KATHARINA VON BORA

VON TORSTEN SCHWANKE

ERSTER GESANG

Es war der Abend eines klaren, warmen Märztages.

Die Sonne, die hinter den fernen Hügeln versank,
sandte ihre Scheitelstrahlen über die Erde
und färbte Hügel und Täler, Wälder und Wiesen

in goldenes Licht. Der Abendnebel stieg auf

und verdeckte mit einem hauchdünnen Schleier
die zarten Frühlingsblumen – die Schneeglöckchen
und Veilchen – vor der kühlen Nachtluft.

Die Fenster im Westflügel des Klosters Nimptschen

leuchteten in rötlichem Glanz; und das Gesicht
der jungen Nonne, die an einem offenen Fensterflügel stand,
schien durch das seltsame Licht verwandelt zu sein,

während die Tränen in ihren Augen wie Tropfen

flüssigen Goldes zitterten. Mit sehnsüchtiger Traurigkeit
ruhte ihr Blick auf der Landschaft; über die Bauern,
die nach getaner Arbeit in ihre Häuser zurückkehrten;

und auf die Kinder, die auf dem Dorfplatz

ihre lustigen Spiele spielten. Die junge Nonne
hatte eine angenehme, anmutige Figur.
Ihre Gesichtszüge waren zu unregelmäßig,

um wirklich schön zu sein, und die Blässe ihrer Haut

ließ sie älter erscheinen, als sie war. Aber ihr Gesicht
besaß den seltenen Charme des Mitgefühls.
Klare, nachdenkliche Augen und zart geschwungene Lippen

verrieten ein tiefes, reiches Innenleben und ein sensibles Herz;

während das fest gerundete Kinn Selbstachtung
und Charakterstärke verriet. Auf der gewölbten Stirn
lag ein Ausdruck sanfter Würde. In ihrem Auftreten

lag eine gewisse vornehme Vornehmheit, der Stempel

wahrer Weiblichkeit, und ihre Bewegungen waren anmutig.
Ihre Zelle war eng und düster; doch die geschickten Hände
ihrer Bewohnerin hatten die spärlichen Möbel

und die Heiligenbilder an den Wänden so angeordnet

und hier und da kleine Farbtupfer hinzugefügt,
dass der Raum sein karges Aussehen verloren hatte.
Die Äbtissin selbst besuchte diese Zelle gern und sagte oft:
Ich kann nicht verstehen, Schwester Katharina,
warum deine Zelle so heimelig ist. Man spürt hier,
dass es viel angenehmer ist, zu kommen als zu gehen.
Als die Nonne am Fenster stand, ruhten

ihre tränenreichen Augen auf der ruhigen Schönheit

des frühen Frühlings, während ihr Geist in düsteren
Träumereien versunken war. Zu ihren Füßen
lag ein Stück kostbarer purpurner Samt,

das ihr aus den Händen gefallen war,

und auf dem Fenstersims lagen wirre Massen
weißer und gelber Seide. Sie schreckte aus ihren Träumen auf,
sammelte hastig den Samt ein, setzte sich auf einen Schemel

und begann wieder zu sticken. Es war ein Altartuch

für die Klosterkirche. Das Motiv bestand
aus zwei gekreuzten Palmzweigen und darüber
der Aufschrift „Ave Maria“.

Die Worte waren bereits fertig; aber die Äste

waren lediglich mit groben Stichen umrissen.
Ihre schlanken Finger bewegten sich müde über den Samt,
und ihr Kopf beugte sich tief über ihre Arbeit,

denn die letzten spärlichen Tageslichtstrahlen

fielen in die Zelle. Plötzlich wurde die schwere,
eisenbeschlagene Tür geöffnet und eine jüngere
Nonne erschien. Was ist das, Schwester Katharina?

rief sie überrascht aus. Bist du immer noch bei der Arbeit?
Bitte schone deine Augen! Aber, fuhr sie fort
und kam näher, warum bist du so weit zurückgeblieben?
Was wird die Äbtissin sagen? Morgen, bei der Hochmesse,

sollte der Altar seine neuen Vorhänge tragen.

Katharina blickte mit einem trüben Lächeln auf.
Ich bin wütend auf mein eigenes Herz,
weil es so widerstrebend ist, den Befehlen

unserer Oberin zu gehorchen. Meine Nadel

bewegt sich langsam; und was einst ein Vergnügen war,
ist zu einer Last geworden. O Schwester Elisabeth,
eine Veränderung ist in meiner Seele vorgekommen,

seit die Stimme des Mönchs von Wittenberg

diese Mauern durchdrang! Elisabeth warf
einen besorgten Blick zur Tür. Sprich leise,
Schwester Katharina, diese Wände haben Ohren.

Sie drückte den Riegel, stellte einen Hocker

neben Katharina, setzte sich und sagte sanft:
Zünde die Lampe an, Schwester, ich werde dir helfen. -
Wie nett du bist, liebe Elisabeth, rief Katharina

mit einem dankbaren Lächeln. Aber lasst uns warten,

es ist Zeit für die Vesper. - Während sie sprach,
war das Glöckchen zu hören, das die Nonnen
zum Abendgebet aufrief. Dann folgte das karge

Abendessen im Refektorium. Beide Nonnen

waren adliger Abstammung, denn das Zisterzienserinnenkloster
Marienthron in Nimptschen nahm keine anderen Nonnen auf.
Die Jüngere war Elisabeth von Kanitz,

die erst vor anderthalb Jahren den Schleier genommen hatte.

Ihre frische, rosafarbene Haut war noch nicht
durch die kellerartige Atmosphäre des Klosters
blass geworden, noch war ihr fröhlicher Geist

durch die bedrückende Disziplin des Ordens

nicht erdrückt worden. Ihre naive, kindliche Art
hatte die Liebe der Schwestern gewonnen,
und selbst die ehrwürdige Äbtissin hatte

über ihre fröhlichen Ausfälle gelächelt. Ihre Freundin

war ein Nachkomme der angesehenen Familie von Bora,
die reicher an edlen Vorfahren als an weltlichen Gütern war.
Sie war Waise und wusste, dass nur noch ein Mitglied

ihrer Familie lebte: ihr Bruder Hans von Bora.

Sie hatte ihr vierundzwanzigstes Lebensjahr erreicht
und war seit ihrer Kindheit im Kloster, nachdem sie
im Alter von fünfzehn Jahren die ewigen Gelübde

abgelegt hatte. Eine Stunde später finden wir sie

in Katharinas Zelle wieder. Die Kupferlampe
wurde angezündet und sie setzten sich zusammen,
um die Stickerei fertigzustellen, die morgen

bei der Feier verwendet werden sollte.

Wie schnell dein Finger fliegt, liebe Elisabeth,
sagte Katharina, und wie zufrieden ruht dein Blick
auf deiner Arbeit. Du glückliches Kind!

Das Leben ist für dich ein schöner Tag!

Zweifel und Versuchungen sind dir unbekannt.
Du bist zufrieden innerhalb dieser düsteren Mauern,
und zu deinem kindlichen Glauben scheinen sie

geradewegs in den Himmel zu führen. Auch ich

war einst glücklich und zufrieden hier, obwohl
ich sehr trauerte, das Haus meines Vaters zu verlassen.
Ach, es ist schwer, sich für immer von allem zu trennen,
das uns am Herzen liegt, und zu hören, wie sich
die Klostertore hinter uns schließen wie der Deckel
eines Sarges; für die Außenwelt tot zu sein;
nie wieder den Kuss der Liebe oder den Gruß der Freundschaft

zu empfangen. Aber das ist es, da meine Eltern

mit ihren geringen Mitteln ihrer Tochter
keinen geeigneten Zufluchtsort bieten konnten,
da überwand ich meinen Kummer und klopfte

mit zuversichtlicher Hoffnung an diese Türen,

von denen mir gesagt wurde, dass sie die Türen
des Himmels seien. Und tatsächlich war es,
als würde mich ein Hauch vom Himmel begrüßen,

als ich die Schwelle überschritt. Vor den Versuchungen

einer bösen Welt und vor den Sorgen dieses Lebens
geschützt sein; vom Duft des Weihrauchs
und dem Klang heiliger Musik umgeben sein;

sich bei jedem Schritt von spirituellem Rat leiten zu lassen;

in der Lage zu sein, unaufhörlich für das Wohlergehen
meiner Seele zu arbeiten und meine Gedanken
auf das zukünftige Leben zu richten,

all das überzeugte mich davon, dass ich die Höfe

des Himmels betreten hatte, und ich dachte täglich
an meine Eltern und dankte herzlich für ihre Güte,
mich hierher zu bringen. Jetzt sehe ich alles

mit anderen Augen. Dieses düstere Haus,

das ich als Wohnstätte des wahren Lebens betrachtete,
ist ein Grab, in dem ich lebendig begraben bin.
Der Mönch von Wittenberg hat mir die Augen geöffnet,

und ich sehe, dass alle meine frommen Übungen

nur ein nutzloses, fruchtloses Unterfangen sind.
Luthers Worte haben mich aus meinen Träumen gerissen.
Aber er hat Recht, es war nur ein Traum,

eine eingebildete Heiligkeit. Mein Herz gibt mir Zeugnis

für die Wahrheit seiner Lehre; für Gottes Frieden,
den ich durch meine Hingabe und gute Werke
zu gewinnen hoffte, den ich nie gefunden habe.

Mir wurde beigebracht, dass wahre Frömmigkeit

nur im Kloster ihren festen Platz habe. Ich habe gelernt,
dass dies falsch ist, und ich bin sicher, dass diejenigen,
die in der Welt leben, genauso wie wir Gott dienen

und gerettet werden können. Ja, wenn wir,

die wir hier eintreten, unser sündiges Herz
hinter uns lassen könnten! Aber das geht mit uns
und bereitet uns auf Prüfungen vor, von denen

die Welt nicht zu träumen wagt. Es scheint,

als wäre hier alles darauf ausgelegt, die Seele
über die irdischen Dinge zu erheben und sie
mit der Kraft des himmlischen Lebens zu erfüllen,

aber in Wirklichkeit betäubt die triste Eintönigkeit

den Geist nur. Jenseits dieser Mauern erstrahlt
das Leben in hellen und fröhlichen Farben, doch hier
ist alles grau. Dort freuen sich die Menschen

über den schönen Frühling; Sie warten auf den Sommer,

der die aufkeimenden Keime zum Blühen bringt.
Sie begrüßen den Herbst mit seinen reifenden Früchten;
und wieder, wenn der Winter kommt, jubelt

der müde Körper über die Ruhe, die er bringt.

Hier wissen wir kaum, wann die Veilchen blühen,
oder wenn die Trauben geerntet werden
oder wenn der Schnee fällt. Alle Jahreszeiten,

alle Tage sind in diesem langweiligen Leben gleich,

wenn man es überhaupt ein Leben nennen kann.
Dort gehen die Männer jeden Morgen zur Tagesarbeit,
und es ist ihnen eine Freude, eine Wohltat für Leib und Seele.

Ihre Nahrung gibt ihnen Kraft und ihr Schlaf erfrischt sie.
Aber unsere Seele und unser Körper werden
durch diesen frommen Müßiggang geschwächt.
Wenn unser Kloster in einer Stadt wäre, in der wir

die Kranken pflegen, die Nackten kleiden

und die Trauernden trösten könnten, würde das
die Lücke in unserem Leben füllen und seine Monotonie
verändern. Ach, Schwester Elisabeth, ich fürchte,

ich kann den Konflikt nicht länger ertragen.

Meine Kräfte lassen nach und ich spüre, wie das Blut
immer träger durch meine Adern fließt.
Sie verbarg ihr Gesicht in ihren Händen.

Es folgte ein tiefes Schweigen, das Elisabeth

nicht zu brechen wagte. Ihr zartes Herz war voller Mitleid
beim Anblick von Katharinas Elend. Sie hatte
mit tiefem Interesse zugehört und ihre leuchtenden Augen

auf die Lippen ihrer Freundin gerichtet. Seltsame Gefühle

wurden in ihr geweckt. Jetzt erhob sie sich
in großer Aufregung und ergriff Katharinas Hand.
Schwester, hat Gott dir geboten, so zu mir zu sprechen?

Deine Worte haben den Schleier von meinen Augen gerissen

und Gedanken geweckt, die bisher in meiner Seele
schlummerten. Du hältst mich für glücklich, Katharina,
und du hast recht, denn Gott hat mir ein fröhliches Herz

gegeben. Aber dennoch bin ich nicht das vertrauensvolle Kind,

das die Verordnungen der Kirche und die Regeln
unseres Ordens mit bedingungslosem Vertrauen akzeptiert.
Glaubst du, dass Luthers Worte mich nicht berührt haben?

Seit ich sein Buch über „Monastisches Lebedn“

gelesen habe „Gelübde“ und über die
„Babylonische Gefangenschaft“, ist mir ein Dorn im Auge,
der mich quält und in Angst und Schrecken versetzt.

Mein Verstand ist nicht klar wie der deine,

um die Bedürfnisse meiner Seele zu erkennen;
mein Kummer war undefinierbar. Aber du hast es gesagt,
es in Worte gefasst. Jetzt weiß ich, was ich will,

und ich bin tatsächlich unglücklich.

Sie warf sich Katharina um den Hals und weinte laut.
Katharina löste die Arme, die sie umklammerten,
und rang verzweifelt die Hände und rief: Wehe mir!

Was habe ich getan! Oh, dass ich geschwiegen

und meinen Kummer allein ertragen hätte!
Elisabeth trocknete ihre Tränen und sagte
mit einer sanften Liebkosung: Trauere nicht,

liebe Katharina. Es ist in der Tat schmerzhaft,

wenn einem gewaltsam die Augen geöffnet werden.
Aber ist es nicht besser, die Wahrheit zu kennen,
als im Irrtum weiterzumachen? - Nach einem langen

und prüfenden Blick in das Gesicht ihrer Freundin

beugte sich Katharina plötzlich vor, sodass
ihre Lippen Elisabeths Ohr berührten. Elisabeth,
du kennst nicht alle meine Probleme.

Die Augen der jungen Nonne blickten sie besorgt an.

Sie fuhr fort: Du wirst mich nicht verraten, Elisabeth?
Ich habe ein Geheimnis, ich und sieben andere. -
Vertrau mir, sagte Elisabeth. Katharina kam noch näher

und flüsterte: Weißt du, was in Grimma passiert ist?

Elisabeth nickte. Woher sollte ich das nicht wissen?
Das Evangelium wird dort öffentlich gepredigt,
seit Luther von der Kanzel der Stadtkirche aus
die Wahrheit verkündete. - Das meine ich nicht,
Katharina schüttelte den Kopf. Wir haben
die Nachricht erhalten, dass das Kloster
des Heiligen Kreuzes in der vergangenen Woche

von seinen Mönchen verlassen wurde.

Elisabeth begann: Was sagst du? Das ist nicht möglich!
Katharina fuhr ruhig fort: Dies sind wundervolle Zeiten.
Alle Zeichen deuten auf den Beginn eines neuen Lebens hin.

