Rolands Entritterung

von Ekkehart Reinke

scanned by : horseman
kleser: Larentia
Version 1.0

Freiwillig meldete sich Funkenmann, der Gaukler, fr die

erste Nachtwache.
Volker vom Hohentwiel sah ihm fest in die unsteten
Augen und sagte mahnend: Dies ist wildes Land. Mensch
und Tier sind uns feindlich. Sperre also die Ohren auf, und
halte die Augen offen! Geh nicht in den Schein des
Lagerfeuers! Bleib im Dunkel! Und nach zwei Stunden
wecke Louis, der dich ablsen wird!
Funkenmann versprach alles, aber der Gaukler war ein
leichtsinniger Kerl. Er wartete nur ab, bis Volker, die
Knappen Louis und Pierre und sein Kumpan

Schiebermann fest eingeschlafen waren. Dann streckte er

sich am Boden aus, zog die Decke ber die Ohren und
schlo die Augen. Bald schlief auch er.
Und niemand sah oder hrte die finsteren Gestalten, die
sich mit Mordgedanken heranschlichen.

Sie wurden von Trumm angefhrt. Der grauhaarige Riese besa

gewaltige Krperkraft. Seine unerschpfliche Ausdauer war allen
Strapazen spielend gewachsen. Tagelang schon folgte seine Horde
den Spuren Volkers und seiner Gefhrten. In dieser Nacht wollten sie
den Gejagten endgltig den Untergang bereiten.
Trumm verpflichtete sie, beim Anschleichen nicht das leiseste
Wrtchen zu flstern. Wer sein Maul aufmacht, warnte er, dem
stopfe ich es persnlich - und fr immer! Als einzige Waffen
nahmen sie kurze, scharfgeschliffene Messer mit. Kein Stahlgeklirr
sollte ihre Annherung verraten.
Mit drei Schritten Abstand nach links und rechts glitten Trumms
Mnner ber den hartgefrorenen Waldboden. Schneelcher
umgingen sie. Jeder Baum, ob Fichte, ob Buche, bot willkommene
Deckung. Und zu keiner Zeit lieen sie das niedrige Lagerfeuer aus
den Augen.
Nach einer Stunde gebot Trumm Halt. Sie waren kaum hundert
Klafter von den Feinden entfernt, die sich offenbar zur Ruhe
niedergelegt hatten. Dann schickte der Anfhrer den kleinsten und
leichtesten Mann als Spher los. Unhrbar entfernte sich der
Auserwhlte. Geduldig harrten die anderen. Whrend sie auf der
steinharten Erde lagen, kroch die Klte in ihre Krper, und mancher
mute die Zhne aufeinanderbeien, damit sie nicht laut zu klappern
begannen.
Klamme Hnde krallten sich um gerillte und gekerbte
Messergriffe. Zh tropfte die Zeit.
Dann war der Spher pltzlich mitten unter ihnen. Ungehrt und
ungesehen war er zurckgekommen und raunte in Trumms Ohr
seinen Bericht: Sie schlafen alle - fest. Nicht mal eine Wache haben
sie ausgestellt. Sie fhlten sich wohl allzu sicher. Es ist eine
Kleinigkeit, sie zu berrumpeln.
Trumm hrte es voller Genugtuung. Dann befahl er den Angriff.
Nacheinander kroch jeder zum Nebenmann und gab ihm durch
Armauflegen den Befehl bekannt.
Noch langsamer und vorsichtiger bewegte sich die Kette der

Angreifer auf das Lagerfeuer zu. Sie hatten die Schuhe mit Lappen
umwickelt. So wurden sie lautlos wie Katzen. Ab und zu nur knackte
ein Zweig. Zweimal brach ein aufgestrtes Stck Wild durchs
Unterholz. Dann erstarrten sie alle mitten in der Bewegung und
rhrten sich lange Zeit nicht mehr. Das lauteste Gerusch, das sie
von sich gaben, war das Atmen - ein Hauch, den kein Schlfer
wahrnehmen konnte.
Zum letzten Mal verharrten sie an der Lichtgrenze des Feuers.
Tiefgeduckt fhrten sie die Messerhand zum Mund und klemmten
den Griff der Klinge zwischen die Zhne. Denn von hier aus wollten
sie auf allen vieren, dem Boden angeschmiegt, weiterkriechen.
Schon konnten sie die Gestalten der Schlfer im zuckenden Licht
der Flammen ausmachen. Jeder nahm sich einen zum Ziel. Vielleicht
noch hundert Atemzge waren denen vergnnt. Dann wrden sie
dem Ritter, den Knappen und den beiden Gauklern schwer auf der
Brust hocken. Und im Augenblick des Erwachens wrden die
berfallenen mit dem Messer in der Kehle auch schon wieder
entschlummern - fr immer ...
*
Den tiefsten Schlaf hatte Louis. Sein wechselvolles Abenteuerleben
hatte ihn gelehrt, in krzester Frist aus dem Wachsein in traumlosen
Schlaf zu gleiten.
Und doch hatte Louis, der einstige waldgewohnte Ruber, auch
den leisesten Schlaf. Seine Instinkte waren schrfer als die des
scheuen Rehs. Es war, als wachte, whrend sein briger Krper
erschpft und hingegeben ausruhte, ein winziger Teil seines
Bewutseins hellhrig weiter.
So kam es, da der berfall um ein Haar miglckt wre. Denn als
Trumms Mnner sich endlich in den Feuerschein wagten, fhlten sie
sich schon allzu sicher. Ihre Opfer nmlich schnarchten!
Sie kamen nher, immer nher. Noch fnf Schritte war Trumm von
Volker entfernt. Von Volker, dem Snger, aus dessen Kehle jetzt

sehr unmusikalische Tne drangen.

Und vier Schritte war der Mann rechts von Trumm vor Pierre.
Da ri es Louis aus dem Schlaf!
Von einem Augenblick zum anderen tauchte sein Bewutsein aus
dem tiefsten Grund an die Oberflche. Von einem Augenblick zum
anderen war er hellwach.
Eine Eule strich mit schwerem Flgelschlag ber das Halbdunkel
des Lagerplatzes, als Louis die Augen aufri.
Drei Schritte vor ihm kauerte der Feind, der soeben das Messer aus
dem Mund nahm, um sich auf ihn zu strzen und ihm die Kehle
aufzuschneiden. Und whrend seine Kameraden nichtsahnend,
todgeweiht selig trumten, schrie Louis mit verzweifelter Stimme schrie er, da die Vgel im Umkreis aus den Nestern aufflatterten,
da die Flamme ber den verkohlenden Scheiten flackerte, da
Schnee von niedrig hngenden sten stob ...
Louis schrie mit einer Stimme, die so schrill und nackt wie erster
Frost war: Alaaaarm! Alaarm!
Die Schlfer fuhren hoch und starrten mit blinden Augen ins Leere.
Ehe sie in die Wirklichkeit zurckfanden, wurden sie vom Ansprung
der Angreifer wieder niedergerissen, zu Boden gedrckt und
festgehalten. Funken rieselten wie kleine Sternschnuppen aus dem
Flammenspitzen und spiegelten sich in den Messerklingen, die ber
den Kpfen der berfallenen schwebten ...
Ein wenig abseits von den Kameraden war Funkenmann durch
Louis' wilden Schreckensschrei hochgerissen worden. Kein Mann
der Horde Trumms bedrohte ihn in diesem Augenblick. Schwer aber
fiel ihm die Erkenntnis aufs Herz, da er die Freunde dem Tod
preisgegeben hatte - aus Trgheit nur! Weil er zu faul gewesen war
zu wachen. Weil er geglaubt hatte, ein Nickerchen fr zwei Stunden
machen zu knnen.
Ja, Funkenmann war ein leichtsinniger Hund, wie man ihn selbst
unter Gauklern so schnell nicht ein zweites Mal fand. Aber er war
auch ein Kerl, der im Augenblick brennender Gefahr Tod und Teufel
nicht frchtete.

Mit beiden Hnden griff Funkenmann ins lodernde Lagerfeuer,

packte drei glhende ste, ri den Schlund - wie ihm schien meilenweit auf und schluckte, wie er es von seinem Vater und
Grovater schon als Kind gelernt hatte, das Feuer. Es war der
lebensgefhrlichste Akt, den die Gauklerzunft kannte. Denn er hatte
nicht den Regeln entsprechend Mund, Zunge, Gaumen und Rachen
vorher mit hitzeabstoenden len gesalbt. Ohne Vorbereitung
schluckte er den glhheien Brand.
Tausend sengende Nadeln stachen in seine Mundhhle. Ein
Gluthauch verbrannte ihm den Rachen und stie mit spitzen,
verdorrenden Pfeilen in seine Lufthhle. Einen Augenblick lang
glaubte Funkenmann, er msse wie eine Fackel verlodern. Der
Schmerz war unertrglich. Ein Schattenband legte sich ber seine
Augen. Es waren Trnen, die ihm die Sicht nahmen.
Doch selbst als die Todesangst ihn mit unerbittlichen Klammern
packte, verga Funkenmann nicht einen Augenblick die Regeln der
Gauklerzunft.
Der Schmerz wurde unertrglich. Die Sinne drohten ihm zu
vergehen. Da stie Funkenmann vom Zwerchfell her den Atem aus!
Und dieser feurige Atem wehte ber den Banditen, der Volker
erledigen wollte. Der Kerl schrie auf wie ein geblendeter Stier, lie
das Messer fallen und floh ins Dickicht, soweit ihn seine Fe
trugen.
Funkenmann richtete den Feuerstrahl auf den nchsten Angreifer.
Es war Trumm.
Der Riese brllte auf. Rot glhten seine Wangen! Jeder Mut war
ihm vergangen. Zwar hielt er sein Messer fest, doch auch er wandte
sich zu schneller Flucht. Er floh ber Busch und Stein, ber Eis und
Bach. Und er achtete nicht einmal des Weges.
Und wiederum waberte Funkenmanns Lohe ber den Lagerplatz.
Diesmal traf er den Spher. Der wich entsetzt zurck und folgte
Trumm auf regelloser Flucht.
Nun drehte Funkenmann sich im Halbkreis. Ununterbrochen scho
der Feuerstrahl aus seinem Mund.

Da wendeten sich auch die letzten aus Trumms Horde und

verschwanden im Wald.
Die Freunde waren gerettet. Gauklerkunst hatte sie vor einem
grauenhaften Schicksal bewahrt.
Als Trumm lange Stunden spter seine Mnner wieder beisammen
hatte, weigerten sie sich einstimmig, die Verfolgung fortzusetzen. Sie
meinten, ein Drache habe den Feinden geholfen, und aberglubische
Furcht beherrschte sie.
*
Volker und seine Mnner setzten ihren Weg fort. Sie waren dem
Leben wiedergeschenkt, aber sie schienen keine Freude darber zu
empfinden. Funkenmann, dem Retter, wurde kaum Dank zuteil.
Langsam ritten sie mit gesenkten Kpfen ber Land. Je nher sie
Schlo Camelot kamen, um so langsamer lieen sie die Pferde
gehen. Denn es war eine traurige Rckkehr. Und Volker graute es
vor dem Augenblick, da er vor Knig Artus treten und ihm mitteilen
mute: Roland, der Ritter mit dem Lwenherzen, ist tot!
Nur zwei Wochen waren vergangen, seit der Knig den tapferen
Roland mit der schwersten Aufgabe seiner bisherigen Laufbahn
betraut hatte. Er sollte ihm Haggan bringen - Haggan, den
Grlichen, dem es gelungen war, aus dem Verlies des Schlosses
Camelot auszubrechen!
Haggan war ein brenstarker Ritter, der von frher Jugend an mit
einer Bande zgelloser Gesellen berall im Land gebrandschatzt und
geplndert hatte. Er ermordete seinen lteren Bruder, vergewaltigte
dessen Verlobte Griseldis und schwor, er werde Artus die Krone
samt Kopf von den Schultern reien, um sich an seiner Statt zum
Herrn des Landes zu machen.
Roland hatte ihn nach frchterlichen Abenteuern in der Burg des
Atz von Atzerath aufgesprt und zum Duell gefordert. Haggan nahm
die Herausforderung unbedenklich an, denn er frchtete niemanden
auf der Welt und glaubte felsenfest, da er unberwindlich sei. Vor

den Augen der Freunde hatte Roland ihn jedoch nach stundenlangem
Kampf an den Rand der Niederlage gebracht.
In diesem Hhepunkt des Kampfes hatten sich die Gegner aus dem
Gesichtskreis Volkers und seiner Freunde entfernt. Als sie dort
eintrafen, fanden sie zu ihrem Entsetzen nur Haggan vor. Einen
Haggan, der blutberstrmt, bis auf die Knochen durchnt, aber
auch im Bewutsein seines entscheidenden Sieges wie ein
bermensch wirkte, dem niemand widerstehen konnte.
Rolands Leiche wurde nie gefunden. Haggan deutete auf ein
frisches Loch in dem eisbedeckten Bach, an dessen Ufer die letzten
Streiche dieses unvergleichlichen Duells gefhrt worden waren. Da
hinein versank er, als ich ihm den Todesschlag versetzte, sagte
Haggan. Die Strmung trug ihn von dannen. Schneller, als ein Ro
seinen Reiter trgt. Und wrdet Ihr fnf Pferde zuschanden reiten,
sagte er zu Volker, Rolands Leiche wre dennoch viele Tage vor
Euch im Meer!
Haggan wankte. Der Blutverlust setzte ihm arg zu. Sein Gesicht
war bla wie Marmor. Dennoch wirkte er wie ein unberwindlicher
Gegner. Geht! gebot er mit einer Stimme, die einem Furcht
einjagte. Bestellt Eurem Knig, da ich seinen besten Vasallen in
den Tod schickte! Sagt ihm, da seine Tage auf dem Thron gezhlt
sind! Roland war sein bester Mann. Seht auf mein Schwert! Es ist rot
von Rolands Blut.
Er tauchte die Klinge in den Bach und zog sie heraus. Er hob die
gesuberte Klinge in den Abendhimmel. Wenn sie zum nchsten
Mal rot ist, prophezeite er mit klirrender, schrecklicher Stimme,
dann vom Blut des Knigs Artus!
Wie betubt ritten die Freunde davon. Tagelang suchten sie am
Unterlauf des Baches. Dann folgten sie dem Flu, in den er mndete,
ehe sie endlich, vllig mutlos geworden, die Suche aufgaben.
Nun blieb ihnen nur eins. Die traurige Pflicht, dem Knig Artus
Niederlage und Tod seines treuesten und besten Ritters zu melden.
Ein Kind konnte sehen, da schwere Zeiten ber Schlo Camelot
heraufzogen.

*
Und doch war Roland nicht tot. Er hatte den heimtckischen Angriff
des hnenhaften Trumm, der Haggans Vertrauter war, berlebt. Tag
und Nacht wachte an seinem Lager tief unter der Erde die blonde
Heide, die ihn liebte. Sie pflegte die Schwertwunde an seinem Kopf.
Sie bereitete ihm krftige Nahrung zu. Sie beschtzte seinen
totenhnlichen Schlaf. Und sie rief ihn mit behutsamer Zrtlichkeit
langsam ins Leben zurck.
Eines Morgens erwachte Roland und fhlte sich wie frischgeboren.
Zwar schwindelte ihn noch, als er sich zum ersten Mal vom
Krankenlager erhob. Aber die Schwche ging schnell vorber.
Krftig wie frher kreiste bald das Blut durch seinen Krper.
Wo bin ich? fragte er fast munter.
In Haggans Gewalt, sagte Heide. Erinnerst du dich nicht, ser
Roland? Du hattest den Grlichen besiegt. Du zogst ihn mit deiner
siegreichen Hand aus dem eisigen Bach, der sonst zu seinem Grab
geworden wre. Da erschien Trumm und drohte, mich zu tten. Ich
war ja in seiner Gewalt. Du lieest im Vertrauen auf freies Geleit die
Waffe fallen, und der niedertrchtige Trumm streckte dich mit einem
gemeinen Schwertstreich nieder.
Die wenigen Worte Heides zogen ganze Reihen ,von Schleiern von
Rolands Gedchtnis fort. Szene fr Szene erstand klar vor seinem
inneren Auge.
Doch die Erinnerung hielt den Ritter nicht lange im Bann. Er war
so geartet, da er Vergangenem nicht lange nachhing. Er war der
Gegenwart zugewandt. Sein Auge umfate Heides schne Gestalt,
ihr helles, strahlendes, khnes Gesicht - und er streckte die Arme
nach ihr aus.
Willig sank sie an seine Brust. Ihre Lippen fanden sich zu einem
langen Ku. Hei pulste Erregung durch ihre Krper.
Noch nie war Roland so verliebt gewesen. Er hatte schon einige
Frauen kennengelernt. Meist waren sie erfahrener gewesen als er. Sie
hatten ihn gereizt, ihn erobert, ihn benutzt und manchmal verraten.

Heide war anders als sie alle. Mit Rhrung erinnerte er sich der
Tage, da sie, als Mann verkleidet, ihm als Knappe gefolgt war. Sie
wollte dem heimlich Geliebten nah sein, und wenn es unter den
gefhrlichsten Umstnden geschah. Lange hatte er sich tuschen
lassen. Der Augenblick, da er sie als Frau erkannte, besiegelte seine
Niederlage gegen Haggan und Trumm - und doch wollte er ihn nicht
missen. Denn Heide bedeutete dem Ritter mehr als aller Heldenruhm
der Welt.
Lange standen die Liebenden eng umschlungen. Ihre Ksse
wurden heier und heier. Ihre Leiber schienen ineinander zu
verschmelzen, so. sehr drngte jeder zum anderen.
Und aus der unmittelbaren Zrtlichkeit erwuchs grenzenlose
Leidenschaft. Roland hob Heide hoch. Wie eine Feder war sie in
seinen wiedererstarkten Armen. Er trug sie zur Lagersttte. Ihre
Augenpaare brannten ineinander. Ihr Atem ging fliegend. Er nestelte
an ihrem Rock. Seine Hnde bebten. Es konnte ihm nicht schnell
genug gehen.
Heides geschmeidige Finger lsten die Knpfe an seiner Kleidung.
Beider Atem ging hei. Wieder und wieder verschmolzen ihre
Lippen.
Da hrten sie Gerusche. Leichte Schritte nherten sich. Heide und
Roland fuhren auseinander.
Die Tr flog auf. Ein dunkelhaariger, kleinwchsiger Junge von
hchstens 17 Jahren wirbelte ins Zimmer. Sie hatten ihn noch nie
gesehen. Dem Aussehen nach stammte er aus dem Morgenland. Das
verriet auch seine fremdartige Aussprache.
In hchster Aufregung rief er Roland zu: Jetzt keine Zeit fr
Liebe, stolzer Ritter! Jetzt Zeit fr Kmpfen.
Wer bist du?
Ich sein Omar.
Und was tust du hier?
Ich was tun? Ich tun alles! Ich sein Sohn von Haggan. Und
Freund von Haggan, Berater von Haggan, Freund von Freunde von
Haggan und Beschtzer von Haggan!

Whrend die Liebenden den quecksilbrigen Morgenlnder noch

entgeistert anstarrten, griff er in seine Pluderhosen, zog einen
maurischen Krummdolch hervor und reichte ihn Roland. Horch!
Schwere Schritte klangen drauen auf. Dein Feind kommen! Feind
sehr stark. Feind dich totmachen. Du jetzt kmpfen!
Heide brach in Trnen aus. Was war mit dieser Welt geschehen,
da es in ihr so wenig Zeit zur Liebe gab? Und soviel, so entsetzlich
viel Zeit zum Kmpfen?!
*
Sobald sich Haggan von den Wunden erholt hatte, die er im Duell
mit Roland erlitten, schmiedete er neue Plne gegen Knig Artus.
Haggan war ein Mann, der ber groen Einfallsreichtum verfgte.
Htte der Knig nur im mindesten gewut, was sein Todfeind
diesmal im Schilde fhrte, es wre ihm eisig kalt geworden auf
seinem Thron.
Haggans Plan, wie er Artus berlisten, entmachten und tten
konnte, war von einer abgrundtiefen Bosheit und Gemeinheit,
gleichzeitig jedoch unerhrt scharfsinnig und khn.
In Haggans berlegungen platzte Trumm. Schon sein erster
Anblick schockierte den Grlichen. Trumms Gesicht war versengt.
Die Haltung des erfolgverwhnten Riesen sprach von unerhrten
Strapazen. Der Mann, der unzhlige Abenteuer im Dienste Haggans
bestanden hatte, schwankte und war kaum Herr seiner Sprache.
Sind Volker und seine Kumpane tot? fragte Haggan.
Nein! rief ihm Trumm entgegen. Der Hne wankte. Aber er hielt
sich aufrecht. Nein! Volker ist mit dem Teufel im Bunde! Wir
hatten ihn zur Nachtzeit berfallen. Er war so gut wie tot. Er und
seine Spiegesellen. Da geschah etwas Unglaubliches. Er hatte ein
Tier bei sich, das Flammen sprhte. Eine feurige Lohe scho uns
entgegen. Seht, wie verbrannt mein Gesicht ist! Meinen Gefhrten
erging es noch schlimmer. Einer verbrannte wie eine Fackel. Ein
anderer wurde erstochen. Der dritte wimmerte: >Mit mir ist es

vorbei.<
In Wirklichkeit waren Trumms Leute ihm nach dem feurigen
Angriff Funkenmanns davongelaufen.
Haggan, der keine menschlichen Bande kannte, fate einen
schnellen Entschlu. Mit jener Stimme, die auch dem abgebrhtesten
Strauchruber Angst einjagte, sagte er zu Trumm: Wenn du Volker
nicht tten konntest, dann tte Roland!
Trumm, dessen hartes, faltendurchwirktes Gesicht vom Staub der
Straen berpudert war, antwortete mit schwankender Stimme:
Haggan, was tut Dir mir an? Ich ttete Roland am Rand jenes
Baches, als ich Heide im Arm hielt.
Du irrst, entgegnete ihm Haggan, und er grinste hhnisch, weil
es ihn freute, seinen langjhrigen Gefhrten zerknirscht zu seinen
Fen zu sehen. Roland berlebte deinen allzu gelinden Schlag.
Voller Hohn fgte er hinzu: Kann es sein, da das Alter deinen
Schwung lahmte?
Trumm machte eine abwehrende Handbewegung.
Nun gut, sagte Haggan schneidend. Ich gebe dir die
Gelegenheit, dich fr dein Versagen bei Minnesnger Volker zu
revanchieren. Bringe mir Rolands Kopf, und du wirst mein Bruder
sein!
Doch im selben Augenblick gab Haggan dem jungen
Morgenlnder Omar ein Zeichen, das der - und nur er - zu deuten
wute.
Vor zehn Jahren war Omar im Zelt seines Vaters, eines reichen
Kaufmanns aus dem Morgenland, durch diese Gegend gezogen, als
Haggans Bande unter Verletzung aller Handelsabkommen die
stliche Schar berfiel. Es wurde ein Gemetzel. Von den
berfallenen berlebte nur der damals siebenjhrige Omar. Eine
Laune Haggans des Grlichen rettete ihm das Leben.
Mit der Zeit wurde Omar zu Haggans engstem Vertrauten. Der
elternlose Junge hing dem schwarzen Ritter mit einer abgrundtiefen
Liebe an. Er wurde zu seinem besten Verbndeten. Denn im
Gegensatz zu dem schwerflligen Trumm wute er den leichtesten

Wink seines Auges zu deuten. Ein geringes Heben der Augenbrauen

verriet Omar mehr als tausend Worte.
So kam es, da Roland wenigstens einen krummen Dolch in der
Hand hatte, als der riesige Trumm in sein Liebesidyll einbrach, um
ihm den Garaus zu machen.
Roland erwartete ihn hinter der Tr und stellte ihm ein Bein. Aber
das Manver milang. Trumms Beine waren zu lang und ihr Schritt
zu hoch, als da er diesem Trick zum Opfer gefallen wre.
Also war Trumm mit seinem Langschwert zunchst Beherrscher
des achteckigen Geheimraums unter der Erde.
Omar hatte Heide mit sanfter Gewalt aus dem Bereich der
tdlichen Klingen gebracht.
Einen Augenblick lang versprte Roland das Verlangen, seinem
Gegner, der an ihm vorbei hereingeschossen war, den Krummdolch
in den Rcken zu stoen. Doch mitten im erhobenen Schwung hielt
Roland inne. Er konnte niemanden von hinten tten.
Er wartete, bis der Hne sich zu ihm umgewendet hatte. Er wollte
einen Kampf, in dem beide Gegner die gleichen Chancen hatten.
Dabei bersah Roland vllig, da Trumms Waffen den seinen weit
berlegen waren.
Roland sah in die Augen eines finster entschlossenen Mannes.
Trumms Blick war nahezu lhmend. Und wie gelhmt sah Roland
zu, als der Hne mit dem Langschwert zum tdlichen Schlag gegen
ihn ausholte.
Die Klinge sauste auf ihn nieder.
Roland wartete bis zum letzten Augenblick. Dann bog er seinen
jungen Krper schmiegsam zur Seite und entging dem mrderischen
Schlag haarfein.
Doch wenn er geglaubt htte, dadurch einen entscheidenden
Vorteil herauszuholen, so sah er sich wenige Augenblicke spter
furchtbar enttuscht.
Denn schon schwebte zum zweiten Mal Trumms schier
unentrinnbares Langschwert ber seinem schutzlosen Haupt.
Wiederum zuckte es wie ein gleiender Blitz aus der Gewitterwolke

auf ihn nieder.

Diesmal war Rolands Entkommen noch knapper.
Die Klinge streifte ihn. Sie schnitt ihm ein Bschel blonder Haare
ab und ritzte seine Hfte, die teuflisch zu brennen begann.
Trumm stie einen unartikulierten Schrei aus. Darin entlud sich
seine angestaute Erregung. Noch ehe der Schrei verhallt war, prallte
das Schwert mit aller Kraft, die er ihm verliehen hatte, auf den
steinernen Fuboden.
Und dann geschah etwas, das fr beide Mnner berraschend kam
und sie verblffte.
Mit einem klirrenden Laut zersprang das Eisen nicht weit unter
dem Griff! Pltzlich hatte Trumm nur noch eine lcherlich kurze
Klinge von knapp drei Handspannen Lnge in der Faust. Der andere,
weit lngere Teil des Schwertes war abgebrochen und schwirrte, vom
Boden abspringend, wie ein Gescho durch den Raum.
Zwei Augenpaare hatten Mhe, dem Verlauf des fliegenden
Eisenstcks zu folgen. Die abgebrochene Klinge schmetterte gegen
die Wand. Aber sie fiel nicht herab, sondern wurde wie von einer
gespannten Sehne zurckgeschleudert. In Kopfhhe scho sie durch
das Gemach. Dabei drehte sie sich wie ein Kreisel.
Roland lie sich fallen. Das tdlich scharfe, an der Bruchstelle
schartig gezackte Eisen rotierte haarscharf ber ihn hinweg.
Zu spt erkannte Trumm, da es nun genau auf ihn zuflog. Der
muskelbepackte, sehnige Hne war wohl auch nicht mehr beweglich
genug, um so schnell zu reagieren wie der viel jngere, in ritterlichen
Spielen gebte Roland.
Am Boden wlzte sich der Artus-Ritter herum. Und er sah voll
Entsetzen, wie die Klinge, als htte sie ein Eigenleben, Trumm in
den Hals flog und ihm glatt den Kopf abschnitt.
Noch einmal klirrte es, als die blutige Klinge sich senkte und ber
den Fuboden glitt, ehe sie endlich wie erschpft liegenblieb. Gleich
darauf sackte der riesenhafte Krper des Gekpften in sich
zusammen.
Roland lag eine Weile wie erstarrt. Dann raffte er sich auf. Von

Grauen geschttelt, schleifte er den Toten zur Seite. Er bettete ihn

vor der Badewanne unter dem natrlichen Wasserfall. Vorsichtig hob
er dann an der stumpfen Seite das abgebrochene Schwert auf und
legte es zu dem Toten.
Ein Gerusch lie ihn herumfahren. Omar stand hinter ihm. Er
hatte den Schlu des Kampfes heimlich beobachtet.
Omars dunkle Augen leuchteten vor Begeisterung. Ritter, du
prima, fabelhaft, groartig! Du tten Trumm! Du zaubern! Ich kaum
glauben, was du getan, aber meine Augen sehen, wie du zaubern
Schwert in Trumms Hals, ohne Anfassen. Du wirklich prima,
extraprima! Ich sehr froh. Dieser Trumm immer bse gewesen auf
Omar. Warum? Weil eiferschtig! Weil ich sein Sohn von Haggan,
Freund von Haggan, Berater von Haggan, Freund von Freunde von
Haggan und Beschtzer von Haggan!
Pltzlich verschwamm Omars braunes Gesicht vor Rolands Augen.
Das achteckige Gemach begann sich zu drehen. Roland schwankte.
Das Blut wich aus seinem Gesicht. Die Erregung und Anspannung
des kurzen, aber heien Kampfes waren fr seinen eben erst
genesenen Krper zuviel gewesen.
Der Krummdolch glitt ihm aus der Hand.
Vorsicht! rief Omar. Du fallen!
Schwer sank Roland auf den Diwan. Er lehnte sich zurck.
Augenblicklich wurde ihm ein wenig wohler. Aber seine Augen
blieben trb. Es fiel ihm schwer, Umrisse zu erkennen. Alles tanzte
vor seinem Blick auf und nieder.
Ruhig sitzen! mahnte ihn Omar. Kleine Geduld! Gleich Omar
dir bringen Heiltrunk. Den du trinken, und alles wieder gut, bestimmt
extraprima gut!
Wirklich verschwand Omar, ohne da Roland sah, wohin. Nach
kurzer Zeit war der Junge aus dem Morgenland wieder da und setzte
einen Kelch mit goldgelbem Wein vor dem Ritter nieder. Besorgt
betrachtete er Roland.
Du jetzt trinken! Dann ganz schnell wieder munter und stark wie
Lwe!

