Ein einzigartiges Abenteuer steht Lukas Kasha bevor, als er einem fahrenden Schausteller auf dem Marktplatz von

Zara-Petra das einzige Silberstck zuwirft, das er besitzt. Sein Kopf wird mit harter Hand in einen Topf Wasser getaucht, und er erwacht in einem fernen Land, dessen Knig er alsbald wird. Dort findet er mannigfache Gelegenheit, die selbstherrlichen Plne seines Growesirs zu durchkreuzen, dem Verseschmied Kayim das Leben zu retten, kleine Schurken hinters Licht zu fhren, bis an die Zhne bewaffnete Armeen zu vershnen und einer stolzen Herrscherin das Lachen beizu bringen. Die Geschichte von Lukas Kasha, eines Eulenspiegels aus Tausendundeiner Nacht, ist ein bislang im deutschsprachigen Raum unentdecktes Meisterwerk von Lloyd Alexander.

Lloyd Alexander, Autor von Romanen fr Jugendliche und Erwachsene, amerikanischer bersetzer Sartres, Eluards, Valerys u. a. wurde 1924 in Philadelphia geboren. Nach dem 2. Weltkrieg studierte er in Paris, kehrte in die USA zurck und arbeitete zunchst als Cartoonist, Graphiker, Zeitschriftenredakteur. Seine Jugendbcher sind in fast alle Sprachen der Welt bersetzt und erhielten bedeutende Preise. Lukas Kasha z.B. wurde mit dem Silbernen Griffel ausgezeichnet. Eine Verfilmung ist in Vorbereitung.

Lloyd Alexander

LUKAS KASHA

ODER DER TRICK DES GAUKLERS

Aus dem Amerikanischen von Wolf Harranth

BOJE-VERLAG STUTTGART

Silberner Griffel
Nominated for the American Book Award

Der Titel der Originalausgabe lautet:

THE FIRST TWO LIVES OF LUKAS-KASHA
Erschienen bei E. P. Dutton. New York
1978 by Lloyd Alexander
Umschlag: Laszlo Kubinyi
Alle deutschsprachigen Rechte beim Boje-Verlag. Stuttgart
1983 fr die deutsche bersetzung: Boje-Verlag, Stuttgart
Scan by Brrazo 02/2005
Druck und Bindung: Wiener Verlag. Himberg bei Wien
Printed in Austria ISBN 3 414 16700 X
Diese Ausgabe erscheint als Gemeinschaftsproduktion:
Fr die Bundesrepublik Deutschland und die Schweiz: Boje-Verlag, Stuttgart.
Fr sterreich und Sdtirol: Verlag Jungbrunnen. Wien Mnchen.
83 84 85 86 87 5 4 3 2 1

Allen jenen,
die sich vorstellen knnen,
da alles wirklich geschah
und allen jenen,
die halfen, es knnte geschehen.

usammengerollt, unter einem Berg von Hobelspnen,

fhlte Lukas sich behaglich nur der Stiefel des Zim
mermanns in seinen Rippen und die Stimme des
Zimmermanns in seinen Ohren strten. Wach auf! Ich mu dir etwas sagen! Lukas krabbelte aus den Hobelspnen und wischte sich den Schlaf und den Holzstaub aus den Augen. Dann glttete er seine Mtze, die ihm, zu einem Knuel geballt, als Kopfpolster gedient hatte. Nicholas humpelte an die Werkbank und winkte dem Jungen, ihm zu folgen. Mir ist etwas durch den Kopf gegangen, erffnete ihm Nicholas. Tatschlich? rief Lukas. Hoffentlich hat dein Hirn nicht darunter gelitten. Der Zimmermann ignorierte diese Bemerkung, rusperte sich und begann erneut: Ich habe mir berlegt, da ich schlielich nicht jnger werde. Angenommen, ich sage zu dir: ich suche einen Lehrjungen. Einen flinken, krftigen Jungen, dem ich mein Handwerk beibringen kann. Nach meinem Tod wre er der

neue Stadtzimmermann und knnte das Geschft nach eigenem Gutdnken ausbauen. Du hast doch bereits einen Lehrjungen. Lukas ghnte. Warum weckst du mich, um mir das alles zu erzhlen? Holzkopf! Mu ich es dir erst Nagel fr Nagel in deinen Dummschdel hmmern? Du bist es, von dem ich rede. Lukas platzte lauthals heraus: Ich? Ich soll Sgespne schnupfen? Ich soll meine Daumen flach und blau klopfen? Du Nichtsnutz! Ich will dir einen Gefallen tun, und du tust ganz so, als wolle ich dir die Pest an den Hals hetzen. Mit ehrlicher Arbeit Hr auf! Hr auf! Kein Wort mehr von Arbeit! Lukas blickte sich verschwrerisch um und wisperte dann: Ich hab's noch keinem verraten ich will nmlich nicht, da es sich herumspricht , aber ich trage ein schreckliches Leiden mit mir herum: Arbeit macht mich krank! Wenn ich dieses furchtbare Wort Arbeit auch nur hre, bekomme ich schon Krmpfe! Er rollte mit den Augen und fate sich an den Bauch. Autsch! Gleich kommt es! Gleich hat es mich gepackt! Rasch, Nicholas! Das Gegenmittel! Eine Bratwurst! Am besten gleich zwei, zur Sicherheit! Hr auf, den Narren zu spielen! Ist das die Art, sich aufzufhren, wenn einem der rechte Weg ins Leben geboten wird? Hchstwahrscheinlich. Lukas grinste. Den Antrag hat man mir nmlich bisher noch nie gemacht. Also, wie wr's jetzt mit der Wurst?

Nichts da, sagte Nicholas. Fr dich gibt es keine Extrawrste mehr so lange, bis du erkennst, da alles blo zu deinem eigenen Besten dient. Was bedeutet: es ist langweilig, tut weh oder schmeckt schlecht. Der Zimmermann kramte in seiner Brse. Wenn du essen willst, mut du auch arbeiten. Er fischte eine Silbermnze heraus und gab sie Lukas. Das ist von nun an dein Wochenlohn. Mehr erhlt ein Lehrjunge nirgends; die meisten bekommen sogar weniger. Sehr grozgig, gab Lukas zu. Unter allen guten Menschen bist du der beste, auch ohne Bratwurst. Aber, bedenke: meine Krankheit Nimm es als Vorschu, sagte der Zimmermann, und berlege dir die Sache noch einmal. Gern sobald ich nichts Besseres zu tun habe! Lukas lie die Mnze in die Tasche gleiten, stlpte sich die Mtze ber den Kopf und entschwand auf die Strae, noch ehe sein Mchtegern-Lehrmeister ein weiteres Wort sagen konnte. Da gerade Markttag war, lief er zum Hauptplatz. Der alte Nicholas hatte ihn einen Nichtsnutz genannt. Immerhin verstand es Lukas, sich auf vielerlei Weise ntzlich zu machen: Er war groherzig denn er erzhlte jedes aufge schnappte Gercht in allen Einzelheiten weiter. Er war fleiig denn er konnte in einer einzigen Nacht die Fratze des Brgermeisters auf ein Dutzend Hauswnde malen. Er war gengsam denn er nahm sich blo einmal im Jahr Urlaub, nmlich: fr 365 Tage. Er lachte gern, sang gern und ging gern
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auf den Hnden was er hufig tat. Er a gern gut und viel was ihm nur selten gelang. Er schlief gern wann und wo immer es sich ergab, am liebsten jedoch in der Werkstatt des Zimmermanns, denn Nicholas war zwar ein Brummbr, hob ihm aber meist einen Teller mit Speiseresten auf. Und vor allem hatte es sich Lukas zur Pflicht gemacht, jederzeit ber alles Bescheid zu wissen, was in Zara-Petra geschah. Als pltzlich ein seltsames Klingeln und Rattern an sein Ohr drang, das sogar das Geschrei der Gemseverkufer und Fischhndler bertnte, drngte sich Lukas geschmeidig durch die Menge bis zur Mitte des Platzes vor. Neben dem Stadtbrunnen hielt ein bunt bemalter, von einem Maultier gezogener Planwagen. Auf dem Maultier ritt ein Affe; seine haarigen Arme ragten aus einem karmesinroten Harlekinskittel, der ber und ber mit Glasperlen bestickt war. Der Affe schlug ein Tamburin, warf es in die Luft und fing es wieder auf. Dann sprang er auf die Beine, fhrte einige geschickte Tanzschritte vor und landete mit einem Salto auf dem Rcken des Maulesels. Lukas mute ber diese Possen so herzlich lachen und wurde von ihnen so gefangengenommen, da er vllig bersah, wie sich die Plane des Wagens teilte und ein drres Mnnchen mit einem Vogelgesicht und einem uerst sprlichen Brtchen hervortrat. Der Mann entriegelte die Rckwand des Wagens und klappte sie zu einer hlzernen Treppe auf. Dann warf er schwungvoll den schbigen Mantel zurck, klatschte in die Hnde, um die Aufmerksamkeit der Menge auf sich zu lenken, und stellte sich mit rauher Stimme dem Publikum vor: er sei der Groe Battisto.

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Was wird er wohl anzubieten haben? fragte sich Lukas. Haarl? Ein Mittel gegen entzndete Zehen? Der Affe hpfte mittlerweile im Kreis herum und hielt dem Publikum das leere Tamburin entgegen. Die Leute waren aber zu gewitzigt, um fr nicht gezeigte Wunder zu zahlen; Battistos Erscheinen allein rief keinen Anfall von Groherzigkeit hervor. Schon wandten sich die ersten Zuschauer ab und gingen ihrer Wege. Es wre schon ein Wunder, wenn es diesem Kerl gelnge, auch nur eine einzige Brse zu ffnen! sagte sich Lukas. Nichtsdestoweniger wollte er sich die Gelegenheit zu einem Spa nicht entgehen lassen. Und so stie Lukas, als der Affe sich wieder nherte, den Bckerjungen an, der an einer Pastete kaute, und sagte: Los, gib dem armen Vieh etwas! Siehst du denn nicht, da der Affe eine Mahlzeit dringender ntig hat als du? Du beginnst! forderte ihn der Bckerjunge heraus. La zuerst dein eigenes Geld springen. Aber du hast wohl keines. Der Affe schttelte das Tamburin. Battisto war offenbar nicht bereit, ohne Vorkasse aufzutreten. Lukas zuckte die Schultern, kramte seine Silbermnze aus der Tasche und warf sie leichthin in das Tamburin. Dem Bckerjungen traten die Augen aus dem Kopf und genau das hatte Lukas beabsichtigt. Der Affe kicherte frhlich, verbeugte sich bis auf den Boden und sprang mit einem Purzelbaum zum Wagen, wo er seinem Herrn die Mnze bergab. Battisto musterte das Silberstck zweifelnd, bi hinein und warf pltzlich das Geld und das Tamburin in die Luft wo beide spurlos verschwanden. Das Publikum zeigte sich mig beeindruckt.
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Jetzt schnippte Battisto mit den Fingern; der Affe huschte hinter die Plane und zerrte einen groen, verbeulten Kochtopf hervor. Der Gaukler kippte den Topf, um zu beweisen, da er leer war, und stellte ihn dann auf die Plattform des Wagens. Als wisse er selbst nicht, was er darin finden werde, griff er mit der Hand hinein und zupfte zunchst eine Reihe aneinandergebun dener Seidentcher heraus. Es folgte ein Strau Papierblumen und zuletzt ein rudiges Huhn, das mibilligend gackerte und flgelschlagend auf dem Kopf des Maulesels Zuflucht suchte. Der Applaus war sprlich. Der Trick mit dem Huhn ist ganz gut, sagte sich Lukas. Der Rest war ein Kinderspiel. Aus der Menge winkte ein Soldat mit der Muskete und rief: He, Bartmnnchen! Zeig uns endlich was Neues! Battisto hob die Arme: Vergebt mir, hochwrdige Freunde! Ich htte gleich erkennen mssen, da ihr keine armseligen Dorftlpel seid. Nein, euch darf ich nicht mit lppischen Kindereien abspeisen. Ihr verdient nicht weniger, als das Wunder aller Wunder zu sehen ein Mirakel, so ungeheuer, da es euer ganzes Leben verndern wird. Jetzt! dachte Lukas. Jetzt fngt er an, sein Haarl anzupreisen! Der Affe hatte mittlerweile einen Eimer vom Wagen geholt und an der Pferdetrnke gefllt. Er brachte ihn zu Battisto, der das Wasser ohne Umschweife in den Topf fllte. Und nun mu einer von euch heraufkommen, erklrte Battisto. Wer wagt es? Aber ich warne euch: Er mu furchtlos jeder Gefahr ins Auge blicken knnen, bereit, das Unbekannte zu wagen. Stark mu er sein und schlagfertig obendrein
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He, das wre was fr unseren Lukas Kasha! brllte einer der Gaffer. Ja! Er ist furchtlos! rief ein anderer. Ich habe selbst gesehen, wie er mit bloen Hnden ber ein gerstetes Lamm herfiel. Unter spttischem Gelchter drngten die Zuschauer Lukas nher an den Wagen heran. Lukas lie sich nicht zweimal bitten. Er sah nicht nur gern bei einer Vorstellung zu, er gab mit Vergngen auch selbst eine. So verbeugte er sich also in geheuchelter Ehrerbietung, winkelte die Arme ab, als wolle er mit seinen Muskeln protzen, sprang auf die Hnde und reckte die Fersen in die Luft. Die Menge pfiff, und der Bckerjunge rief: Gut so, Kasha! Zeig uns, wo du dein Hirn hast: in den Beinen! Diese Bemerkung rief mehr Gelchter und weitere Spottrufe hervor. Lukas richtete sich auf, doch ehe er dem dummen Bcker eine gehrige Frechheit ins Gesicht schleudern konnte, bedeutete ihm Battisto, die Treppe heraufzukommen. Da er nun schon das ganze Geld geopfert hatte, wollte Lukas auch sein Vergngen haben. Nichts fr ungut, flsterte er Battisto zu, aber wenn du am Ende deine Waren loswerden willst, mut du der Schau mehr Pfiff geben. Sage mir, worauf es ankommt, und ich sorge dafr, da die Leute dich fr einen echten Zauberer halten. Battisto betrachtete ihn prfend. Kommst du wirklich aus freien Stcken? Bist du bereit, dich voll und ganz in meine Hnde zu geben?

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Als Lukas nun dem Quacksalber gegenberstand, fand er ihn grer, als er ihm zuvor erschienen war. Der Mann neigte den Kopf, seine Augen funkelten. Jetzt glich er nicht mehr einem Sperling, eher einem Habicht. Unsicher trat Lukas von einem Fu auf den anderen. Aber die halbe Stadt hatte die Augen auf ihn gerichtet, also gab es kein Zurck. Er nickte. Nun, worum geht es? Sgst du mich in zwei Teile? Lt du mich in Rauch aufgehen? Neige dich ber das Wasser, befahl Battisto. Tiefer! forderte er, als Lukas sich bckte und in den Topf blickte. Noch tiefer! Pltzlich sprte Lukas eine knochige Hand im Nacken, und ehe er sich aufrichten oder wegducken konnte, stie ihm Battisto den Kopf in das Gef. Salzwasser drang ihm in Nase und Mund. Er kmpfte wild, um seine berstenden Lungen mit Luft zu fllen, wollte sich aufrappeln, aber die Beine versagten ihm den Dienst. Mhsam ffnete er die vom Salzwasser brennenden Augen. Battisto war verschwunden. verschwunden. Die ganze Stadt war

Lukas, mutterseelenallein unter einer blendenden Sonne, ertrank im Meer.

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ukas zappelte mit den Armen und strampelte mit den Beinen. Er war so damit beschftigt, seine Haut zu retten, da er keine Zeit fand, sich zu fragen, warum ihm Battisto so bel mitgespielt hatte. Die Strmung erfate ihn; er hatte Mhe, den Kopf ber Wasser zu halten. Als er endlich in der Nhe eine Reihe von Klippen auftauchen sah, hielt er auf sie zu. Lukas war ein guter Schwimmer, und so konnte er sich zunchst gegen die Wellen behaupten. Ihr Anprall wurde aber immer strker. Als er sich der Kste nherte, schumte zwischen den Felsen die Brandung auf. Ein Strudel erfate ihn und beutelte ihn so gewaltig, da er dachte, Battisto habe ihn blo aus dem Meer geholt, um ihn in ein riesiges Butterfa zu werfen. Lukas griff nach den Felsen, aber die Flut ri seine Hnde fort, hob ihn wie ein Spielzeug, verstrickte ihn in endlose Tangfden und schleuderte ihn dann mit dem Kopf voran gegen die Kste. Hustend und keuchend kroch Lukas ber den Ufersand und streckte alle viere von sich. Als er wieder freier atmen konnte,

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setzte er sich auf, pflckte den Seetang aus dem Gesicht und lachte. Umwerfend! Einmalig! Battisto, ich ziehe die Mtze vor dir! Das htte er gern getan aber die Mtze war fort, wie beinahe alles, was er am Leib getragen hatte. Die Wellen hatten seinem Gewand bel zugesetzt. Die letzten Reste seiner Hosen hingen in Fetzen. Sein Hemd, das ohnedies bereits faden scheinig gewesen war, bedeckte kaum noch die Schultern. Er schttelte bewundernd den Kopf. Einmal war ihm auf dem Jahrmarkt in der Stadt ein fahrender Hypnotiseur begegnet. Der brachte mit seinem alles bezwingenden Blick die arglosen Opfer zum Tanzen oder lie sie wie Krhen krchzen. Battisto mute ein wahrer Meister solcher Knste sein, denn die Tuschung hier schien vollkommen: Der Sand unter den Fen fhlte sich rauh an; die sengende Sonne und das Meer wirkten zweifels ohne echt. Lukas hatte sogar zu zittern begonnen, und nur mit Mhe vermochte er seine Zhne am Klappern zu hindern. Es reicht! Jetzt wecke mich wieder auf! Wenn du mich weitertrumen lt, bekomme ich noch einen Schnupfen. Er schlo die Augen und wartete eine Weile. Als er die Augen wieder ffnete, hockte er noch immer bibbernd am Strand. Jetzt schmerzten seine Rippen nicht mehr vom Lachen, sondern von den Schlgen und Pffen. Mach rasch, du Schurke! Der Traum, in den du mich versetzt hast, fngt an, mir weh zu tun! Nichts nderte sich: Felsbrocken, Klippen, brandende Gischt umgaben ihn. Also gut, sagte Lukas. Wenn du es nicht tust, wecke ich mich selbst.
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Er zwickte sich krftig in den Arm, einmal und noch einmal. Als das nichts ntzte, boxte er sich auf die Ohren und ri sich an den Haaren, bis ihm Trnen in die Augen schssen. Mit wachsender Angst prgelte er sich so gnadenlos, wie es zuvor die Wellen getan hatten. Ja, die Schlge trafen und schmerzten. Es war kein Traum! Er war wirklich da, genau da, wohin es ihn jetzt verschlagen hatte! Er durfte nicht mehr damit rechnen, da der Zauberer ihn zurckholen wrde oder konnte. Lukas rannte zum Wasser hinunter und brllte Battistos Namen in den Himmel. Der Wind trug seine Stimme davon. Er schttelte die geballte Faust und tobte und schrie sich heiser. Das Kreischen der Mwen blieb die einzige Antwort. Lukas fiel auf die Knie und scharrte wie verrckt im Sand, als knne er sich in die Wirklichkeit zurckgraben. Abwechselnd fluchte und bettelte er, befahl und flehte alles vergebens. Zuletzt begrub er das Gesicht in den Fusten. Der Klang von Hufschlgen lie ihn aufblicken. Weiter unten, am Strand, galoppierte ein Schimmel auf ihn zu. Er sprang auf, warf die Arme in die Luft und rannte dem Pferd entgegen, um es aufzuhalten. Mit fliegender Mhne und feurigen Augen bumte sich das Tier auf und schlug mit den Beinen aus. Lukas wich zurck und wandte sich an den Reiter. Es war ein Mdchen in groben Leinenhosen und einer weiten Hemdbluse. Er streckte die Hand aus, um nach dem Zgel zu fassen, sah dann aber, da das Mdchen ohne Sattel und Zaumzeug ritt. He, du! rief Lukas ihm zu. Sag mir doch: wo bin ich?

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Einen Augenblick schien das Mdchen zu erstarren. Die Bernsteinaugen in dem sonnenverbrannten Gesicht blitzten; bse starrten sie ihm entgegen. Dann ri das Mdchen das Pferd zur Seite, schlug ihm mit bloen Fen gegen die Flanken und ritt davon. Warte! So warte doch! schrie Lukas ihnen nach, bis Pferd und Reiter auer Sichtweite waren. Ach was, geh zum Teufel! murrte er dann. So eine kleine Hexe! Das ist ja ein herzliches Willkommen in in ich wei nicht, wo. Immerhin hatte ihn die Wut aus seiner Verzweiflung gerissen; und nun begann er zu berlegen, was er tun sollte. Wenn ich landeinwrts gehe, sagte er sich, mu ich frher oder spter auf Menschen stoen. Eine Stadt ist eine Stadt; dort werde ich weitersehen. Er kam nicht dazu, den Plan in die Tat umzusetzen: Ein Trupp Berittener sprengte auf ihn zu. Einige Reiter scherten aus, um das Mdchen zu verfolgen, die anderen zckten lange Krummschwerter. Lukas tat das einzig Vernnftige: Er ergriff die Flucht. Er keuchte die Felswand hinauf. Rauhe Steine schnitten ihn in die bloen Fe, aber er eilte weiter und wandte sich dem uersten Rand der Klippe zu, wohin ihm die Pferde nicht folgen konnten. Als er sich endlich umblickte, konnte er die Reiter nicht mehr sehen. Aber seine Erleichterung whrte nicht lange. Der Trupp hatte auf der anderen Seite der Klippe einen bequemeren Aufstieg entdeckt. Schon erkannte Lukas zwischen den Fels zacken den weien Turban des Anfhrers. Unter Lukas lag das Meer; wild schlug die Brandung gegen die Felsen. Er konnte weder vor noch zurck. Der enge Pfad
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zwang die Reiter zum Absitzen; nun kamen sie zu Fu zu ihm herauf. Fieberhaft blickte er sich nach einer Verteidigungs mglichkeit um. Seine einzige Chance bestand darin, im letzten Augenblick den Weg zu blockieren, den die Verfolger nehmen muten. In der Erde steckten groe Felsbrocken. Er packte einen und bot alle Kraft auf, um ihn aus der Verankerung zu lsen und in die Pforte zwischen den Felstrmen zu rollen. Lukas zog und zerrte und warf sich mit vollem Gewicht gegen den Block. Endlich begann er nachzugeben, aber die Finger glitten ab, und Lukas fiel auf den Rcken. Sein Kopf schlug mit solcher Wucht gegen eine Felskante, als habe ein Schmiedehammer den Ambo getroffen. Lukas seufzte beglckt und geno den kstlichen Dmmer zustand zwischen dem Erwachen und dem ersten Augenauf schlag. Er drckte den Kopf tiefer in die Kissen und zog sich die Decke ber die Schultern. Dann setzte er sich ruckartig auf. Sein Schdel schmerzte zum Zerspringen. Lukas fingerte nach der Beule auf seinem Hinterkopf. Battisto. Das Meer. Das Mdchen mit dem bsen Blick. Die Reiter Aber jetzt lag er, soweit er feststellen konnte, auf weichen Teppichen und zwischen aufgetrmten Kissen. Man hatte ihn in ein weites Hemd gekleidet, in eine gestickte Weste, in Hosen. Ein Vorhang versperrte die Sicht. Lukas sprang auf und schob ihn zur Seite. Das Licht blendete ihn. Durch hohe Bogenfenster, zwischen glnzenden Sulen, fielen Sonnenbalken. In der langgestreckten Kammer drngten sich Mnner in Brokatmnteln, deren Sume
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bis auf den Boden reichten, und juwelengeschmckte Frauen in weiten roten, grnen und rosafarbenen Seidengewndern. Die andere Seite des Alkovens sumten Wachtposten in der Uniform seiner Verfolger. Wenn man dem Augenschein trauen darf, berlegte Lukas, dann hat man mich also gefangen. Pltzlich schmetterten Hrner los, Zymbeln wurden geschla gen, und das Getse drang ihm mit solcher Wucht in die Ohren, da er frchtete, sein Kopf msse zerspringen. Die Menge fiel auf die Knie und kte, zu seiner groen Ver wunderung, zwischen den gespreizten Hnden den Boden. Nur ein hochgewachsener, schwarzbrtiger Mann blieb, in gebhrendem Abstand, stehen. Sein prchtiges Gewand und die stolze Haltung lieen auf hohe Wrden schlieen. Gleich geht es mir an den Kragen! sthnte Lukas. Doch jetzt sank auch der Reichgeschmckte auf die Knie und beugte den Rcken, bis der Turban den Boden berhrte. Oh, Zierde der Zeiten! rief er. Mge jeder deiner Schritte vom Glck begleitet sein! Mge dein Schatten nie abnehmen! Oh, Herr der Welten! Oh, sprudelnder Quell aller Tugenden! Eines ist sicher, dachte Lukas. Wer immer der Kerl sein mag, in Zara-Petra ist er jedenfalls noch nie gewesen. Der Wrdentrger richtete sich auf und trat nher. Wie drfen wir dich nennen, Sammelbecken aller Vortrefflichkeit? fragte er unterwrfig. Mit welchem herrlichen Namen befiehlst du ber deine Diener? Mit welchem Namen? stotterte Lukas. Nun, mit dem, den ich habe: Kasha.
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Der Hfling wandte sich um und breitete die Arme aus. Seht her! Hier steht er! verkndete er: Kasha, der Knig von Abadan!

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b die Leute hier mondschtig sind? berlegte Lukas. Kaum erfahre ich, wie dieser Ort heit, behaupten sie schon, ich sei ihr Knig. Immerhin ist das ein besserer Empfang als der, den sie mir am Strand bereitet haben. Das Gefhl, den Kopf noch immer zwischen den Schultern zu tragen, erleichterte ihn ungemein. Trotzdem war ihm nicht wohl in seiner Haut. Zum einen, weil er nicht einmal in seinen wildesten Trumen daran gedacht htte, Knig von irgend etwas zu werden. Zum anderen, weil es sofern diese Hflinge es ernst meinten, was Zweifel an ihrem Verstand erlaubte mglicherweise einen zweiten Knig von Abadan gab, nmlich den richtigen, der jederzeit eintreffen konnte. Und wenn der sieht, da sich ein Fremder auf seinem Thron das Hinterteil wrmt Der Hfling richtete erneut das Wort an ihn: Oh, mgest du ewig leben, mein Knig, Mittelpunkt des Weltalls! Ich bin Shugdad Mirza, der Oberste Minister und Growesir, wenn es Majestt gefllt.

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Der Wunsch, er mge ewig leben, gefiel Lukas allerdings. Shugdad selbst gefiel ihm weniger, obwohl der Mann in seiner golddurchwirkten Robe mit dem juwelenbesetzten Grtel recht imponierend aussah und, wenn auch auf unangenehme Weise, uerst zuvorkommend war. Shugdads Gesicht verschwand beinahe unter dem dichten Bart, und Lukas konnte beim besten Willen seine Zge nicht entrtseln aber zu lcheln schien der Mann nicht gerade. Auerdem wirkte der Wesir feierlich-ernst und geschftig, was Lukas vom ersten Augenblick an strte. Die sanfte, schmeichelnde Stimme gab ihm das Gefhl, als wolle sie ihm wie mit einem seidenen Taschentuch die Nase putzen. Je ausgiebiger Shugdad seine Ehrerbietung beteuerte, um so deutlicher fhlte Lukas, da der Mann ein Schurke war und bse Absichten hatte. Meine Anwesenheit mifllt ihm, dachte Lukas. Aber warum? Er kennt mich ja gar nicht. Mittlerweile hatten bis auf wenige Hflinge alle den Audienzraum verlassen. Jetzt stellte der Wesir ihm den ersten dieser Mnner vor, einen breitschultrigen, spitzbrtigen Kerl mit einem gemeinen Gesicht. Dies ist Nahdir Aga, der Kommandant deiner Wache, erklrte der Wesir. Er bittet dich um Vergebung. So? sagte Lukas. Wofr? Nahdir war der Anfhrer der Soldaten, die dich verfolgten, erklrte Shugdad. Ein hchst bedauerlicher Irrtum. Obwohl er scheinbar demtig niederkniete, umspielte Nahdirs Mundwinkel ein schiefes Grinsen. Er wirkte, allen Beteuerun gen zum Trotz, keineswegs reumtig.
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Die Order wurde miverstanden. Die Schuld liegt bei mir, mein Knig. Strafe mich nach deinem Belieben. Ich werde mir etwas ausdenken, erwiderte Lukas. Er nahm sich vor, den Burschen im Auge zu behalten, wandte jedoch zunchst seine Aufmerksamkeit den anderen zu. Da gab es einen kniglichen Oberhofmeister, einen Siegelbewahrer, einen Zeremonienmeister und ein Dutzend hnlicher Wrden trger. Schon nach den ersten dreien oder vieren gab es Lukas auf, sich alle zu merken. Ihre Namen waren so verrckt wie ihre mter. Wiederhole sie dreimal rasch hintereinander, berlegte Lukas, und schon hast du einen Knoten in der Zunge. Der letzte in der Runde war der Hofastrologe Locman. Er blinzelte heftig und schaute so betroffen drein, als htte er sich soeben beim Nachzhlen seiner Finger verrechnet. Locman war knochig, spindeldrr und vom Alter gebeugt. Sein ergrautes Haar kruselte sich unter einer Lammfellmtze hervor. Die weie Robe war mit einer Kette aus Holzperlen gegrtet und flatterte ihm um die Beine wie das Nachthemd eines alten Weibes. Nachdem er herangehumpelt war, um seine Ehrerbietung zu erweisen, richtete sich der Sterndeuter auf und strahlte Lukas an. Mittelpunkt des Weltalls, es beglckt mich, sagen zu knnen, da dein Erscheinen genau meinen Prophezeiungen entsprach. Als ich heute morgen aufstand, erwiderte Lukas, hatte ich alles mgliche im Sinn, nur eines nicht: der Mittelpunkt des

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Weltalls zu werden. Du willst im Ernst behaupten, du httest das vorausgesehen? Alle meine Berechnungen ergaben den zweifelsfreien Beweis, antwortete Locman. Steht es denn nicht geschrieben: Die Elster schilt den Raben, aber die Nachtigall singt fr die Rose? Wie war das? Das mut du mir noch einmal erklren. Ach was, vergi es. Sag mir lieber, ob deine Berechnungen auch ergaben, da ich mir ein Loch in den Schdel schlagen wrde. Was diesen bedauernswerten Zwischenfall betrifft, Herr aller Welten, tut mir leid, nein. Derlei war nicht eigentlich in meiner Prognose enthalten. Nahdir Aga hat nicht aus bser Absicht gehandelt. Das heit, er htte nicht aus bser Absicht gehandelt, htte er schon vorher gewut, wer du in Wirklichkeit bist. Er erfllt seine Pflicht mit Hingabe. Sein Irrtum war, dich fr einen Verbrecher und Ausreier zu halten. Welch ein Glck, da ich rechtzeitig zur Stelle war und uns alle vor schrecklichem Schaden bewahren konnte. Ich sage: Glck, Zierde aller Zeiten. Aber war es nicht vielmehr ein Zeichen der Vorsehung, das eintraf, wie es eintreffen mute? Bei allem persnlichen Respekt darf ich mir noch einen Hinweis gestatten: Selbst wenn es Nahdir gelungen wre, seinen vermeintlichen Auftrag zu erfllen, htte dieses Unglck meine Prophezeiungen besttigt Augenblick! unterbrach ihn Lukas. Soll das heien, da auf jeden Fall geschehen mute, was vorbestimmt war, auch wenn du nicht zufllig daneben gestanden httest?

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So ist es, mein Knig! erwiderte Locman beglckt. Du hast das innerste Wesen meiner Wissenschaft erkannt. In der Tat steht geschrieben Darber reden wir spter. Lukas entlie den Hofastrologen. Es gab Dringlicheres zu regeln. Er war nicht nur fast ertrunken und fast erstochen worden, er hatte nicht nur das Bewutsein verloren und sich als Mittelpunkt des Weltalls wiedergefunden er hatte berdies heute auch noch kein Frhstck gegessen. Jetzt wollen wir einmal sehen, ob ich hier wirklich der Knig bin, sagte er sich, lie Shugdad rufen und befahl dem Growesir, ein Mahl zu besorgen. Dein Wunsch ist mir Befehl, erklrte Shugdad mit einem Hauch von Mibilligung. Sage mir blo, Mittelpunkt des Weltalls, wonach dein Magen verlangt. Ach was, sagte Lukas, bring einfach, was da ist. Der Wesir klatschte in die Hnde, und augenblicklich marschierte eine Prozession von Kchen, Soenmeistern und Zuckerbckern herein. Einer nach dem anderen bot Lukas in goldenen Tpfen und Schsseln Kstlichkeiten an. Da trmte sich gewrztes Geflgel und duftender Reis, gegrillte Fleisch hppchen auf Spieen, Mandeln, Rosinen und Zuckerwerk in solchen Mengen, da Lukas bei allem Heihunger kaum mithalten konnte. Schlielich mute er eine Pause einlegen, und er befahl erneut Locman zu sich. Sein Hunger war gestillt, nicht aber seine Neugierde, und er fhlte sich in der Gesellschaft des Hofastrologen wohler als in der des Growesirs. Locman, sagte er und whlte seine Worte mit Bedacht, um nicht wie ein

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Vollidiot dazustehen. Was ich wissen will, ist dies: wo bin ich eigentlich? Locman blinzelte aus wssrigen Augen: Nun ja, Mittelpunkt des Weltalls, du bist dort, wo du hingehrst in deinem Knigreich. Ja, das habe ich schon verstanden, sagte Lukas. Aber ich meine: hier, jetzt, in diesem Augenblick. Der Sterndeuter wirkte noch verwirrter als zuvor. Mein Knig, du befindest dich in deinem Palast, wo sonst solltest du sein? Der Ort. Die Stadt, beharrte Lukas, obwohl er frchten mute, den Astrologen mit derlei Fragen nur noch mehr zu verwirren. Du bist in der kniglichen Hauptstadt Shirazan, erwiderte Locman, der makellosen Perle des Reiches Das wollte ich wissen, sagte Lukas. Die Stadt heit also Shirazan? Das Land Abadan? Und ich bin allen Ernstes hier Knig? Selbstverstndlich, besttigte Locman. Doch soll dir das nie die Seele trben, Zierde aller Zeiten. Gro ist die Zahl jener, die bereit sind, mit dir die Last zu teilen. Ich, zum Beispiel, und alle Minister des Staates. Dein Volk ist treu und gehorsam Das klingt nicht schlecht, sagte Lukas. Gewi, Strom der Gnade, fuhr Locman fort. Du hast Gouverneure und Vizegouverneure, Beamte und Vizebeamte, Richter, Polizisten und Henker, die allesamt dafr sorgen. Locman zgerte, dann schrnkte er vorsichtig ein: Allerdings ist da noch die Provinz Bishangar ach, diese nrdlichen
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Stmme mit ihrem selbsternannten Knig waren schon immer Widersacher und Unruhestifter. Geh in den Basar, und du wirst es hren: Begegne einem Bishangari, und du begegnest dem Teufel. Manche Gelehrte meinen, die dnne Luft in den Bergen habe ihren Hirnen zugesetzt. Andere fhren ihre Widerborstigkeit darauf zurck, da die Bishangari ihren Frauen zuviel Befehlsgewalt einrumen. Wie auch immer, die Bishangari sind verrckte Wilde. Das klang wenig ermutigend, und so bohrte Lukas weiter: Also gut. Du hast behauptet, meine Ankunft sei vorausgesagt gewesen. Wie ist das mglich? Sa denn nicht bereits ein Knig von Abadan auf dem Thron? Der alte Knig starb vor zwanzig Tagen, erwiderte Locman, ohne einen Erben oder auch nur Angehrige von kniglichem Geblt zu hinterlassen. In einem solchen Fall, so will es das Gesetz und der Brauch, hat der Hofastrologe die heilige Verpflichtung, den Nachfolger zu ermitteln: wo er zu finden ist und woran man ihn erkennt. Ich konsultierte daher meine Bcher und Tabellen, beobachtete den Himmel, zog alle Lehren meiner Wissenschaft zu Rate und kam zum eindeutigen Schlu: der neue Knig von Abadan sitzt unter einem Feigen baum und wartet auf seine Entdeckung. Wir fanden ihn in der Tat. Jedoch hatte er von den Feigen genascht und war daran erstickt. Ich zeichnete meine Karten und Tabellen neu und entnahm ihnen: der wahre Knig steht im Osten des Landes auf einem Berggipfel. Auch ihn fanden wir, doch war er leider mittlerweile in eine Schlucht gefallen und hatte dabei das Leben ausgehaucht. Erneut begann ich zu rechnen und zu forschen, um zu erkennen: heute wird der Knig von Abadan aus dem Meer steigen und das hast du auch getan.
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Locman, glcklich wie ein Kind, weil sich seine Prophe zeiung endlich erfllt hatte, schien gar nicht erfahren zu wollen, woher Lukas gekommen war. Lukas wieder war froh, die Sache auf sich beruhen lassen zu knnen, und setzte seine Befragung fort: Gut, Locman, nun zu dem Miverstndnis mit Nahdir. Wie konnte er mich nur fr einen Ausreier halten? Er sah dich mit einer Sklavin aus Bishangar, die kurz zuvor ein Pferd gestohlen hatte und aus dem Palast geflchtet war. Ich folgte Nahdir ans Ufer, um bei deiner Ankunft anwesend zu sein. Nahdir sah dich zuerst. Er hat vorschnell gehandelt, aber du mut ihm zugestehen, Knig, da du nicht gerade nun, sagen wir: majesttisch gekleidet warst. Und so glaubte er eben, ehe ich ihn hindern konnte, da du mit der jungen Sklavin im Bunde stehst als ihr Liebster oder Komplize oder da du selbst ein Sklave bist. Wurde das Mdchen gefangen? Leider noch nicht, erwiderte Locman. Dabei war das Pferd ziemlich wertvoll. Shugdad kam und bat den Mittelpunkt des Weltalls wortreich, auch andere Rume des Palastes mit seiner Anwesenheit zu beglcken. Lukas hatte sich bis zum Platzen vollgestopft und htte ein Schlfchen vorgezogen; Locmans Bericht hatte ihn jedoch davon berzeugt, da diese Leute nicht spaten: In ihren Augen war er der Knig von Abadan, also mute er auch seine Residenz kennenlernen. So brach er auf, Locman zur Rechten, Shugdad zur Linken, die Minister hinterdrein. Der Palast von Shirazan war unerme lich gro, und seine Pracht war berwltigend: riesige Hallen

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mit schimmernden Mosaiken, Alabasterkuppeln, schattige Innenhfe, blhende Grten Zuletzt konnte Lukas beim besten Willen nichts mehr aufnehmen. Die Beine gaben unter ihm nach, die Augenlider wurden schwer wie Blei; er ghnte unkniglich und erklrte, nun sei Schlu, obwohl Locman versicherte, er habe kaum die Hlfte des Palastes gesehen. Man geleitete ihn zu seinen Privatgemchern, die mindestens ebenso viele Zimmer und Flure hatten wie das Rathaus in ZaraPetra. Lukas entlie seine Minister und warf sich ohne Umschweife auf das knigliche Bett. Endlich war er allein, und so erschpft er auch war, mute er doch von ganzem Herzen lachen. Jetzt endlich meinte er den berraschungen des Tages bis auf den Grund geblickt zu haben. Battisto, du Schurke! Jetzt ist mir klar, worauf du es abgesehen hattest. Du wolltest mir eine Geflligkeit erweisen. Du wrdest mir etwas Wunderbares zeigen, hast du gesagt, und du hast mich gewarnt: ich wrde auch in Gefahr geraten. Und doch, was fr ein Festtag war das! Ich danke dir! Du hast dich fr meine Silbermnze mehr als erkenntlich gezeigt. Ach, wenn mich Nicholas jetzt sehen knnte! Oder, fgte er hinzu, wenn ich ihn jetzt sehen knnte. Lukas, der nie ein Heim gehabt hatte, litt pltzlich unter Heimweh. Aber tapfer schluckte er den Klo im Hals hinunter und gab sich den Rat, dieses gute Leben zu genieen, solange es whrte. Damit rollte er sich auf die Seite und fiel in einen glorreichen Schlaf.

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uch am folgenden Tag war Lukas davon berzeugt,

da Battisto alles nur zu seinem persnlichen
Vergngen arrangiert hatte, und er befahl, durch seine
knigliche Hauptstadt gefhrt zu werden. Locman hatte Shirazan eine makellose Perle genannt. Lukas htte sie gerne bewundert, doch wurde ihm dazu keine Gelegenheit geboten denn kaum hatte man ihn in feinste Gewnder gehllt, ihm einen juwelenbestickten Turban auf den Kopf gestlpt, ihm einen Grtel mit einem edelstein geschmckten Dolch um den Bauch gebunden und ihn in dieser Aufmachung in einen Innenhof geleitet, drngte man ihn, einen ringsum geschlossenen Tragsessel zu besteigen. Ein halbes Dutzend Snftentrger stemmte ihn hoch und setzte sich durch das Palasttor in Marsch. Shugdad trabte auf einem Rappen voran; Locman, der den Zeitpunkt des Aufbruchs falsch berechnet hatte, mute zurckbleiben. Das goldene Gitterwerk, das die Snfte umgab, gestattete kaum einen Ausblick. Lukas wurde durch eine jubelnde Menge getragen, die sich vor ihrem unsichtbaren Herrscher in den Staub warf, und er
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sagte sich, ebensogut htte an seiner Stelle Battistos Affe in der Snfte hocken knnen. Er vermochte blo die Finger durch das Gitter zu stecken und seine Untertanen mit einer eher bescheidenen majesttischen Geste zu gren. Von der Stadt gewann er nur einen flchtigen Eindruck: Trmchen, Kuppeln und Gebude in allen Regenbogenfarben, massive Steinwlle mit hohen Wehrtrmen, grozgige Arkaden, ein wuchtiges Stadttor. Obwohl die Sonne schien, wirkten die Trme kalt und abweisend wie Eiszapfen. Das einzige Stadtviertel, das er anheimelnd unordentlich, laut und von unbeschreiblichem Gestank erfllt fand, war der Basar. Dort herrschte ein solches Gedrnge von feilschenden Hndlern, Lasttrgern, Bettlern, Maultieren und hochbepackten Kamelen, da Nahdirs Soldaten den Weg mit dem Schwertknauf bahnen muten. Lukas spitzte die Ohren, seine Augen begannen zu glnzen. Er rief den Trgern zu, anzuhalten und ihn aussteigen zu lassen. Der Befehl verhallte ungehrt oder unbeachtet und schon ging es zurck zum Palast, wo Lukas enttuscht und verrgert eintraf. Gleich schleppte ihn die Dienerschar in die kniglichen Bder, wo er gebrstet, abgerubbelt und abwechselnd in Wannen mit eiskaltem oder brhheiem Wasser getaucht wurde; man puffte, schabte, knetete, salbte und parfmierte ihn und kleidete ihn in frische Gewnder. Noch nie zuvor war Lukas so verdchtig sauber gewesen, und immer noch lechzte er danach, den Basar aus der Nhe zu sehen. Der Growesir erklrte jedoch, die berlieferung verbiete es einem Knig von Abadan, auer in Kriegszeiten, seinen Fu jenseits der Palastmauern auf den Boden zu setzen.

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Wenn das so ist, erwiderte Lukas, erlasse ich sofort ein neues Gesetz: Der Knig von Abadan geht wann immer, wohin immer und wie immer es ihm gefllt. Mittelpunkt des Weltalls, erwiderte Shugdad, Gesetze lassen sich mhelos ndern, nicht aber berlieferungen. Zu bestimmten Anlssen schickt es sich gerade noch, da du, sofern du dies wnschst, mit angemessenem Gefolge zu Pferd ausreitest. Der Kommandant der Wache wird dir dabei unter tnigst zu Diensten sein. Ich mu also entweder Nahdirs liebenswerte Gesellschaft hinnehmen oder mich wie ein Papagei im Kfig herumtragen lassen, murrte Lukas. Da ihm keine andere Mglichkeit einfiel, diese lcherliche Beschrnkung aufzuheben, hielt er sich einstweilen auf andere Weise schadlos: Da er sich indessen an den Schock der Sauberkeit gewhnt hatte, sprang er ins Wasser der kniglichen Bder und schwamm und planschte dort nach Herzenslust herum. Die Hof Schneider statteten ihn mit immer neuen und immer erleseneren Gewndern aus. Lukas, der nie mehr als eine Hose besessen hatte und dessen krgliche Unterkleidung stets im Zustand der Auflsung gewesen war, wechselte jetzt die Garderobe, sooft es ihm in den Sinn kam. Er, der sich nie hatte satt essen knnen, stopfte sich mit Sspeisen und Kuchen voll und schlrfte die parfmierte Limonade, die ihm die Palast kche reichten. Knig sein ist gefhrlich! sagte er sich. Wenn das so weitergeht, verliere ich vor lauter Schlemmerei noch den Appetit.