Nicht nur in Grimma, sondern auch anderswo

haben die Klöster ihre Tore geöffnet, nachdem Luther
seine Hephatha ausgesprochen hatte. Schwester Elisabeth,
wenn unsere Tore wurden geöffnet. Würdest du gehen

oder bleiben? Ein tiefes Purpurrot färbte Elisabeths Gesicht

und ein Schauer lief durch ihren Körper. Schwester,
ich glaube, ich sollte gehen. Aber, fügte sie traurig hinzu,
wer wird sie öffnen? Du weißt, wie bitter die Äbtissin

Luther hasst und wie sie gegen ihn schimpft.

Ein Schatten fiel auf Katharinas Gesicht
und ein schwerer Seufzer stieg aus ihrer Brust.
Das ist auch mein Kummer. Aber vielleicht

wird die Äbtissin gezwungen, nachzugeben,

ob sie will oder nicht. - Ich verstehe dich nicht,
sagte Elisabeth alarmiert. Wieder beugte sich Katharina vor
und flüsterte: Acht der Schwestern haben

einen geheimen Vertrag geschlossen. Sie haben Briefe

an ihre Eltern und Verwandten geschrieben
und sie um Gottes willen gebeten, Mitleid
mit ihrem Zustand zu haben und sie

aus ihrer Gefangenschaft zu befreien. Sie sagen,

dass sie, da sie gelernt haben, die klösterlichen Gelübde
im Widerspruch zu den Lehren der Heiligen Schrift
zu halten, ihre Seelen gefährden würden,

wenn sie weiterhin nach einer imaginären Heiligkeit

streben. Elisabeths Augen waren weit geöffnet.
Sie umklammerte Katharinas Arm und fragte eifrig:
Wer sind sie, diese acht? - Katharina antwortete:

Das sind Magdalena von Staupitz, Veronika

und Margarete von Zeschau, Laneta von Gohlis,
Eva von Gross, Eva und Margarete von Schönfeld,
ich bin die Achte. - Lass mich die Neunte sein,

flehte Elisabeth. Wenn du gehst, kann ich nicht bleiben.

Für einen Moment wanderten Katharinas Augen
über das Gesicht der jungen Nonne, dann sagte sie ernst:
Liebe Elisabeth, wir lassen dich gerne

an unserem Geheimnis teilhaben; aber sei vorsichtig,

damit du keinen Verdacht erregst. Deine Zunge ist schnell
und deine Augen erzählen Geschichten.
Eine plötzliche Röte überzog Elisabeths Gesicht.

Fürchte dich nicht, liebe Katharina. Du wirst lernen,

dass ich schweigen kann. Bis tief in die Nacht saßen
die Nonnen da, häkelten und redeten über ihre Pläne,
bis um Mitternacht die kleine Glocke sie erneut

zu ihren Andachten rief. Und dann sangen sie:

Hoch preiset meine Seele den Namen des Herrn!
Nun lässest du, Herr, deine Dienerin scheiden,
denn meine Augen haben die Herrlichkeit gesehen!

ZWEITER GESANG

Wieder war es Abend, einige Wochen später

saßen sieben Nonnen zusammen in der Zelle von Magdalena
von Staupitz. Sie waren sehr traurig, denn die Hoffnungen,
die sie auf die Güte und Barmherzigkeit ihrer Eltern

und Verwandten gesetzt hatten, waren kläglich

enttäuscht worden. Magdalena von Staupitz
hatte tatsächlich von ihrem Bruder, dem Generalvikar
des Augustinerordens, einen herzlichen

und mitfühlenden Brief erhalten; und Katharina

hatte gerade noch einen von ihrem Bruder Hans vorgelesen,
voller zärtlicher, brüderlicher Liebe; aber beide
forderten ihre Schwestern auf, das Kloster nicht zu verlassen.

Mönche, so argumentierten sie, könnten einen solchen Schritt

gefahrlos wagen, da sie in der Lage wären,
mit ihren Händen für ihr Brot zu arbeiten. Aber
wie würde es ihnen, den armen, hilflosen Nonnen,

in der Welt ergehen? Ihr zweiter Zustand wäre schlimmer

als ihr erster. Die anderen Nonnen waren
noch niedergeschlagener. Ihre Eltern hatten
mit Drohungen und Vorwürfen geantwortet,

und sie waren so niedergeschlagen, dass es schwierig war,

sie zu trösten. Bald darauf gesellte sich Laneta
von Gohlis zu ihnen, mit gesenktem Kopf
und traurigen Augen. Schweigend setzte sie sich nieder,
und die Augen aller suchten das Gesicht der Magdalena
von Staupitz, die älter war als alle anderen
und deren Meinung mit größtem Vertrauen
angenommen wurde. Sie hatte die Schwestern

in ihre Zelle gebeten, um sich mit ihnen

über ihr weiteres Vorgehen zu beraten.
Magdalena erhob sich. Sie war eine große,
würdevolle Frau mit einem nachdenklichen Gesicht

und einem ruhigen Auftreten. Unsere erste Hoffnung

wurde zunichte gemacht, liebe Schwestern,
begann sie mit ihrer reichen, vollen Stimme,
und es ist ein bitteres Los, von denen im Stich

gelassen zu werden, die die Natur zu unseren Helfern

ernannt hat. Sie fordern uns auf, zu bleiben.
Aber sollen wir eher den Menschen gehorchen als Gott,
dessen Ruf uns durch das Wort seines Propheten erreicht hat?

Unser erwachtes Gewissen wird es nicht zulassen,

dass wir an einem Ort bleiben, an dem unser Herz
fremd geworden ist; trotz all unseres Gehorsams
gegenüber den Regeln und Übungen des Ordens,

die sind nur Heuchelei. Katharina von Bora

antwortete mit zitternden Lippen: Mein Geist schmerzt
bei dem Gedanken, meine Tage an diesem trostlosen Ort
zu beenden, tot, während ich noch lebe.

Aber was können wir tun? - Hört mir zu, Schwestern,

ich werde euch meinen Plan erzählen, fuhr sie fort,
da es Luther war, der uns Gottes Wort brachte,
ist er der Mann, an den wir unseren Hilferuf richten müssen,

damit er ihn richten kann vor dem Thron Gottes. -

Magdalena, rief Katharina, wie können wir es wagen?
Sollten solche wie wir den großen Mann
mit unseren Sorgen belasten? Liegen auf ihm

nicht viel größere und gewichtigere Sorgen?

Magdalena schüttelte den Kopf. Widerstehe
mir nicht, Katharina. Durch meinen Bruder
habe ich genauere Kenntnisse über den Mönch

von Wittenberg erlangt; und nach dem, was ich gehört habe,
werden wir nicht verkehrt sein, wenn wir uns an ihn wenden.
Sein riesiger Geist fragt nicht, ob Personen vor ihm sind
hohen oder niedrigen Grades; seine Ohren und sein Herz

sind offen für die Bedürfnisse der Geringsten.

Viele der Mönche, die ihre Klöster verlassen haben,
wurden unter seinen Schutz genommen,
und seine tatkräftige Fürsprache hat ihnen

einen Lebensunterhalt gesichert. Sollte er nicht

Mitleid mit uns, wehrlosen Nonnen, haben?
Eva von Schönfeld ergriff eifrig Magdalenas Hand.
Schwester, dein Rat ist gut und neue Hoffnung

ist in mein Herz gekommen. Ich bin sicher, dass Luther

uns helfen wird. Ich habe absolutes Vertrauen in ihn.
Ein Hauch von Aufregung schien diese besorgten Frauen
aufzurütteln. Luthers Name belebte und stärkte

ihren schwindenden Mut, und sie drängten sich

um Schwester Magdalena und dankten ihr
für ihren glücklichen, rettenden Gedanken.
Aber wie soll Luther von uns hören? fragte Eva

von Schönfeld, als die plötzliche Begeisterung

einer ruhigen Besinnung gewichen war.
Das ist unsere geringste Schwierigkeit,
antwortete Magdalena. Klaus, der Gärtner,

wird die Besorgung gerne für mich erledigen.

Er wartete schon lange auf eine Gelegenheit,
sich für die Hilfe, die ich ihm geleistet habe, zu bedanken,
als das giftige Insekt seine Hand stach.

Dann wurde die Tür hastig aufgerissen, und bleich

wie der Tod stürzte Elisabeth von Kanitz ins Zimmer.
Alles ist verloren!, rief sie und rang die Hände.
Mein Vater ist gekommen und hat mir im Beisein

der Äbtissin unter vielen Vorwürfen seine Antwort

auf meinen Brief gegeben. Unser Geheimnis ist verraten,
und ich, unglückliches Mädchen, war die Ursache!
Sie vergrub ihr Gesicht in ihren Händen

und ließ sich auf einen Hocker sinken. Die anderen

umringten sie sprachlos und vor Angst gelähmt.
Magdalena von Staupitz war die erste, die sich erholte.
Schwestern, flehte sie, verliert nicht den Mut!

Sie werden sich beeilen, uns zu trennen und zu bestrafen!

Wir werden daher die wenigen Momente,
die uns noch bleiben, nutzen und einander versprechen,
an unserem Ziel festzuhalten. Jetzt mehr denn je

Luther ist unsere einzige Hoffnung. Überlasst es mir,

ich werde einen Boten zu ihm schicken!
Kaum hatten die Nonnen ihre Zustimmung
zum Ausdruck gebracht, als man einen schlurfenden Schritt
näherkommen hörte, und bald stand die Äbtissin
vor den zitternden Schwestern. Das sonst aschgraue
Gesicht der alten Frau hatte einen grünlichen

Farbton angenommen, der auf tiefste Wut schließen ließ.

Sie zitterte vor Wut und bemühte sich, ihre Aufregung

so weit zu überwinden, dass sie ihren Gefühlen
Ausdruck verleihen konnte. Einige Augenblicke lang
waren ihre Lippen nicht in der Lage, die Worte zu fassen,

und in besorgtem Schweigen standen die Nonnen

mit verschränkten Händen und gesenkten Köpfen
wie Kriminelle da und warteten auf ihr Schicksal.
Schließlich fielen gebrochene Sätze

von den geheiligten Lippen: Oh, dass meine alten Augen

solch eine Schande sehen sollten! Was habt ihr getan,
ihr Kinder Satans? Wenn ihr vor mir stehen würdet,
als gefallene Magdalenen, als Mörderinnen,

könnte ich von ganzem Herzen Mitleid mit euch haben.

Aber meine Seele rebelliert vor eurem Verbrechen,
und die schärfste Geißel ist zu sanft für euch.
Erst vorgestern habe ich in stolzer Freude

dem General des Ordens berichtet, das Kloster

Marienthron ist ein unbeflecktes Heiligtum
und immun gegen Ketzerei. Jetzt, ich bin
zur Lügnerin gemacht, mein Stolz wird gedemütigt,

meine Herrlichkeit wird beschämt! Heilige Mutter Gottes,

verbirg dein Angesicht vor dieser Missetat,
und bestrafe nicht wegen der Sünde dieser neun
das ganze geweihte Haus. Ihr Verbrechen

wird mit schwerer Strafe heimgesucht werden,

damit der Fleck weggewischt werde! Aber ihr,
warum steht ihr? Auf die Knie mit euch! In den Staub!
Die Nonnen fielen auf die Knie und küssten schweigend

die verdorrte Hand der Äbtissin, als Dank

für die versprochene Strafe, denn die Klosterdisziplin
hatte sie gelehrt, Strafe als Wohltat zu empfangen.
Beim Abendessen und am darauffolgenden Tag

waren im Refektorium neun Plätze frei.

Die Büßerinnen wurden in ihren Zellen eingesperrt
und erhielten nur Brot und Wasser; und im Eifer
ihres heiligen Eifers übernahm die Äbtissin
die Aufgabe, an den Türen zu lauschen,
um sicherzustellen, dass die Gefangenen
die vorgeschriebene Anzahl an Gebeten rezitierten.
Am vierten Tag wurden die unglücklichen Nonnen

freigelassen, mussten jedoch die tiefste Demütigung

erleiden. Während der Feier der Messe saßen sie
getrennt von den anderen auf der Büßerbank,
und während der Priester die Bußlitanei anstimmte,

mussten sie auf den Knien zu den Stufen des Altars

kriechen und sich mit den Händen auf die Brust schlagen,
bis die reinigende Wirkung von Weihwasser
und Weihrauch den Geruch der Ketzerei vertrieb.

Nachdem sie ihr die Füße geküsst hatten, verkündete

die Äbtissin die Absolution, durch die sie wieder
in die Gemeinschaft der Kinder Gottes
aufgenommen wurden. Aber es waren nur ihre Lippen,

die die Worte sprachen, ihre Augen drückten

ungestillten Hass aus, der sich auf die anderen Nonnen
auswirkte und das Kloster für die unglücklichen
Ketzerinnen mehr denn je zur Hölle auf Erden machte.

Sie gingen ohne einen Blick oder ein Wort

an ihnen vorbei und wurden behandelt,
als hätten sie das Recht, an diesem heiligen Ort
zu wohnen, verwirkt. Sie wurden geächtet,

und die bittere Not ihrer Herzen, die ihnen

die Unzulänglichkeit auswendig erlernter Gebete lehrte,
zwang sie, sich persönlich vor den Thron der Gnade
zu stellen und wie Jakob in alter Zeit

mit dem Herrn in inbrünstigem Gebet zu ringen.

Wo ist Klaus?, fragte die Äbtissin den Laienbruder,
der mit seinem Spaten zwischen den Gemüsebeeten
des Klostergartens beschäftigt war. Der Bruder

hob langsam den Kopf und antwortete: Er ging weg,

um Samen zu kaufen. - Wohin? - Er hat es mir
nicht gesagt, wahrscheinlich nach Erfurt.
O Muse, singe mir die Katharina von Bora!

DRITTER GESANG

In einem Eckhaus am Torgauer Marktplatz

saß der Kaufmann Leonhard Koppe am Fenster
seiner gemütlichen Stube. Er war ein Mann über fünfzig,
mit einem klugen, freundlichen Gesicht. Sein Kopf
ruhte auf seiner Hand und sein Blick wanderte vage
in die Ferne. Von Zeit zu Zeit bewegte er sich unruhig
auf seinem Stuhl und fuhr sich mit der Hand über die Stirn.

Er schien über etwas Wichtiges nachzudenken.

Seine Frau Susanna hatte ihn wiederholt
wegen seiner schlechten Laune befragt; aber
entweder antwortete er ihr kurz oder überhaupt nicht;

bis sie wegging, höchst unzufrieden.

Plötzlich klopfte der Kaufmann ans Fenster
und winkte jemandem unten eifrig zu.
Wenige Augenblicke später betrat ein dünner, älterer Mann

den Raum. Es war der Ausrüster Meister Wolfgang

Tommitzsch, den Leonhard herzlich begrüßte.
Es war ein Glücksmoment für mich, mein guter Nachbar,
als du an meinem Haus vorbeikamst. Du bist ein Mann

mit weisen Ratschlägen, die ich dringend brauche;

deshalb habe ich dich gebeten, zu mir zu kommen. -
Sprich weiter, antwortete Meister Wolfgang,
ohne einen Muskel seines Gesichts zu bewegen.

Leonhard löste sein Wams und bereitete sich darauf vor,

sein Unglück zu erzählen. Gestern bin ich
aus Wittenberg zurückgekehrt, wohin ich
aus geschäftlichen Gründen gefahren war.