Mit einem Seufzer griff Roland nach dem Kelch. In seinem Kopf
herrschte ein unbeschreibliches Durcheinander. Er konnte keinen
klaren Gedanken fassen. Er hatte bereits vergessen, wer Omar war
und da er ihn vor dem rasenden Trumm gewarnt hatte. Ja, selbst an
den mrderischen Kampf konnte er sich kaum noch erinnern.
Ein Name tauchte immer wieder in seinen wirren Gedanken auf:
Heide ... Aber Roland war nicht imstande, die Bedeutung des
Namens zu erfassen. Nur undeutlich war ihm bewut, da er etwas
unerhrt Schnes bezeichnete, da er das Symbol alles Glcks dieser
Erde war.
Mit diesen unklaren Gefhlen setzte Roland den Kelch an die
Lippen und nahm einen tiefen Schluck. Das Getrnk rann wie l ber
seine Zunge. Die Kehle wurde ihm hei, und in seinem Magen
verbreitete sich angenehme Wrme. Er fhlte sich, als knne er
wieder Bume ausreien.
Omar beobachtete ihn gespannt.
Roland nahm einen zweiten langen Schluck, und diesmal wurden
ihm die Augenlider schwer. Sein Geist erschien ihm von herrlicher
Klarsichtigkeit. Er glaubte, am Eingang einer wundervollen
Erkenntnis zu stehen ...
Doch da klappten ihm die Lider zu. Er zuckte noch einmal mit den
Armen, dann fiel er seitwrts auf den Diwan.
Omar lchelte undurchdringlich. In seiner leisen, fast
schleichenden Art trat er an den Ritter heran und beugte sich ber
ihn. Befriedigt vernahm er die ruhigen, gleichmigen Atemzge.
Sein Lcheln vertiefte sich. Unhrbar formten seine Lippen ein
Wort. Seine Hnde packten Rolands Schultern.
*
Als Roland aus den Tiefen des Schlafs wieder
sich seine Umgebung verndert. Er befand sich
achteckigen, unterirdischen Geheimraum, zu
Auserwhlte den Zugang kannten. Man hatte

emportauchte, hatte
nicht mehr in dem
dem nur wenige
ihn in die Burg

hinaufgeschafft.
Er ffnete die Lider - und sah in Heides lachende Augen!
Ein ungeheures Glcksgefhl durchstrmte ihn. In einem weien,
flieenden Gewand sa sie auf dem Rand des Bettes, in dem er ruhte.
Er wollte etwas sagen...
Doch da legte sie sich schon neben ihn und versiegelte ihm den
Mund mit ihren weichen, vollen Lippen. Und diesmal sollte sie kein
frecher, unerbittlicher berfall beim Liebesspiel stren!
Behutsam streifte ihr Roland das lose Gewand von den Schultern
und labte seine Augen an der Pracht ihres straffen, jungen Krpers
mit dem zrtlich blickenden Gesicht. Er strich ihr mit bebender Hand
die langen hellen Haare von den festen, runden Brsten und fhlte,
wie Heide erschauerte. Er bewunderte die schmale Taille, die
reizende Rundung ihrer Hften. Seine Hnde glitten, wie von
unwiderstehlichen Magneten gezogen, ber ihren flachen Bauch zu
dem goldschimmernden Haardreieck ber dem Ansatz der Schenkel.
Es war Roland klargeworden, da Omar ihm einen Schlaftrunk in
den Wein gemischt hatte. Im Schlaf mute man ihn in die Burg
geschafft haben.
Wie lange schlief ich? fragte er flsternd Heide, whrend seine
Hand das schimmernde Gelock ber der Scham erreichte.
Sie zuckte die Achseln. Ich wei es nicht. Ich bin nur kurze Zeit
vor dir erwacht. Und sie schmiegte sich enger an ihn.
Also hatte Omar auch sie betubt...
So begann ein herrlicher Tag fr das Paar. Sie vergaen die Rtsel,
die sie doch nicht lsen konnten, und probten alle Spiele aus, die
Liebenden einfallen und sie in den Himmel der Lust versetzen. Heide
war noch unerfahren. Aber ihr glhendheies Temperament, einmal
geweckt, machte sie zu einer Partnerin, die Roland von einem
Taumel des Entzckens in den nchsten strzte.
Zwischen den zuckenden Ekstasen ihrer Vereinigungen lagen sie
ruhig und entspannt da, hielten sich an den Hnden, streichelten
einander und unterhielten sich leise, whrend hochfliegende Gefhle
sie durchdrangen. Immer wieder wollte Heide die Beteuerung seiner

Liebe hren, und immer wieder tat der Ritter ihr aus vollem Herzen
diesen Gefallen.
Ich liebe dich mehr als alles andere in der Welt, sagte Roland
ernst. Bisher war der Gedanke an eine Aufnahme in die Tafelrunde
des Knigs Artus das Hchste, was es zu erreichen galt. Aber jetzt
wei ich, da sie zwar ein erstrebenswertes Ziel ist, um das ich mit
aller Kraft kmpfen werde. Doch sollte je ein Auftrag des Knigs
meiner Liebe zu dir zuwiderlaufen, wrde ich auf ihn verzichten. Ich
wrde ihn nicht erfllen. Sag, Heide, wirst denn du mir ewig treu
sein?
Da sagte sie nach kurzem Besinnen: Zweifel nicht, Roland!
Zweifle niemals an mir! Ich bin dir so treu wie die Sterne dem
Nachthimmel, so treu wie die Blte der suchenden Biene, so treu wie
das geduldige Moos dem Tau. Aber du, Roland, wie steht es mit
deiner Treue?
Er sah sie lange an, und ihm war, als schmelze seine Seele vor
Glck. Wenn ich dir je untreu werde, meine Liebste, dann soll die
Sonne am hellen Tag vom Himmel verschwinden und mitternchtliche Finsternis den heiteren Mittag ersetzen!
Heide lachte froh. Das wird nie geschehen, solange die Erde steht
und der Himmel sich ber uns wlbt. Also kann ich deiner Treue
sicher sein!
Es dauerte nicht lange, und das Blut begann, wieder schneller in
den Adern der Liebenden zu kreisen. Heier wurde ihr Atem, heier
als der Atem der Wste. Die Hnde zuckten ber den Krper des
anderen. Die Blicke wurden fordernd und verhllten nichts.
Und von neuem begannen sie, die unerschpflichen Melodien der
krperlichen Liebe zu spielen ...
*
Haggan sa auf dem Sessel, den einst der von Jong ermordete Atz
von Atzerath einzunehmen pflegte. ber seinen Knien lag ein
Schwert. In der Hand hielt er, die Spitze nach oben gekehrt, eine

Turnierlanze. Ihr Schaft ruhte auf dem Boden neben seinem rechten
Fu.
Fnf Klafter entfernt stand Roland in trotziger Haltung vor ihm.
Sonst war die Halle leer. Nicht einmal der allgegenwrtige kleine
Omar befand sich in der Nhe.
Es war das erste Mal, da sich die beiden Gegner des groen
Duells auf den Bachauen vor der Burg Atzerath wiedersahen. Beide
hatten schwere Verwundungen berstanden. Haggan jene, die Roland
ihm im ehrlichen Kampf zugefgt hatte, Roland den heimtckischen,
niedertrchtigen Schwerthieb Trumms, mit dem der damalige
Kumpan des Grlichen Roland hinterrcks berfallen hatte, als das
Duell schon zugunsten des Artus-Ritters entschieden schien.
Lange hielten beide ein vorsichtiges Schweigen ein. Endlich ergriff
Haggan das Wort. Er sprach in freundlichem Ton, der deutlich von
seiner blichen dsteren Stimmung abwich: Was wollt Ihr von mir,
Roland? Was fordert Ihr, edler Ritter? Die Heimkehr nach Schlo
Camelot? Wnscht Ihr Eure Waffen und Euer Pferd Samum zurck?
Verlangt Ihr freies Geleit fr Euch und die schne Heide, um die
jeder Mann Euch beneiden drfte?
Ja, antwortete Roland mit klingender Stimme. Die Antwort auf
jede Eurer Fragen lautet: ja!
Frchtet nichts! erwiderte Haggan leutselig. Ich bin bereit,
Euch dies alles zu gewhren. Ich hrte davon, wie bel Euch mein
einstiger Diener Trumm mitspielte, und bin glcklich, da Ihr den
Anschlag lebend berstandet und ihn in die Hlle schicktet!
Ein Junge aus dem Morgenland warnte mich.
Ich selber schickte Omar zu Euch. Daraus mgt Ihr ersehen, wie
sehr mir Euer Wohl am Herzen liegt. Sagt, wann Ihr reiten wollt Samum und der Graue des Mdchens werden pnktlich gesattelt im
Burghof bereitstehen. Doch will ich Euch nicht zur Abreise drngen,
Roland. Viel lieber wre es mir, Ihr wrdet mir noch eine Weile
Gesellschaft leisten. Nur selten hat man das Glck, einem so edlen
Ritter wie Euch zu begegnen.
Roland trat drei Schritte nher an Haggan heran und richtete sich

stolz auf. Ich frchte, sagte er mit Nachdruck, Ihr werdet in

jedem Fall noch einige Tage in meiner Gesellschaft verbringen
mssen.
Nichts kme mir erwnschter!
Rolands Blick bohrte sich in Haggans bartumgebenem
Quadratschdel. In meiner Gesellschaft, Haggan - aber anders, als
Ihr denkt! Nicht als mein Gastgeber, sondern als mein Gefangener!
Roland schwieg, und die Wnde der fast leeren Halle warfen das
letzte Wort Gefangener als ein drohendes Echo zurck.
Ungehalten schttelte Haggan die Lanze. Das mt Ihr mir nher
erklren, mein Freund, sagte er dann mit erzwungener Ruhe.
Nennt mich nicht Freund! donnerte Roland. Ich bin nicht Euer
Freund und werde es niemals sein. Ihr seid ein Flchtling aus dem
Verlies des Schlosses Camelot, in das Ihr rechtmig wegen Eurer
himmelschreienden Untaten gesperrt wart. Daraufhin beauftragte
mich Knig Artus, dessen weises Wort in diesem Land Gesetz ist,
Euch wieder einzufangen und ihm zurckzubringen, tot oder
lebendig! Und genau das werde ich tun!
Ein verchtliches Lcheln zeigte sich auf Haggans Lippen. Er hob
das Schwert ein wenig an und berhrte damit die Lanze. Es klang
wie ein Gong.
Ich bin neugierig, wie Ihr das anstellen wollt, Roland. Bei aller
Hochachtung vor Eurem Mut und Eurer Ritterkunst - Ihr seid in
meiner Gewalt und nicht ich in Eurer. Ihr seid waffenlos. Omars
Krummdolch lie ich Euch wieder wegnehmen, als Ihr schlieft.
Dagegen bin ich bis an die Zhne bewaffnet. Ihr habt niemanden an
Eurer Seite auer dem Mdchen Heide, das eine Zeitlang tuschend
die Rolle Eures Knappen spielte. Auf einen Wink von mir wrden 20
- oder wenn ich wollte - doppelt so viele Krieger hereinstrmen und
Euch niedermetzeln. Kein Entkommen gbe es fr Euch vor ihren
Lanzen, Schwertern, Keulen und Pfeilen. Bedenkt das, Roland, und
gebt zu, da Ihr den Mund zu voll nahmt!
Mit wenigen langen Stzen glitt Roland zur Tr, die ins Innere der
Burg fhrte. Der Schlssel steckte im Schlo. Roland drehte ihn

zweimal herum. Dann zog er ihn ab und barg ihn im Wams. Ebenso
rasch begab er sich zum Auenportal. Dort wandte er sich zu Haggan
um.
Ruft nur nach Euren Kumpanen, Gefangener des Knigs! Den
ersten, der durch diese Tr hereinstrzt, bringe ich zu Fall und nehme
ihm die Waffe ab. Dann schliee ich auch dieses Portal - und wir
knnen ein neues Duell beginnen!
Zum ersten Mal wirkte Haggan leicht beunruhigt.
Roland fuhr fort: Einmal, als ich in den Hnden jener
verkommenen Bauern war, habt Ihr mir das Leben gerettet. Damals
kannten wir einander noch nicht. Einmal rettete ich Euch das Leben,
als ich Euch, den Schwerverwundeten, schon Besiegten, aus dem
eisbedeckten Bach zog. Wir sind quitt. Von jetzt an werde ich keine
Rcksicht mehr ben. Knig Artus wird hchst zufrieden sein, wenn
ich mit Eurer Leiche vor mir auf dem Pferdercken nach Camelot
zurckkehre. Ihm kommt es nur darauf an, Euch ein fr allemal
unschdlich zu machen. Die Methode berlie er mir!
Haggan lchelte wieder. Unbeeindruckt sa er da und hob leicht
die Lanze. Ihr verget, da Ihr im Augenblick noch unbewaffnet
seid, Roland!
Tuscht Euch nicht! entgegnete der. Ich habe vorgesorgt, um
Euren Rnken zu begegnen. In meinen Kleidern gibt es verborgene
Taschen, und ich bin ein Meister mit dem Wurfmesser.
Unwillkrlich zog Haggan den Kopf ein, als wre schon ein
solches tdliches Werkzeug im Anflug. In Wirklichkeit bluffte
Roland nur. Weder besa seine Kleidung Geheimtaschen, noch hatte
er irgendwo das kleinste Stck Eisen am Krper verborgen.
Als Haggan wieder sprach, war sein Ton genauso freundlich wie
zu Beginn des Gesprchs. Erregt Euch nicht, edler Roland! Fern lag
es mir, Euch zu drohen. Lat mich statt dessen etwas sagen, das Euch
bestimmt berraschen wird! Ich bin gern bereit, Euch zum Schlo
Camelot und vor Knig Artus' Thron zu folgen. Sogar als Euer
Gefangener, wenn Ihr darauf besteht! Lieber wre mir allerdings, ich
ritte als Freund an Eurer Seite!

Roland erhob abwehrend die Hand. Als Freund? wiederholte er

verachtungsvoll. Eher wnschte ich mir den Teufel zum Freund!
Wie knnt Ihr Euch unterfangen ...? Er brach ab. Die Emprung
schnrte ihm die Kehle zu.
Gemach, gemach! mahnte Haggan, nun jeder Zoll von
mavoller Wrde. Ehe wir weiterstreiten, verratet mir lieber,
wessen mich der Knig, den ich nicht weniger achte und verehre als
Ihr, denn eigentlich beschuldigt!
Als ob Ihr das nicht wtet! rief Roland rgerlich. Nun wohl,
ich will es Euch dennoch wiederholen. Es sind neben Eurem wsten,
unritterlichen Lebenswandel, mit dem Ihr unseren Stand befleckt,
drei Hauptanklagepunkte. Punkt eins: Ihr habt Euren Bruder Jorn
ermordet und seine Burg dem Erdboden gleichgemacht!
Heftig schttelte Haggan den Kopf.
Punkt zwei, fuhr Roland mit erhobener Stimme fort: Ihr habt
Griseldis, die Gattin Eures Bruders und Verwandte der Knigin, mit
Gewalt genommen und versucht, auch sie umzubringen. Nur wie
durch ein Wunder entkam sie dem Tode!
Zornig stampfte Haggan den Schaft der Lanze auf dem Boden auf.
Roland kmmerte sich gar nicht darum, sondern schlo: Punkt
drei: Ihr plant Hochverrat, wollt Artus vom Thron stoen, ihn
ermorden und statt seiner Knig werden.
Haggan lachte laut auf, doch sein Lachen hatte einen bitteren
Klang. Nun begreife ich Euren Zorn, Roland, sagte er nach einer
Weile, und seine Stimme klang traurig. Wre es so, wie Ihr sagtet,
so verdiente ich allerdings strengstes Gericht, lebenslangen Kerker
bei Wasser und Brot und tglicher Prgelstrafe, oder gar peinlichen
Tod.
Roland horcht auf. Wollt Ihr die Vorwrde etwa leugnen?
Man hat mich verleumdet, sagte Haggan in bitterem Ton. Es
gibt einen alten Mann am Knigshof, dem jeder aufstrebende,
geistvolle, lebensglhende Ritter ein Dorn im Auge ist. Ihr kennt ihn
auch. Und es wrde mich nicht wundern, wenn er Euch nicht
ebenfalls schon so manchen Knppel zwischen die Beine geworfen

htte.
So eindringlich und aufrichtig klangen Haggans Worte im fast
leeren Saal, da Roland verwundert aufschaute.
Haggan erhob die rauhe Stimme zu uerster Nachdrcklichkeit.
Ich meine Wilhelmus, den weihaarigen Schurken, den
langbrtigen Intriganten, den schnrednerischen Rnkeschmied! Er
will, koste es was es wolle, einen aus seiner verfluchten HeiblutSippe in die Tafelrunde hineinbringen! Erst sollte es Percy sein.
Nach dessen Tod jetzt Douglas Heiblut. Mich sah er frh als
Rivalen an. Darum streute er diese Lgen ber meinen angeblich
schndlichen Lebenswandel, die blutrnstigen Fantastereien ber
meine angeblichen Verbrechen unter die Leute!
Mit gemischten Gefhlen lauschte Roland den Vorwrfen
Haggans. Mancher seiner Stze schien Schleier von bisher nie
verstandenen Ereignissen zu reien. Andere wieder erschienen ihm
als schiere Lge. Sein Treuegefhl wehrte sich dagegen, in der Nhe
des Knigs Artus bse Machenschaften zu vermuten.
Erwartungsvoll blickte Haggan den blonden jungen Ritter an.
Schlielich antwortete Roland: Eure Worte, Haggan, mgen
Kinder und Narren betren, doch kein Ohr, das aus des Knigs
eigenem Mund das wahre Geschehen erfuhr. Sprecht weiter!
Drechselt Eure Stze, gebt ihnen Politur und Glanz, sprecht bis zum
Abend! Sprecht, bis Euch die Zunge den Dienst versagt! Mich
werdet Ihr nicht berzeugen. Ich wei, da Ihr ein Unhold seid, von
dem dieses Land befreit werden mu. Und ich werde es sein, der
Euch zurck ins Verlies strzt oder - wenn Ihr Euch wehrt - ins
Grab!
Mit groer berwindung gelang es Haggan, ein mildes Lcheln
auf seine harten Zge zu zaubern. Seid Ihr dessen so sicher,
verblendeter Ritter? Nun denn, so will ich Euch einen Zeugen
vorfhren, an dessen Aussage kein Intrigant, kein ehrlicher Mann,
kein Schuft, kein Ritter und kein Knig drehen und deuteln kann ...
Mehr denn je war Roland von Haggans Schuld berzeugt.
Trotzdem hrte er ihm gebannt zu. Der Bursche verstand es wirklich

zu fesseln!
Ritter Lutz hat es auf meinen Wunsch bernommen, diesen
Zeugen hierher nach Atzerath zu bringen, sagte Haggan fast so
feierlich, wie der Zeremonienmeister am Hof von Camelot einen
Ehrengast anzukndigen pflegte.
Gegen seinen Willen platzte Roland mit der Frage heraus: Und
wer sollte dieser Zeuge sein?
Haggan warf ihm einen durchbohrenden Blick zu und sagte nach
einer genau berechneten Pause: Es ist die Frau, der ich den
Ehemann, die Burg und die weibliche Ehre genommen haben soll ...
Es ist Griseldis!
*
Noch ein volles Jahr nach den schrecklichen Schicksalsschlgen, die
ihr Leben aus der Bahn geworfen hatten, lebte Griseldis wie betubt
dahin. Sie lehnte alle Einladungen von Verwandten und Freunden ab,
bei ihnen zu wohnen. Nicht einmal Knigin Ginevra konnte sie dazu
berreden, zu ihr zu kommen.
Griseldis wollte niemanden sehen. Sie verkroch sich. Sie zog sich
in ein Brgerhaus der Stadt Rivage zurck. Keiner der
Stadtbewohner kannte sie oder hatte von ihr gehrt. Niemand wute
von ihrem tragischen Geschick. Sie lie sich auch kaum in der Stadt
blicken.
Griseldis war eine schne Frau von hoheitsvollem Auftreten. Aber
seit einem Jahr hatte die Witwe kaum in einen Spiegel geblickt. Sie
vergrub sich in ihren Kummer und vernachlssigte ihr ueres.
Ihr herrliches kastanienbraunes Haar wurde strhnig und glanzlos.
Ihre Augen trbten sich. Ihre Haut nahm durch das stndige
Stubenhocken eine ungesunde, bleiche Frbung an. Sie a nur wenig
und mit Widerwillen. An manchen Tagen rhrte sie berhaupt keine
Nahrung an. So kam es, da ihr Krper mager wurde und nur wenige
Spuren der frheren bezaubernden Schnheit behielt.
Griseldis sann auf Rache.

Sie entwarf Plan um Plan. Doch nur, um immer bald zu erkennen,

da keiner ausfhrbar war. Wie wollte sie, ein schwaches Weib,
Haggan den Grlichen in ihre Gewalt bekommen?
Es war aussichtslos.
Mit fremder Hilfe rechnete sie nicht, wollte auch keine haben. Es
war ihr Schicksal, ihre Trauer, ihr Verhngnis - und ihre Rache, die
sie mit keinem teilen wollte!
Sie wurde nicht mde, sich immer aufs neue auszumalen, wie sie
Haggan berwltigen und grausam zu Tode bringen wrde. Es waren
Streiche, die ihr die berhitzte Fantasie spielte.
Selten sah sie einen Menschen. Nur ihre Zofe Velma duldete sie
um sich. Ihr vertraute sie wie einer Schwester. Velma hielt die
Verbindung zur Auenwelt. Sie verwaltete auch die Dukaten, die
Knigin Ginevra ihr von Zeit zu Zeit schickte, damit sie keine Not zu
leiden brauchte.
So wie ihre Herrin bei dieser Lebensart frh alterte, verfiel und
immer unansehnlicher wurde, so blhte die Zofe auf. Velma war von
Natur aus ein wohlgestaltetes Mdchen. Die Zeit auf der Burg des
Ritters Jorn hatte sie vieles gelehrt. Sie hatte Griseldis und all den
begehrten Damen des Adels, die dort verkehrten, eine Menge
abgeschaut.
Die Manieren, die hfische Sprache, die Kunst, sich nach der
geltenden Mode verfhrerisch zu kleiden, die Handgriffe und Tricks
der Krperpflege und die vornehme Haltung.
Wenn Velma jetzt durch die Straen von Rivage schritt, um
irgendwelche Besorgungen zu erledigen, sah sie mit ihrer gepflegten
dunkelbraunen
Haartracht,
dem
stolzen
Gang,
dem
hochgewachsenen, schngeformten Krper und den feinen Kleidern
selber wie eine vornehme Dame aus.
Da Griseldis keinerlei Wnsche uerte und ihr die Verwaltung
des Hauses vllig berlie, war Velma allmhlich ein begtertes
Frulein geworden, deren Gedanken von Tag zu Tag ehrgeiziger und
begehrlicher wurden.
Zwei Seelen wohnten in ihrem Herzen. Die kalte, berechnende, die

nach Gold strebte. Und die sinnlich heie, die in der Umarmung
krftiger Mnner das Glck suchte. Sie verstand es, beide Seelen zu
befriedigen.
Sie begann und beendete manch Liebesverhltnis. Der Bewerber
mute von angenehmem ueren sein, zu den besseren Stnden
gehren und verschwiegen sein. Denn sie legte Wert darauf, da ihr
Ruf untadlig blieb. So traf sie ihre Rendezvous mit grter
Heimlichkeit und reizte die Sinne ihrer Anbeter durch hinhaltendes
Zgern, schwierig einzuhaltende Verabredungen und allerlei Listen
aufs uerste. Noch bevor sie sich einem hingab, bat sie um
Geschenke. Heiratsantrge berging sie mit Stillschweigen. War sie
eines Liebhabers berdrssig, was meist nach kurzer Zeit eintraf,
verabschiedete sie ihn mit einer Klte, da er meinte, die Erinnerung
an heie Nchte sei pure Einbildung gewesen, er htte sie in
Wirklichkeit nie besessen.
*
Eines Nachmittags stieg Velma an einem abgelegenen Platz am
Fluufer vor der Stadt, das Weiden und Pappeln sumten, in eine
vornehme Kutsche, die nicht aus Rivage stammte. Der Wohlgeruch
von len und Kreszenzen, die sie benutzte, erfllte betrend das
Innere des Wagens.
Der Mann, der sie erwartet hatte, gab dem Kutscher Befehl zur
Abfahrt. Er legte den Arm um ihre Schultern und zog sie mit
herrischer Bewegung an sich.
Velma versuchte nicht, sich zu wehren. Das war kein Mann wie die
blichen Verehrer aus der Stadt. Sein Griff war entschlossen, sein
Gesicht hart, seine Sprache gebieterisch.
Velma sprte, wie ihr Inneres zerflo.
Es war ihre dritte Begegnung, und sie wute, da sie sich ihm
diesmal hingeben wrde. Selbst wenn er ihre gewohnten
Bedingungen der Heimlichkeiten miachtete und ihr kein Geschenk
anbot!

