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Loren Stillman
Winter Fruits
VÖ: 2. Oktober 2009
Pirouet Records/Medien Vertrieb Heinzelmann
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Loren Stillman  alto saxophone

Nate Radley  guitar
Gary Versace  organ
Ted Poor  drums

1. Muted Dreams 4:53  2. Skin 8:28 

3. Man of Mystery 6:12  4. With You 9:10 
5. Like a Magic Kiss 8:41  6. A Song to Be Played 2:19 
7. Winter Fruits 4:46  8. Puffy 3:03 Presseinfo
Loren Stillman: Winter Fruits
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W elch ein Echo! Lauren Stillman spiele sich „an die
Spitze der zeitgenössischen Altsaxophonisten“,
befand das Magazin „Rondo“ in der Kritik zu Stillmans
Pirouet-Debüt „Blind Date“ von 2007; „eine Produktion von
erlesener Qualität“ nahm die Zeitschrift „Jazz Podium“
wahr; „von einer unglaublich intensiv leuchtenden Kraft“
kündete „Jazzthing“. „Geniestreich“, „Mischung aus Lee
Konitz und Martini trocken“, „eine große Karriere zu er-
warten“; „unique compositional feel“, „marvelous“, „very
deep“: So lauteten weitere Stichworte zu den subtilen und
unorthodoxen Stücken des 1980 in London geborenen
Musikers, der in Brooklyn lebt. Und man kann gespannt
sein auf diejenigen zu Stillmans neuer Pirouet-CD Winter
Fruits. Denn die ist völlig anders als Blind Date – und doch
zeigen sich hier ganz plastisch jene Qualitäten, die die inter-
nationale Fachpresse schon damals an Stillman hervorhob.
Winter Fruits ist überraschend, leuchtend, kraftvoll – und
auf gehabt Stillmansche Weise erlesen.
Stillman hat hier ein etwas anderes Team hinter sich als bei
Blind Date. Nur Gary Versace, vielgefragter Sideman von
Musikern wie John Scofield und Matt Wilson, ist von der
ursprünglichen Besetzung dabei – hier allerdings als
Organist statt wie vorher als Pianist; und das ist besonders
spannend, denn an der Hammond-Orgel wurde er in den
letzten Jahren dreimal hintereinander im Down Beat Critics
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Zauberer, Drache, Chamäleon
Wunderbare Klangwelten von fesselnder Rätsel-
haftigkeit und voll subtiler Farbnuancen.
Winter Fruits: Die zweite Pirouet-CD von Sax-Jungstar
Loren Stillman mit Gary Versace, Nate Radley
und Ted Poor.
Poll zum „rising star“ ernannt. Ihm zur Seite steht der junge
Gitarrist Nate Radley, der aus Chicago stammt, in Brooklyn
lebt und unter anderem bei John Abercrombie studiert
hat – der wiederum für die Kombination Orgel/Gitarre ein
wichtiger Gewährsmann ist. Und Schlagzeug spielt der
1981 in Rochester/New York geborene Ted Poor, ein Musi-
ker, der unter anderem mit den Gitarristen Ben Monder,
Marc Ducret und Bill Frisell sowie dem Saxophonisten Chris
Potter spielte. Diese vier Musiker sind ein Team aus jungen
Kreativen, die neue Ideen haben und allesamt selbst Erfah-
rung als Bandleader haben. Musiker, die über spannenden
Eigen-Sinn verfügen und sich deutlich hörbar gegenseitig
inspirieren.
Die Stücke auf dieser CD hat wieder Loren Stillman selbst
komponiert, bis auf das Titelstück Winter Fruits und Muted
Dreams, die von Ted Poor stammen. Beide Komponisten
erweisen sich als Meister der Farben und der Stimmungen.