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Wurde ihm das Schwimmen, Schmausen und Anmessen neuer Gewnder langweilig, ging er in den kniglichen Grten spazieren. Aber schon nach kurzer Zeit raubte ihm dort der Duft der Rosen und des Jasmins den Atem. Dieser Ort knnte zur Belebung ein wenig Unkraut vertragen, brummte er. Und ein Pfau ist zwar sehr schn, aber ein Papagei wre mir lieber; dann htte ich wenigstens einen vernnftigen Gesprchspartner. Shugdad war ein unermdlicher und stets dienstbereiter Hfling, aber je seltener Lukas ihn sah, um so wohler fhlte er sich: Die Anwesenheit des Wesirs machte ihn frsteln. Nahdir, der Kommandant der Wache, war noch schlimmer: ein dummer, brutaler Kerl, fand Lukas. Mehr als einmal mute Lukas mit ansehen, wie der Mann die Reitgerte zog, um einen seiner Hauptleute auszupeitschen. Locman war gutmtig und ein netter Gesellschafter, sprach aber selten von etwas anderem als von seinen Sterndeutungen. Alle Zeichen stehen gut, Mittelpunkt des Weltalls! strahlte Locman eines Morgens, als er wieder einmal vor Lukas die Karte mit dem Tageshoroskop ausbreitete. Smtliche Gestirne sind, wo sie hingehren. Sieh nur, welche wunderbare Symmetrie und Ausgewogenheit! Hier ziehen die Sterne ihre gewaltigen Bahnen! Die Konstellation entspricht allen Erwartungen! Ich habe es geahnt, ich habe es gewut, ich habe es mit bewundernswerter Exaktheit vorausgesehen! Gestatte mir, deine Aufmerksamkeit auf diesen faszinierenden Kometen zu lenken. Voll Eifer bckte sich der Sterndeuter ber seine Tabellen; Lukas hingegen dachte an etwas anderes: Das flchtende Mdchen, damals am Strand

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Ach, sprechen wir davon? Locman blinzelte. Vergib mir, ich mu den Faden deiner erleuchteten Bemerkungen verloren haben. Ich dachte, unser Gesprchsthema seien die Kometen. Es ist mir nur so eingefallen, sagte Lukas, obwohl ihn die Erinnerung an das Mdchen plagte, wie ein Holzsplitter im Finger: unerheblich, aber stets sprbar. Ich wollte blo wissen, ob man sie schon erwischt hat. Locman zupfte an seinem Bart, als knne er sich so besser von dem Kometen losreien und sich irdischen Angelegenheiten zuwenden. Ach ja, das Mdchen Doch, mein Knig, ich erinnere mich, sie wurde gefangen. Ich wrde sie gern sehen, sagte Lukas leichthin. Kannst du das veranlassen? Ganz, wie der Knig befiehlt. Die Oberaufseherin der Sklavinnen wird den Befehl erhalten, dieses Individuum vor dein Angesicht zu fhren. Lukas hatte die Aufseherin als eine Frauensperson von beachtlichem bergewicht in Erinnerung, die sich stndig kandierte Rosenbltter in den Mund stopfte. Das Weib ist mir zu dick fr eine Privataudienz, erklrte er. Ich mchte mit dem Mdchen allein sein. So soll es geschehen, sagte Locman zgernd. Du solltest allerdings wissen, da es nicht ganz der Etikette entspricht, einer Bishangari-Sklavin eine Audienz unter vier Augen zu gewhren. Andererseits stnde es dir durchaus zu, das Mdchen zu deinem persnlichen Eigentum zu erklren. Ich mchte sie nicht geschenkt haben, sagte Lukas, ich mchte blo mit ihr reden.

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Mit der Beteuerung, alles zu veranlassen, zog sich der Stern deuter zurck. Der Tag verstrich, und Lukas dachte schon, Locman habe ber seiner Berechnung der Planetenbahnen den Auftrag verges sen. Am nchsten Nachmittag stie jedoch der Oberhofmeister das Mdchen in den Saal und erklrte mit unverhllter Mibilligung: Wie der Knig befahl, bringe ich hier dieses Subjekt, das sich Nur-Jehan nennt. Statt sich wie alle anderen Untertanen auf den Boden zu werfen, blieb Nur-Jehan mit erhobenem Kopf stehen und betrachtete Lukas, als sei er ein auf eine Nadel gespietes Insekt, nicht ein Knig auf seinem Thron. In ihrem rmellosen Kleid, das um die Mitte mit einem Tuch gebunden war, wirkte sie dnn, beinahe zerbrechlich. Ihr lohfarbenes Haar hing tief in die hohe, sonnengebrunte und sommersprossige Stirn. Das Gesicht war unansehnlich bis auf die ungewhnlichen katzen gelben Augen, die ihn unverwandt anfunkelten; unter ihrem Blick fhlte Lukas sich uerst unbehaglich. Da sie trotzig schwieg, suchte er nach einem Vorwand, das Gesprch zu erffnen, und fragte, wie lange sie schon eine Sklavin sei. Ich bin keine Sklavin, erwiderte sie steif. Verzeihung! Man hat mir gesagt, du seist eine. Bin ich es deshalb? Sagt man denn nicht auch zu dir: Mittelpunkt des Weltalls? Das Mdchen starrte ihn immer noch an. Lukas mute zugeben, da Nur-Jehan es mhelos geschafft hatte, ihn zu beleidigen.

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Sicherheitshalber beschlo er, das Thema zu wechseln, und begann erneut: Vor einiger Zeit, am Strand Du wirst dich vielleicht nicht mehr erinnern Ich erinnere mich sehr wohl. Nur-Jehans Tonfall lie keinen Zweifel, da ihr die Erinnerung nicht behagte. Zugegeben, wir hatten beide unsere Probleme. Das war brigens ein prchtiges Pferd, das du gestohlen hast. Ich habe Rakush nicht gestohlen. Wir sind keine Pferdediebe wie die Abadanis. Rakush gehrt mir. jetzt wird er allein nach Bishangar zurckkehren. Ich mute ihn ziehen lassen, als ich erkannte, da man mich erneut festnehmen wrde. Sonst htte er bis zuletzt um mich gekmpft wie schon beim erstenmal, als man uns in den Bergen berrumpelte. Lukas grinste ihr zu: Du bist also eine Wegelagerin! Man sagt mir, alle Bishangaris seien Straenruber. Das sind wir. In den Augen der Abadanis. Im Ernst, sagte Lukas, kommst du aus einem Dorf? Was hast du dort gemacht, ehe man dich gefangennahm? Immerhin: du kannst gut reiten. Das knnen wir alle. Wnscht der Knig mehr ber Bishangar zu erfahren? Das bezweifle ich. Die Sklaven aufseherin ist erbost darber, da ich ohne sie hierhergebracht wurde. Dafr werde ich mit Prgeln zahlen mssen. Ein schlechter Tausch dafr, da der Knig mir nichts von Bedeutung zu sagen hat. Ich werde dafr sorgen, da man dich nicht mihandelt. Ich dachte doch nur, ich knnte dir meine Hilfe anbieten.

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Der Knig will uns helfen? Dann soll er befehlen, man mge aufhren, uns zu tten. Ich wei nicht gerade viel ber Abadan und Bishangar, rumte Lukas ein. Ich bin eben noch nicht lange genug Knig. Was ich meinte, war: ich mchte dir hier helfen. Hier, im Palast. Dann la mich in meine Kammer zurckbringen. Lukas erkannte, da alle seine guten Absichten nichts fruch teten. Dieses Mdchen war rde, bellaunig und undankbar; obendrein behielt es mhelos die Oberhand. Es ist dir wohl bewut, sagte er, da ein Wort von mir gengt: Dem Knig bequemt es, eine gewisse Bishangari zu seinem Privatbesitz zu erklrend Ja, das ist das Vorrecht des Knigs, rumte Nur-Jehan ein. Aber ich kann dem Knig versichern, da er diesen Wunsch bald bereuen wrde. Und weil sie nach dieser Feststellung beharrlich schwieg, lie Lukas schlielich den Oberhofmeister kommen und erklrte die Audienz fr beendet. Seine einzige Genugtuung bestand darin, das Mdchen nie wiedersehen zu mssen. Aber der Stachel der Begegnung schmerzte. Es mute doch Wege geben, davon war Lukas berzeugt, dieses aufsssige Wesen dazu zu bringen, ihn gebhrend zu beachten. Ob alle in ihrem Land so sind wie sie? berlegte er. In diesem Fall werde ich mir die Reise verkneifen. Als Shugdad mit Papieren erschien, die vom Knig unterschrieben Und gesiegelt werden muten, verlangte Lukas mehr ber die Bishangaris zu erfahren.
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Der Growesir wiederholte im wesentlichen, was schon Locman gesagt hatte, und fgte blo hinzu, diese Menschen seien halsstarrig, berheblich und nicht zu zhmen. Stimmt, knurrte Lukas. Das habe ich gemerkt. Ihr sogenannter Knig, fuhr der Wesir fort, ist ein Kerl namens Ardashir. Er ist nichts weiter als der Anfhrer einer Ruberbande, ein Dorn im Fleisch Abadans. Aber ein Dorn, den man ausreien wird. Es trifft sich gut, Zierde der Zeiten, da du die Frage aufgeworfen hast. Um so rascher wirst du den Tag herbeifhren, an dem du sie ausrottest bis zum letzten Mann, Weiber und Kinder gleich dazu. Augenblick! Wer spricht hier von Ausrotten? Er schauderte, als er begriff, mit welcher Leichtigkeit Shugdad von der Vernichtung einer ganzen Provinz sprach. Das wre ja Wahnsinn! La diesen Ardashir seiner Wege gehen, mag er ein Straenruber sein oder nicht. Mein Gefhl sagt mir, da wir die Angreifer sind, nicht die Bishangaris. Sie mssen ein fr allemal unterworfen werden, beharrte der Wesir. Dann endlich wirst du die Berge von Ramayan besitzen. Ach, es geht also um Berge? erwiderte Lukas. Und ich soll sie besitzen. Wozu? Soll ich sie mit der Schippe abtragen und nach Abadan bringen lassen? Der Growesir lchelte nachsichtig. Der Knig kennt wohl die nheren Umstnde nicht: Die Bishangaris treten ihren Reichtum mit Fen; sie verstehen nicht, daraus Gewinn zu ziehen. Ihre Berge strotzen von Gold, Silber und Edelsteinen! Nur ein schlechter Herrscher berlt solche Schtze einem Haufen Wilder und ihren Bergziegen
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So ist das also! unterbrach ihn Lukas. Dich strt nicht, da Ardashir ein Ruber ist, dir mifllt sein Reichtum. Ich htte das gleich kapieren mssen; deine Augen beginnen nmlich immer voll Habgier zu glitzern, sobald du von Geld sprichst ist dir das eigentlich bewut? Nein, es tut mir leid, dich zu enttuschen, aber frs Blutvergieen bin ich nicht zu haben. Hin und wieder eine kleine Gaunerei, bei der keiner ernsthaft Schaden nimmt, darber lt sich reden; aber Mord und Totschlag kommen nicht in Frage. Gestatte einem ergebenen Diener den Hinweis, da es deine heilige Pflicht ist, das Wohl des Reiches zu mehren. Doch mut du dich darum nicht selbst bekmmern. Ich und dein Kriegsrat werden alles veranlassen. Du mut nicht einmal den Oberbefehl im Feld bernehmen auer, wenn du dies ausdrcklich wnschst, wovon ich jedoch dringend abrate. Und ob ich das Kommando bernehmen werde! rief Lukas. Und zwar auf der Stelle. Ich befehle dir, Growesir, sofort mit diesem Unsinn aufzuhren. Der Knig, versetzte Shugdad, wird seine Pflichten erfllen. Und der Growesir ebenfalls! Du wirst tun, was ich befohlen habe. Shugdad schien nahe daran, sich zu widersetzen, verneigte sich aber statt dessen, murmelte einen seiner Ergebenheits sprche und zog sich zurck. Lukas sprte deutlich, da Shugdad seine Anweisungen nicht befolgen wrde. Dieser Bursche tut zwar wie Samt und Seide, knurrte er, aber darunter hlt er ein Rasiermesser verborgen.

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So ungern er es zugab: er hatte pltzlich Angst! Lange berlegte er. Dann schlug er sich mit der Hand gegen die Stirn. Ich Dummkopf! Ich vergesse immer noch, da ich Knig bin! Natrlich! Nichts leichter als das! Er lie Locman holen. Es dauerte eine Weile, bis der Sterndeuter erschien. Lukas hatte eigentlich vorgehabt, sich in den kniglichen Bdern zu vergngen, und nicht erwartet, da Staatsangelegenheiten ihm den Spa verderben wrden. Daher kam er gleich zur Sache, als der Astrologe endlich in den Saal humpelte. Erregt auf und ab schreitend, erffnete er dem Alten, da er Shugdad mitraue, da zwischen ihm und dem Growesir Mistimmigkeit herrsche, und er erklrte rundheraus: Ich mchte den Kerl feuern. Wie stelle ich das an? Locman berlegte kurz. Ganz einfach, sagte er dann. An glhenden Kohlen sollte es in der Kche nicht mangeln. Feuern will ich ihn nicht anznden! rief Lukas. Rausschmeien! Davonjagen! Das ist allerdings eine andere Sache. Locman zog die Stirn in Falten. Zierde der Zeiten, das lt sich nicht machen. Was soll das heien? explodierte Lukas. Wo ich her komme, zieht man den Bckerjungen an den Ohren, wenn er vergit, das Brot aus dem Ofen zu holen. Jede Kchenmagd mu fr eine zerbrochene Tasse ben. Wir halten es hierzulande nicht anders, besttigte Locman. Aber nur, wenn es das niedere Volk betrifft. Einen Wesir hingegen kann man nicht davonjagen. Wird er mir also bis in alle Ewigkeit im Nacken sitzen?

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Keineswegs, sagte Locman. Man kann ihn zwar nicht entlassen das wre eine undenkbare, nie dagewesene Entwrdigung , man kann ihn aber in allen Ehren kpfen. Edelmnner von seinem Rang werden nach herrschender Sitte enthauptet, vorzugsweise mit einem goldenen Schwert. Shugdad wre der erste, der das billigen wrde. Lukas setzte sich. Was? Zum Teufel schicken darf ich ihn nicht, umbringen schon? Ins Jenseits Jederzeit. befrdern, korrigierte Locman sanft.

Lukas verstummte; das mute er erst verdauen. Schlielich seufzte er: Also gut, dann werde ich mir eben etwas anderes einfallen lassen. Er berichtete Locman, wie es zu dem Zerwrfnis mit dem Wesir gekommen war, und bat den Sterndeuter um seine Meinung. Wer wie ich das Universum erforscht, erwiderte Locman, die Himmel und die ungeheuren Wege der Vorsehung, die dann geschrieben stehen, hlt wenig von solchen irdischen Belangen; sie sind blo flchtige Schatten. Ach ja, seufzte Lukas, ich dachte, da du derlei sagen wrdest. Wenn ich mich nun aber schon den niederen Dingen zuwenden soll, die hier im Palast geschehen, fuhr Locman fort, kann ich dir eines versichern: es wird blo viel geredet. Plne werden geschmiedet und wieder verworfen. Der entscheidende Krieg gegen Knig Ardashir wird schon seit langem ausgeheckt; das war zu Lebzeiten deines Vorgngers nicht anders. Die

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Ratgeber und Offiziere fassen Beschlsse und heben sie wieder auf, sie einigen sich und beginnen von neuem zu zanken La sie nur streiten! sagte Lukas. Aber ich? Was soll ich unternehmen? Was ein Knig blicherweise unternimmt, antwortete der Sterndeuter. Nichts. berhaupt nichts.

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ie immer, wenn man ihm einen guten Rat gab, tat Lukas das Gegenteil. Am folgenden Morgen stand er zu seiner berraschung und jener der kniglichen Kammerdiener bereits am spten Vormittag auf. Ursprnglich hatte er gedacht, den Tag in den Bdern zu beginnen, dann ein wenig mit den gezhmten Falken zu spielen und sich zuletzt dem vertrackten Problem zuzuwenden, was er sich zum Essen wnschen solle. Nun aber begab er sich schnurstracks an den einzigen Ort, den er bis jetzt gemieden hatte: in die Hohe Ratskammer. Hier wurden nur die bedeutendsten Staatsangelegenheiten verhandelt. Folgerichtig erwarteten die kniglichen Minister nicht, da er jemals den Fu ber die Schwelle setzen werde. Shugdad hingegen war selbstverstndlich anwesend. Lukas hatte voll Schadenfreude damit gerechnet, seinen Wesir vor Wut platzen zu sehen, doch hie ihn dieser mit allen Anzeichen der Freude und Dankbarkeit willkommen: Zierde der Zeiten, beglcke deine Diener mit den schimmernden Perlen deiner

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Weisheit! Erhelle die Schatten unseres Unwissens! Wir hngen an deinen Lippen; wir harren deiner Worte! Ein wenig verwirrt durch diesen herzlichen Empfang untersagte Lukas dem Rat, weiterhin eine Invasion Bishangars vorzubereiten. Er forderte alle auf, mit Knig Ardashir einen Pakt zu schlieen und um die Schtze zu handeln, statt sie im Sturm zu nehmen. Whrend er sprach, merkte er, da einige Ratgeber hinter vorgehaltener Hand miteinander flsterten und ihm dann zulchelten; andere freilich unterdrckten mhsam ein Ghnen. Als Lukas geendet hatte, stellte ihm Shugdad mit ausge suchter Hflichkeit eine Anzahl von Fragen ber die Form des Vertrages, die Bercksichtigung gewisser Gesetze, die allge meinen Handelsbeziehungen und den gegenwrtigen Zustand der Kniglichen Schatzkammer. Lukas errtete, und weil er nicht zugeben wollte, da ihm die Fragen des Wesirs vllig unverstndlich waren, gab er stotternd die nchstbeste Antwort, die ihm in den Sinn kam. Daraufhin dankte ihm Shugdad berschwenglich fr die lehrreichen Ausfhrungen, beschwor ihn, wiederzukommen, wann immer es ihm beliebe, um den Rat mit seiner Weisheit zu erleuchten und drngte ihn unter vieler. Bcklingen aus dem Saal. Zum Teufel mit Shugdad! schumte Lukas, nachdem er in seine Gemcher zurckgekehrt war. Dieser verfluchte seidenweiche Heuchler hat mich zum Idioten gemacht! Er unterbrach sich: Noch schlimmer, ich selbst habe mich zum Idioten gemacht.

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Zutiefst getroffen, mute er sich mit der schmerzlichen Tatsache abfinden, da ein Knig, der seine Tage mit Gelagen und Badespen vertat, Seifenblasen aus der Wasserpfeife pustete und stets nur seinem Vergngen nachging, kaum auf ernsthafte Beachtung hoffen durfte. Sobald es ber die Entscheidung hinausging, welche Farbe heute sein Turban haben solle, hatte der Mittelpunkt des Weltalls nicht mehr zu bestimmen als ein kniglicher Teppichausroller. Wahrscheinlich sogar weniger, mute Lukas zugeben. Nun gut. Es gibt viele Arten, eine Katze zu huten; und wie man einen Growesir hutet, finde ich auch noch heraus. Locman hatte Streit und Zwietracht unter den Ratgebern vorausgesagt. Nun gut! Lukas wrde dafr sorgen, da diese Prophezeiung eintraf! In Zara-Petra hatte er mhelos gelernt, was er frs Leben brauchte, ohne sich deshalb den Kopf mit Bchern zu beschweren. Das Schulhaus war ihm stets verdchtig gewesen: ein Ort der Gefahr fr Leben, Leib und Hirn. Aber nun lie sich Lukas vom Kniglichen Archivar einen dicken Wlzer nach dem anderen herbeischaffen und verbrachte Tage und Nchte mit dem Studium der Gesetze, der Vergangenheit, der Geographie und der Rechenkunst. Harte Denkarbeit gehrte zu den schlechten Gewohnheiten, die Lukas bislang mit Erfolg gemieden hatte. Aber was sein mu, mu sein, seufzte er. Schlimmer als ein Hexenschu ist das Lernen sicher auch nicht. Das Studium setzte aber nicht nur seinem Kopf zu, es brachte ihn auch um die gewohnten Vergngungen.

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Knig sein ist eine Plage! sthnte Lukas. Kaum zu glauben, was man alles wissen mu, um ein Reich zu regieren! Noch mehr bestrzte ihn die Erkenntnis, da er seinen Wissensrckstand nicht innerhalb weniger Tage aufholen konnte. Daher tat er einstweilen das, was er ohnedies beherrschte: Verwirrung stiften und Leute rgern. Von den Ministern forderte er Berichte und Finanzvorlagen. Gab man sie ihm, befand er, sie seien zu ausfhrlich, wies sie zurck und befahl, sie umzuschreiben. Die neue Fassung lehnte er wieder mit der Begrndung ab, sie sei nicht ausfhrlich genug. Der Stadtschreiber von Zara-Petra wre gewi stolz auf mich! sagte sich Lukas zufrieden. Die Kriegsvorbereitungen gingen daher zwar mit jedem Tag schleppender voran, doch gab es fr Lukas Augenblicke, in denen seine Hoffnung sank. Eines Nachmittags fhlte er sich so bedrckt, da er den Hofastrologen fragte, ob er denn berhaupt keine optimistischen Prophezeiungen auf Lager htte. Oh, doch, Sonne der Erleuchteten, erwiderte Locman. Alle Zeichen deuten darauf hin, da du dich einer langen, ruhmreichen und triumphalen Regentschaft erfreuen wirst. Sehr gut, sagte Lukas, ich kann nur hoffen, es stimmt. Es mu stimmen, antwortete Locman. Diese Prophe zeiung gilt fr jeden Knig von Abadan. Wenn sie nicht eintrifft, liegt die Schuld am Knig und nicht an seinem Horoskop. Lukas dankte Locman fr diese ermutigenden Worte und entlie ihn.

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Immerhin huften sich bis zum Ende der Woche die Beweise, da seine Strversuche prchtige Folgen zeigten: Der Knigliche Schreiber verlor die Geduld und warf dem Hof richter ein Tintenfa an den Kopf. Der Kriegsminister hie den Kommandanten der Palastwache einen Esel; und die gesamte Ratsversammlung lag sich heftiger in den Haaren denn je. Gleichzeitig brachten ihm seine Studien aber noch andere Aufschlsse. Zu seiner grten Bestrzung erkannte Lukas, da auch geringste Vergehen mit schrecklichen Strafen geahndet wurden: Das Abhacken der Hnde und Ausstechen der Augen galt noch als vergleichsweise milde. Ihn schauderte bei dem Gedanken, womit er in Abadan fr die Streiche ben mte, die er in Zara-Petra begangen hatte. Bei der nchsten Unterredung mit Locman pochte Lukas mit dem Finger auf das dickleibige Gesetzbuch und sagte: Sieh dir das einmal an! Was hier steht, mag zwar als Recht gelten, aber mit Gerechtigkeit hat es nichts zu tun. Mittelpunkt des Weltalls! protestierte Locman. Diese Gesetze wurden von den aufrechtesten und ehrenwertesten Richtern des Landes geschaffen. Von tugendhaften Gelehrten mit einwandfreiem Charakter Da liegt ja der Hund begraben! rief Lukas. Sie brauchen die Gesetze nicht, die sie erlassen haben; sie bekommen sie nie zu spren. Ein Hufchen ehrenwerter Leute, keine Frage aber die weniger ehrenwerten sind weit in der berzahl. Nein, dieser ganze Gesetzesmist mu gendert werden. Wenn dies dein kniglicher Wille ist, sagte der Sterndeuter, wird der Oberste Gerichtshof mit Freude deinem Befehl gehorchen, neue Richtlinien ausarbeiten und die Entwrfe
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unverzglich vorlegen in, sagen wir, etwa fnf oder sechs Jahren. Und was geschieht in der Zwischenzeit? rief Lukas. Ach was, ich werde mich selbst um die Sache kmmern. Er schlug sich mit der flachen Hand an die Stirn. Ist es denn nicht schlimm genug, da ich mich mit dem Hohen Rat und den Bishangaris herumschlagen mu? Und jetzt auch noch das! Was ist blo aus meinen Muestunden geworden? Er sehnte sich nach dem Tag, an dem er sich wieder ernsthaft dem Vergngen widmen konnte. Mehr als einen gelegentlichen Spaziergang in den Grten durfte er sich bis dahin nicht gnnen. Einmal schlenderte er bei solcher Gelegenheit durch dichtes Buschwerk, drang weiter vor, als er bisher gewagt hatte, und geno es, sich davongestohlen zu haben. Pltzlich hielt er an. Jenseits einer niedrigen Mauer lag, von einem Eisengitter umgeben, ein Innenhof. In einer Ecke sa Nur-Jehan auf einer Bank. Lukas eilte ans Gitter und rief ihr einen Gru zu. Als sie ihn erblickte, erschrak Nur-Jehan und sprang auf: Was hast du hier zu suchen? Deinetwegen bin ich bereits ausgepeitscht worden; soll ich deinetwegen auch den Kopf verlieren? Sind dies denn nicht die Kniglichen Grten? erwiderte Lukas. Wenn einer das Recht hat, sich hier aufzuhalten, dann Du befindest dich im Bereich der Frauengemcher. Dort ist nicht einmal dem Knig der Zutritt gestattet. Du drftest demnach gar nicht hier sein.

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Ich bin es aber, sagte Lukas. Und da es einmal so ist, will ich dir etwas erzhlen; es wird dich interessieren. Was kann ein Knig von Abadan mir schon zu sagen haben? Seine Sorgen sind nicht die meinen. Erstens, sagte Lukas, sollst du nicht zu mir reden, als sei ich Luft fr dich. Zweitens bin ich gar nicht wirklich der Knig von Abadan. Zugegeben, in gewisser Weise schon, aber ich bin nicht, wer ich bin; das glaubst blo du. Manchmal wei ich nicht einmal mehr, ob ich berhaupt ich selbst bin. Das heit, ich wei es natrlich, aber nach all den seltsamen Dingen, die mir zugestoen sind Bisher waren die Knige von Abadan entweder Schlchter, Tyrannen oder kindische Greise. Bereicherst du die Auswahl jetzt um einen Narren? Ich bin tatschlich ein Narr, da ich mit dir rede, obwohl du mir nicht einmal zuhrst, fuhr Lukas sie an. Du solltest wissen, da ich mich bemhe, deinen Kopf zu retten; deinen, den von Ardashir und die Kpfe aller Bishangaris. Nur-Jehan hatte sich bereits zum Gehen gewandt. Jetzt blieb sie ruckartig stehen. Was weit du ber Knig Ardashir? Shugdad hlt ihn fr einen Straenruber was mir beweist, da Ardashir vielmehr ein ordentlicher Mensch ist. Aber darum geht es nicht. Da es ihm endlich gelungen war, wenn schon nicht ihre Zuneigung, so doch ihre Aufmerksamkeit zu gewinnen, berichtete er ihr von dem Durcheinander, das er im Hohen Rat angestiftet hatte, und fgte stolz hinzu: Einige Minister stehen bereits auf meiner Seite. Shugdad kann nicht mehr alles allein bestimmen.
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Und warum ergreift der Knig die Partei seines Feindes? Wie soll ich wissen, ob er tatschlich mein Feind ist, wenn ich nie versucht habe, ihn zum Freund zu gewinnen? Und berhaupt ist die ganze Sache sinnlos! Am Ende bringen beide Seiten einander um. Denke also blo nicht, du seist die einzige, die sich um die Bishangaris sorgt! Erst wenn der Knig eingreift, geschieht etwas; das macht den Unterschied! Dann sollte der Knig auch in meinem Fall eingreifen und mich freilassen oder mir ein Schwert geben, damit ich mich selbst befreien kann. Wie kann man nur so blutrnstig sein! Hoffentlich hat Ardashir mehr Verstand als du. Begreifst du denn nicht? Diese Dummkpfe planen ein Massaker! Und ich bin nicht sicher, ob ich das verhindern oder auch nur hinreichend lange hinauszgern kann. Ich wei ja nicht einmal, wie lange ich hierbleiben soll. Aber wenn Shugdad seinen Krieg bekommt, mchte ich berall in der Welt, nur nicht in Bishangar zu Hause sein. Glaubst du im Ernst, du knntest einfach fliehen und deinen Knig warnen? Wie edel! Aber allein kommst du nicht weit. Und wenn Ardashir nur ein Krnchen Verstand hat, wei er von selbst, da eine Invasion bevorsteht, und mu sich das nicht erst von einer Dorfschnheit sagen lassen. Ich will ihn nicht warnen. Ich will bei meinem Volk sein. Wie ehrenwert, sagte Lukas. Du wirst als ehrenwerte Leiche enden. Verrckt genug, Kopf und Kragen zu riskieren, bist du ja. Aber dazu gebe ich mich nicht her. Nein, der einzige Dienst, den ich dir erweisen kann, ist, dich hierzubehalten. Zu deinem eigenen Besten. Und zu sich selbst ergnzte er: Wo habe ich das blo schon gehrt?
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Der Knig wnscht also nicht, meinen Hals zu riskieren, spottete Nur-Jehan. Und doch scheint er mit Freuden bereit, den eigenen hinzuhalten. Lukas mute lachen: Ach, damit Shugdad hineinbeien kann? Oder Nahdir? Du bist wirklich ein Narr, erwiderte Nur-Jehan zornig, und gewi kein Knig. Wie lange wird sich der Wesir deine Dummheiten bieten lassen? Du glaubst, einige Ratgeber auf deiner Seite zu haben? Gehst du auch nur einen Schritt zu weit, fallen sie von dir ab. Du wirst sehen, wie sie sich an Shugdad klammern, wie sie um ihren Kopf zittern, aus Angst, vom Knig sei keine Sicherheit zu erwarten. Du bemhst dich vergeblich. Wenn du trotzdem weitermachen willst, sei auf der Hut! Man wird dich auf eine Kraftprobe stellen, und dann mut du dem Gegner deine Macht beweisen, noch ehe du sie dir selbst bewiesen hast. Aus dem Palast wurde nach Nur-Jehan gerufen. Sie verstummte, winkte ihm, sich zu entfernen, und eilte durch die Wandelgnge davon. Lukas wartete so lange wie mglich. Nur-Jehan kam jedoch nicht zurck. Am anderen Morgen war Lukas wieder zur Stelle. Nur-Jehan lie sich nicht blicken. Er konnte nur kurz bleiben, denn heute war Gerichtstag. Wie bei allen wichtigen Anlssen rechnete niemand mit seiner kniglichen Anwesenheit, doch da er noch immer an den neuen Gesetzen schrieb, wollte er unbedingt der Verhandlung beiwohnen, um zu erfahren, wie in Abadan Recht gesprochen wurde.
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Lukas eilte in den Gerichtssaal. Dort herrschte bereits reges Treiben. Shugdad, umgeben von Schreibern und Sekretren, bte das Richteramt aus. Die Hnde auf den Rcken gebunden, kniete der Angeklagte in der Mitte des Raumes. Der Kerl war ein drrleibiger Galgenvogel mit einer Adlernase; seine Kleidung bestand aus mehreren Schichten von Lumpen, die dafr hatte Lukas einen erfahrenen Blick schon von mehreren Vorgngern getragen worden waren. Der Schdel des Mannes war rasiert und so blank wie seine nackten Fusohlen. Dafr trug er einen riesigen schwarzen Schnurrbart, der wohl blicherweise nadelscharf nach oben gezwirbelt war. Aber die Schnheit und Eitelkeit des Mannes hatten gleichermaen gelitten, denn nun hingen die Bartenden zerfranst und traurig herab. Lukas wurde von den Hofbeamten mit der blichen Fubodenksserei empfangen; auch der Wesir erwies ihm zhneknirschend seine Reverenz. Lukas nahm Platz und erbat Auskunft ber den soeben verhandelten Fall. Der Schurke hier heit Kayim, Herr der Welten, erluterte der Knigliche Sekretr. Er ist ein Gaukler, Verseschmied, Dieb, Taschenspieler und Vagabund. Alles zugleich? warf Lukas ein. Und was hat er verbrochen: einen Diebstahl oder ein schlechtes Gedicht? Kayim warf flink ein: Wer nach Silber trachtet,
wird zu Recht verachtet.

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Und kaum besser gilt,

wer Melonen stiehlt.
Doch strafe man nicht unbedingt
den Schelm, dem blo ein Reim milingt.
Fr diesen Zwischenruf bekam er von der Wache einen Hieb auf den Kopf. Kunstverchter! knurrte Kayim, wofr er noch eins bergezogen bekam. Der Growesir wandte sich an Lukas: Er ist der grte Strolch im ganzen Basar. Ein ehrloser Lump, ein Wurm, ein Nichts. Wenn er blo ein Nichts ist, meinte Lukas, warum gibt man sich dann mit ihm ab? Er ist des offenen Verrats an seinem Knig angeklagt! erklrte Shugdad. Dann hat er diesen offenen Verrat aber geschickt versteckt; ich jedenfalls habe nichts davon bemerkt. Seine Verbrechen, sagte Shugdad, richteten sich nicht nur gegen den Knig, sondern auch gegen den Growesir und smtliche Minister. Der Hofsekretr bekrftigte diese Feststellung und verlas mit lauter Stimme von einem Pergament die Anklage: Ein gewisser Kayim, aufgegriffen dank der Wachsamkeit des Kommandanten Nahdir, habe, vorstzlich und im Vollbesitz seiner Sinne, im Basar von Shirazan ein Gedicht rezitiert. Ein Gedicht? rief Lukas. Ja, wer andere zwingt, ein Gedicht zu lesen, mag Strafe verdienen. Aber soll denn auch verboten sein, eines aufzusagen?
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Das besagte Gedicht verleumdet und beschmutzt die Offiziere des kniglichen Hofes, las der Sekretr weiter, ganz besonders Shugdad Mirza und den Mittelpunkt des Weltalls. Shugdad winkte dem Sekretr zu schweigen. Es handelt sich um nichts Geringeres als Hochverrat. Der Fall liegt klar; wozu sollte der Knig seine kostbare Zeit mit Rechtsprechung verschwenden Man hat mich so oft beleidigt, sagte Lukas, da ich gern wte, ob dem Kerl etwas Neues eingefallen ist. Ohne auf den Protest des Wesirs zu achten, befahl er dem Gefangenen, sich zu erheben und die Verse zu wiederholen. La mich nachdenken! Kayim kratzte seinen kahlge schorenen Schdel. Es war vor allem eine Beleidigung mit einer Prise bler Nachrede und, um dem Ganzen Wrze zu geben, krftig mit Schmhungen durchsetzt. Da dies wahrscheinlich mein letztes ffentliches Auftreten ist, liegt mir daran, mein Werk fehlerlos wiederzugeben. Er rusperte sich und begann, ein miserabel gereimtes, aber beraus komisches Gedicht ber einen vom Pech verfolgten Fischer vorzutragen. Zweimal versuchte dieser, einen Fisch zu fangen, aber jedesmal schnappte ihm ein Hai die Beute vor der Nase weg. Als der Mann zuletzt wenigstens eine winzige Elritze auf den Haken bekam, bemhte er sich, sie auf die Gre eines Herings zu zerren und einem dmmlichen Fischhndler aufzuschwatzen. Das war alles blhender Unsinn, aber so lebendig geschildert, da Lukas lachte, bis ihm die Trnen ber die Backen liefen. Er lachte auch noch, als er lngst begriffen hatte: die Elritze war er,

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der neue Knig von Abadan; der Fischhndler stand fr die Minister und der Hai fr den Growesir. Ich bitte dich, Shugdad! Was ist nur in dich gefahren? Zum ersten Mal habe ich in diesem Palast richtig Spa gehabt! Gebt dem Mann einen Beutel mit Geld und lat ihn laufen! Jetzt erst sah Lukas, wie haerfllt Shugdad dreinblickte. Kayims Spottgedicht hatte ihn an einer empfindlichen Stelle getroffen: der Gauner deutete unverhohlen an, da die beiden vorausgesagten Knige nicht zufllig ums Leben gekommen waren. Der Knig wird diesen Schurken zum Tode verurteilen, erklrte Shugdad mit Bestimmtheit. Zunchst wird man ihm die Zunge ausreien, dann schafft man ihn zum Palasttor und spiet ihn dort auf. Das Urteil ist bereits geschrieben. Dann la es umschreiben, sagte Lukas. Ich wute gar nicht, da du eine so dnne Haut hast, Shugdad. Willst du jeden umbringen, der sich ber dich lustig macht? Dann mut du das halbe Knigreich ausrotten. Nein, der Mann wird nicht bestraft. Die Gnade ist ein Juwel in der Hand des Knigs wenn er vergibt, was ihm angetan wurde, erwiderte Shugdad. Sie ist jedoch Schmutz am Saum seines Mantels, wenn er es zult, da die Ehre seiner Minister befleckt wird. Die meisten Ratgeber begleiteten die Worte des Wesirs mit beiflligem Murmeln; auch einige, die Lukas fr knigstreu gehalten hatte. Er erinnerte sich an Nur-Jehans Warnung: Wenn er jetzt zu weit ging, riskierte er Kopf und Kragen. Shugdad hatte sich demonstrativ zu einer Kraftprobe entschlossen. Hob Lukas das Urteil auf, wrden sich die Minister geschlossen
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gegen ihn wenden: Kein vernnftiger Knig verschwendet auch nur einen Gedanken auf einen Schurken, einen vorlauten Reimeschmied. Vernehmt das Urteil des Knigs! erklrte entschlossen. Setzt Kayim frei; lat ihn ungeschoren. Lukas

Niemand sprach. Die Mienen der Ratsmitglieder blieben undurchdringlich. Lukas wute nicht, wie viele Minister nun von ihm abgefallen waren und sich auf die Seite des Wesirs geschlagen hatten. Schon lste die Wache Kayims Fesseln, und der Mann fiel vor Lukas auf die Knie. Sein Gesicht war bleich, sein Schnurrbart zuckte. Oh, Knig, flsterte er verzweifelt, was hast du angerichtet! Mir scheint, sagte Lukas, da ich deinen Kopf gerettet habe. Gerettet? Fr wie lange? Dein Wesir trachtet nach meiner Zunge und meinem Leben. Was er nicht hier und jetzt bekommt, holt er eben spter. Noch ehe ich den Basar erreiche, bin ich ein toter Mann. Ich verstehe. Lukas seufzte und zuckte mit den Schultern. Bin ich tatschlich zu weit gegangen? Dann will ich auch den Rest des Weges gehen. Er musterte die sauren Gesichter seiner Ratsherren und verkndete: Hrt den Knig! Von heute an ist der Reimeschmied Kayim mein erster Diener. Sein Platz ist in den Gemchern des Knigs; er steht unter dem Schutz des Knigs; und er ist keinem anderen als dem Knig Gehorsam schuldig. Damit verlie er den Gerichtssaal und winkte Kayim, ihm zu folgen. Und jetzt sage mir eins, forderte er ihn auf, als man
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die beiden in die Residenz geleitete. Bist du wirklich ein so groer Schurke, wie man von dir behauptet? Aber ja! erwiderte Kayim frhlich. Ich bin sogar ein noch viel grerer, als deine Leute vermuten. Ausgezeichnet! sagte Lukas. Endlich treffe ich hier jemanden, dem ich trauen kann.

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h, du Oase der Barmherzigkeit in der Wste der Ver

zweiflung! rief Kayim, als er seine neue Heimstatt
sah. Oh, du Feigenbaum des berflusses im
Dornenreich des Mangels! Oh, du leuchtender Stern der Hr auf! warnte Lukas. Hr auf, mir etwas vorzumachen. Deinetwegen bin ich heute aus allen Wolken gefallen aber dafr habe ich auch seit langem zum ersten Mal wieder gelacht. Dein Gedicht ist kstlich! Du bist vielleicht ein Schelm, aber nur ein mutiger Schelm wagt solche Reime! Kayim antwortete: Wie gut wr's, sie auf dein Betreiben statt aufzusagen aufzuschreiben. Doch kann man sie geschrieben sehn, wird man mir gleich den Hals umdrehn. Im Ernst, wre das Gedicht nicht so lustig geworden, htte ich es ohnehin fr mich behalten. Ich bin nmlich, mein Wort darauf, im allgemeinen ein ausgemachter Feigling. Ja, die Feigheit ist eine Tugend, die ich nur aufs beste empfehlen kann, vor allem den Groen und Mchtigen. Die Feigheit ist die

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klgere Schwester der Weisheit. Ach, mein Knig, wren blo alle so feige wie ich: wie schn wre es dann auf der Welt! Lukas mute lachen. Endlich ein vernnftiger Mensch! Der erste, den ich hier treffe. Die anderen? Ein Tigerweib aus Bishangar, das nach einem Schwert schreit, um sich mit Gewalt aus dem Palast zu sbeln. Ein Hofastrologe, der rettungslos in seine Kometen und Horoskope verstrickt ist. Und was Shugdad betrifft Stimmt es eigentlich, da er sich die beiden anderen Thronbewerber rechtzeitig vom Hals geschafft hat? Ach, Wahrheit und Wahrheit sind zweierlei, seufzte Ka yim. In meinen Gedichten kann ich behaupten, ein Pferd galop piere wie der Wind. Ich habe zwar noch nie den Wind galop pieren sehen und trotzdem stimmt es. Wer wei schon ber Shugdad Bescheid? Geredet wird allerlei. Im Basar sagt man, er habe die beiden umbringen lassen. Zutrauen wrde ich es ihm. Ich auch, bekrftigte Lukas. Und ich fhle mich nicht besonders wohl bei dem Gedanken. Ob Knig, ob Verseschmied,
seien wir ehrlich:
sie leben wohl beide
gefhrlich, beschwerlich,
reimte Kayim, warf sich aufs Sofa und lagerte die Beine hoch. Also mssen wir uns nach der Decke strecken. Doch ehe ich's vergesse: hlle doch, da ich nun dein Diener bin, den Mantel des Edelmuts um meine armseligen Schultern und sorge dafr, da ich standesgeme Gewnder bekomme! Ja, wie gesagt: Haben wir auch beide nichts zu lachen,
das Beste ist's,
das Beste draus zu machen.

