GESCHICHTE
WELT AM SONNTAG NR. 32 7. AUGUST 2022
„Soll doch
JEDER
etwas haben“
Um den Ausbruch eines Krieges zu verhindern, kamen
Russland, Preußen und Österreich 1772 überein, Polen
aufzuteilen. Es war der machiavellistische Versuch,
I
den Ausdehnungsdrang des Zarenreichs zu kanalisieren
n Putins Krieg gegen die Ukraine ist viel
von Geschichte die Rede. Es gehe um his-
torische Rechte an einem Land, das seit
ewigen Zeiten ein Teil Russlands gewesen
sei, argumentiert der Kreml und weiß laut
Umfragen eine große Mehrheit seiner Be-
völkerung hinter sich. Das ist nicht allein
mit Propaganda zu erklären, sondern verweist
vielmehr auf ein tiefverwurzeltes Geschichtsbild.
Wie es entstand, wurde einmal mehr vor 250 Jah-
ren deutlich. Ab dem 5. August 1772 begann Russ-
land, sich Stücke der Ukraine einzuverleiben, die
bis dahin zu einem anderen Staat gehört hatten:
Polen-Litauen. Dessen Teilungen werfen nicht nur
ein Schlaglicht auf das rücksichtslose „Spiel der
Könige“ im 18. Jahrhundert, sondern auch auf den
notorischen Expansionismus des Zarenreichs.
VON BERTHOLD SEEWALD
Russland hatte dabei mächtige Partner. Auch
Preußen und Österreich erhielten ihre Anteile an
einem Beutezug, den es so bis dahin noch nicht ge-
geben hatte. Ein alter Staat, der zweitgrößte Euro-
pas, wurde einfach von der Landkarte getilgt. Weil
man es konnte, weil es Vorteile eintrug und weil es
– so merkwürdig das heute klingt – den Frieden
zwischen den beteiligten Großmächten wahrte.
Auf Kosten der Opfer, versteht sich. Wie das ge-
schah, gehört noch heute zu den verblüffendsten
Kapiteln der Diplomatiegeschichte.
Neun Jahre zuvor, 1763, war Europa erschöpft
gewesen. Der Siebenjährige Krieg – ein Weltkrieg
– hatte ungeheure Opfer gefordert. Friedrich der
Große konnte froh sein, dass Preußen überlebt
hatte und es seinem Staat gelungen war, in den
Kreis der Großmächte aufzurücken. Die Habsbur-
gerin Maria Theresia war nahezu bankrott und
musste sich endgültig mit dem Verlust Schlesiens
abfinden. Und in Russland war mit Katharina II.
1762 eine gebürtige Deutsche an die Macht ge-
langt, indem sie ihren Mann Peter III. vom Thron
gestoßen und hatte ermorden lassen.
Von diesen Machthabern meinten zwei, sich
nicht auf ihren Lorbeeren ausruhen zu können.
Friedrich hatte zwar das Bündnis mit Zar Peter III.
1762 ein „Mirakel des Hauses Brandenburg“ be-
schert, das ihm das Bestehen sicherte. Aber seine
vorherigen Niederlagen gegen russische Heere
hatten ihn darüber aufgeklärt, über welche Mög-
lichkeiten das Riesenreich im Osten mit „seinen
unangreifbaren Grenzen“ inzwischen verfügte.
Daher machte er es sich zur Maxime, „ein Bündnis
mit dem unter Preußens Nachbarn zu suchen, der
dem Staat die gefährlichsten Schläge versetzen
kann“. Also mit Russland.
KATHARINAS PUTSCH
Das kam der neuen Zarin entgegen. Denn ihr
Putsch und die Siege der russischen Armeen hat-
ten auch in anderen Hauptstädten Besorgnis aus-
gelöst. Ein Zusammengehen mit dem anderen
Outlaw Preußen, dessen König sie einst als Gattin
des Zarewitsch nach St. Petersburg empfohlen
hatte, war also naheliegend, zumal Ende 1763 die
polnische Frage für sie akut wurde.
