Die Beziehung zwischen Religion, Gesellschaft, Mentalitt und Kultur

Mittelalterlichen Weltbild

Der Begriff Mittelalter bezeichnet eine Epoche in der europischen Geschichte

zwischen der Antike und der Neuzeit, die christliche und antike sowie keltische, germanische
und slawische Entwicklungen zusammenfhrt.
Die mittelalterlichen Menschen lebten anders als wir heute, sie haben anders gefhlt
und gedacht. Mittelalterliche Weltauffassung wurde wegen ihrer Fremdartigkeit von
neuzeitlichen Beobachtern unreflektiert als primitiv und infantil abgewertet.
In enger Verbindung mit der Vorstellung von Verfall des zivilisatorischen und
kulturellen Fortschritts der bewanderten Antike und motiviert von Engagement fr die
Errungenschaften der eigenen Epoche degradierten die Vertreter der Renaissance, des
Humanismus und der Reformation die vorangegangenen Jahrhunderte zum dunklen Zeitalter
und finsteren Mittelalter.
Die Frage, nach welchen Kriterien sich die Menschen zwischen dem 5. Und 15.
Jahrhundert in der Welt orientiert haben, soll hier an einigen besonders aussagekrftigen
Komponenten des mittelalterlichen Weltbildes erlutert und beantwortet werden: am
Geschichtsverstndnis und den Vorstellungen von Zeit und Raum, an der Rolle der cristlichen
Religion und an der gesellschaftlichen Ordnung mit ihren rechtlichen und wirtschaftlichen
Aspekten.
Mit der Geburt Christi und dem Neuen Bund begann im Rahmen dieser Konzeption das
sechste und letzte Zeitalter, das mit der Wiederkunft Christi im Jngsten Gericht enden sollte.
Das Leben der Menschen im Mittelalter wurde in allen Lebensbereichen durch die
Religion beeinflusst. Christliche Werte wurden propagiert, an denen sich das Leben orientieren
sollte. Zu diesen zhlten vor allem die Gottesfrchtigkeit, die Demut und die Nchstenliebe. Am
Beginn des 8. Jahrhunderts hatte das westeuropische Mittelalter einen gemeinsamen Glauben,
das Christentum hatte sich durchgesetzt. Der Mensch des Mittelalters sah sich weniger als
Individuum denn als Teil der Schpfung Gottes, die die Welt, die Natur und den Menschen
umfasste.

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 In eigenartigem Gegensatz zum teleologischen Geschichtsverstndnis mittelalterlicher
Philosophen, Historiker und Geschichtsdichter steht das Verhltnis des damaligen
Durchschnittsmenschen zu Zeit, Raum und Geschwindigkeit.
Im Frhmittelalter war der grte Teil des europischen Territoriums von Wldern,
Smpfen und Morasten eingenommen. Menschliche Behausungen langen als Einzelgehfte oder
kleine Drfer, selten als grere Ortschaften weit gestreut in zumeist unzugnglichen
Landschaften. Reisen galten als langwierig und gefhrlich, denn sowohl in den Wldern wie auf
dem Wasser drohten Ruber und Naturkatastrophen. Der grte Teil der Bevlkerung lebte,
weitgehend autark und interessierte sich kaum fr die berwindung grerer Entfernungen.
Die mittelalterlichen Raumvorstellungen waren nicht unentwickelt, sondern auf
Grund der starken Durchdringung des Lebens mit Mythischem und Religisem einfach anders
als heute. Erst mit der Entwicklung einer stdtischkaufmnnischen Zivilisation begannen sich
ein rationalistischer Denkstil, das Bedrfnis nach standardisierter Messung von Gegenstnden,
Flchen, Strecken und Gewichten sowie das Bemhen um Erhhung der Geschwindigkeit
einzustellen. Raum wurde im Verlaufe des Mittelalters zunehmend mathematisch verstanden und
gewann feste Konturen. Das hatte unter anderem auch politichhistoriche
Erscheinungsformen:Aus dem frhmittelalterlichen Personenverbandsstaat mit schwer
definierbarer Ausdehnung wurde der sptmittelalterliche Territorialstaat mit przis bestimmbaren
Grezen.
Die kirchliche Lehrmeinung, die die Stndegesellschaft als gottgegeben ansah, wurde
von nahezu allen Angehrigen der herrschenden Stnde untersttzt. Die Mitglieder des dritten
Standes mgen die harten Lebensbedingungen, die ihnen auferlegt waren, wohl auch beklagt
haben, aufbegehrt haben sie jedoch hchst selten. Sie fgten sich in ein Leben, das ihnen seitens
der Kirche als Schicksal gepredigt wurde. Die Alphabetisierungsrate der Bauern war niedrig,
sodass sie zum einen nicht in der Bibel lesen konnten, wre sie in der Sprache der Bauern
verfasst gewesen. Die Sprache der Heiligen Schrift war Latein und somit war auch die Kenntnis
dieser Sprache Herrschaftsinstrument. So war die Auslegung der Heiligen Schrift allein Sache
der Geistlichen und sie legten fest, was als gottgeflliges Verhalten galt. Der Glauben und die
Ausbung religiser Rituale nahmen einen festen Platz im Alltagsleben der Menschen des
Mittelalters ein. Das Beten, wie etwa das Sprechen des Tischgebets, war fester Bestandteil des

