Tonio Krger

Rezension
Der Knstler als verirrter Brger

Tonio Krger zhlt zu den beliebtesten Prosastcken Thomas Manns. Besonders junge
Leser identifizieren sich mit der Titelfigur, einem unglcklich Liebenden, der zwischen
der Verachtung fr die Banalitt des brgerlichen Lebens und der Sehnsucht nach dem
gewhnlichen menschlichen Glck hin- und hergerissen ist. Die Lektre bietet zudem
tiefe Einblicke in die Persnlichkeit und knstlerische Entwicklung Thomas Manns,
der die Novelle als sein literarisches Lieblingskind bezeichnete. Sicher, es gibt Werke
dieses Autors, die spannender, bewegender und unter sthetischen Gesichtspunkten
raffinierter sind. Aber die Erzhlung berzeugt auch nach ber einem Jahrhundert
noch durch ihre kristallklare, elegante Sprache und ihre geradezu musikalisch
komponierte Struktur. In keinem anderen Werk hat der Schriftsteller seine
persnlichen berzeugungen so eindringlich dargelegt. Das Ausgeschlossensein von
der Welt der normalen Brger ist fr den Knstler, wie Mann ihn versteht, schmerzhaft,
zugleich aber die Voraussetzung fr sein literarisches Schaffen. Wer Thomas Mann
noch nicht kennt, fr den ist diese Erzhlung der ideale Einstieg.

Take-aways
Tonio Krger handelt vom unberbrckbaren Gegensatz zwischen Knstler und
Brger, Geist und Leben.
Inhalt: Tonio Krger, Schriftsteller und Spross einer im Verfall begriffenen
Kaufmannsfamilie, fhlt sich weder der Knstler- noch der Brgerwelt zugehrig. Die
unerfllte Sehnsucht nach dem gewhnlichen Glck ist die Quelle seines Leids und
zugleich seines literarischen Schaffens.
Mann legt seiner Hauptfigur das eigene Credo in den Mund: Der wahre Knstler
htet sich vor Pathos und groen Gefhlen und verbirgt seinen Schmerz hinter der
Maske der Ironie.
Die Erzhlung bietet wenig Handlung, dafr Stimmungen, Eindrcke,
Beobachtungen und Beschreibungen.
Eine Vielzahl von Leitmotiven verleiht dem Text eine fein komponierte musikalische
Struktur.
Die Werke der Philosophen Arthur Schopenhauer und Friedrich Nietzsche bten
groen Einfluss auf Thomas Mann aus.
Aufgrund zahlreicher autobiografischer Bezge, insbesondere der homoerotischen
Veranlagung der Titelfigur, liest sich Tonio Krger als persnliches Bekenntnis
Manns.
Der Autor bezeichnete die sehr erfolgreiche Erzhlung rckblickend als sein
literarisches Lieblingskind.
Tonio Krger wurde 1964 mit Nadja Tiller und Mathieu Carrire verfilmt.
Zitat: Es ist aus mit dem Knstler, sobald er Mensch wird und zu empfinden
beginnt.

1
Zusammenfassung
Tonio Krgers innere Zerrissenheit

Der 14-jhrige Tonio Krger geht nach der Schule mit seinem Freund Hans
Hansenauf den Wallanlagen ihrer norddeutschen Heimatstadt spazieren. Beide
entstammen wohlhabenden Kaufmannsfamilien, ihre Vter bekleiden hohe ffentliche
mter in der Stadt. uerlich stehen die beiden Jungen in starkem Kontrast: Hans ist
auerordentlich hbsch, blond, hat stahlblaue, scharf blickende Auge, breite Schultern
und schmale Hften. Tonio mit seinen dunklen, verhangenen Augen hat dagegen etwas
Sdlndisches, Trumerisches und Weiches. Tonio liegt sehr viel an dem Spaziergang
mit Hans, denn er liebt den Kameraden, allerdings ohne dass seine Liebe im gleichen
Ma erwidert wrde. Trotz seines jugendlichen Alters hat Tonio bereits die Erfahrung
gemacht, dass der strker Liebende immer der Schwchere, Unterlegene in einer
Beziehung ist.

