12.

20
12.20

Neue
Präzisions-
medizin
Heilen mit
Antisense-
Therapien
Deutsche Ausgabe des SCIENTIFIC AMERICAN
8,90 € (D/A/L) · 14,– sFr. D6179E

GEOLOGIE Riesenvulkan am Meeresgrund

WETTERVORHERSAGE Auf dem Weg zur 28-Tage-Prognose
BRONZEZEIT Das Reich der iberischen Silberfürsten
 Neues aus unserem Shop!

DER NEUE BILDKALENDER

HIMMEL UND ERDE 2021
Sterne und Weltraum präsentiert im Bildkalender
»Himmel und Erde« 13 herausragende Motive aus
der astronomischen Forschung. Sie stammen aus
verschiedenen Bereichen des elektromagnetischen
Spektrums wie dem sichtbaren Licht oder dem
Infrarotlicht. Die Aufnahmen zeigen die Asche-
fontäne eines Vulkanausbruchs, den Asteroiden
Motive
vorab Online Bennu, den Superstern Eta Carinae, den jungen
anschauen! Stern PDS 70, den Riesenplaneten Jupiter und
sp ek tru m.de / weitere Himmelsregionen und -objekte.
ak tio n/ hu e
Zusätzlich bietet der Kalender wichtige Hinweise
auf die besonderen Himmelsereignisse 2021 und
erläutert ausführlich auf einer Extraseite alle auf
den Monatsblättern abgebildeten Objekte.

14 Seiten; 13 farbige Großfotos; Spiralbindung;

Format: 55 x 46 cm; € 29,95 zzgl. Porto;
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Sonderhefte
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Heißgetränk: Vermag grüner Tee zu
heilen? • Bewegungsmangel: Lieber
hocken statt sitzen • Sporternäh-
rung: Essen für Sieger • Infografik:
Besser schlafen! • Im Medizin-
schrank: Ibuprofen • Vaping: Sind
E-Zigaretten so schädlich wie ihr
Ruf? • € 5,90
Mississippi-Blase: Der erste große
Crash • Picener: Kunststück einer
globalen Welt • »Moby Dick«: Die
letzte Fahrt der Essex • Unterwasser-
archäologie: Schätze am Grund
unserer Meere • Witwenverbrennung:
Das Ende von Sati • € 5,90
Was ist real?: Am Übergang von
Wissenschaft und Philosophie •
Naturgesetze: Universelle Regeln? •
Neo-Geozentrismus: Was steht im
Mittelpunkt? • Kognition: Was ist
Bewusstsein? • € 5,90

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 EDITORIAL IN DIESER AUSGABE

DIE ANDERE GEN-

THERAPIE
Hartwig Hanser, Redaktionsleiter
hanser@spektrum.de

ETHAN HILL / SCIENTIFIC

AMERICAN MÄRZ 2020
 Zerstörerische Krankheiten bereits im Ansatz unterbinden, noch bevor sie
spürbar werden – das ist der Traum eines jeden Medizinforschers. Doch leider
stellt man häufig erst spät anhand sich immer weiter verschlimmernder Symp­
tome fest, dass eine solche Störung vorliegt, was eine erfolgreiche Behandlung
stark erschwert. SONIA MINIKEL VALLABH
Im Fall von vererbten Erkrankungen kann man zumindest prinzipiell die Patien­ ERIC VALLABH MINIKEL
ten frühzeitig per Gentest identifizieren. Aber nur zu oft gibt es gerade hier keine erforschen an der Harvard Uni­
wirkliche Hilfe. Zwar mehren sich erste Erfolge von Gentherapien (siehe unser versity und am MIT mögliche
Titelthema in der Juliausgabe 2019), doch diese lassen sich bislang nur bei weni­ Behandlungen von Prionenkrank­
gen Defekten einsetzen. heiten (S. 20).
Neben den direkten Veränderungen des Erbguts existiert allerdings noch ein
weiterer Weg, den Effekt krank machender Gene auszuschalten: indem man
beeinflusst, inwieweit die ihnen innewohnende Bauanleitung in Proteine umge­
setzt wird. Ein viel versprechender Ansatz dazu ist die Antisense-Therapie. Wie
bei den Gentherapien arbeiten Forscher schon seit Jahrzehnten unter vielen
Rückschlägen an dieser Methode, können nun aber eine Reihe von Erfolgen
aufzeigen (S. 12). Einige darauf basierende Behandlungen sind inzwischen zuge­
lassen und können den jeweiligen Krankheitsverlauf tatsächlich oft zum Stillstand
bringen, wenn auch nicht die bereits vorliegenden Schäden reparieren. Daher
sollten sie am besten prophylaktisch eingesetzt werden, noch bevor sich erste KATHY PEGION
Symptome zeigen – im Idealfall gleich nach der Geburt. Wettermodelle, die bis zu einen
Auch gegen die bisher unheilbaren Prionenkrankheiten, bei denen bestimmte Monat in die Zukunft schauen
fehlgefaltete Proteine im Lauf der Zeit das Gehirn zerstören, wären Antisense- sollen? Die US-Geowissenschaft­
Therapien denkbar. Ab S. 20 stellen wir den ungewöhnlichen Fall einer jungen lerin arbeitet daran. Von ersten
Frau vor, die erfährt, dass sie einen entsprechenden Gendefekt trägt und daher Erfolgen und den Grenzen des
davon ausgehen muss, irgendwann zu erkranken. Sie und ihr Ehemann hängen Projekts berichtet sie ab S. 38.
von einem Tag auf den nächsten ihre bisherigen Berufe an den Nagel und
schwenken auf die Biomedizin um: Von nun an ist ihr einziges Streben, eine
Therapie für die Krankheit zu finden, die wie ein Damoklesschwert über ihrem
Haupt schwebt. Der von dem Forscherpaar selbst verfasste Artikel beschreibt
eindrücklich ihre Suche nach einem präventiv wirkenden Arzneimittel. Der aktuell
beste Kandidat: eine Antisense-Therapie. Ich kann nur die Daumen drücken, dass
die beiden den Wettlauf gegen die Zeit gewinnen!

Herzlich Ihr
WILLIAM W. SAGER
Der Geophysiker von der Univer­
sity of Houston warf bisherige
Vorstellungen über die Entste­
hung riesiger Unterseevulkane
über den Haufen (ab S. 50).

NEU AM KIOSK!
Unser Spektrum SPEZIAL Biologie – Medizin –
Hirnforschung 4.20 gibt einen Überblick über die
großen ethischen Fragen der aktuellen Biomedizin.

Spektrum der Wissenschaft  12.20 3

INHALT
3 EDITORIAL
6 SPEKTROGRAMM
26 FORSCHUNG AKTUELL
Nobelpreis für Physik
Am Ende der Zeit
Nobelpreis für Chemie
Zwischen Patentstreit und
Ethikdebatte
Nobelpreis für Physiologie
oder Medizin
Spurensuche im Blut
Nobelpreis für Wirt-
schaftswissenschaften
3, 2, 1 – meins
37 SPRINGERS EINWÜRFE
Unterwegs in eine Welt
ohne Hunger
Der Friedensnobelpreis
erinnert an einen globalen
Skandal.
57 FREISTETTERS FORMELWELT
Das Jonglier-Theorem
Warum es so schwer ist, fünf
Bälle in der Luft zu halten.
70 SCHLICHTING!
Wenn Wasser zum
Schmiermittel wird
Feinste Eispartikel machen
Wasser zähflüssig.
84 ZEITREISE
86 REZENSIONEN
93 IMPRESSUM
94 LESERBRIEFE
96 FUTUR III – KURZGESCHICHTE
98 VORSCHAU
TITELBILD:
ANDY / GETTY IMAGES / ISTOCK; BEARBEITUNG:
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT
4 Spektrum der Wissenschaft  12.20
12 MEDIZIN HEILSAME MOLEKÜLSCHNIPSEL
Lange fristeten Antisense-Therapien ein Schattendasein, doch jetzt
erzielen sie große medizinische Erfolge. Allerdings haben sie ihren Preis.
Von Lydia Denworth
20 ANTISENSE-THERAPIE WETTLAUF GEGEN DIE PRIONEN
Gefährdete Personen bereits behandeln, solange sie noch gesund sind:
Mit dieser Strategie möchten Wissenschaftler eine tödliche Hirnerkrankung
verhindern.
Von Sonia Minikel Vallabh und Eric Vallabh Minikel
38 METEOROLOGIE DIE 28-TAGE-WETTERVORHERSAGE
Sogar einen Monat im Voraus sind viele atmosphärische Vorgänge
inzwischen immer besser berechenbar.
Von Kathy Pegion
44 CHEMISCHE UNTERHALTUNGEN QUÄLGEIST IM MAGEN
Das Bakterium Helicobacter pylori nutzt einige besondere
chemische Tricks, um im sauren Magensaft zu überleben.
Diese lassen sich in der Petrischale eindrucksvoll nachstellen.
Von Matthias Ducci und Marco Oetken
50 GEOLOGIE RIESENVULKAN AM MEERESGRUND
Nach jüngsten Erkenntnissen zur Entstehung des gewaltigen submarinen
Tamu-Vulkanmassivs im Pazifik muss die Geschichte des Meeresbodens
teilweise neu geschrieben werden.
Von William W. Sager
58 PHYSIK GRENZFALL FÜR SCHWARZE LÖCHER
Was geschieht, wenn die Schwerkraftmonster schrumpfen sollten, ihre
Ladung es aber verhindert? Theoretiker haben das näher untersucht – und
eine weit reichende Verbindung gefunden.
Von Natalie Wolchover
64 DUNKLE MATERIE EIN RÄTSELHAFTES SIGNAL
Lange machte eine besonders gründlich arbeitende Forschergruppe ande­-
ren Dunkle-Materie-Jägern das Leben schwer. Nun ist sie selbst auf
eine sonderbare Fährte gestoßen, die weltweit für Diskussionen sorgt.
Von Robert Gast
72 GEOMETRIE RECHTECKE IM KREIS
Kann man in jeder geschlossenen Kurve vier Punkte markieren, damit ein
Rechteck mit beliebigen Proportionen entsteht?
Von Kevin Hartnett
78 IBERISCHE BRONZEZEIT TROJANER IM WESTEN?
Vor 4000 Jahren blühten die Städte von El Argar. Brachten Einwanderer aus
dem Osten die Kultur auf die Iberische Halbinsel?
Von Dirk Husemann
 ANDY / GETTY IMAGES / ISTOCK; BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT
12
TITELTHEMA
ANTISENSE-THERAPIEN
PETESPHOTOGRAPHY / GETTY IMAGES / ISTOCK

38
METEOROLOGIE
DIE 28-TAGE-
WETTER-
VORHERSAGE

58
PHYSIK
SOLARSEVEN / GETTY IMAGES / ISTOCK

GRENZFALL
FÜR SCHWARZE
LÖCHER
ASOME, UAB
SAMUEL VELASCO / QUANTA MAGAZINE

78
IBERISCHE BRONZEZEIT
TROJANER IM WESTEN?

Alle Artikel auch digital

auf Spektrum.de
64 Auf Spektrum.de berichten
unsere Redakteure täglich
DUNKLE MATERIE aus der Wissenschaft: fundiert,
EIN RÄTSELHAFTES SIGNAL aktuell, exklusiv.

Spektrum der Wissenschaft  12.20 5

SPEKTROGRAMM

RMIT UNIVERSITY

6 Spektrum der Wissenschaft  12.20

 SMARTES PFLASTER AUS SEIDE

 Australische Forscher um Asma Khalid von der RMIT

University in Melbourne haben ein smartes Pflaster
entwickelt, das aus einer hautverträglichen Membran aus
Seidenpolymeren besteht. Das Material soll zum einen bei
der Wundheilung helfen, da es resistent gegen bestimmte
Bakterienarten ist. Zudem lässt sich mit dem Pflaster aber
auch eine Erwärmung des Gewebes erkennen, die auf
eine aufkeimende Entzündung hinweist.
Möglich machen Letzteres winzige Nanodiamanten, die
in die Membran eingearbeitet sind und fluoreszieren,
wenn sich die Temperatur der Haut um einige Grad verän-
dert. Dieses Signal lässt sich auslesen, ohne dabei das
Pflaster zu entfernen, so das Team um Khalid. Die gezeig-
te Rasterelektronenmikroskop-Aufnahme stammt aus den
Laborversuchen: Die Forscher ließen dabei in einer Petri-
RMIT UNIVERSITY

schale menschliche Hautzellen (braun) auf der Seiden-

membran (blaugrün) wachsen.
ACS Applied Materials & Interfaces 10.1021/acsami.0c15612,
2020

Spektrum der Wissenschaft  12.20 7

SPEKTROGRAMM
ASTRONOMIE
GALAXIEN IM KOSMISCHEN NETZ

 Astronomen haben eine bisher

einzigartige Beobachtung im frühen
Universum gemacht: ein »kosmisches
Spinnennetz« aus Gas, das ungefähr
300-mal so groß ist wie die Milchstra-
ße. In seinem Zentrum sitzt die »Spin-
ne« – ein Schwarzes Loch. Es beein-
flusst mit seiner Masse die gesamte
Struktur, darunter auch sechs Galaxi-
en, die sich an den Fäden des Netzes
befinden.
Das Bild stammt aus einer Zeit, als
der Kosmos gerade einmal 900 Millio-
nen Jahre alt war. Es könnte erklären,
wie supermassereiche Schwarze
Löcher, die sich im Zentrum vieler
Galaxien verbergen, sehr schnell nach
dem Urknall ungeheuer viel Masse
aufnehmen konnten. Die Singularität
im Zentrum des Netzes hat sich bei-
spielsweise während ihrer kurzen
Existenz die Masse von gut einer
Milliarde Sonnen einverleibt.
Wie das sein kann, untersuchten
die Wissenschaftler um Marco Mignoli
vom Nationalen Institut für Astrophy-
sik (INAF) in Bologna unter anderem
mit Aufnahmen des Very Large Tele-
scope der Europäischen Südsternwar-
te (ESO) in Chile. Die ursprüngliche
strukturbildende Triebkraft war dem-
nach gar nicht das Schwarze Loch,
sondern eine große Menge Dunkler
Materie. Sie durchsetzt die sichtbaren
Strukturen und sammelte mit ihrer
Schwerkraft immer mehr Gas aus der
Umgebung ein. So entstanden auch
die »Filamente«, die fadenartigen
Strukturen des Netzes, an deren
Kreuzungspunkten die Galaxien sitzen.
Neben den sechs Sternansammlun-
gen, die das Team bereits identifiziert
hat, gibt es vermutlich noch weitere.
Sie senden jedoch nicht genug Licht
aus, damit man sie auf den bisher
gemachten Bildern erkennen könnte.
Insgesamt befinde sich in der Struktur
aber so viel Gas, dass sich damit
sowohl das rasche Wachstum des
Schwarzen Lochs erklären lässt als
auch das von zahlreichen Galaxien im
Umfeld.
Astronomy & Astrophysics 10.1051/0004-
6361/202039045, 2020

Diese Illustration zeigt eine Szene aus dem jungen

Universum: Ein gewaltiges Schwarzes Loch und
sein leuchtendes Umfeld (heller Punkt in der ­Bildmitte)
saugen immer mehr Gas (blau) aus dem Umfeld
an. Mehrere Galaxien (kleine helle Punkte) haben es
sich in sicherem Abstand gemütlich gemacht.

ESO/L. CALÇADA (WWW.ESO.ORG/PUBLIC/GERMANY/IMAGES/ESO2016A/) / CC BY 4.0 (CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY/4.0/LEGALCODE)

8 Spektrum der Wissenschaft  12.20

 Täglich aktuelle Nachrichten auf Spektrum.de

MATERIALWISSENSCHAFT
EIN FLUMMI AUS HOLZ

 Ein Forscherteam hat aus Holz ein

Material hergestellt, das zwar noch
aussieht wie das Naturmaterial, aller-
dings elastisch ist wie Gummi. Ein
kleiner Block aus dem Stoff hüpft wie
ein Flummi, wenn er auf den Boden
geworfen wird, berichtet das Team um
Liangbing Hu von der University of LIANGBING HU‘S RESEARCH GROUP, UNIVERSITY OF MARYLAND

Maryland.
Der Trick dahinter ist ein chemi-
sches Verfahren, das die stabilen
Zellwände zum Teil auflöst. Auf diese
Weise entsteht ein elastisches Gel, das
die Poren im Holz ausfüllt. Die dünnen
Reste der Zellwände sind nun weich,
gleichzeitig jedoch noch stabil genug,
um das elastische Gel zu stützen und Mit einem speziellen chemischen Verfahren lässt sich Holz in
in Form zu halten. Dadurch bekommt einen extrem elastischen Stoff verwandeln.
das Holz eine gummiartige Konsistenz.
Das Verfahren, das Holz in das
elastische Kompositmaterial umwan- weise auf, aus der die Zellwände des Außerdem macht das Wasser
delt, ist simpel, aber rabiat. Wie Hu Holzes bestehen. das elastische Material elektrisch
und sein Team berichten, kochten sie Die Zellulosefasern zerfallen außer- leitfähig, wenn man ein Salz hinzu-
das von Natur aus leichte und weiche dem in ihre Bestandteile: dünne, als fügt. Das Holz-Gummi ist zudem
Balsaholz mehrere Stunden lang in Fibrillen bezeichnete Stränge, die ein recht widerstandsfähig. Auch nach
einer Lösung aus Natriumhydroxid und dreidimensionales Netzwerk bilden. 10 000 Zyklen aus Zusammen­
Natriumsulfit, froren es ein und ent­ Zusammen mit anschließend zugefüg- drücken und Entspannen zeigten
zogen dem Material durch Gefrier- tem Wasser bilden diese das elasti- sich keine Anzeichen von Material­
trocknung die Flüssigkeit. Bei der sche Gel; in ihm ist das Wasser fest ermüdung.
Prozedur löst sich die harte Struktur gebunden, so dass es beim Zusam- ACS Nano 10.1021/acsnano.0c04298,
aus Zellulosefasern und Lignin teil­ mendrücken nicht herausquillt. 2020

ARCHÄOLOGIE
BLUTRÜNSTIGE REITERNOMADEN

 Die Steppen des östlichen Eurasi-

ens waren viele Jahrhunderte lang
die Heimat von kriegerischen Noma-
dem 2. bis 4. Jahrhundert n. Chr.
konnten die Wissenschaftler rekon­
struieren, wie viele der 87 dort
denvölkern. Schon in der Eisenzeit ­be­erdigten Menschen eines gewalt­
zogen hier die Skythen durchs Land, samen Todes starben. Das Ergebnis
im 13. Jahrhundert waren es dann aus Tunnug in Südsibirien deutet auf
Dschingis Khans mongolische Reiter- kriegerische Konflikte hin: Etwa ein
horden. Über die Epochen dazwischen Viertel der Skelette zeigen Spuren
ist weniger bekannt, so dass Archäolo- tödlicher Gewalt.
gen nur rätseln können, wie friedlich So haben manche Skelette zer­
oder kriegerisch die Steppenvölker hackte Schädel und Wirbelsäulen, bei
damals lebten. anderen hat jemand den Schädel
Gino Caspari von der Universität skalpiert oder den Hals durchgeschnit-
Bern und seine Kollegen meinen nun ten. Generell wurden viele der Opfer
eine dieser Lücken schließen zu kön- geköpft, ­berichtet das internationale
nen: Anhand eines Gräberfelds aus Forscherteam. Betroffen davon waren
mehrheitlich Männer, aber auch
einige Frauen und Kinder starben
einen gewaltsamen Tod. Den
­Forschern zufolge könnten politische
Unruhen nach dem Zerfall des
Steppenreichs der Xiongnu damals
zu intensiven Konflikten geführt
haben. Unabhängig davon gilt
Kriegsführung als ein wichtiger
Bestandteil vieler Nomadenkulturen
im Osten Eurasiens – die Zeit
des 2. bis 4. Jahrhunderts bildet
hier offensichtlich keine Aus-
nahme.
American Journal of Physical Anthro-
pology 10.1002/ajpa.24142, 2020

Spektrum der Wissenschaft  12.20 9

SPEKTROGRAMM
GENETIK
MILCH-TOLERANZ VERBREITETE SICH ENORM SCHNELL
 Milch zu trinken, muss Menschen
einst einen großen Vorteil ver-
schafft haben. Das schließt eine
Forschergruppe um Joachim Burger
von der Johannes Gutenberg-Universi-
tät in Mainz aus der hohen Geschwin-
digkeit, mit der sich die dafür nötige
Erbanlage verbreitet hat. Binnen
weniger tausend Jahre setzten sich in
Mitteleuropa Genomvarianten durch,
dank derer nicht nur Kinder, sondern
auch Erwachsene Milch verdauen
können. Offenbar ist die Laktaseper-
sistenz genannte Eigenschaft bei der
Vererbung stark begünstigt worden.
Das Team analysierte die Überreste
von 14 Kriegerinnen und Kriegern, die
vor 3200 Jahren in einer Schlacht am
Fluss Tollense im heutigen Mecklen-
burg-Vorpommern gefallen waren,
sowie von 18 Personen aus einer
UMWELT
KORALLENSCHWUND AM GREAT BARRIER REEF
 Zwischen 1995 und 2017 hat das
australische Great Barrier Reef
einen guten Teil seiner Korallen verlo-
ren, berichten Wissenschaftler um
Andreas Dietzel vom ARC Centre of
Excellence for Coral Reef Studies in
Townsville, Australien. Die Schäden
betreffen demnach ein breites Spekt-
rum an Arten, über alle Größenklassen
hinweg, sowohl in flachem als auch in
tiefem Wasser.
Die von Korallen bedeckte Fläche
ging dabei um durchschnittlich 25
Prozent zurück. Insgesamt verschwan-
den rund zwei Drittel der kleineren
Gemeinschaften und etwa die Hälfte
der großen Kolonien. Auslöser waren
den Forschern zufolge mehrere Zyklo-
ne, Korallenbleichen und eine zeit­
weise Vermehrung von Seesternen,
die sich von Korallen ernähren.
Ein gesundes Riff enthält viele
große Korallen, die etliche Larven
produzieren. Der Rückgang ausge-
wachsener Kolonien bereitet den
Forschern daher erhebliche Sorge:
10 Spektrum der Wissenschaft  12.20
knapp 4000 Jahre alten Fundstätte in
Serbien. Dabei tauchte die genetische
Variante, die Laktasepersistenz vermit-
telt, lediglich bei zwei Tollense-Indivi-
duen und bei einem aus Serbien auf.
Im Kontrast dazu tragen heute mehr
als 90 Prozent der Mitteleuropäer die
Variante; bereits im Mittelalter waren
es zwischen 60 und 70 Prozent.
Um eine andere Erklärung für den
Unterschied auszuschließen, unter-
suchten die Forscher zusätzlich 37
menschliche Überreste aus Zentralasi-
en, die mit 4000 bis 6000 Jahren älter
als die anderen Funde sind. Viele
Fachleute vermuten, dass die Laktase-
persistenz sich nicht in Europa entwi-
ckelt hat, sondern von eingewander-
ten Völkern aus der Region zwischen
dem Schwarzen Meer und dem Kaspi-
schen Meer mitgebracht wurde.
Das Great Barrier Reef habe dadurch
bereits einen Teil seiner Regenera­
tionsfähigkeit eingebüßt. Denn anders
als im Roten Meer oder in Kenia werde
der Schwund großer Kolonien nicht
durch eine wachsende Zahl kleinerer
Gemeinschaften ausgeglichen.
Anscheinend ist das Great Barrier
Reef trotz seiner Größe wohl sehr
anfällig für Umweltveränderungen. Bei
Hitzewellen stoßen Korallen etwa ihre
lebenswichtigen Algensymbionten ab;
sie bleichen aus. Dadurch schwindet
ihre Vitalität – vor allem, wenn sich
Das Great Barrier Reef ist eine einzigartige Unterwasserlandschaft, die
sich auf einer Länge von 2300 Kilometern vor Australiens Küste erstreckt.
Zwei Befunde der Gruppe sprechen
jedoch gegen die Vermutung. Zum
einen haben die Toten von der Tollense
eine große genetische Ähnlichkeit zur
heutigen Bevölkerung der Region. Zum
anderen fand das Team um Burger bei
den Personen aus der Steppe die
Genvariante für Laktasepersistenz
nicht ein einziges Mal. Daraus schließt
das Team, dass sich das Merkmal in
lediglich 3000 Jahren durchgesetzt
hat. Hierfür müssen in jeder Genera­
tion auf je 100 Kinder ohne die Variante
zirka 106 mit der Veränderung gekom-
men sein – ein extrem hoher Wert.
Unklar ist, warum die Laktasepersis-
tenz damals plötzlich solch ein Vorteil
war, in den von Viehzucht dominierten
Jahrtausenden davor aber nicht.
Current Biology 10.1016/j.cub.
2020.08.033, 2020
diese Ereignisse zu schnell wiederho-
len, wie es 2016 und 2017 der Fall war.
Daneben nehmen die Meere immer
mehr CO₂ auf, wodurch das Wasser
versauert. Die Korallen können in der
Folge ihr Kalkskelett schlechter auf-
bauen. Auch lokale Probleme machen
dem Great Barrier Reef zu schaffen,
etwa Schäden durch die Schifffahrt
oder eine Überdüngung des Wassers,
bei der zu viele Nährstoffe ins Meer
gelangen.
Proceedings of the Royal Society B
10.1098/rspb.2020.1432, 2020
ANDREAS DIETZEL / ARC CENTRE OF EXCELLENCE FOR CORAL REEF STUDIES

BIOLOGIE
SPEISEPLAN DER »VAMPIRHÖRNCHEN«
 Der Legende nach soll das kaum
bekannte Borneo-Hörnchen
­(Rhei­throsciurus macrotis) ein gemein-
gefährlicher Jäger sein: Auf Zweigen
lauert es angeblich kleinen Rehen auf
und bringt sie dann mit einem geziel-
ten Biss in die Halsschlagader zur
Strecke. Biologen schenken der von
einheimischen Jägern kultivierten
Geschichte allerdings wenig Glauben,
schließlich lebt der Großteil der Ver-
wandtschaft des »Vampirhörnchens«
vergetarisch.
Nun untermauert eine Studie diese
Skepsis: Ein Team um Andrew Mar-
shall von der University of Michigan
hat Aufzeichnungen aus den 1980er
und 1990er Jahren gesichtet und
wissenschaftlich ausgewertet. Damals
hatte ein Biologenteam systematisch
die Ernährungsgewohnheiten der Tiere
im indonesischen Nationalpark
­Gunung Palung erfasst und dabei auch
79-mal einem Borneo-Hörnchen beim
Fressen zugesehen.
Demnach haben es die Tiere mit-
nichten auf fleischliche Kost abgese-
hen, sondern auf ganz spezielle Sa-
men. Besonders solche der Baumart
PHYSIK
AUSBREITUNG EINER TRÖPFCHENWOLKE
 Aerosole und Wassertröpfchen
gelten als einer der Treiber der
Covid-19-Pandemie: Menschen stoßen
die winzigen Schwebeteilchen beim
Atmen, Sprechen oder Singen aus.
Diese können sich daraufhin in der
Luft ausbreiten und dort für längere
Zeit überdauern. Regelmäßiges Lüften
und Schutzmasken gelten daher als
wirksame Maßnahmen, um einer
Infektion mit dem Coronavirus vorzu-
beugen.
Eine Arbeitsgruppe um Manouk
Abkarian von der Université Montpel-
lier hat nun auf sehr plastische Art
nachvollzogen, wie unser Sprechen
Kleinstteilchen im Raum verbreiten
kann. Die Forscher setzten dazu einen
Täglich aktuelle Nachrichten auf Spektrum.de
Das Borneo-Hörnchen lebt in den Regenwäldern der
­ leichnamigen Insel und wird nur selten gesichtet.
g
Canarium decumanum scheinen eine
Delikatesse für die Nager zu sein: Die
Schalen der Samen sind extrem
schwer zu knacken, weshalb sie die
meisten Tiere im Regenwald ver-
schmähen. Selbst Menschen haben
Schwierigkeiten, sie mit einem Ham-
mer aufzubrechen.
Wahrscheinlich haben die Hörn-
chen deshalb ihre Ernährung auf diese
Nahrungsquelle ausgerichtet, vermu-
Probanden vor eine Leinwand und
ließen ihn verschiedene Sätze auf­
sagen, wobei sie ihn mit einer Nebel­
maschine eindampften. Mit einem
aufgefächerten Laserstrahl und einer
Hochgeschwindigkeitskamera konnten
sie anschließend nachvollziehen, wie
stark bestimmte Wörter die Nebel-
tröpfchen durch den Raum schleu­
derten.
Der Satz »Peter Piper picked a
peck« führte demnach wegen der
vielen stoßartigen P-Laute zu einer
trichterförmigen Stoßfront, die einen
kleinen Teil der Tröpfchen mehr als
zwei Meter weit katapultierte. Sätze
ohne explosive Konsonanten riefen
hingegen Wolken hervor, deren Be-
JOSEPH WOLF; PROCEEDINGS OF THE ZOOLOGICAL SOCIETY OF LONDON 1856
(COMMONS.WIKIMEDIA.ORG/WIKI/FILE:SCIURUSMACROTISWOLF.JPG)
ten die Wissenschaftler. Dafür spre-
chen unter anderem die sehr langen
Schneidezähne von R. macrotis,
deren Ränder wie Sägeblätter ge-
formt sind. Die Spezialisierung hat
jedoch einen Preis: Die Hörnchen
sind auf wenige Baumarten ange-
wiesen, was sie besonders anfällig
für Rodungen macht.
bioXriv 10.1101/2020.08.03.233999,
2020
standteile oft nur einen Meter weit
drifteten. Beim bloßen Atmen ge-
langten die Nebeltröpfchen lediglich
40 Zentimeter in den Raum.
Die Forscher wiesen mit ihrer
Technik allerdings nicht direkt Spei-
cheltröpfchen nach, sondern nur die
des Nebels, was die Aussagekraft
der Studie einschränkt. Dennoch
zeigt das Ergebnis aus ihrer Sicht,
dass anderthalb oder auch zwei
Meter Sicherheitsabstand in be-
stimmten Situationen zu wenig sein
können. Das gelte insbesondere in
geschlossenen Räumen, in denen
kein Luftstrom Schwebeteilchen
zügig abtransportiert.
PNAS 10.1073/pnas.2012156117, 2020
Spektrum der Wissenschaft  12.20 11
 MEDIZIN
HEILSAME
MOLEKÜLSCHNIPSEL
Lange fristeten Antisense-Therapien ein
Schattendasein, doch jetzt erzielen sie
spektakuläre medizinische Erfolge. Aller-
dings haben sie ihren Preis.

Lydia Denworth ist Wissenschaftsautorin

in New York City.

 spektrum.de/artikel/1783493
JESSICA BARTHEL


An ihrem ersten Geburtstag konnte Emma Larson
weder gehen noch stehen, aber das war kein Grund zur
Sorge – viele andere Kinder können das in diesem Alter
ebenfalls nicht. Emma liebte ihre Babywippe und robbte mit
Begeisterung durch die Wohnung ihrer Eltern in Long
Island, New York. Doch wenig später, im Alter von 13
Monaten, versagten ihre Beine plötzlich den Dienst. »Es
kam so rasch wie ein Fingerschnippen«, erzählt ihre Mutter,
Dianne Larson. Emma hörte auf zu wippen und knickte
hilflos ein, wenn sie versuchte, sich irgendwo hochzuzie-
hen. Zudem veränderte sich ihre Art des Krabbelns – subti-
ler zwar, aber als ihre Eltern sich ein älteres Video ansahen,
war der Unterschied offensichtlich. Der Aktionsradius des
Mädchens war geschrumpft, und sie kämpfte damit, ihren
Kopf oben zu halten.
Nach einer Odyssee medizinischer Tests erfuhren die
Larsons im Juli 2014, dass Emma an Spinaler Muskelatro-
phie (SMA) litt. Das ist eine potenziell tödliche neurodege-
nerative Erkrankung, die vor allem Kinder betrifft und ihnen
nach und nach die Fähigkeit zu gehen, zu sprechen und bei
schweren Verläufen auch zu atmen raubt. Emmas motori-
sche Nervenzellen im Rückenmark starben ab, verursacht
von einem Mangel eines Proteins namens SMN (Survival
Motor Neuron) in ihrem Organismus. »Wenn das eigene
Antisense-Therapien beruhen auf der
Wechselwirkung komplementärer
Nukleinsäurestränge.
Familie gab nicht auf. »Wir waren bereit, so ziemlich alles zu
tun, um diese schreckliche Krankheit zu bekämpfen« sagt
Matt Larson, Emmas Vater.
Nicht weit vom Haus der Larsons entfernt, im Cold
Spring Harbor Laboratory, war der Biochemiker und Mole-
kulargenetiker Adrian Krainer in den gleichen Kampf verwi-
ckelt. Er hatte seit dem Jahr 2000 die genetischen Grundla-
gen von SMA untersucht und wusste, dass die Krankheits-
ursache ein fehlendes oder mutiertes Gen mit der
Bezeichnung SMN1 ist. Zugleich war bekannt: Alle Men-
schen besitzen ein inaktives Gegenstück zu diesem Gen
namens SMN2, das sich möglicherweise aktivieren ließe.
ANDY / GETTY IMAGES / ISTOCK

Kind eine solche Diagnose erhält, durchschreitet man die 2004 ging Krainer mit Frank Bennett vom Unternehmen »Io-
finstersten Abgründe«, erinnert sich Dianne. Aber die nis Pharmaceuticals« eine Kooperation ein, um einen Arz-

12 Spektrum der Wissenschaft  12.20

 AUF EINEN BLICK
neistoff zu entwickeln, der SMN2 dazu bringt, für funktions- GEGENSINNIGES PRINZIP
fähige SMN-Proteine zu sorgen. Das Ziel: Die Symptome

von SMA-Patienten lindern und das Fortschreiten der
Erkrankung stoppen. Hierfür richteten die Forscher ihren
Blick auf so genannte Antisense-Oligonukleotide.
Antisense-Oligonukleotide (ASO) sind kurze, künstlich
hergestellte DNA- oder RNA-Stücke. Ihr Name leitet sich
vom griechischen »oligo« (»wenig«) ab, da sie aus nur
wenigen Nukleotiden bestehen, den Bausteinen von RNA-
und DNA-Molekülen. ASO werden so konstruiert, dass sie
in die Aktivität eines ganz bestimmten Gens eingreifen.
Das geschieht, indem sie sich an dessen Boten-RNA
(mRNA) heften, weil sie komplementär zu
dieser aufgebaut sind. ASO haben gewissermaßen die
ANDY / GETTY IMAGES / ISTOCK
1
Antisense-Oligonukleotide (ASO) sind kurze, künstlich
hergestellte Nukleotidketten. Sie heften sich an kom-
plementäre (gegensinnig aufgebaute) Boten-RNAs und
beeinflussen so die zelluläre Proteinproduktion.
2 Nach jahrzehntelanger Forschung scheinen Therapien
mit ASO allmählich Einsatzreife zu erlangen. Sie lassen
sich besonders effektiv gegen seltene Erkrankungen
mit genetischer Ursache einsetzen.
3 Die neuen Behandlungsverfahren werfen allerdings
ethische Fragen auf, insbesondere wenn sie auf einzel-
ne Personen zugeschnitten werden.

gegensinnige Nukleotidreihenfolge ihrer Ziel-mRNA, daher

die Bezeichnung »Antisense«. mRNAs dienen der Zelle als

Spektrum der Wissenschaft  12.20 13

Bauanleitung, um Proteine herzustellen. Je nachdem, an
welchen ihrer Abschnitte das ASO koppelt, produziert die
Zelle mehr oder weniger von dem entsprechenden Eiweiß.
Damit lassen sich Krankheiten behandeln, die auf einem
Mangel oder einem Überschuss bestimmter Proteine be­-
ruhen. Seit Jahrzehnten versuchen Forscher, aus diesem
Ansatz heraus wirkungsvolle Medikamente zu entwickeln,
aber sie scheiterten immer wieder daran, dass die geteste-
ten Substanzen giftig waren oder sich schwer verabreichen
ließen. Die wenigen Wissenschaftler, die trotzdem weiter-
machten, konnten enorm von den Fortschritten der Genetik
in den zurückliegenden Jahren profitieren. »Therapien mit
ASO versprechen eine wirksamere Behandlung von Krank-
heiten mit genetischer Ursache«, sagt Brett Monia, Ge-
schäftsführer von Ionis Pharmaceuticals. »Sie sind der
Inbegriff der Präzisionsmedizin.«
Krainer, Bennett und ihre Kollegen entwickelten einen
ASO-Arzneistoffkandidaten, um die Spinale Muskelatrophie
zu behandeln, und nannten ihn »Nusinersen«. In die Gehirn-
und Rückenmarksflüssigkeit eingespritzt, bringt die Subs-
tanz die motorischen Nervenzellen dazu, SMN herzustellen.
2011 begannen die Forscher, das Medikament in klinischen
Studien am Menschen zu testen. Die Larsons schrieben
Emma exakt an ihrem zweiten Geburtstag, dem frühstmög-
lichen Anmeldetermin, für eine solche Studie ein. Zu die-
sem Zeitpunkt konnte sie schon nicht mehr krabbeln. Seine
erste Nusinersen-Dosis erhielt das Mädchen im März 2015,
zwei weitere folgten rasch aufeinander.

ETHAN HILL / SCIENTIFIC AMERICAN MÄRZ 2020

Eines Tages im Mai 2015 hielt sich Dianne in ihrem
Schlafzimmer auf, während Emma im nahe gelegenen
Arbeitszimmer war. »Ich hörte, wie sie mich rief und die
Stimme dabei immer näher kam«, erinnert sich die Mutter,
»dann erschien sie selbst und robbte ins Schlafzimmer.«
Dianne fragte sich, ob sie das gerade wirklich erlebt habe.
Sie hob ihre Tochter hoch, setzte sie im Flur ab, ging zurück
ins Schlafzimmer und rief: »Emma, komm her.« Und das
kleine Mädchen kam abermals herein. Dianne konnte ihr
Glück nicht fassen.
Überzeugende Wirkung
Sie war nicht die Einzige. Die klinische Studie mit Nusi­
nersen verlief derart erfolgreich, dass sie ein Jahr früher als
vorgesehen für abgeschlossen erklärt wurde. Die US-Arz-
neimittelbehörde FDA ließ das Medikament unter dem
Markennamen »Spinraza« im Dezember 2016 zu. Heute er-
halten es mehr als 8400 Patienten in 40 Ländern. 25 Säug­-
linge mit besonders folgenreichen Mutationen im SMN1-
Gen bekamen das Medikament schon kurz nach der
Geburt. Sie sind jetzt vier Jahre alt und entwickeln sich
normal.
Allerdings ist Nusinersen bislang beispiellos im Bereich
der Antisense-Therapien. Es ist der erste ASO-Wirkstoff, der
sich solch deutlicher Behandlungserfolge rühmen kann.
Das Medikament brachte Krainer und Bennett 2019 den mit
mehreren Millionen Dollar dotierten Breakthrough-Preis ein.
Darüber hinaus hat es die Behandlung schwerer neurologi-
scher Störungen wie der Huntington-Krankheit und der
amyotrophen Lateralsklerose in greifbare Nähe gerückt.
»Wir haben die genetische Grundlage der meisten dieser
Die heute siebenjährige Emma Larson aus New York
gehört zu den ersten Kindern, die erfolgreich mit einer
Antisense-Therapie behandelt wurden.
Erkrankungen bereits in den 1990er Jahren entdeckt«, sagt
Bennett, »25 Jahre dauerte es, um die Erkenntnisse in
potenzielle Therapien umzusetzen. Bei Nusinersen war es
atemberaubend zu sehen, dass wir Patienten, denen zuvor
keine Behandlung zur Verfügung stand, derart schnell und
umfassend helfen konnten.«
Wie Langstreckenläufer, die in großen Höhen trainieren,
leisteten Forscher auf dem Gebiet der Antisense-Therapien
harte Arbeit, um die chemische Zusammensetzung und die
Verabreichungsmethoden von Oligonukleotiden zu optimie-
ren. Jetzt sind sie bildlich ausgedrückt auf Meereshöhe und
im Sprint. Mehr als 100 ASO-Wirkstoffe, gegen Alzheimer
bis Bluthochdruck, befinden sich in Entwicklung. Nicht alle
werden die Ziellinie überqueren, aber einschließlich Nusi-
nersen sind bislang neun in den USA und Europa zugelas-
sen worden, fast durchweg zur Behandlung seltener Krank-
heiten. Medikamente gegen Chorea Huntington und gegen
die amyotrophe Lateralsklerose haben die Endphasen der
klinischen Studien erreicht. Ein Arzt am Boston Children’s
Hospital entwickelte in weniger als einem Jahr einen maß-
geschneiderten Antisense-Arzneistoff für ein kleines Mäd-
chen mit einer extrem seltenen Krankheit – ein historisch
noch nie da gewesener Fall. »Jetzt kommen die Therapiean-
sätze in Gang, über die die Leute seit 30 Jahren reden«, sagt
der Neurologe Robert Brown von der University of Massa-
chusetts Medical School, ein renommierter ALS-Forscher.

14 Spektrum der Wissenschaft  12.20

 Die DNA liefert den grundlegenden Bauplan des Körpers,
aber dieser Plan muss ausgelesen und in die Produktion
von Proteinen übersetzt werden, den Arbeitsmaschinen der
Körperzellen. Da die in der DNA codierten Anweisungen
sehr wichtig für den Organismus sind, haben sich Mecha-
nismen entwickelt, die für einen Erhalt der Information
sorgen und den Übersetzungsvorgang absichern. So sind
viele Komponenten des Zellapparats mehrfach vorhanden,
angefangen mit den beiden Einzelsträngen der DNA, die
sich zur Doppelhelix zusammenfügen. Einer davon trägt die
Erbinformation in Form der Reihenfolge der Nukleotide mit
den vier Nukleinbasen Adenin (A), Thymin (T), Guanin (G)
und Cytosin (C). Der andere ist das komplementäre (Anti-
sense-) Gegenstück dazu. Jede Base auf einem Strang liegt
ihrem spezifischen Partner auf dem anderen Strang gegen-
über: A koppelt immer mit T, C immer mit G. Die Zellma-
schinerie nutzt stets den komplementären Strang als Vorla-
ge, um die mRNA des jeweiligen Gens herzustellen, wes-
halb dieser als »codogen« bezeichnet wird. Die mRNA dient
dann als Bauanleitung für die Eiweißproduktion.
Gelegentlich arbeitet der Syntheseapparat allerdings
fehlerhaft. Er kann die Proteine beispielsweise in zu großer
oder zu kleiner Menge erzeugen, was Krankheiten auslösen
kann. Kleinmolekulare Medikamente – die meisten auf dem
Markt erhältlichen Arzneimittel – zielen häufig auf Eiweiße
ab, die mit Krankheiten assoziiert sind. Monoklonale Anti-
körper, eine weitere wichtige Arzneistoffklasse, binden sich
ebenfalls an Proteine und regen das Immunsystem des
Patienten an, diese zu attackieren. Im Gegensatz dazu grei­-
fen Antisense-Therapien schon früher in den Prozess ein.
Sie beeinflussen die mRNA, indem sie durch Basenpaarung
an sie koppeln, setzen also vor der Proteinproduktion an.
Eine ähnliche Methode ist die so genannte RNA-Interfe-
renz (RNAi). Hier schaltet das Zusammenspiel kleiner, meist
doppelsträngiger RNA-Moleküle mit Enzymkomplexen und
der Ziel-mRNA das jeweilige Gen ab. Der Mechanismus
wurde zu einer Zeit entdeckt, als viele Wissenschaftler
gerade das Interesse an Antisense-Therapien verloren,
weshalb seine Befürworter die Bezeichnung »Antisense«
dafür vermieden. Doch die aus beiden Ansätzen entwickel-
ten Therapieverfahren sind verwandt. Der Unterschied liegt
im Wesentlichen darin, dass RNAi-Wirkstoffe doppelsträn-
gig sind, ASO dagegen einzelsträngig. Nichtsdestoweniger
gilt jede kurze Nukleotidkette, die aus bis zu zirka 30 Ele-
menten besteht, als Oligonukleotid.
Medizinische Verfahren, die mit Oligonukleotiden arbei-
ten, sind sehr vielseitig, weil sich bei ihnen zwei wichtige
Elemente voneinander trennen lassen. Nämlich einerseits
die molekularen Eigenschaften, die darüber bestimmen,
wie sich der Arzneistoff verabreichen lässt und im Körper-
gewebe verteilt. Und andererseits die Abfolge der Nukleoti-
de, welche die RNA-Zielstruktur festlegt. Denn Antisense-
Arzneistoffe mit den gleichen chemischen Modifikationen
verhalten sich im Körper ähnlich, selbst wenn sie verschie-
dene Nukleotidsequenzen aufweisen. »Das macht uns sehr
flexibel, sobald wir einmal wissen, wie wir die Moleküle an
den gewünschten Zielort im Organismus bekommen«, sagt
Jonathan Watts, Nukleinsäure-Chemiker an der University
of Massachusetts Medical School. »Wir können dann die
Nukleotidabfolgen dieser Moleküle in weitem Bereich
variieren und beispielsweise an Zielstrukturen eines be-
stimmten Patienten anpassen, die wir in einer vorhergehen-
den Untersuchung seines Genoms ermittelt haben.«
Die Idee, genetische Arzneistoffe zu entwickeln, die sich
an RNA-Moleküle binden, existiert schon seit Ende der
1970er Jahre. Allerdings waren viele Fragen zu klären: Wie
macht man aus einem Oligonukleotid ein klinisch anwend-
bares Arzneimittel? Wie wirkt sich die Bindung an die
Ziel-RNA aus? Dennoch fand der US-amerikanische Phar-
makologe Stanley Crooke die Idee so faszinierend, dass er
1989 seine Position als Leiter der Forschungs- und Ent-
wicklungsabteilung des Unternehmens SmithKline (heute
GlaxoSmithKline) aufgab, um eine eigene Pharmafirma zu
gründen und dort die Antisense-Technologie voranzutrei-
ben. Dabei unterstützten ihn seine Frau Rosanne, ebenfalls
Pharmakologin, und die Kollegen Frank Bennett sowie
Brett Monia, heute Geschäftsführer der Firma. Ursprüng-
lich hieß das Unternehmen »Isis«, änderte allerdings aus
offensichtlichen Gründen seinen Namen in Ionis Phar-
maceuticals.
Unüberwindlich scheinende Probleme
ließen viele Forscher aufgeben
Zeitgleich versuchten auch andere Unternehmen, Anti­
sense-Therapien zu entwickeln, gaben dies aber nach und
nach wieder auf. Der Mediziner Michael Riordan, Gründer
einer solchen Firma mit den Namen Oligogen (heute: Gilead
Sciences), verkündete 1995, dass der Ansatz nicht funktio-
niere. Es schien so, als ließen sich die Schwierigkeiten
derartiger Therapien – Toxizität, mangelnde Wirksamkeit,
unerwünschte Effekte durch Bindung an zielfremde RNA-
Strukturen – nicht überwinden.
Aber Crooke und seine Mitarbeiter lösten ein Problem
nach dem anderen – eine Arbeit, aus der zahlreiche Paten­-
Glossar
ASO: Antisense-Oligonukleotid(e): künstlich her­
gestellte, kurze einzelsträngige DNA- oder RNA-
Stücke, die aus wenigen Nukleotiden bestehen
Nukleotide: Bausteine von Nukleinsäuren (DNA
oder RNA). Ein Nukleotid setzt sich aus einem
Basen-, einem Zucker- und einem Phosphatanteil
zusammen.
SMA: Spinale Muskelatrophie; krankhafter Mus-
kelschwund, verursacht vom Untergang motori-
scher Nervenzellen im Rückenmark
SMN: Survival Motor Neuron; ein Protein, das
motorische Nervenzellen zum Überleben benö­ti-
gen. Sein Mangel führt zum Absterben der Zel-
len und zu Krankheiten wie SMA.
Spektrum der Wissenschaft  12.20 15
te hervorgingen. So modifizierten sie eine Schlüsselposi-
tion (2’) in der Ribose, dem Zuckeranteil in den Nukleotiden
der ASO. Das führte zu einer stärkeren Wechselwirkung
zwischen ASO und Ziel-RNA und half dadurch, die notwen-
dige Arzneimitteldosis bei Antisense-Therapien drastisch zu
reduzieren. Mit Hilfe anderer chemischer Veränderungen er-
höhten sie die Anwendungssicherheit und Verträglichkeit
ihrer Wirkstoffkandidaten. Nachdem sie verschiedene
Verabreichungsmethoden getestet hatten, konnten sie die
Substanzen in Tierversuchen prüfen. Monia, der damals die
Arzneimittelentwicklung bei Ionis leitete, erinnert sich
lebhaft an den Moment, als er einen solchen Versuch
auswertete und die Ergebnisse eines chemischen Tests
betrachtete, der den Gehalt einer bestimmten RNA-Sorte
ermitteln hilft. Das Testergebnis zeigte keine RNA-Spuren,
was bedeutete, dass die Therapeutika in das Zielgewebe
eingedrungen waren und dort erfolgreich die Bildung dieser
RNA-Sorte unterbunden hatten.
Versuche, Krebserkrankungen mit Hilfe von Antisense-
Therapien zu bekämpfen, erwiesen sich leider als wenig
ergiebig, wie Bennett erzählt – wenngleich weitere ein-
schlägige Tests in Planung sind. Was hingegen funktionier-
te, waren ASO mit spezifischen Zielstrukturen, die auf die
Behandlung seltener Krankheiten abzielen. Bei diesen lässt
sich leichter als bei Krebserkrankungen nachweisen, dass
eine erfolgreiche Therapie grundsätzlich möglich ist. Zu den
ersten ASO, die die Forscher testeten, gehörten solche für
die Behandlung von Augen- und Lebererkrankungen; in
jene Organe lassen sich die Arzneistoffe besonders gut
einbringen. Die ASO erwiesen sich hier als wirksam, waren
wegen ihres hohen Preises aber letztlich nicht konkurrenz-
fähig gegenüber anderen Therapien.
Zu den neueren Antisense-Therapeutika gehört »Eteplir-
sen« zur Behandlung der Duchenne-Muskeldystropie. Die
Erbkrankheit führt zu einem fortschreitenden Muskel-
schwund und nimmt häufig schwere Verläufe mit einem
frühen Tod der Betroffenen. Verursacht wird sie von Mu­
tationen in einem Gen, das die Bauanleitung des Muskel-
strukturproteins Dystrophin enthält; die Änderungen füh-
ren dazu, dass der Organismus dieses Eiweiß nicht oder
in schlecht funktionierender Form bildet. Annemieke
Aartsma-­Rus von der Universität Leiden in den Niederlan-
den, die von 2018 bis 2019 als Präsidentin der Oligonucleoti-
des Therapeutics Society arbeitete, ist eine Expertin für
Duchenne-Muskeldystropien und hat Eteplirsen mitentwi-
ckelt. Frühe Versuche mit dem Wirkstoff schienen darauf
hinzudeuten, dass er den krankhaft verminderten Dystro-
phin-Spiegel bei den Betroffenen wieder anheben kann. Die
amerikanische Arzneimittelbehörde FDA erteilte dem
Medikament daher die Zulassung – eine Entscheidung, die
umstritten war (siehe »Spektrum« 6/2018, S. 46). In Europa
wurde die Zulassung verweigert. Die Firma, die Eteplirsen
vermarktet und an der Aartsma-Rus beteiligt ist, muss bis
2021 Belege dafür vorlegen, dass der Arzneistoff tatsächlich
eine bedeutsame medizinische Wirkung entfaltet.
Eines der ersten Arzneimittel, deren Wirkung auf RNA-
Interferenz (RNAi) beruht, heißt Patisiran und wird von dem
Bostoner Unternehmen Alnylam Pharmaceuticals herge-
stellt. Es erhielt Ende 2018 sowohl in den USA als auch in
16 Spektrum der Wissenschaft  12.20
der EU die Zulassung, um eine bestimmte erbliche Erkran-
kung des Nervensystems zu behandeln. Das – ebenfalls
zugelassene – ASO-Medikament Inotersen von Ionis Phar-
maceuticals zielt auf die gleiche Krankheit. Bei all diesen
Behandlungsansätzen arbeiten die Forscher jetzt vorrangig
darauf hin, mehr Wirkstoff auf effizientere Weise in den
Organismus einzubringen und dabei mehr Organe und
Gewebe zu erreichen. »Viele Wissenschaftler haben jahre-
lang abgewartet, was sich auf dem Feld der Oligonukleotid-
Therapien tut«, sagt Aartsma-Rus. »Jetzt erkennen sie, dass
sie den Anschluss verpassen werden, wenn sie weiterhin
untätig bleiben.«
Um die Behandlung von Hirnerkrankungen haben For-
scher, die Antisense-Therapien entwickeln, lange Zeit einen
Bogen gemacht. Denn Oligonukleotide können die Blut-
Hirn-Schranke meist nicht überwinden. Allerdings lassen sie
sich direkt in die Gehirn- und Rückenmarksflüssigkeit sprit-
zen. Benett drängte den zunächst skeptischen Crooke,
dieses Verfahren zu testen, und sie prüften es an Labormäu-
sen, die als Modell für Chorea Huntington dienen. Diese
Krankheit bietet sich als Ziel für Antisense-Therapien an,
denn ihre Ursache sind Mutationen in dem Gen, das die
Bauanleitung des Proteins Huntingtin enthält. Bei betroffe-
nen Menschen wiederholt sich eine bestimmte Basenabfol-
ge in diesem Gen unnormal häufig, was dem Protein toxi-
sche Eigenschaften verleiht und den fortschreitenden
Untergang von Hirnzellen herbeiführt. Bennett und seine
Kollegen stellten fest, dass sich die Konzentration des
schadhaft veränderten Proteins mit Hilfe von ASO senken
lässt. »Den damit behandelten Mäusen ging es sichtlich
besser«, erinnert sich der Forscher.
Den Organismus dazu zwingen, ein
überlebenswichtiges Protein herzustellen
Unterdessen hatte sich Krainer der spinalen Muskelatrophie
(SMA) zugewandt. Gesunde Menschen tragen zwei ähnli-
che Varianten eines bestimmten Gens mit den Bezeichnun-
gen SMN1 und SMN2, aber nur die erste Variante bringt
funktionsfähige SMN-Proteine hervor. Wer an SMA er-
krankt, besitzt kein intaktes SMN1-Gen, und das Gegen-
stück SMN2 kann den daraus resultierenden Mangel an
SMN-Proteinen nicht kompensieren. Doch die Forscher
erkannten, dass hier der Ansatz einer Therapie liegt. Denn
sowohl SMN1 als auch SMN2 bestehen – wie zahlreiche
andere Gene ebenso – aus Bereichen, die für das Protein
codieren (so genannten Exons, weil sie in Protein exprimiert
werden), und anderen Bereichen dazwischen, die das nicht
tun (so genannten Introns). Wenn der Zellapparat das Gen
abliest, schneidet ein Prozess namens RNA-Spleißen die
Introns heraus und verbindet die verbleibenden Exons
miteinander, so dass die endgültige mRNA als Konstrukti-
onsvorlage des Proteins entsteht. Das Gen SMN2 bringt
kein funktionierendes SMN-Protein hervor, weil es an einer
Stelle verändert ist und infolgedessen der Spleißvorgang
das siebte seiner Exons ignoriert. Krainer und Bennett
hatten nun die Idee, den Zellapparat mittels eines ASO dazu
zu zwingen, dieses Exon beim Spleißen mit aufzunehmen
(siehe Kasten gegenüber). 2008 hatten sie den experimen-
tellen Nachweis erbracht, dass ihr Therapieansatz in Mäu-
 Wie Antisense-Oligonukleotide wirken – Beispiel Nusinersen
Antisense-Oligonukleotide (ASO) sind kurze, einzelsträngige DNA- oder RNA-Schnipsel, also Ketten aus
einigen wenigen Nukleotiden. Die künstlich hergestellten Moleküle heften sich passgenau an bestimmte
Boten-RNAs (mRNAs) in der Zelle und beeinflussen, wie der Zellapparat diese in Proteine umschreibt. Nach
jahrzehntelanger Forschung ist es gelungen, mit einem ASO-Wirkstoff namens Nusinersen die spinale
Muskelatrophie erfolgreich zu behandeln, eine oft tödlich verlaufende neurodegenerative Krankheit. Nusi-
nersen veranlasst den Zellapparat dazu, ein nahezu inaktives Gen auf alternative Weise auszulesen, so dass
am Ende ein lebenswichtiges Protein entsteht.

