Actes de la recherche en

sciences sociales

Une avant-garde sans avancée

Les "Arts incohérents", 1882-1889
Monsieur Daniel Grojnowski

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Grojnowski Daniel. Une avant-garde sans avancée. In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 40, novembre 1981.
Sociologie de l’œil. pp. 73-86;

doi : https://doi.org/10.3406/arss.1981.2134

https://www.persee.fr/doc/arss_0335-5322_1981_num_40_1_2134

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Abstract
A Forgotten Avant-garde : the «Incoherent Arts» (1882-1889).
Art historians fail to mention the existence of the «Incoherents», a group whose activities caused some
degree of scandal in the 1880s. This neglect (which is equivalent to censorship) raises the question of
the conditions in which a socially recognized aesthetic «movement» can emerge. Thirty years before
Dadaism, the Incoherents performed a certain number of decisive transgressions : desacralizing the
work of art, questioning the transparency of the image. These statements were made forcefully and
insistently but failed to find the public and the audience they needed in order to achieve consecration.

Zusammenfassung
Eine Vorhut ohne Vorfeld : Die «Art incohérents» (1882-1889).
Die Kunsthistoriker unterschlagen die Existenz der «Incohérents», obwohl deren Auftritte in den
achtziger Jahren des 19. Jahrhunderts einiges Aufsehen erregten. Ein solches Vergessen (das einer
Zensur gleichkommt) stellt die Frage nach den Entstehungsbedingungen einer gesellschaftlich
anerkannten künstlerischen «Bewegung». Etwa dreißig Jahre vor dem Dadaismus bereits wurden von
den Incohérents einige entscheidende Transgressionen vollzogen : so die Entsakralisierungdes
Kunstwerks, die Infragestellung der Transparenz des Bildes. Zwar mit viel Verve und Beharrlichkeit
vorgetragen, vermochten diese Thematisierungen dennoch nicht das zu ihrer Kanonisierung
notwendige Publikum und Auditorium zu finden.

Résumé
Une avant-garde sans avancée : les «Arts incohérents» (1882-1889).
Les historiens de l'art omettent de signaler l'existence des Incohérents dont les manifestations ont
pourtant connu quelque éclat dans le courant des années 1880. Un tel oubli (qui joue le rôle de
censure) pose le problème des conditions d'émergence d'un «mouvement» esthétique socialement
reconnu. Une trentaine d'années avant le Dadaïsme, les Incohérents ont accompli un certain nombre
de transgressions décisives : désacralisation de l'œuvre d'art, mise en question de la transparence de
l'image. Autant de propositions affirmées avec force et insistance, mais qui n'ont pas trouvé le public et
l'audience dont dépendait leur consécration.
 daniel grojnowski

1SS2-1829

A. Maraudet,
Portrait
d'un
Catalogue
Comédie-Française,
l'Exposition
incohérents,
sociétaire
«sans»
de des
1884.
de
pied
Arts
la

