Adjektive in der deutschen Grammatik

Adjectives express characteristics, we use them to describe nouns. They explain how
someone or something is. Adjectives can be comparative or superlative. In German
grammar, some adjectives change their ending to agree with the noun they are describing.

Beispiele: Das ist ein Haus - Das ist ein großes Haus
Der Mann lernt Deutsch - Der junge Mann lernt Deutsch.

Types of Adjectives

There are three types of adjectives in German grammar: prädikative (predicative),

adverbiale (adverbs) and attributive. Predicative adjectives and adverbs do not change
their form, whereas, attributive adjectives change their ending depending on the noun
they modify. Predicative adjectives and adverbs always maintain the same form, whether
they relate to a noun that is masculine, feminine, neuter, plural or declined.

Predicative adjectives are adjectives that come after the verbs sein/bleiben/werden.

Beispiel: Der Clown ist lustig.

Das Wetter bleibt schön.
Alles wird gut!

Predicative adverbs are adjectives that come after other verbs (not sein/bleiben/werden).

Beispiel: Das Auto fuhr viel zu schnell.

Der Lehrer spricht deutlich.
Laura singt das Lied leise mit.

Attributive adjectives come between the article and the noun. We have to decline these
adjectives and change their endings, according to whether the noun is masculine/
feminine/ neutral, in the singular or in the plural.
 Beispiel: Paula hat ein großes Zimmer.
Hat dich die laute Musik nicht gestört?

Formation of Adjectives

Some German adjectives can be formed by adding a suffix to nouns, verbs or even other
adjectives.

Adjectives from Adjectives:

Adjectives derived from other adjectives almost always take the ending -lich. The new
adjective emphasises that something has roughly the characteristics of the original
adjective.

Beispiele: etwas ist nicht richtig blau, aber es schimmert bläulich

(Sometimes -lich can change the meaning of an adjective: klein (= not big) – kleinlich (= mean,
petty))
With the prefixes (prefixes) "in-", "des-" and "un-" one forms the opposite of the
adjective:

Beispiele: kompetent - inkompetent

interessiert - desinteressiert
beliebt - unbeliebt

Adjectives from Verbs

Adjectives derived from verbs lose their infinitive -en ending before taking a suffix. We can
also use participles as adjectives.

Verb Adjective Example

-bar lösen lösbar eine lösbare Aufgabe

-sam schweigen schweigsam ein schweigsames Kind

 present participle fragen fragend ein fragender Blick

past participle gefährden gefährdet eine gefährdete Tierart

Adjectives from Nouns:

Adjectives derived from nouns generally take a suffix, or adjective ending.

This means that the usual noun endings such as -ung, -ik, are left off. An -e at the end of
the noun is also left off.

Ending Noun Adjective Example

-lich die Feier feierlich eine feierliche Stimmung

das Glück glücklich glücklichen Gewinnern

-ig der Schmutz schmutzig die schmutzige Wäsche

der Witz witzig witzigen Bemerkungen

-haft der Traum traumhaft ein traumhafter Abend

-sam die Mühe mühsam eine mühsame Arbeit

-isch Europa europäisch ein europäisches Land

das Kind kindisch Sei nicht so kindisch!

-ern das Holz hölzern die hölzerne Brücke

-los die Arbeit arbeitslos Ich bin arbeitslos.

-arm das Fett fettarm Das Essen ist fettarm.

-frei der Fehler fehlerfrei Der Text ist fehlerfrei.

-reich der Erfolg erfolgreich Ich bin erfolgreich.

Adjectives - Comparative and Superlative

We use comparative adjectives to compare things. There are three comparative forms in
German: positive (schön), comparative (schöner) and superlative (am schönsten). While the
positive form of an adjective simply describes the noun, a comparative adjective compares
persons or things that are not equal. The superlative describes persons, actions or things
that can't be outperformed.

Beispiele: Das Haus ist groß (positive)

Das Haus ist größer. (comparative)
Das Haus ist am größten. (superlative)

The two forms of adjectives have different constructions. Both of them are constructed
using a suffix:
comparative form: base form of adjective + -er
superlative form: am + base form of adjective + -(e)sten

Positive Comparative Superlative

schnell schneller am schnellsten

laut lauter am lautesten

klein keiner am kleinsten

schön schöner am schönsten

If a comparative or superlative adjective precedes a noun, it takes the appropriate adjective

ending. (see declension of adjectives ) Comparative forms are never formed with the word mehr.

Comparative forms are declined when the adjective precedes a noun.