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Dir, Kayim, wird das bestimmt gelingen, sagte Lukas. Und er hatte sich nicht geirrt. Innerhalb einer Woche brachte Kayim den ganzen Palast durcheinander. Er beschwatzte die Kche, ihm besondere Kstlichkeiten zuzubereiten; er qulte die Schneider mit immer neuen nderungswnschen; er steckte seine Nase einfach in alles. Genieerisch studierte er Locmans Tabellen und bestritt smtliche Vorhersagen. Perfekt ffte er Nahdirs Stimme und Tonfall nach und duckte sich dann so geschickt, da der Gekrnkte nur in die leere Luft traf. Seinem Todfeind Shugdad ging Kayim allerdings mit Bedacht aus dem Weg. Er war klug genug, den Bogen nicht zu berspannen. Wenn Lukas ihn brauchte, war der Verseschmied nie zur Hand. Tauchte er auf, dann nur, um seinen Schnurrbart zu zwirbeln, mit dem kniglichen Dolch in den Zhnen zu stochern oder sich den glattrasierten Schdel zu len, bis er glnzte. Kam Lukas mde von einer Sitzung des Hohen Rates oder aus den Gewlben des Archivs, fand er Kayim noch immer beim Frhstck, hingestreckt zwischen Kissen, umgeben von Orangen- und Melonenschalen. So arg wie du habe ja nicht einmal ich es je getrieben! schalt Lukas. Da zermartere ich mir das Hirn mit Gesetzen und Verordnungen, statt die Verrechte des Knigs zu genieen! Wenn es sich hier einer gutgehen lassen drfte, mte eigentlich ich das sein. Dennoch war Kayim mit seinen haarstrubenden Geschichten und seinem wilden Unfug der einzige, der Lukas zum Lachen brachte. Und nur ihm, Kayim, verriet er, wie er nach Abadan gekommen war. Der Reimeschmied zeigte sich kaum berrascht. Da habe er schon seltsamere Geschichten gehrte, behauptete er. Man
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erzhlte sie sich jedenfalls, ob sie nun stimmen oder nicht. Prinzen werden Bettler, Bettler Prinzen du httest es schlechter treffen knnen! Dieser Battisto hat immerhin einen Knig aus dir gemacht und nicht einen Straenfeger oder Kameltreiber, was ebensogut mglich gewesen wre. Manchmal frage ich mich, ob es ihn berhaupt gibt, rtselte Lukas. Und wenn ich schon immer hier gewesen wre? Wenn ich von Zara-Petra nur getrumt htte? Oder trume ich von Abadan? Du vielleicht, sagte Kayim, Ich nicht. Der dumme Scherz, den sich Shugdad mit mir erlauben wollte, war von bestechender Wirklichkeit. Aber wozu sollte ich mir darber den Kopf zerbrechen? Sobald wieder jemand vom Aufspieen redet, verschwinde ich durch den Geheimgang, und dann knnt ihr mich suchen. Welchen Geheimgang meinst du? Den Tunnel unter der Palastmauer, was sonst? Du Dummkopf! fuhr Lukas ihn an. Warum hast du mir nicht schon frher gesagt, da es hier einen Geheimgang gibt? Wei ich denn, da du das nicht weit? Es ist doch dein Palast, oder etwa nicht? Und Kayim berichtete: Eines Morgens sei ihm eine Aprikose aus der Hand gefallen und in einen Winkel gerollt. Beim Aufheben der Frucht habe er zufllig eine bestimmte Fliese berhrt. Er zeigte sie Lukas. Siehst du? Sie hat ein besonderes Muster. Und jetzt drcke einmal drauf! Lukas tat es und schon ffnete sich vor ihnen eine schmale Pforte in der Wand.
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Hast du dich schon einmal hineingewagt und den Palast verlassen? Drei- oder viermal. Denkst du denn, ich htte Lust, fr alle Ewigkeit hierzubleiben? Lukas wollte auf der Stelle in den Geheimgang schlpfen, um zum Basar zu eilen und seine Gerche und Gerusche zu genieen doch Kayim hielt ihn zurck: Der Knig in vollem Putz? Was fr ein berraschender Anblick wird das im Basar von Shirazan sein! Gut, dann rufe den Schneider! Er soll mir ein paar Fetzen zusammennhen. Nicht ntig! Kayim zerrte unter dem Diwan ein Bndel hervor. Hier. Das wird gengen. Das hattest du bereits versteckt? Kayim blinzelte ihn an. Ich dachte blo, da du eines Tages Lust zu einem kleinen Spaziergang bekommen knntest. Whrend sich beide hastig umzogen, rief Lukas durch die Tr seinem Leibwchter Osman zu, er wolle fr die nchste Zeit von niemandem und unter keinen Umstnden gestrt werden. Komm jetzt! sagte Lukas. Wir mssen zurck sein, ehe man mich vermit. Kayim bernahm die Fhrung. Gebckt schlichen sie durch den niederen, unbeleuchteten Gang. Lukas tastete sich an feuchtkalten Mauern entlang. Immer heftiger verlangten seine Lungen nach frischer Luft. Endlich sah er in der Ferne einen schwachen Lichtschimmer. Kayim eilte voran und ffnete mit einem kleinen Metallhaken das Schlo einer eisernen Seiten pforte, die sich knarrend ffnete.
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Geblendet vom Licht der spten Nachmittagssonne, fand sich Lukas in einem Hain von Bumen und Struchern. Sie durch querten ihn, erreichten ein winkeliges Gchen, bogen um die Ecke und standen auf dem Basar von Shirazan. Lukas drngte sich glcklich durch die Menge. Er schttelte alle Gedanken an Shugdad, Ratssitzungen und neue Gesetze ab. Am liebsten wollte er alles auf einmal sehen. Kayim hingegen suchte zunchst die Karawanserei von Sonne und Mond. Dort kannte er einen Mann namens Saalab. Der fhrte Hndler und Reisende in abgelegene Stdte und wrde Lukas mit den neuesten Gerchten versorgen. Was du im Palast zu hren bekommst, sagte Kayim, haben der Wesir und deine Minister vorher mit Palmwedeln und Parfmflschchen bearbeitet. Saalabs Sprache duftet vielleicht ein wenig nach Kamelen, aber du kannst jedes Wort glauben. Er wei ja nicht, da du der Knig bist also weshalb sollte er lgen? Lukas lie sich berreden, zgerte aber schon beim ersten Frchtestand, an dem sie vorbeikamen und wo ihn ein Korb mit reifen Feigen lockte. Hier gibt es nichts ohne Bezahlung! mahnte Kayim. Deine Taschen sind leer, also mut du verzichten. Es sei denn, du stiftest mich zum Diebstahl an; dann klaue ich dir eine Handvoll. Nicht ntig, sagte Lukas. Ich werde dem Hndler das Geld schicken. Aber erst will ich meinen Spa haben damit ich nicht ganz aus der bung komme. Er trat an den Stand. Statt jedoch Feigen zu verlangen, musterte er umstndlich smtliche anderen Frchte. Schlielich
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sagte er: Wir htten gerne zwei Orangen, vorausgesetzt, sie sind reif. Reif genug fr einen Strolch wie dich, erwiderte der Hndler, legte die Orangen auf den Tisch und hielt die Hand auf, um die Bezahlung entgegenzunehmen. Einen Augenblick! sagte Lukas. Ich habe es mir anders berlegt. Die Feigen dort sind eher nach meinem Geschmack. Gib mir ein Sckchen davon. Und versuche bitte nicht, angefaulte darunterzumogeln. Mit der Versicherung, weder er noch sein Vater noch sein Grovater htten jemals schlechte Feigen verkauft was ihn, wie Lukas bemerkte, nicht davon abhielt, etliche verdorbene Frchte mit einzupacken , fllte der Mann ein Sckchen. Lukas nahm es und schickte sich an, weiterzugehen. Da ri es ihm der Hndler aus der Hand: He! rief er. Halt! Ruber meiner bescheidenen Einknfte! Schorfiges Kamel im Zelt des Wohlstands! Wo bleibt mein Geld? Gib erst das Geld her! Lukas bedachte ihn mit einem erstaunten, aber geduldigen Blick. Wie das, Meister? Welch seltsame Rede fhrst du da? Da ich die Orangen nicht wollte, tauschte ich sie gegen die Feigen. Das stimmt, rumte der Hndler ein. Aber glaubst du, mein Hirn sei so zerrttet wie deines? Du hast die Orangen nicht bezahlt! Natrlich nicht, sagte Lukas. Oho! Das gibst du also zu!

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Aus gutem Grund, sagte Lukas mit gespieltem Erstaunen. Ich habe sie ja gar nicht genommen. Wie? rief der Hndler. Du hast sie nicht genommen? Sieh doch selbst! erwiderte Lukas. Hier liegen sie, eine neben der anderen. Und jetzt rcke endlich die Feigen heraus, sonst bin ich gezwungen, dir die Gesetzeshter an den Hals zu setzen, weil du versucht hast, ein armes, unschuldiges Waisen kind schamlos zu betrgen. Der Hndler starrte von den Feigen auf die Orangen, von den Orangen auf die Feigen, kratzte sich am Kopf und zhlte an den Fingern nach. So warte doch! Etwas an der Sache stimmt nicht. Wieso denn? Lukas tat ganz verwundert. Du hast deine Orangen, ich habe meine Feigen. Dem verdutzten Hndler wurde allmhlich klar, da er auf dem besten Weg war, Ware und Geld zu verlieren. Du Gedankenverdreher! schrie er. Du Feigendieb! Er packte eine lange Stange und strmte hinter dem Laden tisch hervor. Lukas war so vom Milingen seines Streiches berrascht, da er verga, sich vorzusehen. Der Hndler schlug wild auf ihn ein und brllte, was die Lungen hergaben. Kayim versuchte, Lukas zu befreien, aber mittlerweile drngten sich so viele Gaffer um die beiden Streithhne, da der Verseschmied von seinem glcklosen Freund getrennt wurde. Ein Stockhieb traf Lukas; seine Nase begann zu bluten. Kayim war in der Menge untergetaucht. Der Hndler schrie nach dem Kadi. Es fehlt nicht mehr viel, dachte Lukas, und der Knig von Abadan landet in einem seiner Gefngnisse!
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Da ersphte er eine Lcke in der Menge und entwischte. Kayim war nirgends zu sehen, er hatte sich also bereits aus dem Staub gemacht. Geduckt und in grter Hast rannte Lukas aus dem Basar, bis er dem tobenden Hndler entronnen war. Keuchend setzte er sich auf einen Mauervorsprung. Die Lust auf Feigen war ihm vergangen. Jetzt mute er erst einmal seine blutende Nase verarzten. Ein prchtiger Anblick! Hast du diesen Gesichtserker gekauft oder geschenkt bekommen? Ein beleibter, kurzbeiniger Fremder, dessen Gewand noch schbiger war als das seine, blickte Lukas an. Auf seinem sprlich behaarten Kopf sa eine spitze Fellmtze; von seiner Schulter hing ein Schlauch aus Ziegenhaut, mit einem Messing hhnchen am unteren Ende. Das Gesicht des Mannes war breit und lederhutig, sein Bart so rauh wie der Wassersack, den er trug. Er grinste gutmtig und fllte einen Becher. Lukas htte am liebsten den ganzen Wassersack leergetrunken, so ausge dorrt war seine Kehle; doch nach der schmerzlichen Erfahrung, die er soeben gemacht hatte, zgerte er, weiteres Miverstndnis auf sich zu laden. Rundheraus gesagt, erklrte Lukas, ich habe kein Geld. Habe ich Geld verlangt? fragte der Wasserverkufer. Du machst den Eindruck, als httest du einen schlimmen Tag hinter dir. Er kann allerdings nicht schlimmer sein als der meine. Ich habe kaum einen Tropfen verkauft, und der Wassersack drckt immer schwerer auf meine Schultern. Trinke nur! Aber glaube ja nicht, da ich mir die Freigiebigkeit zur Gewohnheit mache.

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Whrend er so jammerte, fllte der Wasserverkufer den Becher nach. Ich werde dir den Dank nicht schuldig bleiben, sagte Lukas, das verspreche ich. Knig Kasha selbst knnte keinen frstlicheren Durst haben als ich. Knig Kasha? Der knnte jederzeit von mir Wasser bekommen, so wahr ich Namash heie. Ich werde es ihm bestellen, wenn ich ihn das nchste Mal treffe, sagte Lukas. Du schtzt ihn also? Und ob! rief Namash. Und ich bin nicht der einzige. So mancher hier im Basar von Shirazan ist ihm wohlgesinnt. Nach allem, was man hrt, ist er einer von der guten Sorte fr einen Knig. Mge ihm ein langes Leben beschieden sein! Ich knnte dir nicht inniger zustimmen! sagte Lukas, bedankte sich und ging Kayim suchen. Zum Glck erblickte er ihn bald am Ende der Strae, die aus dem Basar fhrte. Kayim lief ihm entgegen, und sobald er sich vergewissert hatte, da der Stolz des Knigs mehr gelitten hatte als sein Krper, lachte er und schttelte den Kopf: Der Prgel der Gerechtigkeit hat die Nase des Frevels getroffen! Komm, wir verschieben unser Treffen mit Saalab auf morgen. Es ist spt geworden; fr heute hast du Unheil genug gestiftet. Ich verstehe nicht, wie der Trick milingen konnte, brummte Lukas. In Zara-Petra verfehlte er nie seine Wirkung. Vielleicht hat dein Talent darunter gelitten, da du Knig wurdest, sagte Kayim. Hoffentlich nicht! Es gibt bei uns nmlich viele Gauner, in den Palsten wie auerhalb, aber du bist einer mit Herz, und die sind selten geworden.
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Namash mu einen dicken Beutel mit Goldstcken bekommen, bestimmte Lukas, whrend sie durch die einbrechende Dmmerung zurckeilten. Ich mchte aber nicht, da er erfhrt, von wem er stammt. Kein schlechter Lohn fr einen Schluck Wasser, lobte Kayim. Wenn alle Kunden so grozgig wren,
wrd' ich mich nicht mehr vom Dichten ernhren
und krnte meinen Lebenswandel
statt dessen mit dem Wasserhandel.
Namash gab mir nicht nur Wasser, sagte Lukas und berichtete Kayim ber den Verlauf des Gesprchs. Sie hatten das Gehlz an der Auenseite der Palastmauer erreicht. Kayim bckte sich, um ein Steinchen aus dem Schuh zu schtteln. In diesem Augenblick schwirrte etwas durch die Luft. Lukas zuckte zurck und schrie auf. Der Dolch verfehlte ihn nur knapp und blieb in einem Baumstamm stecken.

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inter ihnen glitt eine Gestalt aus dem Schatten. Lukas konnte das Gesicht des Angreifers nicht erkennen; im Augenblick war er auch nicht besonders erpicht darauf. In stiller bereinkunft ergriffen die beiden die Flucht. Sie strzten durch die Seitenpforte, Kayim warf sie zu, sperrte ab, und schon hasteten sie zurck in die kniglichen Gemcher. Auch hier, wieder in Sicherheit, konnte sich Kayim nicht beruhigen. Er schritt auf und ab, runzelte die Stirn und boxte sich in die flache Hand. So aufgebracht war er, da er verga, seinen Schnurrbart zu zwirbeln. Nie htte ich gedacht, da meine Kritiker so weit gehen wrden! knurrte er. Da sich ein fahrender Versemacher mit seinen Reimen nicht nur Freunde schafft, ist sein Geschfts risiko. Aber dafr gleich ein Messer zwischen die Rippen zu kriegen? Nein, das geht zu weit! Dieser Dolch galt nicht meinen Reimen. Da steckt Shugdad dahinter! Er hat geschworen, sich meine Zunge zu holen, da nimmt er den Kopf gleich dazu. Ja, es mu wohl Shugdad gewesen sein, sagte Lukas, der beim Gedanken an den Dolch im Baum noch immer zitterte. Aber war dieses Messer nur fr dich bestimmt? Jedenfalls hat
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man dich beobachtet. Jemand mu wissen, da du den Geheimgang entdeckt hast. Richtig. Aber woher wute dieser Jemand, da du mich begleiten wrdest? Vielleicht war es blo ein unglcklicher Zufall oder ein glcklicher: Zwei Fliegen auf einen Streich. Shugdad will dich umlegen; aber vergi nicht die Geschichte vom Hai und der Elritze: Viel lieber noch htte er mich aus dem Weg. Der Gedanke ist mir zwar persnlich zuwider, sagte Kayim, aber es wre doch klger gewesen, du httest mich diesem Miststck damals ausgeliefert. Weil das Tten angeblich zu meinen Pflichten gehrt? erwiderte Lukas. Zum Teufel damit! Diese Bishangari meint, ich tauge nicht zum Knig. Sie hat recht. Shugdad tut, was er will, und ich kann ihn nicht daran hindern. Nein, du bist berall sicherer als in Shirazan. Du willst mich zur Flucht berreden? Und dich soll ich zurcklassen? Ich verdanke dir doch mein gutes Leben und einen Packen feiner Kleider beides Seltenheiten in meinem Beruf. Ich bin zwar feige, zugegeben, aber nicht undankbar. Dann fliehen wir eben gemeinsam aus diesem Hornissen nest, schlug Lukas vor. Ich wei zwar nicht, wie man ein Knigreich regiert, aber ich wei dafr, wann es Zeit ist, sich aus dem Staub zu machen: jetzt. Damit rechnet Shugdad nmlich bestimmt nicht. Einverstanden, sagte Kayim. Und doch schmerzt es mich. Der Knig von Abadan schleicht davon, wie

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Nein. Er schleicht nicht. Er geht mit erhobenem Kopf. Das Spiel ist aus. Ich schme mich nicht, das einzugestehen. Ich wre ein Narr, gbe ich Shugdad Gelegenheit zu einem zweiten Mordversuch. Gut, sagte Kayim, dann nichts wie los! Noch nicht. Diese Bishangari hat mich gebeten, ihr zur Flucht zu verhelfen. Wir nehmen sie mit. Kayim griff sich an den Kopf. Leuchte der Vernunft, lt du das l deines Verstandes in den Staub der Torheit rinnen? An Shugdad denkst du! Jetzt denke geflligst auch daran, da diese Bishangari mit Vergngen den Plan des Wesirs vollenden wrde. Mag sein. Trotzdem gehe ich nicht, ehe Nur-Jehan befreit ist. Kayim seufzte. Nun gut. Warte hier, ich will sehen, was sich machen lt. Und ohne ein weiteres Wort lief er davon. Eines blieb Lukas noch zu tun. Er befahl seinem Leibwchter Osman, den Astrologen zu holen. Die Lumpen, die Lukas noch immer trug, verbarg er einstweilen unter einem weiten Mantel. Als Locman kam, gab Lukas ihm Anweisung, dem Wasser verkufer heimlich eine Brse voll Gold in die Hand zu spielen. Es soll sogleich geschehen, sagte Locman. Darf ich fragen, wofr er die Belohnung erhlt? Nein. Es gengt, da du dich darum kmmerst. Aber eines kannst du mir noch sagen, Locman. Steht zufllig etwas Beunruhigendes in deinen Horoskopen?

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Nicht das geringste! Im Gegenteil, alle Zeichen deuten auf Frieden, Glck und vllige Ruhe. Vllige Ruhe? Das beunruhigt mich. Lukas bedankte sich bei Locman und entlie ihn nicht ohne Bedauern. Obgleich seine Voraussagen nichts taugten, war der Sterndeuter harmlos und gutmtig. Was man von Battisto nicht behaupten knnte, sagte sich Lukas. Ich dachte, er wolle mir einen Gefallen tun. Ein schner Ausflug? Eine schne Bescherung! Ich glaube fast, die ganze Geschichte ist ihm aus den Hnden geglitten. Vielleicht kann er gar nicht mehr in die Sache eingreifen. Oder lt er mich absichtlich zappeln? Ist das meine Schuld? Habe ich mich ihm gegenber etwa falsch verhalten? Lukas fand keine einleuchtende Antwort. Er mute sich jetzt zwingen, geduldig zu warten. Als jedoch die Stunden vergingen, wuchs seine Unruhe. Was Kayim wohl im Schild fhrte? Vielleicht war er bereits gefangen, vielleicht sogar tot, und NurJehan ebenfalls. Lukas berlegte, wie lange er noch warten durfte. Wenn Kayim und das Mdchen nicht bald kamen, mute er es wagen, die beiden suchen zu gehen. Endlich klopfte es an die Tr. Lukas sprang auf. Es kam aber nicht Kayim, sondern Osman, der Leibwchter. Mittelpunkt des Weltalls, ich bringe dir eine Botschaft des Growesirs. Bestelle Shugdad, da der Knig ihn jetzt nicht empfngt. Lukas sprach mit erzwungener Ruhe und schalt sich insgeheim, Osman nicht rechtzeitig fortgeschickt zu haben. Selbst wenn Kayim Erfolg haben sollte, galt es noch, das Mdchen vor den wachsamen Augen des Leibwchters hereinzuschmuggeln.
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Daher ergnzte Lukas hastig: Geh aber selbst zum Wesir, Osman. Sage ihm, ich lasse ihn spter rufen. Und weil es ohnedies bereits spt geworden ist, brauchst du gar nicht erst zurckzukommen. Geh schlafen, Osman. Mein Knig, antwortete der Leibwchter, vergib mir! Ich folge doch blo dem Befehl, wenn ich Also, dann gehorche! unterbrach ihn Lukas ungeduldig. Ich sagte dir Das Wort erstarb ihm auf den Lippen. Osman hatte zgernd aus seinem Grteltuch eine Bogensehne gezogen. Schlagartig erkannte Lukas, wofr sie bestimmt war aber da sprang Osman schon auf ihn zu und schlang sie ihm mit einer einzigen raschen Bewegung um den Hals. Noch ehe Lukas Zeit fand, einen Schrei auszustoen, schnitt ihn die Schnur in die Kehle. Er ri und zerrte daran, er versuchte, sich mit Futritten und Boxhieben freizukmpfen, aber Osman war grer und strker als er und zog die Schlinge unerbittlich enger. Lukas traten die Augen aus den Hhlen; er fhlte seine Krfte schwinden. Nur Osmans Griff hielt ihn noch aufrecht. Lichter barsten in seinem Kopf. Er sah seltsame Bilder: NurJehan, begleitet von einer fremden Frau. Das Mdchen hob die Arme und lie sie niedersausen, als schwnge sie eine Axt. Osman grunzte; die Bogensehne erschlaffte. Lukas strzte nieder und entglitt dem taumelnden Leib wchter. Die Sehne! rief Nur-Jehan. Nimm sie! Rasch!

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Verwirrt starrte Lukas das Mdchen an. Voll Ungeduld griff Nur-Jehan selbst zu. Mit einer Kraft, die Lukas ihr nie zugetraut htte, zwang sie Osmans Arme auf den Rcken, stie ihm ein Knie zwischen die Rippen und fesselte ihn hastig an den Handgelenken; dann lste sie seine Schrpe und knebelte ihn damit. Noch verwirrter war Lukas, als er sah, wie die Begleiterin des Mdchens sich das Kleid vom Leib ri, den Schleier vom Gesicht zog und die Haarpracht abnahm: Schweiberstrmt, mit zitterndem Schnurrbart, grinste ihn Kayim an. Hier ist deine Bishangari, sagte er, whrend Nur-jehan die Tr verriegelte. Es hat lnger gedauert, als ich dachte. Aber wie ich sehe, hast du einstweilen Gesellschaft bekommen. Ich bedauere, dir Unannehmlichkeiten bereitet zu haben. Wir wren lngst zurck, htte nicht die Knigliche Sklavenaufseherin so lange zum Einnicken gebraucht. Sie leidet unter schrecklicher Schlaflosigkeit! Ich mute eine Ewigkeit warten, bis ich ihre Kleider stehlen konnte. Sie wird recht bse sein, wenn sie erwacht und ihr schnstes Seidenkleid fehlt. Hast du gewut, da sie eine Percke trgt? Mein Glck, zugegeben. Der Rest war einfach. Wer beachtet schon eine Hofdame, die ein Sklavenmdchen vor sich herstt? So spazierten wir, mir nichts, dir nichts, aus den Frauengemchern. Was inzwischen hier vorgefallen ist, lt sich unschwer erraten. Nur-Jehan machte ihrem rger Luft. Dieser Gedichtmensch ist ein Narr! Htte man ihn entdeckt, wren wir beide auf der Stelle umgebracht worden. Wozu schleppt er mich her? Was ist das fr ein Plan, von dem er unentwegt redete? Ich will nichts damit zu tun haben.

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Du hast eine Menge damit zu tun, erwiderte Lukas. Kayim und ich knnten lngst ber alle Berge sein. Aber wolltest du nicht befreit werden? Nun, ich denke, diesen Gefallen kann ich dir jetzt erweisen. Befreit werden? Ja. Aber nicht in eine Falle geraten! rief das Mdchen zornig. Gleich wird der ganze Palast herein strmen, und nichts lt sich mehr gegen eure Dummheit unter nehmen. Habt ihr wenigstens Waffen? Ich will mein Leben teuer verkaufen. Meines steht berhaupt nicht zum Verkauf, sagte Lukas. Hte dich, es mit der Palastwache, mit Shugdad und den anderen aufzunehmen. Ich bin eine Bishangari. Wenn ich mit dem Rcken zur Wand stehe Wenn du mit dem Rcken zur Wand stehst, unterbrach sie Lukas, gehst du am besten auch durch. Er zeigte Nur-Jehan den geheimen Ausgang. Wir nehmen dich mit. Es ist deine einzige Chance auer, du ziehst es vor, hierzubleiben und heldenmtig mit Sofakissen um dich zu werfen. Nur-Jehan bi sich auf die Lippen. Stumm nickte sie. Lukas griff nach seinem Dolch, kniete sich neben Osman nieder und setzte ihm das Messer an die Kehle. Jetzt hre mir einmal gut zu, Osman. Ich nehme dir den Knebel ab. Aber: auch nur ein Wispern, und nun, du verstehst schon. Osman nickte. Als er wieder sprechen konnte, flsterte er: Nimm mir das Leben, Mittelpunkt des Weltalls, aber ich schwre, ich tat nur, was Shugdad befahl.
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Davon bin ich berzeugt, erwiderte Lukas. Aber seit wann ist Shugdad Knig von Abadan? Sobald dein Tod bekannt geworden wre, htte er sich unter dem Jubel der Minister zum Knig ernannt. Wute Locman von diesem Plan? Nein. Man hat ihn und den Stand der Sterne nicht gebraucht. Die Sache wurde zwischen dem Wesir und Nahdir Aga, dem Anfhrer der Wache, ausgehandelt. Eines verrate mir, warf Kayim ein. Ich frage nur so aus Neugierde weil es mich interessiert, zu erfahren, von wem ich umgebracht werden sollte: Wer hatte sich bei der Palastmauer versteckt? Nahdir Aga. Als er erfuhr, da du und der Knig im Basar seien, dachte er, am besten kme keiner von euch lebend zurck. Lukas setzte ihm den Dolch fester an die Kehle. Wird der Geheimgang noch immer beobachtet? Die Wahrheit, Osman! Nein, es gibt keinen Grund mehr, ihn zu bewachen. Nahdirs Anschlag milang zwar, aber Shugdad hatte auch damit gerechnet. Er befahl mir, den Knig zu erdrosseln, sollte er in seine Gemcher zurckkehren. Ja, knurrte Kayim, und mich dazu. Nein, erwiderte Osman. Den Diener des Knigs sollte ich lebend abliefern. Shugdad hatte ja geschworen, ihn auf einen Pfahl zu spieen.

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Kayim schluckte und wischte sich ber die Stirn. Der Wesir hlt sein Wort. Gehen wir, Zierde der Zeiten, bevor er sein Versprechen einlst. Whrend Lukas Osman erneut knebelte, band Kayim ihn an den Beinen und vergewisserte sich, da die Fesseln hielten. Nur-Jehan blickte Lukas mibilligend an. Hat der Knig die Absicht, diesen Verrter am Leben zu lassen? Richtig! Die Absicht hat er! Warum? Ist deine Hand zu schwach? Nur-Jehans Augen blitzten. Dann gib mir den Dolch! Ehe Nur-Jehan zugreifen konnte, lie Lukas ihn in die Falten seines Mantels gleiten. La das. Wir gewinnen nichts, wenn wir Osman tten. Auerdem bin ich nicht nachtragend. Nicht einmal gegen heibltige Bishangaris. Kayim winkte ihnen aufgeregt zu, endlich den Geheimgang zu betreten. Osman hatte nicht gelogen. Die Pforte war unbewacht, und sie erreichten sicher den Hain. Die Sonne war aufgegangen, und Kayim drngte zur Eile. Lukas zgerte und blickte sich noch einmal um. Die Kuppeln und Trme des Palastes von Shirazan schimmerten golden und rot. Im frhen Morgenlicht wirkten sie leicht wie Spinnweben. Da lie mich also Battisto eine Zeitlang wie ein Knig leben! murmelte Lukas, whrend er den beiden anderen nacheilte. Das Dumme daran war blo, da ich zuletzt hoffte, ein guter Knig zu werden.

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ukas erwartete, Kayim werde geradewegs zum Basar von Shirazan eilen, wo sie in dem Gewirr von Lden, Gewlben und Hinterhfen untertauchen konnten. Statt dessen lenkte der Verseschmied seine Schritte in die Gegenrichtung und fhrte seine beiden Gefhrten durch stille, verlassene Straen zu einem kaum bentzten Stadttor. Ohne die schlummernden Wachsoldaten zu wecken, kletterten die drei durch ein Schlupfloch in der Mauer ins Freie. Weiter ging es, erst ber dland, dann am Flu entlang, der sich zwischen grnen Hgeln schlngelte. Schlielich erreichten sie ein enges Tal. Hier hielt Kayim an. Wo wird man uns zunchst vermuten? Im Basar, wandte sich Kayim an Lukas und beantwortete damit dessen unausgesprochene Frage. Wenn es sein mu, stellt Shugdad jede Bude, jedes Haus auf den Kopf. Wir werden ihm ein Schnippchen schlagen. Dazu mu ich allerdings noch einmal in den Basar. Dieser Flu wird in einer Rhre unter der Stadtmauer durchgeleitet. Ich habe den Weg bei Bedarf schon oft benutzt. Sobald ich die Lage ausgekundschaftet habe, komme ich zurck. Vorher mu ich freilich ein trauriges Opfer bringen: Der Schnurrbart mu weg! Dieses zottelige Anhngsel knnte mich
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sonst verraten. Oh, wie schmerzt es mich, dich hingehen zu sehen, Freude meines Herzens, Schmuckstck meiner Ober lippe, treuer Gefhrte meiner Nase! Und doch soll besser mein Brtchen fallen als der ganze Kopf Natrlich hat keiner daran gedacht, ein Rasiermesser mitzunehmen. Lukas reichte ihm den Dolch. Kayim betrachtete das Spiegel bild seines Gesichts im Wasser und begann, unter herzbewegen den Klagen an seiner Manneszier herumzusbeln. Nach einiger Zeit war der Schnurrbart mehr oder weniger verschwunden. Nur vereinzelte Stoppelhaare strubten sich hartnckig in alle Richtungen. Ohne Bart wirkte Kayim noch grobschlchtiger, war aber, wie Lukas zugeben mute, kaum wiederzuerkennen. Kayim gab Lukas den Dolch zurck. Er ist unsere einzige Waffe, und du brauchst sie vielleicht. Ich will sehen, was ich an Neuigkeiten und Ebarem beschaffen kann. Man soll uns nicht mit leerem Magen durch diese de Gegend jagen. Kayim brach in Richtung Shirazan auf. Lukas setzte sich zu Nur-Jehan, die sich in einiger Entfernung am Ufer ausgestreckt hatte. Ich wei zwar nicht, was er plant, aber jedenfalls hat er etwas ausgeheckt. Ich glaube nicht, da wir ihn wiedersehen! Zornig fgte sie hinzu: Das Wort eines Abadani ist flchtig wie der Wind. Auch Kayim ist dir von Herzen zugetan, spottete Lukas. Er traut dir genausowenig ber den Weg wie du ihm. Er kann sich seine Sorge sparen, murrte Nur-Jehan. Und du ebenfalls. Ich schlage mich auch ohne euch nach Bishangar
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durch. Httest du mich ziehen lassen, als ich darum bat, mte ich jetzt nicht um meine Sicherheit bangen. Nun werden berall Soldaten sein. Shugdad ist hinter mir her, nicht hinter dir. Er wird seine Zeit nicht damit verschwenden, eine wilde Bergziege zu fangen. Er ist auf reichere Beute aus: er will ganz Bishangar, nicht irgendeine Sklavin. Und weit du, warum? Du wirst es kaum glauben, aber ich kann dir verraten, was hinter der Sache steckt: Gold, Silber, Edelsteine Will mich der Knig ber Bishangar belehren? Das ist kein Geheimnis. In unseren Bergen wei jedes Kind, wo die Erzadern laufen und wo man kostbare Steine finden kann. Nach Shugdads Worten, warf Lukas scheinbar abfllig ein, ahnen die Bishangaris nicht, auf welchen Schtzen sie wandeln. Ein Esel blickt in den Spiegel, und was sieht er? Einen Neunmalklugen aus Abadan. Im Ernst: Hltst du uns wirklich fr so dumm? Wenn ihr tatschlich ber solche Schtze verfgt, warum lt sie dann dein Knig Ardashir nicht heben? Warum treibt er nicht Handel damit? Das fordert doch der gesunde Menschen verstand. Bishangar knnte das reichste Land der Erde werden. Du bist ber unsere Geschichte schlecht unterrichtet, sagte Nur-Jehan. Falls du sie berhaupt kennst. Die Bcher in den Kniglichen Archiven wurden alle von Abadanis geschrieben. Dann sage mir, wie du es siehst.

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Wei der Knig, da Bishangar einmal ein glckliches, blhendes Reich war? fragte Nur-Jehan. Vor langer Zeit, unter Knig Nerimans Herrschaft, tauschten wir unsere Erze und Steine gegen Korn und Lebensmittel aus Abadan. Denn unser Land strotzt zwar von Gold und Silber, doch mangelt es ihm an noch Kostbarerem: an Wasser. Die Bergbche waren dnne Rinnsale; die Ebenen lagen trocken; nur wenig gedieh hier, whrend Abadan in Flle erntete. Beide Reiche blhten und lebten in Frieden. Knig Neriman errichtete in der Ebene von Bishangar, am Zugang zu den Ber gen, die herrliche Stadt Jannat al-Khuld. Ja, damals war Jannat so mchtig wie Shirazan, bertraf es jedoch an Schnheit. Knig Neriman starb, und seine Tochter Tamina folgte ihm nach; denn anders als bei den Abadanis ist es bei uns Brauch, Frauen wie Mnner auf dem Thron zu ehren. Zu dieser Zeit beschlo Afrasyab, der Herrscher von Abadan, das Herz voll Gier und Neid, sich malos zu bereichern. Er verkndete, Bishangar habe fortan fr alle von Abadan bezogenen Waren die doppelte Menge an Gold und Silber zu entrichten. Zuerst protestierte Knigin Tamina, fgte sich aber dann, um ihr Volk nicht zu gefhrden. Wieder verdoppelte Afrasyab die Preise, wieder stimmte Knigin Tamina, wenn auch widerwillig, zu. Die Gier des Knigs wurde aber dadurch blo weiter angestachelt. Bald verlangte er dreifache, dann vierfache Preise. Endlich widersetzte sich Knigin Tamina seinen Forderungen. Zwar gingen die Erzvorkommen keineswegs zur Neige, und Tamina wute, da ein in vernnftigen Grenzen gehaltener Abbau nicht schaden knne, aber Afrasyabs Habgier zu stillen, htte bedeutet, das Land mit einer Vielzahl von Gruben,
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Schchten und Schmelzhtten zu berziehen; und die Bishan garis wren dazu verdammt gewesen, als Sklaven der Abadanis zu leben. Auch Taminas Volk erkannte diese Gefahr und stand seiner Knigin mit ganzem Herzen und voller Kraft zur Seite. Afrasyab sandte sein Heer nach Bishangar, um uns seinen Willen aufzuzwingen. Die Bishangaris kmpften tapfer. Viele gaben ihr Leben hin, so auch Knigin Tamina. Und doch fiel Jannat an Abadan. Afrasyab plnderte die Stadt und erklrte ganz Bishangar zu seiner Provinz. Leere Worte. Nur dem Namen nach ist Bishangar an Abadan gefallen. In Wahrheit zog sich mein Volk, gefhrt vom Sohn der Knigin, in die Berge des Ramayan zurck, wo jeder Felsen fr uns zur Festung wurde. So ist es bis heute geblieben. Und was ist mit Knig Ardashir? fragte Lukas. Ich wollte mit ihm eine bereinkunft treffen. Warum versucht Shugdad das nicht auch? Bestimmt liee sich ein Weg finden. Shugdad wrde keinem Vertrag zustimmen; zu sehr frchtet er Ardashir. Er ist unser grter Knig seit Neriman, obwohl sein Reich nur noch aus rauhen Bergen besteht und seine Armee aus einer Schar von Mnnern, die von den Abadanis Straen ruber genannt werden. Unser Knig sehnt sich nach Frieden; wenn er kmpft, dann nur zur Selbstverteidigung. Aber auch Ardashir versteht es, Plne zu schmieden. Es bedarf nur einiger Vorbereitung, und unsere Reiter knnten jederzeit Jannat zurckerobern. Shugdad wei das, und weil er Ardashir frchtet, schreckte er bislang vor einem Einmarsch zurck. Jetzt mu er weiter vorstoen, denn Ardashirs Streitmacht ist kampfbereit. Der Hohe Rat zgert die Entscheidung nur deshalb hinaus, weil man Angst hat, gegen einen Knig anzutreten, der grer ist als jeder Herrscher von Abadan.
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Grer als Knig Kasha jedenfalls, warf Lukas lachend ein. Shugdad frchtet sich also vor dem Kampf mit Ardashir und will ihn trotzdem wagen. Das hat man mir verschwiegen. Sagt denn jemals ein Minister seinem Knig die Wahrheit? Wollten die Knige von Abadan sie berhaupt erfahren? Jedenfalls htte der Hohe Rat den Krieg beschlossen, ohne sich um mich oder meinesgleichen zu kmmern, fuhr Lukas fort. Nach all dem, was du mir sagst, habe ich einen Narren aus mir gemacht. Nichts, was ich tat, konnte auch nur das Geringste ndern. Ebensogut htte ich mir die Zeit damit vertreiben knnen, Drachen steigen zu lassen. Da glaubte ich Dummkopf im Ernst, ein Knigreich zu regieren und was hat es mir eingebracht? Einen Strick um den Hals. Ich habe dich gewarnt; doch du wolltest nicht hren. Das stimmt, gab Lukas widerwillig zu. Ach, zum Teufel damit! Ich bin eben nicht zum Knig geschaffen. Fr mich wird es das beste sein, mich irgendwo zu verkriechen und zu hoffen, da Shugdad mich nicht findet. Aber wo? Jedenfalls nicht in Bishangar. Willst du immer noch dorthin zurck? Dann bist du der grere Narr von uns beiden. Du redest und redest und hast keine Ahnung, sagte NurJehan. Was das betrifft, bist du ein echter Abadani geworden. Ich gehe nach Bishangar und habe dafr meine Grnde. Dann nenne sie mir! Als Nur-Jehan von Knig Ardashir berichtet hatte, schien sie offener und vertrauensvoller, als Lukas sie je erlebt hatte. Nun wandte sie ihre Augen wieder ab und wirkte verschlossen wie zuvor. Ich kann dir meine Grnde nicht nennen.

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Das heit: du willst nicht, widersprach Lukas. Wenn sie von Bedeutung sind, sollte ich sie besser kennen. Von Bedeutung sind sie nur fr mich, sagte Nur-Jehan. Dir knnen sie nichts bedeuten. Das wird sich ja zeigen. Nur-Jehan blieb ihm die Antwort schuldig. Zornig rupfte Lukas Grashalme aus. Dieses Mdchen mit dem knochigen Gesicht und den Katzenaugen hatte ein bemerkenswertes Geschick, ihn zu beleidigen. Also schn, dann behltst du dein kleines Geheimnis eben fr dich. Ich kann mir schon denken, worum es geht: um irgendeinen Dorfburschen, einen Ziegenhter oder dergleichen. Ihre Wangen bekamen pltzlich Farbe. Lukas mute lcheln. Tatschlich! Das Mdchen errtete soweit dies ihre dunkle, wettergebrunte Haut zulie. Du irrst! widersprach sie heftig. Dann verstehe ich dich nicht. Du brauchst mich auch nicht zu verstehen. Nur-Jehan stand auf und ging ein Stck fluabwrts. Lukas blieb am Ufer sitzen. Von nun an schwiegen beide. So traf Kayim sie an. Aha! rief er frhlich. Ich merke, ihr seid einander nhergekommen. Lukas sprang auf, ebenso ungeduldig, die Neuigkeiten zu hren, wie erleichtert, Kayim gesund und munter zurck zu wissen. Der Verseschmied zog eine Grimasse. Die Lage knnte schlimmer sein oder auch besser, ganz, wie man es nimmt. Shugdad hat sich nicht zum Knig ausrufen lassen, jedenfalls

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bisher nicht. Keine Rede davon, da du vermit wirst. Aber warte nur ein Weilchen, und die geschwtzigen Elstern flattern aus dem Nest des Schweigens. Sobald der erste Palastdiener das Geheimnis ausplaudert, wird der Basar von Gerchten schwirren. Fr den Augenblick mag Shugdad es vorziehen, zu schweigen, aber lang wird er die Nachricht nicht zurckhalten knnen. Das ist gut, sagte Lukas. Nein, das ist schlecht. Nahdirs Mnner durchkmmen die Stadt. Was erklrt, warum ich so lange brauchte, um zurck zukommen. Sie vermeiden jedes Aufsehen, aber sie haben ein wachsames Auge auf alles, was sich bewegt. Lukas schttelte den Kopf. Das ist schlecht. Nein, das ist gut. Denn es beweist, da man uns noch immer in Shirazan vermutet. Bis Shugdad seinen Irrtum erkennt, sind wir ber alle Berge. Das beste wre, wir knnten uns einer gro en Karawane anschlieen. Dort bleiben wir drei unter so vielen Reisenden am ehesten unentdeckt. Mein Freund Saalab, der Karawanenfhrer, nimmt uns bestimmt mit, ohne viel zu fragen. Deshalb ging ich zur Karawanserei von Sonne und Mond Das also war dein Plan! Sehr gut. Nein, sehr schlecht! Die Karawane ist bereits unterwegs. Saalab ist im Morgengrauen nach Turan aufgebrochen. Wir sind zu spt gekommen. Die nchste Karawane zieht erst in einigen Wochen los. Das ist schlecht. Diesmal hast du recht, sagte Kayim, das ist sehr schlecht.
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Dann stecken wir also hier fest, seufzte Lukas. Htten wir uns doch gleich an Saalab gewandt! Dann wren wir jetzt auf und davon. Am meisten schmerzt mich, da wir die Karawane so knapp verfehlt haben. Ich glaube nicht, da wir sie noch einholen. Kayim zupfte an den Stoppeln, die einmal sein Bart gewesen waren. Saalabs Vorsprang ist betrchtlich. Aber wir sollten es trotzdem versuchen. Er folgt dem Pfad am Flu Hazra entlang. Wenn wir dasselbe tun und uns beeilen Wenn wir dasselbe tun, unterbrach Nur-Jehan, die hinzu getreten war, nimmt uns Nahdir gefangen. Glaubst du denn, er kmmt nur den Basar durch? Seine Truppen werden das ganze Land durchsuchen. Dein Vorschlag taugt nichts. Ja, es heit zu Recht: Wenn die Abadanis ein Loch graben, fallen sie selbst hinein. Kayim blieb ihr die Antwort nicht schuldig. Es heit aber auch: Sieht ein Bishangari einen Spaten, fragt er sich gleich, wo er den Sattel auflegen soll. Du weit wirklich an allem etwas auszusetzen, sagte Lukas vorwurfsvoll. Hast denn du einen besseren Vorschlag? Wir sollen uns also nicht der Karawane anschlieen Das habe ich nicht behauptet. Was die Karawane betrifft, hat der Abadani recht. Wir knnen sie mhelos erreichen, wenn wir einen anderen Weg einschlagen. Die Karawane folgt dem Hazra, wir aber ziehen querfeldein und durch die Berge. ber den Pa Thaniyyat al-Ukab erreichen wir kurz vor Turan das Ostufer des Flusses. Wie? Ich soll mir in den Felsen das Genick brechen? rief Kayim. Ich bin doch keine Bergziege aus Bishangar!
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Das stimmt, versetzte Nur-Jehan. Selbst dazu fehlt es dir. Hrt auf, euch zu zanken, sagte Lukas. Bist du sicher, da dieser Thaniyyat al-Irgendwas uns ans Ziel fhrt? Werden Nahdirs Mnner nicht auch die Berge durchkmmen? Und wenn schon, antwortete Nur-Jehan. Wir sind flinker als sie. Und das Gebirge bietet uns besseren Schutz als das Flachland. Ich htte fr meine Flucht keinen anderen Weg gewhlt. Also gut, gab Lukas nach. Obwohl es ihn immer noch krnkte, da Nur-Jehan ihr dummes Geheimnis so hartnckig bewahrte, fgte er mrrisch hinzu: Bist du bereit, uns zu fhren? Bist du bereit, einer Bishangari zu folgen? Lukas nickte. Kayim griff in seine Gewnder und brachte mehrere Schnre mit gedrrten Feigen, einige vertrocknete Frchte und einen Wasserbeutel aus Leder zum Vorschein. Mit Nahdirs Soldaten auf den Fersen konnte ich leider nicht mehr beschaffen. Er seufzte ergeben. Also gut, ich komme mit. ber Felsen klimmen! Als fahrender Verseschmied wrde ich lieber dichten als klimmen. Aber wenn es sein mu Wren meine Sprche Flche oder meine Flche Sprche, entstnde draus mit Leichtigkeit das grte Kunstwerk unsrer Zeit.

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ur-Jehan schritt zgig aus und legte ein solches Tempo vor, da ihre beiden Gefhrten kaum mithalten konnten. Sie gibt blo an! flsterte Lukas Kayim zu. Nur Geduld, bald wird sie mde. Nur-Jehan lie aber nicht locker. Lukas fiel es immer schwerer, seine bleiernen Beine zu bewegen. Bald hatte er Blasen an den Fen und mute in reuiger Bewunderung zugestehen, da das Mdchen kraftvoller und entschlossener war, als er gedacht hatte. Sie hielten nach Sden, durchwateten den Hazra und begannen dann den Aufstieg in die Berge. Die Hnge waren dicht bewaldet, aber weder Bume noch Strucher hielten das Mdchen zurck. Nur-Jehan hatte ihr Haar zu einem langen Zopf geflochten und um den Kopf gewunden, damit es sich nicht in den tief hngenden Zweigen verfangen konnte. Sie kletterte leichtfig ber scharfe Klippen, warf den Kopf zurck und hielt die Augen offen. Die khle Hhenluft schien sie verwandelt zu haben.