Seit dem Sieg Peters des Großen im Großen
Nordischen Krieg (1700–1721) gegen Schweden
war Polen zu einer Art Protektorat Russlands ge-
worden. Die sächsischen Kurfürsten, die mit riesi-
gen Bestechungssummen die polnische Königs-
krone erworben hatten, waren weder willens
noch in der Lage gewesen, an den inneren Struk-
turen der Adelsrepublik etwas zu ändern. Mit ei-
nem Anteil von etwa zehn Prozent der Gesamtbe-
völkerung war Polens Adel der größte in Europa.
Magnaten verfügten über Hunderttausende Un-
tertanen, deren Lebenswirklichkeit sich kaum
vom niederen Adel unterschied. Aber dessen An-
gehörige konnten im Sejm (Parlament) auch vom
„Liberum Veto“ Gebrauch machen und damit alle
Entscheidungen blockieren. Denn im Sejm galt
das Prinzip der Einstimmigkeit.
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Nachdem der Sachse August III. im Oktober
1763 gestorben war, stand die Wahl eines neuen
Königs an. Katharina schickte ihren ehemaligen
polnischen Geliebten Stanislaus August Ponia-
towski ins Rennen. Der konnte sich unter dem
Eindruck russischer Waffen auch durchsetzen,
entpuppte sich dann aber als höchst eigenwillige
Marionette: Statt bedingungslos Katharinas Inte-
ressen zu dienen, machte er sich umgehend daran,
Polen zu modernisieren.
Das wollte die Zarin nicht zulassen. Als Usurpa-
torin mit ausländischem Hintergrund war es eine
Frage des politischen Überlebens, dass sie nicht
nur von sich behauptete, eine gute Russin zu sein,
sondern dies auch mit Taten bewies. Das bedeute-
te, dass die Positionen, die Peter der Große einst
erlangt hatte, gehalten werden mussten. Zunächst
unterstützte sie daher Stanislaus August mit Sol-
daten gegen die Opposition. Gegen die Anwesen-
heit zarischer Truppen formierte sich aber 1768
die Konföderation von Bar, die einen ungemein
blutigen Aufstand entfesselte.
Katharina entsandte weitere Soldaten, die auch
im Süden Polens aktiv wurden, zu dem damals
weite Teile der Ukraine gehörten und wo sich die
Kosaken erhoben hatten. Dabei überschritten rus-
sische Truppen auch die Grenze zum Osmani-
schen Reich. Dessen Sultan konnte davon ausge-
hen, dass man in Wien keineswegs an einer Aus-
weitung der russischen Macht interessiert sei, und
erklärte den Krieg.
Damit bekam es Katharina mit zwei Gegnern zu
tun, von denen einer, das Osmanische Reich, da-
mals noch bis zu 600.000 Mann mobilisieren
konnte und mit dem Khanat der Krimtataren am
Schwarzen Meer über einen mächtigen Partner
verfügte. Das aber bedeutete, dass zwei Konflikte
mit unterschiedlichem Charakter miteinander
verbunden wurden. Im Poker um Land und
Macht, den Katharina in Polen spielte, galten die
Regeln des Ancien Régime: Ländergewinn gehörte
zur Staatsräson. Frankreich drängte an den Rhein,
Zweite und Dritte Teilung Polens
Nachdem die Großmächte Polens Zustim-
mung zur Ersten Teilung mit Waffengewalt
erzwungen hatten, trieb Stanislaus August
seine Reformen voran. 1791 erhielt das Land
die erste schriftliche Verfassung Europas.
