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DaZ-Kursleitende – stellen wir als weltweit führender Spezialist für Deutsch
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Deutsch für Kinder und Jugendliche
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Beste Freunde PLUS für die Sekundarschule/Gymnasium genehmigt und von
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Bayernkolleg befristet zugelassen

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B1+ und B2+ des DaF-Lehrwerks Akademie Deutsch für den Vorkurs 2022/23
und für das Bayernkolleg Schuljahr 2023/24 zugelassen.
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Deutsch für geflüchtete Jugendliche aus der UkraineDaZ-Lehrwerke an
bayerischen Schulen befristet zugelassen

Das Bayerische Staatsministerium für Unterricht und Kultus hat die DaZ-
Lehrwerke Beste Freunde für Sekundarstufe I und Schritte Plus Neu für
Sekundarstufe II befristet für das Schuljahr 2022/23 zugelassen.
Zum Lehrwerkservice Beste Freunde
 Zum Lehrwerkservice Schritte plus Neu
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German Dative Case: A Comprehensive Guide
By Veronika Jel / German Grammar / June 23, 2022
Mastering the German dative case is no easy task. It’s not a question of just
memorizing a couple of tables – there is so much more to dative. To truly
understand how and when to use the case, you’ll need to learn about
articles, verbs, prepositions, indirect objects, word order, and more.

While that may sound daunting, don’t panic just yet! Learning the German
dative case might not be the easiest thing you’ll ever do, but it’s certainly
not impossible. All you need is the right strategy and enough patience.

In this post, we’ll go over all the things you need to get started on your
journey to master the dative.

What Is The German Dative Case?

The German language has 4 cases. These are:

1. Nominative (Nominativ)
2. Genitive (Genitiv)
3. Dative (Dativ)
 4. Accusative (Akkusativ)
As you can see, the dative is the third German case. It’s also known as
Wem-Fall (meaning whom-case). This is because, in German, you use the
dative when you ask/answer questions beginning with Wem/Was? – for
example:

 Wem gehört das Fahrrad? – To whom does this bike belong? (Whose
bike is this?)
o Das Fahrrad gehört mir. – The bike belongs to me.
 Wem hilfst du? – Whom are you helping?
o Ich helfe dir. – I’m helping you.
If you’d like to learn more about what cases are and why you need them,
check out our complete guide to German cases.

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When To Use The German Dative Case

Before we jump into how to use dative and what the different forms of
dative look like, it’s important you understand when to use the dative.

There are a couple of different circumstances that require the dative. These
are:

Indirect object

The most common use of the German dative case is when you’re referring
to an indirect object in a sentence. An indirect object is usually the noun or
phrase that receives the direct object. For example:

 Ich gebe meiner Mutter Blumen. (I give flowers to my mother.)

o Ich – subject
o Blumen – direct object
o meiner Mutter – indirect object
 Du gibst dem Kind das Buch. (You give the book to the child.)
o Du – subject
o das Buch – direct object
o dem Kind – indirect object
Can you see how we use words in the dative case for the recipient of the
direct object? You give the flowers to your mother – the mother is the
recipient of the flowers.

Prepositions

As you may be aware, German prepositions can often be tricky. This is

because you have to know which preposition is followed by which case.

There are a couple of prepositions that always take the dative. These are
some of the most common ones:

 aus – out of, from

 bei – by, at
 gegenüber – opposite, towards
 mit – with
 nach – to, after, according to
 seit – for, since
 von – from, of
 zu – to, at, for
The bad news is that you will simply have to memorize these – there is no
going around that. The good news is, however, that all these prepositions
always take the German dative case. Once you’ve memorized them, you
won’t have to think about any complex grammar rules. You’ll know to go
straight for dative!
Location/position vs. direction

Unfortunately, not all prepositions take just one case. There are a handful of
prepositions that can be paired with either dative or accusative, depending
on the context. These are:

 an – on
 auf – on
 hinter – behind
 in – in
 neben – beside
 über – over, above, about
 unter – under
 vor – in front of, before
 zwischen – between, amongst
Often, these prepositions refer to a location/direction. When deciding
whether to use dative or accusative, remember this simple rule:

 If you’re talking about location/position, use the dative.