Gesunde Personen Erkrankte Personen

Menschen besitzen in der Regel zwei Versionen eines Gens, das Patienten, die an spinaler Muskelatrophie leiden,
den Bauplan für das Protein SMN enthält. Die erste Genvariante fehlt das Gen SMN1. Sie besitzen zwar SMN2, aber
namens SMN1 bringt funktionstüchtige SMN-Proteine hervor, die mit diesem allein kann die Zelle bei Weitem nicht
zweite namens SMN2 hingegen instabile Eiweißmoleküle. genug funktionstüchtige Proteine herstellen.

DNA
SMN1 SMN2 SMN2

Die beiden fast identischen

Gene unterscheiden sich nur in
Exon 7 deutlich voneinander, Kein funktionstüchtiges
also im siebten ihrer Abschnitte, SMN1-Gen vorhanden
die für das Protein kodieren.
Spleiß-
apparat
ignoriert
Exon 6 Exon 7.
Exon 7
Die mRNA, die aus dem Exon 8
Umschreiben des Gens SMN2 ist etwas anders aufgebaut als SMN1, was
SMN1 entsteht, enthält alle dazu führt, dass die Zellmaschinerie Exon 7 ignoriert,
Abschnitte, die für das Transkription während sie das Gen in eine mRNA umschreibt und
Protein codieren. Mit ihr (Umschreiben dabei die proteincodierenden Abschnitte zusammen-
als Bauanleitung stellt der von DNA in fügt. Der resultierenden mRNA fehlen somit die
Zellapparat stabile und RNA) Sequenzen von Exon 7; sie ist unvollständig und
funktionstüchtige SMN- bringt instabile SMN-Proteine hervor.
Proteine her.

mRNA mRNA mRNA von

von SMN1 von SMN2; SMN2; die
die Sequen- Sequenzen
zen von von Exon 7
Exon 7 fehlen
Funktionstüchtiges Instabiles fehlen
SMN-Protein SMN-Protein Instabiles
SMN-Protein

Beide Varianten des Proteins Nur die instabile Proteinvariante

sind in der Zelle vorhanden ist in der Zelle vorhanden

SMN2
Behandlung mit Nusinersen
MESA SCHUMACHER / SCIENTIFIC AMERICAN MÄRZ 2020; BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

Nusinersen wird in die Gehirn- und Rückenmarksflüssig-

keit gespritzt und heftet sich dort an die mRNAs des
Gens SMN2. Es dockt nahe Exon 7 an und verhindert so, Kein funktionstüchtiges
dass der zelluläre Spleißapparat dieses Exon ignoriert. SMN1-Gen vorhanden
Die Sequenzen des Exons werden in die mRNA einge-
baut; daher bringt sie stabile SMN-Proteine hervor.

Antisense-
Oligonukleotid
Nusinersen mRNA
von SMN2
mit den
Sequenzen
von Exon 7
Funktionstüchtiges
SMN-Protein

Spektrum der Wissenschaft  12.20 17

sen funktioniert, und gingen zu klinischen Studien am
Menschen über.
»Das Verfahren behebt die Krankheitsursache zwar nicht
endgültig«, betont Krainer. Denn es repariert nicht die
DNA-Defekte, die der Krankheit zu Grunde liegen. Gleich-
wohl setzt die Therapie an der Wurzel der Erkrankung an.
Entscheidend ist, die Betroffenen möglichst früh zu behan-
deln, am besten gleich nach Geburt. Denn wenn eine
Patientin wie Emma Larson bereits Symptome ausprägt,
hat sie schon motorische Nervenzellen verloren, die sich
nicht mehr ersetzen lassen. Die Therapie kann verhindern,
dass weitere Neurone absterben, sowie die motorischen
Funktionen der Betroffenen verbessern. Die großen Be-
handlungserfolge bei Säuglingen haben dazu geführt,
Neugeborene häufiger auf SMA zu testen; 16 US-Staaten
führen ein solches Screening mittlerweile durch. In
Deutschland gehört die SMA noch nicht zu den Erkrankun-
gen, auf die im Rahmen des erweiterten Neugeborenen-
screenings getestet wird.
Auf Grund der Erfahrungen mit Nusinersen könnten
Antisense-Therapien entgegen früherer Erwartungen auch
gegen Hirnerkrankungen wirken. Neurologische Zielstruk-
turen erscheinen vielen Forschern nun besonders interes-
sant. Mehrere ASO-basierte Verfahren zum Behandeln der
Chorea Huntington sind in Entwicklung. Eines dieser Thera-
peutika namens Tominersen, entwickelt von Ionis Phar-
maceuticals und Roche, hat die klinische Studienphase III
erreicht. Zurückliegende Sicherheits- und Verträglichkeits-
studien hätten gezeigt, dass es damit möglich sei, den
Spiegel an schadhaften Proteinen zu senken, sagt Scott
Schobel, der bei Roche an dem einschlägigen Forschungs-
programm mitarbeitet. »Aber was bedeutet das für die
Patienten? Das soll die Studie klären helfen. Schon eine
30-prozentige Verlangsamung des Schwundes an Hirnzel-
len wäre ein großer Erfolg.« Das würde den Betroffenen
erheblich mehr Zeit verschaffen.
Bei der amyotrophen Lateralsklerose (ALS), einer dege-
nerativen Erkrankung des motorischen Nervensystems,
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spektrum.de/t/gentherapie
GERNOT KRAUTBERGER / FOTOLIA
liegen die Verhältnisse komplizierter. Denn hier haben
höchstens 10 Prozent der Fälle eine eindeutige genetische
Ursache (siehe »Spektrum« 2/2018, S. 36). Die häufigste
erbliche Form geht auf Mutationen im Gen C9ORF72 zu-
rück. Veränderungen in einem weiteren Gen namens SOD1
verursachen etwa 20 Prozent jener familiär gehäuft auftre-
tenden Erkrankungen. Sie machen zusammen nur einen
Bruchteil aller Fälle aus; dennoch verbinden sich mit Anti-
sense-Therapien auf diesem Feld große Hoffnungen. Es
18 Spektrum der Wissenschaft  12.20
sind klinische Studien angelaufen, um zu prüfen, ob sich die
durch C9ORF72 sowie SOD1 verursachte Form der Krank-
heit mit Antisense-Arzneistoffen behandeln lassen. Schon
jetzt gibt es Belege dafür, dass die Wirkstoffe sicher in der
Anwendung und verträglich sind und die Aktivität von
schadhaften Proteinen unterdrücken.
Was Mediziner besonders begeistert: Die Antisense-
Technologie ermöglicht es, Medikamente für einzelne
Patienten zu entwickeln. Eine junge Frau aus Iowa namens
Jaci Hermstad, die an einer sehr seltenen Form der ALS
leidet, verursacht von einer Mutation im Gen FUS, erhält
seit dem Sommer 2019 eine Therapie mit einem ASO-Wirk-
stoff, der auf sie persönlich zugeschnitten ist. Bislang
verträgt sie die Behandlung gut und erfreut sich einiger
Verbesserungen ihres Zustands, etwa der wiedergewonne-
nen Fähigkeit, einen Arm zu bewegen.
Arzneimittel, die für eine einzige Person hergestellt
werden: Das gehörte lange Zeit ins Reich der Sciencefic-
tion. Bis vor einigen Jahren der Neurologe Timothy Yu vom
Boston Children’s Hospital binnen weniger Monate ein
individuelles Medikament für die heute zehnjährige Mila
Makovec entwickelte. Mila leidet an dem sehr seltenen
Batten-Syndrom, das zu den lysosomalen Speicherkrank-
heiten gehört (siehe »Spektrum« Mai 2017, S. 40). Gene-
tisch bedingte Stoffwechselstörungen führen hier dazu,
dass sich Proteine, Lipide und andere große Moleküle
krankhaft in den Körperzellen anreichern – mit oft verhee-
renden Folgen. Kinder mit der Batten-Krankheit erreichen
selten das Erwachsenenalter.
Das Arzneimittel heißt Milasen – benannt
nach der einzigen Patientin, die es erhält
Mila Makovec hatte als Kleinkind zunächst eine sehr gute
Kondition und begann früh zu sprechen, wie zahlreiche
andere Betroffene auch. Aber mit drei Jahren begannen
sich ihre Zehen nach innen zu drehen. Zwischen vier und
fünf wurde sie zusehends ungeschickter und fing an, ihr
Sehvermögen zu verlieren. Ärzte im Children’s Hospital
Colorado stellten schließlich eine Genmutation bei ihr fest,
die mit der Batten-Krankheit in Verbindung steht. Allerdings
prägt sich das Syndrom nur aus, wenn noch eine weitere
Mutation vorliegt. Milas Mutter, Julia Vitarello, machte sich
daher auf die Suche nach jemandem, der das Genom des
Mädchens vollständig sequenzieren konnte, um die Diagno-
se zu bestätigen. Zudem wollten sie und ihr Mann wissen,
ob ihr jüngeres Kind Azlan ebenfalls gefährdet sei. Im
Januar 2017 erfuhr Timothy Yu über die sozialen Medien
von ihrer Bitte.
Yu und seine Mitarbeiter führten die Genomsequenzie-
rung durch und fanden die zweite Mutation. Sie war von
einem springenden Gen, einem so genannten Transposon,
verursacht worden – einer Nukleotidsequenz, die sich hin
und wieder vervielfältigt und an eine Stelle im Genom
wandert, wo sie nicht hingehört. Azlan war also davon nicht
betroffen. Yu kam die Idee, ein Medikament für Mila zu
entwickeln. »Wir erkannten, dass wir Mila auf ähnliche
Weise helfen konnten, wie Nusinersen dies bei zahlreichen
anderen Kindern vermocht hatte«, erinnert sich Yu, »doch
statt ein ASO zu nutzen, um den Zellapparat zur Berück-

ETHAN HILL / SCIENTIFIC AMERICAN MÄRZ 2020
Emma Larson leidet an SMA, einer schwer behan­
delbaren Krankheit. Nachdem sie einen ASO-Wirkstoff
bekam, besserte sich ihr Zustand binnen Wochen.
sichtigung eines Exons zu zwingen, wollten wir es für den
umgekehrten Effekt einsetzen – nämlich, ein störendes
Exon auszuschalten.«
Der Neurologe fragte bei mehreren Pharmaunternehmen
an, ob sie Interesse an einer Zusammenarbeit hätten, aber
sie lehnten ab. Daraufhin entschied Yu, die Entwicklung des
Medikaments selbst zu koordinieren. Milas Mutter hatte
in Spendenaufrufen für die Behandlung ihres Kinds rund
3 Millionen Dollar eingeworben, von denen sie einen Teil in
die Entwicklungsarbeiten investierte. Das Arzneimittel, das
daraus hervorging, nannte er Milasen, nach der einzigen
Patientin, die es erhalten würde. Im Januar 2018 bekam
Mila ihre erste Dosis. Zu jenem Zeitpunkt war sie bereits
blind und litt unter 20 bis 30 Krampfanfällen pro Tag, die
jeweils bis zu mehrere Minuten anhielten. Die Schäden, die
ihr Körper bereits erlitten hatte, waren irreparabel, aber
infolge der Behandlung ließen die Anfälle bald nach. Vier
oder fünf Monate später dauerten sie nicht mehr Minuten,
sondern nur noch je wenige Sekunden. Wie Milas Mutter
erzählt, ist das Mädchen kürzlich sogar mit ihrer Hilfe eine
Treppe hinaufgestiegen, wobei sie die Füße abwechselnd
aufsetzte.
Als Yu Ende 2019 im Fachblatt »New England Journal of
Medicine« über Milas Geschichte berichtete, erregte er
damit großes Aufsehen. Es kam eine Debatte in Gang, in
der es unter anderem um die Kosten der Behandlung ging
sowie um die ethischen Aspekte von Arzneistoffen, die
Mediziner auf einzelne Personen zuschneiden. Die Bioethi-
kerin Sara Goldkind, ehemalige Mitarbeiterin der US-Arznei-
mittelbehörde FDA sowie Expertin für seltene Krankheiten,
hatte beratend an der Entwicklung von Milasen mitgewirkt.
Sie betont, derart stark personalisierte Medikamente seien
in vielerlei Hinsicht durchaus kritisch. Um den Anforderun-
gen der evidenzbasierten Medizin zu genügen, müsse es
auch bei ihnen aussagekräftige Tests auf Sicherheit und
Wirksamkeit geben. Ebenso seien aber die besonderen
Umstände zu bedenken – etwa, dass die Patienten oft an
seltenen, tödlichen und schnell fortschreitenden Krankhei-
ten leiden, für die keine Behandlung existiert. Dann, so
Goldkind, könnte es ein Stück weit berechtigt sein, auf
einen Teil dieser Tests zu verzichten. »Es muss eine gewisse
Flexibilität möglich sein hinsichtlich der Frage, wie wir die
Regeln anwenden«, sagt Goldkind.
Stanley Crooke hat sich mittlerweile aus dem Tagesge-
schäft von Ionis Pharmaceuticals zurückgezogen. Er hat
eine Stiftung gegründet, um damit die Entwicklung maßge-
schneiderter Antisense-Medikamente gegen äußerst selte-
ne Erkrankungen zu unterstützen, die zu wenige Menschen
betreffen, um ein kommerziell attraktives Feld für Pharma-
firmen darzustellen. Timothy Yu hofft ebenfalls, dass künf-
tig viel mehr Kinder von persönlichen Behandlungen profi-
tieren können, wie Mila sie erhielt. Einer der großen Vorteile
von Antisense-Therapien ist: Die Arzneimittel lassen sich
relativ schnell und – zumindest im Prinzip – kostengünstig
individuell maßschneidern. Allerdings sind konkret für
Nusinersen und Milasen enorme Summen geflossen, was
in der Kritik steht. So kostet eine Nusinersen-Behandlung
im ersten Jahr rund 750 000 Dollar und zirka 375 000 Dollar
in den Folgejahren. Verantwortliche Behörden und Gremien
in Dänemark, Norwegen und Irland sprachen sich vielfach
gegen die Therapie aus und kritisierten ihre Kosten als
»unzumutbar« und »unethisch hoch«.
Ebenso wie Mila kann das neue Verfahren auch Emma
Larson nicht endgültig heilen. Die motorischen Nervenzel-
len, die sie verloren hat, lassen sich nicht ersetzen, und die
Veränderungen an ihrem Skelett sind wahrscheinlich von
Dauer. Im Haus der Larsons liegen auf großen Flächen des
hölzernen Fußbodens keine Teppiche, damit Emma sich
dort mit Hilfe ihres Rollstuhls unbeeinträchtigt bewegen
kann. Wenn sie diesen nicht benutzt, tragen ihre Eltern sie
oft von Zimmer zu Zimmer. Mit ihren Stützen und ihrer
Gehhilfe kann sie aus eigener Kraft lediglich ein paar
Schritte gehen.
Das Leben mit der Krankheit ist immer noch hart, räu-
men die Larsons ein, aber es ist nicht mehr zum Verzwei-
feln. Vielleicht wird Emma, so hoffen ihre Eltern, eines
Tages sogar selbstständig leben können. Begeistert sind die
Larsons davon, dass es den Kindern, die schon als Neuge-
borene mit Nusinersen behandelt wurden, so gut geht.
»Das erfüllt mich mit großer Freude«, sagt ihre Mutter
Dianne. »Für Emma kam das Therapieverfahren ein wenig
zu spät – aber sie hat geholfen, all diesen Babys den Weg in
ein viel besseres Leben zu ebnen.« 
QUELLEN
Chi, X., Gatti, P., Papoian, T.: Safety of antisense oligonucleoti-
de and siRNA-based therapeutics. Drug Discovery Today 22,
2017
Sardone, V. et al.: Antisense Oligonucleotide-Based Therapy for
Neuromuscular Disease. Molecules 22, 2017
Scoles, D.R., Pulst, S.M.: Oligonucleotide therapeutics in
neurodegenerative diseases. RNA Biology 15, 2018
Tabrizi, S.J.: Targeting Huntingtin Expression in Patients with
Huntington‘s Disease. The New England Journal of Medicine
380, 2019
Spektrum der Wissenschaft  12.20 19
ANTISENSE-THERAPIE
WETTLAUF GEGEN
DIE PRIONEN
Gefährdete Personen bereits behandeln, solange sie
noch gesund sind: Mit dieser Strategie möchten Wissen-
schaftler eine tödliche Hirnerkrankung verhindern.
Sonia Minikel Vallabh und Eric Vallabh Minikel betreiben am Broad Insti­-
tute des Massachusetts Institute of Technology (MIT) und der Harvard
­University ein Labor, das sich der Behandlung oder Heilung von ­Prionen­-
erkrankungen widmet. Die beiden schlugen eine Forscherkarriere ein,
nachdem sie erfahren hatten, dass Sonia Minikel Vallabh ein hohes Risiko
trägt, eine fatale familiäre Schlaflosigkeit zu entwickeln.
 spektrum.de/artikel/1783499

Manche Menschen werden mit einem Ereignis kon-
frontiert, das ihr Leben vollkommen unerwartet in zwei
Hälften teilt. Zu diesen Menschen gehören wir. Als wir
uns das erste Mal in Sonias Hinterhof in Hermitage, Penn-
sylvania, trafen, als wir uns verliebten und als wir später in
genau jenem Hinterhof heirateten, ahnten wir nicht, dass
wir uns gerade noch in der ersten Hälfte befanden. Wir
hatten nicht die Absicht, unsere Karrieren als Juristin und
Ingenieur aufzugeben und in einen völlig anderen Beruf
zu wechseln. Wir konnten uns nicht vorstellen, von Grund
auf eine ganz neue Disziplin zu lernen. Und wir dachten
nicht im Traum daran, eines Tages unsere Doktor­arbeiten in
Biomedizin zu vertei­digen – mit Präsentationen einer mög­
lichen Behandlung für eine tödliche neurodegenerative
Krankheit.
Der Tag, an dem sich plötzlich alles änderte, war der
9. Oktober 2011. Sonia erfuhr, dass sie wohl Trägerin einer
seltenen Mutation sei. Deshalb würde sie ziemlich sicher in
vergleichsweise jungem Alter an einer Prionenkrankheit
sterben. Ein solches schnell fortschreitendes Hirnleiden tritt
auf, wenn ein in Neuronen vorhandenes Protein namens
PrP seine Form ändert. Es wird zum so genannten Prion (die
normale Version des Proteins, PrP oder Prion-Protein,
wurde erst nach der verformten Version entdeckt und
entsprechend benannt). Kommt ein Prion in Kontakt mit
PrP, nimmt dieses ebenfalls Prionengestalt an. Eine Kaska-
de der Proteinfehlfaltung setzt ein, die sich im gesamten
Gehirn ausbreitet. Sie tötet Nervenzellen schneller als alle
anderen neurodegenerativen Erkrankungen.
20 Spektrum der Wissenschaft  12.20
Wenige Wochen später wussten wir, dass Sonia die
Mutation tatsächlich geerbt hat. Zu dem Zeitpunkt be­gann
unsere Mission. Sind wir erfolgreich, wird Sonias Gehirn
und das anderer Betroffener gesund und funktionsfähig
bleiben, und zwar für Jahre oder Jahrzehnte – hoffentlich
ein Leben lang. Scheitern wir, wird Sonia in ihren besten
Jahren fast über Nacht von der Krankheit eingeholt werden.
Binnen Monaten nach dem ersten auffälligen Symptom
wird sie dann verheerende Hirnschäden erleiden.
Mit PrP ist ein einzelnes, offenbar entbehrliches Protein
für die Krankheit verantwortlich. Unser Ansatz verfolgt
deshalb ein Ziel: die Menge dieses Eiweißes im Gehirn mit
bereits verfügbaren Technologien zu verringern. Ohne
gesundes PrP fehlt den Prionen der Treibstoff, der ihre
tödliche Ausbreitung ermöglicht. Problematisch bleibt die
hohe Geschwindigkeit, mit der das Leiden fortschreitet.
Unsere beste Chance, den Kampf zu gewinnen, besteht
darin, frühzeitig zu handeln – das heißt, noch bevor die
Krankheit entsteht. Eine solch vorsorgende Therapie ist
unüblich, denn normalerweise behandelt man Krankheiten,
nachdem sie ausgebrochen sind. Seit Sonias Diagnose vor
knapp neun Jahren kämpfen wir deshalb jeden Tag dafür,
ein neues Paradigma in der Arzneimittelentwicklung zu
schaffen: ein viel versprechendes Medikament nicht nur
dahingehend zu testen, ob es das Fortschreiten einer
Krankheit verlangsamt, sondern auch darauf hin, ob es in
der Lage ist, Gehirne länger gesund zu halten.
Monate bevor wir von Sonias Veranlagung erfuhren,
hatten wir bei ihrer Mutter Kamni miterlebt, wie sich die
ETHAN HILL / SCIENTIFIC AMERICAN MÄRZ 2020

Gegen die Zeit: Sonia Minikel Vallabh

und Eric Vallabh Minikel forschen, um
Sonias drohende Prionenerkrankung
abzuwenden.

Spektrum der Wissenschaft  12.20 21

 Erkrankung auswirkt. Im Februar 2010 ging sie, körperlich
und geistig noch fit, zu einem Augenarzt, weil sie ver-
schwommen sah. Als Sonia am 17. März anrief, um ihrer
Mutter zum 52. Geburtstag zu gratulieren, konnte Kamni
keinen Satz mehr beenden, ohne den Faden zu verlieren.
Im Mai sprach sie nur noch Kauderwelsch. Familienmit­
glieder erkannte sie immer seltener. Sie vergaß, dass sie
nicht mehr laufen konnte, stand deshalb trotz unserer
Bemühungen, sie davon abzuhalten, immer wieder auf, fiel
hin und verletzte sich. Vom Juni an folgten mehrere Kran-
kenhausaufenthalte. Kamni hielt zwar immer noch Augen-
kontakt, doch sie begann, vor Berührungen zurückzuschre-
cken. Der Trost, den die Gesellschaft geliebter Menschen
ihr einst geschenkt hatte, wich der ständigen Angst vor
medizinischen Eingriffen, die oft in Anwesenheit anderer
Menschen erfolgten. Im Juli war sie nicht mehr in der Lage,
zu sprechen, zu essen oder sich aufzusetzen. In ihrem
Gesicht spiegelten sich Qualen und Angst. Sie wehrte sich
gegen die Zwangsfixierung am Bett, die sie daran hindern
sollte, ihre Magensonde und ihren künstlichen Darmaus-
gang herauszuziehen. Im August wurde sie künstlich beat-
met; sie war stumm und reglos – und hatte noch immer
keine Diagnose.
Die Krise betraf sämtliche Menschen in ihrem Umfeld.
Was tun, wenn jemand mehr Pflege benötigt, als selbst
eine ganze Familie leisten kann? Wie sich herausstellte, sind
Krankenhäuser in den Vereinigten Staaten nicht dafür zu­-
ständig, diese Frage zu beantworten. Nachdem die Ärzte
zahlreiche Tests durchgeführt und alle möglichen Diagno-
sen verworfen hatten, entließen sie die Patientin nach
Hause. Bis die nächste unvermeidliche Komplikation – eine
Kopfverletzung oder eine Lungenentzündung – eine Rück-
kehr in die Klinik erzwang. Der ständige Notfallmodus im
Haushalt führte dazu, dass Rechnungen unbezahlt blieben,
der Strom abgeschaltet und Konten gesperrt wurden. Und
wir hatten noch Glück: Von Kamnis Arztrechnungen, die in
dem Jahr zusammengekommen waren und sich insgesamt
auf etwa eine Million Dollar beliefen, bezahlte ihre Kranken-
versicherung fast alle.
AUF EINEN BLICK
DIE KRANKHEIT IM KEIM ERSTICKEN
1 Prionen sind abnorm verformte Proteine. Bei Kontakt
mit normal gefalteten Eiweißen können sie diese eben-
falls zu Prionen machen – eine Ketten­reaktion, die
verschiedenen neurologischen Leiden zu Grunde liegt.
2 Prionenerkrankungen können auf Mutationen im Gen
PRNP zurückgehen, treten jedoch meist zufällig auf.
Nur selten folgen sie aus Infektionen.
3 Es gibt keine Heilung für diese Krankheiten, und sie
enden immer tödlich. Mit Wirkstoffen, die den Gehalt
eines bestimmten Proteins senken, wollen Forscher
Prionenerkrankungen verhindern.
22 Spektrum der Wissenschaft  12.20
Im Dezember starb Sonias Mutter. Und wir empfanden
etwas, von dem wir nie geglaubt hätten, dass wir es mit
dem Tod eines geliebten Menschen in Verbindung bringen
könnten: Erleichterung. Es war kein Abschied, sondern
vielmehr die Erkenntnis, dass wir bereits Abschied genom-
men hatten. Denn auch das raubt einem die Demenz: den
Abschied von einer geliebten Person in der Gegenwart.
Ein folgenschwerer Befund
Nach Kamnis Tod versuchten wir, den Schrecken dieser Zeit
hinter uns zu lassen. Das Schlimmste sollte jedoch erst
noch kommen. Als wir im Oktober 2011 Sonias Vater be-
suchten, um die Verlobung eines Freundes der Familie zu
feiern, verhielt er sich ungewöhnlich still. Sein Schweigen
und seine umherschweifenden Blicke führten wir zunächst
auf die Trauer, Einsamkeit und anhaltende Erschöpfung
zurück. Doch kurz vor unserer Abreise, als wir die Koffer ins
Auto luden, zog er Sonia bei­seite. Er überbrachte die Nach-
richt, die unser Leben auf den Kopf stellte: Eine Autopsie an
Kamni hatte ergeben, dass ihr mysteriöses Leiden die
tödliche familiäre Schlaf­losigkeit gewesen war, eine gene-
tisch bedingte Prionen­erkrankung. Kamnis DNA hatte einen
Defekt in jenem Gen gehabt, das die Bauanleitung für das
Protein PrP enthält. Sonia trug demnach ein 50-prozentiges
Risiko, die Mutation geerbt zu haben. Ende 2011 erfuhren
wir, dass Sonia tatsächlich betroffen war. Das bedeutete,
dass sie die Prionenkrankheit mit ziemlicher ­Sicherheit
ebenfalls ausprägen würde. Damals war sie 27 Jahre alt.
Fast sofort beschlossen wir, unser Leben der Suche nach
einem Heilmittel zu widmen. Wir gingen an eine Abend-
schule, um Biologie zu studieren. Wir gaben unsere frühe-
ren Jobs auf, denn wir wollten in der Forschung arbeiten.
2014 begannen wir ein Doktorandenprogramm an der
Harvard Medical School. Mittlerweile betreiben wir am
Broad Insti­tute in Cambridge, Massachusetts (USA), ein
Prionen-Forschungslabor. Selbstverständlich haben wir all
das nicht getan, damit Sonia am Ende zwölf statt sechs
Monate in einem Zustand schwerer Demenz lebt. Unser Ziel
war und ist es, Sonias Gehirn für weitere Jahre oder Jahr-
zehnte gesund zu erhalten; im besten Fall soll sie die Krank-
heit gar nicht erst entwickeln.
Eine Prionenerkrankung kann sich auf verschiedene
Weise äußern. Zu den diversen unterschiedlichen Formen
zählen die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, die tödliche familiä-
re Schlaflosigkeit und die bovine spongiforme Enzephalopa-
thie (BSE oder »Rinderwahn«). Viele dieser Namen entstan-
den, bevor der Neurologe Stanley B. Prusiner ihren gemein-
samen Erreger, die P ­ rionen, beschrieb (eine Leistung, für die
er 1997 den Nobelpreis erhielt). In weniger als einem Prozent
der menschlichen Fälle wird eine Prionenkrankheit durch
eine Infektion verursacht, die etwa durch Verzehr BSE-kon-
taminierten Fleischs erfolgen kann. Meist tritt eine solche
Erkrankung beim Menschen zufällig auf. Dabei nimmt ein
PrP-Molekül im Gehirn spontan eine abnorme Form an und
löst eine rasch eskalierende Kettenreaktion aus. Im Gegen-
satz zu derartigen »sporadischen« Prionenerkrankungen
gehen rund 15 Prozent der Fälle auf Mutationen in PRNP
zurück – dem Gen, das als Bauanleitung für PrP dient. Aus
Gründen, die wir noch nicht gänzlich verstehen, machen

ETHAN HILL / SCIENTIFIC AMERICAN MÄRZ 2020
Sonia und Eric mit ihrer Tochter Daruka. Im Gegensatz
zu ihrer Mutter sowie zu ihrer Großmutter hat Daruka
die genetische Veranlagung für die Prionenkrankheit
nicht geerbt.
entsprechende Mutationen eine Fehlfaltung des Proteins
viel wahrscheinlicher.
Die meisten Mutationen, die zu einer genetisch beding-
ten Prionenerkrankung führen, betreffen ein- und dieselbe
Stelle im Gen PRNP. Sie bewirken, dass im PrP-Protein eine
von 208 Aminosäuren verändert ist. Daneben gibt es eine
mutierte Variante, bei der ein Segment des Gens um viele
Sequenzwiederholungen erweitert ist, was zu einer länge-
ren Aminosäurekette von PrP führt.
In seiner normalen Gestalt besteht etwa die Hälfte des
Eiweißes hauptsächlich aus »Alpha-Helices« – spiralförmi-
gen Strukturen, die in vielen Proteinen vorkommen. In der
Mitte trägt das Molekül einen ­»Anker« aus Zuckerresten,
der es mit der äußeren Oberfläche der Zellmembran verbin-
det. Die andere Hälfte des Proteins ist ungeordnet und
bildet einen schlaffen Schweif, der in den Raum zwischen
den Zellen hineinreicht.
Obwohl wir die dreidimensionale Struktur der Prionen
noch nicht vollständig kennen, ist inzwischen klar, dass die
fehlgefaltete Form mehr »Beta-Faltblätter« aufweist: ge­
stapelte und gefaltete Abschnitte der Amino­säurekette. In
dieser Gestalt ist das Protein widerstandsfähiger gegen
einen Abbau durch zelluläre Enzyme. ­Zudem kann es ande-
re PrP-Moleküle dazu veranlassen, sich ebenfalls falsch zu
falten. Die dadurch ausgelöste Prionen-Kaskade breitet sich
im Gehirn aus, bildet faserähnliche Strukturen sowie Ver-
klumpungen und tötet Nervenzellen durch Mechanismen,
die nur zum Teil geklärt sind.
Es gibt mehrere Arten von Prionen, die jeweils bestimm-
te Eigenschaften haben – sie unterscheiden sich zum
Beispiel darin, in welchen Tieren sie auftreten und welches
Krankheitsbild sie auslösen. All diese verschiedenen Prio-
nen-»Sorten« repräsentieren je eine ganze Schar fehlgefal-
teter PrP-Konformationen. Ähnlich wie bei krank machen-
den Bakterien verschafft jene Vielfalt den Molekülen einen
Vorteil, wenn sich die Umstände ändern. Die Variabilität
könnte erklären, warum eine experimentelle Behandlungs-
strategie fehlgeschlagen ist: Wissenschaftler hatten nach
Verbindungen gesucht, die Zellen dazu bringen, Prionen
abzubauen. Das Malariamedikament Mepacrin stellte sich
in Zellkulturen als wirksam gegen die Moleküle heraus.
Klinische Studien am Menschen brachten jedoch keinen
­Erfolg. Weitere Tests mit Mepacrin und anderen Verbindun-
gen deuten nun darauf hin: Selbst wenn die Arzneistoffe
einen Abbau einer dieser fehlgefalteten Konfigurationen
herbeiführen, bleiben andere oft erhalten, die gegen das
Mittel resistent sind.
Verhindern statt lindern
Eine große Herausforderung besteht darin, Menschen zu
finden, mit deren Hilfe sich solche Wirkstoffe testen lassen.
An klinischen Studien nehmen in der Regel Patienten teil.
Forscher untersuchen, ob diejenigen, die das Medikament
einnehmen, sich besser fühlen, mildere Symptome zeigen
oder länger überleben als jene, die ein Scheinmedikament
(Placebo) bekommen. Doch bei einer so rasch fortschreiten-
den Krankheit sind die Betroffenen bereits schwer krank,
wenn sie ihre Diagnose erhalten. In der größten veröffent-
lichten klinischen Studie zu Prionenerkrankungen, in der die
Substanz Doxycyclin getestet wurde, war schätzungsweise
die Hälfte der Probanden schon während der Arznei­
stoffgaben auf lebenserhaltende Maßnahmen angewiesen.
Das Doxycyclin half ihnen nicht.
Das Grundproblem ist die Schnelligkeit, in der sich die
Schäden anhäufen. Prionen vermehren sich exponentiell.
Bereits bevor Symptome auftreten, haben sich Milliarden
von ihnen im Gehirn der Betroffenen ausgebreitet. Sobald
sie anfangen, Neurone abzutöten, kann selbst ein wirksa-
mes Medikament nur noch begrenzt helfen. Künftige Studi-
en könnten versuchen, »frühsymptomatische« Patienten zu
behandeln. Allerdings ist es unglaublich schwierig, die
Krankheit zeitig zu erkennen. Nach dem Einsetzen der
Symptome dauert es im Schnitt drei Monate, bis Ärzte
erstmals eine Prionen­erkrankung vermuten. Kamni konnte
zu diesem Zeitpunkt schon nicht mehr sprechen. Selbst ein
Wirkstoff, der die Krankheit dann noch eindämmt, würde
bereits erlittene Hirnschäden nicht rückgängig machen.
Sogar wenn ein Medikament in der Lage wäre, nicht
erkrankte Menschen wie Sonia gesund zu erhalten, würde
Es ist sehr schwierig,
Studienteilnehmer
zu finden, um Antiprion-
Wirkstoffe zu testen
Spektrum der Wissenschaft  12.20 23
­ s im bereits fortgeschrittenen Stadium der Krankheit
e
möglicherweise nichts mehr bewirken. Tests an Mäusen
deuten darauf hin, dass dies sogar auf die meisten Antip-
rion-Arzneistoffe zutreffen könnte. Ein kleiner mokekula-
rer Wirkstoff mit der Bezeichnung IND24, entwickelt im
Labor des Neurologen Stanley Prusiner an der University
of Cali­fornia in San Francisco, kann die Lebensdauer von
Mäusen, die mit ­Prionen infiziert wurden, ver­-
vierfachen. Jedoch nur dann, wenn man ihn prophylak-
tisch verabreicht, also vor Beginn der Krankheit. Später
wirkt er weniger gut – und hilft gar nicht mehr, wenn die
Mäuse allmählich Symptome auszuprägen beginnen.
Auch drei andere chemische Verbindungen, die experi-
mentell überzeugende Effekte gegen Prionen von Mäusen
gezeigt haben, sind umso wirksamer, je früher die Be-
handlung einsetzt.
Wissenschaftler auf anderen Gebieten schlagen sich
seit Jahren mit ähnlichen Problemen herum; unter ande-
rem beim Erforschen der Alzheimerdemenz, die sich eben-
falls durch Proteinverklumpung auszeichnet. Im Lauf der
Erkrankung sammelt sich im Gehirn der Patienten fehlge-
faltetes Beta-Amyloid an. Arzneimittel­kandidaten, die eine
solche Aggregatbildung unterbinden sollen, haben in
zahlreichen Studien bisher keinen klinischen Nutzen ge-
bracht. Viele Beobachter fragen sich deshalb, ob Beta-
Amyloid vielleicht gar nicht ursächlich für die Erkrankung
ist oder ob die Intervention zu spät erfolgt. Daher prüfen
Forscher nun auch, ob Antiamyloidpräparate die Alzhei-

ETHAN HILL / SCIENTIFIC AMERICAN MÄRZ 2020

merkrankheit verzögern, wenn sie früher verabreicht
werden. Ein Ansatz besteht darin, gesunde Menschen mit
hohem genetischen Risiko einer früh einsetzenden Alz-
heimerdemenz per Zu­falls­prinzip verschiedenen Gruppen
zuzuordnen, die entweder Medikamente oder Placebos
erhalten. Mediziner beobachten dann jahrelang, wessen
kog­nitive Fähigkeiten sich verschlechtern. Bei einem
weiteren Ansatz, der Sekundärprävention, rekru­tieren
Forscher kognitiv noch gesunde Menschen, bei denen sich
aber bereits molekulare Hinweise auf die Erkrankung
finden. Jahrzehnte bevor sich Symptome ausprägen, sind
solche Marker oft schon nachweisbar. Den Betroffenen
geben die Mediziner dann wieder entweder ein Placebo
oder ein Medikament, das den Fortschritt zum symptoma-
tischen Stadium verzögern soll.
Keiner der beiden Ansätze scheint bei der Prionen­
erkrankung anwendbar zu sein. Studien mit Menschen, die
ein hohes Erkrankungsrisiko tragen, erweisen sich wegen
des stark variierenden Alters bei Krankheitsbeginn und der
kleinen Patientenzahl als nicht durchführbar. Forscher
haben trotz eingehener Untersuchungen solcher Personen
keine molekularen Veränderungen gefunden, die auf einen
baldigen Ausbruch hindeuten. Die Prionenkrankheit scheint
im Vorfeld nicht nachweisbar zu sein: Sie schlägt vielmehr
ganz plötzlich zu.
Der Krankheit den Treibstoff wegnehmen
Was bedeutet das für uns? Wie schaffen wir es, unter
diesen Voraussetzungen zu belegen, dass ein Arzneistoff-
kandidat Sonias Leben retten könnte? Wir sind zu der
Überzeugung gelangt, dass wir die Antwort gleich zu
Daruka hält ein Foto ihrer Großmutter Kamni, die an
einer Prionenerkrankung starb. Die Symptome hatten
sich in atemberaubender Geschwindigkeit ausgeprägt.
Beginn unserer Suche in den Händen hielten: eingebettet in
den genetischen Testbericht, der unser Leben verändert hat.
Wir kennen bereits das Gen und das von ihm codierte
Protein, das die Krankheit verursacht. Der Schlüssel liegt
darin, gesundes PrP anzugreifen, bevor es überhaupt begin-
nen kann, sich falsch zu falten.
Gelingt es uns, die Menge des im Gehirn produzierten
PrP zu senken, wird das aller Voraussicht nach den Krank-
heitsbeginn verzögern. Mäuse, die lediglich die Hälfte der
normalen PrP-Menge produzieren, brauchen zum Beispiel
mehr als doppelt so lange, um die Erkrankung auszuprägen,
nachdem sie mit Prionen infiziert wurden. Es nimmt dann
einfach mehr Zeit in Anspruch, bis sich die schadhaften
Moleküle ausreichend vervielfältigt haben. Zum Glück für
uns scheint PrP keine essenzielle Bedeutung für die Hirn-
funktion zu haben. Mäuse, Ziegen und Kühe, denen das Gen
PRNP fehlt, sind augenscheinlich gesund, ebenso wie
Menschen mit einer inaktiven Kopie des Gens.
Eine gezielte Beseitigung von PrP im Gehirn könnte mit
Antisense-Oligonukleotiden (ASO) gelingen. Dabei handelt
es sich um künstlich hergestellte Nukleinsäurestücke (siehe
vorherigen Beitrag, S. 12). Sie werden so konstruiert, dass
ihre Basensequenzen komplementär zu jenen des mRNA-
Moleküls sind, auf das sie abzielen. Wie ein Magnet haften
sie sich dann an ihre Ziel-mRNA und markieren diese so zur
Zerstörung durch die Zelle. Ohne mRNA – den Mittelsmann

24 Spektrum der Wissenschaft  12.20

zwischen DNA und Protein – kann die Zelle das entspre-
chende Protein nicht mehr produzieren.
Das kalifornische Biotech-Unternehmen Ionis Pharma­
ceuticals hat ASO entwickelt, um damit Erkrankungen des
menschlichen Zentralnervensystems zu behandeln. Seit
2015 arbeiten wir mit der Firma zusammen. Wir fanden
heraus, dass ASO, die den PrP-Spiegel senken, Mäuse
länger gesund erhalten, nachdem die Tiere mit Prionen
infiziert worden waren. Neben diesen präklinischen Resul-
taten haben wir klinische, genetische sowie andere Daten
gesammelt und darüber hinaus ein Patientenregister einge-
richtet. Zusammengenommen hat das die Geschäftsleitung
von Ionis davon überzeugt, die Entwicklung eines ASO-ba-
sierten Arzneimittels gegen Prionenkrankheiten in Angriff
zu nehmen. Ziel ist es, in den kommenden Jahren erste
Versuche mit Menschen durchzuführen.
Wenn ASO, die den PrP-Spiegel senken, Patienten mit
symptomatischen Prionenerkrankungen helfen würden,
wäre das fantastisch. Doch selbst wenn sie nur präventiv
wirken, müssen sie Risikopatienten zugutekommen. Unse-
rer Meinung nach könnte die PrP-Kon­zen­tration in der
Rückenmarksflüssigkeit als pharmakodynamischer Biomar-
ker dienen – als molekularer Kennwert dafür, ob das Medi-
kament seine b ­ eabsichtigte Wirkung zeitigt. In einer klini-
schen Studie ist ein solcher Kennwert besonders dann nütz-
lich, wenn man nicht direkt beurteilen kann, ob sich der
Zustand der Patienten gebessert hat. Wir schlagen also vor,
Menschen zu behandeln, die noch gesund sind. An ihnen
wollen wir nachweisen, dass die Therapie den Spiegel des
Proteins, welches zum Prion werden kann, senkt. In den
USA existieren klinische Prozedere, die eine solche Vorge-
hensweise erlauben, und es gibt Präzedenzfälle für die
Nutzung pharmakodynamischer Biomarker – etwa der
»Viruslast«, die über die Zulassung von Aidsmedikamenten
entscheidet.
Auf dem Weg zur Prävention
Im Jahr 2017 stellten wir unser Konzept bei einem Treffen
mit der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde Food
and Drug Administration (FDA) vor und trafen auf großen
Enthusiasmus für unseren Ansatz. Als wir die Behörde
verließen, hatten wir eine Liste von Hausaufgaben im Ge­-
päck und viele neue Unterstützer. Seither haben wir ge-
lernt, wie man PrP in der Rückenmarksflüssigkeit prä-
zise messen kann. Wir haben Belege dafür gesammelt,
dass dieses Eiweiß aus dem zentralen Nervensystem
stammt. Wir wissen, dass seine Konzentration über län-
gere Zeiträume hinweg stabil genug ist, um einen etwai-
gen medikamenteninduzierten Rückgang nachweisen zu
können.
Nach wie vor stoßen wir aber auf erhebliche Widerstän-
de. Es gibt viele offene Fragen, darunter, ab welchem Alter
die Betroffenen mit der Behandlung beginnen sollten. Und
wie lässt sich letztlich bestätigen, ob der Arzneistoff die
Krankheit verzögert hat? Das sind wichtige Punkte, und wir
verfügen bereits über Ansätze, um sinnvolle Antworten zu
finden. Vielleicht das größte Problem ist jedoch dieses:
Werden Krankenversiche­rungen für eine solche Art von
Medikament zahlen? Dahinter steht die grundsätzliche
Der Schlüssel zum Verhindern
der Prionenkrankheit
liegt darin, gesundes Protein
anzugreifen, bevor es
überhaupt beginnen kann,
sich falsch zu falten
Frage, ob die Solidargemeinschaft bereit ist, jahrelang für
ein verschreibungspflichtiges Medikament aufzukommen,
von dem Menschen profitieren, die noch nicht krank
sind – und die, sofern der Arzneistoff wie gewünscht wirkt,
nie krank werden.
Hier könnte es ausnahmsweise einmal von Vorteil sein,
dass das Leiden so selten ist. Die Zahl der Menschen mit
Prionenerkrankungen ist gering, und erblich bedingte Fälle
machen wiederum nur einen kleinen Anteil der Patienten
aus. Wenn man sie behandelt, dürfte der mögliche Einfluss
auf das Geschäftsergebnis einer Krankenversicherung
verblassen, verglichen etwa mit einem neuen W ­ irkstoff
gegen Herzkrankheiten oder Diabetes, den Millionen Men-
schen einnehmen.
Wir als Gemeinschaft sollten uns grundsätzlich damit
befassen, was wir für die Gesundheit unserer Gehirne zu
tun bereit sind. Ungefähr jeder fünfte Mensch entwickelt
irgendwann eine neurodegenerative Erkrankung. Wenn es
präventive Arzneimittel gäbe, wann sollte man sie einneh-
men? Sollte man warten, bis sich die Demenz ausgeprägt
hat? Oder schon bei leichten kognitiven Beeinträch­tigungen
intervenieren? Abwarten, bis ein bildgebendes Verfahren
zeigt, dass das Gehirn zu schrumpfen beginnt? Oder wäre
es besser, mit der Behandlung zu starten, bevor irgend­
etwas davon passiert ist?
Bei Prionenerkrankungen haben wir diese verschiedenen
Optionen wohl gar nicht. Der Weg weist klar in Richtung
vorsorglicher Eingriffe. Trotz aller Fortschritte in den moder-
nen Neurowissenschaften ist jedes menschliche Gehirn
nach wie vor ein unglaublich komplexes, weit verzweigtes
Netzwerk von fast 100 Milliarden Neuronen, das wir nicht
verstehen, nicht ­reparieren und unmöglich ersetzen kön-
nen. Wenn Sie sich fragen, was Sie sich für sich selbst
wünschen, werden Sie vielleicht feststellen, dass Ihre
Antwort dieselbe ist wie unsere: Prävention. 
QUELLEN
Bennett, C. F. et al.: Antisense oligonucleotide therapies for
neurodegenerative diseases. Annual Review of Neuroscience
42, 2019
Raymond, G. J. et al.: Antisense oligonucleotides extend
survival of prion-infected mice. JCI Insight 4, 2019
Vallabh, S. M.: The patient-scientist’s mandate. New England
Journal of Medicine 382, 2020
Spektrum der Wissenschaft  12.20 25
 FORSCHUNG AKTUELL
FESTIVAL DELLA SCIENZA, FOTO: CIRONE-MUSI (WWW.FLICKR.COM/PHOTOS/14243297@
N07/6294592055) / CC BY-SA 2.0 (CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY-SA/2.0/LEGALCODE)
CHRISTOPHER DIBBLE
NOBELPREIS FÜR PHYSIK
AM ENDE DER ZEIT
Roger Penrose, Andrea Ghez und Reinhard Genzel haben Schwarze
Löcher aus der Fantasie in die Wirklichkeit geholt. Bis heute fordern
die extremen Objekte unsere Vorstellungskraft heraus.

