Agostino Steffani

A Life for the Opera

München, Hannover & Düsseldorf
 Agostino Steffani
1654-1728

A Life for the Opera

Silvia Frigato
soprano

Ensemble Castor
Petra Samhaber-Eckhardt,
Monika Toth violin
Peter Aigner viola
Ensemble Castor Philipp Comploi violoncello
www.ensemblecastor.com
Johannes Ötzbrugger lute
Erich Traxler harpsichord
 Agostino Steffani
(1654-1728)

A Life for the Opera

München 1666-1688 9 Il pelago ondoso 3:22

aus: Le rivali concordi, UA: Februar 1692, Hannover, Schlossopernhaus
Agostino Steffani
10 Onde chiare 2:43
1 Guardati, o core für Sopran, 2 Violinen & B.c. 8:32 aus: Briseide, UA: Karneval 1696, Hannover, Schlossopernhaus
aus: Sei scherzi a voce sola (vor 1694)
11 Spiriti del Tartaro aus: Le rivali concordi 1:55
2 Dal mio petto 3:55
aus: Niobe, regina di Tebe, UA: Karneval 1688, München, Hofoper
3 Ogni core può sperar 3:27
Düsseldorf 1703-1709
aus: Servio Tullio, UA: Januar 1686, München, Hofoper Johannes Schenck (1660-nach 1717)
Fantazia op. 7 Nr. 1 in a-Moll für Violine & B.c. 14:02
Giuseppe Antonio Brescianello (um 1690-1758) aus: Suonate a violino e violone o cimbalo (1699)
Triosonate Nr. 6 in h-Moll für 2 Violinen & B.c. 11:21
aus: XII concerti à tre (vor 1715) 12 Adagio-Allegro-Vivace-Adagio-Presto-Adagio-Allegro [5:32]
4 Largo [3:01] · 5 Presto [2:51] · 6 Largo [2:35] · 7 Presto [2:53] 13 Allemande [2:18] · 14 Courante [1:36] · 15 Sarabande. Adagio [2:48]
16 Gigue [1:47]

