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SPEZIAL Biologie Medizin Hirnforschung
SPEZIAL Biologie Medizin Hirnforschung

Sprache
Eine einzigartige Fähigkeit
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ENTWICKLUNG Wie Kinder das Sprechen lernen

MEDIZIN Skurrile Ausfälle durch Hirnschäden
TECHNIK Stimmen aus dem Computer
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 EDITORIAL
EINE TYPISCH
MENSCHLICHE
FÄHIGKEIT
Von Andreas Jahn, Redakteur dieses Hefts
jahn@spektrum.de


»Ein Affe kann zwar sagen: ›Vorsicht, Schlange!‹ – er kann
aber nicht sagen: ›Hör mal, hier ist gar keine Schlange!‹«
So treffend beschrieb der Philosoph Kurt Bayertz in einer
Podiumsdiskussion die mitunter überschätzten Sprachfähig-
keiten von Tieren (siehe S. 32). In der Tat scheint das gespro- DAS KÖNNTE SIE AUCH INTERESSIEREN:
chene Wort etwas typisch Menschliches zu sein. Woher Homo
sapiens diese Fähigkeit hat, gehört aber immer noch zu den
großen Rätseln der Evolutionsbiologie.
Sicher ist, dass die menschliche Sprache nicht vom Himmel
fiel, sondern auf Vorläufern in der Tierwelt aufbaut. Wie das
geschah, darüber streiten sich die Gelehrten. Der US-amerika-
nische Linguist Noam Chomsky revolutionierte ab den 1960er
Jahren das Feld mit seiner Idee einer Universalgrammatik. Dem-
nach besitzt der Mensch eine angeborene Grammatikschablone,
die das Kleinkind nach und nach mit seinem Mutteridiom füllt.
Aber ist das wirklich so? Inzwischen mehren sich die Zweifel
an diesem so bestechend einfach wirkenden Modell. Zu den
Kritikern zählen der Entwicklungspsychologe Paul Ibbotson und PEOPLEIMAGES / GETTY IMAGES / ISTOCK

der Anthropologe Michael Tomasello. Ab S. 14 erfahren Sie,

wie diese beiden Forscher sich das Wunder der menschlichen
Kommunikation erklären. Spektrum KOMPAKT
Gegenstand intensiver Studien ist auch die Frage, was im »Kommunikation – Zwischen
Kopf vor sich geht, wenn wir sprechen. Fundamental hierzu Konversation und Konflikt«
waren die Entdeckungen des französischen Anatomen Paul Reden, streiten, sich versöhnen – Worte,
Broca (1824–1880) und des deutschen Neurologen Carl Wernicke die Menschen miteinander wechseln,
(1848–1905). Durch genaue Beobachtungen an ihren Patienten beeinflussen nicht nur die Beziehung der
spürten sie die entscheidenden Sprachzentren des Gehirns auf: Interagierenden, sondern auch deren
Während das motorische Broca-Areal dafür sorgt, dass wir Psyche und Taten.
artikulieren können, ermöglicht sein Pendant, das sensorische
Wernicke-Areal, das Verständnis. Auch heutzutage ziehen Medi- Spektrum KOMPAKT – Themen auf den Punkt gebracht
Unsere Spektrum-KOMPAKT-Digitalpublikationen
ziner aus neurologischen Ausfallerscheinungen wichtige Schlüs-
stellen Ihnen alle wichtigen Fakten zu ausgewählten
se darüber, wie das Gehirn Sprache verarbeitet. Welche zum Teil Themen als PDF-Download zur Verfügung – schnell,
skurrilen, letztlich aber doch tragischen Fallgeschichten hinter verständlich und informativ!
manchen Erkenntnissen stecken, lesen Sie ab S. 54.
Und nicht zuletzt taugt unser Sprechapparat im Kehlkopf nicht www.spektrum.de/kompakt
nur zum Plaudern, sondern vermag sogar als Musikinstrument
zu dienen. Staunen Sie ab S. 46 über das künstlerische Meister-
werk des professionellen Gesangs!

Eine sprachlich anregende Lektüre wünscht Ihnen

Ihr

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 3

ü
INHALT

HOLZKOPF: ANDREY KUZMIN / STOCK.ADOBE.COM; HINTERGRUND UND BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT
EVOLUTION
6 NEUROBIOLOGIE
ENDE DER EXKLUSIVITÄT
Laut neurobiologischen Erkenntnissen scheint die
Sprache kein so einzigartiges Merkmal des
Menschen zu sein, wie Forscher lange dachten.
Von Ina Bornkessel-Schlesewsky und Matthias Schlesewsky

14 LINGUISTIK
EIN NEUES BILD DER SPRACHE
Die Hypothese von einer angeborenen Universal­
grammatik erweist sich als überholt.
Von Paul Ibbotson und Michael Tomasello

20 PSYCHOLOGIE
6
WIE DIE SPRACHE DAS DENKEN FORMT NEUROBIOLOGIE
ENDE DER EXKLUSIVITÄT
Linguistische Strukturen prägen Art und Weise, wie
wir die Welt wahrnehmen – in ungeahntem Ausmaß!
Von Lera Boroditsky

ANPERRYMAN / GETTY IMAGES / ISTOCK

24 NEOLITHISIERUNG
DAS RÄTSEL DER GROSSEN
SPRACHFAMILIEN
Mit dem Aufkommen der Landwirtschaft sollen die
heutigen fünf Supersprachfamilien entstanden sein.
Von Paul Heggarty

32 ETHIK
DER FEINE UNTERSCHIED
ZWISCHEN MENSCH UND TIER
Über das typisch Menschliche diskutieren die Prima­
tologin Julia Fischer, der Philosoph Kurt Bayertz sowie
die Entwicklungspsychologin Patricia Kanngießer.

PHYSIOLOGIE 24
38 NEUROPLASTIZITÄT NEOLITHISIERUNG
SPRACHE SUCHT NEUES ZUHAUSE! DAS RÄTSEL DER GROSSEN SPRACHFAMILIEN
Bei frühkindlichen Hirnverletzungen können die
Sprachzentren im Kopf von der linken in die rechte
Hemisphäre wandern. ALAMY / RUSSIAN LOOK LTD. / GLOBAL LOOK PRESS
Von Anna Lorenzen

44 INFOGRAFIK
NEUROBIOLOGIE DES GESPRÄCHS
Wenn wir uns unterhalten, arbeitet das Gehirn auf
Hochtouren.
Von Anna von Hopffgarten

46 STIMMPHYSIOLOGIE
LEISTUNGSSPORT GESANG
So präzise kontrollieren Berufssängerinnen
46
und -sänger ihre Stimmlippenschwingungen und STIMMPHYSIOLOGIE
Resonanzräume. LEISTUNGSSPORT GESANG
Von Bernhard Richter und Matthias Echternach

4 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  33.20

ü
ZINKEVYCH / GETTY IMAGES / ISTOCK (SYMBOLBILD MIT FOTOMODELL)

MEDIZIN
54 APHASIE
DIE FRAU, DIE SCHLIESSLICH SCHWIEG
Eine besondere Störung machte es Frau W. von Jahr zu
Jahr schwerer, sich mit anderen Menschen zu unterhal­
ten. Was passierte in ihrem Gehirn?
Von Laurent Cohen

58 ALEXIE
DER MANN, DER NICHT MEHR LESEN KONNTE
Plötzlich verloren geschriebene Wörter für Oscar C. jeg-
lichen Sinn.
Von Laurent Cohen

62 SPRACHPRODUKTION
ÜBER NACHT WEISE
Nach einem Schlaganfall hält der Besitzer eines Pariser
Bistros philosophische Vorträge im Krankenzimmer. Hat
eine Hirnschädigung die Tore zur Weisheit geöffnet?
Von Patrick Verstichel

TECHNIK

58 66 INFORMATIK
SPRACHBEGABTE MASCHINEN
ALEXIE Eine künstliche Intelligenz namens BERT übertrifft bei
DER MANN, DER NICHT MEHR LESEN KONNTE Lesetests sogar Menschen. Was steckt hinter dieser
Erfolgsgeschichte aus dem KI-Labor?
Von John Pavlus

72 SPRACHSYNTHESE
DIE PERFEKTE KÜNSTLICHE STIMME
Eine Maschinenstimme kann die eines Menschen
täuschend echt imitieren.
Von Nicolas Obin und Axel Röbel

3 EDITORIAL

61 IMPRESSUM

81 SPRINGERS EINWÜRFE
AUTOMATISCHE VORURTEILE
KI reproduziert sprachlich verankerte Stereotypen.

82 VORSCHAU

Alle Artikel auch digital

auf Spektrum.de
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT / MIKE BECKERS

Auf Spektrum.de berichten unsere

72 Redakteure täglich aus der

Wissenschaft: fundiert, aktuell, exklusiv.
SPRACHSYNTHESE
DIE PERFEKTE KÜNSTLICHE STIMME Titelbild: evtushenko_ira / Getty Images / iStock;
Bearbeitung: Spektrum der Wissenschaft

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 5

ü
HOLZKOPF: ANDREY KUZMIN / STOCK.ADOBE.COM; BEARBEITUNG: SPEKTRUM
DER WISSENSCHAFT; HINTERGRUND: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

Wie nimmt unser Gehirn

sprachliche Informationen auf,
verarbeitet und erzeugt sie?
Forscher erleben bei der Suche
nach Antworten immer
wieder Überraschungen.

6 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
NEUROBIOLOGIE
ENDE DER EXKLUSIVITÄT
Die Sprache scheint kein so einzigartiges Merkmal des Menschen zu sein,
wie Linguisten bislang dachten. Denn auch andere Primaten besitzen die dafür
notwendigen Hirnstrukturen. Offenbar entstand unsere Kommunikation
nicht durch einen evolutionären Sprung, sondern im Zuge einer allmählichen,
kontinuierlichen Weiterentwicklung.

HOLZKOPF: ANDREY KUZMIN / STOCK.ADOBE.COM; BEARBEITUNG: SPEKTRUM

DER WISSENSCHAFT; HINTERGRUND: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

Ina Bornkessel-Schlesewsky ist Professorin für Kognitive

Neurowissenschaft an der University of South Australia
in Adelaide. Matthias Schlesewsky, ihr Ehemann, forscht an
derselben Universität in Australien.

 spektrum.de/artikel/1257675

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 7

ü

Im Jahr 1973 starteten Forscher der Columbia Univer­
sity in New York ein faszinierendes Experiment: Sie
versuchten, einem jungen Schimpansen Grundlagen
der menschlichen Sprache beizubringen. In Anlehnung an
den berühmten amerikanischen Linguisten Noam Chomsky
nannten sie den Affen Nim Chimpsky. Das Tier wurde von
einer New Yorker Familie aufgezogen, die sowohl mit ihm
als auch untereinander in der Amerikanischen Gebärden­
sprache (American Sign Language, ASL) kommunizierten.
Ab seinem 21. Lebensmonat wohnte Nim in einem Haus der
Columbia University und erhielt drei- bis fünfmal die Woche
in einem speziell konstruierten Klassenzimmer Unterricht in
ASL. Nach Abschluss der fast vier Jahre dauernden Studie
kamen die betreuenden Wissenschaftler 1979 im Fachma­
gazin »Science« zu dem Schluss, dass Nim zwar die beacht­
liche Anzahl von 125 Gebärden erlernt hatte und viele seiner
Äußerungen auch satzähnlich wirkten. Sie argumentierten
aber dagegen, diese als Ergebnis einer Grammatik anzuse­
hen, die mit jener menschlicher Sprachen vergleichbar ist.
Die Ergebnisse schienen zu bestätigen, was man seit
Langem vermutete: Die menschliche Sprache sei einzig-
artig und selbst unseren engsten Verwandten im Tierreich
nicht zugänglich. Diese Auffassung hält sich bis heute in
der wissenschaftlichen Auseinandersetzung mit Sprache.
Die moderne Hirnforschung macht hier ebenfalls keine
Aus­nahme. Die Frage nach den Grundlagen der Sprache im
menschlichen Gehirn ist für viele Wissenschaftler ganz
selbstverständlich mit der Annahme verbunden, dass es
einen qualitativen – quasi mit einem evolutionären »Sprung«
einhergehenden – Unterschied gibt, der den Menschen in
puncto Kommunikation vom Tierreich abhebt. Tatsächlich
weisen die rund 7000 derzeit existierenden Sprachen eine
immense Vielfalt an eingesetzten Mitteln und Gestalten
auf. Die tierische Kommunikation kennt dagegen beispiels­
AUF EINEN BLICK
NEUROBIOLOGIE DER SPRACHE
1 Lange gingen Linguisten davon aus, dass die menschli­
che Sprache sogar unseren nächsten Verwandten im
Tierreich vorenthalten bleibe, da ihr ein evolutionärer
Sprung zu Grunde läge.
2 Doch die neuronalen Grundlagen für Sprache unter­
scheiden sich nicht grundsätzlich von denen für audito­
rische Verarbeitung bei nichtmenschlichen Primaten.
Die menschliche Sprache entwickel­te sich demnach
aus dem Hören heraus.
3 Gegen einen prinzipiellen Unterschied spricht auch,
dass einige menschliche Sprachen Eigenschaften
vermissen lassen, die bisher als charakteristisch galten.
Dazu gehören etwa die Verschachtelung von Sätzen
oder eine klare Unterscheidung zwischen Form und
Bedeutung von Worten und Sätzen.
8 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
weise keinen Kasus (etwa Nominativ, Akkusativ oder Dativ),
keine Abhängigkeit zwischen Subjekt und Verb (»Der Mann
schläft« versus »Die Männer schlafen«) und vermutlich auch
keine komplexere, mehrstufige Verschachtelung (Rekur­
sion) von Sätzen (Das Haus, das der Mann, den ich liebe,
gekauft hat, ist baufällig; siehe »Rekursion – der Kampf um
die Verschachtelung«, S. 11).
Aber folgt aus diesen äußerlichen Abweichungen not­
wendigerweise, dass der menschlichen Sprache und der
tierischen Kommunikation verschiedene Baupläne zu
Grunde liegen? Oder mit anderen Worten: Gibt es tatsäch­
lich eine biologische Begründung dafür, die menschliche
Sprache qualitativ von den uns bekannten Formen der
tierischen Kommunikation abzugrenzen?
Neue Forschungen deuten darauf hin, dass man diese
Frage klar beantworten kann: Nein! Die für menschliche
Sprache zuständigen Hirnstrukturen gleichen denen des
Hörsystems von nichtmenschlichen Primaten. Damit haben
Letztere bereits die nötige Grundausstattung etwa für die
korrekte Verarbeitung von komplizierteren Abfolgen akusti­
scher Ereignisse – und damit auch für Charakteristika der
Sprache, die bislang als exklusiv menschlich galten.
Solche Fragen zu untersuchen, ist allerdings nicht ein-
fach. Zum einen muss man dafür versuchen zu verstehen,
wie das menschliche Gehirn Sprache hervorbringt. Zum
anderen hängen sie wesentlich davon ab, was wir unter
Sprache verstehen und wie wir ihre Eigenschaften be­
schreiben und mit Hirnaktivitäten zusammenbringen wol­
len. Unsere Vorstellungen über sprachliche Grundeigen­
schaften und letztlich unsere Theorien dazu sind zudem oft
von einer recht beschränkten Zahl westeuropäischer Spra­
chen geprägt. So schreibt die US-amerikanische kognitive
Neurowissenschaftlerin Laura-Ann Petitto, die in den
1970er Jahren als Dok­torandin an den Sprachlernstudien
mit Nim Chimpsky beteiligt war, dass Schimpansen nicht
wirklich Namen für Dinge hätten. Sie würden etwa mit
»Apfel« ebenso das Ver­zehren eines Apfels wie den Aufbe­
wahrungsort von Äpfeln bezeichnen.
Diese Beobachtung scheint aus Sicht des Deutschen
oder Englischen nahezulegen, dass Schimpansen nicht zu
einer menschenähnlichen Sprachfähigkeit in der Lage sind.
Schließlich können sie nicht zwischen Wortarten unter­
scheiden, die entweder Objekte oder Handlungen bezeich­
nen. Aus der Perspektive eines klassischen Sinologen oder
eines Experten für austronesische Sprachen erscheint
dieser Schluss allerdings höchst zweifelhaft. Wie der Lingu­
ist Walter Bisang von der Johannes Gutenberg-Universität
Mainz betont, zeichnet sich das klassische Chinesisch
dadurch aus, dass ein Einzelwort sowohl ein Objekt als
auch die damit verbundene Handlung bezeichnen kann.
Diese Eigenschaft bezeichnen Sprachwissenschaftler als
Trans- oder Präkategorialität.
Gleiches gilt für moderne austronesische Sprachen,
beispielsweise für das Riau Indonesisch, das der Linguist
David Gil am Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschich­
te in Jena erforscht. An diesem lässt sich die Präkategoria­
lität besonders einleuchtend illustrieren. Der aus sprachwis­
senschaftlicher Perspektive wohl berühmteste Satz des
Riau Indonesischen, »Ayam makan«, setzt sich aus dem
 Sprechen und ver­
motorisches
stehen – klar getrennt? Sprachzentrum
(Broca-Areal)
Die klassische neurolinguistische Sichtweise
der Sprachverar­bei­tung im Gehirn geht von
einer klaren Aufgabentrennung aus: Sie weist
dem Broca-Areal im Gyrus frontalis inferior
die Sprachproduktion zu, dem Wernicke-
Areal die Spracherkennung. Laut neueren
Studien scheint aber etwa der vordere Schlä­
fenlappen ebenfalls am Verstehen von Spra­
che beteiligt zu sein. Der primäre auditori­
sche Kortex ist die erste Verarbeitungsstation
für eintreffende Lautsignale, der primäre mo-
torische Kortex sendet vom prämotorischen
Kortex vorbereitete Informationen an den
Bewegungs­apparat des Körpers, also auch
solche zur Sprachproduktion.
Wort für Huhn (ayam) und dem Wort für essen oder fressen
(makan) zusammen. Neben den für uns intuitiv plausiblen
Bedeutungen »Das Huhn frisst« oder »Jemand isst das
Huhn« kann der Satz laut Gil aber auch »Jemand isst dort,
wo sich das Huhn befindet« meinen. Diese letzte Interpreta­
tion zeigt eine frappierende Ähnlichkeit zu Petittos Charak­
terisierung von Nim Chimpskys Vokabular.
Nun möchte man aus derartigen sprachübergreifenden
Beobachtungen sicher nicht schließen, dass es sich beim
klassischen Chinesisch oder der auf der Insel Riau gespro­
chenen Variante des Indonesischen nicht um menschliche
Sprachen handelt. Vielmehr deuten sie darauf hin, dass
die Grenze zwischen Sprache und tierischer Kommunika­
tion viel unschärfer sein könnte, als wir es uns mit unserer
westeuropäischen Sprachtradition meist vorstellen.
Keine Chance für das arme Wildschwein
Das Problem der Trans- oder Präkategorialität ist dabei
lediglich ein Beispiel unter vielen für die Schwierigkeiten,
die sich aus einer »eurozentrischen« Betrachtung der
menschlichen Sprachfähigkeit ergeben. So erscheint es für
einen deutschen Muttersprachler durchaus schlüssig, einen
fundamentalen Unterschied zwischen Form (Syntax, Gram­
matik) und Bedeutung (Semantik) anzunehmen: Intuitiv kön­
nen wir inhaltlich unsinnige Sätze wie »Der Roman liebt den
Archivar« problemlos von formal fehlerhaften Äußerungen
wie »Der Bibliothekar besucht der Archivar« trennen.
Das lässt sich aber nicht ohne Weiteres von allen Spra­
chen sagen. So wird beispielsweise in der in Papua-Neugui­
nea gesprochenen Sprache Fore eine aus »Wildschwein«,
»töten« und »Lehrer« bestehende Dreiwortsequenz stets
so interpretiert, dass der Lehrer das Wildschwein tötet.
Diese Interpretation ist unabhängig von der Reihenfolge, in
der die einzelnen Satzbestandteile auftreten (Lehrer-Wild­
schwein-töten, Wildschwein-Lehrer-töten, und so fort). Wer
prämotorischer Kortex
primärer motorischer Kortex
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT, NACH: BORNKESSEL-SCHLESEWSKY UND SCHLESEWSKY
rezeptives (auditorisches)
Sprachzentrum
(Wernicke-Areal)
vorderer
Schläfenlappen primärer auditorischer Kortex
normalerweise was mit wem tut, entscheidet in dieser
Sprache, ob es sich bei einem Handlungsteilnehmer um
einen Menschen, ein nichtmenschliches Lebewesen oder
ein unbelebtes Objekt handelt. Im Deutschen hingegen liegt
diese Funktion fest in der Hand von grammatischen Eigen­
schaften wie Kasus oder Wortstellung (»Der Lehrer tötet
das Wildschwein« versus »Das Wildschwein tötet den
Lehrer«). Dass also in einigen Sprachen der Welt ein seman­
tisches Merkmal wie Belebtheit als Teil der Grammatik
wirkt – indem es etwa festlegt, welcher der Handlungsteil­
nehmer die Handlung verursacht –, stellt die offenbar klare
Aufteilung zwischen Form und Sinn als Grundeigenschaft
der menschlichen Sprache in Frage. Und damit auch eine
Basis für ihre Sichtweise als einzigartig im Tierreich.
Schauen wir einmal genauer an, wie das menschliche
Gehirn Sprache hervorbringt. Die klassische, im 19. Jahr­
hundert durch Wissenschaftler wie Pierre Paul Broca
(1824–1880) und Carl Wernicke (1848–1905) begründete
Neurolinguistik unterschied zwischen einem Zentrum für
Sprachproduktion (dem Broca-Areal im hinteren, unteren
Teil des linken Stirnlappens) und einem für Sprachwahrneh­
mung (dem Wernicke-Areal im mittleren bis hinteren,
oberen Teil des Schläfenlappens). Diese Vorstellung (»Spre­
chen und verstehen«, oben) erwies sich über viele Jahr­
zehnte als sehr einflussreich und kommt auch noch in
modernen Lehrbüchern vor. Dabei gilt sie heute als empi­
risch widerlegt. Mittlerweile geht man davon aus, dass sich
die Informationsverarbeitung im Gehirn nicht in Zentren
lokalisieren lässt, sondern über Netzwerke von miteinander
interagierenden Hirnregionen läuft. Als überholt betrachten
Forscher ebenfalls die Vorstellung, einzelne Regionen
könnten mit sehr spezifischen, etwa ausschließlich sprach­
bezogenen Funktionen in Verbindung gebracht werden.
Dennoch hat eine der grundlegenden Ideen, die Carl
Wernicke bereits im 19. Jahrhundert vertrat, bis heute
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 9
ü
 primärer auditorischer Kortex

Linguistische Auto- primärer auditorischer Kortex

bahnen: Pfade durch

das Gehirn
Gemäß dem aktuellen Modell fließen
die Informationen bei der Verarbeitung
von Lauten (bei Rhesusaffen, oben)
be­ziehungsweise Sprache (bei Menschen,
unten) auf einer Reihe von Pfaden durchs
Gehirn, die deutliche Ähnlichkeiten
zwischen den beiden Spezies aufweisen.
Dabei lässt sich ein »dorsaler Pfad« (rot)
von einem »ventralen Pfad« (grün)
abgrenzen. Beide Pfade verbinden den
primären audito­rischen Kortex mit dem Lobus
prämotorischer parietalis
Stirnlappen (im Bild links). Der dorsale Lobus
inferior
Kortex
Pfad verläuft über den hinteren Schläfen­ prämotorischer parietalis
Kortex inferior
lappen und einen Teil des Scheitellappens
(Lobus parietalis inferior) zum prämoto-
rischen Kortex sowie zum hinteren Teil
des Gyrus frontalis inferior. Der ventrale
Pfad hingegen zieht über den vorderen

SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT, NACH: BORNKESSEL-SCHLESEWSKY UND SCHLESEWSKY

Schläfenlappen zum Gyrus frontalis infe­
rior. Während der ventrale Pfad für die
Bedeutung von Lauten und Wörtern
zuständig ist, achtet der dorsale Pfad auf
die Abfolge akustischer Ereignisse. Bei
den Affen sorgt letzterer auf diese Weise
für die räumliche Ortung der Signale;
bei Menschen versucht er die nächsten
Worte vorherzusagen, um so die Bedeu­
tung einer größeren Informationseinheit,
Gyrus
etwa eines Satzes, möglichst rasch zu frontalis
Gyrus
erfassen. inferior
frontalis
primärer auditorischer Kortex
inferior primärer auditorischer Kortex

Bestand: Die Informationsverarbeitung im Gehirn basiert
auf einem neuronalen »Zyklus« zwischen der Sensorik (dem
Input, den die Sinnesorgane an das Gehirn weitergeben)
und der Motorik, also der Verhaltenssteuerung. Die Bedeu­
tung dieses Zyklus hat der britische Neurowissenschaftler
Daniel Wolpert von der University of Cambridge 2003 sehr
einprägsam illustriert. Ihm zufolge können wir nur mit der
Außenwelt interagieren, indem wir uns bewegen. Dies
gilt – evolutionär betrachtet – ebenso für die Jagd auf die
nächste Mahlzeit wie für das Winken nach dem Kellner,
um im Restaurant eine Mahlzeit zu bestellen.
Unter Neurobiologen ist es mittlerweile unstrittig, dass
die Informationsübertragung im Gehirn zwischen sensori­
schem Input und das Verhalten steuerndem Output in der
Regel über mindestens zwei unterschiedliche Pfade läuft.
Diese kann man sich wie Autobahnen vorstellen, die be­
stimmte Orte miteinander verbinden. Was bedeutet es aber
nun genau, dass die menschliche Sprache neurobiologisch
mittels Interaktion von Sensorik und Motorik entsteht und
dass dabei die eingehende sensorische Information über
zwei Pfade geleitet wird?
Hier lohnt es sich eine Idee aufzugreifen, die zuerst der
Neurowissenschaftler Josef Rauschecker von der George­
town University in Washington D. C. vor etwas über 15 Jah­
ren vorschlug. Basierend auf seinen Arbeiten zur Verarbei­
tung von Lautsignalen bei Rhesusaffen kam Rausch­ecker
zu zwei wichtigen Erkenntnissen.
Was und Wo auf getrennten Pfaden
Zum einen sind die beiden neuronalen Pfade, die der audi­
torischen Verarbeitung im Gehirn zu Grunde liegen (siehe
»Linguistische Autobahnen«, oben), mit unterschiedlichen
Funktionen verbunden. Der so genannte ventrale Pfad
identifiziert lautliche Informationen. Er unterscheidet damit
beispielsweise zwischen verschiedenen Rufen der eigenen
Spezies – etwa einen Signalruf, der eine bedrohliche Situa­

10 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
tion ankündigt, von einem, der während einer sozialen
Interaktion wie der gegenseitigen Fellpflege geäußert wird.
Demgegenüber verortet der weiter oben in Gehirn liegende
dorsale Pfad diese Rufe im Raum – bestimmt also, wo sich
ihre Quelle relativ zum Empfänger befindet beziehungswei­
se ob und in welche Richtung sie sich bewegt.
Mit dieser Klassifikation gelang es, die Brücke zwischen
auditiver und visueller Verarbeitung zu schlagen. Denn für
visuell wahrgenommene Informationen unterscheiden
Neu­rowissenschaftler bereits seit Längerem zwischen
einem ventralen Was-Pfad zur Objektidentifikation und
Rekursion – der Kampf um die Verschachtelung
Die moderne Sprachwissenschaft versteht sich als Teil
der Kognitionswissenschaften. Entsprechend versucht
sie, Theorien über sprachliche Phänomene mit Verhal­
tensbeobachtungen oder neuronalen Datenmustern zu
bestätigen. Ein frühes Beispiel dafür ist der Versuch des
Linguisten Noam Chomsky, zusammen mit den Psy­
chologen George Miller und Jacques Mehler die von
ihm vorgeschlagene Transformationsgrammatik experi­
mentell zu verifizieren. Er scheiterte damit ebenso wie
alle späteren Anstrengungen, sprachwissenschaftlich-
theoretische Ansätze mit dem Verhalten und insbeson­
dere mit Gehirnstrukturen in Einklang zu bringen.
Am Ende blieb dann nur noch die so genannte Re-
kursion (Verschachtelung von Sätzen) als letzte Bas­
tion, um menschliche Sprache eindeutig von der tieri­
schen Kommunikation abzugrenzen. Diese Position
vertraten Chomsky, der Wiener Biologe Tecumseh
Fitch und der – mittlerweile des wissenschaftlichen
Fehlverhaltens überführte – amerikanische Primaten­
forscher Mark Hauser 2002 sehr vehement in einem
Artikel in der Fachzeitschrift »Science«.
Dabei legen die drei Forscher weniger Wert auf
Verschach­telung in der realen Kommunikation als auf
die theoretische Möglichkeit, die Rekursionsregel unbe­
grenzt anzuwenden. Ihre Argumentation lautet, dass
allein der Mensch dazu in der Lage ist, im Alltag aller­
dings nur beschränkt damit umgehen kann. Mit ande­
ren Worten: »Der Hund, den die Katze, die die Maus,
die den Käse gefressen hat, gejagt hat, fürchtete, war
eigentlich selbst ein Angsthase« können wir zwar als
grammatisch korrekten deutschen Satz erkennen – auf
Grund unserer limitierten Gedächtniskapazität verste­
hen wir ihn aber wohl nicht, wenn wir ihn hören. Damit
erklären Chomsky, Fitch und Hauser die Beobachtung,
dass man in der Alltagssprache kaum Rekursion über
mehrere Ebenen begegnet, also Mehrfachverschachte­
lungen wie im eben erwähnten Beispiel. Ihrer Ansicht
nach würde vor allem eine solche komplexe Rekursion,
wie wir sie in der Regel nur am Schreibtisch konstruie­
ren, uns Menschen von Tieren in puncto kommunikati­
ver Fähigkeit unterscheiden.
ü
einem dorsalen Wo-Pfad für die Objektverortung im Raum.
In Analogie dazu schlug Rauschecker vor, lautliche Muster
als »auditorische Objekte« zu betrachten.
Die zweite – und in diesem Zusammenhang wichti­-
gere – Erkenntnis Rauscheckers bestand darin, dass sich
die audi­torische Objektverarbeitung auf die menschliche
Sprache übertragen lässt. Auch dort gilt es, komplexe
akustische Information in Form eines spektralen Musters
bestimmten bedeutungsvollen Einheiten zuzuordnen. In
diesem Sinn lassen sich Laute, Silben, Wörter und Sätze
ebenso wie Affenrufe als auditorische Objekte betrachten.
Es glich daher einem Erdbeben, als der amerikanische
Sprachwissenschaftler und Feldforscher Dan Everett
vor rund einem Jahrzehnt behauptete, mit dem im
brasilianischen Amazonasgebiet gesprochenen Pirahã
eine Sprache ohne Rekursion gefunden zu haben. Zwar
war die Art und Weise, wie Everett diese Beobachtung
veröffentlichte, etwas populistisch. Aber das rechtfer­
tigte keinesfalls die heftige Reaktion der Forscherkolle­
gen: Everett wurde nicht wissenschaftlich, sondern vor
allem emotional angegriffen.
So warf die brasilianische Sprachwissenschaftlerin
Cilene Rodrigues ihm laut einem »GEO«-Artikel von
Malte Henk aus dem Jahr 2010 Rassismus vor, da er
einer speziellen menschlichen Gemeinschaft unterstellen
würde, sie befände sich kommunikativ auf der Ebene
von nichtmenschlichen Primaten. Henk spricht in diesem
Kontext von einem regelrechten Glaubenskrieg innerhalb
der Linguistik – und das zu Recht. Denn was man von
Beginn an und bis heute vermisst, ist eine sachliche
Auseinandersetzung mit der Behauptung Everetts.
Was wäre, wenn sie tatsächlich zuträfe? Neurobiolo­
gisch betrachtet gibt es unserer Ansicht nach keinen
Grund, das auszuschließen. Umgekehrt mehren sich
die verhaltensbiologischen Belege dafür, dass sogar
viel entfernter verwandte Spe­zies rekursive Strukturen
verarbeiten könnten. So wiesen Forscher der University
of Chicago um den Biologen Daniel Mar­goliash und
den Psychologen Howard Nusbaum 2006 nach, dass
Stare rekursive Sequenzen erkennen und dabei regel­
konforme Rekursionen von abweichenden unterschei­
den. Vertreter der Rekursionstheorie zweifeln diese
Beobachtung zwar ähnlich an wie Everetts Behaup­
tung. Dennoch liefert sie eine weiteren Hinweis, der
gegen einen klaren qualitativen Sprung zwischen
tierischer und menschlicher Kommunikation spricht –
und damit für ein Kontinuum der Informationsverarbei­
tung zwischen Mensch und Tier. Diese Sichtweise
würde die Existenz einer Sprache mit nur einge­
schränkten Möglichkeiten zur Rekursion – wie etwa
das Pirahã – ebenso erlauben wie die Fähigkeit zur
Rekursionsverarbeitung im Tierreich.
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 11
Folgt man jedoch der Analogie weiter, kann man auch von
artübergreifenden Gemeinsamkeiten in der Funktion des
ventralen Was-Pfades ausgehen. Dabei geht es stets um
einen Zusammenhang zwischen akustischen Mustern und
konzeptueller Bedeutung.
Eine Reihe neuerer experimenteller Befunde stützt diese
eher theoretischen Überlegungen zum ventralen Pfad. So
sterben bei Patienten mit »semantischer Demenz« Nerven­
zellen im Bereich des vorderen Schläfenlappens ab (siehe
»Sprechen und verstehen«, S. 9). Die Betroffenen haben
Schwierigkeiten beim Zugriff auf konzeptuelles Wissen.
Zeigt man beispielsweise einer Patientin ein Bild von einem
Zebra, wird sie es nicht benennen können oder möglicher­
weise falsch bezeichnen, etwa als Pferd. Sie wird ebenfalls
nicht in der Lage sein, korrekt auf die Frage »Wie nennt
man das afrikanische Tier mit den schwarz-weißen Strei­
fen?« zu antworten – oder Objekte anhand ihres charakte­
ristischen Geräuschs, etwa Telefonklingeln, zu benennen.
Sogar bei gesunden Probanden lässt sich dieser Effekt
hervorrufen. Wenn man bei ihnen mit Hilfe der transkraniel­
len Magnetstimulation (TMS) kurzzeitig die Weiterleitung
der Information im ventralen Pfad blockiert, verhalten sie
sich wie Patienten mit semantischer Demenz. Darüber
hinaus zeigten Forscher um die New Yorker Neurolinguistin
Liina Pylkkänen, dass der ventrale Pfad bereits einfache
auditorische Objekte zu komplexeren kombinieren kann. Sie
maßen mit Hilfe der Magnetenzephalografie (MEG) eine
erhöhte neuronale Aktivität im vorderen Schläfenlappen,
wenn sich aus Zweiwortsequenzen eine sinnvolle größere
Bedeutungseinheit bilden ließ (beispielsweise »red boat«,
rotes Boot, im Vergleich zu »cup boat«, Tasse Boot).
Zusammen mit Sophie Scott vom University College
London schlug Josef Rauschecker vor, die sprachliche
Funk­tion des dorsalen Pfads ebenfalls als Erweiterung sei-
ner ursprünglichen Aufgabe als Wo-Pfad zu erklären. Er
verbindet die für das Hören zuständigen Regionen im Schlä­
fenlappen mit den Bewegungen steuernden Arealen im
Stirnhirn und spielt eine zentrale Rolle bei der Sprachpro­
duktion (siehe »Linguistische Autobahnen«, S. 10). Dabei
gibt es noch einen speziellen gemeinsamen Nenner zwi­
schen dieser und der akustisch-räumlichen Verarbeitung:
die Vorhersage einer Ereignisabfolge. Bei einem sich bewe­
genden Geräusch betrifft sie die künftige räumliche Positi­
on, aus der das Geräusch als Nächstes erwartet wird; beim
Sprechen geht es um den nächsten bedeutsamen Laut.
Prognosen auf dem Prüfstand
Vorhersagen beider Art lassen sich neurobiologisch über ein
so genanntes Vorwärtsmodell ableiten. Dieses prognosti­
ziert auf Grund der Abfolge der bisher verarbeiteten Ereig­
nisse eine wahrscheinliche Fortsetzung und gleicht sie mit
dem tatsächlich eintretenden sensorischen Input ab. Stim­
men die beiden nicht überein, wird das Modell korrigiert und
entsprechend ein neues sensorisches Ereignis vorhergesagt.
Durch diese Fähigkeit zur dynamischen Anpassung, also
zur Verhaltensoptimierung in einer sich ständig verändern­
den Umwelt, ist es überhaupt erst möglich, dass wir im
Alltag so einfach kommunizieren können. Denn: Würde
jedes unerwartete sprachliche Ereignis – was bei einem
12 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
Vorwärtsmodell mindestens jedes dritte oder vierte Wort
einer Äußerung betrifft – die Kommunikation unterbrechen,
wären wir entweder wahrscheinlich schon ausgestorben
oder hätten andere, zuverlässigere Wege des Informations­
austausches entwickelt.
Dass der dorsale Pfad Abfolgen vorhersagt, könnte der
eingangs erwähnten Komplexität der menschlichen Spra­
che zu Grunde liegen. Denn egal ob wir hören, lesen oder
gebärden: Sprache entfaltet sich stets in der Zeit – wodurch
sich Laute zu Wörtern, Wörter zu Sätzen und Sätze zu
Dis­kursen zusammenfügen. Wie bei der Ortung von Geräu­
schen im Raum oder beim Sprechen geht es hier ebenfalls
darum, aus einer bereits verarbeiteten Sequenz das nächste
Element vorherzusagen und diese Prognose mit dem
tatsächlichen Input abzugleichen. Trifft sie zu, werden
Wort, Satz oder Diskurs verstanden. Andernfalls gilt es, das
Modell anzupassen und möglicherweise das bereits ver­
standen Geglaubte neu zu interpretieren.
Ein sehr illustratives Beispiel für diesen Mechanismus
entdeckten wir 2012 in einem Beitrag der »Süddeutschen
Zeitung« über den englischen Prinzgemahl Philip und
dessen besonderen Humor: »Helmut Kohl grüßte Philip […]
einmal mit den Worten: ›Guten Tag, Herr Reichskanzler!‹«.
Beginnt man diesen Satz zu lesen, entsteht ein Ereignis vor
dem geistigen Auge, bei dem Helmut Kohl der Begrüßende
ist. Beim Wort »Herr« erwartet man nun einen auf den
Prinzen zutreffenden Ausdruck, was durch »Reichskanzler«
jedoch nicht erfüllt wird. Damit muss plötzlich das ange­
nommene Rollenverhältnis uminterpretiert und Prinz Philip
als Begrüßer von Helmut Kohl verstanden werden. Dass die
Bezeichnung Reichskanzler eigentlich auch auf Helmut Kohl
nicht zutrifft, reflektiert in diesem Fall eben den speziellen
Humor des Prinzgemahls.
Beobachtungen an Patienten mit neurodegenerativen
Sprachstörungen belegen die wichtige Rolle des dorsalen
Pfads. So lassen sich bei diesen grammatische Verarbei­
tungsprobleme auf geschädigte Faserbündel des dorsalen
Pfades zurückführen, wie ein Team um den an der Univer­
sity of Arizona in Tucson arbeitenden Neurowissenschaftler
Stephen Wilson herausfand. Die Betroffenen hatten Mühe
damit, ein zu einem Satz passendes Bild auszuwählen,
sobald dieser mehrere Teilsätze beziehungsweise eine
untypische Reihenfolge der Handlungsteilnehmer enthielt.
Des Weiteren gehen bei gesunden Probanden Veränderun­
gen in der Anordnung der Satzbestandteile zueinander
(»Dann wurde der Mantel dem Arzt gestohlen« im Vergleich
zu »Dann wurde dem Arzt der Mantel gestohlen«) mit
unterschiedlicher neuronaler Aktivität im dorsalen Pfad
einher, was auch wir in unserer Forschung mehrfach ge­
zeigt haben.
Obwohl die Fähigkeit zur Sequenzverarbeitung in der
menschlichen Sprache sehr komplex erscheint, gibt es die
Grundlagen dafür bereits bei nichtmenschlichen Primaten.
Seit mehreren Jahrzehnten ist bekannt, dass Makaken und
andere Affenarten zur so genannten transitiven Inferenz
fähig sind. Das bedeutet, dass sie aus nacheinander darge­
botenen Paaren wie A-B und B-C ableiten können, dass A
vor C kommt. Verblüffenderweise unterscheidet sich ihr
Verhalten bei solchen Aufgaben nicht von jenem vier- bis

SUSAN KULKIN
sechsjähriger Kinder. Nichtmenschliche Primaten besitzen
damit bereits die nötige Ausstattung, um Sequenzen zu
verarbeiten, die Sätzen in einer zentralen Eigenschaft
gleichen: der Abhängigkeit zwischen nicht benachbarten
Informationseinheiten (zum Beispiel »Peter rief Maria aus
dem Auto an«).
Wie bei der Verarbeitung von auditorischen Objekten im
ventralen Pfad können wir also auch beim dorsalen Pfad
von einer grundlegenden Gemeinsamkeit zwischen Men­
schen und nichtmenschlichen Primaten ausgehen. Anders
gesagt: Die neuronalen Baupläne der menschlichen Spra­
che gleichen denen des auditorischen Systems bei anderen
Primaten. Demnach gibt es keine Notwendigkeit, von
einem biologisch basierten Alleinstellungsmerkmal der
menschlichen Sprachfähigkeit auszugehen.
Allerdings drängt sich dann sofort die Frage auf, weshalb
Affen sogar nach intensivem mehrjährigen Training nicht in
der Lage sind, eine Gebärdensprache mit einer annähernd
ähnlichen Komplexität wie jene der menschlichen zu erler­
nen. Unsere Antwort darauf lautet: Menschen verarbeiten
nicht qualitativ anders, sondern quantitativ – sie machen
einfach viel mehr des Gleichen.
Ein Beispiel mag das verdeutlichen. Beauftragt man
etwa mehrere Leute mit einem Einkauf, werden diese sich
unterschiedlich viele Posten auf der Einkaufsliste merken
können. Nun würde man nicht vermuten, dass jemand, der
zwölf Punkte behalten kann, sich qualitativ anders erinnert
als einer, dem nur vier in Erinnerung bleiben. Wahrschein­
lich verfügt der erste Einkäufer lediglich über eine größere
Gedächtniskapazität. In Analogie dazu sprechen die aktuel­
len wissenschaftlichen Ergebnisse dafür, dass der Unter­
schied zwischen der menschlichen Sprache und tierischen
Kommunikationsarten nur auf derartige Kapazitätsunter­
schiede zurückgeht. Das unter Linguisten berühmt-berüch­
ü
Die Neurowissenschaftlerin Laura-Ann
Petitto versuchte in den 1970er Jahren,
dem Schimpansen Nim Chimpsky
die Grundzüge der amerikanischen
Gebärdensprache beizubringen.
tigte Beispiel des Pirahã (siehe »Rekursion – der Kampf um
die Verschachtelung«, S. 11) ist mit einer solchen Sichtweise
dann viel weniger überraschend, da eine quantitative
Erklärung ein Kontinuum an Sprachkomplexität statt einen
evolutionären Sprung bedeutet.
In den nächsten Jahren müssen Linguisten neue Theo­
rien über dieses Kontinuum entwickeln und testen. Dabei
müssen wir wohl lieb gewordene Vorstellungen über her­
gebrachte sprachwissenschaftliche Klassifikationen aufge­
ben. Durch weitere Vergleiche zwischen unterschiedlichen
Sprachen dürf­ten wir mehr über die Funktionsweise unse­
res Gehirns lernen und damit vielleicht in der Lage sein, die
Lücke im Kontinuum zu schließen, die momentan noch
zwischen uns Menschen und unseren nächsten Verwand­
ten klafft. Zumindest erscheint dieser Weg als wesentlich
fruchtbarer, als weiter zu versuchen, die Theorien der
sprachwissenschaftlichen Revolution des 20. Jahrhunderts
auf unser Gehirn zu übertragen.
QUELLEN
Berwick, R. C. et al.: Evolution, brain, and the nature of lan­
guage. Trends in Cognitive Sciences 17, 2013
Bornkessel-Schlesewsky, I., Schlesewsky, M.: Reconciling
time, space and function: a new dorsal-ventral stream model of
sentence comprehension. Brain and Language 125, 2013
Patterson, K. et al.: Where do you know what you know? The
representation of semantic knowledge in the human brain.
Nature Reviews Neuroscience 8, 2007
Petitto, L.-A.: How the brain begets language. In: McGilvray, J.
(Hg.): The Cambridge Companion to Chomsky, Cambridge
University Press, 2005, S. 84 – 101
Rauschecker, J. P., Scott, S. K.: Maps and streams in the
auditory cortex: nonhuman primates illuminate human speech
processing. Nature Neuroscience 12, 2009
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 13
LINGUISTIK
EIN NEUES BILD
DER SPRACHE
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts revolutionierte der amerikani­sche
Linguist Noam Chomsky unsere Vorstellung davon, wie Kleinkinder ihre
Muttersprache lernen. Doch jetzt erweisen sich seine Ideen als überholt.