Das Stockholmer Nobelkomitee
ist normalerweise sehr geschickt
darin, abstrakte Wissenschaft
anschaulich zu machen. Vor vier
Jahren nutzte es Brezeln und
Zimtschnecken, um der internationa-
len Presse das kaum verständliche
Forschungsfeld der Topologie zu
erklären. 2019 war es dann eine Kaf-
feetasse mit einem Schuss Milch, die
als Metapher für Dunkle Energie und
Dunkle Materie im Universum diente.
Dieses Jahr hingegen hielt Komitee-
mitglied Ulf Danielsson eine schwarze
Kugel in die Kamera – und dürfte
damit viele Zuschauer überfordert
haben. Denn die Erklärung des schwe-
dischen Physikers entzog sich so sehr
der menschlichen Vorstellungskraft,
dass man im Grunde nur verwirrt sein
konnte. »Wenn ich meine Fingerspitze
hineinstecke, befindet sie sich in der
fernen Zukunft«, sagte Danielsson.
»Will ich sie anschließend wieder
herausziehen, ist das so schwierig, als
wolle man in der Zeit zurückzureisen.«
Keine Frage, Schwarze Löcher sind
eine Zumutung. Vor 60 Jahren glaub-
ten nur wenige Wissenschaftler an die
Existenz der Licht schluckenden
Massegräber. Doch dann zeigten
theoretische Physiker, dass sie kein
Widerspruch zu Einsteins allgemeiner
26 Spektrum der Wissenschaft  12.20
Roger Penrose (* 1931, links)
MAX-PLANCK-INSTITUT FÜR EXTRATERRESTRISCHE PHYSIK (MPE), GARCHING
von der University of Oxford
entwickelte Einsteins Rela­
tivitätstheorie entscheidend
weiter. Andrea Ghez (* 1965)
von der University of Cali­
fornia in Los Angeles und
Reinhard Genzel (* 1952)
vom Max-Planck-Institut für
extraterrestrische Physik
wiesen das Schwarze Loch
im Zentrum der Milch-
straße nach.
Relativitätstheorie sind, sondern eine wehren sich Atomkerne und Teilchen
logische Folge davon. Zielstrebigen dagegen, wenn man sie immer weiter
Astronomen gelangen daraufhin Bilder zusammenschieben will. Bei Sternen
des Weltalls, die nur mit Schwarzen und Planeten bildet sich ein Gleichge-
Löchern zu erklären sind. wicht zwischen der Schwerkraft und
Der aktuelle Physik-Nobelpreis diesem Gegendruck aus, sie haben
würdigt diese Arbeitsteilung in der deshalb eine Oberfläche. In Schwarzen
modernen Wissenschaft: Zur Hälfte Löchern dagegen überwindet die
geht er an den berühmten Mathe­ Gravitation sämtliche Widerstände.
matiker und theoretischen Physiker Materie fällt einfach immer weiter
Roger Penrose, der in den 1960er nach innen und sammelt sich auf
Jahren wegweisende Gedanken über einem Punkt, der »Singularität«.
die dunklen Giganten veröffentlicht Die Folgen sind bizarr, in mehrfa-
hat. Die andere Hälfte teilen sich die cher Hinsicht: Die Schwerkraft der
US-Astronomin Andrea Ghez und Singularität ist zum einen so stark,
ihr deutscher Kollege Reinhard Genzel. dass ihr nicht einmal Licht entfliehen
Ihre Teams haben seit den 1990er kann. Daneben lässt das Loch in der
Jahren riesige Sterne im Zentrum Raumzeit auch Uhren langsamer
unserer Galaxie beobachtet und damit ticken, Experten sprechen von gravita-
bewiesen, dass sich dort ein gewal­ tiver Zeitdilatation. In der Nähe des
tiges Schwarzes Loch namens Sagitta- unendlich dichten Mittelpunkts müss-
rius A* versteckt. te die Zeit sogar völlig zum Stillstand
Stünde es im Mittelpunkt unseres kommen, zumindest für einen außen
Sonnensystems, würde die schwarze stehenden Beobachter. Was genau
Sphäre bis zur Bahn des innersten dort vor sich geht, kann Einsteins
Planeten Merkur reichen. Das klingt Theorie indes nicht sagen, denn bei
erst einmal nicht besonders bedroh- Erreichen der Singularität verlieren die
lich. Aber da das Schwarze Loch vier Gleichungen ihre Aussagekraft.
Millionen Mal so viel Masse wie unse- Für die Physik des 20. Jahrhunderts
re Sonne in sich vereint, zerrt es über war all das eine große weltanschauli-
Lichtjahre hinweg an seinem Umfeld. che Herausforderung. Bereits 1915
Extrem ist auch das Innere der berechnete der Deutsche Karl
sonderbaren Objekte. Normalerweise Schwarzschild, wie eine dichte Kugel

NOBEL FOUNDATION, FOTO: LOVISA ENGBLOM;
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT
NOBEL-
PREISE
® THEBEARBEITUNG:
2020
©
die Raumzeit verbeult. Für den Mittel-
punkt und die Grenzfläche gab die
»Schwarzschild-Metrik« allerdings
keine sinnvolle Prognose ab – die
Gleichung enthält hier jeweils Terme,
die ins Unendliche laufen, was physi-
kalisch nicht sein kann. Erst 1939
erkannte Robert Oppenheimer, der
spätere Vater der Atombombe, dass
der Rand der Kugel eine besondere
Bedeutung hatte: Nichts im Inneren
dieses »Ereignishorizonts« kann der
Schwereanziehung entkommen, nicht
einmal, wenn es sich mit Lichtge-
schwindigkeit bewegt.
Oppenheimer ging es um das
Schicksal sehr schwerer Sterne. Seine
Prognose: Fallen sie am Ende ihres
Brennzyklus in sich zusammen, müss-
te sich dabei eine Singularität bilden,
die man nur noch über ihr Gravita­
tionsfeld nachweisen kann. Doch die
meisten Gelehrten, darunter Einstein,
blieben skeptisch. Einer ihrer Einwän-
de betraf die Symmetrie des Kollapses:
Oppenheimer hatte angenommen,
dass die Masse von allen Seiten per-
Dutzende Sterne
bewegen sich um
das supermasse­
reiche Schwarze
Loch im Zentrum
der Milchstraße,
wie diese Illustra­
tion veranschau­
licht.
Täglich aktuelle Nachrichten auf Spektrum.de
fekt gleichmäßig gen Mittelpunkt fällt.
Doch solch ein perfektes Arrangement
verzichtete er explizit auf Oppenhei-
mers Annahme, dass der Zusammen-
sollte es in der Realität praktisch nicht
geben, meinten die Kritiker. Bei einem
fall kugelsymmetrisch abläuft. Um
dennoch zu einem Ergebnis zu kom-
nicht kugelsymmetrischen Kollaps
aber sollte die Masse auf einer Seite
men, musste Penrose komplizierte
mathematische Werkzeuge ent­
wieder herausschwappen und so die wickeln, darunter so genannte »einge-
Singularität verhindern. Andere For- schlossene Oberflächen« (englisch:
scher vermuteten, dass kollabierende trapped surfaces).
Riesensterne ihre Masse restlos in Solche zweidimensionalen, in sich
Strahlung und Gravitationswellen geschlossenen Flächen sind ein Kon-
umwandeln. Schwarze Löcher sollte zept aus der höherdimensionalen
es also nicht geben. Topologie. Ihre Besonderheit: Alle
Erst nach Einsteins Tod im Jahr Lichtstrahlen, die von ihrer Oberfläche
1955 kam Bewegung in die Debatte. ausgehen, landen auf Bahnen, die in
Mit Funkantennen ausgestattete Richtung des Mittelpunkts zurückfüh-
Astronomen entdeckten Regionen am ren. Laut Penrose hat auch die kontra-
Himmel, die große Mengen Radio­ hierende vierdimensionale Raumzeit
strahlung abgaben. 1963 war klar, dass diese Eigenschaft, wenn sie hinrei-
es Objekte außerhalb unserer Milch- chend schnell in sich zusammen-
straße sind: die Kerne weit entfernter stürzt – ganz unabhängig von der
Galaxien, so genannte Quasare. Etwas Symmetrie des Kollapses. Damit war
in ihrem Zentrum schien Materie eine Singularität samt Ereignishorizont
enorm stark zu beschleunigen und nicht mehr nur eine obskure theoreti-
dadurch das Weltall mit Strahlung zu sche Möglichkeit in Einsteins Relativi-
fluten. tätstheorie, sondern eine zwingende
Folge der Gleichungen.
Wenn die Zeit stillsteht Wie Penrose erkannte, tauschen
Bevor die Fachwelt wirklich an super- Ort und Zeit im Inneren eines Schwar-
massereiche Schwarze Löcher als zen Lochs dadurch ihre Bedeutung. Je
Verursacher glaubte, galt es aber noch tiefer man hinter den Ereignishorizont
theoretische Probleme zu lösen. Hier vordringt, desto weiter schreitet man
tat sich Roger Penrose hervor. Er in der Zeit voran. Oder anders formu-
stellte eine neue Berechnung für den liert: Mit verstreichender Zeit rückt
Kollaps einer großen Masse an. Dabei alles näher an die Singularität, an der
die Zeit dann ganz einfriert. Demnach
müsste man gewissermaßen die Uhr
ESO/L. CALÇADA/SPACEENGINE.ORG (WWW.ESO.ORG/PUBLIC/GERMANY/IMAGES/ESO1825D/) / CC BY 4.0 (CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY/4.0/LEGALCODE)
zurückdrehen, wenn man aus einem
Schwarzen Loch entkommen will, so
wie es Nobelkomitee-Mitglied Ulf
Danielsson auf der diesjährigen Presse­
konferenz zu erklären versuchte.
Nachdem Roger Penrose sein
»Singularitäts-Theorem« aufgestellt
und bewiesen hatte, beschäftigte er
sich weiter mit Schwarzen Löchern
und ihren Eigenschaften. Dabei arbei-
tete er eng mit Stephen Hawking
zusammen. Unter anderem übertrugen
die beiden die Gedanken zu Schwar-
zen Löchern auf den Urknall. Hawking
zeigte dann später, dass Schwarze
Löcher via »Hawking-Strahlung«
langsam verdampfen müssten. Und
Penrose überlegte, wie rotierende
Schwarze Löcher Energie an ihr Um-
feld abgeben könnten.
Spektrum der Wissenschaft  12.20 27
FORSCHUNG AKTUELL
Die Arbeiten der beiden sorgten in
den 1960er und 1970er Jahren dafür,
dass ihre Kollegen die theoretischen
Gebilde zunehmend als reale Objekte
in Erwägung zogen. Doch selbst Mitte
der 1990er Jahre, als längst das Hubble-
Teleskop im All schwebte, zweifelten
manche Fachleute noch. Schließlich
kann man Schwarze Löcher nun
einmal nicht auf Teleskopbildern
sehen. Sichtbar wäre nur ihr Umriss,
wenn sie von leuchtendem Gas um­
geben sind. Aber der Ring, den man
dabei beobachten sollte, ist in den
allermeisten Fällen schlicht zu klein
und zu weit entfernt, um ihn von der
Erde ausmachen zu können.
Das galt bis vor wenigen Jahren
selbst für supermassereiche Schwarze
Löcher, wie sie viele Astrophysiker im
Zentrum von Galaxien vermuteten.
Reinhard Genzel und Andrea Ghez
entwickelten in dieser Zeit eine Strate-
gie, wie man zumindest das Exemplar
im Herzen unserer Milchstraße zwei-
felsfrei nachweisen könnte.
Das Multi-Millionen-Sonnen-­
Monster müsste Sterne in seiner Nähe
eigentlich enorm stark beschleuni-
gen. Und an der Geschwindigkeit der
Sterne auf ihrer Bahn sollte man
ablesen können, wie kompakt die
Masse im Innersten unserer Galaxie
angehäuft ist. Das war ein wichtiger
Punkt. Denn manche Forscher ar­
gumentierten, dass der Sog aus dem
Zentrum schlicht von einem üppigen
Sternhaufen ausgehe, der ähnlich viel
Schwerkraft aufbringe wie das mut-
maßliche Schwarze Loch.
Wer ins Innerste der Milchstraße
blicken will, muss jedoch große Hin-
dernisse überwinden. Die Region ist
26 000 Lichtjahre von der Erde entfernt
und von dichten Staubwolken umge-
ben. Auch müssen Jäger des Schwar-
zen Lochs die Sterne in der Zentral­
region über einen sehr langen Zeitraum
im Blick behalten, was im Grunde nur
Teleskope am Erdboden leisten kön-
nen. Dabei muss das Licht aus dem
fernen Weltall allerdings die 100 Kilo-
meter dicke Lufthülle über unseren
Köpfen passieren. Da dort laufend
unterschiedlich warme Luftkammern
durcheinanderwabern, werden Bilder
des Weltraums verwaschen, so als
28 Spektrum der Wissenschaft  12.20
durchliefen sie mehrere unterschied-
lich gekrümmte Linsen.
Letztlich entwickelten Genzel,
Ghez und andere Arbeitsgruppen
Lösungen für all diese Probleme. Sie
konzentrierten sich einerseits auf
Strahlung im Nahinfrarot, die den
interstellaren Staub zwischen uns und
dem galaktischen Zentrum einiger­
maßen gut durchdringen kann. Vor
allem aber entwickelten sie Methoden,
mit denen sich die Luftunruhe in der
Atmosphäre herausrechnen lässt.
Zunächst setzten die Forscher dabei
auf ein Verfahren, bei dem Teleskope
viele Bilder mit sehr kurzer Belich-
tungszeit aufnehmen und diese an-
schließend geschickt überlagern.
Blick ins galaktische Zentrum
Ab dem Jahr 2000 bereiteten die Grup-
pen dann der »adaptiven Optik« den
Weg, die heute ein Standardverfahren
der Astronomie ist. Bei ihr leuchten
Forscher mit einem Laserstrahl in die
Atmosphäre und regen dort Atome
zum Leuchten an. Anschließend
beobachten Instrumente auf Millise-
kunden genau, wie die unterschiedlich
warme Luft den Lichtpunkt verzerrt.
Ein aus Einzelsegmenten aufgebauter
Zweitspiegel verändert daraufhin seine
Form genau so, dass seine Reflexion
die gerade vorherrschende Turbulenz
ausgleicht. Das eigentliche Teleskop
kann dadurch jederzeit scharfe Bilder
des Weltalls sehen.
Mit der Zeit verfeinerten Genzel und
Ghez diese Techniken immer weiter
und nutzten immer größere Teleskope.
Bei Genzels Gruppe kam das Very
Large Telescope der Europäischen
Südsternwarte (ESO) in Chile zum
Einsatz, bei Ghez die Zehn-Meter-
Spiegel des Keck-Observatoriums auf
Hawaii. Die konkurrierenden Teams
verfolgten etwa 30 Sterne und behiel-
ten sie fast drei Jahrzehnte lang im
Blick, darunter auch einen Riesen, den
Genzel und seine Kollegen »S2« tauf-
ten. Seine Bahn führt ihn auf einer
ausgedehnten Ellipse ums Zentrum
der Milchstraße. Knapp 16 Jahre
benötigt S2 für einen Umlauf – und
wird dabei zeitweise von gewaltigen
Gravitationskräften auf 2,5 Prozent der
Lichtgeschwindigkeit beschleunigt.
Das und die Bahnen anderer Sterne
lassen sich lediglich mit einer auf sehr
engem Raum konzentrierten Masse im
galaktischen Zentrum erklären – wo-
mit ein Sternhaufen und andere Erklä-
rungen ausscheiden. Somit bleibe nur
ein »kompaktes, supermassereiches«
Objekt übrig, schreibt das Nobelkomi-
tee. Die meisten Experten würden
sagen: ein Schwarzes Loch.
Dass sich die Objekte im Zentrum
von Galaxien verbergen, hat kürzlich
das Event Horizon Telescope gezeigt,
ein Zusammenschluss von um den
Globus verteilten Radioobservatorien.
Es erreicht eine deutlich bessere
Auflösung als optische Teleskope –
und kann daher gerade so den Umriss
von supermassereichen Schwarzen
Löchern erkennen. 2019 präsentierte
die internationale Forscherkollabora­
tion eine Aufnahme aus dem Zentrum
der Galaxie M87, auf der eindeutig der
Schatten eines Schwarzen Lochs zu
erkennen ist. Das Exemplar ist mit
rund 6,5 Milliarden Sonnenmassen
nochmals deutlich schwerer als das
Objekt im Herzen unserer Milchstraße.
Viele Beobachter hatten im Vorfeld
der Nobelpreisverkündung erwartet,
dass die Königliche Schwedische
Akademie dieses Jahr das Event
Horizon Telescope auszeichnet. Das
hätte aber wohl praktische Probleme
mit sich gebracht, da man bei dem
großen Teamprojekt nicht ohne Weite-
res drei klare Preisträger herausheben
kann. Außerdem hätte man damit
Vorkämpfer wie Penrose, Genzel und
Ghez übergangen, die jahrzehntelang
indirekte Hinweise sammelten und sie
gegen die Zweifel ihrer Kollegen
verteidigten.
Robert Gast ist Physiker und Redakteur bei
»Spektrum«.
QUELLEN
Genzel, R.: Near-infrared flares from
accreting gas around the supermassive
black hole at the Galactic Centre. Nature
425, 2003
Ghez, A. M.: High proper-motion stars
in the vicinity of Sagittarius A*. The
Astrophysical Journal 509, 1998
Penrose, R.: Gravitational collapse and
space-time singularities. Physical
Review Letters 14, 1965
 Jennifer Doudna (* 1964,
THE ROYAL SOCIETY, FOTO: DUNCAN.HULL (COMMONS.WIKIMEDIA.ORG/WIKI/
FILE:PROFESSOR_JENNIFER_DOUDNA_FORMEMRS.JPG) / CC BY-SA 4.0
(CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY-SA/4.0/LEGALCODE)

MAX-PLANCK-GESELLSCHAFT
links) arbeitet an der Univer­
sity of California, Berkeley,
USA. Emmanuelle Charpen­
tier (* 1968) leitet die
Max-Planck-Forschungsstelle
für die Wissenschaft der
Pathogene in Berlin.
Den Chemie-Nobelpreis 2020
bekamen sie »für die
Entwicklung eines Genome-
Editing-Verfahrens«.

NOBELPREIS FÜR CHEMIE

ZWISCHEN PATENTSTREIT
UND ETHIKDEBATTE
Der diesjährige Chemie-Nobelpreis geht an die Entwicklerinnen
der Genschere CRISPR-Cas9. Eine absehbare Entscheidung, die dennoch
Überraschungen birgt – und Stoff für Kontroversen.


Die französische Mikro- und
Molekularbiologin Emmanuelle
Charpentier und die US-amerika-
nische Biochemikerin Jennifer Doudna
haben den Preis für den bislang
­bedeutendsten wissenschaftlichen
Durchbruch des 21. Jahrhunderts
erhalten, die Entwicklung der »Gen-
schere« CRISPR-Cas9. Dieses moleku-
lare Werkzeug erlaubt es, das Genom
gezielt an beliebig vorgegebenen
Orten zu verändern.
Bereits jetzt hat die erst acht Jahre
alte Methode die Wissenschaft revolu-
tioniert. »Sowohl für die Stammzell­
forschung als auch die Entwicklungs-
biologie und die Forschung an ver-
schiedenen Krankheiten ist die Technik
nicht mehr wegzudenken«, erklärt
Alexander Meissner, Direktor am
Max-Planck-Institut für molekulare
Genetik in Berlin. Das gilt ebenso für
die Pflanzen- und Tierzucht. Doch die
enormen Möglichkeiten des Verfah-
rens haben Konflikte hervorgebracht,
unter anderem einen jahrelangen Streit
um lukrative Patente. Bis heute schwe-
len juristische Auseinandersetzungen
zwischen Charpentier, Doudna und
ihren jeweiligen Universitäten einer-
seits und dem US-amerikanischen
Neurowissenschaftler Feng Zhang
vom MIT andererseits. Dieser war
wenige Monate nach Doudna und
Charpentier ebenfalls auf das Potenzial
von CRISPR-Cas gestoßen.
Zhang hat gemeinsam mit dem
US-Molekularbiologen George Church
von der Harvard University demons­
triert, dass sich die Technik nicht bloß
auf Bakterien, sondern auch auf
Eukaryoten wie Pflanzen und Tiere
anwenden lässt. Jener Nachweis ist
den jetzt gekürten Nobelpreisträgerin-
nen nicht gelungen. Dass nun weder
Zhang noch Church an der Auszeich-
nung beteiligt sind und sich die Ehrung
ausdrücklich nur auf die Entwicklung
des grundsätzlichen Prinzips von
CRISPR-Cas9 bezieht, ist angesichts
dessen, welch enorme medizinische
Bedeutung die Methode mittlerweile
hat, sicher unerwartet.
Man mag das als Versuch des
Nobelkomitees sehen, sich dem
juristischen Streit zu entziehen. Aller-
dings reicht das Problem tiefer; der Fall
CRISPR-Cas9 zeigt einmal mehr, welch
große Lücke klafft zwischen der
Fiktion überragender wissenschaftli-
cher Einzelleistungen, wie sie der
Nobelpreis suggeriert, und der Realität
moderner Forschung. Ein Team um
den litauischen Biochemiker Virginijus
Šikšnys machte beinahe zur selben
Zeit die gleiche Entdeckung wie Doud-
na und Charpentier – und hatte einfach
Pech: Sein Artikel wurde zunächst von
einem Fachjournal abgelehnt und
erschien deshalb vier Monate später
als jener der Laureatinnen.
Im Zentrum der Entdeckung steht
ein besonderer Abschnitt im Erbgut
von Einzellern, die »clustered regularly
interspaced short palindromic re­
peats« – abgekürzt CRISPR. Nach ihrer
Entdeckung beim Bakterium Escheri-
chia coli zeigte sich schon bald, dass
diese Region im Genom sehr vieler
Bakterien und auch Archaeen vor-
kommt. Zusammen mit den benach-
barten Cas-Genen (Cas bedeutet
»CRISPR-associated«) bildet sie ein
uraltes, aber lernfähiges Immunsys-
tem. Es speichert Sequenzen viraler
DNA und zerstört jedes in die Zelle
eindringende Erbgut, das einer s­ olchen
gespeicherten Sequenz entspricht
(siehe Grafik S. 30).
Lange Zeit schien CRISPR-Cas nur
ein Immunsystem bei Einzellern zu
sein, sicherlich spannend, jedoch nicht
von bahnbrechender Bedeutung. 2012

Spektrum der Wissenschaft  12.20 29

FORSCHUNG AKTUELL
jedoch machten Charpentier, damals
an der Universität Umeå in Schweden,
und Doudna von der University of
California in Berkeley eine entschei-
dende Entdeckung. Sie fanden heraus,
wie sich das bakterielle CRISPR-Cas-
System so abwandeln und verein­
fachen lässt, dass man mit lediglich
einem Cas9-Enzym sowie einem
maßgeschneiderten RNA-Molekül eine
beliebige vorgegebene Stelle auf
einem DNA-Doppelstrang gezielt
durchtrennen kann.
Das ist deswegen interessant, weil
die Zelle dann versucht, den Schnitt zu
reparieren – und das lässt sich nutzen,
um diverse Veränderungen an der
DNA vorzunehmen. Bei einer Variante
einer solchen DNA-Reparatur, dem
»non-homologous end joining« (NHEJ),
entstehen Fehler wie der Verlust
einiger Nukleotide im Strang oder das
Einfügen weniger zusätzlicher Nukleo-
tide, die das betroffene Gen oft inakti-
vieren. Schon damit lässt sich sehr
viel erreichen. Eine weitere Reparatur­
variante birgt noch mächtigere Ein-
griffsmöglichkeiten. Beim »homology-
Die CRISPR-Cas9-
Methode basiert auf
einem molekularen
Immunmechanismus
IMMUNISIERUNG
von Bakterien und
Virus
Archaeen. Das System
speichert Teile des
Erbguts von Krank­
heits­erregern in einer
Art Bibliothek. Mit
ihrer Hilfe kann es die
Erreger später
­wiedererkennen und
Spacer-
zerstören. sequenzen
sind oft Teile
aus dem Erbgut
eindringender Viren.
Sie werden von
Cas-Proteinen ins
Bakteriengenom
eingefügt.
30 Spektrum der Wissenschaft  12.20
directed repair« benutzt die Zelle ein
Nukleinsäure-Fragment als Vorlage,
um den Schaden zu beheben – und
hierfür kann man ihr im Prinzip jedes
beliebige Stück Erbgut unterschieben.
Damit hatten Fachleute ein Werk-
zeug zur Hand, das die Möglichkeiten
der bisherigen Gentechnik bei Weitem
übertraf. Es waren nicht nur präzise
Veränderungen an gewünschten
Stellen des Erbguts möglich, sondern
diese gelangen nun um ein Vielfaches
schneller und kostengünstiger als
vorher. »Allein unser Labor hat [damit]
sicherlich Jahre gespart«, sagt Meiss-
ner. Das neue Verfahren eröffnet
zudem die realistische Aussicht, in
nicht allzu ferner Zukunft sogar das
menschliche Erbgut routinemäßig
modifizieren zu können. Eine Perspek-
tive, die manchen Hoffnung macht –
und vielen Angst.
Im letzten Absatz erwähnt
Dass von CRISPR eine Revolution
ausgehen würde, war noch nicht klar,
als 1987 eine japanische Arbeitsgrup-
pe bei der Analyse eines Enzym-Gens
Bakterien-
zellwand
Spacer-
sequenz
palindromische
Wiederholung
(»Repeat«)
Spacer
bakterielles 1 2 3 4
Chromosom
Spacer
CRISPR
zufällig darauf stieß. Aber die Struktur
der Erbgutregion war so ungewöhnlich,
dass das Team den unverhofften Fund
im letzten Absatz seines Berichts
erwähnte. CRISPR besteht aus Basen-
abfolgen, die sich in regelmäßigen
Abständen wiederholen und eine
merkwürdige Eigenschaft aufweisen:
Sie erinnern entfernt an Palindrome,
also an Wörter wie »Regallager«, die
vorwärts wie rückwärts gelesen die
gleiche Sequenz ergeben. Die erste
Hälfte einer solchen Basenfolge ist
dabei komplementär zur zweiten, so
dass im DNA-Doppelstrang die Reihen-
folge der Basenpaare in beiden Rich-
tungen gleich ist.
Zwischen den sich wiederholenden
Sequenzen liegen kurze Erbgutabschnit-
te namens »Spacer«, die sich sowohl
untereinander als auch von den palin-
dromischen Basenfolgen unterschei-
den. Zusätzlich sind nahe der CRISPR-
Region immer Erbanlagen einer
­bestimmten Familie zu finden, die Cas-­
Gene nämlich. Welche Funktion die
ganze Struktur hat, wurde 2005 klar.
Damals zeigten mehrere Arbeitsgrup-
NIK SPENCER/NATURE; LEDFORD, H.: FIVE BIG MYSTERIES ABOUT CRISPR‘S ORIGINS. NATURE 541, 2017; NUTZUNG GENEHMIGT VON SPRINGER NATURE / CCC; BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT
IMMUNITÄT
Der zelluläre Ablese-
apparat setzt die Spacer
in RNA-Moleküle um.
Diese leiten Cas-Proteine
(Endonukleasen) zu ein-
dringender DNA oder
RNA passender Sequenz
Leit-RNA
hin. Die Proteine zer-
schneiden dann das
palindromische
fremde Erbgut.
Wiederholung
(»Repeat«) Cas /
RNA-Komplex
Cas-Gene
pen, dass die Spacer von Viren und an-
deren übertragbaren Fremdgenen
stammen. CRISPR musste demnach
eine Art Verteidigungssystem sein.
In den folgenden Jahren erkannten
Fachleute immer klarer, dass dieses
Immunsystem zielgerichtet zellfremde
DNA zerstört. Das System fügt kurze
Abschnitte aus dem Erbgut von Viren
als Spacer zwischen die palindromi-
schen Sequenzen ein. Dort fungieren
sie als molekulare »Steckbriefe«, deren
RNA-Abschriften das Enzym Cas9 –
die eigentliche Genschere – zu eindrin-
gender viraler DNA entsprechender
Sequenz hinleiten. Dort bringen sie
das Enzym dazu, die Fremd-DNA zu
zerschneiden.
Im Detail ist der Mechanismus
allerdings kompliziert. Wie Charpentier
und Doudna feststellten, wirken in
dem natürlichen System mehrere
Komponenten zusammen und müssen
dort diverse Verarbeitungsschritte
durchlaufen. Eine dieser Komponenten
identifizierte Charpentier im Jahr 2011,
ein RNA-Molekül mit der Bezeichnung
tracrRNA. Es ist zwar nicht Bestandteil
von CRISPR, steht aber in Zusammen-
hang damit. Seine Basensequenz
entspricht teilweise den palindromi-
schen Sequenzen von CRISPR. Ohne
tracrRNA funktioniert die bakterielle
Immun­abwehr nicht richtig, wie Versu-
che belegten. Der Grund: Die Zelle
übersetzt zunächst die gesamte
CRISPR-Sequenz in einen einzelnen
langen RNA-Strang. Der muss an-
schließend in einzelne Stücke namens
»crRNA« zerlegt werden. Letztere
enthalten jeweils die Zielsequenz für
eine ganz bestimmte Fremd-DNA. Für
den als Reifung bezeichneten Prozess
ist, wie Charpentier herausfand,
tracrRNA unverzichtbar.
Nach dieser Erkenntnis taten sich
Charpentier und Doudna zusammen,
um den nächsten Schritt des Immun-
mechanismus zu untersuchen: wie
nämlich die verschiedenen crRNAs
dazu beitragen, zu ihnen passende
Fremd-DNA zu zerstören. Dass das
Enzym Cas9 dafür nötig ist, war be-
reits bekannt. Weiterhin fanden die
Forscherinnen heraus, dass die
crRNA – genauer gesagt jener Teil
davon, der eine Spacer-Sequenz
enthält – das Enzym an die zu schnei-
dende Stelle dirigiert. Reichte es
möglicherweise aus, die crRNA mit
Cas9 zusammenzubringen, um den
Schneideprozess auszulösen?
Es genügte nicht, wie Charpentier
und Doudna feststellten. Der Grund
dafür war Charpentiers alte Bekannte,
die tracrRNA. Doch die erwies sich
zugleich als Lösung des Problems. Die
Forscherinnen erkannten 2012, dass
neben crRNA und Cas9 noch ein Teil
der tracrRNA benötigt wird, um den
Schneidevorgang einzuleiten – und
dass man diesen Teil einfach an die
crRNA koppeln kann. Sie legten somit
eine Anleitung dafür vor, wie sich eine
künstliche RNA konstruieren lässt, die
Cas9 dazu bringt, einen beliebigen
DNA-Strang an einer beliebigen Stelle
zu schneiden.
Stein des Anstoßes
All diese Erkenntnisse haben dazu
geführt, dass heute aus einem bakteri-
ellen Immunsystem ein Universalwerk-
zeug der Gentechnik geworden ist.
Aber die enormen Möglichkeiten, die
es bietet, revolutionieren nicht nur die
Forschung, sondern stoßen auch
komplizierte ethische Debatten an.
Unter anderem streiten Fachleute bis
heute, ob mit CRISPR-Cas9 veränderte
Nutzpflanzen unter die EU-Gentechnik-
Verordnungen fallen. Diese Rechts­
vorschriften stammen aus den frühen
2000er Jahren, als gentechnisch
veränderte Pflanzen wegen der damals
vergleichsweise grobschlächtigen
Techniken noch klar als solche zu
erkennen waren. Eine mit CRISPR-
Cas9 modifizierte Pflanze lässt sich
dagegen häufig nicht von einer natür-
lich entstandenen Variante unterschei-
den. Ein Urteil des Europäischen
Gerichtshofs von 2018 klärte zwar die
einschlägige Rechtslage, keinesfalls
aber das grundsätzliche Problem.
Noch umstrittener sind genetische
Veränderungen am Menschen. Vor
kaum einem Jahrzehnt waren derarti-
ge Experimente bestenfalls hypothe-
tisch; heute erscheinen selbst Verän-
derungen der menschlichen Keimbahn
bereits in Reichweite. Spätestens der
»CRISPR-Babys«-Skandal um den
chinesischen Biophysiker He Jiankui
im Jahr 2018 demonstriert das ge­
waltige Konfliktpotenzial der neuen
Technik.
Und das ist erst der Anfang einer
Entwicklung, deren weiterer Verlauf
kaum absehbar ist. Denn die
CRISPR-Methodik ist in ständiger
Weiterentwicklung begriffen. Fachleu-
te arbeiten bereits an verbesserten
Verfahren mit neuen Möglichkeiten.
So sei das gezielte Verändern einzelner
DNA-Bausteine technisch nicht voll
ausgereift, wie Meissner betont. Auch
epigenetische Strukturen, also chemi-
sche Modifikationen des Erbguts ohne
Änderungen der Nukleotidsequenz,
ließen sich noch nicht präzise manipu-
lieren. »Hier gibt es eine Menge Poten-
zial und sicher gute Lösungen in den
kommenden Jahren.«
Wie sich die von CRISPR-Cas
aufgeworfenen politischen und ethi-
schen Probleme lösen lassen, ist
derzeit nicht klar. Die Befürchtungen
rund um genetische Veränderungen
des Menschen mögen mitunter über-
trieben sein – unberechtigt sind sie
nicht. Und auch die Frage, was noch
natürlich und was bereits künstlich ist,
wird sich dank CRISPR in Zukunft
dringender stellen. Aus dem Weg
gehen kann man diesen Schwierigkei-
ten sicher nicht. Möglicherweise ist
die von Doudna und Charpentier
angestoßene technische Entwicklung
tatsächlich nur der Anfang einer
echten Umwälzung unseres Selbstver-
ständnisses – der eigentlichen
CRISPR-Revolution.
Lars Fischer ist Chemiker und Redakteur bei
»Spektrum.de«.
QUELLEN
Deltcheva, E. et al.: CRISPR RNA
maturation by trans-encoded small RNA
and host factor RNase III. Nature 471,
2011
Ishino, Y. et al.: Nucleotide sequence
of the iap gene, responsible for alkaline
phosphatase isozyme conversion in
Escherichia coli, and identification of the
gene product. Journal of Bacteriology
169, 1987
Jinek, M. et al.: A programmable
dual-RNA-guided DNA endonuclease in
adaptive bacterial immunity. Science
337, 2012
Spektrum der Wissenschaft  12.20 31
 FORSCHUNG AKTUELL
NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH (NIH) / CHIACHI CHANG
UNIVERSITY OF ALBERTA
NOBELPREIS FÜR PHYSIOLOGIE ODER MEDIZIN
SPURENSUCHE IM BLUT
Hepatitis C ist heute in vielen Fällen heilbar. Harvey J. Alter, Michael Houghton
und Charles M. Rice haben den Weg dorthin geebnet, da sie das verursachende
Virus entdeckten.

Zu den großen Plagen der
Menschheit gehört die Infektions-
krankheit Hepatitis C. Weltweit
sind mehr als 70 Millionen Menschen
davon betroffen, schätzt die Welt­
gesundheitsorganisation WHO, davon
rund 300 000 in Deutschland. Zirka
400 000 Menschen sterben jedes Jahr
an den Spätfolgen der Krankheit, die
unbehandelt zu Leberzirrhose und
Leberkrebs führen kann.
Lange war Medizinern die Krank-
heitsursache unklar. Dass sich das
geändert hat, ist vor allem Harvey J.
Alter, Michael Houghton und Charles
M. Rice zu verdanken: Den drei
­Wissenschaftlern gelang es, den
viralen Erreger ausfindig zu machen.
Das Komitee des Karolinska-Instituts
in Stockholm erkannte ihnen dafür
am 5. Oktober den Nobelpreis für
Physiologie oder Medizin zu. Ihre
Arbeit habe nicht nur dazu beigetra-
gen, die Ursachen chronischer
­Hepa­titis aufzuklären, sondern auch
die Basis für Bluttests und Therapien
geschaffen, die Millionen Menschen­
leben retteten, heißt es in der Presse-
mitteilung des Instituts.
Bereits in den 1940er Jahren er-
kannten Wissenschaftler, dass es
verschiedene Formen von Leberent-
zündungen (auch Hepatitis genannt,
32 Spektrum der Wissenschaft  12.20
ROCKEFELLER UNIVERSITY
von altgriechisch »hepar« für Leber)
gibt, die sich in Ursache und Verlauf
unterscheiden. Da ist zum einen die
Hepatitis A, übertragen durch verun-
reinigtes Trinkwasser, kontaminierte
Lebensmittel oder über Schmierinfek-
tionen, die Symptome wie Übelkeit,
Erbrechen, Bauchschmerzen, Fieber
oder Durchfall hervorruft. Sie verläuft
akut und löst keine Langzeitbeschwer-
den aus.
Daneben existieren noch chroni-
sche, schleichende Varianten der
Krankheit, die oft auf Jahre oder
Jahrzehnte unbemerkt bleiben. Die
Betroffenen spüren über lange Zeit
keine oder lediglich sehr unspezifische
Symptome, bis sich irgendwann
Spätfolgen wie eine Leberzirrhose
oder Leberkrebs einstellen, die häufig
tödlich enden. Das macht diese
­Formen der Hepatitis nicht nur für jene
tückisch, die sich bereits infiziert
haben: Da sie vor allem über Blut
weitergegeben werden, steckten sich
früher zahlreiche Menschen bei
Bluttransfusionen unbemerkt an.
In den 1960er Jahren gelang es dem
amerikanischen Mediziner und Bioche-
miker Baruch Blumberg, einen Erre-
ger zu identifizieren, der für eine solch
schleichende Erkrankungs­variante
verantwortlich ist: das Hepatitis-B-­
Von links: Harvey Alter
(* 1935) arbeitet für die
National Institutes of Health
in Bethesda, Maryland, USA.
Michael Houghton (* 1949)
wirkt an der University of
Alberta in Kanada, Charles
M. Rice (* 1952) an der
Rockefeller University in
New York, USA. Gemeinsam
haben sie den Nobelpreis
für die Entdeckung des
Hepatitis-C-Virus erhalten.
Virus. 1976 bekam Blumberg dafür den
Medizin-Nobelpreis.
Der Virologe Harvey J. Alter arbei­
tete zu jener Zeit für die US-amerikani-
schen National Institutes of Health
(NIH) und untersuchte die Auswirkun-
gen von Bluttransfusionen. Dabei
machte er eine wichtige Entdeckung:
Seit sich im Blut von Spendern das
Hepatitis-B-Virus nachweisen ließ und
transfusionsbedingte Infektionen
damit weitgehend unterbunden wor-
den waren, ging die Zahl der Hepatitis-
fälle zwar um rund 20 Prozent zurück.
Trotzdem erkrankten nach wie vor
viele, die Spenderblut erhalten hatten.
Hepatitis-A-Viren, erstmals in den
frühen 1970er Jahren nachgewiesen,
waren jedenfalls nicht der Grund dafür,
wie Testergebnisse nahelegten. Offen-
bar gab es einen weiteren Erreger,
der über Blut übertragen wurde und
Leberentzündungen auslöste.
Alter und seine Kollegen bestätig-
ten diese Befürchtung durch Experi-
mente, bei denen sie die Krankheit von
menschlichen Patienten per Blut auf
Schimpansen übertragen konnten. Ein
anderer übertragbarer Krankheitskeim
musste demnach für die verbleibenden
Fälle chronischer Hepatitis verantwort-
lich sein. Höchstwahrscheinlich han-
delte es sich dabei ebenfalls um ein
Virus, wie nachfolgende Studien
ergaben.
Doch diesen so genannten »nicht
A-, nicht B-Hepatitis-Erreger« zu
identifizieren, erwies sich als schwie-
rig: Alle Methoden, mit denen man
dem Hepatitis-A- und dem Hepatitis-B-
Virus auf die Schliche gekommen war,
scheiterten. Erst mehr als ein Jahr-
zehnt später gelang dies einem Team
um den britischen Virologen Michael
Houghton, der damals für das Biotech-
nologieunternehmen Chiron Corpora­
tion arbeitete.
Mit Antikörpern von Patienten
Houghton musste sich einiger Tricks
bedienen, um die Virusbestandteile
aus dem Blut infizierter Schimpansen
zu isolieren. Um herauszufinden, wel­-
che Moleküle darin zu dem Erreger ge-
hörten, nutzten der Forscher und seine
Kollegen das Serum von Hepatitis-
patienten. Denn deren Körperabwehr,
so die Überlegung, müsste Antikörper
gegen den Erreger gebildet haben, die
sich an seine Bestandteile heften
würden. Mit ihnen ließen sich die
Virusmoleküle eventuell aus dem
Schimpansenblut fischen.
Zunächst untersuchte das Forscher-
team die Nukleinsäuren im Blut infi-
zierter Schimpansen. Dort fanden sich
diverse verschiedene RNA-Moleküle;
die meisten davon sollten von den
Affen stammen, einige wenige aber
von dem unbekannten Erreger, wie die
Wissenschaftler annahmen. Mit Hilfe
des Enzyms reverse Transkriptase
schrieben sie die RNA-Moleküle in
entsprechende Fragmente komple-
mentärer DNA (cDNA) um, die sich
dann weiter vervielfältigen und analy-
sieren ließen. Die Wissenschaftler
exprimierten diese cDNAs, setzten
deren Nukleotidsequenzen also mit ge-
eigneten Enzymen in Proteine um. Das
menschliche Serum mit den Antikör-
pern darin half ihnen dann, die viralen
Proteine aus den Proben zu isolieren –
und die zugehörigen cDNAs somit
dem Virus zuzuordnen. So war es
möglich zu ermitteln, welche Gense-
quenzen von dem Erreger stammten.
Laut diesen Untersuchungen bestand
sein Genom aus schätzungsweise
10 000 Nukleotiden. Weitere For-
schungsarbeiten ergaben, dass er zur
Familie der Flaviviren gehört. Die
Wissenschaftler tauften ihn daraufhin
»Hepatitis-C-Virus«. Ein Bluttest, der
den Erreger detektieren konnte, folgte
bald. Auch an dessen Entwicklung war
Houghton beteiligt.
Ein Puzzleteil im Infektionsgesche-
hen fehlte allerdings noch. Nun hatte
man zwar ein Krankheitsbild und ein
Virus, gegen das die Betroffenen
Antikörper bildeten. Der Beweis, dass
das Hepatitis-C-Virus tatsächlich eine
chronische Leberentzündung verursa-
chen kann, stand jedoch aus. Dazu
musste es gelingen, vermehrungsfähi-
ge Viren zu isolieren und diese mit
einem geeigneten Wirtsorganismus in
Kontakt zu bringen. Und das glückte
schließlich dem amerikanischen
Virologen Charles M. Rice, damals an

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Spektrum der Wissenschaft  12.20 33

FORSCHUNG AKTUELL
Hepatitis C: Die Anzahl
der Neu­erkrankungen
pro Zeitraum (»Inzi­
denz«) variiert innerhalb
Deutschlands je nach
Bundesland. Am höchs­
ten im Jahr 2018 war
sie in Bayern und ­Baden-
Württemberg.
der Washington University in St. Louis,
und seinen Kollegen im Jahr 1997.
Rice’ Team war es zunächst nicht
gelungen, Versuchstiere mit einem
vermehrungsfähigen Hepatitis-C-Erre-
ger zu infizieren. Dem Wissenschaftler
fiel aber eine Region am Ende des
Virusgenoms auf, die vermutlich sehr
bedeutsam für die Fähigkeit des
Erregers war, sich in Wirtszellen zu
vervielfältigen. Bei manchen Viruspro-
ben, die das Team untersuchte, zeigte
sich diese Region mutiert, und von
einigen dieser Mutationen vermutete
Rice, dass sie die Vermehrung des
Virus behindern würden. Daher stell-
ten er und sein Team eine RNA-Varian-
te des Hepatitis-C-Virus her, die jene
wichtige Genomregion enthielt, und
zwar ohne mutmaßlich inaktivierende
Mutationen. Diese Erregerversion war
tatsächlich in der Lage, Schimpansen
zu infizieren, wenn die Forscher sie in
deren Leber einspritzten.
Die kranken Primaten entwickelten
ähnliche Symptome wie Menschen,
die an einer Hepatitis-C-Erkrankung
leiden. Zudem ließ sich in ihrem Blut
die Virus-RNA nachweisen. Damit war
bewiesen: Das Virus verursacht die
chronische Leberentzündung.
Heute wissen wir: Das Hepatitis-C-
Virus ist ein behülltes, einzelsträngiges
34 Spektrum der Wissenschaft  12.20
nur noch extrem selten übertragen. In
Deutschland durchlaufen seit 1991 alle
Blutprodukte einen Test auf den Erre-
ger. Auch bei diagnostischen Eingrif-
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT, NACH: EPIDEMIOLOGISCHES BULLETIN 30, 2019, ROBERT-KOCH-INSTITUT
fen oder bei Operationen ist die Anste-
ckungswahrscheinlichkeit hier zu
(WWW.RKI.DE/DE/CONTENT/INFEKT/EPIDBULL/ARCHIV/2019/AUSGABEN/30_19.PDF)
Lande gering. Am stärksten gefährdet,
sich zu infizieren, sind derzeit Drogen-
konsumenten, die sich Spritzen oder
andere Injektionsutensilien mit weite-
ren Menschen teilen. Daneben stellen
Tätowierungen und Piercings Risiko-
faktoren dar, falls sie mit kontaminier-
ten Instrumenten erfolgen. Eine sexu-
elle Übertragung ist selten.
Bluttests, Prävention, Therapie:
Ohne die Arbeiten von Harvey J. Alter,
Michael Houghton, Charles M. Rice
und den vielen Forscherinnen und
Forschern, die sie unterstützt haben,
wären all diese Erfolge kaum möglich
gewesen. Sie haben Millionen Men-
schen auf der ganzen Welt viel Leid
erspart. Aber noch können nicht alle
RNA-Virus, dessen Genom rund 9600 gleichermaßen davon profitieren. So
Nukleotide umfasst. Es weist eine kritisiert die WHO, der Zugang zu
vergleichsweise hohe Mutationsrate wirksamen Hepatitis-C-Therapien sei
und dementsprechend eine starke vielen Patienten verschlossen. Im Jahr
genetische Variabilität auf. Sieben 2017 hätten gerade einmal 19 Prozent
verschiedene Genotypen sind bekannt, der global mehr als 70 Millionen Be-
die sich noch einmal in dutzende troffenen von ihrer Krankheit gewusst.
Subtypen untergliedern. Und von diesen rund 13 Millionen
Zudem haben Forscher neben den seien nur etwa 5 Millionen mit ent-
Hepatitisviren A, B und C mittlerweile sprechenden antiviralen Medikamen-
noch die Varianten D und E nach­ ten behandelt worden. Vor allem
gewiesen. Eine Typ-D-Infektion tritt Menschen in ärmeren Ländern können
allerdings nur gemeinsam mit einer sich die teuren Therapien oft nicht
Hepatitis B auf. Version E verursacht leisten. Geht es nach der WHO, soll
wiederum eine akute Leberentzün- sich das bis 2030 ändern: Bis dahin
dung, die sich kaum von einer Hepati- sollen 80 Prozent aller Patienten eine
tis A unterscheiden lässt, mitunter adäquate Behandlung erhalten.
aber schwerer verläuft. Daniela Mocker ist stellvertretende Redak­
Eine Impfung gegen Hepatitis C gibt tionsleiterin von »Spektrum.de«.
es – anders als bei A und B – bislang
nicht. Dafür existieren aber wirkungs-
volle Therapiemethoden. Allein seit
QUELLEN
2014 sind laut Robert Koch-Institut
(RKI) mehrere neue antiviral wirkende Alter, H. J. et al.: Posttransfusion
hepatitis after exclusion of commercial
Substanzen zur Behandlung der Hepa-
and hepatitis-B antigen-positive donors.
titis C zugelassen worden. Fast alle Annals of Internal Medicine 77, 1972
Patienten profitieren nach RKI-Anga-
Choo, Q. L. et al.: Isolation of a cDNA
ben von einer Therapie; häufig gelingt clone derived from a blood-borne
eine dauerhafte Virusunterdrückung, non-A, non-B viral hepatitis genome.
was einer Heilung gleichkommt. Science 244, 1989
Dank ausgefeilter Kontrollen wird Kolykhalov, A. A. et al.: Transmission of
das Virus bei Bluttransfusionen mitt- hepatitis C by intrahepatic inoculation
lerweile in vielen Regionen der Welt with transcribed RNA. Science 277, 1997
 Paul Milgrom (* 1948, links)
STANFORD UNIVERSITY

STANFORD UNIVERSITY
und Robert Wilson (* 1937)
von der Stanford University
nutzten spieltheoretische
Methoden, um die kompli­
zierten Vorgänge hinter
Auktionen zu beleuchten.
Wilson, der gegenüber von
Milgrom wohnt, musste
diesen wecken, um ihm
mitzuteilen, dass sie den
Nobelpreis gewonnen haben.

NOBELPREIS FÜR WIRTSCHAFTSWISSENSCHAFTEN

3, 2, 1 – MEINS
Die Schwedische Nationalbank verleiht den Preis für Wirtschaftswissenschaften
im Gedenken an Alfred Nobel an Paul Milgrom und Robert Wilson für die Fortschritte
in der Auktionstheorie und für neue Auktionsformate.


Fast jeder ist schon einmal mit
Auktionen in Berührung gekom-
men: Sei es, weil man ein Kunst-
werk ersteigert, ein paar Schuhe auf
E-Bay ergattert oder Staatsanleihen
gekauft hat. Doch was genau muss ein
Verkäufer beachten, um den größt-
möglichen Gewinn zu erzielen? Und
welches der vielen verschiedenen
Auktionsformate sollte man wählen?
Solchen Fragen haben sich die
Wirtschaftswissenschaftler Paul
Milgrom und Robert Wilson von der
Stanford University in den letzten
Jahrzehnten gestellt und dabei span-
nende Erkenntnisse gewonnen. Unter
anderem entwickelten sie ein neues
Auktionsverfahren, um Radiofrequen-
zen unter Telekommunikationsanbie-
tern zu verteilen. Für ihre Arbeiten hat
ihnen die Schwedische Nationalbank
den diesjährigen Preis für Wirtschafts-
wissenschaften im Gedenken an
Alfred Nobel verliehen.
Die Geschichte von Auktionen ist
ziemlich lang, sie reicht bis ins alte
Rom zurück. Konnte ein Kreditnehmer
seine Schulden nicht zahlen, wurden
seine Wertgegenstände an den
Höchstbietenden verkauft. Das Prinzip
hat sich bewährt: Neben Kunstgegen-
ständen, öffentlichen Ausschreibun-
gen, Aktienkursen, Flugplatz-Slots und
Emissionszertifikaten gibt es viele
Internetplattformen, bei denen Privat-
kunden ihre Besitztümer versteigern
können. Dabei ist es nicht immer
einfach abzuschätzen, welchen Ver-
kaufspreis man am Ende erzielen wird.
Denn das Verhalten der Bieter hängt
von unterschiedlichen Faktoren ab.
Zunächst gibt es verschiedene
Möglichkeiten, etwas zu versteigern.
Die wohl bekannteste ist die »engli-
sche Auktion«: Man bietet nach und
nach höhere Beträge, wobei das letzte
Gebot gewinnt. Eine andere Variante
ist die »niederländische Auktion«, bei
der ein Auktionator mit einem hohen
Preis startet und diesen dann immer
weiter senkt, bis jemand bietet. Beide
Formate sind offen, das heißt, ein
Bieter sieht, wie seine Konkurrenten
reagieren. Das kann gerade bei der
englischen Auktion von Vorteil sein.
Denn ein weiterer wichtiger Punkt
bei der Preisentwicklung ist, was man
über den zu versteigernden Gegen-
stand weiß – und was die Konkurren-
ten darüber wissen. Verfügt ein Bieter
über wenig Information, etwa über die
Qualität eines Objekts, dann tendiert
er meist dazu, niedrige Gebote abzuge-
ben, um dem »Fluch des Gewinners«
zu entgehen: einen Preis zu zahlen, der
den Wert des Objekts übersteigt. Bei
einer englischen Auktion kann man das
Verhalten der anderen Bieter beobach-
ten. Wenn sich irgendwann die meisten
aus der Versteigerung herausziehen,
erhält man zusätzliche Information über
den vermeintlichen Wert des Objekts.
In einer niederländischen Auktion
ändert sich das Maß an Wissen über
die Zeit hingegen nicht, Bieter neigen
daher dazu, niedrigere Gebote abzuge-
ben. Deshalb kann ein Verkäufer in
englischen Auktionen meist einen
größeren Gewinn erzielen.
Darüber hinaus hängt der Endpreis
vom Objekt ab. Wirtschaftswissen-
schaftler unterscheiden zwischen
»gemeinsamen Werten«, die jeder
Bieter gleich bewertet, und »privaten
Werten«, deren Preis von den Interes-
sen einer individuellen Person abhängt.
Die Anfänge der Auktionstheorie
schuf der Wirtschaftswissenschaftler
William Vickrey in den 1960er Jahren.
Allerdings bezogen sich seine Modelle
auf Versteigerungen von privaten
Werten. Ein Beispiel dafür ist eine
Auktion für ein Essen mit einem Promi-
nenten. Die Höhe eines Gebots hängt
dabei nur von den persönlichen Interes-
sen eines Bieters ab und kann sich
individuell stark unterscheiden.
Vickrey nutzte Methoden aus der
nichtkooperativen Spieltheorie, um

Spektrum der Wissenschaft  12.20 35

FORSCHUNG AKTUELL
verschiedene Auktionsformate für die
Versteigerung privater Werte zu ver-
gleichen. Er spielte mögliche strategi-
sche Szenarien durch, bis sich ein
Gleichgewicht einstellte: die bestmög-
liche Situation für jeden Bieter ange-
sichts seiner Überzeugungen und der
Strategien der anderen. Wie sich
herausstellte, hing der Endpreis dabei
kaum vom gewählten Format ab. Das
lässt sich dadurch erklären, dass ein
Bieter während einer Auktion keine
Information dazugewinnt, denn der
Wert des Objekts hängt ausschließlich
von der einzelnen Person ab.
Etwa zehn Jahre später widmete
sich Wilson der Versteigerung von
Objekten mit gemeinsamem Wert.
Tatsächlich fallen viele Auktionen in
diese Kategorie. Sucht man etwa auf
E-Bay nach einem Handy, dann wer-
den es wahrscheinlich alle Bietenden –
bei gleichem Informationsstand –
gleich bewerten. Wie Wilson in seinen
Modellen berechnete, erzielen Verkäu-
fer einen höheren Preis, je mehr Infor-
mationen sie zuvor preisgeben. Denn
dann fürchten die Bieter nicht den
Fluch des Gewinners und trauen sich,
mehr zu bieten. Wilson konnte so
deutlich besser die Ausgänge von
Auktionen bei der Vergabe von Nut-
zungsrechten von Grubenfeldern oder
finanziellen Vermögenswerten vorher-
sagen als die privaten Auktionsmodel-
le von Vickrey.
In den 1980er Jahren wandte
sich Milgrom, der zehn Jahre zuvor bei
Wilson promoviert hatte, realisti­
scheren Fällen zu. Die meisten realen
Auktionen sind eine Mischung aus
privaten und gemeinsamen Werten:
Möchte man ein Haus ersteigern, dann
hat dieses einen klar definierten Wert,
wenn man es beispielsweise wieder
verkaufen möchte. Andererseits be-
deutet der Schnitt der Räume oder die
Lage für jede Person etwas anderes.
Wie Milgrom ermittelte, lohnt es sich
für einen Verkäufer, Gutachten von
Experten mit den Bietern zu teilen, um
einen höheren Endpreis zu erzielen. Zu-
dem untersuchte er, welche Auktions-
formen sich am besten für derartige
Mischfälle eignen. Im Wesentlichen
festigte er die Ergebnisse von Wilson:
Ein englisches Auktionssystem, bei
36 Spektrum der Wissenschaft  12.20
dem die Bieter so viel wie möglich wis-
sen, liefert die höchsten Erlöse.
Damit haben Milgrom und Wilson
bedeutende Fortschritte bei der Ent-
wicklung der Auktionstheorie und
spieltheoretischer Modelle gemacht.
Darüber hinaus haben sich die Wirt-
schaftswissenschaftler konkreten
Problemen zugewandt – und äußerst
nützliche Lösungen entworfen.
Vergabe von Nutzungslizenzen
Eines der bekanntesten Beispiele ist
die Verteilung der Radiofrequenzen,
die in den USA in staatlicher Hand ist.
Früher vergab die Regierung Lizenzen
für bestimmte Bandbreiten an die
Anbieter, die sich am erfolgreichsten
vermarkteten. Allerdings investierten
die Unternehmen dadurch Unmengen
an Geld in aufwändige Kampagnen
und betrieben aggressive Lobbyarbeit.
Je stärker die Zahl der Anbieter wuchs,
desto deutlicher wurden die Probleme,
so dass die Regierung um 1990 be-
schloss, die Lizenzen zu verlosen.
Aber auch das führte zu Schwierig-
keiten: Manche Anbieter hatten in
einem Gebiet eine andere Frequenz als
in anderen Regionen, weshalb die
Firmen nach der Verlosung ihre Lizen-
zen wild hin und her tauschten. Zudem
gewann der Staat durch die Lotterie
bloß einen symbolischen Geldbetrag,
während die Firmen hohe Summen
untereinander wechselten, um die
gewünschten Bandbreiten zu erhalten.
Daher entschieden die USA im Jahr
1993, die Lizenzen für Radiofrequenzen
zu versteigern. Die Verteilung sollte da-
bei effizient erfolgen, ohne dass hinter-
her ein zweiter Markt zwischen den
Anbietern entsteht, und dabei alle
Regionen abdecken.
Die theoretische Beschreibung
einer solchen Auktion ist kompliziert,
denn der Preis einer Frequenz in einer
Region hängt von den äußeren Um-
ständen ab: Möchte ein Anbieter etwa
in mehreren Gebieten die gleiche
Frequenz haben, dann ist sie für ihn
von hohem Wert. Wissen das die
anderen Firmen, können sie davon
profitieren, indem sie die gewünschte
Lizenz erwerben und ihm dann teuer
weiterverkaufen. Zudem gibt es dicht
besiedelte Regionen, die unter den
Firmen beliebt sind, während andere
Bereiche weniger interessant sind.
Milgrom und Wilson widmeten sich
dem Problem und fanden eine Lösung.
Sie entwickelten eine Auktionsform, bei
der man alle Regionen gleichzeitig nach
englischem Format versteigert – aller-
dings in mehreren Runden. Man be-
ginnt mit einem Startpreis und beendet
eine Runde mit vorläufigen Gewinnern,
den jeweiligen Höchstbietenden. An-
schließend beginnt eine neue Runde,
mit den zuletzt gesetzten Geboten als
Startpreisen. Das Verfahren wird so oft
wiederholt, bis niemand mehr bietet.
Dadurch blieben die späteren Tausch­
geschäfte unter den Firmen aus – und
die USA verdienten über 522 Millionen
Euro, welche die Firmen sonst in teure
Marketingkampagnen gesteckt hätten.
Nach dem erfolgreichen Unterfan-
gen zogen andere Länder nach, darun-
ter Deutschland, und versteigerten
Lizenzen für Radiofrequenzen derart.
Inzwischen nutzen Regierungen dieses
und ähnliche Modelle, um Anbieter auf
das Stromnetz zu verteilen, was eben-
falls eine große Herausforderung dar-
stellt, wenn man die Netzabdeckung
und die jeweiligen Interessen der Fir-
men berücksichtigt.
Die Beispiele verdeutlichen, dass
Versteigerungen weitaus komplizierter
sind, als sie auf den ersten Blick anmu-
ten. Je nachdem, was man versteigern
möchte, ist ein bestimmtes Auktions­
format nützlicher als ein anderes – unter
Umständen muss man dafür sogar
neue, maßgeschneiderte Modelle
entwerfen. Wilson und Milgrom gelang
es dabei, sowohl die undurchsichtigen
Prozesse zwischen den Bietern zu
beleuchten als auch kreative Lösungen
zu Tage zu fördern.
Manon Bischoff ist Physikerin und Redak-
teurin bei »Spektrum«.
QUELLEN
Milgrom, P.: A convergence theorem for
competitive bidding with differential
information. Econometrica 47, 1979
Wilson, R. B.: Competitive bidding with
disparate information. Management
Science 15, 1969
Wilson, R. B.: Architecture of power
markets. Econometrica 70, 2002
 SPRINGERS EINWÜRFE
UNTERWEGS IN EINE WELT
OHNE HUNGER
Der Friedensnobelpreis 2020 für das UN-Welternährungs­
programm erinnert an den stillen Kampf gegen einen globalen
Skandal. Kann die Wissenschaft weiterhelfen?