Hannover 1688-1703 Agostino Steffani

17 Padre, s'è colpa in lui 5:07
Agostino Steffani 18 Più non v'ascondo 2:28
8 La cerasta più terribile 2:38 aus: Tassilone, UA: Januar 1709, Düsseldorf, Hofoper
aus: La lotta d'Hercole con Acheloo, UA: Sommer 1689, Hannover, Schlossopernhaus
 Agostino Steffani
Ein Leben für die Oper
Agostino Steffani, am 25. Juli 1654 in Cas- dorfer Hof folgten 1703 die Ernennung zum
telfranco, etwa fünfzig Kilometer vor den Präsident des Geistlichen Rates und 1706 die
Toren Venedigs geboren, ist eine jener be- Ernennung zum Bischof von Spiga. Von Han-
eindruckenden Persönlichkeiten des Barocks, nover aus sollte er ab 1709 als päpstlicher
die durch die Vielseitigkeit der Begabungen Vikar für die Rekatholisierung des protestan-
und Fülle der Tätigkeiten auch heute noch tischen Nordens verantwortlich sein.
Bewunderung auslöst. Er war Komponist, Steffanis politische Karriere war ebenso er-
Diplomat und Kirchenmann zugleich und ist folgreich: Als Diplomat war er für den bay-
in diesen Funktionen viel gereist, nach Rom, erischen Kurfürsten Maximilian II. Emanuel
Paris, Turin, Brüssel usw., gleichwohl lässt sich tätig, führte in dessen Namen „Eheverhand-
sagen, dass es am Ende drei Städte sind, die lungen“ für den Kurfürsten in Neuburg und
das Zentrum seines Lebens bilden und in Hannover. Für das Haus Hannover warb er
denen sich seine verschiedenen Tätigkeiten bei Kurfürst Maximilian II. Emanuel und wei-
immer wieder auf sonderbare Weise treffen teren katholischen Kurfürsten, u. a. in Düs-
und vermischen: München, Hannover und seldorf, um Zustimmung und Anerkennung
Düsseldorf. Es waren ausschließlich diese drei der hannoverschen Kurwürde (seit 1692),
Städte, für die Steffani seine Opern schrieb, es als hannoverscher Gesandter war er auch
waren Fürsten und Herzöge dieser Städte, für mehrere Jahre (1695-1702) am Brüsseler
die er als Diplomat tätig war, und es waren Hof tätig, wo er wiederum Kontakt zum bay-
wiederum diese drei Städte, die untrennbar erischen Kurfürsten hatte. Am kurpfälzischen
mit seiner kirchlichen Laufbahn verbunden Hof in Düsseldorf schließlich wirkte er ab
sind. 1703 als Privatsekretär, Geheimer Rat, Rektor
Steffanis kirchliche Laufbahn in Stationen: Er der Universität Heidelberg und Minister.
erhielt in seiner München Zeit 1680 die Pries- Höhepunkt seiner politischen wie kirchli-
terweihe und 1683 die Ernennung zum Abt chen Laufbahn war sicherlich 1708/09 seine
von Lepsing (heute: Löpsingen), am Düssel- Rolle als Vermittler zwischen Kaiser Joseph I.
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(1678-1711) und Papst Clemens XI. (1649-
1721) in Rom. In Anerkennung dieser Tätig-
keit ernannte ihn der Papst 1709 zum Apo-
stolischen Vikar der Nordischen Missionen,
ein Amt, das er bis 1722 und von 1725 bis
zu seinem Tod am 12. Februar 1728 ausübte.
Im Folgenden aber soll es um den Kompo-
nisten Steffani gehen und um seine Opern,
die er für München, Hannover und Düssel-
dorf geschrieben hat.
München
Im Sommer 1667 reiste Kurfürst Ferdinand
Maria von Bayern (1636-1679) mit seiner
Gattin nach Padua, um dort ein Gelübde an
den heiligen Antonius zu erfüllen. In einer
Kirche beeindruckte ihn die wunderschöne
Knabenstimme des zwölfjährigen Agostino
Steffani so stark, dass er ihn an seinen Hof in
München zur weiteren musikalischen Ausbil-
dung mitnahm. Dort erhielt Steffani im Som-
mer 1668 eine feste Anstellung als Hof- und
Kammermusikus und wurde fortan vom Hof-
kapellmeister Johann Caspar von Kerll (1627-
1693) im Orgelspiel unterrichtet. Anfang
Oktober 1672 schickte der Kurfürst Steffani