Illustration non autorisée à la diffusion

74 Daniel Grojnowski
A l'exception d'une note très documentée, publiée
dans XEncyclopédie des farces et attrapes et
mystifications (1), due à François Caradec (2), le groupe
des Incohérents a disparu des mémoires. Il n'a laissé
nulle trace dans les ouvrages consacrés aux
différentes tendances qui ont coexisté concurremment
pendant les années 1880 : peintres officiels ou
«pompiers», symbolistes, peintres de la modernité,
Impressionnistes, Indépendants. L'omission est
significative qui, jouant le rôle de censure
idéologique, simplifie le panorama de l'Art moderne
naissant, au bénéfice d'une dramatisation sécurisante
opposant les nouvelles figurations aux anciennes.
Une marginalité d'artistes a donc été tenue
pour quantité négligeable - inclassable - par les
historiens. Cette occultation d'un groupe dont les
manifestations insistantes dérangeaient la
perception de l'œuvre plastique, éclaire les conditions
d'acceptation ou de rejet des avant-gardes : promues
au rang d'Ecoles ou de Mouvements pour peu
qu'elles soient bienvenues, vouées aux oubliettes,
quand leurs propositions sont jugées inopportunes
parce qu'in assimilables. Aussi composite qu'il a pu
être, le public de la fin du siècle dernier s'est
efforcé de préserver un certain nombre de critères
qui lui permettaient de juger le savoir-faire de
l'artiste et, par voie de conséquence, le bien-fondé
de l'œuvre.
Les Incohérents ont défrayé la chronique des
années 1882-1889. Leur exemple illustre
l'importance décisive de la réception, qui donne droit à
l'existence culturelle d'une pratique, en lui
permettant de passer de la réalité à la célébrité et de
l'insignifiance à la légitimité. Une trentaine d'années
avant que n'éclatent les scandales provoqués par la
jeunesse de l'après-guerre, qui, vers 1920, a
transformé de manière sans doute irréversible notre
perception de l'œuvre, les Incohérents ont, pour une
bonne part, inventé «dada» avant la lettre, sans
avoir trouvé (ni au demeurant recherché, ayant à
leur corps défendant intériorisé les normes du
public auquel ils s'adressaient) la reconnaissance
qui aurait consacré leurs recherches. En somme, ils
ont formé une avant-garde sans avancée, une
provocation artistique sans prise qui, faute de s'être
imposée, demeure un simple objet de curiosité. Ils
démontrent a contrario le caractère déterminant
des institutions pour qu'une production soit
reconnue et transformée en œuvre d'art.
Fumistes et Incohérents
Que savons-nous, au juste, des Incohérents, quelles
traces ont-ils laissées, à défaut d'œuvres conservées
dans les musées, les collections particulières ? Ils
participent aux nombreux groupes de jeunes gens
qui se forment dans le courant du siècle sous
l'appellation générique de «bohème». Plus
précisément, au cours des années 1880, à Paris, les
habitués des divers cabarets s'organisent en assemblées
successivement dénommées Hydropathes, Hirsutes,
Zutistes, Jemenfou tistes (3). Ils finiront par
s'installer, à partir de 1882, au Chat-Noir, après avoir
émigré de la rive gauche (Saint-Michel) à la rive
droite (Montmartre). Inutile de retracer les menées
fractionnistes qui alimentent les échos
journalistiques du temps. Il suffit de feuilleter les numéros
de L'Hydropathe et du Chat-Noir pour constater
qu'un certain nombre de noms revient, qui fait
l'unité de ces aéropages instables : Emile Goudeau,
Alphonse Allais, Charles Cros, pour ceux qui
s'adonnent à l'écriture, André Gill, Emile Cohl,
Caran d'Ache, pour ceux qui se vouent également
au dessin, ou encore l'inclassable Sapeck
(«l'illustre») qui, à force d'excentricités, est l'instigateur
de sa propre légende. Autant d'individus dont on
a dressé des listes complètes, souvent
contradictoires, et qu'on peut réunir sous le terme de
«Fumistes».
Les Fumistes de la fin du siècle dernier
attendent encore l'historien qui veuille les prendre
au sérieux. On peut les caractériser par un certain
nombre de traits qui font apparaître des options
communes. Ennemis du «bourgeois», comme il
se doit, ils appartiennent à cette fraction de la
bourgeoisie moyenne qui, pour se distinguer de la
médiocrité ou du mercantilisme imputés à la
classe au pouvoir, conteste les valeurs établies.
Désargentés ou déconsidérés dans la plupart des cas,
ils s'autorisent, pour manifester leur supériorité,
toutes sortes de pratiques au deuxième ou au
troisième degré, le renversement systématique des
normes en matière de comportement, de jugement
politique, moral, esthétique. Dans leurs meilleures
réussites, les monologues de Charles Cros, les contes
et fables-express d'Alphonse Allais, et, par la suite,
la farce selon Alfred Jarry, réduisent par l'absurde
la raison à l'impuissance.
Le Fumiste n'a de cesse qu'il ne provoque la
logique ordinaire, fausse les rouages qui permettent
le fonctionnement de la machine sociale. Par le
mimétisme, l'humour ou la mystification, il tourne
en dérision les credos partagés. La suspicion
généralisée qui résulte de son non-conformisme est
évidemment parente du radicalisme anarchiste qui,
à la même époque, subvertit la tiédeur du
radicalisme politique. Le Fumisme et l'Anarchisme
coïncident avec l'instauration d'une France républicaine,
laïque, bourgeoise et modérée. Emile Goudeau
définit le Fumisme comme une «folie intérieure»,
l'expression du «dédain de tout» (4). L'un de ses
disciples proclame que «les arts seront fumistes ou
ne seront pas» (5) : ce mode d'expression est
composé, selon lui, de bêtise et de scepticisme, l'un
dissimulant l'autre et l'exprimant à rebours. On est
en présence d'un mouvement qui participe aux
diverses forces de subversion, mais qui, propre aux
intellectuels et aux artistes, se cantonne, sauf
exceptions, dans la mise en cause de l'ordre
l-Paris, J.-J. Pauvert, 1964.
2— Voir aussi, du même auteur, la présentation de l'Album
primo-avrilesque d'Alphonse Allais, Oeuvres posthumes, 2,
Paris, La Table ronde, 1966.
3— N. Richard, .4 l'Aube du Symbolisme, Paris, Nizet, 1961.
4— E. Goudeau, Dix années de bohème, cité par N. Richard,
op. cit., p. 16.
5— Fragerolle, Le Fumisme, L'Hydropathe, 12 mai 1880.
Cette formule, qui figure dans l'article, est citée en exergue,
et est imputée à Emile Zola.
 Une avant-garde sans avancée 75

U inU 1»»6. 3" toa*, I» 1

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publiera tardivement, en 1928, une anthologie, Lévy,

se frotte les mains en
Les Hydropathes, où il s'efforce, dit-il, de rétablir gauche» (allusion au
la vérité contre les légendes accumulées (8). En numéro précédent du
1882, il a l'idée de présenter dans son domicile, groupe, le directeur J.
une chambre à l'entresol du 4 rue Antoine Dubois, succès du bal des
une exposition portant le nom d'« Arts incohérents», affaire qui procure plaisirs
Dans la France
où seraient conviés «des gens qui ne savent pas monde, y compris les
dessiner» (9). En termes grandiloquents, un article «race» juive,
du Chat-Noir déclare que la manifestation se pro- affectueuse ; mais la
France juive, essai
un pamphlet d'une
6— Dans le cours des années 1890, on a crié à l'issue de négociant d'instinct (...) Il n'a (...)
réunions publiques «Vive l'Anarchie ! Vive levers libre !» contre, il exploite, organise, fait produire à l'invention de
(H. de Paysac, F. Viélé- Griffin, poète symboliste et citoyen l'aryen créateur des bénéfices qu'il garde naturellement
:

américain, ch. 9, Paris, Nizet, 1976). pour lui».