Michael Springer ist Schriftsteller und Wissenschaftspublizist. Eine

neue Sammlung seiner Einwürfe ist 2019 als Buch unter dem Titel
»Lauter Überraschungen. Was die Wissenschaft weitertreibt« erschienen.

 spektrum.de/artikel/1783526

T
ag für Tag leiden 690 Millionen Menschen an
gesundheitsschädlichem Nahrungsmangel. Um
ihr Elend nachhaltig zu beenden, gilt es, die
Wurzeln dieser andauernden Katastrophe aufzu-
decken. Gewiss, lokale Konflikte oder gar echte Kriege
erzeugen zusätzliches Elend, und allzu oft versickern
Hilfsgelder in den großen Taschen korrupter Regime.
Doch das sind nur die medienwirksamen Auswüchse
eines weltumspannenden Grundübels, das endlich
nach Aufklärung verlangt.
Welche Erfolge hat die einschlägige Forschung
bisher erzielt? Vermag sie zu ergründen, woher die
chronische Fehlallokation der Nahrung kommt? Denn
bekanntermaßen reicht die global erzeugte Menge an
sich aus, heutzutage jeden Menschen satt zu machen.
Vor allem: Was hat man an konkreten Strategien
gegen den Welthunger anzubieten?
Tatsächlich hat ein internationales Konsortium
namens Ceres 2030 gerade diese Fragen untersucht
Hungernden auf dem Land leben und obwohl von den
570 Millionen Bauernhöfen auf der Welt 475 Millionen
Gehöfte kleiner als zwei Hektar sind.
Viele Analysen erhärten bloß die wenig originelle
Erkenntnis, dass Kleinhäusler von der Bildung von
Selbsthilfegruppen und Kooperativen profitieren.
Allerdings befassen sich die allermeisten der von
Ceres 2030 untersuchten Studien überhaupt nicht mit
den Problemen von Kleinbauern.
Warum ist das so? Zum Teil wohl deshalb, weil sich
die Finanzierung der einschlägigen Forschung in den
vier vergangenen Jahrzehnten vom universitären in
den privaten Sektor verschoben hat. Mehr als die
Hälfte der Forschungsgelder stammt heutzutage von
Konzernen, die ihr Geld mit der Landwirtschaft ma-
chen – und das lieber mit großflächigen Agrarbetrie-
ben, die ordentlich Saatgut, Dünger und Maschinen
bestellen.

und in dreijähriger Arbeit mehr als 100 000 Fachpubli-
kationen betrachtet. Das Ergebnis wurde just wenige
Tage veröffentlicht, nachdem das World Food Pro-
gramme der Vereinten Nationen als Träger des Frie-
densnobelpreises 2020 feststand (Nature Plants 6,
S. 1231–1241, 2020).
Finanziert wurde Ceres 2030 von der Bill & Melinda
Gates Foundation und dem deutschen Bundesministe-
rium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwick-
lung. Die Zahl 2030 im Namen nimmt Bezug auf eines
der wichtigsten der 17 von den UN erklärten »Ziele für
nachhaltige Entwicklung« (Sustainable Development
Goals): den Hunger bis 2030 aus der Welt zu schaffen.
Ceres 2030 beurteilt die bisherige Hungerforschung
äußerst kritisch: Nur ein winziger Bruchteil aller unter-
suchten Artikel wage es, praktische Vorschläge zu
machen; die überwältigende Mehrheit erweise sich als
unfähig, insbesondere den Kleinbauern und deren
Familien weiterzuhelfen – obwohl zwei Drittel der
Z
udem ist es einer akademischen Karriere nicht
unbedingt förderlich, wenn man sich auf die
Existenzsorgen ländlicher Kleinproduzenten
spezialisiert. Die Universitäten sind bei der Jagd
nach Drittmitteln und Staatsgeldern wenig erpicht auf
Projekte, die eher abseitig anmuten.
Hinzu kommt die Vorliebe der Fachredaktionen
und -verlage für vermeintlich »große« Themen, wie die
Informatikerin Jaron Porciello von der Cornell Uni­
versity in Ithaca (US-Bundesstaat New York) – Kodirek­
torin von Ceres 2030 – konstatiert: Die Erforschung
der Probleme kleiner Bauern gelte als zu wenig welt­
bewegend (Nature 586, S. 336, 2020).
Dieses Vorurteil ist, wie Ceres 2030 nachweist,
grundverkehrt. Die meisten Bauern auf der Welt
treiben Kleinwirtschaft. Darum entscheidet ihr Wohl­
ergehen über Hunger oder Sattheit – nicht nur der
eigenen Familie, sondern aller Kunden, die mit der
überschüssigen Ernte zufrieden gestellt werden.

Spektrum der Wissenschaft  12.20 37

 PETESPHOTOGRAPHY / GETTY IMAGES / ISTOCK
AUF EINEN BLICK
ENTNEBELUNG DER ZUKUNFT

1 Meteorologen bestimmen inzwischen Wettertrends für

bis zu vier Wochen. Vor allem leistungsfähigere Super-
computer, aber auch ein genaueres Verständnis globa-
ler Klimaphänomene ermöglichen den Fortschritt.

2 Um die normale Vorhersage auf solch große Zeiträume

zu erweitern, beziehen die Forscher zusätzliche, lang-
fristiger wirkende Variablen ein und verbinden verschie-
dene Modellansätze.

3 Eine speziell für diesen Artikel erstellte 28-Tage-Prog­

nose lag bei Temperatur- und Niederschlagsanomalien
für einige Regionen richtig, tat sich allerdings mit an-
deren schwer.

38 Spektrum der Wissenschaft  12.20

PETESPHOTOGRAPHY / GETTY IMAGES / ISTOCK

METEOROLOGIE
DIE 28-TAGE-
WETTERVORHERSAGE
Die Prognosen für die Temperaturen und Nieder-
schläge der nächsten paar Tage werden ständig ver-
lässlicher. Aber nicht nur das – selbst einen Monat
im Voraus sind zumindest einige atmosphärische
Vorgänge immer besser berechenbar.

Kathy Pegion ist Geowissenschaftlerin an der George

Mason University in Fairfax, Virginia. Sie leitet das
SubX-Projekt, das Wettervorhersagen für bis zu vier
Wochen erstellt und an mehrjährigen Klimaprog-
nosen forscht.

 spektrum.de/artikel/1783508

Stürme und Gewitter verursa-

chen mitunter große Schäden. Je
früher solche Ereignisse abseh-
bar werden, desto besser können
Menschen sich vorbereiten.

Spektrum der Wissenschaft  12.20 39


Heute sind wir es gewohnt, auf der Basis verlässlicher
Wettervorhersagen Entscheidungen für die nächsten
Tage zu treffen: Bauern schützen ihre Obstbäume vor
abzusehendem Nachtfrost, Anrainer von Flüssen verbarri-
kadieren ihre Häuser mit Sandsäcken, wenn Stark­regen zu
erwarten ist, Familien kaufen Grillzutaten für das Wochen-
ende im Garten. Für viele Entscheidungen wären darüber
hinaus genaue Vorhersagen für die nächsten drei oder vier
Wochen nützlich, sei es für die landwirtschaftliche Planung,
im Wassermanagement etwa von Stauanlagen oder einfach
für die persönliche Freizeitgestaltung.
Seit einigen Jahren geben Atmosphärenforscher »sub-
saisonale« Wettervorhersagen für solche Zeiträume heraus.
In der gängigen Vorhersage für sieben oder zehn Tage
stehen Angaben für tägliche Höchst- und Tiefsttemperatu-
ren, prozentuale Wahrscheinlichkeiten für Regen oder
Schnee sowie Windbedingungen. Eine subsaisonale Prog-
nose dagegen kündigt an, ob an einem bestimmten Tag
über- oder unterdurchschnittliche Temperaturen und Nie-
derschläge zu erwarten sind. Sie sagt außerdem gefährli-
che Wetterlagen und extreme Wetterereignisse voraus.
Damit füllt sie die Lücke zwischen kurz- und mittelfristigen
Wetterberichten sowie saisonalen Trends. Letztere geben
allgemeinere Entwicklungen wieder, etwa ob das El-Niño-
Phänomen im Pazifischen Ozean zu einem warmen Som-
mer in Nordamerika führen wird.
Subsaisonale Vorhersagen werden immer genauer. So
prognostizierte das mit mehreren Wettermodellen arbeiten-
de Projekt SubX (kurz für Subseasonal Experiment) unter
meiner Leitung sowie der meines Kollegen Ben Kirtman an
der University of Miami einige Wochen im Voraus die
erhöhten Regenmengen in Verbindung mit dem Hurrikan
Michael 2018, einen heftigen Kälteeinbruch im mittleren
Westen der USA Ende Januar 2019 sowie die Hitzewelle
vom Juli 2019 in Alaska. SubX läuft seit 2017 und verknüpft
Vorhersagen von sieben bedeutenden Klima- und Geofor-
schungszentren in den USA und Kanada.
Subsaisonale Prognosen
füllen die Lücke zwischen
Wetterberichten
und saisonalen Trends
Für den vorliegenden Artikel erstellte ich mit SubX am
27. Februar 2020 Wettervorhersagekarten für die USA und
die ganze Welt für den Zeitraum zwischen dem 21. und dem
27. März 2020 – also 23 bis 29 Tage im Voraus. Aber nur ein
Teil dieser Vorhersagen traf zu.
Die uns vertrauten Wettervorhersagen für sieben bis
zehn Tage basieren auf Computermodellen. Sie simulieren,
wie sich die Atmosphäre entwickeln wird, und arbeiten mit
mathematischen Gleichungen, die zu erwartende Verände-
40 Spektrum der Wissenschaft  12.20
rungen von Temperatur, Wind und Feuchtigkeit beschrei-
ben – von Sekunde zu Sekunde und von Tag zu Tag. Ein
besseres wissenschaftliches Verständnis dieser physi­
kalischen Zustände sowie Fortschritte bei der Rechenleis-
tung vervollkommneten die Wettermodelle seit deren
Einführung in den 1950er Jahren immer mehr. 1990 stimm-
ten nur diejenigen Wettervorhersagen zu mindestens
80 Prozent, die maximal drei Tage vorausblickten. Die
gleiche Genauigkeit erreichen heute Prognosen über bis zu
sieben Tage.
Bei einer Vorhersage im Bereich von drei bis vier Wo-
chen kommen jedoch viele weitere Faktoren ins Spiel. Wie
bei einer Sieben-Tage-Prognose stehen am Anfang der
Simulation die gegenwärtigen Bedingungen. Jeden Tag
liefern die Beobachtungsdienste verschiedenster Länder
etwa vier Millionen Datenpunkte von Temperatur, Luft-
druck, Wind und Feuchtigkeit. Sie stammen von Wetter-
stationen, Wetterballons, Flugzeugen und Satelliten.
Atmosphärenforscher führen alle Daten in ihren Modellen
zusammen.
Immer komplexere globale Zusammenhänge
für immer bessere Modelle
Um die Vorhersage auf mehrere Wochen zu erweitern,
bauen sie weitere Variablen ein, etwa Ozeantemperaturen
und Meeresströmungen. Sie analysieren die Bedingungen
in Böden, die innerhalb ein paar warmer Tage austrocknen
können. Daraufhin bildet sich möglicherweise weniger
Luftfeuchte durch Verdunstung, was in geringerem Nieder-
schlag mündet. Die Wissenschaftler berücksichtigen auch
Windströmungen in der Stratosphäre, einer in etwa 10 bis
48 Kilometer Höhe gelegenen Schicht oberhalb des Be-
reichs, in dem Flugzeuge verkehren. Die dortigen Winde
wechselwirken mit dem Jetstream, der als Sturmband
über der Nordhalbkugel von West nach Ost fegt und je
nach Lage und Stärke für Extremtemperaturen sorgen
kann (siehe »Spektrum« Juli 2019, S. 54).
Die subsaisonalen Modelle beziehen auch globale
Wetter- und Klimaphänomene ein, etwa die so genannte
Madden-Julian-Oszillation (MJO). Dieses große Wolken-,
Regen- und Windgebiet entsteht in den tropischen Berei-
chen des Indischen und Pazifischen Ozeans und wandert
im Verlauf einiger Monate von West nach Ost um den
Erdball. Das passiert vier- bis sechsmal im Jahr, manchmal
in regelmäßiger Folge, manchmal zufällig. Die MJO wirkt
sich vielerorts auf Windströmungen und die Lage von
Hoch- und Tiefdruckgebieten aus. Sie bestimmt, wo sich
Wetterfronten bilden. So hat sie etwa großen Einfluss
darauf, wo es im Westen Nordamerikas durch »atmosphä-
rische Flüsse« regnet – das sind lange, schmale Bänder
extrem feuchter Luft, die sich vom zentralen Pazifik bis zur
Westküste erstrecken. Atmosphärische Flüsse können je
nach ihrem Verlauf verheerende Überschwemmungen
verursachen oder auch dringend benötigtes Wasser liefern.
Die MJO kann innerhalb einer Woche Scherwinde man-
cherorts verstärken und anderswo abschwächen. Diese
wiederum sind entscheidend dafür, wo sich tropische
Zyklone bilden. Wahrscheinlich beruhte darauf zum Teil die
erfolgreiche SubX-Vorhersage zum Hurrikan Michael.
 Die Nordatlantische Oszillation (NAO) ist ein weiteres
bedeutendes Phänomen. Dabei handelt es sich um eine
beständige Kopplung von niedrigem und hohem Luftdruck
über dem Nordatlantik. Sie kann die Lage des Jetstreams
beeinflussen wie auch die Position des Polarwirbels, der
zuweilen extrem kalte Luft aus der Arktis in den amerikani-
schen Nordosten und nach Europa lenkt.
Die für eine subsaisonale Wetterprognose notwendige,
gewaltige Menge an Daten und Rechenschritten fordert
selbst die leistungsfähigsten Supercomputer heraus. Ein
Vorhersagemodell unterteilt die dreidimensionale Atmo-
sphäre in zahlreiche virtuelle Volumenstücke (siehe »Spekt-
rum« November 2020, S. 54). So besteht etwa das globale
Wettermodell der US-Wetter- und Ozeanografiebehörde
NOAA aus rund 200 Millionen solcher Gitterelemente. Die
der Erdoberfläche am nächsten gelegenen Zellen decken
jeweils eine 13 Kilometer lange und 13 Kilometer breite
Grundfläche ab und sind 50 Meter hoch. Weitere stapeln
sich über ihnen. Mit zunehmender Entfernung vom Boden
werden die Bausteine höher, in der Stratosphäre bis zu
700 Meter. Das Modell berechnet, wie sich die Atmosphäre
in jedem Volumenelement in Abständen von 20 Sekun­-
den vermutlich entwickeln wird. Dafür verwendet es Glei-
chungen etwa für die Temperatur, den Druck, die horizon­
tale und vertikale Windgeschwindigkeit sowie die Feuchte.
Vergleichbar mit den Bildpunkten eines digitalen Fotos
liefern die Zellen in der Zusammenschau ein komplettes
Bild des künftigen Wetters. Für eine Fünf-Tage-Vorhersage
verarbeitet ein Modell Hunderte von Gleichungen insge-
samt etwa 23 000-mal. Ein solcher Durchlauf beschäftigt
alle 1500 Prozessorkerne eines großen Supercomputers
zirka 40 Minuten lang.
Die Meteorologen müssen die bestmögliche Auflösung
mit einer praktikabel kurzen Rechenzeit in Einklang bringen.
Selbst die modernen Fünf-Tage-Modelle erfassen nicht alle
Faktoren in den Zellen wie einzelne Wolken, Gewitter und
die Effekte komplexer Geländeformen etwa an Bergen und
Küsten. Um diese sinnvoll abzubilden, müsste die horizonta-

Atmosphäre rein, Vorhersage raus

Eine Wetterprognose für drei
oder vier Wochen braucht enorme
Datenmengen und eine hohe Re­-
chenleistung. Doch die Ausgangs­
informationen entsprechen den­
jenigen einer Fünf-Tage-Vor­hersage.
Hinzu kommen weitere Phä­nomene
des globalen Klimas. Andererseits
wird der Detailgrad verringert, um
die Datenverarbeitung praktikabel
zu machen. Am Ende erfolgt die
Vorhersage, ob Temperatur und
Niederschlag über oder unter mehr-
jährigen Durchschnitten liegen
werden.

Vorhersagetyp Eingabe Daten und Berechnungen Ausgabe

veränderte
Bedingungen alle
hohe und
20 Sekunden
niedrige
Hunderte von Temperaturen
vier Millionen Gleichungen 23 000-
Datenpunkte zu: prozentuale
mal berechnet
Lufttemperatur Niederschlags-
fünf Tage 40 Minuten wahrschein-
Luftdruck Rechenzeit lichkeit
Windgeschwindigkeiten Luftfeuchte
Wasserdampf Ein Gitter unterteilt die Atmosphäre Wind-
in 200 Millionen Zellen (Grundfläche bedingungen
je 13 × 13 Kilometer).

Ozeantem- veränderte
peratur von Bedingungen alle
der Oberfläche strato-
sphärische zwei Minuten
bis in 200
Meter Tiefe vier Millionen Winde Hunderte von Temperaturen
Datenpunkte zu: Gleichungen über oder unter
Lufttemperatur 23 000-mal berechnet dem Durch-
drei horizontale schnitt
bis vier Luftdruck und vertikale 40 Minuten
JEN CHRISTIANSEN / SCIENTIFIC AMERICAN JULI 2020

Wochen Rechenzeit mehr oder

Windgeschwindig- Meeres- weniger
keiten strömungen Niederschlag
Wasserdampf Ein Gitter unterteilt die als üblich
Madden-Julian- Atmosphäre in zwei bis zehn
Oszillation und Boden- Millionen Zellen (50 oder 100
Nordatlantische feuchte Kilometer Seitenlänge).
Oszillation

Spektrum der Wissenschaft  12.20 41

 Temperatur und Niederschlag in einem Monat
Am 27. Februar 2020 prognostizier-
te das subsaisonale Wettervorher-
sagemodell SubX das globale
Wetter für den 21. bis 27. März, also
fast einen Monat im Voraus. Die
Karten geben an, ob Temperatur
und Niederschlag über oder unter
dem Durchschnitt der Jahre 1999
bis 2015 liegen werden. Daten vom
späteren, tatsächlichen Wetter an
jenen Tagen zeigen, dass SubX
außergewöhnliche Trockenheit in
Europa und Australien korrekt
vorhersagte, ebenso Kälte im
Westen und Wärme im Osten der
USA. Doch vielerorts war das
Wetter anders als prognostiziert.
SubX spuckt die Abweichung vom
mehrjährigen Durchschnitt aus –
derzeit aber noch mit großen
Ungenauigkeiten.

vorhergesagt beobachtet

Temperatur überdurchschnittlich unterdurchschnittlich

KATHY PEGION
zu wenige Beobachtungsdaten
für einen Vergleich mit der Vorhersage
Niederschlag überdurchschnittlich unterdurchschnittlich

le Auflösung des Modells auf sechs mal sechs Kilometer
pro Zelle erhöht werden. Doch dann würde die Simulation
mehr als fünf Stunden dauern. So lang will kein Meteoro­
loge auf eine zeitnahe Wettervorhersage warten müssen.
Für ein praktikables Modell für Vier-Wochen-Vorhersa-
gen, das zusätzliche Phänomene wie die MJO berücksich-
tigt, müssen wir also das Gitter vergrößern. Das reduziert
die Zahl der Boxen je nach Modell von 200 Millionen auf
zwischen zwei und zehn Millionen. Eine Verbreiterung von
50 auf 100 Kilometer ermöglicht es uns, die vielen erforder-
lichen, komplexen Kalkulationen mit der gleichen Rechen-
leistung in etwa 40 Minuten durchzuführen. Allerdings
gehen dabei Details verloren. Eine Vorhersage für drei bis
vier Wochen ist derzeit noch mit einem niedrig aufgelösten
Foto vergleichbar – grobe Strukturen sind zu erkennen, doch
Einzelheiten bleiben unscharf. Die Gebiete mit Temperatur­
unterschieden und Regenfällen sind immer noch schemen-
haft auszumachen, während Details wie ein spezielles Gewit-
terereignis verschwimmen. Immerhin gelingt es inzwischen
dank des modernen Verständnisses für globale Phänomene,
der Effizienz der Datenverarbeitung und der Verfeinerung der
Algorithmen, mit den Wettermodellen zufrieden stellende
Bilder zu produzieren.
Jede Woche erstellen die sieben an dem SubX-Projekt
teilnehmenden Institute ihre eigenen Prognosen für 32 bis
45 Tage im Voraus. Dazu verwenden sie einige tausend

42 Spektrum der Wissenschaft  12.20

Beobachtungsdaten mehr als bei einer Sieben-Tage-Vorher-
sage. Sie übermitteln die Werte an eine zentrale Datenbank
im International Research Institute for Climate and Society
an der Columbia University in New York. SubX führt die
Zahlen auf Computern der George Mason University zu-
sammen. Das SubX-Team kombiniert für die Wettervorher-
sage mehrere Modelle – das ist im weltweiten Vergleich
etwas Besonderes. Rund zehn weitere Gruppen, die subsai-
sonale Prognosen erstellen, darunter das Europäische
Zentrum für mittelfristige Wettervorhersage, setzen statt-
dessen auf ein einzelnes Modell.
SubX gibt eine Temperaturverteilungskarte aus, die zeigt,
wo es voraussichtlich wärmer oder kälter als im vieljährigen
Mittel sein wird, sowie eine Niederschlagskarte, in der
Gebiete verzeichnet sind, die feuchter oder trockener als
üblich sein werden. Die sieben Wettermodelle bieten in
Kombination eine genauere Vorausschau als jedes einzelne,
da Durchschnittwerte aus allen verfügbaren Daten entste-
hen und Vorzüge aus jedem Ansatz mitgenommen werden.
So berechnet zum Beispiel jede Simulation die Wolkenent-
wicklung innerhalb jeder Gitterbox etwas anders. Die
Verknüpfung sorgt für die bestmögliche Einschätzung. Für
Temperaturvorhersagen in den USA liefert SubX in 60 Pro-
zent der Fälle akkuratere Werte als ein einzelnes Modell, für
Niederschlagsvorhersagen sind es sogar 81 Prozent.
Die an SubX beteiligten Wissenschaftler arbeiten derzeit
daran, die Modelle besser zu vereinen. Außerdem optimie-
ren wir sie durch einen Blick in die Vergangenheit. Ein Jahr
lang hat SubX zahlreiche Vorhersagen für drei bis vier
Wochen auf Grundlage der wöchentlichen Wetterverhält-
nisse zwischen 1999 und 2015 erstellt und damit eine mehr
als 20 Terabyte umfassende Sammlung geschaffen. Für
jeden Programmdurchlauf verglichen wir die Vorhersage
mit dem tatsächlichen Wetter, das später im entsprechen-
den Zeitraum auftrat. So konnten wir prüfen, wie sich die
unterschiedlichen Klimafaktoren auswirken.
Im Härtetest wechselhaft, aber aufklarend
Wir versuchen, die Leistung unserer Modelle anhand der
von uns identifizierten Erfolge und Ungenauigkeiten zu
verbessern. Dazu ermitteln wir etwa, wie genau sie strato-
sphärische Bedingungen nachstellen, die MJO und die NAO
abbilden sowie deren Einflüsse auf das Wetter in verschie-
denen Regionen erfassen. Zwei Modellierungsgruppen der
NOAA, die Daten für SubX bereitstellen, konnten beispiels-
weise ihre Gleichungen für Wolken, Gewitter und Regen für
die MJO optimieren. Sie überprüften das am realen Wetter
der Vergangenheit, und nun waren ihre erneut erstellten
historischen Vorhersagen korrekter als zuvor.
Wie gut schlug sich nun also die Simulation für die
Woche vom 21. bis 27. März? Die von dem Programm
erstellten Karten zeigen warme Temperaturen für den Osten
der USA und kühlere für den Westen, was auf frühlings­
hafte Bedingungen an der Ostküste und anhaltenden
Winter im Westen hindeutete. Für den Südosten wurde für
die Jahreszeit wiederum feuchteres Wetter als normal
erwartet.
Und tatsächlich hielt dort außergewöhnliche Feuchte an.
So eine Vorhersage könnte wertvolle Hinweise auf Hoch-
wasser liefern. Der Mississippi in New Orleans stand am
27. Februar wirklich kurz davor, über die Ufer zu treten.
SubX schlug sich teilweise gut, indem es korrekt warme
Ozeantemperaturen für den Golf von Mexiko vorhersah,
eine zentrale Voraussetzung für Regen im Südosten der
USA. Auch prognostizierte SubX die außergewöhnlich
kühlen Temperaturen entlang der Westküste zutreffend,
ebenso die Trockenheit in Nordkalifornien und an der Küste
von British Columbia.
Auf globaler Ebene sah SubX außergewöhnliche Tro-
ckenheit in Europa und auffallend hohe Temperaturen in
Asien kommen, indem es die künftigen Positionen von
Mehr Wissen auf
Spektrum.de
Unser Online-Dossier zum Thema
finden Sie unter
spektrum.de/t/das-wetter
VALDEZRL / STOCK.ADOBE.COM
Hoch- und Tiefdrucksystemen richtig ermittelte. Die treffen-
de Vorhersage in Bezug auf die Temperaturen über Australi-
en lag an der Fähigkeit des Modells, die mit der MJO zu-
sammenhängenden bewölkten und sonnigen Regionen zu
prognostizieren.
Andererseits überschätzte SubX die geografische Ver-
breitung außerordentlich warmen Wetters in einigen US-
Staaten. Das Modell versagte auch bei der Vorhersage der
unüblich feuchten Wetterverhältnisse in Oregon, wobei
allerdings der starke Regen am 24. und 25. März von relativ
kurzer Dauer war. Die meisten der sieben Einzelmodelle, die
wir in der Woche davor erneut laufen ließen, sagten ihn
ebenfalls nicht voraus. Der Sturm, der zu dem Niederschlag
führte, brachte selbst die kurzfristigere Vorhersage an ihre
Grenzen. In der Atmosphäre kommt es eben doch auch zu
unkalkulierbarem Chaos.
Es wird noch ein langer Weg sein, bis subsaisonale Prog­-
nosen an die heutigen Sieben-Tage-Trends herankommen,
falls sie überhaupt jemals so gut sein werden. Doch zahlrei-
che Atmosphärenforscher arbeiten beharrlich daran. Jede
Woche veröffentlichen wir unsere globale Vier-Wochen-
Vorhersage. Das Klimaprognosezentrum der NOAA gibt für
die USA bereits einen Ausblick auf die kommenden drei
bis vier Wochen heraus und bezieht sich dabei auf SubX.
Vielleicht ist die Forschung in zehn Jahren so weit, dass Sie
beim Blick auf die Wetter-App ein Sonnen- oder Wolken­
piktogramm mit der Beschriftung »28-Tage-Vorhersage« se­-
hen können. 
QUELLEN
Bauer, P. et al.: The quiet revolution of numerical weather
prediction. Nature 525, 2015
Pegion, K. et al.: The Subseasonal Experiment (SubX): a multi-
model subseasonal prediction experiment. Bulletin of the
American Meteorological Society 100, 2019
Spektrum der Wissenschaft  12.20 43
CHEMISCHE UNTERHALTUNGEN
QUÄLGEIST IM MAGEN
Das Bakterium Helicobacter pylori nutzt einige besondere
chemische Tricks, um im sauren Magensaft zu überleben.
Diese lassen sich in der Petrischale eindrucksvoll nachstellen.

Matthias Ducci (links) ist Professor für Chemie und

ihre Didaktik am Institut für Chemie an der Pädagogi-
schen Hochschule Karlsruhe. Marco Oetken ist
Abteilungsleiter und Lehrstuhlinhaber in der Abteilung
Chemie der ­Pädagogischen Hochschule Freiburg.

 spektrum.de/artikel/1783529


Lange galt der von Karl Schwarz im Jahr 1910 formu-
lierte Lehrsatz »Ohne sauren Magensaft kein pepti-
sches Geschwür« als unumstößlich. Grund hierfür war
die verbreitete Lehrmeinung, dass in der Magenflüssigkeit,
die im nüchternen Zustand einen pH-Wert von 1 aufweist –
etwa wie Batteriesäure –, kein Bakterium überlebensfähig
sei. Somit konnten Krankheiten wie die Gastritis, auch
bekannt als Magenschleimhautentzündung, keine bakteri-
elle Ursache haben. Die Therapie sah entsprechend aus:
Säurehemmer, so genannte Antazida, sollten überschüssi-
ge Säure puffern, H2-Rezeptor-Antagonisten und Proto-
nenpumpeninhibitoren (PPI) die Säureproduktion im
Magen dämpfen. Eine Therapie mit Antibiotika erachtete
man als obsolet. Nach dem Absetzen der Medikamente
war die lindernde Wirkung der Säurehemmer jedoch meist
schnell dahin.
Erst eine Entdeckung des australischen Pathologen
John Robin Warren im Jahr 1979, der am Royal Perth
Hospital arbeitete, leitete ein Umdenken ein. Bei einer
Routinebiopsie eines Patienten mit aktiver chronischer
Gastritis stellte er fest, dass die Magenschleimhaut an
vielen Stellen dichter als üblich war und zahlreiche Bakte-
rien enthielt, die in direktem Kontakt mit der oberflächli-
chen Gewebeschicht standen. Genau genommen hatte
Warren das Bakterium nur wiederentdeckt, denn bereits
1874 hatte Arthur Boettcher spiralige Bakterien am Grund
und am Rand von Magengeschwüren beschrieben. Ähnli-
che Entdeckungen folgten, allerdings gelang es nicht, den
Erreger im Labor zu kultivieren. Schließlich erklärte man
sich diese Befunde mit einer Besiedlung des Gewebes
durch die Bakterien nach dem Tod der Patienten. Die
Erkenntnis, wonach schon im 19. Jahrhundert die Gabe
antibakteriell wirkender Bismutsalze den Patienten Linde-
rung verschaffte, wurde dabei offenbar vernachlässigt.
Die Reaktion auf Warrens Vermutung, ein Bakterium
könne Gastritis auslösen, war zunächst auch sehr verhal-
ten. Doch schließlich gelang es dem Wissenschaftler
gemeinsam mit dem Mikrobiologen Barry Marshall, den
Erreger zu isolieren, zu kultivieren und einen eindeutigen
Zusammenhang mit Erkrankungen wie aktiver Gastritis
und peptischem Ulkus (Magengeschwür) herzustellen.
Marshall unternahm hierzu einen Selbstversuch, bei
dem er eine Nährlösung mit rund einer Milliarde Bakterien
einnahm. Daraufhin ereilte ihn eine Gastritis, die er mit
einem Antibiotikum heilte. Es sollte aber noch bis Anfang
der 1990er Jahre dauern, bis die Fachwelt Helicobacter
pylori, so die Bezeichnung des Erregers seit 1989, als Ursa-
che vieler Magenerkrankungen akzeptierte. Schließlich
wurden Warren und Marshall 2005 »für ihre Entdeckung
des Bakteriums Helicobacter pylori und dessen Rolle bei
Gastritis und peptischen Ulzera« mit dem Medizin-­
Nobelpreis geehrt. Heute ist weltweit anerkannt, dass die
Infektion mit H. pylori nicht nur aktive chronische Gastritis
und Geschwüre im Magen sowie im Zwölffingerdarm,
sondern auch Magenkrebs und das MALT-Lymphom
(mucous membrane associated lymphoid tissue, englisch
für schleimhautassoziiertes lymphoides Gewebe) verursa-
chen kann.
Aber wie schafft es der Keim, dem sauren Magensaft
zu widerstehen? H. pylori ist ein spiralförmiges oder
gebogenes Stäbchenbakterium. Durch seine hohe Beweg-
lichkeit, die ihm zwei bis sechs Flagellen an einem Ende
verleihen, kann es sich sogar durch Muskelbewegungen
ausgelösten Strömungen im Magen widersetzen. Diese
Geißeln sind von einer säurefesten Hülle umgeben. Der
natürliche Lebensraum der Mikrobe ist die Magenschleim-
haut des Menschen.
Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung ist mit H. pylo-
ri infiziert, jedoch äußerst ungleichmäßig. In den Industrie-
nationen tragen knapp ein Drittel der Menschen den
Erreger in sich, in Entwicklungsländern dagegen 70 bis
90 Prozent. Ebenso gibt es einen direkten Zusammenhang

44 Spektrum der Wissenschaft  12.20

MATTHIAS DUCCI
In salzsaure Harnstofflösung getauchte Alginat­
bällchen zeigen modellhaft, wie sich das Bakterium
Helicobacter pylori vor der Magensäure schützt.
Das in den Bällchen eingeschlossene Enzym Urease
katalysiert die Bildung von Ammoniak, der ihren
Umkreis neutral bis basisch werden lässt – erkennbar
daran, dass der Indikator in der Lösung von Orange
nach Grün umschlägt (links: 5 Minuten nach dem
Eintauchen; rechts: nach 15 Minuten).
zwischen Infektionsrate und ethnischer Zugehörigkeit
sowie sozioökonomischem Status. Die meisten Betroffe-
nen infizieren sich bereits im Kindesalter. Das Bakterium
wird von Mensch zu Mensch übertragen – wie genau, ist
noch unklar. Vermutlich erfolgt die Ansteckung aber über
Speichel, Erbrochenes oder Fäkalien, da der Keim dort
nachgewiesen werden konnte. Hat das Bakterium eine
Person einmal besiedelt, bleibt es ohne Behandlung le-
benslang im Körper. Eine Infektion mit H. pylori löst aller-
dings nicht zwangsläufig Symptome aus. Ernährung,
Stress und genetische Disposition beeinflussen, ob die
damit verbundenen Krankheiten ausbrechen und wie
schwer sie verlaufen.
Überleben im sauren Magensaft
Einen ersten Hinweis auf die Überlebensstrategie von
H. pylori im sauren Magensaft lieferte die Entdeckung,
dass das spiralförmige Bakterium erhebliche Mengen an
Urease herstellt. Dieses Enzym zersetzt Harnstoff mit Hilfe
von Wasser (Hydrolyse), wobei Ammoniak und Kohlen­
dioxid entstehen. Es kommt auch in vielen anderen Mikro-
ben (beispielsweise Bodenbakterien), Pflanzensamen,
wirbellosen Tieren (Krebsen, Meeresmuscheln) und Pilzen
vor. So ist unter anderem der Ammoniakgeruch von Gülle
auf den bakteriellen Harnstoffabbau zurückzuführen.
Die H.-pylori-Urease ist ein Riesenmolekül, das aus
9684 Aminosäuren besteht. Im katalytisch wirkenden
Zentrum sind zwei Nickelionen an verschiedene, teils mo-
difizierte Aminosäuren gebunden. Über den genauen
­Mechanismus der Reaktion existieren verschiedene Vor­-
stellungen. Gesichert scheint, dass die Hydrolyse startet,
indem ein Hydroxidanion (OH–) das Kohlenstoffatom (C)
des Harnstoffs angreift. Das Hydroxidion stammt dabei
aus dem katalytischen Zentrum der Urease, wo es die
beiden Nickelionen verbindet. Im ersten Schritt bilden
sich dadurch ein Carbamidsäure- und ein Ammoniak­
molekül. Ersteres zerfällt anschließend in ein Kohlendi-
oxid- sowie ein weiteres Ammoniakmolekül:
NH2 O
Urease
H2N C + H2O
+
H3N C NH3 + CO2
– NH3
O NH3 O
Harnstoff + Wasser       Carbamidsäure   
   Ammoniak + Kohlendioxid
Das gebildete Ammoniak lässt den pH-Wert in der
näheren Umgebung des Bakteriums ansteigen, da es mit
Wasser ein chemisches Gleichgewicht ausbildet, aus
dem Hydroxidionen hervorgehen:
NH3 + H2O       NH4+ + OH–
Ammoniakmolekül + Wassermolekül   
   Ammoniumion + Hydroxidion
Die so entstandenen Hydroxidionen reagieren dann
mit den Oxoniumionen, die den sauren Charakter einer
Lösung ausmachen. Bei dieser Neutralisationsreaktion
entsteht Wasser:
OH– + H3O+       2 H2O
Hydroxidion + Oxoniumion       2 Wassermoleküle
Spektrum der Wissenschaft  12.20 45

nach 5 Minuten
Mit dem Fluoreszenzindikator 2-Naphthol in der
sauren Lösung leuchten die Alginatbällchen an
ihren basischen Rändern unter UV-Licht blau auf.
Untersuchungen haben gezeigt, dass sich sowohl
im Zytoplasma als auch an der Zelloberfläche Urease­
moleküle befinden, die enzymatisch aktiv sind und für den
Säureschutz sorgen. Woher die an der Oberfläche anhaf-
tenden Enzyme stammen, scheint ebenfalls geklärt:
­Demnach ließ sich bei der Kultivierung von H. pylori ein
spontaner Zelltod (Autolyse) eines Teils der Bakterienzellen
beobachten. Die sich auflösenden Bakterien setzten ihre
Ureasemoleküle frei, die sich sodann an die Zelloberfläche
gesunder H. pylori hefteten. Ein weiterer Überlebensfaktor
ist die hohe Mobilität der Mikrobe auf Grund ihrer Fla­
gellen. Diese ermöglichen es ihr, die Schleimschicht zu
durchdringen und die Epithelzellen zu erreichen. Die
Magenschleimhaut bietet dem Bakterium somit einen
zusätzlichen Schutz vor der Säure.
Miese Tricks eines Fieslings
Aber der Einzeller hat noch mehr Tricks auf Lager. Laut
neuen Forschungsergebnissen einer Gruppe um Thomas F.
Meyer vom Max-Planck-Institut für Infektionsbiologie in
Berlin bildet H. pylori ein Enzym, das Zellen in der Magen-
schleimhaut Cholesterin entziehen kann. Damit stört
es die Bildung des Botenstoffs Interferon-γ, der für die
Immun­abwehr entscheidend ist.
Verschiedene Eigenschaften von H. pylori lassen sich
anschaulich nachvollziehen, indem man Alginatbällchen
als Modell für das Bakterium verwendet. Die für die Expe-
rimente notwendigen Chemikalien sind für eine Chemie-
lehrkraft problemlos im Chemikalienhandel erhältlich.
Somit kann man die Versuche im schulischen Kontext,
beispielsweise im Rahmen einer Unterrichtseinheit zu den
46 Spektrum der Wissenschaft  12.20
MATTHIAS DUCCI
nach 15 Minuten
Themen Säure-Base-Reaktionen oder Katalyse, durchfüh-
ren. Mehr über die chemischen Prozesse, die zur Bildung
von Alginatbällchen führen, ist in »Spektrum« Juli 2017,
S. 56 nachzulesen.
Zur Herstellung solcher Bällchen wird das Natriumsalz
der Alginsäure benötigt. Letztere ist ein aus Braunalgen
gewonnenes Biopolymer. Sie und ihre Salze, die Alginate,
finden verschiedene Anwendungen, etwa als Wund­
auflage, als Abformmassse in der Zahnmedizin oder als
Verdickungs- oder Geliermittel in Lebensmitteln.
Das Polymer ist aus zwei verschiedenen monomeren
Bausteinen aufgebaut, und zwar aus den beiden Uron­
säuren α-L-Guluronsäure sowie β-D-Mannuronsäure,
welche zu langen Ketten miteinander verknüpft sind. Ein
einzelnes Alginsäuremolekül kann bis zu 3000 dieser
Bausteine enthalten. Das heißt aber nicht, dass auf eine
Guluronsäure (G) stets eine Mannuronsäure (M) folgt und
umgekehrt. Vielmehr treten so genannte homopolymere
Bereiche auf, in denen ausschließlich die eine oder die
andere Sorte auftritt.
Die GG-Blöcke haben im Gegensatz zu den MM-­
Blöcken eine zickzackartige Struktur. Lagern sich nun
GG-Blöcke von zwei verschiedenen Alginsäuremolekülen
oder Alginatmolekül-Ionen in wässriger Lösung in
­geeigneter Weise aneinander, entstehen Hohlräume, in
denen bestimmte Ionen wie etwa Kalziumionen einge­
lagert und von beiden Ketten gebunden werden. Das
vernetzt die Alginatketten dreidimensional, so dass sie ein
Gel bilden.
Der Effekt lässt sich nutzen, um Alginatbällchen zu
erzeugen. Hierzu löst man zunächst 0,5 Gramm Natrium­
alginat in 25 Milliliter Leitungswasser auf, indem man die
Mischung unter Rühren auf rund 80 Grad Celsius erwärmt.
Die Natriumalginatlösung tropft man anschließend in eine
wässrige Kalziumchloridlösung (0,25 Gramm Kalziumchlo-
rid in 25 Milliliter Leitungswasser). Durch die Einlagerung
der Kalziumionen in die Hohlräume bildet sich sofort ein in
Wasser schwer löslicher Kalzium­alginatmantel, der die
Tropfen stabil umschließt. Diese Membran ist aber durch-
lässig für Moleküle und Ionen, was Voraussetzung für den
Modellversuch ist.
Wie bereits erwähnt, bildet H. pylori durch Spaltung
des im Magensaft vorhandenen Harnstoffs mit Hilfe von
Urease Ammoniak, so dass der pH-Wert in seiner näheren
Umgebung auf ein erträgliches Maß steigt. Somit müssen
wir das Enzym Urease in das Modellbakterium einschleu-
sen. Hierzu verrührt man in einem 25-Milliliter-Becherglas
0,2 Gramm Urease (Aktivität: 220 U/g; Bezugsquelle:
www.klueverundschulz.de) intensiv mit 1 Milliliter Lei-
tungswasser und 1,5 Milliliter der hergestellten Natrium­
alginatlösung, bis sich die Urease fast vollständig gelöst
hat. Optional können noch fünf bis zehn Tropfen einer
0,1-prozentigen ethanolischen Phenolphthaleinlösung
hinzugefügt werden. Phenolphthalein ist ein Indikator, der
in saurer Umgebung farblos ist und in alkalischer eine
rosa-violette Farbe annimmt.
Mittels einer 1-Milliliter-Tropfpipette gibt man nachein-
ander ungefähr zehn Tropfen der mit Urease versetzten
Alginatlösung in eine zuvor hergestellte Kalziumchlorid­
lösung. Hierbei bilden sich farblose Alginatbällchen mit
etwa vier Millimetern Durchmesser. Sie werden unmittel-
bar danach mit Hilfe eines Teesiebs von der Lösung ge-
trennt und mit Wasser vorsichtig abgespült. Danach stellt
man das Teesieb mit den Bällchen zum Entfernen des
restlichen Spülwassers auf saugfähiges Haushaltspapier.
Farbspiele in der Petrischale
Als Ersatz für den Magensaft dient eine salzsaure Harn-
stofflösung. Um sie zu erhalten, löst man in einem 25-Mil-
liliter-Becherglas ein Gramm Harnstoff in einem Gemisch
aus fünf Millilitern einer 0,01-molaren Salzsäurelösung
sowie fünf Millilitern Leitungswasser und fügt 20 Tropfen
Universalindikator (Unisol 113, pH 1–13) hinzu. Die Lösung
gießt man in eine Petrischale mit einem Durchmesser von
rund neun Zentimetern. Nun werden die Alginatbällchen in
die Petrischale überführt – einzeln mit Hilfe einer Pinzette.
Die Bällchen sollen nur zur Hälfte in die Lösung eintau-
chen, damit sich die Prozesse besser beobachten lassen.
Idealerweise werden sie nicht alle in einer Gruppe, son-
dern etwas getrennt voneinander angeordnet.
Innerhalb von ein bis zwei Minuten bildet sich in der
gelborangen Lösung ein grüner Ring im Randbereich der
Alginatbällchen (Bild auf S. 45). Er zeigt an, dass der
pH-Wert in der unmittelbaren Umgebung des Kügelchens
von etwa 3,2 auf 7 gestiegen ist. Den grünen Hof um-
schließt ein gelber Kreis, der einen pH-Wert von 5 bis 6
anzeigt. Die zunächst farblosen Bällchen selbst nehmen an
der Oberfläche, die aus der Lösung herausragt und von
einem dünnen Flüssigkeitsfilm benetzt ist, eine rosa Farbe
an. Der grüne Bereich wächst langsam und ist nach 15
Minuten etwa einen Zentimeter breit.
Der Grund für die Farbänderungen: Die vom weniger
als einen Millimeter dicken Kalziumalginatmantel einge-
schlossene Urease spaltet den Harnstoff in der umgeben-
den Flüssigkeit. Dadurch entsteht Ammoniak, der den
pH-Wert erhöht, bis die Lösung in direkter Umgebung des
Alginatbällchens neutralisiert ist. Damit laufen im Modell-
experiment dieselben chemischen Prozesse ab wie im
biologisch-chemischen Original.
Spektakuläre Bilder liefert dieses Modellexperiment,
wenn man den Universalindikator durch einen geeigneten
Fluoreszenzindikator ersetzt und Phenolphthalein weglässt
(Bilder links). Fluoreszenzindikatoren sind Stoffe, die ihre
Leuchteigenschaften am Umschlagspunkt ändern. Hierbei
tritt eine Fluoreszenz auf oder verschwindet beziehungs-
weise ändert ihre Farbe. Eine solche Eigenschaft zeigt
beispielsweise 2-Naphthol (auch β-Naphthol genannt). Es
besteht aus einem Naphthalingerüst mit angefügter Hy­
droxygruppe. Im sauren und neutralen Bereich fluoresziert
eine wässrige Lösung von 2-Naphthol nicht, wenn man sie
mit UV-Licht (Wellenlänge λ = 365 Nanometer) bestrahlt.
Dagegen leuchtet sie blau, sobald sie alkalisch wird. Das
liegt daran, dass sich das Napthalin-Gleichgewicht hin zur
deprotonierten Form (in der Reaktionsgleichung nach
rechts) verschiebt:
OH O-
+ OH- + H2O
keine Fluoreszenz blaue Fluoreszenz unter UV-Licht
Naphthalinmolekül + Hydroxidion Naphthalinanion + Wassermolekül
Und genau dies geschieht, wenn sich durch die
­ nzymatische Spaltung der Urease Ammoniak bildet und
e
infolgedessen Hydroxidionen entstehen.
Wie wird man nun den Quälgeist Helicobacter wieder
los? Über viele Jahre hat sich dazu die Standardtripel­
therapie (STT) bewährt. Dabei erhalten die Patienten zwei
Antibiotika, Clarithromycin und Amoxicillin oder Metro­
nidazol, sowie Protonenpumpenhemmer wie Omeprazol
oder Pantoprazol. Weil in den letzten 15 Jahren Antibiotika­
resistenzen zugenommen haben, die vor allem Clarithro-
mycin und Metronidazol betreffen, steigt jedoch die Ge-
fahr, dass die Standardtherapie versagt.
Für Patienten mit erhöhtem Risiko für eine Clarithro­
mycinresistenz (weil sie etwa aus einem Land kommen, in
dem die Resistenz stark verbreitet ist) empfiehlt man seit
2016 die Bismut-Quadrupeltherapie als Therapie der ersten
Wahl. Diese setzt sich aus Omeprazol, den beiden Anti­
biotika Metronidazol und Tetracyclin sowie einem Bismut-­
Kalium-Salz (Bismutsubzitrat mit der groben empirischen
Formel K3(NH4)2[Bi6(OH)5(Hcit)4]) zusammen.
QUELLEN
Ducci, M.: Helicobacter pylori – Neue Modellversuche zu einem
»chemiebegabten« Bakterium. Chemie konkret, im Druck
Meyer, T. F. et al.: Helicobacter pylori depletes cholesterol in
gastric glands to prevent interferon gamma signaling and
escape the inflammatory response. Gastroenterology 154, 2018
Miehlke, S.: Helicobacter-pylori-Infektion. Arzneimitteltherapie
36, 2018
Roth, K.: Einem Leib- und Magenfeind zum Abschied. Chemie
in unserer Zeit 46, 2012
Spektrum der Wissenschaft  12.20 47
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GEOLOGIE
RIESENVULKAN
AM MEERESGRUND
Nach jüngsten Erkenntnissen zur Entstehung des
gewaltigen submarinen Tamu-Vulkanmassivs
im Pazifik muss die Geschichte des Meeresbodens
teilweise neu geschrieben werden.

William W. Sager ist Professor für

Geophysik an der Universität Houston
und hat schon an 46 ozeanografi-
schen Expeditionen teilgenommen.
Das Tamu-Vulkanmassiv benannte er
nach der Texas A&M University, an
der er früher lehrte.

 spektrum.de/artikel/1783511

Das Tamu-Massiv liegt 2000 Meter unter

3D-KARTE: CRAIG TAYLOR, MAPZILLA / SCIENTIFIC AMERICAN MAI 2020

dem Meeresspiegel und hat fast die Größe

Polens. Farbige Streifen repräsentieren
das ungewöhnliche Magnetmuster des
gigantischen Vulkans und verraten so, wie
er entstanden ist. (Die Topografie ist
25-fach überhöht dargestellt.)

