German Grammar Lectures

Lecture 2: The Plural of German Nouns

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2.1 Are there German plural rules?

In German, there are no absolute rules which determine how a particular noun forms a plural. As such, the plural has to be learned with the noun! In practice, however, the gender and the form of a noun give helpful clues as to its plural form

2.2 Standard plural endings

No ending, same form as the singular (der Onkel die Onkel) No ending, but Umlaut on stressed vowel (der Vater die Vter) -er / Umlaut -er (das Kind die Kinder; das Dorf die Drfer) -e (der Tisch die Tische) Umlaut -e (der Fu die Fe) -(e)n (die Flasche die Flaschen; die Arbeit die Arbeiten)

2.3 Masculine plural endings: -e

The most common masculine plural endings are -e or umlaut + -e.
Examples without umlaut: der Arm die Arme; der Beruf die Berufe; der Punkt die Punkte; der Hund die Hunde der Ort die Orte; der Pfad die Pfade; der Dom die Dome; der Ruf die Rufe; der Tag die Tage

2.4 -e plural endings, with no umlaut

Masculine nouns ending in stressed -al, -an, ar, -on, and -or take -e with no umlaut:
der Dekan (deacon) die Dekane; der Major die Majore; der Bibliothekar (librarian) die Bibliothekare; Exceptions: der Kanal die Kanle; der Kardinal die Kardinle; der Tenor die Tenre

2.5 -e plurals with umlaut

-e plural endings with umlaut are added by about 50% of the nouns that add -e:
Examples: der Stuhl die Sthle; der Fu die Fe; der Kuss die Ksse; der Sack die Scke; der Zug die Zge; der Lauf die Lufe; der Stock die Stcke N.B. der Saal (hall) die Sle

2.6 e and-e plurals by type

-e plural endings with/without umlaut are added by masculine nouns: 1) which end in -pf,-ps: der Knopf die Knpfe; der Schlips die Schlipse; 2) which end in -tz: der Platz die Pltze; 3) which are formed from strong verbs: der Fall die Flle; der Zug die Zge; der Lauf die Lufe

2.7 Plurals of -el, -en, -er nouns

Most masculine plurals ending in -el, -en or er form their plural without an ending - i.e. they have the same form as the singular. Examples : der Computer die Computer; der Bcker die Bcker; der Haken die Haken; der Onkel die Onkel
DO NOT put -s on the plural of der Computer!

2.8 Exceptions: -el, -en, -er nouns

BUT about 24 masculine nouns in -el, -en and -er form their plural without an ending and by umlauting the stressed vowel. These include male relatives : der Vater die Vter; der Bruder die Brder; der Schwager (bro-in-law) die Schwger Note also: a bird (der Vogel die Vgel) and its beak (der Schnabel die Schnbel)

2.9 Other umlauted plurals

Other nouns have a zero ending, but add an umlaut to the stem vowel: der Apfel die pfel; der Boden die Bden; der Bogen (arch) die Bgen der Faden (thread) die Fden; der Garten die Grten; der Hafen die Hfen der Hammer die Hmmer; der Kasten die Ksten; der Laden die Lden der Mantel die Mntel; der Nagel die Ngel; der Ofen die fen

2.10 -el, -er nouns: Exceptions

The following masculine nouns in -el form their plural by adding -n: der Muskel die Muskeln; der Pantoffel die Pantoffeln; der Stachel (thorn) die Stacheln
See also these -er nouns: der Bauer die Bauern; der Bayer (Bavarian) die Bayern; der Vetter die Vettern BUT der Charakter die Charaktere

2.11 Masc. Plurals: -er, -er endings

About a dozen masculine nouns have a plural in -er or (where possible) -er. No umlauts: der Geist die Geister; der Leib die Leiber; der Ski die Skier With umlauts: der Gott die Gtter; der Mann die Mnner; der Mund die Mnder ; der Rand die Rnder; der Wald die Wlder; der Wurm die Wrmer

2.12 Masc. Plurals: -(e)n endings

Weak masculine nouns have the plural -(e)n So do some other masculines: der Dorn (thorn) die Dornen; der Nerv die Nerven; der Pfau (peacock) die Pfauen; der Professor die Professoren; der Schmerz die Schmerzen Also: der See (lake) die Seen; der Staat die Staaten; der Typ (bloke) die Typen; der Zeh die Zehen