auf Bildungsreise nach Rom. Hier fand er in
Ercole Bernabei (1622-1687), zu dieser Zeit
Kapellmeister der Peterskirche im Vatikan, ei-
nen Lehrmeister, der vor allem auf dem Gebiet
der mehrstimmigen polyphonen Kirchenmu-
sik bewandert war. Im Zuge seiner Studien bei
Bernabei veröffentlichte Steffani Anfang 1674
die Psalmodia vespertina volans octo plenis voci-
bus concinenda als sein Opus 1. An der Seite
seines Lehrers Bernabei, der als Nachfolger
des an den Wiener Hof gewechselten Kerll
in München das Amt des Hofkapellmeister
übernahm, kehrte Steffani schließlich im April
1674 wieder nach München zurück.
Noch in Rom, vielleicht aber auch erst im
Laufe der 1680er Jahre in München schrieb
Steffani die Kantate Guardati, o core, die nur
in einem Band mit Sei scherzi a voce sola con
accompagnamento di piffari o di violini aus der
Bibliothek des Herzogs Francesco II. d’Este
(1660-1694) in Modena überliefert ist. Die
Kantate ist für Sopran, zwei Violinen und
Basso continuo geschrieben, der Standard-
besetzung einer „Cantata con stromenti“.
Der Autor der Textvorlage ist unbekannt.
Im Text geht es – kurz gesagt – darum, vor
dem Liebesgott Cupido auf der Hut zu sein.
Musikalisch überzeugend reagiert Steffani auf
die vom Text vorgegebenen Affekte mit kom-
positorischen Techniken, die erkennbar den
Madrigalen der Renaissance abgelauscht sind:
So illustrieren etwa rasende Sechzehntelnoten
die „Feuerpfeile“ („strali di fuoco“), mit denen
der „kindliche Gott“ („Dio bambin“) die Her-
zen entflammt, und ein unerwarteter Harmo-
niewechsel verdeutlicht das „bittere Leiden“
(„d’acerbe pene“), in das sich jedwedes Lie-
besglück verwandeln kann.
Steffanis Hoffnungen auf eine spätere Anstel-
lung als Hofkapellmeisters erhielten einen ge-
waltigen Rückschlag, als Bernabei 1677 sei-
nen ältesten Sohn Giuseppe Antonio (1649-
1732) als Vizekapellmeister nach München
holte. Die wiederholt auftretenden Streitig-
keiten versuchte der Kurfürst zu schlichten,
indem er Steffani hinsichtlich der Besoldung
mit dem Vizekapellmeister gleichstellte. Aber
erst mit dem Tod des Kurfürsten Ferdinand
Maria im Mai 1679 und unter dessen Nach-
folger, seinem Sohn Maximilian II. Emanuel
(1662-1726), sollte sich auch Steffanis Stel-
lung verbessern. Der neue Herrscher ernann-
te Steffani 1681 zum Kammermusikdirektor,
einer eigens für ihn geschaffenen Stelle. Stef-
fani schrieb nun Musik für Opern, Ballette,
Karnevalsscherze und Turniere am Münchner
Hof. Nach dem Dramma per musica Marco
Aurelio (1681) und der verschollenen Oper
Solone (1685) sowie der ebenfalls verlorenen
Musik zu dem theatralen Turnierspiel Au-
dacia e rispetto (1685) gelang ihm mit dem
Dramma per musica Servio Tullio ein frühes
Meisterwerk. Es wurde am 18. Januar 1686
anlässlich des Geburtstags der Kaisertochter
Maria Antonia von Österreich (1669-1692),
mit der sich Maximilian II. Emanuel ein Jahr
8 9
zuvor vermählt hatte, uraufgeführt. Das Text-
buch der Festoper zielt offenkundig auf einen
Vergleich des Kurfürsten mit Servius Tullius
(† um 534 v. Chr.). Der Legende nach war
dieser der sechste König des alten Rom und
als großer Wohltäter des Staates der belieb-
teste unter den Herrschern der römischen
Frühzeit. Die Arie Ogni core può sperar
singt Tanaquil (* um 600 v. Chr.), der Servius
Tullius den Thron verdankt: Die Gemahlin
des fünften römischen Königs Lucius Tar-
quinius Priscus beobachtet eine Flamme am
Kopf des schlafenden Knaben Servius und
deutet sie als Omen für seine große Zukunft.
Sie zieht ihn wie einen eigenen Sohn auf,
verheiratet ihn mit ihrer Tochter Tarquinia
und verhilft ihm nach der Ermordung ihres