 If you’re talking about direction, use the accusative.
For example:

 Dative: Ich bin in der Stadt. (I am in the city.)

 Accusative: Ich gehe in die Stadt. (I am going to the city.)
Remember to always use dative when you’re talking about the
location/position (where/wo?). Use accusative when referring to
direction/movement (where to/wohin?).

Verbs

Certain verbs always take the German dative case. Whenever you spot one
of these verbs, you can stop thinking about indirect/direct objects and all
the complex rules we’ve been over. These verbs always take a direct dative
object, no matter what.

Here are some of the most common dative verbs:

  antworten – to answer
 danken – to thank
 einfallen – to occur, to think of
 fehlen – to be missing
 folgen – to follow
 gefallen – to like, to be pleasing to
 gehören – to belong to
 glauben – to believe
 gratulieren – to congratulate
 helfen – to help
 Leid tun – to be sorry
 passieren – to happen
 verzeihen – to forgive
 wehtun – to hurt
Let’s also look at some example sentences:

 Es tut mir Leid. (I am sorry.)

 Er glaubt seiner Freundin nicht. (He doesn’t believe his girlfriend.)
 Kannst du mir helfen? (Can you help me?)
There are, of course, more verbs that require the dative. To learn more
about those, check out this amazing video by Herr Antrim:

Certain phrases

There are also some phrases in German that always use dative. Much like
with most German grammar rules and exceptions, you will have to
memorize these.

 Mir ist kalt. (I’m cold./It is cold to me.)

When describing how you’re feeling in German, you will often have to use
the dative. In English, one might say, ‘I’m bored.’ But in German, you will
have to say, ‘Mir ist langweilig.’ (It is boring to me.)

The same goes for other descriptive words, such as: warm (warm), schlecht
(bad), gut (good), and so on.
  Ich wasche mir die Hände. (I am washing my hands.)
When you want to say that you’re having a wash in German, you might say,
‘Ich wasche mich.’ – in this case, you will have to use the accusative (mich,
not mir – more on that later).

However, when you’re talking about washing a specific part of your body,
such as your hands, you will have to adjust the original sentence.

In German, we don’t say, ‘I’m washing my hands.’ Rather, you will say, ‘I’m
washing the hands to me/myself.’ This doesn’t make a lot of sense in
English, but it’s the only correct way to say this phrase in German.

 Ich ziehe mir die Schuhe aus. (I’m taking off my shoes.)
This is similar to the hand-washing phrase. When talking about (un)dressing
yourself in German, you will have to say, ‘I’m taking off the shoes to
me/myself.’

German Dative Case: Articles

Now that we’ve covered when you use the dative, let’s take a look at how
you form the German dative case. First, let’s start with articles.

Much like English, German has both definite and indefinite articles. These
change form depending on which case they are in.

Notice also that possessives take the same form as indefinite articles.

Here is what forms definite articles take in the dative:

DEFINITE ARTICLES

masculine feminine neuter plural

 Nominative der die das die

Genitive des der des der

Dative dem der dem den

Accusative den die das die

And for indefinite articles and possessives:

INDEFINITE ARTICLES

masculine feminine neuter Plural

Nominative ein eine ein meine

Genitive eines einer eines meiner

Dative einem einer einem meinen

Accusative einen eine eines meine

As you can see, the articles in dative are quite different from their
nominative form. See the difference here:
 Nominative: Ich bin ein Mädchen. (I am a girl.)
 Dative: Ich helfe einer Mädchen. (I am helping a girl.)
Other example sentences in dative:

 Sie glaube ihrem Vater. (She believes her father.)