7— N. Richard, op. cit., p. 37. Né en 1857, Jules Lévy est un
polygraphe impénitent, auteur de nombreux recueils de
contes et de pièces en un acte dont l'une écrite en
Renan s'était depuis longtemps interrogé sur l'apport
des sémites à la civilisation, lors de sa leçon inaugurale au
Collège de France, le 21 février 1862 «Dans l'art et la
poésie, que leur devons-nous ? Rien dans l'art. Ces peuples
:

col aboration avec Georges Courteline (Le Commissaire est bon sont très peu artistes ; notre art vient tout entier de la Grèce»
enfant). Après un long silence, il publie une anthologie (voir aussi, du même auteur, Histoire du peuple d'Israël,
Les Hydropathes et un recueil d'histoires de bêtes (Loin des 1887 «La vocation d'Israël n'était ni la philosophie, ni la
:

hommes, 1930). Il a également été éditeur des Incohérents science, ni l'art (la musique excepté), ni l'industrie, ni le
:

vers 1886 : Histoire de Marlborough, illustrée par Caran commerce»).

d'Ache, L 'Alphabet des bons exemples, illustré par H. Gray.
8— J. Lévy, Les Hydropathes, proses et vers, Paris, Delpeuch,
1928. Selon lui les Hydropathes furent au nombre de 235 et
non de 350, comme l'a affirmé Emile Goudeau. A l'appui de
ses dires, Jules Lévy établit des répertoires exhaustifs dans
sa présentation.
9— J. Lévy, L'Incohérence, son origine, son histoire, son
avenir, Le Courrier français , 12 mars 1885.
Juif et bouffon, le chef des Incohérents a été
marginalisé par le public, ses disciples et lui-même. L'amateurisme
et l'affairisme qu'on lui a prêtés ont permis de le disqualifier :
dans le meilleur des cas ses activités prêtent au sourire, au
pire elles font naître le mépris. Pour les adeptes de l'art
«véritable», il a joué le rôle de repoussoir.
76 Daniel Grojnowski

L'Incohérent

On
De
Au
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Les

Sur

Pour

est à
Paris

pose de bousculer
dans le sillage de
nouvelles (10).
«cathédrale de
2 000 visiteurs. La
d'événement
dans l'article que
de Pierre Larousse
supplément (11) :
amusante que le
Impressionnistes. Au
extravagante»,
parodie de Puvis de
retiré dans le
les truffes» (12),
qui présente un
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 Daniel Grojnowski

ci-dessous (des succès que le terme et la notion connaissent. Ils

font partie expriment un malaise croissant ressenti depuis que
mémorable et le Salon officiel a perdu son rôle de juge infaillible,
Lévy a et que le marché de l'art, plus récemment, spécule
Louvre
pas sans sur des nouveaux venus dont la scission avec la
; ça ne grande peinture et les sujets nobles apparaît
francs irrémédiablement consommée. Symptôme d'une
vulgaire, crise profonde, les Incohérents offrent l'avantage
coûté la vie à
pour de la résorber par le rire :
des Beaux-
de l'Eden» «Aimez-vous les Arts ? Oui, n'est-ce pas, c'est la mode
des aujourd'hui, mais on s'en lassera, car enfin, que font les
La Chronique artistes ? ils copient la nature, tout simplement. —N'est-ce
octobre 1886, pas de la folie de copier ce que l'on voit tous les jours ? Un
Illustration non autorisée à la diffusion
page). savant étranger a dit 'L'Art est une névrose', et il a eu
raison : tous les arts sont incohérents, je vais vous le prouver»

