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Giftgas fr die "Bolschies"

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1919 Die Interventionskriege gegen Sowjetrussland haben gerade begonnen, als die britische Regierung Chemiewaffen gegen die Rote Armee erlaubt und dies auch fr Indien erwgt

Winston Churchill wollte koloniale Macht auch mit Giftgas erhalten Foto: Hulton Archive/ Getty images Auch wenn der Weltkrieg vorbei und gewonnen ist, geniet Geheimhaltung fr das britische Heer 1919 weiter hchste Prioritt. Die imperiale Generalitt wei, dass in London mit Emprung zu rechnen ist, sollte bekannt werden, dass man die Absicht hegt, jetzt erst recht den geheimen Vorrat an chemischen Waffen einzusetzen. Doch Winston Churchill wischt alle Bedenken geners beiseite. Der damalige Kriegsminister ist seit Langem ein Anhnger dieser Kampfstoffe und entschlossen, sie nun gegen Sowjetrussland und dessen Rote Armee einzusetzen. Die Interventionskriege gegen die neue Macht im Osten haben begonnen. Briten und Franzosen wollen sich damit schadlos halten fr den im Mrz 1918 geschlossenen deutsch-sowjetischen Separatfrieden von Brest-Litowsk, der dem Krieg im Osten ein Ende setzt, ohne dass die Entente-Mchte darauf

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Einfluss haben. Wladimir I. Lenin verzichtet als Chef der Revolutionsregierung auf Hoheitsrechte in Polen, Litauen wie Kurland und gibt mit Teilen Weirusslands zugleich enorme konomische Ressourcen auf. Doch beseelt ihn die berzeugung, die Sowjetmacht kann nur berleben, wird sie nicht lnger von deutschen und k.u.k.-Truppen bedroht.

Die Obristen des Zaren

Wer die Sowjetregierung strzt, kann diese Territorien anders aufteilen, so die berlegung in London und Paris und der verhindert jede Annherung oder gar Allianz zwischen Moskau und Berlin. So sind bereits im Juni 1918 nur drei Monate nach Brest-Litowsk etwa 600 britische Soldaten in Murmansk am Arktischen Ozean gelandet. Zwei Monate danach folgt in Archangelsk ein britisch-franzsisches Korps, verstrkt durch ein US-Aufgebot von 5.000 Mann, das die Waffendepots der einstigen Zaren-Armee am Weien Meer sichern soll, bevor sie von den Bolschewiki bernommen werden. Auerdem kmpft in der Ukraine noch ein britisches Korps, das ab Sommer 1919 den Gegner in Bedrngnis bringen soll. Wer von den Westmchten interveniert, kollaboriert in der Regel mit den alten Obristen von Zar Nikolaus II. und folgt dem strategischen Tableau: Sobald die regionale Gegenwehr gebrochen ist, wird aus allen vier Himmelsrichtungen konzentrisch auf Moskau marschiert. Im Norden wei General Judenitsch die dort stehenden britischen Truppen an seiner Seite, im Sden lsst sich General Denikin eine ganze Armee von den Franzosen ausrsten, im Osten kommandieren englische Militrberater die Gefolgschaft von Admiral Koltschak im Westen schlielich steht eine neu aufgestellte polnische Armee unter General Jzef Pisudski. Nirgends wird an den Einsatz von chemischen Waffen gedacht, davon ausgenommen ist der Raum Archangelsk am Weien Meer, stlich von Karelien. Dort werden auf Drngen Churchills Abschussbasen fr GiftgasGranaten eingerichtet. Neu ist der Gebrauch dieser gefhrlichen Waffen keineswegs. Whrend der dritten Schlacht von Gaza im November 1917 hatte General Edmund Allenby gut zehntausend Stickgas-Geschosse auf Stellungen des osmanischen Heeres abfeuern lassen, auch wenn sich die Wirkung in Grenzen hielt. Und auf den Schlachtfeldern des Weltkrieges in Belgien und Frankreich hatte der britische Generalstab nach dem ersten deutschen Chlorgas-Angriff vom 22. April 1915 in Flandern umgehend reagiert. Der vom Waffenkonstrukteur William Stoke gebaute Werfer fr das Verschieen von Gasminen ging noch im gleichen Jahr in Serie. Damit konnten Geschosse, die etwa 14 Kilogramm Kampfstoff enthielten, bis zu 1.100 Meter weiter geschleudert werden. Erste Stoke-Werfer wurden im Oktober 1916 bei