Wer am meisten liebt, ist der Unterlegene und muss leiden diese schlichte und harte
Lehre hatte seine vierzehnjhrige Seele bereits vom Leben entgegengenommen
(...). (ber Tonio, S. 9)
Tonio Krger ist ein introvertierter, grblerischer Junge, der bei seinen Lehrern und
Mitschlern nicht besonders beliebt ist. Die Schule interessiert ihn nicht. Seine Lehrer
verachtet er, denn er hat ihre Schwchen lngst durchschaut. Er fhlt sich fremd unter
seinen Altersgenossen, trumt vom Meer und liebt es, auf seiner Geige zu spielen und
Gedichte zu verfassen. Sein Vater, Konsul Krger, ist ber Tonios schlechte
Zensuren besorgt, whrend die Mutter Consuelo, eine schne, schwarzhaarige Frau
aus dem Sden, sich um die Zeugnisse ihres Sohnes kaum kmmert. Tonio liebt seine
Mutter, die ein wenig liederlich ist, die musiziert und sich nicht um das Gerede der
Leute schert. Zugleich respektiert er die strenge Haltung des Vaters und teilt dessen
Auffassung, dass mangelhafte schulische Leistungen bestraft gehren.

Denn das Glck, sagte er sich, ist nicht, geliebt zu werden; das ist eine mit Ekel
gemischte Genugtuung fr die Eitelkeit. Das Glck ist, zu lieben und vielleicht kleine,
trgerische Annherungen an den geliebten Gegenstand zu erhaschen. (ber Tonio,
S.

Das Besondere als Makel

Tonio liebt Hans Hansen, gerade weil dieser ganz anders ist als er selbst: ein guter
Schler, sportlich, aktiv, unter Kameraden und Lehrern gleichermaen beliebt. Er
beneidet ihn um seine offene, bodenstndige Art, versucht aber auch, ihn in seinem
Sinne zu beeinflussen, indem er ihn in ernste Gesprche ber Literatur verwickelt. Als
Tonio auf dem Spaziergang von Schillers Don Carlos erzhlt, zeigt Hans zunchst
sogar etwas Interesse, wie immer, wenn die beiden unter sich sind. Als jedoch ein
anderer Junge, mit dem er seine Leidenschaft fr den Reitsport teilt, hinzukommt,
nennt Hans Tonio nur bei seinem Nachnamen was dieser als deutliche
Zurckweisung empfindet.

2
Er lebte in groen Stdten und im Sden, von dessen Sonne er sich ein ppigeres
Reifen seiner Kunst versprach; und vielleicht war es das Blut seiner Mutter, welches
ihn dorthin zog. (ber Tonio, S. 38)
Tonio leidet unter seiner Besonderheit, die schon in seinem fremdartigen Vornamen
zum Ausdruck kommt. Er fhlt sich von allem Ordentlichen und Gewhnlichen
ausgeschlossen und trotz der hohen sozialen Stellung seiner Familie mitunter wie ein
Zigeuner.

Beherrscht dich ein Gedanke, so findest du ihn berall ausgedrckt, du riechst ihn
sogar im Winde. (Tonio zu Lisaweta, S. 43)
Zwei Jahr spter Tonio hat Hans inzwischen vergessen besucht er einen Tanzkurs,
den der eitle und affektierte Ballettmeister Franois Knaak fr die Shne und
Tchter der stdtischen High Society gibt. Die dunkelhaarige, ernste und etwas
ungeschickte Magdalena Vermehren ist an Tonio interessiert, der aber schwrmt
fr die blonde und beliebte Ingeborg Holm, die ihn wiederum kaum beachtet. Als
Tonio beim Tanzen ein Missgeschick passiert, ruft dies allgemeinen Spott hervor. Er
empfindet Trauer darber, dass Ingeborg sich niemals fr ihn interessieren wird und
dass er vom einfachen Leben der anderen fr immer ausgeschlossen sein wird.