:
sérail (13).
Félix Fénéon, dans une chronique de la Libre revue
(14) signale l'intérêt de ces œuvres «follement
hybrides» créées par «les calembours les plus
audacieux et les méthodes d'exécution les plus
imprévues». Une toile représente un Monsieur conversant
avec une Dame : de sa bouche sort un cordon qui
retient un lapin vivant en train de grignoter une
; une Léda est transpercée par une grue, une
est piquée par le «signe» en relief d'un grain
Ce compte rendu, qui ne cache pas ses
met toutefois en garde contre la facilité
plaisanteries empruntées aux recueils de bons
et le risque de redites encouru.
La troisième exposition s'est également tenue
Vivienne, en octobre 1884, au bénéfice des
d'instruction gratuite. Elle est accompagnée
publication d'un substantiel catalogue dont les
sont précédées d'une préface, d'une
complète des exposants, et suivies des
rétrospectifs» des années précédentes. Alphonse
qui avait présenté en 1883 une feuille de
absolument blanche intitulée «Première
de jeunes filles chlorotiques par un
de neige», récidive avec une «Récolte de
tomates, sur le bord de la mer Rouge par des
cardinaux apoplectiques (Effet d'aurore boréale)». Il
complétera cette série «monocroïdale» dans un
Album primo-avrilesque qui semble la seule
production incohérente reproduite en couleurs :
«Stupeur de jeunes recrues apercevant pour la
première fois ton azur, ô Méditerranée !», «Des
dans la force de l'âge et le ventre
Illustration non autorisée à la diffusion de l'absinthe», et ainsi de
gris et le noir (15).
les Incohérents exploitent le
parodie et du calembour visuel.
exposées on trouve : «Une
en hommage à Victor Hugo ;
: «Comment on prend son
dont le répondant s'intitule :

de G. Lanier et E. Matrat,
Michaud, 1883.
novembre 1883. Ce texte est reproduit
F. Fénéon, Paris, Gallimard, 1948, ainsi
plus que complètes , Paris-Genève, Droz,
figure dans le tome 2 des
Allais (op. cit.).