Gegen die Strke dieses Mannes vermochte auch ihre angeborene

berechnende Klte nicht standzuhalten.
Doch es kam alles anders, als sie es sich ertrumt hatte.
Der Mann flsterte ihr keine Liebesbeteuerungen ins Ohr, wie sie
es gewhnt war. Der Mann sagte mit einer Stimme, die Widerspruch
ausschlo: Du bist Griseldis, die Witwe Jorns?
Nur ihre Freundin, sagte sie, erstaunt ber ihre eigene
Zaghaftigkeit. Ich heie ...
Griseldis! unterbrach der Mann heftig. Das wirst du von jetzt
an gegenber jedermann behaupten.
Aber...
Fnf Finger quetschten schmerzhaft ihren Oberarm. Sie schrie auf.
Gegen jedermann! Verstanden?
Ja, wimmerte sie klglich. Der Druck lie nach. Der Schmerz
aber hielt vorerst an.
Gut, Griseldis. Du weit, was geschehen ist. Trauerst du noch um
Jorn, um seine Burg und um die Schande, die man deinem Leib
angetan hat? Er machte eine winzige Pause, ehe er in verndertem
Ton fortfuhr: Sag jetzt nicht ja, sonst vernichte ich dich, verdammte
Hure!
Ein kstliches Erschrecken durchrieselte Velma. Sie fhlte, da sie
an der entscheidenden Wende ihre Lebens stand. Schmerz lie sich
ertragen, aber nicht ewig der Mief der Kleinstadt Rivage. So htte
dort keiner mit ihr zu sprechen gewagt! Sie wurde klein unter dem
herrischen Griff dieses Mannes. Gleichzeitig aber fhlte sie sich auf
unbegreifliche Weise ber die Nichtigkeiten ihres bisherigen Lebens
erhoben.
Die geborene Abenteuerin sprte, wie das groe Abenteuer sie in
den Fngen hielt.
Nein, sagte sie froh, und dabei log sie nicht einmal. Ich hate
Jorn, den sturen Langweiler. Ich mochte die Burg nicht, in der es so
streng und gleichfrmig zuging. Und von einer Schande, die
Griseldis zugestoen sein soll, wei ich nichts.
Gut so, sagte der Mann zufrieden. Du lernst schnell. Du wirst

es weit bringen.
Er packte ihre Hand, und sie fhlte den kalten Druck harten
Metalls in ihrer Handflche.
Das sind 20 Dukaten, sagte er gleichgltig, als sei die Summe
ein Dreck. Du wirst noch zehnmal soviel erhalten, wenn du alles
tust, was ich dir jetzt sage.
Lutz von Lutzerath, dem jetzt nach dem Tod seinen Bruders auch
das viel mchtigere Atzerath gehrte, besa eine Menge Bargeld. Als
Haggan noch auf dem Schmerzenslager fieberte, hatte er mit dessen
Hllenhunden eine Karawane von Kaufleuten berfallen. Der
Angriff wre um ein Haar fatal ausgegangen, weil die Kaufleute eine
starke Bedeckung bei sich hatten.
Viele Hllenshne bissen ins Gras. Aber Lutz kam mit Glck und
dem grten Teil der Kasse davon. Den Rest seines Haufens speiste
er mit wenigen Dukaten ab. Dann kehrte er nach Atzerath zurck,
bergab Haggan die Hlfte des geraubten Goldes und beriet sich
lange mit ihm.
Die Khnheit und Schlue von Haggans Plan setzten ihn in
Verzckung. Mit groer Begeisterung machte er sich auf den Weg
nach Rivage und hatte wenig Mhe, Velma ausfindig zu machen und
zu umgarnen.
Whrend die Kutsche den langen Weg nach Atzerath einschlug,
entwickelte Lutz der entfhrten Velma in beschwrenden Worten,
was sie in den nchsten Tagen zu tun habe. Nicht einmal stellte sie
unbequeme Fragen. Nicht einmal erhob sie Einwendungen.
Verlangte er, da sie einen Teil der Einflsterungen wiederhole, dann
tat sie es ohne Fehler. Sie war die gelehrigste Schlerin, die man sich
denken konnte.
Sie bernachteten in guten Gasthfen, wo sie getrennte Zimmer
bezogen. berall trat Velma mit untadliger Vornehmheit auf. Sie
bestand jede Probe.
Klopfte er nachts an ihr Zimmer, so antwortete sie sprde: Es ist
verschlossen und verriegelt. Ich bitte Euch, bewahrt Eure und meine
Ehre, Herr Ritter!

Grinsend zog sich Lutz dann in sein Gemach zurck.

Sprach er sie tagsber unversehens mit dem Namen Velma an, so
reagierte sie, als habe sie den Namen nie gehrt, geschweige denn
selber getragen. Sagte er Griseldis, so antwortete sie selbstverstndlich: Was beliebt, Herr Ritter?
Nur einmal - und das war wenige Stunden vor der Ankunft auf
Atzerath fiel Velma Griseldis aus der Rolle. Das war, als sie in
einer Anwandlung lang unterdrckter Lsternheit fragte: Ist es
eigentlich erlaubt, diesen Roland, von dem Dir mir erzhltet, zu
verfhren?
Lutz lachte. Das steht Euch frei! Nur frchte ich, Ihr mtet
vorher ein Weib namens Heide vergiften!
*
Roland erklrte sich einverstanden, noch fnf Tage auf Lutz und die
Zeugin Griseldis zu warten.
Den ersten Tag sattelte er Samum und preschte mit ihm
stundenlang ber verschneite cker und Wiesen, ber Saumpfade
und Hgelkmme, durch Hohlwege und Gehlze.
Den zweiten Tag bte er sich im Bogenschieen, wobei er stndig
das Ziel verkleinerte und die Entfernung vergrerte.
Den dritten Tag sah er seine Waffen und Rstung durch, schrfte
und putzte, bastelte und schmirgelte, bis alles blitzte wie Silber.
Die Nchte verbrachte er mit Heide.
Den vierten Tag ging er auf die Jagd. Er hatte bei seinem Streifzug
weit im Sdwesten den Schimmer eines ausgedehnten hgeligen
Waldlands entdeckt. Dort, meinte er, msse es allerhand jagdbares
Getier geben.
Heide schlummerte noch tief, als er sie am frhen Morgen verlie.
Einen Augenblick zgerte er, von Rhrung bei dem Anblick ihres
feingemeielten Kpfchens bermannt. Dann schrieb er auf ein Blatt
ein paar Zeilen, die ihm das Gefhl eingab.
O Nacht der Nchte!

Ja, keine brchte Mir immerzu Ein Glck wie du!

Er hoffte, sie werde es beim Aufwachen finden und sich darber
freuen. Im Wegreiten dachte er, da wohl wirklich am hellen Tag die
Sonne vom Himmel verschwinden und tiefe Dunkelheit die Erde
umfangen halten msse, ehe er ihr untreu werden wrde.
Nach zwei Stunden scharfen Rittes war der Waldsaum erreicht.
Spuren fand Roland viele im dichten Schnee. Aber da er keine
Hunde bei sich fhrte, war es nicht einfach, die flchtigen Tiere zu
erjagen. Fast den ganzen Tag tummelte er den unermdlichen
Samum im Galopp durch die Wlder. Aber oft genug mute Roland
eine lange Hatz abbrechen, wenn der verfolgte Keiler, der
schnaufende Hirsch oder das flinke Reh in dichtes Unterholz
flchteten, wo fr Pferd und Reiter kein Durchkommen war.
Als die Nacht hereinbrach, hatte er sich verirrt. Der Himmel war
bezogen. Kein Stern wies die Richtung. Aufs Geratewohl lie er
Samum traben. Ihn fror im dnnen Jgeranzug.
Einmal schimmerte ein Licht. Oder narrte ihn das berreizte Auge?
Er hielt darauf zu. Immer wieder entschwand es hinter
Baumstmmen und Bodensenken. Doch endlich war es nah. Er hatte
sich nicht getuscht.
Er kam auf einen breiten Weg, wie ihn Holzfller oder Hndler
gern benutzten, und das Lichtlein wurde zur Stallaterne, die an einem
rostigen Gittertor hing. Eine Blockhtte kauerte tief im Schnee. Die
Lden waren geschlossen. Und doch konnte Roland im Schein der
Lampe die eingekerbte Schrift entziffern:
Herberge zur guten Ruh.
Nach langem Rufen und Klopfen ffnete sich die Tr, und ein
krummgewachsener Mann in mittlerem Alter mit hellem, dnnem
Haar trat heraus. Er war mrrisch und abweisend, wurde aber
anderen Sinnes, als Roland ihm fr ein Nachtquartier die Hlfte
seiner erlegten Beute anbot.
Das bedeutete zwei Fasanen, einen Hasen und einen Hirsch.
Der Mann wurde zunehmend freundlicher, fhrte Samum in einen
gerumigen Anbau, in dem es angenehm nach Futter roch, und lie

dann Roland ber die Schwelle ins Haus. Beim Eintreten sah der
Ritter sieben tiefe Kerben an der vom Alter geschwrzten Tr.
Roland verschwendete keinen Gedanken an die mgliche
Bedeutung der Kerben. Er htte sie auch nie erraten. Und der Wirt
htte eine Frage danach hchstens mit einer Lge erwidert.
Der Wirt, der sich Hellmer nannte, wohnte seit einem guten
Dutzend Jahren an dieser abgelegenen Stelle im Wald. Weil sich nur
selten Gste zu ihm verirrten, hatte er vor einigen Monaten
begonnen, einzelne Reisende des Nachts, wenn sie im tiefsten Schlaf
lagen, zu ermorden. Spter vergrub er sie an abgelegener Stelle und
behielt ihre mitgefhrten Habseligkeiten, deren Wert oft betrchtlich
war.
Jede Kerbe bedeutete einen ermordeten Gast!
Roland ahnte nicht, was sein Wirt beschlossen hatte. Er sollte in
dieser Nacht das achte Opfer werden!
Nachdem Hellmer diesen Entschlu gefat hatte, taute er rasch auf
und behandelte seinen Gast mit groer Frsorge. Er tischte ihm auf,
was Kche und Keller hielten - und das war nicht wenig. Beim
Schmausen leistete Hellmer dem Ritter Gesellschaft. Er langte auch
ab und zu selber nach einem schmackhaften Bissen. Und er ntigte
den Ritter zu herzhaftem Zechen.
Nun war Roland nach dem hitzigen Jagdtag durstig genug und lie
sich nicht zweimal bitten. Die Unterhaltung blieb einsilbig, da
Hellmer wortkarg war und Roland nicht wute, worber er sich mit
dem einfltigen Menschen unterhalten sollte. So kam es, da er
schlielich dem Weinkrug nicht allein aus Durst, sondern auch aus
Langeweile krftig zusprach.
Hellmer nahm nur selten einen Schluck zu sich. Beim Schein des
flackernden Kaminfeuers hatte er eine schwere Axt zur Hand
genommen und begann, sie sorgfltig an der Schneide zu schrfen.
Pltzlich bemerkte er Rolands Blick und lie sich dazu herbei,
seine Beschftigung mit den Worten zu erklren: Ich mu morgen
einige Bume fllen.
Flchtig fragte sich Roland: Wozu? Denn drauen und drinnen

waren riesige Mengen von Brennholz gestapelt. Ein leichter

Argwohn kroch in ihm hoch, verflchtigte sich aber vllig, als er den
nchsten Becher leerte.
Hellmer schenkte ihm fleiig nach und fuhr fort, seine Axt zu
schrfen.
Mit Behagen leerte Roland noch drei Becher. Dann wurde er
pltzlich sehr mde. Die Augen fielen ihm zu. Als er nach wenigen
Augenblicken aufschreckte, sah er, da Hellmer sich erhoben hatte
und ihn aufmerksam beobachtete.
Roland ghnte und stand auf. Zeig mir mein Zimmer, Wirt!
sagte er. Die Mahlzeit war kstlich. Ich gedenke, einen tiefen Schlaf
zu tun. Dabei fiel ihm der Name des Hauses ein, den er bei der
Ankunft drauen gelesen hatte:
Herberge zur guten Ruh . ..
Wie doppelsinnig dieser Name war, hatten die sieben Opfer
Hellmers nie erfahren.
Hellmer geleitete ihn ber einen dunklen Gang und stie eine
windschiefe Tr auf. Die Lagersttte bestand aus einem Holzgestell,
auf dem ein Strohsack und eine uralte Pferdedecke lagen. Licht gab
es nicht. Aber Hellmer hatte das Fenster aufgestoen. Der Himmel
hatte sich ein wenig aufgeklrt. Schon funkelten einige Sterne, und
schwaches Mondlicht kam herein.
Gute Nacht! wnschte der Mrderwirt. Er hatte die Axt nicht
losgelassen. Als er hinausging, strich er mit dem Daumen zufrieden
ber die messerscharfe Schneide.
Roland antwortete nicht. Er war zu mde. Kaum hatte er die Stiefel
von den Fen gezogen, da fiel er auf den Strohsack und war nach
wenigen Atemzgen eingeschlafen. So bemerkte er auch nicht, da
Hellmer beim Hinausgehen die Tr nicht ins Schlo fallen, sondern
einen Spaltbreit offenlie.
Hellmer schlurfte in die Kche zurck und setzte sich, die Axt im
Arm, geduldig an den Tisch. Er wollte noch ein, zwei Stunden
warten, bis sein argloser Gast im Tiefschlaf lag. Dann wrde er in
seine Kammer gehen und ihm den Garaus machen. Er war berzeugt,

da der Fremde nicht wenige Golddukaten bei sich fhrte.

Das Pferd wrde er frs erste behalten.
So sa er beim matten Schein eines llmpchens und trank ab und
zu einen Schluck Wasser. Nach vollbrachter Tat wrde er sich einen
Rausch antrinken. Jetzt aber brauchte er eine sichere Hand.
*
Indessen wanderte der Mond weiter und schien schlielich hell in
Rolands Kammer hinein. War er es, der den Ritter weckte? Oder
erwachte er, weil ihm die gewohnte Wrme von Heides lieblichem
Krper fehlte? Oder lie ihn jener sechste Sinn nicht zur Ruhe
kommen, der Waldlufer, Jger und Kmpfer auszeichnet?
Jedenfalls richtete er sich nach kaum einer Stunde auf - und war
pltzlich hellwach!
Sein erster Gedanke ging zu Heide. Wahrscheinlich wartete sie zu
dieser Zeit noch auf seine Rckkehr. Wie sie ihm fehlte! Er nahm
sich vor, morgen frh beim ersten Licht zur Burg zurckzureiten.
Schon wollte er sich ghnend wieder aufs Lager fallen lassen, als
sein Blick auf einige Sterne fiel. Gleichzeitig erinnerte er sich an sein
Versprechen, das er Heide vor zwei Nchten unter Lachen und
Scherzen gegeben hatte.
Vom Fenster aus, das nach Sden lag, hatten sie den winterlichen
Sternenhimmel betrachtet, Hand in Hand, Wange an Wange, Schulter
an Schulter. Er zeigte ihr die Sterne, die das Bild des Orion
ausmachten. Heide kannte das prchtige Nachtgestirn. Sie hatte es
schon oft bewundert.
Roland fiel ein, was sein Lehrer, der Einsiedler Klaus, ihm darber
berichtet hatte. Orion war ein berhmter Jger des Altertums. Den
wilden Jger nannten ihn die Griechen, und er war der Geliebte der
Eos, der Morgenrte. Er streichelte Heides Arm und flsterte ihr ins
Ohr: Eos - das bist du fr mich.
Und du wilder Jger, flsterte sie zurck, bist mein Orion!
Sie lachten herzlich, kten sich viel und wurden schlielich ernst.

So wollen wir uns geloben, sagte Heide nach langem Schweigen,

da wir, wenn wir getrennt und fern sind, des Nachts den Orion
anschauen und dann aneinander denken!
Daran erinnerte sich Roland jetzt in der Waldwste, in der elenden
Kammer der finsteren Herberge Zur guten Ruh, die noch besser
Herberge zur ewigen Ruh geheien htte. Er stand von seinem
Strohsack auf und schlich in Strmpfen an das schmale Fenster.
Lange stand er dort, schaute den Orion an, den leuchtenden
Schulterstern, die Grtelsterne, das Schwertgehnge und den
schwachschimmernden Nebel. Und ihm wurde wohl ums Herz, weil
er sicher war, da Heides Blicke jetzt ebenfalls in dieser
Himmelsgegend weilten und ihre Gedanken sich dort im
Unendlichen zrtlich begegneten.
Sein Kopf fuhr herum.
Ein ganz schwaches Gerusch hatte sein Ohr erreicht. Wie der
vorsichtige Schritt eines Menschen!
Roland zog sich lautlos vom Fenster zurck, um nicht gegen den
helleren Himmel als Schattenri erkennbar zu sein. Seine Augen
hatten sich inzwischen an das Dunkel in der niedrigen Kammer
gewhnt. So sah er, wie sich die Tr leise ffnete und Hellmer
hereinschlich.
Es waren nur fnf kurze Schritte von der Tr bis zum Kopfende
des Lagers, aber der Wirt lie sich lange Zeit. Zwischen jedem
Schritt verstrichen Ewigkeiten. Roland atmete ganz flach, um sich
nicht zu verraten. Als der Wirt den fnften Schritt tat, erkannte
Roland auch, da er die Axt bei sich hatte.
Ein kalter Schauer zog Rolands Kopfhaut zusammen. Und dann
geschah es in Blitzesschnelle.
Hellmer hob die Arme und schwang die Axt. Dann lie er sie
dorthin niedersausen, wo er Rolands Kopf auf dem Lager vermutete.
Er fhrte drei frchterliche Schlge. Dann hielt er inne, und Roland
hrte ihn mit schwerer Zunge sagen: Das reicht fr dich, Fremder!
Du warst der achte! Ich darf morgen die Kerbe nicht vergessen ...
Er murmelte noch einiges, was unverstndlich blieb. Dann ging er

mit lauten Schritten hinaus, vermutlich, um das llmpchen zu

holen. Roland zog sich noch tiefer in den Schatten der Wand zurck
und wartete auf seine Wiederkehr.
Wie erwartet kam der Wirt bald zurck. Die Axt hatte er mit dem
Lmpchen vertauscht. Rasch trat er ans Lager und leuchtete.
Hellmer traute seinen Augen nicht. Tiefer und tiefer beugte er sich
ber den Strohsack, strich mit den Hnden fahrig darber hin und
murmelte in abgerissenen Tnen verzweifelt: Das kann nicht sein ...
Das ist Trug der Sinne ... Ich traf ihn dreimal... Er schlief wie ein
Stein ... Wo ... Wo ... ist er!
Hier! sagte Roland scharf, sprang ihn an und packte ihn an
beiden Armen.
berraschend schnell fate sich Hellmer, der doch mit diesem
Angriff berhaupt nicht gerechnet hatte. Die Berhrung schien
ungeheure Krfte auszulsen. Vielleicht hatte ihn Roland auch nicht
krftig genug angefat. Jedenfalls schleuderte der Mrderwirt den
Ritter mit einer heftigen Bewegung seines Oberkrpers von sich.
Dabei lie er das llmpchen los. Es fiel auf den Strohsack.
Hellmer wirbelte herum. Da ist er! schrie er, und seine Haare
strubten sich. Er glaubte, Roland sei mit finsteren Mchten im
Bunde. Anders konnte sich der einfltige Waldmensch dessen
berleben nicht erklren.
Aber der Aberglaube lahmte ihn nicht, sondern verdoppelte eher
seine Krfte. Als sie miteinander rangen, bekam Roland es zu spren.
Der Griff des Mrders war wie ein Schraubstock. Die Luft wurde
ihm knapp. Vor seinen Augen tanzten bunte Flecken. Roland
rchelte.
Er angelte nach Hellmers Beinen, bekam einen Fuknchel in die
Hnde und ri ihn scharf nach vorn. Hellmer grunzte wtend und
strzte nach hinten. Mit dem Kopf schlug er gegen die Bettkante und
war fr den Augenblick betubt.
Sein Griff lockerte sich.
Roland nutzte diesen Glcksfall sofort aus und setzte dem Gegner
das Knie auf die Brust.

Bei Hellmers Sturz war das llmpchen umgefallen. Die kleine

Flamme entzndete den trockenen, dnnen berzug der Bettauflage
und das festgepackte, ausgedrrte Stroh. Als Roland sich mit dem
Oberkrper ber den Gegner warf, scho ihm eine heie
Stichflamme entgegen.
Aufschreiend prallte Roland zurck. Schon stand das Bett in hellen
Flammen, die bis an das niedere Dach loderten. Sie griffen in
Windeseile auf einen Stapel Reisig ber, der neben dem Bett aufgehuft war. Rot, grellgelb, purpurn und orange waberte es stechend,
beiend, brennend vor Rolands Gesicht.
Wenige Herzschlge noch, und die ganze Herberge wrde ein
Feuermeer sein!
Nur wie einen dunklen Schemen nahm Roland noch die Gestalt des
hingestreckten Mrderwirts in dem zngelnden Schwall des Feuers
wahr. Die Hitze brannte ihm ins Gesicht, wollte ihm in die Augen
stechen. Er kniff die Augen zu, bckte sich und griff nach Hellmers
Beinen.
Ein prasselnder Krach! Das Dach kam herunter. Klafterhoch
schossen die Flammen wie Fackeln beim Osterfeuer.
Roland mute loslassen. Er schlug die Arme vors Gesicht und
wandte sich um. Die Wand bekam einen Ri. Wieder glaubte er,
keine Luft mehr zu bekommen - wie vorhin unter dem eisernen
Zugriff des Mrders.
Ringsum krachte, knallte und prasselte es. Die Flammen zngelten
nach Rolands Krper. Halb erstickt floh er durch den Ri der Wand.
Balken, Feuerste und zerbrochene Dachsparren flogen hinter ihm
her. Manche trafen seinen Rcken wie Huftritte. Hinter sich hrte er
einen grlichen Schrei.
Wie von selbst trugen ihn seine Fe ber zerbrechenden
Fuboden, durch Flammen und Schutt ins Freie. Ein Blick zurck
belehrte ihn, da es fr Hellmer, den Waldmrder, keine Rettung
mehr gab. Er verbrannte an der Sttte seiner bisher ungeshnten
Untaten.
Die kalte Nachtluft war belebend. Aber Roland gnnte sich keinen

Augenblick der Ruhe und des Atemholens. Er rannte zum

angrenzenden Stall.
Samum! Wrde auch der edle Araber den Feuertod erleiden? Das
Herz krampfte sich Roland bei diesem Gedanken zusammen. Dann
fiel ihm ein, da er ihm vorhin den Sattel abgenommen und ihn nicht
angeleint hatte.
Im gleichen Augenblick, da er die Stalltr von auen ffnete,
schlug Samum von innen mit den Vorderhufen dagegen. Das
erschrockene Tier stand hoch aufgerichtet ber Roland. Der machte
einen schnellen Satz zur Seite, als Samums Vorderbeine
herunterkamen. Ein Huf streifte seine Schulter.
Dann scho Samum wie ein Pfeil aus dem Stall. Er floh
meilenweit, und Roland stolperte die halbe Nacht durch den Wald,
ehe er das furchtgepeinigte Tier wiederfand.
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Flammen ihr grausiges Werk schon
lange vollbracht. Nur eine dnne Rauchsule kndete noch von dem
Geschehen. Langsam stieg sie im Sden aus den Baumwipfeln
empor und mischte sich mit dem grauen Morgennebel.
Zitternd und schnaubend empfing Samum seinen Herrn. Unruhig
tnzelten die Hufe auf der Stelle. Die Nstern blhten sich. Roland
legte seine Wange an den schngeformten Kopf des Rappschimmels,
klopfte ihm den schlanken Hals und sprach beruhigend auf ihn ein.
Unendliche Zrtlichkeit erfllte sein Herz. Heide hatte auch aus der
Ferne schtzend die Hand ber ihn gehalten!
*
Zwei Tage waren seit Rolands Begegnung mit dem Mrder und
seiner knapp gelungenen Flucht vor dem Brand vergangen, als er die
Zeugin Haggans kennenlernte. Sie empfing ihn vor dem Kamin der
Burg Atzerath.
Auer bei Knigin Ginevra hatte der junge Ritter noch nie so
kostbare Frauenkleidung, so prchtige Haarfrisur und so wrdevolle
Haltung erblickt. Kaum wollte ihm ein Wort der Begrung ber die

Lippen, als Ritter Lutz ihn der schnen Dame vorstellte.

Sie reichte ihm eine ringgeschmckte, khle, schlanke Hand, die er
ehrfrchtig an die Lippen fhrte.
Ich lasse Euch jetzt allein, hrte er wie in weiter Ferne Lutz
sagen. Dann sank er in den Sessel, auf den die Dame deutete. Seine
Augen hingen an diesem groflchigen, stolzen Gesicht, dem
schlanken weien Hals und dem Ansatz des schwellenden Busens,
den ihr Mieder freilie.
Sie waren allein.
Sie sagte, und ihre Stimme war volltnend wie Musik einer Geige:
Ich bin Griseldis, die Witwe. Oh, Ritter Roland, vergebt es einer
unglcklichen, zutiefst leidenden Frau, da sie Euch aufsucht! Ich
habe oft Eure Taten rhmen hren. Man schilderte mir Eure
Erscheinung. Und ich erfuhr von dem Auftrag, den unser gndiger
Knig Euch erteilte. Da hielt es mich nicht mehr in meiner
Kemenate. Ich lie nach Euch forschen. Und als ich von Ritter Lutz
vernahm, da Ihr auf Atzerath weilt, bat ich ihn instndig, mich zu
Euch zu fhren.
Roland errtete, denn er bemerkte, da sie ihn von Kopf bis Fen
aufmerksam musterte. Ein wollstiger Schauer rann durch seine
Adern. Verlegen fuhr er sich mit der Hand ber das Kinn. Und
verlegen sagte er: Haggan behauptete ...Heftig unterbrach ihn die
Frau, die sich als Griseldis vorgestellt hatte und in Wirklichkeit deren
Zofe Velma war: Sprecht mir nicht von Haggan. Mit diesem bsen
Mann begann all mein Unglck!
Erstaunt blickte Roland sie an. Seltsame Worte aus dem Mund
einer Frau, die Haggan als Entlastungszeugin aufgeboten hatte! Um
so gespannter lauschte er dem, was sie zu sagen hatte.
Sie lchelte jetzt. Ein bitterses, ein schmerzlich tapferes Lcheln,
wie es Roland schien. Verzeiht einer Frau, da sie nur aus dem
Gefhl heraus urteilt! Vielleicht tue ich Haggan unrecht. Aber diese
dunklen, brtigen Typen mit den stechenden Augen und den rauhen
Stimmen waren mir schon als Kind unsympathisch. Vielleicht lasse
ich mich allzusehr vom ueren blenden. Aber wovon sprach ich?