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Tagesablaufs. Gebete fr die Ernte und gute Geschfte sowie fr den Segen des Hauses gehrten
ebenfalls dazu.
Groe Teile der Bevlkerung hingen jedoch noch alten, magischen Vorstellungen an,
die sie in ihren Kulten auch auslebten. Magische Kulte wurden seitens der Kirche vielfach als
Hexerei und heidnische Verirrungen diffamiert, die als Teufelswerk gebrandmarkt wurden.
Durch Verbote und verhngte Strafen wurden die rituellen kultischen Handlungen nach und nach
eingedmmt. Des Weiteren arbeitete die Kirche mit dem Szenario des Jngsten Gerichts, das sie
in den erschreckendsten Farben ausmalte. Diese Androhung zeigte ihre Wirkung. Daneben
bediente sie sich bei Abtrnnigen des Mittels der Exkommunikation. Dieser Ausschluss aus der
religisen Gemeinschaft bei Fehlverhalten war fr den Menschen des Mittelalters
gleichbedeutend mit dem Ausschluss aus dem jenseitigen Paradies.
Seuchen im Sptmittelalter dezimierten die Bevlkerung um etwa die Hlfte.
Brgerkriege und Hungersnte waren die Folge. Die letzten beiden Jahrhunderte des Mittelalters
waren geprgt von der Pest, von Leid, Krankheit und Tod. Das Papsttum befand sich in einer
tiefen Krise. Die in Avignon residierenden Ppste waren vor allem daran interessiert, ihre
Getreuen dadurch an sich zu binden, indem sie wahllos akademische Titel an sie vergaben, die
mit Privilegien verbunden waren. Sie lebten stndig ber ihre finanziellen Verhltnisse und
hatten einen ausgeprgten Hang zum Luxus. In Rom herrschte zu dieser Zeit Papst Urban als
Gegenpapst zu Papst Clemens in Avignon. Da der Versuch einer Vereinigung scheiterte, zerfiel
das Christentum in Untersttzer der jeweiligen Lager. Der Machtmissbrauch der Geistlichen
hatte wesentlichen Anteil am Erfolg der folgenden Reformation, da viele Menschen die radikale
Verbreitung des Glaubens, die sich im Sptmittelalter mit Folter und Hexenverfolgung in ihrer
brutalsten Ausformung zeigte und die Bereicherung seitens des Klerus nicht lnger hinnehmen
wollten.
Die Gliederung der Gesellschaft war zumindest im Frh und Hochmittelalter eher
vertikal als horizontal. Das Mittelalter nahm eine Einteilung der Bevlkerung in drei Stnde vor.
Zum ersten Stand gehrte der Klerus, also alle Geistlichen, zum zweiten Stand zhlten die
Adligen, den dritten Stand bildeten die Bauern und einfachen Brger. Der grte Teil der
Menschen im Mittelalter gehrt zum dritten Stand, etwa 90 Prozent sind Bauern.
Die mittelalterliche Gesellschaft war politisch, wirtschaftlich und sozial gekennzeichnet
durch den Feudalismus und seine Erscheinungsformen der Grundherrschaft, des Lehnswesens