Ich habe auch unseren lieben Doktor Luther

in der Marienkirche predigen hören, seine Worte
klingen noch immer in meinen Ohren. Danach
traf ich Luther, wie er war. Als ich aus der Kirche

zurückkam, packte er mich plötzlich am Ärmel und sagte:

Ach, bist du es, mein lieber Koppe? Meine Gedanken
waren in diesem Augenblick bei dir, und hier
sehe ich dich tatsächlich vor mir, als ob du gefallen wärest

vom Himmel. Das ist, wie mir scheint, ein Befehl Gottes
und ein Zeichen für mich, dass du der Mann bist,
der das Geschäft ausführt, das mir auf dem Herzen liegt.
Du kennst dich im Kloster Nimptschen aus?

Als ich ihm erzählte, dass ich den Orden

mit Stoff und Wachs versorgte, fuhr er fort:
Hör mir zu. Im Kloster leben neun edle Jungfrauen,
die ihres Nonnenklosters überdrüssig sind,

aber nicht wissen, wie sie ihre Freiheit erlangen können.

In ihrer Not, nachdem sie ihre Verwandten vergeblich
gebeten hatten, wandten sie sich an mich
und baten mich um Hilfe, die ich gerne geben würde,

aber mein Arm ist zu kurz, um von Wittenberg

nach Nimptschen zu reichen. Ich konnte auch nicht
selbst dorthin gehen und die armen Gefangenen befreien,
auch nicht heimlich oder mit Gewalt. Deshalb

brauche ich einen Mann, der mir seinen Arm leiht,

und ich bitte dich, Meister Koppe, dies zu tun,
aus Liebe zu Gott. Du kennst den Weg
und hast einen klaren Kopf, um Wege zu finden und Mittel

und ein gutes christliches Herz, das Mitleid

mit dem Elend anderer haben kann. Wirst du
diese Angelegenheit übernehmen? - Und ich sagte ja,
denn wer kann der Magie von Luthers

wundervollen Blitzaugen und dem Flehen

seiner Stimme widerstehen? Ich war wirklich stolz,
dass er so öffentlich mit mir sprach, der große Mann,
der weder Papst noch Türke noch Teufel fürchtet.

Aber als er gegangen war, wurde mir heiß und kalt,

denn ich merkte, dass ich einen Turm gebaut hatte,
ohne die Kosten zu bedenken. Ich dachte
auf der Heimreise darüber nach, und hier sitze ich

immer noch und quäle mich. Je genauer ich hinsehe,

erscheint es umso kitzliger. Wie soll ich meinen Plan
den Nonnen offenbaren, ohne den Verdacht der Äbtissin
zu erregen? Trotz ihrer siebzig Jahre hat sie die Augen

eines Luchses und den Geruch eines Fuchses.

Selbst wenn es einem gelingt, sich ihnen unbemerkt
zu nähern, wie wird es möglich sein, sie wegzubringen?
Wenn es eine oder sogar zwei wären, wäre es möglich,

aber ein ganzer Wagen voll! Und wenn sie sicher

aus dem Kloster heraus sind, müssen wir trotzdem
passieren durch das Gebiet des Herzogs Georg;
und das ist eine gefährliche Reise, da der Herzog

Luther mehr hasst als den Teufel selbst. Lieber Freund,

was sagst du? - Tommitzsch schloss die Augen halb
und nickte nachdenklich. Nach kurzem Nachdenken
blickte er auf und sagte: Die Not dieser Nonnen

berührt mein Herz. Erst kürzlich wurde ich Zeuge

der Freude über das Kind meiner Schwester,
das aus dem Kloster in Wurzen geflohen war.
So kann die Freude eines Menschen sein, der aufsteht

aus seinem Grab; und ich denke, dass es ein gutes Werk ist
und Gott wohlgefällig ist, einem Menschen vom Tod
zum Leben zu helfen. Ich habe Mitleid mit den Nonnen
in Nimptschen, obwohl sie mir fremd sind;

und wenn Doktor Martin es wünscht, wie können wir

zögern? Darum, Nachbar, wage es, und ich werde dir
meine Hilfe gewähren. - Dafür gebührt dir
mein herzlicher Dank, rief der Kaufmann und rang

seinem Freund die Hand. Wenn du den Plan ausarbeitest,

wird er sicherlich gelingen. - Der Krämer antwortete ruhig:
Es ist eine gute Arbeit, und Gott wird uns helfen.
Wann trägst du die nächste Ladung Waren zum Kloster? -

Der Befehl kann jederzeit kommen, denn Ostern

steht vor der Tür, antwortete Meister Leonhard.
Wie meinst du das? Tommitzsch entgegnete:
Es muss ein Leichtes sein, einer der Nonnen

heimlich einen Brief zu überbringen.

Der Kaufmann hörte aufmerksam zu
und nach einer weiteren Unterhaltung verließ
der Krämer das Haus. Am nächsten Morgen

rumpelte ein schwerer, mit Planen bespannter Wagen

die Straße von Torgau nach Grimma entlang
und hielt am Abend desselben Tages etwa zu der Zeit,
als die Nonnen unterwegs waren, vor den Toren

des Klosters Marienthron in Nimptschen im Garten,

nach dem Abendessen. Eine solche Ankunft
aus der geschäftigen Welt war ein wichtiges Ereignis
inmitten der Monotonie des Klosterlebens, besonders

wenn es sich um Meister Leonhard Koppe aus Torgau

handelte, den angenehmen, gesprächigen Mann,
der eine Fülle von Neuigkeiten brachte und solche
lustigen Geschichten erzählte. Seltsamerweise

hatten diese Bräute des Himmels großen Spaß

an einem irdischen Scherz. Wie üblich war er bald
von den Nonnen umgeben und packte
unter fröhlichem Gespräch seine Waren aus.

Aber seine Augen schienen jemanden zu suchen;

er war geistesabwesend und konnte ihre Fragen
nicht beantworten. Als schließlich Magdalena von Staupitz,
die aus dem Garten kam, sich der Gruppe näherte,
wurde er schweigsam und gab ihnen zu verstehen,
dass er nicht in der Stimmung für ein Gespräch sei.
Als Magdalena näher kam, begegnete ihr ein kurzer Blick
aus den Augen des Kaufmanns. Sie wandte sich ab,

um die Röte zu verbergen, die ihr ins Gesicht stieg;

und als sie in den Garten zurückkehrte, versteckte sie sich
hinter einem Erlenbusch in der Nähe des Eingangs,
von wo aus sie den Hof überblicken konnte.

Nachdem sich die Nonnen zerstreut hatten, näherte

sie sich wieder und suchte im Gesicht des Kaufmanns
eine Erklärung für seinen Ausdruck zu finden.
Mit seinem großen Wagen vor dem Kloster versteckt,

gab er ihr hastig einen Brief mit den Worten:

Lies ihn. Zur festgesetzten Zeit werde ich da sein.
Dann kletterte er in den Wagen, um sich einen Ruheplatz
für die Nacht zu bereiten, die Nonne verschwand im Schatten.

Was fehlt dir, Schwester Magdalena?, befragte die Äbtissin

später am Abend. Bist du krank? Dein Gesicht ist blass
und der Rosenkranz in deinen Händen zittert.
Magdalena schlug die Augen nieder und antwortete leise:

Mir ist, als würde mich ein Fieber erschüttern.

Meine Gebete ermüden mich, und mein Kopf ist stumpf
und verwirrt. - Dann sorge dafür, dass dir
etwas Tee zubereitet wird, sagte die Äbtissin.

Gehorsam verließ die Nonne die Gegenwart

der gefürchteten Vorgesetzten, schluckte hastig
das Übelkeit erregende Getränk hinunter und suchte
ihre Zelle auf, um der Folter weiterer Befragungen

zu entgehen. Sie fand Katharina von Bora vor,

die sie erwartete. Sag mir, Schwester, rief Katharina,
was passiert ist? Mein Herz schlägt vor Angst, aber
ich habe es nicht gewagt, dich in Gegenwart der andern zu fragen.

Mit einem erleichterten Seufzer verriegelte Magdalena

ihre Tür und sank dann zitternd in Katharinas Arme.
Katharina, liebe Katharina, der Tag dämmert,
der Tag der Freiheit! Luther, Luther, O du Prophet

des Allerhöchsten, du Befreier des deutschen Volkes,

du wirst dich auch als unser guter Engel erweisen!
Katharina zitterte in Magdalenas Armen.
Sprich nicht in Rätseln, Schwester, rief sie.

Befreie mich von dieser Spannung. - Magdalena

zog einen Zettel aus ihrer Brust. Siehe hier;
die Antwort auf unsere Bitte an Doktor Martin.
Leonhard Koppe, der Kaufmann, hat sie mir heimlich

gegeben. Sie ist schwer zu entziffern, denn Meister

Koppes Hand ist nicht geschickt im Schreiben.
Höre, was er sagt: Doktor Martin grüßt die neun Schwestern,
und durch mich wird ihnen Leonhard Koppe,

der Kaufmann von Torgau, die Freiheit zurückgeben.

Haltet euch daher bereit. In der Nacht vor Ostern,
am vierten April, um zehn Uhr, werde ich
unter Katharina von Boras Fenster sein,

von wo aus die Flucht am einfachsten ist. Tut, was nötig ist,
um das Geheimnis zu bewahren, und möge
der Allmächtige euch gnädig sein! - Katharina
hätte vor Freude geschrien, aber Magdalenas Hand

versiegelte ihre Lippen. Halte dich zurück, Schwester.

Wenn Gott uns einen Fluchtweg bereitet,
darf unsere eigene Unvorsichtigkeit keine Hindernisse
in den Weg legen. Bedenke: Unsere Erlösung

oder unser Untergang liegt in unseren eigenen Händen.

Wehe uns, wenn wir uns selbst verraten und unsere Erlöser. -
Was hast du gesagt?, unterbrach Katharina aufgeregt.
In der Nacht vor Ostern? Gott habe Mitleid mit uns!

Ist das nicht von allen Zeiten das Unpassendste? -

Du meinst wegen der Mahnwache?, fragte Magdalena
nachdenklich. Dann, nach einem weiteren Blick
auf den Brief, strahlten ihre Augen erneut. Nein,

diese Nacht wird für unsere Pläne am günstigsten sein.

Die Nachtwache beginnt um Mitternacht,
und an diesem Abend ziehen wir uns früher
als gewöhnlich zurück, um ein paar Stunden

Schlaf zu bekommen. Hier habe ich gelesen,

dass der Kaufmann aus Torgau warten wird auf uns
zur zehnten Stunde. Ist das nicht klug geplant?
O mein Geist erhebt sich mit neuem Mut,

entfacht von Hoffnung, und meine letzten Zweifel

sind verstummt. - Von ihren Gefühlen überwältigt,
fiel Magdalena auf die Knie, und aus tiefstem Herzen
kam ihr Dank: Du Herr meines Lebens, Du Gott

meines Heils, ich danke Dir, dass Du ein Herz geführt hast,
um unsere Befreiung zu erreichen. Ich vertraue auf Dich,
Du wirst das Werk, das Du begonnen hast, gewiss
zu Ende bringen, um Deines Namens willen. Amen.
VIERTER GESANG

Es war Osternacht im Jahr 1523.

Nach der feierlichen Stille des Karfreitags
herrschte reges Treiben in der kleinen Gemeinde.
Die Arbeit geschah zwar in Stille, denn der Tag,

an dem der Leichnam unseres Herrn im Grab lag,

erforderte Ruhe und Ehrfurcht; aber alle Hände
waren mit Vorbereitungen beschäftigt, die dem höchsten
Fest der christlichen Kirche würdig waren.

Gruppen von Nonnen banden Kränze aus Moos

und Zedern-Zweigen, um damit die Heiligenbilder
und die lebensgroße Statue der Heiligen Jungfrau
zu schmücken, die den prominentesten Platz

in der Kapelle einnahm. Andere beschäftigten sich

mit dem Altar, der am Karfreitag aller Verzierungen
beraubt worden war. Sie bedeckten es mit einem
mit Gold bestickten Tuch aus weißer Seide

und versorgten die Leuchter mit frischen Kerzen,

die Leonhard Koppe kürzlich besorgt hatte. Andere
errichteten in der Altarnische eine Darstellung
der Auferstehung: das Grab, umgeben

von den niedergestreckten Wächtern, und der Erretter,

der aus seinem Portal hervortrat und das Siegesbanner
emporhielt. Der Vormittag verging inmitten
dieser Vorbereitungen. Das Mittagessen wurde

schweigend eingenommen, da das strenge Fasten

nur spärliche Erfrischungen erlaubte. Am Nachmittag
herrschte im Kloster Grabesstille. Die Nonnen,
körperlich und geistig erschöpft von den Strapazen

der Karwoche, ruhten in ihren Zellen. Seit Palmsonntag

hatten sie nur wenige Stunden in ihren Betten verbracht
und waren Tag und Nacht damit beschäftigt, zu beten,
zu fasten, zu singen, zu beichten und der Messe zuzuhören.

Viele haben sich daher vielleicht über den gesegneten

Ostertag gefreut, nicht nur, weil unser Herr
von den Toten auferstanden ist, um die Welt zu retten,
sondern auch, weil der müde und geschwächte Körper

wieder seine Rechte geltend machte und die Seele

aus ihren Rechten erwachte der spirituellen Müdigkeit
gegenüber einem neuen Leben. Langsam senkte sich
die Dämmerung über die Erde. Noch einmal rief die Glocke

zum Gebet, und die Dienerin rief die Nonnen zur dünnen,
grauen Fasten-Suppe. Dann verstummte der letzte Ton
im Kloster. Die müden Gläubigen streckten
ihre schmerzenden Glieder auf ihren Betten aus,

um im Schlaf ein wenig Kraft für die letzte Anstrengung

zu finden, die Osternacht, jenen Nachtgottesdienst,
der die Seele mit geheimnisvoller Vorahnung
Schritt für Schritt hinauf zum höchsten Augenblick führt,

wenn der erste Strahl der aufgehenden Sonne

das leise Gemurmel zu jubelndem Lob erweckt
und der volle Chor, begleitet von Trompeten und Zimbeln,
die Stirn runzelt, ertönt der Oster-Hymnus:

Christus, der Herr, ist aus seinem Gefängnis auferstanden.

Lasst uns alle darüber freuen. Christus ist unsere Freude
und unser Trost. Kyrie eleison. Freue dich,
du Himmelskönigin, er ist auferstanden, Halleluja!