«Comment on prend Son-Tay à la française» (16).
Et, parmi les nombreux exposants, les noms de
célébrités (N. Nair, marchand de cheveux (17)) ou
de fantaisie, comme Dada, chevalier à califourchon,
dont la notoriété devra attendre d'autres
lendemains...
En mars 1885, pour vivifier une verve envoie
d'essoufflement, Jules Lévy organise un ensemble
de manifestations sous l'égide de l'Incohérence (18).
Un numéro spécial du Courrier français (qui devient
pour un temps l'organe officiel du groupe)
comportant 60 dessins et gravures, trois pages de
musique et des textes divers, est intégralement consacré
aux manifestations prévues. Un bal costumé verra
se côtoyer telle personnalité déguisée en artichaut
avec telle autre transformée en colonne-affiche
revêtue de feuillets du Globe, du Chat noir, du
Pétard. Les festivités sont programmées heure par
heure : de l'accueil des invités par des gentlemen
habillés en ramasseurs de cigares jusqu'à la prise
d'assaut finale avec barricades et proclamation de
l'état de siège, en passant par la fuite
d'académiciens en habits verts. Par cette extension des
activités, un monde à l'envers s'organise, qui légifère
aussi bien son menu («Pou laid rôti») que son
Ordre du mérite (avec diplôme et rosette expédiés
contre le versement de 1 0 francs par mandat postal).
Le Courrier français du 4 avril 1886 consacre
à nouveau un numéro spécial Incohérent à
l'exposition qui a lieu à l'Eden-Théâtre, et qui donne
matière à un second catalogue préfacé par Jules
Lévy : les 252 œuvres des 160 participants répètent
sans vergogne les mêmes calembredaines. Faute de
ressources internes et de réactions externes, le
groupe est condamné au rabâchage qu'évoquait
Félix Fénéon trois ans auparavant. Jules Lévy eut la
sagesse de comprendre que l'institution devait se
saborder sous peine de devenir à son tour objet de
dérision. Un bal aux Folies-Bergères célèbre des
funérailles qui sont illustrées par un dessin d'Uzès
représentant «Lévy, Saint et Martyr, enterrant
l'Incohérence et renonçant à ses triomphes, malgré
les supplications d'E. Goudeau et de ses amis» (19).
Quelques mois plus tard, celui-ci prend acte de cette
disparition avant d'en appeler à l'avenir qui
appartient... «à d'autres» (20).
16— Le Tonkin intéressait les banques et les sociétés minières
qui voulaient empêcher la Chine d'y affirmer sa
prépondérance : la prise de Son-Tay par les Français eut lieu en 1884.
17— Jean-Jacques Henner (1829-1905), grand prix de Rome
en 1858, est l'un des peintres officiels les plus en vogue et les
plus riches de la fin du 19ème siècle membre de l'Institut
et grand officier de la Légion d'Honneur, il a été en quelque
:
sorte le spécialiste des nymphes peintes en camaïeu dans
le clair-obscur d'un cadre bucolique. Après sa mort, son hôtel
particulier a été transformé en musée (43, rue de Villiers,
Paris 7ème).
18— En 1884 une promenade-dîner avait été organisée à
Clamart. Philippe Robert-Jones a publié une photo de groupe
commémorant l'événement, dans La Gazette des Beaux-Arts
(voir la note 35). C'est le seul document photographique
que nous connaissions, qui représente des Incohérents. On
y voit Jules Lévy qui porte un cor de chasse en collier.
19— Le Courrier français, 20 mars 1887. Le directeur de ce
magazine, J. Roques, écrit p. 3 «Lévy pousse l'incohérence
jusqu'à renoncer aux bénéfices de sa charge et décide que
:
l'incohérence n'existera plus».
Une avant-garde sans avancée 79
Signalons toutefois qu'à l'occasion de
l'Exposition universelle de 1889 (qui coïncide avec les
cérémonies du Centenaire), Jules Lévy ne put résister
à la tentation de ressusciter son défunt :437 œuvres
furent présentées au 42 bd. Bonne-Nouvelle et
au 2 fg. Poissonnière. Parmi les participants, on
relève les noms de Caran d'Ache, Emile Cohl, Jules
Lévy, Mac-Nab, Willette, Willy, Xandorf, et ceux
de six auteurs constitués en association anarchique,
qui ont collaboré à un «Paysage collectiviste»
représentant simultanément une marine de jour, de nuit,
un ciel, un paysage, etc. Mais à de rares exceptions
près, la manifestation sombre dans la redite, et, pis
encore, dans une grivoiserie qui ne la distingue en
rien des publications satiriques contemporaines :
les fusées de l'Incohérence font désormais long feu !
Une stratégie de la subversion
Les catalogues des expositions de 1884 et 1
constituent les documents les plus suggestifs qui
permettent d'apprécier, au-delà de l'anecdote et
des faux-semblants de la «vie parisienne», la
charge subversive des Incohérents. Considérées
a posteriori, leurs galéjades sont l'indice d'un
bouleversement majeur, l'un des vecteurs de notre
modernité. L'humour leur a permis d'affronter
des tabous incontournables : l'extrême pointe
des menées séditieuses était alors représentée par
les œuvres des Indépendants (Seurat, Signac) qui
s'efforçaient de reformuler la figuration, sans
toutefois en discuter le bien-fondé. Or les
Incohérents, dès leurs premières manifestations, se sont
placés sur le terrain de la dissidence. Exploitant
la parodie et les mécanismes du langage, ils ont
été conduits à l'ironie tous azimuths des ères de
rupture. Pour la première fois, les productions
d'un groupe débouchaient sur une désagrégation,
voire un déni de la représentation.
Le sabordage des procédures d'imitation
est le terme commun des œuvres présentées à sept
reprises. Avec une rigueur indiscutable les tableaux
d'Alphonse Allais dénoncent la figuration comme
inutile, futile, engagée dans une impasse que les
variations de styles et d'écoles ne parviennent pas
à camoufler. D'une manière générale la satire porte
à la fois sur les types de sujets traités et sur la
manière de les mettre en scène le «Portrait d'un
sociétaire de la Comédie-Française» (21) reproduit
:
en très gros plan un col cassé, une cravate-lavallière,
un gilet et un col de veste orné d'une décoration en
grandeur naturelle : personnage sans âge et sans
visage que sa fonction résume. Un «Essai de
peinture mouvementiste» représente la semelle cloutée
d'un modèle (il s'agit d'un agent de change) saisi
sur le vif au moment où il prend la fuite (22). Dans
20— E. Goudeau, L'Incohérence, Revue illustrée, 15 mars
1887.
21 -Catalogue de 1884.
27—Ibid. Le krach de l'Union générale avait eu lieu en 1882.
On entre alors dans une période de stagnation et de graves
difficultés économiques.
80 Daniel Grojnowski
Illustration non autorisée à la diffusion
l'image,
entretiennent des relations perverties afin de
troubler à jamais la transparence du simulacre. Le
«Porc trait par Van Dyck» (23) inverse les
composantes narcissiques de l'autoportrait d'artiste ici
le peintre est vu de dos, au travail, la palette posée
:
près de la truie dont il presse les pis, de sorte qu'on
ne sait dire si le portrait du porc trait relève de l'art
ou du cochon. De la même manière «Saint Doux»
ou «Le Repassage de la mer rouge» (24)
dévergondent la relation de sens que le tableau entretient
avec son titre et son réfèrent. Dans le premier cas,
la motte qui déborde de la terrine rehaussée d'un
chapelet de saucisses connote l'erotique plus que le
liturgique : l'image pieuse (Saint Doux) se transfère
en nature morte (Saindoux) et en confidence
sensuelle (Sein d'août). Dans le second cas, la femme
qui repasse du linge près de sa fille, et la mer qu'on
aperçoit à l' arrière-plan, autant qu'une tâche
ménagère ou une traversée, suggèrent l'amer
«passage» du réel au figuré : la porte qui s'ouvre
Illustration non autorisée à la diffusion
Vénus de Milo, Catalogue de
l'Exposition des Arts incohérents, 1886.
sur cette scène inscrite dans un paysage
emprunte la forme d'un châssis ajouré.
Les aléas du langage perturbent la
du visible en l'affectant d'un redoutable
d'incertitude. Le calembour, outre qu'il dévoie
sujet traité par l'intrusion de sens
révèle les structures sous-jacentes de
saturée de références, gouvernée par la dérive
sens. Une œuvre signée Mesplès atteint la
de ce qu'il est alors possible de représenter :
compose deux portraits («L'honnête femme
l'autre») (25) par formules et schémas mis
équation :
23-Catalogue de 1884.
24-Catalogue de 1886.
25-Catalogue de 1884.
 Une avant-garde sans avancée 81

