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Home Geschichte Friedrich Wilhelm IV.: Wie Deutschland mit ihm als Kaiser geworden wäre

Geschichte
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Geschichte Friedrich Wilhelm IV.

Wie Deutschland wäre, wenn Preußens König die

Kaiserkrone genommen hätte
Im April 1849 reiste eine Deputation der in Frankfurt tagenden
Nationalversammlung nach Berlin, um Friedrich Wilhelm IV. von Preußen die
Krone eines Deutschen Kaisers anzubieten. Doch der König lehnte ab. Was wäre
wohl passiert, wenn es anders gelaufen wäre?
14 Stand: 08:09 Uhr | Lesedauer: 6 Minuten

Von Sven Felix Kellerhoff

Leitender Redakteur Geschichte

Die Kaiserdeputation unter Leiung von Eduard Simson trug Preußens König Friedrich Wilhelm IV. am 3.
April 1849 die Kaiserwürde an. Die Antwort 25 Tage später fiel harsch aus
Quelle: picture-alliance / akg-images

D
Absage war so harsch, dass sie
ie
gerade noch diesseits einer offenen
Beleidigung blieb. Der Weg, den die
königlich preußische Regierung hätte verlassen
sollen, schrieb Ministerpräsident Friedrich
Wilhelm von Brandenburg am 28. April 1849 sei ,

„der Weg des Rechtes und des Friedens, der

Konsequenz und der Treue“ gewesen. Daher habe
der König, verwirrenderweise der gleichnamige
ältere Halbbruder des Regierungschefs, „sich in
seinem Gewissen nicht für berechtigt“ gehalten, „mit dem Rat seines
Staatsministeriums“ die „aufgrund der in Frankfurt beschlossenen Verfassung ihm
dargebotene Kaiserwürde“ abzulehnen.

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Eine Ohrfeige für das erste frei gewählte
Parlament der deutschen Geschichte, die
Frankfurter Nationalversammlung. Verstärkt
wurde die Geste noch dadurch, dass der
Ministerpräsident nicht direkt an deren
Vorsitzenden Eduard Simson geschrieben hatte,
sondern an den Gesandten Preußens. So kam es
erst knapp 22 Jahre später, am 18. Januar 1871 im ,

Spiegelsaal des Schlosses von Versailles zur

Proklamation Königs Wilhelms I., eines jüngeren
Bruders des inzwischen verstorbenen Friedrich Wilhelms IV. (und älteren
Halbbruders des ebenfalls bereits toten Friedrich Wilhelms von Brandenburg), zum
Deutschen Kaiser. Diesmal allerdings nicht aufgrund des Angebots einer gewählten
Versammlung, sondern durch die Gesamtheit der deutschen Fürsten.

Persönlich hätte Friedrich Wilhelm IV. (1795-1861, regiert 1840-1858) die Kaiserkrone wohl angenommen
Quelle: picture alliance / akg-images

Aber was wäre wohl passiert, wenn es anders gelaufen wäre? Wenn Friedrich
Wilhelm IV. die ihm angebotene Kaiserkrone 1849 angenommen hätte? Derlei
„ungeschehene Geschichte“ ist keineswegs zwecklose Spekulation, wie es oft heißt.
Schon Max Weber, der große Wissenschafts- und Politikdenker, hat 1906 gezeigt,
dass die Bestimmung von Faktoren im Geschehen auf dem Gedankenspiel beruht,
den betreffenden Faktor versuchsweise aus dem Zusammenhang herauszulösen und
sodann die Frage zu beantworten, ob ohne eben diesen Faktor der Fortgang der
Dinge ein anderer gewesen wäre. „Um die wirklichen Kausalzusammenhänge zu
durchschauen, konstruieren wir unwirkliche“, formulierte Weber.