Die Nacht war feucht und kalt. Ein bitterer Wind

trieb die zerfetzten Wolken über das Gesicht des Mondes,
dessen blasse Strahlen gespenstische Schatten
auf die Erde warfen. Im Wald ächzten und knarrten

die Bäume, ihre Äste wurden vom Sturm hin und her geworfen.
Ein großer Wagen, beladen mit Fässern, bewegte sich
langsam die Straße entlang, die von Torgau herführte.
Als die Wolken den Mond nicht verdeckten,

wurden drei vermummte Gestalten sichtbar,

die unbeweglich auf dem Wagen saßen.
In der Nähe des Klosters verließen sie die Straße.
Einer der Männer sprang herunter und packte

die Pferde am Zügel. Kennst du die Straße, Nachbar?

kam ein Flüstern von innen. Hab keine Angst,
war die Antwort. Ich kenne jeden Weg. Folge mir,
bis wir das Wasser erreichen. Dort lassen wir

den Wagen zwischen den Erlen stehen. Du, Caspar,

bleib bei den Pferden und kümmere dich um sie.
Caspar war Leonhards Neffe. Als sie den Teich erreichten,
blieben sie stehen. Caspar fütterte und tränkte die Pferde,

während die anderen vorsichtig durch die Büsche tasteten,

wobei Koppe die Hand seines Freundes ergriff,
um ihm wegen seiner unsicheren Sehkraft zu helfen,
und weil die blassen Strahlen des Mondes,
die durch die Bäume flackerten, warfen kaum Licht
auf ihren Weg. Siehst du die Gartenmauer dort?
flüsterte Koppe. Ich werde darauf kriechen
bis zu der Stelle, wo sie auf das Gebäude trifft.

Dort, wo das Licht scheint, ist Katharina von Boras Zelle.

Ich bin froh zu sehen, dass alle anderen Fenster
dunkel sind. Meine Vermutung war richtig,
die Nonnen schlafen bis Mitternacht.

Aber es ist noch nicht zehn Uhr. Mal sehen,

ob alles in Ordnung ist. Die Äbtissin ist noch wach,
grummelte er, als sie die Ostfront des Klosters
erreicht hatten. Der ehrwürdige Geist hat keine Ruhe

und erschreckt die Nonnen oft durch ihr plötzliches

Erscheinen. Sie ist eine seltsame Frau,
und im Umgang mit mir hat sie mir durch ihr Misstrauen
und ihre Gier viel Ärger bereitet. In ihren eigenen Augen

ist sie eine Heilige, deren gute Werke so zahlreich sind,

dass sie bis in den Himmel reichen, wie der Turm
von Babel. Deshalb hat sie viel Zuversicht und Mut
und fürchtet nichts, außer der Kreisch-Eule,

deren Schrei ihr im Frühling so auf die Nerven geht.

Für jedes Eulenei, das ihr gebracht wird, zahlt sie
einen goldenen Gulden. Tommitzsch murmelte etwas,
das wie eine Reihe von Verwünschungen klang.
Plötzlich blieb er stehen und packte seinen Freund am Arm.

Ich gehe mit dir nicht weiter. - Warum nicht?

fragte Koppe bestürzt. Tommitzsch antwortete
in seiner unerschütterlichen Art: Du kannst
auf meine Hilfe bei deiner Entführungssache verzichten.

Ich kann den Schrei der Kreisch-Eule nachahmen,

erklärte er, sowie den des Habichts und der Katze.
Wenn die Zeit gekommen ist, werde ich der Vogel sein,
der ihren Mut in Angst verwandelt. In der Zwischenzeit

erledigst du deine Arbeit. - Du bist wirklich

ein kluger Ratgeber, sagte Koppe und tippte
seinem Freund auf die Schulter. Ich bin froh,
dass ich deine Hilfe in Anspruch genommen habe.

Es dauert nur noch ein paar Minuten bis zehn.

Die Männer fassten einander bei der Hand
und wünschten dem anderen von Herzen alles Gute.
Mit erhöhter Vorsicht schlich Koppe an der Mauer entlang,
bis er eine Stelle erreichte, an der ihm ein paar
bröckelnde Steine Halt gaben. Hier kletterte er hinauf
und kroch sanft an der Spitze entlang. Plötzlich
drang ein scharfer Schrei, der die Stille durchdrang,

an sein Ohr. Er zuckte erschrocken zusammen,

lächelte aber bald über seine Ängste. Die Kreisch-Eule,
sagte er zu sich selbst. Der Schrei wiederholte sich
von Zeit zu Zeit, und Koppe hatte inzwischen

das erleuchtete Fenster erreicht. Er stand auf, aber leider!

es war außerhalb der Reichweite seiner ausgestreckten Hand.
Er war in der Höhe getäuscht worden. Wie sollte er
sich Gehör verschaffen? An einen Anruf war nicht zu denken.

Und wie würden sie absteigen? Er schlug mit der Faust

gegen die Wand, aber das Geräusch seiner Schläge
verhallte auf dem massiven Mauerwerk.
Dann fiel ihm ein Schlüssel ein, den er

in seiner Tasche trug. Damit klopfte er,

und es klang deutlich im Hintergrund der Steine.
Horch! Sie bewegen sich über ihnen. Das Fenster
wird sanft geöffnet und ein Kopf wird herausgeschoben.

Euer Retter ist da!, flüsterte er und die Antwort kam zurück:
Gott sei gepriesen! Der Kopf wurde zurückgezogen,
um bald wieder zum Vorschein zu kommen,
und Koppe hörte die Worte: Warte,

bis wir das Seil am Fensterrahmen befestigen.

Die Beschwerde, die er gerade äußern wollte,
erstarb auf seinen Lippen. Der Witz der Frau
hatte mit besserer Voraussicht geplant

als die Weisheit des Mannes. In weniger als einer Minute

traf das Ende des Seils seinen Kopf, noch eine Minute,
und die erste Nonne stand neben ihm.
Kriech vorsichtig vorwärts, wies er das zitternde Mädchen an,

ich werde die anderen empfangen. Wieder schrie

die Kreisch-Eule. Außer dem Knarren der Äste im Wind
war kein anderes Geräusch zu hören. In wilder Eile
glitten die Nonnen hinunter und krochen

an der Mauer entlang. Koppe folgte. Als sie

die Bresche erreichten, sprang er herunter
und half ihnen beim Aufstieg. Ein unterdrückter
Freudenschrei war zu hören, doch Koppe

hielt die Schuldige wütend zurück. Die Zeit des Jubelns

ist noch nicht gekommen! Beeilt euch und folgt!
Bald war der Wagen erreicht, und der Kaufmann
versteckte die Nonnen zwischen den Fässern

und bedeckte sie mit Stroh, bis kein Zeichen mehr

von ihnen zu sehen war. Dann beeilte er sich,
seinen Begleiter von seinem Posten zu entbinden.
Sie stiegen in den Wagen und die Pferde

wurden vorwärtsgetrieben. Dunkel und schattig,

wie ein riesiger Sarkophag, lag das Kloster hinter ihnen.
Aus den Fenstern schien kein Licht, nicht einmal
das der Äbtissin, da es dunkel war. Die Wirkung

der Stimme der Kreisch-Eule war nicht falsch

eingeschätzt worden, und die alte Frau hatte zweifellos
unter ihrer Decke Zuflucht vor den grausamen
Schreien des Todesvogels gesucht. Die Nonnen

kauerten regungslos in ihrem Versteck, aus Angst,

einen Laut von sich zu geben. Wie ein Mühlstein
lasteten die Reaktionen der vergangenen Gefahren
und die Angst vor neuen auf ihrem Gemüt.

So waren sie mehr als eine Stunde unterwegs.

Plötzlich hielt der Wagen an und eine raue Stimme
rief dem Fahrer zu: Was hast du hier? -
Heringsfässer, war Koppes kurze und entschiedene Antwort.

Halte mich nicht unnötig auf, Freund, meine Glieder

sind steif vor Kälte. Der Mann kletterte an die Seite
des Wagens und untersuchte tastend dessen Inhalt.
Geh weiter!, rief er, und die Pferde eilten schneller voran.

Plötzlich regte sich und flüsterte es im Stroh,

und ab und zu fügten Koppe und Tommitzsch
ein warnendes Wort hinzu. Am liebsten wären
die Nonnen aus ihrem stickigen Schutzraum aufgestanden

und hätten den Männern, die so viel gewagt hatten,

für ihre Befreiung gedankt, aber sie verboten es.
Nach ein paar Stunden, als der Himmel im Osten
rosig wurde und der erste feurige Strahl der Ostersonne

auf die Erde fiel, erregte neues Leben die Nonnen

mit unwiderstehlicher Kraft, und wie mit einer Stimme
brach der jubelnde Klang aus ihren Lippen hervor:
Christus, der Herr, ist aus seinem Gefängnis auferstanden.

Lasst uns alle darüber jubeln. Christus ist unsere Freude

Und unser Trost, Kyrie eleison. - Leonhard hatte
seine Hand warnend gehoben, doch sie sank
neben ihm herab. Seine Augen füllten sich mit Tränen,
als er zuhörte; die reinen Stimmen hatten
einen himmlischen Klang. Er leistete auch
keinen Widerstand, als die Nonnen sich um ihn
drängten, seine Hände nahmen und ihn

und seine Gefährten mit ihrer Dankbarkeit überwältigten.

In der heiligen Inbrunst ihrer Begeisterung
streckte Katharina von Bora ihre Hände aus und rief:
Ostern! Ostern! Du Name voller Freude und Leben!

Höre unser Auferstehungslied, du Erlöser,

der du dich unserer erbarmt hast. Wir waren tot,
und siehe, wir leben! Das Grab hat seine Beute
hergegeben, und mit der goldenen Ostersonne

grüßt uns das Leben! Halleluja! O du Welt,

vor der ich geflohen bin, nimm mich noch einmal auf;
denn Eitelkeit und Wahn ist die Heiligkeit
des Klosterlebens. Nimm mich auf, o Welt,

beschienen von Gottes Sonne und bevölkert

mit lebendigen Wesen! In dir werde ich würdiger
Gott dienen! Herr, dein Reich ist weit, Du wird darin
zweifellos einen Platz für die arme Katharina haben!

FÜNFTER GESANG

Der Monat Mai war gekommen, der Mond der Minne.

In der Bürgermeisterstraße in Wittenberg
stand ein hohes Giebelhaus, geschmückt
mit zwei wilden Drachenköpfen. Dort saßen

der Syndikus, Meister Philipp Reichenbach,

und seine Frau an einem Fenster und genossen
die Dämmerung, für den Hausherrn die süßeste Stunde
der vierundzwanzig, in der er nach der Arbeit des Tages

die friedliche Stille seines Hauses genießen konnte.

Meister Reichenbach war ein kleiner, untersetzter Mann
von fast fünfzig Jahren, der in Wittenberg
wegen seines ruhigen Urteilsvermögens

und seines ehrenhaften Geistes hoch geschätzt wurde.

Seine Frau Elsa, eine gebildete, energische kleine Frau,
war in ihrer Jugend zweifellos eine große Schönheit gewesen;
und selbst jetzt war es ein Vergnügen, in ihr frisches,

freundliches Gesicht zu blicken, dessen zarte Züge

die innere Schönheit der Seele ihren letzten Zauber
verliehen hatte. Die Einrichtung des Hauses
zeugte von großem Reichtum; aber in den geräumigen Hallen

herrschte Stille; keine fröhlichen Kinderstimmen

störten die Stille. Umso mehr fühlten sich Mann
und Frau zueinander hingezogen. Endlich hat der Doktor
einen Unterschlupf für die beiden verbliebenen

entflohenen Nonnen gefunden, berichtete der Syndikus.

Die Zeschau-Schwestern?, fragte Frau Elsa
mit lebhaftem Interesse. Ich danke Gott für den lieben Doktor.
Ich habe ihn von ganzem Herzen bemitleidet.

Es ist mir ein Rätsel, wie er all die Geschäfte,

die auf ihm lasten, bewältigen wird. Ein anderer
wäre vor langer Zeit unter der Last zusammengebrochen.
Das Kloster ist wie ein Taubenschlag,

in dem ein ständiges Kommen und Gehen herrscht.

Wer kann die Briefe zählen, die er schreibt?
Und muss er nicht wie von einem hohen Wachturm aus
alles überblicken, wie ein König der geistigen Welt?

die kleinsten, aber auch die wichtigsten Angelegenheiten

zur Kenntnis nehmen? Ich ärgere mich über die Leute,
die ihn mit ihren kleinen Angelegenheiten belästigen
und seine kostbare Zeit verschwenden. Ich war wütend

auf die Nonnen in Nimptschen, als ich hörte,

dass sie eine Petition eingereicht hatten beim Doktor;
und als sie, nicht zufrieden damit, aus ihrem Gefängnis
entlassen worden zu sein, hierher kamen,

um ihn noch mehr zu belästigen. Ich bin getröstet,

jetzt, da seine unaufhörlichen Bemühungen
ihnen allen ein Obdach verschafft haben,
nicht nur getröstet, sondern auch froh und dankbar,

insofern unsere liebe Käthe auf diese Weise

ein Mitglied unseres Haushalts geworden ist.
Der Syndikus, der über diese Wendung in der Rede
seiner Frau sehr erfreut war, rieb sich zufrieden

die Knie und sagte: Das freut mich, liebe Elsa.

Ich fürchtete, der Gast, den wir um Luthers willen
empfingen, könnte dir zur Last fallen und die Ruhe
unseres Hauses stören. Ich befürchtete auch,

dass ihr nicht zueinander passen könntet, denn Katharina

von Bora ist von einem anderen Temperament als du.
Ein glückliches Lächeln umspielte Frau Elsas Lippen.
Alle meine Sorgen haben sich in Vergnügen verwandelt.
Du hast Recht, Katharinas Temperament
und innere Veranlagung sind anders als meine.
In ihrem Charakter liegt etwas so Edles und Großherziges,
dass ich mich im Vergleich dazu oft klein fühle.

Manchmal wirkt sie stolz und hochmütig,

wie sogar Luther kürzlich bemerkte. Aber ihr Stolz
ist nur mädchenhafte Würde, der Ausdruck ihres hohen
und edlen Geistes. Und dabei begegnen ihre Augen

der Welt mit einem so klaren und offenen Blick,

ihre Worte sind so direkt und ihr Urteil so wahr,
dass ich sie oft um Rat fragen möchte. Sie ist wie ein Kind
in ihrem unschuldigen Glück; und oft fällt sie mir

um den Hals, küsst mich und ruft: Ah, wie glücklich.

Das bin ich; und das alles verdanke ich dir
und dem großen Doktor. Sie nennt Luther immer
den großen Doktor, und wenn wir von ihm sprechen,

hört sie ehrfürchtig mit gefalteten Händen zu.

Wie sie früher die Heiligen des römischen Kalenders
verehrte, so verehrt sie jetzt Doktor Martin
und hält ihn für größer und glorreicher als viele

von denen, die die Kirche heiliggesprochen hat.

Du solltest sie sehen, lieber Philipp, wenn sie
mit Hausarbeiten beschäftigt ist. Zuerst fürchtete ich,
dass sie mir viel ungewohnte Arbeit bereiten würde;

aber jetzt bleiben meine Hände oft untätig,

weil ich meine Arbeit bereits erledigt vorfinde.
Sie liest meine Wünsche in meinen Augen,
und ihre Hand ist geschickt und schnell im Erlernen

der ungewohnten Pflichten. Ich denke oft,

wenn ich sie beobachte: Glücklich ist der Mann,
dem diese Martha dienen wird! und ein Gefühl
von Neid schleicht sich in mein Herz,

denn ich möchte sie lieber immer bei mir behalten

und fürchte mich vor dem Tag, an dem die Freier
auftauchen werden. - Denkst du an Hieronymus
Baumgärtner, den jungen Patrizier aus Nürnberg?,

fragte ihr Mann. Ich glaube, du bist unnötig beunruhigt.

