Joseph Franklin

Rutherford
Präsident der Watch Tower Bible And
Tract Society of Pennsylvania

Joseph Franklin Rutherford (* am 8.

November 1869 in Morgan County,
Missouri, Vereinigte Staaten; † am 8.
Januar 1942 in San Diego, Kalifornien,
Vereinigte Staaten) war Nachfolger von
Charles Taze Russell als Präsident der
Watch Tower Bible And Tract Society of
Pennsylvania.
Joseph F. Rutherford (um 1910)

Rutherfords Unterschrift

Leben
Rutherford entstammte einer
Baptistenfamilie. Er schlug eine
akademische Laufbahn ein. Am 5. Mai
1892 erhielt er seine Zulassung als
Anwalt. Danach war er vier Jahre als
Staatsanwalt in Missouri tätig.
Gelegentlich übernahm er auch
vertretungsweise die Aufgabe des
Richters. Daher wurde er im Nachhinein
als „Richter“ Rutherford bekannt.

1894 nahm er von zwei Kolporteurinnen

der Bibelforscher drei Bücher entgegen,
die ihn und seine Frau überzeugten, sich
1906 ebenfalls als Bibelforscher taufen
zu lassen. Im Jahr darauf wurde er
Rechtsberater der Watch Tower Society.
Ab Januar 1910 gehörte er zum
siebenköpfigen Vorstand der
Gesellschaft.
Kurz vor dem Tod des zweiten
Präsidenten Charles Taze Russell
gründete der Vorstand einen
geschäftsführenden Ausschuss, der aus
drei Mitgliedern bestand, von denen einer
Rutherford war. Dem Willen Russells
gemäß wurde zudem ein fünfköpfiges
Herausgeberkomitee der Zeitschrift
Zion’s Watch Tower gebildet. Zu ihm
gehörte Rutherford zunächst nicht. Da
jedoch zwei der von Russell bestimmten
Mitglieder aus persönlichen Gründen
ausschieden, wurden sie durch zwei von
Russell testamentarisch bestimmte
Ersatzpersonen ersetzt. Einer war
Rutherford.
Am 6. Januar 1917 wurde Rutherford aus
der Gruppe der Vorstandsmitglieder zum
Präsidenten der Watch Tower Society
gewählt. Er initiierte, dass 1917 der
siebente Band der Schriftstudien unter
dem Titel „Das vollendete Geheimnis“
herausgegeben wurde. Die ersten sechs
Bände waren von Russell geschrieben
worden. Da die Vereinigten Staaten
mittlerweile in den Ersten Weltkrieg
eingetreten waren, machten ihm seine
Gegner, wie Paul Samuel Leon Johnson,
von denen einige damals noch Teil der
Zentrale waren, die Herausgabe dieses
Bandes zum Vorwurf. Mit rechtlichen
Mitteln wurden sie ihrer Aufgaben
entbunden.
Nachdem der Oktober 1914, der von
Gründer Russell verkündete Termin für
den Anbruch des Königreichs Jehovas,
ereignislos verstrichen war, deutete
Rutherford dessen Aussage in die heute
bei den Zeugen Jehovas gültige
Lehrmeinung um, wonach in diesem Jahr
Christi Königsherrschaft Christi
unsichtbar im Himmel angebrochen sei.
Eine „Generation“ aus den 1914 lebenden
Gläubigen und ihrer Zeitgenossen würde
das sichtbare Erscheinen miterleben.[1]
„Millionen, die heute leben, werden nie
sterben“, verhieß der Titel seines 1920
erschienenen Buchs, in dem Rutherford
für 1925 die Wiederauferstehung der
biblischen Erzväter als Zeichen der
beginnenden Endzeit voraussagte.[2] Das
ereignislose Verstreichen auch dieses
Termins führte zu einer Krise innerhalb
der Zeugen Jehovas.

Auf einem Kongress 1919 kündigte er die

Herausgabe einer neuen Zeitschrift mit
dem Namen The Golden Age an, die
heute als Erwachet! bekannt ist. Aus
dieser Zeit stammen auch Voraussagen
in der Wachtturm-Literatur, dass es 1925
eine Auferstehung der Patriarchen der
Bibel geben würde. Im Nachhinein räumte
Rutherford ein, dass er sich mit dieser
Erwartung blamiert habe. Obwohl diese
Prophezeiung nicht eintraf, vertrat
Rutherford noch bis in die 1930er-Jahre
die Ansicht, dass die Patriarchen jeden
Moment zurückkommen würden, wofür er
in San Diego die Villa Beth Sarim errichten
ließ, die er fortan in Erwartung der
Patriarchen selbst bewohnte und wo er
auch starb.[3][4] Organisatorisch änderte
er 1926 die Tätigkeit der „Pilgerbrüder“.
Während sie zuvor die Versammlungen
zu Vorträgen besucht hatten, sollten sie
nun den Predigtdienst mit ihnen
gemeinsam fördern. (Später hießen sie
bei Zeugen Jehovas „Kreisdiener“, heute
„Kreisaufseher“.)