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Ja, knurrte Kayim, als Lukas ihn darauf hinwies, halb Katze, halb Gei. Sie ist mein Ruin. Soll sie doch klettern! Ich suche mir eine Hhle und werde Einsiedler. Dort kann ich einige Jahre rasten. Das Mdchen achtete nicht auf sein Gejammer. Lieen Lukas oder Kayim Zeichen der Mdigkeit erkennen, trieb sie die beiden mit spitzer Zunge an, bis sie sich aus schierem Verdru beeilten. Stolperte Kayim ber eine Wurzel und schwor, keinen Schritt mehr zu tun, brachte ihn das Mdchen mit rden Worten wieder auf die Beine. Verchtlich forderte sie Lukas auf, mit ihr um die Wette einen gefhrlichen Sprung ber eine tiefe Kluft zu wagen. Zu seiner berraschung nahm Lukas die Heraus forderung an. In vorgerckter Stunde begann er zu ahnen, da es blo Nur-Jehans Wille war, der sie vorantrieb. So htte ich meine Ratgeber behandeln mssen, gestand er Kayim. Ich htte sie durch Reifen springen lassen sollen. Nur jehan ist zwar eine zhe, bellaunige, heispornige Dorfhexe aber ich schwre dir, sie htte besser regiert als ich. Bei Einbruch der Dunkelheit genehmigte das Mdchen endlich eine Pause und gab widerwillig zu, da sie weiter gekommen waren, als sie ursprnglich gedacht hatte. Hast du das gehrt? rief Lukas berrascht. Soll das ein Kompliment gewesen sein? Es hat beinahe so geklungen und, sieh nur! Wunder ber Wunder! Man knnte diese Grimasse fast ein Lcheln nennen! Nicht gerade ein herzliches, zugegeben, aber immerhin: ein Zucken in den Mundwinkeln. Oh, wie schade, schon ist es wieder weg!

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Kayim hatte sich bereits unter einer berhngenden Felsplatte ausgestreckt; sein Sthnen war in ein Schnarchen bergegangen. Das Mdchen hatte sich abgewendet, als Lukas sie hnselte. Ich rate dem Knig, zu schlafen, so gut er kann, sagte sie jetzt in ihrem blichen Tonfall. Selbst wenn er sein weiches Sofa und die Kissen missen mu. Ich wei nicht, wie ich ohne sie auskommen werde, rief Lukas in gespielter Bestrzung. Daheim dort, wo ich wirklich Knig bin! schlief ich komfortabel in einem zugigen Flur, und ein Mehlsack war meine herrliche Daunendecke. Manchmal habe ich auch in einem Fa geschlafen; in einem leeren, natrlich. Mein Lieblingsbett war jedoch ein frstlicher Haufen von Hobelspnen. Als er Nur-Jehans Stirnrunzeln bemerkte, lachte er. Ach, Mdchen, wofr hltst du mich denn? Fr einen, der als Prinz geboren und aufgepppelt wurde? Mein richtiger Name ist Lukas, und bevor ich aus dem Meer gekrabbelt kam, lebte ich in einer anderen Stadt frage mich nicht, wo sie jetzt ist; ich wei es selbst nicht. Ich hatte nicht einen lchrigen Heller. Doch, ja, ich hatte einmal ein Silberstck, aber das war rasch ausgegeben. Aber nichtsdestoweniger war ich ein Meister in meinem Fach. In welchem Fach? Ich war ein anerkannter Tunichtgut. Den mu es berall geben; er ist so wichtig wie der Dorftrottel oder der Trunken bold. Woher nhmen sonst die ehrenwerten Leute die Gewi heit, ehrenwert zu sein? Unser Brgermeister schwor, es werde ein bses Ende mit mir nehmen. Das war das einzige kluge Wort, das ich je von ihm gehrt habe.

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Hast du nichts getan, dich um nichts gekmmert? Das Mdchen blickte ihn mit groen Augen an. Du machst dich ber mich lustig. ber dich? Um Himmels willen, nein! Ohne einen gewissen Gauner namens Battisto wre ich noch immer dort, und es ginge mir besser als jetzt. Er erzhlte ihr, was der Gaukler mit ihm angestellt hatte. Statt scharfzngig zu antworten, wie er erwartet hatte, meinte NurJehan nachdenklich: Dann bist du also wider Willen zu uns geschickt worden? Und dieser Battisto knnte dich jederzeit zurckholen? Es mu schlimm sein, so zu leben. Ich versuche, mich daran zu gewhnen, sagte Lukas. Ja, es ist ein wenig beunruhigend, nicht zu wissen, ob er mich wieder holen kommt oder fr alle Zeiten hier lt. Doch, wer wei, vielleicht htte ich es schlimmer treffen knnen? Und trotzdem setzt du fr Bishangar dein Leben aufs Spiel? Fr ein Land, das dir nichts bedeuten kann? Ich wollte damit auch Abadan einen Dienst erweisen, sagte Lukas. Das war ein groer Fehler. Ich htte alles laufen lassen sollen, wie es lief. Frag mich nicht, wie es dazu kam, da ich mich auf die Gesetzbcher und die alten Aufzeichnungen einlie. Eines fhrt eben zum anderen, und schon klebte ich fest, wie eine Mcke auf dem Fliegenfnger. Htte ich geahnt, wieviel Arbeit mich erwartete ganz abgesehen davon, da ich mit einer Schlinge um den Hals enden wrde , wie kniglich htte ich mich doch weiterhin amsiert! Aber ich konnte einfach nicht widerstehen. Und doch, glaube mir, liee ich lieber Drachen steigen, als noch einmal zu regieren! So, und nun habe

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ich dich hoffentlich davon berzeugt, da ich ein stolzer, glcklicher Nichtsnutz bin. Nur-Jehan schwieg eine Weile. Dann sagte sie: In unserem Dorf erzhlen die weisen Frauen eine Geschichte, die geht so: Einst baten Knig Nerimans Ratgeber ihn, zu entscheiden, welcher von zwei Kriegern der mutigere sei. Beide hatten sich gleichermaen durch Heldentaten verdient gemacht. Aber der eine hatte das Herz eines Lwen stolz, tapfer und unbeirrt , und das Herz des anderen war stets von Sorgen erfllt; er war ngstlich wie eine Maus. Gewi, mein Knig, sagten die Ratgeber, wirst du den ersten erwhlen, denn er ist tapfer in seinem innersten Wesen; der andere hingegen mu sich zum Mut erst zwingen. So ist es, erkannte auch Neriman. Und aus diesem Grund whle ich den zweiten. Schlafe jetzt, Lukas Kasha, sagte Nur-Jehan. Beim ersten Tageslicht mssen wir weiterziehen. Ehe Lukas antworten konnte, war sie im Dunkel verschwun den. Erst spter wurde ihm bewut, da Nur-Jehan ihn zum erstenmal bei seinem richtigen Namen genannt hatte. Zwei Tage lang zogen sie durch die Berge, nun in nrdliche Richtung. Lngst war Kayims Proviant verteilt und die Wasserflasche leergetrunken. Htte Lukas die kleine Schar fhren mssen, wren sie wohl verhungert, dessen war er sich sicher. Die einzigen Bume, die ihn daheim interessiert hatten, waren jene, von denen reife Frchte baumelten und die zum Stehlen einluden. Dergleichen gab es hier aber nicht. Lukas konnte nicht einmal die Bsche oder Bume voneinander unterscheiden, und Kayim war hilflos wie er. Doch Nur-Jehan
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grub Wurzeln aus und pflckte die wenigen Beeren von unscheinbaren Stauden. In Saalabs Karawane, maulte Kayim, knnten wir jetzt Shish-kebab verschlingen und mten nicht diese widerlichen Wurzeln knabbern. Wer htte je ihm zugetraut, da Kayim drre Stecken kaut? Einst schmatzte er gebrat'ne Tauben, jetzt frit er knurrend saure Trauben. Sieh dir blo diese Pilze an! Meinst du, Nur-Jehan will uns damit vergiften? rger noch als der Hunger qulte sie der Durst. Dabei schien Nur-Jehan selbst die kleinste Quelle zu erahnen. Einmal, als sie sich durch ausgedrrtes Unterholz kmpften, hielt Nur-Jehan pltzlich an. Ihre Nasenflgel bebten; wortlos strzte sie weiter, geradewegs auf eine Baumgruppe zu. Als Lukas sie eingeholt hatte, war sie bereits in einen von Felsen gesumten kleinen Teich gesprungen. Ohne zu zgern, folgte er ihrem Beispiel. Das eiskalte Wasser nahm ihm den Atem. Noch vor wenigen Augenblicken hatte er sich wie gerstet und gebraten gefhlt, jetzt klapperte er mit den Zhnen, zitterte am ganzen Leib und beeilte sich, wieder auf festen Boden zu gelangen. Kayim war damit zufrieden, aus der hohlen Hand zu trinken und sich ein paar Tropfen ber den sonnenverbrannten Kahlschdel zu trufeln. Nur-Jehan schien in besserer Laune, als Lukas sie bisher je gesehen hatte. Ihrem Vorschlag, hier zu rasten und bei Tagesanbruch erfrischt weiterzuziehen, stimmten sie eifrig zu.

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Nur-Jehan schlang die Arme um die Beine und blickte versonnen auf den Teich. Whrend Kayim seine blasenbersten Fe im Wasser khlte, streckte sich Lukas neben dem Mdchen aus. Wrest du jetzt daheim, sprach er sie vorsichtig an, was wrdest du dann tun? Weben? Den Boden fegen? Ziegen hten? All das sind wichtige Ttigkeiten, sagte sie, etwas verstimmt, fuhr aber dann, selbst neugierig geworden, fort: Und du? Was ttest du jetzt in der Stadt, von der du mir erzhlt hast? La mich einmal berlegen. Wahrscheinlich wrde ich dem Brgermeister einen Streich spielen, um ihn in Schwung zu halten. So wie damals, als ich einen ehrenhaften Menschen aus ihm machte obwohl er mir dafr nie gedankt hat. Das kam so: Ich brachte einem Papagei bei, zu sagen: Seid auf der Hut, Euer Ehren! Alles ist aufgeflogen! Eines Abends setzte ich den Papagei im Haus des Brgermeisters auf den Schornstein. Das erste, was der Mann bei Tagesanbruch hrte, war eine Stimme, die aus dem Kamin krchzte: Alles ist aufgeflogen! Alles ist aufgeflogen! Gleich sprang er aus dem Bett, rannte Hals ber Kopf zum Rathaus und stopfte die Geldscke in die Truhe zurck, aus der er sie nun, sagen wir, vorbergehend ent nommen hatte. So fand man ihn auch, im Nachthemd im Rathaussaal Er unterbrach sich. Die Schultern des Mdchens zuckten, und er fragte sich bestrzt, womit er Nur-Jehan zum Weinen gebracht hatte. Dann erst sah er, da sie von Lachen geschttelt wurde.
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Knig von Abadan, du bist ein entsetzlicher Schlingel! Lukas neigte bescheiden den Kopf und meinte: Man tut, was man kann. Am folgenden Tag, als sie sich den riesigen Steinblcken des Gebirgspasses nherten, wurde Lukas endgltig klar, da NurJehan mit Absicht gezankt und gescholten hatte. Ohne sie wren Kayim und er hilflos durch die Berge geirrt. Oder die Aasgeier htten uns zum Frhstck verspeist, pflichtete der Reimeschmied ihm bei. Ja, sie hat keinen schlechten Charakter man mu sich nur an ihre Art gewhnen. Doch das gleiche liee sich auch von einer Wildkatze sagen. Trotzdem sprte Lukas, da sich der Knoten der Feindschaft zwischen den beiden gelockert, wenn auch noch nicht ganz gelst hatte. Das Mdchen und Kayim berhuften einander nach wie vor mit Beschimpfungen, aber sie grinsten jetzt dabei. Wirkte Nur-Jehan niedergeschlagen oder gab sie sich verschlossen, brachte Lukas sie mit der Schilderung seiner Streiche in Zara-Petra unweigerlich zum Lachen. Sie wiederum beschrieb ihm manchmal das Leben in Bishangar und pries die Berge und Tler, die sie innig liebte. Das sind Maulwurfshgel, verglichen mit den Hhen von Bishangar! sagte sie und wies in die Runde. Auf dem Gipfel des Umm al-Raas ist man den Sternen nahe! Vielleicht unter scheiden wir uns deshalb von den Abadanis. Und doch, sagte Lukas, bezweifle ich, da irgend jemand einen Abadani-Stern von einem Bishangari-Stern unterscheiden kann.

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Lukas begriff, da ihrer Freundschaft eine Grenze gesetzt war, die so starr und unberwindbar schien wie der Umm alRaas selbst, whrend Nur-Jehans Begierde, in ihr Land heimzukehren, wuchs und wuchs, je mehr sie sich dem Tal das Hazra nherten. Ich sagte dir bereits, es sei nicht wichtig fr dich, es zu wissen, wich sie aus, als er wieder einmal erfahren wollte, was sie so drngend bewegte. Mehr noch: es ist zu deinem Besten, wenn du es nicht weit. Zur Mittagsstunde erreichten sie die Ufer des Hazra. Dort fanden sie einen breiten, von vielen Spuren gezeichneten Pfad. Schaut! rief Kayim. Hier mu die Karawane gewesen sein. Wir haben sie wieder verfehlt. Sie ist vorbeigezogen, und wenn wir Pech haben, ist sie schon fast vor Turan. Sie beschleunigten erneut ihr Tempo. Diesmal fhrte der ungeduldige Kayim. Nach einer knappen Stunde klatschte er pltzlich in die Hnde und rief ihnen zu: Ich sehe sie! Sie sind dabei, die Zelte aufzuschlagen. Kommt! Teppiche und Kissen erwarten uns, Limonade und Shish-kebab! Ein Wort von Saalab, und man wird uns im wahrsten Sinn kniglich bewirten.

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it wssrigem Mund trottete Kayim voran; Nur-jehan

und Lukas folgten ihm auf den Fersen. Als sie sich
der Karawane nherten, hrte Lukas Stimmengewirr
und sah Gruppen von Reisenden um die Feuerstellen versammelt. Kayim, der vorausgelaufen war, hielt pltzlich an und wandte sich um. Sein Gesicht war aschgrau. Nur-Jehan erschrak und eilte ihm entgegen. Nun erkannte auch Lukas, da rauchende Gepckhaufen waren, was er fr Kochfeuer gehalten hatte. Ballen und Bndel waren aufgerissen, ihr Inhalt ber die Ebene verstreut. Den Kamelen hatte man die Lasten entrissen. Die Pferde waren bis auf einige mde Klepper verschwunden. Die Menschen hockten im Staub oder liefen ziellos zwischen den Kleider- und Warenhaufen umher. Viele Reisende waren verwundet, und Nur-Jehan und Lukas bemhten sich nach besten Krften um sie. Kayim, der nach dem Anfhrer der Karawane Ausschau gehalten hatte, kam wenig spter zurck. Saalab ist tot, meldete er betrbt. Ein Dutzend andere sind ebenfalls gefallen. Es war Shir Khan und seine Ruberbande.
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Diese Schlchter! Noch vor einer Stunde wren wir mitten in den berfall geraten. Und htten wir uns bereits heute frh der Karawane angeschlossen Je deutlicher Kayim erkannte, wie knapp sie dem Unheil entgangen waren, um so aufgeregter wurde er; er zitterte, schttelte den Kopf und murmelte unentwegt vor sich hin. Die berlebenden, etwa hundert Reisende, hatten mittler weile zusammengerafft, was sie tragen konnten, und machten sich in einem traurigen Zug zu Fu nach Turan auf. Die drei Flchtlinge trotteten in der Schar mit, um den geringen Schutz zu nutzen, den ihnen die rmsten bieten konnten; auch hofften sie, hier unerkannt zu bleiben. Nur-Jehan hatte in den verstreuten Habseligkeiten einen zerrissenen Kaftan und einen Turban gefunden und war in dieser Verkleidung kaum von einem jungen Kameltreiber oder Pferdeknecht zu unterscheiden. Bist du es wieder? Wirst du denn immer vom Pech verfolgt? Als Lukas sich beim Klang der Stimme umwandte, erkannte er Namash, den Wasserverkufer. Der untersetzte kleine Mann war offenbar ungeschoren davongekommen und schien ehrlich erfreut, Lukas wiederzutreffen. Was plagte dich gleich, als wir einander zuletzt trafen? berlegte Namash. Ach ja, eine blutende Nase. Und jetzt Shir Khan! Als ob bei dir viel zu holen wre! Du konntest ja in Shirazan nicht einmal einen Becher Wasser bezahlen. Wo hast du dann eigentlich das Geld fr die Reise her? Und wie kommt es, da ich dich erst jetzt in der Karawane entdecke? Was das Geld angeht, stotterte Lukas. Meine Freunde
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 sind zwei als Hndler verkleidete Prinzen? Mach mir nichts vor! Ihr habt euch heimlich zu uns geschmuggelt, so habt ihr das angestellt. Ach was, ich will es gar nicht wissen. Das ist eure Sache. Und wie gehen deine Geschfte? warf Lukas ein, um weiterer peinlicher Befragung zu entgehen. Ein Wasserver kufer hat wohl in einer Karawane ein gutes Auskommen. Welchen Wasserverkufer meinst du? Namash kicherte und grinste bers ganze Gesicht. Damit ist es vorbei. Ich will dir etwas verraten. Es wird dich freuen, und, wer wei, vielleicht widerfhrt dir einmal hnliches. Mir ist groer Reichtum in den Scho gefallen! Einfach so! Mit einem Schnipsen der Finger. Und Shir Khan hat nichts davon erwischt! Wer denkt denn schon, da ein armer Schlucker wie ich einen Beutel voll Goldstcke in seinem Wassersack trgt? Ach, sie haben mir ein paar Pffe und Schlge verpat, aber das war schon alles. Da bist du also jetzt ein reicher Mann, sagte Lukas und lchelte insgeheim. Und das verrtst du mir einfach so? Ich knnte doch auch ein Ruber sein. Nainash mute lauthals lachen. Ich wei, wie ein Ruber aussieht! Die feinen und die gemeinen, ich kenne die einen wie die anderen zur Genge. Du hast vielleicht allen Grund, der Polizei aus dem Weg zu gehen, aber Ruber bist du keiner. Auerdem, irgendeinem mu ich es doch erzhlen. Ich kann es noch immer nicht fassen! An jenem Tag warst du mein bester Kunde im Basar jetzt kannst du dir denken, wie schlecht das Geschft ging. Am Abend, ich wollte mir gerade einen Winkel zum Schlafen suchen, kommt pltzlich ein alter Mann auf mich zu und behauptet, er suche mich bereits stundenlang. Zuerst will
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er unbedingt mein Horoskop stellen als wollte ich im voraus wissen, welches Unglck mir als nchstes bevorsteht! Dann zckt er pltzlich einen Geldbeutel, drckt ihn mir in die Hand und weg war er! Dank dieser wundersamen Begegnung, erzhlte Namash, wolle er nun ein Kaufmann werden und mit allerlei Waren handeln. Lukas, froh, da Locman seinen Auftrag erfllt hatte, wnschte ihm Glck und Erfolg. Mittlerweile war die Nacht angebrochen, und die traurige Karawane hatte zur Rast angehalten. Nur-Jehan und Kayim hockten sich zu Lukas und dem Wasserverkufer. Hier ist wenigstens ein Freund von Knig Kasha! Lukas deutete auf Namash. Ist er das? Wahrhaftig? fragte Kayim. Habe ich im Basar von Shirazan denn nicht auch andere Gerchte gehrt? Der Knig habe einen blen Galgenstrick begnadigt, einen herum streunenden Reimeschmied. Statt ihn aufzuspieen, soll er ihn wie einen Prinzen behandelt haben. Wenn er das tat, erwiderte Namash, wird er seine Grnde gehabt haben. Oh, bestimmt! rief Kayim. Wie es der Zufall will, kenne ich den Fall genauer. Der Kerl ist in Wirklichkeit ein prchtiger Bursche und hat sein Glck aufrichtig verdient. Glaube mir, ich verehre Knig Kasha nicht weniger als du. Der ehemalige Wasserverkufer hatte nicht nur seinen Goldbeutel, sondern auch die meisten Vorrte gerettet. Nun teilte er sie mit Lukas und den beiden anderen und forderte sie auf, sich nicht zu zieren, denn bald werde er fr die Reise nach Norden neue Einkufe ttigen.
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Noch ehe die drei jedoch der grozgigen Aufforderung Folge leisten konnten, verbreiteten sich in der Karawane wie ein Lauffeuer warnende Rufe. Ein Trupp von Berittenen galoppierte mit brennenden Fackeln mitten in das Lager. Die Mnner saen ab, bahnten sich mit Gewalt ihren Weg durch die schreckens starre Schar, packten den einen oder anderen und stieen ihn wieder zur Seite. Lukas drckte sich enger an Nur-Jehan: Der Offizier, der die Schar anfhrte, war Nahdir. Den Fragen der Soldaten entnahm Lukas, da sie zwei gefhrliche Verbrecher und eine Bishangari-Sklavin suchten. Er blickte sich nach einem Fluchtweg um, doch das Lager war umstellt. Pltzlich sprang Namash auf die Beine. Drei Flchtlinge? rief er und lief auf Nahdir zu. Ich kann dir sagen, wo sie sind. Zutiefst betroffen von diesem Verrat, schickte Lukas sich an, die Flucht zu wagen, auch wenn wenig Hoffnung auf ihr Gelingen bestand. Der Wasserverkufer warf sich vor dem Kommandanten der Wache auf den Boden und stie hervor: Ich wei, wo du sie finden kannst! Nahdir packte ihn an der Jacke, zerrte ihn hoch und schttelte ihn erbarmungslos. Sprich, du Wurm! Shir Khan! Shir Khan! stammelte der Wasserverkufer. Er hat sie mitgenommen: zwei Mnner und eine Bishangari. Ja, die Ruber haben sie gepackt. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen! Sie sind schon weit fort. Ihr Schicksal ist besiegelt. Die Bishangari wird man an der Ostgrenze verkaufen, und wenn die anderen beiden kein ausreichendes Lsegeld bringen, dann Namash fuhr sich mit der Handkante ber die Kehle.

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Dabei wre das noch eine Erlsung fr sie. Shir Khan, dieser Teufel! In seinen Klauen sind sie so gut wie tot. Zur Bestrkung wies der Wasserverkufer zurck nach Shirazan. Dorthin seien die Banditen mit ihren Gefangenen gegangen. Nahdir stie Namash zur Seite. Ohne ein Wort des Dankes machte er kehrt und befahl, aufzusitzen. Als der Trupp aus dem Lager galoppierte, humpelte Namash zu Lukas und seinen Gefhrten zurck. Der Himmel vergebe meine Lgen! sagte er lchelnd. Aber jetzt, da ich reich bin, werde ich mich daran gewhnen mssen, von Zeit zu Zeit die Unwahrheit zu sagen. Namash, wir danken dir! rief Lukas. Du hast viel gewagt! Warum nur? Sag nichts, erzhle nichts, ich will nichts wissen, schnitt ihm Namash das Wort ab. Kann ich denn beschwren, da ihr die Gesuchten seid, nur weil ihr zu dritt kommt und eine Bishangari dabei ist? Ja, ich erkenne eine Bishangari sofort so, wie ich einen Ruber erkenne. Ihr geht zwar in Lumpen aber wenn das schon ein Verbrechen wre, mten wir alle ins Gefngnis. Und auerdem: ich wei doch, da du mir an jenem Tag Glck gebracht hast. Nein, kein Wort mehr ber die Sache. Da Namash frchtete, Nahdir knnte zurckkehren, um ihn weiter auszufragen, beschlo er, das Lager unverzglich zu verlassen. Lukas dankte ihm noch einmal und wnschte ihm Glck. Auch Nur-Jehan wre am liebsten auf der Stelle aufgebrochen. Doch diesmal lie sich Kayim nicht berreden. Er war sicher, da sie die schlimmste Gefahr hinter sich hatten:
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Komme, was mag, noch ist es nicht Tag. Mich kann keiner erweichen, jetzt weiterzuschleichen. Nein, nicht einen Schritt, ich mach' nicht mehr mit! Nur-Jehan fgte sich, und alle drei streckten sich Seite an Seite auf dem Boden aus. Beim ersten Tageslicht erwachte das Mdchen und drngte zum Aufbruch. Noch ehe die anderen im Lager sich regten, machten sich die drei auf den Weg nach Turan. Es war nicht mehr weit bis zur Stadt, und Nur-Jehan meinte, zu so frher Stunde kmen sie rascher und gefahrloser voran. Am spten Vormittag nherten sie sich bis auf Sichtweite den Wllen, die unter der gnadenlosen Sonne rsteten. Auerhalb der Stadtmauer waren Zelte aufgeschlagen; dazwischen drckten sich einzelne Buden. Unter einem gestreiften Vordach hockte ein Mann mit struppigem Bart und schiefem Gesicht. Neben ihm waren an einen Pfahl drei Pferde gebunden. Lukas wre achtlos vorbeigegangen, doch Nur-Jehan blieb unvermittelt stehen. Lukas folgte ihrem Blick. Sie starrte das grte der drei Pferde an. Dieser Abadani hat Rakush gestohlen. Bist du sicher? begann Lukas. Die armseligen Klepper Soll ich mein eigenes Pferd nicht kennen? Der Abadani mu Rakush gefangen haben, nachdem ich ihn laufen lie und nach Norden schickte. Er hat es dem Mann gewi nicht leicht gemacht. Es ist Rakush! Ich will mein Pferd zurck!

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Ja, ja, natrlich, versicherte ihr Lukas und zerrte sie vom Zelt des Pferdehndlers weg. La Kayim und mich berlegen, wie wir Was gibt es da zu berlegen? brauste das Mdchen auf. Wenn der Abadani mein Pferd nicht freilt, mu er sterben. Ihr beide nehmt ihn euch vor, ich kmmere mich um die Pferde. Whrend ihr ihn packt und festhaltet Halt, halt! rief Lukas. So geht das nicht. Warum nicht? Du hast doch deinen Dolch. Das gengt. Nicht mit dem Dolch! protestierte Lukas. Nichts dergleichen! Nur-Jehan berlegte einen Augenblick. Du hast recht. Wir mssen eine andere Lsung finden. Sollen wir das Zelt anznden? Auch kein Feuer! rief Lukas. Was ist denn in dich gefahren? Das verstehe ich nicht. Nur-Jehan schttelte den Kopf. Wie willst du ihn dann berwltigen? Gar nicht, sagte Lukas. Wir berwltigen ihn berhaupt nicht. Ich will aber Rakush! Du bekommst ihn; mein Wort darauf. Und nun berlege doch erst einmal in aller Ruhe! Folgen wir deinem Rat, haben wir im Handumdrehen die ganze Stadt um die Ohren. Dann kommst du nicht zu deinem Pferd, sondern bestenfalls ums Leben.

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Nur-Jehan richtete sich auf. Rakush wrde jederzeit fr mich sein Leben aufs Spiel setzen. Ich bin zu Gleichem bereit. Ich frchte mich nicht vor dem Tod. Ich schon, bekannte Lukas. Vor allem, wenn er sich vermeiden lt. Es geht auch ohne berfall, Brandstiftung und dergleichen. Wir knnten zum Beispiel den Dolch fr das Pferd eintauschen. Die Waffe ist mehr wert, als der Kerl in einem Jahr verdient. Doch nein, auch das gefllt mir nicht! Geht er auf den Handel ein, hat er einen Dolch, und wir haben keinen Wir mssen dem Mann eben Rakush vor der Nase wegschnappen. Nur-Jehan starrte ihn voll Abscheu an. Rakush stehlen? Wie unedel! Ja, und wie praktisch dazu! sagte Lukas. Auerdem ist es kein Diebstahl. Du nimmst blo in aller Freundschaft zurck, was ohnedies dir gehrt. Der Plan trgt uns keine Ehre ein. Das nicht, besttigte Lukas frhlich. Aber er trgt uns ein Pferd ein, und wenn alles gelingt, bekommen wir Rakush geschenkt, ohne da uns ein Haar gekrmmt wird. Das ist fr mich Ehrensache.

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ukas forderte Nur-Jehan und Kayim auf, auer Sichtweite zu bleiben, und trat dem Pferdehndler entgegen, der, wie er mittlerweile erfahren hatte, Katir hie. Sein prfender Blick fiel auf den Schimmel: Er war zuschanden geritten und heruntergekommen. Auf den Flanken hatte er Striemen; die Mhne hing zerzaust und schmutzig herab. Der schne Kopf und die stolze Haltung waren dennoch unverkennbar. Lukas schenkte seine Aufmerksamkeit aber nicht Rakush, sondern der ausgemergelten, schiefhftigen Stute daneben. Er ging geradewegs auf sie zu, klopfte ihr den Hals und tat ganz begeistert und hingerissen. Katir sa mit gekreuzten Beinen auf einem Teppich und kaute an einem Hhnerknochen. Sobald er Lukas bemerkte, sprang der Pferdehndler auf die Beine. Er hatte einen mchtigen Brustkasten, und die rote Schrpe wand sich um einen Bauch von beachtlichen Ausmaen. Lukas zuckte zusammen. Schlug sein Plan fehl, hatte er es mit einem brenstarken, wild entschlossenen Kraftprotz zu tun und nur ungern erinnerte er
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sich an den Zwischenfall mit dem Hndler im Basar von Shirazan. He, Bettler! rief Katir. Scher dich weg von meinen Pferden! Ich stre sie ja nicht, sagte Lukas. Nein, erwiderte der Pferdehndler, du strst sie nicht, aber du kaufst sie auch nicht. Das wird sich noch zeigen. Vielleicht kaufe ich eines, oder alle, oder keines je nachdem, wie sie mir gefallen. Aber vorher mu ich ein Wrtlein mit ihnen reden. Lukas tat, als flstere er der Stute etwas zu; dann hielt er sein Ohr lauschend an ihre Nstern. Das Pferd wieherte. Lukas nickte lebhaft. Ja, ja! Weiter! Bist du sicher? Sage mir das noch einmal, damit ich Gewiheit habe! Holla, was soll das bedeuten? wollte Katir wissen. Er warf den Knochen weg und packte Lukas am Kragen. Mit einem Pferd reden? Du hast wohl Stroh im Kopf! Verschwinde, bevor ich es dir mit Gewalt herausdresche. Oh, du edelmtiger Frst der Pferdeveruerer, erwiderte Lukas gemessen, sei vielmals bedankt! Deine prchtige Stute hat mir alles verraten, was ich wissen wollte. H? grunzte Katir. Das siebenjhrige Juckfieber soll ber mich kommen, und nur zwei Jahre sollen mir bleiben, mich zu kratzen, wenn diese Schindmhre auch nur ein Sterbens wrtchen sprechen kann.

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Du bist der Pferdesprache unkundig? fragte Lukas scheinheilig. Welch ein Jammer, du unglcklichster aller Reittier-Lieferanten! Sonst wrest du jetzt ein reicher Mann. So reich, wie ich es bald sein werde. Katir blinzelte Lukas aus schmalen Augenschlitzen an. Steckt Geld in der Sache? Der Bart soll mir ausfallen, wenn ich nicht meinen gerechten Anteil verlange. Geld? Schtze haufenweise! Das hat mir deine Stute verraten. Ja, diese Geschpfe wissen um manche Geheimnisse. Man braucht blo die richtigen Fragen zu stellen und die Antworten recht zu deuten. Du zweifelst? Ich werde dich berzeugen. Bleib, ich bin gleich wieder zurck! Lukas entwand sich dem Griff Katirs und ging wie suchend die Stadtmauer entlang, bis er um die nchste Ecke verschwand. Dort, auer Sichtweite, blieb er an die Steine gelehnt stehen und pfiff ein Lied, um sich die Zeit zu vertreiben. Als er annehmen konnte, jetzt habe der Pferdehndler lange genug gewartet, kehrte Lukas zurck, rannte an Katir vorbei und fiel vor der Stute auf die Knie. Gepriesen seist du, klgstes aller Tiere! rief er. Mge dir ewig der bodenlose Futtersack meiner Dankbarkeit gewi sein. Jetzt scherst du dich aber zum Teufel! brllte Katir und zerrte Lukas auf die Beine. Willst du mir vielleicht gar einreden, du httest in diesen wenigen Minuten einen Schatz gefunden! In der Tat! Hier ist der Beweis! Und Lukas griff in sein Hemd und zog den kniglichen Dolch heraus.

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Beim Anblick des kostbaren Stcks begannen Katirs Augen noch heller zu glnzen als die edelsteingeschmckte Waffe. Lukas fuhr fort: Dein Pferd trug mir auf, der Stadtmauer eine Viertelmeile nach Osten zu folgen, dann acht Schritte nach links zu tun und unter dem zweiten weien Stein Nachschau zu halten. Ich tat, wie befohlen und habe dies hier gefunden. Nochmals Dank fr deinen Freundesdienst! Nun gehe ich gern wieder meiner Wege. Das wirst du nicht tun! brllte der Hndler, packte Lukas mit der einen Hand und streckte ihm die andere entgegen. Her mit dem Messer! Mein Gaul hat dir gesagt, wo du es finden kannst, also gehrt der Dolch mir. Lukas zuckte mit den Schultern. Wenn dir an dem Dingerchen so viel gelegen ist, magst du es haben. Er warf Katir den Dolch zu. Hier, nimm ihn, und wir scheiden als Freunde. Zu schade, da du bereit bist, fr eine solche Kleinig keit alles andere zu opfern! Denn wisse: deine Stute sagt, es gbe noch mehr zu finden, und ihre beiden Freunde wten ber weitaus wertvollere Schtze Bescheid. Doch, wie du sagst: es sind deine Pferde. Also sprich selbst mit ihnen. Vergi aber nicht, sie voll Ehrerbietung zu behandeln sonst verraten sie dir nichts. Brennesseln sollen dir aus der Nase wachsen! entfuhr es Katir. Du weit ganz genau, da ich kein Wort von dem verstehe, was sie sagen! Du findest den Trick schon noch heraus, versicherte Lukas. Einem so hochgelehrten Mann wie dir sollte es nicht schwerfallen, die Pferdesprache und ihre Grammatik und alles weitere zu lernen. Zugegeben, die Sache hat einen kleinen
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Haken: sie reden im Dialekt. Das Pferd aus dem Norden spricht ganz anders als jenes aus dem Sden, und auch der Rotschimmel da hat seine eigene Weise. Darauf mut du natrlich achten, denn wenn du die Tiere miverstehst, gertst du auf die falsche Bahn und stolperst erfolglos durch das ganze Land. Im brigen ist die Sache kinderleicht. Natrlich knnte ich dich auch unterrichten; es wrde wahrscheinlich kaum mehr als acht oder neun Jahre dauern. Damit ist mir nicht geholfen! schrie der Pferdehndler. Ich merke mir ja nicht einmal ein Schriftzeichen lange genug, um meinen eigenen Namen zu malen und da willst du mich mit der Pferdesprache vollpacken? Ja, es ist wahrlich ein Jammer! seufzte Lukas. Da schleppst du eine Schatztruhe auf vier Beinen mit dir herum, und es fehlt dir blo der Schlssel. Ich bedaure dich zutiefst. Lukas wandte sich zum Gehen, aber Katir hielt ihn zurck: Warte! Wir sind noch nicht fertig miteinander. Ach, nein? fragte Lukas. Du kannst doch jetzt den prchtigen Dolch verkaufen. Was du dafr bekommst, und mag es noch so viel sein, ist zwar nur ein Almosen verglichen mit dem, was du httest gewinnen knnen doch solltest du nichtsdestoweniger zufrieden sein. Zufrieden? Ich? Mit diesem diesem Nichts? Wenn ich das Hundertfache bekommen knnte? Hltst du mich denn fr einen Narren? Nein, hr zu! Ich sage dir, was ich fr dich tun will. Die Augen des Pferdehndlers begannen gierig zu glnzen, und er senkte die Stimme. Du verstehst diese Biester, h? Also gut, du bleibst bei mir, begleitest mich und bersetzt mir alles, was sie sagen wo man das Gold findet und so weiter. Wie du schon
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gemerkt haben wirst, bin ich ein ehrlicher Mann, freigiebig und nie aufs eigene Wohl bedacht. Daher sollst du von allem, was uns diese Knochenbndel finden lassen, deinen gerechten Anteil haben. Mein Wort darauf! Lukas schttelte den Kopf. Warum sollte ich mit dir teilen? Es gibt noch mehr Pferde in Abadan. Nein, sei vielmals bedankt, aber ich unterhalte mich eben mit dem nchstbesten Pferd, das mir in den Weg kommt. Lebe wohl! Halt, halt! rief Katir. Wie willst du wissen, ob du nicht ausgerechnet auf einen dahergelaufenen, blden Gaul triffst, der nicht einmal das Versteck einer Kupfermnze kennt? Das mu ich in Kauf nehmen, rumte Lukas ein. Aber wer sagt mir, da du mich nicht betrgst, sobald du an all die Reichtmer herankommst? Schlielich hast du mir ja auch den schnen Dolch abgeluchst. Nimm ihn zurck! stie der Pferdehndler aus. Hier! Da hast du ihn! Nein, ich kann ihn nicht annehmen, wehrte Lukas ab. Was dir gehrt, gehrt dir. Es bleibt, wie ich gesagt habe. Als Katir erkannte, da ihm die Reichtmer davonzu schwimmen drohten, ehe er nach ihnen haschen konnte, ri er sich den Turban vom Kopf, schleuderte ihn auf den Boden und trampelte auf ihm herum. Mein letztes Angebot! brllte er. Behalte deinen Dolch! Aber schnattere dafr ein wenig mit meinen Gulen und sage mir, wo ich etwas finden kann. Ein schlechter Handel, sagte Lukas und lie sich zgernd von Katir den kniglichen Dolch in die Hand drcken. Aber
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wer, du Goldenzngiger, knnte deiner berredungsgabe wider stehen? Rakush noch immer nicht beachtend, wandte sich Lukas dem zweiten Pferd zu, flsterte ihm etwas ins Ohr und lauschte mit allen Anzeichen gespannter Aufmerksamkeit: Wie war das? Fnf Meilen nach Norden? Dann hundert Schritte nach rechts? Ein Baum, in dessen Rinde ein Kreis geschnitzt ist? Und dann unter den Wurzeln graben? Ja, ja, ich verstehe. Eine Truhe mit Goldbarren. Was, keine Smaragde? Nun, dann ben wir uns eben in Bescheidenheit. Er wandte sich an Katir und wiederholte die Anweisungen. Der Pferdehndler nagte ungeduldig an seinem Daumen und wollte auf der Stelle losstrmen, doch Lukas hielt ihn zurck: La uns zuvor hren, was das dritte Pferd zu berichten hat, sagte er und wies auf Rakush. Eifrig flsterte er dem Hengst ins Ohr und tat dann wieder so, als lausche er aufmerksam. Oho! Das ist ja noch besser! erklrte Lukas nach seinem lebhaften Gesprch mit Rakush. Dieses Pferd wei mehr als die beiden anderen. Und das ist verstndlich, denn es behauptet, das Lieblingspferd des Knigs gewesen zu sein. Es habe im Palast von Shirazan einen eigenen Stall besessen, fra den Hafer aus goldenen Eimern und habe ein seidengeschmcktes Geschirr getragen. Es sagt auch, ergnzte Lukas, da du es gestohlen hast. Es lgt! rief Katir. Aber, aber! Ich wiederhole doch nur, was das Tier sagt. Du seist in den kniglichen Stallungen eingebrochen, httest dich zu ihm geschlichen

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Nein! Es ist frei in den Bergen herumgelaufen! Die anderen Pferde also, ich gebe zu, die habe ich in meine Obhut genommen, noch ehe ihre Herren sich von ihnen getrennt hatten , aber diesen Hengst nicht! Ich schwre dir, den habe ich wirklich gefunden! Er ist anderer Meinung. Und wem willst du glauben? rief Katir. Einem Ehren mann oder einem herumstreunenden Pferd? Er trat auf Rakush zu und drohte ihm mit geballter Faust. Sag uns lieber die Wahrheit, du verlogenes Biest! Was soll das? rgte ihn Lukas. Die Hauptsache ist doch, da der Hengst um verborgene Schtze wei. Da ist eine Hhle, gefllt mit Reichtmern Glaube ihm kein einziges Wort! erwiderte Katir erbost. Er hat vorher gelogen, also lgt er auch jetzt. Er will mich blo an der Nase herumfhren. Treuloses Vieh! Heutzutage darf man nicht einmal einem Pferd etwas glauben! Ich frchte, da hast du recht, stimmte Lukas zu. Am besten hrst du gar nicht auf ihn. Der Hengst wrde dir doch nur Unsinn erzhlen. Es gibt nichts Schlimmeres als ein Pferd, das lgt. Dagegen ist noch kein Mittel erfunden. Zum Teufel mit ihm! rief der Pferdehndler. Nicht ein Haferkorn will ich noch an dieses ungetreue Biest verschwen den! Nimm ihn mit, du sollst ihn haben! Und jetzt: aus dem Weg! Ohne sich die Mhe zu machen, sein Zelt abzubrechen oder den Teppich einzurollen, sprang Katir auf den Rcken der Stute. Das zweite Pferd am Zgel, wandte er sich nach Norden, so

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schnell das lahmende Tier ihn trug, und bald war er in einer Staubwolke verschwunden. Lukas rief nach Nur-Jehan und Kayim. Rakush wieherte glcklich seiner Herrin entgegen, und sie schlang ihm die Arme um den Hals. Kayim schttelte bewundernd den Kopf, als Lukas berichtete, wie er Katir bertlpelt hatte. Als Knig hast du ziemlich versagt, knurrte Kayim, als Feigendieb warst du ein Stmper aber als Rotuscher bist du unschlagbar. He, was ist mit dir? Bist du denn nicht stolz auf dich? Nein, sagte Lukas verrgert. Ich habe alles verdorben. Wie konnte ich nur so tricht sein! Diese Mglichkeit durch die Lappen gehen zu lassen! Worber beklagst du dich? fragte Kayim. Du hast Rakush geschenkt bekommen. Du hast den Dolch behalten. Du hast Katir zum Narren gehalten und so weit fortgeschickt, da wir ihn nie wiedersehen werden Richtig, sagte Lukas. Aber ich habe vergessen, ihm auch einen Sattel abzuschwatzen. Du hast mehr erreicht, als mir gelungen wre, gab NurJehan, nicht ohne berwindung, zu. Dafr danke ich dir. Ich habe Rakush unversehrt wieder, und der Abadani wird blo mit einem vergeblichen Ritt bestraft, ohne seine Gier befriedigen zu knnen. Es war nicht ganz ehrenhaft, aber vielleicht ist es manchmal ehrenhafter, klug zu sein als tapfer. Endlich! Endlich nimmst du Vernunft an! rief Lukas. Das Mdchen blickte ihn jetzt mit wesentlich mehr Achtung an, und
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er konnte es sich nicht verkneifen, ein wenig geschmeichelt zu sein. So lchelte er huldvoll und sagte: Ich hoffe, du hast aus der Sache gelernt. Kmmere dich nun um Rakush. Kayim und ich werden inzwischen im Basar herausfinden, was fr Neuigkeiten es gibt. Er reichte ihr den Dolch. Du wirst ihn zwar kaum brauchen, aber nimm ihn, fr alle Flle. Ich trage ihn besser nicht bei mir; hier laufen zu viele langfingrige Gesellen herum. Whrend Nur-Jehan den weien Hengst abrieb und ihm die Mhne kmmte, eilten Lukas und Kayim in den Basar von Turan. Die Stadt war kleiner und staubiger als Shirazan, hatte weder Kuppeln noch Trme aufzuweisen und bestand blo aus einer Ansammlung niedriger Gebude, die sich dicht aneinanderdrngten. Auch der Basar war kleiner, aber nicht weniger geschftig. Kayim ntzte seine Begabung, sich mit Hndlern und Kameltreibern anzufreunden, und fand rasch heraus, da sich die Ereignisse im Palast von Shirazan bisher noch nicht herumgesprochen hatten. Erleichtert kehrten die beiden zu Katirs verlassenem Zelt zurck, um dort neue Plne zu schmieden. Lukas blickte sich suchend um. Nur-Jehan und das Pferd waren spurlos verschwunden. Was ist geschehen? Sollten etwa Nahdirs Mnner? Unmglich! Er lief von einer Bude zur anderen und rief nach Nur-Jehan. In wachsender Sorge eilte er auf das Stadttor zu vielleicht war ihnen das Mdchen in den Basar gefolgt. Kayim rief ihn zurck. Spar dir die Mhe, sagte er, und sein Gesicht verfinsterte sich. Der Geschirrhndler dort drben
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sagt, ein junger Kerl im schmutzigen Kaftan sei auf einem Schimmel davongaloppiert, als wre der Teufel selbst hinter ihnen her. Sie sind lngst fort, Nur-Jehan, das Pferd und dein Dolch. Wenn du mich fragst, ist es ganz gut so. Du wolltest ihr doch etwas beibringen! Nun, sie hat berraschend schnell gelernt. Verfluchte Hexe! knurrte Lukas. Lausige kleine Straen ruberin! Hinterhltiges, heimtckisches Ziegenmdchen! Das hrt sich gerade so an, befand Kayim, als seist du in sie verliebt. Noch schlimmer, antwortete Lukas bitter. Ich konnte sie gut leiden.

