UNIT THREE

Irregular verbs: haben and sein

Irregular in both languages
The verbs haben ‘to have’ and sein ‘to be’ are both very important. They are
quite irregular in German, as in English.

Different patterns

As explained in Unit 3, irregular verbs in German tend to change their

stem vowel. In the present tense this sometimes affects the du and er/sie/es
forms:

lesen du liest, er/sie/es liest to read

essen du isst, er/sie/es isst to eat

Sein is an example of an irregular verb where the endings change even more
drastically. This is very similar to English, where ‘to be’ has very irregular
forms in the present tense: ‘I am’, ‘you are’, ‘he/she/it is’, ‘we are’, ‘you are’,
‘they are’.

Haben and sein – an overview

Here is an overview of the verb forms for haben and sein:

haben sein
ich (I) habe bin
du (you, informal) hast bist
Sie (you, formal) haben sind
er/sie/es (he/she/it) hat ist
wir (we) haben sind
 ihr (you, plural, informal) habt seid
Sie (you, plural, formal) haben sind
sie (they) haben sind

Here are both verbs in more detail.

Haben in more detail

Different pattern for du and er/sie/es
There are some patterns with haben which may help you remember the
endings.
The endings for ich, wir, ihr and sie are regular: you add them to the stem in
the normal way:

ich hab-e, wir hab-en, ihr hab-t, sie hab-en.

It is only for du and er/sie/es that the finite verb form is irregular – you need to
drop the b from the stem:

du hast, er/sie/es hat.

Examples

Ich habe viel zu tun. I have a lot to do.

Claus hat eine Schwester. Claus has one sister.
Haben Sie Wechselgeld? Do you have change?
Sie haben ein neues Auto. They have a new car.

Use of haben
Haben is an important verb which you will be using a lot. It is used to form
tenses just as English uses ‘to have’:

Ich habe gesungen. I have sung.

Useful phrases
Here are a few useful phrases with haben:

Hunger haben to be hungry Ich habe Hunger.

Durst haben to be thirsty Er hat Durst.
Zeit haben to be free/have time Du hast Zeit.
Langeweile haben to be bored Wir haben Langeweile.
Kopfschmerzen haben to have a headache Sie hat Kopfschmerzen.
Sein in more detail
Completely irregular
The finite verb forms for sein are completely irregular and need to be learned
by heart: ich bin, du bist, Sie sind, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, Sie sind, sie
sind.

Examples:

Ich bin aus Deutschland. I’m from Germany.

Sind Sie Herr Schuhmacher?
Du bist sehr schön.
Er ist Amerikaner.
Sie ist Lehrerin.
Es ist schwer.
Entschuldigung, wir sind verspätet.
Seid Ihr verheiratet?
Wir sind aus Großbritannien.
Are you Mr Schuhmacher?
You’re very beautiful.
He is an American.
She is a teacher.
It’s difficult.
Apologies, we are late.
Are you married?
We’re from Great Britain.

And there is, of course Shakespeare: To be or not to be, that is the question.
In German this would be: Sein oder Nicht-Sein. Das ist die Frage.

Use of sein
Like haben, sein is an important verb and you will be using it a lot. It is used
to form tenses and other grammatical forms.

Reminder – only one present tense in German

Although there are many similarities between the use of ‘to be’/sein in
English and German, there are also important differences. You cannot,
for instance, use sein to form a tense similar to the English: ‘I am going’.
This tense does not exist in German. There is only one present tense: Ich
gehe.

 For more irregular verb endings in the present tense see Unit 3.
 To remind yourself of the regular endings see Unit 2.

Exercise 4.1

Complete the following sentences with the correct finite verb forms of haben.
 Example: Ich eine Schwester.
Ich habe eine Schwester.

1 du heute Abend Zeit?

2 Wir neue Nachbarn.
3 Er eine Schwester und einen Bruder.
4 ihr etwas Geld?
5 Petra ein neues Auto.
6 Sie ein Zimmer frei?
7 Ich Hunger.
8 Susanne und Frank eine neue Wohnung.

Exercise 4.2
Use the appropriate finite verb forms of sein to complete the following short
dialogues.

Example: Was Carsten von Beruf? – Er Student.

Was ist Carsten von Beruf? – Er ist Student.

1 Sie Engländer? – Nein, ich aus Australien.

2 du aus Deutschland? – Ja, ich komme aus der Nähe von Bonn.
3 ihr aus München? – Nein, wir aus Nürnberg.
4 Was machen denn Kathrin und Boris? – Beide Studenten.
5 Was Nele von Beruf? – Sie Designerin.

Exercise 4.3

Now write out the full present tense (for all persons: ich, du, Sie, er/sie/es, wir,
ihr, Sie, sie) of the verbs (1) haben and (2) sein.

Exercise 4.4

Translate the following sentences into German.

1 We are from New York.

2 They are from Australia.
3 Mario is from Munich.
4 Are you Mr Becker? (Use (a) the du and (b) the Sie form.)
5 He has one sister.
6 Do you have time? (Use (a) the du and (b) the Sie form.)
 7 They are students.
8 Berlin is the capital of Germany.
9 I have a flat.
10 We are hungry.

Checklist ✓

1 Do you know all the finite verb forms (in the present tense)
for sein by heart?

2 What are the irregularities for haben?

3 Can you remember some useful phrases with haben?