2.13 Plural Endings: -us nouns

Most nouns ending in -us have the plural -en: Examples: der Rhythmus die Rhythmen; der Organismus die Organismen; der Zyklus die Zyklen; der Genius die Genien; (N.B.: der Kaktus die Kakteen) BUT some nouns in -us have the plural -se: der Bus die Busse; der Zirkus die Zirkusse; der Bonus die Bonusse

2.14 Masculine Plurals: Quiz

Supply the plurals of these masculine nouns:

Verlust Major Rhythmus

Wald Bogen Stuhl

Lektor Wecker Student

Mensch Einkauf Besuch

2.15 Quiz (1): Solution

The answers: how many did you get right?

Verluste Majore Rhythmen

Wlder Bgen Sthle

Lektoren Wecker

Menschen Einkufe

Studenten Besuche

2.16 Feminine plurals: -en endings

Over 90% of feminine nouns have the plural ending -n or -en. These include nouns in -ade, -age, -anz, -ei, elle, -enz, -ette, -euse, -heit, -ie, -ik, -in, ine, -ion, -keit, -schaft, -ung, -ur, -re Nouns ending in -in add the plural -innen: die Studentin die Studentinnen BUT: die StudentInnen = students of both genders!

2.17 Feminine endings: -a

Many feminine nouns in -a form the plural en: Examples: die Aula die Aulen; die Villa die Villen; die Regatta die Regatten BUT other nouns in -a form the plural -s: Example: die Kamera die Kameras And others can have both endings: die Pizza die Pizzas or die Pizzen; die Razzia die Razzias or die Razzien

2.18 Feminine plurals: -e endings

25% of feminine monosyllabic nouns have the plural ending -e See: die Angst die ngste; die Axt die xte; die Faust die Fuste; die Gans die Gnse; die Hand die Hnde Also: die Kraft die Krfte; die Maus die Muse; die Nuss die Nsse; die Stadt die Stdte; die Wand die Wnde

2.19 Feminine plurals: -e endings (2)

Some (but not all!) feminine -cht nouns also have the plural ending -e
See: die Frucht die Frchte; die Macht die Mchte; die Nacht die Nchte Also plurals of compounds of -flucht and kunft: die Ausflucht (excuse) die Ausflchte; die Auskunft (information) die Ausknfte

2.20 Feminine noun exceptions

Feminine and neuter nouns ending in -nis double the consonant in the plural: -nisse
See: die Kenntnis die Kenntnisse Note the two commonly used feminine nouns that add umlaut in the plural: die Mutter die Mtter; die Tochter die Tchter

2.21 Feminine Plurals: Quiz

Supply the plurals of these feminine nouns!

Schlacht Wiese Wurst

Villa Kuh Dame

Frucht Arbeit Tochter

Besorgnis Ausflucht Lehrerin

2.22 Plurals Quiz (2): Solution

The answers: how many did you get right?

Schlachten Villen Wiesen Wrste Khe

Frchte

Besorgnisse

Arbeiten Ausflchte Lehrerinnen

Damen Tchter

2.23 Neuter plurals: -e endings

Roughly 75% of neuter nouns have the plural ending -e Examples: das Bein die Beine; das Jahr die Jahre; das Schaf die Schafe These include most polysllabic neuters (esp. foreign nouns): das Telefon die Telefone; das Teleskop die Teleskope Only one adds umlaut: das Flo die Fle

2.24 Neuter plurals: -er endings

Roughly 25% of neuter nouns have the plural ending -er or -er (Umlaut is used if possible) Most of these are monosyllabic: das Blatt die Bltter; das Dorf die Drfer; das Kind die Kinder; das Tal die Tler There a few polysllabic neuters: das Gehalt (salary) die Gehlter; das Gesicht die Gesichter; das Gespenst die Gespenster

2.25 Neuter plurals: -er endings

Neuter nouns ending in -tum add the plural ending -er Example: das Bistum die Bistmer
This is also true of masculine -tum nouns: Example: der Irrtum die Irrtmer Two -er neuter nouns add umlaut in the plural: das Kloster (monastery, convent) die Klster; das Wasser die Wsser

2.26 Neuter plurals: -en endings

Some neuter nouns have the plural -en: das Bett die Betten; das Hemd die Hemden; das Herz die Herzen; das Insekt die Insekten; das Ohr die Ohren
Three neuter nouns have the plural -n: das Auge die Augen; das Ende die Enden; das Interesse die Interessen

