CONNECTING CLAUSES: OVERVIEW

Coordinating and Subordinating Conjunctions

What is a clause?
A clause is any phrase that contains a subject and a verb.
A main (independent) clause can stand alone, as a complete sentence:
Ich fahre nach Hause. (= “Hauptsatz”)
A subordinate (dependent) clause cannot stand by itself:
obwohl ich arbeiten muss (= “Nebensatz”)

What is a conjunction?
A conjunction is a word that connects two clauses in a sentence:
Ich fahre nach Hause und du bleibst hier.
Ich fahre nach Hause, obwohl ich hier bleiben soll.

I. Coordinating Conjunctions

• Connect two main (independent) clauses (“Hauptsätze”)

• Do not affect the position of the verb

und (and)
oder (or)
aber (but)
sondern (but rather)
denn (for, because)

0 1 2 (verb second)
- Wir sind in die Stadt gegangen und (wir) haben uns alles angesehen.
- Ich muss mich beeilen, denn die Gäste sind bald hier.
- Kannst du das alleine machen, oder soll ich dir helfen? (verb first in question)
- Im Sommer bleiben wir zu Hause, aber im Winter fahren wir in die Berge.
- Wir gehen nicht ins Kino, sondern (wir gehen) ins Theater.

Other coordinating conjunctions:

entweder ... oder (either ... or)

sowohl ... als (wie) auch (both ... and)
weder ... noch (neither ... nor)

- Entweder gehst du sofort nach Hause, oder du bleibst hier.

- Sowohl meine Eltern als auch meine Geschwister waren dagegen.
- Weder er noch ich war begeistert.
II. Subordinating Conjunctions

• Begin a subordinate (dependent) clause (“Nebensatz”)

• Throw the conjugated verb to the end of the clause (“verb kickers”)

dass (that)
ob (whether)
wenn (if, whenever)
wann (at what time)
als (when [single event in past])
als ob (wenn) (as if)
weil (because)
da (since, because)
seitdem (ever since)
nachdem (after)
bevor (ehe) (before)
damit (so that)
indem (by ...ing)
falls (in case)
obwohl (obgleich)
(although)
während
(while, whereas)
sobald
(as soon as)
solange
(as long as)
sooft
(as often as)
zumal
(especially since)

(Examples on next page)

 - Er hat mir gesagt, dass wir morgen eine Prüfung haben. [verb last]

- Weißt du, ob wir morgen eine Prüfung haben?

- Komm mit, wenn du Zeit hast.
- Wenn ich reise, esse ich immer zu viel.
- Weißt du, wann der Zug ankommt?
- Als ich in Berlin war, habe ich meine Tante besucht.
- Ich habe in Bonn gewohnt, als ich klein war.
- Ich habe die Stelle angenommen, weil ich Geld brauche.
- Da wir nicht viel Zeit haben, können wir nicht lange bleiben.
- Seitdem ich hier bin, habe ich keine ruhige Minute.
- Nachdem wir gegessen haben, gehen wir ins Kino.
[Note: Nach dem Essen gehen wir ins Kino. nach = preposition
Nachher gehen wir ins Kino. nachher = adverb]
- Zieh dir die Schuhe aus, bevor (ehe) du ins Zimmer kommst!
Bevor wir essen, gehen wir spazieren.
[Note: Vor dem Essen gehen wir spazieren. vor = preposition
Vorher gehen wir spazieren. vorher = adverb]
- Ich stelle den Wecker, damit ich nicht zu lange schlafe.
- Ich erhole mich, indem ich Klavier spiele.
- Falls es später regnet, bringe ich einen Schirm mit.
- Sie kommt mit, obwohl sie kein Geld hat.
- Während ihr spielt, müssen wir arbeiten.
- Wir kommen, sobald wir hier fertig sind.
- Wir spielen, solange wir noch können.
- Wir spielen, sooft wir können.
- Zumal wir bald ins Ausland reisen, sollen wir eine gute Versicherung kaufen.

Note that question words -- wer, was, warum, wann, wo, wohin, wie, wie oft, wie
lange, wieviel, womit, wovon, etc.-- can also act as subordinating conjunctions (“verb
kickers”) if they they begin a subordinate clause (indirect question).

- Ich weiß nicht, wieviel es gekostet hat.

- Ich habe keine Ahnung, warum ich das gemacht habe.
- Wir wußten nicht, wovon er neulich gesprochen hat.
- Weißt du, wer der Mann dort drüben ist?
A few things to keep in mind:

• wenn, wann, als – all mean “when” in English.

wenn = if, whenever; refers to present or future time, or repeated action in past:
- Wenn ich Zeit habe, werde ich dich besuchen. (If / when I have time...)
- Ich habe immer meine Tante besucht, wenn ich in Deutschland war.
(...whenever I was in Germany.)

als = when, refers to single event in the past:

- Als ich jung war, habe ich in Kalifornien gewohnt. (When I was young...)
- Ich habe meine Tante besucht, als ich letztes Jahr in Deutschland war.
(...when I was in Germany last year.)

wann = at what time, begins an indirect question:

- Ich weiß nicht, wann der Zug ankommt.
(...when / at what time the train is arriving...)
- Ich habe vergessen, wann ich das letzte Mal in Deutschland war.
(when / at what time I was last in Germany.)

• Word Order
In sentences (main clauses), the conjugated verb always comes second:
- Wir sind letzten Sommer in die Berge gefahren.
- Letzten Sommer sind wir in die Berge gefahren.
- Weil das Wetter so gut war, sind wir [..] in die Berge gefahren.

In subordinate clauses, the conjugated verb always comes last, or just

before a double infinitive:
- Ich weiß nicht, ob er das gemacht hat.
- Ich weiß nicht, ob er das hat machen dürfen.

• Adverbs are not conjunctions!

Adverbs are words that tell you how, where, or when something is done – they do
not connect clauses. Typical adverbs are: dann, deshalb, vorher, nachher,
gestern, übermorgen, trotzdem, erstens, zunächst, stattdessen
If adverbs begin a sentence, the verb comes second!
- Wir gehen zuerst ins Kino. Dann (nachher, vorher) gehen wir essen.
- Heute Abend muss ich nicht arbeiten. Deshalb kann ich ins Kino gehen.
Note that sometimes in German, these sentences are run together, separated only
by commas. Still, the word order remains the same:
- Wir gehen zuerst ins Kino, dann gehen wir essen.
- Heute Abend muss ich nicht arbeiten, deshalb kann ich ins Kino gehen.
Copyright © 2003 by Ingeborg Walther