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Völker

Germanen

Römische Autoren haben den Begriff "Germanen" als Sammelbezeichnung für bestimmte
Völker in Nord- und Mitteleuropa geprägt. Doch die betroffenen Völker und Stämme
empfanden selbst kein Gefühl der Zusammengehörigkeit.

Von Jo Siegler und Frank Endres

Wer waren die Germanen?

Die Germanen als einheitliches Volk hat es nie gegeben. Vielmehr ist die Bezeichnung ein
Oberbegriff für bestimmte Stämme, die im Gebiet zwischen Rhein, Donau und Weichsel
lebten. Diese Stämme bildeten keinen gemeinsamen Staat und hatten keine gemeinsame
Identität. Vielmehr bekämpften sie sich regelmäßig untereinander.

Zur Zeit der Hochkulturen der Griechen und Römer wusste man im Mittelmeerraum nur
wenig von den Völkern des Nordens. Lange Zeit wurden sie unter dem Begriff der
Barbaren (Menschen, die keine griechisch-römische Bildung genossen hatten)
zusammengefasst.

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Erst um 80 vor Christus taucht der Begriff "Germanen" beim griechischen

Geschichtsschreiber Poseidonios auf. Den Begriff verbreitet hat Gaius Julius Cäsar (100
bis 44 vor Christus) in seinem Werk "De bello gallico".

Seit dieser Zeit hatten die Römer einige Kontakte zu den germanischen Stämmen und
Völkern, die zumeist kriegerischer Art waren. Der Begriff "Germanen" stammt auf keinen
Fall von den Menschen, die damit bezeichnet wurden, denn sie fanden ihre Identität in
ihren Stammes- oder Volksgemeinschaften.

Die Gesellschaft der

Germanen
Die Siedlungs- und Gesellschaftsstruktur
der verschiedenen Germanenstämme war
im Wesentlichen gleich. Die Familie bildete
den Kern der germanischen Gesellschaft.
Ihr gegenüber waren alle Mitglieder zu
voller Loyalität verpflichtet. Das Oberhaupt
Die Völker und Stämme der Germanen waren keine hatte die Aufgabe, die gesamte Familie zu
Einheit schützen. Dies umfasste auch die Unfreien,
die Knechte und Mägde waren.

Zu einer Sippe zählten alle Blutsverwandten. Zusammen siedelte man in einer

Dorfgemeinschaft und kämpfte im Krieg als geschlossener Verband. Kam es zu
Streitigkeiten, besaßen die Sippen das Recht, ihre Angelegenheiten selbst zu regeln.
Wurde ein Mitglied einer Sippe angegriffen, stand die ganze Sippe zusammen und
verteidigte es.

Alle freien und kampffähigen Männer einer Stammes-Gemeinschaft bildeten zusammen

den sogenannten Thing, der als Versammlung des Stammes das Oberhaupt wählte.
Ebenso schnell konnte ein Oberhaupt auch wieder abgesetzt werden, wenn es seine
Pflichten im Sinne der Gemeinschaft nicht erfüllte.

Das Oberhaupt war eher ein Stammeshäuptling als ein König oder Konsul, wie es bei
Römern und Griechen zu dieser Zeit üblich war. Erst als sich Auseinandersetzungen mit
den Römern häuften, begannen die Germanen, ihre Oberhäupter als Könige zu
bezeichnen.

Während des Thing, der meist im Freien an heiligen Stätten stattfand, galten strikte
Regeln. Die Versammlung war den Göttern geweiht, eine Störung beleidigte diese und
wurde von den Priestern hart bestraft. Jedes Mitglied des Rates hatte eine Stimme.

Doch es wurde nicht nur über Krieg und Frieden entschieden. In der Vollversammlung
wurde auch Gericht gehalten oder über die Aufnahme neuer Mitglieder in den Thing
abgestimmt. So konnte ein Unfreier, der im Kampf zu Ruhm und Ehre gekommen war, den
Status eines freien Mitgliedes des Thing erlangen.

Varusschlacht und
Stammesfehden
Die relativ kleinen Gruppen der Stämme
empfanden sich jeweils als selbständige
Einheit. Den Germanen gelang es deshalb
nur selten, mehrere Stämme für ein Ziel zu
vereinen. Genau dies hatten die Römer
frühzeitig erkannt und machten es sich
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Germanisches Gehöft um Christi Geburt zunutze. Sie schlossen Bündnisse mit
verschiedenen Stämmen und spielten die
Germanen gegeneinander aus.

Untypisch für germanisches Verhalten ist deshalb der sogenannte Arminius-Aufstand im

Jahre 9 nach Christus. Dem Cherusker Arminius war es während des Aufstandes
gelungen, zerstrittene Stämme, die immer wieder untereinander Streitigkeiten austrugen,
unter seiner Führung zu einen.

Gemeinsam versuchte man sich erfolgreich gegen die Römer zur Wehr zu setzen. Die
Herrschaft der Römer über die germanischen Stämme rechts des Rheins wurde so
verhindert.

Hätten die am Aufstand beteiligten Germanen weiter zusammen agiert, wäre es ihnen
vielleicht gelungen, die Römer auch links des Rheins in Bedrängnis zu bringen. Doch die
germanische Mentalität war eine andere.

Arminius, der rund 100 Jahre später vom römischen Historiker Tacitus als Befreier der
Germanen angesehen wurde, wurde von ihnen nur als einer von vielen betrachtet.
Ziemlich schnell hatte er viele Neider, die begierig darauf waren, seine Macht zu erlangen.

Kaum waren die Römer vertrieben, brachen erneut Streitigkeiten zwischen den
verschiedenen Stämmen aus. Wäre Arminius ein Römer gewesen, wäre ihm aufgrund
seiner Leistung der Stolz des gesamten Imperiums gewiss gewesen. Als Germane
hingegen wurde Arminius im Jahr 21 nach Christus Opfer seiner eigenen Verwandten, die
befürchteten, dass er zu mächtig würde.

(Erstveröffentlichung 2003. Letzte

Aktualisierung 09.06.2020)

Arminius einte die verschiedene Stämme nur für

kurze Zeit

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