Denn das, was man sagt, darf ja niemals die Hauptsache sein, sondern nur das an
und fr sich gleichgltige Material, aus dem das sthetische Gebilde in spielender und
gelassener berlegenheit zusammenzusetzen ist. (Tonio zu Lisaweta, S. 45)

Kunst und Leben ein ewiger Gegensatz

Nach dem Tod von Tonios Vater geht es mit den Krgers bergab. Das
Familienunternehmen, ein einstmals florierender Getreidehandel, wird aufgelst, das
groe Haus steht zum Verkauf, die Mutter zieht mit einem Musiker in den Sden. Auch
Tonio verlsst seine Heimatstadt, unschlssig darber, was er einmal werden soll. Er
fhlt sich erhaben ber das gewhnliche Leben und zu hheren geistigen Dingen
berufen. Er durchschaut die Menschen und erblickt die Leere hinter ihren groen
Worten. Sein Hochmut macht ihn einsam, zugleich aber findet er Gefallen an seiner
sprachlichen Ausdruckskraft.

Das Gefhl, das warme, herzliche Gefhl ist immer banal und unbrauchbar, und
knstlerisch sind blo die Gereiztheiten und kalten Ekstasen unseres verdorbenen,
unseres artistischen Nervensystems. (Tonio zu Lisaweta, S. 45)
In den Stdten des Sdens, in denen Tonio jetzt lebt, fhrt er ein ausschweifendes
Leben, ohne jemals Liebe zu empfinden. Gewissensbisse und Schuldgefhle belasten
ihn, er ekelt sich vor der eigenen Sinneslust und sehnt sich nach Reinheit und geistiger
Ttigkeit. Dieser stndige Zwiespalt schadet zwar seiner Gesundheit, nutzt jedoch
seiner Kunst, die mit der Zeit immer feiner und erlesener wird. Tonio arbeitet
verbissen an seinem dichterischen Werk, wohl wissend, dass gute Kunst nur in
Kombination mit Leid entstehen kann.

Es ist aus mit dem Knstler, sobald er Mensch wird und zu empfinden
beginnt. (Tonio zu Lisaweta, S. 46)

3
Der wahre Knstler ist kalt und unmenschlich

Inzwischen ist Tonio ber 30 Jahre alt und ein berhmter Schriftsteller. In Mnchen,
seiner neuen Heimatstadt, verwickelt er die russische Malerin Lisaweta
Iwanowna in ein Gesprch ber die Kunst. Entgegen der allgemeinen Auffassung, so
erklrt Tonio, drfe der Knstler nicht zu stark empfinden; andernfalls laufe er Gefahr,
sentimental, unironisch oder gar pathetisch zu werden. Was der Knstler zu sagen
habe, drfe ihm nicht zu sehr am Herzen liegen und msse eher beilufig geuert
werden. Um Menschliches wirkungsvoll darstellen zu knnen, msse er ber allen
banalen menschlichen Gefhlen stehen. Eine gewisse krankhafte emotionale Klte sei
demnach die Voraussetzung fr gute Kunst; gesunde, starke Gefhle hingegen stnden
der knstlerischen Gestaltungsfhigkeit und dem Formwillen im Weg.

Ich sage Ihnen, dass ich es oft sterbensmde bin, das Menschliche darzustellen, ohne
am Menschlichen teilzuhaben. (Tonio zu Lisaweta, S. 48)
Knstler zu sein, fhrt Tonio weiter aus, sei kein brgerlicher Beruf, sondern ein Fluch,
den man wie ein Zeichen auf der Stirn trage. Schon in frhen Jahren fhle der Knstler,
dass er im Gegensatz zum Normalen, Ordentlichen stehe. Ein tiefer Abgrund trenne
ihn von den anderen Menschen. Diese durchschaue er zwar, knne sich jedoch nicht
mit ihnen verstndigen. Der Knstler habe etwas Kaltes, Verletzliches, zutiefst
Befremdliches, das ihn aus der Masse der Menschen heraushebe.