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opf hoch! ermunterte ihn Kayim. Wenn zwei gute Freunde scheiden, mssen ihre Herzen leiden. Es bleibt dir ein Trost: du mut einen neuen Streich aushecken. Deine Bishangan hat den Dolch gestohlen, den wir um ein hbsches Smmchen htten verkaufen knnen. Katirs Zelt stinkt zwar gewaltig nach Stallmist, aber immerhin haben wir ein Dach ber dem Kopf. Fragt sich nur noch, wie wir Leib und Seele zusammenhalten werden. Die Ordnungshter drfen wir in unserer Lage nicht herausfordern. Also bleibt uns nur eines, so schmerzlich es auch sein mag: ehrliche Arbeit. Kayim seufzte. Ich sehe wirklich keinen anderen Weg. Turan ist nicht gerade der Mittelpunkt der Welt, aber mein Talent wird um so heller leuchten, wenn es nicht im Schatten zweitrangiger Konkurrenten steht. Zuversichtlich schlenderte der Verseschmied durch das Stadttor. Lukas zottelte mit hangendem Kopf hinter ihm her, noch immer unfhig zu begreifen, da Nur-Jehan seine Freund schaft verraten hatte. Nicht einmal der lrmende Basar vermochte ihn zu erheitern. Unvermittelt wurde er aus seinen dsteren Gedanken gerissen, als Kayim in der Mitte des Platzes

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Aufstellung nahm, in die Hnde klatschte und durch die Zhne pfiff. Nachdem er so die Aufmerksamkeit einiger Miggnger auf sich gelenkt hatte, begann Kayim mit den Armen zu rudern und wie ein aufgebrachter Kameltreiber zu schreien so laut und berzeugend, als ginge tatschlich ein Kamel an seiner Seite. Diese Plnkeleien lockten weitere Passanten an. Kayim fuhr mit seinen Possen fort und beklagte sich lauthals ber die Faulheit und blen Launen seines Tieres. Schlielich steuerte einer der Zuschauer die Bemerkung bei, Kayim sei entweder ein Narr oder sein Kamel sei unbemerkt davongetrabt. Was? Du kannst mein Kamel nicht sehen? erwiderte Kayim, nachdem er seinem unsichtbaren Tier befohlen hatte, niederzuknien und sich ruhig zu verhalten. Zu schade, mein Freund! Es ist nmlich ein auerordentlich wertvolles Tier aus dem Geblt des berhmten Kamels von Hakim Luti. Da sich nun bereits so viele Zuschauer versammelt hatten, da es die Mhe lohnte, hockte sich Kayim auf den Boden und lud die Umstehenden ein, seinem Beispiel zu folgen, und begann: Es war einmal ein berchtigter Schalk namens Hakim Luti. Eines Tags blieb er im Basar vor dem Lader, eines Frchte hndlers stehen, begann pltzlich mit einem Stock in die Luft zu schlagen und schrie dazu: Du heimtckisches, habgieriges Biest! Mu ich denn stets ein Auge auf dich haben? Halt, Schurke! Da dir doch sieben Hcker wachsen mgen und in jedem soll dich das Zipperlein zwacken! Dann bat Hakim den Hndler um Vergebung dafr, da das Kamel so viele Frchte verschlungen habe, und sagte: Sieh dir
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blo dieses Diebsstck an! Schlingt es doch tatschlich die wunderbaren Trauben hinunter! Als htte es nicht bereits ein Dutzend deiner besten Aprikosen verspeist! He! Warte! warf einer der Zuschauer ein. Du wirst doch nicht behaupten, da der Frchtehndler diesen Unsinn glaubte? Wie sollte er ein Kamel sehen, wenn gar keines da war? Natrlich konnte er es nicht sehen, stimmte Kayim ihm zu, aber dann trat Hakim vllig zerknirscht an ihn heran, bat vielmals um Entschuldigung und bot sich an, den Schaden, den das Tier verursacht hatte, zu bezahlen. Das ist nur recht und billig, sagte Hakim. Wer wei, wie lange dieses Vieh sich bereits an deinen herrlichen Frchten gtlich getan hat. Wre ich nicht im letzten Augenblick dazugekommen, htte es dir womglich deine ganzen Vorrte weggefressen. Nun, du kennst deine Waren besser als ich, rechne also zusammen, was fehlt, und sage mir, wieviel ich zu begleichen habe. Ich will dir den geforderten Preis zahlen, und es wird mir eine Lehre sein, in Zukunft besser auf mein Tier zu achten. Der Hndler sah weit und breit noch immer nichts von Hakims Kamel, aber hier war ein Dummkopf, der ihm das Geld geradezu aufdrngte. Da wre er doch ein Narr gewesen, htte er es nicht genommen. Je lnger er nachdachte, um so verlockender schien das Geschft. Also sagte er: Nun, da wren zunchst die Trauben, dann die Aprikosen aber das ist dir ja selbst aufgefallen. Jetzt la mich einmal sehen. Wenn ich meine Waren betrachte, fllt mir auf, da dein Kamel auch ein Bschel Datteln verschmaust hat.

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Ein ganzes Bschel? staunte Hakim. Gut, schreibe sie dazu. Des weiteren sechs reife Melonen, fuhr der Hndler fort. Gleich sechs! Das Vieh mu sie mit einem Bissen verschlungen haben! Welch ein Appetit! Beachtlich! stimmte der Hndler zu. Aber die unsicht baren Kamele sind die schlimmsten. Gierige Teufel sind das. Wenn man sie nicht daran hindert, fressen sie von frh bis spt und sind nicht zu zgeln. Das drfte ihrer Natur entsprechen. Hre auf meinen Rat und verkaufe dein Kamel, so schnell du kannst, denn in der Zwischenzeit hat es schon wieder zehn Orangen verspeist. Was, auch Orangen? jammerte Hakim. Gleich wird es zerplatzen! Macht nichts, setze nur alles auf die Rechnung. Die fnf Granatpfel auch? fragte der Hndler. Nun, ich will aufrichtig sein: sie waren schon ein wenig runzelig; die will ich dir erlassen. Mit groem Gehabe zhlte der Hndler die einzelnen Betrge an den Fingern ab und nannte zuletzt seine Forderung. Das ist viel, sagte Hakim. Aber wenn du sagst, das alles habe mein Kamel gefressen, will ich nicht daran zweifeln. Hakim tat so, als langte er in seinen Geldbeutel, begann aber pltzlich laut zu schreien, hpfte auf einem Bein und heulte vor Schmerz. Der Hndler starrte ihn an. He, mein Freund, was soll denn das wieder bedeuten? Das fragst du noch? rief Hakim. Du hast es doch selbst gesehen! Dein Hund! Das elende Vieh! Er hat mich ins Bein gebissen!
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Jetzt wird es mir aber zu bunt! rief der Hndler. Hier ist weit und breit kein Hund! Versuche nicht, mich zum besten zu halten, antwortete Hakim unter Sthnen. Ich werde doch noch wissen, was ein Hundebi ist! Wie kannst du nur ein so gefhrliches Tier frei herumlaufen lassen? Er ist eine Bedrohung fr Leib und Leben. Hier ist kein Hund! brllte der Hndler zurck. Wo ist er denn? Wo? Zeig ihn mir doch! Hier ist er! Hier, vor deiner Nase hockt das gemeine Vieh! erwiderte Hakim. Da ist er, gleich neben meinem Kamel. Nein, mein Freund, das lasse ich mir nicht bieten. Dein Hund hat mich gebissen, und ich verlange Schmerzensgeld! Hakim nannte eine Summe, die das Doppelte dessen betrug, was zuvor der Hndler verlangt hatte. Aber ich will ebenso grozgig sein wie du, und daher darfst du meine Schuld von deiner abziehen. Gib mir also blo den Rest aber gleich und bar auf die Hand! Kommt nicht in Frage! erboste sich der Hndler. Glaubst du denn, ich zahle fr den Bi eines unsichtbaren Hundes? Da kannst du lange warten! Du jedoch, sagte Hakim ruhig, du konntest nicht genug bekommen, als es darum ging, mir die unsichtbaren Frchte anzurechnen, die mein unsichtbares Kamel angeblich gefressen hat. Los, mein habgieriger Freund! Schlieen wir unseren Handel ab, oder ich bringe dich vor den Kadi. Wie, meinst du, wrde er deine Geschichte aufnehmen?

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Zhneknirschend und alle Schurken der Welt verfluchend, rckte der Hndler das Geld heraus. Und Hakim Luti ging seiner Wege und trieb frhlich das unsichtbare Kamel vor sich her. Die Geschichte war zu Ende. Kayim grinste erwartungsvoll in die Runde, und Lukas machte sich bereit, die Mnzen einzusammeln, die man ihnen zuwerfen wrde. Aber statt mit Geldstcken berschtteten die Zuhrer den Reimeschmied mit Vorwrfen: Was soll dieser Unsinn? rief einer. Wie konnte dieser Hakim einen Hund sehen, der gar nicht da war? Angenommen, der Hndler htte nicht gezahlt und die beiden wren zum Kadi gegangen? Man htte sie ausgelacht und davongejagt. Wieviel hat der Hndler eigentlich ursprng lich verlangt? Richtig! fiel ein anderer ein. Wir wollen wissen, wieviel die Trauben, die Orangen und die anderen Frchte gekostet haben. Wie heit der Hndler? wollte ein dritter wissen. Hier in Turan ist sein Laden jedenfalls nicht. Und von einem Hakim Luti habe ich auch noch nie gehrt. Die Menge zerstreute sich. Zu entmutigt, das Interesse der Leute noch einmal aufzustacheln, erklrte Kayim, fr diesmal Schlu machen zu wollen. Haarspalterei! knurrte er. Diese Luseknacker haben einfach kein Gefhl fr stilistische Feinheiten. Mit leeren Taschen und leeren Mgen trotteten Lukas und der Reimeschmied zum Zelt des Pferdehndlers zurck.

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Am folgenden Morgen gingen sie noch einmal in den Basar. Kayim erzhlte nicht nur seine Geschichten, sondern jonglierte auch mit einem halben Dutzend Zeltngeln. Lukas trug ebenfalls zur Vorfhrung bei. Er schlug Rder und Purzelbume, tanzte auf den Hnden und pfiff gleichzeitig durch die Zhne. Ein paar Mnzen waren der ganze Lohn fr alle Mhe; am nchsten Tag waren es noch weniger. Ich glaube, wir sollten weiterziehen, mein Freund, schlug Kayim schlielich vor. In Shirazan haben mir Hakim Luti und sein unsichtbares Kamel stets Erfolg gebracht, ebenso meine Jonglierknste. Aber hier, in Turan,
luft rein gar nichts nach Plan.
Meine Kunst ist verschwendet,
das Gastspiel beendet.
Sie packten die Habseligkeiten zusammen, die der Pferde hndler zurckgelassen hatte, schulterten ihre Bndel und machten sich auf den Weg in die Nachbarstadt Hamaveran. Dort erbot sich Lukas, ein paar von den Geschichten zu erzhlen, mit denen er Nur-Jehan zum Lachen gebracht hatte; aber der Erfolg bertraf kaum den von Hakim Luti und seinem Kamel. Mehrere Wochen ging das so. Sie waren bestndig unterwegs, zogen von einer Stadt zur nchsten, immer in der vergeblichen Hoffnung, ihr Glck zu machen. In einem Dorf erwarben sie fr ihre Vorstellung Jacken aus Schafsfell und ein Paar Stiefel; in einem anderen waren sie schon froh, eine drftige Mahlzeit zu ergattern. Kayim hatte es aufgegeben, den Kopf zu scheren und eitel an seinem Schnurrbart zu zwirbeln, der wieder zu eindrucksvoller
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Lnge herangewachsen war. Er begann unter seiner Nase zu wuchern und vereinigte sich schlielich mit den anderen Barthaaren, bis sie das ganze Gesicht bedeckten und sich im Dickicht der ungepflegten Mhne verlor. Nicht nur Kayim war kaum wiederzuerkennen; auch Lukas hatte sich verndert. Um nicht seinen wahren Namen preis zugeben, nannte er sich jetzt al-Ukash. Das strte ihn anfangs, aber er gewhnte sich daran und auch an sein neues ueres: Die Haut auf Wangen und Stirn war blasig, in Fetzen abgerissen und rauher nachgewachsen, zustzlich geschwrzt von Staub und Schmutz. Die Augen waren vom scharfen Wind gertet, das Gesicht sonnenverbrannter als das von Nur-Jehan. Lukas zweifelte daran, da das Mdchen ihn wiedererkennen wrde. In Khana-Kazra gab es Neuigkeiten zu hren: Knig Kasha, hie es, sei tot; Shugdad habe sich zum Herrscher von Abadan ausrufen lassen. Das war ja zu erwarten! Lukas lachte trocken. Ich bin also gestorben ein seltsames Gefhl. Ob Shugdad das wirklich glaubt? Hoffentlich, dann stellt er uns nicht lnger nach. Oder lt er das Gercht absichtlich verbreiten? Wie auch immer, fr einen Toten entwickle ich einen bemerkenswerten Appetit. Zu seiner Genugtuung nahm die Bevlkerung der Stadt die Nachricht ohne Begeisterung auf. Die allgemeine Verbitterung wuchs sogar, denn es hie, alle waffenfhigen Mnner mten nun in die Knigliche Armee eintreten. Wer sich widersetze, werde von Sprhunden des Knigs aufgegriffen, in Fesseln gelegt und Strafkompanien zugeteilt. Du solltest dir ein Hinkebein zulegen, brummte Kayim. Je strker du hinkst, um so besser.
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Nichts leichter als das, sagte Lukas. Ich bin ohnedies schon fulahm. Und welches Leiden whlst du? Was hast du gesagt? Kayim hielt seine Hand ans Ohr. Ich bin nmlich schwerhrig, ich verstehe kein Wort! Auf der Flucht vor den Offizieren des Knigs wagten Lukas und Kayim es nicht, lnger als einen Tag an ein und demselben Ort zu bleiben. So gerieten sie mit der Zeit immer weiter nach Westen, bis Kayim vorschlug, sie sollten sich entlang der Hgelkette von Harami nach Norden wenden, wo sie in den abgelegenen Stdten von Nachstellungen eher verschont bleiben wrden. Geh, wohin du willst, stimmte Lukas mde zu, ein Ort ist wie der andere; es macht keinen Unterschied. Ob wir bleiben oder weiterziehen, so oder so ist alles sinnlos geworden. Nach dem, was du mir von Zara-Petra erzhlt hast, hat dich derlei frher nie betrbt. Dort war es irgendwie anders, fand Lukas. Ich war ein Miggnger, weil ich einer sein wollte, nicht, weil ich einer sein mute. Nichts, was ich tat, bekmmerte mich; jetzt bekmmert mich, da ich nichts tun kann. Am Ende der Woche erreichten sie Bayaz, ein Dorf, das im Schutz eines nahegelegenen Tals dahindmmerte. Die weien Huser mit ihren flachen Dchern waren von keiner Stadtmauer geschtzt, und Kayim und er betraten den Ort, ohne befragt oder angehalten zu werden. Im Gegensatz zu den meisten anderen Stdten deutete hier auch nichts darauf hin, da Truppen ausgehoben wurden. Obwohl es schien, als knnten sie unbesorgt bleiben, bezweifelte Kayim, da ihre Talente in dem schlfrigen, kleinen Basar Beachtung finden wrden. Zu ihrer
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berraschung nahm man die beiden herzlich auf. Die Leute brllten vor Lachen ber Hakim Luti und sein Kamel, und Lukas mute seine Erzhlung vom Brgermeister und dem sprechenden Papagei immer weiter ausschmcken, denn das begeisterte Publikum war unersttlich. Der Verseschmied hatte soeben seine Jonglierknste vorge fhrt, als ein feingekleideter Diener auftauchte, sich ehrfrchtig verneigte und meldete, der Brgermeister von Bayaz ersuche um die Ehre, von den Reisenden unterhalten zu werden. Was willst du mehr? kicherte Kayim. Dieses Nest liegt zwar weitab vom Weg, aber die Leute haben Geschmack das mu man ihnen lassen. Der Diener fhrte sie ber einen Hof und durch einen gepflegten Garten in einen hellen, khlen Raum, in dem bequeme Kissen die weigekalkten Wnde sumten. Ich habe einmal von reichen Leuten gehrt, die einem begabten Geschichtenerzhler Goldstcke in den Mund fllten! flsterte Kayim. Das drfen wir hier zwar nicht erwarten, aber ich bin auch mit gebratenen Hhnern oder einer knusprigen Hammelkeule zufrieden. Er brach seine Rede ab, denn eine hagere, weigekleidete Gestalt war im Trrahmen erschienen. Lukas starrte den Mann mit aufgerissenen Augen an. Es war Locman. Lukas eilte dem Alten entgegen, der einige Male berrascht blinzelte, ehe er seine Besucher erkannte. Locman, wie kommst du hierher? Es freut mich, dich gesund und munter zu finden! Bist du jetzt der Sterndeuter eines Brgermeisters?

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Sterndeuter? Nicht unbedingt, antwortete Locman. Schon eher Brgermeister ich habe die Ehre, dieses Amt zu verwalten. Und als man mir sagte, zwei Fremde seien nach Bayaz gekommen, dachte ich aber ich htte nie gedacht oh, vergib mir, Mittelpunkt des Weltalls! Vor berraschung vergesse ich alle Frmlichkeit! Der Sterndeuter lie sich mhsam auf die Knie nieder und berhrte, nicht ohne chzen, mit der Stirn den Boden. Spar dir die Mhe! rief Lukas und half Locman auf die Beine. Ich bin nicht mehr Knig von Abadan. Das ist jetzt Shugdad. Du hast die Neuigkeit wohl noch nicht vernommen? Doch! erwiderte Locman. Wir erfahren hier alles in Bayaz, wenn auch vielleicht etwas spter als anderswo. Aber wir nehmen uns die Freiheit, nur zu hren, was uns gefllt. Ja, ich kenne die Proklamation des Growesirs. Aber fr mich steht eines mit absoluter Sicherheit fest: der rechtmige Knig von Abadan bist nach wie vor du.

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le schade, da ich meine Bcher, Karten und Tabellen und alle anderen Aufzeichnungen im Palast von Shirazan zurcklassen mute! Du knntest sonst mit eigenen Augen sehen, wie das Gesetz lautet, und erkennen, da die Ansprche des Wesirs nichts zu bedeuten haben. Es kann keinen neuen Knig geben, sofern nicht der alte sich des heimtckischen Verrats schuldig macht, stirbt oder die Vorsehung durch eindeutige Zeichen das Ende seiner Herrschaft herbeifhrt. Da keine dieser Bedingungen auf dich zutrifft, bist und bleibst du Knig von Abadan. Dabei hat sich Shugdad so viel Mhe gegeben, warf Lukas ein. Vor allem, um die Bedingung zu erfllen, der Knig msse tot sein. Du weit doch bestimmt, was in jener Nacht vorgefallen ist damals, als ich dich bat, fr mich einen Dienst zu besorgen. Erinnerst du dich? Selbstverstndlich, antwortete Locman. Wie du befohlen hattest, berreichte ich einem Wasserhndler einen Beutel mit Goldstcken. Als ich in den Palast von Shirazan zurckkehrte, lief mir der Growesir ber den Weg und es ist gewi nicht bertrieben, wenn ich sage, er befand sich in uerster
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Erregung. Auf das Leben des Knigs, rief er, sei ein Anschlag verbt worden. Ihn strte daran natrlich blo, da der Anschlag miglckt war. Ich fand das Verhalten des Wesirs verachtens wert und unverzeihlich und das habe ich ihm auch gesagt. Du hast es gewagt, meine Partei zu ergreifen? Da hatte ich also wenigstens einen Freund im Palast! Einen persnlichen Freund gewi, erwiderte Locman. Aber einen schlechten Berater, der zu seiner Schande gestehen mu, das Ereignis nicht vorausgesehen zu haben. Keine meiner Beobachtungen lie auch nur den geringsten Hinweis auf einen Meuchelmord zu. Htte allerdings der Wesir den Anstand besessen, mich vor der Verschwrung zu konsultieren, htte ich ihm gleich gesagt, da sie fehlschlagen wrde. Shugdad versuchte aber blo, die Ordnung wiederherzustellen: Er befahl mir, sozusagen nachtrglich vorauszusagen, alle Zeichen und Konstellationen htten ihn zum Knig von Abadan berufen. Diese Mhe begreife ich nicht, sagte Lukas. Er hatte doch bereits Befehl gegeben, mich zu erdrosseln. Was konnte eine Prophezeiung daran ndern? Jeder Verbrecher sucht eine Rechtfertigung fr seine Tat, erwiderte der Sterndeuter. Und je grer die Schuld, um so grer mu auch die Ausrede sein. Ich weigerte mich natrlich, eine falsche Prophezeiung zu verknden. Mit den Sternen, so will es mir scheinen, darf man nicht leichtfertig umspringen. Shugdad drohte, mich aufzuspieen und mir bei lebendigem Leib die Haut abziehen zu lassen der Mann kennt keinen Respekt. Also floh ich und rannte um mein Leben, alle irdischen Gter hinter mir zurcklassend. Als Hofastrologe hatte ich mich den erhabenen Sphren der Politik und hohen Staatsangele genheiten gewidmet. Nach meinem unfreiwilligen Abschied
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beschlo ich, diesen Gesichtskreis einzuengen und meine Dienste auf etwas unmittelbarere Weise anzubieten. Mit einem Wort, flsterte Kayim Lukas zu, er hat sich als Wahrsager versucht. Nun, der Mensch mu leben, und ein Wahrsager ist nicht weniger ehrenwert als ein Reimeschmied und Geschichtenerzhler. Es war dmmrig geworden. Diener brachten Lampen und Schsseln mit Speisen. Lukas und Kayim aen mit Genu; der Sterndeuter stocherte unschlssig in seinem Teller herum. Locmans Robe aus weier Wolle und seine Fellkappe waren frisch und neu, aber Lukas war nicht entgangen, da die Augen des Sterndeuters Trauer verrieten. Die Falten auf Stirn und Wangen waren tiefer gefurcht; seine beinahe kindische Frhlichkeit, die er einst gezeigt hatte, war verschwunden. Das betrbte Lukas, und er sagte: Du hast dich offenbar wacker durchgeschlagen. Aber du scheinst doch verzeih mir, Locman, es ist nicht bse gemeint irgendwie verndert. Doch verndert habe ich mich wahrscheinlich auch. Es ging mir nicht schlecht, antwortete Locman zgernd. So dachte ich jedenfalls. Mit der Zeit fhrte mich der Weg nach Jabarsa, einem hbschen kleinen Dorf, wo man mich herzlich empfing, mir zu essen gab und auch sonst jeden Gefallen erwies. Ich war dort erst drei Tage, als Shir Khan und seine Horden uns berfielen. Sie fanden keine Beute, die des Mitnehmens wert gewesen wre, also beschrnkten sie sich aufs Sengen und Morden. Alle Dorfbewohner wurden hingerichtet. Ich war blo verwundet, aber man hielt mich fr tot und lie mich liegen. Meine Verletzung war nicht weiter schlimm, ich konnte sie selbst versorgen. Den Leuten aus dem Dorf war freilich nicht
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mehr zu helfen. Da sa ich nun in der Asche und fragte mich, warum andere zugrunde gehen muten, whrend ich verschont blieb. Vielerlei Grnde kamen mir in den Sinn, aber bei nherer Betrachtung konnte mich keiner berzeugen. Ich machte mir heftige Vorwrfe, die Katastrophe nicht vorhergesehen und so das Leben der Unglcklichen gerettet zu haben. Aber wieder einmal hatte nichts in meinen Kalkulationen zu einer Warnung berechtigt. Ich versuchte, mein Versagen damit zu entschul digen, da alle Bcher und Tabellen in Shirazan zurck geblieben waren. Da es mir an Mut fehlte, zu bleiben, aber auch am Willen, die Ruinen zu verlassen, nahm ich einen Stock zur Hand und begann neue Berechnungen in den Staub zu kritzeln. Sie sollten meinen knftigen Weg bestimmen. Mein ganzes Wissen und Knnen legte ich in diese Diagramme; tagelang brtete ich ber den Zeichen. Aber kaum hatte ich das letzte in den Sand geritzt, kam pltzlich von den Bergen ein Sturmwind auf und fegte mit solcher Gewalt durch das Dorf, da die Summe meiner Bemhungen in einem einzigen Augenblick zerstob. Ich htte weinen knnen. Damals glaubte ich noch, die wahre Meisterschaft bestnde darin, die unvergleichliche Ordnung und Symmetrie der Sternenbahnen zu erkennen, alle Anzeichen mavoll abzuwgen und das unabnderlich Vorausbestimmte daraus abzulesen. Und nun war die Bevlkerung von Jabarsa ohne erkennbaren Sinn hingeschlachtet worden nur ich lebte! Und ein einziger Windsto konnte meine Berechnungen zunichte machen Da begann ich mich ernsthaft zu fragen, ob nicht in Wahrheit der Zufall die Welt regiert und sich um die Bahn der Gestirne
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und die ganze Sterndeuterei herzlich wenig kmmert. Diese berraschende Einsicht gab mir Trost, und ich brach auf, ohne eine bestimmte Richtung einzuschlagen, und ging einfach drauflos, wie es sich ergab. So erreichte ich Bayaz und beschlo, mich hier noch einmal als Wahrsager und Kartenleger zu bettigen. Bislang hatte ich mir die grte Mhe gegeben, Horoskope zu berechnen und meine Voraussagen wissenschaftlich zu untermauern. Jetzt folgte ich einer anderen Methode. Ich kritzelte auf zahllose Papierschnitzel das nchstbeste Wort, das mir in den Sinn kam: Sprche von hchster Weisheit folgten auf blhenden Unsinn. Zuletzt mischte ich die Papiere, bis sie in keiner erkennbaren Ordnung und Reihenfolge lagen. Selbst mir war ihr Inhalt vllig unverstndlich. Ihre Bedeutung falls sie berhaupt eine hatten war blo noch Sache der Auslegung. Mein erster Kunde, ein wohlhabender Hndler von Kupfer waren, besuchte mich, um zu erfahren, wie er sich bei einem bestimmten Geschftsabschlu verhalten solle. Ich hrte mir seine Frage an, streute die Papierschnitzel auf dem Boden aus, griff nach dem ersten, das mir in die Hand kam, und berreichte ihn dem Hndler. Er las aufmerksam und rief dann: Wunder ber Wunder! Hier steht es schwarz auf wei! Genau dies zu tun, hatte ich im Sinn! Der Hndler belohnte mich frstlich und schied beglckt von mir. Anderentags kam er niedergeschmettert wieder. Wehkla gend schlug er sich auf die Brust: Er hatte beinahe sein ganzes Vermgen verloren. Zuerst dachte ich, er werde mich je nach Veranlagung mit Vorwrfen berhufen oder mir vielleicht sogar das Genick brechen wollen, und ich bereitete mich schon auf beide
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Mglichkeiten vor. Aber er jammerte blo: Klgster aller Weisen! Meister des unbestechlichen Wissens! Ach, htte ich deinen Ratschlag doch besser studiert und klger befolgt! Dann wre ich heute der reichste Mann von Bayaz. Ich flehe dich an, Licht in der Dunkelheit, mir zu sagen, was ich nun tun soll! Wieder nahm ich den nchstbesten Papierfetzen und drckte ihn dem Hndler in die Hand. Er las, nickte eifrig und rief mit unverhohlener Befriedigung: Merkwrdig! Unglaublich! Dies besttigt alle meine Vermu tungen! Er eilte davon, kam bald zurck und berhufte mich zu meinem grten Erstaunen mit Goldstcken. Er hatte nmlich diesmal sein Geld nicht nur wiederbekommen, sondern darber hinaus groen Gewinn gemacht. Dieser Vorfall lie mich endgltig erkennen, da die Welt tatschlich ihre eigenen Wege geht, ohne sich um Vorhersagen zu kmmern weder um die klugen noch um die dummen. Folglich gibt es auch keinen Plan oder Ratschlu, dem wir mit absoluter Zuversicht folgen knnen. Das einzig Gewisse ist Ungewiheit. Je mehr wir berechnen, um so grer ist die Mglichkeit, da alles ganz anders kommt: auf den Kopf gestellt durch eine wunderliche Laune, eine Kleinigkeit, ein bedeutungsloses Detail. Und so hielt ich mich von nun an nur noch an meine Papierschnitzel. Bald hatte ich mehr Zulauf, als ich bewltigen konnte: es kamen Mnner und Frauen, Junge und Alte, Arme und Reiche, Hndler und Spekulanten, Liebhaber und Haschtige, rzte und Richter. Obwohl die meisten blo ihrer eigenen Laune folgten und nur taten, was sie ohnedies
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beabsichtigt hatten, wurde ich reich und berhmt. Man pries meinen Verstand und meine Urteilsgabe und ernannte mich schlielich zum Brgermeister von Bayaz. Die Leute sind mit mir uerst zufrieden, und ich kann dir versichern, Mittelpunkt des Weltalls: ich bin vielleicht kein besserer Brgermeister als meine Vorgnger, aber ein schlechterer bin ich auch nicht. Spter fhrten Locmans Diener Lukas und Kayim in einen Raum, in dem man zwei Lager aufgeschlagen hatte. Der Reime schmied lie sich geradewegs in die Kissen fallen. Lukas ging, aller Mdigkeit zum Trotz, rastlos auf und ab. Kayim, sagte er schlielich, es geht mir nicht mehr aus dem Kopf, seit Locman davon gesprochen hat: Stell dir vor ich bin noch immer Knig von Abadan! Aber selbstverstndlich! antwortete Kayim ghnend. Zumindest nach dem Buchstaben des Gesetzes. Wenn dir daran gelegen ist, nenne ich dich mit Freuden Mittelpunkt des Weltalls oder Wunderbarer Kasha oder was immer deine Eitelkeit befriedigt. Blo hast du nichts davon. Ebensogut kannst du dich Knig der Kamele nennen; es ndert nichts. Mchtest du mein Growesir werden? Aber freilich, sagte Kayim und ghnte erneut. Dann tragen wir eben beide grospurige Titel, die keinem etwas bedeuten. O doch, sagte Lukas, einem anderen Knig bedeuten sie etwas: Ardashir. Ich gehe nach Bishangar.

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ayim setzte sich ruckartig auf und war pltzlich hellwach. Nach Bishangar? Du hast den Verstand verloren! Es schadet nichts, wenn du dich fr einen Knig hltst, aber wenn du auch wie ein Knig handeln willst, wird es gefhrlich. Nur-Jehan sagte einmal, da Ardashir Frieden wnscht. Nach allem, was ich gesehen und gehrt habe, ist das auch der Wunsch der meisten Abadani. Sie werden daher zu mir stehen und nicht zu Shugdad. Kann ich mit Ardashir von Angesicht zu Angesicht sprechen, lt sich vielleicht eine Lsung ohne Blutvergieen finden. Glaubst du das im Ernst? erwiderte der Reimeschmied. Dieser Straenruber wrde blo wie ein Krokodil nach dir schnappen sofern du das Pech hast, ihm berhaupt zu begegnen. Das Wagnis nehme ich gern auf mich. Welches Leben steht uns denn bevor, wenn es nach Shugdads Willen geht? Frher dachte ich manchmal, Battisto holt mich vielleicht doch noch in meine alte Heimat zurck. Aber wer wei schon, was in seinem

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Kopf vorgeht? Liegt ihm berhaupt an dem, was hier geschieht? Oder ist es fr ihn bestenfalls ein Witz? Wenn es einer ist, sagte Kayim, halte ich nichts von seinem Sinn fr Humor. Vielleicht ist Battisto nicht mehr in Zara-Petra, fuhr Lukas fort. Vielleicht ist ihm ein Unglck zugestoen. Vielleicht ist er sogar tot. Ich sehe keinen Sinn in dem, was er mit mir angestellt hat. Eine wunderliche Laune, nannte es Locman. Aber ich will nicht lnger von einem Ort zum anderen gehetzt werden; das ist kein Leben fr mich. Sollte sich Battisto wirklich nur einen Spa erlaubt haben, dann liegt es eben jetzt an mir, ihm Sinn zu geben. Der Spa knnte sich gegen dich wenden, Freund. Ich kann dir nicht befehlen, mich weiterhin zu begleiten, sagte Lukas. Vielleicht ist es sogar besser, wenn du in Bayaz bleibst. Viel besser, stimmte Kayim zu. Aber was macht ein Knig ohne Growesir? Er seufzte. Ich bin mit dir schon so weit gezogen, da knnen wir auch den Rest des Wegs gemeinsam gehen. Vom Reimeschmied zum Hofbeamten, das ist zwar ein Abstieg, aber immerhin: Kayim, Growesir von Abadan das hat zumindest einen gewissen Klang. Damit zog er sich die Decke ber die Ohren und schnarchte weiter. Lukas war zu unruhig, um schlafen zu knnen; er dste blo vor sich hin. Gleich am Morgen weihte er Locman in sein Vorhaben ein.

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Ich ziehe gern fr dich ein Papierschnitzel aus meinem Hut, sagte der Sterndeuter. Vielleicht ist dir damit besser geholfen als mit den geringen Diensten, die ich dir frher leisten konnte. Du solltest dir keine Vorwrfe machen, trstete ihn Lukas. Gemessen an dem, was du ber mich wutest, hast du alles getan. Ich habe dir nmlich im Palast nicht die ganze Wahrheit anvertraut. Welcher Knig tut das schon? warf Kayim ein. Und es ist weise obendrein, denn die Wahrheit macht die Dinge meist nur komplizierter. Ich ziehe deshalb Lgengeschichten vor. Mein unglcklicher Knig! rief Locman bestrzt, nachdem Lukas ihm erzhlt hatte, wie er nach Shirazan gekommen war und was er nun vorhatte. Du bist weder das eine noch das andere, gehrst weder ganz hierher noch dorthin. Und was deine Plne betrifft: Ja, Shugdad hat sich zum Knig ausrufen lassen, aber er wei sehr gut, da das Volk von Abadan ihm nicht gewogen ist. Er braucht daher einen Triumph, einen groen Sieg, der seine Herrschaft besttigt. Bleibt ihm dieser Sieg verwehrt, gelingt es ihm nicht, Bishangar zu erobern, werden sich seine Untertanen gegen ihn erheben. In dieser Hinsicht stimme ich dir zu. Dann ist mein Plan doch ernstzunehmen? fragte Lukas. Aber nein, widersprach Locman. Kein Plan ist ernstzu nehmen. Habe ich dir denn das nicht bereits erklrt? Das hat er berhrt, spttelte Kayim. Eines seiner kniglichen Vorrechte. Es ist nicht so schwer, Ardashir zu suchen, fuhr Locman fort, wie ihn zu finden. Der Knig der Bishangaris ist ein
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schlauer Fuchs. Er huscht von Ort zu Ort, versteckt sich hier und taucht dort wieder auf das ist seine Strke. Shugdad wird versuchen, ihn zur offenen Schlacht zu zwingen, um ihn mit einer bermacht niederzukmpfen. Aber wenn es schon Shugdad schwerfllt, ihn aufzuspren, um wieviel schwerer wird es erst dir fallen! Ich will gar nicht ihn aufspren, sagte Lukas. Ich will, da er mich aufsprt. Kayim schttelte den Kopf. Ist das dein Schlachtplan? Dann kann ich nur hoffen, da der Plan nicht dich schlachtet du weit schon, was ich meine. Sie blieben noch einen Tag in Bayaz. Locman schenkte ihnen zwei krftige Ponys und ntzte die Zeit, um Lebensmittel und Ausrstung zu beschaffen. Lukas weigerte sich, Waffen mitzu nehmen; er lie sich blo ein kleines Messer geben. Sie nahmen Abschied von Locman und wandten sich nach Norden. Drei Tage spter erreichten sie die Hgelkette an der Grenze zu Bishangar. Als sie sich am vierten Morgen einer Lichtung nherten, ri Lukas pltzlich sein Pferd am Zgel. Bisher waren sie keinen Reisenden begegnet; nun hockte unmittelbar vor ihnen eine Schar verwegen aussehender Mnner um die Reste einer Feuerstelle. Die Pferde waren am Waldrand an Bume gebunden und scharrten unruhig. Sind das Shugdads Offiziere? flsterte Lukas. Kaum! wisperte Kayim zurck. Diese Leute sehen eher so aus, als wren sie aus Shugdads Armee davongelaufen. Jeden falls verspre ich wenig Lust auf einen Plausch mit ihnen. Ich auch nicht. Machen wir lieber einen Bogen um sie.

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Die Mnner hatten die beiden jedoch bereits kommen sehen, eilten herbei, packten die Ponys am Zgel und zerrten Lukas und Kayim auf die Lichtung, wo man sie aufforderte, sich zu den anderen an den Fleischtopf zu setzen. Lukas blieb keine andere Wahl, als vom Pferd zu steigen. Er riet Kayim, seinem Beispiel zu folgen, obwohl ihm die Art, in der ihre Gastgeber die Ponys betrachteten und das Gepck befingerten, nicht gefiel. Mittlerweile war ein gedrungener Mann vor das Zelt gekommen. Er trug auf dem Hinterkopf eine Mtze aus Schafsfell. Die anderen wichen zurck. He, Lwe der Welt! rief ihm einer der Kerle keck zu. Wir haben Gste. Willst du sie nicht begren? Man nennt mich al-Ukash begann Lukas, als der Mann auf ihn zutrat. Und dies ist Kayim, mein Weggenosse. Und wandernder Geschichtenerzhler, ergnzte Kayim hastig. Sehr freundlich und absolut harmlos. Du wirst uns spter deine Geschichten erzhlen. Der Mann stank nach verbranntem Fleisch und gestocktem Blut. Dichter Bart bedeckte sein Narbengesicht. Nun wandte er sich an Lukas: Und du, al-Ukash? Bist auch du freundlich? Ich glaube nicht. Du wolltest ohne Gru an uns vorbeiziehen. Das ist nicht die Art eines Freundes. Lukas grinste ihn an. Im ganzen Land sind die Offiziere des Knigs unterwegs und zwingen die Mnner, zur Armee zu kommen. Wir dachten, ihr gehrt zu ihnen, und da wir keine Lust haben, Soldaten zu werden Wir auch nicht, al-Ukash. Ach, was sind das doch fr Zeiten! Wir sind blo fahrende Hndler, einfache Leute, die

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kaufen und verkaufen, was ihnen in die Hnde kommt. Fhrt ihr Waren mit? Zeigt her! Wir zahlen gut. Das hren wir gern! meinte Lukas und machte sein freundlichstes Gesicht, obwohl ihm das Herz bis zum Hals klopfte. Gleich wrden sie ausgeraubt werden; das stand fest. Unbewaffnet, wie sie waren, durften sie sich gegen die Ruber nicht auf einen Kampf einlassen. Der angebliche fahrende Hndler kicherte, nickte mit dem Kopf und rieb sich die Hnde. Pltzlich scho sein Stiefel vor und traf Lukas mit voller Wucht am Knchel. Lukas wurde von dem unerwarteten Angriff vllig berrascht. Er sthnte vor Schmerz, verlor das Gleichgewicht und strzte zu Boden. Noch ehe Kayim sich mit einem Racheschrei auf den Gegner strzen konnte, hielt ihn Lukas zurck. Nicht kmpfen! zischte er ihm zu. Sonst mssen wir sterben. Offiziere des Knigs? Dreckige Kaufleute? Der Mann lachte berheblich. Ich bin Shir Khan, der Lwe der Welt! Ja, so nennt man dich. Lukas kam wieder auf die Beine und bemhte sich, aufrecht zu stehen. Aber ich kann es nicht glauben! Seit wann tten die Lwen denn Schafe? Ich dachte, das sei Sache der Schakale. Und dein glorreicher Sieg bei Jabarsa? Eine Heldentat, groer Lwe! Lehmhtten und wehrlose Greise! Und wurde nicht erst krzlich vor Turan eine Karawane berfallen? Unbewaffnete Reisende, die in ihren Stiefeln zitterten! Ich frchte, Shir Khan, du bist kein Lwe, sondern bestenfalls eine lahme Katze!

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Shir Khan schlug ihm ins Gesicht. Wie du jetzt vor mir stehst, al-Ukash, bist du bereits ein toter Mann. Ein ganzes Dutzend ist vor Turan gegen uns angetreten, und ich allein habe eigenhndig drei von ihnen niedergemacht! Lukas lie die Augen nicht von Shir Khan, der vor Wut auer sich war, so da ihm jeden Augenblick der Schaum vor den Mund treten konnte. Vergib mir, sollte ich deine Tapferkeit bezweifelt haben! sagte Lukas rasch. Die Beute hat dich fr das Blutvergieen gewi entschdigt. Was fr ein herrlicher Rubin! Man sagte mir, er sei so gro wie ein Taubenei gewesen. Wieviel hast du eigentlich fr ihn bekommen? Ein Rubin? schrie Shir Khan. Ich habe keinen Rubin verkauft. Du hast ihn also behalten? Und besitzt ihn noch? Lukas wiegte den Kopf. Einen Edelstein von solcher Gre? Gut, da du deinen Mnnern trauen kannst, Shir Khan! Auch der ehrlichste Geselle knnte bei einem solchen Prachtstck in Versuchung geraten. Es gibt keinen Rubin! Das ist dummes Geschwtz! Shir Khans Mnner hatten sich unterdessen um ihren Anfhrer geschart. Als Lukas den Rubin erwhnte, begannen sie aufgeregt zu tuscheln. Schlielich ergriff ein dunkelhutiger, grobknochiger Kerl, der zwei Dolche im Gewand trug, das Wort: Wie kommt es, Lwe der Welt, da wir nichts von diesem Rubin wissen? Shir Khan fuhr herum. Du wagst es, mich zu verhren wie einen Taschendieb aus dem Basar? Ich sage euch doch, es gab

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keinen Rubin in der Karawane! Sei auf der Hut, Mansouri! Ich hrte dich schon murren, als wir die Beute teilten. Und schlecht teilten! versetzte Mansouri. Wie schon zuvor, Shir Khan. Ich bin nicht der einzige, dem deine Auf teilung nicht gefllt. Willst du behaupten, ich htte euch betrogen? brllte Shir Khan. Heraus damit! Das mut du mir ins Gesicht sagen! Ich htte es nicht erwhnen drfen. Lukas tuschte Bedauern vor. Eine lose Zunge macht aus einer Mcke einen Elefanten. Es war nur ein Gercht, nicht mehr. Der Lwe der Welt erklrt, er habe den Rubin nicht fr sich behalten; wer darf an seinen Worten zweifeln? Es besagt auch nichts, da Nahdir Aga selbst bei Turan hinter euch her war, und er macht doch sonst nur Jagd auf groe Fische. Aber das ist Nahdirs Sache, nicht eure. Shir Khan hat uns sein Wort gegeben, knurrte Mansouri. Wir glauben ihm aber erst, wenn er freiwillig seinen Anteil vor uns ausbreitet, damit wir uns mit eigenen Augen berzeugen knnen. Einige Ruber widersprachen ihm, aber die meisten murmel ten zustimmend. Ich soll mein Zelt durchsuchen lassen? brllte Shir Khan. Meine Sachen durchwhlen? Eher lasse ich mich einen Lgner nennen! Er stie so schreckliche Flche aus, da Mansouri erbleichte: Solche Worte schlucke ich von keinem. Nicht einmal vom Lwen der Welt!

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Du wirst sie schlucken, brllte Shir Khan. Nimm sie und ersticke daran! Und du, Lwe, nimm das! Mansouri ri einen seiner Dolche aus dem Grtel und stie ihn Shir Khan bis zum Heft in den Bauch. Einen Augenblick lang starrte der Ruberhauptmann auf den rasch wachsenden Blutfleck, der sein Hemd frbte. Dann zupfte er berrascht an der Klinge. Sein Kinn fiel herab, und er brach in die Knie. Einer seiner Getreuen strzte sich auf Mansouri, aber schon kam ihm ein Kamerad zur Hilfe. Mansouri schttelte den Angreifer ab, und zu zweit begannen sie, sich gegen die anderen zu verteidigen. Bald muten sie vor dem Ansturm weichen und ergriffen die Flucht; die brige Horde strmte hinter ihnen her. Kayim lief zu den Pferden, um sie freizulassen. Indessen strzte eine zerlumpte Gestalt aus dem Zelt und warf sich Lukas in den Weg. Der Junge reichte Lukas kaum bis zum Grtel und wirkte vllig verwahrlost. Das lange Haar starrte von Schmutz; der Krper schien nur aus reichlich zerschundenen und verdreckten Knien und Ellbogen zu bestehen. Was zum Teufel? rief Lukas berrascht. Der Balg grinste und starrte Lukas aus groen, kugelrunden Augen an. Du glaubst, ich bin der Teufel? Nein, ich heie Haki. Und ich habe gehrt, da du al-Ukash heit. Das hast du aber gut gemacht! Dieser Shir Khan ist ein Scheusal. Er hat mich vor zwei Tagen in den Bergen gefangen und wollte mich als Sklave verkaufen. So ein Unsinn! Fr Bishangaris zahlt man gegenwrtig keine guten Preise. Lukas sah, da dem Jungen die Hnde auf dem Rcken zusammengebunden waren. Er zog sein Messer und lste die
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Fesseln. Haki unterbrach seinen Redeflu und wischte sich mit dem Handrcken ber die Nase. Mittlerweile war Kayim zurckgekehrt. Als er den Jungen sah, mute er lachen. Was haben wir denn da? Einen Ruberlehrling? Lukas erzhlte ihm, was Haki berichtet hatte. Kayim sthnte. Nicht schon wieder ein Bishangari! rief er beschwrend. Es reicht, wenn man uns einmal betrogen hat! Ich betrge euch bestimmt nicht! versicherte Haki. Ihr seid doch meine Retter! Ich bin euch auf Treu und Glauben verbunden, mehr noch als meinen leiblichen Brdern. Wenn ihr wollt, bleibe ich fr immer bei euch. Es gengt, wenn du einfach danke sagst, meinte Kayim. Lukas war zu Shir Khan getreten. Der Ruber lag im Gras, den Blick zur Maske gefroren. Lukas wandte sich ab. Kayim, das war meine Schuld! Mir kommt es vor, als htte ich ihn selbst gettet. Wenn wir uns nicht schleunigst aus dem Staub machen, geht es auch uns an den Kragen. Sobald die Schurken aufhren, einander zu jagen, gehen sie wieder auf uns los. Das lebende Lumpenbndel da soll allein nach Hause laufen. Der Junge ist alt genug, um fr sich selbst zu sorgen. Warte! Lukas ma Haki mit prfendem Blick. Du bist uns in Treu und Glauben verbunden? Heit das, da du uns auch nach Bishangar fhren kannst? Gewi, al-Ukash. Ich bringe euch, wohin ihr wollt. Nur wre es nicht gerade klug von euch, nach Bishangar zu gehen.

