8.1.

2023, The Economist

Wie Technologie die Grenzen des Unternehmens neu zieht

Unternehmen stellen sich im Zuge des digitalen Umbruchs neu auf.

Technologie und Wirtschaft sind untrennbar miteinander verbunden. Unternehmer

machen sich technologische Fortschritte zunutze und setzen sie mit Geschick und Glück
in gewinnbringende Produkte um. Technologie wiederum verändert die Arbeitsweise von
Unternehmen. Elektrizität ermöglichte die Schaffung größerer, effizienterer Fabriken, da
diese nicht mehr auf eine zentrale Dampfkraftquelle angewiesen waren; E-Mail hat die
meisten Briefe abgeschafft. Aber neue Technologien wirken sich auch auf subtilere,
tiefgreifendere Weise auf das Geschäft aus. Sie ändern nicht nur, wie Unternehmen
Dinge tun, sondern auch, was sie tun – und vor allem, was sie nicht tun.

Die Industrielle Revolution beendete das „Subunternehmer-System“, in dem

Unternehmen Rohstoffe beschafften, aber die Fertigung an selbstständige Handwerker
auslagerten, die zu Hause arbeiteten und nach Leistung bezahlt wurden. Die Fabriken
stärkten die Bindung zwischen den Arbeitern, die jetzt direkt angestellt und stundenweise
bezahlt wurden, und dem Arbeitsplatz. Der Telegraph, das Telefon und im letzten
Jahrhundert die Containerschifffahrt und bessere Informationstechnologie (IT) haben es
multinationalen Unternehmen ermöglicht, immer mehr Aufgaben an immer mehr Orte zu
vergeben. China wurde zur Fabrik der Welt; Indien wurde zum Backoffice. Fast drei Jahre
nach Beginn der Pandemie ist klar, dass die Technologie die Grenzen des Unternehmens
erneut grundlegend neu zieht.

In der reichen Welt ermöglichen schnelles Breitband und Apps wie Zoom oder Microsoft
Teams, dass ein Drittel der Arbeitstage aus der Ferne erledigt werden können.
Arbeitsplätze verlagern sich von den Konzernzentralen in Großstädten in kleinere Städte
und ins Hinterland. Und die Grenzen zwischen der Zusammenarbeit mit einem Kollegen,
einem Freiberufler oder einer anderen Firma verschwimmen.

Unternehmen greifen auf gemeinsame Ressourcenpools zurück, vom Cloud-Computing

bis zum Humankapital. Einer Schätzung zufolge verdienten qualifizierte Freiberufler in
Amerika im Jahr 2021 247 Milliarden US-Dollar, gegenüber etwa 135 Milliarden US-Dollar
im Jahr 2018. Die größten Unternehmen in Amerika und Europa lagern mehr Büroarbeit
aus. Die Exporte kommerzieller Dienstleistungen aus sechs großen Schwellenländern sind
seit Beginn der Pandemie jährlich um 16,5 % gewachsen, gegenüber 6,5 % davor (siehe
Grafik 1). Am 9. Januar meldete Tata Consultancy Services (tcs), ein indischer IT-
Outsourcing-Riese, einen weiteren Gewinnschub.

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Ein nützliches Objektiv zum Verständnis dieser Veränderungen bot Ronald Coase in
seinem Aufsatz von 1937 mit dem Titel „The nature of the firm“. Bleiben Sie klein und
verzichten Sie auf Skaleneffekte. Werden sie zu groß, wird ein Unternehmen unhandlich
– denken Sie an Command-and-Control-Wirtschaften im sowjetischen Stil. Der meiste
Handel findet zwischen diesen Extremen statt. Coase, dessen Erkenntnisse ihm einen
Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften einbrachten, argumentierte, dass die Grenzen
von Unternehmen – was man selbst tun und was man nicht tun sollte – dadurch
bestimmt werden, wie sich die Transaktions- und Informationskosten innerhalb von
Unternehmen und zwischen ihnen unterscheiden. Manche Dinge erledigt man am
effizientesten im eigenen Haus. Den Rest erledigt der Markt.