Da mit diesem bsen Mann all Euer Unglck begann, half ihr
Roland.
Ja, richtig. Er erwies sich als Unheilsbringer. Durch ihn lernte ich
seinen Bruder Jorn kennen. Ihr mt wissen, dieser Jorn war
Haggans Abgott. Er himmelte ihn an. Jorn hier, Jorn da. Jorn der
Edle, Jorn der Kluge, Jorn der Schne, Jorn das Idol. Er schwrmte
von ihm wie von einem Halbgott.
Rolands Augen hingen an ihren vollen, sinnlichen Lippen.
Kein Wunder, fuhr sie fort und senkte die langen, seidigen
Wimpern, da ich unerfahrenes Mdchen mich unsterblich in Jorn
verliebte, als ich ihm endlich begegnete. Er war blond - wie Ihr,
Roland. Und ich sah ihn mit Haggans Augen, der ja von seinem
Bruder verblendet war. All das Edle, Kluge, Schne, von dem
Haggan mir erzhlt hatte, meinte ich in Jorn zu finden. Ehe ich mich
versah, war ich seine Frau.
Sie schlug die Augen auf und sah ihn voll an. Wieder errtete der
Ritter.
Schon nach wenigen Wochen fand ich zu meinem Leidwesen
heraus, da er ein elender Blender war. Er hatte mich, Haggan und
alle Welt getuscht. Ein Mann, dessen Stimme und Rede wie Honig
waren, doch seine Gedanken waren Gift. Ein Schauspieler, der
seinen schlechten Charakter hinter einer Maske zu verbergen wute.
Wit Ihr, warum er mich berhaupt zum Weibe nahm?
Das ist nicht schwer zu erraten, Griseldis, platzte Roland heraus.
Es gibt im ganzen Land schwerlich ein schneres Weib, als Ihr es
seid.
Sie schlug scherzhaft mit ihrem Fcher nach ihm. Roland,
Schmeichelei steht Euch schlecht zu Gesicht. Die Wahrheit ist, da
Jorn sich aus Frauen kaum etwas machte. Er verbrachte die Nchte
lieber mit seinen Knappen. Ihr versteht, was ich meine?
Roland nickte. Das waren ja unerhrte Neuigkeiten! Sie klangen
fast unglaublich. Doch da Jorns Frau es selber sagte, so mute es
wahr sein.
Er hatte mich geheiratet, weil... Das Wort will mir schwer ber

die Lippen. Ich habe auch seit seinem Tod mit niemandem darber
gesprochen. Aber vor Euch will ich kein Geheimnis haben. Jorn
heiratete mich aus Habgier!
Roland schttelte den Kopf. Wie das, Griseldis?
Er hatte erfahren, da sein Vater Greif ein Testament geschrieben
hatte. In aller Heimlichkeit suchte Jorn danach, fand es und las es. So
erfuhr er, da Greif seine Burg dem seiner beiden Shne vererbte,
der als erster heiratete! Dies hat mir Jorn selber gestanden, Roland!
Und da er es gerade auf mich abgesehen hatte, hatte seinen Grund
darin: Ich bin die Lieblingsnichte der Knigin Ginevra. Davon
erhoffte er sich als mein Ehemann weitere Vorteile. Als Mensch, als
Frau, als Charakter, als Wesen, als Seele war ich ihm gleichgltiger
als der letzte seiner Jagdhunde. Ich war ihm nur das Werkzeug, das
ihm zu Besitz und Vermgen verhelfen sollte!
Unwillkrlich ballte Roland die Fuste. Welch ein fluchwrdiger
Mann war dieser Jorn gewesen! Und welch ein Unglck fr
Griseldis, da sie ihr Schicksal mit dem seinen vereinte! Doch noch
so vieles blieb unklar ...
Sprecht weiter! Als sein Vater starb ...
Oh, welch ein unheilvoller Tag! Dieser gtige, freundliche Mann,
dessen wohlmeinende Absichten so ins Gegenteil verkehrt wurden!
War Greif lange krank, bevor der Tod ihn erlste? fragte
Roland.
Griseldis schlug die Hnde vors Gesicht. Krank? O ja, er war
krank! Er siechte dahin! Es war schrecklich mitanzusehen, wie er
tglich mehr von Schmerzen geplagt wurde, wie er abmagerte und
jede Farbe verlor. Aus dem lebensprhenden Alten wurde ein
bleiches Gespenst.
Und die Natur seiner Krankheit? Ich kenne sie sehr wohl. Einer
von Jorns Knappen gestand mir, woran Greif litt. Leider viel zu spt,
als er schon Wochen im Grab lag. Jorn hatte den Knappen bestochen,
dem Alten Gift ins Essen zu mischen. Gift, Roland! Der Sohn dem
Vater! Gift, mit dem sie Ratten tten! Ich warf mich schreiend zu
Boden, als ich es erfuhr. Ich wollte Jorn nie wiedersehen. Ich

verschlo ihm mein Gemach. Nun, er hatte sowieso wenig Sehnsucht

nach mir. Ihr wit ja, er zog die Krper seiner Knappen den
zrtlichen Armen seiner Gattin vor.
Roland starrte sie entgeistert an. Er war wie vor den Kopf
geschlagen. Was hatte diese Frau durchgemacht! An der Seite einer
solchen Bestie zu leben!
Doch das Schrecklichste ... Griseldis stockte.
Das Schrecklichste? fragte Roland.
Die Schultern der schnen Frau ihm gegenber begannen zu
zucken. Ein erstickter Laut wurde hrbar. Unschlssig schaute
Roland zu ihr hin. Noch immer verdeckte sie mit den Hnden das
Gesicht. Ihr ganzer Krper wurde wie von einem Krampf geschttelt.
Sie schluchzte laut.
Roland sprang auf, eilte zu ihr hinber, kniete neben ihr nieder und
strich ihr schchtern ber das reiche Haar. Beruhigt Euch,
Griseldis! Es ist ja alles lngst vergangen ...
Er wute nicht, wie lange Zeit verstrich, ehe Griseldis sich fate.
Und er bemerkte auch nicht, da sich in dieser Zeit die Tr leise,
ffnete.
Heide war es, die auf der Suche nach Roland zufllig
hierhergeraten war. Wie versteinert blieb sie bei dem Anblick auf der
Schwelle stehen. Ihr Geliebter kniete vor der fremden Frau und strich
ihr zrtlich bers Haar! Und jetzt nahm die Frau Rolands Hand in die
ihre und zog sie an ihren Busen!
Heides Augen verdunkelten sich. Das Zimmer begann, um sie zu
kreisen. Eine eiskalte Hand umklammerte ihr Herz. Furchtbare Angst
erfate sie, sie knne ohnmchtig werden. Nur das nicht! Mit letzter
Kraft unterdrckte sie den Schrei, der ihr auf den Lippen lag, zog
sich lautlos zurck, lehnte von auen die Tr an und floh in ihr
Zimmer, wo sie sich, von lautlosem Weinen geschttelt, aufs Bett
warf.
Die beiden Menschen im Zimmer hatten nichts von alldem
bemerkt. Griseldis streichelte Rolands Hand und sagte gefat: Es tut
so wohl, einem Mann zu begegnen, der nicht nur ein tapferer

Kmpfer ist, sondern auch Mitgefhl mit den Leiden einer

schwachen Frau hat. Ach, Roland, Ihr wit gar nicht, wie Ihr mir
helft!
Pltzlich wurde es Roland bewut, da sie sich in einer
verfnglichen Situation befanden. Er kniete wie ein Liebhaber vor
der Frau und sprte ihr Herz klopfen, denn seine Hand lag auf ihrer
Brust! Wenn sie jemand so berraschte! Lutz, Haggan, ein Diener!
Oder gar Heide!
Niemand wrde ihm glauben, da alles ganz harmlos war. Und
doch hatte reines Mitgefhl ihn getrieben, ihre Hand zu ergreifen.
Und nur die natrliche Hoffnung auf Beistand in tiefem Unglck
bewog Griseldis - dessen glaubte er sicher zu sein -, ihn zu streicheln
und ihr vornehm schnes Gesicht dem seinen so zu nhern, da sich
ihre Lippen beinahe berhrten.
Sanft lste sich Roland von ihr. Er sah ihren Blick, in dem er
Trauer, aber auch Vertrauen las und den er dennoch nicht ganz zu
deuten wute. Dann nahm er in sicherem Abstand auf dem Sessel
Platz, den sie ihm zu Beginn der Unterredung angeboten hatte. Was
geschah weiter? fragte er eifrig.
Sie seufzte tief. Als sie wieder sprach, berschlugen sich ihre
Worte. Ich stellte Jorn zur Rede. Er gab den Mord an seinem Vater
nicht zu, leugnete ihn aber auch nicht ausdrcklich ab. Er hohnlachte
mir ins Gesicht. Nach einer Weile aber wurde er zornig und befahl
mir, mich aus allen Mnnerangelegenheiten, wie er es nannte,
herauszuhalten. Die gingen mich nichts an. Er drohte mir auch:
>Noch ein Wort, und es wird dir bel ergehen!< Dabei glnzten
seine Augen hinterhltig. Nach diesem Gesprch war jede
gemeinsame Tafel fr mich eine Qual. Ich wagte kaum, einen Bissen
zu mir zu nehmen. Mit tiefem Mitrauen betrachtete ich die
Knappen, die in der Halle mit uns zu Tische saen. Argwhnisch
folgte ich den Handreichungen der Diener. Wer unter ihnen wrde
mir Gift ins Essen mischen?
Sie schwieg, wie berwltigt von der Last so schauerlicher
Erinnerungen. Einige Tage spter kam Haggan. Irgendwo in der

Fremde hatte ihn die Nachricht vom Tod seines Vaters erreicht. Er
schien tief bestrzt. Viele Stunden verweilte er am Grab. Sein
Schmerz um den alten Greif war gro und echt. Dennoch betrachtete
ich ihn mit Abscheu. Ich sah in ihm den Urheber allen Unglcks.
Sicherlich tat ich ihm unrecht. Aber ohne seine Schwrmerei fr Jorn
wre ich doch niemals dessen Frau geworden!
Roland rusperte sich. Zrnte Haggan dem Bruder, da er die
Burg allein geerbt hatte? War er neidisch?
Nein, gar nicht, war die rasche Antwort. ber diese
Gterverteilung schien Haggan eher erfreut zu sein. Ein sehaftes
Leben als Burgherr wre wohl seiner abenteuerlichen Veranlagung
zuwider. Ihn lockten nur die Weite, die Ferne, das Unbekannte. So
war er froh, ungebunden und frei zu sein.
Roland nickte. Das konnte er sich gut vorstellen. Auch ihn trieben
Fernweh und die Sehnsucht nach spannenden Erlebnissen durch die
Welt. Wie verlief es weiter? fragte er.
Sie schaute auf ihre Hnde, die jetzt im Scho lagen. Ich kam auf
einen unglckseligen Gedanken. Als ich mit Haggan allein war,
erzhlte ich ihm alles, was ich erfahren hatte. Die Wirkung war
niederschlagend fr mich. Meine Worte erregten seinen Grimm. Er
schalt mich eine gemeine Lgnerin. So finster war sein Gesicht, da
ich mich vor ihm frchtete. Ich merkte, wie es ihm in den Hnden
zuckte, mich zu schlagen. Doch 'er beherrschte sich, sprach aber
whrend seines Aufenthalts kein Wort mehr mit mir. Er blickte durch
mich hindurch, als sei ich nicht verbanden. Sie zog ihr
Spitzentaschentuch und betupfte die Augen. Oh, ich weinte viel in
jenen Tagen ...
Ihr rmste!
Ich htte es besser wissen mssen! Haggan vergtterte doch Jorn!
Jeder, der schlecht ber seinen Bruder sprach, war sein Feind!
Damit mutet Ihr allerdings rechnen.
Es kam noch schlimmer. Jorn erfuhr, da ich ihn angeklagt hatte.
Sobald Haggan abgereist war, sagte er es mir auf den Kopf zu. Er
hatte wohl erkannt, da ich ihm fortan gefhrlich werden konnte.

Andererseits brauchte er mich noch fr seine hochfliegenden Plne,

die er mir nach und nach enthllte. Ich sollte ihm dabei helfen, das
Vertrauen der Knigin zu erringen. Weil ich ihre Lieblingsnichte bin,
wollte Jorn ihr bevorzugter Ritter werden. Doch damit nicht genug!
Ihr wit, da Artus oft monatelang unterwegs auf der Suche nach
dem heiligen Gral ist. Eine solche Abwesenheit wollte Jorn
ausnutzen, um die Krone an sich zu reien und den rechtmigen
Knig bei seiner Rckkehr ermorden zu lassen.
Nein, entfuhr es Roland, das kann nicht sein!
Wieder schluchzte Griseldis tieftraurig auf, aber es klang
gedmpfter. Dann gab sie sich einen Ruck. Doch, Roland, so war
es. Er selber prahlte vor mir mit diesem abscheulichen Vorhaben.
Wie ein Pfau stolzierte er dabei auf und ab und brstete sich mit
seiner Schlauheit, der niemand im Knigreich gewachsen sei. Es war
unertrglich! Als er mich verlie, schlo er mich sorgfltig in meiner
Kemenate ein. Ich frchtete mich unsagbar ...
Roland beugte sich vor. Man sagt, zu diesem Zeitpunkt sei
Haggan nochmals zurckgekehrt, habe Euch allein angetroffen und verzeiht, da ich den Punkt erwhne! - habe Euch mit Gewalt zur
Liebe gezwungen. Danach ...
Griseldis hob die Hand, und Roland verstummte. Ich habe keinen
Anla, Haggans Partei zu ergreifen, sagte sie in vlliger Ruhe. Ich
mag ihn und seine Art heute noch weniger als zu Beginn unserer
Bekanntschaft. Aber als ich vor kurzem erfuhr, da man ihn solcher
Verbrechen bezichtigt, fate ich den Entschlu, ihn von den absurden
Vorwrfen zu reinigen. Haggan mag alles mgliche sein - ein
Leichtfu, ein Draufgnger, ein hlicher Kerl. Aber eins ist er
bestimmt nicht: ein Verbrecher. Trotz aller Vorurteile, die ich gegen
ihn hege, mu ich gestehen, da er sich stets ritterlich benahm. Und
das werde ich jederzeit freimtig bezeugen: Haggan ist ein Ritter
vom Scheitel bis zur Sohle!
Die ruhigen Worte einer Frau, die nach eigenem Eingestndnis
keinerlei Sympathien fr den Gegenstand ihres Gesprchs versprte,
verfehlten ihren Eindruck auf Roland nicht. Dennoch beharrte er

darauf, ihr weitere Fragen zu stellen. Wie erklrt Ihr dann den Mord
an Eurem Gatten Jorn und der Zerstrung seiner Burg? Beides legte
man bisher Haggan zur Last.
Das ist leicht zu beantworten, Roland. Zwei von Jorns Knappen
hatten seine Gunst in jeder Hinsicht besonders genossen. Auf einmal
zog er seine Hand von ihnen ab und wandte sich einem dritten zu.
Die beiden muckten eiferschtig auf. Da entlie er sie aus seinem
Dienst. In seiner Habgier lie er den beiden ehemaligen Lieblingen
nicht einmal Pferd und Rstung und verweigerte ihnen den
aufgelaufenen Sold. Sie zogen murrend von dannen, trafen sich
insgeheim und verschworen sich zu gemeinsamer Rachetat. Als Jorn
unbewaffnet im Wald nahe der Burg einherwandelte und ber seinen
Plnen grbelte, berfielen sie ihn und erschlugen ihn wie einen
tollen Hund. In der darauffolgenden Nacht legten sie Feuer an die
Burg, ehe sie fr immer verschwanden. Das ist die ganze Geschichte.
Und wie, wollte Roland wissen, entkamt Ihr dem zerstrenden
Brand?
Ich war schon einen Tag zuvor aus meinem Gefngnis entwichen,
Ritter Roland. Auf die einfachste Weise der Welt! Ich besa, was
Jorn wohl vergessen hatte, ein zweites Bund aller wichtigen
Schlssel!
Roland sprang erregt auf. Mit langen Schritten kreuzte er
mehrmals das Gemach. Er glaubte der falschen Griseldis jedes Wort.
Und so wurde er zum ersten Mal an seinem Auftrag irre.
Schlielich blieb er vor der schnen Betrgerin stehen und sagte
ernst: Hier liegt offenbar ein groes Miverstndnis vor. Am Hofe
des Knigs hlt man Haggan fr einen Schwerverbrecher und
gemeingefhrlichen Hochverrter. Ich habe deshalb den Auftrag
erhalten, ihn tot oder lebendig nach Camelot zu bringen, wo es ihm
gelang, dem Verlies zu entfliehen. Und nun erfahre ich, da er ein
Ehrenmann ist!
Griseldis neigte wrdevoll das Haupt - eine Bewegung, die ihre
ganze Schnheit zum Ausdruck brachte.
Irgendwie sprte ich es seit langem, gestand Roland. Bei

mehreren Gelegenheiten erwies sich Haggan, den man mir als

Inbegriff aller Schlechtigkeit geschildert hat, als fairer Gegner, so
da mein Herz ihm keine ruchlose Tat zutrauen wollte ...
So kehrt nach Camelot zurck, und berichtet dem Knig, da er
im Irrtum befangen ist! rief die Frau leidenschaftlich. Vertraut
Eurem Herzen und ... Leise schlo sie: ... Und mir!
Aber wer wird mir dort glauben? sagte Roland traurig.
Weiterhin spricht der Schein gegen Haggan. Von Camelot aus
sehen Dinge und Menschen anders aus als auf Atzerath. Er hat doch
mchtige Feinde ...
Der alte Wilhelmus, sagte Griseldis dumpf.
Auch das wit Ihr?
Sie nickte - und wieder betrte die schne Wrde dieser einfachen
Kopfbewegung Rolands Auge, so da er nie an einem Wort von ihr
zweifeln wrde.
Pltzlich kam ihm ein rettender Gedanke. Kommt mit mir nach
Camelot! Und sagt dann vor dem versammelten Hof oder vor der
Tafelrunde aus, was Ihr mir eben anvertrautet!
Nein. Sie schttelte leicht den Kopf. Erlat es mir, ein zweites
Mal all das Schreckliche, das mir widerfuhr, aufzurhren! Und dann
gleich vor so vielen Personen! Es triebe mir die Schamrte ins
Gesicht, mein Geschick allen darzulegen. Bei Euch war es etwas
anderes. Sie ergriff seine Hand. Ein paar heuchlerische Trnen
hingen an den langen Wimpern. Ihr seid so gut. Ihr seid so stark. Ihr
seid ein Mann, dem eine Frau bedingungslos vertrauen kann.
Aber, wandte Roland ein, wie soll dann Haggan seine
Unschuld beweisen?
Ich schrieb einen Brief an meine Tante, die Knigin. Mit ihm als
Unterpfand kann er sich beruhigt nach Schlo Camelot wagen. Sie
wird nicht zweifeln an dem Wort ihrer Lieblingsnichte.
Roland seufzte erleichtert auf. Eine Zentnerlast war ihm von der
Seele genommen.
Morgen wrden sie reiten ...
Auf dem Weg in sein Quartier begegnete ihm Omar, der Junge aus

dem Morgenland. Oh, Ritter Roland! Der schwarzhaarige Kleine

strzte auf ihn zu. Unglck! Extraprima Unglck! Deine
Braut...Roland stockte das Herz. Er packte den Jungen bei den
schmalen Schultern. Sprich, was ist mit Heide?
*
Als Heide das Gemach verlie, in dem sie unbemerkt Roland und die
schne fremde Frau berrascht hatte, war sie einer Ohnmacht nahe.
Sie wankte durch den Gang und mute sich mehrmals an der Wand
absttzen. Ihr Krper war wie Eis.
Dauerte es eine Viertelstunde? Waren es nur ein paar
Augenblicke? Sie wute nicht mehr, wie sie in ihr Zimmer
zurckgefunden hatte. Sie lehnte am hohen, schmalen Fenster, und
ihre Augen waren blind vor Trnen.
Ihr war, als msse sie sterben. Wie schmhlich hatte der junge
Ritter ihre Liebe verraten! Wie niedertrchtig hatte er sie getuscht!
Es drckte ihr das Herz ab.
Nur langsam wichen die Schleier vor ihren Augen. Drauen
prangte der kurze Wintertag in gleiender Helligkeit. Die Sonne
verwandelte das Eis des Baches, den Schnee auf Wiesen und Wald in
gleiendes Silber.
Im Auenhof bten einige Knappen ihre Fechtknste. Am
Waldrand stand witternd ein Rudel Rehe.
Wie- schn war die Welt - und wie schwer zu ertragen!
Heide setzte sich an das schmale Pult vor dem Fenster und sttzte
den Kopf mit den langen hellen Haaren in die Hnde. Ihre Gedanken
waren eine Kette von Entschlssen, die sie in grter Schnelligkeit
fate und nach kurzem Besinnen wieder verwarf.
So verging einige Zeit, in der ihr schnes, feines Gesicht
allmhlich einen trotzigen Zug bekam. Sie stand auf, trat vor die Tr
und bat einen Pagen um Schreibzeug.
Als sie spter den Federkiel in die Tinte tauchte, brauchte sie nicht
mehr zu berlegen. Ihr Mdchenstolz hatte die Oberhand ber

Schmerz und Krnkung gewonnen.

Lieber Roland schrieb sie oben auf das Blatt, whrend sie ein
letztes Schluchzen niederkmpfte, das ihr in die Kehle stieg ...
*
Was ist mit Heide? fragte Roland ungeduldig.
Omar wand sich in seinem heftigen Griff. Du tun mir weh!
Loslassen!
Mhsam beherrschte Roland seine Aufregung. Sein Griff lockerte
sich. Dann sprich!
Heide weg aus Burg! Heimlich!
Wann? stie Roland hervor.
Eine Stunde vergangen.
Eine Stunde! Vor einer Stunde war er bei Griseldis gewesen. Und
nichts hatte ihn gewarnt. Nicht das kleinste Zucken seines Herzens ...
Woher weit du es?
Ich nichts sehen. Reitknecht sagen: >Sie holen Pferd, steigen auf,
dann weg!<
Roland zwang sich zur Ruhe. Das bedeutete gar nichts. Sicherlich
unternahm sie nur einen Spazierritt. Er wollte ihr nach.
Eine Handbewegung Omars hielt ihn auf. Warten, Roland! Erst
dies lesen! Und er bergab ihm einen Brief. Reitknecht bekommen
von deiner Braut. Fr dich.
Roland ri den Umschlag auf und las, whrend Omar sich taktvoll
entfernte, erbleichend die wenigen Zeilen.
Lieber Roland, es war doch nicht die groe Liebe! Fr mich
warst du ein Sinnenreiz, der nur wenige Tage anhielt. Verzeih mir oder verzeih mir nicht... Mir gilt es gleich. Mein Herz ist nun mal ein
flatterhaftes Ding. Such nicht nach mir! Ich bin auf der Reise zu
einem anderen Mann, fr den ich mehr Leidenschaft empfinde als fr
Dich. Vergi mich, wie ich Dich schon hinter der nchsten
Wegkreuzung vergessen haben werde.
Deine leichtfertige Heide.

Roland hatte das Verlangen, seinen Schmerz und seine

Enttuschung laut hinauszubrllen. War je einem Liebenden ein so
gemeines Leid angetan worden, solange die Erde bestand? Doch
dann entrang sich seiner Kehle nur ein qualvolles Sthnen.
Er entsann sich des schnsten, des ersten Tages ihrer Liebe. Er
hatte noch Heides klare Stimme im Ohr, mit der sie ihm schwur:
Zweifle nicht, Roland! Zweifle niemals an mir! Ich bin dir so treu
wie die Sterne dem Nachthimmel, so treu wie Blte der suchenden
Biene, so treu wie das geduldige Moos dem Tau...
Und das alles sollte Lge sein? Die Lge eines leichtfertigen,
flatterhaften Mdchens? War der Schwur falsch? Wurden die Sterne
dem Nachthimmel untreu - oder die Blten der suchenden Biene oder das geduldige Moos dem Tau?
Roland ballte die Fuste und bi die Zhne so fest aufeinander, da
es knirschte, Er begriff es nicht. Wie konnte soviel Treulosigkeit
hinter einer so reinen Stirn wohnen? Wie konnten so zrtliche Lippen
so unmenschliche Lgen sprechen? Wie konnte er sich durch den
Schein ehrlich blickender Lippen so grndlich hinters Licht fhren
lassen?
Unwillkrlich hatte Roland das Blatt in seiner Hand zerknllt. Als
es ihm bewut wurde, ffnete er mit pltzlichem Entschlu die
geballte Faust, nahm das Papierknuel heraus, glttete es, faltete es
suberlich zusammen und verwahrte es in der Brusttasche seines
Wamses. Dann verbannte er fr immer - so glaubte er - jede
Erinnerung an Heide aus seinen Gedanken.
*
In einem anderen Teil der Burg empfing Ritter Lutz die falsche
Griseldis, die in Wirklichkeit die Zofe Velma war. Wort fr Wort
berichtete sie ihm vom Ergebnis ihrer Unterredung mit Roland.
Dieser junge Tlpel schlrfte meine Stze wie gttliche
Verkndungen, sagte sie lachend. Ich htte ihm auch erzhlen
knnen, da sein Vater ein Strauchdieb und seine Mutter eine Hure

gewesen sei. Ich glaube, sogar das htte diese heilige Einfalt fr bare
Mnze genommen, und fortan htte er seine Eltern wie billiges
Geschmei verflucht.
Da kannst du recht haben, sagte Lutz lachend. Nun, und hast du
deinen Vorsatz wahrgemacht, Roland zu verfhren?
Das wre mir nicht schwergefallen, glaubt es mir, Ritter! Solche
jungen Springer wickle ich um den Finger. Aber ich mochte es nicht.
Etwas an ihm stie mich ab. Der Bursche hat keine Zukunft. Um ihn
ist eine Atmosphre ... Ich wei nicht, wie ich es beschreiben soll...
Die Atmosphre des Todes. Ja, das ist es. Er ist ein Kerl, der ber
kurz oder lang in den Tod stolpern wird. Solche Mnner schrecken
mich ab. Ich halte mich fern von ihnen. Mir gefallen Mnner mit
Zukunft besser.
Denkst du an einen bestimmten Mann mit Zukunft? fragte Lutz
und sah sie lauernd an.
Genau wie bei ihrer ersten Begegnung fhlte Velma, da sie in
seiner Gegenwart zu Wachs wurde.
Und an wen? fragte er weiter. Sag es!
Sie verscho auf ihn jenen Blick, der in der Kleinstadt Rivage die
Mnner reihenweise zum Erliegen brachte. Sie sagte: Knnt Ihr
einen ...?
Ach, halts Maul! unterbrach er sie rauh. Ich will's gar nicht
wissen. Er stapelte einen Haufen Mnzen auf den Eichentisch.
Hier ist dein versprochener Lohn. Zhl nach!
Ihre gierige Hand war schon auf dem Weg zuzugreifen. Aber im
letzten Augenblick besann sie sich anders. Mit spitzen Fingern
schnippte sie die Mnzen auseinander. Das soll mein Lohn sein?
Das ist mir zuwenig!
So war es ausgemacht! polterte er.
Nach den lauten Worten wurde es still im Gemach. Aufmerksam
betrachtete Lutz die Frau, mit deren Hilfe Haggan und er den Ritter
Roland in ein namenloses Unglck strzen wollten. Hinter dem
hoheitsvollen ueren, das die vornehme Dame vorspiegelte, hatte
er schon gleich die sinnenlustige und gewhnliche Dirne gesprt,

und diese Mischung gefiel ihm und schmeichelte seinen Sinnen.

Nimm das Gold, oder la es bleiben! sagte er schlielich. Aber
jetzt war seine Stimme nur gemacht gleichgltig. Pltzlich ri er
Velma in seine Arme. Whrend sie ihren verfhrerischen Krper in
schnell wachsender Sinnengier an seinen drngte, wute sie, da sie
ihrem Ziel, Herrin auf Burg Atzerath zu werden, ein groes Stck
nher gekommen war.
Gleich darauf taumelten sie ineinanderverschlungen aufs Bett, und
auer schnellen Atemzgen und gelegentlichen Seufzern war nichts
mehr zu hren. In Velmas Scho begrndete Lutz die Zukunft der
verruchten Burg Atzerath.
*
Es war ein heiterer Tag, an dem Roland den Ritt in das
frchterlichste Schicksal antrat, das je einen Ritter erwartet hatte.
Und er war zuversichtlich gestimmt, weil Haggan ihm das heilige
Ritter-Ehrenwort gegeben hatte, auf dem Weg nach Camelot keinen
Fluchtversuch zu machen. Ich betrachte mich als Euer Gefangener,
sagte er. Aber ich folge Euch ohne Furcht vor des Knigs strengem
Antlitz. Das ausfhrliche Schreiben, das mir Griseldis mitgab, wird
mich von jeder Schuld entlasten. Und danach hoffe ich, da wir
beide noch manches Abenteuer gemeinsam bestehen werden - aber
von nun an als Freunde.
So sei es, sagte Roland ernst.
Omar begleitete sie, und Roland bemerkte mit Freude, wie
vterlich und gtig Haggan den kleinen Morgenlnder behandelte.
Ein Knappe von Lutz vervollstndigte den kleinen Trupp.
Dieser Knappe, der Konrad hie, kannte sich von frheren
Ausflgen hervorragend in der Gegend aus. Mal ritt er an der Spitze,
mal tat es Haggan, der ebenfalls gut Bescheid wute. Die beiden
hielten im allgemeinen eine nordwestliche Richtung ein und hofften,
am dritten Tag die Waldburg zu erreichen, wo man ausgezeichnet
rasten konnte.

Unterwegs dachte Roland oft an Heide. Wenn sich ihr ses

Gesicht vor sein inneres Auge drngte, gab es ihm immer einen
feinen Stich im Herzen. Aber er wute ja nun, da sie einer groen,
dauerhaften Liebe nicht fhig war. Er mute sie vergessen. Es gefiel
ihm, da Haggan und Omar sie mit keinem Wort erwhnten.
Zuweilen, wenn der Weg recht deutlich vor ihnen lag, lie Roland
seinen Rappschimmel nach Herzenslust laufen. Dann blieben die
Gefhrten weit hinter ihm zurck.
Als er wieder einmal so allein ber die leicht gewellte Ebene
dahinjagte, hrte er vor sich lautes Geschrei. Es klang nach einem
heftigen Streit. Unverzglich ritt er auf die Stelle zu.
Bald sah er die streitende Gruppe nahe einem groen zugefrorenen
Teich. Ein vierschrtiger Ritter mit rotem Zottelhaar fhrte das groe
Wort. Umringt von einigen Begleitern schalt er in lauten Tnen drei
abgerissene arme Bauern, die schlotternd vor dem zornigen Mann
standen.
Auf einen Wink des rothaarigen Ritters ergriffen seine Begleiter
die Bauern und fesselten sie an drei Pappeln. Der Ritter zog seine
Reitgerte und versetzte dem ersten einen Schlag ber den Kopf.
Mannhaft verbi sich der Bauer den Schmerz. Kein Laut kam ber
seine Lippen.
Das vermehrte die Wut des aufgebrachten Ritters. Er warf die
Reitgerte weg und zog sein Schwert, um mit der flachen Seite auf
den Gefesselten einzuprgeln. Schon beim ersten Schlag wurde das
Opfer ohnmchtig.
In diesem Augenblick erreichten Roland und Samum den
Schauplatz. Was geht hier vor? rief der Neuankmmling.
Der rothaarige Ritter fuhr herum. Seine Begleiter scharten sich
enger um ihn. Die beiden Bauern, die noch bei Bewutsein waren
und mehr tot als lebendig in ihren Fesseln hingen, schpften
Hoffnung und flehten Roland um Beistand an.
Der Ritter war nur einen Augenblick verblfft. Dann fuhr er
Roland in derben Tnen an, wie der sie auch bei Kmpfen auf Tod
und Leben noch nie aus dem Mund eines Ritters vernommen hatte.