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Wir haben unsere Grnde, sagte Lukas. Wichtige Grnde. Menschenleben stehen auf dem Spiel. Viele, hchstwahr scheinlich auch deines. Wir suchen Knig Ardashir. Haki zog die Stirn in Falten. Da mu es wirklich um groe Dinge gehen, al-Ukash. Ich verstehe nichts von solchen Sachen, aber mein Bruder Yussuf ist gescheit. Ich werde euch in mein Dorf bringen. Kann Yussuf uns helfen? Ach, der ist jetzt nicht daheim, aber mein Bruder Ibrahim ist beinahe ebenso gescheit. Er ist zwar auch nicht da, doch mein Onkel Sahlik wird sich euch erkenntlich zeigen. Alle werden euch dankbar sein. Alle, auer meiner Mutter und meinem Vater, die sind nmlich tot. Kommt nur mit. Keiner wird euch etwas tun, wenn ich es verbiete. Lukas bestieg sein Pony, Haki setzte sich hinter ihn. Das sind keine guten Pferde. Ich htte euch bessere beschafft. Es war dumm von deinem Freund, die Pferde der Ruber freizulassen. Er ist wohl nicht so schlau wie du. Tut dir noch der Knchel weh? Wenn du willst, verbinde ich ihn. Spielst du Schach, alUkash? Mein Bruder Yussuf hat es mir beigebracht. Ich besorge ein Schachbrett und Figuren, wenn du das Spiel lernen willst. Habt ihr Kse mit? Meine Tante Mariam macht wunderbaren Kse. Wie alt bist du, al-Ukash? Stutzt sich dein Freund nie den Schnurrbart? Kayim brummte: Den Rubern, die uns so bedroht,
entkamen wir in knapper Not.
Aber das Brschchen da, mchte ich meinen,
ist ja ein Plappermaul auf Kinderbeinen!

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Wenn er so frit, wie er redet,

der Tor, steht uns der Hungertod auch noch bevor.

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ls sie in den folgenden Tagen durch das Hgelland ritten, den Bergen des Ramayan zu, zeigte sich, da Kayim mit seiner Prophezeiung recht behalten hatte. Wie macht er das nur? jammerte er. Ich habe noch nie einen Menschen gesehen, der mhelos gleichzeitig it und redet. Wir knnten ein Vermgen damit verdienen, diesen kleinen Teufel im Basar auszustellen. Obwohl Haki tatschlich nur zu plappern aufhrte, wenn er schlief, erkannte Lukas bald, wie wichtig es war, ihm zuzuhren. Zwar mute er die Berichte ber Hakis zahllose Onkel, Tanten und Neffen ber sich ergehen lassen, erfuhr aber auch, da Haki nur einer von Dutzenden Bishangaris war, die sich nach Abadan gewagt hatten, um mglichst viele Neuig keiten aufzuschnappen. Haki wute mehr ber Shugdads Plne, als Lukas auf eigene Faust herausgebracht htte: Soldaten waren ausgehoben worden; die Armee befand sich in Jannat al-Khuld; Shugdad hchstpersnlich hatte dort sein Hauptquartier aufge schlagen; der Feldzug nach Bishangar stand unmittelbar bevor.

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Mach dir keine Sorgen, al-Ukash, beruhigte ihn Haki, es ist nicht mehr weit zu meinem Dorf. Bald wirst du unsere Ziegen sehen. Magst du Ziegen, al-Ukash? Ich mag sie mehr als Schafe. Warum spricht dein Freund immer vor sich hin? Er scheint sich in den Bergen nicht wohl zu fhlen. Und warum nennt er sich einen Reimeschmied? Seine Reime sind nicht besonders gut. Hast du eigentlich einen Beruf? Kannst du auch lesen? Meine Tante Mariam hat es mir beigebracht. Sie wird bestimmt ein Fest fr uns geben. Was sind denn deine Lieblingsspeisen? Trotz seines unbeschwerten Geplappers konnte Haki manchmal ernst werden; dann verdunkelten sich seine Augen. Obwohl Haki zu seinen Wohlttern stets zuvorkommend war, hegte Lukas den Verdacht, da der Junge nicht alles preisgab, was er wute. Das will ich hoffen, sagte Kayim, als Lukas ihn darauf aufmerksam machte. Mir reicht, was er ber seine Ziegen, seine Verwandten und seinen Bruder Yussuf erzhlt oder meinst du, er will uns in eine Falle locken? Das kaum. Ich wei nicht, was er uns verheimlicht. Wir mssen eben den Dingen ihren Lauf lassen. Damit war die Sache fr ihn abgetan. Eines stand allerdings fest: Ohne Hakis Hilfe wren sie nie so weit gekommen. Lukas hatte die Gewalt des Gebirges unterschtzt. Allein wren er und Kayim im Ramayan verloren gewesen. Anfnglich hatte er sich zwischen den Felsmassen wie ein Zwerg gefhlt, aber bald begann er die Landschaft zu lieben. Die wolkenbekrnzten Hhenzge zeigten sich in immer neuer Gestalt: wie riesige Schiffsleiber, dann wieder wie hohe geborstene Treppen, Wlle und Wachttrme. Dunkle Wlder
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brachen sich wie Brandungswogen an den Felsmauern, flossen in enge Tler und verebbten dort zwischen Gerll und Steinhalden. Die Nchte waren beinahe so hell wie die Tage. Wir sind den Sternen sehr nahe! hatte Nur-Jehan einmal gesagt. Damals hatte er gelacht; er wollte nicht glauben, da es zwischen den Sternen von Abadan und Bishangar einen Unterschied gab. Aber Nur-Jehan hatte recht gehabt. Jetzt verstand er, warum sie heimkehren wollte. Gern htte er Haki gefragt, ob er das Mdchen kannte, lie es aber bleiben; er wollte nicht an NurJehan denken Drei Tage waren sie nun durch das Gebirge nach Osten gezogen; Haki lief meist zu Fu durch die engen Hohlwege vor. Am frhen Vormittag des vierten Tages kletterte er pltzlich auf einen Felsvorsprung, wies nach unten, winkte Lukas aufgeregt zu und rannte dann, wie gehetzt, weiter. Lukas lie sein Pony traben. An einen Hang geschmiegt, duckten sich mehrere einfache Huser, umgeben von sprlichem Weideland. Haki hatte bereits eine der Htten erreicht. Aus allen Richtungen eilten ihm die Dorfbewohner entgegen. Kayim begann sie an den Fingern abzuzhlen: Der groe Bursche mit dem roten Bart ist offenbar Onkel Sahlik, das Weib mit dem Kopftuch ist Tante Mariam. Die schwarze Ziege heit Taji, die andere Raji. Und hier kommen Hakis Neffen. Der Junge hatte nicht bertrieben, als er seinen Wohlttern einen freundlichen Empfang versprach. Seine Verwandten fast das ganze Dorf berboten einander, duftendes Schmorfleisch und Tpfe mit Honig herbeizuschleppen, und den Trank in den Krgen hatte Onkel Sahlik selbst gebraut. Haki hatte seltsamer weise verschwiegen, da Sahlik der Brgermeister des Dorfes
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war, zudem Vorsitzender des ltestenrates, also ein Mann von grerer Autoritt, als Haki Lukas vermuten lie. Nachdem das Fest zu Ende war, zog Sahlik Lukas zur Seite, um allein mit ihm zu sprechen. Der Junge hatte offenbar alles berichtet, was er wute. Sahlik gengte das jedoch nicht. Mit groer Hflichkeit, aber ebenso groer Gerissenheit begann er Lukas auszufragen. Sahlik war breitschultrig, krftig und gewandt wie alle Bergbewohner; er wirkte gutmtig und hatte ein offenes Gesicht, das sich aber doch so meinte Lukas von Zeit zu Zeit verdsterte. Um sein Vertrauen zu gewinnen, beschlo Lukas, ihm die ganze Wahrheit zu erzhlen und sich und seine Absicht zu erkennen zu geben. Als Sahlik vernahm, sein Gast sei angeblich der Knig von Abadan, runzelte er die Stirn, betrachtete Lukas eingehend und hllte sich dann in Schweigen. Endlich sagte er: Du bittest mich um Hilfe. Ich kann sie dir aus eigenem Entschlu weder geben noch verwehren. Eine so wichtige Entscheidung mssen wir gemeinsam treffen. Ich werde den Rat einberufen. Lukas nickte. Er konnte Sahliks Zurckhaltung begreifen. Es beunruhigte ihn allerdings, da man ihm untersagte, an der Versammlung teilzunehmen, und seinen Einspruch entschieden ablehnte. Lukas und Kayim durften sich jedoch ungehindert im Dorf bewegen. Zu ihrer berraschung wurde ihnen berall Tr und Tor geffnet; die Dorfbewohner begrten sie zuvor kommend und herzlich. Lukas erkannte bald, da groe Frm lichkeit nicht ihre Art war. Sie gaben sich in allem hflich und gastfreundlich, einfach und unumwunden.

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Ich beginne mich zu fragen, ob dein Mdchen berhaupt eine Bishangari war, berlegte Kayim. So wie diese Leute hat sie sich jedenfalls nicht verhalten. Und doch beschlieen Sahlik und seine Freunde vielleicht soeben, uns bei lebendem Leib die Haut abzuziehen aber bestimmt mit grter Herzlichkeit. Lukas bemhte sich, diesen Gedanken gar nicht erst aufkommen zu lassen, und zog es vor, dem Teppichweber und dem Goldschmied des Dorfs bei der Arbeit zuzusehen. Nicht einmal die Prachtstcke im Palast von Shirazan konnten sich mit den Teppichen und dem Hausrat der Bishangaris messen. NurJehan hatte von wertvollen Steinen erzhlt; aber Lukas hatte nicht erwartet, da man sie so zahlreich und mit solcher Gelassenheit in Ringen und Broschen, Halsketten und Ohrringen trug. Einige Kinder hatten einen Kreis in den Staub gezogen und zielten mit Murmeln danach. Pltzlich traten Kayim die Augen aus den Hhlen, und er stie Lukas in die Rippen: Das sind keine Glaskugeln, mein Freund! Die Leute tragen wahre Schtze am Leib und tun so, als kostete das Zeug nichts. Es kann sie das Leben kosten, antwortete Lukas bitter. Shugdad wird ihnen glatt die Kehlen durchschneiden, um ein Sckchen mit solchen Murmeln zu ergattern. Es gab nur wenige junge Mnner und Frauen im Dorf, aber viele Kinder in Hakis Alter scharten sich um die Fremden. Kayim, der keinem Publikum widerstehen konnte, hockte sich auf eine Trschwelle und gab einige seiner erfolgreichsten Geschichten zum besten. Seine Zuhrer lachten herzlich ber das unsichtbare Kamel und klatschten begeistert.

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Diese Bishangaris! strahlte Kayim. Wie verstndnisvoll! Dieser feine Geschmack, diese rasche Auffassungsgabe! Hatte Kayim eine Geschichte beendet, dankten die Leute, indem sie selbst eine erzhlten. Der Reimeschmied mute zugeben, da er bei diesem Tausch profitierte. Ihre Dorfgeschichten sind hervorragend! Ich mu sie mir merken. Natrlich gehren sie noch ausgeschmckt und verfeinert diesen Kindern fehlt schlielich meine unbezahlbare Erfahrung , aber ich bliebe gern, um weiter zuzuhren. Dazu kam es nicht. Lukas wurde zu Sahliks Haus gerufen. Wenn sie uns schon nicht helfen wollen, sagte Kayim, als sie durch das Dorf liefen, sollen sie uns wenigstens zu EhrenBishangaris ernennen. Die Mnner und Frauen des Rates erwarteten sie im grten Raum des Hauses, wo sie um einen niederen Tisch versammelt waren. Lukas konnte ihren Gesichtsausdruck nicht deuten und wartete stumm auf die Mitteilung, die man ihm machen wrde. Du nennst dich Knig von Abadan, begann Sahlik. Bis zu uns ist die Nachricht gedrungen, da Shugdad regiert und Kasha tot ist. Und doch behauptest du, der rechtmige Knig zu sein. Weder kannst du es beweisen noch knnen wir es bestreiten. Ich sage dir offen, da einige von uns dir nicht glauben. Dennoch knnen wir die Mglichkeit nicht ausschlieen, da du uns die Wahrheit sagst. Da diese Mglichkeit besteht, haben wir uns geeinigt, das Wagnis einzugehen. Stimmt, was du sagst, haben wir alles zu gewinnen: unser Land und unser Leben. Stimmt es nicht, verlieren wir nur, was wir ohnedies verlieren wrden. Du aber, al-Ukash oder Kasha, Knig von Abadan , mut eines
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wissen: Solltest du nicht ehrlich und offen zu uns gewesen sein, wird sich das eines Tages herausstellen, und diesen Tag wrdest du nicht berleben. Wir knnen nicht alle deine Forderungen erfllen. Unsere Dienste knnen nur darin bestehen, dich dorthin zu bringen, wo man weiter ber dich entscheiden wird. Fr diese Reise stellen wir alles bereit, was du brauchst. Und wohin geht sie? wollte Lukas wissen. Es steht dir nicht zu, das zu erfahren. Du batest um unser Vertrauen, nun vertraue du unserem Urteil. Es ist besser fr alle Beteiligten, wenn du deinen Bestimmungsort nicht kennst. Haki wird euch fhren. Mehr knnen wir nicht tun, doch auch nicht weniger. Ziehe in Frieden! Mgen deine Schritte vom Glck begleitet sein! Lukas dankte; Sahlik erhob sich und geleitete sie aus dem Raum. Auf dem Hof standen zwei Pferde; sie waren bereits gesattelt und mit Vorrten beladen. Auf dem dritten Pferd sa Haki und grinste ber das ganze Gesicht. Ich werde dich an dein Ziel bringen, al-Ukash. Hast du gedacht, ich wrde nicht bei euch bleiben? Ich bin ein sehr guter Fhrer. Bist du wirklich ein Knig? Du siehst gar nicht aus wie ein Knig. Warum hast du deinen Namen gendert? Ich werde dich trotzdem al-Ukash nennen. Das gefllt mir besser. Gibt es auch Ziegen im Palast von Shirazan? Beeile dich, al-Ukash, alle warten, uns zu verabschieden. Kennst du schon meinen Vetter Hamid? Kayim rollte mit den Augen. Ich hoffe, Sahlik wei, was er tut. Schlimm genug, da wir uns einem Kind anvertrauen mssen
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Aber diese Plapperei

drhnt mir noch das Hirn entzwei.
Hr' ich Hakis stetes Schwtzen,
lern' ich erst die Stille schtzen.
Haki hatte eine lose Zunge und war bereit, ber alles unter der Sonne zu reden nur nicht darber, wohin die Reise fhrte. Lukas versuchte gar nicht erst, ihn auszuhorchen; er wute, da es sinnlos war. Seiner Schtzung nach zogen sie durch den Ramayan ostwrts, auf Jannat zu. Da Shugdad diese Stadt zu seinem Hauptquartier gemacht hatte, war anzunehmen, da Knig Ardashir sich mit seinen Truppen im Bergland aufhielt, das die Stadt berragte. Whrend der nchsten beiden Tage zeigte sich jedoch weder Shugdads Heer noch einer seiner Stotrupps. Auch Bishangaris lieen sich nicht blicken. Haki meinte, sie zgen es wahrscheinlich vor, auer Sichtweite zu bleiben. Das stimmte Kayim nur noch bedenklicher. Der Gedanke mifllt mir, murrte er. Hinter jedem dieser Felsen knnen also zornige Bishangaris lauern. Sie sehen uns, wir sehen sie nicht. Angenommen, sie finden an uns etwas auszusetzen. Angenommen, sie strmen auf uns los. Dann mu unser plapperschtiger Freund schneller reden knnen als je zuvor. Da sie es nicht wagten, eine Feuerstelle zu errichten, aen sie ihre Mahlzeiten kalt und in Hast: einen dicken Brei aus dunkelbraunem Mehl und Streifen von getrocknetem Fleisch, die Kayim voll Mitrauen beugte. Wenn das ist, wofr ich es halte, sthnte er, werde ich bald von Fels zu Fels springen und mh-mh-mh! rufen. Als
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erster meckernder Verseschmied von Abadan! Allerdings wrde ich mich damit kaum von manchen meiner Konkurrenten unterscheiden. Nach Sonnenuntergang machten sie Halt. Zwei schliefen, einer wachte. Lukas hatte die letzte Wache bernommen. Im Morgengrauen hrte er leise Gerusche. Etwas bewegte sich hinter den Felsen! War da nicht das gedmpfte Wiehern eines Pferdes? Vorsichtig wagte sich Lukas einige Schritte aus seinem Versteck. Nichts war zu sehen. Die Berge hatten seinen Ohren einen Streich gespielt. Die Gerusche, so meinte er jetzt, waren aus einiger Entfernung gekommen. Er seufzte erleichtert auf, froh, seine erschpften Freunde nicht wecken zu mssen. Dann zwngte er sich durch einen Felsspalt ein Stck weiter vorwrts und erschrak: Eine Schar von Mnnern hockte bei ihren Pferden. Es waren keine Bishangaris, sondern Abadanis, ein berittener Sphtrupp von Shugdads Heer. Eilig zog Lukas sich zurck und rannte geradewegs einem Soldaten in die Arme. Der Mann packte ihn, zwang ihn zu Boden und rief nach seinen Kameraden. Sofort fiel die ganze Meute ber Lukas her und zerrte ihn aus dem Versteck. Man nahm ihm das Messer aus dem Grtel, ri ihn an den Haaren und zwang ihn, seinen Widersachern in die Augen zu blicken. Ein guter Fang! rief einer. Ein Ziegenbock aus Bishangar. Der Tag fngt gut an! Achtet auf alles, was hinter euren Rcken geschieht. Vielleicht hlt sich die ganze Herde hier verborgen. Das ist kein Bishangari, sagte der Soldat, dem Lukas in die Hnde gefallen war. Obwohl er dreckig genug wre, einer zu sein.
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Ich habe meine Kompanie verloren! gab Lukas vor. Ich fiel zurck und versuche nun schon die ganze Zeit, sie einzuholen. Der krftige Mann blinzelte ihn mitrauisch an. Wo ist deine Rstung? Dein Schwert? Fort. Alles ging verloren, als ich in eine Felsspalte strzte. Du lgst. In dieser Gegend gibt es keine andere Kompanie als uns. Du bist ein Deserteur, nichts weiter. Schneide ihm die Kehle durch, und dann ziehen wir weiter! drngte einer der Soldaten. Wenn es hier Bishangaris gibt, will ich so wenig mit ihnen zu tun haben wie sie mit uns. Das ist kein Deserteur, befand ein anderer, der die Abzeichen eines Unteroffiziers trug. Meint ihr denn, ein Deser teur wrde sich in diese verlassene Felsenwste zurckziehen? Wahrscheinlich ist er ein Spion. Dann schneiden wir ihm frs Spionieren die Kehle durch. Der Offizier spuckte aus. Deine Gromutter war eine hinkende Hyne. Er ist ein Lgner, aber du bist ein Dummkopf. Wir bringen ihn nach Jannat. Gibt es einen besseren Grund, umzukehren? Wer es im Kpfchen hat, sitzt sich nicht den Hintern wund. Auf die Pferde! Versteht ihr jetzt, warum ich es zum Offizier gebracht habe, whrend ihr bis zum bitteren Ende Pferdestlle ausmisten werdet?

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ie Soldaten gehorchten. Lukas wurde gefesselt, hinter einem der Reiter aufs Pferd gebunden, und die Gruppe setzte sich langsam in Trab. Der Weg fhrte sie auf einem schmalen Pfad talwrts, von Kayim und Haki fort. Glck im Unglck, dachte Lukas, die Freunde waren in Sicher heit. Einmal hoffte Lukas, Kayim und der Junge wrden versuchen, ihn zu befreien; dann wieder hoffte er, sie wrden nicht so leichtsinnig sein. In Gedanken schmiedete er khne Fluchtplne, aber sie waren nicht zu verwirklichen. Zuletzt lie er den Kopf hngen und versuchte nicht einmal mehr, sich auszumalen, was ihm nun bevorstand. Hingegen waren die Soldaten bei bester Laune. Sie lachten und scherzten und schenkten Lukas nicht mehr Aufmerksamkeit als einer lstigen Fliege. Die Aussicht auf ein Dach ber dem Kopf und ein heies Mahl spornte sie an. Sie hielten kaum Rast, und so galoppierten sie kurz vor Sonnenaufgang bereits durch die Tore von Jannat al-Khuld. Nur-Jehan hatte behauptet, Jannat sei einmal mchtiger und schner gewesen als Shirazan. Was Lukas jetzt sah geborstene Mauern und eingestrzte Trme lie schwerlich ahnen, wie
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die Stadt einmal ausgesehen hatte. Aus den breiten Straen, in denen sich Packtiere und Soldaten drngten, hatte man die Pflastersteine gerissen. Wo ehemals der weitrumige Basar gewesen sein mute, standen nun Zelte. Lanzenreiter hatten ihre Waffen an die rugeschwrzten Wnde gelehnt und lungerten auf ihren Gepckstcken, dsten oder spielten. Zuletzt hielt die Patrouille unter einem brckelnden Tor bogen, der in einen mit Unkraut berwucherten Hof fhrte. Lukas wurde aus dem Sattel gezerrt, durch die Einfahrt gestoen und durch einen Bogengang geschleppt, der das Gebude entlangfhrte und frher einen Garten umschlossen hatte. Jetzt trmte sich hier blo Abfall. Wider Erwarten hatten die Soldaten alle Mhe, Lukas loszu werden. Die Sendboten, die eilig das Haus betraten und verlieen, scherten sich nicht um die Patrouille. Die Beamten und Schreiber steckten die Nasen in ihre Bcher und wrdigten die Eindringlinge keines Blickes. Als eine Gruppe von Offizieren vorbeigeschlendert kam, nahm sich der Anfhrer der Gruppe ein Herz, stellte sich in den Weg, salutierte und meldete stolz, man habe im Ramayan einen Spion gefangen. Zur Antwort wurde er mit Flchen berhuft, und man befahl ihm, sich bei seiner Kompanie zu melden. Aber dann stutzte einer der Offiziere und trat nher. Pltzlich sah sich Lukas von Angesicht zu Angesicht Nahdir gegenber. Der Wachkommandant starrte ihn eine Zeitlang an und packte den Anfhrer an der Uniformjacke. Wo habt ihr diesen Hund gefunden? Wurde er bereits verhrt? Was sagt er aus?

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Der Mann begann einen Bericht zu stammeln, doch Lukas unterbrach ihn und wandte sich geradewegs an seinen Todfeind. Du kennst mich gut genug, Nahdir Aga. Nahdir schlug ihm ins Gesicht. Dieser Verbrecher wird berall gesucht. Er hat den Knig verraten! Zur Patrouille gewandt, sagte er: Ihr habt richtig gehandelt. Wartet im Hof! Ihr bekommt eine Belohnung. Lukas, der von dem Schlag ganz benommen war, wurde von zwei Wachsoldaten gepackt, ber eine Treppe gezerrt und in einen leerstehenden Raum geworfen. Kaum war die Tr hinter ihm verriegelt, begann Lukas nach einer Fluchtmglichkeit Ausschau zu halten. Das Fenster fhrte zum Hof, aber ein Eisengitter verwehrte jeden Durchschlupf. Da er noch immer gefesselt war, konnte Lukas nicht einmal versuchen, an den Stben zu rtteln. Im Dmmerlicht erkannte Lukas, da offenbar unter dem Fenster ein schmales Mauerband um das ganze Haus lief. Sollte es ihm gelingen, diesen Vorsprung zu erreichen, konnte er sich bis zur nchsten Ecke vortasten und dort auf die Strae springen. Er konnte aber nichts unternehmen, solange seine Hnde gebunden waren, also lie er sich auf den Teppichstapel fallen und begann an den Schnren zu zerren, mit denen man ihn gefesselt hatte. Bald mute er jedoch diese Ttigkeit unterbrechen. Der Riegel knarrte, die Tr ging auf, und ein Wachsoldat trat ein. Er stellte eine llampe auf den Boden und zog sich zurck, als sich aus den Schatten des Flurs eine Gestalt lste. Es war Shugdad. In voller Kriegsausrstung trat er in die Kammer. Sein goldener Brustpanzer hob sich leuchtend vom
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purpurfarbenen Mantel ab. Um den Helm hatte Shugdad einen Turban gewunden. An der Seite hing in der juwelen geschmckten Scheide das Schwert. Shugdad trug den Bart jetzt kurz, und sein Gesicht wirkte, als sei es aus Eisen. Lukas mute zugeben, da er beim Anblick seines ehemaligen Growesirs in Angst und Schrecken geraten war. Dieser Mann hatte tatschlich die Haltung eines Knigs! Lukas starrte ihn an, erschrocken und hingerissen zugleich. Im ersten Augenblick war er von dieser Machtflle so berwltigt, da er sich auf ein Wort hin widerspruchslos erhoben htte. Aber der Augenblick verstrich. Lukas zwang sich, Shugdad in die Augen zu blicken, und sagte mit mglichst fester Stimme: Ist es denn Brauch, Shugdad Mirza, in voller Rstung vor seinem Knig zu erscheinen? Wrest du der Knig, erwiderte Shugdad, wrde dir selbst als Gefangenem und in Fesseln alle Ehre zuteil. Aber du bist kein Knig, bist nie einer gewesen. Oho, Shugdad, protestierte Lukas, warst nicht du der erste, der mich als Mittelpunkt des Weltalls pries? Meine Ankunft war vorhergesagt, prophezeit das Gestammel eines nrrischen Sterndeuters. Ein wahrer Knig kennt das Wesen der Macht. Er wei sie zu ergreifen und wie ein Schwert zu fhren. Du hast mit ihr getndelt wie ein Kind mit seinen Spielsachen. Zuletzt entglitt sie ganz deinen Fingern. Nein, du hast dich unwrdig gezeigt, Macht auszuben. Und du, Shugdad, hltst dich ihrer wrdig? Ich kannte einmal eine Sklavin, eine Bishangari. Sie gbe einen besseren Herrscher ab als jeder von uns beiden. In einem pflichte ich dir
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allerdings bei: Ich wurde durch bloen Zufall Knig und habe nie geglaubt, es auf Dauer zu bleiben. Dennoch bezweifle ich, da du dem Volk besser dienst als ich. Dem Volk dienen? Shugdad blickte ihn rgerlich an. Das Volk dient dem Knig! So hat es zu sein! Du wolltest durch Schwche regieren, statt durch Strke. Ich wre pflichtvergessen gewesen, htte ich das zugelassen. Knig Kasha! Ich habe dich im ersten Augenblick durchschaut: Du bist ein Narr und ein Schwchling! Warum hast du mich nicht umgebracht, als es noch in deiner Gewalt stand? Ich an deiner Stelle htte nicht gezgert. Du zgerst nie, antwortete Lukas. Du hast mich ja sogar bereits fr tot erklrt. Das beweist deine Ungeduld. Du bist schlecht unterrichtet! entgegnete Shugdad. Ich habe deinem Tod blo vorgegriffen. Ein feiner Unterschied, der mittlerweile ohne Bedeutung ist, denn du wirst wirklich bald ein toter Mann sein. Geh, Shugdad! sagte Lukas mde. Du magst mich tten, aber du sollst mich nicht zu Tode langweilen. Ich kam, um dir die letzte Wahl zu lassen: einen leichten Tod oder einen schrecklichen. Lukas versuchte zu lcheln. Etwas Besseres hast du mir nicht zu bieten? Du wirst deine Unverschmtheit bedauern, sobald du Nahdir in die Hnde fllst. Dann bist du also gekommen, mir einen Dienst zu erweisen? Aus reiner Herzensgte sozusagen?

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Ich brauche ein Dokument von dir, stellte Shugdad fest. Von dir, mit eigener Hand verfat. Ein Dokument, in dem du erklrst, da du das Knigreich verraten wolltest, dich mit Knig Ardashir verschworen hast und dir zuletzt in Scham und Reue das Leben nahmst. Bist du verrckt geworden? Der Glaube, Knig zu sein, ist dir offenbar zu Kopf gestiegen! Erwartest du im Ernst, da ich einen solchen Unsinn schreibe? Nimm einen Fetzen Papier und stelle die Flschung selbst her! Das entspricht ganz deinem Charakter und erfllt den gleichen Zweck vorausgesetzt, du findest einen Narren, der dumm genug ist, solchen Worten zu glauben. Das Schriftstck ist nicht unbedingt erforderlich, erwiderte Shugdad. Doch htte ich vorgezogen, es als Beweisstck fr das Knigliche Archiv zu erhalten. Eine reine Formsache. In jedem Fall wird dein Verrat offenbar, sobald man deine Leiche in Bishangar findet. Sie wird nichts beweisen. Jeder, der ber gesunden Menschenverstand verfgt, wird die Wahrheit ahnen. Der Knig gebietet den Menschen wie der Wahrheit. Wer nicht glaubt, nimmt doch hin. Das Ergebnis bleibt dasselbe. Noch gibt es Zeugen, die mich rechtfertigen werden. Locman? Wir wissen, da er in Bayaz ist, und werden uns um ihn kmmern. Der wandernde Sprcheklopfer? Wo immer er sich versteckt, sein Leben ist verwirkt. Und wer glaubt schon einem stammelnden Greis oder einem berchtigten Dieb und Lgner? Die Soldaten, die dich aufgegriffen haben, sind bereits hingerichtet. Sollte man sich jemals an Knig Kasha erinnern, dann hchstens, um seine Niedertracht zu verfluchen.
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Nein, widersprach Lukas. Frher oder spter wird man dich mehr verfluchen als mich. Auf meinem Marsch nach Jannat kam ich durch eine gewisse Stadt, erklrte Shugdad. Im Basar stand ein Pferd gesattelt, bereit fr den Tag, an dem Knig Kasha von den Toten zurckkehren wrde. Ich lie dem Tier die Kehle durch schneiden und den Kadaver auf dem Stadttor aufspieen. So wird es jedem in Abadan ergehen, der trgerische Hoffnungen nhrt. Wie willst du weiterhin herrschen, wenn dir schon ein Pferd Angst einjagt? Wirst du nun alle Kamele und Maultiere schlachten? Lukas warf den Kopf zurck und brach in Gelchter aus. Ich kann es fast nicht glauben! Du erbrmlicher Wurm! Du zitterst ja vor mir! Ich habe dir mehr Ehre erwiesen, als dir zukommt. Vorhin, bei deinem Eintritt, hielt ich dich tatschlich fr einen Knig. Ein schlechter, aber immerhin: ein Knig. Du kannst dich rsten und schmcken, soviel du willst; ich erkenne immer deutlicher, da du mit all deinen Verschwrungen und Dokumenten lcherlicher bist als ein erbrmlicher Dorfschreiber, nicht ehrenhafter als der Barbier von Zara-Petra. Der versteht das Aderlassen besser als du. Ist es nicht toll? Auch wenn ich sterben mu, wirst du nicht aufhren, vor mir zu zittern. Shugdad erstarrte. Sein Gesicht war kreidebleich geworden. Lukas frchtete schon, er werde jetzt das Schwert ziehen und ihn augenblicklich niederstrecken. Aber Shugdad fate sich wieder und wandte sich zur Tr. Auf der Schwelle blieb er noch einmal stehen und sagte leise: Eines kannst du mir glauben: dein Tod wird schrecklich und qualvoll sein.

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as war das erste wahre Wort, das ich von Shugdad gehrt habe, sthnte Lukas und rappelte sich auf. Oh, Battisto, du hast mir einen meisterhaften Streich gespielt! Seine Niedergeschlagenheit wich nackter Wut. Er taumelte zum Fenster und brllte durch das Gitter: Kannst du mich hren, du klappriger alter Schurke, wo immer du dich herumtreibst? Er warf sich mit den Schultern gegen das Gitter. Geht immer noch alles nach deinem Plan? Und hltst du dich fr besonders witzig? Ach, soll dich doch der Teufel holen falls er das nicht ohnedies bereits getan hat! Der Wutanfall hatte ihm schmerzende Knochen eingebracht, aber dafr fhlte sich Lukas nun etwas besser, und er machte sich wieder daran, seine Fesseln zu lsen. Immer hatte er voll Stolz behauptet, jeden Knoten entwirren zu knnen, doch jetzt waren seine Finger gefhllos und schwach. Trotzdem gab er nicht auf; wenn er sich schon nicht befreien konnte, so schlug er wenigstens die Zeit tot. Erst als es drauen vor der Tr wieder Bewegung gab, horchte er auf. Die Wache lie zwei Diener eintreten. Der eine brachte eine Schssel mit Essen, der andere einen Wasserkrug.
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Herzlich willkommen! gab sich Lukas betont gelassen, obwohl es mit seiner Tapferkeit nicht mehr weit her war. Was immer Knig Shugdad im Sinn hat, verhungern lt er mich jedenfalls nicht. Habt ihr die Gte, meine Fesseln zu lsen, oder wollt ihr mich freundlicherweise fttern? Der eine Diener setzte den Krug ab und trat nher. Zwischen dem fleckigen Tuch, das er um den Kopf gebunden hatte, und der hoch bers Kinn gezogenen Halsbinde ersphte Lukas die Zwillingsste eines prchtigen Schnurrbarts! Da htte Lukas am liebsten einen Freudenschrei ausgestoen. Kein lautes Wort! warnte Kayim. Ich habe der Wache weisgemacht, wir mten dir das Henkersmahl bringen. Und wie das bei Soldaten so blich ist, hat der Dummkopf es ohne Widerrede geglaubt. Wir knnen aber leider nicht bleiben. Der Laffe sah zwei von uns kommen, und weil er wohl bis drei zhlen kann, drfen auch nur zwei die Kammer wieder verlassen! Wo ist Haki? Ist er in Sicherheit? Gesund und munter und in der Kche, bemerkte Kayim. Whrend er Lukas die Fesseln lste, kniete der andere Diener pltzlich nieder und kte den Boden. Kayims Gefhrte war Namash, der Wasserverkufer! Was soll das? stammelte Lukas berrascht. Was machst du da? Steh doch auf, Freund! Wie kommst du berhaupt? Mittelpunkt des Weltalls! unterbrach Namash. Kayim hat mir alles verraten. Du bist der wahre Knig von Abadan! Konnte ich das auch nur ahnen? Zierde der Zeiten, ich mu gestehen, du gbest einen erstklassigen Bettler ab.

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Haki und ich folgten der Patrouille, erklrte Kayim. Wir schlichen uns in die Kche. Weil alle in hchster Aufregung sind, um Shugdad nur ja nach Krften zu dienen, dachte ich, da zwei Diener mehr nicht auffallen wrden und so sind wir auf unseren Freund gestoen. Wie, Namash, du bist jetzt Koch und hast den Beruf als fahrender Hndler an den Nagel gehngt? Koch bin ich blo obendrein, antwortete Namash. Im allgemeinen handle ich mit Teppichen, Tchern und Lamm fellen. Seit dem Tag, an dem du mir den Beutel mit Goldstcken berreichen lieest ja, auch das wei ich schon , hatte ich stets Glck. Dieses Haus gehrt mir, ich habe es bar bezahlt. Es ist das schnste Haus in ganz Jannat oder war es einmal, in besseren Zeiten. Warum sonst htte Shugdad es zu seinem Hauptquartier gemacht? Aber was kmmert uns das? Zu allererst mssen wir dich fortschaffen. Vom Fenster her ertnte ein leiser Pfiff. Lukas fuhr herum und sah eine Gestalt, die sich wie eine riesige Fledermaus an das Gitter gekrallt hatte Haki! Sei unbesorgt, al-Ukash! flsterte er. Es war zwar nicht besonders klug von dir, dich von den Abadanis fangen zu lassen, aber nun sind wir erneut beisammen, und bald hast du deine Freiheit wieder. Du Balg! rief Kayim. Habe ich dir nicht gesagt, du sollst in der Kche bleiben und dort auf uns warten? Aber wenn du schon einmal da bist, kannst du uns gleich sagen, wie fest dieses Gitter ist. Sehr fest. Die Stbe geben kein bichen nach.

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Wir mssen eine Sge beschaffen, berlegte Kayim, oder eine Feile. Dann knnten wir versuchen Das wre sinnlos, fiel ihm Namash ins Wort. Es dauert viel zu lang. Und der Lrm wrde uns im Handumdrehen die Wache an den Hals hetzen. Du hast recht. Kayim seufzte. Und wenn ich hierbleibe und al-Ukash vielmehr, der Knig in meine Kleider schlpft, den Wasserkrug packt und Nein, widersprach Lukas. Keiner von euch nimmt meinen Platz ein. Wenn Shugdad dich an meiner Stelle findet, bringt er dich um. Das will er ohnehin schon seit langem, sagte Kayim. Ich gebe zwar zu, da ich ihm diesen Herzenswunsch nicht gerade mit Freude erflle aber wie die Dinge liegen, bekommt er einen von uns auf jeden Fall. Auer Er klatschte in die Hnde. Auer du stirbst vorher von selbst! Ich meine: Shugdad mte dich fr eine mausetote Leiche halten. Lukas schttelte den Kopf. Das knnen wir ihm nie weismachen. Doch, beharrte Kayim. Haki beschafft uns aus der Apotheke einen Schlaftrunk, der so echt wirkt, da man dich fr tot hlt. Namash erklrt sich bereit, dich zu begraben was er natrlich nicht tut , und auf diese Weise schmuggeln wir dich heraus, wecken dich wieder auf, und alles ist in bester Ordnung. Unsinn! rief Lukas. Der Plan gelingt nie. So leicht lt sich Shugdad nicht narren. Wir liefern ihm einen Scheintoten, und er macht aus uns echte Leichen.

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Der Knig hat recht, sagte Namash. Mit diesem Plan geraten wir vom Regen in die Traufe. Er ist dumm, wirklich sehr dumm tadelte Haki. Hrt auf! protestierte Kayim. Ich versuche doch blo, einen Ausweg zu finden, irgendeinen Ausweg. Und dabei ist mir eben das Mrchen von der Prinzessin mit dem Schlaftrunk eingefallen. Ich habe es oft erzhlt, aber ich gebe zu, die Geschichte klingt nur gut, wenn man sie nicht zu genau nimmt. Es stimmt, damit wre uns nicht geholfen. Kayim verstummte, denn der Wachsoldat lste den Riegel, steckte den Kopf zur Tr herein und befahl den vermeintlichen Dienern zu verschwinden und sich in der Kche zu melden. Wir kommen zurck, sobald wir knnen, flsterte Kayim und band Lukas die Fesseln so um die Handgelenke, da er sich mit einem Ruck befreien konnte. Haki war bereits verschwunden. Kayim eilte Namash nach. Da er seine Freunde nahe wute, fate Lukas wieder Mut; aber noch immer sah er keine Mglichkeit zur Flucht. Er schlo die Augen und versuchte zu schlafen, dste aber blo vor sich hin. Als erneut der Riegel klapperte, war Lukas sofort hellwach. Diesmal trat nicht Kayim ein, sondern Nahdir. Lukas bemhte sich, seine Angst nicht zu zeigen, aber jetzt wurde ihm bewut, was sie zuvor nicht bedacht hatten und was jeden Plan vereiteln mute: Shugdad handelte nach seinem Ermessen, nicht nach ihren Wnschen. Steh auf! befahl der Wachkommandant. Du wirst jetzt in den Ramayan gebracht.

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Meinst du denn, ich gehe zu meinem eigenen Begrbnis? Ohne den Blick von Nahdir zu wenden, schttelte Lukas die Fesseln ab. Ein beiender Geruch drang ihm in die Nase. Ich stinke vor Angst! dachte Lukas; dennoch starrte er Nahdir herausfordernd an. Ehe ich auch nur einen Schritt mache, gehst du zum Teufel. Wenn du mich in Bishangar haben willst, mut du mich hintragen. Auf Nahdir. Gesicht zeigten sich rote Flecken. Aber noch vermochte er sich zurckzuhalten. Seine Finger zuckten, doch die Hand griff nicht zum Schwert. Rufe doch die Wache, forderte Lukas ihn auf. Sie besorgt fr dich, was du nicht wagst. Der Geruch war intensiver geworden; schon wrgte er in der Kehle. Das war aber nicht blo Einbildung, denn auch Nahdir begann zu schnffeln Die Tr flog auf, und die Wache strmte herein: Feuer! Nahdir Aga, das Haus steht in Flammen! Kaum hatte der Soldat die Warnung ausgestoen, strzte er zu Boden wie ein gefllter Baum: Kayim hatte ihm mit voller Wucht einen eisernen Kochtopf auf den Schdel geknallt. Haki drngte sich an dem Bewutlosen vorbei in die Kammer. Nahdir schenkte dem Vorfall kaum einen Blick. Statt sich den Eindringlingen zuzuwenden, ri er das Schwert aus der Scheide und strmte auf Lukas zu. Whrend der Wachkommandant zum Schlag ausholte, sprang Lukas zur Seite. Er packte die brennende llampe und schleuderte sie Nahdir ins Gesicht. Nahdir brllte auf und fate sich an die Augen. Sein Bart stand bereits in hellen Flammen,

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und schon hatte das heie l auch seinen Umhang und den Turban entzndet. Fort! Auf die Strae! schrie Kayim. Er taumelte gegen die Wand, als Nahdir, verrckt vor Schmerz, an ihm vorbeistrzte. Von Haki und Kayim gefolgt, eilte Lukas aus der Kammer. Der Wachkommandant hatte mittlerweile den Fu der Treppe erreicht und rannte flammensprhend mitten in eine Gruppe von Offizieren und Soldaten. Lukas meinte, aus dem Obergescho Shugdads Stimme zu hren, aber die Befehle des Wesirs verhallten ungehrt im allgemeinen Durcheinander. Die Menge drngte in den Hof. Lukas entdeckte Namash, der ihnen heftig zuwinkte. Sie folgten ihm ber eine Holztreppe in einen Lagerraum im Keller. Dort stand der Rauch in so dichten Schwaden, da Lukas kaum etwas wahrnehmen konnte und was er sah, wollte er nicht glauben: Statt die Flammen zu lschen, nhrte sie der Wasserverkufer mit allem brennbaren Hausrat, den er erlangen konnte. Fort! rief Namash. Die Tr dort fhrt ins Freie! Lukas wollte ihn von den Flammen wegzerren, aber Namash machte sich los: Geht schon! Rasch! Oder ich habe mein Haus vergeblich angezndet. Du hast dein eigenes Haus in Brand gesteckt? Namash ! Nicht schelten, Knig von Abadan! Alles, was ich besitze, hast du mir gegeben. Jetzt gebe ich es dir eben zurck. Er drngte Lukas hinter Kayim und Haki durch die niedere Tr auf die Strae. Das Feuer hatte Neugierige, Soldaten und allerlei Volk zu Shugdads Hauptquartier gelockt. Die drei Flchtlinge bahnten sich den Weg durch die Menge, so rasch sie konnten, ohne die
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Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Lukas konnte noch immer nicht fassen, da Namash sein Haus und all sein Hab und Gut geopfert hatte. Der Mann hat sich ruiniert, um mich zu retten, und ich habe mich nicht einmal bei ihm bedankt! Es wre auch kaum die rechte Zeit dafr gewesen, antwortete Kayim. Ein prchtiger Mensch, dieser Namash! Der kommt schon durch, so oder so. Da sie keine Ponys mehr hatten, berlegte Lukas, ob sie es wagen durften, Pferde aus den Stllen der Armee zu stehlen. Das wird nicht leicht sein, warnte Kayim. Haki und ich haben berall Patrouillen und Straensperren gesehen. Auch wissen wir nicht, ob Shugdad dem Feuer entkommen ist. Bei seinem Teufelsglck wre das gar nicht besonders verwunder lich. Wie auch immer, sagte Lukas, in Jannat knnen wir nicht bleiben. Vielleicht kennt Haki einen Weg. Er blieb unver mittelt stehen. Wo ist denn der Junge? Noch vor wenigen Augenblicken war er neben ihnen gegangen, jetzt war er spurlos verschwunden. Er kann nicht weit sein. Komm, wir mssen ihn suchen! Kaum hatte Lukas sich umgewandt, drngte sich ein Bettler an ihn heran, ein groer, gebckter Mann, ganz in Lumpen gehllt. Er fate Lukas am Hemd und winselte um ein Almosen. Vergeblich versuchte Lukas, ihm zu erklren, da sie selbst kein einziges Geldstck besaen; der Bettler drngte blo dichter heran und wurde noch unverschmter. Seid mildttig, ihr Herren! Meint ihr denn, ich sei ein Schmarotzer aus dem Basar? Nein, man hat mich um Hab und Gut betrogen

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Der Redeschwall verebbte. Der Mann reckte Lukas sein aufgedunsenes, stoppelbrtiges Gesicht entgegen, blinzelte berrascht und murmelte: Irgendwo habe ich dich schon einmal gesehen! Und ich vergesse weder ein Pferde- noch ein Menschengesicht Lukas erkannte Katir beinahe im gleichen Augenblick wie der Pferdehndler ihn. Du! brllte Katir. Du! Dieb! Ruber! Mit wilden Schm hungen und Flchen strzte er sich auf Lukas. Kayim packte ihn am Kragen, versuchte ihn wegzuzerren, und schon balgten die drei heftig miteinander. Katirs Geschrei und Gezeter hatte die Aufmerksamkeit einer Militrstreife erregt, die herbeieilte, um nach dem Rechten zu sehen. Festnehmen! Einsperren! brllte Katir. Er hat mit meinen Pferden geredet und mich belogen! Die Soldaten lachten. Sprechende Pferde? Das ist etwas Neues. Wir sollten wohl eher dich festnehmen, denn entweder bist du betrunken oder verrckt. Sie haben mit ihm geredet! beharrte Katir. Sie haben ihm verraten, wo der Schatz liegt. Ich konnte sie nicht verstehen, weil jedes eine andere Sprache hat. Aber der Schurke da kennt sie alle. Der Hengst, dieser rudige Schwatzkopf, wollte ihm einreden, er habe einst im Palast gelebt. Das hat er aber gelogen! Dafr wute die Stute, wo der Dolch versteckt war. Whrend Katir weiterjammerte, blickte der Leiter der Streife seine Mnner vielsagend an und klopfte sich mit dem Finger gegen die Stirn. Schlielich sagte er zu Katir: Also die Pferde sprechen, was? Und die Kamele knnen lesen und schreiben.
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Wei ich, wei ich; erst gestern hat mir eines geschrieben. Der Brief stand auf seinen Fusohlen, und wenn du jetzt mitkommst, lesen wir ihn dir vor Nein, nein, wartet! rief Katir. Ich bin noch nicht zu Ende Mag sein, fiel ihm der Polizist ins Wort, aber uns reicht es! Er packte den protestierenden Katir und versetzte ihm einen krftigen Futritt. Und nun zu diesen beiden, sagte er dann mit einem Blick auf Lukas und Kayim. Sie tragen keine Uniform. Also sind sie entweder Deserteure oder sie wollen sich der Einberufung entziehen. Das finden wir schon heraus. Ins Gefngnis mit ihnen!