50 Spektrum der Wissenschaft  12.20

 
Haushohe, dunkle Wellen ließen unser Forschungs-
schiff bedenklich von einer Seite zur anderen rollen.
Dabei ist die Falkor immerhin 83 Meter lang und über
2000 Tonnen schwer. Ein Sturm aus Sibirien, der nur knapp
an uns vorbeigezogen war, hatte die See mächtig aufge-
wühlt. An meinem Sitzplatz im Labor auf dem Hauptdeck
mühte ich mich verzweifelt, zu verhindern, dass mein
Kaffee auf die vor mir liegende Meeresbodenkarte
schwappte.
Es war Mitte Oktober 2015. Wir befanden uns im Nord-
westpazifik, etwa 1600 Kilometer östlich von Japan. Zum
wohl x-ten Mal starrte ich auf die Karte. Sie zeigte ziemlich
parallel verlaufende Streifen am Meeresgrund beidseits des
riesigen, alten Tamu-Vulkanmassivs. Jeder davon dokumen-
tierte, wie der betreffende Abschnitt des Meeresbodens zur
Zeit seiner Bildung magnetisiert war – positiv oder negativ.
Doch das Magnetmuster passte nicht zu meinen Vorstellun-
gen über die Entstehung von Tamu.
3D-KARTE: CRAIG TAYLOR, MAPZILLA / SCIENTIFIC AMERICAN MAI 2020
Plötzlich krachte eine Welle mit voller Wucht gegen die
Falkor und brachte mich ins Taumeln. In diesem Moment
ging mir auf, was des Rätsels Lösung war. Als erstes erfass-
te mich ein beglückendes Heureka-Gefühl, doch dann
schlug ich die Hand vor die Stirn und rief: »Oh nein!«
Ich untersuchte diesen Vulkan nun schon seit mehr als
zwei Jahrzehnten, hatte die maßgeblichen Artikel über ihn
publiziert, ihm seinen Namen gegeben und seine Geschich-
te erklärt. Deshalb war meine plötzliche Erkenntnis ein
Schock für mich – bedeutete sie doch, dass meine bisheri-
gen Vorstellungen und die aller anderen Forscher von der
Entstehung des Tamu-Massivs schlichtweg falsch waren.
Mit rund 430 Kilometern Breite und 600 Kilometern
Länge ist die Erhebung ein Gigant unter den Vulkanen. Die
Grundfläche entspricht fast derjenigen Polens, und das
Volumen beträgt das 50-Fache des Mauna Loa auf Hawaii.
Doch der Tamu ist ungewöhnlich flach: Seine Flanken fallen
nur um etwa ein Grad vom Zentrum zu den Rändern hin ab,
während sie bei einem typischen Unterwasservulkan um
fünf bis zehn Grad geneigt sind. Stellen Sie sich ein Fußball-
feld vor, über das straff eine graue Plane gespannt wurde.
Am Anstoßpunkt würde diese dann von einem gerade
einmal 60 Zentimeter hohen Stock angehoben. Somit ist
AUF EINEN BLICK
KORREKTUR EINES IRRTUMS
1 Neue magnetische Daten vom Grund des Pazifiks
sprechen für eine andere Entstehung des gewaltigen
Tamu-Vulkanmassivs als bisher angenommen.
2 Anstatt wie ein gewöhnlicher Vulkan auszubrechen,
bildete es sich durch Lava, die zwischen auseinander-
driftenden tektonischen Platten hervorquoll.
3 Anscheinend entstanden Dutzende weiterer Vulkane
am Meeresgrund auf die gleiche Weise. Das wirft
ein neues Licht auf den Ursprung aller bedeutenden
Hochplateaus in den Weltmeeren.
Spektrum der Wissenschaft  12.20 51
der Tamu zwar die höchste Erhebung im Shatsky Rise,
einem der weltweit größten submarinen Hochplateaus,
doch sein Gipfel liegt immer noch rund 1980 Meter unter
dem Meeresspiegel.
Die meisten ozeanischen Plateaus bestehen aus Basalt.
Demnach sind dort einst – so die gängige Vorstellung –
enorme Mengen an Magma aus dem Erdmantel aufgestie-
gen und durch die Kruste nach oben gedrungen, wo sie
schließlich durch den Meeresboden gepresst wurden und
sich darauf ergossen.
Scheinbar spiegelt die Form des Tamu-Massivs diesen
Eruptionsprozess wider. Doch dem widersprechen die seit
2015 von mir gesammelten Daten. Tatsächlich haben wir es
mit einem völlig neuen Vulkantyp zu tun, zu dem außer
Tamu auch einige Dutzend anderer Unterwasservulkane
gehören, die fünf bis zehn Prozent des heutigen Meeres-
grunds einnehmen. Doch so sehr es mich mit Stolz erfüllt,
dass die Entstehungsgeschichte des Meeresbodens dank
meiner Erkenntnis jetzt teilweise neu geschrieben werden
muss – ich habe auch eine kleine Enttäuschung zu verkraf-
ten: »Mein« Tamu-Massiv, das einst als weltgrößter Schild-
vulkan galt, verdient diesen Titel nicht mehr.
Gravierender sind freilich andere unliebsame Folgen der
neuen Erkenntnisse. Sollte das Tamu-Massiv oder einer
seiner Verwandten erneut ausbrechen, käme es möglicher-
weise zu einer starken Versauerung des Pazifiks, der viele
Meerestiere zum Opfer fielen. Außerdem könnten riesige
Mengen an Treibhausgasen wie Kohlendioxid in den Ozean
austreten und von dort in die Atmosphäre gelangen. Ein
Blick in die Geschichte zeigt, dass Eruptionen eines ver-
gleichbaren Vulkans, des Ontong-Java-Plateaus im süd-
westlichen Pazifik, mit einer großräumigen Sauerstoffarmut
im Ozean einhergingen, mutmaßlich als Folge der Überflu-
tung mit Kohlendioxid.
Blechkuchen statt Torte
Das Tamu-Massiv bildete sich vor rund 145 Millionen Jah-
ren über den relativ langen Zeitraum von einigen Jahrmillio-
nen hinweg. Währenddessen polte sich das Erdmagnetfeld
mehrfach in unregelmäßigen Abständen um und hinterließ
dabei aufschlussreiche Streifen wechselnder Magnetisie-
rung in der ozeanischen Kruste.
Meine erste Veröffentlichung über die Geschichte des
Tamu-Massivs erschien 1993, als ich noch an der Texas
A&M University tätig war (für deren Initialen »Tamu« steht).
Darin kam ich zu dem Schluss, der Vulkan müsse sich recht
schnell während einer einzelnen Eruptionsphase gebildet
haben. Demnach sollte eine riesige Magmablase von meh-
reren hundert Kilometern Durchmesser durch den Erdman-
tel aufgestiegen sein und sich über den Meeresboden
ergossen haben. Bei heftigen Ausbrüchen in kurzen Ab-
ständen habe der Vulkan Ströme glutheißer Basaltlava
ausgestoßen, die an den sich auftürmenden Hängen hinab-
flossen und dabei jeweils eine großräumige, leicht kuppel-
förmige neue Gesteinsschicht bildeten.
Mit der Zeit wäre folglich so etwas wie eine Torte ent-
standen, in der die älteste Basaltlage den Boden und die
jüngste den Deckel bildete – ganz so wie bei Schildvulka-
nen an Land. Andere Forscher hatten ähnliche Vorstellun-
52 Spektrum der Wissenschaft  12.20
gen vom Ursprung und Aufbau des Tamu-Massivs sowie des
Ontong-Java-Plateaus im Südwestpazifik und des Ker­guelen-
Plateaus im südlichen Indischen Ozean.
Nach weiteren Forschungsexpeditionen zur Kartierung
des Tamu-Massivs und zur Entnahme von Proben aus des-
sen Basalten veröffentlichten meine Kollegen und ich 2013
einen Artikel in »Nature Geoscience«, wonach es sich um
einen gewaltigen Schildvulkan handle. Einige Medien ver-
kündeten daraufhin, wir hätten den »weltgrößten« solchen
Feuerberg entdeckt.
Bei diesem Superlativ war mir nie ganz wohl. Ich ver­
suchte den Journalisten zu erklären, dass es noch größere
submarine Plateaus gibt. Auch hatten wir das Tamu-
Massiv nicht »entdeckt«; denn es war schon seit Anfang des
20. Jahrhunderts bekannt.
Noch etwas anderes beschäftigte mich: die Frage nach
der Magnetisierung des Gesteins. Könnten Sie mit einer
Brille, die den Magnetismus sichtbar macht, aus dem Welt-
raum zum Boden des Pazifiks hinabblicken, würden Sie
überall parallele Streifen erkennen; denn an einer Bruchlinie
in seiner Mitte ist zwischen den stetig auseinanderdriftenden
Plattenhälften kontinuierlich neues Magma aus der Tiefe
erstarrt und wurde dabei in der jeweiligen Richtung des sich
immer wieder umpolenden Erdmagnetfelds magnetisiert
(siehe »Umpolungen des Erdmagnetfelds«). Bei einem Vul-
kan allerdings müsste Lava, die aus seinem Zentrum heraus-
gequollen ist, dieses Muster kleksartig durchbrochen haben.
Leider gibt es keine solche Brille. Deshalb blieb mir nichts
anderes übrig, als magnetische Daten vor Ort von einem
Forschungsschiff aus zu gewinnen. Mein Heureka-Erlebnis
auf der Falkor hatte ich, als ich erkannte, dass in der Tat ein
breiter, durchgängiger Streifen mit einheitlicher Magnetisie-
rung über das Tamu-Massiv verläuft. Wie mir im selben
Moment jedoch aufging, entstand dieser Streifen offenbar
entlang der Bruchlinie zweier auseinanderdriftender Platten.
Deshalb entfuhr mir das entsetzte »Oh nein!«. Bedeutete es
doch, dass das Tamu-Massiv kein Schildvulkan sein konnte.
Wie inzwischen klar ist, entstand das Massiv an einer so
genannten Triple Junction: einem Punkt, an dem drei tektoni-
sche Platten keilförmig aneinanderstoßen (siehe »Neuer
Blick auf Tamu«). Als zwei davon auseinanderdrifteten,
öffnete sich entlang ihrer Grenze ein Riss. Gesteinsschmelze
trat heraus, füllte die Lücke und erstarrte zu Basalt. Während
sich die Platten weiter voneinander entfernten, wurde auch
das junge Gesteinsband an seiner Mittellinie auseinanderge-
rissen. Frisches Magma füllte die neu entstandene Lücke.
Dieser Vorgang wiederholte sich wieder und wieder. Das
Tamu-Massiv wurde also keineswegs wie eine Torte aufge-
baut. Stellen Sie sich stattdessen einen Blechkuchen vor, der
seitlich auseinandergezogen wird. So entsteht in der Mitte
ein Riss. In diesen kommt neue Teigmasse. Der Kuchen wird
dann weiter auseinandergezogen, frischer Teig füllt den
nächsten Riss und so fort. Dient zum Füllen des Spalts
abwechselnd Schoko- und Vanilleteig, entsteht mit der Zeit
ein braun-gelbes Streifenmuster. Diesem entsprechen am
Tamu-Massiv positiv und negativ magnetisierte Streifen.
Ganz so einfach liegen die Dinge bei genauerer Betrach-
tung allerdings nicht. Das erste Problem betrifft die Richtung
der Streifen. Im zentralen Bereich des Tamu-Massivs sind sie
 Umpolungen des Erdmagnetfelds
Das Erdmagnetfeld hat sich in der Vergan-
genheit in unregelmäßigen Zeitabständen
mehrfach umgepolt. Dabei änderte sich
jeweils die Magnetisierungsrichtung frisch
erstarrter Lava am Meeresboden. Zwischen
150 und 144 Millionen Jahren vor heute
entstanden am Tamu-Vulkan und in seiner
Umgebung mehrere entgegengesetzt
magnetisierte Gesteinsstreifen. Das lieferte
einen entscheidenden Hinweis auf die
Entstehung des Tamu-Massivs.
heutige Polarität
150 140 130 120 110 100 90
Millionen Jahre vor heute
nämlich gegenüber dem südlichen Rand um 90 Grad entge-
gen dem Uhrzeigersinn gedreht. Im Rückblick erscheint der
Grund dafür klar: Während sich das Tamu-­Massiv bildete,
brach infolge einer Verlagerung der Triple Junction ein
Stück der Platte im Nordosten ab, verschob sich und ließ
ein Segment in der Nähe um 90 Grad rotieren. Auf diesem
Teilabschnitt entstand das Tamu-Massiv.
Das zweite Problem ist, dass beim Blechkuchenmodell
jedes neue Teigband gleich hoch sein sollte wie der bereits
vorhandene Kuchen, der auseinandergezogen wird. Doch
das Tamu-Massiv ist in der Mitte am dicksten. Wie ich
glaube, entstand diese Verdickung, weil sich der Magma-
austritt im Zentrum vorübergehend verstärkte, wodurch die
Kruste dort voluminöser wurde.
Tamus überall
Mein Team hat inzwischen eine Menge Daten vom Meeres-
grund gesammelt sowie Bohrproben aus marinen Flut-
basalten gewonnen – genug, um auch andere Forscher von
der Richtigkeit unserer Interpretation zu überzeugen. Unser
neues Verständnis des Tamu-Massivs revolutioniert die
Vorstellungen über die Bildung von Ozeanplateaus. Beob-
achtungen an den wenigen anderen solchen Erhebungen,
bei denen genügend magnetische Daten vorliegen, um die
Streifen zu kartieren, lassen auf eine ähnliche Entstehung
schließen. Plateaus, die sich dort formten, wo Platten
auseinanderdrifteten, müssen also einen neuen Vulkantyp
verkörpern. Das widerlegt die verbreitete Annahme, es
handle sich dabei um große Schildvulkane, hervorgebracht
durch ausgedehnte basaltische Lavaströme.
Wie kamen wir zu unserer früheren falschen Vorstel-
lung? Der Grund war, dass submarine Vulkane unter mehre-
ren tausend Metern Wassersäule verborgen liegen. Darum
IN: CHANNELL, J.E.T. ET AL. (HG.): TIMESCALES OF THE PALEOMAGNETIC FIELD 145, AMERICAN GEOPHYSICAL UNION, 2004 / SCIENTIFIC AMERICAN MAI 2020
JEN CHRISTIANSEN, ZEITSTRAHL NACH LOWRIE, W., KENT, D.V.: GEOMAGNETIC POLARITY TIMESCALES AND REVERSAL FREQUENCY REGIMES, S. 117-129.
Magnetfeld der Erde
umgekehrte Polarität Gegenwart
80 70 60 50 40 30 20 10 0
verfügten wir nur über bruchstückhafte Daten und mussten
daraus ein Gesamtbild zusammensetzen. Stellen Sie sich vor,
Sie wollten einen Dinosaurier aus nur einem Zahn und einem
Zehenknochen rekonstruieren. Dabei würden Sie sich notge-
drungen auf Erkenntnisse über andere, schon bekannte
Exemplare stützen. Analog gingen wir vor und kamen so zu
dem Schluss, das Tamu-Massiv hätte sich wie gewöhnliche
Vulkane gebildet. Mit mehr Daten stellte sich diese Folge-
rung jedoch als falsch heraus. Stattdessen fanden wir einen
neuen Typus von Feuerbergen und eine neue Erklärung für
die Entstehung bestimmter submariner Plateaus, von denen
sich Dutzende unter den Ozeanen weltweit finden.
Wissenschaftler suchen immer nach dem Ursprung der
Dinge. Dieses Ziel verfolgen sie unbeirrt, selbst wenn da-
durch eigene frühere Ergebnisse revidiert werden müssen.
Unser neues Verständnis vom Ursprung des Tamu-Massivs
erlaubt mir nun zu sagen: »Wir wissen, wie es wirklich war.«
Das mag nicht so schlagzeilenträchtig sein wie ein »welt-
größtes«, aber ich fühle mich wohler dabei.
QUELLEN
Sager, W. W. et al.: An immense shield volcano within the
Shatsky rise oceanic plateau, northwest pacific ocean. Nature
Geoscience 6, 2013.
Sager, W. W. et al: Oceanic plateau formation by seafloor
spreading implied by Tamu massif magnetic anomalies. Nature
Geoscience 12, 2019.
LITER ATURTIPP
Bindeman, I. N.: Die Urgewalt der Supervulkane. Spektrum der
Wissenschaft 8/2006, S. 38–45
Bericht über die schwersten Vulkanausbrüche an Land mit welt-
weiten Auswirkungen
Spektrum der Wissenschaft  12.20 53
 Neuer Blick auf Tamu magnetische Anomalien
am Meeresboden
Japangraben
Jahrelang galt das Tamu-Massiv am Boden des Pazifiks als magnetische Anomalien
klassischer Schildvulkan. Dem widerspricht jedoch das quer am Meeresboden
Japangraben
darüber verlaufende Muster aus magnetisierten Gesteinsstreifen. magnetische
magnetische
Anomalien
Anomalien
Jüngere Daten über die tektonischen Plattenbewegungen zur am Meeresboden
am Meeresboden
Japangraben
Japangraben
Entstehungszeit des Massivs zeigen, dass es sich um einen
bisher unbekannten Vulkantyp handelt. Er ähnelt einem Blech-
kuchen, der mehrfach hintereinander in der Mitte auseinander-
gerissen und am Riss jeweils mit frischem Teig gefüllt wurde.

en Shatsky Rise
ab
n gr
pa PAZI FI SC HER OZEA N
Ja en Shatsky Rise
ab
gr Tamu-Massiv
n
pa P A Z IF IS C H E R O Z E A N
Ja en en Shatsky
Shatsky
Rise Rise
ra rab
b Tamu-Massiv
n g n g
pa pa PA ZPA
IF IS
Z IF
CH ISECRHO
EZREOAZNE A N
Ja Ja
Tamu-Massiv
Tamu-Massiv

IV
S
S
2

A
IV
-M
S
U

IV S
M

S A
1 A

A -IM V
T
U

-M SS
Wie der Vulkan zu seinen Streifen kam M

S
A

A
An der Stelle des späteren Tamu-Massivs befand sich vor 149 Mil­- T

-M
lionen Jahren eine »Triple Junction«, an der drei tektonische U U
Platten keilförmig unter dem Pazifik aneinanderstießen 1 . Zwei M M
A A
davon entfernten sich in der Folge voneinander. Den sich T T
verbreiternden Spalt füllte frisches Magma. Vor etwa 148 Milli­-
onen Jahren, als sich der Tamu zu bilden begann, verlagerte
sich die Triple Junction nach Nordosten. Zugleich rotierte ein
Stück des Spreizungsrückens zwischen der Pazifischen und der
Farallon-Platte entgegen dem Uhrzeigersinn und wurde Teil der
Grenze zwischen Pazifischer und Izanagi-Platte 2 . Dabei
drehten sich auch die magnetischen Streifen am Tamu-Massiv.
Als vor 144 Millionen Jahren die Vulkaneruptionen endeten,
hatte sich die Triple Junction durch die Wanderung der
Izanagi-Platte noch weiter nach Nordosten verlagert 3 . Der Absplitternde Plattenränder lassen einen Teil des
breite Streifen an der Rückseite des Vulkans zeigt, dass ein ozeanischen Rückens zwischen Pazifischer und
Großteil des Magmas während eines einzigen Intervalls Farallon-Platte rotieren und zum Bestandteil des
umgekehrter magnetischer vor Polarität
149,5 Millionen
austrat. Jahren Pazifik-Izanagi-Rückens werden. Über 2,8 Milli­-
vor 148 Millionen Jahren
onen Jahre hinweg bildet sich hier der Haupt-
vor 149,5 Millionen Jahren teil
vor 148desMillionen
Tamu-Massiv.
JahrenIn dieser Zeit hat sich
das Erdmagnetfeld mehrfach umgepolt.

vor 149,5
vor 149,5
Millionen
Millionen
Jahren
Jahren vor 148
vor 148
Millionen
Millionen
Jahren
Jahren v
Farallon-Platte Farallon-Platte
IV
S
S
IV

SCIENTIFIC AMERICAN MAI 2020; BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

A

Izanagi-Platte
3D-KARTEN: CRAIG TAYLOR, MAPZILLA; ILLUSTRATIONEN: JEN CHRISTIANSEN /
S

M
IV S

-
A

U
M
IV

Frische, sich M
Triple Junction
S

abkühlende Kruste - A Neue

S

(Treffpunkt dreier U T
A

an der sich M Position

M

tektonischer Platten) A 2
spreizenden Izanagi-Platte T der Triple
- -
Plattengrenze U U Junction
1 bewahrt die M M
neue A A
damalige T T
Kruste Magnetisie-
rungsrichtung.

Meeresboden Platten unter dem Meeresboden

Pazifische Platte Pazifische Platte
Meeresboden Platten unter dem Meeresboden

54 Meeresboden
Meeresboden Platten
Platten
unterunter
dem dem
Meeresboden
Meeresboden
 Alte Erklärung: Torte
Ein Schildvulkan, für den das Tamu-Massiv ursprünglich gehalten
magnetische Anomalie wurde, entsteht in Schichten wie eine Torte. Heißes Gestein aus dem
magnetische
(vom Anomalie
Erdmagnetfeld geprägt) Erdmantel steigt auf und bildet eine Magmakammer unterhalb der
(vom Erdmagnetfeld geprägt)
kühleren Lithosphäre. Ein vertikaler Riss lässt diese Gesteinsschmelze
durch die Erdkruste dringen. Sie tritt als Lava aus, ergießt sich über
den Meeresboden und erstarrt zu einer flachen Kuppel. Mit der Zeit
negativ positiv
positiv
negativ Anomalie kommen durch nachfolgende Eruptionen neue Schichten hinzu,
magnetische wodurch die Kuppel wächst.
magnetische
(vom Anomalie
Erdmagnetfeld geprägt)
(vom Erdmagnetfeld geprägt)
Der Meeresboden heute Meeresoberfläche
Meeresoberfläche
Eine Karte des positiv
negativ Magnet-
feldmusters
negativ am Meeres-
positiv
boden rund um das Eruption 2
Tamu-Massiv (Einfü- Eruption 2 Eruption 3
Eruption 1 Eruption 3
gung) zeigt westlich Eruption 1 Eruption 4
Meeresoberfläche
Eruption 4 Meeresboden
und östlich der unteren Meeresboden
heute
Meeresoberfläche
Hälfte des Vulkans heute
parallele Streifen, die
von Nordwest nach Kruste Eruption 2
Kruste Eruption 2Eruption 3
Südost verlaufen 1 . Eruption 1 Eruption 3
Eruption 4
Doch die Bänder im Eruption 1
Eruption 4Meeresboden
Zentrum des Massivs heute
Risse Meeresboden
2 sind um rund Risse heute
90 Grad entgegen
Kruste
dem Uhrzeigersinn
Kruste
gedreht und etwa
doppelt so breit,
weil die tektoni- Risse
schen Platten Magmakammer Risse
Lithosphäre Magmakammer
während und nach Lithosphäre
der Rotation dort
rasch auseinan-
derdrifteten.
Magmakammer
Lithosphäre Magmakammer
Lithosphäre

Neue Erklärung: Blechkuchen

Wenn tektonische Platten sich trennen, werden Lithosphäre und Kruste
auseinandergezogen. An der Plattengrenze öffnet sich ein Riss, ähnlich
wie bei einem Blechkuchen, der in der Mitte durchgeschnitten und aus-
einandergezogen wird. Heißes Magma quillt nach oben, füllt die Lücke
und erstarrt zu Meeresbodengestein. Driften die Platten weiterhin ausein-
ander, zerreißen sie wiederum den zuvor gebildeten Meeresboden. Ein
neuer Spalt entsteht und füllt sich mit frischem Magma. Dieser Prozess
Meeresoberfläche
Meeresoberfläche
wiederholt sich immer wieder. Das junge Gestein bewahrt die jeweilige
Richtung des Erdmagnetfelds. So entstehen nach und nach Streifen mit
Beim
BeimErstarren
Erstarrenbewahrt
bewahrt unterschiedlicher Magnetisierung.
jüngster
jüngster
das
dasMagma
Magmadiediemomentane
momentaneMeeresboden
Magnetfeldrichtung. Meeresboden Meeresoberfläche
Magnetfeldrichtung. magnetischer
magnetischerStreifen
Streifen
vor 144,5 Millionen Jahren älterer
Meeresoberfläche
älterer
vor 144,5 Millionen Jahren Die Triple Junction Meeresboden
Beim Erstarren bewahrt Meeresboden
jüngster
ist weiter nach Nord- das Magma die momentane
Beim Erstarren bewahrt Meeresboden
osten gerückt. Magnetfeldrichtung. jüngster
das Magma die momentane
Kruste magnetischer Streifen
Kruste Meeresboden
Magnetfeldrichtung. älterer
vor 144,5 Millionen Jahren magnetischer Streifen
Meeresboden
vor 144,5 Millionen Jahren älterer
Izanagi- Neuer
NeuerMeeresbodenMeeresboden
Meeresboden
S V
IV
S I

Platte wird
wirdvon
vonder
derPlattengrenze
Plattengrenze
A SS

Kruste
SCIENTIFIC AMERICAN MAI 2020; BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

3 weggezogen.
weggezogen.
3D-KARTEN: CRAIG TAYLOR, MAPZILLA; ILLUSTRATIONEN: JEN CHRISTIANSEN /

- MM A

Lithosphäre
Lithosphäre
Kruste
Plattengrenze
Plattengrenze
-

UU
M Neuer Meeresboden
IV V

A AM
S SI

TT wird von der Plattengrenze

Platte Neuer Meeresboden
Platte11
A AS

weggezogen.
Lithosphäre wird von der Plattengrenze
Platte
Platte22
-M -M
S

weggezogen.
Plattengrenze
U Lithosphäre
M heißer
heißerMantel
Mantel
A U Plattengrenze
T
M Platte 1
A
T Platte 2
Platte 1
heißer Mantel Platte 2

heißer Mantel

Pazifische Platte

55
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30. Januar 2021

Zürich
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und Vortrag
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ment im Cockpit« sowie ein Apéro-Catering, nehmen Sie an einem Wettbewerb
teil und tauschen Sie sich mit einem aktiven B777-Kapitän in einem fachkun-
digen Gespräch aus.
ZACK Y24 / GET T Y IMAGES / ISTOCK

Spektrum-LIVE-Veranstaltung in Kooperation mit Fly & Race Simulations GmbH

Infos und Anmeldung:

Spektrum.de/live
 FREISTETTERS FORMELWELT
DAS JONGLIER-
THEOREM
CC BY-SA 4.0 (CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY-SA/4.0/LEGALCODE)
Um vier Bälle gleichzeitig in der Luft zu halten,
braucht man nur ein wenig Übung – mit fünfen zu
FRANZI SCHÄDEL (FLORIAN-FREISTETTER.DE/PRESSE/) /
­jonglieren, ist dagegen weit schwieriger.
Florian Freistetter ist Astronom, Autor und Wissenschaftskabarettist bei den
»Science Busters«.
 spektrum.de/artikel/1783532
A
ls ich das erste Mal probiert habe, mit drei
Bällen zu jonglieren, war ich neun Jahre alt. Ich
scheiterte. Den nächsten Versuch habe ich
erst knapp elf Jahre später gewagt, und auch da
lief es nicht besser. Aber mittlerweile hatte ich mehr
Ehrgeiz und Durchhaltevermögen entwickelt. Nach ein
paar Tagen Übung fand ich heraus, wie man die Bälle
längere Zeit in der Luft halten kann – und machte mir
währenddessen Gedanken über die Mathematik des
Jonglierens.
Ich war mir sicher, es müsse so etwas geben, denn
trotz aller Kunstfertigkeit ist das Jonglieren ein sehr
formaler, algorithmischer Prozess. Man muss Bälle und
Hände exakt koordinieren, in wechselnden und trotz-
dem wiederholbaren Mustern. Die gesuchte Beschrei-
bung habe ich dann in einem Aufsatz des US-amerika-
nischen Mathematikers Claude Shannon gefunden. Er
war nicht bloß der Begründer der Informationstheorie,
sondern auch ein kreativer Jongleur. Im Jahr 1993
veröffentlichte er den Artikel »Scientific aspects of
juggling«, der unter anderem diese Formel enthält:
Das ist Shannons »Jonglier-Theorem«. Es wirkt auf
den ersten Blick recht einfach. F ist die Zeit, die ein
Ball im Flug verbringt, D die Zeit, die er in einer Hand
liegt. Mit V bezeichnet Shannon den Zeitraum, den
eine Hand ohne Ball ist, und B und H sind Anzahl der
verwendeten Bälle und Hände. Die Herleitung der
Formel basiert darauf, die grundlegenden Zyklen beim
Jonglieren einerseits aus Sicht der Bälle und anderer-
seits aus Sicht der Hände zu messen. Sie gilt aus-
schließlich für eine gleichmäßige Jonglage, bei der jede
Hand stets nur einen Ball wirft oder fängt und sich
F, D und V zwar unterscheiden können, aber jeweils
immer den gleichen Wert haben. Hinter der Formel
steckt allerdings viel mehr.
Es ist zum Beispiel schwieriger, zwei Bälle mit bloß
einer Hand zu jonglieren, als drei Bälle mit zwei Händen
in der Luft zu halten. Den Grund liefert Shannons
Formel: Falls man D und V nicht ändert, dann ist das
Verhältnis von Bällen zu Händen proportional zur
Flugzeit F. Zwei Bälle in einer Hand muss man also
höher werfen als drei Bälle mit zwei Händen.
Nach der Jonglage mit drei Bällen hatte ich recht
schnell gelernt, zwei Bälle mit einer Hand zu meistern.
Selbst vier Bälle mit zwei Händen zu jonglieren, war
nach ein paar Wochen Übung kein Problem mehr.
Doch als ich mich an fünf Bällen versuchte, bin ich
gescheitert – und zwar bis heute.
Das lässt sich ebenfalls durch Shannons Formel
verstehen. Geht man wieder davon aus, dass D und V
fix sind, wächst die Flugzeit linear mit der Anzahl der
verwendeten Bälle. Die Flugzeit selbst hängt aber nicht
linear mit der Wurfhöhe zusammen, sondern steigt nur
mit der Wurzel davon. Man muss also bei wachsender
Anzahl von Bällen überproportional hoch werfen,
was die Dinge erschwert. Je höher man wirft, desto
mehr wirken sich kleine Fehler aus; das Fangen der
Bälle wird schwieriger, und man braucht mehr Zeit
dafür, wodurch es schwerer fällt, sie korrekt zu werfen.
Die Ungenauigkeiten können sich so weit verstärken,
dass zwei Bälle zu fast der gleichen Zeit landen und
man sie dann nicht mehr rechtzeitig fangen kann.
Mit drei oder vier Bällen zu jonglieren, lässt sich
bereits in wenigen Wochen lernen. Für den Schritt zu
fünf Bällen benötigen dagegen selbst geübte Personen
viele Monate oder gar Jahre. Doch Jonglieren macht
Spaß, und man profitiert davon sowohl körperlich als
auch mental. Die Mathematik des Jonglierens ist
ein zusätzlicher Bonus, den man übrigens ganz ohne
langwierige Wurfübungen genießen kann.
Spektrum der Wissenschaft  12.20 57
PHYSIK
GRENZFALL
FÜR SCHWARZE
LÖCHER
Einerseits sollten Schwarze
Löcher immer etwas Masse
verlieren, andererseits verhin-
dert ihre Ladung irgendwann
möglicherweise, dass sie
weiter schrumpfen. Neue
Versuche, den Konflikt zu
lösen, offenbaren unerwarte-
te Verbindungen zwischen
fundamentalen physikali-
schen Größen.

Natalie Wolchover ist Wissen­

schaftsjournalistin in New York.

 spektrum.de/artikel/1783514
SOLARSEVEN / GETTY IMAGES / ISTOCK

58 Spektrum der Wissenschaft  12.20

 Die Illustration zeigt die
durch enorme Gravitations-
kräfte verzerrte Um­-
ge­bung eines Schwarzen
Lochs. Auf dieses über-
trägt Materie ihre Ladung,
wenn sie hineinstürzt.
SOLARSEVEN / GETTY IMAGES / ISTOCK

Spektrum der Wissenschaft  12.20 59


In den Gedankenexperimenten, mit denen Physiker die
Extreme des Kosmos ausloten, spielen Schwarze
Löcher seit Jahrzehnten eine Hauptrolle. Die dunklen
Gebilde entstehen aus konzentrierter Materie, die durch ihre
Schwerkraft bis zu einer bestimmten Entfernung alles
gefangen hält, selbst Licht. Laut der Relativitätstheorie
entspricht die Gravitation einer Krümmung im Gewebe aus
Raum und Zeit; doch unmittelbar um das Zentrum eines
Schwarzen Lochs ist die Struktur der Raumzeit enorm
verzerrt, und Einsteins Gleichungen versagen. Generationen
von Physikern haben in theoretischen Untersuchungen von
Schwarzen Löchern nach Hinweisen auf eine mögliche
Quantennatur der Schwerkraft gesucht, die sich hier offen­
baren müsste.
Die Bestrebungen gehen auf Stephen Hawking zurück.
Der britische Physiker berechnete 1974, dass Quanten­ef­
fekte am Rand Schwarzer Löcher diese langsam verdamp­
fen lassen: Sie schrumpfen, während sie Wärmestrahlung
abgeben. Das Phänomen prägt seither die Suche nach
einer Quantengravitation.
In jüngerer Zeit sind Physiker auf neue theoretische
Ansätze gestoßen, indem sie sich näher mit besonders
grenzwertigen Vertretern der Schwarzen Löcher beschäf­
tigt haben. Die Objekte erhalten nämlich elektrische La­
dung, wenn geladenes Material in sie hineinfällt. Diese
behalten sie, während sie auf die von Hawking beschriebe­
ne Weise schrumpfen und wieder an Masse verlieren. Das
führt zu einer Grenze, bei der Schwarze Löcher eine Art Sät­
tigungspunkt erreichen. Dort speichern sie so viel elektri­
sche Ladung wie für ihre Größe möglich. Sie sind »extre­
mal« und können nicht weiter verdampfen.
Grant Remmen, ein Physiker an der University of Califor­
nia in Berkeley, findet die Vorstellung unplausibel, ein
extremales Schwarzes Loch würde »aufhören zu strahlen
und einfach nur noch dasitzen«. Dann wäre das Universum
in ferner Zukunft mit winzigen, unzerstörbaren Überresten
Schwarzer Löcher übersät – zahllosen kleinen Exemplaren,
die nicht völlig verdampfen konnten, weil sie einen Hauch
von Ladung tragen. Was passiert mit all jenen extremalen
AUF EINEN BLICK
LADEGRENZE ERREICHT
1 Schwarze Löcher wachsen nicht zwangsläufig im-
mer weiter. Im Prinzip können sie auch wieder kleiner
werden.
2 Doch wenn sie außerdem Ladung tragen, dürften die
Objekte nicht unter eine gewisse Größe schrumpfen.
Theoretiker haben untersucht, was geschieht, wenn
Exemplare an so eine Grenze stoßen.
3 Dabei haben die Forscher überraschende Zusammen­
hänge zwischen Energie und Entropie er­halten – und
vielleicht sogar fundamentale Einsichten in die Natur
der Gravitation.
60 Spektrum der Wissenschaft  12.20
Schwarzen Löchern? Viele Wissenschaftler vermuten, sie
zerfallen auf irgendeinem anderen Weg.
2006 erkannte ein Team aus vier Stringtheoretikern, dass
extremale Schwarze Löcher nur verschwinden können,
wenn die Gravitation die schwächste Kraft in jedem denk­
baren Universum ist – eine ziemlich starke Aussage über
die Beziehung der Wechselwirkungen untereinander. Die
Erkenntnis ermöglichte eingehendere Untersuchungen.
2017 entdeckten Remmen und seine Kollegen Clifford
Cheung und Junyu Liu vom California Institute of Techno­
logy in Pasadena: Die Stabilität extremaler Schwarzer
Löcher hängt direkt von einer weiteren Schlüsseleigen­
schaft solcher Objekte ab, nämlich ihrer Entropie. Diese ist
ein Maß dafür, auf wie viele verschiedene Arten die kleins­
ten Bestandteile eines Systems angeordnet sein können.
Die Entropie ist eine der theoretisch am besten untersuch­
ten Eigenschaften Schwarzer Löcher, aber bisher war nicht
klar, dass sie etwas mit ihrer extremalen Grenze zu tun hat.
Cheung resümiert: »Plötzlich schienen zwei sehr coole
Dinge miteinander verbunden zu sein.«
Im März 2020 stellte sich diese Verbindung sogar als nur
ein Beispiel für eine grundsätzliche Eigenschaft der Natur
heraus. Garrett Goon und Riccardo Penco von der Carnegie
Mellon University in Pittsburgh erweiterten die früheren
Untersuchungen zu einer einfachen, universellen Formel.
Sie setzt Energie und Entropie zueinander in Beziehung und
gilt für ein klassisches thermodynamisches System wie ein
Gas ebenso wie für Schwarze Löcher. Mit den jüngsten
Berechnungen »erfahren wir mehr über die Quantengravita­
tion«, kommentiert Goon. »Aber vielleicht noch interessan­
ter ist, dass wir zudem etwas über alltäglichere Dinge
lernen.«
Quantenkorrekturen am Horizont haben
weit reichende Konsequenzen
Dass geladene Schwarzer Löcher überhaupt an eine extre­
male Grenze stoßen, ist für theoretische Physiker nicht
sonderlich schwer herzuleiten. Dazu kombinieren sie die
Gleichungen Einsteins und diejenigen des Elektromagnetis­
mus, die James Clerk Maxwell im 19. Jahrhundert aufge­
stellt hat. Rechnet man mit den passenden Einheiten, lautet
das Ergebnis: Die Ladung Q eines Schwarzen Lochs kann
niemals dessen Masse M übersteigen. Gemeinsam bestim­
men Masse und Ladung des Schwarzen Lochs seine Größe,
das heißt den Radius des Ereignishorizonts. Zugleich er­
zeugt die Ladung des Schwarzen Lochs allein einen zwei­
ten, inneren Horizont, der sich hinter dem Ereignishorizont
verbirgt (siehe »Wie extremale Schwarze Löcher zerfallen
könnten«, rechts). Wenn Q wächst, dehnt sich der innere
Horizont aus. Bei Q = M fallen beide Grenzen zusammen.
Nähme Q darüber hinaus zu, würde der Radius des Ereig­
nishorizonts zu einer komplexen Zahl, es käme also die
Quadratwurzel einer negativen Zahl ins Spiel. Physikalisch
ergäbe das keinen Sinn.
Sobald ein schrumpfendes Schwarzes Loch auf so eine
Situation zuläuft, gäbe es prinzipiell eine Option für einen
weiteren Zerfall: Es könnte sich in zwei kleinere Exemplare
aufspalten. Doch dafür müsste nach den Gesetzen der
Energieerhaltung und der Ladungserhaltung eines der Toch­
terobjekte am Ende mehr Ladung als Masse besitzen, und eines Objekts Q ist ein Maß für seine Empfindlichkeit
gerade das sollte ja nicht passieren. gegenüber jeder anderen Kraft als der Schwerkraft, wäh­
Die bereits genannte Veröffentlichung von 2006 zeigte rend die Masse M mit der Gravitation verbunden ist. Q > M
allerdings einen Weg auf, über den sich Schwarze Löcher ordnet so zugleich die Kräfte nach ihrer Stärke.
dennoch derartig aufteilen könnten. Die Theoretiker Nima Ausgehend von der Annahme, dass Schwarze Löcher
Arkani-Hamed, Lubos Motl, Alberto Nicolis and Cumrun zerfallen können, stellten die vier Physiker die weit reichen­
Vafa stellten fest, dass die Kombination der Gleichungen de Vermutung auf, die Schwerkraft sei die schwächste
von Einstein und Maxwell für winzige, stark gekrümmte Kraft in jedem möglichen Universum. Das heißt: Objekte
Schwarze Löcher nicht gut funktioniert. Auf kleineren mit Q > M existieren immer, für alle Arten von Ladung Q,
Skalen werden zusätzliche Details wichtiger, die mit den unabhängig davon, ob es sich bei den Objekten um Teil­
quantenmechanischen Eigenschaften der Gravitation chen wie Elektronen (die in der Tat weitaus mehr elektri­
zusammenhängen. Das verschiebt den Augenblick, in dem sche Ladung als Masse tragen) oder kleine Schwarze
ein Schwarzes Loch extremal wird. Die vier Physiker zeig­ Löcher handelt.
ten: Die Korrekturen werden umso bedeutsamer, je kleiner Diese »Vermutung der schwachen Gravitation« (englisch:
das Schwarze Loch ist. So entfernt sich die Grenze des weak gravity conjecture) wurde enorm einflussreich und
Erlaubten allmählich von Q = M. hat eine Reihe weiterer Ideen zur Quantengravitation beflü­
Den Forschern zufolge können kleine Schwarze Löcher gelt. Aber Arkani-Hamed, Motl, Nicolis und Vafa haben
sogar mehr Ladung als Masse enthalten, wenn die Korrek­ keinesfalls bewiesen, dass Q > M gilt oder extremale
turen das richtige Vorzeichen haben. Für solche Exemplare Schwarze Löcher zerfallen. Die Korrekturen der Quanten­
gilt Q > M, also genauCan das, was Black
Extremal für den
HolesZerfall
Decay?
Cangroßer
Extremal Black Holes gravitation
Decay? könnten ebenso ein anderes Vorzeichen haben –
extremaler SchwarzerBlack Löcher erforderlich ist. Sofern
holes without any electric charge
Black holes dies
will shrink
without
andany ein
disappear. negatives
electric charge
But a charged statt
will shrink
black eines
and
hole willpositiven.
disappear.
reach Dann
Butitsa charged würden
black kleine
hole will reach its
der Fall ist, ergibt sich“extremal”
darauslimit,
einewhere it’s as small
folgenschwere “extremal”
as possible
limit,
Tatsache:given
where
how it’s
charged
as small
Schwarze it as
is. possible
What happens
Löcher given how
then?charged it is. What happens then?
sogar noch weniger Ladung pro Masse
Die Gravitation muss Duisdie autem
schwächste Kraft
vel eum iriure dolorsein.
inDuis Die in
hendrerit
autem Ladung
vel
vulputate
eum iriure tragen
velit
dolor als große.
esseinmolestie
hendrerit consequat, Extremale
in vulputate
velvelit
illumesse Exemplare
dolore zerfielen
molestie consequat, vel illumnicht,
dolore und
eu feugiat nulla facilisis at vero eros
eu et
feugiat
accumsan
nulla facilisis
et iusto at
odio
vero
dignissim
eros et accumsan
qui blanditetpraesent
iusto odio
luptatum
dignissim qui blandit praesent luptatum
zzril delenit augue duis dolore te feugait
zzril delenit
nullaaugue
facilisi.duis dolore te feugait nulla facilisi.

Ereignishorizont innerer
Ereignishorizont
Horizont innerer HorizontHawking-Strahlung Hawking-Strahlung
Can Extremal Black Holes Decay?
Can Extremal Black Holes Decay?
Wie extremale Schwarze Löcher Black holes
Black holes without any electric charge
zerfallen
without
will shrink any
and
könnten
electric charge
disappear. will shrink
But a charged andhole
black disappear. Butits
will reach a charged black hole will reach its
“extremal”
“extremal” limit, where it’s as small limit,given
as possible where it’scharged
how as smallitas
is.possible given how
What happens charged it is. What happens then?
then?
Schwarze Löcher, die keine Ladung tragen, verdampfen irgendwann vollständig. Doch ein geladenes Schwar­-
zes Loch erreicht schließlich
Duis autem vel eine Grenze,
eum iriure Duis
dolor inan der es
autem
hendrerit extremal
velvulputate
in eum iriure wird:
dolor
velit Dannconsequat,
inmolestie
esse hendrerit istvulputate
in es so klein,
velvelit
illumessewie es consequat,
molestie
dolore auf Grund vel seiner
illum dolore
eu feugiat
eu feugiat nulla facilisis at vero eros nulla facilisis
et accumsan et iustoatodio
verodignissim
eros et accumsan
qui blanditetpraesent
iusto odio dignissim qui blandit praesent luptatum
luptatum
Ladung überhauptzzril
möglich ist. duis
delenit augue Was passiert
dolore te zzril dann?
delenit
feugait nullaaugue duis dolore te feugait nulla facilisi.
facilisi.

Ereignishorizont innerer
Ereignishorizont
Horizont innerer Horizont Hawking-Strahlung Hawking-Strahlung
Singularität Singularität
1 2
Die Größe des Durch ausgesende­
Ereignishorizonts te Hawking-Strah­
eines Schwarzen lung schrumpft der
Lochs, innerhalb Ereignishorizont,
dessen nichts der bis er den inneren
Anziehungskraft Horizont erreicht.
entkommen kann, 1 A black hole’s mass largely determines
1 A blackthe hole’s mass Von
2 largely
As the da an kann
determines
black holetheemits Hawking
2 Asradiation,
the black hole emits Hawking radiation,
hängt vor allem size of its eventSingularität
horizon, within which
size of its eventSingularität
horizon,
itswithin
das event which
horizonLoch
Schwarze shrinks until it equals
its event
the horizon shrinks until it equals the
von seiner Masse everything is trapped by its gravity.
everything
Its chargeis trapped byinner
its gravity.
nicht horizon.
weiter ItsAt
charge
this point, it can’t
ver­- inner horizon. At this point, it can’t
creates a second, inner horizon. creates a second, inner evaporate
horizon. anymore. evaporate anymore.
ab. Seine Ladung dampfen.
erzeugt einen
zweiten, inneren
Horizont.

1 A black hole’s mass largely determines

1 A blackthe hole’s mass2largely
As the
determines
black hole theemits Hawking
2 As radiation,
the black hole emits Hawking radiation,
5W INFOGRAPHICS FÜR QUANTA MAGAZINE; BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

size of its event horizon, within which

size of its event horizon,its
within
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weniger
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Its chargeis trapped by weniger stark
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this point, it can’t
inner horizon. At this point, it can’t
creates a second, inner horizon. creates a second, inner horizon.
evaporate anymore. evaporate anymore.
Um kleiner zu Das ist nur mög­
werden, könnte lich, wenn kleine-
sich das Schwar­ re Schwarze Lö-
ze Loch aufspal- cher mehr Ladung
ten. Dabei wür- pro Masse tragen
de ein Teil mehr dürfen als große.
Ladung pro Mas- Einige Physiker
se erhalten als glauben, dass die
weniger stark weniger stark
das Ursprungsob­ geladen Quanteneigen­
geladen
jekt, der andere schaften der
weniger. Gravitation dies
gestatten.
stärker stärker
geladen geladen

3 To decay further, the black hole3 might

To decay further, the
4 black
Thishole might
is only possible if smaller
4 black
Thisholes
is only possible if smaller black holes
split in two. In such a split, one daughter
split in two. In such a split,
can one
carrydaughter
more charge per mass than
can carry
big more charge per mass than big
black hole gets less charge per massblack hole gets less charge
ones. per mass think the quantum
Physicists ones. Physicists think the quantum
than its parent, while the other gets
than its parent, while the other getsproperties of gravity probably
mechanical Spektrum
mechanical der Wissenschaft 
properties 12.20
of gravity probably 61
more charge per mass. more charge per mass. allow this. allow this.

stärker stärker
ebenso wenig würde die Vermutung der schwachen Gravi­
tation gelten. Die Forscher mussten also herausfinden, ob
das Vorzeichen der Korrekturen in der Quantengravitation
positiv oder negativ ist.
Die Frage nach solchen Korrekturen ist schon früher
aufgekommen, und zwar in einem anderen, scheinbar nicht
verwandten Zweig der Untersuchungen über Schwarze
Löcher. In den 1970er Jahren entdeckten die Physiker Jacob
Bekenstein und Stephen Hawking unabhängig voneinander:
Die Entropie eines Schwarzen Lochs ist direkt proportional
zu seiner Oberfläche. Die Entropie gilt allgemein als ein
Maß für Unordnung. Etwas genauer genommen steht sie
für die Anzahl der Möglichkeiten, wie die Bestandteile eines
Objekts neu angeordnet werden können, ohne den Gesamt­
zustand zu ändern. Die Erkenntnis von Bekenstein und
Hawking verband also die kleinsten inneren Komponenten
eines Schwarzen Lochs mit dessen Äußerem. So wurde das
»Flächengesetz der Entropie« zu einem wichtigen Anker auf
dem Weg zu einer Theorie der Quantengravitation.
Bekenstein und Hawking leiteten ihr Gesetz ab, indem
sie die einsteinschen Gravitationsgleichungen zusammen
mit den Gesetzen der Thermodynamik auf die Oberfläche
des Schwarzen Lochs anwandten. Sie behandelten diese
als glatt und ignorierten jede Struktur auf kurzen Distanzen.
Mehr Wissen auf
Spektrum.de
Unser Online-Dossier zum Thema
finden Sie unter
spektrum.de/t/schwarze-loecher
ISTOCK / OORKA
1993 zeigte der Physiker Robert Wald von der University
of Chicago, wie es genauer geht. Mit einigen Tricks schloss
er auf die kleinen Effekte, ohne dabei eine vollständige
Beschreibung kennen zu müssen. Seine Taktik, die der
theoretische Physiker Kenneth Wilson in einem anderen
Kontext entwickelt hatte, bestand darin, jeden möglichen
physikalischen Effekt aufzuschreiben. Wald zeigte, wie man
Einsteins Gleichungen eine ganze Reihe von zusätzlichen
Termen hinzufügen kann – Hauptsache, sie haben die
richtigen physikalischen Dimensionen und Einheiten und
enthalten alle relevanten Variablen. Die Hoffnung dahinter
war, manche davon würden die unbekannten Eigenschaf­
ten der Oberfläche eines Schwarzen Lochs auf kurzen
Distanzen beschreiben.
Zwar werden die einzelnen Konstrukte aus den zahlrei­
chen Variablen immer unübersichtlicher, aber glücklicher­
weise kann die Reihe bereits nach einigen Termen abgebro­
chen werden, da die komplizierteren Teile kaum noch zur
endgültigen Antwort beitragen. Sogar viele der führenden
Terme lassen sich streichen, weil sie die falschen Symmetri­
en haben oder Konsistenzbedingungen verletzen. Schließ­
lich bleiben nur wenige Terme von Bedeutung übrig, die
Einsteins Gravitationsgleichungen modifizieren. Die Lösung
62 Spektrum der Wissenschaft  12.20
der so ergänzten Gleichungen liefert dann genauere Aussa­
gen über die Eigenschaften Schwarzer Löcher.
Wald durchlief diese Schritte und berechnete, wie kurz­
reichweitige Effekte das Gesetz von Bekenstein und Haw­
king abändern. Mit ihnen ist die Entropie eines Schwarzen
Lochs nicht mehr exakt proportional zur Fläche. Es ist zwar
unmöglich, die Verschiebung direkt auszurechnen – es
handelt sich um Variablen mit unbekannten Werten –, aber
die Korrekturen und damit auch die Änderungen bei der
Entropie werden umso bedeutsamer, je kleiner das Schwar­
ze Loch ist.
Verblüffende Verbindungen
2017 verwendeten Cheung, Liu und Remmen den grundle­
genden Ansatz von Wald für Berechnungen zu geladenen
Schwarzen Löchern. Sie modifizierten die Gleichungen von
Einstein und Maxwell mit einer Reihe von zusätzlichen
Termen, die von Effekten auf kleinen Distanzen herrühren,
und fanden so eine Lösung für eine neue, korrigierte extre­
male Schranke. Zu ihrer Überraschung erkannten sie eine
erstaunliche Parallele: Die Korrekturen zur extremalen
Grenze eines geladenen Schwarzen Lochs stimmen genau
mit denen zu seiner Entropie aus Walds Formel überein. Die
Quantengravitation verändert beide Größen auf identische
Art und Weise.
Aber weisen die entsprechenden Verschiebungen über­
haupt in die richtige Richtung? Beide Korrekturen hängen
von unbestimmten Variablen ab, sie können also prinzipiell
entweder positiv oder negativ sein. Cheung und seine
Kollegen haben für eine große Klasse von Szenarien und
Modellen der Quantengravitation eine positive Entropiever­
schiebung berechnet. Sie argumentieren, das ergebe
außerdem intuitiv Sinn. Schließlich steht die Entropie für all
die verschiedenen denkbaren Zustände eines Schwarzen
Lochs. Es scheint eine vernünftige Annahme zu sein, die
Berücksichtigung von mehr mikroskopischen Details der
Oberfläche würde neue mögliche Zustände aufdecken und
somit zu mehr Entropie statt zu weniger führen. Dann wäre
auch die Verschiebung der extremalen Grenze positiv, und
kleinere Schwarze Löcher können mehr Ladung pro Masse
speichern.
Andere Forscher merken jedoch an, die Ergebnisse
stellten keinen eindeutigen Beweis für die Vermutung der
schwachen Gravitation dar. Gary Shiu, ein theoretischer
Physiker an der University of Wisconsin, hält die Vorstel­
lung, die Entropie müsse immer zunehmen, sobald man die
Quantengravitation in Betracht zieht, für eine »Intuition, die
bloß, weil sie naheliegt, nicht immer wahr ist«.
Shiu hat Gegenbeispiele identifiziert: Modelle der Quan­
tengravitation, bei denen kurzreichweitige Effekte die
Entropie Schwarzer Löcher verringern. Diese Modelle sind
zwar unrealistisch und verletzen die Kausalität oder andere
fundamentale Prinzipien, aber Shiu geht es vielmehr grund­
sätzlich darum, dass die neu gefundene Verbindung zur
Entropie an und für sich noch nicht rigoros beweist, dass
extremale Schwarze Löcher immer zerfallen können oder
die Gravitation stets die schwächste Kraft ist.
Zumindest in unserem Universum ist die Schwerkraft die
schwächste der vier fundamentalen Kräfte. Die Vermutung,
die Physiker schon so lange zu beweisen trachten, besagt:
Es darf auch gar nicht anders sein. Abgesehen von unse­
rem Universum scheint das tatsächlich in allen möglichen
theoretischen Universen zu gelten, die sich im Rahmen der
Stringtheorie ableiten lassen. Diese ist ein Kandidat für die
Quantentheorie der Gravitation und basiert auf ausgedehn­
ten, fundamentalen »Strings« sowie zusätzlichen Dimensio­
nen der Raumzeit. Wenn Physiker mit Hilfe von Strings
versuchen, ein Universum zu konstruieren, stellen sie
unweigerlich fest, dass dort die Gravitation die schwächste
Kraft ist. »Es ist schon sehr auffallend, wie das jedes Mal
wieder passiert«, kommentiert Jorge Santos vom Institute
for Advanced Study in Princeton und von der University of
Cambridge.
Die Vermutung der schwachen Gravitation ist eine der
wichtigsten in einer ganzen Reihe von »Sumpfland«-Vermu­
tungen, die Stringtheoretiker in den vergangenen zwei
Jahrzehnten aufgestellt haben. Das sind spekulative Aussa­
gen, die auf Gedankenexperimenten zur Frage beruhen,
welche Arten von Universen möglich sind und welche
nicht. Unmögliche Universen landen dabei im unbrauchba­
ren Sumpfland.
Ein definitiver Beweis, dass die Gravitation zwangsläufig
am schwächsten ist, würde laut Santos bedeuten, die
Quantengravitation müsse »eine Theorie der Vereinheitli­
chung sein«. Das heißt, wenn Q und M ein festes Verhältnis
haben, sind ihre zugehörigen Kräfte Teil desselben mathe­
matischen Rahmens. Santos merkt an, die Stringtheorie
vereinige als einzige Theorie alle fundamentalen Kräfte auf
solche Weise. Rivalisierende Ansätze wie die Schleifen­
quantengravitation etwa quantisieren die Schwerkraft, in­-
dem sie die Raumzeit in Stücke teilen, ohne die Kräfte
selbst zu verbinden. »Wenn die Vermutung der schwachen
Gravitation richtig ist, sind Ansätze wie die Schleifenquan­
tengravitation tot«, meint Santos.
Von Schwarzen Löchern zur Thermodynamik
Jorge Pullin, der an der Louisiana State University die
Schleifenquantengravitation untersucht, hält »tot« dagegen
für einen viel zu dramatischen Begriff. Vielmehr könnte der
Ansatz Teil einer größeren einheitlichen Theorie sein: »Die
Schleifenquantengravitation schließt eine Vereinigung nicht
aus. Wir haben Ideen zu einer solchen Struktur bloß nicht
weiterverfolgt.« Shiu vergleicht das heutige Verständnis der
Quantengravitation mit den Anfängen der Quantenmecha­
nik: »Es gab diverse Ansichten dazu, was die richtige Theo­
rie der subatomaren Welt sein sollte. Letztendlich stellten
sich viele dieser Ahnungen nur als Teil eines weit größeren
Bilds heraus.«
Möglicherweise haben die neuen Forschungsergebnisse
noch Auswirkungen jenseits Schwarzer Löcher und Quan­
tengravitation. In ihrer Veröffentlichung haben Goon und
Penco die Korrekturen zur Entropie und zur Extremalitäts­
grenze überarbeitet und neu berechnet. Dazu verwendeten
sie nicht die mathematische Sprache der Schwerkraft und
der Oberflächengeometrie Schwarzer Löcher, sondern
ermittelten die Korrekturen allein mittels universeller ther­
modynamischer Größen wie Energie und Temperatur. So
erhielten sie eine thermodynamische Beziehung zwischen
Energie und Entropie, die in der Natur allgemein gelten
sollte.
Im Fall von Schwarzen Löchern sagt die Formel der
beiden Physiker das aus, was Cheung, Remmen und Liu
bereits gezeigt haben: Die Quantengravitation verschiebt
die Grenze zur Extremalität bei Schwarzen Löchern, wo­
durch diese mehr Ladung pro Masse enthalten können, und
sie verändert die Entropie im gleichen Verhältnis dazu. Man
könnte alternativ sagen, ein Schwarzes Loch mit fester
Ladung darf weniger Masse besitzen. Masse ist eine Form
von Energie, und daher kann man sich die Verringerung als
eine Verschiebung der Energie vorstellen, die umgekehrt
proportional zur Veränderung der Entropie läuft.
Bei Schwarzen Löchern rühren die Auswirkungen auf
Energie und Entropie von unbekannten Details der Quan­
tengravitation her. Allerdings gibt es ähnliche Situationen
für jedes physikalische System nahe bestimmter Grenzen.
Beispielsweise wird ein Gas auf eine gewisse Weise extre­
mal, wenn es bis zum absoluten Temperaturnullpunkt ab­-
gekühlt wird. Die thermodynamische Formel von Goon und
Penco verbindet nun mit jeder Änderung der mikroskopi­
schen Eigenschaften des Gases, etwa der Art der Atome,
aus denen es besteht, gleich große und entgegengesetzte
Verschiebungen seiner Energie und Entropie. Goon zufolge
könnte die Beziehung bei Untersuchungen ultrakalter Gase
und anderen Experimenten bei tiefsten Temperaturen
nützlich sein, weil sich einer der Werte manchmal leichter
berechnen lasse als der andere.
Unabhängig davon, ob sich die Entropie-Energie-Bezie­
hung in irdischen Bereichen der Physik jemals als praktisch
erweisen wird, haben die Forscher noch viel Arbeit vor sich,
um die Bedeutung der neu entdeckten Verbindung für
Schwarze Löcher und die Natur der Gravitation zu ergrün­
den. Cheung fasziniert bereits die Aussicht darauf, schlecht­
hin Aussagen darüber treffen zu können, warum die Gravi­
tation die schwächste Kraft ist: »Die Tatsache, dass diese
Frage überhaupt zur Diskussion steht, dass sie sich nicht
bloß philosophisch beantworten lassen könnte und dass sie
über so verschlungene Wege mit der Entropie verbunden
ist, die für Schwarze Löcher so bedeutsam ist – das er­
scheint verrückt.« 
QUELLEN
Arkani-Hamed, N. et al.: The string landscape, black holes and
gravity as the weakest force. ArXiv, hep-th/0601001, 2006
Cheung, C. et al.: Proof of the weak gravity conjecture from
black hole entropy. Journal of High Energy Physics 2018, 2018
Goon, G., Penco, R.: Universal relation between corrections to
entropy and extremality. Physical Review Letters 124, 2020
Von »Spektrum der Wissenschaft« übersetzte und bearbeitete
Fassung des Artikels »Black Hole Paradoxes Reveal a Fundamental
Link Between Energy and Order« aus »Quanta Magazine«, einem
inhaltlich unabhängigen Magazin der Simons Foundation, die sich
die Verbreitung von Forschungsergebnissen aus Mathematik und
den Naturwissenschaften zum Ziel gesetzt hat.
Spektrum der Wissenschaft  12.20 63
 DUNKLE MATERIE
EIN RÄTSELHAFTES SIGNAL
Lange machte eine besonders gründlich arbeitende Forschergruppe
anderen Dunkle-Materie-Jägern das Leben schwer. Nun ist sie selbst auf eine
sonderbare Fährte gestoßen, die weltweit für Diskussionen sorgt.