Beispielsweise haben zwischen den 1980er und 2010er Jahren die Globalisierung und der
IT-Boom zu Skaleneffekten geführt, die die Marktkonzentration begünstigt haben. Sie
erhöhten aber auch den Wettbewerbsdruck und senkten die Kosten für Kommunikation
und Zusammenarbeit zwischen Unternehmen. Im Ergebnis haben viele Unternehmen,
ihre Bereiche verkleinert. In einer im vergangenen Jahr veröffentlichten Studie fanden
Lorenz Ekerdt und Kai-Jie Wu von der Universität Rochester heraus, dass sich die
durchschnittliche Anzahl der Sektoren, in denen amerikanische Hersteller tätig waren,
zwischen 1977 und 2017 halbierte.

Heute führen die Coaseschen-Kräfte eine neue Art von Unternehmensorganisation ein. Es
ähnelt einem Subunternehmenssystem des 21. Jahrhunderts – nicht für Handwerker,
sondern für die Angestellten, die die modernen westlichen Volkswirtschaften verkörpern.
Micha Kaufman, Chef von Fiverr, einem israelischen Marktplatz, der Freiberufler mit
Unternehmen auf der ganzen Welt zusammenbringt, beobachtet, dass Unternehmen
immer besser darin werden, die Leistung der Arbeitnehmer anhand ihrer tatsächlichen
Leistung zu messen und nicht anhand der Zeit, die sie damit verbringen, sie zu
produzieren. Dies gilt sowohl für Mitarbeiter als auch für Subunternehmer. Die Folge ist
eine Umstrukturierung von Unternehmen sowohl intern als auch gegenüber anderen
Unternehmen der Wirtschaft.

Unter Verwendung von Daten aus der amerikanischen vierteljährlichen Beschäftigungs-

und Lohnzählung hat The Economist Jobs in drei Sektoren untersucht, die besonders gut
mit Fernarbeit kompatibel sind: Technologie, Finanzen und professionelle
Dienstleistungen. Wir stellen fest, dass solche Jobs seit der Pandemie weitaus stärker
über ganz Amerika verteilt sind. Große Metropolen haben gegenüber kleineren Städten
und sogar dem Land verloren. Seit dem vierten Quartal 2019 ist die Zahl der
Arbeitsplätze in den drei Sektoren in ländlichen Gebieten um sechs Prozentpunkte stärker
gewachsen als in San Francisco und New York.

Unternehmen verteilen auch mehr Arbeit über Grenzen hinweg. Oswald Yeo, der das
Recruiting-Startup Glints in Singapur leitet, sagt, seine Firma stelle Mitarbeiter
gruppenweise nach Ländern ein. Das hilft den neuen Rekruten, persönliche Bindungen zu

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Landsleuten aufzubauen, während Glints Talentpool erweitert wird, erklärt Herr Yeo. Für
Orte mit geringem Zeitunterschied gibt es eine Prämie. In Glints Fall sind das Länder wie
Indonesien.

Für amerikanische Firmen ist es oft Kanada. Microsoft, das 1985 sein erstes kanadisches
Büro eröffnete, gründete 2022 ein großes neues in Toronto. Google verdreifacht seine
kanadische Belegschaft auf 5.000. Eine letztes Jahr von cbre, einer Immobilienfirma,
durchgeführte Studie über die 50 Städte in Amerika und Kanada mit den meisten Tech-
Arbeitern ergab, dass vier der Top Ten Kanadier waren. Zusammen haben die vier
zwischen 2016 und 2021 180.000 Tech-Jobs geschaffen, eine Steigerung von 39 %,
während die vier größten amerikanischen Städte nur 86.000 Jobs oder 8 %
hinzugewonnen haben. Niedrigere Lebenshaltungskosten helfen; Das kanadische Quartett
gehörte zu den 16 günstigsten Städten der Gruppe, was das Wohnen betrifft.