1931 stellte er auf einem Kongress den

neuen Namen der bis dahin vor allem als
Bibelforscher bekannten
Religionsgemeinschaft vor. Von nun an
wurden sie als Zeugen Jehovas bekannt.
Am 8. Januar 1942 starb er im Alter von
72 Jahren nach langer Krankheit.

Inhaftierung

Der siebente Band der Schriftstudien

wurde einige Monate nach dessen
Veröffentlichung zum Anlass, dass
Haftbefehl gegen ihn und sieben weitere
Mitarbeiter der Watch Tower Society
erlassen wurde. Ihnen wurde zur Last
gelegt, durch dieses Buch „ungesetzlich,
böswillig und willentlich“ zur „Anstiftung
zur Insubordination, Untreue und
Verweigerung der Dienstpflicht in den
Militär- und Flottenstreitkräften der
Vereinigten Staaten von Amerika“
aufgefordert zu haben. Sieben von ihnen
bekamen viermal 20 Jahre Haft, einer
viermal zehn Jahre Haft verhängt. Eine
Kaution wurde abgelehnt. Nach dem
Krieg wurden sie vollständig rehabilitiert.
Daher konnte Rutherford weiterhin vor
dem Obersten Bundesgericht der
Vereinigten Staaten als Rechtsanwalt
tätig sein. Die Episode stärkte
Rutherfords Ansehen innerhalb seiner
Religionsgemeinschaft enorm, er galt von
da an als Märtyrer.[5]
Literatur
Helmut Obst: Apostel und Propheten
der Neuzeit: Gründer christlicher
Religionsgemeinschaften des 19. und
20. Jahrhunderts, Vandenhoeck &
Ruprecht: Göttingen, 4. Aufl. 2000, S.
409–453 [insb. über Russell und
Rutherford], ISBN 3-525-55438-9
Kurt Hutten: Seher, Grübler,
Enthusiasten. Das Buch der
traditionellen Sekten und religiösen
Sonderbewegungen, Quell: Stuttgart 12.
Aufl. 1982, S. 80–138, ISBN 3-7918-
2130-X
Weblinks
Commons: Joseph Franklin
Rutherford (https://commons.wikimedia.
org/wiki/Category:Joseph_Franklin_Ruth
erford?uselang=de)  – Sammlung von
Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise
1. Hans-Diether Reimer: Jehovas
Zeugen. In Evangelisches
Kirchenlexikon, Bd. 2. Vandenhoeck
und Ruprecht, Göttingen 1989, Sp.
805.
2. J. F. Rutherford: Millions now living
will never die! International Bible
Students Association, Brooklyn 1920,
 S. 80, zitiert nach Robert Crompton:
Counting the Days to Armageddon.
The Jehovah’s Witnesses and the
Second Presence of Christ. James
Clarke & Co., London 1996, S. 100.
3. Robert J Martin: Golden Age. In:  .
Watch Tower Bible and Tract Society,
1930, S. 405 (archive.org (http://ww
w.archive.org/download/March1919
30GoldenAgeBethSarimDeed/March
_19_1930_Golden_Age.pdf) [PDF]):
„Martin war Leiter des Büros und des
Druckereibetriebes in Brooklyn (ein
Amt, das später noch zu Rutherford's
Zeiten, auch N. H. Knorr innehatte). In
October, 1929, I went to California
 and acquired the title to the ground in
my name...“
4. Judge Awaits Next Coming of King
David. In: Syracuse Herald Journal.
23. März 1930 (catholic-forum.com
(http://www.catholic-forum.com/me
mbers/popestleo/News_Clippings_J
udge_Rutherford.pdf) [PDF]).
5. Rodney Stark, Laurence R.
Iannaccone: Why the Jehovah’s
Witnesses Grow so Rapidly: A
Theoretical Application. In: Journal of
Contemporary Religion 12, Nr. 2
(1997), S. 135.

Präsidenten der Watch Tower Bible and

Tract Society of Pennsylvania (Zeugen
 Jehovas)

William Henry Conley (1881–1884) |

Charles Taze Russell (1884–1916) |
Joseph Franklin Rutherford (1917–1942) |
Nathan Homer Knorr (1942–1977) |
Frederick William Franz (1977–1992) |
Milton George Henschel (1992–2000) |
Don Alden Adams (2000–2014) | Robert
Ciranko (seit 2014)

Normdaten (Person): GND:
134036360 (https://d-nb.info/gnd/1
34036360) | LCCN: n88058968 (http
s://lccn.loc.gov/n88058968) | VIAF:
95206017 (https://viaf.org/viaf/9520
6017/) |
 Personendaten
Rutherford,
NAME
Joseph Franklin
Präsident der
Watch Tower Bible
KURZBESCHREIBUNG
And Tract Society
of Pennsylvania
GEBURTSDATUM 8. November 1869
Morgan County
GEBURTSORT (Missouri),
Missouri, USA
STERBEDATUM 8. Januar 1942
San Diego,
STERBEORT
Kalifornien, USA
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