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82 Daniel Grojnowski

Est mis en évidence le caractère aberrant de toute

représentation et de toute célébration. Retournant
l'Incohérence dresse
de l'art, sous quelque forme
dans quelle mesure ses
forfaiture accomplie par Dada.
par le nihilisme et fascinés par
s'apparentent jusqu'au plagiat
Marcel Duchamp orne d'une
le visage de la Joconde
Ko-S'Inn-Hus avait en 1886
d'un barbu vénérable et man-
Vénus deMilo», dit «demi-lot».
être prolongé, qui analyserait
du goût «bourgeois» et la
s'exerçant dans les Beaux- Arts

:
substitution du jeu de mots
(voir le «Pain peint» de
Illustration non autorisée à la diffusion allégorie et mise en abyme d'une
renversement des
qui visent à dénoncer
refuge du sacré.
a connu le succès auprès
comme en témoigne
ce nom (30), ou la
société gallinophile («La
une exposition des «arts
pourtant surpris de voir à quel
du groupe ont neutralisé la
comme s'ils avaient
une charge explosive !
Lévy se veut rassurant et
du groupe à des galéjades
Désireux de se protéger
d'un quotidien bien-pensant
qui déclare qu'on a attenté à
de Gérôme, membre de
d'« anarchistes de l'art», il
affirmant que sa seule
l'ennui et le pessimisme
Incohérents n'ont aucune pré-

entre dans sa phase la plus

à l'eau de Selz»), les genres («Nature très morte»,
«Portrait sans pied»), les sujets traités («Sainte
Marie Alacoque» (27)) et le vocable qui sauvegarde
le rituel : le mot «art» est mis à toutes les sauces
et donne lieu à une floraison de jeux de mots dont
la portée comique importe moins que l'efficacité
sacrilège : «Lézards cohérents» (28) (ils sont
dessinés dans une posture lubrique), «Lard
incohérent» (29).
par le Sâr Péladan du Salon de la
Celui-ci exclut toute œuvre de
humoristique pour favoriser «l'Idéal
et ses révélations, Marie Alacoque
Vierge d'une paralysie. Son ouvrage
au cœur de Jésus (1698) a donné lieu
du Sacré-Cœur. On sait que l'église
sur la butte Montmartre en
la Commune de Paris.
28— Exposition des Arts incohérents de 1883.
29— Le calembour figure dans le numéro du Courrier français
du 12 mars 1885. Le peintre belge James Ensor affectionnera
ce genre de plaisanterie (voir son «Squelette se disputant un
hareng-saur», 1891).
30— Dans Le Courrier français du 14 novembre 1886 une
page de dessins annonce «L'exposition des véritables
Incohérents, au café des Incohérents, rue Fontaine Saint-Georges,
16 bis».
31— «Exposition incohérente des arts incompris» le
catalogue alphabétique fantaisiste, qui comprend vingt-deux
:

La dérision envahit l'ensemble du champ

culturel. Les œuvres ne prônent en aucune sorte numéros, est précédé d'un poème en octosyllabes de Gabriel
Vicaire : «La Poularde» (Bourg, 1886). Ce fascicule peut
une «manière» nouvelle de rendre compte du réel être consulté à la Réserve de la Bibliothèque nationale de
en se fondant sur un état présent de la connaissance. Paris.