Sie sind ein Brger auf Irrwegen, Tonio Krger ein verirrter Brger. (Lisaweta,
S. 60)
Die Kunst der Literatur besteht nach Tonios Ansicht darin, durch Worte Gefhle zu
analysieren und kaltzustellen, sie sozusagen auf Eis zu legen und damit zu erledigen.
Warmherzigkeit und ehrliche Begeisterung dagegen brchten in der Kunst nur
Dilettantismus hervor. Dabei ziehe es den wahren Knstler gar nicht zum
Ungewhnlichen und Exzentrischen hin. Vielmehr verspre er eine tiefe und
unstillbare Sehnsucht nach einem banalen, normalen Leben, nach Freundschaft und
menschlichem Glck. Gerade dieser schmerzlich empfundene Gegensatz sei es, der
seine Kunst nhre.

Mit erhitztem Gesicht hatte er an dunkler Stelle gestanden, in Schmerzen um euch,

ihr Blonden, Lebendigen, Glcklichen, und war dann einsam
hinweggegangen. (ber Tonio, S. 107)

Als Fremder in der Heimatstadt

Kurze Zeit nach dem Gesprch mit Lisaweta reist Tonio nach Dnemark und damit
zum ersten Mal seit 13 Jahren wieder in den Norden, wo es ihn inzwischen mehr
hinzieht als in den heien, verwegenen Sden. Seine nahe der Ostsee gelegene
Heimatstadt, in der er Station macht, erscheint ihm nach all der Zeit vertraut und doch
irgendwie unwirklich. Er nimmt ein Zimmer im besten Hotel der Stadt, wo man dem
Fremden misstrauisch begegnet, und fllt in einen tiefen, von verworrenen Trumen
begleiteten Schlaf.

Ich stehe zwischen zwei Welten, bin in keiner daheim und habe es infolgedessen ein
wenig schwer. Ihr Knstler nennt mich einen Brger, und die Brger sind versucht,

4
mich zu verhaften ... ich wei nicht, was von beidem mich bitterer krnkt. (Tonio an
Lis
Am nchsten Morgen spaziert er ziellos durch die Stadt, bis er schlielich zu seinem
Elternhaus gelangt, das er durch einen offenen Nebeneingang betritt. Zu seiner
Verwunderung ist in dem alten Gebude nun die stdtische Volksbibliothek
untergebracht. Dabei haben seiner Ansicht nach weder das Volk noch die Literatur
etwas in seinem Elternhaus verloren! Whrend er die Regale im Lesesaal abschreitet,
steigen wehmtige Erinnerungen in ihm auf: das Frhstck im Familienkreis, der Tod
der Gromutter und des Vaters, die ersten eigenen Verse.

Schelten Sie diese Liebe nicht, Lisaweta; sie ist gut und fruchtbar. Sehnsucht ist darin
und schwermtiger Neid und ein klein wenig Verachtung und eine ganze keusche
Seligkeit. (Tonio, S. 111)
Vor Tonios Abreise kommt es zu einem kleinen Zwischenfall. Ein von dem
argwhnischen Hoteldirektor herbeigerufener Polizeibeamter uert den
Verdacht, bei dem fremden Reisenden handle es sich um einen polizeilich gesuchten
Betrger. Da Tonio keine Ausweispapiere besitzt, zeigt er das Manuskript einer Novelle
vor, auf dem sein Name steht. Unter Entschuldigungen geleitet ihn der Direktor
daraufhin zu der Kutsche, die vor dem Hotel wartet. Tonio ist einerseits gekrnkt, dass
man ihn mit einem Hochstapler verwechselt hat. Andererseits billigt er das strenge
Vorgehen der Polizei, da er sich des Zigeunerhaften seiner eigenen Person bewusst ist
und sich dessen in seinem tiefsten Inneren schmt.

Eine Reise in die Vergangenheit

Auf dem Schiff nach Dnemark ist Tonios missmutige Stimmung verflogen. Er geniet
die Wiederbegegnung mit der Ostsee, die in ihm Erinnerungen an seine Kindheit und
die Sommerfrische am Meer weckt. Da er in der strmischen Nacht keinen Schlaf
findet, steht er noch sehr lange drauen an Deck und blickt zu den Sternen empor. Um
ihn herum tost das Meer, das Schiff schaukelt bedrohlich hin und her, und Tonio
kmpft mit der belkeit. Dennoch versprt er eine innere Gelstheit und ein starkes
Glcksgefhl.