Von 2016 bis 2018 hielt

der XENON1T-Detektor
nach Dunkler Materie
Ausschau. Der ein Meter
hohe Zylinder, der links
auf dem Plakat abge­
bildet ist, hing in einem
mehrere Stockwerke
hohen Wassertank im
italienischen Laboratori
Nazionali del Gran Sasso.
Mittlerweile haben die
Forscher den Detektor
durch die nächstgrößere
Ausbaustufe XENONnT
ersetzt.
XENON KOLLABORATION

64 Spektrum der Wissenschaft  12.20

 
Bisher waren die Wissenschaftler des XENON-Experi-
ments so etwas wie die Spielverderber bei der Suche Robert Gast ist Physiker und
nach Dunkler Materie. Schon 2006 hat die Gruppe in Redakteur bei »Spektrum«.
einem Labor unter dem Gebirgsmassiv des Gran Sasso
 spektrum.de/artikel/1783517
d’Italia einen Detektor aufgestellt, in dem Teilchen der
rätselhaften Substanz eigentlich hängen bleiben müssten –
sofern sie sich so verhalten wie gedacht. Doch während
konkurrierende Gruppen, die ähnliche Fallen betrieben,
immer wieder wackelige Indizien für Interaktionen zwi-
schen Dunkler Materie und irdischen Atomkernen präsen-
tieren, sorgte das deutsch-amerikanisch geführte XENON-
Team stets für Ernüchterung. Egal wie genau die Forscher
XENON KOLLABORATION

Spektrum der Wissenschaft  12.20 65

 hinschauten, egal wie sehr sie ihren unterirdischen Edelgas-
tank vergrößerten und verbesserten: Die Dunkle Materie
tauchte einfach nicht auf.
Nun ist die 163-köpfige XENON-Kollaboration doch
noch auf etwas gestoßen, was sich als Fährte zur Dunklen
Materie entpuppen könnte, mit viel Glück zumindest.
­Zwischen Februar 2017 und Februar 2018 sei es in der da-
maligen Ausbaustufe des Detektors zu überraschend vielen
Teilchenzusammenstößen gekommen, verkündeten die
Forscher im Juni 2020. Für Aufsehen sorgte dabei vor allem
eine der möglichen Interpretationen: Die Elektronen im
Tank von XENON1T könnten von neuartigen Elementarteil-
chen getroffen worden sein, beispielsweise so genannten
Axionen, die bisher nur auf dem Papier existieren. Experten
handeln solche ultraleichten Partikel schon länger als mög-
liche Erklärung für die Dunkle Materie (siehe »Spektrum«
März 2019, S. 12); ihr Nachweis wäre eine nobelpreiswürdige
Sensation.
53 mysteriöse Teilchenkollisionen
Auch zwei andere Erklärungen für die sonderbaren Mess-
daten sind denkbar: Die rätselhaften Signale – es sind 53
an der Zahl – könnten einerseits auf Neutrinos aus der
Sonne zurückgehen. Dafür müsste von den Geisterteilchen
ein Magnetfeld ausgehen, was für Experten eine Über­
raschung wäre. Andererseits könnte hinter der Ano­malie
auch bloß eine bisher unentdeckte radioaktive Verschmut-
zung durch Tritiumatome stecken, räumt das Forscherteam
ein, an dem aus Deutschland das Max-Planck-Institut
für Kernphysik in Heidelberg, das Karlsruher Institut für
Technologie und die Universitäten in Münster, Mainz und
Freiburg beteiligt sind.
Der XENON1T-Detektor ist eigentlich Weltklasse darin,
Störeffekte aus dem Mikrokosmos auf ein Minimum zu
reduzieren. Sein Herzstück ist ein ein Meter breiter wie
hoher Hightech-Zylinder, der zwei Tonnen Xenon auf minus
96 Grad Celsius abkühlt und dadurch flüssig hält. Der
Gedanke dahinter: Trifft ein Dunkle-Materie-Teilchen auf
eines der schwimmenden Edelgasatome, erhält dieses
einen Rückstoß. Das Atom gibt daraufhin einen winzigen
AUF EINEN BLICK
EIN HAUCH NEUER PHYSIK
1 Ein mit Xenon gefüllter Hightech-Detektor in einem
italienischen Untergrundlabor gilt derzeit als bestes
Instrument bei der Suche nach Dunkler Materie.
2 Bei Messungen ist das Gerät auf eine Spur gestoßen,
die auf bisher unbekannte Elementarteilchen zurückge-
hen könnte.
3 Doch andere Erklärungen sind ebenfalls denkbar, etwa
eine bisher unentdeckte Verschmutzung mit radioakti-
ven Atomkernen. 2021 sollen neue Messungen Klarheit
bringen.
66 Spektrum der Wissenschaft  12.20
Lichtblitz ab, den empfindliche Messgeräte an der Ober-
und Unterseite des Stahlzylinders nachweisen können.
Auch setzt die Minikollision Elektronen in Bewegung, was
zu einem zweiten Lichtsignal führt (siehe »Der Xenon-­
Detektor«, S. 68).
Mit diesem Messprinzip können die Forscher Ausschau
nach Dunkler Materie aus dem Weltall halten. Laut der
derzeit vorherrschenden Lehrmeinung müsste sie dort
allgegenwärtig sein und sich wie ein feiner Nebel im Raum
zwischen den Sternen sammeln. Da die Substanz jedoch
offenkundig nicht auf elektromagnetische Strahlung re-
agiert und damit für Teleskope unsichtbar ist, könnte man
sie nur auf Umwegen nachweisen. Etwa wenn eines der
Teilchen, aus denen die Dunkle Materie mutmaßlich be-
steht, an einem irdischen Atomkern hängen bleibt.
Im Grunde müsste es immer wieder zu solchen Zusam-
menstößen kommen. Schließlich bewegt sich unser Son-
nensystem als Teil der rotierenden Milchstraße mit hoher
Geschwindigkeit durchs All; die Erde müsste dabei laufend
durch ein Meer aus Dunkler Materie tauchen. Meistens
würden die unsichtbaren Partikel einfach zwischen den
irdischen Atomkernen hindurchschlüpfen, ähnlich wie Luft,
die man mit einem Fliegengitter einfangen will. Doch hin
und wieder sollte die Dunkle Materie eben auch an einem
Atom hängen bleiben.
Um eine Chance zu haben, einem solchen Ereignis bei-
zuwohnen, muss man extrem genau hinsehen – und alles
ausblenden, was ein mögliches Signal überlagern könnte.
Im Mikrokosmos sorgt der natürliche Zerfall von radio­
aktiven Elementen für ein stetiges Störfeuer, das einzelnen
Atomen ähnliche Stöße versetzen kann wie Dunkle-­
Materie-Teilchen. Auch Atomkerne und andere Partikel aus
dem Weltall sind ein Problem. Als Teil der kosmischen
Strahlung können sie teilweise bis zum Erdboden vordrin-
gen und dort Messungen verfälschen.
Entsprechend müssen Dunkle-Materie-Jäger ihre Detek-
toren mit großem Aufwand von der Umwelt abschirmen.
Das XENON-Projekt findet daher im Laboratori Nazionali del
Gran Sasso statt, einem Untergrundlabor östlich von Rom,
bedeckt von einem 1400 Meter dicken Gebirsmassiv. Das
Gestein hält einen Großteil der kosmischen Strahlung ab.
Als zusätzliche Schutzmaßnahme hängt der XENON1T-Zy-
linder in einem haushohen Wassertank. Darin hinterlassen
Teilchen aus dem Weltall, insbesondere so genannte Myo-
nen, klar nachweisbare Spuren. So kann man sie klar von
Dunkle-Materie-Teilchen unterscheiden.
Daneben dient das Wasser als Barriere für Gamma­
strahlen und Neutronen aus anderen Teilen des Labors, die
ebenfalls zu verdächtigen Signalen im Detektor führen
können. Generell haben die Wissenschaftler alle Kompo-
nenten der Teilchenfalle so ausgewählt, dass von ihnen
möglichst wenig natürliche Radioaktivität ausgeht, die
ebenfalls bei den Messungen stört. Gänzlich wird man
zerfallende Atomkerne allerdings nicht los. Aus den Bautei-
len entweichen stetig winzige Mengen Radon, dessen
Zerfallskette störende Lichtblitze im Detektor hervorruft.
Selbst das Xenon ist eine Herausforderung, obwohl es
von allen Elementen am besten für die Dunkle-Materie-­
Suche geeignet ist. Industrieunternehmen filtern das reak­
XENON KOLLABORATION
Das Herz des XENON1T-Detektors: ein von Kupfer­
elektroden ummantelter Hightech-Zylinder, in dem
flüssiges Xenon Dunkle Materie nachweisen soll.
tionshemmende Gas mit großem Aufwand aus der Atmo-
sphäre, in der es in winzigen Mengen vorkommt. Nach der
Auslieferung an die Forscher enthält eine Flasche Xenon
daher noch andere Spurengase. Insbesondere radioaktives
Krypton-85, das bei Atomwaffentests in die Luft gelangt ist,
ist hier ein Ärgernis. Erst wenn man das Xenongemisch
stark abkühlt und in eine fünf Meter hohe »Destilliersäule«
leitet, lösen sich das Krypton und andere unerwünschte
Gase aus der Xenonflüssigkeit. Möglich machen es die
unterschiedlichen Siedetemperaturen der Stoffe.
Mit dem gereinigten Edelgas haben die Forscher erst-
mals 2006 nach Dunkler Materie Ausschau gehalten. Da-
mals hieß das Projekt XENON10 und nutzte 14 Kilogramm
flüssiges Xenon als Zielscheibe. 2008 folgte XENON100
mit 62 Kilogramm und 2016 schließlich XENON1T mit rund
zwei Tonnen.
Trügerische WIMPs
All diese Ausbaustufen sollten eigentlich nach eher masse-
reichen Dunkle-Materie-Teilchen Ausschau halten. Diese
»WIMPs« (weakly interacting massive particles) wären
etwa 100-mal so schwer wie ein Proton und würden nur
mittels der Gravitation und der schwachen Kernkraft auf
gewöhn­liche Materie reagieren, nicht aber auf elektromag-
netische Strahlung. Damit würden sie gut zum Steckbrief
der D
­ unklen Materie passen, weshalb der Teilchentyp bei
Fachleuten lange Zeit hoch im Kurs stand.
Dass dies heute nicht mehr so ist, liegt auch an den
Xenon-Experimenten unter dem Gran Sasso: Schon
XENON100 fand 2012 keine Hinweise auf Zusammenstöße
von WIMPs und Atomkernen. Das brachte andere Teams
in Erklärungsnot, die mit ihren Dunkle-Materie-Detektoren
zu dieser Zeit just solch verdächtige Spuren aufgespürt
hatten, etwa das deutsche CRESST-Team oder die Experi-
mente CDMS, CoGeNT und DAMA.
Aus Sicht der allermeisten Forscher hat die XENON-­
Kollaboration Recht behalten. WIMPs in dem anvisierten
Massenbereich scheint es schlicht nicht zu geben, oder
sie sind nochmals deutlich scheuer als gedacht. An diesem
Befund haben auch die Daten des deutlich leistungsfähi­
geren XENON1T-Detektors nichts geändert, der 2016 in
Betrieb ging, oder die seiner ebenfalls mit Xenon arbeiten-
den Konkurrenten LUX in den USA und PandaX in China:
Sie alle sahen keine Spuren von Dunkler Materie, sondern
nur die erwarteten irdischen Störungen.
Bei der Auswertung dieses »Untergrunds« ist das
XENON1T-Team dann allerdings auf den Überschuss an
Lichtsignalen gestoßen, der Physiker seit dem Sommer
2020 beschäftigt. Binnen eines Jahres kam es zu 285
Spektrum der Wissenschaft  12.20 67
solcher Ereignisse – 53 mehr, als man durch Umwelteinflüs-
se in diesem Zeitraum erwarten würde. Aus der jeweils
freigesetzten Lichtmenge konnten die Forscher ableiten,
dass die Signale nicht von angestoßenen Atomkernen
stammen, sondern von den sehr viel leichteren Elektronen.
»Die Sache ist uns schon vor etwa zwei Jahren bei einer
Untergrundanalyse aufgefallen, zunächst haben wir es aber
für einen falschen Alarm gehalten«, erzählt Teammitglied
Rafael Lang von der Purdue University. Elektronen sind im
Mikrokosmos viel stärker von Rückstößen betroffen und
lassen die Messelektronik daher viel häufiger ausschlagen
als angestoßene Atomkerne. Entsprechend schwierig ist es,
alle Fehlerquellen auszuschließen. »Erst nachdem eine
unserer Arbeitsgruppen der Sache ein Jahr lang auf den
Zahn gefühlt hatte, haben wir die Anomalie wirklich ernst
genommen«, sagt Lang.
Dann aber war die Fantasie der Forscher gefragt: Was
könnte die 53 überschüssigen Signale erklären? Letztlich
arbeitete die XENON-Kollaboration mehrere Szenarien aus,
die zu den Daten passen. Die erwähnten Axionen sind hier
wohl die spektakulärste Option. Sie würden in diesem Fall
jedoch nur indirekt mit der Dunklen Materie zusammen­
hängen. Denn an und für sich sind die hypothetischen
Bestandteile des Dunkelstoffs viel zu leicht, um Elektronen
auf der Erde anzustoßen, geschweige denn Atomkerne.
Als Erklärung für die XENON1T-Anomalie kommen
Axionen daher nur dann in Frage, wenn sie erst vor Kurzem
in unserer Sonne entstanden sind und von dort mit viel
Energie in Richtung Erde geschossen wurden. Dadurch
könnten sie hiesige Elektronen beeinflussen, über eine Art
photoelektrischen Effekt, der die Elektronen aus der Schale
von Xenonatomen schleudern würde. Modelle sagen schon
länger voraus, dass sich Lichtteilchen in den starken Mag-
netfeldern der Sonne hin und wieder in Axionen umwan-
deln könnten. Ob in diesem Fall wirklich auch die Dunkle
Materie aus den Leichtgewichten bestünde, kann das
XENON-Experiment jedoch nicht klären. Denn die Dunkle-
Materie-Axionen müssten bereits im Urknall entstanden
sein und sich heute mit eher gemächlicher Geschwindigkeit
durchs All bewegen. Direkt nachweisbar wären sie – wenn
überhaupt – nur mit anderen Spezialdetektoren.
Der Beweis, dass der Bauplan der Natur Axionen erlaubt,
wäre aus Sicht von Experten dennoch ein enormer Fort-
schritt. Denn mit Axionen ließe sich unter anderem eine

Signal S1 Signal S2
Der Xenon-Detektor Lichtsensoren

BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT / CC BY 3.0 (CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY/3.0/LEGALCODE)

Das Herzstück von Dunkle-Mate-

GIGAPARSEC / DAVID MALLING AND CARLOS FAHAM (COMMONS.WIKIMEDIA.ORG/WIKI/FILE:LUXEVENT.PDF);

rie-Detektoren wie XENON1T
ist ein mit Xenon gefüllter Edel-
stahltank. Das Xenon wird darin
auf minus 96 Grad Celsius ge- 2. Lichtblitz
kühlt, wodurch es sich größten-
elektrisches Feld

teils verflüssigt, abgesehen von

einem kleinen Bereich im
oberen Teil des Tanks.
Dringt ein Teilchen
von außerhalb in
den Detektor ein, Dunkle-Materie-
Teilchen
stößt es manchmal
ein Xenonatom an.
Dieses sendet daraufhin
einen kurzen Lichtblitz aus (S1),
den Lichtsensoren an der Ober- und
Unterseite des Tanks nachweisen
können. Gleichzeitig ionisiert die
Kollision das unmittelbare Umfeld
und setzt dadurch Elektronen (e–) in
Bewegung, die in einem elektri-
schen Feld nach oben driften.
Sobald sie die Flüssigkeit verlassen,
ionisieren sie darüber schwebende
Gasatome, wodurch erneut Licht
erzeugt wird (S2).
Über einen Vergleich der Signale
S1 und S2 können Forscher ermit-
teln, von was für einem Teilchen
1. Lichtblitz
Lichtsensoren
das Xenonatom im Tank getroffen
wurde. Schwere Partikel wie die
hypothetischen WIMPs oder Neu­
tronen geben den Atomkernen
einen kräftigen Rückstoß. Letztere
verlieren ihre Bewegungsenergie
jedoch recht schnell wieder, da sie
mit anderen Xenonatomen kollidie-
ren. Entsprechend ionisieren die
Kerne nur einen überschaubaren
Teil ihres Umfelds, was vergleichs-
weise wenige Elektronen auf Wan-
derschaft schickt und zu einem
eher schwachen S2-Signal führt.
Leichte Teilchen wie Axionen
führen hingegen zu einem helleren
zweiten Lichtpuls. Sie schlagen
bei einer Kollision im Detektor
Elek­tronen aus der Hülle der Xenon­
atome, die dabei viel Bewegungs-
energie erhalten und diese bei dem
Weg durch die Flüssigkeit lang­
samer verlieren als Atomkerne.
Dadurch können sie viele andere
Elektronen von ihren Kernen lösen,
die daraufhin zur Oberfläche stei-
gen und dort ein stärkeres S2-Sig-
nal absetzen.

68 Spektrum der Wissenschaft  12.20

konzeptionelle Unstimmigkeit im Standardmodell der T ­ eil-
chenphysik beseitigen, das so genannte CP-Problem.
Viele Forscher sind in dieser Hinsicht allerdings skeptisch.
Wenn Axionen in der Sonne entstehen, müssten auch
andere Sterne sie ausspucken. Dadurch würden die Sterne
im Lauf ihrer Evolution jedoch etwas schneller abkühlen,
als Tele­skopaufnahmen es nahelegen.
Auch das zweite Szenario für »neue Physik«, das die
XENON-Forscher ins Spiel bringen, steht im Konflikt zu
anderen Forschungsergebnissen. So ließe sich die Ano­
malie prinzipiell durch einen neuen Trick der Neutrinos
erklären, die – das ist sicher – in gigantischer Anzahl in der
Sonne entstehen und vereinzelt Elektronen im Detektor
treffen. Geht von den geisterhaften Teilchen ein ungeahnt
großes Magnetfeld aus, könnten diese Begegnungen weit
häufiger stattfinden als gedacht. Andere Experimente
haben bisher jedoch keine Hinweise auf solch einen Mag-
netsinn erbracht. Und wie bei den Axionen weisen Studien
aus der Astrophysik eher in eine andere Richtung. So
müssten magnetische Neutrinos weiße Zwergsterne etwas
schneller abkühlen lassen, als Beobachtungen zeigen.
Trotz dieser Einschränkungen hat die XENON1T-Anoma-
lie einen Nerv bei Physikern getroffen. »Es ist Jahre her,
dass die Teilchenphysik eine spannende Schlagzeile hervor-
gebracht hat«, kommentierte etwa der einflussreiche Blog-
ger Adam Falkowski von der Université Paris-Saclay das
Ergebnis. Mittlerweile sind weit über 100 Fachaufsätze
erschienen, die das Ergebnis deuten. Viele von ihnen be-
schreiben Modelle für neue Teilchen, die die Probleme der
Axionen-Hypothese umschiffen. Demnach kommen vor
allem Verwandte der ultraleichten Teilchen in Frage, so
genannte axionartige Teilchen, oder auch »dunkle« Photo-
nen, die jeweils ein Bestandteil der Dunklen Materie sein
könnten. »Alle diese Möglichkeiten wären ein großer Durch-
bruch, aber wirklich perfekt passt keine von ihnen zu den
Daten«, sagt der Theoretiker Joerg Jaeckel von der Univer-
sität Heidelberg.
Radioaktive Verschmutzung oder Physiksensation
Ohnehin werden die meisten Physiker wohl erst dann an
ein neues Teilchen glauben, wenn alle banalen Erklärungen
ausgeschlossen sind. Das XENON-Team hat selbst eine
solche Möglichkeit ins Spiel gebracht: Auch eine winzige
Menge Tritium, das zwischen den Edelgasatomen im De-
tektor schwimmt, könnte die Anomalie erklären. Da das
radioaktive Wasserstoffisotop beim Zerfall Elektronen
abgibt, würde es ähnliche Spuren hinterlassen wie leichte
Dunkle-Materie-Teilchen. »Es kann sich allerdings um
höchstens 1000 Atome pro Kubikmeter handeln, größere
Mengen würden beim Reinigen des Xenons entfernt«, sagt
Rafael Lang. Bisher gebe es aber leider kein Nachweisver-
fahren, das solch winzige Mengen sicher aufspürt.
Konkurrierende Forscher haben noch ein zweites Fremd­
element ins Spiel gebracht: Auch ein radioaktives Isotop
des Edelgases Argon könne verdächtige Spuren im Detek-
tor hervorrufen, vermutet Kevin Lesko vom Lawrence
Berkeley National Laboratory. Er ist einer der Köpfe hinter
dem US-amerikanischen Dunkle-Materie-Detektor LUX, der
ebenfalls Xenon als Zielscheibe einsetzt – und in dem die
120
APRILE, E. ET AL.: OBSERVATION OF EXCESS ELECTRONIC RECOIL EVENTS IN XENON1T.
PHYSICAL REVIEW D 102, 2020, FIG. 4 (10.1103/PHYSREVD.102.072004); BEARBEITUNG:
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT / CC BY 4.0 (CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY/4.0/LEGALCODE)
100
80
Ereignisse
60
40
20 erwarteter Untergrund (Störsignale)
Daten 2017/2018
0
0 5 10 15 20 25 30
Energie (keV)
In den Jahren 2017 und 2018 haben Elektronen im
XENON1T-Detektor häufiger einen Rückstoß erhalten
als erwartet. Bei den Stößen wurde jeweils eine Energie
von wenigen Kiloelektronvolt (keV) übertragen, was
auf eher leichte Teilchen als Ursache hindeutet. Im hier
abgebildeten Messdiagramm kann man den Überschuss
im linken Teil als Abweichung von der roten Linie sehen,
die den erwarteten Untergrund infolge von irdischen
Störsignalen skizziert. Zwischen 2 und 5 keV liegen zwei
der Messpunkte deutlich darüber, selbst wenn man die
Messunsicherheit (schwarzer Balken) berücksichtigt.
Forscher zeitweise mit Argon zu kämpfen hatten. »Man
benötigt nicht viele Atome davon, um das Signal von
­XENON1T zu erklären«, sagt Lesko.
Die Forscher unter dem Gran Sasso halten das Szenario
dagegen für unwahrscheinlich. »Natürlich kann irgendwo
etwas schiefgehen, aber im Fall von Argon glaube ich
das nicht«, sagt Rafael Lang. Im Detektor nachschauen kön-
nen er und seine Kollegen leider nicht mehr. Sie haben
XENON1T schon 2018 aus dem Wassertank entfernt und
auseinandergebaut. Stattdessen hängt dort nun der Nach-
folgedetektor XENONnT, in dem sechs Tonnen Xenon der
Dunklen Materie auflauern.
Der größere Zylinder soll Ende 2020 oder Anfang 2021
mit den Messungen beginnen. Experten erwarten, dass die
neuen Daten binnen Monaten verraten, was sich hinter der
Anomalie verbirgt. »Ich bin zuversichtlich, dass die Kollegen
die Sache aufklären werden, die Kollaboration gilt als sehr
gründlich«, sagt Joerg Jaeckel. Und so könnte XENON am
Ende erneut das Projekt sein, das die Hoffnung auf einen
großen Durchbruch bei der Jagd nach Dunkler Materie
begräbt – diesmal allerdings die eigene. 
QUELLEN
Aprile, E. et al.: Observation of excess electronic recoil events
in XENON1T. Physical Review D 102, 2020
Di Luzio, L. et al.: Solar axions cannot explain the XENON1T
excess. Physical Review Letters 125, 2020
Fuminobu, T. et al.: XENON1T anomaly from anomaly-free ALP
dark matter and its implications for stellar cooling anomaly.
ArXiv 2006.10035, 2020
Spektrum der Wissenschaft  12.20 69
 SCHLICHTING!
WENN WASSER ZUM
SCHMIERMITTEL WIRD
Reichert sich eine dünne Wasserschicht mit dem
­Abrieb mikroskopisch feiner Eispartikel an, macht das
die Flüssigkeit zähflüssig und glitschig.

H. Joachim Schlichting war Direktor des Instituts für Didaktik der Physik an der Universität
Münster. Seit 2009 schreibt er für »Spektrum« über physikalische Alltags­phänomene.

 spektrum.de/artikel/1783535

Vermehrung der Kraft eine Bewegung in der Flüssigkeit hervor – die Gleitrei­
durch weichenden Widerstand bungskraft muss nicht mehr die Rauigkeit oder Klebrig­
keit der eigentlichen Oberflächen überwinden, sondern
Novalis (1772–1801) beschränkt sich darauf, die Schmierflüssigkeit zu »sche­
ren«. Unter dem Begriff verstehen Physiker eine parallele
Verschiebung gedachter Flüssigkeitsschichten. Dabei


In vielen Bereichen des Lebens versuchen wir, bleibt die jeweils an den Festkörper angrenzende Lage
Reibung zu verringern: Autos brauchen regelmäßige relativ zu diesem in Ruhe, und die Bereiche dazwischen
Ölwechsel, und die Türangeln im Haus quietschen, driften allmählich auseinander (siehe Illustration unten).
wenn man sie nicht von Zeit zu Zeit einfettet. Wie selbst­ Die dergestalt ins Innere des Schmiermittels verlagerte
verständlich nehmen wir dafür Öl oder eine andere Gleitreibungskraft steigt mit dessen Zähigkeit (Viskosität).
schmierige Substanz. Die Idee, stattdessen Wasser zu Das entspricht der Erfahrung mit zahlreichen Alltags­
verwenden, klingt absurd. substanzen. Rührt man etwa mit einem Löffel in einer
Andererseits kennen wir Wasser in seiner festen Form Tasse mit Tee, ist der Widerstand wesentlich geringer als
auf zugefrorenen Pfützen und Seen als überaus rutschi­ in einem Glas mit Honig. Da liegt die Frage nahe: Müsste
gen Untergrund. Und das wiederum führen Physiker auf
eine dünne, flüssige Schicht auf dem Eis zurück. Sie
erleichtert es Festkörpern enorm, darüber zu gleiten. Auf
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT, NACH: H. JOACHIM SCHLICHTING
Grund der Besonderheiten der Eisoberfläche ist das sogar
bei Minusgraden der Fall (siehe »Spektrum« Februar 2014, Plattengeschwindigkeit
S. 60). Warum also ist flüssiges Wasser in diesem speziel­
len Fall so ein ausgesprochen gutes Schmiermittel, im
Alltag aber nicht?
Wenn ein Gegenstand über einen trockenen Unter­
Geschwindigkeit
grund gleiten soll, muss eine mehr oder weniger große der Flüssigkeit
Kraft aufgewandt werden. Denn die in Kontakt stehenden
Oberflächen üben durch mechanische und chemische
Wechselwirkungen Reibungskräfte aufeinander aus.
Eine Flüssigkeit zwischen den Flächen kann die Gleit­
reibung vermindern. Wird sie so dick aufgetragen, dass Eine Flüssigkeit zwischen zwei sich gegeneinander
die Festkörper sich nicht mehr direkt berühren, reduziert bewegende Platten wird geschert: Sie haftet
das die Gleitreibungskraft drastisch. Dann ruft nämlich an den jeweiligen Oberflächen und verzieht sich
die relative Bewegung der beiden Objekte zueinander im Bereich dazwischen.

70 Spektrum der Wissenschaft  12.20


ANDREY DANILOVICH / GETTY IMAGES / ISTOCK
man folglich nicht möglichst dünnflüssige Schmierflüs­
sigkeiten benutzen, um die innere Reibung zu vermindern
und Energie zu sparen? Damit wäre man wieder beim
Wasser mit seiner verhältnismäßig geringen Viskosität.
Doch der Gedanke lässt einen wesentlichen Aspekt
außer Acht: Je nachdem, mit welcher Kraft die beiden
Festkörper aufeinander wirken – zum Beispiel abhängig
von ihrem Gewicht –, setzt das die Gleitsubstanz unter
Druck. Das presst sie aus dem Zwischenbereich heraus,
und zwar umso stärker, je dünnflüssiger sie ist.
Läuft man über eine regennasse Straße, presst jeder
Schritt das Wasser so schnell zu den Seiten, dass sich
Schuhsohle und Boden sofort berühren. Ganz anders ist
es, wenn ein Ölfleck auf dem Weg liegt. Wegen der
größeren Viskosität des Öls wird es während der Zeitdau­
er eines Schritts nicht völlig verdrängt, die Schuhsohlen
finden weniger Bodenkontakt, und die Gefahr wächst,
auszurutschen. Zum Glück sind Ölschichten auf Geh­
wegen und Straßen nicht häufig. Aber ein ganz ähnlicher
Effekt kann auftreten, wenn bei nassem Wetter verfaulte
Blätter herumliegen (siehe »Spektrum«, November 2017,
S. 56).
Dennoch schafft es eine dünne Wasserschicht, die
Fortbewegung auf dem Eis zu einer Rutschpartie zu
machen. Die physikalischen Hintergründe sind heute
immer noch erstaunlich rätselhaft und umstritten. Des­
wegen hat eine französische Forschergruppe das
­Phänomen 2019 experimentell näher untersucht. Dabei
setzte das Team eine besondere Sonde ein: eine Art
Stimmgabel mit einer winzigen Glasperle unter einem der
beiden horizontal liegenden Zinken. Das Kügelchen
bewegte sich hin und her, sobald die Wissenschaftler die
Gabel zur Schwingung anregten. Die Apparatur brachten
Schlittschuhe reiben kleinste Partikel
ab. Eine sehr dünne Wasserschicht
mit den mikroskopisch feinen Teilchen
kann schmierend wirken.
sie mit einer Eisfläche in Kontakt. Während die Kugel
darauf entlangglitt, bestimmten die Forscher mit
hochempfindlichen Sensoren während zahlreicher Ver­
suchsdurchläufe sowohl die Dicke der Wasserschicht
als auch deren Viskosität.
Der flüssige Belag war nur wenige hundert Nanometer
dick. Das spricht auf den ersten Blick gegen gute
Schmiereigenschaften, denn zum Beispiel ein auflasten­
der Schlittschuh müsste demnach das Wasser in äußerst
kurzer Zeit verdrängen und direkte Verbindung zum Eis
bekommen. Allerdings zeigte sich: Das Wasser war
abhängig von den äußeren Bedingungen 10- bis 100-mal
zäher als unter normalen Umständen – fast so viskos wie
Öl! Als Erklärung vermuten die Forscher Eispartikel in
Nanometergröße im Wasserfilm.
Sie gehen davon aus, dass die Reibung zwischen
Sonde und festem Eis Letzteres nicht bloß anschmilzt,
sondern außerdem winzigste Körnchen abreibt. Diese
verleihen der Wasserschicht offenbar eine viskosere
Konsistenz. Die Physiker haben in Folgeversuchen ver­
gleichbare Ergebnisse mit einer anderen Substanz (Poly­
ethylenglykol) erzielt und glauben, einem grundlegenden
Mechanismus auf die Spur gekommen zu sein. Er könnte
nicht nur neue Impulse für die alte Debatte um das Rut­
schen auf Eis liefern, sondern obendrein Einsichten in das
Verhalten weiterer Materialien gewähren, die nahe ihrer
Schmelztemperaturen aneinander reiben – bis hin zu
Gestein bei Vulkanismus und Erdbeben.
QUELLE
Canale, L. et al.: Nanorheology of interfacial water during ice
gliding. Physical Review X 9, 2019
Spektrum der Wissenschaft  12.20 71
 GEOMETRIE
RECHTECKE
IM KREIS
Auf Grund der wegen des Coronavirus
herrschenden Ausgangsbeschränkun­
gen konnten sich zwei Mathematiker
in Ruhe einem jahrzehntealten geome­
trischen Rätsel widmen. Anfangs
machten sie sich wenig Hoffnung –
doch dank eines Tricks lag die Lösung
plötzlich vor ihnen.

Kevin Hartnett ist Wissenschafts­

journalist in Columbia, South
Carolina.

SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

 spektrum.de/artikel/1783520

AUF EINEN BLICK

VOM MÖBIUSBAND
ZUR KLEINSCHEN FLASCHE

1 Kann man in jeder geschlossenen Kurve vier Punkte

markieren, damit ein Rechteck mit beliebigen Pro­
portionen entsteht? Diese einfach anmutende Frage
plagt Mathematiker seit Jahrzehnten.

2 Während der Corona-Pandemie widmeten sich zwei

Forscher diesem Problem. Dazu verfrachteten sie
es in einen bestimmten vierdimensionalen Raum, um
dessen besondere Eigenschaften zu nutzen.

3 Sie fanden Gemeinsamkeiten zu bekannten Objekten

wie der kleinschen Flasche und einem Möbiusband,
was sie zu einem unverhofften Beweis führte.
Welche Rechtecke
lassen sich in
einer geschlossenen
Kurve finden?

72 Spektrum der Wissenschaft  12.20

 Aspect Ratios
1 Aspect
AspectRatios
Ratios 2
11 Aspect Ratios
22
1 2


Als sich das neue Corona­
virus im März 2020 auf der
ganzen Welt ausbreitete und
die meisten Staaten nach und
1:1 1 2:1 1
1:1
1:1 1 1 2:1
2:1 11

1
nach Ausgangsbeschränkungen
verhängten, fanden sich die 1:1 1 2:1 1
Mathematiker Joshua Greene vom
Boston College, Massachusetts,

SAMUEL VELASCO / QUANTA MAGAZINE

und Andrew Lobb vom Okinawa
Institute of Science and Technolo­ 1 2

gy in Japan isoliert in ihrem jeweili­

gen Zuhause wieder. Um mit der unge­
wohnten Situation fertigzuwerden, be­
schlossen die beiden Kollegen, sich in ihre 7:9
Forschung zu stürzen. 16:9 7:9
7:9

9
Eine der Aufgaben, der sich die Freunde 16:9
16:9 7:9

9
zuwandten, ist eine jahrzehntealte Frage 16:9
aus der Geometrie: Kann man in einer
geschlossenen Kurve (einer Schleife) immer
vier Punkte markieren, damit ein Rechteck
16
mit allen denkbaren Seitenverhältnissen
entsteht? »Das Problem lässt sich einfach formulieren und Rechtecke können
7
leicht verstehen, aber es ist wirklich kompliziert«, sagt die unendlich viele verschiedene
Knotentheoretikern Elizabeth Denne von der Washington Seitenverhältnisse haben.
and Lee University.
Auf den ersten Blick wirkt es wie eine Aufgabe aus Ein Rechteck lässt sich dadurch charakterisieren,
einem Mathematikwettbewerb, die ein Schüler der Mittel­ dass sich die zwei gleich langen Hauptdiagonalen im
stufe mit Lineal und Zirkel lösen könnte. Doch in Wirklich­ Mittelpunkt des Vierecks schneiden.
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

keit hat es sich jahrzehntelang den größten Bemühungen

der Mathematiker widersetzt. Als Greene und Lobb es in A B
Angriff nahmen, hatten sie keinen besonderen Grund zu
erwarten, es besser zu machen. Von all den verschiedenen
Projekten, an denen er arbeitete, schätzte es Greene als das
am wenigsten vielversprechende ein.

SAMUEL VELASCO / QUANTA MAGAZINE

Rechtecke in neuem Licht
Während sich die Pandemiesituation weiter zuspitzte,
telefonierten Greene und Lobb wöchentlich und machten
schnell Fortschritte. Am 19. Mai, als einige Teile der Welt
gerade wieder anfingen, die Beschränkungen zu lockern,
veröffentlichten die beiden Mathematiker schließlich eine
Lösung des Problems. Die Arbeit, in der sie die Existenz der
vorhergesagten Rechtecke beweisen, verfrachtet die Frage
in ein völlig neues geometrisches Gebiet.
Das Rechteck-Problem ist die abgewandelte Version
einer Vermutung, die der deutsche Mathematiker Otto
Toeplitz (1881–1940) 1911 aufstellte. Demnach sollte jede
geschlossene Kurve vier Punkte enthalten, die sich zu
einem Quadrat verbinden lassen. Die so genannte Toeplitz-
Vermutung ist bis heute unbewiesen.
Die Schwierigkeit liegt in der Art von Kurven, die das
Problem zulässt. Wenn man Sie bittet, eine Schleife auf ein
Blatt Papier zu malen, werden Sie höchstwahrscheinlich
eine Kurve zeichnen, die Mathematiker als glatt und stetig
bezeichnen würden. Stetigkeit bedeutet, dass es weder
Brüche noch Lücken gibt, während glatte Kurven keine
Ecken aufweisen.
Die Toeplitz-Vermutung ist dagegen allgemeiner: Die
darin auftretenden Kurven müssen zwar auch stetig, aber
Mittelpunkt
D C
AC = BD
nicht glatt sein. Das heißt, sie können an einer Stelle schlag­
artig ihre Richtung wechseln. Einen Extremfall bildet die
fraktale Koch-Kurve, die einer Schneeflocke ähnelt und im
Grenzwert ausschließlich aus Ecken besteht. Diese und
ähnliche Kurven lassen sich nicht durch die Infinitesimal­
rechnung oder verwandte Methoden der Analysis untersu­
chen, was es besonders schwierig macht, mit ihnen zu
arbeiten.
Deshalb wandten sich Greene und Lobb einer Version
der Toeplitz-Vermutung zu, die nur glatte Kurven zulässt.
Wie der US-amerikanische Mathematiker Arnold Emch
(1871–1959) bereits 1916 bewiesen hat, enthalten solche
Schleifen stets vier Punkte, die ein Quadrat bilden. Greene
und Lobb stellten sich nun die Frage, ob es immer vier

Spektrum der Wissenschaft  12.20 73

 Punkte gibt, die ein Rechteck mit einem beliebigen Seiten­
verhältnis bilden, was Quadrate mit einem Verhältnis von
eins zu eins einschließt.
Den ersten großen Fortschritt erzielte der US-amerikani­
sche Mathematiker Herbert Vaughan (1911–1992) in den
späten 1970er Jahren. Er etablierte völlig neue Methoden,
die danach viele seiner Kollegen, darunter Greene und
Lobb, aufgriffen. »Jeder kennt diesen Beweis«, sagt Greene.
»Es ist die Art von Dingen, die man am Mittagstisch im
Gemeinschaftsraum diskutiert.«
Um ein Rechteck zu charakterisieren, wählte Vaughan
einen ungewöhnlichen Weg. Er konzentrierte sich auf zwei
Paare von Punkten, die in einer bestimmten Beziehung
zueinander stehen. Stellen Sie sich dazu ein Rechteck mit
den Ecken ABCD vor, im Uhrzeigersinn von links oben mit A
beginnend. Eine Diagonale des Rechtecks (die Strecke AC)
ist dabei immer genauso lang wie die andere Diagonale
(BD), wobei sich beide Strecken in ihren Mittelpunkten
schneiden. Um Rechtecke in einer geschlossenen Kurve zu
identifizieren, muss man also Punktepaare finden, die gleich
Makingmitademselben
lange Liniensegmente Möbius Strip besitzen.
Mittelpunkt
Wenn man
die Punktepaare c rakterisiert ein Möbiusband.
in die zwei­
dimensio­nale
Ebene überträgt,
SAMUEL VELASCO / QUANTA MAGAZINE
Damit das gelingt, hilft es, alle möglichen Punktepaare
der Kurve zu bilden und grafisch darzustellen. Das Verfah­
ren lässt sich durch folgendes Beispiel veranschaulichen:
Man kann zwei Punkte des Zahlenstrahls – etwa 7 und
8 – stets einem einzigen Punkt in der Ebene zuordnen, etwa
(7, 8). Betrachtet man alle möglichen Zahlenpaare, die sich
aus dem Zahlenstrahl erzeugen lassen, könnte man damit
die gesamte zweidimensionale Ebene ausfüllen.
Vaughan tat etwas Ähnliches mit der geschlossenen
Kurve, die wie der Zahlenstrahl eindimensional ist. Indem er
Paare aus allen darauf befindlichen Punkten bildete, erhielt
er allerdings keine flache Ebene, sondern ein Möbiusband.
Dieses geometrische Gebilde entspricht einem Streifen, den
man ringförmig zusammenklebt, nachdem man eines der
Enden einmal gedreht hat. Dadurch besitzt es nur eine
Fläche, man kann nicht zwischen Innen- und Außenfläche
unterscheiden.
Warum gerade ein Möbiusband eine geschlossene Kurve
parametrisiert, lässt sich leicht nachvollziehen. Wählt man
zwei Punkte auf der Schleife aus und beschriftet sie mit x
und y, kann man mit einem Finger von x nach y entlang des
Bogens der Kurve gleiten und gleichzeitig mit dem anderen
Finger von y nach x entlang des komplementären Bogens.
Dabei durchquert man alle möglichen Punktepaare auf der
Kurve, die sich zwischen (x, y) und (y, x) bilden lassen. Am
Ende kehrt man wieder zum Ausgangspunkt zurück, aller­
dings mit umgekehrter Orientierung: Die Finger haben ihre
Positionen getauscht. Ein solcher Richtungswechsel cha­
Das gab Mathematikern ein neues Objekt zur Hand, das
sie untersuchen konnten, um das Rechteck-Problem anzu­
gehen. Vaughan gelang es, auf diese Weise zu zeigen, dass

a bilden sie ein jede stetige, glatte, geschlossene Kurve mindestens vier
Möbiusband. Punkte enthält, die ein Rechteck bilden.
Der Beweis von Greene und Lobb baut auf Vaughans
Arbeit auf, enthält aber auch geometrische Erkenntnisse,
die erst kürzlich veröffentlicht wurden. Einen der wichtigs­
ten Bausteine lieferte der Princeton-Absolvent Cole Hugel­
d meyer im November 2019, der eine neue Methode entwi­
ckelte, um mit Möbiusbändern zu arbeiten. Seine Idee
bestand darin, das Objekt in einen anderen geometrischen
b Raum zu verfrachten, Mathematiker bezeichnen das als
Einbettung.

{a,b} ungeordnete Paare

{c,d } Vierdimensionale Antworten
Ein einfaches Beispiel dafür ist eine eindimensionale Linie,
die man in einen zweidimensionalen Raum überträgt.
Anfangs ist jeder Punkt auf der Linie durch eine einzige Zahl
definiert. Im zweidimensionalen Raum braucht man jedoch
zwei Werte, um einen Punkt darzustellen – die x- und
y-Koordinaten. In diesem neuen Rahmen lässt sich die Linie
mit den Werkzeugen der zweidimensionalen Geometrie
bearbeiten, was sich häufig als hilfreich erweist.
Hugelmeyer folgte dem Gedanken und bettete das
Möbiusband in einen vierdimensionalen Raum ein. »Im
Wesentlichen hat man ein Möbiusband, und man ordnet
jedem Punkt vier Koordinaten zu«, erklärt Lobb. Wie bei
einer Postanschrift weist er jedem Punkt des Möbiusbands
so etwas wie ein Land, einen Ort, einen Straßennamen und

When plotted onto 2D space, these pairs form a Möbius strip.