Wendet man diese Einsicht auf die Ablehnung der Kaiserkrone durch Friedrich
Wilhelm IV. an, so ergeben sich interessante Aspekte die der lange Jahre in Berlin
,

tätige Alt- und Kulturhistoriker Alexander Demandt in seinen Büchern

„Ungeschehene Geschichte“ (erweitere Ausgabe Göttingen 2001, zuerst 1984) und
„Es hätte auch anders kommen können“ (Berlin 2010) dargelegt hat.
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Revolution 1848/49

Wie Österreich und Russland Deutschlands Einigung verhinderten

Schon am 26. Januar 1847 hatte Karl August Varnhagen von Ense seine Hoffnung auf
Friedrich Wilhelm IV. zu Papier gebracht: „Deutschland könnte er zu Preußen
machen, er hätte ein Los in Händen, dem des Kaisers Karl des Großen vergleichbar“,
schrieb er in sein Tagebuch und fügte die Voraussetzung hinzu: „Nur müsste er die
Ideen der Zeit annehmen, deren Herrschaft doch unwiderruflich gedeihen wird,
ohne hin, gegen ihn.“

Doch der Monarch lehnte ab. Die seinerzeitige Zeitgeschichte hat das überwiegend
bedauert – Leopold von Ranke beispielsweise schrieb in seinem Werk „Zur
Geschichte Deutschlands und Frankreichs im neunzehnten Jahrhundert“ das ,

postum erschien: „An und für sich wäre nun auch König Friedrich Wilhelm IV. fähig
und selbst geneigt gewesen, die höchste deutsche Würde anzunehmen. Es entsprach
einem tiefen und berechtigten Ehrgeiz seines Herzens. Aus allem, was er dagegen
sagt, leuchtet doch dieser Zug hervor: die Krone der Salier und Hohenstaufen an die
Hohenzollern zu bringen wäre ihm als der Gipfel persönlichen und dynastischen
Glücks erschienen.“

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Die Gardetruppen „machten alles nieder, was sich uns widersetzte“

Ranke spielte an auf abschätzige Bemerkungen

von Friedrich Wilhelm – etwa jene, dass er bei der
Annahme der Kaiserwürde auf Initiative der
Nationalversammlung das „eiserne Halsband der
Revolution“ hätte tragen sollen. Derlei
„Ludergeruch“ störe ihn, und im Gespräch mit
dem Großherzog in Darmstadt nannte er die
Würde eine „Schweinekrone“.

„Trotzdem hat bis zu seiner Ablehnung am 28.

April 1849 die Möglichkeit eines demokratischen Nationalstaates unter einem
Erbkaiser bestanden“, schreibt Demandt: „Die wohl unausweichliche
Verfassungsreform und der Widerstand seitens einiger der deutschen Fürsten und
Österreichs unter Schwarzenberg hätten sich mit einiger Umsicht und
Entschlossenheit erledigen lassen.“

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Quelle: N24 Doku
Das Risiko eines europäischen Krieges durch einen Angriff Frankreichs auf das sich
bildende neue Reich in Mitteleuropa bei gleichzeitigem Wegsehen Großbritanniens,
um die „Balance of Power“ zu wahren, war gering. Bedeutender schien die Gefahr
durch Russland, was aber wiederum die westlichen Mächte zum Eingreifen
gezwungen hätte.

Wie hätte ein 1849 geeintes Kleindeutschland (also ohne das Habsburger-Reich)
aussehen können? Die Nationalversammlung wäre wohl von Frankfurt nach Berlin
umgezogen; da Luxemburg zum Deutschen Bund gehörte, wäre das Herzogtum
wohl Teil des Reiches geblieben. Was mit Nordschleswig geworden wäre, ist schwer
zu ermessen.

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Geschichtsschreibung

Als blutige Aufstände Deutschland erschütterten

Das neue Kaiserreich wäre gewiss eine konstitutionelle Monarchie geworden, und
die Verfassung wäre moderner gewesen als die dann 1871 in Kraft getretene Fassung.
Beispielsweise mit einem Grundrechtekatalog der Meinungs- und Pressefreiheit,
,

Glaubensfreiheit und die Gleichberechtigung der Religionen, Versammlungs- und

Gewerbefreiheit sowie freie Berufswahl garantiert hätte. Vorgesehen waren zudem
eine unabhängige Justiz, das Briefgeheimnis, die Unverletzlichkeit des Eigentums
und Schutz vor Polizeiwillkür.