Paul Ibbotson (links) hält an der Open University in

England Vorlesungen über Sprachentwicklung.
Michael Tomasello ist emeritierter Direktor des Max-Planck-
Instituts für evolutionäre Anthropologie in Leipzig.

 spektrum.de/artikel/1432738


Verbirgt sich im menschlichen Gehirn tatsächlich eine
vorprogrammierte mentale Schablone zum Erlernen
von Grammatik? Mit dieser Idee prägte der amerika­
nische Linguist Noam Chomsky vom Massachusetts
Institute of Technology in Cambridge fast ein halbes
Jahrhundert lang die gesamte Sprachwissenschaft. Nun
aber verwerfen viele Kognitionswissenschaftler und Lin­
guisten Chomskys Theorie der Universalgrammatik, denn
neue Untersuchungen der verschiedensten Sprachen
sowie der Art und Weise, wie Kleinkinder in Gemeinschaft
kommunizieren, schüren starke Zweifel an Chomskys
Behauptungen.
Vielmehr setzt sich eine radikal neue Sichtweise durch,
der zufolge das Erlernen der Muttersprache kein angebore­
nes Grammatikmodul voraussetzt. Offenbar nutzen Klein­
kinder mehrere verschiedene Denkweisen, die gar nicht
sprachspezifisch sein müssen – etwa die Fähigkeit, die Welt
in Kategorien (wie Mensch oder Sache) einzuteilen oder
Beziehungen zwischen Dingen zu begreifen. Hinzu kommt
Die erste Version von Chomskys Theorie, die er Mitte
des 20. Jahrhunderts formulierte, passte gut zu zwei
damals aufkommenden Trends des westlichen Denkens.
Zum einen behauptete Chomsky, die Alltagssprache
verhalte sich wie die mathematischen Algorithmen der
Informatik. Er suchte nach der grundlegenden Sprach­
struktur, als wäre sie ein Computerprogramm, und formu­
lierte eine Reihe von Verarbeitungsschritten, aus denen
»wohlgeformte« Sätzen hervorgehen. Sein damals revolu­
tionärer Ansatz besagte: Ein computerähnliches Pro­
gramm kann Sätze hervorbringen, die den Menschen als
grammatisch korrekt erscheinen – und dieses Programm
erklärt angeblich, wie Menschen tatsächlich Sätze bilden.
So ein Sprachmodell gefiel jenen zahlreichen Forschern,
die im Computer ein Paradigma für alles und jedes sahen.
Außerdem behauptete Chomsky, seine vom Computer
inspirierte Theorie sei biologisch fundiert. In der zweiten
Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde immer deutlicher, dass
die menschliche Evolutionsgeschichte viele Aspekte unse-
IMAGE SOURCE / GETTY IMAGES / ISTOCK; BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

die einzigartige Gabe, intuitiv zu erfassen, was uns andere
mitteilen möchten; erst so kann Sprache entstehen. Somit
reicht Chomskys Theorie längst nicht aus, um den
menschlichen Spracherwerb zu erklären.
Diese Schlussfolgerung wirkt sich nicht bloß auf die
Linguistik aus, sondern auf ganz unterschiedliche Be­
reiche, in denen Sprache eine zentrale Rolle spielt, von der
Poesie bis zur künstlichen Intelligenz. Da außerdem Men­
schen Sprache auf eine Weise gebrauchen, wie es kein
Tier vermag, dürften wir auch die menschliche Natur ein
wenig besser begreifen, wenn wir das Wesen der Sprache
verstehen.
rer einzigartigen Psychologie erklärt; Chomskys Theorie
stand damit in Einklang. Er präsentierte seine Universal­
grammatik als angeborene Komponente des menschlichen
Geistes – als die biologische Grundlage der mehr als 6000
Sprachen auf der Welt. Da die mächtigsten und oft zu­
gleich schönsten wissenschaftlichen Theorien eine unter
oberflächlicher Vielfalt verborgene Einheit enthüllen, ver-
lieh dieses Versprechen Chomskys Ansatz großen Charme.
Doch unter dem Eindruck neuer Erkenntnisse stirbt die
Universalgrammatik seit Jahren einen langsamen Tod.
Sie verabschiedet sich allerdings nur schleppend, denn
wie der Physiker Max Planck einst bemerkte: »Eine neue

14 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
IMAGE SOURCE / GETTY IMAGES / ISTOCK; BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

Wie kann ein Baby durch das Anhören endlich vieler

Beispielsätze die Fähigkeit erwerben, eine unendliche
Vielfalt grammatisch korrekter Sätze zu bilden?
Noam Chomskys Antwort lautet bis heute: Das Kind
besitzt eine angeborene Universalgrammatik.

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 15

ü
 wissenschaftliche Wahrheit pflegt sich nicht in der Weise
durchzusetzen, dass ihre Gegner überzeugt werden und
sich als belehrt erklären, sondern vielmehr dadurch, dass
ihre Gegner allmählich aussterben.«
Die Anfänge von Chomskys Universalgrammatik
In den 1960er Jahren beruhten die ersten Formulierungen
der Universalgrammatik auf der Struktur des »Standard-
Durchschnittseuropäisch« (Standard Average European),
das heißt auf den von den meisten Linguisten gespro­
chenen Sprachen. Deshalb operierte das Programm der
Universalgrammatik mit Satzpartikeln wie Nominalphrase
(»Der niedliche Hund«) oder Verbalphrase (»mag Katzen«).
Recht bald tauchten aber linguistische Befunde auf, die
nicht ins hübsche Schema passten. In einigen australischen
Sprachen, zum Beispiel Warlpiri, sind die grammatischen
Elemente über den gesamten Satz verstreut; Nominal- und
Verbalphrase liegen nicht sauber getrennt vor, und in man­
chen Sätzen gibt es Letztere überhaupt nicht.
Diese so genannten Sonderfälle ließen sich nur schwer
mit der europäisch geprägten Universalgrammatik in
Einklang bringen. Andere Ausnahmen lieferte die Untersu­
chung von Ergativsprachen wie Baskisch oder Urdu, bei
denen sich die Verwendung des Satzsubjekts stark von der
in vielen europäischen Sprachen unterscheidet.
Diese Entdeckungen sowie theoretische Überlegungen
veranlassten Chomsky und seine Anhänger, im Lauf der
1980er Jahre den Begriff der Universalgrammatik zu revi­
dieren. Die neue so genannte Prinzipien-und-Parameter-
Theorie postulierte nicht mehr eine einzige Universalgram­
matik für alle Sprachen der Welt, sondern eine Reihe
universeller Strukturprinzipien, die sich in jeder Sprache
auf andere Weise manifestieren können. Als Vergleich
ließe sich anführen, dass wir alle mit einem Grundbestand
an Geschmäcken (süß, sauer, bitter, salzig und umami)
geboren werden, aus dem durch die Wechselwirkung mit
AUF EINEN BLICK
PARADIGMENWECHSEL
IN DER LINGUISTIK
1  er amerikanische Forscher Noam Chomsky hat viele
D
Jahrzehnte lang die gesamte Sprachwissenschaft
geprägt. Berühmt machte ihn seine Theorie der Uni­
versalgrammatik.
2  homskys Idee, das Gehirn sei mit einer mentalen
C
Schablone für Grammatik ausgerüstet, wird jedoch
zunehmend durch linguistische Feldstudien in Frage
gestellt.
3  o postuliert die »gebrauchsbasierte Linguistik«, dass
S
Kinder beim Spracherwerb allgemeine kognitive
Fähigkeiten nutzen – und keine Universalgrammatik.
Insbesondere können sie erraten, was andere Men­
schen ihnen mitteilen möchten.
16 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
Kultur, Geschichte und Geografie die weltweite Vielfalt der
Kochkunst entsteht. Prinzipien und Parameter sind linguis­
tische Gegenstücke zu Geschmäcken. Sie interagieren mit
der jeweiligen Kultur – das Kind lernt Englisch oder Japa­
nisch – und bringen dadurch die heutige Sprachenvielfalt
hervor, definieren aber zugleich die Gesamtheit aller
möglichen Sprachen.
Spanier beispielsweise bilden vollständige Sätze, ohne
ein separates Subjekt zu benötigen, etwa »Tengo zapatos«
(»Ich habe Schuhe«). Das Ich, das die Schuhe besitzt, wird
nicht durch ein eigenes Wort benannt, sondern durch das
»o« am Ende des Verbs. Chomsky behauptete: Sobald
Kindern mehrere Sätze dieses Typs begegnen, legt ihr
Gehirn quasi einen Schalter um, der anzeigt, dass das
Satzsubjekt nicht gebraucht wird. Danach wüssten sie, dass
sie das Subjekt in allen ihren Sätzen weglassen könnten.
Der Parameter »Subjekt weglassen« bestimmt angeb­
lich auch andere Strukturmerkmale der Sprache. Die Idee
universeller Prinzipien passt zwar recht gut zu vielen
europäischen Sprachen, doch für nichteuropäische erwies
sich die revidierte Version von Chomskys Theorie als
ungeeignet. Schließlich musste die zweite Version der
Universalgrammatik ebenfalls aufgegeben werden, weil
sie der faktischen Überprüfung nicht standhielt.
Obwohl Verfechter der Universalgrammatik weiter
glauben, es gebe viele universelle Prinzipien und Parame­
ter, beschrieb Chomsky zusammen mit einigen Koautoren
in einem berühmten, 2002 im Wissenschaftsmagazin
»Science« veröffentlichten Artikel schließlich eine Form
der Universalgrammatik, die nur noch ein einziges Merk­
mal aufweist: die so genannte rechnerische Rekursion
(computational recursion). Diese soll erklären, wie das
Kombinieren einer begrenzten Anzahl von Wörtern und
Regeln eine unbegrenzte Menge von Sätzen erzeugen
kann. Die schier endlose Anzahl möglicher Sätze beruht
demnach auf dem Einbetten einer Phrase in eine andere
Phrase desselben Typs – der Rekursion. Man kann dabei
Phrasen aneinanderhängen (»John hofft, dass Mary weiß,
dass Peter lügt«) oder verschachteln (»Der Hund, der die
Katze, die der Junge sah, jagte, bellte«). Theoretisch lässt
sich das unendlich oft fortsetzen, doch in der Praxis schei­
tert das Satzverständnis, wenn allzu viele Phrasen auf­
einandergestapelt werden. Nach Chomskys Meinung liegt
das aber nicht an der Sprache an sich, sondern am be­
grenzten menschlichen Gedächtnis. Insbesondere be­
hauptete er, die Gabe der Rekursion unterscheide die
Sprache von allen anderen Typen des Denkens wie dem
Bilden von Kategorien oder dem Wahrnehmen von Bezie­
hungen zwischen Dingen. Er spekulierte sogar, die Rekur­
sionsfähigkeit sei durch eine einzige genetische Mutation
vor etwa 50 000 bis 100 000 Jahren entstanden.
Wiederum fanden Feldforscher Gegenbeispiele. Einige
Sprachen, beispielsweise das Pirahã in Amazonien, kom­
men anscheinend ohne die Rekursion aus.
Wie jede linguistische Theorie versucht die Universal­
grammatik einen Balanceakt. Sie muss einerseits einfach
genug sein, um etwas zu taugen. Das heißt, die Theorie
soll Voraussagen treffen, die sie nicht selbst von vornhe­
rein enthält; sonst wäre sie nur eine lange Liste von Fak­
ten. Sie darf aber andererseits nicht so simpel sein, dass
sie zu wenig erklärt. Nehmen wir etwa Chomskys Vor­
stellung, in jeder Sprache auf der Welt hätten Sätze ein
Subjekt. Das Problem ist, dass der Begriff Subjekt eher
eine Familienähnlichkeit von Merkmalen beschreibt als
eine klare Kategorie. Rund 30 grammatische Kennzeichen
charakterisieren, was ein Subjekt ist. Auf jede einzelne
Sprache trifft nur eine gewisse Teilmenge zu, und die
Kennzeichenmenge in einer Sprache hat oft nichts mit der
in einer anderen gemeinsam.
Chomsky versuchte zu definieren, wie sich der Baukas­
ten der Sprache zusammensetzt – welche mentalen Me­
chanismen Menschen befähigen, Sätze zu bilden. Sobald
Gegenbeispiele gefunden wurden, meinten Chomskys
Verteidiger: Auch wenn in einer Sprache eine Komponente
fehlt, etwa die Rekursion, bedeutet das noch lange nicht,
dass die Komponente nicht in den Baukasten gehört. Das
wäre ja so, als ob salzig nicht zu den Grundgeschmäcken
gehörte, bloß weil eine bestimmte Kultur die Speisen nicht
salzt. Leider erschwert diese Argumentation den Praxistest
von Chomskys Annahmen so sehr, dass sie sich kaum
mehr falsifizieren lassen.
Laut
Todesglocken für die Theorie Chomsky plat­
Ein entscheidender Schwachpunkt von ziert ein angebo­
Zwei Sprachtheorien
Vor mehr als 50 Jahren eroberte Noam Chomsky
die Linguistik im Sturm. Seine Idee war einfach:
Jedes Kind verfügt von Geburt an über fundamen­
tale Regeln zur Erzeugung grammatisch wohlge­
formter Sätze. Chomsky versuchte diese Regeln
und ihre Funktionsweise zu definieren. Er meinte,
ohne die Universalgrammatik wären Kinder un­-
fähig, Sprache zu erwerben. Seit einigen Jahren
bekommt Chomskys Ansatz durch neue Theorien
ernste Konkurrenz. Ihnen zufolge erkennen Kinder
beim Sprach­erwerb gewisse Muster in den Sät­
zen, die sie hören.
Die Universalgrammatik
Gemäß Chomsky umfasst die Universalgrammatik Regeln für
Phrasen (»die braven Hunde«) sowie Regeln für die Transfor­
mation der Phrasen, zum Beispiel Passivierung (»Katzen
werden von braven Hunden gemocht«). In den vergangenen
Jahren hat sich die Theorie weiterentwickelt, beharrt aber auf
der Grundidee, dass Kinder mit der Fähigkeit geboren werden,
Worte nach einem grammatischen Schema anzuordnen.
Satz

LUCY READING-IKKANDA / SCIENTIFIC AMERICAN NOVEMBER 2016

Chomskys Theorien betrifft den Sprach­ renes Satzbildungs­
programm Wörter an die
erwerb: Angeblich kommen Kinder bereits grammatisch korrekten Nominalphrase Verbalphrase
mit der Fähigkeit auf die Welt, Sätze nach Stellen – »brav« (Ad­-
abstrakten grammatischen Regeln zu jektiv), »Hunde«
Determinator Adjektiv Nomen Verb Nominalphrase
(Nomen).
formen, wobei deren präzise Form übrigens
je nach Theorieversion schwankt. Viele neue
Die braven Hunde mögen Nomen
Untersuchungen zeigen aber, dass der Spracherwerb
nicht so funktioniert. Kinder erlernen vielmehr zunächst Katzen
einfachste grammatische Muster; später erraten sie Stück
für Stück die dahinterliegenden Regeln.
Gebrauchsbasierte Linguistik
Anfangs bilden Kleinkinder nur konkrete und simple
Ein neuer linguistischer Ansatz verwirft die Idee der Universal­
grammatische Konstruktionen, die auf bestimmten Wort­ grammatik und betont die kindliche Fähigkeit, intuitiv zu
mustern beruhen: »Wo ist das X?«; »Ich will X«; »Mehr X«; erkennen, was andere denken. Durch Zuhören erlernt das Kind
»Das ist ein X«; »Ich Xe das«; »Gib X her«; »Mama Xt das«; Gebrauchsmuster, die auf unterschiedliche Sätze zutreffen.
Zum Beispiel kann nach der Phrase »Der Hund möchte« das
»Xen wir«; »Wirf X«; »X ist weg«; »Mami X«; »Ich habe das
Wort »Ball« durch »Futter« ersetzt werden. Diese Theorie
geXt«; »Setz dich auf X«; »Mach X auf«; »X ist hier«; »Da beschreibt recht gut, wie zwei- bis dreijährige Kinder tatsäch­
ist ein X«; »X kaputt«. Später verbinden sie diese frühen lich sprechen lernen, indem sie Wissen über Wortbedeutung
Muster zu komplexeren Sätzen wie »Wo ist das X, das und Grammatik sammeln.
Mami geYt hat?«.
»Der Hund
Viele Verfechter der Universalgrammatik akzeptieren möchte den Ball.«
durchaus diese Charakterisierung der frühkindlichen
Grammatikentwicklung. Sie behaupten aber: Die komple­
xeren Konstruktionen setzen eine kognitive Fähigkeit
»möchte«
?
voraus, welche die abstrakten Kategorien und Prinzipien
LUCY READING-IKKANDA / SCIENTIFIC AMERICAN NOVEMBER 2016

der Universalgrammatik nutzt.

Der Universalgrammatik zufolge bildet das Kind jede
Frage nach festen Regeln, die auf grammatischen Kate­ »Der Hund
möchte Futter.«
gorien beruhen: »Was (Objekt) hast (Hilfsverb) du (Subjekt)
verloren (Verb)?« Antwort: »Ich (Subjekt) habe (Hilfsverb) möchte
etwas (Objekt) verloren (Verb).« Wenn das zuträfe,
müssten Kinder in einer bestimmten Entwicklungsphase
bei allen Fragesätzen ähnliche Fehler machen. Das ist
jedoch nicht der Fall. Kleinkinder sagen oft etwas wie
»Warum er kann nicht kommen?« – vertauschen also »er«

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 17

ü
und »kann«. Gleichzeitig formulieren sie andere Fragen
völlig korrekt, zum Beispiel: »Wann kann er kommen?«
Experimentelle Studien bestätigen, dass Kinder korrekte
Fragesätze meist mit bestimmten Fragewörtern und Hilfs­
verben bilden, die sie schon gut kennen, etwa »Was hat
er?«, während sie bei weniger vertrauten Kombinatio­nen
von Fragewort und Hilfsverb weiterhin Fehler machen.
Darauf erwidern die Universalgrammatiker: Kinder
besitzen von Haus aus die erforderliche Sprachkompetenz,
doch andere Faktoren wie unvollkommene Reife von
Gedächtnis, Aufmerksamkeit und sozialer Kompetenz
beeinträchtigen die Sprachperformanz: die tatsächliche
individuelle Leistungsfähigkeit. Dies verschleiert angeblich
die wahre Natur der »reinen« Grammatik und erschwert
deren Nachweis.
Aber vielleicht spielen ja Fertigkeiten wie Gedächtnis,
Aufmerksamkeit, mentale Analogiebildung und Begreifen
sozialer Situationen umgekehrt sogar die entscheidende
Rolle bei der Entwicklung einer Sprache? Laut einer Stu­
die, an der einer von uns (Ibbotson) beteiligt war, hängt
die Fähigkeit von Kindern, Vergangenheitsformen unregel­
mäßiger Verben zu bilden – etwa »Ich flog«, nicht »flieg­
te« – mit der Fähigkeit zusammen, einer spontanen Ver­
suchung zu widerstehen: jener, die erste naheliegende
Antwort zu wählen, in dem Fall also »fliegte«.
Ebenso wie das Baukastenargument der Universal­
grammatik ist auch ihre Unterscheidung zwischen Kompe­
tenz und Performanz kaum empirisch falsifizierbar. Diesen
grundlegenden Mangel teilt Chomskys Theorie mit ande­
ren wissenschaftlichen Paradigmen, deren empirische
Basis Ansichtssache ist; man denke an die Psychologie
Freuds oder die marxsche Geschichtsdeutung.
Abgesehen von den empirischen Problemen der Univer­
salgrammatik können Psycholinguisten, die mit Kindern
arbeiten, nur schwer eine Theorie akzeptieren, der zufolge
Der gebrauchsbasierte Ansatz
­unterscheidet sich grundsätzlich von
der Idee der Universalgrammatik
Kinder von Anfang an dieselben algebraischen Grammatik­
regeln für alle Sprachen besitzen und erst herausfinden
müssen, wie eine spezielle Sprache, ob Englisch oder Sua-
heli, mit diesem Schema zusammenhängt. Linguisten
sprechen vom Verbindungsproblem (linking problem).
Einen der seltenen Versuche, dieses im Rahmen der Uni­
versalgrammatik systematisch zu lösen, unternahm der
Psychologe Steven Pinker von der Harvard University an-
hand von Satzsubjekten. Pinkers Darstellung stimmte je-
doch nicht mit Studien kindlicher Entwicklung überein und
ließ sich auch nicht auf andere grammatische Kategorien
übertragen. Das für jede Anwendung der Universalgram­
matik auf den Spracherwerb zentrale Verbindungsproblem
wurde nie gelöst, ja nicht einmal ernsthaft angegangen.
All das führt unweigerlich zu der Schlussfolgerung,
dass die Idee einer Universalgrammatik schlicht falsch ist.
18 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
Natürlich geben Wissenschaftler ihre Lieblingstheorie
selbst angesichts schlagender Gegenargumente nicht gern
auf, solange keine vernünftige Alternative auftaucht. Eine
solche Alternative gibt es jetzt aber: die gebrauchsbasierte
(usage-based) Linguistik. Die verschiedenen Fassungen
dieser Theorie gehen davon aus, grammatische Strukturen
seien nicht angeboren. Grammatik ist vielmehr das Ergeb­
nis von Geschichte und Psychologie: Einerseits werden
Sprachen von einer Generation zur nächsten tradiert,
andererseits besitzt jede Generation soziale und kognitive
Fähigkeiten, die ihr den Spracherwerb ermöglichen. Vor
allem betont die neue Theorie, dass die Sprache Gehirn­
systeme nutzt, die im Lauf der Evolution nicht unbedingt
speziell für diesen Zweck entstanden sind. Damit unter­
scheidet sie sich grundlegend von Chomskys Idee, es
gebe ein für die Rekursion verantwortliches Gen.
Eine Alternative zu Chomskys Bild der Sprache
Gemäß dem gebrauchsbasierten Ansatz werden Kinder
nicht mit einem Spezialwerkzeug zum universellen Gram­
matiklernen geboren, sondern mit einer Reihe von men­
talen Mehrzweckmodulen für Kategorienbildung, Deutung
kommunikativer Absichten und Erfassen von Analogien.
Damit bilden die Kinder aus der Sprache, die sie um sich
herum hören, grammatische Kategorien und Regeln.
Zum Beispiel verstehen deutsch sprechende Kinder den
Satz »Die Katze fraß den Hasen« und durch Analogie dann
genauso »Die Ziege kitzelte die Elfe«. Durch Verallgemei­
nerung gelangen sie von einem gehörten Beispiel zum
nächs­ten. Nach ausreichend vielen Beispielen können sie
sogar erraten, wer wem was in dem Satz »Der Goser
mibbelte die Tamo« antat, obwohl in dem Fall die meisten
Wörter keinen Sinn haben. Die Grammatik muss etwas
sein, was Kinder jenseits der Wörter erkennen, weil die
Sätze auf der Wortebene wenig gemeinsam haben.
Die sprachliche Bedeutung entsteht durch eine Wech­
selwirkung zwischen der möglichen Bedeutung der Wörter
selbst und der Bedeutung der grammatischen Konstruk­
tion, in der sie stehen. Zum Beispiel ist »niesen« laut
Wörterbuch ein intransitives Verb, das nur einen einzigen
Akteur hat: den, der niest. Wird es jedoch in eine ditransi­
tive Konstruktion gezwungen, die sowohl ein direktes als
auch ein indirektes Objekt haben kann, könnte ein Satz
lauten: »Sie niest ihm die Serviette.« Dabei wird »niesen«
als ein Akt des Übertragens konstruiert. Sie veranlasst
die Serviette, zu ihm zu gelangen. Wie das Beispiel zeigt,
prägt die grammatische Struktur die Bedeutung des
Satzes ebenso stark wie die Wörter. Das steht in deut­
lichem Widerspruch zu Chomskys Idee, es gebe völlig
bedeutungsfreie Ebenen der Grammatik.
Die Idee gebrauchsbasierter Mehrzweckmodule erklärt
den Spracherwerb, ohne dazu zwei Hilfskonstruktionen
der Universalgrammatik zu benötigen: erstens algebrai­
sche Regeln für die Kombination von Symbolen – eine so
genannte Kerngrammatik, die im Gehirn fest verdrahtet
ist – und zweitens ein Lexikon von Ausnahmen, das alle
übrigen Eigenheiten natürlicher Sprachen umfasst.
Das Problem bei diesem Ansatz ist, dass einige gram­
matische Konstruktionen zum Teil auf Regeln beruhen und

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Spektrum.de
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finden Sie unter spektrum.de/
t/sprache-und-linguistik
ISTOCK / 4FR
zum Teil nicht. Im englischen umgangssprachlichen Bei­
spiel »Him a presidential candidate?!« (sinngemäß »Das
soll ein Präsidentschaftskandidat sein?!«) behält das
Subjekt »him« die Form eines direkten Objekts, aber die
Satzelemente stehen nicht in der richtigen Reihenfolge.
Ein englischer Muttersprachler kann nach diesem Schema
eine unendliche Vielfalt von Sätzen bilden: »Her go to
ballet?!« oder »That guy a doctor?!«. Gehören diese Äuße­
rungen nun zur Kerngrammatik oder in die Liste der Aus­
nahmen? Falls sie nicht Teil der Kerngrammatik sind,
müssen sie separat gelernt werden. Doch wenn Kinder
solche teils regelhaften, teils irregulären Äußerungen
lernen können, warum soll das nicht für die übrige Spra­
che ebenfalls gelten? Wozu brauchen wir dann überhaupt
eine Kerngrammatik?
Die Idee der Universalgrammatik widerspricht der
Erfahrung, dass Kinder Sprache durch soziale Interaktion
erwerben und dabei Satzkonstruktionen üben, die von
Sprachgemeinschaften im Lauf der Zeit geschaffen wur­
den. In manchen Fällen lässt sich zeigen, wie dieses Ler-
nen genau funktioniert. Zum Beispiel sind in den meis­ten
Sprachen Relativklauseln üblich; oft entstehen sie durch
Verkettung separater Sätze. Wir könnten sagen: »Mein
Bruder … Er lebt in Arkansas … Er spielt gern Klavier.« Auf
Grund verschiedener kognitiver Prozesse – Schematisie­
rung, Habituation, Dekontextualisierung und Automatisie­
rung – entwickeln sich diese Phrasen über lange Zeiträu­
me hinweg zu einer komplexeren Konstruktion: »Mein
Bruder, der in Arkansas lebt, spielt gern Klavier.« Ähnlich
kann sich ein Satz wie »Ich zog an der Tür, und sie ging
zu« allmählich in »Ich zog die Tür zu« verwandeln.
Anscheinend verfügen Menschen über die spezielle
Fähigkeit, Kommunikationsabsichten anderer zu ent­
schlüsseln, das heißt, zu erkennen, was ein Sprecher
sagen will. Ich kann zum Beispiel wahlweise sagen: »Sie
gab/vererbte/sandte/lieh/verkaufte der Bibliothek einige
Bücher«, aber nicht: »Sie verschenkte der Bibliothek einige
Bücher.« Wie neue Forschungen zeigen, gibt es verschie­
dene Mechanismen, mit denen Kinder solche unpas­
senden Analogien eingrenzen. Zum Beispiel meiden sie
solche, die überhaupt keinen Sinn ergeben. So würden
Kinder niemals versucht sein zu sagen: »Sie aß der Biblio­
thek einige Bücher.« Hören sie außerdem sehr oft »Sie
verschenkte einige Bücher an die Bibliothek«, dann hemmt
dies den Impuls zu sagen: »Sie verschenkte der Bibliothek
einige Bücher.«
Solche Eingrenzungsmechanismen reduzieren die mög-
lichen Analogien, die ein Kind bilden könnte, während es
ü
die Kommunikationsabsichten des Gesprächspartners zu
verstehen versucht. Wir alle verwenden diese Fähigkeit,
Absichten zu erraten, wenn wir »Können Sie mir die Tür
öffnen?« als Bitte verstehen und nicht als Frage nach
unserer Fähigkeit, Türen zu öffnen.
Gebrauchsbasierte Theorien sind weit davon entfernt,
ein komplettes Modell für das Funktionieren von Sprache
anzubieten. Dass Kinder aus dem Hören gesprochener
Phrasen sinnvolle Verallgemeinerungen herleiten, erklärt
noch nicht vollständig, wie sie Sätze konstruieren. Es gibt
unzählige mögliche Übertragungen, die zugleich verständ­
lich und nicht grammatisch korrekt sind – zum Beispiel »Er
verschwand den Hasen« –, doch Kinder bilden nur er­
staunlich wenige davon. Anscheinend sind Heranwach­
sende für die Tatsache empfänglich, dass die Sprachge­
meinschaft, zu der sie gehören, eine Norm befolgt und
eine Idee nur so und nicht anders mitteilt. Dabei hält die
Kindersprache ein delikates Gleichgewicht zwischen
eigenwilliger Kreativität (»Ich gehte einkaufen«) und gram­
matischer Norm (»Ich ging einkaufen«). Für die Vertreter
der gebrauchsbasierten Linguistik bleibt noch viel zu tun,
bis sie erklären können, wie diese Kräfte im Verlauf der
kindlichen Sprachentwicklung genau zusammenwirken.
Frischer Wind für Sprachforscher
Chomskys Paradigma brach radikal mit den seinerzeit
herrschenden informellen Methoden der Sprachwissen­
schaft; es verdeutlichte den komplizierten kognitiven
Aufwand, den der Spracherwerb erfordert. Aber dieselbe
Theorie, die den Linguisten die Augen öffnete, blendete sie
auch. Heute geben sich viele Forscher nicht mehr mit rein
formalen Modellen wie der Universalgrammatik zufrieden,
ganz abgesehen von deren empirischen Schwächen.
Außerdem sind viele moderne Linguisten unglücklich über
abstrakte Modelle, die am Schreibtisch ausgedacht wer­
den, während unzählige linguistische Daten – oft online
zugänglich – darauf warten, analysiert zu werden.
Der aktuelle Paradigmenwechsel ist gewiss nicht abge­
schlossen, aber es weht ein frischer Wind durch die Lin­
guistik. Die Universalgrammatik scheint endgültig in der
Sackgasse zu stecken. An ihrer Stelle verspricht die ge­
brauchsbasierte Linguistik einen aussichtsreichen Zugang
zu den 6000 Sprachen, die auf der Welt genutzt werden.
QUELLEN
Bybee, J.: Language, usage and cognition. Cambridge University
Press, 2010
Goldberg, A.: Constructions at work: the nature of generalization in
language. Oxford University Press, 2006
Tomasello, M.: Constructing a language: a usage-based theory of
language acquisition. Harvard University Press, 2003
LITERATURTIPP
Stix, G.: Gute Zusammenarbeit. Spektrum der Wissenschaft 5/2015,
S. 52–59
Michael Tomasellos Erforschung des Denkvermögens von Klein-
kindern und Schimpansen
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 19
PSYCHOLOGIE
WIE DIE SPRACHE
DAS DENKEN FORMT
Menschen leben in unterschiedlichen Kulturen und
sprechen die verschiedensten Sprachen. Deren Strukturen
prägen in ungeahntem Ausmaß die Art und Weise, wie
wir die Welt wahrnehmen.

Lera Boroditsky ist außerordentliche Professorin für ­Kognitionswissenschaften

an der University of California in San Diego (USA). Ihr Labor erforscht weltweit den
Einfluss der Sprache auf die Kognition.

 spektrum.de/artikel/1142708

JAN NEUFFER; HINTERGRUND: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

Sprache und Zeit: Für Europäer,

die von links nach rechts zu
schreiben gewohnt sind, liegt
»früher« links von »später«; Araber
ordnen die Zeit von rechts nach links;
für australische Aborigines liegt »früher« im Osten.