Qui étaient les Incohérents ?
Parmi les participants des différentes expositions
des Incohérents, on distingue trois principaux
groupes :
. Les exposants qui empruntent des pseudonymes
devenus pour la plupart obscurs : Dada, Ko-S'Inn-
Hus, Mac Arony, Paul Hichinelle, Zut.
. Un certain nombre de chroniqueurs, chansonniers,
poètes ou écrivains débutants : Alphonse Allais (né
à Honneur en 1856), F. Icres, poète et romancier
pyrénéen (né en 1856), Mac-Nab (né à Vierzon en
1856), J. Rameau, poète et romancier landais (né
en 1859), Sapeck (Eugène Bataille, dit) né au Mans
en 1853, Willy, né à Villiers-sur-Orge en 1859,
Xanrof (Léon Fournier, dit) né à Paris en 1867.
. Un groupe de peintres et dessinateurs dont
plusieurs ont collaboré à des revues satiriques :
L'Hydropathe, La Chronique parisienne, Le
Courrier français, La Revue illustrée, Le Chat-Noir.
Le non-conformisme des Incohérents est fonction
de facteurs tels :
L'âge : les Incohérents ont une trentaine d'années
en moyenne au moment où ont lieu les
manifestations qu'organise Jules Lévy dont la date de
naissance (1857) correspond à celle des participants.
L'origine géographique : provinciaux pour la plupart
(ou français nés à l'étranger), les Incohérents se
trouvent à Paris en situation d'immigrés qui
fréquentent les cabarets et doivent se créer par eux-
mêmes leur réseau de relations. Ils participent à des
productions artistiques d'exécution rapide :
monologues et chansons, illustrations et dessins
humoristiques.
L'origine sociale : issus de la petite bourgeoisie,
petits fonctionnaires ou «bohèmes» désargentés
voués à la médiocrité voire à la misère, ils sont
exclus des circuits les plus «nobles» (Ecole des
Beaux-Arts, fréquentation de l'atelier d'un maître
de renom, préparation au Prix de Rome, au Salon).
Nous indiquons ci-dessous quelques repères
biographiques de peintres et de dessinateurs, qui
permettent d'observer la variété des situations, mais aussi
quelques constantes.
Angrand, Charles
né en 1 854 à Criquetot-sur-Ouville, Seine-Inférieure.
Instituteur rural. Participe avec Signac etSeuratàla
première exposition des Indépendants en 1884. Il
fut l'un des premiers pointillistes.
tention, ils ne sont ni plus malins ni plus spirituels
que tous les gens qui s'occupent d'art d'une façon
quelconque, qu'ils soient peintres, poètes, sculpteurs
ou menuisiers» (32). Emile Goudeau tiendra le
même langage lénifiant, comparant l'Incohérence à
une danse et non à un tremblement, la disant
«plutôt une blanche gaieté, qu'une folie noire» (33).
Jules Lévy fera un nouveau pas en arrière dans une
lettre adressée au Chat-Noir : «Nous ne faisons point
de l'Art, ceci est une chose parfaitement entendue,
et jamais nous n'avons voulu en faire» (34).
Une avant-garde sans avancée 83
Boutet, Henri
né en 1851 à Sainte-Hermine, Vendée. Lithographe
et pastelliste, illustrateur de Murger, il a gravé de
nombreux programmes, menus et invitations. A
partir de 1886, il fait paraître un almanach annuel.
Caran d'Ache (Poiré, Emmanuel, dit)
né à Moscou en 1858. Il débute au Chat-Noir et à
La Chronique parisienne. Il connaît la célébrité par
le dessin d'humour «sans légende». Illustrateur de la
Comédie politique et de La Tentation de Saint-
Antoine d'après Flaubert.
Cohl, Emile (Courtet, Emile, dit)
né à Paris en 1857. Elève du dessinateur-poète
A. Gill, il collabore à L'Hydropathe, au Courrier
français. Il tournera chez Gaumont des films à
truquages avant de créer en 1908 le premier dessin
animé : Fan tasmagorie .
Chéret, Jules
né à Paris en 1836. Il connut le succès dès 1858
avec son affiche en trois couleurs : Orphée aux
enfers (Offenbach). Il dessina également le Bal au
Moulin-Rouge (1889). Il céda son imprimerie à la
maison Chaix dont il devint le conseiller artistique.
Dillon, Henri
né à San Francisco en 1851. Expose au Salon à
partir de 1876 («Les Funérailles de Paul Bert»,
«La Fondation de l'ordre des Jésuites dans l'église
de Montmartre»). Il abandonne ces sujets
conventionnels pour des dessins et lithographies intimistes.
Gray, Henri
né à Paris en 1858. Collabore à La Chronique
parisienne, au Courrier français et devient
l'il ustrateur favori des Folies-Bergères.
Méplès, Paul-Eugène
né à Paris en 1848. Il a commencé dans la joaillerie
et la caricature. Elève de Gérôme, il débute au Salon
en 1880, mais collabore ensuite au Chat-Noir et à
l'Illustration.
Willette, Adolphe-Léon
né en 1857 à Châlons-sur-Marne. Elève de Cabanel,
il débute au Salon en 1881 («La Tentation de Saint-
Antoine») où il expose jusqu'en 1887. Il collabore
ensuite au Chat-Noir et au Courrier français. Il
fonde Pierrot et Le Pied de nez. Malgré ses dessins
politiques il reste célèbre comme illustrateur de
Pierrot et Colombine.
Ils ont ressenti la nécessité de modérer d'eux-
mêmes l'esprit d'aventure qui les avait mobilisés.
Effrayés par leurs propres incartades, peu désireux
de s'engager davantage dans le processus de
désagrégation qu'ils avaient enclenché, de déboucher sur
32— Le Courrier français, 12 mars 1885.
33— E. Goudeau, L'Incohérence, Revue illustrée, 15 mars
1887.
34-Le Chat-Noir, 30 octobre 1886.
 84 Daniel Grojnowski

Henri Boutet, Invitation du vernissage,

1882, Catalogue de l'Exposition des
Arts incohérents, 1884.
Sage, Nature très morte, Catalogue de
l'Exposition des Arts incohérents, 1 884

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 Emile Cohl, Un général hors cadre. Dupuis, Débardeur infatigable : «Qui
Catalogue de l'Exposition des Arts m'aime me suit», Catalogue de
incohérents, 1886. l'Exposition des Arts incohérents, 1884.