Beispiel: das interessantere Hobby
ein tolleres Hobby
Exception: Ich würde gern mehr Filme sehen.
 Jetzt habe ich noch weniger Zeit.
Superlative forms are declined when the adjective precedes a noun. (Adjective + (e)st + case
ending). Here the use of ‘am’ is avoided.
Beispiel: das interessanteste Hobby
mein liebstes Hobby

Exceptional cases in forming the comparative and superlative

1. Adjectives that cannot be used as comparative or superlative

Some adjectives cannot be transformed into the comparative or superlative form,

because otherwise the meaning of the words would be modified. The following
adjectives cannot be increased:
Beispiele: einmalig, kein,tot, ganz, blau

➔ Adjectives that represent colours (blau, grün, rot etc.)

➔ Adjectives that represent the highest level of something (viereckig, englisch,
schwanger, maximal etc.)
➔ Compound adjectives where the added part of the word already stands for the
highest level (eiskalt, stockdunkel, zuckersüß etc.)

2. Irregular adjectives using an umlaut

Most monosyllabic adjectives with stem vowels of a, o or u take an umlaut ((ä, ö, ü)

when they are used in the comparative or superlative form.

Adjective Comparative Superlative

alt älter am ältesten

lang länger am längsten

schwach schwächer am schwächsten

klug klüger am klügsten

 groß größer am größ sten

3. Adjectives ending with -el and -er

In some cases, adjectives ending with -el may drop the -e.
If the adjective ends with "er", the "e" is omitted in the comparative if there is a
vowel (a, e, i, o, u) in front of it.

Adjective Comparative Superlative

dunkel dunkler am dunkelsten

teuer teurer am teuersten

edel edler am edelsten

eitel eitler am eitelsten

4. Other irregular adjectives

The following common used adjectives in German have irregular comparative

and/or superlative forms.

Positive Comparative Superlative

gut besser am besten

groß größer am größten

hoch höher am höchsten

nah näher am nächsten

viel mehr am meisten

gern lieber am liebsten

Different forms of comparative

In German there are different forms of comparatives to express the superiority, the
inferiority or the equality of two persons or objects.

1. Comparative of superiority
2. Comparative of inferiority
3. Comparative of equality
4. Form of 'immer* + comparative
5. Form of 'je' ... 'desto' + comparative

1. Comparative of superiority

The comparative of superiority is used to express the inequality of two persons,

things etc. It is expressed using the construction of the comparative followed by als
(than).

Beispiele: stark - stärk - er

Peter ist stärker als Thomas.
teuer - teur - er
Der Ring ist teurer als die Kette.
viel - mehr
Er isst mehr als seine Mutter.
Intelligent - intelligent - er
Thomas ist intelligenter als Moritz.

2. Comparative of inferiority
In contrast to that, this type of comparative expresses the inferiority of one person,
thing etc. against another. It is constructed like this:
(weniger + adjective + als )

Beispiele: Martin ist weniger attraktiv als Stefan.

 Er ist weniger intelligent als ich.
Drinnen ist es weniger kalt als draußen.
Fußball ist weniger spannend als Tennis.
3. Comparative of equality
Comparisons expressing equality between two persons, things etc. are expressed
and constructed in the following way:
(so + adjective + wie)
Beispiele: Er ist so groß wie Karl.
Mandy ist so dünn wie Petra.
Der Schal kostet so viel wie die Hose.
Heute ist es so kalt wie im Winter.

The positive form is the basic form of the adjective. We use it in the comparative
expression so … wie. Other comparative expressions which use positive adjectives
are:

genauso … wie (just as … as)

nicht so … wie (not as …. as)
fast so … wie (almost as … as )
doppelt so … wie (twice as … as)
halb so … wie (half as … as)

Beispiel: Maria läuft so schnell wie Susanne.

Der Kuchen ist halb so groß wie der andere
Der Kuchen ist doppelt so groß wie der andere.
Der Kuchen ist fast so groß wie der andere.
Der Kuchen ist nicht so groß wie der andere.
(It is not necessary to modify the adjective when using the comparative of
inferiority and equality.)

4. Form of ‘immer’ + comparative

 This type of comparative is used to describe things that are increasing or decreasing
continuously. The form is constructed by just adding 'immer' and forming the
comparative of an adjective.

Beispiele: Es wird immer kälter.