Sowie als mustergültiger Vermeider von Klischees. Ihre
Stücke haben durchweg eigenes Vokabular und sind doch
leicht zugänglich Diese Kompositionen sind meist nicht
über Akkordfolgen aufgebaut, sondern als Geflecht von
Stimmen: Linien, die sich spannungsvoll aufeinander zu
und voneinander weg bewegen, manchmal auch über-
raschenderweise parallel; musikalische Wellen, die nie
gleichförmig bleiben und sich doch höchst organisch
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Loren Stillman setzt sein Saxophonspiel so ein, dass diese

ergänzen. Das wird ganz deutlich in einem Stück wie der
langsamen Komposition Muted Dreams, die in zart fließen-
den Bewegungen immer mehr ihre Intensität steigert; oder
in dem melodiösen Glanzstück With You, das auf raffinierte
Weise den Thelonious-Monk-Klassiker Round About Mid-
night durchklingen lässt, um im selben Gestus eine ganz
eigene Atmosphäre zu schaffen. Im Titelstück Winter Fruits
konstruieren Stillman und seine Mitspieler herbe Unisono-
Bewegungen über Motiven, die an Morsezeichen erinnern,
und lassen sie dann in pulsierend-unheimliche Interaktio-
nen münden.
Auf vielfältige und nie vorhersehbare Weise ziehen die Auf-
nahmen dieser CD den Hörer in einen Sog. Jeweils in einen
anderen. Verbindende Elemente aber wären: die atem-
beraubende Kommunikationsfreudigkeit der vier Musiker,
bei denen es keine belanglosen Passagen zu geben scheint;
die rhythmische Kompaktheit und stets auffällige Höchst-
Präzision dieser Band; die melodischen Kniffe, die bewir-
ken, dass eine Linie immer überraschende Wege findet.
Und dann die Klangfarben-Mischung: Hammond-Orgel,
Gitarre und Altsaxophon ergeben hier ein Spektrum enorm
harmonisch ineinander übergehender Farben – als sei eine
Mischfarbe nachträglich in ihre Einzelbestandteile auf-
gelöst worden. Man spürt die Homogenität – und doch ist
der jeweilige Eigencharakter auffällig präsent.
Homogenität stets reizvoll verstärkt wird. Er hat viel Sinn
für ganz feine Abtönungen in einem Spektrum, das vom
quirligen Pianissimo bis zu einer Art Sandstrahl-Fortissimo
enorme Nuancen hat: ein Virtuose des Zwischentons, ein
Farben-Zauberer. Gary Versace lässt sein schweres Tasten-
Monster nach allen Regeln einer nie Klischee werdenden
Kunst fauchen und grummeln, zischen und röcheln – wie
ein Drache, der in der Höhle eines Riesen zeigt, wie einzig-
artig und gefährlich er ist. Nate Radley und Ted Poor sind
die Chamäleons in dieser Crew – Gitarre und Schlagzeug
passen sich ungemein fein den Farben der anderen Instru-
mente an und offenbaren dabei eine außer-ordentliche
Stilsicherheit und Sensibilität. So eindrucksvoll sich nicht
in den Vordergrund zu spielen wie diese beiden, ist eine
ganz eigene Kunst. Hohe Finesse haben die Parts von
Drums und Saiten in dieser Band – bei einem hohen Grad
an fließender Freiheit. Da wird nie ein Schema abgerufen,
sondern in jedem Moment kreativ reagiert.
Und das trifft wiederum auf alle Instrumente zu. Wie Zahn-
räder greifen die Parts der vier Musiker ineinander. Doch
diese Zahnräder scheinen ständig ihre Position und auch
ihre Größe zu verändern. Flexibilitäts-Wunder bei vierfa-
chen, synchronisierten Metamorphosen. Like a Magic Kiss
eines Man of Mystery sind diese Aufnahmen. Von großer
Zartheit und bezwingendem Zauber, der immer einen Hauch
von Rätselhaftigkeit hat. Loren Stillman schreibt mit die
sinnlichsten musikalischen Rätsel des zeitgenössischen
Jazz, und sein Zauber hat stets ein hochgradig festes Fun-
dament. Das merkt man beim x-maligen Wiederhören der
Stücke: Ihr Zauber wirkt garantiert auch dann noch. So sind
die Aufnahmen auf dieser CD musikalische Früchte, mit
denen man wohl bestens auch über einen noch so langen
Winter kommt: Loren Stillmans Winter Fruits.