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Beaumont Hamel eingesetzt und mehr als 1.000 davon Anfang April 1917 fr die Schlacht bei Arras in Stellung gebracht. Ein derart konzentrierter Angriff konnte fr die gegnerischen Verbnde katastrophale Folgen haben. Die Soldaten kamen hufig gar nicht mehr dazu, ihre Schutzmasken aufzusetzen. Ohnehin waren die seinerzeit gebruchlichen Filter den dichten Schwaden einer Phosgen-Wolke oder eines anderen Kampfstoffs nicht gewachsen. Im Sptsommer 1918 kurz vor dem Zusammenbruch der deutschen Westfront und dem Waffenstillstand zwischen dem Kaiserreich und der Entente am 11. November 1918 vermeldeten die Chemiker in den Regierungslabors von Porton (Grafschaft Wiltshire) eine aus ihrer Sicht kriegsentscheidende Neuentwicklung. Sie trug den Namen M Device und enthielt das hochgiftige Diphenylaminchlorarsin bekannt als Adamsit. Generalmajor Charles Foulkes, der fr die Forschungen verantwortlich zeichnete, sprach von der effektivsten Chemiewaffe, die jemals zum Einsatz kommen werde. Erste Versuchsreihen in Porton besttigten die verheerende Wirkung heftiges Erbrechen, Atemnot, Bluthusten und eine pltzliche, lhmende Mdigkeit gehrten zu den hufigsten Folgen auf dem Schlachtfeld.

Gndiger Kampfstoff
Zurck nach Sowjetrussland. Sir Keith Price, der im Auftrag der British Army die Produktion chemischer Waffen koordiniert, ist Anfang 1919 berzeugt, der Einsatz von Adamsit werde zum raschen Kollaps von Lenins Regierung fhren. Wrde man es mit diesem Gas nur einmal versuchen, fnde man diesseits der Wolga keine Bolschies mehr, prophezeit er in aufgerumter Stimmung. Das Kabinett von Premier Lloyd George widersetzt sich zunchst dem Verschieen von M-Device-Granaten, was bei Winston Churchill zu einem Wutausbruch fhrt. Er will das Giftgas unbedingt gegen die Rote Armee testen, um es anschlieend gegen rebellische Volksgruppen in Nordindien einzusetzen. In der britischen Kolonie soll ein Przedenzfall geschaffen werden. Ich bin sehr dafr, Giftgas gegen unzivilisierte Stmme zu gebrauchen, erklrt Churchill in einem Memorandum, in dem er seine Kabinettskollegen fr ihre Zimperlichkeit kritisiert: Die Einwnde des India Office bezglich des Einsatzes von Gas gegen Ureinwohner sind unvernnftig. Gas ist ein gndigerer Kampfstoff als hochexplosive Artilleriegranaten. Es zwingt den Feind, eine Entscheidung auf dem Schlachtfeld bei einem geringen Verlust an Menschenleben zu akzeptieren. Es ist damit wirksamer als irgendein anderes Kriegsmittel. Die Denkschrift endet mit der nicht unbedingt gelungenen schwarzhumorigen Frage: Warum ist es unfair, wenn ein britischer Artillerist eine Granate abfeuert, die den Eingeborenen zum Niesen bringt?. Das sei doch nun wirklich zu albern.

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Gut 50.000 M-Device-Granaten werden nach Russland verschifft. Am 27. August 1919 kommt ein Teil davon bei einem Angriff auf den 200 Kilometer sdlich von Archangelsk gelegenen Ort Emtsa zum Einsatz. Berichten zufolge ergreifen die Soldaten der Roten Armee panisch die Flucht vor den auf sie zu wabernden grnen Wolken. Diejenigen, die sich nicht retten knnen und vom Gas eingeholt werden, erbrechen Blut und bleiben bewusstlos in ihren Schtzengrben liegen. Den September ber folgen weitere Gas-Attacken auf die von sowjetrussischen Verbnden gehaltenen Drfer Chunowa, Vichtowa, Pocha, Chorga, Tavoigor und Zapolki. Doch erweisen sich die verschossenen Granaten als nicht so effektiv, wie von Churchill erhofft. Drehender Wind macht sich nachteilig bemerkbar, teilweise liegt es am klammen, nebligen Herbstwetter. Schlielich fllt Anfang Oktober die Entscheidung, die Angriffe zu reduzieren. Bald werden sie ganz eingestellt und noch nicht verbrauchte Bestnde an M-Device-Granaten im Weien Meer versenkt (vermutlich liegen sie dort bis heute in einer Tiefe von 60 Metern). Ende 1919 verlassen letzte auslndische Einheiten ohne dass es den Sturm auf Moskau gab Nordrussland in Richtung Heimat. In den Entente-Lndern kennt man zwischenzeitlich die schier unglaublichen Opferzahlen des Weltkrieges. Der ffentlichkeit gilt der Interventionskrieg im Osten lngst als so verstiegenes wie sinnloses Unterfangen.

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