74 Spektrum der Wissenschaft  12.20
 a c
y
( a,b,c, ... )
2. The third coordinate is
the straight-line distance
between the pair of points.

c x
Kurven im vierdimensionalen Raum
Wenn man eine Kurvein in Four-Dimensional
den vierdimensionalen Raum einbettet, weist man jedem
( a,b,c, ... )
Embedding Curves Space y
­PEmbedding
unktepaar eine vierdimensionale
Embedding a curveCurves Adresse
in Four-Dimensional
in four-dimensional zu, die
Space
space means giving each durch vier Werte festgelegt ist.
3. The fourth coordinate is
pair of points on the curve a four-dimensional “address,” defined by x
Embedding a curve in four-dimensional space means giving each
four coordinate values.
pair of points on the curve a four-dimensional “address,” defined by
the angle formed by a line
four coordinate values.
y
that runs through the pair
y
Die ersten beiden Die vierte
of Koordinate
points andergibt
y 1. The first two coordinates 3. The fourth coordinate is the x-axis.
Koordinaten der Adresse sich durch den Winkel,
in the four-dimensional the angle formed by a line
entsprechen
1. The first twodem
coordinates welche die Verbindungs­
address are the coordinates that runs through the pair
Mittelpunkt
in des Punkte­
the four-dimensional linie der Punkte mit der
of the midpoint between the of points and the x-axis.
paars. are the coordinates
address x-Achse bildet.
pair of points.
of the midpoint between the 130º-Winkel
pair of points.
b 130º-Winkel
b ( a,b, ... )
( a,b, ... ) ( a,b,c,d
( a,b,c,d ) )
x x x
a
x
y a
Assigning these four coordinates to each point on the Möbius strip
y 2. The third coordinate is
the straight-line distance
Assigning theseIndem
makes it possible
four man
to embed jedem
the stripPunkt
coordinates to des Möbiusbands
in four-dimensional
each pointspace.
on the Möbius strip
Der
2. dritte
The thirdWert ist dieis
coordinate diese vier Koordinaten zuordnet, kann man es in
between the pair of points.
Distanz
the zwischen
straight-line den
distance
makes it possibleden to vierdimensionalen
embed the stripRaum in four-dimensional
einbetten. space.
beiden Punkten.
between the pair of points.
( a,b,c,d )
c
c
( a,b,c, ... ) ( a,b,c,d )
( a,b,c, ... )
SAMUEL VELASCO / QUANTA MAGAZINE

x
x
y 4-D-Raum

y 3. The fourth coordinate is

the angle formed by a line
3. The fourth coordinate is
that runs through the pair
the angle formed by a line
of points and the x-axis.
that runs through the pair
eine Hausnummer zu. Hugelmeyer konnte somit die
of points and the x-axis.
Eigen­
schaften der vierdimensionalen Geometrie nutzen, um die
130º-Winkel 4-D-Raum
möglichen Rechtecke in einer geschlossenen Kurve zu
130º-Winkel
untersuchen.
Dabei erzeugte er die vierdimensionalen (a,b,c,d )
Koordinaten auf
geschickte Weise. Er nahm einen x (a,b,c,d
Punkt auf )
dem Möbius­
band und betrachtete die zwei xentsprechenden Punkte auf Wie bereits erwähnt, kann man sich ein Rechteck als
der ursprünglichen
Assigning these fourgeschlossenen Kurve.
coordinates to each point Dann
on the Möbiusberechnete
strip zwei Paare von Punkten vorstellen, die einen gemeinsamen
er deren Mittelpunkt
makes und
it possible to embed wählte
the strip in die space. x- und
dazugehörigen
four-dimensional Mittelpunkt haben und gleich weit voneinander entfernt
Assigning these four coordinates to each point on the Möbius strip
y-Koordinaten als die
makes it possible ersten
to embed beiden
the strip Werte derspace.
in four-dimensional vierdimen­ sind. Diese Eigenschaften sind in den ersten drei Werten
sionalen Adresse. Die dritte Koordinate entsprach dem der vierdimensionalen Adresse kodiert. Hugelmeyer hat das
gerad­linigen Abstand zwischen ( a,b,c,d )
den beiden ursprünglichen Möbiusband im vierdimensionalen Raum daher so gedreht,
Punkten auf der Kurve. Schließlich ( a,b,c,d )
berechnete Vaughan dass sich nur die letzte Koordinate ändert – als würde man
den Winkel, der entsteht, wenn eine Linie durch die beiden im gleichen Staat, in der gleichen Stadt und der gleichen
ursprünglichen Punkte auf die x-Achse trifft. Dieser Winkel Straße bleiben, aber alle Hausnummern eines Viertels
stellt den vierten Wert in der abstrakten, vierdimensionalen abwandeln. Dadurch blieben die drei Koordinaten, die den
Adresse dar. Mittelpunkt der Punkte und ihren Abstand enthalten, gleich.
Das Vorgehen mag kompliziert erscheinen, aber es Die Rotation wirkt sich also nur auf den letzten Wert aus,
4-D-Raum
erlaubte Hugelmeyer, große Fortschritte zu erzielen. Um der Informationen über den Winkel des Liniensegments
4-D-Raum
die möglichen Rechtecke in der geschlossenen Kurve zwischen den Punktepaaren beinhaltet.
zu identifizieren, drehte er das eingebettete Möbiusband im Ein Schnittpunkt zwischen der gedrehten Kopie des
vierdimensionalen Raum – was zwar schwer vorstellbar, Möbiusbands und dem Original entspricht daher zwei
allerdings mathematisch leicht zu bewerkstelligen ist. Das verschiedenen Punktepaaren auf der geschlossenen Kurve,
versetzte Band kreuzt dabei das Original an bestimmten die den gleichen Mittelpunkt haben und gleich weit vonein­
Stellen. Diese entsprechen den Punktepaaren, die vier ander entfernt sind. Sie bilden zusammen die vier Ecken
Eckpunkte eines Rechtecks auf der ursprünglichen Schleife eines Rechtecks auf der ursprünglichen geschlossenen
bilden. Kurve.

Spektrum der Wissenschaft  12.20 75

 möglich, in der dazugehörigen Kurve Rechtecke mit allen
erdenklichen Seitenverhältnissen zu finden.
Overlapping Möbius Strips Mitte April 2020 arbeiteten sie eine Strategie aus, die sie
Überlappende Möbiusbänder
After the Möbius strip is embedded in four-dimensional space, zum Ziel führen sollte. Dabei verfrachteten sie das Möbius­
Nach der Einbettung im
mathematicians rotate it.vierdimensionalen Raum band in eine spezielle Version des vierdimensionalen
drehen Mathematiker das Möbiusband. Raums. Ihr Vorgehen unterscheidet sich von Hugelmeyers,
Möbius strip in 4D space da man das Band nicht beliebig darin platzieren kann. Die
Möbiusband im 4-D-Raum (hier als Anzahl der Möglichkeiten, das zu bewerkstelligen, ist
y (represented here as a curve in 2D space)
Kurve im 2-D-Raum dargestellt) dadurch begrenzt. Denn der von Greene und Lobb betrach­
tete vierdimensionale Raum besitzt eine Struktur, die den
Der Schnittpunkt Prozess erschwert.
The point of intersection
zwischen dem
between the rotated
rotierten Möbius­
band und dem
Symplektische Geometrie als Lösung
Möbius strip and
Original entspricht Einthe
zweidimensionales Beispiel dafür ist eine Karte, die mit
unrotated Möbius
zwei Punktepaaren stripübersät ist. Ein solches Vektorfeld nutzen beispiels­
Pfeilen
auf der ursprüngli­
corresponds exactly
chen geschlossenen weisetoMeteorologen, um anzuzeigen, in welche Richtung
Kurve, die ein
two pairs of points
und back
mit welcher Geschwindigkeit ein Wind weht. Möchte
Rechteck bilden.
man eine geschlossene Kurve in eine solche Karte einbet­
on the original closed

SAMUEL VELASCO / QUANTA MAGAZINE

curve that formten,
the könnte man fordern, dass die Schleife immer der
Richtung der Pfeile folgen muss. In diesem Fall gibt es
vertices of a rectangle.
weitaus weniger Möglichkeiten, eine Kurve in der Ebene zu
x platzieren.
0
Je nach Art des geometrischen Raums lassen sich dem
verschiedene Einschränkungen auferlegen. Greene und
Lobb konzentrierten sich auf einen so genannten symplekti­
Tatsächlich ist die Idee nicht neu, einen Schnittpunkt schen Raum, den Mathematiker erstmals im 19. Jahrhun­
zwischen zwei Räumen zu nutzen, um Punkte mit gewissen dert untersuchten, um dynamische physikalische Systeme
Eigenschaften zu finden. Mathematiker verwenden sie wie kreisende Planeten zu beschreiben. Wenn sich ein
schon lange bei geometrischen Problemen. »Viele Beweise Objekt durch den dreidimensionalen Raum bewegt, definie­
basieren darauf«, sagt auch Elizabeth Denne. Indem Hugel­ ren drei Koordinaten seine Position. Wie der irische Mathe­
meyer das Problem jedoch in den vierdimensionalen Raum matiker William Rowan Hamilton (1805–1865) feststellte, ist
verfrachtete, konnte er mehr herausholen als jeder andere
vor ihm. Wie er bewies, ergeben ein Drittel aller Rotationen Embedding Curves
des Möbiusbands zwischen 0 und 360 Grad einen Schnitt­
punkt zwischen dem Original und der gedrehten Kopie. Das Kurven einbetten
Embedding
heißt, man kann auf jeder geschlossenen Kurve Rechtecke
A one-dimensional curve is
mit einem Drittel aller möglichen Seitenverhältnisse finden. placedEinbettung (or embedded)
Platziert man eineinto
ein­
So beeindruckend das Ergebnis ist, verwunderte es dimensionale
two-dimensional Kurve Now
space. in den
Mathematiker zugleich: Wenn sich der vierdimensionale zweidimensionalen Raum,
each point on Punkt
ist jeder the curve is
auf der
Raum so gut eignet, um das Problem anzugehen, warum defined Kurve durch
by two zwei Koordi­
coordinates.
sollte er dann nur für ein Drittel aller Rechtecke nützlich naten definiert.
sein? »Man sollte in der Lage sein, auch die anderen zwei
Drittel abzuhandeln«, sagt Greene.
Schon vor dem Ausbruch der Pandemie hatten sich
Greene und Lobb für das Rechteck-Problem interessiert.
Als Letzterer im Februar 2020 eine Konferenz im Okina­
wa Institute of Science and Technology veranstaltete,
an der unter anderem Greene teilnahm, verbrachten die
beiden ein paar Tage damit, über das Thema zu reden.
Danach setzten sie ihr Gespräch während einer ein­
wöchigen Besichtigungstour in Tokio fort. »Wir haben
nicht aufgehört, über das Problem zu reden«, erinnert
sich Lobb. »Wir gingen in Restaurants, Cafés, Museen,
und immer wieder dachten wir darüber nach.« RulesEinbettungsregeln
of Embedding
Nachdem sie wegen des grassierenden Coronavirus in Diese Einbettung erfüllt
This embedding conforms to
SAMUEL VELASCO / QUANTA MAGAZINE

gewisse Regeln. Die Kurve

ihren jeweiligen Wohnorten eingesperrt waren, führten sie certainfolgt rules,
denorPfeilen,
structure,
die den
die Diskussion fort. Sie wollten beweisen, dass sich jede placedzweidimensionalen
on the two-dimensionalRaum
füllen.
mögliche Drehung des Möbiusbands im vierdimensionalen space. The embedded curve
Raum mit dem Original schneidet. Denn dann wäre es follows the arrows, or vectors,
in the two-dimensional space.
76 Spektrum der Wissenschaft  12.20
es an jedem Punkt der Planetenbewegung möglich, einen
Vektor zu setzen, der den Impuls des Objekts darstellt,
ähnlich wie bei einer Wetterkarte. Kleinsche
In den 1980er Jahren entdeckte der Mathematiker Vladi­ Flasche
mir Arnold (1937–2010), dass sich symplektische Räume Klein Bottle
nach einer Drehung häufiger schneiden als Räume ohne Die kleinsche
The Klein bottle is a
eine solche Struktur. Daher entschieden sich Greene und ­Flasche ist eine
Lobb dafür, das Möbiusband in einen symplektischen two-dimensional
zweidimensionale surface. In
vierdimensionalen Raum einzubetten. »Wir hatten die three-dimensional
Oberfläche, die sich im space, the
entscheidende Einsicht, dass wir das Problem aus der dreidimensionalen Raumitself.
surface intersects
Perspektive der symplektischen Geometrie betrach­ stets selbst durchdringt.
ten sollten«, so Greene. »Das war eine völlig neue Allerdings lässt sie sich ohne
Erkenntnis.« However,imit’s
Überschneidung possible to embed
gewöhn­
Ende April 2020 fand er mit Lobb eine Mög­ thevierdimensionalen
lichen Klein bottle in ordinary

SAMUEL VELASCO / QUANTA MAGAZINE

lichkeit, das Möbiusband in den entsprechen­ Raum einbetten. Im sym­
four-dimensional space so that
den Raum einzubetten. Das ermöglichte es plektischen vierdimensiona­
it doesn’t intersect itself. But in
ihnen, die Werkzeuge der symplektischen len Raum ist es wiederum
Geometrie einzusetzen – von denen viele four-dimensional
anders, symplectic
dort gibt es keine
darauf abzielen, zu erklären, wie sich Räume space,
sich nichtsuch a nonintersecting
kreuzenden
schneiden. An diesem Punkt angelangt, zeigten ­kleinschen Flaschen.
embedding is not possible.
sich Greene und Lobb zuversichtlich, das Ergeb­
nis von Hugel­meyer verbessern zu können. Sie woll­
ten zeigen, dass mehr als ein Drittel aller Rotationen
einen Schnittpunkt liefern.
Aber ihr Ergebnis war wesentlich weitreichender und hätte man eine kleinsche Flasche erzeugt, die sich nicht
stellte sich viel schneller ein, als sie es erwartet hatten. Der kreuzt. Das ist im vierdimensionalen symplektischen Raum
Grund dafür hat mit der so genannten kleinschen Flasche allerdings unmöglich. Daher muss sich jede mögliche
zu tun, die eine wichtige Eigenschaft besitzt, wenn man sie Drehung des eingebetteten Möbiusbands schneiden – das
im Kontext der symplektischen Geometrie betrachtet. heißt, jede geschlossene, glatte Kurve enthält Mengen von
Die kleinsche Flasche ist eine zweidimensionale Ober­ vier Punkten, die sich zu Rechtecken aller Seitenverhältnis­
fläche, die einem modernen Wasserkrug ähnelt. Wie das se zusammenfügen lassen. Damit hatten Greene und Lobb
Möbiusband hat sie nur eine Fläche, die gleichzeitig innen unverhofft eine Lösung für das jahrzehntealte Problem
und außen ist. Man kann eine kleinsche Flasche herstellen, gefunden.
indem man zwei Möbiusbänder zusammenklebt. Unabhän­ Der Durchbruch verdeutlicht, wie wichtig es ist, wissen­
gig davon, wie man sie erzeugt, wird sie sich im dreidimen­ schaftliche Fragestellungen im richtigen Licht zu betrach­
sionalen Raum immer selbst durchdringen. ten. Generationen von Mathematikern waren vor ihnen
Im vierdimensionalen Raum kann man die kleinsche gescheitert, weil sie eine Antwort in gewöhnlichen geomet­
Flasche dagegen überschneidungsfrei platzieren. Das ist rischen Umgebungen suchten. Sobald Greene und Lobb es
ähnlich wie bei zwei Personen, die auf einer eindimensiona­ jedoch in die symplektische Welt verschoben hatten, war
len Linie aufeinander zugehen und zwangsweise zusam­ der Weg schnell offensichtlich. 
menstoßen, während sie sich in einer zweidimensionalen
Ebene leicht ausweichen können. QUELLEN
Als Greene und Lobb im Mai 2020 weiter an ihrem Greene, J., Lobb, A.: The rectangular peg problem. ArXiv,
Problem arbeiteten, kam ihnen wieder eine interessante 2005.09193, 2020
Eigenschaft der kleinschen Flasche in den Sinn: Es ist
Hugelmeyer, C.: Inscribed rectangles in a smooth Jordan curve
unmöglich, sie in einen vierdimensionalen symplektischen attain at least one third of all aspect ratios. ArXiv, 1911.07336,
Raum einzubetten, ohne dass sie sich überschneidet. Das 2019
heißt, es gibt keine kleinsche Flasche, die den besonderen
Toeplitz, O.: Über einige Aufgaben der Analysis situs. Verhand­
Regeln des symplektischen Raums entspricht und sich lungen der Schweizerischen Naturforschenden Gesellschaft in
nicht selbst durchdringt. Das war der Schlüssel zu ihrem Solothurn 94, 1911
Beweis.
Denn die beiden Mathematiker hatten bereits eine
Methode gefunden, um ein Möbiusband in den vierdimen­ Von »Spektrum der Wissenschaft« übersetzte und bearbeitete
Fassung des Artikels »New Geometric Perspective Cracks Old
sionalen symplektischen Raum einzubetten. Was sie wirk­
Problem About Rectangles« aus »Quanta Magazine«, einem inhalt­
lich wissen wollten, war, ob jede Drehung des Bands das lich unabhängigen Magazin der Simons Foundation, die sich die
Original schneidet. Nun entsprechen zwei überlappende Verbreitung von Forschungsergebnissen aus Mathematik und den
Möbiusbänder einer kleinschen Flasche, die sich in dieser Naturwissenschaften zum Ziel gesetzt hat.
Art von Raum selbst durchdringt. Würde sich das Möbius­
band nach einer Rotation nicht mit dem Original schneiden,

Spektrum der Wissenschaft  12.20 77

 IBERISCHE
BRONZEZEIT
TROJANER IM WESTEN?
Sie wirken wie ein Fremdkörper in der Vorgeschichte
Spaniens: die 4000 Jahre alten Ruinen der El-Argar-
Kultur. Brachten Einwanderer aus dem östlichen
­Mittelmeerraum die monumentale Stadtkultur auf
die Iberische Halbinsel?

Dirk Husemann ist Archäologe,

Wissenschaftsjournalist und
GÜNTER BLASZCZYK, LÜNEN

Autor zahlreicher Sachbücher und

historischer Romane.

 spektrum.de/artikel/1783523

AUF EINEN BLICK

DAS REICH DER IBERISCHEN
SILBERFÜRSTEN

1 Im Südosten der Iberischen Halbinsel haben Archäolo-

gen die Hinterlassenschaften einer hochstehenden,
über 4000 Jahre alten Kultur geborgen.

2 Die Städte der El-Argar-Kultur waren zum Teil mit mäch-

tigen Mauern umwehrt. Fürsten kontrollierten von dort
aus das bäuerliche Umland.

3 Auffällig sind die zahlreichen Silberfunde. Womöglich

gelangte das Edelmetall der El-Argar-Siedlungen bis
nach Mesopotamien.
ASOME, UAB

78 Spektrum der Wissenschaft  12.20

 KARTE: FRANKRAMSPOTT / GETTY IMAGES / ISTOCK; BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT

Die Stätten der Bronzezeitkultur entdeckten Archäologen im

Südosten der Iberischen Halbinsel. Die grüne Fläche markiert
die größte Ausdehnung der Kultur um 1650 v. Chr.

Auf einer ungefähr 3800 Quadratmeter

großen Anhöhe liegen die Ruinen
einer ausgedehnten Palastanlage. Der
Fundort La Almoloya befindet
sich in der spanischen Provinz Murcia.
ASOME, UAB

Spektrum der Wissenschaft  12.20 79


Die Hitze im spanischen Südosten muss für die Belgier
Luis und Henri Siret strapaziös gewesen sein. Dennoch
stiegen die Brüder um 1880 auf das Plateau von El
Argar. Dort, so hatten sie gehört, sollten frühgeschichtliche
Gräber zu finden sein. Ihre Mühe wurde belohnt. Die beiden
Ingenieure, die eigentlich für ein Bergbauunternehmen die
Silberminen in der Provinz Almería erkunden sollten, stie-
ßen tatsächlich auf Bestattungen. Sie begannen zu graben
und legten 1000 Skelette und eine 4000 Jahre alte Siedlung
frei. Die beiden hatten damit eine ganze Kultur der Bronze-
zeit entdeckt. Sie gaben ihr den Namen El Argar.
Wie Funde aus späteren Grabungen zeigten, war die
Gesellschaft von El Argar hoch entwickelt. Eine herrschen-
de Klasse regierte in Palästen, die Städte waren von mächti-
gen Mauern geschützt und die Arbeitskräfte systematisch
organisiert. Von den Hügelkuppen aus überblickten die
Fürsten das fruchtbare Umland, in dem die Bauern Vieh
hielten und Getreide für die Stadt anbauten. Strukturen wie
diese kannten Forscher bisher nur aus Troja oder von den
Minoern, den Babyloniern, Assyrern und Hethitern. Die aber
lebten alle im östlichen Mittelmeerraum und im Vorderen
Orient. Viele Experten fragten: Waren die Menschen von El
Argar womöglich Abkömmlinge jener Kulturen?
»Auf der Suche nach den Ursprüngen der ersten Staaten
haben Archäologen viel zu lange immer nur nach Ägypten
und Griechenland geschaut«, sagt Roberto Risch. Der
Archäologe von der Universitat Autònoma de Barcelona
zählt zu den Wissenschaftlern, die das Erbe der Siret-Brüder
angetreten haben. Zusammen mit seinen Kollegen Vicente
Lull, Rafael Micó und Cristina Rihuete erforscht er seit den
1980er Jahren die Überreste der rätselhaften El-Argar-Kul-
tur. Zuvor hat sich kaum jemand für den wissenschaftlichen
Schatz interessiert, der im spanischen Boden schlummerte.
ASOME, UAB
80 Spektrum der Wissenschaft  12.20
Heute sind sich die Fachleute einig: Auch in Westeuropa
gab es hoch entwickelte Gesellschaften der Bronzezeit. Und
El Argar war vermutlich die größte.
Bis wohin die Menschen dieser Kultur siedelten, wissen
Forscher erst seit einigen Jahren. Das Einflussgebiet er-
streckte sich offenbar über die heutigen Provinzen Murcia,
Alicante, Granada, Jaén und Almería. Die Fundstellen liegen
in einem Gebiet von 35 000 Quadratkilometern – einer
Fläche von der Größe Baden-Württembergs.
Die Macht der bronzezeitlichen Fürsten war nicht auf die
namensgebende Höhensiedlung beschränkt. Es gab min-
destens zwei weitere solcher Zentren. Sie heißen heute
La Bastida de Totana und La Almoloya. Hinzu kommen
dutzende Fundorte im Flachland und auf anderen Anhöhen.
Dort hatte sich der Großteil der Bevölkerung in kleinen,
unbefestigten Siedlungen niedergelassen. »Allein in La Bas-
tida wohnten und arbeiteten etwa 1000 Menschen. Das ist
für die damalige Zeit sehr viel«, sagt Roberto Risch. Bei den
Ausgrabungen zwischen 2008 und 2018 fanden Archäolo-
gen die Grundmauern kleiner Häuser mit aneinandergren-
zenden Wänden. Die Bevölkerung lebte offenbar auf engem
Raum zusammen.
Eine imposante Halle und mächtige Mauern
Da hatte es die Elite besser. Auf der Anhöhe von La Almo­
loya legten Forscher 2014 ein großes Gebäude frei. Im
Inneren fanden sie die Reste einer 70 Quadratmeter großen
Halle, eine Säulenreihe in der Mitte des Raums trug einst
das Dach. Entlang der Wände standen Bänke, auf denen
schätzungsweise 55 Menschen Platz nehmen konnten. Und
die Archäologen entdeckten eine Art Podium, das sie als
Thron oder Altar interpretieren. Der Ort erinnert an die
Paläste der Ägäis, vor allem an die Megara, die Thronhäuser
Auf einem Steilhang erstreckt sich die befestigte Sied-
lung samt ihrem großen Wasserspeicher (linker Pfeil).
Von der Hügelkuppe aus lassen sich die fruchtbaren Täler
einsehen, in denen heute dicht an dicht Gewächshäuser
stehen. Reste einer mächtigen Stadtmauer fanden sich
ASOME, UAB
am Fuß des Hügels (rechter Pfeil und Bild unten).

ASOME, UAB
Auf dem Plateau von La Almoloya legten die Archäo-
logen die Reste einer 70 Quadratmeter großen Halle frei,
die sie als Thronraum einer Palastanlage deuten.
des bronzezeitlichen Griechenland, in denen sich die Minoer
und Mykener versammelten.
Einzigartig im Westen Europas sind die Stadtmauern von
La Bastida. Sie wurden aus großen Steinblöcken aufge-
schichtet, waren bis zu drei Meter mächtig und mit steiner-
nen Wehrtürmen verstärkt. Die Verteidigungsanlage ähnelt
den Mauern weit entfernter Städte in der Levante, im heu­-
tigen Libanon, Syrien, Israel und Palästina, und sie erinnert
an die Befestigungen des bronzezeitlichen Troja. »­ El Argar
passt nicht in den westlichen Mittelmeerraum«, meint
Roberto Risch. »Die Kultur wirkt hier wie ein Fremdkörper.«
Die Bauwerke verraten, welche hohe Zivilisationsstufe
die El-Argar-Leute erreicht hatten. In der Siedlung La Basti-
da hatten die Bewohner einen Wasserspeicher mit einem
Fassungsvermögen von 350 000 Litern angelegt. Laut Risch
ist das Bauwerk »das größte seiner Art in der Vorgeschichte
Westeuropas«. Eine derart große Anlage musste regelmä-
ßig gereinigt und repariert werden. Das setzt Arbeitsteilung
und eine öffentliche Verwaltung voraus – Strukturen, wie
sie für die Zeit vor 4000 Jahren nur aus dem östlichen
Mittelmeerraum bekannt waren.
Das Leben der Menschen dürfte straff organisiert gewe-
sen sein. Eine Vermutung, die aus dem Fund von Getreide-
körnern resultiert. Vor etwa 3600 Jahren wütete in der
Siedlung La Almoloya ein Feuer. Die Flammen verkohlten
den Getreidevorrat der Siedlung – und konservierten ihn
damit. Dank der Katastrophe wissen Roberto Risch und
seine Kollegen: Die Fürsten besaßen offenbar zur Genüge
Gerste. Dazu passen die zahlreichen Mahlsteine, die auf
dem Plateau gefunden wurden. Vermutlich lieferten die
Bauern des Umlands die Ernte in der Höhensiedlung ab, wo
das Korn gemahlen wurde. Anschließend verteilten es die
Herrscher an die Untertanen, nehmen Risch und sein Team
an. Ein solch zentralisiertes System funktioniert allerdings
nur in einer arbeitsteiligen Gesellschaft. Derart organi­sierte
Kulturen kennen Archäologen vor allem aus dem östlichen
Mittelmeerraum.
Kamen die Gründer der El-Argar-Kultur demnach aus dem
Osten? Der Verdacht reizt die Fantasie der Ausgräber. Ein
Beweis steht jedoch aus. »Wir haben noch keine Ob­jekte
gefunden, die aus dem östlichen Mittelmeergebiet stam-
men«, sagt Risch. »Aber wir folgen einer Spur.« Und die ist
aus Silber.
Die Menschen von El Argar waren offenbar fasziniert von
dem Edelmetall. Andernorts schmückten sich bronzezeit­
liche Frauen und Männer gern mit Gold. Das gelbe Metall
durfte auch bei Ritualen nicht fehlen – wie vermutlich im Fall
der zirka 3800 Jahre alten Himmelsscheibe von Nebra. Die
El-Argar-Handwerker hingegen verwendeten Silber, um
Alltagsgegenstände zu verzieren und Schmuckstücke zu
fertigen. »Diese Hinwendung zum Silber gab es sonst in
ganz Europa nicht«, erklärt Risch.
Der Archäologe hält es für möglich, dass die iberischen
Fürsten ihr Edelmetall in den Osten exportierten. »Babyloni-
sches Silber galt als früheste Währung im östlichen Mittel-
meerraum«, erläutert er. »Es wurde um 1750 v. Chr. auch als
Zahlungsmittel verwendet – in der Zeit König Hammurabis
von Babylon und damit in der Blütephase von El Argar.« Der
Forscher hofft, dass eine geplante Untersuchung von Ham-
murabis Silber Aufschluss über die Herkunft des Rohmateri-
als liefern wird. Für Risch wäre es keine Über­raschung, wenn
die Babylonier das wertvolle Metall aus spanischen Minen
beschafft hätten. Und da beim Handel auch Wissen ge-
tauscht wird, könnten die El-Argar-Leute so die babylonische
Kunst des Festungsbaus und der Reichs­verwaltung kennen
gelernt haben.
Grablege unter dem Thronsaal
Der hohe Stellenwert des Silbers in der El-Argar-Kultur wird
am Grab eines reich ausgestatteten Paars erkennbar. Die
Archäologen fanden 2014 die Skelette einer Frau und eines
Mannes. Die beiden waren in einem riesigen Keramikbehäl-
ter unter dem Boden der großen Versammlungshalle von
La Almoloya beigesetzt worden – direkt vor dem mutmaßli-
chen Thron. Diese Bestattungssitte findet sich häufig bei der
El-Argar-Kultur. Ungewöhnlich ist jedoch die reiche Ausstat-
tung des Grabs (siehe Fotos S. 82). Mehr als 30 Beigaben
lagen bei den Toten, darunter ein mit Silberblech dekorierter
Trinkbecher, eine Ahle mit silbernem Griff und ein Diadem
aus demselben Edelmetall, das den Schädel der Fürstin
zierte. Auf einen Kopfschmuck derselben Form waren schon
die Brüder Siret gestoßen.
Die Frau starb im Alter von etwa 25 Jahren. Knochen-
schäden rührten von einer Lungenentzündung her. Der
Mann war 10 bis 15 Jahre älter. Seine Todesursache ist zwar
unbekannt, vermutlich wurde er aber einige Zeit vor der
Fürstin beigesetzt. Das schließen Risch und seine Kollegen
aus der Lage der Gebeine. Als die Archäologen die Bestat-
tung entdeckten, befand sich das Skelett des Mannes nicht
mehr exakt im anatomischen Verbund – das der Fürstin
hingegen schon. Womöglich war der Mann bereits in Teilen
verwest, als die Frau starb und zu ihm gebettet wurde.
Diese Art der Folgebestattung haben die Wissenschaftler
auch bei anderen Gräbern der El-Argar-Kultur nachgewiesen,
Spektrum der Wissenschaft  12.20 81
ASOME, UAB

Unter der Thronhalle in La Almoloya kam das Grab eines

herrschaftlichen Paars ans Licht. Die beiden waren in einem
großen Tongefäß samt kostbaren Beigaben bestattet wor-
den, etwa Ringen aus Silber und wenigen Stücken aus Gold.
Im Grab lag auch ein mit Silberblech gefasstes Tongefäß.

insbesondere bei Männern der gesellschaftlichen Elite.

Dass diese eine hohe Stellung innehatten, schließen die
ASOME, UAB / JOSÉ A. SOLDEVILLA

Forscher aus so genannten Stabdolchen, die den Toten ins

Grab gelegt wurden. Dabei handelt es sich um eine Bronze-
klinge, die ähnlich einer Hellebarde axtartig an einem
Schaft haftete. »Diese Männer waren vermutlich militäri-
sche Anführer in der protostaatlichen Zeit zwischen 2000
und 1800 v. Chr.«, erklärt Risch. Starb ein Stabdolchträger,
bettete man ihn dort zur Ruhe, wo bereits eine Frau begra-
ben lag. »Vielleicht hat man sie zu ihrer Mutter oder Groß-
mutter gelegt«, spekuliert der Archäologe. Aufschluss über
etwaige Verwandtschaften soll eine genetische Untersu-
chung des Knochenmaterials liefern, deren Ergebnisse
noch ausstehen.
Trotz der kostbaren Funde geben die Toten nur begrenzt
Auskunft über das Leben der El-Argar-Leute. Denn viele
Bestattungen fehlen. In La Almoloya entdeckten Archäolo-
gen etwa 120 Gräber. Aber der Ort war 600 Jahre lang
besiedelt. »Das sind höchstens zehn Prozent der Toten. Es
müssten viel mehr sein«, so Risch. »Wo sind die anderen?«
Zunächst hegten die Forscher den Verdacht, es seien
lediglich Angehörige der Elite bestattet worden. Doch die
Grabbeigaben legen das nicht nahe. Es fanden sich ebenso
häufig ärmlich ausgestattete Gräber wie fundreiche. Zudem
kamen nicht nur die Überreste von Erwachsenen, sondern
auch von Kindern ans Licht. Risch vermutet, dass es einen
alternativen Grabritus gegeben hat – einen, der kaum
Spuren hinterlässt, der Leichnam wurde verbrannt oder
unter freiem Himmel bestattet.
Dass eine wohlhabende Elite über die Städte herrschte,
erkannten die Forscher im März 2020 durch weitere natur-
wissenschaftliche Analysen – allerdings weniger deutlich als
durch die Grabausstattungen. Zusammen mit Corina Knip-
per vom Curt-Engelhorn-Zentrum Archäometrie in Mann-
heim untersuchten sie verkohlte Getreidereste sowie dut-
zende Tier- und Menschenknochen aus La Bastida und der
sehr viel kleineren, küstennahen Siedlung Gatas. Anhand
der Verteilung von bestimmten Kohlenstoff- und Stickstoff-
isotopen fanden sie heraus, dass sich an beiden Orten die
Menschen – Männer wie Frauen – ähnlich ernährten. Sie
aßen viele Gerichte aus Gerste, aber auch Weizen. Ebenso
stand Fleisch auf dem Speiseplan. Nur die Knochen von drei
reich bestatteten Angehörigen der El-Argar-Kultur verrieten,
dass sie zu Lebzeiten offensichtlich mehr Fleisch und Milch-
produkte zu sich genommen hatten als ihre Zeitgenossen.
Aus den Knochen und Körnern rekonstruierten die Wis-
senschaftler die damalige Wirtschaftsweise. Die Menschen,
so schreibt Knipper in ihrer Studie, bewässerten kaum ihre
Felder, brachten aber Dung darauf aus. Sie hielten Schwei-
ne, Rinder, Schafe und Ziegen, die sie mit Spreu und Getrei-

82 Spektrum der Wissenschaft  12.20

de fütterten. Dann, ab zirka 1750 v. Chr., verschlechterte
sich die Ernährung der Bevölkerung. Sie nahmen weniger
Fleisch zu sich, die Äcker warfen womöglich weniger
Erträge ab. Begann der Niedergang der Kultur, der die
Archäologen keine Funde nach 1550 v. Chr. mehr zuweisen
können, auf Grund einer landwirtschaftlichen Krise? Aus
der laufenden Analyse der menschlichen Knochen erhoffen
sich die Forscher dazu weitere Hinweise – und vor allem auf
die Herkunft der El-Argar-Kultur.
Aus den Knochen und Zähnen lassen sich genetische
Profile gewinnen, erklärt der Anthropologe Kurt Alt von der
österreichischen Donau-Universität Krems. Es gibt nur ein
Problem: Im Südwesten Spaniens ist es vor allem im Som-
mer sehr heiß. »Dort herrscht eine brutale Hitze«, sagt Alt.
»Und das ist ungünstig für den Erhaltungszustand des
genetischen Materials. Man muss die Knochen daher vor
direkter Sonneneinstrahlung schützen.« Bei den Ausgra-
bungen in La Bastida schirmten die Archäologen die Skelet-
te deswegen durch spezielle Planen vor der Sonne ab.
Doch der Anthropologe entdeckte auch an den Gebei-
nen selbst Hinweise auf die Identität der toten Bronzezeit-
Iberer. »Als ich die von den spanischen Kollegen ausgegra-
benen Skelette im Labor nebeneinanderliegen sah, wurde
klar, dass diese Menschen größer waren als die sonstige
Bevölkerung der damaligen Zeit auf der Iberischen Halbin-
sel«, resümiert Alt. Eine eindeutige Erklärung dafür gibt es
noch nicht. »Das Klima kann Einwirkungen auf den Körper-
bau haben«, erklärt der Forscher. Ebenso gut könne eine
durchgängig gute Ernährung die überdurchschnittliche
Körpergröße von La Bastida begünstigt haben. »Diese
Zusammenhänge untersuchen wir aktuell«, sagt Alt.
Alte Bekannte aus dem Osten
Es wäre denkbar, dass Einwanderer eine Rolle bei der
Entstehung der El-Argar-Kultur gespielt haben. Ob diese
Gruppen aus dem östlichen Mittelmeerraum kamen, ist
aber noch ungewiss. Ebenso könnten sie Nachfahren von
Menschen aus der Region um das Schwarze Meer sein,
dem heutigen Südrussland und der Ukraine. Für Archäo­
genetiker sind sie inzwischen alte Bekannte: Forscher vom
Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte in Jena,
von der Universität Kopenhagen und dem Institut für An­
thropologie in Mainz haben anhand zahlreicher mensch­
licher Knochen nachgewiesen, dass sich zu Beginn des
3. Jahrtausends v. Chr. eine Migrationswelle aus dem
südlichen Osteuropa in Richtung Westen in Bewegung
setzte. Die Einwanderer sind in Mitteleuropa archäologisch
als Schnurkeramiker und als die späteren Glockenbecher-
leute bekannt. Um 2400 v. Chr. tauchte ihr Genmaterial auf
den Britischen Inseln und in Nordspanien auf. 200 Jahre
später entstand die El-Argar-Kultur.
Eine eindeutige genetische Spur ist zwar noch nicht
gefunden. Doch die zeitliche und räumliche Nähe macht
einen Zusammenhang zwischen El Argar und der Völker-
wanderung aus der Schwarzmeerregion zumindest mög-
lich, sagen die Forscher.
Etwa 600 Jahre lang ließen es sich die Menschen im
Südosten Spaniens gut gehen. Dann begann um 1650
v. Chr. der Niedergang. In der letzten Phase der El-Argar-
Kultur existierte eine sehr wohlhabende Herrscherschicht –
Risch und seine Kollegen ordnen die reichsten Gräber
dieser Phase zu. Dem stand vermutlich eine sehr arme
Landbevölkerung gegenüber. Aus jener Zeit sind zudem
ungewöhnlich viele Kindergräber überliefert. Die Gebeine
zeigen Spuren von Mangelernährung. »Verschlechtern sich
die Lebens­umstände, trifft es die Kinder meist zuerst«,
erklärt Risch. Der Archäologe nimmt an, dass die Landwirt-
schaft die Böden ausgelaugt hat. Die Ernten fielen zuneh-
mend schlechter aus. Die Bronzezeitler wussten sich wo-
möglich nicht anders zu helfen, als Wälder zu roden. Mit
dem frisch gewonnenen Boden konnten sie einige Jahr-
zehnte weitermachen. Wälder speichern allerdings Wasser.
Trockenheit und Erosion dürften die Folge der Rodungen
gewesen sein. El Argar taumelte in eine ökologische und
soziale Krise. Denn davon ist Roberto Risch überzeugt:
»El Argar ist wohl nicht auf Grund einer Naturkatastrophe
zu Grunde gegangen, sondern an den sozialen Konflikten,
die das Wirtschaftssystem und die Eliten auslösten.«
Um etwa 1550 v. Chr. loderten an vielen Orten der einst
prächtigen Kultur Brände. Die Ascheschichten zeichneten
sich bei den Grabungen deutlich ab. »Siedlungen wie Gatas
in Almería brannten«, weiß Risch. »Andere wie La Bastida
wurden aufgegeben.« Hinweise auf einen gewaltsamen
Niedergang fehlen dort. Was genau geschehen war, wissen
die Forscher nicht. Nur so viel: »Wir sehen den Kollaps einer
hoch entwickelten Kultur«, sagt der Archäologe.
Spätestens um die Mitte des 2. Jahrtausends v. Chr.
fehlte von den El-Argar-Leuten jede Spur. Es ist gut mög-
lich, dass die Menschen weiterhin in der Region lebten und
vor allem Viehzucht statt Ackerbau betrieben. Dafür wären
die Böden des Umlands noch zu gebrauchen gewesen.
Weidewirtschaft hinterlässt aber kaum Spuren. Vielleicht
bleiben deshalb die Nachkommen dieser Kultur für die
heutige Forschung unsichtbar.
Als im 9. Jahrhundert v. Chr. Phönizier in der westlichen
Mittelmeerregion auftauchten, berichteten sie von einem
Reich Tartessos bei Gibraltar. Die Höhensiedlungen der
El-Argar-Kultur erwähnten die seefahrenden Kaufleute aus
dem Osten jedoch nicht. Die Spuren des einstigen
Machtzentrums im Südosten Spaniens waren verweht.
Risch stellt fest: »Bis heute ist die El-Argar-Gesellschaft die
letzte große unbekannte ›Hochkultur‹ der Bronzezeit.« 
QUELLEN
Knipper, C. et al.: Reconstructing Bronze Age diets and farming
strategies at the early Bronze Age sites of La Bastida and Gatas
(southeast Iberia) using stable isotope analysis. PLOS ONE, März
2020
Lull, V. et al.: Diez Añod de ›Proyecto Bastida‹ (2008–2018): El
retrato emergente de una ciudad prehistórica. In: García Sando-
val, J. et al. (Hg.): XXIV Jornadas de Patrimonio Cultural Región
de Murcia (Murcia 2018)
Risch, R. et al.: Transitions and conflict at the end of the 3rd
millennium BC in south Iberia. In: Meller, H. et al. (Hg.),
2200 BC – Ein Klimasturz als Ursache für den Zerfall der Alten
Welt? Halle a. d. Saale, 2015
Risch, R. et al.: La Almoloya (Pliego, Murcia). Ruta Agárica.
Guías arqueologicas, 2015
Spektrum der Wissenschaft  12.20 83
ZEITREISE
Wissenschaft vor 100 und vor 50 Jahren – aus Zeitschriften der Forschungsbibliothek
für Wissenschafts- und Technikgeschichte des Deutschen Museums
STROMSCHLAG KILLT
BORKENKÄFER
1920
»Nachdem man im Laboratorium festgestellt hatte, daß
durch einen Strom von 110 Volt die Larven, Puppen und
Käfer in einer Kiefernrinde getötet werden, setzte man die
Versuche im Freien fort, in Californien. [Ein] Baum wurde
an 2 Stellen geringelt und ein Draht in die Vertiefungen ge-
legt. Die Enden, die an die Hauptstromlinie angeschlossen
wurden, wurden mit dem Draht verbunden. Die Strom­
stärke betrug 500 Volt. Der Strom wurde etwa 17 Minuten
durchgelassen, ohne einen sichtbaren Schaden auf die
Insekten auszuüben. Nun versuchte man es an Stelle des
Drahtes mit einer Kette. Es wurde ein Strom von 2300 Volt
15 Minuten lang hindurch geleitet. Alle Insekten zwischen
den Kontaktpunkten waren tot.« Die Umschau 50, S. 722
BOOT FÄHRT PER WASSERSTRAHL
»Unsere Abbildung zeigt ein Boot, das weder durch eine
Schiffs- oder Luftschraube noch durch Ruder, sondern
durch eine Pumpe fortbewegt wird. Es erhält seinen
Antrieb durch einen zweifachen Wasserauswurf. Der
Antrieb der Pumpe erfolgt durch einen Benzinmotor. Der
Erfinder hebt besonders hervor, daß das Boot in flachen
Gewässern, die sonst durch Schilf, Tang usw. dem Propel-
lerantrieb hinderlich sind, außerordentlich brauchbar ist.
Allerdings steht es bis jetzt den Schraubenbooten in
seiner Geschwindigkeit nach.« Die Umschau 48, S. 689
Das Pumpboot: 1 Steuerrad, 2 Zahnradübertragung, 3 Pumpgehäuse,
4 Wassereinlass, 5 Wasserauswurf, 6 Motor
MASCHINEN ZUM SCHNEESCHMELZEN
»Ein finnischer Ingenieur hat eine Maschine zum Schmel-
zen von Schnee erfunden. [Sie] ist in der Lage, 26 Kubik-
fuß Schnee in einer Stunde zum Schmelzen zu bringen
und kann mit Kohle, Petroleum, Rohöl in Betrieb gehalten
werden. Die Maschine besteht aus einem Eisenofen, der
von einem Wassermantel umgeben ist, einem Trichter um
den oberen Teil zur Aufnahme des Schnees und einem
elektrisch angetriebenen Ventilator, der die warme Luft
durch den Schnee drückt. Die Maschine wird in Finnland
für die öffentliche Straßenreinigung u. dgl. benutzt.«
Prometheus 6, S. 163
84 Spektrum der Wissenschaft  12.20
BEDROHLICH MIT BLEI
­VERGIFTET
1970
»Auf mehr als 500 000 Tonnen Blei schätzen Fachleute die
Menge, die allein auf der nördlichen Erdhalbkugel alljähr-
lich in die Ozeane gelangt. Zwar sind Motorfahrzeuge eine
der Hauptquellen, doch auch die Industrie hat daran Anteil.
Durch Windströmungen wird das giftige Metall überallhin
transportiert. Der Schnee Grönlands enthält heute etwa
tausendmal soviel davon wie in früheren Zeiten, und in den
Rocky Mountains ist der Bleigehalt inzwischen auf das
Zehntausendfache der natürlichen Menge gestiegen. Die
vom Menschen aufgenommenen Mengen erreichen man-
cherorts einen bedrohlichen Grad.« Kosmos 12, S. *420
WOCHENENDE LÄSST MENSCHEN LEIDEN?
»Am Human Sciences Laboratorium in Johannesburg hat
man den ›Blauen Montag‹ wissenschaftlich bestätigt. Die
Forscher stellten fest, daß sie bestimmte Experimente an
jedem Tag der Woche, mit Ausnahme des Montags, durch-
führen können. Der Montag-Effekt äußert sich dadurch,
daß die Versuchspersonen an Montagen irgendwie anders
reagieren als an den anderen Wochentagen. Der Grund ist
nicht bekannt, obwohl es möglich wäre, daß sie noch unter
den physiologischen Wirkungen des Wochenendes lei-
den.« Naturwissenschaftliche Rundschau 12, S. 516
AN LAND GIBT ES MEHR GEWITTER
»[Das] Orbiting Solar Observatory hat die Welt-Gewitter­
tätigkeit beobachtet. Da [dies] im sichtbaren Licht statt-
fand, konnten die Aufnahmen nur auf der Nachtseite der
Erde ausgewertet werden. Erstaunlicherweise zeigte sich,
daß Gewitter vorwiegend über Landgebieten auftreten
sowie über den tropischen Inseln nördlich von Australien.
Der Unterschied zwischen den Vorkommen über Land und
über See ist größer als der Faktor 10. Dies ist erstaunlich,
weil die Wolkenbedeckung auf der Tagseite über Land- und
Seegebieten etwa die gleiche war.« Die Umschau 25, S. 826
DNA SCHLÄGT COMPUTERSPEICHER
»Der Abstand von 3,3 Å zwischen den Basen der Nuklein-
säure-Doppelhelix bedeutet eine lineare Speicherdichte von
3 x 106 Informationselementen/mm gegenüber 128 auf dem
Magnetband eines Computers. Was [darauf] unterbringbar
ist, läßt sich etwa durch 90 Bücher zu 300 Seiten veran-
schaulichen. Was in einem Kubikmillimeter DNA, ist schwe-
rer vorzustellen: Alles, was es auf Erden an Bücherwissen
gibt, macht etwa 1016 bit aus, also ein Hundertstel von dem,
was 1 mm3 DNA speichern könnte.« Die Umschau 25, S. 826
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Ein Projekt von

REZENSIONEN
DIGITALISIERUNG
ZUCKERBERG
STATT GUTENBERG
Die technologische Entwicklung
schreitet immer schneller voran.
Ein Atlas kann helfen, sich in dieser
neuen Welt zurechtzufinden.
 47 Zettaybte – so viele Daten sollen
allein in diesem Jahr entstehen.
Das entspricht etwa der Datenmenge,
die man für die Digitalisierung aller
Sprachen der Welt auf Audio-Format
(16 Bit) bräuchte. Der Medienwissen-
schaftler Martin Andree und der
Datenexperte Timo Thomsen versu-
chen in ihrem Buch »Atlas der digita-
len Welt« das exponenziell wachsende
digitale Universum zu vermessen.
In vier faktengesättigten, mit
Schaubildern und Grafiken angerei-
cherten Kapiteln kartieren die Autoren
das Terrain, das uns im Alltag so
vertraut ist, in seiner Tiefe aber zuwei-
len wie eine ferne Galaxie wirkt. Wie
groß ist das Internet? Wie teilt sich das
digitale Universum auf? Was sind die
Fixpunkte des Referenzsystems? Das
sind die Leitfragen, denen sich Andree
und Thomsen bei ihrer digitalen Erkun-
dungstour widmen.
Martin Andree,
Timo Thomsen
ATLAS DER
DIGITALEN WELT
Campus,
München 2020
272 S., € 32,00
Schon nach wenigen Seiten wird
klar: Die großen Tech-Konzerne sind
die Fixsterne des digitalen Kosmos,
um das andere Webseiten wie Plane-
ten kreisen. ADAC? Allianz? ARD? Bloß
kleine Himmelskörper in der Umlauf-
bahn der Tech-Konzerne – was Andree
und Thomsen in einem Netzwerk visu­-
alisieren. Die GAFA-Konzerne (Google,
Amazon, Facebook, Apple) verteilen
über die Hälfte der Nutzungsdauer der
Top-500-Plattformen im Netz.
86 Spektrum der Wissenschaft  12.20
Die Autoren erklären die Gründe der
digitalen Konzentration (geschlossene
Standards, Netzwerk-Effekte, Winner-
takes-it-all-Märkte) und ihre Auswir-
kungen, zum Beispiel im Hinblick auf
das Mediennutzungsverhalten. So Yo
entfällt mehr als die Hälfte der Ver-
wendungsdauer (50,1 Prozent) audio­
visueller Inhalte auf die Videoplattform
YouTube.
Solche Konzentrationseffekte haben
bereits zahlreiche Bücher beschrieben,
etwa Scott Galloways »The Four: Die
geheime DNA von Amazon, Apple,
Facebook und Google«. Insofern fügen
Andree und Thomsen diesem theoreti-
schen Hintergrund nichts Neues hinzu.
Ihr Werk ist aber ohnehin empirisch
ausgelegt: Die Autoren haben bislang
unveröffentlichte Daten der Gesell-
schaft für Konsumforschung (GfK)
basierend auf einer repräsentativen
Stichprobe von 16 000 Nutzern aufbe-
reitet. Davon profitiert das Buch in
hohem Maße. Beispielsweise schlüs-
seln Andree und Thomsen nach Alters-
gruppen differenziert auf, wie lange
Nutzer im Durschnitt mit ihrem Endge-
rät auf einer Webseite bleiben und
womit sie neben Musik und Nachrich-
ten sonst noch ihre Zeit verbringen.
Das Buch verbleibt aber nicht auf
einer deskriptiven Ebene. Die Autoren
analysieren, wie sich mit dem Aufkom-
men sozialer Medien die Gesellschaft
verändert und ein Hybrid von Privat-
heit und Öffentlichkeit entsteht: »Mit
diesen neuartigen Öffentlichkeiten
formatieren wir (…) die Fundamente
unserer demokratischen Ordnung
um – ohne dass wir momentan abse-
VERENA BÖNNIGER/DELICIOUS LAYOUTS; AUS ANDREE, M., THOMSEN, T.: ATLAS DER DIGITALEN WELT; MIT FRDL. GEN. DES CAMPUS VERLAGS
hen können, wohin uns diese Reise
irgendwann mal führen wird.«
Denn die Monopolbildung auf den
digitalen Märkten ist nicht nur ein 8
ökonomisches, sondern auch ein Web.de
medienpolitisches und damit demo-
kratisches Problem: Plattformen wie
YouTube oder Facebook sind heute
mächtige Unternehmen, die mit ihren Inst
geheimen Algorithmen bestimmen,
was die Nutzer auf ihren Endgeräten
Das Bild entspricht der Internetnut­ 10
zungsdauer in Deutschland 2019. Die
Spotify
Top 20 sind proportional abgebildet.
 2
Apple

1
ouTube

6
Amazon

3
Facebook

7
eBay

4
WhatsApp
14
T-Online

13
Candy Crush

VERENA BÖNNIGER/DELICIOUS LAYOUTS; AUS ANDREE, M., THOMSEN, T.: ATLAS DER DIGITALEN WELT; MIT FRDL. GEN. DES CAMPUS VERLAGS
5
Google 15
Pokémon GO 16
Garden-
scapes
9
tagram
17
Microsoft
12
GMX
18
Snapchat 19
Hay Day
11 87
Spektrum der Wissenschaft  12.20
20
Netflix Township
REZENSIONEN
sehen: Die Hälfte der US-Teenager
bezieht mittlerweile Nachrichten von
YouTube. Printerzeugnisse wie Zeitun-
gen und Magazine spielen in dieser
Alterskohorte kaum noch eine Rolle.
Das hat Folgen: »Wenn wir analoge
Medien durch digitale Medien erset-
zen«, schreiben Andree und Thomsen,
»dann ändern wir damit eben nicht nur
unsere Medienwelt, sondern wir
ändern damit auch unsere Welt insge-
samt – weil wir nämlich keine andere
Welt haben als diejenige, die durch die
Realität der digitalen Medien erschaf-
fen wird.«
Neben den (medien-)politischen
Auswirkungen vermessen die Autoren
die epistemologischen Deformatio­-
nen, die mit der Digitalisierung einher-
gehen. Denn obwohl sich immer mehr
Wissen anhäuft, mangelt es an Wis-
sen über das Wissen: »Wir besitzen
Milliarden verführerisch glitzernder
Informationspartikel, aber uns fehlt oft
der Zugang zu den Daten der Plattfor-
men, die diese Medienrealität erst
herstellen.«
Die Autoren sehen die Welt an einer
Epochenschwelle, »in der wir uns
endgültig verabschieden vom Zeitalter
der analogen Massenmedien, die
unser letztes Jahrhundert geprägt
haben.« Mit dem Medientheoretiker
Marshall McLuhan argumentieren
Andree und Thomsen, dass wir in eine
»neuartige Art von Galaxis« eintreten
werden: »In wenigen Jahren wird
unsere Medienwelt vollständig digitali-
siert sein.« Das mündet in eine Zucker-
berg- statt Gutenberg-Galaxis.
Gewiss, in der Zeitdiagnose
schwingt auch eine gehörige Portion
Kulturpessimismus und Sozialromantik
mit, die Sehnsucht nach einer Zeit, in
der die (alte) Welt noch in klare Kate-
gorien einzuordnen war. Um den
Strukturwandel der Öffentlichkeit,
Wirtschaft und Gesellschaft zu verste-
hen, kann es hilfreich sein, Analogien
zu bilden. Die Digitalisierung ist in
vielerlei Hinsicht »Neuland«. Andrees
und Thomsens Buch ist das beste
Teleskop, um diesen digitalen Kosmos
zu erforschen.
Adrian Lobe arbeitet als Journalist in Heidel-
berg und ist Autor der Kolumne »Lobes Digi-
talfabrik« auf »Spektrum.de«.
88 Spektrum der Wissenschaft  12.20
BIOLOGIE
GENETIK IST
KEINE AUSREDE
Nicht nur das Erbgut bestimmt, wer
wir sind, sondern auch Umweltein­
flüsse spielen eine wichtige Rolle.
Dieses neue Sachbuch verdeutlicht,
dass wir unseren Genen nicht
hilflos ausgeliefert sind.
 Auf bloß 240 Seiten beschreiben
die Neurowissenschaftlerin Isabelle
M. Mansuy, der Psychotherapeut und
Autor Jean-Michel Gurret sowie die
Autorin und Journalistin Alix Lefief-
Delcourt in ihrem kürzlich erschiene-
nen Buch »Wir können unsere Gene
steuern!«, dass nicht nur unser Erb­-
gut, sondern auch die äußeren Einflüs-
se unserer Umwelt bestimmen, wer
wir sind.
Isabelle M.
Mansuy, Jean-
Michel Gurret,
Alix Lefief-Delcourt
WIR KÖNNEN
UNSERE GENE
STEUERN!
Die Chancen der
Epigenetik für ein
gesundes und
glückliches Leben
Berlin Verlag,
München 2020
240 S., € 22,00
Die so genannte Epigenetik lässt
sich vereinfacht als das »Ein- und
Ausschalten« bestimmter Gene be-
schreiben. Die Gesamtheit dieser
Zustände ist weitaus komplexer und
viel dynamischer als das Genom
selbst. Sogar die Umwelt unserer
Vorfahren spielt eine wichtige Rolle, da
sich epigenetische Veränderungen
ähnlich wie Gene vererben lassen.
Historisch gesehen ist die Epigenetik
eine relativ junge Forschungsrichtung,
ihre Anfänge liegen etwa 80 Jahre
zurück. Seit den 2000er Jahren erfährt
der Bereich einen regelrechten Auf-
schwung – und ein Abklingen ist nicht
zu erwarten.
Um epigenetische Vorgänge zu
verstehen, muss man die Grundlagen
der Genetik und der Molekularbiologie,
sowie die Mechanismen der Gen­
expression kennen. Die Autoren
beschreiben diese fundamentalen
Vorgänge sehr gut. Selbst komplexe
Prozesse wie springende Genab-
schnitte ergänzen sie anschaulich mit
Abbildungen.
Doch an manchen Stellen fehlt es
den Erklärungen an Leichtigkeit.
Bildhafte Analogien wären für den
Leser gerade bei komplizierten
Vererbungsprozessen oder Szenarien
für die Vererbung von epigenetischen
Veränderungen hilfreich. Zudem
führen die Autoren immer wieder
neue genetische Mechanismen ein,
wie die Reprogrammierung oder die
genomische Prägung, was manch-
mal schwer zu erfassen ist. Am Ende
des Buchs findet sich aber ein Glos-
sar, das die unterschiedlichen Fach-
begriffe zusammenfasst.
Besonders spannend ist das
Kapitel, in dem die Autoren verschie-
dene Studien aufbereiten, die zum
Beispiel untersuchen, wie die Epige-
netik mit emotionalen und psycholo-
gischen Aspekten zusammenhängt.
Der Abschnitt ist wohl der psycholo-
gischen Expertise von Jean-Michel
Gurret geschuldet und vermittelt
dem Leser einen weiteren interessan-
ten Aspekt der jungen Wissenschaft.
Am Ende des Buchs findet man
zwei Anhänge: Neben einem histori-
schen Überblick zu den wichtigsten
Erkenntnissen der Genetik, von
Mendel über Darwin, über die Auf-
klärung der DNA-Struktur bis hin
zum Human Genome Project (HUGO)
gibt es ein kurzes Quiz, das die
wichtigsten Eckpunkte und Themen
des Buchs zusammenfasst.
Die Epigenetik ist ein Thema, das
in Zukunft höchstwahrscheinlich
immer wichtiger wird. Wer sich über
die wissenschaftlichen Hintergründe
informieren möchte, ist mit diesem
Buch gut beraten. Als Leser sollte
man sich aber genug Zeit für das
komplexe Thema nehmen, da es
ohne Vorwissen manchmal nicht
einfach ist, alle Zusammenhänge
direkt zu erfassen.
Victoria Lunz ist Molekularbiologin und
Wissenschaftsjournalistin in Linz.