Ich habe tatsächlich gesehen, wie seine Augen
Katharina folgten, als er an deinem Namenstag
mit uns am Tisch saß, und ich merke, dass er

seitdem unnötig häufig zu Besuch kommt.

Aber Katharina ist schüchtern im Verkehr mit Männern.
Du weißt, dass sie, obwohl sie schon seit vier Wochen
in unserem Haus ist, kaum dazu zu bewegen ist,

es zu verlassen, außer um in die Kirche zu gehen.

Elsa schüttelte den Kopf und betrachtete ihren Mann
mit einem mitfühlenden Lächeln: Ich verstehe das Herz
einer Frau besser als du. Bescheidenheit und Zurückhaltung

sind der schönste Schmuck einer Jungfrau, und in den Augen

eines Mannes sind sie ein zusätzlicher Reiz, der ihn dazu drängt,
die Blumen zu pflücken, die scheinen außerhalb seiner Reichweite
zu sein. Der junge Mann scheint Katharina nicht zu missfallen;

und sie fürchtet sich davor, den Schutz unseres Hauses

zu verlassen, nicht wegen derer, die sie lieben,
sondern wegen ihrer Feinde und Kritiker.
Sie hat die bösen Dinge gehört, die gesagt wurden

über die Nonnen von Nimptschen, obwohl ich versucht habe,

sie vor ihr zu verbergen. Sie weiß auch,
dass der Kaufmann Leonhard Koppe aus Torgau
durch den Zorn der Papisten in großer Gefahr ist

und dass Luther einen öffentlichen Brief an ihn gerichtet hat

als Dank für seine mutige Tat. Das ist ihr Grund,
den Verkehr mit Fremden zu meiden. Aber das
wird nicht immer so sein. Durch die runden Scheiben

schimmerte der rosige Schein des Sonnenuntergangs

und die von Meister Lukas Cranach gemalten Bilder
an der Wand waren in goldenes Licht getaucht.
Wie klar der Sonnenuntergang und wie schön der Abend!

sagte der Syndikus. Lass uns im Garten spazieren gehen,

bis das Abendessen serviert wird. Sind die Erbsen gepflanzt?
Das hätte gestern geschehen sollen, aber ich habe
keine Zeit gefunden. Frau Elsa wusste es nicht.

Sie durchquerten die geräumige Halle und den Hof

und betraten den Garten, der ein großes Stück Land
bedeckte. Rechts war ein Obstgarten mit Obstbäumen
angelegt, und links waren bereits Beete für Gemüse

und Blumen angelegt. Vor einem der frisch gegrabenen Beete

war eine kniende Gestalt eifrig beschäftigt.
Ist das Katharina?, rief Reichenbach überrascht,
als die Gestalt hastig aufstand. Meine liebe Katharina,

was machst du hier?, fragte er. Mit einem Lächeln

antwortete das Mädchen: Die Erbsen schauten mich
so fragend an, ob ich ihnen nicht ihr Bettchen
in der Erde bereiten würde; und die Blätter

der Kohlpflanzen hingen schlaff herab, so dass es

höchste Zeit war, sie zu pflanzen. Die Augen
des Syndikus ruhten einen Moment lang auf ihrer Arbeit.
Aber wer hat dir das beigebracht? Und sind diese schlanken

Finger, die man von Kindheit an zum Gebet

oder zum Perlenlesen gefaltet hat, für so grobe Arbeit
geeignet? Katharina warf ihm einen Blick zu und sagte:
Liebe ist eine gute Lehrerin. Man lernt schnell,

was man gerne tut. - Aber du solltest dich schonen,

damit du deine Kräfte nicht überforderst, warnte
der Syndikus. Katharina schüttelte den Kopf.
Hast du dich geschont, als du zugelassen hast,
dass die seltsame, entlaufene Nonne die Stille

deines Hauses stört? Ach, ich wünschte, ich könnte

viel mehr tun, um deine christliche Barmherzigkeit
zu vergelten! Es ist mein tägliches Gebet, dass Gott
die arme Katharina bezahlen lassen möge einige Schulden.

Ein Ausdruck tiefer Dankbarkeit belebte ihr Gesicht

und machte es schön. Frau Elsa schloss das Mädchen
schweigend in ihre Arme, während ihr Mann
einen anderen Weg einschlug, um seine Gefühle zu verbergen.

Als er durch den Garten ging, sah er überall Spuren

einer fleißigen Hand, die die Wege geräumt,
das Unkraut gepflückt und die Blumen gepflegt hatte.
Er brauchte nicht zu fragen, wessen Hand es war;

und mit herzlicher Freude folgten seine Augen Katharina,

die mit dem Arm seiner Frau vor ihm ging.
Bald kam Sybille, die alte Dienerin, um Luther anzukündigen,
der bald darauf erschien, gekleidet in sein Mönchsgewand.

Gottes Gruß sei dir, mein lieber Freund, rief er aus.

Wie geht es dir? Wie geht es unserer kleinen Nonne?
Der Syndikus hob ehrfurchtsvoll seinen Hut
und reichte seinem Gast seine Hand, um ihn willkommen

zu heißen. Hab keine Angst um sie, Doktor, es geht ihr gut. -

Aber du, mein Freund, wird sie dir nicht zur Last fallen?
Du bringst ein großes Opfer für mich, und ich bin beunruhigt,
wenn ich daran denke, dass es dir noch mehr Unannehmlichkeiten

bereiten könnte. Ich wünschte, jemand würde kommen

und eine Frau machen aus dem Mädchens,
das ist eher die Berufung einer schönen Frau.
Mit ernstem Gesicht antwortete der Syndikus:
Ehrwürdigster Doktor, du hast so viel für uns getan.
Willst du noch etwas tun? Lass dich nicht beunruhigen.
Es ist kein Opfer, Katharina zu behalten; aber
es wäre traurig, wenn wir uns von ihr trennen müssten,

denn sie ist uns ans Herz gewachsen wie ein eigenes Kind.
Luthers abgenutztes Gesicht strahlte vor Freude.
Er ergriff die Hand seines Freundes und sagte:
Ein wahrer Freund ist ein kostbarer Schatz

und nicht mit Gold zu erkaufen. Bleib immer mein Freund.

Was mich betrifft, ich werde dich von diesem Tag an
lieber haben als je zuvor. Mittlerweile waren
die Frauen herangekommen. Als Katharina den Mönch sah,

versuchte sie schüchtern, Frau Elsa wegzuziehen

und flüsterte: Der große Doktor! Doch die kleine Dame
ließ sich nicht davon abhalten, den geliebten Gast
willkommen zu heißen. Luthers Augen ruhten

voll freudiger Überraschung auf der anmutigen Gestalt

der ehemaligen Nonne, in deren blassen Wangen der Hauch
der Freiheit die ersten Frühlingsrosen zum Blühen
gebracht hatte. Mit einem Lächeln bemerkte er

die Spuren ihrer Arbeit, die noch immer an ihrem Kleid klebten.
Ah, Herrin Katharina, scherzte er, du bist tatsächlich
ein Kind der Welt geworden. Und wie gefällt es dir?
Ziehe deine Gedanken in den Staub, denn sowohl

dein Kleid als auch deine Hände sind beschmutzt.

Würdest du nicht lieber ins Kloster zurückkehren,
wo du weit entfernt von einer bösen Welt wärst,
während deine Gedanken auf Wolken aus Weihrauch

himmelwärts schwebten? Katharinas Wangen

wurden noch rosiger, als sie sanft und mit gesenktem Blick
antwortete: Lass mich in der Welt, es ist wunderschön hier.
Solange ich nicht von der Welt bin, kann ich Gott

gewiss in annehmbarer Weise dienen und ihm

mein Leben widmen. Aus deinem eigenen Mund
habe ich gelernt, dass dem lieben Herrn sowohl
im Kleinen als auch im Großen gedient ist.

Der Doktor wollte gerade antworten, als Frau Elsa ihm

mit der Bitte, er möge zum Abendessen bleiben, zuvorkam.
Luther begegnete ihrem Blick mit einem fröhlichen Blick.
Wie geschickt du meine Gedanken erraten hast.

Hättest du mich nicht gebeten zu bleiben, hätte ich mich

als dein Gast angeboten, sonst wäre ich ohne Abendessen
zu Bett gegangen; denn mein Diener Wolfgang
kam erst vor einer Stunde mit einem Dreck in meine Zelle.

Mit sehr langem Gesicht sagte er: Herr Doktor,

was wirst du heute Abend essen? In der Speisekammer
befand sich ein Rest von gebackenem Fisch,
der für dein Abendessen gereicht hätte; aber eine Katze

muss ihn gefressen haben, denn es sind nur noch

ein paar Knochen davon übrig. - Mit tiefem Mitgefühl
blickte Katharina zu dem Mann auf, der der ganzen
Welt in so großem Maße das Brot des Lebens brach

und dem es dennoch an täglichem Brot

für seine eigenen Bedürfnisse mangelte. Ihre Bewunderung
wuchs angesichts der Größe seines Geistes,
der seine Armut in einen Scherz verwandeln konnte.

Sie flüsterte Frau Elsa ihre Gedanken zu,

die im gleichen Ton antwortete: Er hat kaum genug
für das Nötigste zum Leben. Das Gehalt eines Professors
beträgt nur zweiundzwanzig Taler und zwölf Groschen,

und er vergisst seine eigenen Bedürfnisse,

die er den Armen geben muss, die täglich
sein großzügiges Herz bedrängen. - Sein Leben
muss trist genug sein, fuhr Katharina fort,

in seinem düsteren Kloster, wo keine Frauenhand

ihm Trost spenden kann. Wolfgang mag treu sein,
aber er ist keine Frau. Sie betraten den Saal,
wo Sybille das Abendessen serviert hatte.

Möchtet ihr Neuigkeiten hören, meine Freunde?

sagte Luther, als sie saßen. Leonhard Koppe,
der Nonnenräuber, dem die Papisten am liebsten
den Ketzertod bereiten würden, verdient eher

die Märtyrerkrone; denn siehe, der Tat, die er

im Namen Gottes wagte, folgte großer Segen.
Sie war nutzlos, um zu verbergen, was in Nimptschen
geschehen war. Die Nachricht drang in andere Klöster ein,

und unsere liebe Käthe hat viele Nachahmer gefunden.

Heute erfuhr ich, dass neun Nonnen zusammen
mit ihrer Äbtissin aus dem Benediktinerkloster
in Zeitz geflohen sind, sechs Nonnen geflohen sind

aus der Abtei zu Sarmitz, acht aus dem Zisterzienserkloster

Bentlitz und sechzehn aus dem Dominikanerhaus
Widerstedt. Herrin Katharina wird sich zweifellos freuen,
zu hören, dass drei weitere Nonnen Nimptschen

verlassen haben, nicht heimlich, sondern geordnet

abgeführt von ihren Verwandten. Darüber freue ich mich
von ganzem Herzen. Aber damit die Klostertore
noch freier geöffnet werden können, schreibe ich

die Geschichte der Florentina von Oberweimar,

die aus dem Nonnenkloster Neuhelfta bei Eisleben
geflohen ist. Dieses kleine Buch wird gedruckt
und im Ausland verbreitet, damit die ganze Welt

erfahren kann, wie das Leben einer Nonne aussieht;

damit die Machenschaften des Teufels aufgedeckt werden
und Leonhard Koppe künftig in Ruhe gelassen wird.
Frau Elsa reichte dem Doktor eine Schüssel

und drängte ihn zu essen. Das sind gute Nachrichten,

hochwürdiger Herr, und unsere liebe Käthe
scheint sehr zufrieden zu sein. Ich werde dich bitten,
mir die Geschichte von Florentina zu leihen,

sobald sie gedruckt ist. Aber vergiss nicht,

dass dies die Zeit zum Essen ist. Du brauchst
etwas Nahrung, denn die Schatten unter deinen Augen
erzählen von schlaflosen Nächten und zu viel Lernen.

Luther legte mechanisch etwas von dem Essen

auf seinen Teller und sagte: Daran sind die gottlosen
Propheten von Zwickau schuld, die, während ich
als Junker Jörg im Gefängnis saß, den Weinberg

des Herrn verwüsteten; und es ist mühsamer

aufbauen statt zerstören. An manchen Morgen,
wenn ich auf mein unberührtes Bett schaue,
denke ich an Karlstadt und sage: Siehe,

für diesen freundlichen Dienst muss ich dir danken! -

Aber sag mir, Doktor, sagte Frau Elsa, wie bewerkstelligst
du all diese Arbeit, die die Kraft von zehn Männern
beanspruchen würde? Du predigst, hältst Vorträge,

schreibst Bücher, übersetzt die Bibel, empfängst

und beantwortest Briefe, und doch wirst du
niemals müde und hast immer ein fröhliches Herz.
Du findest Zeit, Wolfgang an seiner Drehbank zu helfen,

die Blumen in deinem Garten zu pflegen

und dich mit deinen Freunden zu unterhalten.
Luther blickte mit einem angenehmen Lächeln auf.
Liebe Freundin, um solche Arbeiten zu vollbringen,
sind zwei Dinge notwendig: Ordnung und Gebet.
Hat nicht jede Stunde sechzig Minuten? In sechzig Minuten
kann viel getan werden, wenn wir es der Reihe nach tun
und so die Zeit gewinnen. Und das Gebet

ist ein frischer Brunnen, aus dem Körper und Seele

immer neue Kraft schöpfen. Dieser Psalter
(und er zog ein kleines Buch aus seiner Brusttasche)
ist mein ständiger Begleiter und Tröster,

von dem ich alles lerne und empfange, was ich brauche.
Halte meine Gebete für weitaus stärker als alle Macht
und List des Teufels; und wenn ich auch nur
einen Tag vergesse zu beten, würde mein Glaube erkalten.

Arbeite und bete immer weiter, und Gott wird dir helfen!
Katharina hörte mit ehrfurchtsvoller Aufmerksamkeit zu.
Dann senkte sie den Kopf und flüsterte: Der große Doktor!
Der wunderbare Mann! Oh, ihn immer vor Augen zu haben

und seinem Beispiel zu folgen! Wenn ich nur

seine Magd sein dürfte. Ein warmer Blick
von Frau Elsa und ein sanfter Handdruck
waren ihre Antwort. Anschließend

begann Doktor Martin ein Gespräch mit dem Syndikus

über den Ritter Franz von Sickingen, dessen
tragisches Ende viele Herzen traurig gemacht hatte.
Der starke Mann war von einem Stärkeren besiegt worden.

Die Fürsten von Hessen, der Pfalz und Trier

hatten seine Festung Landstuhl belagert und überwältigt.
Ich war fast verärgert über dich, Doktor,
sagte der Syndikus, als du Sickingens

ausgestreckte Hand ablehntest. Ich vertraute darauf,

dass sein gutes Schwert sich als starke Verteidigung
erweisen und dem Evangelium trotz des Papstes
und des Kaisers den Weg ebnen würde;

denn Sickingens Macht wuchs immer mehr.

Jetzt ist es mir klar, dass du auch in dieser Sache
im Recht warst. Luther schüttelte traurig den Kopf.
Ich trauere um dich, mein Bruder Sickingen!