Mannes durch eine List zur Königswürde.
Die Libretti für Steffanis erste Opern schrieb
im Übrigen sein älterer Bruder Ventura Gia-
como Terzago (1648-nach 1693), seit 1677
Hofdichter und später auch Privatsekretär des
bayerischen Kurfürsten.
Mit Niobe, regina di Tebe (1688) folgte
ein Dramma per musica auf einen Text des
Münchner Hofpoeten Luigi Orlandi, dem
Nachfolger Terzagos ab 1687. Der Niobe-
Mythos ist eines der berühmtesten Beispiele
bestrafter Hybris. Die thebanische Königin
erklärt zunächst ihren Gemahl Amphion und
später die zahlreichen gemeinsamen Kinder
hochmütig zu Göttern und verlangt deren
entsprechende Verehrung. Die Götter töten
daraufhin alle Kinder, Amphion begeht aus
Kummer Selbstmord und Niobe versteinert
vor Schmerz. Orlandi diente die Version des
Stoffes aus dem sechsten Buch von Ovids Me-
tamorphosen als literarische Vorlage.
Hannover
Nach dem Tod des Hofkapellmeisters Ercole
Bernabei übernahm wie erwartet zu Beginn
des Jahres 1688 dessen Sohn den Posten des
Kapellmeisters am Münchner Hof. Für den
ehrgeizigen Steffani Grund genug, sich nach
einer neuen Anstellung umzusehen. Ende
Juni 1688 reiste er nach Hannover, wo der
aufgeklärte, ebenso kunstsinnige wie musik-
begeisterte Herzog Ernst August von Braun-
schweig-Calenberg (1629-1698) mit dem
gerade neu erbauten Schlosstheater eines der
modernsten und prächtigsten Opernhäuser
der damaligen Zeit hatte errichten lassen. Ne-
ben dem hervorragenden, der französischen
Tradition verpflichteten Orchester verfügte
das Opernhaus über exzellente Sänger und
Sängerinnen. Der Herzog stellte Steffani an:
Er übernahm ihn in seinen diplomatischen
Dienst und ernannte ihn zum Hofkapellmeis-
ter. Mit Ausnahme eines Jahres (1694) sollte
Steffani von 1689 bis 1695 alljährlich min-
destens ein neues Bühnenwerk komponieren,
vorwiegend zum Karneval. Mit der Festoper
Enrico Leone schrieb er die Oper zur Eröff-
nung des neuen Opernhauses am 30. Januar
1689, es folgten sieben weitere Bühnenstücke
auf Libretti des Hofdichters Bartolomeo Or-
tensio Mauro (1634–1725).
Das im Sommer 1689 uraufgeführte einaktige
Divertimento drammatico La lotta d’Hercole
con Acheloo stellt in seiner Knappheit und
dramaturgischen Dichte einen faszinierenden
Sonderfall dar. Basierend auf einer Erzählung
aus dem neunten Buch von Ovids Metamor-
phosen, schildert es das Ringen des Herakles
(hier unter seinem ursprünglichen Namen
Alkeides = ital. Alcide) mit dem Flussgott
Acheloos um die Hand der Deianeira, Tochter
des kalydonischen Königs Oineus. Des Kö-
nigs Versäumnis, der Jagdgöttin zu opfern,
wurde von dieser mit der Aussendung des
sogenannten Kalydonischen Ebers bestraft –
einem Untier, das Tod und Verwüstung über
das Land des Königs bringt.
Schließlich ruft Oineus die tapfersten Helden
Griechenlands herbei, um es zu erlegen. Die
mythologische Geschichte von der sich da-
ran anschließenden Jagd liegt der Handlung
des Dramas Le rivali concordi zugrunde,
der Karnevalsoper für das Jahr 1692. Der aus
Atalante, Meleagros (Deianeiras Bruder), The-
seus, Iason, Acasto und Lynkeus bestehenden
Jagdgesellschaft der Sage fügte Mauro für sein
Libretto noch die auf Atalante eifersüchtigen
Gefährtinnen von Theseus und Iason hinzu,
Ariadne und Medea, letztere mit ihrem klei-
nen Sohn, der hier unerklärlicherweise den
Namen Niso trägt.
Bei dem Dramma per musica Briseide auf
einen Text von Francesco Palmieri (1659–
1701), 1696 zum Karneval in Hannover ur-
aufgeführt, ist die Autorschaft Steffanis nicht
eindeutig gesichert. Philologische Gründe so-
wie musikalisch-dramaturgische Argumente
sprechen eher für den seit 1689 in Diensten