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Loren Stillman
about Winter Fruits

T his album showcases the collaborative approach of

Bad Touch—a band comprised of Nate Radley, Ted Poor,
Gary Versace, and myself. Having performed together for the
past five years, this group has taken on a natural partnership,
giving attention to music written by all four members.
Although this recording focuses primarily on my music, each
member’s voice can be heard both individually and in
support of the overall musical picture. Indeed, the music
relies on this collection of musicians and the shared expe-
rience of bringing these compositions to life.
like a fruit tree emerging from winter hibernation. So, too,
might this serve as a metaphor for the mode of musical
cooperation adopted by this group—the pieces being built
and shaped anew with each rendering, allowing the music to
continuously grow and flower over time.
When Jason Seitzer, Pirouet producer, asked for my input on
the mixing and mastering of this record, my only preference
was that it be treated like a classical string quartet, reflecting
this group’s similarly organic interaction.

The album aptly shares its title with Ted Poor’s composition, I hope that listeners will join in celebrating the musical
Winter Fruits. Primarily conceptualized and composed in the fruition emerging through the combined efforts of this
winter of 2008, much of this music has a blossoming quality, unique group of musicians.

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S axophonist and composer Loren Stillman was born in
1980 in London. Inspired by his uncle, saxophonist Mike
Stillman, he began playing at age 7. Raised in Croton-on-
Hudson, Stillman had easy access to New York City’s jazz
scene where his early teachers included Ted Nash, Dick
Oatts and Dave Liebman. Stillman studied classical saxo-
phone with instructor’s Dan Goble and Harvey Pittell at the
Boston University Tanglewood Institute in 1995. In studying
with these well versed saxophonists, he gained a strong
knowledge of Joe Allard’s approach to saxophone playing,
emphasizing a natural and relaxed view to the instrument
through the study of overtones and vocal manipulation of
sound. An early start to his musical career found Stillman as
recipient of two Outstanding Performance Awards (1996
&1998) and the Rising Star Jazz Artist Award (2004) from
Down Beat Magazine. Stillman attended Manhattan School
of Music (1998) and The New School (2002) on full music
scholarship, and was a semifinalist in the 2002 Thelonious
Monk Saxophone Competition. In 2005, Stillman received
the CMA/ASCAP Award for Adventurous Programming and
the ASCAP Young Jazz Composers Award. Stillman’s influen-
ces range from saxophonists Lee Konitz and Wayne Shorter
to composers Frank Zappa and Béla Bartók. He also draws
inspiration from traditional music from around the world, and
makes compositional reference to stream of consciousness
writing, expressed by the teachings of composer Ludmila
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Biografie Loren Stillman
Uhlela. With his training stemming from Lee Konitz and David
Liebman, Stillman has performed, recorded, and educated
throughout the United States, Europe and Japan. Alongside
an impressive record of performances, recordings and mas-
terclasses with his own ensembles, Stillman has performed
alongside Charlie Haden, Paul Motian Trio 2000+2,
Carla Bley, John Abercrombie, Andy Milne’s DAPP Theory,
Michele Rosewoman Quintessence, Joe Lovano, Eivind
Opsvik, John McNeil, Brad Shepik, Russ Lossing, Vic Juris
and The Vanguard Jazz Orchestra. Stillman lives in Brooklyn
and has an active career as an improviser, teacher and
composer. (Quelle: allaboutjazz.com, lorenstillman.com)
About Loren Stillman
Loren Stillman is one of New York’s best alto saxophonists,
and has gained the distinction well before reaching age 30.
Stillman can evoke the lyrical alto of Lee Konitz and the multi-
phonic attack of post-Coltrane tenors. You’ll never hear a
stock lick, even over the most lick friendly progression.
(David Adler in JazzTimes Magazine)
The magic, that which entrances, is not technique, although
Stillman obviously can play anything his mind hears. He is
that special player, one who is totally free. Stillman projects a
searching intelligence far beyond his years with every note.