Einwanderungsbarrieren sind ein weiterer Faktor, der Unternehmen dazu zwingt, sich im
Ausland umzusehen, sagt Prithwiraj Choudhury von der Harvard Business School. Herr
Choudhury hat eine wachsende Klasse von Unternehmen dokumentiert, die Arbeitgebern
dabei helfen, stabile Beziehungen zu ausländischen Arbeitnehmern aufzubauen, ohne sie
direkt einzustellen. Ein Beispiel ist MobSquad, eine Firma, die Facharbeiter anwirbt, die
kein Visum für Amerika erhalten können, und sie stattdessen in Kanada beschäftigt. Zu
seinen amerikanischen Kunden gehören Betterment, eine Investmentfirma, und Guardant
Health, ein Biotechnologieunternehmen.

Die Rekruten von MobSquad sind irgendwo zwischen ausgelagerten Zeitarbeitskräften

und Vollzeitbeschäftigten angesiedelt. Diese Art von Arrangement weist auf die größere
Coasean-Verschiebung hin – darauf, wie Firmen abgrenzen, welche Aufgaben sie auf
eigene Rechnung ausführen und welche sie an Unterauftragnehmer vergeben.

Eine Umfrage der Federal Reserve Bank of Atlanta unter fast 500 amerikanischen Firmen
im vergangenen Jahr ergab, dass 18 % mehr unabhängige Auftragnehmer als in den
Vorjahren einsetzten; 2 % gaben an, weniger zu verbrauchen. Darüber hinaus verließen
sich 13 % mehr auf Leiharbeiter, verglichen mit 1 %, die diese Abhängigkeit reduzierten.
mbo Partners, ein Workforce-Management-Unternehmen, schätzt, dass die Zahl der
amerikanischen Arbeitnehmer, die mindestens 15 Stunden pro Woche selbstständig
arbeiten, von 15 Millionen im Jahr 2019 auf 22 Millionen im Jahr 2022 gestiegen ist. Die
Zahlen des Bureau of Labor Statistics sind konservativer, aber immer noch zeigen, dass
fast 1 Million Amerikaner mehr selbstständig sind als Anfang 2020. Arbeitsplatzverluste
während der Pandemie, die Menschen in weniger wünschenswerte Arbeitsverhältnisse
zwingen, können nicht die ganze Geschichte sein; ein ähnlicher Anstieg der
selbstständigen Erwerbstätigkeit ist nach der globalen Finanzkrise 2007-2009 nicht mehr
eingetreten.

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Die Verschiebung wird wiederum durch die Technologie ermöglicht, insbesondere durch
die Verbreitung von Plattformen für freiberufliche Arbeit. Nach einem langsamen
Wachstum von 9 % der amerikanischen Erwerbsbevölkerung im Jahr 2000 auf 11 % im
Jahr 2018 wird die Selbstständigkeit immer häufiger. Bei Freiberuflern geht es nicht mehr
nur um Mitfahrgelegenheiten oder Essenslieferungen. Während sich frühere Plattformen
wie Taskrabbit auf Routineaufgaben konzentrierten, rekrutieren neu entstehende
Freelancer für komplizierte Arbeiten. Upwork ist auf Webentwicklung spezialisiert; Fiverr
ist bekannt für Medienproduktion. Amazon wandte sich an Tongal, eine weitere
freiberufliche Plattform, als es ein Team brauchte, um schnell Social-Media-Inhalte für
seine Prime-TV-Shows zu produzieren.