Scher dich weg, krummbeiniger Scheier! brllte der rothaarige

Zottelkopf. Niemand hat dich Schafsnase gebeten, diesen Grund
und Boden mit deiner dmlichen Erscheinung zu verpesten. Solche
Arschlcher wie du pflege ich von den Mgden meiner Frau auf die
Wscheleine hngen zu lassen, damit sie trocken hinter den Ohren
werden. Aber wenn du zugucken willst, wie hier Recht gebt wird,
dann halte dein ungewaschenes Dreckmaul, und zahl erst mal 20
Dukaten Eintritt!
Und ohne Roland weiter zu beachten, trat er auf den zweiten
Bauern zu und holte mit dem Schwert aus.
Mit einem Riesensatz war Roland aus dem Sattel und ri den
Rotkopf an der Schulter herum. Mensch, schmt Ihr Euch nicht,
Wehrlose halb totzuschlagen? Ist das ritterlich?
Du verlauster Affe! schumte der andere. Hier geschieht, was
ich bestimme. Mach, da du Land gewinnst, du Wildschwein!
Allmhlich wurde auch Roland von Zorn ergriffen. Er wollte
seinem Gegner die Faust zu spren geben. Aber da sprangen dessen
Begleiter zwischen ihn und ihren Herrn und baten, Frieden zu halten.
Der lteste, der auch am ehesten vertrauenerweckend aussah,
sprach Roland an: Wer Ihr auch seid, Ihr mt wissen, da Ihr auf
dem Land dieses Ritters steht. Er wies auf den Rotkopf, der sich in
die Brust warf und ein brbeiiges Gesicht zog. Ritter Gottlieb von
der Waldburg ist ein gerechter Mann.
Ja, sagte Roland verchtlich. Er prgelt Wehrlose und belegt
Fremde mit unfltigen Schimpfwrtern.
Der ltere Mann lachte. Das drft Ihr nicht so schwer nehmen.
Fr seine derbe Ausdrucksweise ist Ritter Gottlieb im ganzen Land
berhmt und geachtet. Habt Ihr noch nie vom Groben Gottlieb
gehrt? Das ist er. Er beschimpft Gott und die Welt, und alle mgen
es gern, weil es besser klingt als die heuchlerischen Phrasen der
Hflinge.
Ich liebe es aber gar nicht, von ihm Arschloch genannt zu
werden, verwahrte sich Roland.
Seid doch nicht so empfindlich! Uns hat er schon hundertmal

schlimmere Namen gegeben, und wir nahmen es ihm nicht bel. Das
ist so seine kernige, erdverbundene Natur. Der Grobe Gottlieb ist ein
Mann von altem Schrot und Korn, wie das Volk es gern hat. Ihr
solltet einmal hren, wenn er seine Frau beschimpft. >Du
hergelaufene dumme Kuh, du schweifige Vettel, du
hirnverbranntes Luder!< So traktiert er sie Tag fr Tag. Und sie ...
Sie lt sich's gern gefallen und liebt den Groben Gottlieb um so
mehr, je grber er sie beschimpft.
Bei der Vorstellung, eine Rittersfrau fhle sich durch unfltige
Beleidigungen ihres Gatten geschmeichelt und liebe ihn nur um so
inniger, mute Roland unwillkrlich lcheln. Doch nach einem Blick
auf die aschfahlen Gesichter der Bauern verging ihm der kurze
Anflug von Frhlichkeit.
Bindet die armen Kerle los! rief er.
Der Grobe Gottheb verwnschte ihn: Stopft denn keiner diesem
streunenden Dreckskter das Maul? fragte er und schaute sich
gekrnkt unter seinen Begleitern um.
Wieder legte sich der ltere Mann ins Zeug. Er setzte Roland in
ruhigen Worten den Fall auseinander. Danach also waren die drei
Bauern ergriffen worden, als sie Lcher in den zugefrorenen Teich
hackten, um nach Fischen zu angeln. Erwartungsvoll sah der Mann
nach dieser Erklrung Roland an.
Aber der begriff nicht. Und worin besteht ihr Vergehen? wollte
er wissen.
Das Gesicht des Groben Gottlieb wurde so rot wie sein Zottelhaar,
als er herausbrllte: Dieser beschissene Teich gehrt mir, und die
stinkenden Fische darin rhrt mir keiner an, dem ich nicht den
verdammten Auftrag dazu gab!
Das ist gelogen, verwahrte sich einer der Bauern. Der Teich
gehrt Ritter Friedland, und er ermchtigte uns, jederzeit darin zu
fischen.
So - und du widerliches Stck Mist meinst also, ich lge? rief
Gottlieb mit finsterem Gesicht und nherte sich drohend dem
Sprecher, der verzweifelte Blicke auf Roland warf.

Der ltere Mann setzte nun Roland und den Bauern auseinander,
warum sich die Besitzverhltnisse gendert hatten. Gestern nacht
gewann der Grobe Gottlieb im Kartenspiel dem Ritter Friedland 60
Dukaten und obendrein den Teich ab, schlo er.
Demnach konnten diese drei Mnner hier noch gar nichts davon
wissen, sagte Roland.
Unkenntnis schtzt vor Strafe nicht, meinte der ltere Mann
gemessen.
Jedenfalls dulde ich nicht, da die Leute geschlagen werden!
Das duldest du nicht, du gromuliger Hosenmatz und Scheier?
ereiferte sich Gottlieb und wandte sein hochrotes Gesicht Roland zu.
Dann bezahl du mir doch den Schaden!
Soweit ich sehe, ist Euch kein Schaden entstanden.
Und die Lcher im Eis? Ich bin der Besitzer, und ich sage dir
Hundsfott, da jedes Loch zwlf Dukaten kostet!
Roland hatte bisher alle Beleidigungen in guter Haltung ertragen,
aber sein Inneres bebte vor Wut. Er hatte seine Fuste kaum noch in
der Gewalt. Wenn er lnger in das gemeine Gesicht des Groben
Gottliebs starrte, wrde er ihm bestimmt mitten hineinschlagen.
Die Ankunft Haggans und der beiden Knappen bot ihm eine
erwnschte Ablenkung. Er nutzte sie aus, schnitt den Bauern die
Fesseln durch und sagte: Geht rasch davon! Ihr seid frei!
Sie nahmen sich nicht einmal die Zeit, ihm zu danken, sondern
machten, da sie davonkamen. Sogar der dritte, der eben erst aus
seiner Ohnmacht erwacht war, rannte ber das verschneite Feld und
hielt fast mit den beiden anderen Schritt.
*
Eine Stunde spter befand sich die ganze Gesellschaft in Gottliebs
niedriger, dsterer und ziemlich verwahrlosten Waldburg. Es schien,
da der Hausherr sich aus Respekt vor dem ihm gutbekannten
Haggan jetzt gegenber Roland zurckhielt. Bei einem
Begrungstrunk hatte er sogar so etwas wie eine Entschuldigung

zustande gebracht.
Sie lautete: Ihr sollt verdammt sein und vom Teufel frikassiert
werden, Ritter Roland, wenn Ihr mir meine derben Bemerkungen von
vorhin belnehmt. Ich habe zwar ein loses Mundwerk, aus dem nicht
sehr viel Honig kommt, aber ich meine es gut mit Euch. Ihr seid ein
richtig nettes Arschl... - und ich will Euer Kamerad sein. Habt Dir
Lust zu einem ritterlichen Kraftspiel?
Roland nahm noch einen krftigen Zug Branntwein, um seinen
Zorn zu besnftigen. Dann sagte er: Zu einem ehrlichen
Krftemessen stehe ich Euch und jedermann immer zur Verfgung.
Die Mnner begaben sich in den Burghof. Die Branntweinkrge
wurden ihnen von Knechten nachgetragen. Gottlieb deutete auf einen
fast halbmannshohen Findling, der in einer Ecke des Hofes stand. In
sein oberes Ende war ein eiserner Griff eingemauert.
Unbemerkt von Roland, warf der Grobe Gottlieb Haggan einen
verschwrerischen Blick zu und sagte: Ich fordere Euch heraus,
junger Mann! Wer von uns beiden diesen Stein hher hebt, dem mu
der andere sein Pferd geben. Denn er hatte inzwischen mit
Kennermiene den Wert von Samum abgeschtzt.
Roland hatte sich zwar noch nie an einem so schweren Findling
versucht, aber bei manchem Wettkampf im Steinstoen auf den
Burgen sehr gut abgeschnitten. Auerdem hoffte er, auf diese Weise
dem Grobian eine gebhrende Lektion zu erteilen. Also stimmte er
sofort zu.
Es wurde ausgemacht, da jeder drei Versuche habe. Haggan und
der ltere Mann sollten Schiedsrichter sein. Als Gast durfte Roland
anfangen. Noch einmal reichte ihm ein Knecht einen Branntwein.
Das Zeug fuhr durch die Knochen wie ein glhender Blitz. Er
sprte es bis in den Magen. Nach diesem Trunk fhlte sich Roland
stark wie Samson. Voll Zuversicht trat er an den Stein, packte den
Eisenring und zog daran.
Offenbar hatte er das Gewicht doch unterschtzt, denn den Stein
rckte und rhrte sich nicht. Er verdoppelte seine Anstrengung, doch
das Ergebnis blieb das gleiche. Er chzte, und seine Armmuskeln

wlbten sich wie Seilstrnge durch die Haut, aber der Stein hob er
nicht mal so hoch, da man eine Feder htte darunterschieben
knnen.
Verwirrt lie Roland los und trat zurck.
Nicht schlecht fr einen Rotzjungen, sagte Gottlieb mit
spttischer Anerkennung. Aber nun will ich Euch mal zeigen, wie
ein Erwachsener mit diesem Kieselsteinchen umgeht!
Er fuhr sich mit den Hnden durch das rote Zottelhaar und schritt
selbstbewut auf den Findling zu. Der ltere Mann stie Roland
sacht mit dem Ellbogen in die Seite und sagte: Vom Groben
Gottlieb knnt Ihr was lernen!
Roland konnte sich kaum vorstellen, da sein Gegner mehr Glck
haben sollte. Und er irrte sich nicht. Auch Gottlieb konnte den Stein
nicht heben. Doch der Rotkopf grinste nur, lie sich Branntwein
reichen und rief: Bin abgerutscht - glaubt es mir! Nun seid Ihr
wieder dran ... Er murmelte noch ein paar Silben. Roland glaubte,
mit feinem Gehr zu vernehmen: ... Elender Schlappschwanz! und
es schttelte ihn innerlich vor Wut. Doch diesmal nicht wegen
Gottliebs losem Maul, sondern wegen seines eigenen Versagens.
Vor dem zweiten Versuch konzentrierte sich Roland sorgfltig.
Jetzt packte er mit beiden Hnden zu, ertastete den besten Griff am
Eisenring, schlo die Hnde, ging ein wenig in die Kniebeuge,
atmete ruhig, stellte sich in Gedanken nochmals den
Bewegungsablauf vor - und drckte ruckartig die Knie durch!
Es ri ihm fast die Arme ab. Aber auch diesmal blieb der
unregelmig gerundete Feldstein wie angewurzelt auf dem Boden
ruhen, so sehr sich Roland auch mhte. Die Finger rieben sich wund.
Die Handgelenke knackten bedenklich. Die Armmuskeln schwollen,
als wollten sie platzen.
Nichts half.
In seinem Rcken hrte Roland ein hmisches Gelchter. Laut
stie er die angehaltene Luft aus den Lungen und lie die steinerne
Kugel los. Als er sich zu den Lachern umwandte, stritten rger und
Beschmung in ihm und verschleierten seinen Blick, so da er die

Gesichter nur wie durch einen wallenden Nebel sah.

Da stampfte Gottlieb schon dicht an ihm vorbei. Er streifte ihn hart
mit der Schulter - Zufall oder Absicht? Rolands Blick wurde klar.
Scharf beobachtete er, wie Gottlieb sich an die Aufgabe machte.
Bevor der zottelhaarige Burgherr in den Eisengriff fate, lehnte er
sich mit beiden Hnden fr kurze Zeit gegen den Stein. Dann trat er
zurck und spuckte sich in die Handflchen. Nun straffte er sich ...
Gleich darauf ging ein Raunen durch die Zuschauer. Die Knechte
klatschten in die Hnde. Der ltere Mann aus Gottliebs Begleitung
rief: Bravo! Wundervoll! Das ist der Sieg! Das macht Euch
niemand nach!
Roland schaute, da ihm fast die Augen aus dem Kopf fielen.
Gromaul Gottlieb hatte das Kunststck vollbracht! Gut einen Drittel
Klafter hatte er den Stein vom Boden hochgestemmt. Sein sowieso
schon gertetes Gesicht war purpurn wie der Kamm eines Hahnes.
Man sah ihm an, da er das letzte Quentchen Kraft einsetzte.
Es schien eine Ewigkeit zu dauern, ehe er den Stein herunterlie.
Auch er stie die Luft pfeifend aus. Vllig erschpft lehnte er sich
dann gegen den Findling, als wrde er ohne diesen Halt umsinken.
Doch der Augenblick der Schwche ging rasch vorbei. Schon
wandte er sich um und lie sich von seinen Knechten und Begleitern
feiern. Dann streckte er mit hhnisch einladender Gebrde die Hand
zu Roland aus: Nun zeigt uns noch einmal, da Ihr statt Mark nur
ranzigen Talg in den Knochen habt, Schlappschwanz von einem
Vagabundenritter! Auf meinen dritten Versuch verzichte ich jetzt
schon. Euer Pferd gehrt mir, Bastard! Drhnendes Gelchter
belohnte diesen Beweis vom Humor des berhmten Groben Gottlieb.
Rolands Blick traf auf Haggan, der etwas abseits stand. Haggan
lachte nicht. Er zuckte die Achseln. Es war nicht unbedingt eine
Geste, die Roland Mut machte. Aber alles war besser als dieses
hhnische Lachen. Roland dachte an Samum, seinen Wetteinsatz.
Der Hengst war fr ihn so gut wie verloren ... Sein Herz krampfte
sich zusammen. Der Gedanke schien ihm unertrglich. Aber doch
gab er die Hoffnung nicht auf. Ihm war etwas an Gottliebs

Hebetechnik aufgefallen, das ihn stutzig machte. Soviel strker als er

konnte das Gromaul doch nicht sein! Mit unverhohlener
Schadenfreude blickten Gottliebs Mnner auf den jungen blonden
Artus-Ritter, der sich nun zum dritten Mal dem widerspenstigen,
rauhen Stein nherte. Dann hrte er deutlich die Stimme des
Zottelkopfes heraus: Seht euch das muskellose Waschweib nur an!
Der sollte erst mal mit Sandkrnern ben, der beschissene
Vagabund!
Wie vorher sein Gegner sttzte sich jetzt auch Roland bedchtig
mit den Hnden gegen den Stein. Dann versuchte er, ihn zu drehen.
Nach rechts. Nein, das ging nicht.
Nach links?
Sein Herz tat einen freudigen Sprung. Der Stein folgte gehorsam
dem Druck seiner Hnde. Ganz leicht lie er sich drehen - nach
links!
Nun war Roland der Mechanismus klar.
Gottlieb hatte ein falsches Spiel getrieben. Der Wettkampf war
nicht fair. Er hatte den Gegner mit Tcke reingelegt.
Der Stein war an einem im Hofboden eingelassenen Eisendorn
verankert. In dieser Stellung war er selbst vom strksten Mann der
Welt nicht zu heben. Aber durch eine geringe Linksdrehung kam er
von dem Dorn frei!
Nun packte Roland den oberen Ring, ging in die Beuge und
streckte abermals die Knie! Da endlich hob sich die ungefge
Steinkugel vom Boden. Hher und hher stieg sie. Und Roland
lachte, so leicht erschien ihm pltzlich ihr Gewicht, an dem er doch
vorher fast verzweifelt wre. Zuletzt stemmte er sie mit weit
ausgestreckten Armen ber den Kopf.
Eine dnne, fremdartige Stimme rief: Roland Sieger! Es war der
kleine Omar aus dem Morgenland, und aus seinem Ruf klangen
unverflschte Freude und Begeisterung.
Dagegen erschollen nun aus Gottliebs Mund die abscheulichsten
Flche und Schimpfwrter. In hemmungslosem Wortschwall
verdchtigte er seine Begleiter: Welcher Teufel hat ihm den Trick

verraten? Wenn ich den verruchten Satan finde, werfe ich ihn
lebendig in die Jauchegrube! Am liebsten tte ich es auf der Stelle
mit euch allen! Und lauter und lauter verwnschte er den Kerl, von
dem er meinte, er habe ihn um den Gewinn von Rolands wertvollem
Araberhengst gebracht.
Roland aber lie den Stein langsam bis in Hfthhe hinab und
begann, sich auf der Stelle zu drehen.
Schreckensrufe ertnten! Schon wandten sich die ersten, die die
Drohung erkannten, zur Flucht. Vornweg rannte niemand anderer als
das rothaarige Gromaul. Die anderen folgten ihm auf den Fersen. Es
sah aus, als rannten sie um die Wette.
Und Rolands lange aufgestauter Zorn ber das gemeine und
hinterlistige Verhalten des Groben Gottlieb entlud sich in dem
Augenblick, als er den mchtigen Stein aus schneller Drehung heraus
hinter der fliehenden Bande herschleuderte!
Krachend schlug er auf dem gepflasterten Hofboden auf. Funken
sprhten. Und der Stein rollte weiter wie eine Granitlawine. Mit
einem mchtigen Satz rettete sich Gottlieb vor dem frchterlichen
Gescho.
Ja, der kleine Omar hatte wahr gesprochen. Roland war Sieger im
Wettkampf!
Aber er hatte sich auch einen Todfeind geschaffen...
*
Mit betretenem Gesicht erschien Haggan am nchsten Morgen vor
Roland. Es tut mir unendlich leid, stammelte er. Ich habe
entsetzliches Pech gehabt. Aber ich gebe Euch mein Ehrenwort...
An Haggans schwarzem Haarschopf vorbei sah Roland ber den
schmutziggrauen Burghof in die graue Wolkendekke, die sich
whrend der Nacht ber den Himmel gelegt hatte. Er berdachte die
Geschichte, in die Haggan sich verstrickt hatte. Der zerknirschte
Mann hatte sie ihm eben gebeichtet.
So war es am vergangenen Abend weiter geschehen: Nach seiner

Niederlage geriet der Grobe Gottlieb in eine tierische Wut. Mehrmals

uerte er die Absicht, unter Bruch des heiligen Gastrechts in das
Roland zugewiesene Gemach einzudringen, den Ritter dank der
bermacht seiner Mnner zu berwltigen und mit dem Kopf voran
in den Burghof zu werfen.
Die Lage sah bedenklich aus.
Da machte der ltere Mann, der wohl als einziger einigen Einflu
auf Gottlieb besa, einen Vorschlag, der dessen Gefallen fand. Er
schlug dem Rasenden ein Kartenspiel vor!
Sie spielten die ganze Nacht. Und Haggan verlor 400 Dukaten!
Nur 200 konnte er bezahlen. Nun wollte Gottlieb ihn nicht eher
davonlassen, bis der Rest beglichen war.
Ich werde ihm anbieten, das Pferd, das ich von ihm gewann, als
Pfand zurckzugeben, meinte Roland nach kurzer berlegung.
Er will es nicht haben! rief Haggan. Er will die 200 Goldmuse
und nichts anderes!
Roland machte seinem Gefangenen keine Vorwrfe. Es gab zu
dieser Zeit wohl keinen Ritter, der nicht der Spielleidenschaft
verfallen gewesen wre. Wie viele hatten schon ganze Burgen, ihr
gesamtes Hab und Gut, ihre Dienerschaft, ja, ihre Geliebten oder
Ehefrauen im Rausch der Karten und Wrfel verloren und standen
am Ende einer heien Spielschlacht vor dem Nichts!
Spiele und Wetten - in der Ritterschaft des Landes verging fast
kein Tag ohne sie. Hatte nicht Roland gestern selber durch eine
unbedachte gefhrliche Wette fast seinen herrlichen Araber Samum
verloren? Und trug er nicht auf dem Schild die Erinnerung an ein
Spiel - den Wrfel mit dem einen Auge?
Dennoch hatte ihn Haggans Spielverlust in eine vertrackte Lage
gebracht. Denn Roland konnte und wollte keinen Augenblick lnger
in der Waldburg bleiben. Hier war er seines Lebens nicht sicher. Der
unberechenbare Gottlieb verfolgte ihn mit seinem Ha. In aller Frhe
hatte er ihm durch den lteren Mann frmlich das Gastrecht
aufgekndigt.
Das kam der bergabe eines Fehdehandschuhs gleich. Roland

mute das Weite suchen. Sonst lief er Gefahr, wie ein toller Hund
von der bermacht erschlagen zu werden.
Andererseits konnte er Haggan nicht zwingen, ihn sofort zu
begleiten, auch wenn er sein freiwilliger Gefangener war. Die
Umstnde hatten sich gendert. Spielschulden waren Ehrenschulden
- und zu keiner Zeit wurde dieser Grundsatz ernster genommen als
unter den Rittern des Mittelalters. Wenn der Grobe Gottlieb
verlangte, Haggan msse bis zu seiner Auslsung auf seiner Burg
bleiben, so war er nach landlufiger Ansicht unbestreitbar im Recht.
Und leider besa Roland selber so gut wie gar kein Geld. Er hatte
noch ganze zwlf Dukaten bei sich. Natrlich wrde ihm kein
Bewohner der Waldburg etwas leihen oder abkaufen. Sonst htte er
sich - auer von Samum - von allem getrennt.
In Gedanken berschlug er, wie lange Omar von der Waldburg
nach Atzerath und zurck brauchen wrde. Wenn alles gutging, vier
Tage. Vielleicht fnf. Im ungnstigsten Fall eine Woche. Dann
wrde er auf jeden Fall mit dem Geld zurck sein.
Er sah in Haggans tiefliegende Augen, die seinen Blick ruhig
erwiderten. Roland sprte eine leichte Beunruhigung, die jedoch
wich, als er jetzt seine Entscheidung traf.
Haggan, sagte er streng, in drei Tagen werde ich auf Camelot
sein und dort verknden, da ich Euch gefangengenommen habe.
Sptestens in zehn Tagen, von heute an gerechnet, mt Ihr dort
eintreffen. Sptestens in zehn Tagen werdet Ihr Euch der
Gerichtsbarkeit des Knigs stellen. Bis dahin brge ich fr Euch.
Es wird keine zehn Tage dauern, versprach Haggan mit
Nachdruck. Es gibt keinen zuverlssigeren und flinkeren Boten als
meinen Omar.
Um so besser. Ein Sonnenstrahl brach durch die Wolkendecke
und tanzte ber Haggans Gesicht. Haggan, verget es keinen
Augenblick: Ich brge fr Euch mit Leib und Leben!
Haggan ergriff mit beiden Hnden Rolands Rechte und drckte sie
beinahe schmerzhaft. Ihr seid ein wahrer Freund, Roland. Einem
Mann wie Euch bin ich noch nie begegnet. Er blinzelte. Nun seid

aber unbesorgt! Ich werde rechtzeitig zur Stelle sein. Darauf gebe ich
euch mein groes Ritter-Ehrenwort!
Wieder blinzelte Haggan, als er mit dem groen Ritter-Ehrenwort
ein Versprechen gab, das noch weit bindender war als ein Eid oder
ein feierliches Gelbde. War es die Sonne, die blendete?
Roland aber war zufrieden. Konnte er mehr verlangen? Es war die
beste Lsung! Er schttelte Haggans harte Hnde und sagte bewegt:
Auf bald! Dann wandte er sich um und schritt zu Samum und dem
von Gottlieb gewonnenen Fuchs. Wenig spter ritt er, den Fuchs an
der Leine hinter sich, durchs Burgtor und folgte dem
festgestampften, breiten Weg nach Norden.
Haggan verfolgte ihn mit den Augen, bis eine Bodenwelle ihn
seinem Blick entzog. Sein Gesicht war so ausdruckslos wie aus
stumpfem Stein gehauen. Er blinzelte auch nicht mehr, obwohl ihm
die Sonne jetzt voll ins Gesicht schien.
*
Halt, Ritter, keinen Schritt weiter!
Roland parierte sein Pferd. Er hatte, tief in Gedanken versunken,
kaum auf die Umgebung geachtet. Der Reiter, der pltzlich mit
gefllter Lanze vor ihm aufgetaucht war, berraschte ihn vllig.
Dann erkannte er ihn. Es war der ltere Mann, der stets vermittelnd
eingegriffen hatte, wenn Gottliebs wildes Temperament ihn zu
rascher Gewalttat hinreien wollte.
Was wollt ihr? fragte Roland.
Euch warnen! Keine zwei Meilen von hier liegt der Grobe
Gottlieb mit acht Gewappneten im Hinterhalt.
Leichtes Mitrauen kroch in Roland hoch. Was kmmert es Euch,
alter Mann?
Ich will vermeiden, da Ihr zu Schaden kommt. Nicht, weil Ihr
mir ans Herz gewachsen wrt. Es ist Gottlieb, den ich eigentlich
schtze. Ich kenne ihn seit vielen Jahren. Ihr habt ihn gereizt wie
noch selten jemand. Er ist auer sich. Er glht vor Ha wie im

Fieber. Er wird Euch beim berfall tten - oder zumindest einige

Knochen brechen. Ein paar Stunden danach, wenn er seinen Zorn
ausgetobt hat und wieder zur Besinnung kommt, wird ihm die bse
Tat leid tun. Ich hre ihn schon, wie er seine Freunde anklagt, weil
sie ihm nicht in den Arm gefallen sind! So ist es immer mit ihm.
Er holte tief Atem und sprach vertraulich zu Roland weiter: Ja, so
ist es immer mit ihm. Aber wie soll ich alter Mann ihm in den Arm
fallen? Wit Ihr: Gottlieb ist nicht wirklich schlecht, aber durch und
durch grob und unbeherrscht. Ich bin so etwas wie sein guter Geist.
Darum versuche ich immer, ihn vor Unbesonnenheiten zu schtzen.
Es war nahezu rhrend, wie der Alte mit seinen vertrumten, leicht
melancholischen braunen Augen Roland, um Verstndnis bittend,
anschaute. Der zweifelte nicht an seiner Aufrichtigkeit. Zu oft schon
hatte der alte Mann seit gestern ausgleichend und Frieden stiftend
gewirkt.
Nun gut, sagte Roland. Was schlagt Ihr vor? Umkehren werde
ich nicht.
Ich fhre Euch auf sicherem Weg um den Hinterhalt herum. Der
Weg ist ein wenig mhseliger, aber gefahrlos.
Dann lat uns nicht lnger sumen!
Die Pferde setzten sich, auf Schenkeldruck gehorchend, in
Bewegung. Der ltere Mann wich nach rechts vom Weg ab.
Zwischen halb im Schnee begrabenen Bschen und kahlen Bumen
mit starren schwarzen sten ging es in einen ausgedehnten und
unbersichtlichen Schneekessel, in dem verstreut Felsen von
einfacher bis zehnfacher Mannshhe aus dem Schnee ragten.
Die kahlen dunklen ste erinnerten an Grabkreuze, an Tod.
Bedrckt ritt Roland neben dem lteren Mann her. Seine Augen
sphten unter dem Helm nach allen Seiten. Der Schnee blendete.
Manchmal glaubte er, eine Bewegung zwischen den Bschen
wahrzunehmen. Doch bei nherem Hinsehen erwies es sich jedesmal
als Tuschung. Auer ihnen schien es nichts Lebendes hier zu geben.
Und doch sah man im Schnee die Spuren von Hirsch, Hase, und
Fuchs. Aber kein Mensch hatte einen Fuabdruck hinterlassen.