Die Männer sprechen immer lauter.
Die Tage werden immer länger.
This type of comparison is not a comparison between two people or things, but
rather a comparison between the same situation compared at two different
moments. There are also some special constructions with 'immer'.
‘immer + mehr' and 'immer + weniger'

When using this type of constructions of 'immer mehr' and 'immer weniger' it is
important to decline the adjective, because it stands before the noun
immer + mehr (more and more)
immer + weniger('less and less)
Beispiele: Es gibt immer mehr alte Menschen in Deutschland.
Es gilt immer mehr regnerische Tage in England.
Ich mag ihn immer weniger gerne.
Die Bevölkerung in Österreich ist immer weniger dicht.

5. Form of 'je' ... 'desto' + comparative

The combination of 'Je ... desto' and 'Je ... umso' can be used equally. The specific
thing about this construction is that you have two used adjectives.
There are some shortened phrases in German that use this construction as well, for
instance, 'Je mehr, desto besser' (The more, the better).
Beispiele: Je kürzer die Arbeitswoche ist, desto produktiver sind die
Arbeitnehmer.
Je mehr ich lerne, desto besser bin ich in der Prüfung.
Je mehr Glück er hat, umso glücklicher ist er.
Je länger ich warten musste, umso nervöser wurde ich.
 Mehr oder weniger brauchen keine Adjektivendung. Alle anderen Adjektive brauchen
eine Adjektivendung.
Beispiele: Je mehr Geld ich verdiene, desto schneller kann ich mir
ein Haus kaufen.
Je höhere Steuern die Bürger bezahlen müssen, desto
weniger Geld haben sie für den privaten Konsum.

In spoken language, sentences are shortened with je desto often;

Beispiele: Wann soll ich dir das Buch zurückgeben?
Je früher, desto besser.

Superlative in German
The superlative is the highest form of comparison. The formation is the same for all
adjectives regardless of how many syllables they have. The superlative is formed as
follows:
with the specific article + adjective + ending "-ste" or
with "am" + adjective + ending "-sten"
Beispiele: Friederike läuft am schnellsten.
Sie ist die schnellste Läuferin.

Adjectives that end in "d", "t" or "s", "ß", "x", "z" usually form the superlative with "est-"
Beispiele: leicht – leichter – am leichtesten
schlecht – schlechter – am schlechtesten
(Ausnahme: groß – größer – am größten)

Monosyllabic adjectives often form the superlative with umlaut.

Beispiele: groß – größer – am größten
klug – klüger – am klügsten
alt – älter – am ältesten

Different forms of comparative in German

By using the comparative there are also different forms and some exceptions to the normal
rule:
1. Superlative of attributive adjectives
2. Absolute superlative
3. Relative superlative

1. Superlative of attributive adjectives

By using attributive adjectives the question is about when to use 'am' and when not.
If the adjective is right in front of the noun, 'am' is not used.
Beispiele: Berlin ist die größte Stadt in Deutschland.
Das hier ist das billigste Brot.
Berlin gefällt mir am besten.
In Norddeutschland regnet es am meisten.

2. Absolute superlative
The absolute superlative (or Elativ) is another possibility to escalate German
adjectives. The superlative is either formally identical with the superlative, or is
constructed by adding a prefix or a particle to an adjective.

Elativ with particle: Wir arbeiten mit extrem modernen Maschinen daran.
Elativ with prefix: Wir arbeiten mit hochmodernen Maschinen daran.

The difference of both possibilities: Using the particle you have two words, while
you only have one word using the prefix. Often prefixes are used for the formation of
those adjectival forms.

Beispiele: schwerreich (heavily rich)

Superschnell (super fast)
oberfaul (extremely lazy)
mit herzlichsten Grüßen (with most kind regards)
in tiefster Trauer (in deepest sadness)
zu unserer vollsten Zufriedenheit
(to our complete satisfaction)
 3. Relative superlative
While the absolute superlative displays a very high degree outside of any
comparison, the relative superlative highlights a special person, object etc. in
comparison to others.

Beispiele: Wir arbeiten mit den modernsten Maschinen ihrer Art.

(We work with the most modern machines of its kind.)

England hat die vergleichsweise meisten Regentage in Europa.

(Comparatively, England has the most rainy days in Europe.)

Es ist eines der besten Biere der Welt.

(It's one of the best beers in the world.)

Declension of Adjectives

Adjective declension, also called adjective inflection, means that adjectives agree with a noun
in gender, number, and case. Only attributive adjectives are declined. Predicative and
adverbial adjectives don’t change. There are 3 types of declension, depending on the the
particle that comes before the adjective:

Weak declension (the definite article + adjective). Beispiel: Das schöne Sofa
Mixed declension(indefinite article + adjective). Beispiel: Ein schönes Sofa
Strong declination (no article + adjective). Beispiel: Schönes Sofa

Adjektivdeklination nach bestimmten Artikeln (Weak declension)

The weak declension is used when the following factors come before the adjective and the
adjective before the noun.This is called weak declension because the case marker is not
carried by the adjective but rather particle before it.