Keine Chance dagegen hätten bei einem Kaiser Friedrich Wilhelm die ebenfalls
vorgesehene Abschaffung der Adelsprivilegien gehabt. Dagegen hätte sich das
Umfeld des Monarchen sicher massiv gewehrt, und die Zeit war dafür schlicht noch
nicht reif.

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Alternative Geschichtsbilder

Was wäre, wenn das Deutsche Reich von 1871 nie existiert hätte?

Auch was die inneren Verhältnisse im Allgemeinen angeht, so wäre die

„Frankfurterei“ (wie der spätere preußische Ministerpräsident und Reichskanzler
Otto von Bismarck lästerte) gewiss nicht stark genug gewesen, um bereits eine
tiefgreifende Demokratisierung zu erreichen. Dafür waren die Unterstützung der
Nationalversammlung zu schwach und die reaktionären Gegenkräfte zu stark.

Bismarck glaubte sogar, Preußen hätte das Angebot der Kaiserkrone offensiv nutzen
können. Hätte Friedrich Wilhelm IV. 1848/49 die deutsche Einigung mit derselben
Energie betrieben wie sein Bruder Prinz Wilhelm (der spätere erste Deutsche
Kaiser) die Niederwerfung der Revolution, so wäre Bismarcks Ansicht nach mehr zu
erreichen gewesen als dann 1871 und „in strengerer Form“.

Geschichte
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Unwahrscheinlich ist, dass mittel- oder gar langfristig Kriege gegen Österreich und
gegen Frankreich hätten vermieden werden können; dafür waren die Spannung in
und um Mitteleuropa wohl zu stark. Der Ausgang solcher unter anderen Umständen
ausgebrochenen Konflikte wäre vollkommen offen gewesen. Einigermaßen sicher
jedoch hätte nach Annahme der Kaiserkrone kein Weg mehr zurück zu einem
großdeutschen Reich geführt, wie es der Deutsche Bund zumindest formal noch bis
1866 war.

Leopold von Ranke kritisierte an Friedrich Wilhelms Entscheidung noch einen

weiteren Aspekt: „Vielleicht ist es dem Könige zuzuschreiben, wenn die Idee der
Nationalsouveränität in Deutschland niemals festen Grund und Boden gefunden
hat.“ Denn während 1848/49 ein Kaiserreich aus einer regionenübergreifenden
Bewegung „von unten“ her entstanden wäre, falls der Monarch nicht abgelehnt
hätte, so entstand 1871 ein Reich „von oben“, auf Initiative der Fürsten, die an einer
starken Zentralgewalt naturgemäß kein Interesse hatten. Für den ebenso oft
beklagten wie gelobten deutschen Föderalismus mit all seinen Konsequenzen
jedenfalls war der 28. April 1849 ein guter Tag.
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KOMMENTARE (14)

Guten Tag, Michael B.

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FAQ | NUTZUNGSREGELN | COMMUNITY-PROFIL 10 BELIEBTESTE

KOMMENTARE NEU LADEN

PB Pfarrer i.R. Hartmut B.

vor 3 Stunden

Wieder hochinteressant. Herzlichen Dank. Auch unter dem Vater von

Kaiser Wilhelm II. wäre wohl einiges anders gelaufen.
ANTWORTEN LINK MELDEN 13

TW Tanja W.
vor 2 Stunden

Ich mag solche Gedankenspiele zur Geschichte sehr gerne lesen.

Nichts ist alternativlos wie es auch hier wieder deutlich wird.
ANTWORTEN LINK MELDEN 10

RH Reinhard H.
vor 2 Stunden

muss es nicht statt "abzulehnen" "anzunehmen" heissen? Der Satz sagt

ist doch verneint, bedeutet also "nicht... annehmen."