20 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
 
Pormpuraaw ist eine kleine Siedlung der Aborigines
am Westrand der Halbinsel Cape York in Nordaustra­
lien. Ich bitte ein fünf Jahre altes Mädchen, nach
Norden zu zeigen. Ohne zu zögern, deutet sie in eine be­
stimmte Richtung. Mein Kompass bestätigt: Sie hat Recht.
Nach meiner Rückkehr in die USA stelle ich dieselbe Frage
in einem Hörsaal der Stanford University. Vor mir sitzen
an­gesehene, mehrfach ausgezeichnete Gelehrte; manche
besuchen seit 40 Jahren Vorträge in diesem Saal. Ich bitte
sie, die Augen zu schließen und nach Norden zu zeigen.
Viele weigern sich, weil sie keine Ahnung haben, wo Nor­
den liegt. Die Übrigen denken eine Weile nach und deuten
dann in alle möglichen Richtungen. Ich habe diesen Ver­
such nicht nur in Harvard und Princeton wiederholt, son­
dern auch in Moskau, London und Peking – stets mit dem­
selben Resultat.
Eine Fünfjährige aus einer bestimmten Kultur bringt ohne
Weiteres etwas fertig, was angesehene Forscher einer
anderen Kultur überfordert. Was ist der Grund für die
höchst unterschiedliche kognitive Fähigkeit? Die überra­
schende Antwort lautet: die Sprache.
Die Idee, dass Sprachunterschiede die Kognition beein­
flussen, ist an sich jahrhundertealt; in Deutschland vertra­
ten sie vor allem Johann Gottfried Herder (1744–1803) und
Wilhelm von Humboldt (1767–1835). Seit den 1930er Jahren
wird sie oft den amerikanischen Linguisten Edward Sapir
(1884–1939) und Benjamin Lee Whorf (1897–1941) zuge­
schrieben. Die beiden untersuchten die Grammatik nord­
amerikanischer Indianer und mutmaßten: Wenn Menschen
grundverschieden sprechen, dann denken sie auch unter­
schiedlich. Zwar fand die Idee zunächst großen Anklang,
doch empirische Belege fehlten fast völlig.
In den 1970er Jahren verblasste der Ruhm der Sapir-
Whorf-Hypothese. Sie wurde fast völlig zu Gunsten einer
neuen Theorie aufgegeben, der zufolge Sprache und Den­
ken universelles menschliches Gemeingut sind. Doch nun,
Jahrzehnte später, liegen endlich überzeugende Indizien
dafür vor, wie Sprache das Denken formt. Sie stürzen das
lange herrschende Dogma von den Sprachuniversalien und
liefern faszinierende Erkenntnisse über den Ursprung des
Wissens und die Konstruktion der Wirklichkeit.
Der Einfluss der Wörter
Rund um den Globus kommunizieren Menschen mitei­n­
ander auf vielfältige Weise, und jede der schätzungsweise
7000 Sprachen verlangt von denen, die sie verwenden,
ganz unterschiedliche Leistungen. Angenommen, ich
möchte Ihnen mitteilen, dass ich Anton Tschechows Drama
»Onkel Wanja« auf einer Bühne in der 42. Straße New Yorks
gesehen habe. Auf Mian, das in Papua-Neuguinea gespro­
chen wird, würde das Verb aussagen, ob das Stück soeben,
gestern oder vor langer Zeit gespielt wurde. Das Indonesi­
sche dagegen gibt damit nicht einmal preis, ob die Auffüh­
HINTERGRUND: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT
rung bereits stattfand oder noch bevorsteht. Auf Russisch
enthüllt das Verb mein Geschlecht. Wenn ich Mandarin
verwende, muss ich wissen, ob Onkel Wanja ein Bruder der
Mutter oder des Vaters ist und ob er blutsverwandt oder
angeheiratet ist, denn für jeden dieser Fälle gibt es einen
speziellen Ausdruck. Tatsächlich besagt die chinesische
ü
AUF EINEN BLICK
SPRECHEN, WAHRNEHMEN, DENKEN
1 Gelehrte diskutieren seit Langem, ob verschiedene
Muttersprachen unterschiedliche kognitive Fähigkeiten
nach sich ziehen.
2 In den letzten Jahren mehren sich empirische Indizien
dafür, dass das Idiom der Muttersprache das Denken
über viele Aspekte der Welt prägt – zum Beispiel über
Raum und Zeit.
3 Nach neuen Erkenntnissen werden auch unsere Wahr­
nehmungen, Erinnerungen und Vorurteile dadurch
beeinflusst, welche Sprache wir jeweils verwenden.
Übersetzung eindeutig, dass Wanja ein Bruder der Mutter
ist. Und mit Pirahã, einer in Amazonien beheimateten
Sprache, könnte ich »42. Straße« gar nicht ausdrücken, weil
es darin keine exakten Zahlwörter gibt, sondern nur Be­
zeichnungen für »wenige« und »viele«.
Sprachen unterscheiden sich auf unzählige Arten von­­ein­
ander, aber das muss nicht automatisch heißen, dass die
Sprecher auch unterschiedlich denken. Lange war unklar,
ob der Gebrauch von Mian, Russisch, Indonesisch, Manda­
rin oder Pirahã wirklich zu jeweils eigenen Wahrnehmun­
gen, E ­ rinnerungen und Überlegungen führt. Doch zahlrei­
che F ­ orschungen – unter anderem in meinem Labor – ha­
ben in­zwischen gezeigt, dass die Sprache sogar die grund-
­legenden Dimensionen menschlicher Erfahrung prägt:
Raum, Zeit, Kausalität und die Beziehung zu anderen.
Kehren wir nach Pormpuraaw zurück. Anders als Eng­
lisch oder Deutsch enthält die dort gesprochene Sprache
Kuuk Thaayorre keine relativen Raumausdrücke wie links
und rechts. Wer Kuuk Thaayorre spricht, gebraucht absolu­
te Hauptrichtungen wie Norden, Süden, Osten, Westen und
so weiter. Zwar geschieht das auch im Deutschen, aber nur
bei großen Entfernungen. Wir würden beispielsweise nie
sagen: »Diese Banausen platzieren die Suppenlöffel südöst­
lich von den Gabeln!« Doch auf Kuuk Thaayorre werden
immer Himmelsrichtungen verwendet. Darum sagt man
etwa »Die Tasse steht südöstlich vom Teller« oder »Der
südlich von Maria stehende Knabe ist mein Bruder«. Um
sich in Pormpuraaw verständlich auszudrücken, muss man
daher immer die Windrose im Kopf haben.
In den vergangenen zwei Jahrzehnten haben Stephen
Levinson vom Max-Planck-Institut für Psycholinguistik in
Nimwegen (Niederlande) und John Haviland von der Uni­
versity of California in San Diego nachgewiesen, dass
Menschen, die Sprachen mit absoluten Richtungen ver­
wenden, auffallend gut in unbekannten Gegenden oder
Gebäuden zurechtkommen. Sie orientieren sich besser als
Personen, die dort zu Hause sind, aber nicht solche Spra­
chen sprechen – ja sogar besser, als die Forscher dies für
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 21
menschenmöglich gehalten hatten. Die Erfordernisse dieser
Sprachen erzwingen und trainieren demnach eine erstaunli­
che kognitive Fertigkeit.
Wer anders über den Raum denkt, hat vielleicht auch
eine andere Zeitvorstellung. Meine Kollegin Alice Gaby von
der Monah University in Australien und ich legten daher
Kuuk Thaayorre sprechenden Aborigines Bildfolgen vor, die
Zeitabläufe zeigten: Ein Mann altert, ein Krokodil wächst,
eine Banane wird verspeist. Dann baten wir sie, die durch­
mischten Fotos zeitlich zu ordnen.
Wir führten den Test je zweimal durch, wobei die Person
jedes Mal in eine andere Himmelsrichtung schaute. Je­
mand, der englisch oder deutsch spricht, ordnet die Bilder
so, dass die Zeit von links nach rechts fortschreitet. Hebrä­
isch oder arabisch Sprechende legen die Karten eher von
rechts nach links. Dies zeigt, dass die Schreibrichtung
beeinflusst, wie wir Zeit organisieren. Doch die Aborigines
sortierten die Karten weder grundsätzlich von links nach
rechts noch umgekehrt, sondern stets von Osten nach
Westen. Wenn die Testperson so saß, dass sie nach Süden
schaute, legte sie die Karten von links nach rechts. Schaute
sie nach Norden, ordnete sie die Bilder von rechts nach
links. Hatte die Person Osten vor sich, lief die Kartenfolge
auf den Körper zu, und so weiter. Dabei sagten wir den
Probanden nie, welche Himmelsrichtung sie vor sich hat­
ten – die Aborigines wussten das ohnehin.
Zeit wird je nach Kultur ganz unterschiedlich dargestellt.
Wir zum Beispiel betrachten die Zukunft als »vorn« und
die Vergangenheit als »hinten«. Im Jahr 2010 entdeckte
Lynden Miles von der University of Aberdeen in Schottland,
dass englisch Sprechende unwillkürlich ihren Körper vor­
wärtsneigen, wenn sie an die Zukunft denken, und rück­
wärts bei Gedanken an die Vergangenheit. Aymara, eine in
den Anden verbreitete indigene Sprache, verlegt die Vergan­
genheit dagegen nach vorne und die Zukunft nach hinten.
Dem entspricht auch die Körpersprache: Wie Raphael
Es dürfte beim Erwachsenen
kaum Denkvorgänge geben,
bei denen die Sprache keine
Rolle spielt
Núñez von der University of California in San Diego und Eve
Sweeter von der University of California in Berkeley 2006
feststellten, deuten die Aymara vor sich, wenn sie über die
Vergangenheit reden, und hinter sich, wenn sie die Zukunft
meinen.
Die Sprache beeinflusst ebenfalls, wie Menschen Ereig­
nisse beschreiben – und wie gut sie sich daran erinnern,
wer was getan hat. Vorgänge darzustellen ist stets kompli­
ziert, selbst wenn sie nur Sekundenbruchteile dauern, denn
wir müssen sie rekonstruieren und deuten. Nehmen wir als
Beispiel den Jagdunfall, bei dem der frühere US-Vizepräsi­
dent Dick Cheney seinen Freund Harry Whittington verletz­
22 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
te. Man könnte sagen »Cheney schoss auf Whittington«,
wobei Cheney die unmittelbare Ursache ist, oder »Whitting­
ton wurde von Cheney angeschossen«, wodurch Cheney
etwas in den Hintergrund tritt, oder »Whittington bekam
eine Schrotladung ab«, wobei Cheney ganz aus dem Spiel
bleibt. Der Vizepräsident selbst sagte: »Letztlich bin ich
derjenige, der den Abzug be­tätigte, welcher die Ladung
abfeuerte, die Harry traf.« Damit stellte er eine lange Ereig­
niskette zwischen sich und das Resultat. Eine noch raffi­
niertere Reinwaschung gelang Präsident George Bush mit
dem Ausspruch: »Er hörte eine Wachtel auffliegen, drehte
sich um, drückte ab und sah, dass sein Freund verwundet
war.« Der Satz verwandelt Cheney vom Täter zum bloßen
Zeugen.
Unsere Öffentlichkeit lässt sich von solchen sprachlichen
Tricks allerdings kaum beeindrucken, denn Passivkon­
struktionen wirken ausweichend – typisch für Drückeberger
und Politiker. Wir bevorzugen sogar für ein Missgeschick
meist aktive Transitivkonstruktionen wie »Hans zerbrach die
Vase«. Hingegen erwähnt man im Japanischen oder Spani­
schen den Verursacher eher ungern. Auf Spanisch sagt
man lieber »Se rompió el florero«, was übersetzt heißt: »Die
Vase zerbrach sich.«
Wie meine Studentin Caitlin Fausey und ich 2010 heraus­
gefunden haben, beeinflussen solche linguistischen Unter­
schiede die Rekonstruktion von Ereignissen, was beispiels­
weise Konsequenzen für Zeugenaussagen hat. Wir ließen
englisch, spanisch und japanisch sprechende Personen
Videos betrachten, auf denen zwei Männer entweder
absichtlich oder unabsichtlich Luftballons zerstachen, Eier
zerbrachen und Getränke verschütteten. Später mussten
die Versuchspersonen einen Gedächtnistest bestehen. Für
jedes Ereignis, das sie beobachtet hatten, sollten sie den
Täter identifizieren – wie bei einer polizeilichen Gegenüber­
stellung. Eine andere Gruppe von englisch, spanisch und
japanisch sprechenden Personen beschrieb dieselben Vor-
kommnisse.
Was kam dabei heraus? Vertreter aller drei Sprachen
beschrieben absichtliche Ereignisse aktiv – etwa »Er zer­
stach den Ballon« –, und alle erinnerten sich im Mittel
gleich gut daran, wer diese Taten begangen hatte. Das
zeigte ebenfalls, dass keine der Gruppen ein grundsätzlich
schlechteres Gedächtnis aufwies. Doch wenn es um unab­
sichtliche Missgeschicke ging, ergaben sich deutliche
Unterschiede. Spanisch und japanisch Sprechende waren
weniger geneigt als englisch Sprechende, die Unfälle aktiv
zu beschreiben – und sie erinnerten sich auch schlechter an
die Verursacher.
Darüber hinaus beeinflusst die Struktur einer Sprache,
wie leicht es ist, etwas Neues zu lernen. Zum Beispiel
geben die Zahlwörter in manchen Sprachen die Dezimal­
struktur eingängiger wieder als im Englischen, Deutschen
oder Französischen; so gibt es im Mandarin keine Aus­
nahmen wie 11 oder Zifferndreher wie 13 oder 21. Darum
lernen chinesische Kinder schneller, mit dem Dezimalsys­
tem umzugehen. Und: Je nachdem, wie viele Silben die
Zahlwörter haben, fällt es leichter oder schwerer, eine
Telefonnummer zu behalten oder Kopfrechnungen auszu­
führen.
 Von der Sprache hängt sogar ab, wie schnell Kinder
he­rausfinden, ob sie Jungen oder Mädchen sind. Im Jahr
1983 verglich der 2015 verstorbene Linguist Alexander
Guiora von der University of Michigan in Ann Arbor drei
Gruppen von Kindern, die Hebräisch, Englisch oder Finnisch
als Muttersprache hatten. Das Hebräische bezeichnet das
Geschlecht ausgiebig – sogar das Wort »du« variiert dem­
entsprechend –, Finnisch macht keine solchen Unterschie­
de, und Englisch liegt dazwischen. Dementsprechend
finden hebräische Kinder ihr eigenes Geschlecht rund ein
Jahr früher heraus als finnische; englische nehmen diesbe­
züglich einen Mittelplatz ein.
Was formt was?
Aber rufen nun Sprachunterschiede unterschiedliches
Denken hervor – oder ist es eher umgekehrt? Wie sich
zeigt, trifft beides zu: Unsere Denkweise prägt die Art, wie
wir sprechen, aber der Einfluss wirkt ebenso in der Gegen­
richtung. Bringt man Menschen zum Beispiel neue Farb­
wörter bei, verändert dies ihre Fähigkeit, Farben zu unter­
scheiden. Lehrt man sie, auf eine neue Weise über Zeit zu
sprechen, so beginnen sie, anders darüber zu denken.
Man kann sich der Frage auch anhand von Menschen
nähern, die zwei Sprachen fließend sprechen. Nachweislich
ändern bilinguale Personen ihre Weltsicht je nachdem,
welche Sprache sie gerade verwenden. Wie zwei Studien
2010 zeigten, hängen sogar grundlegende Vorlieben und
Abneigungen von der Sprache ab, in der danach gefragt
wird. Teams um Oludamini Ogunnaike an der Harvard
University sowie um Shai Danziger an der Ben-Gurion
University of the Negev (Israel) studierten arabisch-franzö­
sische Bilinguale in Marokko, spanisch-englische Zwei­
sprachler in den USA und arabisch-hebräische in Israel.
Dabei testeten sie die unaus­gesprochenen Neigungen der
Teilnehmer. Beispielsweise forderten sie arabisch-hebräi­
sche Zweisprachler auf, unter verschiedenen Bedingungen
auf Wörter mit einem schnellen Knopfdruck zu reagieren.
Die Teilnehmer einer Gruppe sollten »M« drücken, sobald
sie einen jüdischen Namen wie »Yair« oder eine positive
Eigenschaft wie »gut« oder »stark« sahen; bei einem arabi­
schen Namen wie »Achmed« oder einem negativen Wort
wie »schlecht« oder »schwach« sollten sie »X« drücken. Bei
anderen Probanden wurde die Paarung vertauscht, so dass
nun jüdische Namen und negative Eigenschaften denselben
Knopfdruck verlangten, während arabische Namen und
positive B­ ewertungen zusammengehörten. Die Forscher
maßen, wie schnell die Teilnehmer unter den beiden Bedin­
gungen reagieren konnten.
Diese Aufgabe dient dazu, unwillkürliche oder automa­
tische Voreingenommenheiten zu messen: etwa, wie
selbstverständlich positive Eigenschaften und bestimmte
ethnische Gruppen im Kopf der Leute zusammengehören.
Je besser für die Menschen die beiden Vorstellungen
harmonierten, bei denen sie auf denselben Knopf drücken
sollten, desto schneller erfolgte die Reaktion.
Überraschenderweise verschoben sich bei den Zwei­
sprachlern diese unwillkürlichen Vorurteile je nach der
­Sprache, in der die Tests durchgeführt wurden. Wenn die
arabisch-hebräischen bilingualen Teilnehmer auf Hebräisch
ü
­ etestet wurden, zeigten sie gegenüber Juden eine positi­
g
vere Grundhaltung als bei den gleichen Tests auf Arabisch.
Anscheinend spielt die Sprache eine viel größere Rolle
für unser geistiges Leben, als die Wissenschaftler früher
annahmen. Selbst wenn Menschen einfache Aufgaben
lösen – etwa Farbflecken unterscheiden, Punkte auf einem
Bildschirm zählen oder sich in e
­ inem kleinen Raum orientie­
ren –, brauchen sie die Sprache. Wie meine Kollegen und
ich herausgefunden haben, sinkt die Fähigkeit, solche
Aufgaben auszuführen, wenn man den Zugriff auf die
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FOTOLIA / KIKEARNAIZ
Sprachfertigkeit einschränkt. Dies lässt sich bewerkstelli­
gen, indem man die Versuchs­person zugleich mit einer
anspruchsvollen verbalen Aufgabe wie dem Wieder­holen
einer Nachrichtensendung konfrontiert.
All diesen Forschungsergebnissen zufolge wirken die
Kategorien und Unterscheidungen, die in speziellen Spra­
chen existieren, stark auf unser geistiges Leben ein. Was
die Forscher »Denken« nennen, ist offenbar in Wirklichkeit
eine Ansammlung linguistischer und nichtlinguistischer
Prozesse. Demnach dürfte es beim Erwachsenen kaum
Denkvorgänge geben, bei denen die Sprache keine Rolle
spielt.
Ein Grundzug menschlicher Intelligenz ist ihre Anpas­
sungsfähigkeit – die Gabe, Konzepte über die Welt zu
erfinden und so abzuändern, dass sie zu wechselnden
Zielen und Umgebungen passen. Eine Folge dieser Flexibili­
tät ist die enorme Vielfalt der Sprachen. Jede enthält eine
Art und W ­ eise, die Welt wahrzunehmen, sie zu begreifen
und mit B ­ e­deutung zu füllen – ein unschätzbarer Reise­
führer, den unsere Vorfahren entwickelt und verfeinert
haben. Indem Wissenschaftler erforschen, wie die Sprache
unsere Denkweise formt, enthüllen sie, wie wir Wissen
erzeugen und die Realität konstruieren. Diese Erkenntnis
wiederum hilft uns zu verstehen, was uns zu Menschen
macht.
QUELLEN
Boroditsky, L., Gaby, A.: Remembrances of times east: absolu­
te spatial representations of time in an Australian aboriginal
community. Psychological Science 21, 2010
Danziger, S., Ward, R.: Language changes implicit associations
between ethnic groups and evaluation in bilinguals. Psychologi­
cal Science 21, 2010
Fausey, C. M. et al.: Constructing agency: the role of language.
Frontiers in Psychology 1:162, 2010
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 23
NEOLITHISIERUNG
DAS RÄTSEL
DER GROSSEN
SPRACHFAMILIEN
Manche Forscher vertreten die Ansicht, dass sich die
Welt mit dem Aufkommen der Landwirtschaft auch in
sprachlicher Hinsicht veränderte: Letztlich sei damit
die Dominanz von fünf Supersprachfamilien zu erklären.
Paul Heggarty arbeitet als Prähistoriker in der Abteilung für Sprach- und
Kulturevolution des Max-Planck-Instituts für Menschheitsgeschichte in Jena.
 spektrum.de/artikel/1298019

»Die Sprache ist voller unangenehmer Geräusche vom
häufigen Knacken mit den Zähnen und dem ständigen
Krächzen im Hals; und sie ist extrem arm, nicht weni-
ger an Wörtern als an Lauten; sie verstehen sich eher durch
Gesten als durch Sprechen.« (Martin Hinrich Carl Lichten-
stein, Anfang 19. Jahrhundert)
Mögen auch solche Eindrücke und Vorurteile längst
Geschichte sein, kaum eine Sprache erscheint uns so
seltsam wie ein Vertreter der nur in Afrika gebräuchlichen
Klicksprachen. Ihre Bezeichnung haben sie von den schnal-
zenden Lauten, die wie Konsonanten verwendet werden.
Um Wörter dieser Sprachen in unser Schriftsystem umzu-
setzen, mussten Linguisten ungewöhnliche phonetische
Zeichen verwenden und manche dazu erfinden (siehe »Die
Klicksprachen in Afrika«, S. 29).
Die meisten Sprecher leben in der Namib-Wüste, im
Ka­lahari-Becken und in den Gebieten um das Kap der Guten
Hoffnung. Den europäischen Kolonialisten galten sie als
primitive »Buschmänner« und »Hottentotten«. Heute nennt
man diese indigenen Gruppen San beziehungsweise Khoe.
Auch äußerlich unterscheiden sie sich von den meisten
anderen indigenen Bewohnern Afrikas. Erbgutvergleiche
haben gezeigt, dass sie genetisch von anderen Menschen-
gruppen abweichen. Experten schätzen, dass die Vorfahren
der heutigen Khoe-San spätestens vor 30 000 Jahren,
möglicherweise sogar schon vor 100 000 Jahren eine eige-
ne Entwicklung einschlugen.
Weil sie ihnen daher als letzte Vertreter einer steinzeit­
lichen Lebensart galten, folgerten manche Anthropologen
24 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
in den 1950er Jahren, Klicklaute seien Elemente aller ur-
sprünglichen Kommunikation gewesen, beispielsweise auf
Grund einer Eignung zur Kommunikation in der Wildnis.
Aber auch Klicklaute unterliegen der Veränderung, können
im Lauf der Zeit verloren gehen oder als neue Elemente in
eine Sprache einfließen. Zudem zeigen linguistische Analy-
sen, dass die heute noch gebräuchlichen Klicksprachen in
Struktur, Vokabular und Grammatik zu sehr differieren, um
zu einer einheitlichen Sprachfamilie zu gehören. Zudem
sind die verschiedenen Sprechergruppen keineswegs
genetisch identisch und folgen im Übrigen verschiedenen
Lebensweisen: Die San sind Jäger und Sammler, die Khoe
hingegen Viehhirten.
Expansion auf Kosten der Klicksprachen
Mit der allmählichen Verbreitung der Landwirtschaft im
äußersten Süden Afrikas während der letzten zwei Jahrtau-
sende durch Bantu-Völker wurden die Khoe-San-Gruppen
in unfruchtbarere Gebiete verdrängt. Im Zuge dieser neo-
lithischen Revolution expandierte die Bantu-Sprachfamilie
also auf Kosten der Klicksprachen, auch wenn ein paar
wenige Mitglieder Klicklaute in ihr Repertoire aufgenom-
men haben, etwa das Zulu und Xhosa.
Ein vergleichbarer Vorgang soll, laut einer umstrittenen
These, weltweit stattgefunden haben: Neolithisierung
förderte die Sprachausbreitung. Auf diese Weise ließe sich
erklären, warum zwei Drittel der Menschen weltweit ent-
weder einen Vertreter der indoeuropäischen oder der sino-
tibetischen Sprachfamilie sprechen, und die drei Familien
ANPERRYMAN / GETTY IMAGES / ISTOCK

Niger-Kongo (wozu die Bantu-Sprachen gehören), Afro-­ Einst waren die »San«-Jägervölker im südlichen Afrika weit
Asiatisch und Austronesisch den Löwenanteil des restlichen verbreitet. Heute ist ihre Lebensweise (sowie ihre Klickspra-
Drittels für sich verbuchen. Die gut 150 bis 200 restlichen chen) nur noch bei sehr wenigen Gruppen gebräuchlich.
Sprachlinien – entweder kleine Sprachfamilien oder »isolier-
te« Sprachen, die also keine klare Verwandtschaft zu irgend-
einer anderen zeigen – müssen sich mit dem restlichen
15 Prozent zufriedengeben und werden oft nur von hunder-
ten oder gar nur einigen Dutzend Menschen gesprochen.
Die größte Sprachfamilie weltweit ist das Indoeuro- AUF EINEN BLICK
päische, nahezu jeder Zweite spricht eines ihrer Mitglieder. EVOLUTION DANK REVOLUTION?
Diese gehen auf eine gemeinsame »Proto-Indoeuro-
päische« Ursprache zurück, die sich gen Osten bis zum
Golf von Bengalen und in westlicher Richtung bis zur euro- 1 Die meisten Menschen sprechen eine Sprache, die zu
einer von fünf großen Sprachfamilien gehört. Diese
stammen aus der Alten Welt.
päischen Atlantikküste ausbreitete. Auf ihrem Weg durch
Europa verdrängte die neue Familie fast alle bis dahin
gebräuchlichen Sprachlinien.
Doch wo das Proto-Indoeuropäisch seinen Ursprung 2 Der Archäologe Colin Renfrew sieht die neolithische
Revolu­tion als Hauptursache: Die Entwicklung der
Landwirtschaft ließ die Bevölkerungsdichte steigen,
hatte, wird schon lange diskutiert. Seit den 1970er Jahren
was eine Expansion in zuvor nur von Jägern und
verlegt die gängigste Hypothese ihn in die Steppen der
Sammlern bewohnte Gebiete auslöste. So verbreitete
heutigen Ukraine und den Beginn der Expansion vor etwa sich auch die von den Einwanderern gesprochene
6000 Jahre. Als Ursache gelte: die Domestikation des Sprache.
Pferdes, die Entwicklung des Rades und das Aufkommen

3
der pastoralen Lebensweise, das heißt der Tierhaltung auf
Naturweiden.
Der britische Archäologe Colin Renfrew von der Univer-
sity of Cambridge aber postulierte 1987, die enorme Verbrei-
tung des Indoeuropäischen müsse eine andere Ursache
gehabt haben: die neolithische Revolution. In diesem Fall
hätte sie vor mehr als 9000 Jahren begonnen, ausgehend
Um der historischen Wirklichkeit gerecht zu werden,
muss man aber auch die jeweiligen Rahmenbedingun-
gen und Aus­prä­gungen der Landwirtschaft sowie
andere Technologien wie die Seefahrt oder Eisenverar-
beitung einbeziehen.

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 25

ü
von den Bauernsiedlungen im nördlichen Bogen des Frucht- diese Weise entstand die heutige geografische Vielfalt
baren Halbmondes, in der heutigen Osttürkei. innerhalb der großen Sprachfamilien.
Renfrew verwies in diesem Zusammenhang auf die er- Renfrew und Bellwood sind keine Sprachwissenschaftler,
wähnte und durchaus vergleichbare Expansion der Bantu- sondern Archäologen. Anhand der materiellen Hinterlassen-
Sprachen sowie die Karriere des Austronesischen, das schaften vorschriftlicher Kulturen hatte ihre Zunft schon seit
zwischen 4000 und 1000 vor heute von Taiwan aus über die Langem die große Bedeutung der Domestikation von Pflan-
südostasiatische und pazifischen Inselwelten und gen zen und Tieren für die Menschheit erkannt. Als Jäger und
Westen bis nach Madagaskar gelangte. Schon bald griff Sammler hatte Homo sapiens nur in kleinen Gemeinschaf-
Peter Bellwood von der australischen National University in ten leben können. Schon die Landwirtschaft hob diese
Canberra Renfrews Idee auf und erforschte weltweit die Grenze auf. Felder bearbeitende Bauern gründeten zudem
mögliche gemeinsame Verbreitung von Landwirtschaft und dauerhafte Siedlungen. Wachsende Erträge ernährten mehr
Sprachen. Schließlich avancierte diese Idee zum allgemei- Menschen, ergaben Überschüsse, die als Vorrat dienten
nen Erklärungsmodell. Die von Linguisten als Proto-indoeu- oder gegen andere Güter getauscht werden konnten.
ropäisch, Proto-austronesisch und so weiter bezeichneten
Ursprachen seien demnach von jenen Gruppen gesprochen Bunte Sprachvielfalt in Melanesien
worden, die als Erste in ihrer Region die Landwirtschaft Eine Dynamik entstand, die in bis dahin egalitären Gesell-
entwickelt hatten. Das folgende Bevölkerungswachstum schaften unterschiedliche Arbeitsarten und damit soziale
führte zur Erschließung neuer Gebiete; dort lebende Wild- Strukturen ausbildete, bis Jahrtausende später Eliten
beuter seien verdrängt oder assimiliert worden. Deren über Bauern und Handwerker herrschten und schließlich
Sprachen verschwanden, während sich die Neuankömmlin- monumentale Bauwerke, Städte und Staaten errichten
ge jeweils unabhängig voneinander weiter veränderten. Auf ließen. Die Annahme lag nahe, dass dieser fundamentale

Die Teilung der

(Sprach-)Welt
Während die Darstellung der
größten Sprachlinien des
ame­rikanischen Doppelkonti- größere Sprachfamilien
nents einem bunten Flicken- NORDAMERIKAS
größere Sprachfamilien
teppich gleicht, dominieren NORDAMERIKAS ?
in der Alten Welt fünf große Eskimo-Aleutisch
Eskimo-Aleutisch
Sprachfami­lien (kleinere Na-Dené
? ?
Na-Dené
Familien und isolierte Spra- Algisch
chen sind auf dieser Karte Algisch
Uto-Aztekisch
nicht dargestellt). Archäo­ größere Sprachfamilien
Maya
logen, Genetiker und Linguis- Uto-Aztekisch
NORDAMERIKAS
Eskimo-Aleutisch
ten suchen nach Erklärungen ?
Maya größere
Na-Dené Sprachfamilien
für dieses Phänomen. In
SÜDAMERIKAS
Algisch
einigen Fällen förderte wohl
Carib
Uto-Aztekisch
eine agrarische Lebensweise
Arawak
die Expansion, doch in Maya
größere
Tupí
Sprachfamilien
anderen
Karte mitlässt
allensich ein sol-
größe-
cher Zusammenhang Gê SÜDAMERIKAS
ren Sprachfamilien dernicht größere Sprachfamilien
herstellen oder
Welt, die im Textwürde als Quechua Expansion einer Sprachfamilie
Carib SÜDAMERIKAS ? durch Landwirtschaftsverbreitu
Erklärung nicht ausreichen.
erwähnt werden. Die Carib
Pfeile zeigen die ArawakArawak
vermuteten Ursprünge
(der Landwirtschaft)
Tupí Tupí
Gê
und Verbreitungswege Gê Quechua Expansion einer S
an. ? durch Landwirtsch
Quechua
MARIKE SCHREIBER UND PAUL HEGGARTY; NORDAMERIKA NACH: ISH ISHWAR (COMMONS.WIKIMEDIA.ORG/WIKI/FILE:LANGS_N.AMER.PNG) /
CC BY 2.0 (CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY/2.0); SÜDAMERIKA NACH: BRDARO (COMMONS.WIKIMEDIA.ORG/WIKI/
?
FILE:SOUTHAMERICAN_FAMILIES_03.PNG) / CC BY-SA 3.0; ALTE WELT NACH: PIMASTER3 (COMMONS.WIKIMEDIA.ORG/WIKI/FILE:PRIMARY_HU-
MAN_LANGUAGE_FAMILIES_MAP.PNG) / CC BY-SA 3.0 (CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY-SA/3.0)

26 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
 Wandel auch die Schicksale der Sprachen dramatisch ver-
änderte.
So bestechend diese Schlussfolgerung auf den ersten
Blick scheint, ist die Realität doch komplexer, als das einfa-
che Modell zu erklären vermag. Beispielsweise wurde Aust-
ronesisch in einem großen Teil Melanesiens nicht übernom-
men. Auf diesen Inseln nördlich von Australien, zu denen als
größte Neuguinea zählt, herrscht vielmehr eine bunte Spra-
chenvielfalt. Das genetische Profil liefert eine Erklärung für
diese Beobachtung: Es unterscheidet sich von dem der
Bewohner austronesischsprachiger Inseln in Südostasien
und Polyne­sien. Offenbar wurde die große Sprachfamilie von
einer Gruppe verbreitet, die sich in den betreffenden Gebie-
ten Melanesiens nicht durchsetzen und ihre genetischen wie
auch linguistischen Spuren hinterlassen konnte.
Noch mehr irritieren die Befunde aus der Neuen Welt:
Auf dem amerikanischen Kontinent finden sich zahlreiche
einheimische Sprachlinien, doch keine vermag derart zu
dominieren wie eine der genannten fünf in der Alten Welt.
Selbst die Sprachfamilien der Landwirtschaft betreibenden
Hochkulturen Mesoamerikas und der Anden erreichen
keine solche Dominanz. Im Amazonasgebiet etwa gibt es
zwar einige mittelgroße Sprachfamilien, doch sie bilden
einen regelrechten Flickenteppich, durchsetzt mit Dutzen-
den kleiner, unabhängiger Sprachlinien. Auch an der West-
küste Nordamerikas gab es vor den Europäern eine enorme
sprachliche Vielfalt.
Im äußersten Norden des Doppelkontinents hingegen
dominierten bis zur »Invasion« des Englischen und Französi-
schen tatsächlich drei Sprachfamilien: Eskimo-Aleutisch,
Algisch und Na-Dene-Sprachen (siehe »Die Teilung der
(Sprach-)Welt«, unten). Sie hatten sich verbreitet, obwohl
sie von Jägern und Sammlern benutzt wurden. Gleiches gilt
für die Pama-Nyunga-Sprachen Australiens. Einige Sprach-
wissenschaftler glauben, damit die mögliche Kopplung von
Neolithisierung und Sprache zu widerlegen. Doch meist
handelt es sich um Wildbeutergemeinschaften in Gegen-
den, die Ackerbau sowieso kaum erlauben.
Grönland ist hierfür ein gutes Beispiel. Siedler brachten
das Altnordische, eine indoeuropäische Sprache, um das
Jahr 980 auf die Insel. Der Name »Grünes Land« mag auch
damals ein wenig übertrieben gewesen sein, doch Bauern

Die fünf größten

Sprachfamilien der
ALTEN WELT

Indoeuropäisch
Die fünf größten
Sprachfamilien der
um 1500,
ALTEN WELT

ien
? davor auch
Indoeuropäisch
um 1500,
? Sinotibetisch
davor auch

? ? ?
davon Sinitisch
Sinotibetisch
davon Sinitisch
Austronesisch
Austronesisch
Afroasiatisch
Die fünf größten
Sprachfamilien der
Afroasiatisch
Niger-Kongo
ALTEN WELT davon Bantu
Indoeuropäisch
Niger-Kongo
um 1500, davon Bantu
re Sprachfamilien
? davor auch
ÜDAMERIKAS Sinotibetisch
rib ? davon Sinitisch

awak Austronesisch

pí Afroasiatisch
Niger-Kongo
davon Bantu
echua Expansion einer Sprachfamilie
? durch Landwirtschaftsverbreitung

Expansion einer Sprachfamilie

Expansion einer Sprachfamilie
durch Landwirtschaftsverbreitung
MARIKE SCHREIBER UND PAUL HEGGARTY; NORDAMERIKA NACH: ISH ISHWAR (COMMONS.WIKIMEDIA.ORG/WIKI/FILE:LANGS_N.AMER.PNG) /
? durch Landwirtschaftsverbreitung CC BY 2.0 (CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY/2.0); SÜDAMERIKA NACH: BRDARO (COMMONS.WIKIMEDIA.ORG/WIKI/
FILE:SOUTHAMERICAN_FAMILIES_03.PNG) / CC BY-SA 3.0; ALTE WELT NACH: PIMASTER3 (COMMONS.WIKIMEDIA.ORG/WIKI/FILE:PRIMARY_HU-
MAN_LANGUAGE_FAMILIES_MAP.PNG) / CC BY-SA 3.0 (CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY-SA/3.0)

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 27

ü
 fanden dort ihr Auskommen. Gut 500 Jahre später fielen
die Siedlungen jedoch wüst, denn die so genannte Kleine
Eiszeit machte Landwirtschaft unmöglich. Die mit Kajaks,
Harpunen und Huskys bestens gerüstete indigene Bevöl­ke-
rung war wieder für sich allein – und sprach ihr Eskimo-
Aleutisch.
Eine solche Bewertung der Nutzbarkeit für den Ackerbau
erklärt auch, warum sich die Neue Welt in linguistischer
Hinsicht ganz anders entwickelt hat: Meere, Wüsten und
dichter Regenwald hemmten die Verbreitung der Landwirt-
schaft von ihren Zentren in Mittelamerika und den Zentral­
anden aus. Auch wenn sich einige wenige Sprachfamilien
wie das Maya mit dem Ackerbau erklären lassen, blieben
sie auf Grund der geografischen Bedingungen auf ihre
Kerngebiete beschränkt.
Die Landwirtschaft erklärt nicht alles
Archäologen und Linguisten haben Renfrews These inzwi-
schen präzisiert: Obwohl die Landwirtschaft eine logische
Erklärung für die Ausbreitung mehrerer großer Sprachfamili-
en zu bestimmten Zeiten liefert, will dieses Modell nicht
gleichzeitig die Schicksale von vielen kleineren Sprachlinien
auf der Welt erklären. Und wo Landwirtschaft schwer mög-
lich ist, wird man ihr ohnehin keine treibende Kraft zubilligen
können.
Es ist also kein Zufall, dass jene Sprachen des südlichen
Afrika, die nicht zur Bantu-Gruppe gehören, längst größten-
teils auf die unwirtlichen Gebiete im Umfeld der Kalahari-
und Namib-Wüste beschränkt sind. Irritierenderweise sind
heutzutage Klicksprachen hauptsächlich bei Gruppen in
Gebrauch, die von der Weidewirtschaft leben – einer spezi-
ellen Form der Viehzucht und damit der Landwirtschaft.
Der Linguist Tom Güldemann von der Humboldt-Univer-
sität Berlin formulierte die These, dass das Khoe-Kwadi,
eine der drei Klicksprachfamilien, nicht lange vor dem
Bantu in die Region gelangte. Seines Erachtens sprachen es
aus Ostafrika kommende Hirten, die Weidewirtschaft und
ihre Sprache mitbrachten. Weil sie sich auch mit den indi-
genen Gruppen vermischten, passt die geografische Ver-
breitung der Klicksprachfamilien, die Genetik der Khoe-San-
Völker sowie ihre Zuordnung zu den beiden Wirtschaftswei-
sen nicht immer zueinander (siehe Karte unten).
Andererseits ist das Aufkommen der Bantu-Sprachen in
diesen Gebieten kein reiner Neolithisierungseffekt – die
Landwirtschaft existierte in Westafrika schon lange vorher.
Die Expansion nach Süden beruhte vielmehr auch auf dem
Knowhow, Eisen zu verhütten und Werkzeuge zu schmie-
den. Denn nun konnten die Bantu-Völker den Ackerbau
intensivieren, und die Bevölkerung wuchs mit den genann-
ten Folgen.

ANGOLA
r
e

t i sc
h
n
B SAMBIA
MALAWI

an zea
A
t l
O a
SIMBABWE MOSAMBIK
Klicksprachenfamilien
n

(Stand vor 1900)

Khoe-Kwadi
BOTSWANA
t

Kx‘a
Kho
ekh

Tuu
oe

Xhosa, Bantu-Sprachen mit

Zulu Klicklauten NAMIBIA
In
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT / EMDE-GRAFIK, NACH: TOM GÜLDEMANN UND PAUL HEGGARTY

d
SWASILAND is
SWASILAND O
Genetische Gruppe Zu ze ch
lu an er
Khoisan
SÜDAFRIKA
Nichtkhoisan
LESOTHO
sa
Lebensweise Xho Bantu-Sprecher sind Land-
Jäger und Sammler wirte, Klicksprachen kenn-
zeichnen Jäger und Sammler?
Hirten Die Wirklichkeit ist komplexer;
die Neolithisierung allein kann
heutige Landesgrenze die Sprachverteilung nicht erkären.

28 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
 Die Klicksprachen in Afrika
Sprachlaute entstehen
SPRACHFAMILIE
meist, indem Luft aktiv
aus der Lunge ausge-
BEISPIELSPRACHE
blasen wird. Bei Klick-
lauten hingegen bewirkt »Mensch«
die Zunge einen ein- »Schlange«
wärts gerichteten Luft-
»Baum«
sog. Im südlichen Afrika
lassen sich drei Sprach- »Ei«

familien unterscheiden, »Fleisch«

die Klicklaute wie Kon- »Zahn«
sonanten verwenden.
Durch den Kontakt mit
ihren Sprechern haben Phonetische Symbole:
auch einige Bantu- =  Klicklaute, anzuhören unter http://de.wikipedia.org/wiki/Klick_%28Phonetik%29#Arten
  ̏ =   Tonhöhe (hell, sehr hell, dunkel, sehr dunkel)
Sprachen dergleichen =   nasale Vokale
übernommen. (gleiche Farbe bedeutet gleiche Herkunft; Transkriptionen gemäß dem Inter­nationalen Phonetischen Alphabet).

