In der ersten Reinigungsstufe werden alle größeren/gröberen
Bestandteile (Papier, Holz, Metall, …) des Abwassers entfernt (Fette und Öle schwimmen an der Oberfläche). Das Belebungsbecken ist für die biologische Reinigung zuständig. Es müssen nämlich noch viele Schwebstoffe und gelöste organische Stoffe mit Hilfe von Bakterien, die sich von organischen Stoffen ernähren, entfernt werden. Die Bakterien brauchen für ihren Stoffwechsel aber Sauerstoff, deshalb wird Luft zugemischt. Die Bakterien vermehren sich deshalb gut und bilden den Belebtschlamm, von dem ein Teil in das Nachklärbecken gepumpt wird. Die dort abgestorbenen Bakterien sinken als Faulschlamm zu Boden. Aus ihm wird Methan gewonnen, mit dem dann elektrischer Strom oder Wärme gewonnen wird. Sind im Schadstoffen enthalten wird er verbrannt und ansonsten als Dünger verwendet. Das geklärte Wasser wird in den Fluss eingeleitet.