ökonomisch, sexuell und künstle-
risch unfruchtbar. Der Punkt, an dem sich die Mo-
dernität entscheidet, ist dabei jedoch die Verklärbar-
keit dieser Position der Entsagung (vgl. Baßler 2010);
und wie oft in realistischen Texten ist dabei auch hier
das bürgerliche Weihnachtsfest die Stunde der Wahr-
heit. Joseph sehnt sich danach, muss jedoch ent-
täuscht feststellen: »Nach und nach verwirtshäuselte
die Luft im weihnachtlichen Wohnzimmer gänzlich«
(SW 10, 274) – man spielt Karten wie jeden Abend,
die Verklärung bleibt aus. Im Verweis auf Angestell-
tenstatus, Arbeitslosigkeit und Alkoholismus (Wir-
sich) werden auch naturalistische Diskurse aufge-
griffen, jedoch gilt der Sozialismus bereits als Ju-
gendsünde (Joseph und Klara). »Auf große Entwürfe
als Antidot dieser Moderne verzichtete Robert Wal-
ser« (Karpenstein-Eßbach 2013, 100); am Ende geht
der Gehilfe dank seiner Kleinheit und Güte unbe-
schadet, aber auch unbereichert und ohne geholfen
zu haben aus dem Geschehen hervor.
Moderner als die Romane, Gedichte und Szenen
wirken die Prosastücke und Mikrogramme Walsers,
die sein Hauptwerk ausmachen. Die Kleine Prosa er-
laubt tendenziell eine Befreiung aus den Zwängen
diegetischer, also realistischer Textkonstitution, und