Das Wort Autobiographie entstammt dem Griechischen. So bedeutet "autos" selbst, "bios" Leben und "graphein" schreiben. Im Vordergrund der Autobiografie steht der eigene Werdegang und die soziale Entwicklung des jeweiligen Verfassers. Der Autor der Autobiografie ist gleichzeitig der Erzähler und zeitgleich auch der Protagonist. Zentrum der Autobiographie ist die Darstellung des eigenen Lebens und Abschnitte aus diesem. Der Kern der Betrachtungen ist demzufolge das eigene Leben und eben keine historischen Ereignisse, die erlebt wurden. Dennoch können solche Ereignisse natürlich im Leben des Verfassers eine Rolle gespielt haben, weshalb eine Grenzziehung mitunter sehr schwierig ist. Ein sehr bekanntes Beispiel ist das Werk Dichtung und Wahrheit des Dichters Johann Wolfgang von Goethe. Die Autobiografie wird in der Retrospektive verfasst (=Rückblick auf bereits stattgefundene Ereignisse). Sie benutzt eine subjektive und eine objektive Sichtweise. Grundsätzlich werden Autobiographen in drei Kategorien eingeteilt: Die erste Gruppe umfasst populär geschriebene, möglicherweise von Ghostwritern verfasste Werke, aus dem breiten Bereich der Unterhaltung. Autobiographien bekannter Musiker, Schauspieler und Sportler sind typische Beispiele. Sie liefern eine Präsentation zur Selbstdarstellung ab. Zweitens gibt es aus literarischer Sicht weniger bedeutende Lebensberichte historischer Persönlichkeiten. Oft sind es Politiker, die damit versuchen, eigene Entscheidungen zu beschreiben und zu rechtfertigen. Bei einer dritten Gruppe handelt es sich um durchaus innovative, auch literarisch anspruchsvolle Texte. Sie richten sich direkt an den literarisch interessierten Leser. Bei den Autoren handelt es sich um namhafte Schriftsteller von Romanen, Erzählungen oder Theaterstücken. Meist liegen Fakt und Fiktion sehr nah beisammen. Besonders in Werken, denen lediglich autobiographische Züge zugebilligt werden können, ist das der Fall. Die Grenzen zwischen den anderen Genres (literarisches Tagebuch, autobiographischer Roman) sind fließend.
Mir bekannte Beispiele:
I) Becoming. Meine Geschichte – Michelle Obama II) Coco Chanel – Ein Leben III) Ich bin Malala – Malala Yousafzai IV) Ein amerikanischer Traum – Barack Obama