Zugleich intensivierte das Zarenreich seine
Expansion nach Süden, zunächst gedeckt
durch ein Bündnis mit Österreich. Dem russi-
schen Eroberungszug stellten sich England
und Preußen entgegen, das 1790 mit dem
Habsburgerreich die Konvention von Reichen-
bach abschloss. Um ihre Isolation zu durch-
brechen, bot Katharina II. Preußen Danzig,
Karikatur auf
die Erste Teilung
Polens: Während
sich die Zarin
Katharina II.,
Kaiser Joseph II.
und Friedrich
der Große (r.)
ihre Anteile
sichern, muss
Polens König
Stanislaus
August seine
Krone festhalten
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Preußen raubte Schlesien, Bayerns Dynastie
träumte sogar von einem Länderwechsel. Die
Durchdringung Polens seit Peter dem Großen ge-
hörte in diese Kategorie, gewann aber in den riesi-
gen, menschenarmen Räumen des Ostens eine un-
gleich stärkere Dynamik. Russland Drang nach Sü-
den aber folgte anderen Motiven.
Angetrieben vom Trauma der mehr als 200 Jah-
re dauernden mongolischen Herrschaft
(1240–1480), dem verhassten „Tatarenjoch“, hatten
Moskaus Fürsten mit dem „Sammeln der Länder
der Goldenen Horde“ begonnen, wie das Mongo-
Thorn, Großpolen und Westmasowien, wäh-
rend sie sich Minsk und die westufrige Ukrai-
ne sicherte. Kaiser Franz II. blieb dieser Zwei-
ten Teilung vom 12. Januar 1793 fern, weil
Truppen des revolutionären Frankreich in die
österreichische Niederlande eingefallen wa-
ren. Um einen neuen polnischen Aufstand
niederzuschlagen, verständigten sich St.
Petersburg und Wien Anfang 1795 auf eine
weitere Intervention, was am 13. Oktober mit
Preußen zur Dritten Teilung führte und
Russland Litauen und Weißrussland bis zum
Bug sicherte. Polen existierte nicht mehr.
lenreich genannt wurde. Ein Erbe war das Khanat
der Krimtataren, dessen Reiterarmeen bis Ende
des 17. Jahrhunderts wiederholt weite Teile Russ-
lands verwüstet hatten. Inzwischen war es ein
Protektorat der Osmanen geworden, verfügte
aber immer noch über großen Einfluss in der
Ukraine, dem „Grenzland“ zu Polen und Russland.
Hier nach dem Vorbild Peters des Großen aktiv
zu werden gehörte geradezu zu den Pflichten rus-
sischer Herrscher, hinter denen Katharina schon
aus Legitimationsgründen nicht zurücktreten
konnte. Ein zweites historisches Erbstück war ih-
re Rolle als Schutzpatronin aller orthodoxen
Gläubigen, die sich Moskau nach der Eroberung
des Byzantinischen Reiches durch die Türken an-
gemaßt hatte. Im Osten Polens, im „Grenzland“,
gab es überall große Minderheiten von Glaubens-
brüdern, die geschützt und wenn möglich befreit
werden sollten. Das beförderte eine Expansions-
politik, die – anders als die Teilnahme am Sieben-
jährigen Krieg – in Russland populär war und bis
zu Katharinas Tod 1796 mit der Eroberung „Neu-
russlands“ zum Gewinn der Ukraine und der
Krim führen sollten.
Ende der 1760er-Jahre war das aber noch Zu-
kunftsmusik. Zwar kamen ihre Truppen gegen die
veralteten türkischen Armeen an der Südfront un-
erwartet gut voran und besetzten die osmani-
schen Vasallenfürstentümer Moldau und Wala-
chei. Aber ihr Siegeszug rief umgehend die übri-
gen Großmächte auf den Plan. Frankreich, der tra-
ditionelle Verbündete Polens, wurde diplomatisch
aktiv. Österreich schloss mit dem Sultan sogar ei-
nen Bündnisvertrag.
So kam alles auf den König von Preußen an.