Die Technologie erleichtert nicht nur die Ansprache von Nicht-Mitarbeitern, sondern
ermöglicht es Unternehmen auch, nahtloser mit anderen Unternehmen
zusammenzuarbeiten. Im Jahr 2020 führte Slack, die Messaging-Plattform der Wahl an
vielen Arbeitsplätzen, eine Funktion ein, mit der Benutzer mit externen Firmen so
kommunizieren können, wie sie es innerhalb ihrer eigenen Organisationen tun würden.
Mehr als 70 % der Fortune-100-Liste der umsatzstärksten amerikanischen Unternehmen
nutzen diese Funktion. Die Umfrage der Atlanta Fed ergab, dass 16 % der antwortenden
Unternehmen das Inlandsoutsourcing verstärkt und 6 % mehr ins Ausland verlagert
haben. Bereits jetzt sind die kombinierten Umsätze von sechs großen IT-
Dienstleistungsunternehmen mit großen Niederlassungen in Indien – Cognizant, hclt,
Infosys, tcs, Tech Mahindra und Wipro – zwischen dem dritten Quartal 2019 und dem
gleichen Zeitraum des Vorjahres um 25 % gestiegen.

Festzuhalten, wie sehr Unternehmen von Außenstehenden abhängig sind, ist schwierig –
Unternehmen machen für solche Dinge keine Werbung. Um sich ein Bild zu machen,
betrachten Katie Moon und Gordon Phillips, zwei Ökonomen, die externen
Kaufverpflichtungen eines Unternehmens im kommenden Jahr als Anteil seiner
Umsatzkosten. Als Momentaufnahme der Wirtschaft ist dieses Maß der „Outsourcing-
Intensität“ mit Vorsicht zu genießen; es erfasst nicht alle Arten von Outsourcing, und
verschiedene Unternehmen bilanzieren externe Käufe auf unterschiedliche Weise. Aber es
zeigt auf nützliche Weise Veränderungen im Laufe der Zeit.

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Der Economist hat die Kennzahl anhand von Daten aus Finanzberichten für eine
Stichprobe großer börsennotierter Unternehmen in Amerika und Europa berechnet. Sie
werden in der Tat immer abhängiger von anderen. Die durchschnittliche Outsourcing-
Intensität in unserer Stichprobe hat sich von 11 % im Jahr 2005 auf 22 % im letzten Jahr
der Daten verdoppelt. Besonders ausgeprägt ist dieses Wachstum bei Tech-Titanen wie
Apple und Microsoft; Unternehmen, die langsamer wuchsen, wie Walmart, ein
Einzelhandelsriese, verzeichneten leichte Zuwächse. Dies steht im Einklang mit
Forschungsergebnissen, die zeigen, dass Unternehmen, wenn sie größer werden und
mehr Technologien einführen und damit komplexer und unhandlicher werden, mehr
Operationen auslagern – genau wie Coase es vorhergesagt hätte.

Mit der Weiterentwicklung der Technologie werden sich auch die Konturen des
Unternehmens ändern. Unternehmen gewinnen möglicherweise mehr Flexibilität, um
neue Mitarbeiter für neue Aufgaben an neuen Orten zu suchen. Portugal hat ein Visum
für digitale Nomaden geschaffen, die ein Jahr lang vom Land aus arbeiten können.
Argentinien will einen Vorzugskurs für Freiberufler einführen, die ihre Dienstleistungen im
Ausland verkaufen: Der „Tech-Dollar“ würde dafür sorgen, dass sie nicht dem rapide
abwertenden Peso ausgesetzt sind.

Für westliche Angestellte kann ein härterer Wettbewerb um Jobs die Löhne drücken. Laut
einem im vergangenen Jahr veröffentlichten Arbeitspapier von Alberto Cavallo von der
Harvard Business School und Kollegen unterscheiden sich die Löhne in Berufen, die eher
zum Outsourcing neigen, weniger zwischen den Ländern. Das bedeutet einen höheren
Lebensstandard für Arbeitnehmer in ärmeren Ländern und möglicherweise höhere
Gewinne für ihre Arbeitgeber. Und für Coase bedeutet es anhaltende Relevanz. ■