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BOOST YOUR BUSINESS VOCABULARY (2)

50 false friends
by Kathrin Hauger Business Spotlight
WHAT ARE FALSE FRIENDS? Many words in German and English sound alike. But be careful:
sometimes they mean entirely different things! Here are 50 false friends to avoid in business.
You may suddenly realize you’ve been using a word incorrectly all along!

You mean... You should say... You should NOT say... Why not?

aktuell current actual actual = tatsächlich

“Die aktuelle Lage im “The current situation in the
Nahen Osten ist kritisch.” Middle East is critical.”

also so, it seems also also = auch, ebenso

“Sie möchten also einen neuen “So you’d like a new desk.”
Schreibtisch.”

Billion trillion billion billion = Milliarde

“Das Außenhandelsdefizit hat “The trade deficit has reached
eine Billion Dollar erreicht.” a trillion dollars.”

Mauritius (2)
Branche industry, field branch branch =
“Er ist in der Automobilbranche “He works in the automotive Zweig(stelle),
tätig.” industry.” Filiale

Chef boss chef,chief chef = Koch

“Ich habe gestern mit meinem “I talked to my boss yesterday.” chief =
Chef gesprochen.” Häuptling

Date appointment date date =

“Lassen Sie uns für morgen ein “Let’s make an appointment for (romantische) BOSS
Date ausmachen.” tomorrow.” Verabredung

Direktion management direction direction =

“Die Direktion des Hotels heißt “The management of the hotel Richtung
Sie herzlich willkommen.” welcomes you.”

Fabrik factory, fabric fabric =

“Wir besuchten die neue Fabrik (manufacturing) plant Stoff,
in Singapur.” “We visited the new factory in Gewebe
Singapore.”

Formular form formula formula = CHEF

“Füllen sie bitte dieses Formular “Fill in/out this form, please.” Formel
aus.”

genial brilliant, ingenious genial genial = freundlich,

“Ihr Einfall ist einfach genial.” “Your idea is simply brilliant.” verbindlich

Grad degree grade grade = (Güte)Klasse;

“In manchen Bereichen ist ein “In some fields, an academic (US) Schulklasse,
akademischer Grad wichtig.” degree is considered important.” Schulnote

Handy mobile (phone), handy handy (adj.) =

“Könnten Sie bitte Ihr Handy cell phone US praktisch
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ausschalten?” “Could you turn off your mobile,

please?”

Hochschule university, college high school high school = Schule auf

“Wir waren doch zusammen auf “We were at university together, Sekundarebene (etwa:
der Hochschule.” weren’t we?” Gymnasium, Realschule)

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50 false friends
You mean... You should say... You should NOT say... Why not?

irritieren confuse irritate irritate = nerven,

“Diese Zahlen haben mich etwas “These figures have got me a verärgern
irritiert.” bit confused.”

Kasse checkout (counter), cash cash = Bargeld*

“Bitte gehen Sie mit Ihren cash register
Einkäufen zur Kasse.” “Please go to the checkout
with your purchases.” * In informal Canadian English,
“cash” is used to mean Kasse.

Kaution (safety) deposit caution caution = Vorsicht,

“Ich musste beim Autoverleih “I had to put down a large Warnung
eine hohe Kaution hinterlegen.” safety deposit at the car-hire
agency.”

Kompagnon (business) partner companion companion =

“Mein Kompagnon hat mich um “My business partner cheated Begleiter(in),
viel Geld betrogen.” me out of a lot of money.” Kamerad(in)

konkurrieren compete concur, conquer concur = zustimmen

“Wir konkurrieren auch mit “We are competing with foreign conquer =
SUIT
ausländischen Herstellern.” manufacturers as well.” erobern

Kostüm (skirt) suit, outfit costume costume =

“Das Kostüm steht Ihnen sehr “That suit looks really good on Verkleidung
gut.” you.”

Labor lab, laboratory labour UK / labo(u)r =

“Wir müssen die Ergebnisse aus “We have to wait for the results labor US Arbeit
dem Labor abwarten.” from the lab.” Mauritius (2)

Lektüre reading (matter/ lecture lecture =

“Sein Bericht ist eine höchst material) Vortrag COSTUME
interessante Lektüre.” “His report makes very
interesting reading.”

Lohn wages loan loan =

“Wir zahlen überdurchschnitt- “We pay above-average wages.” Darlehen
liche Löhne.”

Maschine flight, plane machine machine =

“Sie müssen mich nicht abholen. “You don’t have to come pick Maschine,
Meine Maschine landet um fünf me up. My flight arrives at five Gerät,
Uhr morgens.” o’clock in the morning.” Anlage

meinen think, feel mean mean = bedeuten,

“Ich find’s gut. Was meinst du?” “I like it. What do you think?” sagen wollen

Menü (lunch/daily) special, menu menu = Speisekarte

“Wir hätten gerne das set menu
Mittagsmenü.” “We’d like to order the lunch
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special, please.”

Note mark, grade US note note = Notiz, Musiknote

“An der Universität hatte ich “I always had good marks at
immer gute Noten.” university.”

