Tritt Sonnenwind (auch kosmische Strahlung genannt) auf die oberste Atmosphäre der

Erdoberfläche, so entsteht die Höhenstrahlung. 14C entsteht folgend: in etwa 12000 meter Höhe
nehmen Stickstoff-Atome Neutronen der kosmischen Höhenstrahlung auf, verwandeln sich dadurch
in 15N – Atome, die sofort durch Auswerfen eines Protons in 14C übergehen. Dieses Isotop ist ein
radioaktiver Betastrahler mit einer Halbwertszeit von 5730 a.
12
C verbindet sich mit 14C und mit Luftsauerstoff entsteht CO 2. Durch die Fotosynthese wird der in der
Luft als CO2 vorkommende radioaktive Kohlenstoff überall in die lebende Pflanze und im Tier und
Mensch beim Ernähren eingebaut. Stirbt der Baum oder das Tier so beginnt die 14C – Stoppuhr. Denn
von nun an wird dem Baum kein neuer Kohlenstoff mehr zugeführt. Der 14C – Kohlenstoff baut sich
ab, die andere Kohlenstoff – Atome 12C und 13C bauen sich nicht ab.