In Kopenhagen benimmt sich Tonio, wie man es von einem Touristen erwartet: Er
spaziert durch die Stadt, sieht sich die Sehenswrdigkeiten an, besichtigt Schlsser
und doch findet er in allem Fremden immer nur das Bekannte. Die Huser, die feuchte
Seeluft, die Gesichter der blonden und blauugigen Menschen, all das erinnert ihn an
seine Heimatstadt und weckt in ihm eine Sehnsucht nach seiner verlorenen Kindheit
und Jugendzeit. Auf der Suche nach einem einsamen Strand abseits der blichen
Touristenpfade verlsst er die Hauptstadt. Mit dem Schiff fhrt er Richtung Norden an
der Kste Seelands entlang, bis er in einem Ort nahe Helsingr ein kleines, weies
Badehotel mit grnen Fensterlden und Blick auf die schwedische Kste findet. Er
beschliet, hier eine Weile zu bleiben.

Der Sommer vergeht, und die meisten Feriengste reisen ab. Tonio geniet die Ruhe
im Hotel und die Einsamkeit am Strand. Trotz der Herbststrme geht er tglich
hinunter ans wild tosende Meer, das ihn zu rufen und zu locken scheint. Eines Morgens
wird er frh durch den leuchtend roten Sonnenaufgang geweckt. Von dem schnen
Wetter in euphorische Stimmung versetzt, schwimmt er ins Meer hinaus und geht

5
stundenlang am Strand spazieren. Als er nach seiner Rckkehr im Speisesaal sitzt,
beobachtet er im angrenzenden Gesellschaftszimmer und auf der Terrasse die
Menschen, die sich unterhalten, essen und Bier trinken. Auf seine Nachfrage erklrt
man ihm, es handle sich um Ausflgler, die eine Familienfeier begingen, mit Tanz und
Musik am Abend. Pltzlich sieht Tonio Hans Hansen und Ingeborg Holm Hand in
Hand durch den Speisesaal gehen und im Nebenraum verschwinden.

Die Sehnsucht nach dem Blonden, Blauugigen und Brgerlichen

Den ganzen Tag ber fiebert Tonio der abendlichen Tanzveranstaltung entgegen. Als
die ersten Walzerklnge ertnen, schleicht er sich heimlich auf die Veranda, von wo
aus er ungesehen das frhliche Treiben im Saal beobachtet. Hans Hansen und
Ingeborg Holm sind auch unter den Gsten blond, blauugig und genauso
gewhnlich wie einst. Der Anblick der beiden erschttert Tonio zutiefst. Sein ganzes
knstlerisches Schaffen, begreift er auf einmal, zielte nur auf die Anerkennung dieser
beiden Personen, die er so sehr geliebt hat. In einer Mischung aus Sehnsucht und
Selbsthass gibt er sich dem alten Traum hin, so zu sein wie Hans und Ingeborg: im
Einklang mit sich selbst und der Welt, glcklich und gewhnlich, frei von den Qualen
der Erkenntnis und des Schpferdrangs.

Whrend Ingeborg und Hans gleichgltig ber ihn hinwegsehen, zieht Tonio die
verlegenen Blicke eines dunklen, mageren, ungeschickten Mdchens auf sich.
Schmerzlich wird ihm bewusst, dass, selbst wenn er die grten Kunstwerke der Welt
geschaffen htte, die Blonden und Glcklichen weiter auf ihn herabblicken wrden.
berwltigt von Sehnsucht nach dem Gesunden und dem einfachen Glck, verzweifelt
und voller Reue ber sein krankes, verwstetes Dasein zieht sich Tonio auf sein
Zimmer zurck, wo er seiner Freundin Lisaweta einen Brief schreibt. Er besttigt ihr,
dass sie Recht hatte, als sie ihn einst einen verirrten Brger nannte, der weder in der
Welt des Knstlers noch in der des Brgers zu Hause ist. Der Gegensatz zwischen
Brger und Knstler ist fr Tonio zwar leidvoll, aber zugleich die Quelle seines
literarischen Schaffens.