2.27 Neuter plurals: zero endings (-)

The neuter endings below have the plural (-): -chen, -lein: das Mdchen die Mdchen -el: das Segel die Segel -en: das Kissen (cushion) die Kissen -er: das Messer die Messer Ge...e: das Gebude die Gebude -sel: das Rtsel die Rtsel -tel: das Viertel die Viertel

2.28 Neuter plurals: -um -en

Most nouns in -um have the plural -en: das Album die Alben das Museum die Museen das Visum die Visen das Zentrum die Zentren das Gremium (committee) die Gremien

2.29 Neuter ending: -ma -men

Most nouns in -ma have the plural -men: das Dogma die Dogmen; das Drama die Dramen; das Thema die Themen Also die Firma die Firmen;
A few nouns in -ma have the plural -mata: das Komma die Kommata; das Schema die Schemata

2.30 Neuter Plurals: Quiz

Supply the plurals of these neuter nouns!

Bchlein Drama Drittel

Pferd Herz Datum

Rind Rtsel Gleis

Ereignis Gebirge Schloss

2.31 Plurals Quiz (3): Solution

Supply the plurals of these neuter nouns!

Bchlein Dramen Drittel

Pferde Herzen Daten

Rinder Rtsel Gleise

Ereignisse Gebirge Schlsser

2.32 Noun plurals: -s endings

The -s plural is becoming more common It is used most often with loan words: das Bro die Bros; das Team die Teams; das Hotel die Hotels; der Streik die Streiks; der Balkon die Balkons
English words in -y have the plural -ys: das Baby die Babys; die Party die Partys

2.33 Noun plurals: -s endings (2)

-s is also used with abbreviations: der PKW die PKWs; die Lok die Loks
-s plural is used with words ending in a vowel other than unstressed -e: Examples: das Auto die Autos; die Oma die Omas; das Genie die Genies; der Uhu die Uhus; der Profi die Profis

2.34 The greengrocers apostrophe

But importing -s means importing bad habits - Profis?

2.35 Plural endings: -o -en / -i

Not all -o nouns have a plural in s. Sometimes en or i is used instead:
das Fresko die Fresken das Konto die Konten (Konti) das Risiko die Risiken der Saldo die Salden (Saldi) das Solo die Soli das Tempo die Tempi

2.36 Noun plurals: -ien endings

The -ien plural is found on a few neuter nouns:
das das das das das das Material die Materialien Mineral die Mineralien Prinzip die Prinzipien Reptil die Reptilien Fossil die Fossilien Utensil die Utensilien

2.37 Neuter noun plurals: -en

The following -en plurals should be noted: der Atlas die Atlanten das Epos die Epen das Lexikon die Lexiken der Mythos die Mythen das Praxis die Praxen das Stadion die Stadien

2.38 Noun plurals: -mnner/-leute

-mann is replaced by -leute in the plural when they refer to a group / trade as a whole: der Fachmann die Fachleute der Kaufmann die Kaufleute The plural is -mnner where we think of individuals or non-humans: der Staatsmann die Staatsmnner der Schneemann die Schneemnner

2.39 Nouns with two plurals

Some nouns have 2 plurals which help to distinguish between 2 different meanings!
die Bank die Bnke (benches); die Banken (banks) der Stock die Stcke (sticks); die Stockwerke (storeys) der Strau die Straue (ostriches); die Strue (bunches (of flowers))

2.40 Nouns with two plurals (2)

Other nouns with 2 meanings and 2 plurals: die Mutter die Mtter (mothers); die Muttern (nuts (for bolts))
der Rat die Rte (councils); die Ratschlge (pieces of advice)

das Wort die Wrter (words in isolation); die Worte (connected words, i.e. sayings)

2.41 Conclusion: Plurals Quiz (4)

Supply the singular of these plurals

Aufgaben Atlanten Fsser

Zirkusse Drfer LKWs Alben Pltze Bnke

DozentInnen Gefngnisse Kaufleute

2.42 Plurals Quiz (4): Solution

How many of these did you get right?

die Aufgabe der Atlas das Fass

der Zirkus der LKW das Album

das Dorf der Platz die Bank

die Dozentin das Gefngnis der Kaufmann