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ukas klopfte das Herz bis zum Hals. Er schielte zu Kayim hinber, der offenbar auch auf eine Flucht mglichkeit sann. Einstweilen maulten die Soldaten ber den Befehl des Anfhrers. Die einen strte der lange Weg zum Armeegefngnis, das am entgegengesetzten Ende der Stadt lag; die anderen meinten, man solle die beiden Verdchtigen kurzerhand umbringen. Der Anfhrer kratzte sich unschlssig am Kinn. Nun ja, dann mten wir auch keinen Bericht schreiben, und am Ergebnis ndert sich nichts; auf Lanzenspitzen gespiet werden die beiden so oder so. Andererseits: warum sollten wir sie mit einem raschen Tod belohnen? Damit sie alle Scherereien ein fr allemal hinter sich haben, whrend wir nach wie vor bis zum Hals im Dreck stecken? Es wre die reinste Vergeudung, denn im Kampf gegen die Teufel aus Bishangar brauchen wir jeden Mann, auch diese beiden Lumpenkerle. Nein, ich wei schon, was wir machen und wenn ihr alle das Maul haltet, haben wir keinen Schaden dabei: Hauptmann Dakkahs Kompanie rckt heute noch in den Ramayan ein. Er ist froh um jeden Mann, den er bekommen kann, und wird keine Frage stellen. Bringt ihm die beiden, liefert sie Dakkah aus und wir sind eine Sorge los.
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Kayim war bei diesen Worten sehr unruhig geworden. Lukas nahm das als Zeichen, da sein Freund auf der Stelle einen Fluchtversuch wagen wollte, und schttelte den Kopf. Das rauhe Gelchter, mit dem die Streife die Entscheidung ihres Anfhrers gebilligt hatte, gab ihm allerdings zu denken. Hauptmann Dakkahs Kompanie geno offenbar keinen guten Ruf in der Truppe. Als die Streife aufbrach, gelang es Lukas, Kayim zuzuflstern: Haki ist gerissen; er kann fr sich selbst sorgen. Ich kann mir gut vorstellen, da er bereits heimlich hinter uns herluft. Das glaube ich auch, stimmte Kayim zu. Einer wie er landet immer auf den Beinen. Ja, er wird sich schon durch schlagen. Ich gebe es nur ungern zu, aber der kleine Schurke fehlt mir. Und wir kommen auf dem sichersten Weg aus Jannat heraus, berlegte Lukas weiter. Wo wird uns Shugdad zu allerletzt suchen? In seiner eigenen Armee. Zwei gemeine Soldaten Nicht sehr erfreulich, aber praktisch. Gemein oder fein, das ist mir gleich, brummte Kayim. Aber da ich Soldat werden soll, wurmt mich. Vom Kriegshandwerk habe ich nie viel gehalten. Offen gesagt, ich erzhle lieber von Schlachten, als sie selber zu schlagen: Im blutigen Kampf werden Helden geboren, als Verseschmied hab ich dabei nichts verloren. Ich schildere blo all die Taten der Toren: so hat jeder den Ruhm und ich bleib' ungeschoren.

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Nach zgigem Marsch durch die Stadt erreichten sie bald die Tore von Jannat. Wie Lukas gehofft hatte, lie man sie nach einem scherzhaften und rauhen Wortwechsel zwischen der Torwache und den Soldaten ohne weiteres passieren. Nun ging es, vorbei an Einheiten, die entlang der Nordmauer lagerten, bis an einen Platz, an dem eine Kompanie von einigen hundert Soldaten soeben ihre Zelte abbaute und die Packesel belud. Ein brenstarker Riesenkerl in einem schmutzverkrusteten Uniformmantel nahm Lukas und Kayim in Gewahrsam. Er hie Hassan und war offenbar ebenso froh, die beiden zu ber nehmen, wie die Militrstreife froh war, sie wieder loszuwerden. Hassan kramte in einem Gepckhaufen herum, zog zwei Schwerter ohne Scheide und zwei zerbeulte Schilde heraus und warf sie Lukas und Kayim zu. Lukas hatte erwartet, vor Hauptmann Dakkah gebracht zu werden. Als er danach fragte, antwortete jedoch Hassan blo mit herzhaftem Lachen. Dakkah kam schon beim ersten Angriff im Ramayan ums Leben. Wir haben das blo nicht gemeldet, um weiterhin seine Ration zu beziehen. Du wirst schon noch merken, wie knapp es bei uns mit der Verpflegung steht. Was habt ihr beiden eigentlich ausgefressen? Ach was, du mut es mir nicht verraten. Hier kmmert sich jeder um seine eigenen Angelegen heiten. Als er sah, wie Lukas verstndnislos die Stirn runzelte, blinzelte Hassan ihm unglubig zu. Ja wit ihr das denn nicht? Hat es euch keiner gesagt? Hassan schlug die Hnde zusammen und prustete erneut los. Ihr armen, bedauernswerten Lumpenkerle! Dakkahs Kompa
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nie? Die Kompanie der toten Mnner! Wir sind eine Straf kompanie. Sphtrupps, Sturmangriffe wo es eben nach Meinung des Kommandanten die dickste Luft gibt. Wir sind die Lanzenspitze der Armee, und wenn sie bricht, weint man uns keine Trne nach. Aber, Kopf hoch! Bei uns geht es euch immer noch besser als vor dem Kriegsgericht; dort endet doch jeder als Leiche. Wir haben es oft genug gesehen: Kaum mu einer zweimal niesen, wird er schon ins Jenseits befrdert. Oho, meinte da unser oberster Heerfhrer, das ist doch die reinste Krperverschwendung! Warum die eigenen Leute umbringen, wenn das die Bishangaris viel besser besorgen? Und so hat er die Strafkompanie eingerichtet. Was immer du ausgefressen hast, hier findest du deinesgleichen: Deserteure, Befehls verweigerer alle jene, die den Knig Kasha mochten und dumm genug waren, das laut zu sagen. Lukas wollte wissen, ob Hassan der Offizier der Kompanie sei; aber der grinste blo und schttelte den Kopf: Ich? Nein, das ist ein Amt, das keiner haben will. Der Kerl dort an der Marschspitze, das ist unser Hauptmann. Du wirst ihn bald genug kennenlernen. Ein guter Mann, aber ein Verrckter. Anderer seits: verrckt sind wir, genau genommen, hier alle. Ein Hornsignal ertnte und schnitt schrill in die Nachtklte. Der Zug formierte sich und marschierte los. Hassan befahl Lukas und Kayim, sich einzuordnen, und eilte weiter, um einigen Nachzglern mit Futritten auf die Beine zu helfen. Das rasche Tempo hielt an, bis sie Jannat weit hinter sich gelassen hatten. Dann zwangen Steine und Gerll zu etwas langsamerer Gangart. Von Anfang an hatte Kayim gejammert und geklagt. Auch Lukas hatte Mhe, mit der Kompanie Schritt zu halten.
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Der Kriegsminister hat sich offenbar fr die Armee besondere Schwerter ausgedacht, sagte Lukas. Je lnger man sie trgt, um so schwerer werden sie. Htte ich das blo gewut, als ich noch im Palast war! Gleich htte ich dagegen ein Gesetz erlassen. Auf ein Zeichen von Haki warteten sie vergeblich. Er wei aber bestimmt, wo wir sind, redete sich Lukas ein. Wahr scheinlich zottelt er auer Sichtweite hinter uns her und platzt vor Schadenfreude. Sobald die Kompanie in den Bergen ist, machen wir uns jedenfalls aus dem Staub. Je frher, um so besser, besttigte Kayim grimmig. Die Blasen an meinen Fusohlen sind nmlich schon gro genug, um von allein zu marschieren. Lukas nutzte die Zeit, um sich mit den Soldaten der Truppe anzufreunden. Den sicheren Tod vor Augen, lachten und scherzten die Mnner lauthals. Kayim fand das gar nicht lustig. Hassan hat recht: es sind lauter Verrckte. Ihnen ist alles zuzutrauen sogar, da sie im Notfall kmpfen! Haki gab noch immer kein Lebenszeichen. Allmhlich begann Lukas, sich ernsthaft Sorgen zu machen. Sollte ich mich getuscht haben, und er ist irgendwo zurckgeblieben und hat unsere Spur verloren? Dann mssen wir uns auf eigene Faust durchschlagen. Das wre schlimm, sagte Kayim. Denn Shugdad greift bestimmt bald an. Und die Bishangaris werden nicht unttig die Daumen drehen. Dann kommt das Fett ins Feuer. Selbst wenn du Ardashir findest, wre es zu spt. Lukas blieb ihm die Antwort schuldig; er wollte sich nicht eingestehen, da Kayim wahrscheinlich recht hatte.
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Die Kompanie hielt an. Die Mnner machten sich nicht erst die Mhe, Wachtposten aufzustellen, sondern begannen gleich, die Kochfeuer zu errichten. Die Bishangaris hatten die Truppe wahrscheinlich ohnedies bereits ausgemacht, da lohnte es sich nicht, fr unntze Manahmen eine warme Mahlzeit aufs Spiel zu setzen. Lukas war ein Mann aufgefallen, der abseits sa und sich eine Schafsfellweste ber den Rcken geworfen hatte. Bald erkannte Lukas, da die Arme des Mannes nicht von einem Schatten muster, sondern von zahllosen Narben und Striemen gezeichnet waren. Konnte er der Hauptmann sein? Hassans Worte fielen ihm wieder ein, und neugierig trat er nher, um zu erfahren, wer bereit war, diesen verlorenen Haufen anzufhren. Der Mann blies in die glhende Asche. Als er den Kopf hob, prallte Lukas zurck, und seine Hand zuckte zum Schwert. Obwohl das Gesicht bis zur Unkenntlichkeit entstellt und von frischen Striemen gezeichnet war, hatte Lukas den Mann augenblicklich erkannt! Wie sollte er auch jemals den Diener vergessen, der im Palast von Shirazan versucht hatte, ihn zu erdrosseln? Osman vernahm den unterdrckten Schrei, starrte Lukas einen Augenblick lang verblfft an und sprang auf die Beine. Zu spt! Lukas konnte ihm nicht mehr entrinnen. Also beschlo er, sich nach Krften zu wehren, und zog das Schwert. Zu seiner berraschung unternahm Osman keinen Versuch, ebenfalls die Klinge zu ziehen. Vielmehr trat er Lukas bis vor die Spitze seines Schwertes entgegen. Ein Wort, Osman, und ich schwre, dir widerfhrt, was dir schon im Palast gebhrt htte.
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Ja, es htte mir gebhrt, erwiderte Osman leise. Gebrauche deine Waffe, Knig von Abadan; das ist der einzige Dienst, um den ich dich bitte. Ich habe dich einmal verraten, ich will es nicht ein zweites Mal tun. Obwohl Osman nur leise gesprochen hatte, lie Lukas, unsicher geworden und ungewi ber die wahre Absicht des Mannes, das Schwert sinken. Kayim nherte sich. Als er den ehemaligen Leibwchter erblickte, brllte er ihn an: Verrter! Mrder! Was suchst du hier unter Menschen, die nicht deinesgleichen sind? Der gemeinste Schurke ist dir an Ehrenhaftigkeit berlegen. Schlimm genug, da wir in den Bergen herumklettern mssen. Nun wird dieses Pack auch noch von einem rudigen Hund angefhrt! Osman stand unbewegt. Sag, was du willst. Aber hre mich zuerst an. La ihn erzhlen! wandte sich Lukas an Kayim. Er gebot Osman, ihm zum Rand des Lagers zu folgen, wo man sie nicht belauschen konnte. Ich will nichts hren, murrte Kayim. Ich will blo wissen, warum Shugdad dich nicht gleich nach dem fehlgeschlagenen Attentat um einen Kopf krzer gemacht hat. Um nichts Geringeres bat ich ihn, erwiderte Osman. Als ich erkannte, da es Shugdad in Wahrheit blo um persnliche Macht ging und nicht um das Wohl des Landes, wollte ich sterben. Ich hatte den wahren Knig verraten. Der Tod wre mir eine Gnade gewesen, und deshalb lie Shugdad mich leben. Nahdir peitschte mich aus, und als sein Arm erlahmte, lste Shugdad selbst ihn ab. Schlielich wurde ich verurteilt, in
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Dakkahs Truppe zu dienen. Wir gingen nach Jannat, und als Dakkah fiel, trat ich freiwillig seine Nachfolge an. Und hast trotz allem Glck gehabt, sagte Lukas. Du httest schon ein dutzendmal gettet werden knnen. Osman blickte ihm offen in die Augen. Oh, mein Knig, du hast mich nicht verstanden. Ich wollte doch sterben! Mein Unglck ist, da ich immer noch lebe. Ich habe Sphtrupps geleitet, den Kampf von Mann zu Mann gesucht, das Schwert fortgeschleudert und mich unbewaffnet dem Gegner gestellt. Aber mein Leben ist verflucht, denn ich kann es nicht verlieren. Osman zog ein Messer aus der Scheide und hielt es Lukas entgegen. Knig von Abadan, gib mir meine Ehre wieder! Sto zu, wie du es lngst httest tun sollen! Du handelst nicht aus Ehrgefhl, sondern aus Eitelkeit, erwiderte Lukas. Oder aus Selbstmitleid. Das eine ist so schlimm wie das andere. Ich verlange nicht deinen Tod. Ich verlange, da du am Leben bleibst, und ich verlange auch, da du den Mund hltst. Fr deine Mnner bin ich al-Ukash, nicht der Knig von Abadan. Gib dich ihnen doch zu erkennen! rief Osman. Ich stehe fr meine Leute ein. Wenn sie hren, da Knig Kasha lebt, folgen sie dir bis ans Ziel. Wte ich doch blo, wo das liegt, sagte Lukas. Aber ich kenne es nicht. Er zgerte einen Augenblick und sprach dann ohne auf Kayims mibilligendes Kopfschtteln zu achten offen zu Osman, ohne von seinem Plan auch nur das Geringste zurckzuhalten.
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Die Zeit ist gegen dich, berlegte Osman, als Lukas geendet hatte. Doch sehe ich keine andere Hoffnung. Jedenfalls bist du bei uns in grerer Sicherheit als allein im Ramayan. La diese Kompanie von nun an deine Leibwache sein. Vor allem, sagte Kayim, mssen wir uns von den Truppen der Bishangaris so weit wie mglich fernhalten. Osman schttelte den Kopf. Im Gegenteil. Wir mssen sie aufspren und aus ihren Verstecken locken. Selbst wenn das bedeutet, da sie uns angreifen. Was? rief Kayim. Wir sollen dem Lwen den Kopf ins Maul stecken? Uns bleibt keine andere Wahl, seufzte Lukas und fgte traurig hinzu: Wir knnen nur hoffen, da der Lwe nicht allzu fest zubeit. Osman hielt Wort und gab nicht zu erkennen, da Lukas mehr als ein gewhnlicher Soldat war. Lukas hingegen zweifelte immer heftiger daran, da es gelingen wrde, Ardashirs Truppen aus ihrem Versteck zu locken. Zwei Tage zog die Kompanie immer tiefer in die Berge, den Hhen des Umm alRaas entgegen. Wiederholt kamen sie durch Drfer, fanden sie aber jedesmal verlassen. Unterdessen war auch die Hauptstreitmacht von Shugdads Armee in den Ramayan eingedrungen. Aus den Staubwolken, die aus den Tlern aufstiegen, schlo Lukas, da die Vorhut ihnen bereits bedrohlich nahe war. Er konnte aber nicht mehr tun, als Osman zu drngen, so rasch wie mglich weiter zumarschieren.

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Die Kompanie hatte am Rande einer steinbersten Lichtung Rast gemacht. Als das Hornsignal zum Aufbruch ertnte und die Mnner in Reih und Glied fielen, schrien sie pltzlich ber rascht auf: Schlagartig war es hinter den Felsblcken lebendig geworden. Schubereite Bogenschtzen sprangen hervor. Aus dem Unter holz rckte eine Schar Berittener mit gezckten Schwertern. Die Kompanie wich zurck. Kayim wollte Lukas hinter einen schtzenden Felsblock zerren, aber Lukas ri sich los und rannte geradewegs dem feindlichen Anfhrer entgegen, dessen Streit ro unerschrocken vorpreschte. Das Gesicht des Reiters war durch ein im Wind flatterndes Tuch verhllt. Pltzlich richtete er sich im Steigbgel auf und ri es heftig an den Zgeln, da der weie Hengst in den Hinterbeinen einknickte. Nur-Jehan! rief Lukas. Nur-Jehan!

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ur-Jehan schlug ihren Umhang zurck, zog ein silbernes Horn aus dem Grtel und blies ein schrilles Signal. Die Reiter zgelten ihre Pferde. Lukas sah, da auf den Bergponys auch Frauen saen. Sie waren ebenso wie die Mnner gekleidet. In den Reihen der Bogenschtzen erkannte er halbwchsige Jungen und Mdchen, deren Waffen denen der Erwachsenen glichen. Rakush stampfte und schnaubte, als Nur-Jehan aus dem Sattel sprang. Sie kam einen Schritt auf Lukas zu. Ein guter Treffpunkt, Knig von Abadan. Ein guter Treffpunkt, nicht wahr? erwiderte Lukas. Es fehlte nicht viel, und wir wren von dir und deinen Freunden in Stcke gehauen worden. Ich htte mir ja denken knnen, da du es bist, die diesen wilden Haufen anfhrt. Nun stecke doch endlich das Schwert weg und befiehl diesen Kindern, ihre Waffen zu senken, ehe jemand zu Schaden kommt! Nur-Jehan setzte zu einer Antwort an, aber Lukas lie sie nicht zu Wort kommen: Eines noch: Wo ist mein Dolch? Zumindest den httest du mir lassen knnen, als du dich heimlich aus dem Staub gemacht hast. Ich dachte, wir seien
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Freunde gewesen. All dein Geschwtz von Ehre und Anstand! Nun, eine schbige Kostprobe davon hast du uns ja gegeben. Nur-Jehans Augen blitzten, und ihre Wangen waren gertet. Der Knig von Abadan spricht, ohne zu begreifen, da ich nicht anders handeln konnte! Mittlerweile hatten sich auch Kayim und hinter ihm Osman genhert. Als der Reimeschmied Nur-Jehan vor sich sah, schlug er die Hnde ber dem Kopf zusammen: Da zappeln wir seit Tagen durch die Gegend, ohne eine einzige Bishangari zu treffen, und die erste, die uns ber den Weg luft Osman, der Nur-Jehan unverwandt angestarrt hatte, erkannte sie endlich. Das Sklavenmdchen! Ich war keine Sklavin und bin auch jetzt keine, erklrte Nur-Jehan stolz. Sie wandte sich an Lukas. Ich wute, da sich der Knig im Ramayan aufhlt. Ich wute aber nicht, da er Seite an Seite mit seinem Mrder zieht. Das la meine Sorge sein, erwiderte Lukas. Sage mir lieber, wo ich Ardashir finden kann. Ich will mit ihm ber den Frieden verhandeln. Weit du, wo Ardashir ist? Kannst du mich zu ihm bringen? Das ist nicht mglich, sagte Nur-Jehan knapp. Weshalb nicht? rief Lukas zornig. Versuche nicht, mich zu tuschen! Einer von euch mu doch wissen, wo er steckt. Damit, da du durch die Gegend brllst, auf einem Pferd reitest und dein Schwert schwingst, ist nichts getan. Damit ist nichts getan, besttigte Nur-Jehan. Folge mir!

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Dann komme ich aber mit, wandte Kayim ein. Ich bin jetzt Growesir, und ich will wissen, was vorgeht. Das Mdchen nickte. Meinetwegen. Aber deine Gefhrten sind Abadanis, noch dazu Soldaten. Sie knnen wir nicht schtzen, und mit ihnen ziehen wollen wir auch nicht. Du lt dir selbst kaum eine Wahl, erwiderte Lukas. Ja, sie sind Abadanis, das heit, sie sind meine Untertanen. Ich bin fr sie verantwortlich, und ich kann nicht zulassen, da ihnen Leid geschieht. Darber hast du nicht zu bestimmen. Ihr seid in unser Land eingedrungen. Ich halte ein Blutbad nicht fr sehr gastfreundlich. Wir sind nicht gastfreundlich zu unseren Feinden. Lukas wandte sich an Osman. Ich glaube, nun solltest du deinen Leuten verraten, wer ich bin und welche Absicht mich leitet. Wenn sie bereit sind, meinem Befehl zu folgen, la sie schwren, keinem Bishangari auch nur ein Haar zu krmmen. Mache ihnen klar, da ich mit meinem eigenen Leben dafr einzustehen habe. Und zu Nur-Jehan sagte er: Auch deine Leute mssen nun erfahren, warum ich hier bin. Teilen sie meine Absicht, mssen auch sie versprechen, meine Mnner unbehelligt zu lassen. Das Mdchen berlegte kurz, wandte sich dann ab und ging zu den Reitern zurck, die absaen und sich um Nur-Jehan versammelten. Auf ihr Zeichen schlssen sich die Bogenscht zen, noch immer mit schubereiten Waffen, den Reitern an. Indessen war Osman zur Kompanie zurckgekehrt. Lukas konnte nicht hren, was er den Soldaten zurief; er sah nur, da
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sie sich um ihren Hauptmann scharten, und wartete voll innerer Unruhe. Dann riefen die Soldaten immer wieder seinen Namen, und Osman kam gelaufen und legte Lukas das Schwert zu Fen. Auch Nur-Jehan hatte ihre Unterredung beendet und kehrte zu Lukas zurck. Die Bishangaris senkten bereits die Bogen und Klingen. Wir stimmen einem Waffenstillstand zu, sagte Nur-Jehan. Er betrifft aber nur deine Kompanie. Sie reichte ihm die Hand, und Lukas ergriff sie. Vergi, was ich vorhin gesagt habe, bat er. Ich dachte, wir wrden einan der nie wieder begegnen. Manchmal habe ich mir freilich ein Wiedersehen ausgemalt wenn auch nicht einen berfall aus dem Hinterhalt. Du hast dir nichts vorzuwerfen. Es gibt vieles, was du nicht weit. Nun aber sollst du alles erfahren. Kayim und Osman waren inzwischen zu den beiden getreten. Es stimmt, sagte Lukas, da Kayim mein Growesir wurde, und da dieser Haufen nun meine Armee ist, ernenne ich Osman zu ihrem Oberbefehlshaber. Nur-Jehan fhrte sie auf einem engen Felsenpfad zu einer Lichtung, wo Packtiere und Ersatzpferde auf der mageren Weide grasten. Lukas stie einen erstaunten Ruf aus: Auf einem Gepckstapel sa Haki und grinste ber das ganze Gesicht. Es ist schn, dich wiederzusehen, al-Ukash, und auch den Growesir Kayim. Wer ist der groe Abadani an deiner Seite? Ach ja, der Hauptmann der Strafkompanie. Sehr gut! Jetzt sind wir alle wieder glcklich und friedlich vereint.

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Lukas schlug ihm auf die Schulter. Ich wute, da du frher oder spter auftauchen wrdest, aber bei den Reitern der Bishangaris htte ich dich nicht vermutet. Du kleiner Schurke! begrte ihn auch Kayim. Wie ist es dir geglckt, uns zu finden? Ich hatte euch gar nicht verloren, sagte Haki. Ich folgte euch die ganze Zeit. Als ich dich bei den Abadanis sah, hielt ich es fr das beste, vorauszueilen und meine Freunde zu dir zu fhren. Du hast ohnedies den richtigen Weg gefunden; ich htte dich nicht besser fhren knnen. Jetzt ist alles gut! Mein Onkel Sahlik wird froh sein, zu erfahren, da al-Ukash uns nicht belogen hat. Anderenfalls htte es nmlich fr dich wie uns schlimme Folgen gegeben. Wie zur Besttigung zog Haki ein langes Messer aus dem Stiefel. Lukas mute lachen. Ich verstehe, was du meinst. Und du httest tatschlich diese Waffe gegen mich gerichtet, wre ich nicht der Knig von Abadan? Aber wo denkst du hin, al-Ukash? protestierte Haki. Niemals! Nie knnte ich so meinem Wohltter begegnen. Nein, ich htte eben einen anderen gefunden, der dich ttet. Ja, das ist meine Waffe! Ich bin nmlich jetzt ein Soldat der Bishangaris. In mein Dorf kann ich nicht zurck, also bleibe ich weiterhin bei euch. Ich mu fr die Pferde sorgen und bin sehr beschftigt, wir werden aber trotzdem oft freinander Zeit finden. Mein Bruder Yussuf wird auf mich stolz sein. Habe ich dir eigentlich schon von meinem Bruder Yussuf erzhlt? Hr auf! Hr auf! rief Kayim und stopfte sich die Finger in die Ohren. Es ist schn, dich wiederzusehen, aber noch schner wre es, wenn du zwischendurch den Mund halten
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knntest. Sonst gehen dir am Ende die Worte aus, ehe du erwachsen wirst. Nur-Jehan forderte sie auf, Platz zu nehmen. Sobald unsere Unterredung beendet ist, soll Osman mit seinen Mnnern sprechen. Zuvor hrt mich an und bedenkt, was ich euch zu sagen habe. Sie zgerte kurz und blickte dann Lukas offen an. Ich kann dich nicht zu Knig Ardashir bringen. Er ist tot. Schon vor vielen Jahren ist er im Kampf gefallen. Lukas ri berrascht die Augen auf. Auch Kayim und Osman fehlten die Worte. Nur-Jehan nickte ihnen zu und richtete den Blick wieder auf Lukas. Wir schtzen dieses Geheimnis mit unseren Leben. Denn unser Leben hngt tatschlich von ihm ab. Ich habe dir von Knig Neriman erzhlt, und ich habe dir gesagt, da Ardashir ihm ebenbrtig war. Die Abadanis frchteten ihn wie keinen anderen Feind. Htten sie also von seinem Tod erfahren, wre ihr Knig nun, da es nicht lnger galt, dem groen Ardashir gegenberzutreten ohne Zgern in die Schlacht gezogen. Ardashir ist tot. Aber fr alle Welt lebt er weiter, denn wir haben unter den Abadanis das Gercht verbreitet, er knne jederzeit berall in Bishangar sein: im Norden wie im Sden, in den Bergen von Umm al-Raas wie in den Hgeln vor Jannat. Weil sie ihn aber nicht fanden, ihm nicht von Angesicht zu Angesicht entgegentreten konnten, begannen die Knige von Abadan Ardashir um so mehr zu frchten. Wie sollten sie sich erklren, da er einmal hier vermutet wurde, dann dort? Wie war es mglich, da man ihn nie zu Gesicht bekam? Stand es am Ende in seiner Gewalt, sich unsichtbar zu machen? Dies und
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noch mehr redeten sich die Knige von Abadan ein. Kein Bishangari htte ihnen Schlimmeres einflstern knnen sie schufen sich den Feind in ihren eigenen Hirnen: Sie stellten sich Ardashir grausam, durchtrieben und unnachgiebig vor und erkannten nicht, da sie ihn blo zum Spiegel ihrer selbst gemacht hatten. Alles hielten sie fr mglich, nur eines nicht: da es jemals zwischen unseren Knigreichen Frieden geben knnte. Lukas atmete tief auf und schttelte verwundert den Kopf. Welch eine List! Aber wenn euch nicht Knig Ardashir fhrt, wer dann? Wer ist dieser Auergewhnliche, dem es gelingt, Bishangar zusammenzuhalten, es zu regieren? Wer das vermag, mu selbst Ardashir an Gre bertreffen. Ihn und keinen anderen suche ich! Kannst du mich zu ihm bringen? Du willst zu ihm? Ein leises Lcheln spielte um die Lippen des Mdchens. Du mut zu ihr. Knig Ardashir war mein Vater. Ich bin Nur-Jehan, die Knigin von Bishangar.

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ein Vater starb, als ich noch beinahe ein Kind war, erzhlte Nur-Jehan. Nun lag es an mir, seiner Tochter, fortzufhren, was er mir an Wissen und Erfahrung mitgegeben hatte, aber auch als Knigin eigenstndig zu handeln, das Kommando im Feld zu fhren und mein Volk weise zu regieren. Ich befahl, seinen Tod geheimzuhalten, denn ich ahnte, welcher Schrecken ber uns hereinbrechen wrde, sobald die Nachricht von seinem Ableben Abadan erreichte. Von Dorf zu Dorf eilte ich, um mich zu vergewissern, da jeder in Bishangar wute, was auf dem Spiel stand. Ich schwor, meinem Volk zu dienen, mein Volk schwor, das Geheimnis zu wahren und keiner hat sein Wort gebrochen. Erkennst du nun, Lukas Kasha, was ich dir nicht zu sagen wagte? Ich mache dir keinen Vorwurf daraus, da du schlecht von mir gedacht hast. Meinst du, es fiel mir immer leicht? Lukas senkte den Kopf. Ich habe nicht mit bsen Worten ber dich gespart. Dann lachte er ihr zu: Aber schon auf dem Weg nach Turan wurde mir klar, da du besser als ich ein

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Knigreich regieren knntest. So habe ich immerhin in einem recht behalten. Du gestehst dir weniger zu, als dir gebhrt, erwiderte NurJehan. Du hast mir geholfen, ohne zu wissen, wer ich bin. Ohne Dank und ohne zu ahnen, wie tief ich in deiner Schuld stand. Du hast mich befreit denen, die mich nach meiner Gefangennahme retten wollten, war dies nicht gelungen. Nicht einmal dem unerschrockensten und klgsten Fhrtensucher im ganzen Knigreich. Das bin ich! fiel ihr Haki ins Wort. Er sa mit gekreuzten Beinen und hatte bemerkenswert lange geschwiegen. Du hast mir die Arbeit abgenommen, al-Ukash. Und wren nicht diese Banditen gekommen, htte ich die Knigin auch allein gefunden. Davon bin ich berzeugt, sagte Lukas. Wie schade, da du nicht bis Shirazan gekommen bist; du httest bestimmt die Palastmauern in Grund und Boden geplappert. Nur-Jehan befahl ihren Truppen, sich mit der Kompanie der Abadanis zu vereinigen und gemeinsam den Weg zum Umm alRaas anzutreten. Lukas bekam ein Pferd und ritt mit Nur-Jehan an der Spitze des Zuges. Was fr einen herrlichen Streich hast du mir gespielt! sagte er zu ihr. Du hast mich in jeder Hinsicht bertroffen. Damals, als du in Turan mit bloen Hnden Rakush befreien wolltest, dachte ich, dir mte man noch vieles beibringen. Heute wei ich, wie dumm das war. Keineswegs, Lukas Kasha! Meinst du denn, ich htte nichts von dir gelernt? Ohne deine Hilfe wre mir die Flucht nach Bishangar nie geglckt.
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Wenn ich Nahrung und Unterkunft brauchte mehr noch fr Rakush als fr mich , traf ich in Abadan immer wieder auf freundliche Menschen. Meist ahnten sie gleich, da ich eine Bishangari bin, aber das hielt sie nicht ab. Andere freilich behandelten mich schlecht. Wie gern htte ich da den Dolch gezogen, um meine Ehre zu retten aber stets fiel mir recht zeitig deine Mahnung ein, und ich hrte dich wieder sagen: Die grte Ehre ist es, am Leben zu bleiben. So hielt ich meine Zunge und mein Temperament im Zaum. Ich bettelte im Basar um Almosen. Ich striegelte die Pferde und fegte die Stlle. Keine Arbeit war mir zu gering. Oh, ich gestehe, mein Stolz war gekrnkt. Aber du httest gesagt: Das ist ein falscher Stolz, und ihn abzulegen ist kein Verlust. Und ich reiste leichter ohne diese Last. Ja, Lukas Kasha, du hast mich vieles gelehrt, mehr als du weit. Nur-Jehan wurde von der Ankunft eines Kuriers unter brochen. Die Botschaft, die er brachte, trieb die Schar zu grerer Eile an: Die hohen Offiziere und der Kriegsrat der Bishangaris erwarteten sie bereits in der Festung auf den Hhen des Umm al-Raas. Den ganzen Tag fhrte die Knigin von Bishangar ihre Truppen hher hinauf in die Berge. Da Lukas Osman zum Oberbefehlshaber befrdert hatte, ernannte er nun Hassan zum Hauptmann seiner Kompanie. Zunchst zogen beide Gruppen friedlich hintereinander her. Als der Weg aber immer beschwer licher wurde, begannen hier wie dort Hitzkpfe zu murren. Schon frchtete Lukas, der Waffenstillstand knnte gebrochen werden. Und wirklich gerieten bei der nchsten Rast ein Abadani und ein Bishangar so heftig in Streit, da sie die Messer zogen.
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Die beiden wurden berwltigt und entwaffnet. Sie beschimpften einander noch immer, als man sie vor Lukas und Nur-Jehan brachte. Der Abadani war einer von Hassans besten Mnnern, und obwohl niemand mit Gewiheit sagen konnte, wer begonnen hatte, forderte Hassan die Bestrafung des Bishangaris: Er hat uns dreckige Kamele genannt! Alle haben es gehrt. Und uns? erwiderte zornig der Offizier der Bishangaris. Uns nannten sie stinkende Ziegen! Nur-Jehans Augen blitzten. Man hat euch befohlen, Frieden zu halten. Ihr habt euch beide ungehorsam gezeigt Lukas unterbrach sie, nahm sie zur Seite und flsterte ihr zu: berlege gut, Knigin von Bishangar! Urteile mit Bedacht, sonst gibt es noch mehr Unheil. Das Urteil steht fest, erwiderte Nur-Jehan. Dein Offizier deckt einen Mann, der uns in schlechten Ruf bringen wollte. Das kann ich nicht hinnehmen. Der Soldat mu bestraft werden, ehe das Beispiel Schule macht. Dein Soldat hat sich auch nicht besser verhalten, sagte Lukas. Dann sollen beide die Peitsche spren. Das htte Schlimmeres zur Folge als zwei wundgeschlagene Rcken, mahnte Lukas. Verhnge diese Strafe, und unsere beiden Kompanien geraten einander ber kurz oder lang an die Kehle. Warst du auch so jhzornig, als du noch Stlle ausmisten mutest? La dir einen Vorschlag machen, Knigin von Bishangar

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Als Nur-Jehan hrte, was Lukas ihr zuflsterte, zgerte sie zuerst, nickte aber dann zustimmend und wandte sich zuletzt den beiden Sndenbcken und ihren Offizieren zu. Der Knig von Abadan und ich sind in dieser Anklage bereingekommen. Ihr meint also, einer den anderen beschimpft zu haben. Wollt ihr das ernsthaft behaupten? Das Kamel ist stark, geduldig und ausdauernd; da sollte es eine Beschimpfung sein, ein Kamel genannt zu werden? Die Ziege ist gewandt und mutig, und ohne sie gbe es weder Milch noch Kse. Ehre wird ihr erwiesen und dankbare Anerkennung. Wir befinden daher, da ihr euch keineswegs beschimpft habt. Im Gegenteil: ihr habt einander die hchsten Komplimente gesagt. Und was die Bezeichnungen schmutzig und stinkend betrifft, ergnzte Lukas lchelnd, stellt euch doch einmal in den Windschatten und betrachtet einander. Dann merkt ihr gleich, wie recht ihr damit hattet. Da ihr einander also gerhmt habt, sagte Nur-Jehan, ist dies ein Anla der Freude, nicht zur Bestrafung. So erklre ich feierlich: Von nun an sollen sich die Bishangaris voll Stolz Bergziegen der Knigin nennen und die Abadanis Knigliche Kamele. Und bei nchster Gelegenheit, ergnzte Lukas, sollten wir uns alle grndlich waschen. Von diesem Tag an brachte jeder Zwischenfall die beiden Kompanien nicht lnger gegeneinander auf, sondern trug zur Vershnung bei. Ein rauher Scherz, der noch vor kurzem die Messer zum Blitzen gebracht htte, lste jetzt schallendes Gelchter aus. Je

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mehr die Mnner einander hnselten, um so fester wuchs ihre Freundschaft. Ich habe noch immer viel von dir zu lernen, rumte NurJehan ein. Nur zu! erwiderte Lukas. Mit Geduld und Hingabe bist du dann eines Tages ein ebenso groer Strolch wie ich. Der Umm al-Raas berragte alle anderen Berge in Bishangar. Als sie endlich seinen Gipfel erreicht hatten, fhrte Nur-Jehan die Truppen zu der grten Hhle, die Lukas je gesehen hatte. Meilenweit erstreckten sich ihre zahllosen Hallen, Gnge und Kammern in den Berg. Manche hatte die Natur gebildet, andere hatte man aus dem nackten Felsen geschlagen. Viele Wnde waren ber und ber mit Edelsteinen bedeckt; und selbst im trben Flackern einer llampe erstrahlten sie so hell, da Lukas geblendet die Augen abwenden mute. Darauf also hat Shugdad es abgesehen! sagte er und verzog verchtlich das Gesicht. Was fr ein Narr er doch ist! Er hungert nach Schtzen, weil sie selten und somit kostbar sind. Hier liegen die Schtze zuhauf, also geht ihr Wert verloren. Die Kinder in Sahliks Dorf sind klger als Shugdad: In einem Land, das von Edelsteinen strotzt, ist es am klgsten, mit ihnen im Sand zu spielen. Du hast recht, sagte Kayim und seufzte. Nie htte ich geglaubt, eines Tages mit eigenen Augen die Reichtmer zu erblicken, die ich sonst nur aus den Mrchen kenne. Und jetzt, wo mir das endlich gelungen ist, habe ich keine Lust mehr, ein reicher Mann zu werden: Von Juwelen zu erzhlen,
bringt mir Freude und Genu,

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Edelsteinen nachzuweinen,
schafft nur Reue und Verdru.
Die hohen Offiziere der Bishangaris hatten sich bereits in einem der groen Sle versammelt, als die Knigin mit ihrer Begleitung eintraf. Fackeln erhellten den Raum, ein Diwan stand bereit, Landkarten waren auf dem Boden ausgebreitet. Lukas fiel auf, da zu Nur-Jehans Oberstem Kriegsrat auch einige Frauen gehrten; sie waren nicht besser als gewhnliche Soldaten gekleidet. Die Knigin wurde von Zurak empfangen, einem vielerfahrenen Graubart mit ausgeprgten Zgen. Zurak war Ardashirs engster Gefhrte gewesen. Haki war es gelungen, mitzukommen. Als er einen Jungen von knapp fnfzehn Jahren im Raum entdeckte, lief er mit einem Freudenschrei auf ihn zu und umarmte ihn herzlich. Dann bat er Lukas, zu kommen und sagte: Al-Ukash, dies ist mein Bruder Yussuf! Der Jngling hatte die gleichen grauen Augen wie sein Bruder, war aber glcklicherweise weniger gesprchig. Er dankte Lukas fr Hakis Rettung. Dann wurde sein Gesicht wieder ernst, und er beugte sich erneut ber die Landkarten. Was soll das? raunte Lukas Nur-Jehan zu. Gehren auch Kinder zu deinem Kriegsrat? Diesmal bist du es, der zu hastig spricht, antwortete sie. Yussuf ist einer meiner besten Offiziere. Alles versammelte sich nun um die Karten. Nur Haki mute, obwohl er heftig dagegen protestierte, zu seinem Platz bei den Pferden zurck.
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Nur-Jehan gab einen kurzen, aber umfassenden Bericht, stellte Lukas vor und erklrte, in welcher Absicht er gekommen sei. Dann schilderte Lukas die Ereignisse in Jannat. Vieles war uns bereits bekannt, sagte eine Frau, deren schwarzes Haar hnlich dem der Knigin zu einem Zopf geflochten und um das Haupt gebunden war. Wir haben auch erfahren, da der Knig von Abadan in Jannat gefangengehalten war. Was ist aus Nahdir Aga geworden? wollte Lukas wissen. Wir verlieen das Haus von Namash, als das Feuer ausbrach. Ich wei nicht, was danach geschah. Nahdir ist tot. Fr ihn wurde kein Nachfolger bestimmt. Shugdad Mirza hat den Oberbefehl bernommen. Er befindet sich mit dem grten Teil seiner Streitmacht kaum einen Tages marsch von hier. Ihr werdet es doch nicht zum Kampf kommen lassen? rief Lukas. Euer einziger Vorteil liegt in der raschen Beweglich keit. Zieht eure Kompanien zurck, sonst mt ihr, frchte ich, mit hohen Verlusten rechnen. Nur-Jehan und Yussuf hatten ber einer der Karten gebrtet. Jetzt richtete sich die Knigin auf und sagte mit tonloser Stimme: Wir mssen mit viel Schlimmerem rechnen als mit hohen Verlusten. Unsere Dorfbewohner haben ihre Siedlungen aufgegeben und sind in die Tler rund um den Umm al-Raas geflohen. Aber auch dort finden sie kaum Zuflucht. Sie sind schutzlos wie wir. Shugdad hat uns besiegt.