Zum Text
Aufbau und Stil

Thomas Mann bezeichnete Tonio Krger als Novelle. Doch im Zentrum dieser
handlungsarmen Erzhlung steht nicht etwa ein auergewhnliches Ereignis, wie es
die klassische Novellenform verlangen wrde. Vielmehr werden Beschreibungen,
Stimmungen und Reflexionen, die Tonio Krgers Entwicklung zum Knstler
markieren, in lockerer Abfolge aneinandergereiht. Herzstck der Erzhlung ist der
berhmt gewordene Monolog der Hauptfigur ber die Kunst, der beinahe essayistisch
anmutet. Es gibt im Text zahlreiche Leitmotive, also sich wiederholende sprachliche
Wendungen und Bilder eine Technik, mit der Thomas Mann durch die Beschftigung
mit Richard Wagners Musik vertraut war. Diese Leitmotive verleihen dem Text eine
innere, gleichsam musikalische Struktur. So zieht sich etwa das Motiv des Blonden,
Blauugigen durch die gesamte Erzhlung und bildet die Klammer, die die Jugendzeit
des Helden mit seinen reiferen Jahren verbindet. Schon in diesem frhen Werk
zeichnet sich Thomas Manns Vorliebe fr aussagekrftige Namen ab: Der zur einen

6
 Hlfte exotisch, zur anderen brgerlich klingende Name Tonio Krger beschreibt im
Kern bereits den Gegensatz zwischen Geist und Leben, zwischen Knstler- und
Brgertum, der die Hauptfigur prgt.

Interpretationsanstze

Die Auffassung vom Leid als Voraussetzung fr knstlerisches

Schaffenberuht im Wesentlichen auf Thomas Manns Auseinandersetzung mit der
Philosophie Arthur Schopenhauers. Dieser sah im Willen die treibende Kraft und die
Ursache allen Leids in der Welt. Allein Askese und Entsagung wrden Erlsung bieten
und zumindest zeitweise die Beschftigung mit der Kunst.
Der scharfe Gegensatz zwischen Kunst und Leben, zwischen dem Kranken,
Dunklen, Melancholischen und dem Gesunden, Hellen, Ordentlichen, von dem die
ganze Erzhlung lebt, ist deutlich von Friedrich Nietzsche inspiriert, dessen Werk
ebenfalls groen Einfluss auf Thomas Mann ausbte.
Nach Thomas Manns Idee vom Knstler leidet dieser unter seinem elitren
Bewusstsein und Auenseitertum, doch jedes gefhlvolle Pathos liegt ihm fern. Er
tarnt seinen Schmerz mit der Maske der Ironie, mit deren Hilfe er seine berlegenheit
wahrt und sich vor dem Mitleid der anderen schtzt.
Tonio Krger formuliert in seinem monologartigen Gesprch mit der Malerin Lisaweta
das Programm des sthetizismus: Kunst ist vor allem Stil, Form und Ausdruck.
Inhalt und Wahrheit sind sekundr. Zugleich distanziert er sich von der Arroganz und
der ironischen Gleichgltigkeit des Dandys: Nicht das Exzentrische, Raffinierte,
Morbide kennzeichnen den wahren Knstler, sondern die heimliche Sehnsucht nach
den Freuden des gewhnlichen Lebens.
Tonio Krger fhlt sich nicht nur aufgrund seines knstlerischen Talents und seiner
bersteigerten Sensibilitt vom glcklichen, normalen Leben ausgeschlossen, sondern
auch wegen seiner homoerotischen Neigungen. Manns ehemaliger Mitschler
Armin Martens, zu dem er eine ebenso leidenschaftliche wie schmerzliche Liebe
empfand, ist das Vorbild fr Tonio Krgers Jugendschwarm Hans Hansen.
Durch die vielen autobiografischen Bezge liest sich Tonio Krger als
persnlicheBekenntnisschrift Thomas Manns. Zugleich aber spielt der Autor
bewusst mit beliebten literarischen Genres seiner Zeit, etwa der Jugenderzhlung im
Stil Theodor Storms, Hermann Hesses und Robert Musils oder dem klassischen
Knstlerroman.