➔ Bestimmter Artikel;
◆ der, die, das
 ➔ Fragewörtern
◆ welcher, welches , welche
➔ Demonstrativartikeln;
◆ diese, dieses, dieser (this)
◆ Jene, jener, jenes (that)
◆ derjenige (that one)
◆ derselbe (the same)
➔ Indefinitartikeln;
◆ jede (every)
◆ manche (some)
◆ Solch (such)
◆ alle (Pl)(all)
➔ Negationsartikeln im Plural;
◆ keine
➔ Possessivartikeln im Plural;
◆ meine, deine, unsere usw.

Masculine Feminine Neuter Plural

N der gute Mann die gute Frau das gute Kind die guten Männer/
Frauen/ Kinder

A den guten Mann die gute Frau das gute Kind die guten Männer/
Frauen/ Kinder

D dem guten Mann der guten Frau dem guten Kind den guten Männern/
Frauen/ Kindern

G des guten Mannes der guten Frau des guten der guten Männer/
Kindes Frauen/Kinder

Note : In the nominative singular and in the accusative neutral and feminine, an "e" is
added. In the accusative masculine as well as in the plural , dative and genitive , adjectives,
no matter with which article before, always get the ending " en ".

Adjektivdeklination nach unbestimmten Artikeln (Mixed declension)

Indefinite article has no direct form for a plural; in this situation a range of alternatives
such as einige (some; several) or manche (some) would be used which follows another rules
in the case of adjective declension. Mixed declension is used when the following factors
come before the adjective and the adjective before the noun;
➔ unbestimmter Artikel;
◆ ein, eine , ein
➔ Negationsartikeln im Singular;
◆ kein. keine, kein
➔ Possessivartikeln im Singular;
◆ mein, deine, unsere usw.

Masculine Feminine Neuter Plural

N ein guterMann eine gute Frau ein gutes Kind keine guten Männer/
Frauen/ Kinder

A einen guten Mann eine gute Frau ein gute Kind keine guten Männer/
Frauen/ Kinder

D einem guten Mann einer guten Frau einem guten keinen guten Männern/
Kind Frauen/ Kindern

G eines guten Mannes einer guten Frau eines guten keiner guten Männer/
Kindes Frauen/ Kinder
Adjektivdeklination nach dem Nullartikel (Strong declension)

When a noun, used without an article is called a null article . Strong declension is used
when nothing comes before the adjective and also when the adjective is preceded by;
➔ eines der folgenden Pronomen:
◆ dergleichen, ... (the same)
◆ derlei, ... (such)
◆ dessen, deren (whose)
◆ wessen (whose)
◆ etliche mehrere (a few more)
◆ etwas (etwas)
◆ ein bisschen (a bit)
◆ ein wenig (a little)
◆ ein paar (a couple)
➔ von:
◆ wie viel (how much)
◆ viel (a lot)
 ◆ wenig (little)
➔ Indefinitartikeln im Plural:
◆ viele (many)
◆ wenige (few)
◆ einige (some)
◆ andere (another)
➔ Auch nach Zahlen: (größer als eins, ohne Endungen, ohne einen
bestimmten Artikel davor)
◆ zwei, drei, vier ....

Masculine Feminine Neuter Plural

N guter Mann gute Frau gutes Kind gute Männer/ Frauen/

Kinder

A guten Mann gute Frau gutes Kind gute Männer/ Frauen/

Kinder

D gutem Mann guter Frau gutem Kind guten Männern/

Frauen/ Kindern

G guten Mannes guter Frau guten Kindes guter Männer/ Frauen/

Kinder
Without an article before the adjective, the adjective is forced to show the case. So we have
to add the ending of the specific article to the end of the adjective. The only exception is the
genitive masculine and neutral. Here the "s" at the end of the noun clearly shows that it is
the genitive and the adjective remains with its "-en" ending.