Er hat es gut mit mir gemeint. Und doch war er

ein Versucher, zu dem ich unbedingt sagen muss:
Stell dich hinter mich, der du mit fleischlichen Waffen
Gottes heilige Sache fördern würdest! Das wird

dem Herrn missfallen und gefährden die Wahrheit,

die keiner irdischen Stütze oder Krücken bedarf
und die Macht in sich trägt, die Welt zu erobern.
Es ist das Wort, das den Sieg erringen muss,

nicht das Schwert! Hätte ich anvertraut das Evangelium

Sickingens Hand, es wäre mit dem sterbenden Helden
untergegangen. Aber es ist Zeit, dass ich gehe,
denn Wolfgang und die Nonne Florentina erwarten mich

zu Hause. Willst du mir nicht etwas für den armen Kerl

geben? Er ist so treu, und würde seinen letzten Bissen
mit mir teilen! Bevor Frau Elsa aufstehen konnte,
hatte Katharina ein Stück geräuchertes Fleisch

in eine Serviette gewickelt und es Doktor Martin

gegeben. Er dankte ihnen und wünschte ihnen
eine gute Nacht. Katharina, schlaf recht süß
und träume was Schönes vom Paradies!

SECHSTER GESANG

Es war im August desselben Jahres, 1523,

als Frau Elsa eines Morgens in großer Eile das Zimmer
ihres Mannes betrat. Ihre Wangen glühten, ihr Atem
ging schnell und für einige Momente war sie

nicht in der Lage zu sprechen. Ich habe herausgefunden,

wer es ist, der jeden Morgen einen Blumenstrauß
am Fenster hinterlässt. Es ist, wie ich vermutet habe.
Der Syndikus rieb sich die Augen und starrte seine Frau an.

Du meinst den Jüngling aus Nürnberg? - Kein anderer!

Er war in letzter Zeit sehr kühn. In der Kirche
stellt er sich in ihre Nähe und stört ihre Andachten
mit seinen Aufmerksamkeiten. Das ist eine Sünde!

Und Käthe scheint nicht abgeneigt zu sein, seinen Antrag

zu befürworten. Erst neulich, als wir zu Abend aßen
mit Lukas Cranach, unterhielt sie sich viel
mit dem jungen Baumgärtner, der unter den Gästen war.

Auf dem Heimweg fragte sie mich, ob es von hier aus

weit nach Nürnberg sei und ob alle Schwaben so herzlich
in ihrer Rede seien wie dieser junge Hieronymus? -
Welche Antwort hast du gegeben? - Ich erzählte ihr,

dass der Weg von hier nach Nürnberg sehr lang sei
und dass ich nicht wüsste, dass die Sprache
der Schwaben herzhafter sei als die der Sachsen;
aber eines wusste ich: die freundlichen Worte
eines Mannes seien kein Beweis dafür, dass sein Herz
stimmte. Sie antwortete nicht mit einem Wort,
warf mir aber einen verlegenen, fragenden Blick zu. -
Ich gehe davon aus, dass sie verstanden hat,

was du meinst. Es würde mich betrüben,

sie Hieronymus zu geben. Wenn wir uns unbedingt
von ihr trennen müssen, hoffe ich, dass es
ein würdiger Mann ist, zu dem wir Vertrauen haben.

Dieser junge Herr scheint von einer leichtfertigen Art. -

Das denke ich auch, antwortete Elsa
mit einer lebhaften Geste. Aber ich glaube,
dass Doktor Luther den Jüngling liebt.

Er hat ihn wiederholt für seinen Fleiß

und für das reichhaltige Wissen gelobt, das er sich
an der Universität angeeignet hat. Ich fürchte,
dass er in Luther einen großen Fürsprecher finden wird. -

Liebste Elsa, sagte der Syndikus und legte seiner Frau

die Hand auf die Schulter, hier muss unsere Erfahrung
der jugendlichen Unwissenheit zu Hilfe kommen.
Katharina ist für uns wie unser eigenes Kind,

und wir würden sündigen, wenn wir uns nicht bemühen

würden, sie zu bewahren vor Unglück und Kummer.
Ich kann leicht glauben, dass ihr Herz sich
dem Jugendlichen zuneigt, er ist von hübscher Figur,

hat gute Manieren und ist darüber hinaus der erste Mann,
der sich ihr mit Liebeserklärungen genähert hat.
Wenn sie mehr über Männer wüsste, wäre sie vorsichtiger.
Frau Elsa beendete das Gespräch und forderte ihren Mann auf,

für das Morgengebet bereit zu sein. Als Sybille

das Frühstück hereinbrachte, hörte man dreimal
lautes Klopfen an der Tür, und bald darauf erschien
ein hübscher, reich gekleideter junger Mann.

Mit höfischer Anmut verbeugte er sich, stand

auf der Schwelle und wartete auf die Erlaubnis
des Herrn, einzutreten. Du beehrst uns zu früher Stunde,
Meister Baumgärtner, sagte der Syndikus etwas verlegen,

erhob sich und reichte dem Besucher die Hand,

während Frau Elsa in verwirrter Eile
sich mit dem Tisch beschäftigte. Der junge Mann
antwortete: Verzeih, wenn ich störe, aber

wegen meiner plötzlichen Abreise fand ich

keinen passenderen Zeitpunkt, um mich von euch
zu verabschieden. Reichenbach blickte überrascht
zu dem großen Jüngling auf, und Frau Elsa kam näher.
Was sagst du? Du wirst Wittenberg verlassen?

Der Student nickte zustimmend und erklärte:

Es fällt mir schwer, den Ort zu verlassen,
an dem ich so viel Freude und Nutzen erlebt habe,
dennoch schulde ich meinem Vater Gehorsam,

der meine baldige Rückkehr verlangt.

Mit heuchlerischer Wärme und kaum verhohlener Freude
drängte Frau Elsa den jungen Mann, an der Mahlzeit
teilzunehmen; erkundigte sich mit viel Gefühl

nach den Gründen für den väterlichen Befehl

und war insgesamt so freundlich und umgänglich,
dass er überrascht war, plötzlich auf diese Weise
in der Gunst von jemandem aufgenommen zu werden,

der ihn immer mit eiskalter Zurückhaltung behandelt hatte.

Sein Blick wanderte oft zur Tür, als erwarte er jemanden,
und je länger er wartete, desto unruhiger wurden
seine Blicke und desto verwirrter seine Antworten.

Schließlich stand er auf, um zu gehen. Es war offensichtlich,

dass etwas auf seinem Geist lastete, dem seine Zunge
keinen Ausdruck verleihen wollte, bis er
mit heldenhafter Anstrengung den Mut aufbrachte,

nach Katharina zu fragen. Ich möchte ihr

Lebewohl sagen, wenn ich… Sein Satz blieb unvollendet;
die dadurch hervorgerufene Verlegenheit verstärkte
seine eigene Schüchternheit. Nach einem schmerzlichen

Schweigen stammelte Frau Elsa: Zweifellos

hat sie nicht gut geschlafen, sonst wäre sie
beim Morgengebet erschienen. Wenn du ihr
eine Botschaft zukommen lassen möchtest,

überbringe ich sie gern. Ein Schatten fiel

auf das hübsche Gesicht des jungen Mannes.
Seine Lippen öffneten sich, so dass die weißen Zähne
unter seinem braunen Bart sichtbar wurden,

und mit ängstlicher Frage ruhte sein Blick

auf dem Gesicht der Dame, der unter seinem Blick
heiß und kalt wurde. Die Stimme ihres Mannes
klang fast wie ein Vorwurf, als er sagte:

Geh und siehe, warum Katharina so lange zögert.

Mit innerem Widerwillen drehte sich Frau Elsa um,
um zu gehorchen, als die Tür geöffnet wurde
und Katharina erschien. Beim Anblick des jungen Mannes

zuckte sie zusammen und errötete. Der Syndikus

kam ihr zu Hilfe. Er nahm väterlich ihre Hand und sagte:
Komm her, Katharina, und grüße Meister Baumgärtner,
der gekommen ist, um sich von uns zu verabschieden,

bevor er in sein Haus zurückkehrt. Katharinas Gesicht

wurde blass, und ihre Augen suchten schüchtern
die des jungen Mannes, der näher kam
und ihre Hand ergriffen hätte. Ich bitte dich, liebe Dame,

gedenke meiner freundlich, denn auch ich werde dich

treu in Erinnerung behalten, bis Gott es so befiehlt,
damit ich dein Angesicht wiedersehen kann. -
Du kehrst dann nach Wittenberg zurück? fragten beide Frauen
in einem Atemzug, die eine mit freudiger Überraschung,
die andere mit sichtbarer Bestürzung.
Voller Begeisterung rief der junge Mann aus:

Wie könnte ich Wittenberg vergessen! Hier wurde mein Geist

genährt und mein Herz erwacht. Ich vertraue darauf,
dass pflichtbewusster Gehorsam mich nicht lange
in Nürnberg festhalten wird; dann werde ich mich beeilen,

hierher zurückzukehren. In der Zwischenzeit übergebe ich

dich der Obhut Gottes. Er hielt inne, um die Emotionen
zu verbergen, die ihn überwältigten, und eilte
nach einem sehr hastigen Abschied davon.

An diesem und dem folgenden Tag herrschte tiefe Stille

im Haus des Syndikus. Mann und Frau hatten einander
wenig zu sagen, und über ihnen, in ihrem kleinen Gemach,
saß Katharina, einsam und traurig. Ihr Herz schien leer.

Nachdem Hieronymus nun fort war, wurde ihr die Wärme

ihrer Gefühle für ihn bewusst. Sie beschloss,
Trost in der Zuneigung ihrer Freunde zu finden,
aber dies schien kein ausreichender Ersatz zu sein;

und sie hatte eine starke Vorahnung, dass Hieronymus

nicht zurückkehren würde. Doch als die heißen Tränen
aus ihren Augen strömten, kämpfte sie mit aller Kraft
gegen ihren Kummer, damit der Syndikus und seine Frau

nicht bemerken könnten, dass ihre Liebe

von einem anderen geteilt wurde, dessen Antrag
sie missbilligten. Sie empfand es als Sünde,
dass ihre Wohltäter einem Fremden nachgeben sollten,

weil er sich ihr tatsächlich mit freundlichen Worten

und Blicken genähert hatte. Sei still, du törichtes Herz,
sagte sie, und sorge dafür, dass du mit verdoppelter Liebe
dein Unrecht an diesen freundlichen Freunden büßen kannst.

Kurz darauf empfing Frau Elsa eines Abends ihren Mann

mit einem lebhaften Empfang: Philipp,
unsere Käthe ist ein mutiges Mädchen! Sie hat
ihr eigenes Herz erobert und gehört wieder ganz uns!

SIEBENTER GESANG

Mehr als ein Jahr war vergangen. Der Herbst 1524

war gekommen und zerstörte eifrig alles,
was der Sommer angerichtet hatte. Auf den Straßen
spielte der Wind seine Streiche mit den gefallenen Blättern.

Auf den Dächern berieten sich die Schwalben lautstark

über ihre Flucht in das sonnige Südland, wohin
die Störche ihnen bereits vorausgegangen waren.
Es war Sonntagmorgen. Aus der Wittenberger Stadtkirche,

wo Luther gepredigt hatte, strömten Menschenmengen.

In eifrigen Gruppen standen sie auf dem Marktplatz;
und unter ihnen war auffällig der Syndikus
Philipp Reichenbach, der sich lebhaft

mit einem höfisch aussehenden Mann in prächtiger Kleidung

unterhielt, dessen hübsches, intelligentes Gesicht
von einem seltenen, künstlerischen Typus war.
Ein langer Bart fiel ihm auf die Brust. Es handelte sich

um den Hofmaler und Senator Lukas Cranach.

Ich traute meinen Augen kaum, rief der Syndikus
und gestikulierte eifrig, als ich Bruder Martin
im Priesterrock statt in seiner Mönchskutte erscheinen sah.

Mein Herz jubelt, denn die hässliche Kutte

passte ihm nicht mehr. Nachdem er es innerlich getan hat
und legte das Leben des Mönchs weg, warum sollte er
weiterhin sein äußeres Zeichen tragen? Das alte Gewand,

so abgenutzt und zerrissen es auch ist, hat seine Ruhe

verdient. Aber es gefällt mir wenig, dass er
im Kloster bleibt, wenn alle Mönche gerettet sind.
Der Prior Eberhard Brisger ist weggegangen.

Es wäre besser, er würde mit allen Mönchsgewohnheiten

brechen. - Es ist bekannt, lieber Freund, sagte Cranach,
dass Doktor Martin wenig Wert auf Äußerlichkeiten legt.
Er mag gute Gründe haben, im Kloster zu bleiben.
Es heißt, der Kurfürst habe die Absicht, es ihm zu schenken.
Der Syndikus öffnete die Augen. Was! Und würde er
so ein Geschenk bekommen? - Warum nicht?
fragte der andere. Es ist ein Beweis der Gunst des Kurfürsten. -

Hm, sagte Reichenbach, wie du es verstehst. Da sitzt er

allein in dem großen, trostlosen, halb zerstörten Haus,
ohne die Hand einer Frau, die sich um seine Bedürfnisse
kümmert. Alles, was er über das gesegnete Evangelium lehrt,

ist klar und deutlich. Mir ist das klar; so wie er lehrt,
so lebt er; und wenn irgendetwas in seinen Worten
schwer zu verstehen schien, wird es durch sein Leben
deutlich. Aber das übersteigt mein Verständnis,

dass er zwar Priester und Mönche ermutigt,

in den Zustand der Ehe einzutreten, er lobt die Ehe
und lobt sie als etwas, das heilig und Gott wohlgefällig ist,
doch er selbst will nichts davon haben. Sogar

Albert von Brandenburg, der Großmeister

des Deutschen Ordens, gab er den Rat:
Gib die Gewohnheit deines Ordens ab, nimm eine Frau
und setze dir die Krone eines Herzogs auf,

was der große Herr zur Freude aller Gläubigen

und besonders Luthers befolgt hat. Es ist bekannt,
dass er den Erzbischof von Mainz dazu drängte,
dem Beispiel seines Cousins von Preußen zu folgen.

Und gibt er seinen Freunden nicht Anlass,

an der Ernsthaftigkeit seiner Lehre zu zweifeln
oder zu befürchten, dass es ihm an Mut mangelt, selbst
in den Stand einzutreten, den er anderen empfiehlt?