ANTWORTEN LINK MELDEN 7

ANTWORTEN AUSBLENDEN

TN Tauge Nichts
vor 2 Stunden

Hab ich auch gedacht.

ANTWORTEN LINK MELDEN 5

1 WEITERE ANTWORT EINBLENDEN

JN Jochen N.
vor 2 Stunden

Wären wir dann alle heute Reichsbürger ?

ANTWORTEN LINK MELDEN 6

CK Christoph K.
vor 3 Stunden

Was wäre wenn…

Das bringt doch wirklich nichts. Hätte Eva nicht vom verbotenen
Baum…oder wäre Erzherzog Franz Ferdinand doch…hätte Frau Merkel
2015…alles wäre anders, sicherlich gut geworden.
ANTWORTEN LINK MELDEN 3

ANTWORT AUSBLENDEN

Sven-Felix Kellerhoff, Redaktion Geschichte

vor 2 Stunden

@christoph K Lesen Sie Demandt oder Max Weber, wenn Sie

.

die hier kurz dargelegte Argumentation nicht für hinreichend

halten.
ANTWORTEN LINK MELDEN 11

H Horus
vor 3 Stunden

Gut, das wir die Hohenzollern losgeworden sind. Braucht niemand

ANTWORTEN LINK MELDEN 3

CL Christoph L.
vor 55 Minuten

Oder was wäre, wenn man das HRR nicht begraben hätte oder die
deutsche Kaiserwürde einfach den Habsburgern weiterhin belassen
hätte? Die preußische Geltungssucht und Überheblichkeit, die sich bis
heute zeigt und Dominanz im Bund vorgibt, obwohl die Völker im
Süden seit jeher dessen Antrieb sind, sind das grosse Problem der
kleindeutschen Geschichte.
ANTWORTEN LINK MELDEN 3

JL Joachim L.
vor 2 Stunden

Vielen Dank für diesen interessanten Einblick in diese spannende

Frage, zumal er es ja scheinbar gerne angenommen hätte! Das war mir
völlig neu!
ANTWORTEN LINK MELDEN 1

JK Josef K.
vor 13 Minuten

Lesen Sie nächste Woche „Was, wenn Deutschland 1917 drei Monate
länger gewartet hätte, bevor es den uneingeschränkten U-Bootkrieg
erklärte?“ Spannende Überlegungen zum darauf folgenden Siegfrieden
und zu den anstehenden Herrenhauswahlen in den Bundesländern
Elsass und Galizien.
ANTWORTEN LINK MELDEN 1

BK Bernd K.
vor 11 Minuten

Ja,was wäre wohl anders gelaufen? Hätte es dann eine andere Abfolge
der Nachfolger gegeben?
Wäre dann nicht Kaiser Wilhelm I. irgendwann der Nachfolger
geworden, dann der unglücklicherweise früh verstorbene Friedrich
Wilhelm III. und dann nach 99 Tagen Wilhelm zwo?
Was hätte sich also geändert?
 Wie sie andeuten, hätte es wahrscheinlich trotzdem militärische
Konflikte mit Österreich und Frankreich gegeben.
Und auch mit Dänemark aufgrund deren SH-Politik?
Vielleicht wäre Wilhelm II. nicht ganz so aggressiv in seiner Politik
gewesen, weil schon früher eine gesamtstaatliche Politik eingesetzt
hätte die nicht das Gefühl hätte aufkommen lassen, bis jetzt etwas
verpasst zu haben. Also keine "verspätete" Nation zu sein?
Alles schwer zu sagen!
ANTWORTEN LINK MELDEN 1

JB Jens B.
vor 4 Minuten

Heinrich Heine hat über Friedrich Wilhelm IV. gedichtet:

"Ich habe ein Faible für diesen König.
Ich glaube, wir sind uns ähnlich ein wenig.
Ein großer Geist, hat viel Talent.
Auch ich, ich wäre ein schlechter Regent."
ANTWORTEN LINK MELDEN 0

Guten Tag, Michael B.

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