Auch das Austronesische passt nicht ganz ins Bild. Denn
am Anfang stand nicht der große Exodus. Vielmehr verlie-
ßen wohl nur wenige hundert bis wenige tausend Sprecher
vor gut 4000 Jahren Taiwan. Sie erreichten die gut 250 Kilo-
meter entfernten nörd­lichen Philippinen, von wo aus sich
die Inselwelt Südostasiens und des Pazifiks leicht von
Eiland zu Eiland erschließen ließ. Da die Auswanderer die
Landwirtschaft mitbrachten, wuchs die Bevölkerung – und
erneut suchten Mutige eine neue Heimat.
Aber warum war ausgerechnet diese austronesische
Sprachlinie so erfolgreich? Insbesondere im benachbarten
China und in Indien lebten die Menschen ebenfalls von der
Landwirtschaft, und doch trugen nicht sie ihre Sprachen in
die Welt hinaus. Vielmehr ermöglichte wohl das Knowhow
in Sachen Seefahrt den Austronesiern, neue Inseln zu
besiedeln. Auf ihren Auslegerbooten wagten sie sich Hun-
derte von Kilometern aufs offene Meer hinaus, Samen und
Nutztiere an Bord. Wohl waren die meisten der Inseln
schon von Wildbeutern bewohnt, doch die Gruppen ver-
mischten sich, wie nicht allein genetische, sondern auch
linguistische Analysen zeigen: So wie manche Bantu-Grup-
pen Klicklaute übernahmen, lassen sich auch in einigen
austronesischen Sprachen Relikte längst verschwundener
Sprachen nachweisen.
Genetische Spuren der
ursprünglichen Bevölkerung
Renfrews Modell postuliert dementsprechend keine Vertrei-
bung indigener Gruppen, was einen vollständigen geneti-
schen Austausch implizieren würde. Es beruht vielmehr auf
der Vorstellung einer Bevölkerungswelle, bei der die Neuan-
kömmlinge die Zahl der Einheimischen bei Weitem über-
treffen. An der Wellenfront – also zwischen den vergleichs-
weise dicht besiedelten bäuerlichen und den von Wild-
beutern bewohnten Gebieten – konnten Letztere die neue
Kultur und Sprache übernehmen und sich in die neue
Lebensweise integrieren. So verhältnismäßig gering der
Beitrag der indigenen Bevölkerung zum Genpool auch sein
mochte, er wuchs zwangsläufig, je weiter sich die Wellen-
front von ihrem Ausgangsort entfernte. Genetische Studien
aus den 1990er Jahren entdeckten ein solches Muster von
Anatolien aus quer durch Europa, was zu einer Verbreitung
indoeuropäischer Sprachen durch der Neolithisierung
passen würde. Inzwischen verfügen Genetiker über weit
bessere Techniken; sie können sogar aus von Archäologen
entdeckten menschlichen Überresten »alte DNA« gewinnen
und mit den Erbanlagen heutiger Menschen vergleichen.
Bisherige Studien liefern noch kein definitives Bild für oder
gegen das Modell, doch sollte es in den nächsten Jahren
möglich sein, genauere Aussagen zu treffen.
Vollends komplex wird die These, bedenkt man: Land-
wirtschaft ist nicht gleich Landwirtschaft, sondern immer
ein Gesamtpaket mit vielen Komponenten wie Feldfrüchten,
Tieren und Technologien. Diese müssen nicht alle von
gleicher Herkunft sein. Im insularen Südostasien kam
manches aus Taiwan, anderes aus Indochina oder Neu-
guinea. Zudem schnüren die Menschen nicht immer das
gleiche Paket. Im Amazonasgebiet bringen nur die Über­
flutungen der großen Ströme Nährstoffe in die kargen
Böden ein, weshalb Bauern die Ufer besiedeln und den
Urwald den Wildbeutern überlassen. Manche Linguisten
sehen darin einen Grund dafür, weshalb Sprachfamilien wie
Arawak, Tupí und Carib wie auf einem Flickenteppich in
Amazonien verstreut sind.
Einem simplen Prozess nach dem Muster »Neolithisie-
rung bewirkt Sprachübernahme« hat es also nur selten
gegeben. Oft kam die Landwirtschaft in einer Region nicht
plötzlich auf, sondern im Zuge eines langen Übergangs von
einer Lebensweise in eine andere. Im kalten Nordeuropa
etwa blieb das Meer eine wichtige Nahrungsquelle. Wohl
aus diesem Grund finden sich genetische Spuren einer
präneolithischen Urbevölkerung im Genpool Nordwesteuro-

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 29

ü

pas beziehungsweise mögliche linguistische Relikte im
germanischen Zweig der indoeuropäischen Sprachfamilie.
Insgesamt halten Linguisten es für wahrscheinlich, dass
die sinotibetischen, austronesischen und Niger-Kongo-
Sprachen (oder zumindest ihr Bantu-Hauptzweig) einst auf
die Ausbreitung der Landwirtschaft zurückgingen – selbst
wenn Seefahrt und Eisenverarbeitung in den letzten beiden
Fällen eine bedeutende Rolle spielten. Was die afroasiati-
schen und indoeuropäischen Sprachen angeht, so steht die
Neolithisierung zwar im Fokus der Forschung, wird aber
weiterhin als Triebkraft kontrovers diskutiert.
Die Entwicklung blieb nicht stehen
Man darf nicht vergessen, dass die Entwicklung mit der
Neolithisierung nicht stehen blieb. Die Erträge wurden
gesteigert, beispielsweise durch neue Getreidesorten,
Tier­rassen oder Technologien wie Bewässerungsanlagen
oder die bei den Bantu schon erwähnte Eisenverhüttung.
Das Ergebnis war weiteres Bevölkerungswachstum und
eine neuerliche Expansion. Ein solcher Effekt zeigt sich
auch innerhalb des Stammbaums der sinotibetischen
Sprachen. Sie haben ihren Ursprung in der Hirse anbauen-
den Yangshao-Kultur (5000 bis 3000 v. Chr.), die sich von
der nordchinesischen Ebene aus verbreitete. Im ersten
Jahrtausend v. Chr. erfuhr ein Zweig dieser Familie eine
gewaltige Ausdehnung, was zur Entstehung der sinitischen
beziehungsweise chinesischen Sprachen führte. Wahr-
scheinlich beruhte dies auf einer zweiten Phase von Bevöl-
kerungswachstum, die zumindest zum Teil einem massiven
Ausbau der landwirtschaftlichen Infrastruktur zu verdanken
war. Aber dabei handelte es sich um nur eine unter vielen
kulturellen, sozialen und politischen Kräften, die hier am
Werk waren. So erforderten die im Rahmen dieses Ausbaus
anfallenden Anlagen von Systemen zur Bewässerung und
Hochwasserkontrolle ein Heer von Arbeitern, das nur eine
etablierte Führungsschicht mit weit reichenden Befugnis-
30 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
SPOTX / GETTY IMAGES / ISTOCK
Die auch heute noch gebräuchlichen Auslegerboote dürften
einen wesentlichen Anteil an der Verbreitung und Weiter-
entwicklung der Austronesischen Sprachfamilie gehabt haben.
sen bereitstellen konnte. Solche gesellschaftlichen Entwick-
lungen brachten ihre eigene Dynamik mit, die Bevölkerungs-
und damit wieder auch Sprachexpansion zur Folge haben
konnte. Auch heutzutage unterliegt der sinitische Zweig
derartigen Veränderungen: Das als Hochchinesisch geltende
Mandarin, ursprünglich aus der Region um Peking, dominiert
mehr und mehr in ganz China.
Ähnliche Kräfte sind auch heutzutage am Werk: Kleine
Sprachen verschwinden, große Familien breiten sich weiter
aus. Mit der Nahrungsbeschaffung hat das alles nur noch
sehr wenig zu tun. Wenn der Blick in die ferne Vergangenheit
aber eines lehrt, dann dieses: Die Dominanz von Sprachfami-
lien ist eine Wirkung, für die wir die Ursachen finden können.
Die Stichworte der jüngeren Geschichte lauten beispiels­
weise Kolonialismus, industrielle Revolution, Globalisierung,
Massenkommunikation. Wo Schulpflicht gilt, trägt sie meist
ihren Teil dazu bei, große Sprachen zu verbreiten. Mit der
Einführung neuer Technologien und Lebensweisen verändern
wir nicht nur unsere physische Umwelt, sondern auch das
linguistische Panorama der gesamten Welt. 
QUELLEN
Güldemann, T., Stoneking, M.: A historical appraisal of clicks: a
linguistic and genetic population perspective. Annual Review of
Anthropology 37, 2008
Heggarty, P., Beresford-Jones, D. G.: Farming-language disper-
sals. (1) Principles. (2) A worldwide survey. In: Smith, C. (Hg.):
Encyclopedia of Global Archaeology. Springer, 2014, S. 2731–2749
Renfrew, C.: Archaeology and language: the puzzle of Indo-Euro-
pean origins. Jonathan Cape, 1987
ü
 Von der
Menschwerdung
bis in die
Neuzeit

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ü
ETHIK
DER FEINE UNTERSCHIED
ZWISCHEN
MENSCH UND TIER
Was macht den Menschen aus? Darüber diskutieren die Primatologin
Julia Fischer, der Philosoph Kurt Bayertz und die Entwicklungspsycho-
login Patricia Kanngießer.

 spektrum.de/artikel/1457415

Frau Professor Fischer, Sie haben jahrelang Berberaffen
und Paviane in freier Wildbahn beobach­tet. Wie viel
Affe steckt in uns Menschen?
Julia Fischer: Das kann man prozentual nicht beantworten,
denn es kommt darauf an, was man sich anschaut. Bei
bestimmten Zelltypen gibt es große Ähnlichkeiten zwischen
Menschen und Affen. Wenn Sie aber geistige Fähigkeiten
wie etwa Sprache betrachten, finden Sie große Unterschie­
de. In den letzten Jahrzehnten haben wir Wissenschaftler
verstärkt nach den Ähnlichkeiten gesucht. Und wenn wir
dann etwas Passendes entdeckten, wurde das weiterver­
folgt – gefundene Unterschiede jedoch nicht. Hier liegt ein
generelles Problem in der Wissenschaft vor: Was passt,
wird publiziert, der Rest kommt in die Schublade. Wenn
herauskommt, der Affe oder die Krähe kann etwas, was
zuvor dem Menschen vorbehalten schien, kommt das mit
großem Bohei in die Medien, und alle finden das toll.
Schwieriger wird es, wenn die Affen oder Krähen etwas
nicht können. Das will eigentlich niemand so genau wissen
und wird erst gar nicht veröffentlicht.
Sehen Sie diese Schieflage auch bei der Erforschung
von Sprachfähigkeit?
Fischer: Ja. Hier gab es einen großen Hype in den 1980er
Jahren. Da wurden Gegrunze und Schreie als Wörter
bezeichnet. Das hat aber mit Sprache nichts zu tun, denn
es erfüllt nicht die elementarsten Kriterien, die wir an
Sprachfähigkeit anlegen, wie etwa Lernen. Inzwischen
schauen wir etwas skeptischer auf die Gemeinsamkeiten
zwischen Mensch und Tier und nehmen die Unterschiede
wieder stärker in den Blick. Und das finde ich ebenfalls sehr
spannend.
Herr Professor Bayertz, laut Beobachtungen von Verhal-
tensforschern benutzen Hühner unterschied­liche Laute
etwa für die Anwesenheit von Futter oder Raubfeinden.
Kann man eine solch differenzier­te Kommunikation
schon als Sprache bezeichnen?
Kurt Bayertz: Nein. Man muss sich klarmachen, was eine
menschliche Sprache ausmacht. Es geht nicht nur darum,
dass man auf einen äußeren Reiz mit einem Laut oder einer
Geste reagiert. Sprache ist etwas völlig anderes; sie ermög­
licht uns, eine vergleichsweise distanzierte Haltung gegen­
über unserer Umwelt einzunehmen. Ein Affe kann zwar
sagen: »Vorsicht, Jaguar!« Oder: »Vorsicht, Schlange!« Er
»Wenn herauskommt, der Affe oder
die Krähe kann etwas, was zuvor
dem Menschen vorbehalten schien,
kommt das mit großem Bohei in die
Medien, und alle finden das toll«
Julia Fischer

32 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
GLOBALP / GETTY IMAGES / ISTOCK

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 33

ü
 Julia Fischer
(Jahrgang 1966) studierte Biologie an der Freien Universität
Berlin und an der University of Glasgow.
In ihrer Diplom- und Doktorarbeit beschäftigte sie sich mit
Alarmrufen von Berberaffen. Nach ihrer Promotion 1996
ging sie an die University of Pennsylvania in Philadelphia
MIT FRDL. GEN. VON JULIA FISCHER

(USA) und beobachtete in Botswana frei lebende Paviane.

2000 kehrte sie zurück nach Deutschland ans Leipziger
Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie. Nach
ihrer Habilitation erhielt sie 2004 einen Ruf an die Universi­
tät Göttingen und leitet dort die Abteilung Kognitive Etholo­
gie am Deutschen Primatenzentrum.

kann jedoch nicht sagen: »Hör mal, hier ist keine Schlange!«
Verneinungen lassen sich mit tierischen Alarmrufen nicht
ausdrücken, weil ein auslösender Reiz fehlt. Hier liegt der
fundamentale Unterschied: Im einen Fall wird man durch
einen externen Reiz angeregt, eine bestimmte Äußerung zu
machen; im anderen kann man einen bestimmten Umwelt­
zustand kommentieren. Und man kann über abwesende
Dinge sprechen, etwa über die Vergangenheit oder die
Zukunft.
Fischer: Hühner haben vielleicht unterschiedliche Alarm­
rufe für verschiedene Raubfeinde. Aber das ist ein angebo­
renes Verhalten, das sich evolutionär entwickelt hat. Alle
Hühner verwenden immer für Luftfeinde den einen Ruf und
für Bodenfeinde einen anderen. Das sehen wir bei Affen
ebenfalls. Bei Grünen Meerkatzen in unterschiedlichen
Regionen Afrikas haben wir beobachtet, dass sie alle diesel­
ben Alarmrufe benutzen. Dagegen werden in den Gebieten,
in denen wir forschen, im Umkreis von nur 50 Kilometern
zig verschiedene Sprachen gesprochen. Das sind wirklich
ganz andere Dimensionen.
Frau Doktor Kanngießer, Schimpansen konnten Gebär-
densprache erlernen: Inwieweit unterscheidet sich das
von menschlicher Sprache?

Kurt Bayertz
(Jahrgang 1948) studierte Philosophie, Germanistik
und Sozialwissenschaften an den Universitäten
Frankfurt am Main und Düsseldorf.
Nach seiner Promotion 1977 war er wissenschaftlicher
Mitarbeiter an den Universitäten Bremen und Bielefeld
und habilitierte 1988. Anschließend leitete er die Ab-
teilung ­Technikfolgenabschätzung am Institut für System-
und Technologieanalysen in Bad Oeynhausen und wurde
1992 an die Universität Ulm berufen. Seit 1993 ist er
Professor für praktische Philosophie an der Universität
Münster. Ethik und philosophische Anthropologie zählen
zu seinen Arbeitsschwerpunkten.
MIT FRDL. GEN. VON KURT BAYERTZ

34 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
Patricia Kanngießer: Tatsächlich hat man in der Anfangs­
zeit der Primatenforschung Schimpansen von Menschen­
familien aufziehen lassen und ihnen dabei menschliche
Zeichensprache beigebracht. Nur: Die Tiere kamen nie über
einen Wortschatz von ungefähr 100 Symbolen hinaus, und
sie brauchten zum Teil zehn Jahre dafür. Kinder lernen das
in wenigen Monaten.
Aber die Affen konnten mittels Gebärdensprache
kommunizieren.
Kanngießer: Für die Forscher, die mit den Tieren seit
Jahrzehnten arbeiten, stellt das tatsächlich hoch komplexe
Unterhaltungen dar. Wenn Sie aber als Unbeteiligter ge­
nauer hinschauen, werden Sie feststellen: 90 Prozent der
Gesten lauten: »Gib mir die Banane! Die Banane, gib mir!
Patricia Kanngießer
(Jahrgang 1981) studierte Biochemie, Philosophie und
Neurowissenschaften in Frankfurt am Main, Magdeburg
sowie Toronto und arbeitete anschließend am Wolfgang-
Köhler-Primatenforschungszentrum in Leipzig.
Nach Gastforschungsaufenthalten in den USA und Japan
promovierte sie 2012 in experimenteller Psychologie an
der University of Bristol. Anschließend wechselte sie zum
Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie und
verglich menschliche Kulturen in Afrika und Südamerika.
Seit 2016 leitet sie eine Nachwuchsgruppe zur kultur-
vergleichenden Entwicklungspsychologie an der Freien
Universität Berlin.
Gib mir Banane! Kratz mich!« Das ist das ganze Komplexi­
tätslevel. Es handelt sich also eindeutig um eine funktionale
Kommunikation, die Sie bei Schimpansen auch darüber
erreichen, indem Sie einfach auf eine Banane zeigen. Da
gibt es keine komplexe Struktur, kein Sichunterhalten um
des Informationsaustausches willen.
Bayertz: Man muss fragen: Wozu wird Sprache eigentlich
eingesetzt? Ein wesentlicher Antrieb für Tiere, mit Men­
schen zu kommunizieren, scheint zu sein, eine Belohnung
zu bekommen. Es wird also immer strategisch kommuni­
ziert. Kinder machen das natürlich genauso, wenn sie
Schokolade wollen; da spielt die strategische Rede eben­
falls eine Rolle. Aber sie sprechen auch, um sich zu unter­
halten, ohne dass sie einen unmittelba­ren Vorteil daraus
ziehen. Menschen kommunizieren, weil es ihnen wichtig ist,
sich mitzuteilen. Und dieses Nichtinstrumentelle in der
Sprachverwendung scheint mir ein wichtiger Unterschied
zwischen Mensch und Tier zu sein. Menschen betrachten
ihre Umwelt nicht nur unter dem Gesichtspunkt ihres biolo­
gischen Überlebens.
Warum können Tiere nicht sprechen?
Bayertz: Der Philosoph Ludwig Wittgenstein soll einmal
gesagt haben: Die Frage, warum sich Löwen nicht miteinander
unterhalten, ist ganz einfach zu beantworten – sie haben sich
nichts zu sagen. Das ist natürlich eher ein Bonmot als eine
Erklärung. Aber immerhin kommen Löwen gut ohne Sprache
aus. Wir sollten nicht davon ausgehen, dass alles in der Evolu­
tion ausschließlich aus biologischer Notwendigkeit geschieht
MIRKO KRENZEL FÜR DIE VOLKSWAGEN STIFTUNG; MIT FRDL. GEN. VON PATRICIA KANNGIESSER
und auf Selektionsdruck zurückgeführt werden kann. Irgendwann
sind vielleicht unsere Vorfahren ein ganz kleines bisschen schlau­
er geworden als ihre Kumpels von nebenan. Und das hat eine
Dynamik in Gang gesetzt, die auch die Sprache hervorgebracht
hat. Eine vollständige biologische Erklärung gibt es dann viel­
leicht gar nicht, da viel Zufall im Spiel war.
Fischer: Ich glaube schon, dass es hier durchaus biologische
Unterschiede zwischen Mensch und Tier gibt. Michael Tomasello
vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig
hat sehr gut herausgearbeitet, wie früh in Kindern angelegt ist,
auf etwas zu zeigen, sich über die Welt zu verständigen, zu
beobachten, ob der andere auch da hinguckt, wo man selbst
hingeguckt hat. Menschen haben angeborenerweise eine andere
Disposition als Affen, sich in die Gesellschaft einzufügen.
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 35
ü
Kanngießer: Noch vor der Sprache liegt meines Erachtens
der zentrale Unterschied in der Kulturfähigkeit des Men­
schen, die wir so bei Tieren nicht finden. Dass wir kulturell
geteilte Werte und Normen haben und uns hier etwa mit
Handschlag begrüßen, in Asien dagegen mit einem Vernei­
gen – das macht den Menschen aus. Dazu gehört nicht nur
die Akkumulation von Kultur, sondern auch die Diversität
von Kulturen, die wir weltweit finden. Der Mensch hat es
geschafft, alle Landstriche dieser Erde zu besiedeln. Und
Kultur ist das Werkzeug, das ihm das ermöglichte.
Bayertz: Dabei dürfen wir nicht vergessen, dass es große
Unterschiede zwischen menschlichen Kulturen gibt. Alle
Menschen besitzen zwar eine gemeinsame Natur, doch
nicht alle Kulturen haben diesen Weg einer kumulativen
Entwicklung innerhalb kürzester Zeit beschritten. In den
letzten 20 000 Jahren – evolu­tionär gesehen ist das so gut
wie nichts – hat sich u
­ nglaublich viel verändert. Nur als
Beispiel: Einfache Holzhütten entwickelten sich zu komple­
xen Hochhäusern. Einige Kulturen aber verharren auf einer
bestimmten Stufe. Diese Leute sind natürlich nicht dümmer
als wir, sondern es fehlten in ihrer Umgebung offenbar
die Faktoren, die eine solche kumulative Entwicklung
fördern.
Kanngießer: Da möchte ich Ihnen widersprechen. Ich finde
es problematisch, ein Hochhaus als Paradebeispiel einer
kumulativen Kultur zu präsentieren und die Holzhütte
daneben davon auszuschließen. Die Jäger und Sammler in
der Kalahariwüste von Namibia zum Beispiel besitzen solch
ein tradiertes Wissen in Bezug auf Umwelt und Nahrungs­
mittelquellen – ich würde dort keine drei Tage überleben.
Da muss man etwas differenzieren: Es gibt auch Gruppen,
deren kumulative Kultur sich nicht auf materielle Art und
Weise ausprägt, weil sie zum Beispiel in Breiten leben, wo
sich eine Akkumulation von materiellen Gütern einfach
nicht lohnt. Aber das heißt nicht, dass dort nicht ebenso ein
riesiger Schatz an kulturellem und tradiertem Wissen
vorhanden ist. Da darf man nicht immer unsere westliche
Umgebung als Messlatte der ultimativen kulturellen Ent­
wicklung nehmen.
»Der Mensch hat es geschafft, alle
Landstriche dieser Erde zu besie-
deln. Und Kultur ist das Werkzeug,
das ihm das ermöglichte«
Patricia Kanngießer
Bayertz: Ultimativ sowieso nicht, denn die Entwicklung
läuft ja nach uns noch weiter. Ich habe nicht behauptet,
dass die Holzhütte keine Kultur wäre. Aber bis die Men­
schen gelernt haben, Holzhütten zu bauen, hat es vielleicht
eine Million Jahre gedauert. Von der Holzhütte bis zum
Hochhaus dauerte es nur 10 000 Jahre. Das ist eine gewal­
tige Beschleunigung der technischen und kulturellen Ent­
36 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
wicklung, die weiterhin anhält. Der entscheidende Punkt
dabei ist, dass sich unsere Gene im selben Zeitraum nur
geringfügig geändert haben. Die technischen und kulturel­
len Veränderungen – ganz gleich, ob man sie für Fortschrit­
te hält oder nicht – sind daher nicht oder nicht vollständig
biologisch erklärbar.
Besitzen Tiere demnach keine Kultur?
Fischer: Das kommt darauf an, wen Sie fragen. Wenn es
etwa regionale Unterschiede darin gibt, wie Schimpansen
Nüsse knacken oder nach Termiten angeln, nennen manche
Forscher das »Kultur«. Implizit wird aber eingeräumt, dass
sich diese Kulturen von der menschlichen unterscheiden,
die dann als »Super-« oder »Ultrakultur« bezeichnet wird.
Hier laufen also begriffliche Debatten ab, bei denen man
entweder die Unterschiede oder die Gemeinsamkeiten
betont. Experimentelle Daten aus Verhaltensexperimenten
müssen wir interpretieren – die eine Wahrheit gibt es nicht.
Und natürlich gibt es verschiedene Denkschulen. Ich bin bei
dieser Frage eher skeptisch und würde bei Tieren nicht von
Kultur sprechen; andere Forscher sind hier groß­zügiger.
Bayertz: Wie überall im Leben gibt es in der Wissenschaft
ebenfalls Moden. Früher redeten alle von der Aggression:
Konrad Lorenz sprach vom »Bösen« im Tier und natürlich
auch im Menschen. Inzwischen reden Affenforscher gern
von der Moral oder zumindest der Protomoral der Tiere. Da
hat sich die Bewertung völlig umgekehrt. Ich bin sicher,
das wird sich auch wieder ändern, und das Pendel wird
nach der anderen Seite ausschlagen: Wenn man über die
Ähnlichkeiten zwischen Mensch und Tier erst einmal genug
herausgefunden hat, werden die Unterschiede wieder
interessanter. Die Wissenschaft schreitet nicht gleichmäßig
voran, sondern macht Schlingerbewegungen. Daher sollten
wir einen langen Atem haben und erst einmal abwarten, wie
über diese Dinge in 30 oder 40 Jahren gesprochen wird.
Fischer: Tatsächlich hat man in verschiedenen Zeiten
unserer Gesellschaft bestimmte Handlungen durchaus
unterschiedlich bewertet. So wurden im Mittelalter Tiere für
ihre Handlungen verantwortlich gemacht: Es gab Gerichts­
verfahren, bei denen Schweine angeklagt worden sind, weil
sie den Schweinehirten angeblich in böswilliger Absicht
umgerannt hatten. Heute kommen dagegen Diskussionen
auf wie: Welchen Status räumen wir Tieren, insbesondere
den großen Menschenaffen ein? Auf diesem Feld tut sich
wahnsinnig viel. Ein interessanter Aspekt ist hierbei auch,
die Leidensfähigkeit als ein mögliches Kriterium, wie ich ein
Tier zu be­handeln habe, zu berücksichtigen und nicht nur
die Intelligenz.
Mensch und Schimpanse teilen sich 99 Prozent
der Gene. Gehören sie damit biologisch zur selben
Gattung?
Fischer: Nach dem biologischen Artkonzept, wie gemein­
same fruchtbare Nachkommen zeugen zu können, ist klar,
dass es unterschiedliche Arten sind. Aber gehören sie mit
99 Prozent genetischer Ähnlichkeit zur selben Gattung?
Was bedeutet das eigentlich? Wie kommt man zu dieser
Zahl? Welche Vorannahmen brauche ich, um eine geneti­
sche Sequenz als ähnlich oder unähnlich zu betrachten?
Da stecken so viele Voraussetzungen drin – ich finde das
nicht besonders informativ. Man kann auch sagen: Wir
haben 30 Prozent genetische Ähnlichkeit mit der Kartoffel.
Bayertz: Keine Diskriminierung der Kartoffel, bitte!
Fischer: Sie können stattdessen genauso Gänseblümchen
nehmen, wenn Sie wollen. Viele unserer Gene halten grund­
legende physiologische Funktionen aufrecht. Natürlich
gibt es da große Ähnlichkeiten. Wir besitzen nur knapp
25 000 Gene – man hatte ursprünglich mit viel mehr gerech­
net. Wenige Gene erfüllen also viele Funktionen. Demnach
können es nicht die Gensequenzen allein sein, sondern
entscheidend ist das Konzert der Gene. Dieselben Gene
können völlig unterschiedliche Produkte hervorbringen, je
nachdem, was wann wie schnell abgelesen und dann
zusammengebaut wird und wie sich die Gene gegenseitig
regulieren. Und da sehen wir große Unterschiede. Wenn
Sie sich zum Beispiel beim Gehirn anschauen, wann welche
Genprodukte auftauchen, sprechen wir nicht mehr von
mehr als 99 Prozent Ähnlichkeit. Also lassen Sie sich nicht
verschaukeln, wenn Ihnen jemand eine einzige Zahl nennt,
um angebliche Ähnlichkeiten oder Unterschiede aufzu­
zeigen!
»Wenn man über die Ähnlichkeiten
zwischen Mensch und Tier genug
herausgefunden hat, werden
auch die Unterschiede wieder
interessanter«
Kurt Bayertz
Bayertz: Man kann sich hierbei auch die Frage stellen: Ge-
hören wir heute noch derselben Art an wie die Menschen
von vor 1000 Jahren? Biologisch sicherlich. Der französi­
sche Paläo­anthropologe André Leroi-Gourhan hat einmal
gesagt: Wenn ein Biologe, der von einem anderen Stern
kommt, einen mittelalterlichen Handwerker mit einem
modernen Arbeiter an einer vollautomatischen Maschine
vergleicht, würde er sie verschiedenen Arten zuordnen,
weil das Verhalten so unterschiedlich ist. Die Einteilungen,
mit denen wir uns die Welt zurechtlegen, sind nur mehr
oder weniger willkürliche Ordnungskriterien. Es kommt
jeweils auf den Standpunkt an: Was ist mir wichtig, wenn
ich eine Unterscheidung einführe? Betrachten wir nur das
Verhalten, sind wir sicherlich ganz anders als unsere Vor­
fahren vor einigen tausend Jahren; betrachten wir unsere
genetische Ausstattung, hat sich nicht viel ge­ändert.
Kanngießer: Man kann Gründe dafür oder dagegen finden,
nichtmenschliche Primaten in die Gattung Homo einzu­
gliedern. Vielleicht sollten wir ihnen sogar noch Menschen­
rechte zusprechen, aber dann müssen wir überlegen,
welche normativen Implikationen das hat. Denn dann
ü
müssten wir sie wie andere Menschen behandeln. Oder
was passiert, wenn wir Robotern Menschenrechte zu­
schreiben? Müssen wir sie dann wie Menschen behandeln?
Die Konsequenzen werden zum Teil in den Debatten ein-
fach ausgeklammert. Das verschiebt sich je nach Zeitgeist
und wissenschaftlicher Strömung.
Haben denn Tiere Rechte?
Bayertz: Nein, Tiere haben keine Rechte. Wir haben Pflich­
ten gegenüber Tieren. Das ist etwas anderes. Wir sind
natürlich moralisch verpflichtet, Tiere anständig zu behan­
deln. Was das im Einzelnen heißt, ist schwierig zu entschei­
den und umstritten. Es gibt eine Tendenz in den letzten
Jahrhunderten, die Differenz zwischen Tier und Mensch als
kleiner zu veranschlagen, als man es früher tat. Diese
Tendenz hat eine ethische Seite: Wir messen den Interessen
der Tiere heute mehr Gewicht bei als früher. Das ist auch
richtig so, aber die Forderung von Menschenrechten für
Menschenaffen ist übertrieben. Ihr liegt allerdings die mora­
lisch berechtigte Intuition zu Grunde, die heute die meisten
Leute in unserer Kultur teilen, dass Tiere keine Gegenstän­
de, sondern leidensfähige Wesen sind.
Haben Tiere eine Würde?
Bayertz: Meiner Meinung nach nein. Aber in der Schweiz
haben Tiere eine Würde. Das ist durch einen Volksent­
scheid in die Schweizer Verfassung gekommen. Dort darf
man beispielsweise einen Kanarienvogel nicht allein halten.
Die Schweiz muss ein sehr glückliches Land sein, wenn
sie solche Probleme in ihrer Verfassung regelt. Man kann
natürlich der Überzeugung sein, dass Tiere eine Würde
besitzen; wenn man sich aber vergegenwärtigt, was der Be­
griff Menschenwürde im deutschen Recht bedeutet, dann
können Tiere keine Würde in diesem Sinn haben. Das heißt
nicht, dass Tiere irgendwelche beliebigen Gegenstände
sind. Man kann ja auch Wesen, die keine Würde haben,
ordentlich be­handeln.
Bitte in einem Satz zusammengefasst: Was macht uns
Menschen aus?
Fischer: Dass wir uns diese Frage stellen. 
Die Podiumsdiskussion »Der feine Unterschied: Was macht uns
Menschen aus?« fand im Rahmen des Her­renhäuser Forums
Mensch–Natur–Technik der Volks­wagenStiftung in Kooperation
mit »Spektrum der Wissenschaft« am 11. Februar 2016 im
Schloss Herrenhausen in Hannover statt. Moderiert wurde das
Gespräch von »Spektrum«-Redakteur Andreas Jahn.
LITER ATURTIPPS
Bayertz, K.: Der aufrechte Gang. Eine Geschichte des anthropo­
logischen Denkens. C.H.Beck, 2014
Kurt Bayertz’ Opus magnum analysiert die alte Frage nach der
Sonderstellung des Menschen.
Fischer, J.: Affengesellschaft. Suhrkamp, 2012
Julia Fischer zeigt Gemeinsamkeiten und Unterschiede
zwischen Mensch und Affe.
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 37
 3DSCULPTOR / GETTY IMAGES / ISTOCK

Anna Lorenzen ist promovierte Neuro-

biologin und Wissenschaftsjournalistin
in Oldenburg. An der Universitäts-
klinik Tübingen forschte sie selbst über
die Anwendung von fMRT-­Verfahren
bei sprachlicher Reorganisation.

 spektrum.de/artikel/1671450

38 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
 NEUROPLASTIZITÄT
3DSCULPTOR / GETTY IMAGES / ISTOCK

SPRACHE SUCHT
NEUES ZUHAUSE!
Bei Hirnschädigungen im frühen Kindesalter können
die Sprachzentren von der linken in die rechte
Hemisphäre hinüberwandern. Ein erstaunliches
Beispiel für die Flexibilität des Gehirns.