Auch Friedrich der Große war bestrebt, „den Un-
ternehmungen Russlands Einhalt zu bieten“, wie
er in seinem Politischen Testament schrieb. Doch
fand er einen Weg, dies „wegen der Schwäche
Preußens“ ohne einen großen Krieg zu tun: Er un-
terbreitete Katharina den Vorschlag, auf Moldau
und Walachei zu verzichten und sich stattdessen
an polnischen Gebieten gütig zu tun. Zur Festi-
gung des Bündnisses würde Preußen dieses Unter-
nehmen unterstützen, indem es sich Westpreu-
ßens bemächtigte. Damit würden die Hohenzol-
lern endlich die so lang begehrte Landbrücke zu
ihrem Stammland in Ostpreußen gewinnen.
Zwar hatte Katharina 1768 Polen erst vertrag-
lich die Wahrung seiner Integrität zugesichert, be-
sann sich aber angesichts der drohenden Signale
der Rivalen eines anderen: „Soll doch jeder etwas
von Polen haben.“ Ihre kaiserliche Kollegin in
Wien, Maria Theresia, hatte zwar bereits 1770 die
einst von Ungarn an Polen verpfändete Grafschaft
Zips besetzt, ohne je die Schulden beglichen zu
haben. Aber sie weigerte sich nach wie vor, dem
Drängen ihres Sohnes und Mitregenten Joseph II.
nachzugeben, sich an der Zerstückelung Polens zu
beteiligen: „Mit welchem Recht kann man einen
Unschuldigen berauben, den verteidigen und un-
terstützen zu wollen wir uns immer gerühmt ha-
ben?“ Aber die Staatsräson erwies sich als stärker.
KÖNIG VON PREUSSEN
Nachdem sich Russland und Preußen schon im Fe-
bruar 1772 auf eine Teilung verständigt hatten, un-
terschrieben die drei Großmächte am 5. August
den „Petersburger Vertrag“. Was als „Maßregel“
zur „Pazifizierung“ Polens verschleiert wurde,
kostete das Land ein Viertel seines Staatsgebietes
und ein Drittel seiner Bevölkerung. Mit dem Erm-
land und Teilen Großpolens gewann Preußen fast
35.000 Quadratkilometer mit 365.000 Einwoh-
nern, allerdings ohne die erhofften Städte Danzig
und Thorn. Hinzu kam ein Prestigegewinn: Ost-
preußen konnte die Lehnsabhängigkeit von Polen
abstreifen, sodass sich Friedrich von nun an König
von (statt in) Preußen nennen durfte. Russland
verleibte sich Livland und Teile Weißrusslands ein
(84.000 Quadratkilometer mit 1,25 Millionen Ein-
wohnern). Österreich erhielt Kleinpolen und wei-
te Teilen Galiziens (93.900 Quadratkilometer, 2,7
Millionen Einwohner).
Damit konnte sich Katharina als große Mehre-
rin ihres Reiches präsentieren, zumal ihre Trup-
pen gegen die Osmanen weiterhin erfolgreich wa-
ren. Hof und Adel lieferte sie Balsam gegen das la-
tente Minderwertigkeitsgefühl, nur ein unzivili-
siertes Land im Osten Europas zu sein. 23 Jahre
später, nach der endgültigen Auslöschung Polens
1795 (siehe Kasten), konnte niemand mehr sagen,
dass Russland nicht dazugehören würde.
Zur Erklärung dieser enormen militärischen
Leistung hat der Historiker Manfred Hildermeier
in seiner großen „Geschichte Russlands“ nur „eine
Ursache“ gefunden: „Die unerschöpfliche Belast-
barkeit der bäuerlichen Soldaten und die ähnlich
ausgeprägte Anpassungsfähigkeit der Regierung
und der Bevölkerung an die Erfordernisse perma-
nenter Kriege.“ Ein wichtiger Merksatz – nicht zu-
letzt für die Gegenwart.
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