Roland fuhr zusammen, als halbrechts hinter ihm die ruhige

Stimme seines Begleiters erklang. Ihr habt ein wundervoll
gearbeitetes Schwert.
O ja, ein berhmter Schmied fertigte es fr meinen damaligen
Ritter Sigurd, der es mir sterbend vermachte. Es ist hart wie ein Fels,
geschmeidig wie die Bogensehne und scharf wie ein Rasiermesser.
Ich bewundere vor allem die knstlerischen Ziselierungen am
Griff. Erlaubt, da ich sie nher betrachte? Ohne eine Antwort
abzuwarten, zog der ltere Mann Roland das Schwert aus der
Scheide und legte es vorsichtig auf die Kruppe seines eigenen
Pferdes.
Sollten wir nicht leiser sprechen? fragte Roland.
Keine Sorge! Wir haben Gottliebs Hinterhalt weit umgangen.
Niemand, kann unsere Stimmen hren. Noch eine Viertelstunde, und
wir werden schon in seinem Rcken sein. Oh, wie kunstvoll das alles
ist! Welche herrlichen Ornamente!
Whrend er Rolands Schwert mit beglckten Augen betrachtete,
blieb der ltere Mann ein wenig zurck. Roland behielt, soweit
Boden und Vegetation es erlaubten, die von ihm eingeschlagene
Richtung bei. Als Richtpunkt whlte er einen durch seine rtliche
Frbung auffallenden Felsblock.
Er war noch zehn Pferdelngen entfernt, als ber dem rtlichen
Felsblock
wie
eine
Erscheinung
der
Oberkrper
eines
grngekleideten Mannes auftauchte. Ungehalten krchzend flogen
zwei Raben vorber. Der Mann im grnen Wams spannte einen
Bogen und richtete den Pfeil auf Roland.
Er oder ich! dachte der Ritter. Schon ri er den rechten Arm in die
Hhe, setzte die Bewegung kraftvoll nach vorn fort, und die Lanze
mit dem rotgelben Wimpel flog mit Urgewalt gegen den
Bogenschtzen. Als ihre Spitze noch einen Klafter zu durchmessen
hatte, schwirrte die Sehne, und der Pfeil scho auf Roland zu.
Er oder ich, dachte der Ritter abermals ...
Da war die Frage schon entschieden. Der Mann im grnen Wams
warf die Arme in die Luft, lie den Bogen fallen und strzte

hintenber, die Lanze in der Brust.

Im selben Augenblick beugte sich Roland fast waagrecht nach
links. Ein Luftzug streifte sein Gesicht, und der Pfeil flog drei
Handbreiten entfernt gefahrlos an ihm vorbei.
Samum war indessen unbeeindruckt weitergetrabt.
ber dem rtlichen Felsblock erschien ein zweiter Bogenschtze,
der ein gelbes Wams trug.
Roland tastete unwillkrlich nach seinem Schwert. Doch die
Scheide war leer. Nun besa er keine Waffe mehr.
In seinem Rcken vernahm er einen zornigen Ruf.
Ohne darber nachzudenken, ri Roland sein Pferd herum. Es hatte
keinen Zweck, wehrlos in einen tdlichen Pfeil zu rasen.
Samum erschrak und stieg mit den Vorderbeinen hoch in die Luft.
Nun deckte der Pferdekrper Roland ab. Einen Augenblick lang war
der Ritter auer Gefahr. Doch er bangte um Samum!
Wenn der Bogenschtze schnell spannte und sofort abscho ... Da
hrte er hinter sich die erregte Stimme des lteren Mannes: Nicht
auf den Araber schieen! Den will ich lebend zur Beute! Zum
Teufel, wer das Pferd verwundet, dem gerbe ich die wertlose Haut!
Der Ritter ist's, dem ihr den Arsch aufreien sollt!
Samum tnzelte noch auf den Hinterbeinen vorwrts. So nherte er
sich dem Felsblock, hinter dem der Mann im gelben Wams
unschlssig den Bogen sinken lie. Mchtig keilte der Hengst mit
den Vorderhufen aus ...
Da, ein lauter Schmerzensschrei! Samum hatte den Mann in Gelb
mit dem Huf am Schdel getroffen!
Nun stand der Rappschimmel wieder auf allen vieren und drehte
auf der Stelle. Sie waren bereits an dem Felsblock vorbei.
Nebeneinander hingestreckt lagen dort der Mann im gelben und der
im grnen Wams. Drei andere Bogenschtzen in brauner Kleidung,
die hier gelauert hatten, sprangen auf und rannten wie
aufgescheuchte Hhner davon, ohne sich noch einmal umzudrehen.
Samum hielt mit bebenden Flanken. Er schnaubte leise.
Roland erkannte, da er sein Vertrauen einem Unwrdigen

geschenkt hatte. Statt ihn um Gottliebs angeblichen Hinterhalt

herumzufhren, wie er versprochen, hatte ihn der ltere Mann in eine
selber gestellte Falle gelockt.
Einen schnellen Blick warf Roland hinter sich. In 30 Klaftern
Entfernung hielt der ltere Mann, schwenkte die bewaffneten Arme
und brllte: Rennt doch nicht weg, ihr Feiglinge! Schnappt euch
den Ritter! Er kann sich nicht wehren. Seine Lanze warf er weg, und
sein Schwert habe ich ihm abgenommen. Bleibt stehen, ihr
Saftscke, und holt ihn vom Pferd! Macht ihn fertig! Ich verspreche
euch ein groes Siegesfest mit 20 geilen Weibern!
Roland knirschte mit den Zhnen. Er schalt sich einen Esel. Er
hatte sich wie ein Kind hinters Licht fhren lassen. Ein ruhiges
Gehabe, heuchlerische Schnrednerei und ein Paar vertrumter
brauner Augen hatten ihn genarrt. Der alte Mann, dem er vertraut
hatte, war ja zehnmal so gefhrlich wie der Grobe Gottlieb, der einen
wenigstens keinen Augenblick lang ber seine unfreundlichen
Absichten im Zweifel lie!
Zu Rolands Bestrzung hatten die Fliehenden nun wirklich
haltgemacht und pirschten sich, die Bogen gespannt, vorsichtig
heran. Es war nur ein Glck, da sie nach Art ngstlicher Leute eng
beieinander blieben, statt sich im Gelnde zu verteilen und von
mehreren Seiten heranzurcken.
So blieben Roland rechts und links noch zwei Fluchtwege offen.
Wenn er Gottliebs Fuchs im Stich lie, wrde niemand Samum
folgen knnen, auch nicht der schnellste Pfeil.
Aber Roland dachte nicht an Flucht.
Der alte Mann, der die Bogenschtzen befehligte, lie ihm auch
keine Gelegenheit dazu. Bis an die Zhne bewaffnet fhrte er seinen
berraschungsangriff. Fast htte er Roland wirklich berrumpelt.
Zuerst warf der Alte die Lanze. Doch viel zu frh! Verdammte
Scheie! hrte Roland hinter sich. Er drehte sich um und sah, wie
sich die Lanze einen Klafter hinter Samum in die schneebedeckte
Erde bohrte. Und der alte Mann kam nun genau auf ihn zugaloppiert!
Er lag mit dem Oberkrper auf dem Hals seines Pferdes. Das eigene

Schwert schwang er in der Rechten zum Schlag erhoben. Rolands

Schwert hielt er mit der Linken. Die Spitze ragte weit ber die
Pferdenase hinaus. Als Stichwaffe wollte er das durch eine List
erbeutete Schwert einsetzen.
Roland wendete Samum und lie ihn tnzeln, so da er kein
sicheres Ziel bot. Im letzten Augenblick wollte er an der linken Seite
des Gegners vorbeipreschen, um beiden Waffen zu entgehen.
Da erhielt er einen heftigen Sto in den Rcken! Ein Pfeil hatte
gesessen! Nur die Rstung bewahrte Roland vor einer gefhrlichen
Wunde. Aber der harte Aufprall nahm ihm fr Augenblicke die Luft.
Er wagte nicht, sich umzublicken. Waffenlos stand er zwischen
den Angreifern. Aus grerer Nhe abgeschossen, wrde ein Pfeil
leicht die im Rcken dnnere Rstung durchbohren.
Also vorwrts!
Roland gab dem Rapphengst die Sporen. Gehorsam galoppierte
Samum raumgreifend an. Roland lenkte ihn auf die Seite, die er
ausgewhlt hatte. Der ltere Mann war bis auf wenige Klafter heran.
Wie der Kerl schrie! Man verstand nichts. Der Schrei sollte dem
Gegner wohl Angst einjagen.
Und jetzt wechselte der Alte die Auslage. Nun wurde das Schwert
in der Rechten zur Stichwaffe, und das geraubte Schwert in der
Linken wurde zum Schlag erhoben. Der Mann steckte voller Listen.
Er war also Linkshnder!
Samum befand sich bereits in vollem Galopp. Es war zu spt, die
Richtung zu wechseln. Roland wrde von beiden Schwertern
getroffen werden!
Oder konnte er eins mit dem Schild, der ihm verblieben war,
abwehren?
Doch darauf wollte er sich lieber nicht verlassen. Wer konnte
sagen, ob der Schild standhielt? Roland kannte die Schrfe seines
Schwertes.
Sie waren noch zwei Galoppsprnge auseinander...
Blitzschnell lie sich Roland in verzweifeltem Entschlu zur Seite
aus dem Sattel fallen. Verdutzt schaute der alte Mann auf den

pltzlich reiterlosen Samum. Dann stie er einen Siegesruf aus und

zgelte sein Pferd.
Er meinte nichts anderes, als da ein Pfeil seiner drei
Bogenschtzen Roland aus dem Sattel geschossen htte.
Indessen sprang Roland federnd auf die Fe, streifte den nun
nutzlosen Schild vom Arm, nahm Anlauf und sprang mit gewaltigem
Schwung auf das Pferd des Gegners. Er kam genau hinter den alten
Mann zu sitzen. Unter dem unerwarteten doppelten Gewicht knickte
dessen Pferd etwas ein.
Der Alte war vllig verwirrt. Er wute nicht mehr, wie ihm
geschah.
Roland packte ihn am linken Arm und entri ihm das gestohlene
Schwert, ehe der andere berhaupt mitkriegte, was vorging. Dann
bohrte er dem Pferd die Sporen in die Weichen.
Aufs uerte gereizt und verngstigt brach das Tier zur Seite weg
und rannte einen der Bogenschtzen, der sich am weitesten
vorgewagt hatte, ber den Haufen. Die beiden anderen warfen sich
der Lnge nach in den Schnee, als knnten sie sich so verstecken.
Das Letzte, was sie auer dem Migeschick ihres Kameraden sahen,
war die Niederlage ihres Anfhrers.
Denn Roland hatte seinen Vorteil geschickt ausgenutzt. Er packte
den Alten unter den Achseln, trat mit den Fen gegen seine Beine
und hob ihn aus dem Sattel. Vor Schreck lie der Alte auch gleich
sein eigenes Schwert fallen. Dann strzte er kopfber zu Boden.
chzend blieb der alte Mann liegen. Doch schon nach kurzer Zeit
erhob er den Kopf und berhufte seine Bogner mit Schmhworten.
Die hrten ihn wohl in ihren Verstecken. Aber zu Hilfe kamen sie
ihm nicht. Roland sah schadenfroh, wie sie eilig davonkrochen.
Sobald sie die erste Bodenwelle berwunden hatten, sprangen sie
auf und rannten weg, diesmal aber endgltig.
Roland hatte Mhe, das aufgeregte Pferd des alten Mannes zu
bndigen. Doch als er die Oberschenkel zusammenprete, wurde das
ungebrdige Tier bald sanfter und trabte, wie Roland es wollte, zu
seinem Herrn, der noch im Schnee sa und unentwegt fluchte.

Roland stieg ab und fragte: Seid Ihr verletzt?

Ich hab' mir das Bein gebrochen, verdammter Bockmist! heulte
der Alte. Htte ich mich doch nie auf einen Kampf mit Euch
eingelassen! Aber wie konnte ich denn ahnen, da Ihr mich hier
berfallt?
Roland wollte ihm heftig auf diesen erlogenen Vorwurf entgegnen.
Doch da bemerkte er, da dem tckischen Alten beim Sturz der
Helm vom Kopf gerollt war. Auch er hatte rotes Zottelhaar - wie
Gottlieb! Eine Ahnung stieg in ihm auf.
Seid Ihr etwa Gottliebs Vater, alter Mann? fragte er.
Wer denn sonst? Der Scheikerl hat das Fluchen und Betrgen
doch von mir geerbt!
Ich hoffe, dies wird Euch eine Lehre sein, sagte Roland. Er griff
nach dem Schwert des Besiegten und zerbrach es ber dem Knie.
Das gleiche tat er mit seiner Lanze. Inzwischen kamen Samum und
der Fuchs im Schritt heran und warteten geduldig auf das, was nun
folgen sollte.
So helft mir doch, Dreckschwein! sthnte der Alte. Wollt Ihr
mich etwa mit gebrochenem Bein liegenlassen?
Warum nicht? fragte Roland ungerhrt. Ihr wolltet mich ja
sogar umbringen - und beinahe wre es Euch gelungen. Verlangt
nicht, da ich mich um Euch kmmere! Ich bin Eure Beleidigungen
und Tcken leid. Ihr seid nicht Gottliebs guter, sondern sein bser
Geist.
Da nderte der Alte sein Benehmen. Verzeiht mir, Roland. Ich
bitte Euch tausendmal um Verzeihung! Ich habe gesndigt. Ich war
verblendet. Man hat mich zu dem berfall angestiftet...
Spart Euch Eure Lgen! versetzte Roland, der indessen seine
eigene Lanze geborgen hatte. Er bestieg Samum und nahm den Fuchs
am Zgel. Frher oder spter werden Eure Mnner Euch finden. Ich
aber mchte Euch nie wiedersehen. Darum htet Euch, mir je wieder
unter die Augen zu treten!
Wenige Augenblicke spter schlug er den Pfad zwischen den
Felsblcken ein. Als letzten Gru des alten Mannes hrte er dessen

wutentbranntes Gekrchze: Du gemeine Wildsau, du verrckter

Bastard ...!
Wie Roland vorausgesehen hatte, wurde der Verletzte einige
Stunden spter geborgen. Einer der geflohenen Bogenschtzen hatte
auf der Waldburg von dem miglckten Scharmtzel berichtet.
Der Grobe Gottlieb belegte seinen Vater mit allen Schimpfwrtern,
die der ihn einst gelehrt hatte, und erfand bei dieser Gelegenheit noch
einige neue, deren Saftigkeit und Verworfenheit alle seine frheren
Schpfungen auf diesem Gebiet weit bertrafen. Gottliebs Vater
wurde auch von Haggan streng ins Gebet genommen.
Wie konntet Ihr versuchen, ihn umzubringen? schimpfte der
Grliche und sah in seiner Wut zum Frchten aus. Ich habe alles
so eingefdelt, da Roland den grlichsten Tod erleiden wird, den
es fr einen Ritter gibt. Und das noch dazu auf Camelot - von der
Hand der eigenen Freunde!
*
Freude herrschte im Schlo. Der Totgeglaubte war gesund
zurckgekehrt!
Volker lie Jubelhymnen erklingen. Die Knappen liefen mit
strahlenden Gesichtern umher. Whrend Rolands Abwesenheit hatte
Pierre Dienst in der Kche genommen, wie es seiner Natur
entsprach. Louis dagegen erteilte jungen Rittern Fechtunterricht,
denn darin hatte er es fast zur Meisterschaft gebracht.
Heide hrte die Kunde und wurde vom berma der
widerstreitenden Gefhle geschttelt. Mal drngte es sie, zu Roland
zu eilen, sich an seine Brust zu werfen, ihn zu umarmen und nie
wieder loszulassen. Mal beschlo sie mit verhrtetem Gesicht, so zu
tun, als gbe es ihn nicht, ihn zu meiden, solange er im Schlo war.
Er war und blieb ein Verrter an ihrer Liebe. Oder tuschte sie sich?
Hatte sie die Szene mit Griseldis falsch gedeutet?
So schwankte die arme Heide und durchlief in einer Stunde die
ganze Skala menschlicher Gefhle von innigster Sehnsucht bis zu

abweisendem Starrsinn. Bei alldem verrichtete sie mit groer

Selbstbeherrschung weiter ihren Dienst als Hoffrulein der Knigin.
Stundenlang erzhlte Roland vor dem Knig und der Tafelrunde
von seinen Abenteuern, und der Jubel wurde unermelich, als er
ankndigte, er habe Haggan gefangengenommen ...
Wo ist er? fragten sie durcheinander. Die Ritter waren
aufgesprungen und umstanden Roland dicht. Selbst Knig Artus war
ungeduldig. Wo habt Ihr ihn verborgen?
Es kostete Roland einige Anstrengung, die Wahrheit zu sagen, die
jetzt in seinen eigenen Ohren wie ein unerhrter Fehltritt klang. Ich
lie ihn in der Waldburg zurck, gab er schlielich fast tonlos zu.
Er gab mir sein Ehrenwort, spter selber nach Camelot zu folgen.
Zehn Tage Frist gab ich ihm. Er hatte Spielschulden, die er
begleichen mute.
Ein Raunen erhob sich. Die Ritter prallten zurck. Verwunderte
Blicke trafen Roland. Der Knig legte die Hand vor die Augen.
Stimmengewirr erhob sich. Roland kam sich wie ein Verfemter vor.
Und bald war er es auch. Er verschlimmerte seine Lage noch, als er
von seiner berzeugung sprach, Haggan der Grliche sei
unschuldig. Als er Griseldis und ihre Aussagen erwhnte, ging
Zorngeschrei durch den Saal der Tafelrunde.
Denn Griseldis war zu der Zeit, als Roland sie auf Atzerath
gesehen haben wollte, verwahrlost und halb verhungert in ihrem
Haus in Rivage tot aufgefunden worden.
Unverzglich schickte man Boten zur Waldburg, die wenige Tage
spter mit der Meldung wiederkamen: Roland hat dort bernachtet
und sich ungebhrlich benommen, so da sie ihm das Tor wiesen.
Ein Haggan wurde dort nie gesehen!
Und die zehn Tage, die er Haggan auf Ehrenwort gewhrt hatte,
waren lngst vergangen. 14 Tage, 20 Tage ...
Nun sah auch Roland ein, da er sich hatte betrgen lassen. Er
schalt sich einen Leichtfu, einen Dmmling, einen Narr.
Doch die Ritter, an der Spitze Knig Artus, nannten ihn anders.
Fr sie war er ein Verrter, der den gefhrlichsten Feind, den das

Land je gehabt, untersttzte!

Roland kam in Haft.
Die Ereignisse berstrzten sich.
Eines Tages wurde er vor das heilige Geheimgericht gebracht. Nie
klangen die Anklagen, die der greise Wilhelmus vorbrachte,
bezwingender in seinen Ohren. Nie erschien ihm seine eigene
Verteidigungsrede schwcher, unglaubwrdiger und verchtlicher!
Mit Demut vernahm er den Spruch des Gerichts. Entritterung! Nur
unklar war ihm, was das bedeutete.
Volker vom Hohentwiel, der ihn tags darauf im Haftzimmer
besuchte, klrte ihn auf. Entritterung war die schwerste Strafe, die
einen Ritter treffen konnte. Er verlor seinen gesamten Besitz,
Rstung, Waffen und Pferde. Er verlor seine Ehre und seinen Stand.
Er wurde verflucht.
Wenn all dies berstanden war, gab es zwei Mglichkeiten.
Entweder wurde er vor allem Volk hingerichtet, oder er wurde auf
Lebenszeit aus dem Land verbannt. Das heit: Er war vogelfrei.
Jedermann hatte das Recht - ja, die Pflicht ihn wie einen tollen Hund
zu tten ...
Vernichtet blieb Roland zurck. Zwar hatte ihm sein Freund einen
Befreiungsplan auseinandergesetzt, der geringe Mglichkeiten des
Gelingens aufwies. Aber Roland wollte davon nichts wissen. Das
Gefhl des eigenen Versagens sa zu tief in ihm. Lieber wollte er die
schwerste Strafe auf sich nehmen, als andere Menschen, seine
Freunde, in den Strudel seines Untergangs mit hineinzureien.
Die Tage vergingen in der Qual der erzwungenen Unttigkeit, der
Haft auf engem Raum.
Die Nchte brachten Selbstvorwrfe, Angstzustnde und dann
wieder wahnwitzige Hoffnungen auf ein erlsendes Ereignis.
Einmal besuchte ihn die Knigin. Sie kam nicht in seine Zelle,
sondern sprach ungesehen aus einer Nische hinter dem Gitter zu ihm.
Sie berbrachte ihm einen Vorschlag, den sie aus Mitleid fr ihn
ersonnen hatte. Artus hatte sein Einverstndnis gegeben.
Es gibt noch einen Weg, Euch zu retten, sprach sie. Ihr mt

von Euren bisherigen Trumen und Zielen ablassen. Ihr mt

schwren, Euch ewig verborgen zu halten und nie wieder einem
Menschen unter die Augen zu treten. Dann lt Euch der Knig bei
Nacht und Nebel in ein fernes kleines Kloster bringen, dessen strenge
Gesetze gefrchtet sind. Dort werdet Ihr als Mnch in karger Zelle
bei 18 Stunden Arbeit und Gebet am Tag Euer Leben verbringen.
Hochfahrend lehnte Roland den Vorschlag ab. Fr ein solches
Leben bin ich nicht gemacht! Ich wrde verkmmern. Verlassen Sie
mich, Knigin! Sie qulen mich nur ...
Enttuscht schritt sie hinweg. Ihr Herz blutete fr den Jngling.
Und dann kam die Nachricht, da die Entritterung auf den
Donnerstag der nchsten Woche festgesetzt worden sei.
Volker gab keine Ruhe. Zusammen mit dem Knappen Louis ritt er
zwei Tagesreisen weit, fast stndig im Galopp, bis sie ins Gebirge
kamen und nach lngerem Suchen Rolands alten Lehrer, den
frommen Einsiedler Klaus, auf seinem hohen Felsen fanden. Ihm
trugen sie alles vor. Der Alte lauschte, ohne seine Gefhle zu
verraten. Aber ein Blick in das verwitterte, vom Frost gegerbte
Gesicht zeigte, wie sehr er unter den Nachrichten litt.
Als Volkers Bericht beendet war, dachte der Einsiedler lange nach.
Mehrmals schien er eine Idee zu haben. Er setzte bereits zum
Sprechen an, um sie den beiden Ratsuchenden mitzuteilen. Aber
dann kam immer eine resignierende Handbewegung, und die Idee
blieb unausgesprochen. Er hatte sie verworfen.
Klaus holte unter Moos und Reisig ein in Schweinsleder
gebundenes altes Buch hervor und bltterte darin. Stunden
verstrichen. Geduldig wartete Volker. Aber Louis hielt es nicht aus.
Er schweifte inzwischen umher und erlegte zwei Fasane, die er dem
Alten zu Fen legte.
In diesem Augenblick hatte Klaus offenbar seinen Entschlu
gefat. Er schlo das schweinslederne Buch, auf dessen Seiten es von
Zeichen und Zeichnungen wimmelte, barg es wieder unter Moos und
Reisig und sprach mit groer Ruhe und Bestimmtheit. Er gab seinen
Rat, der aber in den Ohren der beiden mehr als verwunderlich, ja,

unbegreiflich klang.
Dennoch bedankten sie sich und berbrachten Roland den Rat
seines alten Lehrers, verbunden mit tiefen Glckwnschen. Klaus,
berichtete Volker, glaubt nicht eine Stunde, da du dich an den
Gesetzen des Rittertums vergangen hast.
Auch Roland fand Klaus' Rat seltsam. Doch als die Stunde kam,
als ihn der Herold nach seinem letzten Wunsch fragte, antwortete er
mit den Worten des weisen Einsiedlers: Ich mchte, da die
Entritterung um einen Tag auf Mittwoch vorverlegt wird!
Und so wurde es angeordnet...
*
Frage niemand, ob Roland in dieser Nacht Schlaf fand! Als die
Bttel um sechs Uhr morgens kamen, um ihn mit groben Worten zu
wecken, war er jedenfalls schon wach und erwartete sie stehend.
Die Suppe - Hirse mit Rindfleisch - war hei. Roland a langsam
und mit Bedacht. Der Koch, eine gute Seele, hatte sich Mhe
gegeben.
Warum soll ein zum Tode Verurteilter schlechter essen als ein
Knig? hatte er gesagt. Wre es nicht wunderbar, wenn er in
seinen letzten Augenblicken noch voll Dankbarkeit an mich und
meine gute Suppe denkt?
Roland geno jeden Bissen, jeden Schluck der Mahlzeit, die seine
letzte sein sollte.
Eine Stunde spter ritten von den entgegengesetzten Schmalseiten
des Turnierfelds zwei gerstete Reiter aufeinander los. Dmmerung
lag noch ber dem vom Schnee gerumten graugelben Gras. Im
Osten schob sich gerade der oberste Rand der blutroten
Sonnenscheibe ber den flachen Horizont.
Stumpf 'schimmerte das Metall der Rstungen.
Weit griffen die Pferde aus. Immer schneller wurde ihr Galopp.
Drei Trompeter schmetterten eine anfeuernde Melodie in den kalten
Winterhimmel. Unter einem farbenprchtigen Baldachin, den

kunstvolle Wappen, Figuren und Malereien zierten, sa Knig Artus

mit blassem, starrem Gesicht, umgeben von den Rittern der
Tafelrunde.
Das Gottesurteil! sagte der alte Wilhelmus in das lastende
Schweigen.
Das Gottesurteil! Volker vom Hohentwiel hatte es berraschend
am gestrigen Tag angerufen. Im Kampf mit einem vom Knig
bestimmten Ritter wollte er seines Freundes Roland Unschuld
beweisen. Denn in jenen Tagen glaubte man fest daran, da Gott in
strittigen Fragen durch das Ergebnis eines Ritterkampfes den
Menschen die Wahrheit enthllte.
Wenn Volker siegte, mute Roland freigelassen werden!
Aber sein Gegner war ein Mann, der im Jahr zuvor nicht weniger
als vier Turniere glnzend gewonnen hatte. Douglas Heisporn, der
jngere Bruder des erschlagenen Percy. Sein Blut war so feurig wie
sein loderndes rotgoldenes Haar, das ihm gleich einer Flammenkrone
ums Haupt lag. Sein Auge war falkenscharf.
Die Lanze fhrte Douglas mit traumhafter Sicherheit. Man sagte
ihm nach, da er oft des Nachts bei vlliger Dunkelheit unter
mondlosem Himmel zu Pferde sa und an einem Gerst mit
drehbarer Scheibe den Lanzensto bte. Angeblich traf er in der
Finsternis so sicher wie am hellen Tag.
Die Hufe der beiden Pferde donnerten ber den steinhart
gefrorenen Boden. Durch die Augenschlitze des geschlossenen
Visiers sah Volker den Gegner schnell grer werden, so rasend
nherte er sich ihm. Nur noch ein Atemzug - und da waren sie schon
auf Lanzennhe!
Volker zielte gut. Er traf Douglas an der Schulter. Aber die
Lanzenspitze schrammte ber die Rstung, wurde abgelenkt und
rutschte ber Douglas Heibluts Schulter hinweg ins Leere.
Dessen Lanzensto erschtterte Volker schwer. Ein furchtbarer
Ruck lie seinen Krper beben. Ihm war, als wre aus mchtiger
Hhe ein Felsblock auf seine Brust gefallen. Glhender Schmerz
breitete sich unter seinen Rippen aus. Er wollte Luft holen - und

konnte nur sthnen vor Qual.