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ukas musterte die grimmigen Gesichter der Ratsmitglieder und wandte sich dann an Nur-Jehan: Wie kannst du behaupten, besiegt zu sein? Bisher haben deine Leute ja noch nicht einmal versucht, Shugdad aufzuhalten. Nur-Jehan gab darauf keine Antwort, aber Yussuf winkte Lukas nher an die Karte heran. Yussufs graue Augen waren kalt und voll Bitterkeit, als er mit der Spitze seines Dolches die Linien nachzog, mit denen die Karte bedeckt war: Dem Knig von Abadan ist wohl nicht bekannt, welche Aufstellung Shugdads Armee genommen hat. Hier, von Jannat al-Khuld Ich kenne Shugdads Plne nicht, unterbrach ihn Lukas. Aber ich will einfach nicht glauben, da er euch kampflos besiegt hat. Yussuf versucht dir zu erklren, warf Nur-Jehan ein, da eine Schlacht nichts am Ergebnis ndern wrde. Damit hat er leider recht. Unsere groe, unsere einzige Strke besteht darin, berraschend zuzuschlagen einmal hier, gleich darauf dort , um uns sofort wieder zurckzuziehen. Shugdad aber will uns zur offenen Schlacht zwingen, und da wir ihm rein zahlenmig
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unterlegen sind, mssen wir den Kampf verlieren. Darauf beruht Shugdads Plan. Dann geht eben nicht darauf ein! erwiderte Lukas. Kmpft weiter wie bisher. Nur-Jehan schttelte den Kopf. So einfach geht das nicht. Shugdad ist mit einer groen Streitmacht in den Ramayan eingerckt. Sie erstreckt sich von Jannat bis zum Umm al-Raas. Bald hat er die Hochebene am Fu des Berges erreicht. Dort wird er uns zur Schlacht herausfordern. Stellen wir uns zum Kampf, mssen wir es dort tun. Lukas runzelte die Stirn. Und wenn ihr es nicht tut? dann wird Shugdad ganz Bishangar mit seinen Soldaten berrennen. Ob er den Umm al-Raas gleich einnimmt oder vorerst blo belagert, ndert nichts daran, da Bishangar in zwei Teile geschnitten wird. Unsere Reiterei und unsere beschei denen Futruppen knnen ihn daran nicht hindern. Was vermag schon eine Stechmcke? Ihr Bi schmerzt ein wenig, aber man wischt sie mit dem Handrcken fort. So schtzen wir also die Lage ein, sagte Yussuf. Und der Knig von Abadan wrde auch von seinen eigenen Offizieren oder seinem Wesir keine andere Darstellung hren. Ich bin zum Reimeschmied geboren, am Schlachtfeld hab ich nichts verloren, ging Kayim auf den Wink ein. Ich merke blo, da ihr vom Krieg sprecht, wie von einer Schachpartie: Ihr zeichnet Linien in die Karten und redet von Angriff und Verteidigung. Sollten wir uns nicht besser fragen, was wir tatschlich tun knnen?

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Wir werden vor allem eines tun, mein Abadani, antwortete der graubrtige Zurak rauh, wir werden hingehen und sterben. Unsere einzige Wahl ist, noch in dieser Stunde gegen Shugdads Armee vorzurcken und ohne Rcksicht auf Verluste mit allen unseren Krften auf sie einzuschlagen, um mglichst viele Gegner zu tten. Meine Kompanien, das verspreche ich, werden dabei ihren Mann stehen. Nur-Jehan blieb stumm, aber Yussuf nickte, und auch die anderen Offiziere der Bishangaris stimmten Zurak zu. Halt! rief Lukas. Ihr sprecht davon, euer eigenes Leben zu opfern. Und das der Abadanis? Yussuf wandte sich ihm mit einem kalten Lcheln zu. Der Knig scheint nicht zu wissen, worin das Wesen des Kriegs besteht: darin, den Feind zu vernichten. Ich versichere dir, da die Abadanis in groer Zahl sterben werden. Sie sind meine Untertanen! entgegnete Lukas. Und ihr wollt sie umbringen. Dafr bin ich nicht hierhergekommen. Ich mchte die Menschen leben, nicht sterben sehen. Und wie willst du das erreichen? fragte eine der Frauen rgerlich. Auf welcher Seite stehst du, Knig? Er denkt nur an seine Abadanis, entfuhr es Zurak. Das hat er selbst zugegeben. Er hat in diesem Kriegsrat nichts zu suchen. Ja, seid ihr denn blo darauf aus, einander umzubringen? rief Lukas. Immer redet ihr nur davon, euer Leben hinzugeben. Welcher Edelmut! Welches Heldentum! Immer wieder bekomme ich das zu hren. Man knnte beinahe glauben, ihr findet Gefallen daran. Wollt ihr denn wirklich Krieg? Knnt ihr an nichts anderes mehr denken?
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Der Krieg, mein Freund, brummte Kayim, drfte das einzige sein, wofr im Hirn eines Schlachtenplaners Platz ist; ganz gleich, auf welcher Seite er zufllig steht. Der Knig von Abadan hat offenbar einen Ausweg gefun den, der meiner Aufmerksamkeit entging. Yussuf verneigte sich spttisch in geheuchelter Ehrfurcht. Gewhrt uns der Knig die Gnade der Erleuchtung? Mein lieber Yussuf, erwiderte Lukas, ich zweifle nicht an der Verllichkeit deiner Karten und deiner Vorhersagen. Mein Hofastrologe wrde sie noch besser verstehen als ich. Am wenigsten zweifle ich an eurem Mut. Es gibt aber Zeiten, in denen Tapferkeit allein nichts einbringt. Euch fehlt, was meiner Art viel eher entspricht. Anders gesagt wo ich herkomme, gibt es ein Sprichwort, das lautet: Man darf die Kuh nicht schlachten, wenn man ihre Milch trinken will. Zurak schnaubte zornig. Wir sprechen vom Sterben, und der Knig von Abadan redet von Khen. Du hast mich vieles gelehrt, sagte Nur-Jehan zu Lukas. Willst du mir nun auch beibringen, wie man sein Leben verliert? Ich will dir beibringen, wie man es behlt oder das zumindest versucht, erwiderte Lukas. Mit den Kniglichen Kamelen allein ist das aber nicht getan. Gebt mir eure Bergziegen dazu. Der Knig wollte soeben Khe melken, sagte Zurak. Versteht er denn auch etwas von Kamelen und Ziegen? Ich spreche von meiner eigenen Kompanie und der Truppe der Knigin, erklrte Lukas. Wenn wir sofort aufbrechen, knnen wir Shugdad begegnen, ehe er die Hochebene erreicht.
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Mit dieser kleinen Schar schlgst du keine Armee in die Flucht, warf Yussuf ein. Ich kenne Shugdad, antwortete Lukas. Zumindest hoffe ich, ihn zu kennen. Nein, ich erwarte nicht, seine Armee in die Flucht zu schlagen, obwohl ich es versuchen werde. Aber es gibt einen Weg, ihm selbst, diesem Shugdad, das Laufen zu lehren und bei dieser Gelegenheit seiner Armee zu beweisen, da ich noch lebe. Ich will dem Stier das rote Tuch zeigen. Erst Khe, dann Kamele und Ziegen, grollte Zurak, und jetzt ein Stier. Du sprichst in Rtseln. Dann will ich es anders sagen, erwiderte Lukas. Ich biete Shugdad den einzigen Kder an, nach dem er bedenkenlos schnappt: Kasha, den Knig von Abadan. Das Hochland von Umm al-Raas war in Terrassen abgestuft. Lukas hatte es zunchst fr eine glatte und flache Ebene gehalten. Als er aber jetzt vom Fu des Berges zur felsigen Pahhe ritt, erkannte er, da der Boden an manchen Stellen mit riesigen Steinplatten bedeckt war, die halb in der Erde steckten. Hier gab es kaum noch Bume; nur einige Reihen armseliger Buchen zogen sich in weitem Bogen hin. Lukas befahl Hassans Kompanie und der Truppe der Bishangaris, in ihrem Schutz Aufstellung zu nehmen, whrend er sein Pferd bis an den uersten Rand des Wldchens traben lie. Rakush stampfte unruhig und hielt den Kopf dicht ber den Boden. Nur-Jehan hatte darauf bestanden, da Lukas ihr Lieblingspferd nahm: Rakush wird dir willig gehorchen, hatte sie gesagt. Er ist mir so teuer wie mein eigenes Leben. So teuer wie der Mann, der ihn reitet.
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Haki, zum ersten Mal sprachlos geworden, hatte daraufhin den Hengst unverzglich gesattelt. Das Versteck der beiden Kompanien war gut gewhlt. Auch Kayim wartete hinter den Bumen; er hatte darauf bestanden, mitzukommen, wenngleich er mittlerweile wohl von Minute zu Minute herzhafter jammerte. Osman und Hassan fhrten die Abadanis an; Haki, sein Bruder Yussuf und Zurak hielten sich an Nur-Jehans Seite wie Lukas annahm, nicht nur, um die Knigin zu schtzen, sondern vor allem, weil sie den Abadanis und ihm selbst noch immer nicht ganz trauten. Der Kriegsrat der Knigin hatte den Plan zunchst abgelehnt. Erst nach langem Zgern fand Lukas Zustimmung. Zuletzt rumte sogar Zurak ein, da das Wagnis gelingen knne. Auch beschwor der Rat die Knigin, in den sicheren Hhlen zu bleiben, und diesmal war Lukas der gleichen Meinung aber natrlich hatte Nur-Jehan doch wieder ihren Kopf durchgesetzt. Und nun war Lukas hier und wartete, den Blick unverwandt zu den Felsklippen gerichtet. Die Sonne zeichnete flirrende Muster auf den Waldboden. Obwohl das Laubwerk gegen die Hitze schtzte, war Lukas in Schwei gebadet; seine Beine schmerzten. Sphtrupps hatten berichtet, da Shugdad und seine Vorhut nur noch eine knappe Wegstunde entfernt waren. Wo blieben sie nur? Je lnger er wartete, um so mehr frchtete Lukas, Shugdad knnte angehalten oder im letzten Augenblick eine andere Marschroute gewhlt haben. Schon wollte Lukas absteigen, um sich zu Fu weiterzuwagen, da zuckte er zurck, und der Atem stockte ihm: Unvermittelt war die Vorhut am Rand der Ebene aufgetaucht. An der Spitze, von seinen Offizieren begleitet, ritt Shugdad auf
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einem goldenen Hengst. Die Flanken des Pferdes und der Brustpanzer des Wesirs glnzten in der Sonne. Shugdad ri am Zgel, hielt den Hengst an und musterte sorgfltig das steinige Gelnde ringsum. Lukas erstarrte im Sattel: Shugdad wies nicht nach Umm al-Raas, sondern zu den Bumen hinber. Zutiefst erschrocken erriet Lukas die Absicht des Growesirs, zunchst die Hauptstreitmacht heranzufhren und den Wald zu besetzen. Schon wendeten ein Hauptmann und ein Fahnentrger ihre Rosse und ritten durch den Engpa zurck. Lukas durfte nicht lnger zgern. Er stie Rakush die Fersen in die Flanken und klammerte sich mit aller Kraft fest, als der Hengst aus den Buchen preschte und geradewegs auf den Growesir zugaloppierte. Shugdads Pferd bumte sich auf. Die Offiziere stieen einen Ruf der berraschung aus; einer zog beim Anblick des einsamen Reiters, der sich ihnen wie im Sturmwind nherte, sogar das Schwert. Lukas ri Rakush erst herum, als er sicher war, da der Growesir ihn deutlich genug sehen konnte. Und Shugdad erkannte ihn augenblicklich. Lukas sah, wie das brtige Gesicht sich vor Wut verzerrte; er hrte ihn auf brllen. Jede Vorsicht in den Wind schlagend, ri der Growesir sein Schwert aus der Scheide und nahm die Verfolgung auf. Als Lukas den Waldrand beinahe erreicht hatte, wendete er Rakush abermals. Der Growesir, der seinen Offizieren bereits weit vorausgeeilt war, sollte ihn in voller Gre sehen. Shugdad nahm auch diese Herausforderung an und zwang sein Pferd zu noch rascherem Lauf. Lukas ging eiligst hinter den Bumen in Deckung, und Shugdad hetzte ihm nach.

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Nun sollten nach dem Plan Nur-Jehans und Hassans Gruppen hinter dem Growesir aufschlieen, die einen, um ihm den Rckzug abzuschneiden, die anderen, um die Vorhut am Weiterrcken zu hindern. Gelang es auf diese Weise, den Growesir gefangenzunehmen, wrden die Bishangaris ohne Blutvergieen wertvolle Zeit gewinnen; denn Lukas hatte die Absicht, alles auf eine Karte zu setzen: Er hoffte, da die Armee von Abadan nicht dem Verrter Shugdad gehorchen wrde, sondern ihrem wahren Knig Kasha. Aber als sich seine Leute nicht blicken lieen, mute Lukas entsetzt erkennen, da er selbst den Plan vereitelt hatte: Er hatte nicht dicht beim Versteck der Truppe, sondern weitab davon den Wald erreicht. Statt seiner Rettung entgegenzureiten, entfernte er sich nun immer weiter von ihr. Verzweifelt versuchte er, Rakush herumzureien, doch da scheute der Hengst vor einer Gruppe von Baumstmmen, die im Weg lagen, bumte sich auf, und Lukas strzte aus dem Sattel. Sein Fu blieb im Steigbgel hngen. Erst als Rakush erkannte, da er seinen Reiter hinter sich herschleifte, blieb er sofort stehen. Shugdad war indessen in den Wald vorgedrungen. Er stie einen triumphierenden Schrei aus, als er den halb betubten Lukas erblickte, der vergeblich versuchte, sich aus seiner hilflosen Lage zu befreien. Der Wesir sprang vom Pferd. Mit blitzendem Schwert strzte er Lukas entgegen. In diesem Augenblick brach ein Reiter durch das Unterholz. Lukas, noch kaum auf den Beinen, konnte ihn nicht erkennen. Er sah nur eine schemenhafte Gestalt, die vom Pferd sprang und auf ihn und den Wesir zurannte. Schon holte Shugdad zum Schlag aus. Als er jedoch hinter seinem Rcken einen Schrei
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hrte, ri es ihn herum, er schwang seine Waffe dem neuen Angreifer entgegen und schlug ihm mit einem wuchtigen Hieb das Schwert aus der Hand. Osman! brllte Lukas erschrocken und wollte seinem Gefhrten zur Hilfe eilen, aber Osman rief ihm zu: Reite los, Knig von Abadan! Die Armee hat die Ebene erreicht. Gib dich ihr zu erkennen! Rasch! Noch ist es nicht zu spt! Osmans Aufforderung traf Lukas wie ein Faustschlag, und ohne auch nur einen Augenblick zu zgern, sprang er auf den Rcken des Pferdes und galoppierte dem Waldrand zu. Schon drngte die Vorhut der Abadanis durch die enge Felsenpforte. Lukas eilte den Soldaten entgegen; da vernahm er hinter sich neuerlich Huf schlage. Als er Rakush herumri, kam ihm aber nicht der Growesir entgegen, sondern Osman. Sein Gesicht war blutberstrmt. Er berholte Lukas in vollem Lauf und rief ihm zu, ihm zu folgen. Osman hielt erst knapp vor den ersten Reihen der Abadanis. Nur einige wichen zurck; die anderen zogen die Schwerter und hoben die Lanzen. Unerschrocken rief Osman ihnen entgegen, da seine Stimme von den Felswnden widerhallte: Knig Kasha lebt! Der wahre Knig lebt! Er langte hinter sich in den Sattel, packte einen Gegenstand und schwenkte ihn hoch ber dem Kopf. Daraufhin brach unter den Abadanis ein Stimmen gewirr aus und schwoll an. Wollt ihr Knig Kasha folgen? brllte Osman. Er schleuderte den Gegenstand in ihre Mitte. Oder gehorcht ihr lieber diesem abgehackten Schdel?

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Jetzt erst erkannte Lukas, was Osman zuvor an den Haaren gehalten und ber dem Kopf geschwungen hatte. Er wandte angewidert den Blick ab; sein Magen verkrampfte sich. Laute Stimmen riefen seinen Namen.
Nur-Jehan ritt ihm entgegen; Kayim war an ihrer Seite.
Es dauerte eine Weile, bis Lukas begriff, was geschehen war.
Gewonnen? flsterte er. Ja, ich glaube, wir haben
gewonnen.

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uf Knig Kashas Befehl zog sich die Armee von Abadan nach Jannat zurck, wo sie Nahrung und Ausrstung fr die Heimreise erhalten sollte. Knigin Nur-Jehan beorderte ihre Truppe ebenfalls zurck und lie sie jenseits des Umm al-Raas lagern. Der Krieg war beendet, noch ehe er begonnen hatte; aber auf Lukas wartete neue Arbeit. Zwei Tage lang war Nur-Jehan stndig von ihren Offizieren und Ratgebern umzingelt. Auch ihn berhufte man derart mit Dokumenten, Anordnungen und Staatspapieren, da er kaum Zeit zum Essen und Schlafen fand. Wenn du mein Growesir bleiben willst, warnte Lukas Kayim, mut du auch wie ein Wesir arbeiten. Reicht es denn nicht, da wir einen Krieg gewonnen haben? murrte Kayim. Dafr knnte man uns wenigstens einen freien Tag geben! Noch mehr Briefe unterschreiben? Nein, das lasse ich jetzt bleiben! Meine Finger brauchen Ruh, meine Augen fallen zu.

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Die Bishangaris schickten sich an, in ihre verlassenen Drfer zurckzukehren. Neben Sahlik und Mariam tauchten Hakis Verwandte in so groer Zahl auf, da Lukas den Eindruck hatte, sie machten die halbe Bevlkerung von Bishangar aus. Der Junge plapperte sich heiser, weil er immer wieder die Helden taten seines Wohltters preisen mute. Osman wurde in Mariams Obhut bergeben. Sie sollte ihn gesundpflegen, denn sie verstand von der Heilkunst mehr als jeder Bader in Abadan. Du hast mir das Leben gerettet, Osman, dankte ihm Lukas beim Abschied. Und nicht nur mir. Und du, Knig von Abadan, hast mir das meine zurck gegeben. Lukas lie dafr Sorge tragen, da Osman auf einer Trag bahre nach Shirazan zurckgebracht wurde. Die Kniglichen Kamele und die Bergziegen der Knigin sollten Lukas und Kayim zum Palast eskortieren. Zuvor aber mute der Friedensvertrag unterzeichnet werden. Bis an die Schultern mit Dokumenten beladen, die der Siegel beider Knigreiche bedurften, machte sich Lukas auf den Weg zu Nur-Jehans Ratskammer. Dort warteten die Offiziere beider Lnder bereits darauf, zu erfahren, wen der Knig zu Botschaftern ernennen wrde. Ich lasse zwei Wrdentrger aus Shirazan kommen, sagte Lukas zu Nur-Jehan. Und ich dachte, Zurak und Yussuf knnten Bishangar in meinem Palast vertreten. Auch Haki soll mitkommen und seinem Bruder helfen Lukas unterbrach sich. Was soll das ganze? Der Krieg ist vorbei! Wir sollten endlich feiern! Wir sollten lachen und tanzen, statt wie ausgestopfte Eulen dazuhocken.
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Noch geht es um wichtige Dinge, schrnkte Nur-Jehan ein. Sie mssen erledigt werden. Das werden sie auch frher oder spter, sagte Lukas. Ich frage mich ja blo, warum wir immer nur Zeit fr die Arbeit haben sollen und nie fr uns selbst. Nein, genug ist genug! Zum Teufel mit dem Zeug! Und er lie den Berg von Pergamenten durch die Luft flattern. Hinaus! Hinaus mit euch allen! rief er den Offizieren zu. Erschrocken ergriffen sie im Hagel der herumflatternden Staatspapiere die Flucht. Die Knigin von Bishangar gab zwar vor, energisch zu widersprechen aber Lukas sah, da sie hinter vorgehaltener Hand lachte. Habe ich nicht recht? fragte Lukas. Darf denn nicht einmal ein Knig tun und lassen, was er will? Er am allerwenigsten, erwiderte Nur-Jehan und seufzte. Lukas nickte betrbt. Ich frchte, das stimmt. Also gut. Ich habe dir beigebracht, wie man ein Strolch wird; jetzt mut eben du mir beibringen, wie man ein Knig wird. In meiner ersten Amtszeit habe ich mich ja nicht besonders geschickt angestellt. Nun lt sich aber die zweite kaum besser an. Nur-Jehan widersprach ihm: Du hast bereits erreicht, was noch keinem Knig von Abadan gelang und das ohne Blut vergieen. Und was ist mit Shugdads Blut? Ich wollte ihn gefangen nehmen, nicht tten. Wiegt denn der Preis eines einzigen Menschenlebens so schwer?
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Ich frage mich, sagte Lukas, ob nicht vielleicht schon ein einziges Opfer zuviel ist. Und wie viele Menschen sind bereits in all der Zeit geopfert worden und wie viele werden es noch sein? Wer wei denn, was geschieht, wenn es uns beide nicht mehr gibt? Du lebst in einer gefhrlichen Welt. Ach ja, jetzt ist es ja auch die meine. Ich habe ganz den Gedanken aufgegeben, da Battisto mich einmal in meine Heimat zurckholen wird. Dabei sehne ich mich noch immer nach ihr. Dem Bckerjungen eine Torte abzuluchsen oder den Brgermeister zur Weiglut zu bringen, das ist nicht so schwierig, wie ein Knigreich zu regieren Da mir aber keine Wahl bleibt, mache ich eben das Beste daraus. Ich will versuchen, ein richtiger Knig zu werden aber ich glaube nicht, da ich viel Spa daran haben werde. Nur-Jehan zog aus den Falten ihres Gewandes den edelsteingeschmckten Dolch und berreichte ihn Lukas. Hier, nimm ihn. Er gehrt dir. Ich htte ihn lngst zurckgeben sollen. Du hast ihn nicht auf der Flucht verkauft? fragte Lukas berrascht. Du httest dafr viel Geld bekommen! Er grinste. Das Stallausmisten wre dir jedenfalls erspart geblieben. Da der Dolch dir gehrt, sagte Nur-Jehan, konnte ich ihn nicht aus der Hand geben. Nimm ihn, ehe wir uns trennen, Knig von Abadan. Wir? Uns trennen? erwiderte Lukas erschrocken. Ja, warum denn? Warum legen wir nicht einfach unsere beiden Knigreiche zusammen? Dann knnten wir sie auch gemeinsam regieren!

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Ich werde das reiflich erwgen, sagte Nur-Jehan. Aber wahrscheinlich bin ich in meinen Entscheidungen so wenig frei wie du. Dann komm wenigstens nach Shirazan, drngte Lukas. Zu einem Staatsbesuch. Nur-Jehan lchelte. Wenn ich komme, dann aus Freund schaft, nicht als Knigin von Bishangar, das verspreche ich dir. Lebe wohl! Ziehe in Frieden! Mit frstlichem Gefolge erreichte Lukas in zwei Tagen Jannat al-Khuld. In Kayims Begleitung ritt er geradewegs zum Haus von Namash. Sein Herz sank bei dem Anblick, der sich ihm bot. Das Feuer hatte schlimmer gewtet, als er gedacht hatte: Die Mauern waren geschwrzt und geborsten; Schutthalden bedeckten den Hof. Eine einsame Gestalt bewegte sich zwischen den Trmmern. Als der Mann Lukas erblickte, eilte er ihm entgegen, warf sich vor ihm auf die Knie und rief: Mittelpunkt des Weltalls! Mge dein Schatten nie schwinden! Vergib mir! Sei gndig! Ich ahnte doch nicht, wer du bist. Lukas blickte ihn berrascht an. Katir! Was fhrt dich hierher? Der Pferdehndler prete die Stirn in den Staub. Trachte mir nicht nach dem Leben! Ach, wre mir doch meine verfluchte Zunge ausgefallen, als ich dich einen Schwindler nannte! Verzeih mir, mein Knig! Ich mu dich um Verzeihung bitten, sagte Lukas. Ich habe dir ein Pferd abgeluchst. Es war zwar nicht deines, und ich tat es fr einen guten Zweck, aber nichtsdestoweniger habe ich dich beschwindelt und stehe in deiner Schuld.

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Mittelpunkt des Weltalls! erwiderte Katir. Du schuldest mir nichts. Oh, doch, vor allem, weil ich dir soviel Unsinn eingeredet habe. Kein Wunder, da du auf mich wtend wurdest. Ein Pferd, das einen Schatz finden kann! Dafr wollte ich dir schon bei unserer letzten Begegnung danken, erwiderte Katir. Das Pferd hat tatschlich einen Schatz gefunden, wenn auch einen kleineren, als du versprochen hattest. Ich folgte deinen Anweisungen und kam schlielich zu einem Baum, in dessen Rinde ein Kreis geschnitzt war. Unter seinen Wurzeln fand ich dann einen Krug mit Goldstcken. Aber keine Goldbarren! Keine Scke mit Diamanten, wie das verlogene Biest behauptet hat! Auerdem rannten beide Pferde davon, whrend ich grub, und ich blieb mutterseelenallein zurck. Es htte schlimmer kommen knnen, warf Kayim ein. Immerhin wurdest du mit einem Schlag ein reicher Mann. In drei Tagen war alles wieder dahin, jammerte Katir. Beim Wein, beim Glcksspiel, bei Gelagen. Dieses Ro hat uns beide betrogen, mein Knig. Aber ein ehrliches Pferd ist eben schwer zu finden. Katir, sagte Lukas, du glaubst doch nicht immer noch, da ich mit den Pferden sprechen kann? Mehr denn je! Du bist der Knig, und der Knig kann alles. Ach, mein Freund, seufzte Lukas, wenn du nur wtest

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Indessen war aus einem behelfsmigen Zelt im Hof Namash herbeigekommen und drngte sich durch die Menge, die das Gefolge des Knigs umringte. Lukas begrte ihn erfreut und drckte ihm die Hand. Dein Haus ist zerstrt, aber du sollst ein besseres bekommen. Mein Wort darauf! Es kann kein besseres geben, widersprach Namash. Du befindest dich in der ersten Karawanserei von Jannat al-Khuld, ja, von ganz Abadan! Als wandernder Geschichtenerzhler mute ich schon mit manchem bescheidenen Quartier vorliebnehmen, sagte Kayim. Aber wenn diese Ruine eine Karawanserei sein soll, ist es in meiner Abwesenheit mit dem Gewerbe steil bergab gegangen. Achte nicht auf die Ruinen, sondern auf das, was bald aus ihnen werden wird, erwiderte Namash. In der Tat: die schnste Karawanserei! Nach dem Brand begann ich, die Trmmer wegzurumen. Das kostete viel Schwei und Plage. Aber welch ein Glck war es doch, da das Haus niederbrannte! Nie htte ich sonst den Schatz gefunden! Einen Schatz? Auch du? rief Lukas. Was war es? Gold? Edelsteine? Was brauche ich Gold und Edelsteine? Dies hier ist tausendmal kostbarer. Namash fhrte Lukas ber den Hof und erzhlte: Ich begann im Keller zu graben und bin dabei auf dies hier gestoen. Was? Ein Loch? brummte Kayim. Ich wute nicht, da man mit Lchern reich werden kann. Lukas sphte in die Grube. Wasser! Du hast Wasser gefunden!

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Ja! Und es gehrt zur grten unterirdischen Wasserader, die ich je gesehen habe, sagte Namash. Denn hier ist nicht die einzige Quelle. Ich habe am anderen Ende des Hofes eine zweite entdeckt, und dort werde ich einen Brunnen errichten. Den grten und schnsten von ganz Jannat. Sobald das getan ist, wird jeder Reisende im ganzen Land in meine Karawanserei kommen wollen. Katir versteht etwas von Pferden; er soll sich um die Tiere kmmern. Aber ich verstehe etwas von Wasser, und ich sage dir, hier haben wir keinen Mangel. Diese Wasserader drfte sich unter der ganzen Stadt hinziehen. Man braucht sie blo anzuzapfen. Wenn wir Grben ziehen und Rhren legen, knnen wir das Land ringsum in einen blhenden Garten verwandeln. Jannat wird auferstehen, prchtiger als je zuvor! Knig von Abadan, du hast mich zum zweitenmal reich gemacht. Dein grter Reichtum ist dein gutes Herz, sagte Lukas. Und das hast du von jeher gehabt. Aus Jannat al-Khuld ritten sie weiter nach Bayaz, wo ihnen die halbe Stadt entgegeneilte und Locman sie voll Freude begrte. Von den meisten Ereignissen bin ich bereits unterrichtet, sagte der Sterndeuter. Nicht durch meine Berechnungen, sondern auf eine weitaus verllichere Weise: durch Sendboten. Wie in aller Welt htte ich auch jemals deine Heldentaten vorhersagen knnen, mein groer Knig? Locman lud zu einem Fest und trug eigenhndig die Speisen auf. Er wirkte geschftig und viel zuversichtlicher als bei ihrer letzten Begegnung. Als Lukas ihn jedoch aufforderte, in den Palast zurckzukehren, schttelte der alte Mann den Kopf. Vergib mir, mein Knig, aber ich bleibe lieber, wo ich bin. Ich
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habe es endgltig aufgegeben, Prophezeiungen anzustellen. Ich knnte dir keine Hilfe sein. Ich brauche keine Prophezeiungen, erwiderte Lukas, sondern einen erfahrenen, klugen Ratgeber Deine eigene Erfahrung ist dein bester Ratgeber. ber den zuknftigen Lauf der Welt wei ich nicht mehr als ein neugeborenes Kind. Es gibt keinen Plan, der nicht irgendwann von der vorgesehenen Bahn abweichen, keine Entwicklung, die sich nicht vor unseren Augen ndern knnte. Da magst du recht haben, stimmte Lukas ihm zu. Wie htte ich voraussehen knnen, wohin ein einziger Schluck Wasser fhren wrde? Oder der Umstand, da wir die Karawane nach Turan versumten. Osman wollte mich tten und rettete mir schlielich das Leben. Vielleicht gibt es wirklich keinen vorbestimmten Plan und doch greift das eine sinnvoll ins andere Am nchsten Morgen, nachdem sie sich ein letztesmal von Locman verabschiedet hatten, sagte Lukas zu Kayim: Ich glaube, jetzt bin ich bereit, heimzukehren. Kayim runzelte die Stirn. In diese seltsame Stadt, von der du mir erzhlt hast? Es steht nicht in deiner Macht, sie zu finden! Das wei ich, sagte Lukas. Nein, ich habe an Shirazan gedacht. Ja, mein Growesir, kehren wir heim.

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23

ukas sa mit gekreuzten Beinen auf dem Felsen. Das Meer unter ihm glnzte so hell wie der Himmel. Kayim stand etwas abseits und warf Kieselsteine in die Wellen. Bis zu diesem Tag hatte Lukas kaum Zeit gefunden, auch nur die Nase aus dem Palast von Shirazan zu stecken. Am Morgen seiner Ankunft hatte er die Hflinge in grte Verwirrung gestrzt, weil er sich weigerte, die goldene Snfte zu besteigen. Er ging, was kein Knig vor ihm getan hatte, zu Fu durch die Stadt zum Palast. Und er sorgte von allem Anfang an fr noch grere Verwirrung und Bestrzung: Er bestand darauf, da alle Minister an den Ratssitzungen teilnahmen. Mit Kayims Hilfe verfate er eine Reihe von Aufrufen, die nicht nur alle Manahmen ersetzten, die Shugdad getroffen hatte, sondern auch alle die dummen Gesetze, die er selbst whrend seiner ersten Regentschaft erlassen hatte. Zurak und Yussuf waren als Botschafter Bishangars an den Hof gekommen. Haki, dessen Aufgabe es sein sollte, seinen Bruder zu untersttzen, war immer und berall im Palast anzutreffen, nur dann nicht, wenn man ihn brauchte. Lediglich Nur-Jehan lie nichts von sich hren.
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An diesem Nachmittag war Lukas pltzlich traurig und mde geworden. Komm, Growesir, sagte er. Ich glaube nicht, da die Welt in Stcke geht, wenn wir beide fr eine Weile verschwinden. Kayim stimmte freudig zu: Eine Stunde der Rast?
Und ob mir das pat!
Der Knig und sein Growesir
verdrcken sich ganz still von hier.
Das wird ein Spa! rief Haki, der heimlich an der Tr gelauscht hatte. Ich lasse gleich nach einem Korb mit Frchten senden. Du wirst aber jemanden brauchen, der ihn trgt. Ich komme mit! Besorge lieber, was dir dein Bruder aufgetragen hat, sagte Lukas. Gehe deinen Geschften nach und berlasse das Nichts tun den Erwachsenen! Benimm dich ordentlich, dann gehen wir morgen zu dritt aus. Sie lieen die Pferde satteln und ritten zu den Felsklippen. Wie Kinder lachten und scherzten sie und kletterten die Felsen empor. Nach einiger Zeit wurde Lukas aber wieder ernst. Er setzte sich auf einen Stein und blickte nachdenklich auf die Wellen. Eines betrbt mich, meinte er schlielich zu Kayim. Ich nahm mir fest vor, mein Bestes zu geben. Nun, frchte ich, habe ich wieder alles falsch gemacht.

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Die viele Arbeit hat wohl dein Hirn verwirrt! widersprach der Growesir. Noch nie gab es einen solchen Knig von Abadan! Bedenke, was du alles geleistet hast! Gerade das meine ich ja. Frher hat sich der Knig kaum je um etwas gekmmert. Er rief bestenfalls einen Krieg aus und behinderte im brigen blo die Arbeit. Heute aber hngt jede Kleinigkeit vom Knig ab. Von wem sonst? sagte Kayim. Deine Untertanen waren nie glcklicher. Ja, aber was ich fr sie leiste, sollten sie selbst fr sich leisten. Der beste Knig von Abadan bin ich erst, wenn das Volk mich nicht mehr braucht. Oho, jetzt verstehe ich! Kayim blinzelte ihm zu. Denn wenn das Volk sich wieder um die eigenen Angelegenheiten kmmert, kann der Knig von Abadan endlich seinem Privat vergngen nachgehen! Lukas lchelte ihm zu. Ich wrde mich darber nicht beklagen. Es wird noch eine Weile dauern, bis sich die Menschen an den Gedanken gewhnen, aber er wird ihnen gefallen und mir auch. Ist das nicht seltsam? Als es mich hierher verschlug, htte ich nie gedacht, da ich es eines Tages satt haben knnte, wie ein Knig zu leben. Er wies auf den weien Sandstrand zu ihren Fen. Weit du eigentlich, da ich damals hier an Land gesplt wurde? Genau an dieser Stelle! Und hier, auf diesem Felsen, haben mich Nahdir und seine Soldaten gefangengenommen. Lukas stand auf und trat vorsichtig an den Steilabfall heran. Ja, hier war es. Ich frage mich, wie alles gekommen wre, htte nicht Locman Nahdir daran gehindert, mich zu tten. Oder wenn
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ich dort drauen schwimmen?

ertrunken

wre,

statt

ans

Ufer

zu

Er unterbrach sich und kniff die Augen zu. Etwas blitzte, weit hinten am Strand, wei und hell in der Sonne. Wenig spter sah er es deutlich: den Sand, der von den Hufen stubte; die hochaufgerichtete Gestalt im Sattel Nur-Jehan! rief Lukas und schwenkte die Arme. Jetzt hatte auch sie ihn entdeckt und trieb Rakush zum Galopp an. Nur-Jehan kam nher, rascher und immer rascher. Schon konnte Lukas ihr Gesicht erkennen: Sie lchelte und rief ihm etwas zu. Er lief ihr entgegen, taumelte und stolperte ber die Steine. Ein Felsblock stand ihm im Weg eben jener, den er vor langer Zeit mit letzter Kraft aus seiner Verankerung gerissen hatte. Als Lukas hinaufsprang, begann der Stein unter seinen Fen nachzugeben und zu kippen. Lukas warf die Arme hoch und versuchte, sich zu retten. Kayim eilte mit ausgestreckten Armen auf ihn zu. Nur-Jehan sprang vom Pferd und rannte zum Fu der Klippe Lukas strzte kopfber ins Meer. Er ri den Kopf aus dem Wasser, um Mund und Nase freizubekommen. Battisto betrachtete ihn eingehend, mit dem Anflug eines Lchelns. Lukas keuchte und blickte sich erschrocken um. Er stand auf dem Karren mitten auf dem Marktplatz von Zara-Petra. Alles war wieder wie zuvor. Die Zeiger der Turmuhr waren kaum weitergewandert. Der Bckerjunge hatte soeben den

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letzten Bissen seiner Pastete geschluckt und wischte sich die Krmel vom Kinn. Battisto, was hast du mir angetan? Der Alte schien berrascht. Mein Freund, ich habe blo deinen Kopf fr einige Augenblicke in einen Wassertopf getaucht. Nein! Da war Abadan das Meer die Klippen. Kayim, Nur-Jehan Der Gaukler schttelte das Haupt. Ich wei nicht, wovon du sprichst. Bring mich zurck! Du mut mich zurckbringen! Lukas versuchte, die Schssel zu packen, aber Battisto hatte sie schon ergriffen, kippte sie und lie den Inhalt auf das Pflaster spritzen. Siehst du? Wasser aus eurer Pferdetrnke nicht mehr. Indessen hatten die Zuschauer begonnen, zu pfeifen und ungeduldig in die Hnde zu klatschen. Sie forderten Lukas auf, vom Karren zu springen, damit der Gaukler seine Vorstellung fortsetzen konnte. Battisto hob die Arme. Freunde! rief er. Freunde! Habt doch Geduld! Ich habe soeben eine Probe meiner grten Kunst gegeben. Dieser hbsche junge Mann wird euch dies gewi besttigen. Und nun frage ich euch: Wer will der nchste sein? Kommt nur, kommt nur herauf! Was? rief der Bckerjunge. Mehr kannst du nicht, als uns die Nase ins Wasser zu drcken?

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Die Umstehenden pflichteten ihm bei. Aus der Menge erklangen Pfiffe und unzufriedene Rufe. Schon segelte ein Ei durch die Luft, verfehlte Battistos Kopf nur knapp und zerplatzte an der Karrenwand. Die Menge johlte und klatschte um so lauter, als einige stadtbekannte Taugenichtse begannen, von den Marktstnden Kohlkpfe zu plndern und sie dem Gaukler entgegen zuschleudern. Der Affe sprang auf den Rcken des Maultiers. Der Wagen fuhr ruckartig an. Battisto schob den Wassertopf unter die Plane und versetzte Lukas einen Sto, der ihn unsanft auf dem Pflaster landen lie. Warte! brllte Lukas, als der Karren davonratterte. Er wollte ihm nachlaufen, aber als er sich durch die Menge kmpfte, wurde er von den Zuschauern umringt. Einer packte ihn am Arm. Du Schlingel! Was soll denn der Unsinn? La mich! tobte Lukas und versuchte verzweifelt, sich loszureien. Er mu mich in den Palast zurckschicken! In den Palast? rief der Bckerjunge. In welchen Palast? Hltst du dich jetzt fr einen Knig? Das ist das Allerbeste! Knig Kasha! Knig Kasha? wiederholte einer der Umstehenden und brach in Gelchter aus. Die anderen fielen ein, verneigten sich spttisch und stieen und pufften ihn von einem zum anderen. Als es Lukas endlich gelang, ihnen zu entkommen, war der Karren lngst verschwunden.

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Knig Kasha! Knig Kasha! gellten ihm die Schreie in den Ohren, whrend er den Marktplatz verlie und blindlings davonstrmte. Als er wieder zu Besinnung kam, erkannte er, da er vor dem Laden des Zimmermanns stand. Noch immer schwirrte ihm der Kopf. Er zgerte. Dann ffnete er die Tr. Der alte Nicholas hobelte soeben ein Brett glatt. Er blickte auf. So bald schon zurck? Jetzt behaupte blo noch, du httest keine Gelegenheit zu einem Streich gefunden! Als er jedoch sah, wie verstrt Lukas dreinblickte, lie er den Hobel fallen und humpelte auf den Nichtsnutz zu. Ja, Junge, was ist denn in dich gefahren? Er fhrte Lukas zum Tisch und drckte ihn auf die Bank. Nun, heraus mit der Sprache! Was hast du ausgefressen? Ich kann mir schon denken, da es nichts Gutes ist. Wo bist du gewesen? Lukas schttelte verstndnislos den Kopf. Fort. Weit, weit fort, Nicholas. Der Zimmermann lachte, aber nicht unfreundlich. Wie weit bist du denn gekommen? Bis ans andere Ende der Stadt? Nun sage doch etwas, mein Junge! Jemand mu dir einen bsen Streich gespielt haben. Du bist so ungewhnlich still. Ich war fort, wiederholte Lukas. Weit fort und lang. Lang Ach, das ist es also! Du willst etwas Ebares aus mir herauslocken. Nun gut, es tut mir leid, da ich dir vorhin das

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Frhstck gestrichen hab'. Ich merke schon, da du Hunger hast. Als Lukas aber auch das Essen zurckwies, machte sich der Zimmermann ernsthafte Sorgen. Er hockte sich neben den Jungen auf die Bank und musterte ihn bekmmert. Es ist wahr! sagte Lukas. Ich bin wirklich fort gewesen. Aber ich wei nicht einmal, wo das Land liegt falls es sich berhaupt finden lt Er beschrieb dem Zimmermann nach besten Krften, wie Battisto ihn verzaubert hatte. Jetzt ist mir alles klar! Nicholas nickte erleichtert. Du bist in einem Hauseingang eingeschlafen und hast die Geschichte getrumt. Nein, widersprach Lukas. Es war kein Traum. Es kann kein Traum gewesen sein. Alles war so wirklich! Nur-Jehan. Kayim. Haki. Nein, es gibt sie. Es mu sie geben! Kayim? Nur-Jehan? Ich kenne hier keinen, der so heit, sagte Nicholas. Komm, Lukas, sprich dich aus! Erzhle mir alles, was du auf dem Herzen hast. Es dmmerte bereits, als Lukas seinen Bericht beendete. Lange noch saen er und Nicholas schweigend in der Werkstatt, whrend die Schatten rings um sie wuchsen. Dann stand der Zimmermann mhsam auf und zndete die Lampe an. Ich mu noch meine Arbeit fertig machen. Aber du wirst mde sein. Los, ins Bett mit dir! Nein, nicht auf die Hobelspne. Du kannst im Hinterzimmer schlafen. Wenn du willst, gehrt es von nun an dir.

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Heute morgen habe ich dich gefragt, ob du mein Lehrjunge werden mchtest. Jetzt frage ich dich noch einmal. Heute morgen, antwortete Lukas, htte ich glattweg abgelehnt. Ich war mit meinem Los zufrieden; ich gab nichts darauf, jetzt hat alles fr mich eine neue Bedeutung. Battisto hat ein Wunder versprochen und er hat es an mir vollbracht. Was das betrifft, mu ich dir zustimmen. Ich kenne dich nun lang genug, mein Junge. Was immer dieser Gaukler mit dir angestellt oder nicht angestellt hat, du bist nicht mehr derselbe wie zuvor. Um so besser, wenn du mich fragst. Dann ziehst du also morgen hier ein und beginnst zu arbeiten. Nicholas, ich sage noch immer nein. Es tut mir leid, du wirst mir sehr fehlen, aber ich kann nicht bleiben. So ein Unsinn! Und ich dachte schon, die Wassertaufe htte ein wenig Verstand in deinen Kopf gebracht. Das hat sie auch, antwortete Lukas. Aber ich kann nicht hierbleiben, das fhle ich. Hier werde ich stets als der grte Nichtsnutz der Stadt gelten, ganz gleich, wie ich mich anstelle. Battisto hat gesagt, er werde mein Leben ndern, und das hat er getan. Ob zum Guten oder Bsen, wird sich erst zeigen. Jetzt sage blo noch, da du diesem Scharlatan und seinem dressierten Affen nachjagen willst. Lukas schttelte den Kopf. Ich glaube nicht, da ich ihn jemals wiedersehen werde. Aber das macht nichts. Ich habe mich daran gewhnt, in Abadan zu leben; jetzt werde ich mich eben daran gewhnen, wieder daheim zu sein.

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Du wirst dir dein Brot verdienen mssen, mahnte Nicholas. Dort wo immer das sein mag warst du ein Knig. Hier, bei uns, herrscht keine groe Nachfrage nach Knigen. Lukas lachte. Ich will schon zufrieden sein, Knig meiner selbst zu werden. Kayim war blo ein wandernder Reime schmied und Mrchenerzhler, aber irgendwie hat er es doch immer wieder geschafft, durchzukommen. Ich habe zwar kein Talent dazu, Reime aus dem Handgelenk zu schtteln, aber die eine oder andere Geschichte knnte ich wohl erzhlen. Ein Geschichtenerzhler willst du werden? grollte der Zimmermann. Und fortgehen? Deine Freunde verlieren? Nicht verlieren, finden will ich sie, sagte Lukas. Menschen gibt es berall, und berall sind sie gleich. Irgendwo lebt auch hier eine Nur-Jehan. Und ein Kayim. Und leider wohl auch ein Shugdad und ein Nahdir. Aber wo sie sind, wo ich sie finden kann, wei ich erst, wenn ich ihnen begegne. Die Stadt lag noch in tiefem Schlaf, als Lukas vom Zimmermann Abschied nahm. Er brach auf, berquerte die Brcke, wandte sich der groen Landstrae zu, erreichte sie, folgte ihr und schritt krftig aus. Bei Tagesanbruch erreichte er die ersten Huser eines Dorfes. Er ging weiter, bis er zu einem Rasthaus kam. Der Wirt hatte soeben erst die Lden geffnet. Der Tag versprach schn zu werden. Schon saen die ersten Reisenden an einem Tisch im Hof. Als sie Lukas vor dem Tor stehen sahen, winkten sie ihm zu und luden ihn ein, sich zu ihnen zu setzen.

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Nimm Platz, sagten sie. Du siehst aus wie einer, der von weither kommt. Das bin ich auch, antwortete Lukas. Von weiter her als jemals jemand zuvor. Wenn das so ist, weit du bestimmt viel zu erzhlen. La hren, was du zu bieten hast! Gib uns eine Geschichte mit auf den Weg. Wir wollen es dir gern vergelten. Du sollst zu essen und zu trinken haben, vielleicht auch ein Geldstck oder zwei. Eine Geschichte? sagte Lukas, und sein Gesicht erhellte sich. Mehr als eine, wenn sie euch gefllt. Und er begann zu erzhlen: Es war einmal, im Knigreich von Abadan

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