Lukas Cranach nickte zustimmend. Ich denke mit dir

und wünsche mir von ganzem Herzen, dass Luther
in dieser Angelegenheit anderer Meinung wäre,
nicht nur um seiner Freunde und der guten Sache willen,

sondern auch für seine eigene. Wahrlich,

wenn die Dinge so weitergehen, werden wir bald
hinter seiner Bahre weinen; und dann weiß nur der Herr,
was aus der Welt werden wird. Er bereitet sich täglich

auf den Tod vor, da er der Meinung ist, dass das Werk
ohne ihn gelingen wird, da es Gottes Werk ist,
der schnitzen kann selbst einen Doktor Martin
aus einem Weidenzweig. Aber ich sehe es anders,

nämlich dass Gott seine erwählten Werkzeuge

nicht beiseite werfen wird, bis sein Ziel erreicht ist,
und die Welt noch nicht auf Luthers Dienste
verzichten kann. Sondern dass er was tun kann,

hat er begonnen, er darf nicht alleine weitermachen,

ohne Fürsorge oder Dienst. Auch wenn seine Knochen
aus Eisen und seine Nerven aus Stahl wären,
wird ihn die Aufgabe des Riesen, die auf seinen Schultern ruht,

ohne eine treue Hausfrau niederdrücken. Sein Geist

ist oft so sehr in himmlische Angelegenheiten versunken,
dass er vergisst, dass der Körper nach Ruhe und Nahrung
verlangt. Erst neulich fand ich ihn schwach und blass

in seinem Stuhl sitzend, und auf meine Befragung

gestand er, dass er während der Übersetzung
der Psalmen zwei Tage und zwei Nächte ohne Essen
und Trinken zugebracht hatte. Wenn er sich nachts,

müde von der Arbeit des Tages, auf sein Bett legt,
ist es hart und keine sanfte Hand hat sein Kissen geglättet.
Oh, dass Gott sein Herz leiten würde, eine Frau zu wählen,
die ihm eine Gehilfin sein würde! Er würde bald wieder

zu Kräften kommen und guten Mutes sein.

Aber wo eigentlich, fuhr Cranach mit einem Seufzer fort,
wo ist die Frau, eines solchen Mannes würdig?
Er hielt inne und sein Blick wanderte über den überfüllten Platz.

Siehe, rief er, dort geht deine liebe Frau mit der Herrin
Katharina! Stimmt es, wie mir gesagt wurde,
dass der Pfarrer Kaspar Glatz um ihre Hand geworben hat? -
Reichenbachs Gesicht war vor Verärgerung getrübt,

als er antwortete: Du berührst eine Angelegenheit,

die mich sehr beunruhigt. Du hast zweifellos gehört,
dass der junge Baumgärtner, der sie einst
mit seinen liebevollen Blicken verfolgte,

unsere Käthe bald vergaß und eine Frau zu sich nahm,

der Vater hatte für ihn entschieden! Ich bin fast froh darüber,
denn Käthe sieht jetzt, dass ich im Recht war
und dass der Junge aufgrund seines leichten Geistes

und seines wankelmütigen Herzens ihrer unwürdig war.

Aber darüber bin ich betrübt, um die Werbung
von Doktor Glatz, die Luther befürwortet,
da er Katharina als ehemalige Nonne für am geeignetsten hält,

die Frau eines gottesfürchtigen Priesters zu werden.

Er ist ein guter Mann, und wenn das Opfer nötig sein muss,
würde ich sie lieber ihm geben als manch einem anderen.
Aber siehe, seit Meister Nikolaus von Amsdorf
auf Luthers Bitte hin kam, um die Bitte des Doktors
durchzusetzen, ist sie völlig verändert. Sie hörte
ihn schweigend an, brach dann in Tränen aus und sagte:

Ehrwürdiger Herr, meine Liebe kann nicht erzwungen

oder befohlen werden; sie muss von Gott gegeben werden.
Mein Herz ist kalt gegenüber dem, den du mir
zum Heiraten befiehlst, und ich könnte für ihn

niemals das sein, was eine christliche Frau sein sollte,

gemäß Gottes Wort und Gebot. Dränge mich nicht,
denn ich würde lieber mein Leben lang
in meinem jetzigen Zustand bleiben,

als Doktor Glatz meine Hand zu reichen.

Als Amsdorf ihr erklärte, dass Luther
über ihre Weigerung unzufrieden sein würde,
flossen ihr erneut Tränen und sie bat darum,

es ihm nicht zu sagen; aber dass sie ihn selbst

über ihre Entscheidung informieren würde.
Als Luther am selben Tag zu uns kam, gab es
eine Szene, die uns Tränen in die Augen trieb.

Katharina fiel ihm zu Füßen und sprach, wie ich sie

noch nie gehört hatte. Der Doktor behandelte sie
wie ein Vater sein Kind, tröstete sie mit sanften,
freundlichen Worten und versprach,

sie nicht weiter zu quälen, sondern die Angelegenheit

in Gottes Hände zu legen. Nachdem sie gegangen war,
saß er noch eine Stunde bei uns, sah sehr ernst aus
und sprach mit so bewegenden Worten zu uns,

dass man deutlich erkennen konnte, wie sehr ihn Katharinas

Kummer beunruhigte. Nachdem er eine Weile
nachgedacht hatte, sagte er: Jetzt verstehe ich,
mein Freund, warum du Angst hast, Katharina zu verlieren.

Sie ist in der Tat ein Schatz und eine Jungfrau

nach Gottes Herzen. Ich bin über mich selbst verärgert,
dass ich sie bisher so wenig geachtet habe,
obwohl ich in Wirklichkeit ihr Vormund

und ihr geistiger Vater bin. Seit diesem Tag

steht Katharina dem Doktor nicht mehr ängstlich fern,
sondern ist jederzeit bereit, mit ihm zu sprechen;
und wenn er ihre hausfraulichen Tugenden

und mädchenhaften Zurückhaltung lobt,

strahlt ihr Gesicht vor mädchenhafter Freude.
Lukas Cranach, der aufmerksam zugehört hatte,
antwortete: Ja, Katharina ist von ausgezeichneter Natur

und wird mir immer mehr ans Herz gewachsen.

Ich habe mich um ihretwillen von ganzem Herzen gefreut,
als der verbannte König von Dänemark bei seinem
letzten Besuch in Wittenberg zu Gast war,

schenkte ihr einen goldenen Ring als Anerkennung

ihrer weiblichen Tugenden. Aber Gott bewahre,
dass diese Auszeichnung sie eitel machen sollte! -
Fürchte dich nicht, antwortete Reichenbach;

ihr Geist ist nicht auf hohe Dinge fixiert.

Inzwischen hatten sie das Augustinerkloster erreicht,
in dem Luther lebte. Zwei Wanderer, die zweifellos
den Doktor um Hilfe gebeten hatten, kamen aus der Tür;

denn niemand in Wittenberg wurde so häufig

von Armen und Bedürftigen aufgesucht wie der Professor
mit seinem Gehalt von 22 Talern und 12 Groschen.
Er gab seine letzte Münze, und als diese ausgegeben war,

verschonte er nicht den silbernen Becher,

der ein Geschenk des Kurfürsten gewesen war.
Komm, wir wünschen dem Doktor einen schönen Tag,
sagte Cranach. Ich möchte ihm für seine Predigt danken.

Sie durchquerten den Hof und gelangten

durch einen langen, dunklen Gang zu Luthers Zelle.
Sie fanden ihn an seinem Tisch sitzend, vor ihm lag
ein großer Stapel Briefe. Er empfing seine Freunde

mit sichtlicher Freude. Willkommen, liebe Freunde!

Seht hier, meine Sonntagsgäste, die dafür sorgen,
dass Doktor Martin auch an diesem gesegneten Tag
keine Ruhe haben wird. Sie scheinen alle Hochzeitsgäste

zu sein. Ja, ihr dürft wohl starren, heute

möchten alle Freunde würden mich heiraten lassen.
Hier ist ein Brief meiner guten Freundin, Herrin
Argula von Grumbach, die mich mit vielen Worten

dazu drängt, durch meine eigene Tat meine Lehre

von der Priesterehe zu begründen und durch mein Beispiel
andere zu ermutigen. Hier ist ein anderer von Pfarrer Link
in Altenburg. Er verkündet die Geburt einer Tochter.

Auch hier nimmt mein Vater seine alte Litanei wieder auf
und spricht mit so bewegenden Worten, dass ich denke,
ich muss nach der ersten Jungfrau greifen, die ich finden kann.
Jetzt sagr es mir, sind das nicht fröhliche Sonntagsgäste?
Lukas Cranach antwortete ernst: Vielleicht sind sie
Gottes Boten für dich, Martin. Deine Freunde
laufen Gefahr, den Glauben an deine Lehren
zu verlieren, wenn du so weitermachst.

Luther schüttelte den Kopf, die Tonsur war

unter seinem lockigen Haar fast verschwunden.
Verstehen mich meine Freunde so wenig?
Siehe, liebster Lukas, nach dem, was ich über die Heiligkeit

und die Notwendigkeit der Priesterehe gesagt habe,

werde ich für immer bleiben. Denn nach Gottes Wort
gibt es keinen gesegneteren Zustand auf Erden als diesen
der Ehe, die Gott selbst für Menschen jeder Stufe eingeführt

und geheiligt hat und in der nicht nur Könige, Fürsten

und Heilige, sondern, wenn auch auf andere Weise,
sogar der ewige Sohn Gottes geboren wurde.
Doch für mich selbst, ich denke nicht daran,

eine Frau zu nehmen. Meine Feinde sind beschäftigt genug;

denn zu den Verleumdungen der Papisten kommen noch
die Schmähungen der himmlischen Propheten hinzu,
in deren Namen der schlecht konditionierte Thomas Münzer

eine Broschüre gegen die Gottlosen veröffentlicht hat,

weich lebendes Fleisch in Wittenberg. Würde ich heiraten,
würden sie schnell ausrufen: Aha, jetzt sehen wir,
was sein Evangelium bedeutet: dem Fleisch zu dienen

und in Ruhe zu leben! Diese Angst lässt sogar

meine Freunde zögern, und Doktor Schurf sagte kürzlich:
Wenn dieser Mönch eine Frau nehmen würde,
würden die Teufel lachen und die Engel weinen.

Und mein lieber Philipp Melanchthon, der dabei stand,

fügte hinzu: Ja, die Papisten warten darauf;
und wenn er das täte, würde er seiner Doktrin
größeren Schaden zufügen, als die ExkommuniKätheon

des Papstes oder das Interdikt des Kaisers

anrichten könnten. Und wer würde in diesen unruhigen
Zeiten, in denen die Bauern verrückt geworden sind,
in denen Burgen und Klöster von allen Seiten brennen

und Ströme unschuldigen Blutes fließen, daran denken,

zu heiraten? Ich verspüre auch nicht die geringste
Neigung dazu. Das lege ich tatsächlich in die Hand
des Herrn, der mein Herz und meinen Sinn wenden kann,

wann immer es Ihm gefällt. Aber so wie ich jetzt

eingestellt bin, werde ich keine Frau nehmen.
Nicht, dass ich aus Holz oder Stein wäre,
aber mein Sinn ist der Ehe abgeneigt,

und täglich erwarte ich das Schicksal eines Ketzers.

Auch würde ich mein Herz nicht verhärten
oder mit dem Herrn argumentieren, aber ich vertraue darauf,
dass Er mich nicht noch lange in dieser Welt lassen wird.

Als ich schließlich die Ehe von Priestern befürwortete,

tat ich das nicht weil ich beabsichtige, eine neue Art
von Knechtschaft aufzuerlegen oder den Menschen
ein neues Joch auf den Hals zu legen, wie der unglückliche

Karlstadt, der jeden Priester zwangsweise

zur Heirat zwingen möchte. In dieser Angelegenheit
soll völlige Freiheit herrschen, es zu tun oder zu unterlassen.
Luther sprach in einem Ton von so entschiedener Überzeugung,

dass Cranach nicht wagte, darauf zu antworten.

Er ergriff die Hand des Doktors und bat seinen Freund
mit seinen Augen um Verzeihung. Auch Reichenbach
stand auf und sagte sanft: Gott wird dafür sorgen!

Die beiden Männer verabschiedeten sich, und Luther

war sehr müde, rief Wolfgang und forderte ihn auf,
ihm die restlichen Briefe vorzulesen,
denn seine Augen waren vom vielen Lesen schwach.

ACHTER GESANG

Der Neujahrstag 1525 war düster

und voller Vorahnungen kommenden Unheils.
Noch dunkler und schwerer stiegen die Gewitterwolken auf,
die sich seit Oktober zusammenzogen. In Thüringen,

in Franken und Schwaben kam es zu Unruhen

unter der unterdrückten Bauernschaft,
als Luthers Predigt über die christliche Freiheit
wie ein Funke in das explosive Material fiel

und eine Flamme entfachte, die die Welt erschreckte.

Luther, auf den die elenden Bauern ihr Vertrauen setzten,
hatte sich ernsthaft für ihre Sache eingesetzt
und mit prophetischer Stimme an das Gewissen

der Adligen appelliert; er forderte sie auf,

den gerechten Forderungen der Bauern nachzukommen,
wie sie in ihren zwölf Artikeln dargelegt sind.
Der Frieden wäre zweifellos schnell eingetreten,
wenn die Ritter der Vernunft oder der Gnade
zugestimmt hätten. Doch als sie Luthers Warnung
nicht beachteten und hartnäckig an ihren grausamen
Forderungen festhielten, brach der Sturm los.

Wie eine Lawine, die mit jedem Schritt an Kraft gewann,

breitete sich der Aufstand, der im Schwarzwald begann,
über Schwaben, Thüringen und Franken aus.
Überall standen Burgen und Klöster in Flammen,

und das Blut der Ermordeten schrie laut zum Himmel.

Angeregt durch die Propheten von Zwickau
wurden die Bauern von einer wilden Raserei erfasst,
und ein tödlicher Schrecken lähmte die Hände

von Fürsten und Adligen. Luther war zutiefst betrübt.

Mit seinem furchtlosen Heldentum wagte er sich
zweimal unter die wütende Menge und versuchte,
sie zur Besinnung zu bringen. Aber dieses eine Mal

war seine Stimme machtlos. Schweren Herzens

kehrte er nach Wittenberg zurück, noch schwereren Herzens
schrieb er seine Broschüre gegen die plündernden
und mörderischen Bauern, in der er die Fürsten aufforderte,

das Schwert zu ziehen, um sich zu verteidigen.

Nach und nach sammelten sie ihre Streitkräfte
und begegneten den ungeordneten Banden
mit erfahrenen und disziplinierten Truppen.

Die Aufständischen unterlagen; aber zu seinem Bedauern

sah Luther, wie die Sieger unwürdige Rache
an allen ausübten, die den Bauernkittel trugen.
Die Kirchenglocken im ganzen Land verkündeten

die Rückkehr des Friedens, und alle beteiligten sich

an der allgemeinen Danksagung. Aber Luther
saß in seiner Zelle und trauerte. Er senkte den Kopf
und verweigerte Essen und Trinken, denn jedermanns Hand

war gegen ihn. Die Papisten überschütteten ihn

mit Flüchen und Verwünschungen: Du bist der Mann,
dessen blasphemische Worte über die christliche Freiheit
die Fesseln der Bauern gebrochen und dieses Blutvergießen

verursacht haben. Die Bauern wiederum riefen:

Du hast unsere Hoffnungen getäuscht, hast uns verraten
und im Stich gelassen! Seine Freunde wagten es kaum,
sich zu zeigen. Und das Evangelium? Ah! es schien,

als wäre alles zu Ende! Um das Ausmaß seines Elends

zu vollenden, kam die niederschmetternde Nachricht
aus Torgau, dass der Fürst, dessen Weisheit
und Festigkeit eine starke Verteidigung und Stütze

des Evangeliums gewesen waren, am 5. Mai

diese böse Welt verlassen hatte. Sollte wieder Nacht
die Erde bedecken, nachdem der Morgenstern
des Evangeliums so hell am Himmel aufgegangen war?