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O.
des
86 Daniel Grojnowski
Expositions des incohérents : bibliographie
1882
Le Chat-Noir, 7 novembre 1882 («Les Arts
incohérents» de Constant Chanouard).
Arts incohérents (Sté des) in : Grand Dictionnaire
universel de P. Larousse (deuxième supplément,
1890).
1883
Félix Fénéon : compte rendu de la Libre Revue,
novembre 1883. Repris dans les Oeuvres (Paris,
Gallimard, 1948) et les Oeuvres plus que complètes
(Paris-Genève, Droz, 1970).
Les Arts incohérents, monologue en prose de G.
Lanier et E. Matrat, dit par M. de Féraudy de la
Comédie-Française (Paris, 1883).
1884
Catalogue illustré de l'exposition des Arts
incohérents, Paris, 1884.
1885
Le Courrier français , 12 mars 1885 : numéro spécial
incohérent. Le numéro suivant, daté du 22 mars
1885, consacre une page aux «souvenirs du bal des
Incohérents» (quelques types et costumes dessinés
par H. de Sta). Jusqu'en décembre 1886 le Courrier
français fera publicité pour ce numéro spécial dont
le sommaire sera publié à plusieurs reprises.
1886
Exposition des Arts incohérents à l'Eden-Théâtre,
Paris, 1886.
Le Courrier français du 20 mars 1886 présente un
numéro spécial incohérent.
La Chronique parisienne du 24 octobre 1886
reproduit p. 4 et 5 onze planches du catalogue de
l'exposition de l'Eden-Théâtre. Un article de Curty de
Saint-Volfor les commente («Le Louvre
incohérent»).
Le Chat-Noir du 30 octobre 1886 publie une lettre
de J. Lévy sur l'exposition des Incohérents.
1887
Le Courrier français du 20 mars 1887 présente en
page-titre un dessin de Uzès consacrant la disparition
des Incohérents (voir aussi p. 3 l'article de J.
Roques).
E. Goudeau, L'incohérence, Revue illustrée, 15 mars
1887 : ce numéro comprend de nombreuses
illustrations dues à Emile Cohl, A. Le Petit, Mesplès,
Habert, Grivaz, etc.
1889
Catalogue illustré de l'Exposition universelle des
Arts incohérents , Paris, 1889.
une esthétique de la table rase et de la terre brûlée.
Mieux encore, ils étaient incapables, faute
d'instruments de mesure, d'estimer l'importance des enjeux
mis en cause. Plus qu'à titre de «précurseurs», ils
méritent d'être connus en tant qu'avant-garde qui
avorte, neutralisée par défaut.
Par défaut d'avoir su transformer la dérision
en ce que Marcel Duchamp appelait l'«ironisme
d'affirmation», d'avoir su mener à son terme une
interrogation qui portait sur le statut de l'œuvre,
sa fonction, ses critères d'appréciation, bref sa
raison d'être. Mais aussi, et surtout, par défaut
d'un public qui leur aurait offert une résistance
suffisante pour les obliger à concentrer et
concerter leurs projets. En les intégrant et en les
considérant comme les défenseurs de la bonne
humeur, celui-ci a su désamorcer leurs débauches
et, du coup, préserver des valeurs intangibles. Les
critiques, les théoriciens, les marchands et les
amateurs purent ainsi faire l'économie d'une
contestation qui les attaquait de front.
Qu'elle soit dite «révolutionnaire» ou
«académique», l'œuvre est le produit d'un nombre
considérable d'opérations dont elle matérialise le
résultat : seule partie visible, tangible et monnayable
d'un ensemble de forces. Bien que s'exerçant à
travers elle, celles-ci demeurent dissimulées aux yeux
du «public éclairé». Ce sont elles pourtant qui
l'avèrent «œuvre d'art», l'investissent de valeur,
la certifient digne de célébration. A ce point de vue,
l'aventure des Incohérents revêt un caractère
exemplaire. Elle a tourné court faute d'avoir pu s'exercer
dans le champ social dont relevait sa validation (35).
35—11 serait injuste de ne pas signaler la note que Philippe
Robert-Jones a publiée dans La Gazette des Beaux-Arts
d'octobre 1958 «Les 'Incohérents' et leurs expositions»
(pp. 231-235). Selon lui, ce groupe qui participe aux
:
diverses tendances fantaisistes de la fin du siècle dernier, nous
intéresse au même titre que les dessins d'enfants ou de fous.
A y regarder de près «on trouverait peut-être parmi cette
troupe de joyeux garçons des artistes plus authentiques».
Comme on voit, les virtualités sacrilèges du groupe ne sont
nullement perçues par le Conservateur des Musées royaux
des Beaux-Arts de Belgique. Près d'un siècle après la
première exposition des Incohérents et malgré les «révolutions»
de l'art moderne, le malentendu reste entier entre ceux qui
interrogent l'expression plastique et ceux qui communient
dans le culte de l'Art. Toute liturgie exclut la situation
d'extraterritorialité, elle implique la reconnaissance d'un
espace sacré à l'intérieur duquel le rite s'accomplit. En
revanche, considérés du dehors, l'objet (d'art) et l'émotion
(esthétique) qu'il suscite deviennent composantes et
conditions d'un système d'échanges. Philippe Robert-Jones est
l'auteur d'un important volume : La Peinture irréaliste au
XIXème siècle (Paris, Bibliothèque des arts, 1978) où les
œuvres recensées sont délibérément situées dans le champ
de l'ineffable : «L'irréalisme ne peut donc être défini, tout
au plus peut-on tenter d'en cerner les divers aspects, d'en
déceler les facteurs constitutifs. Il s'affirme lorsqu'une image
le dévoile par un frémissement que nulle équation ne peut
déterminer» (ibid., Introduction, p. 9).