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und des Vasallentums. Die darauf beruhende Einteilung der Gesellschaft in Freie, Minderfreie
und Unfreie, die sich in der Stndeordnung konkretisierte, fhrte einige Wenige den Klerus
und den Adel in eine vorteilhafte Lebenslage. Die Mehrheit der Bevlkerung des Mittelalters
setzte sich aus Bauern und einfachen Brgern zusammen, deren wirtschaftliche Situation
dergestalt war, dass sie oft nicht ber die ntigen Mittel verfgten, um ihre Existenz zu sichern.
Noch wichtiger als fr die bisher behandelten Aspekte ist es fr die Beantwortung der
Frage nach der gesellschaftlichen Ordnung, chronologish vorzugehen. Mittelalterliche
Sozialverhltnisse sind nicht vom 5. Bis 15. Jahrhundert gleich gewesen, sie haben sich stndig
weiterentwickelt.
Bildung war im Mittelalter das Privileg der Angehrigen des ersten und zweiten Standes
und wurde dadurch auch zum Herrschaftsinstrument. Die Alphabetisierungsrate der einfachen
Menschen war uerst niedrig und so konnten diese weder in der Heiligen Schrift lesen noch
sich Bereichen der aufkommenden Wissenschaften zuwenden. ffentliche Schulen existierten
nicht, die Sprsslinge des Adels wurden von Privatlehrern oder in Klosterschulen unterrichtet, in
denen auch der klerikale Nachwuchs seine Schulbildung erhielt. Auch die Lehre an den sich im
Hochmittelalter bildenden Universitten erfolgte unter Ausschluss der Allgemeinheit und war
den vermgenden Schichten vorbehalten. Da die Teilhabe an Bildung und Ausbildung vielen
verschlossen blieb, hielten sich whrend des gesamten Mittelalters Vorstellungen und Ansichten
in der Bevlkerung, die von Aberglauben durchzogen waren und von Generation zu Generation
weitergegeben wurden. Im Sptmittelalter wurden die Schulen fr weite Teile der Bevlkerung
geffnet. Die Bildungsinhalte gingen jedoch fr die Mehrheit nicht ber das Vermitteln von
Grundkenntnissen im Lesen, Schreiben und Rechnen und in religiser Erziehung hinaus.
Zentrale Themen der mittelalterlichen deutschen Literatur waren: Ethik und Religion
(Walthers erster Reichsspruch, Der Streit um das ritterliche Tugendsystem, Zentrale Werte der
hfischritterlichen Dichtung, Tgend und Lohn, Schuld und Leid, Weltflucht und
Weltverneinung ), Minne ( Minnesang und Frauendienst, Minne und Ehe im Roman ), Aventiure
und Waffendienst als Gottesdienst.
Das Mittelalter kennt keine eigenstndige sthetische Theorie, seine Beschftigung mit
dem Schnen ist weitgehend unsystematisch, und die verschiedenen Anstze lassen sich kaum
zu einer Synthese vereinigen. Im allgemeinen kann man davon ausgehen, dass in der christlichen

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Sicht des Mittelalters das Gute, das Schne und das Wahre identisch sind, und dass diese
Identitt Harmonie bedeutet.
Kunst orientiert sich am Vorbild Gottes. Dem Knstler steht angesichts von Gottes
unendlicher Meisterschaft Bescheidenheit und als Christ die Tugend der Demut an.
Die Aufgabe eines Dichters ist es, in seinem Werk die richtigen Formen und
Proportionen herzustellen. So ist denn auch Dichtung im Mittelalter eine vorwiegend
intelektuelle Angelegenheit.
Der Begriff der Originalitt und der schpferischen Phantasie ist der Dichtungstheorie
des Mittelalters frem. Die poetische inventio ist nicht Erfindung, sonder Findung der adquaten
Darstellungs- und Auslegungsmittel. Der Dichter bernimmt in der Regel vorgegebene Inhalte
oder Stoffe (die Vorstellung vom geistigen Eigentum existierte nur sehr beschrnkt) und fgt
sie zu einem sinnvollen Ganzen, das dann auch schn ist.
Das Mittelalter misst dem Nutzen der Dichtung eiene besondere Bedeutung bei. Das ist
bei der geistlichen Dichtung ebenso evident wie bei der Lehrdichtung, die im Mittelalter eine
hervorstechende Rolle spielt.
Im Christentum bedarf vor allem die Bibel als Wort Gottes einer enthllenden
Auslegung. Das Verstehen der Schrift ist die interpretatorische Hauptaufgabe des Christen. So
bernahm das Christentum die antike un jdische Auslegungsmethode der Allegorese und
entwickelte die Lehre vom mehrfachen Schriftsinn, die die mittelalterliche Bibelexegese
beherrscht.
Typologie ist eine Deutungsmethode, die davon ausgeht, dass zwei verschiedene,
historisch reale Geschehnisse der Bibel miteinander in einer Sinnbeziehung stehen. Diese
Beziehung ist so strukturiert, dass das erste Ereignis unvollkommen ist und auf das zweite
vollkommene hinweist, das zweite Ereignis somit das erste wiederholt, aber so, dass es den im
ersten Ereignis angedeuteten Sinn ins Vollkommene hebt. Die strenge Trennung zwischen Bibel
und Profandichtung wurde freilich nicht aufrechterhalten. Den Gegenstnden der Schpfung kam
ja selbst eine geistliche Bedeutung zu, die sie auch in einem literarischen Kontext nicht
presigeben mussten.
Das Weltbild des Mittelalters ist mit Bemerkungen ber das Geschichtsverstndnis,
ber das Verhltnis zu Zeit und Raum, ber die Rolle der Religion und ber die
Gesellschaftsordnung keineswegs erschpfend behandelt.