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 39

ü

Katharina* war gerade acht Jahre alt, als sie ihren
ersten epileptischen Anfall erlitt. Danach war ihre
rechte Körperseite zunächst gelähmt, und sie konnte
nicht mehr flüssig sprechen. Zwar verstand das Mädchen
offenbar noch jedes Wort, doch sie war unfähig, einen
vollständigen Satz zu formulieren. Katharina litt unter einer
so genannten Broca-Aphasie (siehe »Broca-Aphasie«,
rechts).
Wie die neuropathologische Untersuchung ergab, hatte
eine angeborene Fehlbildung der Hirngefäße ihren linken
Stirnlappen geschädigt. Diese Läsion war sowohl für die
Epilepsie als auch für den Sprachverlust des Mädchens
verantwortlich, denn an der betroffenen Stelle ist üblicher-
weise das Zentrum der Sprachproduktion lokalisiert. In den
darauf folgenden Monaten starb dort immer mehr Gewebe
ab. Umso verblüffender war, wie gut sich die kleine Patien-
tin dennoch erholte: Trotz großflächiger Zerstörung links­
seitiger Hirnareale verschwand die Aphasie allmählich!
Sechs Monate nach ihrem ersten Anfall konnte Katharina
wieder Zweiwortsätze äußern, nach einem Jahr sprach sie
bereits viel flüssiger, wenn auch mit ungewöhnlichem
Satzbau. Allerdings erlitt das Mädchen immer wieder neue
Anfälle, weshalb die Ärzte eine Hirnoperation erwogen.
Die große Frage war, ob Katharina durch das Entfernen
einiger Teile des linken Stirnlappens ihre Sprache endgül-
tig verlieren würde. Die Verbesserung ihrer Sprachfähigkei-
ten ließ vermuten, dass in ihrem Gehirn bereits ein be­
deutender Umbau stattgefunden hatte. Um Klarheit zu
schaffen, untersuchten die Neurologen Katharinas Gehirn
per funk­tioneller Magnet­re­so­nanz­tomografie (fMRT). Mit
diesem bildgebenden Verfahren lassen sich jene Areale
identifi­zieren, die an bestimmten kognitiven Funktionen
beteiligt sind.
Während das Mädchen in der Röhre des Hirnscanners
lag, musste es spezielle Sprachaufgaben lösen. So hörte es
beispielsweise verschiedene Hauptwörter und musste in
Gedanken möglichst viele dazu passende Verben aufzählen.
Dies sollte die produktiven Sprachregionen ansprechen.
AUF EINEN BLICK
RETTENDER SEITENWECHSEL
1 Bei den meisten Menschen liegen die Sprachfunk­
tionen in der linken Hirnhälfte. Blutungen oder
Schlag­anfälle in der entsprechenden Region führen
bei Erwachsenen meist zu Sprachausfällen.
2 In jungen Jahren hingegen sind die Sprachzentren
noch so flexibel angelegt, dass sie bei Verletzungen in
die rechte, intakte Hemisphäre »umziehen« können.
3 Dieses erstaunliche Phänomen bewahrt Kinder vor
Sprach­verlust. Die Fähigkeit zur Re­organisation bleibt
zwar bis zu einem gewissen Grad erhalten, sinkt
jedoch mit zunehmendem Alter.
40 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
Ein anderes Mal lauschte Katharina einem Hörspiel, was die
sensorischen Zentren des Sprachverstehens aktivierte.
Nach Auswertung der Daten stellten die Mediziner Er-
staunliches fest: Das produktive Sprachzentrum befand
sich nicht wie üblich in der linken, sondern in der rechten,
gesunden Hemisphäre. Da die Schädigung im linken Stirn-
lappen eine Aphasie ausgelöst hatte, musste sich das ent-
sprechende Areal anderthalb Jahre zuvor noch dort befun-
den haben. Wie war dieser Seitenwechsel zu erklären?
Die Antwort liegt in der erstaunlichen Fähigkeit unseres
Gehirns, sich von Verletzungen zu erholen. Der Mechanis-
mus, der den rettenden Umbau ermöglicht, heißt Neuro-
plastizität. Im Gegensatz zu den Schaltkreisen eines Com-
puters können sich unsere grauen Zellen und ihre Fortsätze
flexibel den Erfordernissen anpassen. So stärkt etwa täg­
liches Klavierspiel die Verbindungen zwischen Nervenzellen
im motorischen Kortex, ungenutzte Synapsen werden
dagegen abgebaut. Doch nicht nur einzelne Neurone, sogar
ganze Netzwerke können sich reorganisieren. Durch diese
kortikale Plastizität können Hirnfunktionen selbst dann
erhalten bleiben, wenn die ursprünglich zuständigen Areale
etwa wegen einer Hirnblutung ausfallen.
Mein rechter, rechter Platz ist frei
Diese Fähigkeit bleibt das ganze Leben erhalten, bei Kin-
dern ist sie jedoch viel stärker ausgeprägt als bei Erwachse-
nen. Bereits 1967 stellte der US-amerikanische Neurologe
Eric Lenneberg fest, dass sich die Sprachfunktion nach
Verletzung der linken Hemisphäre innerhalb eines kritischen
Zeitfensters der Hirnentwicklung komplett erholen bezie-
hungsweise normal ausbilden kann. Kinder, die vor dem
Alter von etwa zwei Jahren eine solche Läsion erleiden,
können meist normal sprechen lernen. Dagegen verursa-
chen Schädigungen der Sprachzentren oder deren Faser-
verbindungen bei Kindern zwischen zwei und zehn Jahren
zunächst eine Aphasie. Allerdings erholen sich die kleinen
Patienten davon normalerweise recht gut. Erst ab einem
Alter von zehn Jahren führen linksseitige Hirnschäden in
der Regel zu bleibenden Sprachstörungen.
Doch was genau bewahrt das junge Gehirn vor krank-
heitsbedingter Sprachlosigkeit? Dass die rechte Hemi­
sphäre im Notfall einspringen kann, ließen bereits invasive
Verfahren wie der WADA-Test vermuten: Um die sprach­
dominante Hirnhälfte bei einem Kind mit Epilepsie zu
identifizieren, narkotisierten Mediziner die linke Hemisphäre
vorübergehend. Konnte das Kind trotz des »Abschaltens«
sprechen, galt dies als deutliches Indiz für eine rechtsseitige
Sprachdominanz. Heute wird diese Methode zwar in Einzel-
fällen noch angewendet, aber die moderne Bildgebung
verdrängt sie zunehmend.
Der Neuromediziner Martin Staudt und seine Kol­legen
gingen der Reorganisation der sprachrelevanten Hirnregio-
nen am Universitätsklinikum Tübingen 2002 mittels fMRT
auf den Grund. Die Forscher ließen fünf junge Erwachsene
mit angeborener Läsion im linken Stirnlappen sowie mit
rechtsseitiger Sprachdominanz im Stillen Wortketten
aufsagen. Siehe da: Das Broca-Areal der Patienten befand
sich exakt an der spiegelverkehrten Position zum links
lokalisierten Sprachzen­trum gesunder Kontrollprobanden.
* Name und Fallgeschichte anonymisiert
 Diese »homotope« Reorganisation sprachlicher Funktionen
ist typisch bei Hirnschäden, die in der frühen Kindheit auf-
treten.
Der Umbau betrifft nicht nur die Kerngebiete des Sprach-
netzwerks, sondern auch solche Regionen, die eher Hilfs-
funktionen übernehmen. Hierzu gehören etwa Teile des
Scheitellappens, die am verbalen Arbeitsgedächtnis betei-
ligt sind, oder das für die motorische Kontrolle beim Spre-
chen wichtige Kleinhirn. Karen Lidzba, Leiterin der pädiatri-
schen Neuropsychologie vom Universitätsspital Bern,
erläutert: »Ob und wie sich Sprache bei Kindern mit früher
Hirnschädigung reorganisiert, lässt sich nicht exakt vorher-
sagen. Oft wird jedoch das komplette Sprachnetzwerk neu
strukturiert. Sowohl die Areale der Sprachproduktion als
auch die für das Verstehen zuständigen Bereiche verlagern
sich nach rechts.«
Welche Rolle dabei die genaue Lage der Läsion spielt,
untersuchte Lidzba 2017 mit einem Team an der Uni­klinik
Tübingen. An der Studie nahmen 19 Kinder und Erwachse-
ne mit angeborener Hirnschädigung teil. Wie sich heraus-
stellte, hatte bei jenen Patienten, bei denen der neuronale
Pfad der Sprachproduktion inklusive Inselrinde und Schei-
tellappen betroffen war, eine umfassende Reorganisation
sowohl des Sprechens als auch des Sprachverstehens statt-
gefunden. Bei einer Läsion in den motorischen Faserbah-
nen des Sprachapparats war nur das produktive Zentrum in
die rechte Hemisphäre gewandert.
Dieses Ergebnis zeigte, dass die Hirnrinde selbst gar
nicht unbedingt betroffen sein muss. In der frühkindlichen
Entwicklung wird eine Reorganisation bereits durch kleine
Schäden innerhalb der weißen Substanz angestoßen, die
UNIVERSITÄTSKLINIK TÜBINGEN, BEARBEITUNG: GEHIRN&GEIST; MIT FRDL. GEN. VON MARKO WILKE UND ULRIKE ERNEMANN
Broca-Aphasie
Bei Menschen mit einer Broca-Aphasie ist die
Sprachproduktion gestört. Viele von ihnen reden
in einem langsamen, holprigen Telegrammstil.
Das V­ erständnis bleibt oberflächlich intakt, jedoch
haben Betroffene oft Schwierigkeiten, Sätze mit
komplexen Strukturen zu erfassen.
aus den Fortsätzen der Neurone besteht. Ursache kann
zum Beispiel eine periventrikuläre Leukomalazie sein, eine
häufige Erkrankung bei Frühgeborenen. Dass sich aus-
schließlich die an der Sprachwahrnehmung beteiligten Re-
gionen reorganisieren, kommt laut Karen Lidzba am ehes-
ten bei Kindern mit einer Schläfenlappenepilepsie vor.
Wer übernimmt die Führung?
Doch warum ist das unreife Gehirn so viel besser in der
Lage, sich von Verletzungen zu erholen und die Sprach-
funktion zu bewahren? Der bereits zitierte Eric Lenneberg
postulierte, beide Hirnhälften besäßen zunächst das gleiche
Potenzial, Sprache zu verarbeiten. Für diese »Äquipotenz­
hypothese« sprach, dass Kinder, denen sehr früh die linke
Hirnhälfte entfernt wurde, eine vergleichsweise normale
Sprachentwicklung durch­­liefen. Wie allerdings mehrere
Studien entgegen Lennebergs Theorie belegten, verursa-
Die fMRT-Aufnahme zeigt das Gehirn der mittlerweile
neunjährigen Katharina, ­während diese Sprachauf-
gaben löst. Die roten »Kleckse« stellen entsprechende
aktivierte Regionen dar. Das produktive Sprachzent-
rum (Kreis) befindet sich im rechten Stirnlappen.
Anderthalb Jahre zuvor war es noch links. Hier findet
sich lediglich eine kleine Restaktivierung am Rand
der Läsion (Pfeil). Die anderen rot markierten Regionen
sind Sprachverständnis (Mitte) und visueller Verarbei-
tung (unten) zuzuordnen.
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 41
ü
 prämotorischer Kortex
Broca-Zentrum
ventraler Pfad
Rechts oder links –
wo sitzt die Sprache?
Obwohl unser Gehirn von außen betrachtet aus zwei
fast identischen Hemisphären besteht, finden einige
Hirn­leistungen bevorzugt auf einer Seite statt. Das
deutlichste Beispiel für diese Lateralisierung ist die
Sprache. Bei rund 95 Prozent der Rechts- und 80 Pro-
zent der Linkshänder ist die linke Hirn­hälfte sprach­
dominant.
Die Anfänge dieser Erkenntnis reichen bis in das
19. Jahrhundert zurück. Der französische Chirurg Pierre
Paul Broca (1824–1880) behandelte 1861 einen Mann
namens Leborgne, der an einer schweren Sprachstö-
rung litt. Dieser konnte zwar fast alles verstehen,
brachte selbst aber nur die Silbe »Tan« hervor (daher
sein Spitzname »Monsieur Tan«). Nach Leborgnes Tod
öffnete Broca dessen Schädel und entdeckte einen
syphilitischen Hirnschaden im linken unteren Stirn­
lappen. Hier vermutete Broca das später nach ihm
benannte Zen­trum der Sprachproduktion.
Heute weiß man jedoch, dass das Broca-Areal nicht
direkt das Sprechen steuert. Vielmehr plant es die Ar-
tikulation und sendet ein entsprechendes Programm
an die motorische Hirnrinde. Kurz nach Brocas Entde-
ckung lokalisierte der deutsche Neurologe Carl Werni-
cke das sensorische Zentrum des Sprachverstehens im
hinteren oberen Schläfenlappen der linken Hemisphä-
re. Mit dem Aufkommen der modernen Bildgebung im
20. Jahrhundert zeigte sich, dass die Broca-Wernicke-
Doktrin zu kurz griff. Die heutige Hirnforschung hat
sich größtenteils von der Vorstellung gelöst, dass kog-
nitive Leistungen einzelnen Hirnbereichen zuzurechnen
sind. Mittels der funktionellen Magnetresonanztomo-
grafie (fMRT) oder der Positronenemissionstomografie
42 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
dorsaler Pfad
YOUSUN KOH
Wernicke-Zentrum
Kleinhirn
(PET) zeigte sich, dass unser Denken und Handeln
durch die Interaktion komplexer neuronaler Netzwerke
ermöglicht wird.
Gregory Hickok und David Poeppel schlugen 2004
ein bis heute gültiges Konzept der menschlichen
Sprachverarbeitung vor. Laut diesem Zwei-Wege-Mo-
dell gehen zwei getrennte Verarbeitungspfade von der
Hörrinde im Schläfenlappen aus: Der ventrale (untere)
Pfad verbindet mehrere Regionen im Schläfenlappen
mit dem Broca-Areal und dem präfrontalen Kortex (im
Bild rot). Der Informationsfluss auf dieser Route bildet
die Grundlage für das Verstehen von Sprache und
ermöglicht es, Laute mit Bedeutung zu verknüpfen.
Der dorsale (obere) Verarbeitungspfad verbindet unter
anderem das klassische Wernicke- mit dem Broca-Zen-
trum und dem prämotorischen Kortex (im Bild grün).
Seine Hauptaufgabe ist es, akustische Information in
einen artikulatorischen Code zu übersetzen und somit
die Sprachproduktion zu ermöglichen.
Die alte »Broca = Produktion, Wernicke = Wahrneh-
mung«-Sichtweise ist zu simpel. So können Verlet­
zungen des Wernicke-Areals sowohl zu einer gestörten
Sprachwahrnehmung als auch zu Ausfällen der
Sprachproduktion führen.
Große Bedeutung haben außerdem Faserstränge,
welche die Kommunikation zwischen dem ventralen
und dem dorsalen Sprachpfad herstellen. Bei deren
Schä­digung kommt es, je nach Ort der Zerstörung,
ebenfalls zu verschiedenen Formen der Aphasie.
Mediziner treiben viel Aufwand, um im Vorfeld einer
Hirnoperation die sprachrelevanten Regionen zu lokali-
sieren und möglichst nicht zu beeinträchtigen.
chen angeborene Hirnschäden durchaus dauerhafte Defi­
zite etwa bei komplexer Grammatik. Dies spricht eher dafür,
dass der linken Hemisphäre eine führende Rolle bei der
Sprachverarbeitung zukommt. Neuroanatomische Unter-
schiede zwischen den Hemisphären sprechen ebenfalls für
eine früh angelegte Seitenpräferenz: So sind das Planum
temporale sowie das Pars opercularis, wo das Broca-Areal
in der linken Hemisphäre angesiedelt ist, noch vor dem
ersten Spracherwerb links etwas größer als rechts.
Heute gehen die meisten Forscher davon aus, dass beide
Hirnhälften über eine annähernd ebenbürtige Sprachkom-
petenz verfügen, die linke aber im Lauf der Entwicklung die
rechte zunehmend dominiert. Solange dieser Prozess nicht
abgeschlossen ist, lassen sich Schäden auf der linken Seite
relativ gut durch die rechte kompensieren. Dieser fällt es
jedoch schwerer, das gleiche Sprachniveau zu erreichen.
Im Alter besser links
Dass es hierbei zu Kollateralschäden kommen kann, zeigt
ein altbekanntes Phänomen: Im Vergleich zu Kindern mit
linksseitiger Sprachdominanz schneiden solche mit rechts
lokalisierter Sprache bei visuell-räumlichen Aufgaben im
Schnitt schlechter ab. Dies könnte daran liegen, dass
nichtsprachliche Funktionen der rechten Hemisphäre durch
den Umzug der Sprachverarbeitung beeinträchtigt werden,
weil sie sich die neuronale Hardware nun mit den Sprach-
funktionen teilen müssen.
Ist der Spracherwerb einmal abgeschlossen, führen
Läsionen der linken Hemisphäre in der Regel zu bleibenden
aphasischen Störungen. Erwachsene können sich zwar bis
zu einem gewissen Grad von den Folgen eines Schlagan-
falls erholen, eine vollständige Genesung ist allerdings
selten.
Der Neurologe Jerzy Szaflarski vom Cincinnati Children’s
Hospital verglich 2013 die Hirnaktivierung von erwachsenen
Schlaganfallpatienten, während diese verschiedene Sprach-
aufgaben lösten. Neun Teilnehmer hatten ihre Sprachfunk­
tionen binnen eines Jahres g ­ rößtenteils zurückgewonnen,
18 andere hingegen nicht. Wie sich zeigte, ging eine besse-
In jungen Jahren ist Sprache
in beiden Hemisphären will­
kommen und somit gut gegen
Ausfälle gewappnet
re Spracherholung mit vermehrter linksseitiger Aktivierung
einher. Offenbar findet bei Erwachsenen mit wiedererlang-
ter Spra­che häufig eine »intrahemisphärische« Reorgani­
sation statt – etwa durch Regionen, die direkt an die Läsion
angrenzen, oder durch Reaktivierung der betroffenen
Areale selbst.
Den zeitlichen Verlauf des Umbauprozesses hatte die
Medizinerin Dorothee Saur, die damals an der Universitäts-
klinik Freiburg forschte, zuvor 2006 untersucht. Sie erfasste
ü
per fMRT die Hirnaktivierungen von 16 Schlaganfallpati-
enten zu drei verschiedenen Zeitpunkten. In der ersten,
akuten Phase brach die Hirnaktivierung, die mit Sprache
einherging, gänzlich zusammen. Bereits nach zwei Wo-
chen waren eine stärkere Beteiligung rechtshemisphäri-
Mehr Wissen auf
Spektrum.de
Unser Online-Dossier zum Thema
finden Sie unter
spektrum.de/t/hirnforschung
FOTOLIA / GIORDANO AITA
scher Sprachzentren sowie ein Rückgang der Aphasie
messbar. Anders als bei frühkindlicher Schädigung blieb
die Reorganisation jedoch nur von kurzer Dauer: Ein Jahr
nach dem Schlaganfall hatten sich die Sprachzentren der
linken Hemisphäre erholt. »Ein dauerhafter Wechsel der
Sprachverarbeitung in die rechte Hirnhälfte kommt meist
nur bei schwerstbetroffenen Patienten vor. In der Regel
geht dieser Umbau dann mit einer schlechteren Sprach­
erholung einher«, so Karen Lidzba. Hingegen ist die
Sprache in jungen Jahren gut gegen solche Ausfälle ge-
wappnet, da sie quasi in beiden Hemisphären willkom-
men ist.
Zum Glück für Katharina! So gewann sie trotz Zerstö-
rung ihres linken Sprachzentrums Stück für Stück ihr Aus-
drucksvermögen zurück. Das ist insofern bemerkenswert,
als Katharina für einen derart großen Umbau schon fast
zu alt war. Nicht nur das Broca-Areal, sondern auch die
Sprachfunktionen ihres Kleinhirns hatten einen komplet-
ten Seitenwechsel vollzogen. Die Erklärung hierfür könnte
die Epilepsie sein, da sie das kritische Zeitfenster für eine
Reorganisation verlängern kann. Heute ist Katharina dank
der operativen Entfernung weiter Teile des linken Stirn-
lappens wieder anfallsfrei – und gar nicht auf den Mund
gefallen.
QUELLEN
Hickok, G., Poeppel, D.: Dorsal and ventral streams:
A framework for understanding aspects of the functional
anatomy of language. Cognition 92, 2004
Lidzba, K. et al.: Lesion characteristics driving right-hemi-
spheric language reorganization in congenital left-hemisphe-
ric brain damage. Brain and Language 173, 2017
Saur, D. et al.: Dynamics of language reorganization after
stroke. Brain 129, 2006
Staudt, M. et al.: Right-hemispheric organization of language
following early left-sided brain lesions: Functional MRI topo-
graphy. NeuroImage 16, 2002
Szaflarski, J. et al.: Recovered vs. not-recovered from
post-stroke aphasia: The contributions from the dominant
and non-dominant hemispheres. Restorative Neurology
and Neuroscience 31, 2013
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 43
 INFOGRAFIK
NEUROBIOLOGIE DES GESPRÄCHS
Wenn wir uns unterhalten, arbeitet das Gehirn auf Hochtouren. Es sorgt
dafür, dass wir unserem Gegenüber zuhören und ihm blitzschnell antwor-
ten. Dabei stehen diverse Hirnregionen in engem Austausch, darunter
Sprachareale, das Hörzentrum sowie Emotionszentren wie die Amygdala.  
Text: Anna von Hopffgarten | Grafik: Jan Neuffer

3 Das Broca-Areal in der linken

1 Der auditive Kortex Gehirnhälfte verarbeitet Satzbau
erhält Schallinfor- und Grammatik.
mationen vom
Innenohr. 4 Das Wernicke-Areal (rot) in
der linken Gehirnhälfte sorgt
gemeinsam mit dem vorderen
Temporallappen (türkis) dafür,
dass wir das Gesprochene
verstehen.

5 Der Frontal­lap-
pen hilft dabei, die
Bedeutung der
Wörter zu entschlüs-
seln, indem
er sie mit
Erinnerungen
verknüpft.

2 Die
Amyg-
dala
(unter-
halb der
Hirn­rinde
gelegen)
registriert den
emotionalen
Unterton und
leitet eine entspre-
chende Gefühls-
reaktion ein.

ZUHÖREN
Beim Zuhören werden verschiedene Hirnbereiche aktiv, die die Bedeutung der Wörter und
ihren emotionalen Kontext entschlüsseln. Wie neueste Studien zeigen, verarbeiten diese
Regionen die Informationen nahezu zeitgleich, und zwar schon etwa 100 bis 200 Millisekun-
den nachdem ein Wort ausgesprochen wurde. Spezialisierte Sprachzentren liegen bei den
meisten Rechtshändern in der linken Hirnhälfte, sind hier aber zur einfacheren grafischen
Darstellung rechtsseitig eingezeichnet.

44 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
 3 Über einen dicken Nervenstrang gelangt
JAN NEUFFER

der »Wort-Code« ins Broca-Areal. Es gilt

unter anderem als motorisches Sprach-
zentrum und koordiniert die Bewegun-
gen, die zum Sprechen notwendig sind.

4 Teile des motorischen Kortex

senden Bewegungsbefehle an
Mund, Zunge und Kehlkopf.

2 Das Wernicke-Areal ordnet den

Wörtern die entsprechenden Laute zu.

1 Der Temporallappen wählt

die Wörter aus einem
Vorrat an Vokabeln aus.
Sie sind im Gedächtnis
gespeichert und mit
spezifischen Erinne-
rungen verknüpft.

5 Das Kleinhirn ist

für das richtige Timing
zuständig: Es koordi-
niert die Artikulation.

QUELLEN
SPRECHEN Carter, R.: The brain book. Dorling
Schon rund eine Viertelsekunde, bevor ein Wort die Kindersley Limited, 2009
Lippen des Sprechers verlässt, bereitet sich das Gehirn Pulvermüller, F. et al.: Understanding
vor. Nacheinander werden verschiedene Areale aktiv, in an instant: Neurophysiological
die es dem Sprecher ermöglichen, die betreffenden evidence for mechanistic language
Wörter zu artikulieren. Bei den meisten Rechtshändern circuits in the brain. Brain
liegen auch diese Sprachzentren in der linken Hirnhälfte. Lang. 110, 2009

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 45

ü
STIMMPHYSIOLOGIE
LEISTUNGSSPORT GESANG
Die Anforderungen an professionelle Sängerinnen und Sänger
sind enorm. Wie diese hohe Töne ausdrucksvoll und technisch
sauber singen und dabei ein Orchester scheinbar mühelos
übertönen, interessiert auch Wissenschaftler.

Matthias Echternach (links) leitet die Abteilung Phoniatrie und Pädaudiologie an

der Klinik und Poliklinik für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde der Universität München.
Bernhard Richter leitet das Freiburger Institut für Musikmedizin, einer gemein­
samen Einrichtung der Hochschule für Musik und der Universitätsklinik Freiburg.

 spektrum.de/artikel/1224869

Ob ausdrucksstarke Arie oder grooviger A-cappella-Rap – was Berufssänger wie die Mezzosopranistin
Elina Garanca (links) oder die Mitglieder der Band Wise Guys scheinbar mühelos darbieten, erfordert die
Schulung aller Komponenten des stimmbildenden Systems.

ALAMY / RUSSIAN LOOK LTD. / GLOBAL LOOK PRESS

46 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
 
Konzentriert nimmt der Athlet Maß, geht in Gedanken
den Bewegungsablauf durch – dann sorgt eine Kaska-
de von Steuerimpulsen dafür, dass jede einzelne Mus- AUF EINEN BLICK
kelfaser zur rechten Zeit kontrahiert. Wenn ein Hochsprin- RÄTSELHAFTE REGISTER
ger über die Latte fliegt, ein Biathlet ins Schwarze trifft oder
ein Rennfahrer seine Konkurrenz weit hinter sich lässt,
vollbringt der menschliche Körper Höchstleistungen. Auch 1 Die Stimmlippen im Kehlkopf erzeugen einen Klang,
dessen Spektrum professionelle Sänger in vielfältiger
Weise formen. Erst dank moderner bildgebender
der professionelle Gesang gehört in diese Kategorie. Denn
ob Oper, Musical oder Rock – Musikalität ist nur die eine Verfahren verstehen Physio­logen diesen Prozess.
Seite der Medaille.
So bildet für eine Sopranistin der in der abendländischen
Notation f3 bezeichnete Ton von 1397 Hertz eine schwer
2 Sänger und Gesangslehrer unterscheiden Stimmregis-
ter wie Brust- und Kopfstimme, in denen verschieden
hohe Töne ähnlich klingen. Allerdings halten diese
zu meisternde Messlatte. Wolfgang Amadeus Mozart Einteilungen wissenschaftlicher Prüfung nur bedingt
(1756–1791) setzte diese Marke 1791 in seiner Oper »Die stand.
Zauberflöte« mit einer Arie der als »Königin der Nacht«
bezeichneten Figur. Eine Version der deutschen Sängerin
Edda Moser strebt zusammen mit anderen Audio- und
Bilddaten an Bord der Raumsonde Voyager 2 dem inter-
3 So dürften manche Erklärungen zum Falsett, der
hohen Männerstimme, falsch sein. Ihr dünner Klang
beruht wohl unter anderem auf einer Versteifung der
stel­laren Raum zu – als Zeugnis der kulturellen Leistungen Stimmlippen.
der Menschheit für andere intelligente Wesen im Kosmos.
Aus medizinischer Sicht entspricht dieses f3 einem perfek-
ten Zusammenspiel aller beteiligten Komponenten des
Stimm­apparats. 1769) wies Mitte des 18. Jahrhunderts anhand von Tier­
Wie dieser im Einzelnen funktioniert, ist jedoch trotz präparaten nach, dass die »Stimmbänder« den Ton erzeu-
vielfältiger Forschungen noch immer nicht in allen Details gen. Der spanische Gesangspädagoge Manuel Garcia
verstanden. Zwar kannte schon der römische Arzt Claudius (1805–1906) vermochte diese etwa ein Jahrhundert später
Galenus im 2. Jahrhundert die Knorpel des Kehlkopfs, und mittels Zahnarztspiegeln »bei der Arbeit« zu beobachten.
spätestens der französische Arzt Antoine Ferrein (1693– Dennoch erweist sich das Gesamtsystem als so komplex,
WISEGUYS PRESSEBILD / GUIDO KOLLMEYER

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 47

ü
 Nasenhöhle
weicher Gaumen
Vokaltrakt
Kehldeckel
(Epiglottis)
Rachen
Kehlkopf
(Larynx)
PATRICIA C. WYNNE / SCIENTIFIC AMERICAN SEPTEMBER 1999
Stellknorpel
Speiseröhre
(Ösophagus)
Stimmlippen
Luftröhre (Trachea)
Glossar
Dezibel: In der Akustik ist Dezibel die Maßeinheit
des Schalldruckpegels. Weil ihr eine
logarithmische Skala zu Grunde liegt,
bedeutet eine Erhöhung um drei Dezibel
einer Verdopplung der Schallintensität.
Formanten: Resonanzen im Vokaltrakt, Formanten
genannt, verstärken Teiltöne des an den
Stimmlippen gebildeten Klangs beispiels-
weise bei der Vokalformung. Mathema-
tisch entspricht dies einer Filterung des
ursprünglichen Frequenzspektrums.
Glottis: Fläche zwischen den beiden Stimmlippen,
die je nach Öffnungs- oder Schließungs-
grad unterschiedlich groß ist.
Grundton / Jeder Klang besteht aus einer Reihe von
Oberton: Teiltönen: dem Grundton und den ganz-
zahligen Vielfachen seiner Frequenz, den
Ober­tönen.
Passaggio: Übergangszone im Frequenzspektrum von
einem Register ins nächste.
Register: Der Begriff fasst Töne gleicher Klangfarbe
zusammen. Sänger und Gesangslehrer
un­ter­scheiden traditionell diverse Register,
deren Entstehung derzeit erforscht wird.
Stimmlippen: Bewegliche Falten im Kehlkopfinneren aus
Muskeln und Bindegewebe, bedeckt von
einer Hautschicht.
48 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
Die Hauptaufgabe der Grundkomponenten des
Vokaltrakts ist nicht die Kommunikation,
Lippen
sondern der Schutz unseres Lebens: Drohen
Partikel oder Tröpfchen in die Luftröhre zu
Zunge
gelangen, verschließen der Kehldeckel und die
Stimmlippen ihnen den Weg. Im Lauf der
Evolution hat sich dieses System weiterent­
wickelt und erlaubt dem Menschen, ein reiches
Spektrum an Tönen hervor­zubringen, von der
Epiglottisstiel
Sprechstimme bis hin zum Kunstgesang. Die
wichtigste Komponente dabei ist der Kehlkopf
Taschenfalte
(rechts: Längsschnitt und Ansicht von vorne),
in dem die Stimmlippen einen Klang erzeugen,
der dann durch Reso­nan­zen geformt wird.
dass wir manche Aspekte erst heute untersuchen können,
indem wir modernste Techniken einsetzen: Endoskope,
Kernspintomografen, Drucksensoren und Computer­simu-
lationen.
Schon das Grundprinzip der Tonerzeugung sorgte für
Irritationen. Für Galenus entsprach der Kehlkopf noch einer
Pfeife, und Ferrein verglich die »Stimmbänder« – er bezeich-
nete sie als »cordes vocales« – mit schwingenden Saiten.
Tatsächlich hatte Galenus in einem Punkt Recht: Unser
Stimmapparat ist einem Blasinstrument sehr ähnlich, doch
er funk­tioniert nicht wie eine Pfeife über Luftverwirbelun-
gen an einem zungenförmigen Mundstück, sondern gleicht
eher einer­Trompete. Dort erzeugen die vibrierenden Lippen
des Mu­sikers eine stehende Welle in der Luftsäule des
Instruments, also einen periodischen Wechsel von Druck-
bäuchen und -knoten. Beim Menschen sind es die Stimm-
bänder – beziehungsweise anatomisch korrekter: die
Stimmlippen in unserem Kehlkopf (siehe Grafik S. 51), die
eine solche Welle generieren.
Tatsächlich handelt es sich dabei um zwei Falten, die
durch Muskeln in ihrer Spannung, Form und Steifigkeit
gezielt eingestellt werden. Legen sie sich aneinander,
verschließen sie den Strömungskanal im Kehlkopf. Nun
baut die ausgeatmete Luft einen Druck unter ihnen auf.
Durch einen Kniff lässt sich der unterhalb der Stimmlippen
herrschende Wert näherungsweise messen, ohne den
Künstler durch Punktionen oder tief liegende Sonden zu
belasten: Beim Konsonanten /p/ ist der Mund verschlossen,
die Stimmlippen hingegen sind geöffnet. Der fragliche
Druck entspricht daher dem im Mundraum und lässt sich
über einen Sensor bestimmen. In der Praxis singt der
Proband eine Abfolge der Silbe /pa/ in eine Maske hinein,
die zudem den Volumenstrom misst. Der Vokal /a/ liefert
 Kehlkopfeingang
Epiglottis
Zungenbein
Taschenfalte
Schildknorpel
Stimmlippe
Glottis
Musculus vocalis oder
Stimmlippenmuskel
Ringknorpel
subglottischer Raum
Luftröhre
den notwendigen Referenzwert, bei dem der Mund geöff-
net, der Stimmspalt hingegen weitgehend verschlossen ist,
was für den gleichen Druck in Mund und Maske sorgt.
Je größer der Luftdruck ist, desto lauter wird der Ton.
Für eine gewöhnliche Unterhaltung reichen Drücke von
etwa fünf bis sieben Millibar aus. Bei lautem Gesang wie
auf der Bühne misst man Werte bis zu 30 Millibar. Im
Opernfach Heldentenor hat unsere Freiburger Arbeitsgrup-
pe schon 45 Millibar ermittelt, bei Musicalsängern sogar
knapp 65 Millibar. Zum Vergleich: Trompeter erreichen über
150 Millibar Luftdruck.
Dank ihrer Elastizität geben die Stimmlippen schließlich
nach und öffnen kurzzeitig einen Glottis genannten Spalt.
Diese Eigenschaft lässt sie auch wieder zurückfedern und
den Spalt schließen; zudem entsteht ein Unterdruck durch
die schnelle Strömung in der Engstelle (Bernoulli-Effekt).
Dieses Auf und Zu wiederholt sich periodisch und in ra-
scher Folge. Die schwingenden Stimmlippen erzeugen
Töne beziehungsweise Klänge also nicht wie eine Gitarren-
saite, sondern indem sie den Luftstrom in Pulse von weni-
gen Millisekunden Dauer unterteilen.
Grund- und Obertöne
Dadurch werden Schallwellen in das Instrument »Stimm­
apparat« geschickt, das den Kehlkopfeingang, Rachen
und Mundraum umfasst. Es bildet sich ein Klang, der aus
einer Grundfrequenz und ganzzahligen Vielfachen davon
besteht, den Obertönen. Jeder Teilton dieses akustischen
Spektrums hat seine eigene Lautstärke, und die des lau­
testen bestimmt die des Gesamttons.
Verschiedene Muskeln und insbesondere die Zunge ver-
än­dern die Gestalt des Schallwegs und schwächen be­
ziehungsweise verstärken dadurch die Obertöne. In erster
ü
Epiglottis
Zungenbein
Membrana
thyrohyoidea
Schildknorpel
Ringknorpel
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT / EMDE-GRAFIK
Luftröhre
Näherung lässt sich der Vokaltrakt mit einer auf der Glottis-
seite verschlossenen Röhre von durchschnittlich 17,5 Zenti-
meter Länge vergleichen (siehe Grafik S. 52). Die sich darin
durch Reflexionen ausbildende stehende Welle hat dann
eine viermal so große Wellenlänge mit einer ersten Forman-
tenfrequenz (siehe Glossar links) von 500 Hertz. Durch
solche Resonanzen entstehen beispielsweise Vokale wie /a/
und /e/ oder der so genannte Schwa-Laut /   /, im Deutschen
ein unbetonter Vokal wie das »ü« in »Mücke«. Fünf Reso-
nanzbereiche sind besonders wichtig: Die ersten beiden
dieser Formanten bilden die Vokale, die anderen drei prä-
gen durch die Obertöne den Klangcharakter und verleihen
der Stimme Durchsetzungskraft. Man kann den Vokaltrakt
also als Filter beschreiben. Im Bereich der Formanten
werden Teiltöne des an den Stimmlippen produzierten
Klangs verstärkt, während Teiltöne zwischen den Forman-
ten durch fehlende Resonanz abgeschwächt werden (siehe
Grafik S. 52).
Übrigens lässt sich diese Funktion leicht im Experiment
nachvollziehen. Dazu benötigt man nur einen Entenlocker
aus einem Jagdfachgeschäft und einen passenden Kunst-
stoffschlauch. Die Tröte erzeugt einen Klang, der dem unse-
rer Stimmlippen physikalisch sehr ähnlich ist. Wird der
Schlauch aufgesteckt und auf die Länge von knapp 18 Zen-
timetern eingekürzt, verändert sich das Quäken zu vollerem
Klang, der durch Eindrücken des »Stimmrohrs« verändert
werden kann.
Ein großer Teil der Stimmlippen ist übrigens sowohl an
ihren Seiten als auch in ihrem hinteren Bereich an der Ton-
­erzeugung kaum beteiligt. Tatsächlich schwingt bei Frauen
nur etwa ein Zentimeter, bei Männern sind es gut 1,8 Zen­
timeter. Auf Grund dieser größeren Länge und höheren
Masse klingt die männliche Sprechstimme tiefer; sie liegt
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 49
knapp oberhalb von 100 Hertz, Frauen sprechen eine Okta-
ve höher in einer Tonlage von etwa 200 Hertz. Das bedeutet
allerdings, dass sich diese winzigen biologischen Ventile
schon beim Sprechen um die 100- beziehungsweise 200-
mal pro Sekunde öffnen und schließen müssen. Der Ver-
gleich mit dem Leistungssport ist wahrlich berechtigt.
Die Amplitude dieser Bewegungen beträgt zwar nur
etwa einen Millimeter. Wenn man jedoch stimmintensive
Berufe wie den des Lehrers betrachtet, summiert sich diese
winzige Strecke pro Arbeitstag sogar auf einige Kilometer.
Es gibt kaum ein anderes Gewebe in unserem Körper, das
ein Leben lang höherem mechanischem Stress widerstehen
muss. Dass sie das können, verdanken die Stimmlippen
einem einzigartigen Aufbau: Ein nicht verhornendes Platten­
epithel umhüllt Schichten unterschiedlich elastischen
Bindegewebes und Muskelfasern.
Marathon für die Stimmlippen
Der Schulalltag fordert dem Sprechapparat aber nicht nur
Durchhaltevermögen ab. Lehrer müssen auch eine hohe
Grundlautstärke erzeugen, um den Geräuschpegel einer
Schulklasse zu übertönen. Tatsächlich sind Stimmprobleme
in diesem Berufsfeld ein Hauptgrund für häufige Fehlzeiten.
Leider gehört ein entsprechendes Training nur in Ansätzen
zur pädagogischen Ausbildung. Wie wichtig es jedoch
wäre, zeigten Studien der letzten Jahre, wonach Schüler
dem Unterricht schlechter folgen können, wenn ein Lehrer
bereits unter Stimmstörungen leidet, also zum Beispiel
heiser spricht. Unser Institut führte im Auftrag des Landes
Baden-Württemberg eine große Studie zur stimmlichen
Bewunderte Kastraten
Häufig werden Countertenöre für die Aufführung alter
Musik eingesetzt, um den ursprünglichen Charakter
eines Stücks im Sinn einer historisch informierten Auf-
führungspraxis wiederzugeben. Sie nehmen dann den
Platz von Sängern ein, die bis heute ein Nimbus von
Tragik und Kunstfertigkeit umgibt: den Kastraten. Im
18. Jahrhundert wurden in Italien pro Jahr vermutlich
etwa 4000 Jungen vor Erreichen der Pubertät kastriert,
um den Stimmbruch zu verhindern. Zuverlässige Anga-
ben darüber, wie viele Kinder an der Operation oder
deren Folgen verstarben, gibt es nicht, da die Kastration
verboten war. Häufig waren es Kinder aus ärmlichen
Verhältnissen, denen – sofern sie ansprechende Stimmen
hatten und den Eingriff bei guter Gesundheit überlebten–
eine lukrative Anstellung winkte.
Warum der Kastrat so hoch im Kurs stand, kann ein
Physio­loge erklären: Mangels Testosteron wuchsen die
Stimmlippen nicht zur vollen männlichen Länge, blieben
bei etwa einem Zentimeter Länge und erzeugten weiter-
hin Frequenzen im Bereich von Alt oder Sopran. Gleich-
zeitig erreichten die Extremitäten, der Brustkorb und die
Lungen hormonell bedingt erhebliche Länge und Größe,
was man auf zeitgenössischen Karikaturen erkennen
50 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
und mentalen Gesundheit von Lehrern an öffentlichen
Schulen durch. Erste Ergebnisse belegen die Wirksamkeit
präventiver stimmtherapeutischer Maßnahmen wie Übun-
gen zur Vertiefung des Atems oder zur Entspannung der
Stimme.
Stellt schon das Sprechen überraschend hohe Anforde-
rungen, verblüffen die Grenzwerte aus dem musikalischen
Fach umso mehr: Das »hohe C« (c2) der Tenöre liegt bei
523 Hertz, also etwa beim Fünffachen der mittleren Spre-
cherstimmlage, und das erwähnte f3 der »Königin der
Nacht« sogar bei 1397 Hertz, also dem knapp Siebenfachen
der weib­lichen Sprechstimme. Lange galt es in der Stimm­
physiolo­gie als schwer vorstellbar, dass die Stimmlippen zu
derart schnellen Schwingungen fähig sind. Vielmehr führte
der pfeifenähnliche Klang zu der Vorstellung, Luftwirbel
brächten seinen Grundton hervor.
Unserer Arbeitsgruppe ist es Ende 2012 jedoch gelun-
gen, mit einer Hochgeschwindigkeitskamera und einer
endoskopisch über die Nase eingeführten Optik hierzu den
Gegenbeweis anzutreten. Mit einer Aufnahmerate von
20 000 Bildern pro Sekunde zeigte sich, dass die Stimm­
lippen nicht nur vibrieren, sondern den Glottisspalt sogar
vollständig schließen. Das vermochten sie sogar bis zur
höchsten Frequenz, die unsere Probandin, eine professio-
nelle Opernsängerin, trotz des sicher irritierenden Endos-
kops im Experiment intonierte: Ihre Stimmlippen öffneten
und schlossen die Glottis 1568-mal pro Sekunde. Somit
scheint die Bezeichnung »Pfeifregister« für diese Sopran-
stimmlage aus physiologischer Sicht nicht glücklich ge-
wählt.
WILLIAM HOGARTH: FARINELLI, CUZZONI UND SENESINO IN HÄNDELS FLAVIO, UM 1728 / PUBLIC DOMAIN
Ihr ungewöhnlicher Körperbau machte Kastraten zum Ziel
von Karikaturisten (links: Farinelli, rechts: Senesino).
kann. Somit konnten Kastraten vermutlich sehr laut
singen und obendrein einen Ton lange halten. Zudem
war ihr Vokaltrakt länger als bei Knaben oder Frauen, wie
man aus anatomischen Stu­dien des 19. Jahrhunderts
weiß. Ihre Formantenfrequenzen sorgten also trotz hoher
Tonlage vermutlich für eine dunkle, maskuline Gesangs-
stimme.
 100
(Prozent der maximalen Öffnung)
glottale Welle
Mit dem Laryngoskop
lässt sich das Öffnen
und Schließen der
Glottis, also des Spalts
zwischen den Stimm-
lippen, sehr genau
untersuchen. Ein solcher
Schwingungszyklus, 0
auch als »glottaler
Zyklus« bezeichnet,
erzeugt Luftpulse,
die Schallwellen im
Vokaltrakt anregen.
Der allgemeine Begriff Register stammt aus dem Orgel-
bau und fasst Töne gleicher Klangfarbe zusammen. So gibt
es bei der Kirchenorgel Pfeifen, deren Bauweise flötenarti-
ge Klänge ermöglicht, während andere eher an Streich­
instrumente erinnern. Auf den Gesang übertragen unter-
scheiden Sänger und Gesangslehrer traditionell diverse
Register, denn bei Singstimmen verändert sich insbeson­
dere mit ansteigender Frequenz der Klangcharakter.
In einer mittleren Lage beschreibt das Register »Brust-
stimme«, häufig auch Modalregister genannt, einen vollen
Klang. Hinter der Bezeichnung steht subjektives Empfinden:
Vibrationen werden vor allem im Brustraum wahrgenom-
men. Demgegenüber galt früher das Falsett mit Frequenzen
von 250 bis etwa 800 Hertz als eine Stimme, an deren
Klang­formung vor allem Nase und Nasennebenhöhlen
beteiligt seien – dort spüren die Sänger den Ton. Häufig
wird die »­ falsche« Stimme – der Name leitet sich vom
italienischen »falso« her – daher auch als Kopfstimme
bezeichnet; die N ­ omenklatur ist hier aber nicht einheitlich.
Die kleinen Resonanzräume der Nase schienen den im
Vergleich zur Bruststimme dünnen Klang zu erklären. Heute
wissen wir jedoch, dass selbst im Falsett der gesamte
Vokaltrakt bei der Klangformung beteiligt ist und der Haupt-
unterschied zwischen Modalregister und Falsett von den
Stimmlippenschwingungen herrührt.
Viele Forscher halten eine erhöhte Längsspannung
des am äußeren Kehlkopf angreifenden Musculus cricothy-
roideus für den Hauptmechanismus, der dem Falsett zu
Grunde liegt. Dieser Zug versteift die Stimmlippen, verrin-
gert somit den schwingenden Anteil und reduziert damit
auch die schwingende Masse. Das Ergebnis wären tatsäch-
lich eine höhere Frequenz und ein an Obertönen ärmeres
Spektrum. Dass es professionellen Sängern gelingt, den als
ü
ENDOSKOP-AUFNAHMEN UND GRAFIK: MATTHIAS ECHTERNACH UND BERNHARD RICHTER
Zeit Öffnung Schließung
Schlussphase Offenphase
ein glottaler Zyklus
Passaggio bezeichneten Übergang zwischen Modalstimme
und Falsett stufenlos zu bewältigen, lässt sich ebenfalls mit
diesem Modell erklären: Training könnte sie in die Lage
versetzen, die entsprechende Muskelspannung sehr fein
abzustimmen, was unsere eigenen Untersuchungen an
professionellen Tenören bestätigen. Wissenschaftler wie
Ingo Titze vom National Center of Voice and Speech in Salt
Lake City kommen aber auf Grund von Modellversuchen
und physikalischen Simulationen zu dem Schluss, dass die
Unterschiede zwischen Registern weit komplexer sind: Die
vom Sänger eingestellten Resonanzen würden demnach
auch zurückkoppeln und die Schwingungen der Stimmlip-
pen oder den von ihnen produzierten Luftimpuls verändern.
Präzise Gesangstechnik: Jodeln
Das Passaggio untrainierter Sänger erfolgt unkoordiniert,
und die Stimme kippt regelrecht in das neue Register, bis
sie sich dort stabilisiert. Zur Kunstform erhebt diesen sonst
unerwünschten Effekt eine nicht nur im Alpenraum prak­
tizierte Gesangstechnik: das Jodeln. Wer kein Freund der
Volksmusik ist, mag es kurios finden, dürfte aber über-
rascht sein zu erfahren, dass ein durch Jodler verziertes
Lied hohe Ansprüche an den Sänger stellt. Denn die deut-
lich hörbaren Übergänge zwischen den beiden Registern
erfolgen extrem schnell. Unsere eigenen Spektralanalysen
bei professionellen Jodlern aus der Schweiz zeigen, dass
die Tonhöhen dabei hinsichtlich Intonation und Stabilität
sogar präziser als bei klassisch trainierten Stimmen ange-
steuert werden. Zudem spielt offenbar die genaue Formung
des Vokaltrakts eine wichtige Rolle. In besonderem Maß
betrifft dies die Zunge, deren Gestalt wesentlich darüber
entscheidet, wie groß die Resonanzräume im Mund und
Rachen sind. Laut Untersuchungen mit Kernspintomogra-
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 51
fen können Jodler diese Einstellungen deutlich genauer
reproduzieren als Opernsänger.
Im Kunstgesang ist das Falsett heutzutage das Metier
der so genannten Countertenöre, der männlichen Altstim-
me. Indem diese beispielsweise die Stimmlippen stärker
zusammenführen, können sie mehr Druck aufbauen, auch
wenn sie selten die Lautstärke von Tenören erreichen. In
Rock und Pop, wo mangelnde Lautstärke durch die Ver-
wendung von Mikrofon und Verstärker ausgeglichen wer-
den kann, ist das Falsett ebenfalls zu Hause. Meist wird es
als Effekt eingesetzt wie etwa in der 1970 veröffentlichten
Ballade »Child in time« der Rockband Deep Purple. Sänger
Ian Gillian begann sein Solo im Modalregister und schraub-
te die Stimme allmählich ins Falsett hoch. Am Ende kehrte
er ins Modalregister zurück, das er dann aber ebenfalls in
hohe Frequenzbereiche trieb.
Er setzte dazu eine Technik ein, die häufig als »Belting«
bezeichnet wird: Erhöhen des Atemdrucks steigert nämlich
nicht nur die Laustärke, sondern auch die Grundfrequenz
des gesungenen Tons. Pro Millibar lassen sich auf diese

MRT-AUFNAHMEN UND GRAFIK: MATTHIAS ECHTERNACH UND BERNHARD RICHTER

Vokal Vokal Vokal
/ /
    e
/a/ /i/

Vokaltrakt- Spektrum des

Vokale verändern die räumliche
übertragungsfunktion abgestrahlten Schalls
Konfiguration des Vokaltrakts –
etwa durch die Stellung der Zunge Formanten
oder des Kehlkopfes (siehe MRT-
F1 F5
Bilder), was die Formanten unter-
schiedlich gewichtet. Es ist sogar uniforme Röhre mit
17,5 Zentimeter Länge,
möglich, sie zu einem Cluster zu hinten geschlossen
überlagern (rote Pfeile).

