Herkunft des Namens

Die Herkunft des Namens California ist umstritten. Einer bekannten Hypothese nach
existierte der Name bereits vor der Entdeckung in der europäischen Literatur. 1510
veröffentlichte der Spanier Garci Rodríguez de Montalvo einen Roman, in dem eine
Insel voller Gold namens Kalifornien vorkommt, bewohnt von wunderschönen Amazonen,
die von der Königin Califia beherrscht werden. Als Hernán Cortés’ Soldaten 1535
nach Baja California kamen, glaubten sie, es sei eine Insel, und benannten sie nach
Montalvos Buch.[2]

Bei den Namen von US-Bundesstaaten hat sich Kalifornien als einzige Eindeutschung
bis heute im deutschen Sprachgebrauch erhalten. Andere eingedeutschte Bezeichnungen
wie Neuyork, Südkarolinien, Virginien oder Pennsylvanien sind heute unüblich,
wurden aber bis in die 1960er Jahre verwendet.

Kalifornien selbst ist Namensgeber für das chemische Element Californium, das dort
1950 entdeckt wurde.
Geographie
Geographische Karte Kaliforniens

Kalifornien liegt an der Nahtstelle zweier tektonischer Platten, der sogenannten

San-Andreas-Verwerfung, weshalb es in der gesamten Region häufig zu Erdbeben kommt.

Mit seiner Fläche von 423.970 Quadratkilometer ist Kalifornien nach Alaska und
Texas der drittgrößte Bundesstaat der USA. Als eigenständiger Staat wäre es größer
als Deutschland und läge weltweit an 59. Stelle der flächenmäßig größten Staaten,
zwischen dem Irak und Paraguay. Der Staat erstreckt sich auf einer Länge von über
1231 Kilometern zwischen 32° 30' N und 42° N sowie auf einer Breite von 400
Kilometern zwischen 114° 8' W und 124° 24' W.

Mit dem Mount Whitney (4418 m) liegt der höchste Berg der USA außerhalb Alaskas in
Kalifornien. Am Fuß des Berges befindet sich der Ort Lone Pine, in dem jährlich ein
bekanntes Filmfestspiel stattfindet. In etwa 100 Kilometer Entfernung befindet sich
das Wüstengebiet Death Valley („Tal des Todes“) mit dem niedrigsten Punkt der USA,
Badwater, 85,5 m unter dem Meeresspiegel. Das Tal hat seinen Namen in der Zeit der
ersten Siedler an der Westküste bekommen, die nicht selten die Qualen von Hitze und
Durst erleben mussten, wenn sie das Gebiet durchquerten. Darüber hinaus gibt es in
Kalifornien zahlreiche Naturparks und Strände unterschiedlichster Beschaffenheit.
Zu den bekanntesten Parks zählt der Yosemite-Nationalpark.
Pazifikküste bei Big Sur
Mojave-Wüste
Mount Whitney
Grenzen

Während Kalifornien im Westen auf rund 1350 Kilometern Küstenlinie vom Pazifischen
Ozean begrenzt wird, hat es auf der Kontinentalseite Grenzen mit den US-
Bundesstaaten Oregon im Norden, Nevada im Osten und Arizona im Südosten sowie dem
mexikanischen Bundesstaat Baja California im Süden.
Geographische Regionen

Die Geographie Kaliforniens ist im Verhältnis zur Größe des Staates extrem
vielfältig. Es gibt alpine Berge, Nebelküsten, heiße Wüsten und das fruchtbare
Längstal. In Kalifornien gibt es die höchsten Küstenmammutbäume, die dicksten
Riesenmammutbäume und die ältesten Grannen-Kiefern der Welt.

Der Staat wird oft in Nord- und Südkalifornien eingeteilt. Das U. S. Geological
Survey definiert den geographischen Mittelpunkt Kaliforniens in North Fork im
Madera County.
Erdwissenschaftler teilen den Staat in elf verschiedene geomorphologische Gebiete
mit klar definierten Grenzen. Dies sind von Norden nach Süden: die Klamath
Mountains, die Kaskadenkette (Cascade Range), das Modoc Plateau, das Basin and
Range (Großes Becken), die kalifornischen Küstengebirge, das Längstal (Central
Valley), die Sierra Nevada, die Transverse Ranges, die Mojave-Wüste, die Peninsular
Ranges und die Colorado-Wüste.
Klamath Mountains

Die Klamath Mountains sind ein Gebirge im Nordwesten Kaliforniens und im Südwesten
Oregons. Der höchste Gipfel ist Thompson Peak (2744 m) im Trinity County. Die Berge
haben eine sehr verschiedene Geologie mit wesentlichen Bereichen aus Serpentinit-
und Marmorgesteinen. Im Sommer gibt es begrenzten Niederschlag. Aufgrund der
Geologie haben sie eine einzigartige Flora, darunter mehrere endemische Pflanzen
wie Lawsons Scheinzypresse, Fuchsschwanz-Kiefer, die Siskiyou-Fichte und
Kalmiopsis.
Kaskadenkette

Die Kaskadenkette (Cascade Range) ist eine Gebirgsregion, die sich vom kanadischen
British Columbia bis ins nördliche Kalifornien erstreckt. Die Kaskaden sind Teil
des Pazifischen Feuerrings, eines Rings von Vulkanen rund um den Pazifischen Ozean.
Alle bekannten Vulkanausbrüche in den Vereinigten Staaten kamen aus der
Kaskadenregion. Der letzte Vulkan in Kalifornien, der ausbrach, war Lassen Peak
(1921). Lassen ist der südlichste Vulkan der Kaskadenkette.

Diese Region liegt im Nordosten Kaliforniens an der Grenze zu Oregon und Nevada
nördlich der Sierra Nevada und des Längstals. Mittelpunkt des Gebietes ist der
Mount Shasta in der Nähe der Trinity Alps. Mount Shasta ist ein ruhender Vulkan,
aber es gibt Hinweise darauf, dass er oder Shastina, ein kleiner benachbarter Be