(Budd Kopman in Cadence Magazine)
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Diskografie
auf Pirouet Records

Als Leader
2009 Loren Stillman: Winter Fruits (Loren Stillman as, Nate Radley g, Gary Versace p, Ted Poor dr) · PIT 3042
2007 Loren Stillman: Blind Date (Loren Stillman as, Gary Versace p, Drew Gress b, Joey Baron dr) · PIT3024

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G anz langsam spielt sich Loren Stillman an die Spitze der
 zeitgenössischen Altsaxofonisten. Die neun Stücke auf
Blind Date überzeugen durch ausgefeilte Arrangements,
in denen Stillman, der Pianist Gary Versace, der Bassist Drew
Gress und der Schlagzeuger Joey Baron sensibel aufeinander
eingehen. Stillman bläst herrlich überraschungsreiche Soli,
in denen die rhythmische Vielfalt und Sprunghaftigkeit der
M-Base kammermusikalisch verfeinert fortleben. Shape
Shifter und Legroom sind pointilistische Balladen, und
What Other People Think ist ein Parforceritt mit brillanten
Saxofonsoli von Monk’scher Kantigkeit. In Theme for a New
Regime dagegen erhebt er sich mit sprunghaften Kürzeln
über einen vielschichtigen Puls von Bass und Schlagzeug,
und in Don’t Be Too Nice verschränkt er seine Melodien so
variantenreich, dass man ihn für einen Schüler Ornette Cole-
mans halten könnte, und zwei Etuden unterstreichen das
kammermusikalische Musikverständnis des in London gebo-
renen Amerikaners. Diese Musik brodelt – aber die perma-
nente Hitze wirft keine Eruptionen an die Oberfläche. Dezent
und elegant wirken die Nummern, und sind die Themen erst
einmal eingeführt, erblühen sie in schöner Pracht. Stillman
bläst sein Altsaxofon mit einer Fülle an Klangfarben: Mal fast
so spitz wie ein Sopransaxofon, mal weich und wohlig, mal
kraftvoll und energiegeladen. Dass einer so differenziert
spielt, ist selten. Werner Stiefele in rondo.de 9.2.2008
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Pressestimmen
Blind Date (2007)
Ich glaube, es war ein Fehler“, lacht Loren Stillman auf die
 Frage, was ihn zum Jazz getrieben habe. „Wenn mir jemand
vorher gesagt hätte, mit welchen finanziellen Schwierigkei-
ten man zu tun hat, hätte ich es mir vielleicht noch mal über-
legt.“ Aber da die Familie mit einem Onkel, der Amateur-
saxofonist war, ein „role model“ bot und Jazzsaxofonisten
den kleinen Loren einfach ansprachen, war der Weg geebnet.
Der 27-jährige Altsaxofonist kann jedenfalls durchaus als
Wunderkind durchgehen, denn bereits im zarten Alter von
15 Jahren hat der Amerikaner seine erste Platte eingespielt.
Blind Date ist bereits sein neuntes Werk und von einer
unglaublich intensiv leuchtenden Kraft. Mit dem Pianisten
Gary Versace, dem Bassisten Drew Gress und Joey Baron am
Schlagzeug hat Stillman allerdings auch versierte und konge-
niale Partner. „Mit Gary und Drew arbeite ich schon sieben
oder acht Jahre zusammen“, erzählt Loren Stillman, „und
Joey Baron habe ich in Kanada bei einem Jazz-Workshop
kennen gelernt. Er ist so dynamisch, und man muss ihm nie
sagen, was er spielen soll.“ Die neun Stücke auf Blind Date
stammen alle aus Stillmans Feder, und man muss es deutlich
sagen: Hier ist ein großes Talent viel zu lange übersehen
worden. Stilsicherheit und Eigensinn ergeben eine verführe-
rische Mischung, die vielleicht einfach ein bisschen zu
unspektakulär ist, um Aufmerksamkeit zu erregen. Doch zu-
mindest die europäische Medienlandschaft ist aufgewacht.