Mit dem Rcken war er heftig gegen die erhhte Sattelsttze
geprallt. Nur sie bewahrte ihn vor einem Sturz, der die sofortige
Niederlage bedeutet htte.
Was man sich ber Douglas Heisporn erzhlte, schien also zu
stimmen! Der leidenschaftliche, ungebrdige Junge war ein noch
grerer Kmpfer als einst sein Bruder.
Volker lie sein Pferd betont langsam bis ans Ende des
Turnierfeldes traben, wo das weie Schneeband begann. Er brauchte
Zeit, um sich von dem Lanzensto zu erholen.
Ungeduldig wartete auf der anderen Seite Douglas, der kurz
gewendet hatte.
Der schmerzende Ring um Volkers Oberkrper lockerte sich
allmhlich. Nun wendete auch er sein Pferd.
Der zweite Turniergang begann. Und wieder galoppierten sie
aufeinander zu! Wieder sah Volker den Gegner wachsen und immer
grer, immer drohender aufragen.
Da vernderte Douglas Heiblut ein wenig die Richtung seines
Rittes, und Volker schaute genau in den Sonnenball, der jetzt eine
Handbreit ber dem Horizont schwamm und nicht mehr rot und kalt
erschien, sondern gelb und glhhei. Im nchsten Augenblick
tanzten goldene und orangefarbene Flecken vor Volkers Augen, und
die Gestalt des gegnerischen Ritters verschwand in dem glhenden
Farbenwirbel.
Ziellos stocherte die Lanze des geblendeten Minnesngers in der
Luft. Den Gegner berhrte sie nie. Aber Douglas' Lanze hob Volker
mit Urgewalt aus dem Sattel. Da halfen nicht mehr der feste Griff am
Zgel, der sichere Stand in den besonders starken Steigbgeln und
die erhhte Sattellehne. Von seines Pferdes Rcken strzte Volker,
jeden Halts beraubt, in seiner schweren Rstung auf den steinhart
gefrorenen Boden.
Der helmgeschtzte Kopf schlug zuerst auf, und es war der Helm,
der den Snger vor einem Schdelbruch bewahrte. Aber er verlor die
Besinnung und blieb den ganzen Tag ber ohne Bewutsein und

konnte sich, als er tags darauf erwachte, nicht mehr an den Kampf
erinnern, und die Erinnerung sollte auch nie wiederkehren.
Erschttert sagte der Knig mit erloschener Stimme: Gott hat sein
Urteil gesprochen! Roland ist schuldig. Das Urteil ist gerecht, das
wir gesprochen. Er fuhr sich mit der Hand ber die Augen und sagte
mit einer Stimme, die kaum die Nchststehenden verstanden: Die
Entritterung soll beginnen!
In den alten Augen des Ritters Wilhelmus blitzte es von
jugendlicher Rachsucht. Nie hatten seine Hnde seinen langen
weien Bart mit so zufriedenem Behagen gestrichen wie heute.
Die drei Trompeter hoben ihre Instrumente der Sonne entgegen,
die einen strahlendhellen Tag versprach, und bliesen eine
triumphierende Melodie.
Douglas Heiblut ritt vor den Baldachin des Knigs und grte mit
formeller Geste.
Nun war auch dem Dmmsten klar, da Roland verdammt war, in
die Erde zu fahren, und die Zukunft dem Jngling mit dem
Flammenhaar gehrte!
*
Roland betete. Das Gebet war kurz. Er betete nur um die Kraft,
wrdig in den Tod zu gehen. Er glaubte nichts anderes, als da er auf
einer Anhhe vor der Burg durch einen raschen Schwertstreich enthauptet werden wrde.
Aber seiner wartete die frchterlichste Zeremonie, die ein
Menschenhirn sich erdenken konnte, um einen Mitmenschen nicht
nur vom Leben zum Tode zu bringen, sondern ihn vorher noch auf
alle erdenkliche Arten zu qulen und zu demtigen.
Zu seinem Erstaunen brachte man ihm seine vollstndige Rstung,
und er mute alles anlegen. Helm, Harnisch, Brnne, Beinschienen
und Eisenschuhe. Nur eine Waffe gab man ihm nicht. Zuletzt drckte
man ihm noch seinen Schild in den Arm, der mit dem Wrfel und
dem einen Auge darauf - Erinnerungen an eigene Narrheit.

Die Sonne stand schon zwei Handspannen ber dem Horizont, als
sie ihn ins Freie fhrten. Aber wie sehr hatte sich das Bild verndert!
Tausende fllten jetzt den Turnierplatz, in dessen Mitte ein Galgen
errichtet war.
Roland erschauerte, als er ihn sah. So sollte er denn eines
unwrdigen Todes sterben - wie ein gemeiner Mrder und Ruber!
Wie eine Statue sa Knig Artus unbeweglich unter dem
Baldachin, umgeben von den Rittern der Tafelrunde.
Von nah und fern war das Volk herbeigestrmt, um den Tod eines
seiner Lieblinge mitzuerleben. Es herrschte eine merkwrdig geteilte
Stimmung. Viele gab es, die sich darauf freuten, einen stolzen jungen
Mann, der so lange vom Glck begnstigt schien, erniedrigt,
gedemtigt und schlielich hingerichtet zu sehen. Es waren die ewig
Zukurzgekommenen, die Neider, die Mignstigen.
Weit grer aber war die Schar derer, die Roland aus tiefstem
Herzen bedauerten. Viele Augen fllten sich mit Trnen, als sie ihn
erblickten. Frauen wehklagten laut. Mnner gaben ihrem Mitleid fr
den Helden beredten Ausdruck.
Noch jetzt wirkte der Ritter mit dem Lwenherzen strahlend im
vollen Glanz seiner Rstung, in der sich die Sonnenstrahlen
spiegelten. War er nicht das vollendete Abbild edler Jugend, freien
Mutes und guter Sitten? Hatte er nicht immer, wie sein Rittereid es
ihm auferlegte, die Armen und Schwachen, die Hilflosen und
Unglcklichen beschtzt, die Lasterhaften bekmpft und die Feinde
des Volkes vernichtet?
So fhrten sie ihn zum Schafott.
Rufe des Mitleids drangen an sein Ohr, Schluchzen und
Wehklagen ergriffen sein Herz. Flchtig dachte Roland daran, da er
noch 24 Stunden htte leben knnen, wenn er dem Rat des alten
Klaus nicht gefolgt wre und nicht als letzten Wunsch die
Vorverlegung der Entritterung um einen Tag erbeten htte.
Aber der alte Klaus hatte in geheimnisvollen Andeutungen von
Rettungshoffnungen gesprochen, wenn er sich fr den Mittwoch
entschied.

Roland wute nun, da jede Hoffnung unntz war. Und gerade

jetzt lockte ihn das Leben wie nie zuvor. Die kalte, klare Luft brachte
schon die Verheiung des Frhlings mit sich. Jeder Blick in die
Runde zeigte ihm, wie schn die Welt war, wie herrlich der Schnee,
wie unergrndlich der blablaue Himmel!
Und er war doch noch so jung! Er hatte sein Leben kaum
begonnen. Und er mute sterben, weil er allzu treuherzig einem
besiegten Feind aufs Ehrenwort geglaubt hatte.
Aber nun erkannte er auch, da das Urteil gerecht war. Durch seine
Schuld blieb Haggan weiterhin eine groe Gefahr fr alles Land und
Volk. Schmhlich hatte er Knig Artus' vterliche Mahnungen in den
Wind geschlagen und seinen Auftrag gleichsam verraten.
Hinter dem Galgen saen zwlf ernste Mnche in schwarzen
Kutten wie ebenso viele dstere Raben. Als Roland ihnen nher kam,
sah er ihre Augen trauernd, aber auch streng auf sich gerichtet. Mehr
war von den Gesichtern nicht zu erkennen.
Auf ein Wort der Bttel blieb Roland stehen. Sie banden ihn mit
Stricken, verschnrten sie unter den Armen und zogen ihn daran am
Galgen in die Hhe. Den Schild nahmen sie ihm weg und hngten
ihn verkehrt herum an einen niedrigeren Mast neben dem Galgen.
Die Mnche begannen zu singen. Es war eine todtraurige Melodie,
in der alles Elend und aller Jammer der Welt beschlossen schienen.
Die getragenen Tne versetzten Roland in tiefe Niedergeschlagenheit, obwohl er kaum die Worte verstand. Nur dann und
wann hrte er etwas heraus, das so klang wie ...
Aber nein, das war nicht mglich!
Er zwang sich, schrfer hinzuhren. Doch da brach der Gesang ab.
Die Bttel traten an ihn heran und rissen ihm roh den Helm vom
Kopf.
Wieder sangen die Mnche. Nach der zweiten Strophe nahmen die
Bttel ihm mit harten Hnden den Brustharnisch weg.
Wieder Mnchsgesang. Und jetzt unterschied Roland ganz deutlich
ein nur allzu bekanntes Wort.
Was immer die anderen sangen, ein Mnch wiederholte im

Rahmen der Melodie immer wieder das Wort extraprima!

Es war verrckt - aber das konnte niemand anderer als der
morgenlndische Junge Omar sein. Er war wohl seinem Herrn
Haggan entlaufen und nach Camelot geflohen. Wie kam Omar unter
die Mnche?
*
Die Mnche waren am spten Abend des vorherigen Tages nach
langem, ermdendem Fumarsch hungrig und durstig auf Camelot
eingetroffen. Man hatte ein Mahl fr sie vorbereitet, das sie in einiger
Eile einnehmen muten. Denn nach Mitternacht durften sie weder
Speise noch Trank genieen und kein Wort mehr sprechen. So
lauteten die strengen Bruche.
Das Mahl war reichhaltig und wohlschmeckend wie alles, was der
knigliche Koch zubereitete. Zu denen, die es in der Gesindestube
auftrugen, gehrte Pierre. Er hatte drei Mnche zu bedienen, und
allen dreien erging es sonderbar.
Auf dem Weg von der Kche in die Stube nmlich mischte ihnen
Pierre ein geriebenes Plverchen von starken Eigenschaften in das
Essen. Doch den Geschmack vernderte es nicht. Ja, eine Stunde
lang machte es sich kaum bemerkbar.
Doch als die Mnche sich kurz vor Mitternacht aufs bescheidene
Strohlager legten, und die letzten Stze vor dem Beginn des
Sprechverbots austauschten, machte sich bei den drei Mnchen ein
Grummeln im Magen bemerkbar.
Aus dem harmlosen Grummeln wurden ein Rumpeln und Pumpeln,
ein Zerren, Ziehen und Kneifen. Es war schon eine arge Pein. Die
drei Unglcklichen meinten, sie htten sich berfressen, und
schmten sich ihres Unmaes. Darum verbargen sie auch sorgsam
ihren Zustand vor ihren Brdern.
Doch es wurde immer schlimmer. Es kollerte in ihren Drmen, als
triebe der Teufel da sein Unwesen. Es zwickte und zwackte. Es
hmmerte und stach. Es wrgte und schnitt. Es schmerzte, da ihnen

der Schwei ausbrach und die Trnen ber die faltigen Wangen
liefen. Verstohlen preten sie die Hnde gegen den Leib, zitterten
und zuckten und wlzten sich. Doch Linderung fanden sie nicht.
Sie htten gern ihrem Schmerz durch Gebrll Luft gemacht. Aber
das wagten sie nicht. Es htte ja geheien, gegen die Bruche zu
verstoen!
Mittlerweile war den drei armen Seelen zumute, als zerreie es
ihnen die Eingeweide. Whrend ihre Brder schon schlummerten,
sprten sie groe Not und muten sich unbedingt erleichtern. Aber
sie kannten sich im Schlo nicht aus und standen unschlssig, vor
Weh und Ach von einem Fu auf den anderen tretend, in der Stube,
wo noch eine einzelne Fackel blakte.
Wo konnten sie den inneren Drang entladen?
Da erschien Pierre, der Retter in der Not. Die drei Mrtyrer liefen
auf ihn zu und gaben ihm durch Gesten zu verstehen, wonach ihr
Leib verlangte.
Pierre lie sich Zeit. Mit grausamer Schadenfreude tat er zunchst
so, als begreife er ihr Anliegen nicht. Da griffen sie zu grberen
Hilfsmitteln, hockten sich hin und machten mit dem Mund platzende
Gerusche.
Erst jetzt fate Pierre sich an die Stirn und sagte roh: So ist das,
ihr Racker! Dir habt euch berfressen und mt dringend
abprotzen!
Die drei Mnchlein nickten eifrig. Dazu machten sie fragende
Gebrden und zeigten mit den Fingern in alle Himmelsrichtungen.
Ach, Ihr wit nicht, wo der Abtritt ist? meinte Pierre gelassen.
Na, dann folgt mir! Ich werd' Euch das stille rtchen zeigen. Da
knnt Dir Euch nach Herzenslust stundenlang erleichtern.
Langsam machte er sich auf den Weg, und die drei Mnche folgten
ihm, whrend neue Hoffnung ihnen die Qual zu ertragen half. Sie
hielten sich krumm und schief und fhrten alle mglichen
Verrenkungen aus, ber die sich Pierre innerlich verlustierte. Denn es
war keine Kleinigkeit, wacker auszuschreiten, Treppen hinabzugehen
und dabei, doch die Gesbacken eisern zusammenzukneifen, damit

ja nicht vorzeitig etwas in die Hose ging!

Endlich standen sie vor einer festen Tr tief unten im Schlo.
Dahinter lag der lteste, halbvergessene und kaum noch benutzte
Abtritt. Doch wrde er seinen Zweck trefflich erfllen. Umstndlich
schlo Pierre auf, whrend die Mnche ihn gestenreich zur Eile
mahnten.
Bevor er sie einlie, sagte er mit gutgespielter Besorgnis: Seid
vorsichtig, fromme Brder! Ich rate Euch gut. Legt um Himmels
willen eure Kutten ab! Ich sehe, Ihr habt sie zur Feier des Tages
frisch gewaschen. Legt sie ab - ich halte sie, whrend Ihr fahrenlat,
was euer Krper nicht bei sich halten kann. Sonst mgt Ihr Euch im
Drang Eurer Geschfte noch bel beschmutzen und morgen vor dem
Knig und allem Volk ein elendes Schauspiel geben und obendrein
stinken.
In diesem Augenblick htte er alles von den rmsten verlangen
knnen. Geschwind legten sie die Kutten ab, und Pierre nahm die
Gewnder in Empfang.
Dann trat er beiseite, lie sie in das dunkle Gemach mit der tiefen
Grube hinter einem nicht sehr bequemen, aber breiten Balken
eintreten und schlo die Tr.
Er verweilte noch eine Weile drauen und lauschte mit herzlichem
Vergngen den urwelthaften Lauten, die vom Abtritt herausschallten,
und er konnte nicht umhin, ihre Vielfalt zu bewundern.
Es furzte und knurzte. Es hallte und knallte. Es krachte, donnerte
und strmte. Es ri und schi. Es war ein gewaltiges Gewitter, das
dieses unscheinbare Pulver aus Rhabarberwurzel und Sennesblttern
da zuwege brachte, und Pierre war ein wenig stolz darauf, da er den
Mnnern, denen er zunchst bel mitgespielt hatte, nun so herrliche
Erleichterung zuteil werden lie.
Dann aber fiel ihm mitten bei heimlichem Gekicher der Ernst der
Stunde ein. Sorgfltig schlo er die eiserne Tr ab und begab sich
mit den Kutten zu den wartenden Louis und Omar. Kurz berichtete er
das Vorgefallene, ohne jedoch Einzelheiten zu erwhnen. Die Zeit
drngte. Sie kleideten sich in die Kutten, schnrten die Hanfstricke

um den Leib und schlichen in den Schlafraum der Mnche. Niemand

nahm Notiz von ihnen, als sie sich neben ihnen auf die Matratzen
legten.
Rundum sgte beruhigendes Schnarchen. Aber die beiden Knappen
und der Junge aus dem Morgenlande, der um Rolands Willen seinen
Herrn Haggan verlassen hatte, taten vor Aufregung kein Auge zu.
Mit klopfendem Herzen dachten sie an ihr Vorhaben. Und wenn sie
sich den Ablauf ihres Plans vorstellten, wurde ihnen von Mal zu Mal
klarer, da ihr tollkhnes Unternehmen kaum Aussicht auf Erfolg
hatte.
Pierre, der eben noch so lustig gestimmt war, schob sich zitternd
die Faust in den Mund, weil er meinte, er wrde sonst vor
erbrmlicher Angst laut aufschluchzen.
Noch im Dunkeln wurden die Mnche von Schlobediensteten
geweckt und trotteten einer hinter dem anderen den langen Weg zum
Galgen. Noch immer galt das Sprechverbot, und so bestand
wenigstens jetzt keine Gefahr, da jemand die Eindringlinge an ihren
jugendlichen Stimmen erkannte.
Von ihren Gesichtern waren sowieso nur die Augen zu sehen. Und
in der Dmmerung fielen noch nicht einmal die schwarzen
Glitzeraugen Louis' und die tiefbraunen Mandelaugen Omars auf.
Nun wurden sie aufgefordert, zum Galgen zu wandern und hinter
ihm Platz zu nehmen. Aberglubische Furcht prete Louis das Herz
zusammen. Verzagt blickte Pierre zu Boden und wagte nicht einmal,
die Lider zu heben.
Kein Wunder, da die beiden Knappen den Galgen nur mit
Entsetzen wahrgenommen hatten. Vor gar nicht langer Zeit hatten
ihnen aufgebrachte Brger selber einmal den Strick um den Hals
gelegt. Damals hatte Ritter Roland sie im letzten Augenblick gerettet,
als sie sich schon im Jenseits whnten.
Heute muten sie ihm das Leben retten. Aber sie glaubten nicht
mehr daran, da sie es schaffen wrden. Die bermacht war
erdrckend. Wie sollte inmitten von vielen 100 Bewaffneten und
Tausenden von Zuschauern dieser tolle Handstreich gelingen?

Nein, es war unmglich. Sie wrden mit Roland zusammen

untergehen.
Nur Omar war ruhig. Zuversichtlich umkrampfte seine kleine, zhe
braune Hand unter der schwarzen Kutte den scharfen Krummdolch.
*
Der Morgen schritt voran. Unter einer Wintersonne, deren ergreifend
schne Klarheit Wald, Feld und Schlo mrchenhaft verzauberte,
vollzog sich das dster tragische Schicksal des Ritters Roland, der
einmal, nur einmal, vom rechten Wege abgeirrt war.
Nach jeder Strophe im eintnigen, unendlich traurigen Gesang der
Mnche traten die Bttel zu Roland und rissen ihm mit heftigen,
absichtlich wilden Bewegungen einen Teil der Rstung nach der
anderen ab.
Nun waren sie bei den Beinschienen. Das letzte wrden die spitzen
Panzerschuhe sein. Danach wrden sie seinen Schild vom Mast
holen und ihn zerschmettern. Und dann ...
In diesem Augenblick tauchten vier Henker in roten Gewndern
mit Kapuzen auf. Gemessenen Schrittes nherten sie sich der
Richtsttte. Ein Raunen des Erschreckens ging durch die
Volksmenge. Viele Frauen schrien laut und lieen dann ihren Trnen
freien Lauf. Mnner bissen sich auf die Lippen oder knirschten in
ohnmchtigem Zorn mit den Zhnen. Andere ballten heimlich die
Fuste oder wandten die Blicke ab.
Die vier Henker trugen einen schwarzen Eichensarg. Sie stellten
ihn wenige Schritte vor dem Mann ab, der wehrlos, seiner Waffen
und Rstung beraubt, geschndet, vor aller Augen entehrt, am
Galgen hing, mit starken Stricken unter den Armen festgeschnrt.
Die Henker bckten sich erneut und klappten den Deckel auf. Und
mit brennenden Augen starrte Roland in den offenen Sarg.
Seinen Sarg! Der Anblick lie ihn frieren. Mit einem Schlag
begriff er die ganze Schrecklichkeit des Todes. Eines Todes, den er
in der Blte seiner Jugendkraft erleiden sollte. Und warum? Eines

einzigen Irrtums wegen!

Es schien, als hegten die Menschen rund um die Richtsttte
hnliche Gedanken. Denn ihre Unruhe, wurde immer grer. Die
Menschen der damaligen Zeit waren ffentliche Hinrichtungen
gewhnt. Ohne Mitleid, ja, mit einer gewissen Befriedigung sahen
sie zu, wenn Verbrecher vom Leben zum Tode gebracht wurden.
Aber Roland war alles andere ein Verbrecher. Er war bereits ein
glnzendes Vorbild der Jugend geworden!
Gewaltsam wendete Roland den Blick von seinem eichenen Sarg
ab, aber das Frieren blieb. Es war, als sei es pltzlich klter
geworden. Klter und auch ein wenig dunkler, obwohl keine Wolke
den Himmel trbte und die Sonne sich noch in aufsteigender Bahn
befand.
Irgend etwas Unheimliches lag in der Luft!
*
Der kleine Graue schnaufte erwartungsvoll, als Heide den Stall
betrat. Aber er wurde enttuscht. Seine Herrin wrdigte ihn keines
Blicks und ging eilig an ihm vorbei.
In langen Reihen standen die Pferde des kniglichen Schlosses an
den Lngswnden. Es gab viele edle Tiere darunter. Aber alle
berstrahlte der herrliche Araber, der Rappschimmel Samum, das
Pferd Rolands.
Erkannte er Heide? Wohl kaum. Doch whlte er zutraulich die
Nstern in ihre hochgereckte Hand, als sie bei ihm stehenblieb.
Wahrscheinlich htte er jeden so begrt, der ihn nach tagelangem
Herumstehen Aussicht auf einen herzhaften, langen Galopp, ein
Austoben im Freien verhie. Denn der ebenso schnelle wie
ausdauernde Hengst fhlte sich vernachlssigt. Nur selten erschien
der knigliche Marschall, der als einziger Erlaubnis hatte, ihn zu
reiten. Der Herr war schon ein wenig ltlich geworden, und wenn
Samum unter ihm weit ausgriff, wurde es dem Reiter mulmig.
Samums Erwartungen stiegen, als Heide ihm den Sattel auflegte.

Sie band ihn los und fhrte ihn ins Freie. Dort sa sie auf, hielt ihn
aber mit Schenkeldruck und Zgelfhrung zunchst im Schritt.
So kamen sie zur Wache. Drei Mnner vertraten ihnen den Weg.
Das ist Samum, rief der erste, das Pferd des Verrters. Nur der
Marschall darf ihn ausreiten. Zurck mit euch, Frulein! Sonst
mssen wir Gewalt anwenden. Zur Bestrafung melden werden wir
Euch sowieso!
Ein wenig nur entspannte Heide die Muskeln der Oberschenkel.
Kaum merkbar lockerte sie die Zgel. Und wirklich, nur mit der
Sporenspitze kitzelte sie die Weichen Samums.
Der aber rannte los, als wre ein Rudel hungriger Wlfe hinter ihm
her. Die Wchter wurden vllig berrumpelt. Einen stie der Hengst
mit der Schulter zur Seite, da der der Lnge nach hinfiel. Den
beiden
anderen
blieb
nichts
weiter
brig,
als
dem
davongaloppierenden Pferd mit der schnen Reiterin offenen
Mundes nachzuschauen.
In Windeseile hatten sie den Waldrand erreicht.
Der erste Wchter erhob sich vom Boden. Am besten, wir tun, als
wre nichts geschehen, sagte er. Sonst kriegt uns nur der Burgvogt
am Arsch, streicht uns den Sold und lt uns die Latrinen subern.
Ganz meine Meinung, besttigte der zweite.
Es ist ja auch nichts geschehen, sagte der dritte. Ich habe
jedenfalls nichts bemerkt.
Sie waren sich wieder mal einig.
Heide verhielt vor den kahlen Birken und weiberzuckerten
Fichten. Unter ihr lag in der Ferne der Richtplatz. Sie bi sich auf die
Unterlippe, als sie Roland einsam vor seinem Sarg sah. Auch fr sie
war er ein Verrter gewesen. Ihre Liebe hatte er verraten. Noch hatte
sie seinen Schwur im Ohr.
Wenn ich dir je untreu werde, meine Liebste, dann soll die Sonne
am hellen Tag verschwinden und mitternchtliche Finsternis den
heiteren Mittag ersetzen.
Und dann hatte er sich Griseldis an den Busen geworfen!
Ja, sie hate ihn deshalb. Aber sie liebte ihn auch noch. Und er

durfte nicht sterben!

Heide war von den Knappen in deren Plan eingeweiht worden und
hatte sich sofort bereit erklrt, eine Rolle zu bernehmen. Sie wrde
am Waldrand mit Samum warten, wenn die drei Jungen den Ritter
befreit hatten. Er brauchte nur zu Fu ihren Warteplatz zu erreichen.
Dann konnte er Samum besteigen und mit ihm die Flucht fortsetzen.
Aber als sie jetzt auf den weiten Platz sah, sank ihr das Herz.
Selbst wenn es den Knappen und Omar gelang, ihn von den Stricken
zu befreien, wrde er nach wenigen Schritten von den zahlreichen
Btteln, von den Rittern oder von Zuschauern eingeholt und
berwltigt werden.
Roland, flsterte Heide. Und im Angesicht seines sicheren
Todes und dem Ende aller ihrer Hoffnungen vergab sie ihm. Ihr Ha
schwand, und ihre Liebe zu dem Todgeweihten wurde so
bermchtig in ihr, da ihr die Sinne schwanden und sie ohnmchtig
vom Pferde sank.
Ihre letzte Empfindung war, da eine ungeheure Klte durch die
Luft schnitt und die Sonne alle Kraft verlor ...
*
In der Waldburg hob Haggan einen goldenen Pokal, der wohl zwei
Liter Wein fate, und lachte drhnend.
Die Ritter Lutz und Gottlieb tranken aus viel kleineren Pokalen.
Was ist der Grund Eurer Frhlichkeit? fragten sie. Denn seit dem
Verschwinden seines Lieblings Omar hatte Haggan nur kalte
Verdrossenheit zur Schau getragen.
Gleich sollt Ihr es erfahren, antwortete Haggan. Erlaubt, da
ich erst diesen Humpen leere.
Etwa auf einen Zug? meinte Gottlieb listig.
Guter Gedanke! lobte Haggan. Ich erhielt soeben eine
Nachricht, die einen starken Trunk verdient. Er setzte das Gef an
die Lippen.
Bei meinem und deinem Arsch, das schaffst du nie! kreischte

der Grobe Gottlieb. Ich wette zehn Dukaten dagegen!