Historischer Hintergrund
Dekadenz und Fin de Sicle

Die Zeit um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert war von einer Mischung aus
Fortschrittsoptimismus und Endzeitstimmung, Technikbegeisterung und
Zukunftsangst geprgt. Ein gesteigertes nationales Selbstbewusstsein und der Drang,
in der Welt eine grere Rolle zu spielen, bestimmten die deutsche Auenpolitik im
Wilhelminischen Zeitalter. Die stetig wachsende Bevlkerung des Kaiserreiches
erlebte im Verlauf der fortschreitenden industriellen Revolution einen rasanten
wirtschaftlichen Aufschwung und eine Beschleunigung in allen Lebensbereichen

7
vom Verkehr ber die Kommunikation bis hin zu den Anfngen einer modernen
Massenkultur. Die Folge war eine nervse Reizbarkeit, die als Grundstimmung des
Wilhelminischen Zeitalters bezeichnet worden ist.

Unter den Anforderungen der neuen Zeit sah das alte Brgertum seine konomische
und politische Position bedroht: einerseits durch die Beharrlichkeit des Adels, mit dem
es sich die Spitzenpositionen in Staat, Armee und Verwaltung teilen musste,
andererseits durch neu aufsteigende Unternehmer. In der Regierung gewannen
national gesinnte und konservative Kreise zunehmend an Einfluss. Nicht wenige
Zeitgenossen sahen mit der Jahrhundertwende das Ende einer vom demokratischen,
liberalen Brgertum bestimmten Epoche gekommen. Unter vielen Knstlern und
Intellektuellen des Fin de Sicle herrschte eine mde Skepsis gegenber traditionellen
brgerlichen und moralischen Werten sowie ein Hang zum raffinierten Genuss vor.
Dem Lebensgefhl der Dekadenz, das sich in berfeinerter Sinnlichkeit und
gesteigertem Schnheitskult uerte, entsprach in der Literatur der sthetizismus, der
als Gegenbewegung zum Naturalismus die Bedeutung der knstlerischen Form vor
dem Inhalt betonte. Der englische Dichter und Dandy Oscar Wilde, der sich mehr
dem Schein als dem Sein verpflichtet sah, verkrperte auf vollkommene Weise das
Programm des sthetizismus.

Entstehung

Das Erbe des 1891 verstorbenen Vaters machte Thomas Mann wie auch seinen vier
Jahre lteren Bruder Heinrich Mann finanziell unabhngig und erlaubte ihm eine
gnzlich unbrgerliche Existenz als freier Schriftsteller. Nach einem lngeren
Aufenthalt in Italien, wo er zusammen mit seinem Bruder lebte und herumreiste,
kehrte Thomas Mann 1898 nach Mnchen zurck. Doch auch hier konnte von
geregelter Ttigkeit und brgerlicher Pflichterfllung keine Rede sein. Manns
Anstellung in der Redaktion der satirischen Zeitung Simplicissimus endete nach nur
einem Jahr, und aus der Armee wurde er nach drei Monaten gndig entlassen,
angeblich wegen einer Sehnenscheidenentzndung. Umso intensiver widmete er sich
ab 1900 der Arbeit an seinem Roman Buddenbrooks. In diese Zeit fiel auch die enge
Freundschaft mit dem Maler Paul Ehrenberg, in den sich der 25-jhrige Mann
verliebte.

Die erste Anregung zu Tonio Krger, so berichtete Thomas Mann einmal im Rckblick,
sei ihm im September 1899 whrend einer Reise nach Dnemark gekommen, auf der
er nach lngerer Abwesenheit erstmals wieder seine Heimatstadt Lbeck besuchte.
Ende des Jahres begann er mit der Arbeit an der Novelle, die ursprnglich den
Titel Litteraturhaben sollte, doch schon bald legte er das Manuskript wieder beiseite.
Erst 1901, nachdem er Buddenbrooks beendet hatte, nahm er die Arbeit an der
Erzhlung erneut auf. Allerdings mit Unterbrechungen, denn Buddenbrooks lste in
der Heimatstadt des Autors einen Proteststurm aus, der sogar ihn selbst berraschte.
Viele Personen erkannten sich in den Romanfiguren wieder ein Anlass mehr fr
Thomas Mann, sich intensiv mit dem Verhltnis zwischen Kunst und Wirklichkeit zu
beschftigen. Im Dezember 1902 schloss er die Arbeit an Tonio Krger ab. 1903
erschien die Erzhlung zusammen mit fnf anderen Novellen in dem
Sammelband Tristan.