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Loren Stillman: Blind Date
So wurde jüngst in der Neuen Zürcher Zeitung beklagt, dass
auf europäischen Festivals immer nur amerikanische Altstars
wie Oliver Lake zu bewundern seien und nicht stattdessen
einmal jüngere Musiker wie, genau, Loren Stillman. Vielleicht
wirkt der Vertrag mit dem deutschen Pirouet-Label da ein
Wunder – Blind Date klingt nicht nur vorzüglich (das zehn-
minütige Shape Shifter mit seiner sich aufschaukelnden
Spannung ist ein Geniestreich), sondern steckt auch in einer
sehr ästhetischen Verpackung. Rolf Thomas in Jazz thing 72/2008
D er Stücktitel Don’t Be So Nice könnte seine Devise sein.
Der 27-jährige Loren Stillman gehört zu den neuen
talentierten Alt- und Sopransaxofonisten der New Yorker
Szene. In London geboren, bezog er seine Ausbildung in New
York, wo er heute zu den aufstrebenden jungen Saxofonisten
gehört. Der ehemalige Student von Lee Konitz und Dave
Liebman arbeitete bereits mit einer Reihe von namhaften
Leadern und hat in den letzten vier Jahren nicht weniger als
sieben CDs aufgenommen, meistens nur mit eigenen
Stücken. Stillman hat eine Nische gefunden zwischen dem
gesicherten modernen Mainstream und Errungenschaften
der Avantgarde bis zu Anthony Braxton. Sein Saxofonstil mit
luzidem leichtem Ton und nuancenreichem Ansatz dürfte
von Konitz und Wayne Shorter abstammen, die Verwendung
von weiten überraschenden Intervallen, verweist auf die
Linie von Dolphy bis Braxton, aber auch von Frank Zappa und
Béla Bartók. Kompositorische Anregungen kommen aus dem
Spektrum von Monk bis Shorter und Braxton. Der Grundton
der sieben eigenen Stücke ist eher getragen, und nicht nur
formal, melodisch und harmonisch ließ sich Stillman etwas
einfallen. Ebenso variantenreich ist die improvisatorische
Verwertung, riskant, aber auch selbstsicher und elegant.
Ein großes Plus sind die engagierten Interaktionen der be-
kannteren Kollegen. Gary Versace ist Stillmans bevorzugter
Pianist, und das Mitwirken der Könner Drew Gress und Joey
Baron ist eine weitere Referenz. Das ist interessante Musik,
welche ein mehrmaliges Anhören belohnt. Auf die nächsten
Taten von Stillman darf man gespannt sein. Jazz’n’More 2/2008
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A t 27, alto saxophonist and composer Loren Stillman is
 unique. His music, cerebral yet warm and lyrical, is
meticulously wrought; as writer and improviser, he can en-
compass unusual interval and rhythm leaps with flowing
ease. Its constantly changing contours, epitomised in the
aptly titled Shape Shifter, are impressive, as are the balance
of structure and freedom of Don’t Be Too Nice, the absence
of superfluous gesture in Blind Date, the delightful interwea-
ving of piano and alto of Major. Stillman’s superb quartet,
with Gary Versace (piano), Drew’ Gress (bass) and Joey
Baron (drums), adds to the music’s sense of wholeness and
surprise. And, for all his cool, considered understatement,
he can summon up heat when required, unfazed by such
strong personalities as Gress and Baron in the trio setting of
Theme for a New Regime. Ray Comiskey in The Irish Times 23.11.2007
S pinnwebfeine Raffinesse prägt die siebte CD des ur-
sprünglich aus London stammenden New Yorker Alt-
saxophonisten Loren Stillman, seine erste für das sich mehr
und mehr zum Geheimtip der absoluten ästhetischen Ober-
klasse entwickelnde Münchner Labels Pirouet. Das Quartett
mit Gary Versace, p, Drew Gress, b, und Joey Baron, dr, über-
zeugt durch flexible Elastizität und intensiv zuhörendes Inter-
play. Die Stücke sind komplex, bergen jede Menge duftig
subtiler Überraschungen und fein gewiegter Herausforderun-
gen, bleiben bei allem Detailreichtum stets frappierend
nachvollziehbar und lassen der Phantasie viel Raum zum
Atmen. Stilllman nennt als Bezugspunkte Wayne Shorter und
Lee Konitz, daneben auch Béla Bartók und Frank Zappa, was
durchaus nicht gegen einen sehr kohärenten eigenen Stil
spricht. Weich changierende Farben, meditative Tönungen,
spannende Wendungen, denen aufmerksam zu lauschen, zu-
gleich genussvoll sich hinzugeben lohnt, gestalten eine Pro-
duktion von erlesener Qualität. Tobias Böcker in Jazz Podium 2/2008
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Loren Stillman: Blind Date
L oren Stillman, an exceptionally gifted young alto saxo- 
  phonist, has not been shy about his music. Blind Date,
on the German label Pirouet, is his seventh release in four
years. Most of his previous efforts have conveyed the casual
integrity of progress reports, not a bad thing for a jazz musi-
cian in his 20s. But Mr. Stillman has delved deeper here,
creating a thematically unified yet multidimensional work.