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You mean... You should say... You should NOT say... Why not?

Paragraf section paragraph paragraph = Absatz,

“Bitte lesen Sie dazu Paragraf 4 “Please refer to section 4 of Abschnitt
unseres Vertrages.” our contract.”

per by, via per per = pro

“Der Warenversand erfolgt per “The goods will be sent by [Example: one drink per
Bahn.” rail.” person = ein Getränk pro
Person]

Preis [bei Wettbewerben] prize, award price price = PRIZE

“Das beste Verkaufsteam “The best sales team will win (Kauf-,
bekommt einen Preis.” a prize.” Waren-) Preis

Probe sample probe probe =

“Ich habe hier eine Probe seiner “I’ve got a sample of his Sonde;
Handschrift.” handwriting here.” (eingehende)
Untersuchung

Promotion PhD, doctorate promotion promotion =

Mauritius
“Seit seiner Promotion müssen wir “Now that he’s got his PhD, Beförderung;
ihn mit ‘Herr Doktor’ anreden.” we have to call him ‘Doctor’.” (Verkaufs-)
PRICE
Aktion

Prospekt brochure, leaflet prospect prospect =

“Der neue Verkaufsprospekt ist “The new sales brochure has Aussicht,
angekommen.” arrived.” Chance

Protokoll minutes protocol protocol =

“Wer hat das Protokoll der “Who took the minutes of the vorgeschrie-
Besprechung angefertigt?” meeting?” bene Vorge-
hensweise;
Corbis

E diplomati-
sches Protokoll

Provision commission, cut provision provision = Vorkehrung

“Sie bekommt sechs Prozent “She gets a commission of six
Provision.” per cent.”

Prozess [bei Gericht] trial, lawsuit process process = (Arbeits-)Ablauf

“Der Prozess wird wohl noch “The trial is sure to go on for
Monate dauern.” months.”

Quote quota, figures quote Quote = Kostenvoran-

“Wir haben unsere Quote noch “We haven’t reached our schlag; (US) Zitat
nicht erreicht.” quota yet.”

rationell efficient rational rational = logisch,

“Unser Ziel ist eine rationellere “Our aim is a more efficient vernünftig, rational
Nutzung von Ressourcen.” use of resources.”

Rente (retirement) pension; rent

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“Mein Chef wird mehr Rente
bekommen als ich Gehalt.”
rent = Miete
US also retirement pay,
retirement benefits
“My boss’s pension will be
larger than my salary.”

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50 false friends
You mean... You should say... You should NOT say... Why not?

repräsentativ grand, imposing representative representative = typisch;

“Sie sind in ein repräsentatives “They’ve moved into a grand (Politik, Statistik)
Bürogebäude umgezogen.” office building.” repräsentativ

selbstbewusst self-confident, confident self-conscious self-conscious =

“Sie scheint sehr selbstbewusst “She seems very self-confident.” unsicher, gehemmt
zu sein.”

sensibel sensitive sensible sensible = vernünftig

“Das ist ein äußerst sensibles “That’s an extremely sensitive
Gerät.” device.”

Stadium stage, level stadium stadium = Stadion

“Unsere Verhandlungen haben “Our negotiations have reached
ein fortgeschrittenes Stadium an advanced stage.” TAKE OFF
erreicht.”

starten [bei Flugzeugen] take off, leave, depart start start =

“Wenigstens ist sein Flieger “At least his plane took off on anfangen,
rechtzeitig gestartet.” time.” anspringen
(Auto)

sympathisch nice, likeable sympathetic sympathetic =

Mauritius
“Als Golfpartner ist er mir “I think he’s nice as a golf mitfühlend,
sympathisch, aber nicht als partner, but not as a manager.” einfühlsam
Manager.” START

terminieren schedule, fix terminate terminate =

“Die Besprechung wurde auf “The meeting was scheduled for beenden
13 Uhr terminiert.” 1 p.m.”

überhören not hear overhear overhear =

“Der Arbeiter hatte die Warnung “Unfortunately the worker hadn’t zufällig hören,
leider überhört.” heard the warning.” mitbekommen
Alamy

übersehen overlook oversee oversee =

“Ich habe diese Möglichkeit “I’m afraid I overlooked that beaufsichtigen
leider übersehen.” possibility.”

Unternehmer(in) businessman/-woman undertaker undertaker =

“Er ist ein erfolgreicher entrepreneur, Leichenbestatter
Unternehmer.” “He is a successful
businessman.”

virtuos highly skilled, brilliant virtuous virtuous = tugendhaft

“Er ist ein virtuoser “He is a highly skilled
Verhandlungsführer.” negotiator.”

Warenhaus department store warehouse warehouse = Lager(halle)

“In Warenhäusern wird die größte “The largest sales volume is
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Absatzmenge erreicht.” achieved in department stores.”

■ For more false friends, see our regular section in the magazine on page 50.
■ For more exercises on false friends, see Business Spotlight plus 1/2007 plus
■ If you’re interested in regular practice to avoid false friends, try Business Spotlight Audio, which is avail-
able as a CD or as an audio download. For more information, visit www.business-spotlight.de/audio.

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