Wirkungsgeschichte

8
In den Rezensionen, die kurz nach der Verffentlichung der Novellensammlung
erschienen, war man sich einig, dass Tonio Krger die anderen Texte in dem Buch bei
Weitem berragte. Auch Schriftsteller wie Arthur Schnitzler, Franz
Kafka und Hermann Hesse, der den Band in der Neuen Zrcher Zeitung besprach,
erkannten die Bedeutung der Novelle. Schon bald folgten bersetzungen des Werks,
die erste 1905 ins Dnische. Bis heute gilt Tonio Krger als persnliches und
knstlerisches Bekenntnis Thomas Manns. Er bezeichnete die Novelle selbst als sein
literarisches Lieblingskind. Der Literaturkritiker Marcel Reich-Ranicki krte die
Erzhlung gar zur Bibel der Heimatlosen und nahm sie in seinen Kanon der
deutschen Literatur auf. Weitgehend unbeachtet blieb dagegen die Verfilmung durch
den Regisseur Rolf Thiele aus dem Jahr 1964 mit Jean-Claude Brialy, Nadja
Tiller und Mathieu Carrire in den Hauptrollen.

ber den Autor

Thomas Mann wird am 6. Juni 1875 in Lbeck geboren. Er ist der zweite Sohn einer
grobrgerlichen Kaufmannsfamilie, sein lterer Bruder Heinrich wird ebenfalls
Schriftsteller. Thomas hasst die Schule und verlsst das Gymnasium ohne Abitur. Nach
dem Tod des Vaters zieht die Familie 1894 nach Mnchen, dort arbeitet Mann
kurzfristig als Volontr bei einer Feuerversicherung. Als er mit 21 Jahren volljhrig ist
und aus dem Erbe des Vaters genug Geld zum Leben erhlt, beschliet er, freier
Schriftsteller zu werden. Er reist mit Heinrich nach Italien, arbeitet in der Redaktion
der Satirezeitschrift Simplicissimus und schreibt an seinem ersten
Roman Buddenbrooks, der 1901 erscheint und ihn sofort berhmt macht. Der
Literaturnobelpreis, den er 1929 erhlt, beruht vor allem auf diesem ersten Buch
Mann, nicht uneitel, erwartet die Auszeichnung allerdings schon 1927. Trotz seiner
homoerotischen Neigungen heiratet er 1905 die reiche Jdin Katia Pringsheim. Sie
haben sechs Kinder, darunter Klaus, Erika und Golo Mann, die ebenfalls als
Schriftsteller bekannt werden. Weil Thomas den Ersten Weltkrieg zunchst
befrwortet, kommt es zwischen ihm und seinem Bruder Heinrich zum Bruch, der
mehrere Jahre andauert. 1912 erscheint die Novelle Der Tod in Venedig, 1924 der
Roman Der Zauberberg. In den 1930er Jahren gert er ins Visier der
Nationalsozialisten, gegen die er sich in ffentlichen Reden ausspricht; seine Schriften
werden verboten. Nach der Machtergreifung Hitlers kehrt er von einer Vortragsreise
nicht mehr nach Deutschland zurck. Zunchst leben die Manns in der Schweiz, 1938
emigrieren sie in die USA, 1944 nimmt Mann die amerikanische Staatsbrgerschaft an.
1947 erscheint Doktor Faustus, eine literarische Auseinandersetzung mit der
Naziherrschaft. Nach dem Krieg besucht Thomas Mann Deutschland nur noch
sporadisch; die von ihm vertretene Kollektivschuldthese verschafft ihm nicht nur
Anhnger. Als die Manns 1952 nach Europa zurckkehren, gehen sie wieder in die
Schweiz. Thomas Mann stirbt am 12. August 1955 in Kilchberg bei Zrich.