Becky Smethurst
DAS KLEINE BUCH
VOM GROSSEN
KNALL
Und was im
Universum seit-
dem geschah
dtv, München 2020
128 S., € 9.99
ASTRONOMIE
EIN TAGEBUCH DES
UNIVERSUMS
Beginnend beim Urknall bis zu
künftigen Marsmissionen deckt die
Physikerin die wichtigsten Themen
der Astronomie ab.
 Der erste Blick auf den Umschlag
überrascht. Kunstvoll gezeichnete
Planeten kreisen in Rosa und Blau um
radial angeordnete Strahlen. Es erin-
nert an ein Tagebuch für Jugendliche,
das man im Schreibwarengeschäft
kaufen kann und das darauf wartet,
mit spannenden Erlebnissen gefüllt zu
werden.
Angesichts seines kompakten
Formats wirkt »Das kleine Buch vom
großen Knall« nicht wie ein Werk, das
astronomisches Wissen vom Urknall
bis zur aktuellen Erforschung des
Universums vermittelt. Genau das tut
es aber. Unterhaltsam stellt die junge
Astronomin Becky Smethurst von der
University of Oxford darin das grundle-
gende Wissen vor, das wir über das
Universum haben. Sie erklärt etwa,
was Gravitation ist, wie Schwarze
Löcher entstehen oder warum der
Nachthimmel dunkel ist.
Smethurst verfolgt in ihrem Buch
keinen strukturierten Ansatz, der auf
Auf rund
100 000 Planeten
dürfte es
Leben geben
Mehr Rezensionen auf spektrum.de/rezensionen
Vollständigkeit zielt. Sie konzentriert
sich vielmehr darauf, Fragen zu beant-
worten, die man sich als Laie unwei-
gerlich stellt, wenn man in den Nacht-
himmel blickt oder die Nachrichten
aus der Forschung verfolgt. Das wird
spätestens im Kapitel über außerirdi-
sches Leben klar, in dem die Autorin
ihre Erfahrungen auf Partys schildert,
wenn sie erzählt, sie sei Astronomin.
Meist kommt dann die Frage auf, ob es
»da draußen« Leben gebe. In ihrem
Werk rechnet Smethurst vor, dass es
bei rund 100 Sextillionen Sternen und
einer angenommenen Wahrscheinlich-
keit für Leben von eins zu einer Quintil-
lion noch rund 100 000 Planeten geben
dürfte, auf denen Leben entstanden
sein könnte. Ja, höchstwahrscheinlich
ist die Erde nicht der einzige Planet,
der seine Trümpfe im Spiel des Lebens
richtig ausgespielt hat, resümiert sie
am Ende des Abschnitts.
Spannend liest sich auch das Kapi-
tel, in dem es darum geht, wie weit der
Mensch bereits ins Universum vorge-
stoßen ist und was er womöglich künf-
tig wagen wird. Bisher hat sich noch
niemand weiter als zirka 400 000 Kilo­-
meter von der Erde entfernt – eine
Distanz, die während der gescheiter-
ten Mondlandemission Apollo 13 im
April 1970 erreicht wurde. Doch die
Menschheit drängt es zum Mars und
wahrscheinlich bald viel weiter hinaus
ins Ungewisse. Was dort für Gefahren
lauern könnten, wägt Smethurst ab.
Unter anderem Röntgen- und UV-
Strahlung könnten tödlich für die
Astronauten sein. Wagt man sich
noch tiefer in den Kosmos, warten
dort sehr gefährliche Strahlungsparti-
kel, die schon die Voyager Sonden
beim Verlassen des Sonnensystems
getroffen haben. Das Weltall ist eine
äußerst unwirtliche Umge­-bung –
Smethurst stellt zu Recht die Frage,
wer freiwillig an einer Weltraumexpe-
dition teilnehmen würde, die mit
großer Wahrscheinlichkeit zum Tod
führt, sofern nicht bald bessere
Schutztechniken verfügbar sind.
»Das Kleine Buch vom großen
Knall« eignet sich weniger für Leser
mit astronomischen Vorkenntnissen,
die ihr Wissen vertiefen möchten.
Vielmehr ist es ein kurzweiliges Buch
für Einsteiger. Man kann es problemlos
bei einer längeren Bahnfahrt oder
gemütlich an einem Nachmittag auf
der Terrasse lesen. Smethurst weckt
mit ihrem lockeren Erzählstil die Lust,
mehr über Sterne, Planeten, Schwarze
Löcher und die zahllosen, unerforsch-
ten Phänomene des Universums zu
erfahren.
Am Ende der Lektüre kommt einem
noch einmal der Gedanke an ein Tage­-
buch. So weit ist der Inhalt nämlich
nicht von einem solchen entfernt –
zumindest im Hinblick auf das Univer-
sum als Ganzes. Angefangen beim
Urknall vor 14 Milliarden Jahren, bis
hin zum heutigen Blick in den Nacht-
himmel, der uns ermutigt, über all das
nachzudenken, was wir über die Natur
nicht wissen.
Thorsten Naeser ist Diplomgeograf und
arbeitet am Max-Planck-Institut für Quanten­
optik in München.
GESCHICHTE
DYNASTIE MIT
LICHT UND SCHATTEN
Im Mittelalter wurde England von
der Herrscherdynastie der Plan­
tagenets regiert, die so machtgierig
und blutrünstig war, dass ihre
Geschichte als Vorlage für das
Serienepos »Game of Thrones«
diente.
 Viel ist über »Englands schreck-
lichste Dynastie« geschrieben
worden, die mehr als 200 Jahre, von
1154 bis 1399, in direkter Linie die
Könige von England stellte. Dabei
richtete sich der Fokus meist auf die
internen Querelen dieser eigentlich aus
Nordwestfrankreich stammenden
Sippschaft: Der Vater-Sohn-Konflikt
zwischen König Heinrich II. und Ri-
chard Löwenherz, der Bruderzwist
zwischen Richard und Johann ohne
Land, der Bruch Eleonores, der vorma-
ligen Herzogin Aquitaniens, mit ihrem
Mann Heinrich – das alles bot hinrei-
chend Stoff für eine Familientragödie
von shakespearischer Wucht.
Doch die Geschichte der Plantage-
nets erschöpft sich längst nicht nur in
aufreibenden Familienfehden, wie Dan
Spektrum der Wissenschaft  12.20 89
REZENSIONEN
Jones zu zeigen vermag. In »Spiel der
Könige« widmet sich der britische
Historiker und Journalist der wechsel-
vollen Historie des mächtigen Herr-
schergeschlechts, dessen Reich neben
England auch weite Teile Frankreichs
umfasste.
Dicht an den Quellen und stets auf
der Höhe der Forschung lässt Jones
die Welt des Hofes, des Adels und des
Schlachtfelds in seinem fesselnd
geschriebenen Buch aufleben. Er
beleuchtet die genealogischen Wur-
zeln der Plantagenets – der Name geht
auf den Stammvater Graf Gottfried V.
von Anjou zurück, der einen Ginster-
zweig (lateinisch: planta genista;
französisch: plante genêt) als Helmzier
trug – und legt schlüssig dar, wie die
Adelsfamilie ihre Macht über ihre fran­-
zösische Heimat hinaus auf die briti-
schen Inseln ausdehnte und die dorti-
ge Politik nachhaltig veränderte.
Breiten Raum nimmt der Dauerkon-
flikt mit dem fränkischen Adelsge-
Dan Jones
SPIEL DER KÖNIGE
Das Haus Plantage-
net und der lange
Kampf um Englands
Thron
C.H.Beck, Mün-
chen 2020
686 S., € 29,95
schlecht der Kapetinger um die engli-
schen Besitzungen auf französischem
Festland ein, der im Hundertjährigen
Krieg (1337–1453) kulminierte. In
diesem Kräftemessen entstand nicht
nur die Erbfeindschaft zwischen
England und Frankreich, sondern auch
eine englische Identität, die sich
weniger in einer Loyalität dem Land
gegenüber als zum König und zur
Krone ausdrückte, wie Jones überzeu-
gend darlegt.
Gleichzeitig gab es aber Bestre-
bungen, die Macht des Königs ein­
zuschränken. Detailliert erläutert
Jones, wie es während des Ausbaus
der königlichen Zentralgewalt zu
Spannungen mit Adel und Bürger-
90 Spektrum der Wissenschaft  12.20
schaft um politische Mitsprache-
rechte kam und welche Auswirkun-
gen das auf die gesellschaftliche und
politische Entwicklung Englands
hatte. Anders als auf dem europäi-
schen Festland, so Jones, begannen
sich in England schon früh Vorfor-
men des Rechtsstaats herauszubil-
den, die lange vor Montesquieu die
Trennung von gesetzgebender,
vollziehender und Recht sprechender
Gewalt anbahnten.
Unter den Plantagenets entstand
ein im ganzen Land verbindliches
Recht: das von Richtern und nicht
vom König gesetzte »Common Law«.
1215 rangen rebellierende Adlige dem
König in der »Magna Charta Liberta-
tum« Zugeständnisse ab, die ihnen ein
Widerstandsrecht gegen königliche
Entscheidungen sicherten und Eng-
lands Weg zur konstitutionellen
Monarchie ebneten. 1265 tagten zum
ersten Mal im englischen Parlament
neben den aristokratischen »Lords«
auch »Commons«, frei gewählte
Vertreter der Städte und des niederen
Landadels. Und 1376 erhoben die
Parlamentarier eine förmliche Anklage
gegen einen Vertrauten des Königs
wegen Hochverrat und setzten so ihr
Recht auf die Kontrolle der Exekutive
durch.
»Spiel der Könige« ist eine erfri-
schend lebendige, unterhaltsame und
fesselnd geschriebene Geschichte
des Hauses Plantagenet, die mit viel
Liebe zum Detail, aber auch mit
historischem Weitblick deren politi-
sches Vermächtnis beleuchtet, das
sich beileibe nicht nur auf Mord und
Totschlag, Hinterlist und Ranküne
beschränkt.
Theodor Kissel ist Historiker, Sachbuch­-
autor und Wissenschaftsjournalist. Er lebt im
Raum Mainz.
Eine Familien­
tragödie von
shakespearischer
Wucht
PFLANZEN
WIE BOTANIKER TICKEN
Vielerlei Aspekte, bunt durcheinan­
der gewürfelt: Eine anekdotische
Sammlung rund um die Welt der
Pflanzenkunde.
 Charlotte Fauve ist Ingenieurin für
Landschaftsplanung, Journalistin und
Dokumentarfilmerin. Marc Jeanson
leitet das größte Herbarium der Welt am
Museum für Naturgeschichte in Paris.
Wer in diesem Buch für welchen Teil
verantwortlich war, ist nicht herauszu-
bekommen. Wolkig erscheinen auch der
Titel sowie der Untertitel; sie erschließen
sich erst, wenn man das Buch zu Ende
gelesen hat. Das birgt die Gefahr eines
Fehlkaufs.
Für die Autoren besteht das Gedächt-
nis der Natur »in solchen tausenden
getrockneten Pflanzen, und jedes duf-
tende Kron- oder Nebenblatt zeugte
vom Fortschritt der Wissenschaft oder
vom ersten Kontakt zwischen fremden
Kulturen, auf Gedeih und Verderb«. Das
klingt poetisch; in diesem Stil ist das
ganze Buch geschrieben. Es handelt
sich weniger um ein wissenschaftliches,
sondern eher um ein literarisch bilder­
reiches »Feuilleton«, was in keiner
Weise schlecht ist.
Weiß man das vorher und erwartet
es auch so, wird man dennoch ent-
täuscht. Es fehlt ein roter Faden – der
Text vermischt alles miteinander, so
dass man erst am Ende einen brauchba-
ren Überblick darüber gewinnt, was ein
Museums- oder »Heu«-Botaniker so
macht. Ein vielleicht treffenderer, nicht
ganz ernst gemeinter Titel wäre: »Wie
Botaniker ticken«. Das französische
Original heißt übrigens schlicht nur
»Botaniste«.
Mehrfach sprechen Fauve und Jean-
son die generellen Probleme heutiger
Botaniker an, etwa den anhaltenden
Artenschwund, invasive Spezies oder
die globalisierte Unkrautflora. Die in
Australien weit verbreiteten Eukalyptus-
bäume wachsen beispielsweise heute zu
Hunderttausenden in Brasilien, nach-
dem man dort die Küstenwälder abge-
holzt hat, um Papier herzustellen oder
Soja für eigene und europäische Rinder
zu gewinnen. Die neuen Bäume trock-
 Mehr Rezensionen auf spektrum.de/rezensionen

nen den Boden aus und machen Was-

serläufe zu Rinnsalen.
Dieser rücksichtslose Umgang mit
der Natur hat schon vor langer Zeit
begonnen. Die Autoren benennen mit
Michel Adanson (1727–1806) einen aus
heutiger Sicht keineswegs vorbildli-
chen Botaniker und Ethnologen. Ihre
Beschreibung des Forschers: »Podor,
Senegal, das Schiff liegt im Hafen,
Adanson langweilt sich. Zum Zeitver-
Marc Jeanson,
Charlotte Fauve
DAS GEDÄCHTNIS
DER WELT
Vom Finden und
Ordnen der
Pflanzen
Aufbau, Berlin 2020
224 S., € 22.-
treib schießt er Affen, 23 Stück in ei-
ner Weite von 20 Toisen (Eine Toise
sind zirka 32 Zentimeter), ein Massaker
an verängstigten Husarenaffen, die
be­kümmert von Ast zu Ast hüpfen …
Der Dschungel ist (ihm!) im Weg, da
legt der Afrikaforscher Feuer daran.
Acht Tage später stellt er sehr ver-
gnügt fest, dass es immer noch
brennt.«
Solche anekdotischen Schilderun-
gen, meist in Zusammenhang mit
französischen Botanikern, reihen sich
in dem Buch ohne erkennbare Ord-
nung aneinander. Manche tendieren in
Richtung Schwank, andere eher zu
detaillierter Wissenschaft. Man erfährt
etwa, wie ein Herbarbogen hergestellt
wird, wie er fertig aussieht und was
er alles im Lauf der Jahrhunderte noch
zusätzlich aufgeklebt bekam. Man
liest, was für Formen es gibt, Millionen
Belege zu ordnen – zum Beispiel nach
der gerade gängigen Systematik oder
nach Regionen, in denen die Pflanzen
Menschen gehen
rücksichtslos
mit der Natur um
gesammelt wurden. Und das Buch
vermittelt, welche Mühen es macht,
diese kostbaren wissenschaftlichen
Dokumente vor Ungeziefer zu bewahren
oder was es bedeutet, sein ganzes
Leben entsprechenden Arbeiten zu
widmen.
Den Text unterbrechen lediglich acht
Seiten mit Grafiken, auf denen jeweils
ein bekannter französischer Forscher in
ein zu ihm passendes Herbarblatt hinein-
montiert wurde. Das Literaturverzeichnis
enthält neben einigen Internetadressen,
nur wenige deutschsprachige Quellen.
Jürgen Alberti ist Biologielehrer und Naturfoto-
graf in Bad Schönborn.

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Spektrum der Wissenschaft  12.20 91
REZENSIONEN
MATHEMATIK
NÜTZLICHER
PERSPEKTIVWECHSEL
Oftmals ist es hilfreich, Probleme
aus einem anderen Blickwinkel zu
betrachten.
 Die Grenze zwischen Spanien und
Portugal ist schon seit Jahrhunder-
ten festgelegt. Doch wussten Sie, dass
ihre Länge – je nach Nachschlage-
werk – mit 915 bis 1291 Kilometern
angegeben wird? Oder dass einige
Personen den ecuadorianischen
Vulkan Chimborazo (und nicht den
Mount Everest) für den höchsten
Gipfel der Welt halten? Solch überra-
schende Aussagen erklärt der junge
Mathematiker Mickaël Launay auf
spannende Weise in seinem neuesten
Buch »Die Regenschirm-Formel«.
Anders als der Titel vermuten lässt,
dreht sich das Werk nicht um eine
bestimmte Formel. Stattdessen geht
es um eine Methode, mit hartnäckigen
Problemen umzugehen: Man schafft
eine mathematische Welt, in der man
die Aufgabe lösen kann und überträgt
das Ergebnis anschließend wieder in
die Realität. Launay vergleicht das
Prozedere damit, einen Regenschirm
aufzuspannen (die neue mathemati-
sche Welt), um von einem Ort (Frage)
zu einem anderen (Antwort) zu gelan-
gen, ohne nass zu werden.
Dass die Methode oftmals nützlich
ist, veranschaulicht der Autor durch
etliche Beispiele. Er beginnt jedes
Kapitel mit einer unerwarteten Aussa-
ge, etwa dass die Preise von Lebens-
mitteln in Supermärkten nicht gleich-
mäßig verteilt sind – genauso wenig
wie die Einwohnerzahlen von Städten
Mickaël Launay
DIE REGEN­
SCHIRM-FORMEL
Oder die Kunst,
die Welt mit klarem
Verstand zu be-
trachten
C.H.Beck,
München 2020
281 S., € 22,95
92 Spektrum der Wissenschaft  12.20
oder die Anzahl einzelner Buchstaben
in Büchern. Der Grund ist, dass wir
Zahlen häufig nicht additiv, sondern
multiplikativ vergleichen: Additiv
gesehen ist die Größe einer Katze
(rund 25 Zentimeter) näher an der
eines Bakteriums (Mikrometer) als an
einem Labrador (zirka 60 Zentimeter).
Betrachtet man die Supermarktpreise
unter diesem Gesichtspunkt, schließt
der Autor: »Die Zahlen der Welt sind
regelmäßig verteilt, aber eben aus
multiplikativer Sicht!«
Auch die beiden anfangs gestellten
Fragen erörtert Launay mit Hilfe der
Regenschirm-Formel. Die Länge von
Küstenlinien und Grenzen bereiten
vielen Personen Probleme, weil sie
Fraktale darstellen, das heißt sie
werden länger, je genauer man hin-
sieht. Ebenso ist das Konzept der Höhe
schwierig zu definieren, da man dafür
einen Bezugspunkt braucht: Wählt
man den Meeresspiegel, dann ist der
Mount Everest am höchsten, vom
Mittelpunkt unseres Planeten aus
gesehen, ragt dagegen der Chimbora-
zo am weitesten heraus.
Launay arbeitet sich von einer fas-
zinierenden Fragestellung zur nächsten
vor, bis er schließlich zur Relativitäts-
theorie gelangt. Hier erklärt er, wie es
Einstein mittels der Regenschirm-For-
mel gelang, unser Weltbild auf den
Kopf zu stellen. Der Leser erfreut sich
dabei nicht nur an den vielen künstle­
rischen Illustrationen, die das Buch
schmücken, sondern auch an lustigen
Details, etwa über die Seitenzahlen im
Abschnitt über Fraktale, die dort als
gebrochenzahlige Dezimalzahlen
erscheinen (siehe S. 148,3).
»Die Regenschirm-Formel« richtet
sich an ein breites Publikum und
erfordert keinerlei mathematische oder
physikalische Vorkenntnisse. Durch
den unterhaltsamen und spannenden
Schreibstil des Autors erscheint die
Lektüre äußerst kurzweilig. Wer gerne
etwas mehr über die angesprochenen
Themen erfahren möchte, findet am
Ende des Buchs sowohl hilfreiche
Literaturtipps als auch Formeln und
ausführlichere Erklärungen.
Manon Bischoff ist Physikerin und Redak­
teurin bei »Spektrum der Wissenschaft«.
ZOOLOGIE
VOM WOLF ZUM
HAUSHUND
Ein Evolutionsbiologe beleuchtet,
wie der Hund zum treuen Begleiter
wurde und was ihn vom Wolf
unterscheidet.
 Mit etwa 500 Millionen Individuen
weltweit sind Hunde nach Katzen das
zweithäufigste Haustier. Hunde gehen
dabei eine viel engere Beziehung zum
Menschen ein. Warum das so ist, liegt in
der Entwicklungsgeschichte. Wissen-
schaftliche Schätzungen, wann aus dem
Wolf ein Hund wurde, liegen weit ausei-
nander. Genauso ist gesichert, wie die
Domestikation abgelaufen ist. Josef H.
Reichholf, Evolutionsbiologe und ehe-
maliger Leiter der Wirbeltierabteilung
der Zoologischen Staatssammlung
München hat sich in seinem neuen
Buch »Der Hund und sein Mensch«
intensiv diesem Thema gewidmet und
hauptsächlich auf zwei Fragen konzent-
riert: Wie wurde der Wolf zum Hund?
Warum wurde er zum Haustier?
Als Rahmenhandlung schildert der
Autor persönliche Erfahrungen mit zwei
Hunden zu verschiedenen Zeitpunkten
seines Lebens. So hatte er als Jugend­
licher die Gelegenheit, bei Wanderun-
gen in seiner bayerischen Heimat einen
ausgebildeten Polizeihund mitzuneh-
men. Damals war er, ohne sich näher
mit dem Wesen des Hunds zu beschäfti-
gen, schwer beeindruckt von dessen
Fähigkeiten und Bereitschaft, sich dem
Menschen anzupassen. Im letzten
Kapitel geht Reichholf auf die Erlebnisse
mit einem Mischling ein, den er und
seine Frau als Welpe aufgezogen haben.
Erst im Zusammenleben mit diesem Tier
begann der Autor, sich intensiv dafür zu
interessieren, was ein Hund eigentlich
ist und wie er sich dazu entwickelt hat.
Der Buchtitel zeigt bereits, dass
Reichholf dem Wolf eine aktive Rolle bei
der Hundwerdung zuschreibt. Dabei
stellt er der gängigen These zur Domes-
tikation des Wolfs eine eigene Theorie
gegenüber. Erstere besagt, der Steinzeit-
mensch habe vor über 10 000 Jahren
den Wolf gezähmt. Nach Ansicht der
Forscher geschah dies, indem Wölfe
jagende Menschen Welpen, die nach

Josef H. Reichholf
DER HUND UND
SEIN MENSCH
Wie der Wolf sich
und uns domesti-
zierte
Carl Hanser Verlag,
München, 2020
224 S., € 22,00
dem Tod der Mutter hilflos zurückblie-
ben, aufnahmen und großzogen. Wäh­-
rend die Rüden mit der Geschlechts­
reife wegzogen, blieben die Weibchen
und bekamen Junge, die bei den Men-
schen aufwuchsen. So wurden die
Wölfe mit der Zeit immer anhänglicher
und zahmer, bis sie die Menschen
irgendwann auf die Jagd begleiten
konnten.
Ein solch zielgerichtetes Vorgehen
unserer Vorfahren, das erst nach vie­-
len Generationen hätte Früchte tragen
können, hält Reichholf für unwahr-
scheinlich – er geht davon aus, der
Chefredaktion: Dr. Daniel Lingenhöhl (v.i.S.d.P.)
Redaktionsleitung: Dr. Hartwig Hanser
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Übersetzungen: An diesem Heft wirkte mit:
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Wolf habe den ersten Schritt getan.
Das Tier sei den Menschen anfangs
gefolgt, um von dessen Jagdabfällen
zu leben. Von Menschen zuerst ver-
mutlich nur geduldet, vielleicht auch
weil die begleitenden Tiere sie vor
aggressiveren Artgenossen schützten,
hätte sich die Beziehung zwischen
Wolf und Mensch in dem Szenario
ohne vorsätzliches Handeln mit der
Zeit vertieft. Erst viel später wäre der
Mensch dann dazu übergegangen,
gezielt die zahmsten Begleiter für die
Zucht auszuwählen. Diese Theorie
belegt der Evolutionsbiologe mit
zahlreichen Fakten, ohne dabei außer
Acht zu lassen, dass sie sich – zumin-
dest bisher – nicht beweisen lässt.
Reichholf ist ein versierter Wissen-
schaftsautor, der viel beachtete und
mehrfach ausgezeichnete Wissen-
schaftsbücher wie »Rabenschwarze
Intelligenz« (2011) oder »Das Leben der
Eichhörnchen« (2019) veröffentlicht
hat. Wie in den meisten seiner Bücher
er­zählt er auch in »Der Hund und sein
Mensch« eine Geschichte. Vor allem
bei den Schilderungen seiner persönli-
chen Erfahrungen mit den beiden
Leser- und Bestellservice: Helga Emmerich,
Sabine Häusser, Ilona Keith, Tel.: 06221 9126-743,
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Gesamtherstellung: L. N. Schaffrath Druckmedien GmbH
& Co. KG, Marktweg 42–50, 47608 Geldern
besonderen und wie er betont doch
ganz gewöhnlichen Hunden wird diese
Stärke deutlich.
Der Mittelteil, der sich aus wissen-
schaftlicher Sicht mit der Hundwerdung
auseinandersetzt, geht inhaltlich sehr in
die Tiefe und verlangt dem Leser teil-
weise etwas Geduld ab. Erst später wird
klar, dass die intensiven Ausführungen
zur eiszeitlichen Lebenswelt der Wölfe,
zu der Lebensweise heutiger, verwilder-
ter Hunde und der Vergleich mit ande-
ren Raubtieren notwendig sind, um
Reichholfs Schlussfolgerungen gänzlich
nachvollziehen zu können.
Die Besonderheit des Buchs zum viel
bearbeiteten Thema »Hund« liegt in
dem objektiven und doch liebevollen
Blick auf die Tiere und ihrem arttypi-
schen Verhalten. Reichholf zeigt neue
Wege auf, wie der Hund entstanden
sein könnte, verdeutlich aber vor allem,
was ihn ausmacht. Und – das ist dem
Autor besondern wichtig – wie Hund
und Mensch in gegenseitigem Nutzen
zusammenleben können.
Larissa Tetsch ist promovierte Molekularbiolo-
gin und Wissenschaftsautorin bei München.
Sämtliche Nutzungsrechte an dem vorliegenden Werk
liegen bei der Spektrum der Wissenschaft Verlagsge-
sellschaft mbH. Jegliche Nutzung des Werks, insbeson­
dere die Vervielfältigung, Verbreitung, öffentliche
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vorzunehmen: © 2020 (Autor), Spektrum der Wissen-
schaft Verlagsgesellschaft mbH, Heidelberg.
Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte und
Bücher übernimmt die Redaktion keine Haftung; sie
behält sich vor, Leserbriefe zu kürzen. Auslassungen
in Zitaten werden generell nicht kenntlich gemacht.
ISSN 0170-2971
SCIENTIFIC AMERICAN
1 New York Plaza, Suite 4500, New York, NY 10004-1562
Editor in Chief: Laura Helmut
Executive Vice President: Michael Florek
Vice President Magazines: Stephen Pincock
Erhältlich im Zeitschriften-
und Bahnhofsbuchhandel
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mit diesem Zeichen.
Spektrum der Wissenschaft  12.20 93
LESERBRIEFE
STATISTIKVERSTÄNDNIS
ALS AUSWEG AUS DER
REPRODUZIERBARKEITSKRISE
Der Neurologe Ulrich Dirnagl beschrieb das Problem
methodischer Mängel in vielen biomedizinischen
Studien und nannte mögliche Gegenmaßnahmen,
denen er sich im Rahmen einer wissenschaftlichen
Initiative verschrieben hat. (»Kulturwandel in der Bio-
medizin«, »Spektrum« Oktober 2020, S. 38)
Hermann Kolanoski, per E-Mail: Der Artikel gehört zu
den besten Antworten, die ich bisher auf die so genannte
Reproduzierbarkeitskrise gesehen habe. Als Physiker
schätze ich vor allem, dass Herr Dirnagl sich mit seinen
Aussagen auf die Biomedizin beschränkt, während das
Problem in vielen anderen Artikeln als Krise »der Wissen-
schaft« beschrieben wird.
Auch wiederholt der Autor nicht die vielfach geäußer-
ten, meines Erachtens unsinnigen Forderungen wie
­»Retire statistical significance« (Nature 567, S. 305–307,
2019) oder »Warum statistische Signifikanztests abge-
schafft werden sollten« (Forschung & Lehre Juni 2020,
S. 510–512). Neben dem Kulturwandel in der Veröffentli-
chungspraxis sollte sicherlich eine der Antworten eine
bessere Grundausbildung in experimentellen Methoden
sein, inklusive einem tieferen Verständnis der Statistik.
Für mein Fachgebiet der Teilchen- und Astroteilchen-
physik kann man eigentlich sagen, dass es eine Reprodu-
zierbarkeitskrise nicht gibt. Natürlich gibt es auch Fälle,
bei denen etwas übersehen wurde und die Ergebnisse
sich als nicht haltbar erweisen, aber das sind nach meiner
Erfahrung die Ausnahmen.
Der Grund scheint mir vor allem darin zu liegen, dass
wir meistens in großen Kooperationen mit sehr vielen
Mitgliedern arbeiten (am Large Hadron Collider des CERN
arbeiten an den zwei größten Experimenten jeweils etwa
3000 Physiker). Dadurch gibt es eine starke gegenseitige
Kontrolle, die auch formal strukturiert ist, um die interne
Begutachtung vorgeschlagener Experimente, der Ergeb-
nisse der Analysen sowie der Veröffentlichungen zu
regeln. Mir scheinen diese Strukturen weitgehend das zu
bieten, was sich Herr Dirnagl auch für sein Fachgebiet
wünscht.
Eine kritische Bemerkung möchte ich allerdings doch
noch zu dem Artikel machen. Ich nehme an, eine »Aus-
zeichnung für Forscher, die negative Resultate veröffent­
lichen« (S. 43) ist damit verknüpft, dass das negative
Ergebnis relevant ist und methodisch sauber erarbeitet
wurde. Das mag sich trivial anhören, aber wenn man das
aktuelle Problem der Überzahl positiver Ergebnisse sieht,
mag man nicht glauben, dass ein solcher Aufruf nicht zu
einer ähnlichen Überzahl an negativen Ergebnissen führen
würde.
Die Methodik, eine Ausschließungsgrenze zu berech-
nen, ist nicht viel anders, als die Signifikanz eines positi-
94 Spektrum der Wissenschaft  12.20
Leserbriefe sind willkommen!
Schicken Sie uns Ihren Kommentar unter Angabe, auf welches
Heft und welchen Artikel Sie sich beziehen, einfach per E-Mail an
leserbriefe@spektrum.de. Oder kommentieren Sie im Internet
auf Spektrum.de direkt unter dem zugehörigen Artikel. Die
individuelle Webadresse finden Sie im Heft jeweils auf der ersten
Artikelseite abgedruckt. Kürzungen innerhalb der Leserbriefe
werden nicht kenntlich gemacht. Leserbriefe werden in unserer
gedruckten und digitalen Heftausgabe veröffentlicht und können
so möglicherweise auch anderweitig im Internet auffindbar
werden.
ven Ergebnisses zu bestimmen. Wenn die statistische
Wahrscheinlichkeit nicht verstanden wird, führt das eine
wie das andere zu fehlerhaften Schlussfolgerungen.
Übrigens finde ich in meinen eigenen Veröffentlichungen
mehr Ausschließungsgrenzen, also »negative Ergebnisse«
als Entdeckungen. Aber das liegt in der Natur der Sache,
wenn man nach etwas sucht, was außerhalb der Standard-
vorstellungen liegt.
KLEINER ZAHLENDREHER
Physiker haben einen Kristall aus Atomen erzeugt, die
sich weder anziehen noch abstoßen. Die Struktur
entsteht stattdessen durch ein quantenmechanisches
Prinzip. (»Pauli-Kristalle«, Forschung aktuell, »Spektrum«
Oktober 2020, S. 28)
Uwe Frick, per E-Mail: In Ihrem Beitrag wird der absolute
Temperaturnullpunkt mit minus 237 Grad Celsius angege-
ben. Die tatsächliche Temperatur beträgt minus 273 Grad.
Kann ja mal vorkommen.
ERRATUM
»Zurück in den Kreislauf«, »Spektrum« Oktober 2020, S. 62
Die letzten Sätze in der linken Spalte auf S. 65 enthalten
verschiedene Fehler und Unklarheiten. Korrekt sollte die
entsprechende Passage im Artikel folgendermaßen formu-
liert sein:
Das Freisinger Fraunhofer-Institut für Verfahrenstechnik IVV
entwickelt daher gerade ein physikalisches, lösemittelba-
siertes Verfahren namens »CreaSolv«, um diese Folien so
aufbereiten zu können, dass sie auch nach mehreren Le-
benszyklen ihre Materialeigenschaften nicht verlieren. Ein
ähnliches Upcycling-Verfahren ist das »Newcycling« der
APK AG in Merseburg. Bei diesen Verfahren wird die mole-
kulare Struktur der Polymere nicht verändert.
Henkel kommentiert allerdings in ihrer kürzlich erschie-
nenen Veröffentlichung, dass sich mit Hilfe dieser Prozesse
nur bestimmte Polymere aus dem Verbund lösen lassen
und die Verfahren somit auch ihre Grenzen haben.
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A93401
FUTUR III
Der letzte Nobelpreis
Dankesrede zum Ende der Wissenschaft.
Eine Kurzgeschichte von Ulf von Rauchhaupt
M
ajestäten, sehr geehrte Mitmenschen! Zunächst
möchte ich meiner Regionalregierung danken, dass
sie mir ihr Flugzeug für die Reise nach Stockholm zur
Verfügung gestellt hat. Vor allem aber danke ich natürlich
dem Nobelkomitee für diese nun wirklich historische Aus-
zeichnung.
Ich verhehle nicht, dass ich mir wünschte, sie wäre nicht
ganz so historisch. Denn so glücklich ich bin, in der Nach-
folge Früherer zu stehen, so sehr hätte es mich natürlich ge-
freut, könnten sich dereinst einmal andere in meiner Nach-
folge sehen. Doch wie Sie wissen, wird der Nobelpreis für
Wissenschaft heute zum letzten Mal verliehen.
Sie verzeihen, wenn ich hier kurz darüber reflektiere. Es
hatte sich ja lange angekündigt, im Grunde schon nach der
Zusammenlegung der Nobelpreise für Medizin und Chemie.
Dieser Schritt hatte bekanntlich gute Gründe: Die letzten
großen medizinischen Fortschritte waren alle solche der
Biochemie oder der Bioinformatik gewesen. Auch tat sich
das Nobelkomitee im Lauf der Zeit immer schwerer, preis-
würdige Fortschritte zu identifizieren. Was immer geforscht
und entwickelt wurde, verbesserte Vorhandenes, aber
führte zu nichts grundlegend Neuem mehr.
Denn was sollte das auch sein? Wie sich herausstellte,
hat der Raum des grundsätzlich Verschiedenen, wie wir
Mathematiker sagen, endlich viele Dimensionen – und die
waren bald sämtlich bekannt. Die Unausschreitbarkeit des
Möglichen erwies sich als unmöglich. Das war schmerzlich
für viele Philosophen – so schmerzlich wie die Unüber-
schreitbarkeit der Lichtgeschwindigkeit dereinst für jene
gewesen war, die von der Eroberung des Weltalls träumten.
Die Bestürzung darüber wollte sich lange nicht legen.
Sollte man sich denn wirklich damit abfinden, dass es
nichts mehr genuin Neues zu entdecken gab? So viele
große Fragen waren doch noch unbeantwortet: Wie ent-
stand das Leben? Wie kam es zum Urknall? Wie passen
Quantenfeldtheorie und Schwerkraft zusammen? Was ist
das, was wir Bewusstsein nennen?
Man muss sich in die Leute damals hineinversetzen.
Fast jedes beliebige Material konnten sie erzeugen. Alle
Eigenschaften der chemisch realisierbaren Materie waren
dank der Quantencomputer vorausberechenbar, selbst
biologische Materialien verloren ihren Zauber. Damit war
nun alles an den Körpern von Tieren und Menschen, von
Pflanzen, Viren und Bakterien nach Belieben manipulierbar.
Alle Gebrechen waren heilbar geworden. Und doch, ein
Bewusstsein wollte und wollte sich einfach nicht künstlich
erzeugen lassen.
Künstliche Intelligenz gab es ja schon lange. In ihren
Anfangszeiten hatten viele Informatiker und noch mehr
96 Spektrum der Wissenschaft  12.20
Philosophen gemeint, solche lernenden Automaten müss-
ten eben nur ausreichend groß, ausreichend komplex
werden, dann würden sie sich schon irgendwie ihrer selbst
bewusst werden. Die Literatur dieser Zeit – und natür-
lich nicht nur die wissenschaftliche – ist voll solcher Ge-
schichten.
Doch die Computer wurden immer schneller, ihre Archi-
tektur immer komplexer, so dass sie ohne andere Computer
längst nicht mehr programmierbar waren. Bald hatten sie
Fähigkeiten, die ihnen überhaupt nicht mehr einprogram-
miert werden mussten oder auch nur konnten. Denn sie
lernten längst selbst, tauschten sich mit der Welt aus, mit
den Menschen – und natürlich untereinander. Aber selbst
als die Lern- und Rechenkraft von Quantenregistern prak-
tisch ins Unermessliche stieg, passierte nicht das, was bei
jedem Neugeborenen passiert. Nie stellte eines der künst­
lichen Systeme auch nur eine einzige Frage, die auf ein
Erstaunen über die Welt hätte schließen lassen. Nie protes-
tierte eines dagegen, dass man es abschaltet.
S
chon vorher aber war die Physik am Ende. Das deutete
sich bereits im frühen 21. Jahrhundert an, als man an
supersymmetrische Teilchen so fest glaubte wie etwas
später an künstliches Bewusstsein – aber einfach keine
fand. Natürlich, das konnte daran liegen, dass ihre Massen
zu hoch waren, um sie mit den vorhandenen Apparaten
erzeugen zu können. Die ursprüngliche Idee jedoch, derent-
wegen man ihre Existenz für möglich gehalten hatte, war
so nicht mehr zu stützen.
Dennoch suchte man weiter. Schließlich war der be­
liebteste Ansatz zur Versöhnung von Quantentheorie und
Gravitation darauf angewiesen, dass die Natur dieser Su-
persymmetrie irgendwie folgte. So baute man den Pekinger
Beschleuniger. Und als dieser keine neuen Teilchen be-
scherte, auch noch einen gewaltigen LHC-Nachfolger, der
das gesamte Genfer Becken ausfüllt. Es half alles nichts.
Heute steht in den gigantischen Tunnelanlagen das Wasser.
An den anderen Fronten der Fundamentalphysik war die
Entwicklung kaum besser. Aus was immer die Dunkle
Heute ist die »Dunkle
Energie« nur noch
ein Thema für Soziologen
 Mehr Sciencefiction-Kurzgeschichten auf spektrum.de/kurzgeschichte
Materie im Weltall bestehen mag – es folgt keiner anderen
Kraft als der Schwerkraft, und die hält sich auf allen Skalen
sklavisch an die alte einsteinsche Theorie, keine Abwei-
chung, nirgends. Und nichts tauchte auf, was erklären
könnte, warum sich das Universum immer schneller aus-
dehnt.
»Dunkle Energie« nannte man diesen Effekt damals und
hoffte, ihn durch irgendein zusätzliches Quantenfeld zu
erklären. Heute ist das nur noch ein Thema für Wissen-
schaftssoziologen. Und eine Spielwiese für Narrative, die
uns zu erklären versuchen, warum so viele intelligente
Menschen gegen den Befund rebellierten, dass die Welt vor
13,76543 Milliarden Jahren einen zeitlichen Anfang nahm
und sich dafür nie irgendein physikalischer Grund finden
ließ, von einem logischen gar nicht zu reden.
T
rotzdem hielt das Nobelkomitee noch lange an einem
eigenen Physik-Preis fest – aus Pietät den großen
Namen gegenüber, die ihn zieren: Planck, Einstein,
Heisenberg, Dirac, Feynman, Weinberg, Wilczek. Dabei war
der Physik-Nobelpreis längst zu einem Preis für Material­
wissenschaft geworden.
Und nach der Entwicklung topologischer Chips und
ihrer Integration in biokompatible Implantate näherten sich
die Arbeitsfelder der Material- und Lebenswissenschaftler
immer weiter an, bis die Unterscheidung ganz und gar
künstlich geworden war. Nachdem zuvor schon die Nobel-
preise für Medizin und Chemie zu einem für Lebenswis­
senschaften zusammengelegt worden waren, erschien es
allen Beteiligten nur konsequent, diesen nun auch mit
dem für Physik zu verschmelzen. Seither gab es nur noch
den Nobelpreis für Wissenschaft.
Nun waren vorher schon andere Auszeichnungen ein­
gestellt worden. Sie erinnern sich an den Friedensnobel-
preis und sein eher unschönes Ende, nachdem der vorletzte
Preisträger sich später als Krimineller entpuppte und der
allerletzte Preisträger die Auszeichnung daraufhin ablehnte.
Nicht alle von Ihnen dürften sich aber ohne gezielte In-
dienstnahme Ihrer Datenimplantate daran erinnern, dass es
einmal auch einen Nobelpreis für Literatur gab und einen
für etwas, was man Wirtschaftswissenschaft nannte.
Sie lachen, doch es stimmt. Es gab einmal das Bemü-
hen, das Verhalten sozialer Systeme in Wirtschaftsdingen
mit einem naturwissenschaftsförmigen Anspruch zu be-
schreiben. Was an diesem Unterfangen sinnvoll war, darum
kümmern sich heute Historiker oder Finanztechniker. Aber
es gab eine Zeit, in der man tatsächlich dachte, hier allge-
meine Theorien über das ökonomische Geschehen bauen
zu können.
Am Ende bekamen den Wirtschaftspreis nur Mathe­
matiker, die für eine Fields-Medaille zu alt geworden waren.
Als nachrangigen Mathematikpreis gäbe es den »Alfred-­
Nobel-Gedächtnispreis für Wirtschaftswissenschaften«
vielleicht heute noch. Doch dann kam es bekanntlich zum
Zusammenbruch der schwedischen Reichsbank und zu
ihrer Übernahme durch die Weltwährungsorganisation, wo
man sich für Kulturförderung nicht mehr zuständig fühlte.
Das war alles vor meiner Zeit, und so habe ich diesen
Preis nie vermisst – umso weniger, nachdem man mir, als
ich gerade noch jung genug dafür war, die Fields-Medaille
für die ersten beiden Endlichkeitstheoreme verlieh. Und
deren Verallgemeinerung auf beliebig viele Klassen von
Akteuren verdanke ich ja die große Ehre, heute vor Ihnen zu
stehen. Nun ist aber auch dieser Satz eigentlich keiner der
Naturwissenschaft. Schlimmer noch, es ist ein so genann-
tes No-go-Theorem – also eines, das uns darüber infor-
miert, was nicht geht oder was es nicht gibt. Allein als
solches kann es naturgemäß nicht empirisch bestätigt
werden, was für die naturwissenschaftlichen Nobelpreise in
der Vergangenheit immer ein Kriterium gewesen war.
Andernfalls hätte auch Emmy Noether den Preis bekom-
men müssen – und Peter Higgs und François Englert nicht
erst als alte Männer.
Daher müsste ich die heutige Ehrung eigentlich ableh-
nen. Bitte erschrecken Sie nicht, ich habe keinesfalls vor,
Ihnen heute noch in letzter Minute dieses Fest zu verder-
ben. Aber zumindest aus Achtung vor den eben Genannten
muss ich diese Bemerkung machen. Und um zu verdeutli-
chen, warum es am Ende doch eine richtige Entscheidung
war, künftig keinen Nobelpreis für Wissenschaft mehr zu
vergeben. Sie zeugt von einer bewundernswürdigen Bereit-
schaft, die Realität anzunehmen.
Diese ist ja auch nicht übermäßig schmerzlich. Die Zeit
der Entdeckungen ferner Länder und Kontinente ist schließ-
lich ebenfalls irgendwann zu Ende gegangen. Aber die
Menschen wollten es sich zuerst nicht eingestehen. Daher
haben sie Entdeckungsreisen fortan gewissermaßen si­
muliert und damit noch mehr als ein Jahrhundert lang eine
Ferntourismusindustrie am Leben gehalten. Diese war
jedoch einfach nicht nachhaltig und zugleich egalitär zu
organisieren, weswegen die Reformen der Weltregierung
dem dann ja auch ein Ende gesetzt haben.
Auf dem Mond, dem Mars und bis hinaus zum Titan
wurde das Tourismustreiben noch eine Weile fortgesetzt,
bis man es dort ebenfalls unterbunden hat. Politisch war
das am Ende vielleicht nur möglich, weil die Neurotechnik
inzwischen so weit fortgeschritten war, dass Sehnsüchte
fortan kein Schicksal mehr waren. Diese Entwicklung war
mit einem der letzten lebenswissenschaftlichen Nobelprei-
se gewürdigt worden. Heute ist die Maßnahme bekanntlich
bei jedem Neugeborenen vorgeschrieben.
Ja, die Wissenschaft hat viele Menschheitsprobleme
gelöst. Aber ich denke, deswegen brauchen wir noch lange
keine Angst vor einer Zukunft ohne Wissenschaft zu haben.
Denn sie selbst hat es uns längst möglich gemacht, ohne
sie zu leben.
Herzlichen Dank für Ihre Aufmerksamkeit. 
DER AUTOR
Ulf von Rauchhaupt ist promovierter Astrophysiker
und leitet das Wissenschaftsressort der »Frankfurter
Allgemeinen Sonntagszeitung«. Manchmal fallen ihm
Geschichten ein, die nicht in der Gegenwart spielen.
Er schreibt sie trotzdem auf.
Spektrum der Wissenschaft  12.20 97
 Das Januarheft ist ab 12. 12. 2020 im Handel.

VORSCHAU

SHAN ZHAO, LMU MÜNCHEN

DOTTEDHIPPO / GETTY IMAGES / ISTOCK; BEARBEITUNG: SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT
TRANSPARENTE BIOLOGIE
Forscher machen Organe durchsichtig,
indem sie Lipide und andere Stoffe
aus dem Gewebe entfernen und das
Wasser durch eine Lösung mit defi-
niertem Brechungsindex ersetzen. Das
erlaubt es, die zelluläre Struktur voll-
ständiger Körperteile abzubilden.

ALEXTOV / GETTY IMAGES / ISTOCK

BESUCHER AUS DER FERNE
In den letzten Jahren sind zwei besondere Objekte im Vorbeiflug an der
Sonne aufgefallen: Sie stammen aus anderen Sternsystemen! Vor
allem die seltsamen Eigenschaften eines der interstellaren Boten stellen GEHEIMNISVOLLE
Astronomen bis heute vor Rätsel. Dank spezieller Teleskope dürften
demnächst mehr solcher Eindringlinge beobachtet werden. Was verraten
TURBULENZ
sie über die entlegenen Regionen der Galaxis, aus denen sie stammen? Ob Wirbelstürme, der Blutfluss in
Arterien oder Wasserfälle: Wir sind von
Turbulenzen umgeben. Und dennoch
SCHLAUE VÖGEL sind Physiker noch weit davon ent-
fernt, das Phänomen zu verstehen. Ein
Sie erkennen kausale Zusammen- neues Laborverfahren könnte jetzt den
hänge, planen die Zukunft und Durchbruch bringen.
schmieden Bündnisse – und das
alles ohne Großhirnrinde. Etliche
Vogelarten zeigen erstaunliche
kognitive Fähigkeiten, die Wissen- NEWSLETTER
schaftler lange nicht für möglich Möchten Sie über Themen und Autoren
hielten. Unabhängig von den des neuen Hefts informiert sein?
Säugetieren entwickelten die
ALAMY / AUSCAPE / JEAN-PAUL FERRERO

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Preisträger 1995 – 2019
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Dr.  Herbert Cerutti
Vivien Marx
Dr.  Stefan Klein
Dr.  Hartmut Wewetzer
Ranga Yogeshwar
Dagmar Röhrlich
Thorwald Ewe
Astrid Dähn
1995–2020 Dr.  Ulf von Rauchhaupt
Dr.  Tilman Achtnich
Klaus Bachmann
PREISTRÄGERINNEN UND PREISTRÄGER 2020 Frank Grotelüschen
Volker Stollorz
Grit Kienzlen
Eva Wolfangel Dr.  Irene Meichsner
Ralf Krauter
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Ulrich Schnabel
Michael Lange
Norbert Grundei, Korinna Hennig, Martin Winkelheide
Christian Schwägerl
Katharina Mahrenholtz, Anja Martini Kristin Raabe
Redaktionsteam NDR zusammen mit Dr.  Max Rauner
Christian Friedl
Prof. Dr. Christian Drosten Jörg Albrecht
Direktor des Instituts für Virologie und Leiter Stabsstelle Malte Henk
Global Health, Charité Universitätsmedizin Berlin Dr.  Thomas Liesen
Richard Friebe
(Kategorie Elektronische Medien) Volkart Wildermuth
Tim Schröder
Cedric Engels Dr.  Jan Lublinski
Martina Keller
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Bertram Weiß
Johanna Romberg
Marieke Degen
DIE JURY Robert Gast 
Reto U. Schneider 
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Alina Schadwinkel
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Laura Höflinger
Boehringer Ingelheim
Dr. Bernhard Albrecht
Prof. Dr. Katja Becker Präsidentin, Deutsche Forschungsgemeinschaft e.V. Thomas Reintjes
Lydia Klöckner
Ulrich Blumenthal Redakteur „Forschung aktuell“, Deutschlandfunk
Adrian Lobe
Prof. Dr. Antje Boëtius Direktorin, Alfred-Wegener-Institut, Anke Sparmann
Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung Alexander Lahl
Max Mönch
Prof. Dr. Martina Brockmeier ehemalige Vorsitzende, Wissenschaftsrat Theodor Schaarschmidt
Rüdiger Braun
Prof. Dr.-Ing. Matthias Kleiner Präsident, Leibniz-Gemeinschaft e.V.
Petra Höfer†
Prof. Dr. Carsten Könneker Geschäftsführer, Freddie Röckenhaus
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