Additional Declension rules

1. If two or more consecutive adjectives are in a sentence, they will be declined with
the same type of declension:
Beispiel: Wir möchten in einem guten japanischen Restaurant essen

2. Several quantifying words are not (always) inflected:

Beispiele: nichts, wenig, etwas, viel, and genug ("wenig" and "viel" can be put
in the plural, where they take endings as normal: viele/wenige Kinder)
 3. If an adjective ends with "e", no additional "e" is added.
Beispiele: leise“ - ein leises Kind“ (Falsch: ein leisees Kind)

4. If an adjective ends with “el“ an e is omitted.

Beispiele: sensibel“ - ein sensibles Kind (Falsch: ein sensibeles Kind)
dunkel“ – ein dunkler Wald (Falsch: ein dunkeler Wald)

5. If an adjective ends with “er“ an e is omitted if a vowel stands before er.

Beispiele: teuer- ein teures Auto (Falsch: ein teueres Auto)
sauer – ein saurer Apfel (Falsch: ein sauerer Apfel)
Abe sauber – ein sauberes Zimmer (no vowel)

6. The letter ‘c’ is omitted in the adjective ‘hoch’

Beispiele: Das ist ein hoher Turm. (Falsch: Das ist ein hocher Turm.)

7. Adjectives with the ending "a" and adjectives from city names with "-er" are not
declined. (rosa, lila, prima, extra, super, klasse)
Beispiele: Das ist ein rosa Kleid.
Der Frankfurter Flughafen ist riesig.

Using Participles as Adjectives

A participle is a specific form of a verb. There are two types of participles.

1. The present participle

2. The past participle.

The present participle is always used as an adjective and describes what the noun is doing
right now. The past particle is normally used to construct the perfect, past perfect, or
passive, but it can also be used as an adjective. When being used as an adjective, the past
participle expresses what the noun has already done or had done to it.

Beispiele:
 Present Participle: Das weinende Kind ist in der Küche.
(the kid is crying right now)

Past Participle: Das gestohlene Auto ist hier.

(the stolen car is here)

The Present Participle as an Adjective

The present participle tells you what the noun is doing at the moment. When it comes
before a noun, it has to be declined (just like every other adjective). (See the formation of
present participle)

Beispiele: Das Kind lacht und spielt im Garten.

Das lachende Kind spielt im Garten.

Die Hund steht vor der Tür und bellt.

Der bellende Hund steht vor der Tür.
Der Hund steht bellend vor der Tür.

Die Frau schreit und rennt aus dem Haus.

Die schreiende Frau rennt aus dem Haus.
Die Frau rennt schreiend aus dem Haus.

The Past Participle as an Adjective

The past participle, when used as an adjective, signals that the noun has a certain
status/condition or describes an action that already occurred. When it comes before a
noun, it has to be declined.
Beispiele: Ich verkaufe das Auto. Das Auto ist gebraucht.
Ich verkaufe das gebrauchte Auto.

Die Frau ist gebildet und Professorin.

Die gebildete Frau ist Professorin.

Ich kaufe das Haus. Es ist neu gebaut.

Ich kaufe das neu gebaute Haus.
Using Adjectives as Nouns
Adjectives and participles can also be used as nouns. This is often done with people or
abstract things (things you can't touch). They are really nouns but are declined like
adjectives and since it is a noun, it must be capitalized.

Beispiele: Ein fremder Mann klingelt an der Tür.

Ein Fremder klingelt an der Tür.

Ein obdachloser Mensch schläft auf der Straße.

Ein Obdachloser schläft auf der Straße.
When the noun is obvious, we can simply remove the noun and capitalize the adjective/
participle but we still have to keep the adjective ending. Nouns that are often obvious and
therefore left out include ‘Mensch’, ‘Mann’, and ‘Frau’.

Adjective Adjective as Noun Adjective Adjective as Noun

alt der Alte tot der Tote

arbeitslos der Arbeitslose gut das Gute (abstract)

bekannt der Bekannte klein der Kleine

blond die Blonde neu der Neue

deutsch der Deutsche krank der Kranke

Participles as Nouns
Participles are often used as adjectives. Just like other adjectives, we can remove the noun
(if it’s obvious) and turn the participle into a noun by itself. It has to be declined.

Present participle:
Beispiele: Beim Flugzeugabsturz gab es keine Überlebenden.
Die Singenden hatten genausoviel Spaß an dem Konzert wie
Der Suchende gibt niemals auf.das Publikum.
Present participle Present participle as Noun

anwesend der Anwesende

abwesend der Abwesende

reisend der Reisende

vorsitzend der Vorsitzende

Überlebend der Überlebende

Past Participle:
Beispiele: Der Vermisste konnte noch nicht gefunden werden.

Past participle Pst participle as Noun

angestellt der Angestellte

betrunken der Betrunkene

prostituiert der Prostituierte

vermisst der Vermisste

verletzt der Verletzte

gefangen der Gefangene