Würde Gott seinen Diener verwerfen, seinen treuen Diener,

der wie ein siegreicher Held seinen Weg
so herrlich begonnen hatte? In Wittenberg gab es
viele ängstliche Fragen. Wo war Luther? Auf seiner Kanzel

war es still. Sein Lehrstuhl an der Universität war leer.

Er saß allein in seiner Zelle, den äußeren Angelegenheiten
gegenüber verloren und völlig in die innere Welt
der Gedanken und Gebete vertieft. Es war immer

am Vorabend eines großen Vorsatzes. So hatte er

gesessen und nachgedacht, als er mit dem Entschluss rang,
dem Papst und der ganzen Welt zum Trotz
die Wahrheit zu sagen und den Kampf mit dem Aberglauben

Roms zu beginnen. Äußert er Elias Klage: Es ist genug;

nun, o Herr, nimm mein Leben! Verzweifelt er an sich selbst
und an seiner Mission? Nein, aber in seiner Seele
tobt ein erbitterter, heldenhafter Kampf. Endlich

kann er beten; und der verletzte Geist findet

die offene Tür, aus der seine Hilfe kommt.
Die schweren Augen blitzen mit neuem Feuer;
die gerunzelte Stirn wird klar; sein nach oben

gerichtetes Gesicht atmet einen heiligen Trotz.

Plötzlich verlässt er seine Zelle und begibt sich
zum Haus von Lukas Cranach, seinem besten Freund.
Der Künstler stand an seiner Staffelei und beschäftigte sich

mit einem Porträt von Bugenhagen, dem Pfarrer

der Stadtkirche. Als Luther eintrat, ließ er den Pinsel fallen
und empfing seinen Freund mit offenen Armen.
Mein Martin! Gott sei Dank, dass ich dich wiedersehe!

Wir waren für dich in großen Schwierigkeiten.

Aber was ist denn Großartiges geschehen, Martin?
Dein Gesicht strahlt, wie wenn ein großer Gedanke
von dir Besitz ergriffen hat. - Luther blickte

seinem Freund mit feierlichem Blick in die Augen:

Schicke Doktor Bugenhagen und den Anwalt Doktor Apel,
ich möchte euch drei um einen freundlichen Dienst bitten.
Cranach schickte einen Boten zu den beiden Männern,

die bald eintrafen und sich beim Anblick ihres Freundes

nicht weniger freuten als der Maler. Luther begann:
Meine lieben Freunde, bei mir ist eine Veränderung
eingetreten, die euch in großes Staunen versetzen wird.

Um euch nicht in Ungewissheit zu halten, sage ich

euch gleich: Bruder Martin hat den Befehl des Herrn
erhalten, sich eine Frau zu nehmen. - In stummer
Überraschung waren alle Augen auf Luther gerichtet,

der ruhig fortfuhr: Es ist die Tat des Herrn

und in meinen eigenen Augen kaum ein Wunder.
Deshalb stimmt mein Herz bereitwillig zu. -
Der Name des Herrn sei gepriesen, rief Lukas Cranach,

der sich als erster von seinem Erstaunen erholte.

Bruder Martin, dies ist tatsächlich von Gott
und eine Antwort auf meine geheimen Gebete.
Aber sag uns, wen von den Töchtern des Landes

hast du ausgewählt? - Ihr Name ist Katharina von Bora,

antwortete Luther. Wieder herrschte Stille;
dann eilten die drei Männer einmütig zu ihrem Freund
und drückten ihm herzlich die Hände. Das ist von Gott,

rief Cranach aus, denn unter allen Mädchen, die ich kenne,
ist sie die würdigste. Bugenhagen brachte in herzlichen
Worten seine Freude über Luthers Wahl zum Ausdruck,
während Cranach aus dem Zimmer eilte und bald

mit seiner Frau zurückkehrte. In den Augen von Herrin Barbara

glitzerten zwei große Tränen, als sie Luther ihre Hand reichte.
Segen mit dir, ehrwürdiger Doktor, sagte sie mit zitternder
Stimme, gesegnet ist die Jungfrau deiner Wahl.

Ich danke dem lieben Herrn, der dir nach den Nöten
dieser Zeit seine Barmherzigkeit erwiesen hat.
Ah, Doktor, du hast bisher mit hohen und edlen Worten
den heiligen Stand der Ehe gepriesen, aber du wirst

in diesem gesegneten Zustand mehr finden, als Worte

sagen können. Ein Diener brachte einen Krug Wein
und vier silberne Becher auf einem goldenen Tablett.
Setzt euch, liebe Freunde, drängte Cranach, während

Herrin Barbara die Tassen mit spanischem Sekt füllte.

Jetzt sag uns, Bruder Martin, sagte Cranach
und rieb sich vor Freude die Hände, wie kam es
zu dieser Veränderung? Denn auf einen solchen Entschluss
von dir habe ich nicht mehr zu hoffen gewagt.
Luther nahm einen Schluck Wein und antwortete:
Der Mensch schlägt vor, und Gott verfügt;
und wenn er das menschliche Herz treibt, ist es schwer,

gegen die Stacheln zu treten. Ich habe

über drei Dinge nachgedacht: erstens meine Feinde,
die immer dreister werden und noch bösartiger,
und beschuldigen mich, dass ich andere dahin treibe,

wohin ich selbst zu folgen fürchte. Deshalb werde ich

dem Teufel, den Fürsten und Bischöfen zum Trotz
eine Frau nehmen und so die Heiligkeit der Ehe bezeugen,
die sie verachten und ablehnen. Ich werde nicht zögern,

damit ich noch Zeit habe, meine Lehre

durch meine eigene Tat durchzusetzen. Die Zeiten
sind schlecht, und meine letzte Stunde könnte nahe sein,
und ich wünschte, dass der Tod mich verheiratet finden würde.

Dann dachte ich über meinen alten Vater nach.

Ich erinnerte mich an meinen Kummer, als ich
als ungehorsamer Sohn das Kloster betrat.
Ich würde gerne mein Unrecht wiedergutmachen

und eines Tages zu ihm als Antwort auf seine Bitten sagen:
Siehe, lieber Vater, Martin hat eine Frau. Sei ruhig
und freue dich mit ihm!' Drittens dachte ich
an meine Freunde, deren Mut schwach ist

und die Angst haben zu heiraten, während Luther ledig bleibt.

So würde ich durch mein eigenes Beispiel
die Lehre bekräftigen, die ich gepredigt habe. -
Liebe Käthe, rief Herrin Barbara begeistert,

gesegnet bist du unter den Frauen; die Lose

sind dir an angenehmen Orten zugefallen! -
Weiß sie, was auf sie zukommt?, fragte Apel.
Luther antwortete: Ich habe sie in letzter Zeit

häufiger gesehen und mit Vergnügen beobachtet,

wie sich mir ihr innerer Wert, ihre Hausfrauentugenden
und ihr edler Geist immer deutlicher offenbarten.
Dennoch bin ich kein leidenschaftlicher Liebhaber.

Ich bin über vierzig und mein Herz schlägt ruhig,

obwohl ich sie sehr liebe. Daher hat sie zweifellos
keine Ahnung von meinem Vorhaben; aber ich
vertraue darauf, dass sie mir ihre Hand nicht verweigern wird.

Ich möchte euch, meine Freunde, bitten,

mich zu begleiten, dass meine vor Zeugen
geschlossene Verlobung in den Augen der Welt
Kraft und Gültigkeit haben möge. -

Das ist ein freudiger Auftrag; mir sind nur wenige

davon zugefallen, sagte Cranach. Aber sag mir, Martin,
warum willst du deinen Vorsatz so heimlich ausführen?
Melanchthon… - Sprich mir nicht von ihm,

unterbrach Luther, er ist von schüchterner Natur,

er und andere meiner Freunde, die befürchten,
dass meine Arbeit scheitern würde, wenn ich
eine Frau nehme, insbesondere eine,

die einmal Nonne war. Was getan werden muss,

muss schnell getan werden, damit der Teufel
nicht Verwirrung stiftet, indem er Böses
über Freunde und Feinde redet. - Doktor Apel

schien in Gedanken versunken zu sein.

Plötzlich hob er den Kopf und wandte sich
mit einem verlegenen Lächeln an Luther:
Ich freue mich von ganzem Herzen darüber.

Aber ich habe einige Bedenken, ob Katharina

mit all der Vorzüglichkeit ihres Herzens
und ihrer Gesinnung zu dir passt
und wird dich weiterhin zufriedenstellen.

Denn ich fürchte, sie hat aus dem Kloster

nur wenig Wissen oder Gelehrsamkeit mitgebracht.
Verzeih mir, dass ich meine Gedanken
so zum Ausdruck gebracht habe. - Luthers Augen

leuchteten. Mein lieber Apel, sag mir, was macht

Melanchthons Frau so lieb und sein Haus
zum Wohnort des Glücks? Er suchte nicht
nach einer gelehrten Frau, sondern blickte auf das Herz.

Eine gelehrte Frau ist nicht besser als eine Bremse,

die glänzt und doch sticht. Die Frau, die ihrem Mann gefällt
und die Ehe zu einem Paradies auf Erden macht,
ist eine Frau mit einem sanften, gottesfürchtigen Herzen,

liebevoll und treu, mit einer festen und geschickten Hand,

um ihren Haushalt zu regieren. - Ein dankbarer Blick
aus Barbaras Augen dankte ihm für seine Worte.
Jetzt lasst uns gehen, in Gottes Namen, sagte Cranach

und griff nach seinem Umhang und Hut.

Sie verließen das Haus und Barbara machte
hinter ihnen schweigend das Zeichen des Kreuzes.
Clio, meine Muse, jetzt bin ich völlig erschöpft.
Herrin Riechenbach und Katharina von Bora
saßen zusammen im großen Saal und bereiteten
Gemüse für das Familienessen zu.
Ist es wahr, fragte diese, dass der neue Kurfürst

versprochen hat, das Evangelium zu unterstützen?

Elsa stimmte zu. Während der Lebzeiten seines Bruders
brachte er in seliger Erinnerung häufig seine Hingabe
an das Evangelium zum Ausdruck und zeigte

Doktor Martin stets großen Respekt. Katharinas Augen

blitzten. Ehre, wem Ehre gebührt. Der Doktor
ist größer als alle anderen – der Kaiser,
Könige und Fürsten müssen ihm huldigen.

Herrin Elsa lächelte über die Begeisterung,

die jede Erwähnung von Luthers Namen
in Katharina hervorrief, und änderte das Gespräch.
Plötzlich war ein lautes Klopfen zu hören.

Katharina beeilte sich, die Tür zu öffnen,

und Luther, Cranach, Bugenhagen und Apel traten ein.
Ihre Begrüßung war so förmlich und feierlich,
dass Katharina überrascht zur Seite trat.

Sie näherten sich Herrin Elsa, die die seltsame

Feierlichkeit ihres Aussehens in Verlegenheit
gebracht hatte. Erlaube mir, sagte Luther,
in deiner Gegenwart und in Gegenwart

dieser drei ehrenwerten Männer mit Katharina

von Bora über eine Angelegenheit von großer
Bedeutung zu sprechen. - Nachdem sie zuerst
Luther und dann die anderen, die im Hintergrund

geblieben waren, mit ihren Augen befragte,

rief Frau Elsa nach kurzem Zögern Katharina zu,
die mit einem Gefühl von Besorgnis näher kam.
Liebe Herrin Käthe, begann Luther, du weißt,

wie groß mein Interesse an deinem Wohlergehen ist

und wie ich mich bemüht habe, einen würdigen
Ehemann für dich zu finden, damit du als Ehefrau
deine wahre Berufung erfüllen kannst. Aber

bis zum heutigen Tag waren meine Bemühungen

erfolglos, worüber ich sehr beunruhigt war.
Aber das Sprichwort sagt: Von allen guten Dingen
gibt es drei – deshalb komme ich in einer Angelegenheit

dieser Art noch einmal zu dir und flehe dich an...

Mit einer Geste der Bestürzung hob sie die Hände.
Fürchte dich nicht, liebe Katharina, fuhr Luther
in sanftem Ton fort. Heute erscheine ich nicht

für einen anderen, sondern weil Gott es mir

ins Herz gelegt hat, nicht länger zu zögern,
meine Lehre durch mein Beispiel durchzusetzen,
und er hat mir ohne zu fragen gesagt, wer seine Wahl war,

deshalb frage ich dich, in der Gegenwart Gottes

und dieser menschlichen Zeugen, ob du Doktor
Martin Luther deine Treueschwur schwören
und seine angetraute Frau sein wirst?

Es folgte tiefes Schweigen. Die drei Männer

standen unbeweglich da. Herrin Elsa starrte
den Doktor mit weit geöffneten Augen an.
Und Katharina? Ihr Körper zitterte;

sie stützte sich an der Armlehne eines Stuhls ab.

Ihr Gesicht war blass, ihr Herz schien aufgehört
haben zu schlagen. Plötzlich hob sie
ihre gefalteten Hände und flüsterte in glücklicher

Vergessenheit ihrer Umgebung: Herr, mein Gott,

Du weißt, dass ich es für ein Glück gehalten hätte,
seine Dienerin zu sein! Und jetzt werde ich
für würdig gehalten, seine Frau zu sein!

Herr, Deine Barmherzigkeit ist sehr groß!

Von Herrin Elsas Seite des Zimmers war lautes
Schluchzen zu hören. Tief bewegt nahm Luther
Katharinas Hand. Dann gehörst du mir bis zum Tod? -

Ja, kam die glückliche, zitternde Antwort,

und ihr Herz schickte die rosige Farbe
auf ihre Wangen zurück. Noch nie in ihrem Leben
schien sie so schön zu sein wie in diesem Moment

ihres höchsten Glücks. Dann besiegelte der große Doktor

seine Verlobung mit einem Kuss. Oh was ist ein Kuss!
Am Abend dieses ereignisreichen Tages
strömte Licht aus den oberen Fenstern

von Meister Reichenbachs Haus. In den prächtigen

Gemächern versammelte sich eine festliche Gesellschaft.
Vor einem mit Blumen und Lichtern erhellten Altar
knieten Martin Luther und Katharina von Bora,

umgeben von ihren Freunden, die andächtig

mit gefalteten Händen zuhörten, als Luther betete:
Lieber himmlischer Vater, der du mir deinen
väterlichen Namen verliehen hast und dein Amt,

gib mir Gnade und Segen, um meine Frau

und meinen Haushalt in Deiner Furcht zu regieren
und zu verwalten. Gib mir Weisheit und Kraft
und ihnen ein williges Herz und einen willigen Verstand,

damit sie Deinen Geboten folgen und gehorchen können,

durch Jesus Christus. Amen. - Amen, antworteten
die anderen, und Bugenhagen legte den Verlobten
die Ringe an die Hände und segnete ihre Verbindung

im Namen der Allerheiligsten Dreifaltigkeit.

Dies geschah am Dienstag nach dem Dreifaltigkeitsfest,
dem 13. Juni 1525. Und nun Katharina angekommen
im Hafen der Ehe, beende ich mein Lied. Sela.