Stimmquellspektrum,
welches an den Stimm-
Vokal
lippen gebildet wird
/ /
Amplitude

Vokal
/a/
0 Hertz Frequenz 5 Kilohertz

Vokal
/i/
Die Schwingungen der Stimm­
lippen erzeugen periodisch
abwechselnde Bereiche hohen
und niedrigen Luftdrucks im
40
Vokaltrakt. Schon in einer Clusterung
von F3 – F5 auf
Dezibel

einfachen Röhre werden durch Vokal /   /

For­manten Frequenzen des
ursprünglichen Spektrums – 30
verstärkt. 0 Hertz 5 Kilohertz 0 Hertz 5 Kilohertz

52 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
Weise etwa drei bis vier Hertz gewinnen. Umgekehrt muss
ein Sänger etwa bei der als Messa di Voce bezeichneten
Verzierungstechnik im Barockgesang, bei der ein lang
anhaltender Ton an- und abschwillt, einer ungewollten
Frequenzschwankung über die Stimmlippenmechanik
entgegensteuern.
Die Technik des Beltings erfordert Untersuchungen
unserer Arbeitsgruppe an einer Musicalsängerin zufolge
aber auch eine Umformung des Resonanzsystems: Die
Lippen werden weit geöffnet, der Rachen verengt und der
Kehlkopf um mehr als einen Zentimeter angehoben. Der
Grund dürfte sein, dass auf diese Weise der erste Formant
zu höheren Frequenzen verschoben wird. Entsprechende
Obertöne in dem von den Stimmlippen erzeugten Klang
werden dann also verstärkt, und das Ergebnis wirkt insge-
samt heller. Manche Ärzte halten das Belting für ungesund;
in der heutigen Musicalpraxis wird es jedoch weltweit ver-
wendet und kann nach unserer Erfahrung bei guter Stimm-
technik nicht als stimmschädigend angesehen werden.
Hoch und laut
Zu Mozarts Zeiten war das Falsett sehr wahrscheinlich die
wichtigste Technik für den Tenor, um in den hohen Lagen
zu singen. Damals waren die Bühnen allerdings deutlich
kleiner, die Orchester schwächer besetzt als heute. Die
Nachteile dieses Registers machten sich noch nicht be-
merkbar: Der Druck unterhalb der Stimmlippen ist um
mehrere Millibar geringer als im Modalregister, ein Falsett-
ton klingt also fast immer leiser. Als 1837 dem französi-
schen Sänger und Gesangslehrer G ­ ilbert-Louis Duprez
(1806–1896) das hohe C von 523 Hertz in der »Bruststim-
me« gelang, setzte er damit neue Maßstäbe: Von da an
sollten Tenöre auch in der Höhe laut singen. Niemand ver-
mag genau zu sagen, wie Duprez einen sehr hohen Ton mit
enormer Lautstärke zu Wege brachte. Heutige Tenöre
schlagen dafür einen Weg ein, den unsere Arbeitsgruppe
untersuchte. Offenbar konfigurieren sie im Passaggio den
Vokaltrakt sehr stark um. So lassen sie beispielsweise auf
dem Vokal /a/ den Kehlkopf ansteigen, weiten den Rachen
und öffnen den Mund sehr stark. Ersteres verkürzt die
Röhre »Vokaltrakt« und verschiebt damit die Formanten zu
höheren Frequenzen, was den brillanten Klang guter Opern-
tenöre mitunter erklärt. Andere verengen aber auch den
Kehlkopf oberhalb der Stimmlippen, was nach Computersi-
mulationen von Titze deren Kontaktfläche vergrößert und
dadurch höhere Frequenzen ohne Wechsel zum Falsett
ermöglicht.
Diese Engstellung verbessert zudem die Durchsetzungs-
fähigkeit gegenüber einem Orchester: Die Formanten
verschieben sich so, dass sie sich in ihren Randbereichen
überlagern und gegenseitig verstärken. Andere Sänger
erreichen eine solche Clusterung durch Absenken des
Kehlkopfs und Weitung des Rachens. Johan Sundberg von
der Königlich Technischen Hochschule Stockholm bezeich-
net das Ergebnis als Sängerformantencluster. Die größte
Ver­stärkung erfolgt bei etwa 3000 Hertz. Obertöne in
diesem Cluster werden um mehrere Dezibel verstärkt. In
diesem Frequenz­bereich ist das menschliche Gehör beson-
ders empfindlich und kann Lautstärke­unterschiede gut
ü
wahr­neh­men – die Tenorstimme kann sich vom Orchester-
klang deutlich abheben.
Sängerinnen kennen ebenfalls einen Registerübergang
bei etwa 350 Hertz, was dem Ton f1 entspricht. Dieser Über-
gang gilt für Alt, Mezzosopran und Sopran gleichermaßen.
Er hat vermutlich ähnliche Gründe wie der Übergang zum
Falsett bei Männern, nämlich eine Spannungsänderung
durch höhere Aktivität des die äußeren Stimmlippen span-
nenden Musculus cricothyroideus.
Viele Sängerinnen erfahren zudem einen zweiten, unge-
fähr eine Oktave höher liegenden Registerübergang bei
etwa 650 bis 800 Hertz. Die physiologischen Gründe dafür
sind noch nicht geklärt, doch ist hier wieder die Lautstärke-
maximierung interessant. Neben einer Drucksteigerung
erreichen Trainierte in diesem Frequenzbereich nämlich
Lautstärke auch durch »Formantentuning«: Die Sopranistin
singt ein /a/, dessen erster Formant normalerweise bei etwa
750 Hertz die größte Energie liefert, und verschiebt diese
Formantenfrequenz durch Modifikationen im Vokaltrakt –
zum Beispiel durch Öffnen der Lippen oder durch Anheben
des Kehlkopfs – dergestalt, dass sie stets knapp oberhalb
des Grundtons platziert bleibt. Dieser wird nun durch die
Resonanz verstärkt – um mehrere Dezibel.
Wie man allerdings das f3 der »Königin der Nacht« sogar
noch weit übertreffen kann, ist das Geheimnis einiger
weniger Ausnahmetalente. Die brasilianische Soul- und
Jazzsängerin Georgia Brown etwa erreicht – dokumentiert
durch Inter­netvideos – mindestens das zwei Oktaven höher
liegende f5 mit 5588 Hertz. In diesen extrem hohen Lagen
ähnelt der Klang der Stimme bereits dem elektronischer
Instrumente wie dem Theremin.
Gleich welches Leistungskriterium man an die Stimme
anlegt, ob Tonhöhe, Lautstärke, Durchsetzungs- oder
Durchhaltevermögen: All dies verlangt ein langfristiges und
gezieltes Training. Tägliches Üben unter der Anleitung eines
Lehrers und nach den individuellen körperlichen Möglich-
keiten ist entscheidend. Doch das Beste zum Schluss: Die
richtige Anwendung der Stimme macht nicht nur Spaß,
sondern ist auch gesund. Gunter Kreutz, heute an der Carl
von Ossietzky Universität Oldenburg, hat Sängern und
Zuhörern einer Chorprobe Blut entnommen und analysiert.
Demnach verbessert Singen das Immunsystem und erhöht
sogar die Konzentra­tion bestimmter Endorphine: also von
Glückshormonen, wie sie beim Ausdauersport ausgeschüt-
tet werden. 
QUELLEN
Richter, B.: Die Stimme. Henschel, 2013
Spahn, C. et al.: Das Blasinstrumentenspiel: Physiologische
Vorgänge und Einblicke ins Körperinnere. DVD, Helbling, 2013
Sundberg, J.: Die Wissenschaft von der Singstimme. Wißner,
2015
Titze, I. R.: Faszination Stimme – Eine leichtverständliche
Ein­­führung in die Grundlagen der Stimmbildung und die neues-
ten Erkenntnisse. National Center for Voice and Speech, 2012
Titze, I. R., Abbott, K. V.: Vocology – the science and practice of
voice habilitation. National Center for Voice and Speech,
2012
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 53
 APHASIE
DIE FRAU,
DIE SCHLIESSLICH
SCHWIEG
Innerhalb weniger Jahre verlernte Frau W. zu sprechen,
obwohl sie die Bedeutung der Wörter durchaus noch kannte.
Was passierte in ihrem Gehirn?
Laurent Cohen ist Professor für Neuro­logie
am Hôpital de la Pitié-Salpêtrière in Paris.
 spektrum.de/artikel/1628792

Die 51 Jahre alte Apothekerin konsultierte mich wegen
Problemen mit ihrer Aussprache, die sich in den ver-
gangenen zwei Jahren verschlechtert hätte. Sie arbei-
tete noch in der Apotheke, zog es inzwischen allerdings vor,
im Hinterzimmer zu bleiben, statt die Kunden zu beraten.
Davon abgesehen war Frau W.* bei bester Gesundheit.
Während unserer Unterhaltung fiel mir tatsächlich auf,
dass die Französin langsam und mit sehr monotoner Stim-
AUF EINEN BLICK
WENN DIE WORTE FEHLEN
1 Probleme beim Sprechen treten nicht nur als Folge
eines Schlaganfalls auf, sondern können auch
auf schleichenden Abbauprozessen in der Hirnrinde
beruhen.
2 Je nachdem, welche Hirnregion davon betroffen ist,
äußern sich die primären progressiven Aphasien in
unterschiedlichen Problemen mit der Artikulation, dem
Satzbau sowie der Wortfindung und -bedeutung.
3 Neben Sprachtherapie und Kommunikationshilfen
könnte eine elektrische Sti­mulationstechnik namens
tDCS zur Linderung beitragen.
54 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
me sprach. Außerdem artikulierte sie die Laute, die so
genannten Phoneme, so undeutlich, dass sie für mich
manchmal schwer zu unterscheiden waren: Das sch ähnel-
te eher einem s, und das t bewegte sich irgendwo zwischen
t und d. Auch gerieten die Reihenfolge und Auswahl der
Phoneme bisweilen durcheinander. Auf meine Bitte hin, das
Wort »chasseur« (französisch für Jäger, Aussprache in etwa
»Schassör«) auszusprechen, sagte sie Saschör, vertauschte
demnach s- und sch-Laut. Statt »mardi« (Dienstag) sagte
sie »mawerdi«, integrierte also die Silbe we, die darin gar
nichts zu suchen hatte. Dagegen konnte sie die Wörter
ganz richtig schreiben. Als ich ihr ein Bild zeigte und sie
darum bat, dieses schriftlich zu beschreiben, fielen mir zwei
Sätze auf: »Waschbecken ist voll« und »Mann steht auf
Stuhl« – hier ließ sie die Artikel (der, die, das) weg. Anderer-
seits hatte Frau W. keine erkennbaren Probleme zu verste-
hen, was ich ihr erklärte.
In den folgenden Jahren verstärkten sich ihre S ­ chwie-
rigkeiten. Schließlich musste sie vorzeitig in Rente gehen,
und drei Jahre nach unserem ersten Treffen sprach sie fast
völlig unverständlich. Woran aber litt sie? Grob gesagt unter
einem Sprachproblem, einer Aphasie. Dieser Ausdruck ist
an die altgriechische V ­ okabel »aphasía« angelehnt, was so
viel wie »Sprach­losigkeit« bedeutet. Der medizinische
Begriff Aphasie umfasst alle Störungen der Sprachproduk­
tion und des Sprachverständnisses mit hirnorganischer
Ursache. Bereits im 19. Jahrhundert lokalisierten Neurolo-
gen in der Hirnrinde Bereiche, in denen sich bei den Betrof-
* Fallgeschichte anonymisiert
MICHAELHEIM / STOCK.ADOBE.COM

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 55

ü
 Die Varianten der Sprachlosigkeit
Sprachstörungen können die auffälligste Folge bestimmter Abbauvorgänge in der Hirnrinde
sein, die fortschreiten. Je nach Ort der Schädigung und Symptombild unterscheiden Mediziner
drei Formen von primären progredienten Aphasien.
nicht flüssige Aphasie
Betroffene artikulieren schlecht
und sprechen abgehackt in
einfachen Sätzen oder sogar
im Telegrammstil.
Stirnlappen
Schläfenlappen
semantische Aphasie
Neben Wortfindungsstörungen bestehen
auch Schwierigkeiten, den Wortsinn zu
verstehen. Satzbau und Artikulation sind
jedoch nicht betroffen.
fenen typischerweise eine Schädigung findet. So entdeck-
ten sie wichtige Sprachregionen wie das Broca- und das
Wernicke-Areal.
Die häufigste Ursache für eine Aphasie ist ein Schlagan-
fall. Dann tritt das Problem allerdings urplötzlich auf – ganz
anders als bei Frau W., deren Schwierigkeiten sich eher
schleichend verstärkten. Hier handelte es sich um eine
neurodegenerative Erkrankung, genauer gesagt um eine
primäre progrediente Aphasie, kurz: PPA. Das bedeutet,
dass die Störung auf Grund eines Gewebeabbaus fort-
schreitend (progredient) ist, aber über etliche Jahre das
vorherrschende (primäre) und oft auch einzige Symptom
bleibt. Insofern unterscheiden sich PPAs von Aphasien im
Rahmen der Alzheimer­demenz, die sich in der ersten Krank-
heitsphase üblicherweise vor allem in Gedächtnisausfällen
manifestiert.
Ein junges Forschungsgebiet
Insgesamt handelt es sich bei den primären pro­gredienten
Aphasien um ein noch relativ junges Forschungsgebiet. Die
frühesten Fälle wurden zwar schon Ende des 19. Jahrhun-
derts beschrieben, aber erst in den 1980er Jahren unter-
suchten Mediziner diese spezielle Erkrankung genauer. Vor
einigen Jahren begann man sich darauf zu einigen, die
56 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
ü
Scheitellappen logopenische Aphasie
Patienten haben Probleme,
Worte zu finden. Sie
vertauschen sprachliche
Laute und neigen
dazu, gehörte Sätze zu
wiederholen.
YOUSUN KOH, NACH CERVEAU&PSYCHO SEPTEMBER 2017
Patienten in drei Kategorien einzuteilen. Bei jeder von ihnen
ist eine bestimmte Kortexregion vom Abbau betroffen
(siehe »Die Varianten der Sprachlosigkeit«, oben).
Frau W. litt an einer nicht flüssigen PPA. Zu sprechen ist
für Patienten wie sie offensichtlich anstrengend. Sie bilden
kurze Sätze, haben Schwierigkeiten, Wörter zu finden oder
Phoneme richtig zu artikulieren. Mit der Zeit entwickeln sie
Probleme mit der Grammatik und äußern sich irgendwann
nur noch in einfachen S ­ ätzen oder gar im Telegrammstil.
Zudem fällt es ihnen zunehmend schwer, komplexe Satz-
strukturen zu ver­stehen. Bei diesen Menschen ist der
untere linke Stirnlappen einschließlich des berühmten
Broca-Areals in Mitleidenschaft gezogen. Letzteres ist nach
Paul Broca (1824–1880) benannt, einem französischen Arzt,
der die Bedeutung dieser Hirnregion für die Sprache bereits
in den 1860er Jahren erkannte. Tatsächlich ist es 150 Jahre
später immer noch sehr schwierig, die genaue Rolle des
Areals anzugeben. Brocas minuziöse mikroskopische
Analyse zeigte, dass es mehr als ein Dutzend voneinander
abgrenzbare Bereiche umfasst, die alle mit diversen ent-
fernten Hirnregionen verbunden sind. Dies erklärt die
Vielfalt seiner Funktionen bei Artikulation, Wortwahl und
Satzbau. Im Lauf der Jahre breitet sich bei der nicht flüssi-
gen PPA der Verfall über die Broca-Region hinaus aus.
Weiter vorne im Frontallappen beeinträchtigt er dann die
exekutiven Funktionen, die das Entscheiden und Planen von
Handlungen betreffen.
Ein Stückchen weiter unten im Gehirn kommt man vom
Frontallappen zum linken Schläfenlappen und damit zu
einer zweiten Art primärer progredienter Aphasie: Die
semantische PPA offenbart sich vor allem in Schwierigkei-
ten mit der Wortfindung und -bedeutung. Die Patienten
sprechen zwar fließend, artikulieren klar und grammatika-
lisch korrekt. Damit täuschen sie in e
­ inem oberflächlichen
Gespräch oft über die Störung hinweg. Aber sie scheitern,
sobald sie einen präzisen Begriff finden müssen, um etwas
exakt zu benennen. Dann verwenden sie Ausdrücke wie
»Dings« oder »Sache« und versuchen zu umschreiben, was
sie meinen.
Patienten mit semantischer PPA fällt es ebenfalls schwer,
die Bedeutung eines Wortes zu verstehen, das sie hören,
wie folgende Antwort eines Patienten illustriert: »Mögen
Sie Trauben?« »Trauben, Trauben, was ist denn das? Trau-
ben, das sagt mir gar nichts.« Die Symptome resultieren
zweifellos aus zwei unterschiedlichen Mechanismen.
Zunächst treten nämlich nur gehäuft Schwierigkeiten dabei
auf, eine Vokabel mit ihrer Bedeutung in Verbindung zu
bringen, so wie wenn einem das Wort auf der Zunge liegt.
Nehmen Sie an, Ihnen fällt der Begriff »Sextant« nicht ein.
Sie kennen das Messinstrument zwar, können dieses Wis-
sen nur im Moment nicht mit einer Reihenfolge der Klänge
oder Buchstaben verbinden, die das Wort Sextant bilden.
»Können Sie mir
sagen, wie alt Sie sind?«
»Wie alt …? Sie meinen …
Was bedeutet ›alt‹?«
Mit der Zeit aber kann sich die Schädigung ins Zentrum
des linken Schläfenlappens und schließlich nach rechts aus-
breiten. Dann löst sich die Bedeutung der Wörter selbst auf,
wie dieser Dialog zeigt: »Können Sie mir sagen, wie alt Sie
sind?« »Wie alt …? Sie meinen … Was bedeutet ›alt‹?« »Was
können Sie auf diesem Bild sehen?« (Es war ein Hund zu
erkennen.) »Ein Tier.« »Wissen Sie, welche Art von Tier das
ist?« »Es ist ein Tier, das … nein.« »Und auf diesem Bild?«
(eine Taube) »Ein Tier.« »Können Sie mir sagen, wie sich
dieses Tier fortbewegt?« »Nein … läuft es?« »Und das hier?«
(ein Frosch) »Ein Dings … ich weiß nicht.«
Die Patienten bilden immer allgemeinere Kategorien.
Zuerst werden alle Vierbeiner etwa zu Hunden und alle
Vogelarten zu Vögeln, dann verschwinden die Grenzen
noch mehr, und alle Tiere fallen in eine einzige Gruppe (»Es
ist ein Tier«). Und auch diese vermischt sich schließlich mit
den unbelebten Objekten zu einem chaotischen Mix aus
Dingen und Sachen.
Bei der dritten Aphasie-Variante überwiegt der Substanz-
abbau in der linken Hirnhälfte in einem Bereich, der teils
im Schläfen- und teils im Scheitellappen liegt. Sie wird als
ü
logopenische Aphasie bezeichnet. Die Patienten haben
Schwierigkeiten, Wörter zu finden und zu bilden. Zudem
er­setzen sie Phoneme durch andere. Wortverständnis,
Grammatik und Sprechmotorik sind dagegen nicht
­beeinträchtigt. Da sich die Symptome mit denen der beiden
vorherigen Formen überschneiden, ist die Diagnose biswei-
len nicht sicher zu stellen. Zudem gehen auch hier die
Probleme über das Sprachliche hinaus, was sich aber von
Patient zu Patient sehr unterschiedlich äußern kann. Tat-
sächlich lässt sich mindestens ein Fünftel aller PPA-Patien-
ten nicht klar einer der drei K
­ ategorien zuordnen.
Alzheimertypische Anomalien
Um etwas über die pathologischen Vorgänge zu erfahren,
untersuchten Forscher das Gehirn verstorbener Patienten
mikroskopisch. In fast der Hälfte der Fälle fan­den sich
Anomalien, die für die Alzheimererkrankung typisch sind.
Dennoch ist bei den PPAs über längere Zeit das Gedächtnis
kaum betroffen, und außerdem treten die Schädigungen vor
allem in der linken Hemisphäre auf, wohingegen sich bei der
Alzheimerdemenz die Veränderungen normalerweise mehr
oder weniger symmetrisch auf beiden Seiten finden. Nicht
zuletzt beginnt Letztere meist erst nach dem 65. Lebensjahr,
während sich PPAs häufig schon früher zeigen. Am ehesten
lässt sich die logopenische PPA als eine spezielle Form von
Alzheimer betrachten, die anderen Varianten scheinen
dagegen auf abweichenden genetischen, molekularen und
zellulären Mechanismen zu beruhen.
Wie bei den meisten neurodegenerativen Krankheiten
sind die Möglichkeiten der Behandlung beschränkt. Im
Allgemeinen verschreiben Ärzte Sprachtherapie, Kommuni-
kationshilfen (spezielle Bilderbücher) und eventuell Medika-
mente gegen die Alzheimerdemenz. Und die in einigen
Fällen auftretenden Depressionen werden ebenfalls behan-
delt. Manchmal können Patienten an therapeutischen
Studien teilnehmen. In diesem Rahmen haben bereits
verschiedene Forschergruppen, darunter 2016 ein Team um
Marc Teichmann vom Hôpital de la Pitié-Salpêtrière, die
Wirkung einer transkraniellen Stimulationstechnik namens
tDCS getestet. Dabei wird ein geringer elektrischer Strom
am Schädel über den betroffenen Hirnregionen angelegt.
Die Methode ist durchaus viel versprechend. Einfach und
schmerzlos anzuwenden, führte sie in etlichen Untersu-
chungen zu messbaren Verbesserungen, etwa was Aus-
sprache, Wortfindung und -verständnis betraf. In einer 2018
veröffentlichten Studie von Medizinern des Johns Hopkins
Hospital in Baltimore ließen sich sogar noch zwei Monate
nach der Behandlung Erfolge nachweisen.
QUELLEN
Montembeault, M. et al.: Clinical, anatomical, and pathological
features in the three variants of primary progressive aphasia: a
review. Frontiers in Neurology 9, 2018
Teichmann, M. et al.: Direct current stimulation over the
anterior temporal areas boosts semantic processing in primary
progressive aphasia. Annals of Neurology 80, 2016
Tsapkini, K. et al.: Electrical brain stimulation in different
variants of primary progressive aphasia: a randomized clinical
trial. Alzheimer’s & Dementia (New York, N. Y.) 4, 2018
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 57
ALEXIE
DER MANN, DER NICHT
MEHR LESEN KONNTE
Von einem Tag auf den anderen war Oscar C. unfähig, auch nur
ein Wort zu lesen. Seine Sehkraft schien aber nicht b
­ eeinträchtigt.

Laurent Cohen ist Professor für Neuro­logie

am Hôpital de la Pitié-Salpêtrière in Paris.

 spektrum.de/artikel/1576146

Ein Patient mit einer »reinen Alexie«

kann Texte höchstens dann noch lesen,
wenn er mühsam jeden Buchstaben
einzeln entziffert.

ZINKEVYCH / GETTY IMAGES / ISTOCK (SYMBOLBILD MIT FOTOMODELL)

58 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü

Im Oktober 1887 verspürte der pensionierte Tuchhänd-
ler Oscar C. plötzlich eine Taubheit in seiner rechten
Körperhälfte. Er war immer gesund gewesen und
machte sich daher anfangs keine großen Sorgen. Einige
Tage später trat aber ein weiteres Problem auf. Jules Jo-
seph Déjerine (1849–1917), der Neurologe, der Oscars
Geschichte dokumentierte, beschrieb es so: »Dem Kranken
fiel schlagartig auf, dass er kein einziges Wort mehr lesen
konnte. Und das, obwohl es ihm nicht schwerfiel zu schrei­
ben, zu sprechen sowie Objekte und Personen in seinem
Umfeld wahrzunehmen.« Abgesehen von der plötzlichen
Leseschwäche waren seine mentalen und physischen
Funktionen vollkommen intakt. Zwei Wochen nach Einset-
zen der Symptome untersuchte E ­ dmund Landolt (1846–
1926), ein damals bekannter Augenarzt, den Patienten. Als
er Oscar Buchstaben zeigte, war dieser nicht fähig, sie zu
benennen. Ein A verglich er mit einer Staffelei, ein Z mit
einer Schlange und ein P mit einer Schlaufe. Die Augen
konnten hier nicht das Problem sein, bestätigte Landolt. Er
diagnostizierte eine »verbale Blindheit«, deren plötzliches
Auftreten auf einen Schlaganfall als Ursache hinwies.
Heute würden wir Oscars Erkrankung als »reine Alexie«
bezeichnen. Die Störung, die oft durch einen Schlaganfall
ausgelöst wird, beeinträchtigt einzig die Lesefähigkeit,
während andere sprachliche Fertigkeiten erhalten bleiben.
Auch Oscar sprach weiterhin flüssig und sinnvoll, er ver-
stand Dialoge und konnte sogar noch schreiben – schaffte
es aber nicht mehr, das gerade Geschriebene auch zu lesen.
Mühelos erkannte er alle Formen und Objekte, solange es
sich nicht um Buchstaben und Wörter handelte. Zudem
zeigte sich seine Alexie nur über den Sehsinn. Sein Gehör
und sein Tastsinn wiesen keine Einschränkungen auf. Das
ermöglichte ihm eine kuriose Ausweichlösung, bemerkte
Déjerine: »Indem er sich mit einem Trick behilft, kann er
Buchstaben und selbst Wörter lesen. Dabei zeichnet er mit
der Hand ihre Umrisse nach – und schafft es so, die Zei-
chen wiederzuerkennen.«
Die Ärzte konnten Oscar nicht helfen, also nahm er sein
altes Leben wieder auf – nur seinem liebsten Zeitvertreib,
dem Lesen, konnte er nicht mehr nach­gehen. Déjerine
AUF EINEN BLICK
BEDEUTUNGSLOSER BUCHSTABENSALAT
1 Vor mehr als 140 Jahren erleidet ein Mann einen Schlaganfall, in dessen Folge er nicht mehr lesen
kann – obwohl er noch hervorragend sieht.
2 Sein Arzt Jules Joseph Dé­jerine erkennt in der Störung eine »reine Alexie«. Er publiziert eine detaillierte
Beschreibung der Krankheitssymptome und postuliert mögliche Ursachen.
3 Der Fallbericht stößt Hunderte von weiteren Studien an. Sie decken nach und nach auf, wie das
menschliche Gehirn visuelle Informationen verarbeitet.
ü
schilderte auch das in seinem Bericht: »Patient C. verbringt
seine Tage mit langen Spazier­gängen mit seiner Frau. Er
läuft ohne Probleme und geht täglich die Strecke vom
Boulevard Montmartre bis zum Arc de Triomphe und wie-
der zurück. Er interessiert sich für das, was sich in seinem
Umfeld abspielt. Er bleibt oft vor Läden stehen und sieht
sich die ausgestellten Bilder der Maler an. Aber die Anzei-
gen- und Werbetafeln bleiben für ihn stumm.«
Vier Jahre später hatte Oscar noch immer keine nen-
nenswerten Fortschritte beim Lesen gemacht. Er bekam
dazu auch keine weitere Chance mehr: Am Abend des
5. Januar 1892 klagte er beim Kartenspielen über Kribbeln
und Taubheit im rechten Bein und Arm. Das Sprechen fiel
ihm plötzlich schwer. Halbseitig gelähmt starb Oscar zehn
Tage später an den Folgen eines zweiten Schlaganfalls.
Eine verdächtige Narbe
Déjerine entnahm das Gehirn des toten Patienten und unter-
suchte es zur Klärung des mysteriösen Leidens mit den prä-
zisesten damals verfügbaren anatomischen Methoden. Auf
den von ihm angefertigten Zeichnungen erkennt man eine
schwarz eingefärbte Region am hinteren Ende der linken
Hemisphäre, die im Bild (siehe S. 61 oben) rechts erscheint,
weil das Gehirn hier von unten betrachtet wird. Dort befand
sich eine »Narbe« in Oscars Gehirn, genau im Überlap-
pungsbereich von linkem Schläfen- und Hinterhauptslap-
pen. Déje­rine, der möglicherweise beste Neuro­anatom
seiner Zeit, schnitt das entnommene Gehirn in dünne
Scheiben und beschrieb die Läsionen, die er entdeckte,
sehr detailliert. Am Ende erklärte er sich Oscars Erkrankung
durch eine Störung der Kommunikation zweier Hirnregio-
nen: der Sehrinde, die sich ganz hinten am Gehirn befindet,
und einer Region an der Seite der linken Hemisphäre, die
damals »geknickte Windung« genannt wurde. Déjerine
glaubte, sie enthielte unser Wissen von der Form der Buch-
staben. Als Folge der Läsion von 1887 sei die Verbindung
zwischen diesen beiden Regionen unterbrochen worden.
Folglich habe Oscar die Buchstaben also noch sehen kön-
nen, denn seine Sehrinde war mehr oder weniger intakt
geblieben. Allerdings erkenne er sie nicht wieder, weil die
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 59
 Das Lesen: Analyse der
Wortbedeutung

Eine Teamarbeit Aussprache

Betrachten wir einen Text, werden die
einzelnen Buchstaben zuerst auf der Retina
abgebildet und dann in der Sehrinde (blau)
im hinteren Teil des Gehirns verarbeitet.
Von dort gelangen die Informationen in eine Sehen

Region, die auf das Erkennen von Buch-

staben spezialisiert ist (rot). Ist ihre Bedeutung
erfasst, werden die Informationen in Regio-
nen des Sprachzentrums gesandt. Alles
was wir über die Wörter wissen, ist hier
gespeichert. Das beinhaltet ihren Sinn (grün),
aber auch die Aussprache einer beliebigen
Buchstabenkombination (gelb) – egal ob es Erkennen von
sich um ein bekanntes Wort handelt oder um Buchstaben
eines, das zum ersten Mal gelesen wird. Bei
Alexiepatienten wie Oscar C. verhindern
Schäden im Erkennungszentrum dessen
Arbeit oder die Weiterleitung von Signalen

HEIN NOUWENS / STOCK.ADOBE.COM;

ins restliche Netzwerk. Die von Déjerine

BEARBEITUNG: CERVEAU&PSYCHO
verdächtigte »geknickte Windung« (Stern)
ist also nicht die zentrale Ursache für das
Leiden. Ihre Bedeutung für das Lesen liegt
weiterhin im Dunkeln.

Information nicht in die geknickte Windung gelangte, in der
nach Déjerines Vorstellung die Erinnerung an die Form der
Buchstaben gespeichert war. Da aber das Wissen erhalten
geblieben war, könne Oscar weiterhin schreiben oder mit-
tels Ertasten lesen. Sein letztlich tödlicher zweiter Schlag-
anfall von 1892 zerstörte zusätzlich die geknickte Windung.
Das, so schrieb Déjerine, vernichtete nun auch Oscars
Erinnerung an die Form und Bedeutung der Buchstaben.
In den 125 Jahren, die vergangen sind, seit Déjerine
seine Beobachtungen veröffentlicht hat, haben hunderte
wissenschaftliche Studien die Alexie noch genauer unter-
sucht. Heute wissen wir einiges mehr über den visuellen
Kortex und die Gehirnprozesse des Sehens, als es Déjerine
am Ende des 19. Jahrhunderts tat. Zusammengefasst pas-
siert Folgendes: Die Netzhaut registriert visuelle Reize und
leitet sie an die Sehrinde weiter. Dabei wird die Information
sortiert und an dutzende Regionen im hinteren Teil des
Gehirns geschickt. Jeder dieser Bereiche vermittelt einen
speziellen Aspekt des Sehens. Farbe, Umrisse, Positionie-
rung und Bewegung von O ­ bjekten analysiert das Gehirn
getrennt voneinander und fügt dann alle Informationen zu
einem Gesamtbild zusammen. Einige Regionen sind darauf

Fürs Lesen gemacht?

Es erscheint ein wenig seltsam, dass in unserem Gehirn
eine Region existiert, die auf das Erkennen von Buch­
staben spezialisiert ist. Denn es handelt sich beim Lesen
und Schreiben um recht neue Erfindungen, die sich
durch evolutionäre Vorgänge allein nicht erklären las-
sen. Babys kommen deshalb auch nicht mit einer ferti-
gen Buchstabenerkennungsmaschinerie zur Welt. Die
Spezialisierung entsteht vielmehr im Lauf der Entwick-
lung, wenn die Kinder immer wieder Buchstaben sehen.
Me­di­zi­nische Bildgebungsverfahren an Schülern zeig-
ten, dass die visuelle Region vor dem Lesenlernen
tatsächlich noch keinerlei Präferenz für Buchstaben
gegenüber anderen Formen aufweist. Diese entwickelt
sich erst über mehrere Jahre und mit viel Leseübung.
Der Prozess erlaubt es uns Menschen später, Wörter
ohne Mühe in Sekundenbruchteilen wiederzuerkennen.

60 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
 Spektrum der Wissenschaft
Chefredakteur: Dr. Daniel Lingenhöhl (v.i.S.d.P.)
Redaktionsleiter: Dr. Hartwig Hanser

DÉJÉRINE, J.J.: CONTRIBUTION A L‘ÉTUDE ANATOMO-PATHOLOGIQUE ET CLINIQUE DES DIFFÉRENTES VARIÉTÉS DE

Redaktion: Mike Beckers (stellvertr. Redaktionsleiter), Manon Bischoff, Robert Gast,
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Das Gehirn des Patienten Oscar C. wies eine
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Farben- und Gesichtsblindheit bis zur reinen Alexie. Letztere Artikelnachweise:

Ende der Exklusivität SdW 5/2014 · Ein neues Bild der Sprache SdW 3/2017 ·
entsteht wie die von Oscar dann, wenn das Buchstabener-
Wie die Sprache das Denken formt SdW 4/2012 · Das Rätsel der großen Sprach­
kennungsareal zerstört oder seine Kommunikation mit dem familien SdW 8/2014 · Der feine Unterschied zwischen Mensch und Tier
restlichen Gehirn unterbrochen wird. Déjerines Interpreta­ Gehirn&Geist 7/2017 · Sprache sucht neues Zuhause! Gehirn&Geist 11/2019 ·
Neurobiologie des Gesprächs Gehirn&Geist 5/2014 · Leistungssport Gesang SdW
tion können wir also heute korrigieren: Das Wissen um die 4/2014 · Die Frau, die schließlich schwieg Gehirn&Geist 5/2019 · Der Mann, der
Form der Buchstaben sitzt nicht, wie er annahm, in der nicht mehr lesen konnte Gehirn&Geist 9/2018 · Über Nacht weise Gehirn&Geist
geknickten Windung, sondern in einem spe­zialisierten Teil 10/2019 · Sprachbegabte Maschinen Gehirn&Geist 3/2020 · Die perfekte künstliche
Stimme SdW 9/2017· Automatische Vorurteile SdW 7/2017
der Sehrinde. 
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ISSN 2193-4452 / ISBN 978-3-95892-429-1

LITER ATURTIPP

Dehaene, S., Cohen, L.: The unique role of the visual word form SCIENTIFIC AMERICAN
area in reading. Trends in Cognitive Sciences 15, 2011 1 New York Plaza, Suite 4500, New York, NY 10004-1562,
Editor in Chief: Laura Helmuth, President: Dean Sanderson,
Resümiert moderne Erkenntnisse zum »visuellen Wortformareal« Executive Vice President: Michael Florek

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 61

ü
 SPRACHPRODUKTION
ÜBER NACHT WEISE
Nach einem Schlaganfall hält der Besitzer eines kleinen
Bistros plötzlich philosophische Vorträge im Krankenzim-
mer. Hat eine Veränderung in seinem Gehirn die Tore zu
tieferen Erkenntnissen geöffnet?