He receives invaluable support from the pianist Gary
Versace, the bassist Drew Gress and the drummer Joey
Baron, a buoyant and broad-minded rhythm section. Through-
out the album they expertly follow the contours of
Mr. Stillman’s compositions, applying more or less pressure
as the situation demands. Mr. Stillman writes music that’s
intricate but unforced and devoid of pretension. A few of his
melodies attest to the influence of Paul Motian, with whom
he has apprenticed; his harmonic logic can evoke Wayne
Shorter, whose example he has absorbed. There’s also a hint
of Tim Berne’s stuttering rhythmic cadence, in a tune called
Don’t Be Too Nice. To Mr. Stillman’s credit, none of these
invocations goes far enough to suggest a pastiche. Just as
important, he has a distinctive sound on his instrument—full
but dry, with only the slightest intimation of vibrato—and he
shows restraint and consideration in his solos. When a song
opens up rhythmically, as happens often here, he sets an
agenda without closing off alternative options. He’s a watch-
ful sort of improviser, rigorous about everything, including
the unknown. Nate Chinen in New York Times 26.11.2007
Iwent Lee Konitz’s house to hang out and play duets, and he
said, ‘Whenever I hear about you, it’s always Lee Konitz on
steroids’”, alto saxophonist Loren Stillman recalled. That
comparison originally came from guitarist John Abercrombie,
his bandmate in the trio Jackalope, in the liner notes for
Saltier Than Ever, recorded when Stillman was 21. “We
talked about that”, said Stillman, now 26, and already having
nine albums as a leader. Konitz contributed an encomium to
the first, Cosmos, a quartet recital from 1997. But Stillman
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said Konitz “really didn’t like” 2006’s Trio Alto Volume One,
a one-take navigation of the songbook on which Stillman
postulates the original intention of the iconic lines, retains
their melodic essence as he plays them backward, forward
and upside-down, and commands the pulse with elastik
authority. The final product actually does belong in a conver-
sation with similarly configured consensus classics by Konitz
and such consequential longtime Stillman mentors as Joe
Lovano and David Liebman. “Lee liked my original stuff, but
he thought the trio was too out“, Stillman said. “Maybe he
thought I was trying to emulate Wayne Shorter—or maybe the
Plugged Nickel sessions—too much. But I wasn’t coming
from that approach. I just wanted to play standards in a new
way.“ Eight Stillman originals comprise the new Blind Date
(Pirouet), title for the „one small rehearsal“ that afforded his
first-time-together quartet—pianist Gary Versace, bassist
Drew Gress and drummer Joey Baron—to familiarize themsel-
ves with the complexities attendant to executing the odd
time signatures and complex structural devices that Stillman
deploys. “Everyone handled the music as best as they could”,
Stillman said. “It wasn’t completely a mystifying endeavor.
Today’s music is challenging—musicians are required to play
in any time signature, any key, plus play standards. The test
is to be confronted with these challenges and step up to the
plate, to interpret oddmetered, 12-tone music with the same
quality and originality as a standard. I love playing all diffe-
rent styles of music, I continuously practice them and I try to
be as good as possible at whatever I’m called to do.”