Die Wette gilt! erwiderte Haggan, und seine finsteren Augen
waren scharf und stechend wie zwei Messer. Schon hob er den Stiel
des Glases und begann zu schlucken. Nun war die Reihe an Gottlieb,
unmig zu lachen. Der leidenschaftliche Wetter meinte, noch nie so
schnell zehn Dukaten gewonnen zu haben.
Doch bald verging ihm das Lachen. Denn Haggan soff und soff
und fand kein Ende. Bedenklich ging der Wein im Pokal zur Neige.
Hr auf! schrie Gottlieb. Setz ab! Du ruinierst dich! Soviel Wein
auf einen Schlag macht krank! Ihm bangte es nmlich um seinen
Einsatz.
Aber Haggan schluckte unbeirrt weiter, bis nur noch Luft im Glas
war. Dann setzte er das Gef ab und drehte es um. Kein Tropfen fiel
zu Boden. Er hatte es wirklich leergesoffen. Haggan holte tief Luft,
warf den Pokal gegen die Wand, da er zerschellte, und hielt die
Hand offen hin.
Milaunig zhlte ihm der Grobe Gottlieb zehn Goldmnzen in die
Handflche.
Haggan strich sie ein und klopfte dem Verlierer munter auf die
Schulter: Nun zieh nicht so ein langes Gesicht, alter Zottelbr! Was
ich euch jetzt berichte, mu jeden echten Glcksritter und ArtusFeind frhlich stimmen. .So hrt denn: In dieser Stunde erleidet
Roland den Tod durch Entritterung!
Ein paar Augenblicke lang sahen Lutz und Gottlieb den Sprecher
berrascht an. Dann fielen sie sich glckstrahlend in die Arme und
tanzten brenhaft miteinander.
Mehr Wein her! schrie Haggan, und die Knappen spritzten
eilfertig herbei. Mein schlauer Plan gelang. Der einzige Mann, der
uns die Eroberung Camelots htte vereiteln knnen, wird von seinen
eigenen Leuten umgebracht! Ich habe den Naseweis getuscht! Ich
habe den senilen Kopfwackler Artus reingelegt! Ich habe der
Tafelrunde einen Kandidaten weggenommen, der binnen kurzem
aller Ruhm in den Schatten gestellt htte.
Die drei Mnner lieen sich neue Pokale reichen, taten einander

Bescheid und tranken in herzhaften Schlucken. Lutz zhlte die Ritter

auf, die er auf seine Seite gebracht hatte. Der Grobe Gottlieb nannte
seine Lehensmnner, die bisher als Raubritter durch die Lande
gezogen waren. Und Haggan verwies auf seine Hllenshne, die es
vor Kampfbegier kaum noch in der Burg litt.
In drei Tagen, kndigte er an, reiten wir gen Camelot und holen
die Krone, die mir gebhrt!
Johlend fielen die beiden anderen in sein Triumphgeheul ein. Sie
schlugen sich auf die Schenkel. Sie soffen und prahlten. Sie
schmiedeten Plne und trieben ihren Spott ber die verblendeten
Ritter von Camelot und ihren unfhigen Knig...
Trotz seiner Trunkenheit bemerkte Haggan als erster, wie unruhig
die Knappen umherliefen, wie sie mit bleichen Gesichtern heimlich
untereinander flsterten. He, ihr Leute, rief er mit rauher Stimme,
was schleicht ihr mit Geistergesichtern an den Wnden entlang?
Was schreckt euch? Los, gebt Antwort!
Ein Knappe trat zitternd vor, deutete zur Tr und sagte mit
angstvoll verzogenen Lippen: Herr, Unheil bahnt sich an. Die
Sonne ... Die Sonne ... Es ist keine Wolke am Himmel... Aber die
Sonne ... Sie wird immer kleiner und dunkler!
*
Es war nicht mehr lange bis Mittag, als endlich ein Page die
verzweifelten Schreie und die Klopfgerusche der drei im tiefsten
Abtritt eingesperrten Mnche hrte. Er benachrichtigte den
Stellvertreter des Burgvogts. Der stieg selber nach unten und schlo
mit eigener Hand die Tr auf.
Gestank schlug ihm entgegen. Er rmpfte die Nase. Wer schrie
da?
Mehr tot als lebendig, bernchtigt und bla torkelten ihm in ihren
hrenen Unterkleidern die drei Mnche entgegen, denen Pierre in der
vergangenen Nacht so bel mitgespielt hatte. Sie sprachen alle
durcheinander, fielen sich gegenseitig dauernd ins Wort und

verhaspelten sich vor Aufregung. So dauerte es geraume Zeit, bis der

Stellvertreter des Burgvogts aus ihren wirren Reden schlau wurde.
Am liebsten htte er den Kerlen ja noch einen Tritt in den Hintern
versetzt. Aber nun hie es sich sputen. Wer wei, was das
hinterhltige Manver des Pagen Pierre zu bedeuten hatte? War er
nicht als Knappe mit Roland geritten? Plante er etwa in der
Vermummung eines Mnches eine Verzweiflungstat unter dem
Galgen?
Der Stellvertreter war ein energischer Mann. Er hie eine Rotte
von Knappen sich bewaffnen und strmte mit ihnen in den
Wintertag, der ihm nicht mehr ganz so hell erschien wie zuvor,
obwohl der Himmel in makellosem, zartem Blau schwamm. Irgend
etwas war mit der Sonne ...
Er hatte keine Zeit, darber nachzudenken. Gefolgt von den
Knappen erreichte er den Baldachin, unter dem die Edlen saen. Er
unterrichtete den Burgvogt, der ihm sogleich den Befehl erteilte, die
frechen Kuttenruber unter dem Mnchschor herauszusuchen und
abzufhren, ehe sie Unheil stiften konnten.
Pierre sah die Vorgnge und deutete sie sofort richtig. Das Herz
schlug ihm, als wolle es die Brust zersprengen. Die Angst lag wie ein
schwerer Klumpen auf seinen Schultern. Er wute, sie waren
entdeckt, ihr Anschlag verraten.
Wie gehetzt schaute er um sich. Er sprang auf. Louis, sie holen
uns! schrie er mit sich berschlagender Stimme. Wild stie er den
Mnch, der vor ihm sa, zur Seite und suchte sein Heil in eiliger
Flucht.
Aber der dicke Knappe kam nicht weit. Sternfrmig kam die Schar
der Hscher auf ihn zu. Er versuchte noch, Haken zu schlagen, aber
schon beim zweiten rutschte er aus und fiel hin.
Schon sa ihm ein Hscher im Nacken, versetzte ihm gleich ein
paar Pffe, verdrehte ihm die Arme und zerrte ihm die Kutte von den
Schultern. Pierre vergingen vor Angst fast die Sinne, als er eine
wtende Stimme hrte: Du nachgemachter Mnch kannst dir
gratulieren! Dir geht's jetzt dreckig! Ich sorge dafr, da du deines

Lebens nicht mehr froh wirst, so wahr ich der Stellvertreter des
Burgvogts bin!
Auch Louis war aufgesprungen. Doch er dachte nicht an Flucht.
Seine Hand tastete unter der Kutte zum Griff des verborgenen
Kurzschwerts.
Unschlssig blieben die brigen Hscher vor der Gruppe der
Mnche stehen, die einer dem anderen zum Verwechseln glichen. Sie
hatten aufgehrt zu singen und erhoben sich in groer Verwirrung.
Zugleich breitete sich eine seltsame Dsternis ber dem Gelnde aus,
als brche die Nacht herein ...
Und es war doch erst kurz vor Mittag!
Pltzlich streckte einer der Mnche den Arm aus, deutete auf Louis
und schrie: Das ist der zweite! Ergreifen! Ergreift die
Lumpenhunde.Noch ehe Louis das Schwert heben konnte, hingen
zwei Hscher an seinen Armen, und zwei andere entwanden ihm mit
Gewalt die Waffe. Omar aber duckte sich wieder unter die anderen
Mnche. Er hatte Louis geopfert, um selber unentdeckt zu bleiben.
Sein Krummdolch hatte Roland schon einmal gute Dienste geleistet,
als er ihn ihm im Geheimgemach von Atzerath zum Schutz vor dem
tobenden Trumm zuspielte ... Roland hatte von dem Zwischenspiel
berhaupt nichts bemerkt. Seine Augen brannten vor Scham, als er
zusehen mute, wie sie seinen Schild zerbrachen, whrend der
Wappenherold sein Todesurteil verlas. Rundum lagen im Gras
verstreut die gezackten Stcke des erprobten Schilds. Rolands Ohren
drhnten, als die Trompeten schmetterten und Knig Artus mit
weithin schallender Stimme zu reden begann: Ich enthebe hiermit
Roland dem heiligen Ritterstand. Seine schmachvollen Snden wider
die Gesetze der Ritter sind bergro und durch nichts zu shnen.
Noch einmal meldete sich der Wappenherold. Nicht allein Roland
sei fr alle Zeiten verflucht, sondern die sndigen Eltern, die ihn
geboren, und alle seine Verwandten, Kinder und Kindeskinder. Wer
auch nur einen Tropfen vom verfluchten Blut dieses Verrters in den
Adern hat, ist unedel und gemein, fr alle Zeiten unwrdig zum
Waffentragen und zur Teilnahme oder zum Besuch ...

Der Herold stockte mitten im Satz und richtete mit einem

Ausdruck fassungslosen Staunens den Blick zum Himmel, der jetzt
nicht mehr in freundlichem Blau strahlte, sondern schwarz wie der
Nachthimmel erschien. Und wie der Herold, so taten es alle. Die
Mnche, die Bttel, die Hscher, die Henker, die Tafelrunde, die
schluchzenden Frauen, die Mnner des Volks.
Noch einmal ermannte sich der Herold und fuhr mit belegter
Stimme fort: Oder zum Besuch von Turnieren, kniglichen
Hofhaltungen und Versammlungen. Bei Versto werden sie zur
Strafe nackt ausgezogen und als niedere Gemeinlinge ffentlich mit
Zuchtruten geschlagen werden!
Aber niemand auf dem weiten Feld lauschte noch den furchtbaren
Worten.
Entsetzen breitete sich unter den Menschen aus.
Schreie der Angst und Verzweiflung gellten von allen Seiten.
Dunkler und dunkler wurde es. Es war, als werde die Sonne von
teuflischer Schwrze aufgesogen, als verlsche sie...
Wer rief es zuerst, das Schreckenswort? Ein Bauer, eine Frau, ein
Ritter?
Genug. Jetzt riefen es in panischer Verwirrung hunderte: Der
Jngste Tag ist angebrochen! Whrend sich dieser Ruf wie ein
Lauffeuer fortpflanzte, erhob sich an anderer Stelle ein Ruf, der
uerste Verzweiflung kundtat.
Wir sind alle verloren! Die Welt geht unter!
Niemanden hielt es mehr an seinem Platz. Obwohl alle berzeugt
waren, da Rettung ausgeschlossen war, da sie alle von der groen
Dunkelheit, der groen Klte, dem groen Nichts wie von einem
Riesendmon verschlungen werden wrden, rannten sie nach allen
Seiten auseinander, als knne man doch irgendwie entkommen,
wenn man nur die richtige Himmelsrichtung fand.
Es war ein Chaos ohnegleichen.
In der Dsternis, in der man kaum die Hand vor Augen sah, stieen
sich die Menschen gegenseitig nieder, gerieten in unerbittliche
Prgeleien, schlugen, traten, kratzten, heulten, schrien wie Ver-

dammte und kannten kein Erbarmen gegen den Mitmenschen. Es

war, als habe ihnen das Verschwinden der Sonne allen gleichzeitig
den Verstand geraubt und lange berwundene Urngste geweckt.
Auch Omar war ein einziges zitterndes Bndel Angst. Aber seine
rechte Hand lie den Griff des gefhrlichen, messerscharfen
Krummdolches nicht los, den er zu dem vorgesehenen Anschlag
unter der geraubten Mnchskutte verborgen trug. Und diese seine
rechte Hand war klger als sein Verstand, der sich verwirrt hatte. Die
rechte Hand und das Gefhl des Waffengriffs erinnerten ihn daran,
da er geschworen hatte, Roland zu befreien, bevor sie ihn am Halse
hngten.
Aber wo war Roland?
In dem Durcheinander und der fast nchtlichen Finsternis hatte er
jede Orientierung verloren. Er wute nicht, wie oft ihn Fremde
angestoen, niedergeschlagen, herumgewirbelt hatten. Seine Augen
waren trnenna. Seine Ohren gellten von den Schreien der
verschreckten Menschen.
Da sah er nicht weit ein Feuer aufflammen.
Es kam aus dem lederartigen Schlund Funkenmanns, des
Feuergauklers. Zusammen mit seinem Kameraden Schiebermann
hatte er seit dem frhen Morgen einzelne Gruppen in der Menge mit
den gewohnten Kunststcken unterhalten. Ihre Taschen waren
schwer von kleinen Kupfermnzen, die man ihnen gespendet hatte.
Ja, sie hatten einen eintrglichen Vormittag hinter sich.
Als einzige fast erlebten sie das unbegreifliche Ereignis mit
Gelassenheit. Sie glaubten weder an den Jngsten Tag noch an
Weltuntergang oder daran, da sie alle verloren seien. Ihrer Natur
und ihrer Arbeit gem hielten sie den pltzlichen Eintritt der Nacht
am hellen Tag fr ein lustiges und bewundernswertes
Gauklerstckchen des lieben Gottes, dem sie fachmnnischen Beifall
zollten.
Noch dreimal stob Feuer aus Funkenmanns Mund. In dem Licht,
das er jeweils fr einige Augenblicke verbreitete, gewann Omar die
bersicht wieder.

Er sah, da es nur ein paar Schritte bis zu dem Galgen waren. Er

erblickte auch Schiebermann und schlo sich den beiden Gauklern
an, die jetzt rasch die kleine Anhhe zum Schafott hinaufstiegen.
Roland war ganz allein. Seine Bewacher und Henker waren Hals
ber Kopf geflohen.
Mut strmte in Rolands Herz. Der Himmel selber hatte den
Fortgang der Entritterung verhindert! Also war er doch nicht
schuldig, sondern bse List hatte ihn als Schuldigen erscheinen
lassen.
Er war gerettet!
Nun galt es nur noch, die Stricke zu zerreien, die ihn an den
elenden Galgen fesselten. Mit seiner Riesenkraft zerrte er daran und
sprte auch schon, da das etwas nachlssig geschlungene
Flechtwerk an seinem rechten Arm nachgab.
Roland teilte nicht die aberglubische Furcht des Volkes vor der
unbegreiflichen Himmelserscheinung. Dafr hatte er bei dem weisen
Einsiedler Klaus eine zu gute und grndliche Erziehung genossen. Er
wute sofort, da es sich um eine Sonnenfinsternis handelte, die seit
Anbeginn der Welt in unregelmigen, aber stets langen Abstnden
stundenweise auftrat, weil der Lauf der Gestirne es so wollte.
Sie mochte unwissende Geister verwirren, war aber im brigen so
ungefhrlich wie das allnchtliche Dunkel. Man konnte sie sogar,
wenn man die Kenntnisse des Eremiten besa, vorher auf den Tag
genau berechnen!
Nun verstand Roland den Ratschlag seines alten Lehrers Klaus, er
solle als letzten Wunsch verlangen, den Tag der Entritterung um 24
Stunden vorzuverlegen. Klaus kannte den Termin der Finsternis
lange voraus und hoffte, da Roland, da alle anderen
Rettungsversuche unsinnig waren, in der allgemeinen Verwirrung
entkommen wrde.
Heie Dankbarkeit erfllte Roland.
Und mit verstrkter Kraftentfaltung zerrte er an den lstigen
Stricken.
Dann sah auch er die Gaukler.

Fast hatte er den rechten Arm frei, als drei Schatten vor ihm
auftauchten. Eine zitternde Stimme flsterte verzagt: Gleich du frei,
Roland. Hier Dolch, ich schneiden, alles extraprima!
Omar!
Und von Angst geschttelt ermannte sich der Junge aus dem
Morgenland dazu, die Hand mit dem Krummdolch zu heben und die
letzten Stricke zu zerschneiden.
Roland fhlte festen Boden unter sich. Arme und Beine waren frei!
Zwar schmerzten sie nach der langen Fesselung und lieen sich nur
mit Mhe langsam und schwerfllig bewegen. Aber das wrde sich
bald ndern.
Funkenmann klopfte ihm freundlich auf die Schulter und sagte in
seiner mitteilsamen Art, als handle es sich um einen vergnglichen
Scherz: Am westlichen Waldrand unter den Birken und Fichten
wartet Heide Euer und mit ihr Euer gutes Pferd Samum.
Roland fhlte berstrmende Freude. Er wollte Omar und
Funkenmann umarmen und ihnen jubelnd fr ihre Hilfe danken.
Doch da schob sich der dritte Schatten vor die beiden.
Schiebermann!
Der Schwertschlucker fate sich ins Gehege der Zhne, aus denen
der Griff einer Waffe ragte, die er heute schon an die dutzendmal
zum Erstaunen seines Publikums tief in seinen Krper gestoen
hatte. Jetzt zog er sie mit einer einzigen unnachahmlichen, in langen
Jahren erlernten kunstvollen Bewegung heraus und drckte sie
Roland in die Hand. Roland sprte, da er mit dieser bergabe der
leichten Waffe 1000 gute Wnsche verband, obwohl Schiebermann,
seiner Gewohnheit gem, stumm blieb.
Und nun, lie sich Funkenmann vernehmen, zeig' ich Euch die
Richtung, Ritter!
Noch einmal ri er das an lodernde Hitze gewhnte Maul weit auf
und blies mit aller Lungenkraft. Doch der Feuerstrom war versiegt.
Tut mir leid, sagte er. Hab' mein ganzes Feuer schon vergeudet.
Zum ersten Mal seit Wochen mute Roland lcheln, so komisch
erschien ihm dieses Migeschick des erfahrenen Gauklers.

Keine Sorge, beruhigte er den zerknirschten Funkenmann. Ich

kenne die Richtung. Ich finde Heide unfehlbar!
Und das war die Wahrheit. Denn niemand hatte Roland
angestoen, niedergeschlagen und herumgewirbelt. Er wute die
Himmelsrichtungen genau.
Lebt wohl, Freunde! rief er, und seine Stimme hatte wieder den
warmen, krftigen Klang, den sie von ihm kannten. Ich komme
wieder.
Schiebermanns Schwert schwingend machte er sich auf den Weg.
Nur die ersten 20 Schritte fielen ihm schwer. Dann begann sein
junges Blut wieder in gewohnter Weise durch die so lange
abgeschnrten Adern zu kreisen. Sein Schritt wurde lnger. Bald lief
Roland, leichtfig wie eh und je, mit ausholenden Stzen ber das
Gras, und trotz der nachtdunklen Umgebung hielt er die Richtung
unwandelbar ein.
So kam er Heide und Samum rasch nher, und sein Herz schlug in
heller Vorfreude.
*
Heide erwachte aus ihrer Ohnmacht, weil die Klte ihr schneidend
ins Fleisch fuhr. Sie schlug die Augen auf und sah nichts. Es war
stockdunkel!
Verwirrt richtete sie sich auf. Ein leises Schnaufen erreichte ihr
Ohr. Samum!
War es schon Nacht? Unmglich. Sie konnte nicht so viele
Stunden im Schnee gelegen haben, ohne zu erfrieren. Irgend etwas
Ungewhnliches war im Gange.
Sie sah zum Himmel auf, der schwarz wie zur tiefsten Nachtzeit
war, aber nicht den kleinsten Stern aufwies. Doch in halber Hhe des
Zenits sah sie einen glhenden Ring. Es mute die Sonne sein.
Irgend etwas aber verdeckte ihre Scheibe. Nur aus den Rndern
schossen, schwache Strahlen hervor.
Hei - de! Hei - de!

Die Stimme drang wie durch eine Watteschicht, aber sie war
unverkennbar. Roland rief nach ihr!
Hier bin ich! Hierher!
Sie hrte ihn lange, bevor sie ihn sah. Er mute schnell gelaufen
sein, so hastig ging sein Atem. Keuchend berwand er den letzten
Anstieg.
Dann lag sie in seinen Armen.
Wie kalt du bist, sagte er voll Mitleid.
Wie hei du bist, antwortete sie.
Ihre Lippen verbissen sich ineinander. Erst jetzt sah sie ihn, so
finster war es noch. Von unten herauf drang Geschrei von 1000
tobenden, entfesselten, gengstigten Menschen. Sie aber fhlten sich
unbedroht, frei, gerettet!
Endlich trennten sich ihre Lippen. Sie rangen nach Atem. Dann
stie er hervor: Wir mssen fort! Wir sind nur sicher, solange diese
Finsternis dauert. Danach ... Wo ist Samum? Man sagte mir ...
Hier ist er, mein Liebster!
Der Hengst drngte sich an seinen Herrn. Roland streichelte
beglckt seine Flanken. Er fhlte, ob der Sattel richtig sa. Er prfte
den Sitz des Steigbgels und des Halfters. Dann sa er auf. Er sprte,
wie Samum zu trippeln begann. Ungeduld erfate das edle Tier. Es
wollte laufen, rennen, im Galopp ber die Erde fliegen ...
Roland beugte sich hinab und streckte die Arme nach Heide aus,
um sie vor sich auf Samums Bcken zu heben. Er sprte sie in
beiden Hnden. Doch pltzlich ging ein Ruck durch ihre schlanke
Gestalt, die er so verzehrend liebte, und er hrte sie rufen: Mit dir
reite ich nie mehr! Du hast mich betrogen. Weit du noch, wie du
mir Treue schworst?
Und ob ich es wei! Nie werde ich es vergessen! Es kam aus dem
tiefsten Grund meines Herzens.
Lgner! Sieh, selbst die Sonne verfinstert sich am hellichten Tag!
Unerhrtes geschah, weil du es herausfordertest! Dies ist der Beweis,
da du mich mit Griseldis betrogst! La mich los!
Nur fester schlossen sich seine Arme um ihre verlockenden

Hften. Er hob sie an. Sie strampelte. Aber seiner Kraft war sie nicht
gewachsen. Noch ein Ruck, und sie wrde vor ihm auf Samums
Rcken sitzen...
Da fiel ihm ein, was er ihr in Atzerath geschworen:
Wenn ich dir je untreu werde, meine Liebste, dann soll die Sonne
am hellen Tag vom Himmel verschwinden und mitternchtliche
Finsternis den heiteren Mittag ersetzen!
Wie gut er ihr Zappeln, ihr Strampeln, ihren herben Widerstand
begriff! Der Wortlaut dieses Schwurs schien zu bezeugen, da er sie
mit einem anderen Weib, mit Griseldis betrogen hatte. Aber es
schien nur so! Die Worte der Menschen sagten nicht immer aus, was
wahrhaftig geschah in der Welt. Worte von Herolden und Worte aus
Knigsmund hatten ihn verdammt, obwohl nie ein Falsch in seinem
Herzen gewesen war!
Er zog Heide vollends hinauf und legte seine Arme beschtzend
um sie. Ihm schien, als leiste sie keinen Widerstand mehr. Sie lehnte
sich an seine Brust.
Und das Naturwunder, das die Menschen von Camelot so
unerwartet berfallen hatte, wendete sich zum Gegenteil. Die
Schwrze gerann zum lichten Grau.
Schatten lsten sich zu erkennbaren Umrissen auf. Der lichte Ring
am Himmel verstrkte sich an einer Seite. Die Sonne hatte bereits
den Umri eines Viertelmonds. Der Schnee war nicht mehr schwarz.
Er schimmerte dunkelgrn.
Roland griff mit der freien Hand in Samums Zgel. Sein Griff um
Heide wurde strker. Halte dich fest, Liebste, jetzt geht es ber
Stock und Stein!
Er gab Samum mit den Fersen das Zeichen zum Angaloppieren.
Aber der Rappe rhrte sich nicht von der Stelle.
Eine wohlbekannte Stimme rief flackernd: Halt, Verrter! Keinen
Schritt weiter. Du strzt in mein Schwert!
Die Welt wurde heller. Vor ihnen stand ein Mann mit edlen
Gesichtszgen, rot leuchtendem Haar und kraftvollem Krper. Auch
er trug keine Rstung, und auch er hielt nur den leichten Fechtdegen

wie Roland.
Es war Douglas Heiblut, der im Gottesurteil-Kampf Volker vom
Hohentwiel berwunden hatte.
Roland, sagte er, und die wiederauferstandene Sonne lie sein
Haupthaar lodern. Jetzt hab' ich dich! Jetzt stirbst du!
Schon wurde es lichter. Die Schatten wichen.
Flieh, Roland, flieh! rief Heide angstvoll.
Doch dafr war es sowieso zu spt. Douglas war schon nahe heran.
Als einziger hatte er rechtzeitig die Verfolgung Rolands
aufgenommen. Was scherte ihn die aberglubische Angst des
Volkes! In seinem feurigen berschwang kannte er kein Zagen, kein
Zittern.
Roland glitt vom Pferd und stand nun Douglas gegenber. Noch
ein wenig im Halbdunkel, aber deutlich hoben sich die Umrisse des
Gegners ab.
Und dann klang es schon hell wie Vogelruf oder Instrumentensang.
Sie kreuzten die Degen. Sie fhrten die ersten Schlge. Es war
Douglas' zweites Duell an diesem Tag, und sicherlich war er zu Pferd
mit der Lanze ein gefhrlicherer Gegner als zu Fu mit dem Degen.
Roland drngte ihn schnell in die Verteidigung. Dicht ber
Douglas Haupt tanzte Rolands Degen, und mehrmals konnte der
Rotkopf erst im allerletzten Augenblick durch eine verzweifelte
Parade schwere Verwundungen vermeiden.
Und doch mute er Schritt um Schritt zurckweichen.
Ein Ausfall Rolands, der Douglas Heiblut berraschte, schien den
Kampf endgltig zu entscheiden. Aber da trat Roland mit dem
vorderen Fu in ein Kaninchenloch und strzte - fast in den
vorgestreckten Degen des Gegners.
Douglas stie einen Jubelruf aus und warf sich auf den Gefallenen.
Roland empfing ihn mit Futritten. So hielt er ihn sich vom Leib, bis
er wieder auf beiden Beinen stand.
Beim nchsten Angriff vermied er das tckische Loch im Boden.
Sein Schlag von schrg oben fegte Douglas' Degen zur Seite. So viel
Kraft sa dahinter, da der heibltige Jngling die Hand ffnen und

seinen Degen fahrenlassen mute.

Den Tod vor Augen schwankte Douglas nur ganz kurz. Er war
tollkhn und furchtlos, aber er war nicht verrckt. Und nur ein
Verrckter htte jetzt weitergekmpft. Douglas wute, wann er
verloren hatte. Und da es dumm war, als Verlierer den Platz zu
behaupten.
Also wendete er sich zur Flucht. Jetzt galt es nur noch, das Leben
zu bewahren. Denn sterben wollte Douglas nicht. Nicht fr Knig
Artus, nicht fr seinen Onkel Wilhelmus, nicht fr Camelot. Er
wollte am Leben bleiben und sich mit der Waffe Ehre und Schtze
erwerben.
Douglas floh wie ein Hase, der in der Ackerfurche aufgescheucht
wurde. In Krze verschwand er in den Bschen. Roland folgte ihm
nicht. Auch er war ein Mann auf der Flucht. Je mehr Meilen er
zwischen sich und Camelot legte, um so besser fr ihn.
Von fern hrte er Douglas herausfordernde Stimme: Dich treff
ich wieder, Verrter! Nie sollst du Ruhe vor mir haben. Und solltest
du an den Rand der Welt fliehen, ich erwische dich doch!
Roland zuckte die Achseln. Als er sich in den Sattel schwang,
umarmte Heide ihn und kte ihn glcklich, weil er unverletzt
geblieben war.
Halt dich fest! rief Roland. Wir haben einen weiten Ritt vor
uns. Wir reiten Haggan entgegen - zum Ort der Abrechnung!
Als Samum angaloppierte, strahlte die Sonne friedlich und heiter
wie vor einer Stunde, und nichts erinnerte mehr an die erschreckende
Finsternis.

Ende des zweiten Teil der Trilogie

Liebe Ritter-Roland-Freunde,
in 14 Tagen kommt mit dem Band 30 der letzte Teil der
Trilogie von Ekkehart Reinke auf den Markt. Die Spannung
ist gro. Wird Roland seine Ritterwrde zurckerhalten?
Mit Band 30 beenden wir auch vorzeitig die Ritter-RolandReihe. Wir mssen diesen Schritt whlen, weil die
Leserschaft nicht gro genug war. - Allen Ritter-RolandStammlesern mchte ich an dieser Stelle fr ihre Treue
danken. Steigen Sie nchste Woche ein in:

Die Schlacht um
Camelot
Der Posten am niedergebrannten Wachfeuer sphte
angestrengt in den Morgennebel. Er weckte seine schlafenden
Kumpane. Da kommen zwei! warnte er. Die Mnner sprangen
auf, griffen zu ihren Spieen und starrten in die weien
Schwaden, aus denen sich zwei Gestalten auf derben
Bauernpferden lsten. Der grere Reiter hatte struppiges
braunes Haar. Von seinem Gesicht war nichts zu erkennen. Es
wurde von einer schwarzen Maske verdeckt. Als sie auf 20
Schritte heranwaren, schrie der Posten: Halt! Wer da? Die
beiden Reiter lieen sich nicht beirren. Sie kamen immer nher. Der
kleinere, der schmchtig in den Schultern, aber mchtig in der
Leibesmitte war, zog sein Schwert und stach es steil in die Luft.
Einige Strahlen, die in diesem Augenblick als Vorhut der Sonne
durch den Nebel schossen, lieen die Spitze der Klinge rot
erglhen. Platz fr den schwarzen Ritter! schrie der Dicke. Wer
den Weg nicht freigibt, der stirbt!