Patrick Verstichel ist Neurologe am

Centre Hospitalier Intercommunal de Créteil bei Paris.

 spektrum.de/artikel/1667082


Er stand da, inmitten seiner Gäste, als er plötzlich –
bums – zusammenbrach und zu Boden fiel.« Gesten-
reich schildert die Inhaberin eines kleinen Bistros im
Randbezirk von Paris den Feuerwehrleuten das Unglück,
das ihrem Ehemann Maxime zugestoßen ist. Die Einsatz-
kräfte bringen den Patienten in die Notaufnahme des
nächsten Krankenhauses. Bei seiner Ankunft dort ist er wie
weggetreten. Fragen, die man ihm stellt, kann er nicht
beantworten, und auf Stimulation reagiert er mit heftigen,
hastigen und drohenden Bewegungen.
In den kommenden Tagen wird seine Unruhe immer
stärker, während er nach und nach das Bewusstsein
wieder­erlangt: Verwirrt redet er unzusammenhängendes
Zeug, versucht, aus dem Krankenhaus zu fliehen, zerstört
mutwillig Gegenstände und richtet Drohgebärden gegen
das Personal. Medizinische Tests sind nur schwer mit
ihm durchzuführen, da er sich nicht besonders kooperativ
verhält. Bei Menschen mit einer sub-
Nach drei Tagen ist Maxime schließlich wieder gänzlich kortikalen Aphasie sind jene
wach – und zur Verwunderung aller plötzlich ein völlig Systeme im Gehirn geschädigt,
anderer Mensch. Als die Krankenschwestern nach ihm die Wörter und Sätze vor dem
sehen, finden sie ihn sitzend auf seinem Bett auf der Inten- Aussprechen auf ihre Richtigkeit
sivstation vor, während er vor seinen Zimmergenossen prüfen. Das lässt die Betroffenen
kurze, esoterisch und philosophisch anmutende Reden hält. bisweilen poetisch klingen.
SQUAREDPIXELS / GETTY IMAGES / ISTOCK (SYMBOLBILD MIT FOTOMODELL)

62 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

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 SQUAREDPIXELS / GETTY IMAGES / ISTOCK (SYMBOLBILD MIT FOTOMODELL)

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Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
63
 Die heitere Sicherheit, mit der er seine Thesen vorträgt, und
sein weises Auftreten verleihen ihm im Krankenzimmer eine
starke Präsenz. So legt sich etwa bei der Frage »Was ist
Gott?« ein kleines Lächeln auf seine Lippen, das durch die
leichte Lähmung seines Gesichts noch ein wenig prägnan-
ter wirkt. »Gott ist in freien Menschen!«, antwortet er und
bringt damit seine Zuhörer zum Nachdenken. Dabei war
Maxime seiner Frau zufolge früher oft aufbrausend und
mochte weder Literatur noch Philosophie, Religion oder
Mystizismus!
Da sich ihr Patient nun nicht mehr gegen eine ausführli-
che Untersuchung sträubt, nutzen die Ärzte die Gelegen-
heit, um die Ursache für sein seltsames Verhalten zu er-
gründen. Sie nehmen Maximes Gehirn mittels Magnetreso-
nanztomografie unter die Lupe und stoßen auf einen Infarkt
im vorderen linken Thalamus: Die Arterie, die diesen Be-
reich des Gehirns versorgt, ist verstopft, wodurch zahlrei-
che Nervenzellen zu Grunde gegangen sind.
Ausgeschmücktes Märchen
Um Maximes intellektuellen Fähigkeiten auf den Zahn zu
fühlen, führen die Ärzte eine Reihe von Tests mit ihm
durch – mit ernüchternden Ergebnissen. So stellen sie etwa
fest, dass der Patient, vor die Aufgabe gestellt, Bilder zu
benennen, einfach neue Wörter erfindet: Den Mond be-
zeichnet er als »Neptunus«, ein Känguru als »Hüpffresser«,
eine Leiter als »Hochaufsteller«. Auch seine Sätze schmückt
Maxime mit solch merkwürdigen Begriffen aus.
Die Ärzte bemerken, dass er beim Sprechen schnell den
Faden verliert. Als sie ihn bitten, das Märchen von Rotkäpp-
chen zu erzählen, beginnt er ohne zu zögern, doch als die
Protagonistin zum ersten Mal auf den Wolf trifft, treten
plötzlich die drei kleinen Schweinchen auf. Bald darauf hat
Maxime vergessen, welche Geschichte er eigentlich erzäh-
len sollte. Im Rahmen eines anderen Tests muss er so viele
Wörter wie möglich nennen, die zur gleichen Kategorie,
etwa »Tiere«, gehören. Dabei kommt ihm als Erstes ein
AUF EINEN BLICK
VOM CAFÉBESITZER ZUM PHILOSOPHEN
1 Kurz nach einem Schlaganfall ist der Betreiber eines
Pariser Bistros nicht mehr wiederzuerkennen: Während er
vorher in erster Linie für sein aufbrausendes Tempera-
ment bekannt war, predigt er nun im Krankenhaus plötz-
lich philosophische Weisheiten.
2 Eine Untersuchung des Gehirns deutet darauf hin, dass
eine Schädigung des vorderen linken Thalamus für das
seltsame Verhalten des Patienten verantwortlich ist.
3 Das Areal ist an der Kontrolle der Sprachproduktion
beteiligt. Da diese bei dem Bistrobesitzer eingeschränkt
ist, erfindet er beim Sprechen laufend neue Wörter und
verliert immer wieder den roten Faden, was auf Zuhörer
bisweilen poetisch und hochtrabend wirkt.
64 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
Aphasie
Unter einer Aphasie verstehen Mediziner eine erwor-
bene Sprachstörung, die infolge einer Hirnschädigung
auftritt. Die Ursache dafür kann zum Beispiel ein
Schlaganfall sein, aber auch ein Schädel-Hirn-Trauma
oder ein Tumor.
Hund in den Sinn, gefolgt von einer Kuh, bald wird die
Aufzählung jedoch immer zusammenhangsloser: »das
Schwein, die Wurst, der Innenhof eines Bauernhofs, der
Wald, der Weg …« An dieser Stelle weiß er schließlich nicht
mehr weiter und kann sich nicht mehr erinnern, was die
ursprüngliche Aufgabe war.
In Maximes Fall ist eine kleine Schädigung im Gehirn für
die Sprachstörung verantwortlich, die seinen Aussagen
einen albernen, gleichzeitig jedoch auch hochgestochenen
und beinahe poetischen Ton verleiht. Forscher beschrieben
dieses ungewöhnliche Krankheits­bild in den 1970er Jahren
zunächst als »dissidente Aphasie«, um es von den klassi-
schen Aphasien abzugrenzen, die durch Schädigungen im
Broca- oder Wernicke-Areal entstehen (siehe »Aphasie«,
oben). Diese beiden Hirnregionen hatten Wissenschaftler
bereits früh als Sprachzentren im Gehirn identifiziert. Später
nutzten Mediziner auch den Begriff der »thalamischen
Aphasie«. Da ähnliche Probleme jedoch ebenfalls nach
Läsionen in anderen tiefer liegenden Gebieten wie etwa
dem Striatum entstehen können, das sich aus Nucleus
caudatus und dem Putamen zusammensetzt, spricht man
heute eher von einer »subkortikalen Aphasie«.
Die Störung verdeutlicht, wie viele verschiedene Hirnre-
gionen tatsächlich an der Sprachproduktion beteiligt sind.
Thalamus, Nucleus caudatus und Putamen sind im hinteren
Teil des Gehirns mit dem Wernicke-Zentrum verbunden und
im vorderen Bereich mit dem Broca-Areal sowie jenen
motorischen Regionen, die das Aussprechen von Wörtern
koordinieren. Darüber hinaus leiten sie zahlreiche Informati-
onen an Areale im Stirnlappen weiter.
Normalerweise prüfen die subkortikalen Hirnbereiche
schon vor dem Aussprechen mehrere Aspekte einer Aus­
sage. Ist ein Wort falsch, ist es ihre Aufgabe, zu verhindern,
dass es überhaupt in Laute umgesetzt wird. Die meisten
Fehler lassen sich so noch rechtzeitig korrigieren, etwa
wenn bei einem Wort zwei Silben vertauscht sind (»Rad-
fahr« statt »Fahrrad«). Das Gleiche gilt für Wörter mit ähnli-
cher Bedeutung, die wir vielleicht hin und wieder durchein-
anderbringen (wie »Sitz« und »Stuhl«), oder für Begriffe, die
ungeeignet oder vielleicht sogar mit einem Tabu belegt
sind. Natürlich klappt das nicht immer – sonst würde uns
im Alltag schließlich nicht doch ab und zu das ein oder
andere unpassende Wort herausrutschen.
Ein weiteres Kontrollsystem überwacht parallel dazu den
Sinn unserer Aussagen als Ganzes, indem es einen Start-
punkt und ein Ziel festlegt und dann prüft, ob wir uns
unterwegs an diese Vorgaben halten. Daran ist u ­ nter ande-
ü

Der mentale Filter
Thalamus
präfrontaler Kortex
Broca-Zentrum
Thalamus, Nucleus caudatus und Putamen sind sowohl
mit dem Broca- und dem Wernicke-Zentrum im Gehirn
verbunden als auch mit dem präfrontalen Kortex. Wis-
senschaftler schreiben diesem Netzwerk gleich mehrere
Funktionen zu: Es ist daran beteiligt, beim Sprechen die
richtigen Wörter auszuwählen, den Ablauf einer Rede zu
rem unser prospektives Gedächtnis beteiligt, das uns dabei
hilft, das gesetzte Ziel im Auge zu behalten, aber auch das
Kurzzeitgedächtnis, welches das eben Gesagte für eine
bestimmte Zeit speichert.
Das zeigt, wie komplex der Sprechakt für unser Gehirn
eigentlich ist, nicht zuletzt, weil all diese Kontrollinstanzen
zusätzlich noch äußere Faktoren in ihre Arbeit mit einbezie-
hen müssen. So können sich Themen und Ziele zum Bei-
spiel ändern und eine strategische Neuausrichtung unserer
Aussagen nötig machen, etwa wenn unser Gesprächspart-
ner eine spezielle Anmerkung macht oder die Unterhaltung
plötzlich in eine andere Richtung lenkt.
Sind Thalamus, Nucleus caudatus, Putamen oder die
Nervenfasern, welche die Bereiche miteinander verbinden,
geschädigt, funktioniert der Prozess nicht mehr richtig,
obwohl jene Areale, die man im engeren Sinn als Sprach-
zentren bezeichnet, nach wie vor intakt sind. Der Verlust
der Kontrollsysteme erklärt auch, warum sich in Maximes
Aussagen immer wieder falsche Wörter einschleichen,
er das Ziel seiner Reden aus den Augen verliert und seine
Argumentation am Ende weder einem roten Faden folgt
noch den Erwartungen seiner Gesprächspartner entspricht.
Gleichzeitig ist oft die Flexibilität beim Sprechen einge-
schränkt: Bittet man einen Patienten, einen Satz mit zwei
vorgegebenen Wörtern zu bilden, etwa »Brot« und »Bäcker«,
ü
YOUSUN KOH, NACH RAPHAEL QUERUEL / CERVEAU&PSYCHO MÄRZ 2010
Nucleus caudatus
Putamen
Wernicke-Zentrum
definieren und diese vor der Lautproduktion noch einmal
zu überprüfen. Der Thalamus leitet Informationen an das
Wernicke-Areal weiter, welches den Sinn von Wörtern
und Aussagen kontrolliert und dann grünes Licht gibt.
Daraufhin »autorisiert« der Thalamus die Lautprodukti-
on, für die unter anderem das Broca-Areal zuständig ist.
dann wird dieser auch in künftigen Sätzen immer wieder
dieselbe Struktur verwenden: »Man findet Brot beim Bä-
cker«, »Man findet Wolken im Himmel«, »Man findet Werk-
stätten bei Mechanikern«, »Man findet Fußgänger in Autos«.
Dieses Phänomen bezeichnet man als Perseveration.
Poesie dank Kontrollverlust
Eine eingeschränkte sprachliche Kontrolle hat aber auch
Vorteile. Von den Kontrollmechanismen der linken Hemi-
sphäre befreit, gewinnt die Sprachverarbeitung in der
rechten Hirnhälfte zunehmend an Bedeutung, die unter
anderem einen großen Beitrag zur ­Entstehung von Meta-
phern, Humor und bildhaften Ausdrücken leistet. Maxime
hat dadurch eine einfallsreiche und metaphorische Art zu
sprechen entwickelt, die ihm zugleich eine esoterische,
bisweilen sogar poetische Aura verleiht. Am Ende ist seine
Philosophie jedoch – auch wenn sie sich Aphorismen
bedient, die vielleicht an Nietzsche erinnern mögen – nicht
mit der großer Denker vergleichbar. 
QUELLEN
Crosson, B.: Subcortical mechanisms in language: Lexical-
semantic mechanisms and thalamus. Brain and Cognition 40, 1999
Verstichel, P.: Aphasie thalamique. Revue Neurologique 159, 2003
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 65
INFORMATIK
SPRACHBEGABTE
MASCHINEN
Eine künstliche Intelligenz namens BERT übertrifft
bei Lesetests sogar Menschen. Was steckt hinter
dieser Erfolgsgeschichte aus dem KI-Labor?
John Pavlus ist Publizist und Filmemacher in Portland (USA).
Er thematisiert vor allem Wissenschaft, Technologie und Design.
Seine Arbeiten erscheinen in zahlreichen Zeitschriften.
 spektrum.de/artikel/1698588

Als Sam Bowman, Computerlinguist an der New York
University, im Herbst 2017 die mageren Ergebnisse
seiner eigenen Disziplin analysierte, trieb ihn vor allem
eine Erkenntnis um: Nicht nur waren die Rechner weit
davon entfernt, einen geschriebenen Text annähernd so zu
verstehen wie ein Mensch; was fehlte, war außerdem ein
brauchbarer Test für ihre Fähigkeiten. Eine Methode, mit
der man unterschiedliche Ansätze vergleichen könnte –
eine Benchmark, wie der Fachmann sagt. Kurz darauf hatte
Bowman einen solchen Test entwickelt.
Im April 2018 veröffentlichte er gemeinsam mit Kolle-
gen von der University of Washington und DeepMind,
Googles eigener KI-Forschungsfirma, einen Fachartikel, in
dem sie neun Aufgaben vorstellten. Anhand dieser sollte
sich zeigen, ob ein Computer in der Lage ist, den Inhalt
eines Textes zu verstehen. GLUE (General Language Under-
standing Evaluation, zu Deutsch etwa: B ­ eurteilung des
allge­meinen Sprachverständnisses) war so gestaltet, dass
er »ziemlich genau all das abfragte, was nach Meinung der
Forschergemeinde den Computer vor spannende Heraus­­
forderungen stellt«, erklärt Bowman. Für Menschen seien
die Auf­gaben allesamt »gut machbar«. Beispielsweise
verlangt eine Unteraufgabe anzugeben, ob ein Satz wahr
66 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
oder falsch ist, wobei der vorhergehende Satz das nötige
Hintergrundwissen liefert. Wenn Sie aus dem Satz »Prä­
sident Trump landete im Irak für einen sechstägigen Staats-
besuch« folgern können, dass der Satz »Präsident Trump
ist auf Auslandsbesuch« wahr ist, haben Sie soeben be­
standen!
Abgeschlagener Durchschnittsmensch
Die Maschinen versagten reihenweise. Sogar nach allen
Regeln der Kunst gebaute künstliche neuronale Netze
kamen mit 69 von 100 Punkten nicht über eine Vier plus in
Schulnoten hinaus. Das überraschte weder Bowman noch
seine Koautoren. Zwar hatten neuronale Netzwerke – lern-
fähige Programme, deren Funktionsweise sich vage an der
des Gehirns orientiert – schon bewiesen, dass sie für einige
Aspekte der maschinellen Sprachverarbeitung durchaus
taugen. Doch das Maximum galt als erreicht. Die Netze, so
glaubten Experten damals, könnten einfach nichts Wesent-
liches über Sprache und Bedeutung lernen. Eine Annahme,
die die schlechten GLUE-Ergebnisse noch einmal deutlich
unterstrichen.
Doch die Einschätzung sollte nicht lange Bestand haben.
Schon im Oktober 2018 stellte Google eine Methode vor,
ü
JON FOX (SOULOFAGIANT.COM) FÜR QUANTA MAGAZINE

die unter dem Namen BERT bekannt wurde, kurz für Bidi- Eine künstliche Intelligenz namens BERT revolutionierte die
rectional Encoder Representations from Transformers. Sein maschinelle Sprachverarbeitung. Um den Inhalt von Texten zu
GLUE-Score: 80,5. Gerade einmal sechs Monate existierte analysieren, muss sie gewaltige Datenmengen durcharbeiten.
der Test, da hatten sich die Maschinen auf eine Zwei minus
verbessert.
Die Fachwelt war baff, erzählt Bowman. »BERT kam
bei vielen Tasks auf Punktzahlen, bei denen wir dachten:
Besser geht das eigentlich gar nicht.« Mit einem Mal wurde AUF EINEN BLICK
es relevant zu wissen, wie gut eigentlich Menschen bei ECHTES VERSTÄNDNIS?
diesem Test abschneiden. Im Februar 2019 ergänzten
Bowman und ein Doktorand den GLUE-Test um die ent-
sprechenden Vergleichswerte. Und wieder dauerte es nur 1 Künstliche-Intelligenz-Forscher haben ein Programm
entwickelt, das Sätze lesen und Fragen dazu beant-
worten kann – und das anscheinend deutlich besser
wenige Monate, bis ein System, diesmal von Microsoft,
die Grenze überwand. Inzwischen ist der Durchschnitts- als der Mensch.
mensch abgeschlagen: Bei Redaktionsschluss rangierte er
mit Platz elf nicht einmal mehr unter den Top Ten der von
zahlreichen BERT-Systemen und ihren Varianten bevöl-
2 Dieses System mit dem Namen BERT setzt auf die
Technik neuronaler Netze und bündelt mehrere Durch-
brüche zu einem mächtigen Werkzeug.
kerten Bestenliste.
Aber lernen diese Systeme wirklich, unsere Sprache zu
verstehen? Oder werden sie einfach besser darin, unsere
Tests zu meistern – und sei es durch Tricks? Alternative
3 Doch Wissenschaftler sind skeptisch: Ist BERT wirklich
so gut, wie es scheint? Oder steckt hinter seinem
Erfolg vielleicht nur ein f­ auler Zauber?
Evaluationsverfahren zeichnen ein ganz anderes Bild von
den sprachverarbeitenden Computern, das viel eher an den

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 67

ü
»Klugen Hans« erinnert: So hieß das Pferd, das Anfang des
20. Jahrhunderts mit seinen vermeintlichen Rechenkünsten
Aufsehen erregte, tatsächlich aber nur unbewussten An-
weisungen seines Halters folgte.
Es gebe da einen Graubereich, sagt Bowman. Man
könne sich dem Problem Sprache mit Methoden nähern,
die im Grunde recht trivial und uninteressant seien. Oder
auf echte künstliche Intelligenz (KI) setzen. »Und irgendwo
in der Mitte stehen wir.«
Der Vergleich mit dem berühmten Gedankenexperiment
zum »chinesischen Zimmer« des US-amerikanischen Philo-
sophen John Searle drängt sich auf: Hier sitzt eine Person,
die des Chinesischen nicht mächtig ist, in einem abge-
schlossenen Raum voller Bücher mit Anweisungen. Die
darin verzeichneten Regeln sollen laut Searle so gestaltet
sein, dass sich jede beliebige auf Chinesisch verfasste
Mitteilung in eine passende Antwort überführen lässt. Nun
schiebt eine weitere Person chinesisch geschriebene Fra-
gen unter der Tür durch, woraufhin der Mensch im Zimmer
seine Regelbücher konsultiert und eine in perfektem Chine-
sisch formulierte Antwort an den Fragesteller zurückgibt.
Das Gedankenexperiment wirft vor allem eine Frage auf:
Kann man als Außenstehender überhaupt erkennen, ob
eine Person (oder ein Computersystem) ein echtes Ver-
ständnis von Sprache hat?
Nun wären viele KI-Forscher bereits mit einer gelungenen
Simulation echten Sprachverständnisses mehr als zufrieden.
Ein Problem dabei ist, dass es in der realen Welt keine
perfekten Regelbücher gibt. Natürliche Sprache ist viel zu
komplex und unvorhersehbar, als dass sie sich auf ein fixes
Set von Anweisungen reduzieren ließe. Man denke an den
oft wiederholten Beispielsatz des Linguisten Noam Choms-
ky »Farblose grüne Ideen schlafen wütend«. Aus Sicht der
Syntax, also gemäß den Regeln und Mustern, nach denen
Sprecher ihre Sätze aus Wörtern bauen, ist nichts dagegen
einzuwenden. Doch jedem Muttersprachler ist klar: Der Satz
ist kompletter Nonsens. Wie wollte man solche »unge-
schriebenen« Fakten in ein Regelwerk aufnehmen?
Das System braucht gehaltvolle
Regelbücher, die neben dem
Vokabular auch Satzbau und
Kontext berücksichtigen
Die Antwort der Computerlinguisten kam in Form eines
Vorgangs, den man als Pretraining bezeichnet. Damit
brachten sie ihre neuronalen Netze dazu, ihre eigenen
Regelbücher zu improvisieren.
Lange Zeit orientierten sich die Wissenschaftler dabei
am Aufbau eines Wörterbuchs. Bei einem einflussreichen
Pretraining-Verfahren, dem so genannten »word embed-
ding«, lässt man ein neuronales Netz die Wörter einer
großen Textmenge so in Zahlenwerte umwandeln, dass
ähnliche Zahlenwerte auch für ähnliche inhaltliche Konzep-
68 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
te stehen. Dadurch kann der Computer die Wörter, die man
ihm eingibt, auf ihrer Bedeutungsebene verarbeiten. Aber
ein Netz, das ausschließlich mit Einzelwort-Embeddings
trainiert wird, wäre blind für Beziehungen auf Satzebene.
»Es würde annehmen, dass ›Mann beißt Hund‹ dasselbe
bedeutet wie ›Hund beißt Mann‹«, sagt Tal Linzen, Compu-
terlinguist von der Johns Hopkins University in Baltimore.
Welches Wort kommt als nächstes?
Besser wäre es, das Netz mit gehaltvolleren Regelbüchern
auszustatten, die beispielsweise neben dem Vokabular
auch noch Satzbau und Kontext berücksichtigen. Anfang
2018 fanden Wissenschaftler von OpenAI, der University of
San Francisco, dem Allen Institute for Artificial Intelligence
und der University of Washington praktisch zeitgleich eine
raffinierte Lösung dafür. Anstatt bloß die unterste Schicht
der neuronalen Netze mit »word embeddings« vorzutrainie-
ren, gaben sie dem Netz als Ganzem eine neue Aufgabe:
Sie ließen es ein eigenes Sprachmodell entwickeln.
»Das einfachste Sprachmodell funktioniert so: Man liest
ein paar Wörter und versucht dann vorherzusagen, welches
als nächstes kommt«, sagt Myle Ott, der als Wissenschaft-
ler bei Facebook arbeitet. »Wenn ich sage: ›George Bushs
Geburtsort ist‹, dann muss das Modell das nächste Wort in
diesem Satz finden.«
Die Idee erwies sich als vergleichsweise leicht umsetz-
bar. Die Entwickler fütterten ihren Netzen gewaltige Text-
mengen, die sie frei verfügbar im Netz fanden. Die gesamte
englische Wikipedia beispielsweise, ein Datenbestand von
Milliarden Wörtern in grammatisch wohlgeformten Sätzen.
An ihnen lernten die Netze die Vorhersage des jeweils
nächsten Worts. Das ist, als würde man den Menschen im
chinesischen Zimmer sein eigenes Regelwerk verfassen las-
sen, und zwar ausschließlich auf Grundlage der Textschnip-
sel, die man ihm unter der Tür durchschiebt. »Das Tolle
dabei ist«, sagt Ott, »die Netze lernen ganz von selbst jede
Menge Syntax.«
Und mehr noch: Wenn man ein Netz dergestalt vortrai-
niert hat, kann man es umso einfacher auf ein gewünschtes
Anwendungsgebiet spezialisieren. Beim so genannten
Feintuning nutzt das System einfach sein bereits erworbe-
nes Sprachwissen, um die neue Aufgabe zu erledigen.
Wie das geht, machten seinerzeit die Forscher von
OpenAI vor. Im Juni 2018 ließen sie ihr Netz namens GPT
einen ganzen Monat lang an fast einer Milliarde Wörtern
aus 11 038 digitalisierten Büchern lernen und dabei ein
Sprachmodell entwickeln. Beim GLUE-Test ergatterte es mit
damals noch beachtlichen 72,8 Punkten direkt den Spitzen-
platz im Ranking.
Das war die Zeit, als Experten wie Sam Bowman noch
dachten, dass jeder weitere Fortschritt lange auf sich
warten lassen würde.
Und dann kam BERT.
Aber was ist BERT eigentlich? Zunächst einmal ist es kein
fertiges neuronales Netz, das aus dem Stand heraus besser
Sätze analysiert als ein Mensch. Stattdessen handelt es sich
um ein sehr detailliertes Rezept für das Vortraining eines
neuronalen Netzes. Genau wie ein Bäcker einer präzisen An-
leitung folgt, um einen Tortenboden vorzubacken, den ein
ü
anderer dann zu Bienenstich oder einer Hochzeitstorte
verwandelt, kann man mit BERT Netze für Spezialaufgaben
vorbereiten. Beim Design haben es die Google-Forscher
darauf angelegt, eine ideale Grundlage für späteres Fein­
tuning in Richtung ganz unterschiedlicher Einsatzzwecke zu
legen. Zudem stellten sie die Bauanleitung für BERT frei
verfügbar ins Netz. Wer das System nutzen will, muss also
kaum selbst Hand anlegen: BERT ist so gesehen wie ein
fertiger Tortenboden aus dem Supermarkt.
Vor allem das Zusammenspiel dreier Zutaten sei für den
Erfolg verantwortlich, erläutert Omer Levy, der sich in
Facebooks Forschungsabteilung mit BERT ausein­ander­
gesetzt hat. Die erste Komponente tauchte bereits in den
Vorgängermodellen auf, sie ist eines von jenen Sprach­
modellen, die dem Netz ein gewisses Basiswissen über
Sprache vermitteln.
Zutat zwei hilft herauszufinden, welche Bestandteile
eines Satzes die wichtigsten sind. Sie geht zurück auf
Forschungen aus dem Jahr 2017. Damals bemerkte Jakob
Uszkoreit, Computerlinguist bei Google AI Brain, dass
herkömmliche neuronale Netze an einer eingebauten
Schwäche zu leiden schienen: Sie analysierten Sätze immer
nur Wort für Wort. Mit seinen Kollegen entwickelte er ein
Verfahren, das es dem Netz erlaubt, seine »Aufmerksam-
keit« auf wichtige Bestandteile zu lenken. Dazu zerlegen so
genannte Transformer einen gegebenen Satz mehrfach auf
unterschiedliche Weise.
Im Satz »Ein Hund beißt den Mann« könnte der Transfor-
mer beispielsweise »beißen« und »Mann« als Kombination
aus Verb und Objekt betrachten, parallel dazu aber auch
»beißen« und »Hund« als Verb-Subjekt-Kombination, wobei
Artikel wie »ein« oder »den« übersprungen werden können.
So entdeckt das Netz Beziehungen zwischen Wörtern, die
im Satz gar nicht nebeneinanderstehen. Das ist unter ande-
rem wichtig, um aus dem Kontext, in dem Wörter auftau-
chen, Informationen über ihre Bedeutung zu gewinnen.
Jede Woche ein neuer Rekord
Diese nichtlineare Art, Sätze zu analysieren, wird durch
Zutat drei noch weiter ausgebaut. Anders als andere vor-
trainierte Modelle, die Texte nur von links nach rechts
durcharbeiten, liest das Modell hinter BERT dieselben Texte
zusätzlich auch noch von rechts nach links. Dann lernt es,
Wörter in der Mitte zu erraten. Beispielsweise können die
Forscher ihrem Netz den Satz »George Bush ___ im Jahr
1946 in Connecticut auf die Welt« eingeben, woraufhin es
als Antwort »kam« ausspuckt. Sätze von vorn und hinten
anzugehen, zwinge das System, so viele Informationen wie
möglich aus jedem Satzabschnitt herauszuziehen, sagt
Uszkoreit.
Jeder, der schon einmal eine Fremdsprache gelernt hat,
weiß, dass man mit Lückentexten leicht prüfen kann, wie
gut jemand die Sprache beherrscht. Es war darum bloß
eine Frage der Zeit, bis diese Technik zum Pretraining der
Netze eingesetzt wurde. Alle Eingabesätze nur von links
nach rechts abzuarbeiten, wie es in den Zeiten vor BERT
Standard war, sei eigentlich eine überflüssige Selbstbe-
schränkung gewesen, meint Kenton Lee, der ebenfalls bei
Google forscht.
ü
Alle drei entscheidenden Zutaten waren schon vor BERT
verfügbar, doch erst Googles Ende 2018 veröffentlichtes
Rezept bündelte sie zu einem mächtigen Werkzeug. Schnell
wurde es von anderen Teams aufgegriffen und nach eige-
nen Wünschen adaptiert. Im Frühjahr 2019 gab es eine
Phase, in der sich Teams von Microsoft und Alibaba, dem
chinesischen Gegenstück zu Amazon, einen andauernden
Wettbewerb um den Spitzenrang in der GLUE-Bestenliste
lieferten. Wöchentlich hätten sie die Plätze getauscht,
erinnert sich Bowman. Als im August 2019 eine neue
BERT-Weiterentwicklung mit dem Namen RoBERTa auf-
tauchte, kommentierte der DeepMind-Forscher Sebastian
Ruder, Verfasser eines viel gelesenen Szene-Newsletters,
nur noch trocken: »Wieder ein neuer Monat, wieder ein
neuer Standard beim Pretraining der Sprachmodelle.«
BERT liest Sätze von hinten
und von vorne – und errät, was
in der Mitte steht
Beim Design von BERT wurden zahlreiche Festlegun­gen
getroffen, die sich auf das Endergebnis auswirken. Etwa
wie groß das zu Grunde liegende neuronale Netz ist, wie
viele Daten beim Pretraining durchgearbeitet werden
müssen, wie man in die Texte die erforderlichen Lücken ein-
baut und wie lange das Netz seine Fähigkeiten verfei-
nern darf.
Nachfolgemodelle wie RoBERTa optimieren diese Para-
meter immer weiter. Im Fall von RoBERTa entschieden
Wissenschaftler von Facebook und der University of Wa-
shington, dem System mehr Zeit für das Pretraining zu
geben und dafür eine größere Datenmenge und längere
Sätze zu verwenden. Gleichzeitig verzichteten sie darauf,
das Netz auch noch Folgesätze vorhersagen zu lassen, was
Bestandteil von BERT war, sich jedoch als nachteilig her-
ausgestellt hatte. Und zu guter Letzt machten sie die
Lücken­textaufgabe schwerer. Die Folge? Platz eins bei
GLUE – jedenfalls für kurze Zeit.
Sechs Wochen später trieben Forscher von Microsoft
und der University of Maryland das Spiel weiter und
­ergatterten mit einer wiederum verbesserten RoBERTa-­
Version ­ihrerseits den ersten Platz. Aber auch das war nicht
von Dauer. Inzwischen haben zwei andere Verfahren, die
angetreten sind, einige Schwächen von BERT auszumerzen,
die Spitzenplätze übernommen: XLNet, eine Zusammen­
arbeit der Carnegie Mellon University mit dem Google-AI-
Brain-Team, sowie ERNIE 2.0, der in den Forschungslaboren
des chinesischen Suchmaschinenriesen Baidu entstand.
Genauso wenig jedoch, wie jemand, der mit seinen
Backrezepten experimentiert, automatisch die chemischen
Hintergründe des Backens versteht, ruft das kontinuierliche
Optimieren des Pretrainings zwangsläufig tiefere Einsichten
zur Sprachverarbeitung hervor. »Ich bin ganz ehrlich mit
Ihnen: Ich schaue mir diese neuen Veröffentlichungen gar
nicht mehr an«, sagt Johns-Hopkins-Forscher Linzen, »ich
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 69
finde sie extrem langweilig.« Das wissenschaftliche Rätsel
bestehe für ihn vielmehr darin herauszufinden, in welchem
Sinn BERT und seine Nachfolger wirklich Sprache verste-
hen – oder ob sie »nur ein paar seltsame Tricks aufschnap-
pen, mit denen man bei unseren gängigen Testverfahren
gut abschneidet«. Anders gesagt: BERT macht viel richtig.
Aber vielleicht aus den falschen Gründen?
Mehr Wissen auf
Spektrum.de
Unser Online-Dossier zum Thema
finden Sie unter spektrum.de/t/
digitalermensch
ISTOCK / ERSINKISACIK
Im Juli 2019 erzielten zwei Forscher der Cheng-Kung-­
Nationaluniversität in Taiwan, Timothy Niven und Hung-Yu
Kao, ein Aufsehen erregendes Ergebnis. Sie nutzten BERT
für ein Testverfahren, bei dem es um l­ogische Schlussfol­
gerungen geht. Konkret gilt es, eine unausgesprochene
Voraussetzung für die Gültigkeit eines Arguments zu identi-
fizieren. Lautet die Behauptung sinngemäß »Es stimmt,
dass Rauchen Krebs verursacht, denn wissenschaftliche
Studien haben dies ergeben«, dann ist sie nur dann zutref-
fend, wenn die Voraussetzung »Wissenschaftliche Studien
sind vertrauenswürdig« gilt. Die Alternative »Wissenschaft-
liche Studien sind teuer« ist zwar meist wahr, macht in
diesem Zusammenhang jedoch keinen Sinn. Ohne Übung
erreichen Menschen dabei im Schnitt gerade einmal 80 von
100 Punkten. BERT schaffte vom Start weg 77!
Ist der clevere BERT nur ein Kluger Hans?
Tatsächlich wäre es eine Sensation, wenn BERT den neuro-
nalen Netzwerken neben Sprachverständnis auch noch die
Fähigkeit zum logischen Schlussfolgern einimpfen könnte.
Doch schon die Autoren der Studie selbst vermuteten, die
Erklärung sei banaler: BERT könnte sich an oberflächlichen
Mustern in der Formulierung der Voraussetzungen orien-
tiert haben. Als sie ihre Trainingsdaten auf Hinweise darauf
durchgingen, entdeckten sie zahlreiche solcher uner-
wünschten Anhaltspunkte. Nur ein Beispiel: Hätte BERT
lediglich gelernt, immer diejenige Voraussetzung auszu-
wählen, die das Wort »nicht« enthielt, wäre er bereits auf
eine Trefferquote von 61 Prozent gekommen. Entfernten die
Forscher diese Schleichwege, sank BERTs Score von 77 auf
53. Er war dann nicht besser als jemand, der jede Antwort
per Münzwurf ermittelt. Ein Artikel im Forschungsmagazin
des Stanford Artificial Intelligence L
­ aboratory »The Gradi-
ent« lobte das Misstrauen von Niven und Kao gegenüber
ihren vermeintlich sensationellen Ergebnissen beim Logik-
test und zog eine Paral­lele zum Klugen Hans und seinen
angeblichen Mathematikkenntnissen. Mehr Skepsis würde
dem ganzen Feld guttun.
70 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
Denn es ist nicht ausgeschlossen, dass ein ähnliches
Phänomen hinter BERTs übermenschlich gutem Abschnei-
den bei GLUE steckt. Für eine aktuelle Studie sammelte
Tal Linzen mit einigen Kollegen Belege für genau diese
Annahme. Sie entwickelten sogar einen ­alternativen Daten-
satz für das Training der Netze, der solche Schummeleien
gezielt aufdecken soll – die Heuristic Analysis for Natural-­
Language-Inference Systems oder kurz: HANS.
Bowman räumt ebenfalls ein, dass die Trainingsdaten
des GLUE-Tests ihre Schwächen haben. Menschengemach-
te Datensätze seien immer auf die eine oder andere Weise
unausgewogen. »Es gibt zwar nicht den einen faulen Trick,
mit der man alles in GLUE schafft«, sagt Bowman, trotzdem
böten sie genügend Schwachstellen, die leistungsstarke
Lernsysteme ausnutzen – ohne dass der Anwender davon
etwas mitbekommt. Verbaut man BERT mit besser konzi-
pierten Ausgangsdaten diese Abkürzungen, sinkt sein
Score beim GLUE-Test merklich, wie die Informatikerin Yejin
Choi von der University of Washington und dem Allen
Institute beobachtete.
BERT habe eben kein umfassendes Verständnis der
englischen Sprache, meint Bowman. Dass die Entwickler
des Verfahrens auf Sand gebaut haben, glaubt er dennoch
nicht: »Wir haben ein Modell, das wirklich etwas Wesent­
liches über Sprache gelernt hat.«
Bessere Evaluationsverfahren könnten helfen, Bowmans
Annahme mit messbaren Resultaten zu untermauern. So
stellte er Mitte 2019 mit Kollegen SuperGLUE vor, der für
BERT-basierte Systeme besonders schwierig ist. Und
tatsächlich liegt in dieser Disziplin aktuell noch der Mensch
in Führung, wenn allerdings nur äußerst knapp.
Doch viele Forscher halten es für fraglich, dass es jemals
einen Test geben wird, der uns zweifelsfrei davon über-
zeugt, dass eine Maschine echte künstliche Intelligenz
anwendet. Man denke nur an Schach, betont Bowman:
»Schach sah immer wie ein wirklich guter Intelligenztest
aus. Bis wir herausfanden, wie man einen Schachcomputer
programmiert.« 
QUELLEN
Devlin, J. et al.: BERT: Pre-training of deep bidirectional trans-
formers for language understanding. arXiv, 1810.04805, 2018
Heinzerling, B.: NLP’s Clever Hans moment has arrived. The
Gradient, 26.8.2019
Niven, T., Kao, H.-Y.: Probing neural network comprehension of
natural language arguments. arXiv, 1907.07355, 2019
Wang, A. et al.: GLUE: A multi-task benchmark and analysis
platform for natural language understanding. arXiv, 1804.07461,
2018
Von »Spektrum der Wissenschaft« übersetzte und bearbeitete
Fassung des Artikels »Machines Beat Humans on a Reading Test.
But Do They Understand?« aus »Quanta Magazine«, einem inhalt-
lich unabhängigen Magazin der Simons Foundation, die sich die
Verbreitung von Forschungsergebnissen aus Mathematik und den
Naturwissenschaften zum Ziel gesetzt hat.
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ü
SPRACHSYNTHESE
DIE PERFEKTE
KÜNSTLICHE STIMME
Inzwischen kann eine Maschinenstimme die eines Menschen
täuschend echt imitieren.

Nicolas Obin (links) ist

Dozent an der Université
Pierre et Marie Curie, wo er
2011 auch promovierte, und
Forscher in der Arbeitsgrup-
pe »Analyse et synthèse des
sons« am Institut de Recher-
che et Coordination Acous-
tique / Musique (Ircam) im Centre Pompidou in Paris. Axel Röbel
leitet diese Arbeitsgruppe; er promovierte 1993 an der Technischen
Universität Berlin.

 spektrum.de/artikel/1485133

Alle Sprachverarbeitung beginnt mit dem

Schall­signal, das vom Mikrofon aufgenommen
wird. Man erkennt kurze Pausen zwischen
einzelnen Wörtern und eine längere zwischen
zwei Sätzen. Unten im Bild das Ergebnis einer
(lokalen) Fourier-Analyse: Ähnlich dem, was
in der Hörschnecke im menschlichen Innenohr
geschieht, wird das Signal in seine Anteile zu
verschiedenen Frequenzen zerlegt. Die Frequenzen
sind entlang der vertikalen Achse aufgetragen;
die weißen und gelblichen Farbtöne kenn-
zeichnen die Amplitude zur jeweiligen Frequenz.
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT / MIKE BECKERS

72 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
 
Aristoteles hatte die Stimme »den Spiegel der Seele«
genannt. Wir erkennen einander an der Sprechstim-
me, und sie ist Ausdruck unserer Persönlichkeit und
unserer Gefühle. Bis vor Kurzem schien die gesprochene
Sprache allein dem Menschen eigen zu sein, doch in den
letzten 20 Jahren haben synthetische Stimmen einen
großen Aufschwung genommen. Heute bilden sie einen
wesentlichen Teil der Digitaltechnik.
An der Schnittstelle zwischen Mensch und Maschine
verleiht die Stimme der Maschine so etwas wie Persön-
lichkeit oder gar Seele. In naher Zukunft werden wir über-
all auf synthetische Stimmen stoßen, nicht nur aus dem
Smartphone in der Hosentasche. Und es wird zweifellos
immer schwieriger werden, sie von echten menschlichen
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT / MIKE BECKERS
Stimmen zu unterscheiden. Die Industrie investiert massiv
in diesen Bereich, allen voran die Großunternehmen
Google, Apple, Microsoft und Amazon.
Unsere Smartphones sind jetzt schon in der Lage, auf
gesprochene Kommandos zu reagieren und mit syntheti-
schen Stimmen zu antworten. Die Zukunft gehört der
künstlichen Intelligenz, die Technik und Geräte in unseren
Häusern steuert — allzeit bereit und in der Lage, sich
lernend unseren sprachlichen Eigenheiten und Wünschen
anzupassen. In Ansätzen leisten das bereits heute die
Programme Google Assistant, Siri von Apple, Cortana von
Microsoft und Alexa von Amazon.
An den zugehörigen Fragen arbeiten zahlreiche For-
schungslabors, darunter unseres am Ircam (Institut de
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 73
ü
 Recherche et Coordination Acoustique / Musique) in Paris.
Spezialität unseres Hauses ist die enge Anbindung an die
Welt der Kultur, die in der Produktion von Musik, Kinofil-
men und Videospielen ihren Ausdruck findet.
Während sich die IT-Giganten und viele Forschungsins-
titutionen lange Zeit damit begnügten, ihre künstlichen
Stimmen verständlich zu machen und für spezielle Anwen-
dungen zu standardisieren, haben die Forscher des Ircam
sich seit den 1980er Jahren auf die Frage konzentriert, was
eine menschliche Stimme genau ausmacht: ihre Klangfar-
be, ihre Individualität und ihre Ausdrucksstärke.
Im Lauf des letzten Jahrzehnts gelang es unserer Ar-
beitsgruppe insbesondere, die anfangs zwar verständli-
chen, aber ziemlich mechanisch tönenden Sprachgenera-
toren zu natürlich und ausdrucksvoll klingenden Stimmen
weiterzuentwickeln. Dieser Innovationsschritt erwuchs aus
neuesten Erkenntnissen auf den Gebieten Signalübertra-
gung, maschinelles Lernen und Linguistik. Inzwischen
können wir die Gestalt einer sprachlichen Äußerung ge-
treuer wiedergeben, weil wir unsere Algorithmen zur
Sprachanalyse und -synthese verbessert haben. So gelingt
es uns, die Sprachmelodie an die grammatische Struktur
des Textes anzupassen, was die neueren synthetischen
Stimmen erheblich natürlicher klingen lässt. Verfahren des
maschinellen Lernens und allgemein die Leistungssteige-
rung der Computer erleichterten uns die Aufgabe, unser
umfangreiches Datenmaterial (jeweils mehrere Stunden
Tonaufnahmen für Tausende von Stimmen) als Lernstoff
für unsere Systeme zu nutzen.
Aus alt mach jung, aus männlich weiblich, aus
einheimisch auswärtig und umgekehrt – in der Sprache
Unsere Software findet heute unter anderem bei Kinopro-
duktionen Anwendung. Mit ihrer Hilfe kann man eine
Stimme durch Beimischung von feinen Details, Klangfar-
be, individuellen Besonderheiten und Ausdruck regelrecht

Wie die Stimme geformt wird

An der Stimmbildung sind zahlreiche Organe und Strukturen beteiligt.
Sie lassen sich einteilen in erzeugende und modulierende Teile.