The calls began while Stilllman was a student—first from
Abercrombie and Andy Milne, then Charlie Haden, Carla Bley
and Michele Rosewoman, and more recently Tyshawn Sorey,
Alexis Cuadrado and Paul Motian. Familiar with 20th-century
classical music from his parents’ record collection, he initi-
ally studied classical saxophone and played “jazz on the
side”. Although he committed to jazz at 15, he retains the
predispositions of his formative years. “My development
skyrocketed because I was forced to play with guys who
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Loren Stillman: Winter Fruits
VÖ: 2. Oktober 2009
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Loren Stillman: Blind Date
were great, completely throwing me around the court,”
Stillman said. “I didn’t learn patterns, and I’ve never thought
about music technically. It’s always been organic, an oral
process, a response to something, an outlet for emotional
frustration. It still is. These regimented classical teachers
taught me to approach each note of the saxophone as if
you’re producing overtones rather than the fingered note,
to turn the instrument into something vocal rather than a
piece of metal that you stick in your mouth.” Most of
Stillman’s own recent endeavors involve Versace, who
played organ on The Brothers’ Breakfast (2006) and piano on
It Could Be Anything (2005). The pair join guitarist Nate
Radley and drummer Ted Poor in Bad Touch, a collaborative
group that Stillman describes as his main focus. “There’s a
modern classical element in the way we weave lines,
the push-and-pull with the time”, Stillman said. “We sponta-
neously arrange, and perhaps it sounds more orchestral
than jazz, but we use all our combined knowledge and expe-
riences—groove-based music, free jazz, standards, forms—
to make these movements and shifts. It’s structured, but
there’s complete freedom within the structure to pick one
tool, then another, then another and keep deciding where
you want to go.” Ted Panken in Downbeat 1.4.2008
F or alto saxophone aficionados, Loren Stillman’s Blind
Date is an exquisite release. An intrepid artisan with virtu-
osity, a refined tone and evokative phrasing; it’s hard to
believe that the London-born musician is only in his twenties.
But with a number of recordings as a leader he’s showing
that practice does indeed strive for perfection. The recording
is a progressive set of Stillman originals that are equally
atmospheric and acutely performed with a band of like-
minded players including the ubiquitous talents of bassist
Drew Gress, pianist Gary Versace, and drummer Joey Baron.
The music lays its markers in avantgarde and modern jazz
composition, suggesting a more progressive stance than
heard on Stillman’s previous Steeplechase recordings—Trio
Alto Volume 1 (2006) and Trio Alto Volume 2 (2007). There’s
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a distinct persona within the nine compositions that em-
bodies sophisticated imprints of chamber music with deft
improvisation on Blind Date and Etude. On What Will Other
People Think there’s a Monk-ish staggered cadence that
swells and shrinks, whereas Shape Shifter develops slowly,
like a blossoming flower, starting with a commanding solo by
Gress, then moving into an elegant yet progressive piece as
Stillman’s lithe and warm voice takes the lead. It also inclu-
des some heady interaction between Gress, Versace, and
Baron—the perfect balance of composition and musicianship.
The odd-metered groove of Theme For A New Regime is a
feat, not for the faint-of-heart, with its propulsive backbeat
and Stillman’s voice turning on the flames. The implied swing
of Major is catching, as the musicians collaborate and eager-
ly exchange spontaneous ideas, and features a definitive clo-
sing solo from Baron. Loren’s writing is increasingly challen-
ging and thought-provoking, and the fittingly named Don’t be
Too Nice is a good case in point. What begins as a peaceful
motif morphs into a twisting mélange of notes and solos.
Here, Versace’s brilliant solo is imaginative and whimsical.
Another highlight is Legroom, where the instruments engage
in a complicated dance, moving in and out of the rousing
melody. The alto saxophone still thrives in this tenor-sax
dominated arena. The role call is still going with respected
names of time-weathered leaders like Charlie Parker, Lee
Konitz and Greg Osby, and emerging new players—Miquel
Zenon, Logan Richardson and certainly Loren Stillman—brin-
ging up the rear. Mark F. Turner in allaboutjazz.com 23.12.2007
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Loren Stillman: Winter Fruits
VÖ: 2. Oktober 2009
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