 Das Buch gehört dem Kind. (The book belongs to the child.)
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German Dative Case: Other Determiners

Other than possessive determiners and articles, there are a couple of other
“little words” that can often come in front of German nouns. These can
often take different endings/forms than articles. If you want to speak
German correctly, you will have to remember these.

Dieser

Dieser is the German equivalent of the English this. These are the endings
that dieser takes:

DIESER

masculine feminine neuter plural

Nominative dieser diese dieses diese

Genitive dieses dieser dieses dieser

Dative diesem dieser diesem diesen

Accusative diesen diese dieses diese

As I said, many other determiners take different endings than your regular
German articles. Usually, they follow the same pattern as dieser.
Here are some of the other determiners that take the same endings as
dieser:

 alle (all)
  beide (both)
 einige (some)
 jeder (each, every)
 jener (that)
 mancher (some, many)
 mehrere (several)
 solcher (such)
 viele (much, many)
 welcher (which)
 wenige (few)
Example sentences in the German dative case:

 Ich helfe dieser Lehrerin. (I am helping this teacher.)

 Es gehört allen Kindern. (It belongs to all children.)
German Dative Case: Pronouns

Much like nouns change their articles in different cases, personal pronouns,
too, change their forms. You might have previously encountered words like
mir or dich – these are just your regular personal pronouns such as ich or
du in cases other than nominative.

Here is what personal pronouns look like in dative:

PERSONAL PRONOUNS

nominative dative

I ich mir

you (singular) du dir

he er ihm

she sie ihr

it es ihm

we wir uns
 you (plural) ihr euch

they sie ihnen

you (formal) Sie Ihnen

Example sentences in the German dative case:

 Das Buch gehört ihm. (The book belongs to him.)

o er → ihm (he → him)
 Sie gibt mir ihre Nummer. (She gives me her number.)
o ich → mir (I → me)
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German Dative Case: Adjectives

Last, but not least, we have to take a look at German adjectives. If you’ve
been learning German for some time now, chances are you’ve heard people
complain about German adjective endings.

Like nouns, articles, and other determiners, adjectives, too, have different
forms depending on context. The ending an adjective takes depends on the
case, as well as on whether the adjective is preceded by an indefinite,
definite, or no article.

Here are the different adjective endings:

ADJECTIVES AFTER A DEFINITE ARTICLE

masculine feminine neuter plural

Nominativ der gute Hund die gute das gute die guten
e
 Katze Kind Kinder

Genitive des guten der guten des guten der guten

Hundes Katze Kindes Kinder

Dative dem guten der guten dem guten den guten

Hund Katze Kind Kindern

Accusative den guten die gute das gute die guten

Hund Katze Kind Kinder

ADJECTIVES AFTER AN INDEFINITE ARTICLE

Masculine Feminine Neuter Plural

Nominativ ein guter eine gute ein gutes meine guten

e Hund Katze Kind Kinder

Genitive eines guten einer guten eines guten meiner guten

Hundes Katze Kindes Kinder

Dative einem guten einer guten einem guten meinen guten

Hund Katze Kind Kindern

Accusative einen guten eine gute ein gutes meine guten

Hund Katze Kind Kinder

ADJECTIVES AFTER NO ARTICLE

Masculine Feminine Neuter Plural

 Nominative guter Hund gute Katze gutes Kind gute Kinder

Genitive guten Hund guter Katze guten Kindes guter Kinder

Dative gutem Hund guter Katze gutem Kind guten Kindern

Accusative guten Hund gute Katze gutes Kind gute Kinder

Example sentences in the German dative case:

 Du hilfst der netten Frau. (You help the kind woman.)

 Das Auto gehört einem reichen Mann. (The car belongs to a rich
man.)
Note: If you’d like to learn more about adjective endings, check out our
helpful guide.

Learn more

You’ve done it! These are all the basics you need to know about the
German dative case. While you’re at it, why not check out some of our
other grammar articles?

 Top Tips for German Conjugation Practice: How to Master German

Verbs
 A Comprehensive Guide to German Question Words
 All You Need to Know about German Prepositions