➤ Lungen und Luftröhre produzieren den Luftstrom, ➤ Der Resonanzkörper aus Kehlkopf, Rachenhöhle,
der die Stimmlippen in Schwingung versetzt. Nasenhöhle und Mundhöhle moduliert
Diese bestimmen die Frequenz der erzeugten Töne. die Amplituden der verschiedenen Obertöne.

Kehlkopf (von oben)

Schildknorpel
(Cartilago thyroidea)
Stimmlippen

Kehldeckel
(Epiglottis)
Stellknorpel
(Cartilagines arytenoideae) Nasenhöhle

VORNE HINTEN
Gaumenplatte

Musculus cricoarytenoideus
posterior Mundhöhle
(öffnet die Stimmritze)
Ringknorpel
(Cartilago cricoidea)
Rachen
Musculus cricoarytenoideus
lateralis
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT / EMDE-GRAFIK

(schließt die Stimmritze)

Kehlkopf

Stimmlippen

74 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
 modellieren. Wir verwandeln problemlos eine Männer- in
eine Frauenstimme, eine junge in eine alte und umgekehrt.
Wir sind in der Lage, unsere eigene Stimme so zu verän- AUF EINEN BLICK
dern, dass sie wie die einer anderen Person klingt. Unsere SPRACHSYNTHESE IM RECHNER
Computer und unsere Smartphones sind mit natürlich

1
klingenden künstlichen Stimmen ausgestattet, ausdrucks-  it dem Computer lassen sich Tonaufnahmen
M
stark und personalisierbar, fähig, jeden beliebigen Text zu sprachlicher Äußerungen in kleine Einheiten zerlegen
sprechen. und zu neuen Äußerungen zusammensetzen.
Künftig wird es möglich sein, Menschen, die ihre eige-
ne Stimme verloren haben, einen Ersatz zu verschaffen
(siehe »Auf der Suche nach der verlorenen Sprache«, 2  abei können die Autoren die Klangfarbe der Stimme
D
so verändern, dass zum Beispiel aus einer Männer-
eine Frauenstimme wird.
S. 80), Simultanübersetzungen mit der eigenen Stimme
sprechen zu lassen (siehe »Der Dolmetscher in der Wes-
tentasche«, S. 79), die Stimme zu wechseln wie die Frisur
und im Alltag mit Robotern zu reden, deren Stimmen von
3  ie neuesten Verfahren arbeiten mit abstrakten Mo-
D
dellen der Sprache. Mit ihrer Hilfe kann man künst­
liche Stimmen erschaffen, die von natürlichen kaum
menschlichen nicht zu unterscheiden sind. noch zu unterscheiden sind.
Wie entsteht die menschliche Stimme? Die Quelle des
Schalls sind die Stimmlippen im Kehlkopf, umgangs-

sprachlich als Stimmbänder bezeichnet, obwohl sie mit

Bändern eigentlich keine Ähnlichkeit aufweisen. Der
Luftstrom, der aus der Lunge über die Luftröhre zum
Kehlkopf gelangt, versetzt die Stimmlippen in Schwin-
gung. Diese Vibrationen erzeugen Luftdruckschwankun-
gen, die sich als Schallwellen ausbreiten und so einen Ton
erzeugen. Der besteht aus einer Grundfrequenz, welche
Die Diagramme zeigen in der Fourier- die wahrgenommene Tonhöhe bestimmt, und Vielfachen
Darstellung (Amplitude in Abhängigkeit davon, den Obertönen (siehe »Wie die Stimme geformt
von der Frequenz) links unten den von wird«, links). Unregelmäßigkeiten der Vibration, die Span-
den Stimmlippen erzeugten Schall, darüber nung der Muskeln im Bereich der Stimmlippen, die Menge
die Wirkung des Resonanzkörpers, der an durchströmender Luft sowie die entstehenden Turbu-
manche Frequenzen verstärkt und andere lenzen beeinflussen die Qualität der Lautäußerung: weich
abschwächt, sowie rechts das Produkt oder angespannt, gepresst, geflüstert, rau, heiser, brüchig
beider Funktionen: den Schall, der dem und so weiter.
Mund entströmt. Der im Kehlkopf entstandene Ton breitet sich über
Luftröhre, Rachenraum, Mund- und Nasenhöhle aus. Die
drei Hohlräume, zusammen als Vokaltrakt bezeichnet,
wirken als Resonanzraum, Techniker würden sagen: wie
ein Filter, der manche Obertöne verstärkt, andere dämpft
und damit der Stimme ihre Klangfarbe verleiht – so indivi-
duell wie die Anatomie jedes Menschen.
Obendrein kann der Mensch die Form seines Vokal-
Amplitude

trakts und damit den Klang seiner Stimme durch Bewe-

Modulation

gung seiner Artikulationsorgane, vorrangig Lippen, Zunge

SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT / EMDE-GRAFIK; DIAGRAMME NACH: POUR LA SCIENCE DEZEMBER 2016

und Gaumensegel, verändern. Damit wird aus diesen

Amplitude

Filterfunktion Organen ein Instrument zur Kommunikation. Jede Sprache

des Resonanzkörpers verfügt über ihr eigenes Sortiment an elementaren Lauten,
Frequenz den so genannten Phonemen. Im Deutschen sind das
etwa 40: die Vokale und die Konsonanten, zu denen unter
Schwingungen der
Stimmlippen anderem die Verschlusslaute (Okklusive) wie b, d oder p
Amplitude

Frequenz und die Reibelaute (Frikative) wie f, sch oder s gehören.

Erzeugung

Während ein Mensch Phoneme zu Silben, Wörtern und

ganzen Sätzen zusammensetzt, ist sein Sprechapparat
ständig in Bewegung. Zugleich variiert er mit Kehlkopf und
Stimmlippen Tonhöhe und Lautstärke. Diese »Sprachmelo-
Frequenz die« zusammen mit dem Rhythmus und gelegentlich der
Stimmqualität (zum Beispiel flüsternd oder rau) hilft dem
Sprecher, einzelne Wörter oder Phrasen hervorzuheben,

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 75

ü
 und gibt, ob er es will oder nicht, auch Auskunft über
seine Absichten und Gefühle sowie über seine geografi-
sche wie soziale Herkunft.
Die individuelle Identität einer Stimme setzt sich also
aus zwei Komponenten zusammen: der Klangfarbe und
der Sprachmelodie. Um diese manipulieren zu können,
braucht man für jede Komponente ein mathematisches
Modell. Zu diesem Zweck haben Forscher an unserem
Institut 2010 eine Software namens IrcamTools TRAX
entwickelt. Das Computerprogramm verändert die Tonhö-
he eines akustischen Signals und wendet Filter darauf an,
welche die Klangfarbe modifizieren. Mit diesem Hilfsmittel
ist es sehr einfach, die Stimme eines Mannes in die einer
Frau zu verwandeln – und umgekehrt – oder aus der
Stimme eines Erwachsenen die eines Jugendlichen zu
machen.
Männer und Frauen haben unterschiedliche Körperpro-
portionen, was sich auf ihre Stimme auswirkt. Die Stimm-
lippen des Mannes sind relativ lang (17 bis 25 Millimeter),
ebenso sein Vokaltrakt (im Mittel 17 Zentimeter). Daraus
folgt, dass Männer eine vergleichsweise tiefe Stimmlage
haben (70 bis 160 Hertz) und eine dunklere Klangfarbe. Die
Stimmlippen der Frau sind kürzer (12,5 bis 17,5 Millimeter)
und ihr Stimmtrakt ebenfalls. Frauenstimmen sind daher
höher (130 bis 300 Hertz) und klingen heller. Zudem verän-
dert sich mit dem Körper auch die menschliche Stimme im
Lauf des Lebens. Junge Menschen haben eine hellere
Stimme, die im Erwachsenen­alter dunkler wird und im
Alter wieder etwas höher.
Wenn das Computerprogramm also Stimmhöhe und
Klangfarbe modifiziert, scheint der Sprecher sein Ge-
schlecht oder sein Alter zu verändern. Um die zittrige und

Stimmenverwandlung
Mit den hier beschriebenen Techniken lässt sich die Stimme eines Menschen in die einer berühmten Per-
sönlichkeit, eines jüngeren oder älteren Menschen verwandeln – oder auch in die eines Monsters. Im
folgenden Beispiel wird die Stimme von Alice in die von Bernard umgesetzt. In den Sprechblasen stehen die
senkrechten Balken für die Sprachmelodie, die Hintergrundfarbe für die Klangfarbe der Stimme.

Bernards Stimme wird über
mehrere Stunden beim Sprechen von
Texten aufgenommen.
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT / EMDE-GRAFIK, NACH: POUR LA SCIENCE DEZEMBER 2016
Eine Software analysiert den von Bernard Alle Phoneme werden mit
gesprochenen Text, identifiziert die Pho­ dem zugehörigen Klangfilter ab-
neme und ermittelt für jedes einzelne den gespeichert.
Klangfilter, der die Klangfarbe bestimmt.

Alice spricht den Text, der später mit der
Stimme von Bernard ertönen soll. Da-
bei muss Alice Bernards Sprachmelodie
nachahmen. Eine perfekte Imitation der
Klangfarbe ist grundsätzlich nicht möglich.
In Alices Aufnahme werden sämtliche
Phoneme identifiziert und analysiert.
Bei der folgenden Rekonstruktion wird
die Sprachmelodie beibehalten, jedoch
der Klangfilter jedes Phonems durch
den von Bernard ersetzt.
Der neu erzeugte Text erklingt
mit der von Alice intonierten Sprach-
melodie, aber mit der Klangfarbe
von Bernard.

76 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
brüchige Stimme alter Menschen realistisch zu imitieren,
bedarf es einer noch raffinierteren Bearbeitung. Im Alter
leidet nämlich die mechanische Funktion des Sprachappa-
rats: Die Stimmlippen schließen nicht mehr vollständig,
dadurch nimmt der nicht schwingende Anteil des Luft-
stroms beim Sprechen zu und die Stabilität der Schwin-
gungen ab, was sich als Brüchigkeit der Stimme äußert.
Brüllen wie ein Löwe – in perfektem Französisch
Überraschenderweise ist es inzwischen sogar möglich,
reine Fantasiestimmen zu erzeugen. Zum Beispiel
spricht dann ein Mensch mit der Stimme eines Löwen.
Diese Verwandlung beginnt mit der Aufzeichnung der
menschlichen Stimme und des Löwengebrülls. Im
nächsten Schritt ersetzt dann das (rechnerisch rekon­
struierte) Klangsignal der Stimmlippen des Löwen das
des Menschen, es wird aber nach wie vor der Filter
darauf angewandt, der dem menschlichen Vokaltrakt
entspricht. Das Ergebnis ist verblüffend: Man hört eine
klar verständliche menschliche Stimme mit dem Atem-
und Brüllgeräusch des Löwen!
In der Welt des Kinos dienen diese digitalen Möglich-
keiten dazu, die Stimmen von Schauspielern zu verändern
oder imaginäre Wesen sprechen zu lassen. Der nächste
Schritt besteht darin, Stimmen von verstorbenen Schau-
spielern oder historischen Persönlichkeiten zu reproduzie-
ren. Am Ircam werden wir heute bereits häufiger gebeten,
Stimmen auf der Basis von archivierten Aufzeichnungen
wieder zum Leben zu erwecken.
Die Sprachmelodie und die Klangfarbe machen die
Identität einer Stimme aus. Aber welchen Beitrag liefern
die beiden Merkmale zu einer Imitation? Wenn eine

Sprachsynthese
Systeme, die geschriebenen Text in gesprochenen verwandeln,
gibt es schon länger; aber bisher wirkten die synthetischen
Stimmen mechanisch und unnatürlich. Dank aktueller Fortschritte
klingen sie heute natürlich und ausdrucksstark.

Alices Stimme wird über mehrere Stunden Ein Algorithmus unterteilt den gespro­ Je umfangreicher die Datenbank,
aufgenommen, während sie chenen Text in Phoneme, Silben und desto natürlicher und ausdrucksvoller
vorgegebene Texte spricht. Wörter und analysiert die Sprachmelodie kann die neu geschaffene
und die Klangfarbe. Stimme klingen.

SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT / EMDE-GRAFIK, NACH: POUR LA SCIENCE DEZEMBER 2016

Der schriftliche Text (hier der Beginn einer
Fabel von Jean de la Fontaine) wird
analysiert und in eine Abfolge von Sprach­
einheiten wie Phoneme, Silben und
Wörter unterteilt.
Unter mehreren Versionen einer Sprach­
einheit in Alices Stimmdatenbank wird
diejenige ausgewählt, deren Klangfarbe und
Sprachmelodie am besten zum Kontext
des entsprechenden Satzes passen.
Ein Algorithmus glättet die Übergänge
zwischen den Einheiten und verwischt
damit die Unzulänglichkeiten der
synthetischen Stimme.

Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 77

ü
 Person A (nennen wir sie »Alice«) versucht, die Stimme
einer Person B (»Bernard«) nachzuahmen, verändert sie
dabei hauptsächlich ihre Sprachmelodie. Die Klangfarbe
einer fremden Stimme ist ungleich schwieriger nachzuma-
chen: Alice kann sich ja nicht einfach Bernards Vokaltrakt
zulegen. Selbst die begabtesten Imitatoren sind nicht in
der Lage, die fremde Klangfarbe genau zu reproduzieren,
und beschränken sich in der Regel auf die Imitation der
Sprachmelodie.
Mehr Wissen auf
Spektrum.de
Unsere Online-Dossier zum Thema
finden Sie unter spektrum.de/
t/kuenstliche-intelligenz
METAMORWORKS / GETTY IMAGES
/ ISTOCK
Es kommt also entscheidend darauf an, die Klangfarbe
zu transformieren. Dazu sammeln wir zunächst Sprachauf-
nahmen der zu imitierenden Person und legen sie in einer
Datenbank ab. Die gesprochenen Sätze zerschneiden wir
dann in Phoneme. Aus deren Analyse errechnen wir die
akustische Signatur der Zielstimme. Genauer gesagt
bestimmen wir für jedes einzelne Phonem eine Stimm-
maske, das heißt einen akustischen Filter (vergleiche »Wie
die Stimme geformt wird«, S. 74/75). Die Verwandlung von
Alices Stimme in diejenige Bernards ist dann im Wesentli-
chen die Aktion, die in Textverarbeitungsprogrammen wie
Word »Suchen / Ersetzen« heißt: Für jedes Phonem, das
Alice mit ihrer Stimme erzeugt, sucht die Software in
Bernards Stimmdatenbank eine passende Stimmmaske
und setzt sie an die Stelle des Originals. Die so erzeugte
Stimme hat dann auch die Klangfarbe der Zielperson
(siehe »Stimmenverwandlung«, S. 76).
Diese Technologie hatte ihre Weltpremiere in mehreren
Kinofilmen. Wir imitierten die Stimme von Marilyn Monroe
in dem Film »Marilyn« von Philippe Parreno (2012), von
Marschall Pétain in dem Dokumentarfilm »Juger Pétain«
von Philippe Saada (2014) und von Louis de Funès in
»Pourquoi j’ai pas mangé mon père« von Jamel Debbouze
(2015).
Bei letzterem Film sprach ein Schauspieler in mehreren
Sitzungen den Text der Filmfigur und imitierte dabei die
Sprachmelodie des populären Komikers Louis de Funès
(1914–1983). Parallel dazu wurde anhand historischer Auf-
nahmen eine Datenbank seiner Stimme erstellt, die etwa
zehn Minuten Text umfasste. Die Forscher konnten dann
die Klangfarbe des Schauspielers durch die stimmliche
Signatur von Louis de Funès ersetzen. Das Ergebnis ist
verblüffend: Es klingt, als hätte man den längst verstorbe-
nen Mimen erst gestern aufgenommen, aber mit seiner
Stimme aus den 1970er Jahren.
Die Forscher des Ircam sind bei dieser Errungenschaft
nicht stehen geblieben. Inzwischen können wir nicht nur
78 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20
einem bereits gesprochenen Text die Eigenschaften eines
anderen Sprechers aufprägen, sondern einen beliebigen,
nur schriftlich vorliegenden Text von einer synthetischen
Stimme sprechen lassen (siehe »Sprachsynthese«, S. 77).
Die ersten Versuche, eine Stimme künstlich zu erzeu-
gen, gab es im 18. Jahrhundert, dem Zeitalter der mecha-
nischen Automaten und sprechenden Maschinen. Als die
Elektrizität im 20. Jahrhundert Einzug hielt, wurden die
Maschinen moderner und besser; ein Beispiel ist der
VODER (Voice Operation Demonstrator) von 1939 aus den
Bell Laboratories. Ein weiterer, 1962 ebendort mit dem
IBM-Großrechner 704 entwickelter Stimmenerzeuger
inspirierte die Stimme der künstlichen Intelligenz HAL im
Film »2001: Odyssee im Weltraum« von Stanley Kubrick
(1968).
Heute gibt es synthetische Stimmen als fertige Soft-
warepakete, und sie sind sogar personalisierbar. Man
muss dazu nur aus mehreren Stunden Sprachaufzeich-
nung eine Stimmdatenbank erstellen. Denn im Gegen-
satz zur oben beschriebenen Stimmenverwandlung sind
hier nicht nur einige Eigenschaften einer bereits existieren-
den Stimme zu verändern. Vielmehr muss man ein kom-
plettes Sortiment von elementaren Bausteinen bereitstel-
len, aus dem man jeden beliebigen Text zusammensetzen
kann. Nach diesem Prinzip funktionieren die meisten der
heute verfügbaren Text-to-Speech-Programme (»Spek­
trum« Dezember 1996, S. 100).
Es gilt also, eine Art Puzzle zusammenzufügen. Jeder
Stein ist ein Sprachpartikel – ein Phonem, eine Silbe oder
ein ganzes Wort – zusammen mit einer Sprachmelodie
und einer Klangfarbe. Die Stimmdatenbank muss einen
Vorrat an Puzzleteilen enthalten, der die klangliche Band-
breite und Variabilität der zu erschaffenden Stimme mög-
lichst vollständig abdeckt. Und die Teile müssen aneinan-
derpassen. Deswegen gibt es zu jeden Sprachpartikel viele
Puzzlesteine zur Auswahl. Daraus eine geeignete Kombi-
nation zu finden, erfordert einen gewaltigen Aufwand.
Nicht zuletzt muss die Sprachmelodie als übergeord­
nete Struktur zum Text passen. Die Qualität der Stimmkon-
struktion hängt von der Größe der Datenbasis ab: Nur
wenn für jedes Sprachpartikel möglichst viele individuelle
Varianten verfügbar sind, gelingt eine natürlich wirkende
Verbindung der Phoneme und eine reichhaltige Sprach­
melodie. Punktuelle Retuschen, die Nahtstellen verschwin-
den lassen und Phrasierungen glätten, optimieren dann
das Endergebnis.
Mathematische Abstraktion:
Ein Phonem ist eine Wahrscheinlichkeitsverteilung
Seit Anfang der 2000er Jahre ist aus einer lediglich ver-
ständlichen eine natürlich und ausdrucksstark klingende
Kunststimme geworden – inzwischen so perfekt, dass
die Grenzen zu menschlichen Lautäußerungen verschwim-
men. Im Rahmen der Ausstellung »La Voix« (»Die Stim-
me«) an der Cité des Sciences et de l’Industrie in Paris re-
konstruierten wir 2014 die Stimme des Schauspielers
André Dussolier. Am Ende konnte Dussolier seine eigene
echte Stimme nicht von der nachgemachten unter­
scheiden.
ü
 Mittlerweile verfügen wir über Datenbanken mit tausen-
den unterschiedlicher Stimmen. Aus diesem Material
können wir mit Hilfe des maschinellen Lernens Mischun-
gen aus mehreren Stimmen erzeugen, sehr viele Stimmen
zu einer »Durchschnittsstimme« zusammenrühren und
dabei Sprachstil, Akzent oder Emotion modifizieren. Prinzi-
piell ähnelt das Verfahren der beschriebenen Stimmsyn-
these mit Puzzlesteinen, jedoch mit erheblichen Unter-
schieden. Zur Stimmsynthese dienen nämlich nicht mehr
natürliche Stimmelemente, sondern statistische Modelle
der Stimme. Auf Basis dieser mathematischen Abstraktion
lässt sich eine synthetische Stimme vollständig neu erzeu-
gen. Ein Phonem ist jetzt nicht mehr eine Sammlung von
Beispielen, sondern eine Wahrscheinlichkeitsverteilung
(mit Mittelwert und Standardabweichung) in einem abs-
trakten vierdimensionalen Raum mit den Koordinaten
Tonhöhe, Dauer, Intensität und Klangfarbe.
Den zeitlichen Verlauf des Sprechakts beschreiben wir
durch so genannte Markow-Ketten. Wir unterstellen, dass
das System – der gedachte Sprechapparat – zur Produk­
tion eines Phonems nacheinander verschiedene Zustände
annehmen muss. Wann ein Zustand in den Folgezustand
übergeht, ist nicht präzise festgelegt, sondern wird wieder
durch eine Wahrscheinlichkeitsverteilung beschrieben. Es
sind auch nicht die Zustände direkt beobachtbar, sondern
nur – mit gewissen Wahrscheinlichkeiten – deren akusti-
sche Auswirkungen: »hidden Markov models« in der
Sprache der Statistiker. Eine echte menschliche Stimme
wird nun nicht mehr vorrangig durch ein Sortiment von
Puzzleteilen repräsentiert, sondern durch die (aus Tonauf-
nahmen ermittelten) Parameter der Markow-Modelle. Um
zwei oder mehr echte Stimmen zusammenzumischen,
Wem gehört das Imitat einer
menschlichen Stimme? Dem Nach-
gemachten oder dem Nachmacher?
bildet man nicht Mittelwerte aus Phonemen, sondern aus
den genannten Parametern. Und für die Parameter einer
echten Stimme braucht man nicht mehr mehrere Stunden
an Tonaufnahmen; es genügen ein paar Minuten.
Auf diesem Weg ist es bereits heute möglich, die Stim-
me einer Person, die ihre Sprechfähigkeit verloren hat, auf
Basis von wenigen Minuten Tonmaterial zu rekonstruieren
(siehe »Auf der Suche nach der verlorenen Sprache«,
S. 80) oder einen Text, den ein Mensch in seiner Mutter-
sprache spricht, quasi simultan mit derselben Stimme,
aber in einer anderen Sprache wiederzugeben (siehe »Der
Dolmetscher in der Westentasche«, rechts).
So eindrucksvoll diese Fortschritte auch sein mögen,
noch sind die synthetischen Stimmen nicht perfekt, und
für eine gute Qualität muss in jedem Einzelfall ein Mensch
in den Prozess eingreifen. Doch die Revolution im Bereich
der künstlichen Intelligenz, die enorme Lernfähigkeit
»tiefer« neuronaler Netze (»Spektrum« September 2014,
S. 62) und die massiven Datenmengen, die zur Verfügung
ü
Der Dolmetscher in der
Westentasche
Bei einer Japanreise möchten Sie sich mit einem
Einheimischen verständigen. Sie nehmen Ihr
Smartphone heraus, sprechen auf Deutsch in das
Mikrofon, und praktisch gleichzeitig ertönt Ihre
Stimme auf Japanisch aus dem Lautsprecher. Ihr
Gesprächspartner antwortet in seiner Sprache, die
Ihr Telefon sofort ins Deutsche übersetzt.
Dieses Szenario funktioniert heute schon mit
Hilfe von Dolmetscherprogrammen, die erstmals
2009 im Rahmen des europäischen Projekte
EMIME (Effective Multilingual Interaction in
Mobile Environments, www.emime.org) entstan-
den. Beteiligt waren IBM, Google und die Firma
Mobile Technologies, die unter der Führung des
Karlsruher Informatiker Alexander Waibel die
Übersetzungssoftware Jibbigo entwickelte und
2013 von Facebook aufgekauft wurde.
Automatisches Dolmetschen ist ein dreistufiger
Prozess. Zunächst verwandelt ein Transkriptions-
modul die in das Mikrofon gesprochene Botschaft
in schriftlichen Text. Den überträgt ein Überset-
zungsmodul in die Zielsprache, und schließlich
liest das Sprachsynthesemodul den übersetzten
Text über den Lautsprecher des Smartphones vor.
Übersetzungsmodule arbeiten nicht mit Wör-
terbüchern und expliziten Grammatikregeln;
vielmehr haben sie die Regeln aus einer Vielzahl
von Textbeispielen erschlossen, die in beiden
Sprachen vorliegen (siehe »Spektrum« Juni 2013,
S. 72). Für derartige Textpaare bieten amtliche Do-
kumente von mehrsprachigen Organisationen wie
der Europäischen Union sowie ganz allgemein
das Internet eine reichhaltige Quelle. Entspre-
chend sind die Regeln weniger starr als im Lehr-
buch, sondern folgen dem tatsächlichen Sprach-
gebrauch.
Auch das Transkriptions- und das Sprachsyn-
thesemodul haben ihre Fähigkeiten an Beispielen,
insbesondere Audiobüchern, erlernt. Darüber
hinaus lernt das Transkriptionsmodul während der
Arbeit: Binnen weniger Sekunden passt es sich
dem eigenwilligen Akzent des Gesprächspartners
und dem Umgebungslärm an. Und das Sprach-
synthesemodul hört seinem Benutzer zu und
spricht mit dessen Stimme in der fremden Spra-
che. Wir werden also künftig Japanisch – oder
jede andere Sprache – sprechen, ohne sie je
gelernt zu haben.
Pierre Lanchantin
Machine Intelligence Laboratory,
University of Cambridge
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 79
 Auf der Suche nach der verlorenen Sprache
Manche neurodegenerativen Er-
krankungen, seien sie altersbedingt
oder genetischer Ursache, können
das Sprechvermögen bis zur Un-
verständlichkeit reduzieren, obwohl
die Patienten weder intellektuell
noch kognitiv eingeschränkt sind.
Der Physiker Stephen Hawking
(1942–2018) beispielsweise litt an
der amyotrophen Lateralsklerose
(ALS, auch Charcot-Krankheit), bei
der motorische Neurone in der
Großhirnrinde zu Grunde gehen.
Er verlor völlig die Fähigkeit zu
sprechen und kommunizierte
mittels eines der ersten Sprach-
computer, der bereits in den 1970er
Jahren entwickelt wurde. Der
roboterhafte Klang von Hawkings
Kunststimme wurde über die Jahre
geradezu zum Markenzeichen des
Physikers.
Mittlerweile ist es möglich,
personalisierte Kunststimmen zu
erzeugen, die wichtige Merkmale
der stimmlichen Identität eines
Patienten wie Klangfarbe, Beto-
nung oder Akzent übernehmen.
Diesen Stimmen liegt ein verein-
fachtes Modell des natürlichen
Sprechvorgangs zu Grunde. Dem-
nach ist der Klang der Sprache das
Produkt der akustischen Anregung
(Atemluft aus der Lunge versetzt
die Stimmlippen in Vibration) und
der Filterung im Vokaltrakt. Ein
Algorithmus bestimmt die Parame-
ter des Modells, etwa die Frequen-
zen der Stimmbandvibration oder
die Resonanzcharakteristika des
Vokaltrakts, für jedes einzelne
Phonem in seinem jeweiligen
linguistischen Zusammenhang.
Grundlage dafür sind statistische
Modelle, deren Parameter der
Algorithmus anhand von Aufzeich-
nungen der natürlichen Stimme
erlernt.
Dank außerordentlich leistungs-
fähiger lernender Algorithmen
lassen sich personalisierte Sprach-
modelle aus Aufzeichnungen von
nur wenigen Minuten Dauer ge-
winnen. Dennoch denken viele
Patienten nicht rechtzeitig daran,
ihre eigene Stimme aufzunehmen,
wenn sie sich im Rahmen ihrer
Erkrankung zu verschlechtern
beginnt. Es kommt dann darauf an,
auf der Basis einer schon stark
beeinträchtigten oder wenig ver-
ständlichen Stimme eine klare und
verständliche Kunststimme zu
erschaffen. Forschern des CSTR
(Centre for Speech Technology
Research) an der University of
Edinburgh (Schottland) ist es
gelungen, die Stimme eines Patien-
ten zu rekonstruieren, indem sie
bestimmte Eigenschaften der
Stimme eines gesunden »Stimm-
spenders« in die Ersatzstimme
integrierten. Dazu ersetzten sie
defekte Komponenten im statisti-
schen Modell der Patientenstimme
durch die des Spenders.
Diese Methode ist in Zusam-
menarbeit mit der Anne Rowling
Regenerative Neurology Clinic in
Edinburgh inzwischen bei mehr als
50 Patienten zum Einsatz gekom-
men. Als Stimmspender dienten in
erster Linie nahe Verwandten der
Betroffenen (Geschwister oder
Kinder). All diesen Patienten er-
möglichte die personalisierte
Kunststimme, ihre stimmliche
Identität zu bewahren und mit
ihren Mitmenschen besser zu
kommunizieren.
Christophe Veaux
Centre for Speech Technology Research,
University of Edinburgh

stehen, dürften eine weitere Welle von Fortschritten mit
sich bringen. Wir hoffen, dass es in den nächsten Jahr-
zehnten gelingt, synthetische Stimmen zu erzeugen, die
von natürlichen nicht mehr zu unterscheiden sind, jede
beliebige Sprache sprechen und auf die jeweilige Person
angepasst werden können.
Diese Fortschritte sind nicht unproblematisch. Sie wer-
fen grundlegende Fragen zur Rolle künstlicher Stimmen
und humanisierter Maschinen in unserer Ge­sellschaft auf.
Wem gehört eigentlich die synthetisch hergestellte
Stimme, die nach dem Bilde einer echten erschaffen ist?
Dem Nachgeahmten? Dem Nutznießer? Den Forschern
und Ingenieuren, die das technisch realisiert haben? Wie
lässt sich die nachgemachte Stimme von der echten
unterscheiden? Wie kann ich sicher sein, dass es mein
Freund ist, der mit mir telefoniert, wenn seine Stimme
gefälscht sein kann?
Der japanische Robotikforscher Masahiro Mori hat
schon 1970 in seinem Werk »The Uncanny Valley« davor
gewarnt, einen Roboter allzu menschenähnlich zu machen,
da sonst die geringen verbleibenden Unterschiede Irrita­
tionen oder sogar Abscheu erregen würden. Dasselbe
Problem könnte uns nicht nur mit dem Anblick, sondern
auch mit den sprachlichen Äußerungen der Roboter
bevorstehen.
QUELLEN
Mullennix, J. W., Stern, S. E. (Hg.): Computer synthesized speech
technologies: Tools for aiding impairment. IGI Publishing, 2010
Obin, N.: MeLos: Analysis and modeling of speech prosody
and speaking style. Dissertation, Ircam-UPMC, 2011
https://halshs.archives-ouvertes.fr/tel-00694687v2/document
Van den Oord, A. et al.: WaveNet: A generative model for raw
audio. Proceedings of Interspeech, 2016
https://deepmind.com/blog/wavenet-generative-model-raw-audio
Tokuda, K. et al.: Speech synthesis based on hidden Markov
models. IEEE Transactions on Audio, Speech, and Language
Processing 101, 2013

80 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

ü
 SPRINGERS EINWÜRFE
AUTOMATISCHE VORURTEILE
Seit künstliche Intelligenz lernt, besser mit menschlicher
Sprache umzugehen, kann sie darin enthaltene
Stereotype aufspüren und reproduzieren. Das ist aber
nicht immer wünschenswert!
Michael Springer ist Schriftsteller und Wissenschaftsredakteur. Seit seiner Promotion
in ­theoretischer Physik pendelt er zwischen den »zwei Kulturen«.
 spektrum.de/artikel/1461021
A
pple hat Siri, Microsoft kommt mit Cortana,
und bei Amazon versteht Alexa fast jeden
Wunsch, den ein sprechender Plastikzylinder zu
erfüllen vermag: Die Auffassungsgabe dieser
»intelligenten persönlichen Assistenten« ist wirklich
verblüffend. Hinter der Suggestion, dass ich mich mit
einem Ding unterhalte wie mit einem grenzenlos
diensteifrigen Menschen, stecken Jahrzehnte millio­
nenschwerer Entwicklungsarbeit für künstliche Intelli­
genz (KI) und maschinelles Lernen.
Die automatisierte Sprachkompetenz der fort­
schrittlichsten KI-Programme lässt sich aber nicht bloß
nutzen, um Kunden zu befriedigen, sondern auch, um
Forschern sozialpsychologische Erkenntnisse über
Mensch und Maschine zu verschaffen. Die Computer­
wissenschaftlerinnen Aylin Caliskan von der Princeton
University in New Jersey (USA) und Joanna J. Bryson
von der University of Bath in England sind der Frage
nachgegangen, inwieweit eine lernfähige Sprachsoft­
ware automatisch die unter Menschen verbreiteten
vorgefassten Meinungen reproduziert (Science 356,
S. 183–186, 2017).
Künstliche Kommunikation läuft
nicht »politisch korrekter«
ab als sonstiger Sprachverkehr
Die Forscherinnen nahmen sich den Impliziten Asso­
ziationstest (IAT) des US-Psychologen Anthony G. Green­
wald zum Vorbild, ein klassisches Werkzeug zum Mes­
sen menschlicher Vorurteile: Testpersonen sollen auf
einem Computerschirm erscheinende Namen und Be­
griffe per Tastenklick bestimmten Kategorien zuordnen,
wobei die Reaktionszeit gemessen wird. Dabei zeigt
sich – und zwar viel deutlicher als bei persönlichen Be-
fragungen – die Macht sozialer Stereotype. »Weiblich«
ü
wird besonders bereitwillig dem Begriffsfeld »Helfer«,
»Pfleger«, »Assistent« zugewiesen, während »männlich«
schnell mit »Leiter«, »Chef«, »Anführer« assoziiert wird.
Hingegen zögern die meisten Probanden auffällig, bei
ausländisch klingenden Eigennamen oder exotischen
Ethnien an »angenehm« und »freundlich« zu denken.
Caliskan und Bryson entwickelten nun einen Algo­
rithmus namens WEAT (Word-Embedding Association
Test). Er spürt in einem aus dem Internet entnomme­
nen Fundus von 2,2 Millionen englischen Worten mit
KI-Methoden statistische Begriffszusammenhänge
auf. Dabei treten dieselben Stereotype zu Tage wie im
IAT; beispielsweise korreliert der rassisch gemeinte
Begriff »weiß« deutlich stärker mit »angenehm« als der
Begriff »schwarz«.
D
er IAT-Schöpfer Greenwald begrüßt den WEAT
als willkommene Erweiterung seines Assozia­
tionstests. Man könnte damit ohne große Perso­
nentests historische Veränderungen verfolgen
und etwa den mutmaßlichen Trend belegen, dass die
Vorurteile gegen Schwule und Lesben vielerorts mit
der Zeit abnehmen (Science 356, S. 133 –134, 2017).
Aus alldem folgt aber auch: Die künstliche Kommu­
nikation – ob mit dem Internet oder zwischen Mensch
und Maschine – läuft nicht »politisch korrekter« ab als
der sonstige Sprachverkehr. Die Unterhaltung mit
einem intelligenten persönlichen Assistenten wird von
den üblichen Vorurteilen geprägt. Nicht ohne Rücksicht
darauf spricht zum Beispiel ein dienstfertiger Automat,
sei es Navi oder Siri, in der Regel mit weiblicher Stimme.
Also werden die Debatten über Political Correctness
demnächst die Mensch-Maschine-Kommunika­tion
erfassen: Dürfen Automaten gängige Vorurteile bestär­
ken? Sollen Zensurprogramme die einschlägigen
Algorithmen von allen Stereotypen reinigen? Aber wie
aussagekräftig sind ihre Antworten dann? Taugt eine
derart gesäuberte Kunstsprache noch zur Wiedergabe
der sozialen Wirklichkeit?
Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20 81
 Die nächste Ausgabe dieser Reihe ist ab 23. 10.  2020 im Handel.

VORSCHAU
DIE GROSSEN ETHISCHEN FRAGEN THEMEN SIND UNTER ANDEREM:
Forschung und Wissenschaft dienen allein dem Wohl der Mensch-
heit – so lautet das Kredo der modernen Naturwissenschaft und MARIONETTEN
Medizin. Doch stimmt das überhaupt? Auch Wissenschaftler sind
DER INDUSTRIE
fehlbare Menschen. Manchmal erliegen sie den Verlockungen
aus Industrie und Wirtschaft – und manchmal wird der Vorwurf Forscher, die von Pharmaunterneh-
laut, ihr Forscherdrang schade mehr, als er nutze. men bezahlt werden, kommen in ihren
Studien oft zu anderen Ergebnissen
als unabhängige Wissenschaftler. Wie
lässt sich die Einflussnahme in der
Biomedizin eindämmen? Zunächst gilt
es, Interessenkonflikte rückhaltlos
offenzulegen.

GRÜNE
GENTECHNIK
Seit Jahrzehnten verändern Genetiker
das Erbgut von Pflanzen mit mole-
kularbiologischen Verfahren, um etwa
herbizidresistente, trockentolerante
oder ertragreichere Kulturgewächse
zu schaffen. Die Nachfrage danach
steigt – doch in Deutschland bleibt die
Grüne Gentechnik umstritten.

MENSCHENRECHTE
FÜR TIERE?
Haben Tiere ein Recht auf Freiheit und
Unversehrtheit? Nein – die aktuellen
Tierschutzgesetze genügen und
müssen nur konsequent angewandt
werden, sagen die einen. Andere
halten dagegen: Tierrechte sollten
D-KEINE / GETTY IMAGES / ISTOCK (SYMBOLBILD MIT FOTOMODELL); BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

zumindest teilweise den Menschen-

rechten angeglichen werden.

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82 Spektrum SPEZIAL  Biologie Medizin Hirnforschung  3.20

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 SPEZIAL Biologie Medizin Hirnforschung

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