LES THÉORIES SOCIOLOGIQUES

3. Les analyse d’Émile Durkheim (1858-1917)

L’idée centrale de Durkheim sera de constituer une connaissance scientifique des êtres
humains « Les théories sociologiques de Durkheim […] sont habitées par une question
obsessive […] : par quels mécanismes les individus sont-ils intégrés à la société ? Sous quelles
conditions leurs activités sont-elles compatibles avec le maintien d’un ordre social cohérent ?
Sous quelles conditions se ressentent-ils comme solidaires les uns des autres ? Sous quelles
conditions et par quels mécanismes l’autonomie de l’individu est-elle compatible avec
l’existence d’un ordre social ? »

a. La méthode durkheimienne : expliquer les faits sociaux:

Le projet sociologique durkheimien apparaît clairement dans Les règles de la méthode
sociologique (1895), un ouvrage écrit pour délimiter l’objet et les méthodes de la sociologie,
et par là contribuer à la fonder comme science, et comme science autonome.

- Un projet positiviste:
Le projet durkheimien est d’abord de faire de la sociologie une science. Il s’agit de la
distinguer par son objet de la psychologie qui étudie des phénomènes individuels, et par sa
méthode de la philosophie qui établit des propositions générales déduites d’a priori, et non de
l’expérimentation. Il préconise de suivre le modèle des sciences de la nature (notamment la
physique et la biologie), ce qui l’inscrit dans la lignée positiviste.

- Une définition déterministe des faits sociaux:

Les faits sociaux sont des faits collectifs, extérieurs aux individus et contraignants. Cette
conception déterministe l’éloigne des analyses qu’il nomme « individualistes ». Cependant,
Durkheim ne considère pas tous les actes humains comme le produit de faits sociaux, il affirme
simplement que la sociologie ne doit s’intéresser qu’à ceux qui le sont et aux autres sciences
de s’attacher aux faits individuels.
Durkheim ne nie pas l’autonomie des individus, il souligne seulement que ce sont des êtres
sociaux, et non des atomes isolés sans passé, ni environnement : leurs choix se déploient dans
un cadre défini préalablement et extérieurement, un ensemble de devoirs (acquis par
l’éducation), à savoir des modèles culturels de comportement ou des normes sociales.
L’individu a si bien intériorisé ces modèles par la « socialisation » qu’elles sont devenues des
parties intégrantes de sa propre personnalité.

- Méthodologie durkheimienne

Une première exigence méthodologique : analyser les faits sociaux en partant de la société
et non des individus.
Une autre règle durkheimienne est celle qui commande d’expliquer les faits sociaux par
d’autres faits sociaux. Les causes d’un fait social sont à chercher exclusivement dans d’autres
faits sociaux (et non dans des motivations psychologiques).

- L’objectivisme
Il s’agit pour le sociologue d’écarter les prénotions, les préjugés, bref ce qui vient avant la
réflexion méthodique ou qui peut s’y ajouter comme les jugements de valeur.
Pour cela, une des règles doit être de traiter les faits sociaux comme des choses. Les faits
sociaux ne sont donc pas des choses, et c’est justement parce qu’ils n’en sont pas qu’il faut les
traiter comme s’ils en étaient. Durkheim imite donc largement au modèle des « sciences dures »
et expérimentales.

b. Trois œuvres majeures

- De la division du travail social (1893)

La division du travail n’a pas pour fonction, comme chez Spencer ou les libéraux anglais,
de permettre le progrès économique par la compétition, mais d’intégrer le corps social (la
solidarité).
Pour étudier la solidarité, un phénomène « tout moral », donc non observable, Durkheim
recourt à l’indicateur extérieur qu’est le droit, il en déduit deux types de société :

1) Solidarité mécanique des sociétés à faible division du travail:

Le droit répressif domine dans ces sociétés que l’on appelait à l’époque
« primitives » ou « inférieures ». Les deux consciences – individuelle et commune
sont confondues. La ressemblance des individus est telle qu’ils ne forment qu’un
avec la société.

2) Solidarité organique des sociétés à forte division du travail:

Dans les sociétés « industrielles » ou « supérieures », la solidarité résulte de la
différenciation des individus qui ont des rôles complémentaires, la division du
 travail remplit la fonction tenue autrefois par la conscience commune. La preuve en
est donnée par l’essor ou la croissance du droit coopératif. Là encore, Durkheim
s’oppose à l’individualisme. La coopération est un fait moral, l’altruisme la base de
toute vie sociale, les hommes doivent se lier les uns aux autres.

- Le suicide (1897)
Durkheim veut démontrer que ce phénomène, qui apparaît d’ordre intime (et relèverait donc
de la psychologie), obéit en fait à des causes sociales, le Suicide est donc l’occasion de mettre
en pratique les Règles de la méthode;
Durkheim démontre que les deux types de suicide (égoïste et anomique) sont typiquement
liés au relâchement du lien social.

4. Max Weber (1864-1920):

« Nous appelons sociologie […] une science qui se propose de comprendre par
interprétation l’activité sociale et par là d’expliquer causalement son déroulement et ses effets.
Nous entendons par “activité” un comportement humain […] quand et pour autant que l’agent
ou les agents lui communiquent un sens subjectif. Et par activité “sociale”, l’activité qui,
d’après son sens visé par l’agent ou les agents, se rapporte au comportement d’autrui, par
rapport auquel s’oriente son déroulement. » M. Weber, Économie et société, Plon, 1971, p. 4

- Une démarche anti-déterministe et anti-positiviste:

Tandis que Durkheim s’intéresse à des « faits sociaux », collectifs, extérieurs et
contraignants, Weber étudie l’activité qui se rapporte au comportement d’autrui, i. e. aux
actions et relations interindividuelles.
C’est le sens subjectivement developpé par un acteur (ou bien par des agents d’un groupe
donné) à l’égard d’autrui qui constitue le cœur de l’objet d’étude de la sociologie.
La sociologie, en tant que science empirique, doit ainsi rendre compte de ce sens « réel »,
celui que les acteurs donnent vraiment à leurs actions. Dans cette conception, le sociologue
doit comprendre les intentions que les individus donnent à leurs actions.

- Compréhension et idéal-type:
 La recherche des causalités (« l’explication ») passe chez Weber par une démarche
compréhensive. La compréhension consiste d’abord à retrouver le sens subjectif, immédiat,
que les acteurs donnent à leur action.
Comprendre chez Weber, ce n’est pas seulement se mettre à la place de l’acteur, réaliser
une saisie immédiate du sens subjectif. C’est construire objectivement des modèles d’analyse,
des outils conceptuels (notamment des idéaux-types) qui ne s’arrêtent pas à la description du
réel mais en permettent l’analyse.