des bayerischen Kurfürsten stehenden Pietro
Torri (um 1650-1737) als Autor der Oper,
der Steffani 1696 als Gastkapellmeister am
Hof von Hannover vertrat und in dieser
Funktion auch die Aufführungen von Briseide
leitete. Es ist auch denkbar, dass es sich um
eine Gemeinschaftsarbeit der beiden Kom-
ponisten handelt, die einander gut kannten.
In (sehr) freier Abwandlung des griechischen
Mythos erzählt die Oper die Geschichte der
Briseïs, die nach dem Ende des Trojanischen
Krieges als Gefangene des Agamemnon an
dessen Hof lebt. Dorthin gelangt auch ihr
unter dem falschen Namen Theramenes rei-
sender Gatte Mynes, König des von Achilleus
eroberten und zerstörten Lyrnessos, den Bri-
seïs für tot hält.
10
Düsseldorf
Nach dem Tod des hannoverschen Kurfürs-
ten Ernst August im Jahre 1698 ließ dessen
Nachfolger Georg Ludwig (1660-1727), der
spätere Georg I., König von Großbritannien
und Irland (ab 1714), „die Oper vollends einge-
hen“. Steffani arbeitete für ihn weiter in diplo-
matischen Dienst und hatte so auch Kontakt
zu dem Hof in Düsseldorf. 1703 schließlich
folgte er dem Ruf des dortigen Kurfürsten
Johann Wilhelm von der Pfalz (1658-1716),
der ein prunkvolles Hofleben nach dem Vor-
bild Ludwigs XIV. (1638-1715) führte. In sei-
nen Regierungsjahren erlebte Düsseldorf die
glanzvollste Musikepoche der Barockzeit. Die
Hofkapelle der Residenzstadt gehörte schon
bald zu den größten und bedeutendsten im
gesamten Reich.
In den ersten Jahren in Düsseldorf ließen sei-
ne zahlreichen politischen und kirchlichen
Ämter Steffani keine Zeit für das Komponie-
ren. Erst der Erhalt der Bischofswürde, die ihn
von allen politischen Ämtern befreite, löste
eine erneute – seine letzte – musikalische
Schaffensphase aus. 1708 schrieb Steffani
seine letzte Oper, die fünfaktige Tragedia per
musica Tassilone, deren Uraufführung am 17.
Januar 1709 erfolgte. Das Libretto des damali-
gen Düsseldorfer Hofpoeten Stefano Benedet-
to Pallavicini (1672-1742) verlieh dem Werk,
wohl auf Wunsch des Kurfürsten Johann Wil-
helm, einen eminent politischen Hintergrund,
handelt es doch von dem verräterischen baye-
rischen Herzog Tassilo III. (um 741-um 796).
Diesem hatte Karl I. der Große (747/48-814)
788 die Herrscherwürde genommen und so-
dann seinem persönlichen Vertrauten Gerold
II. († 799) übertragen. Für die Oper wird Letz-
terem noch eine Liebesbeziehung zu Rotrud
(775-810), der ältesten überlebenden Tochter
Karls aus seiner dritten Ehe mit Hildegard
(ca. 758-783), angedichtet. Das mit Bedacht
ausgewählte Sujet erlaubte es, Zeitgeschichte
in historischem Gewand zu verhandeln: 1708
war dem abtrünnigen Maximilian II.  Emanuel
von Kaiser Joseph I. die bayerische Kurwürde
ab- und Johann Wilhelm zuerkannt worden,
welche dieser freilich 1714 wieder verlor.
Das Programm der vorliegenden Aufnahme
wird abgerundet durch zwei Instrumental-
stücke von Komponisten, die in mehr oder
weniger enger Verbindung zu Steffani und
seinen Wirkungsstätten stehen.
Am Hofe des bayerischen Kurfürsten Maxi-
milian II. Emanuel wirkte ab 1715 für ein
Jahr der Italiener Giuseppe Antonio Bre-
scianello (um 1690-1758) als Violinist der
Münchner Hofkapelle. Brescianello kompo-
nierte nahezu ausschließlich instrumentale
Kammermusik und Orchesterwerke. Seine
XII concerti à tre sind mutmaßlich vor 1715,
also noch in Italien entstanden, und verraten,
wenig überraschend, erkennbar den Einfluss
der Triosonaten Arcangelo Corellis (1653-
1713). Bei der Triosonate in h-Moll für zwei
Violinen und Basso continuo, der Nummer
sechs der Sammlung, handelt es sich um ein
schwungvolles und klanglich effektsicheres
Stück in der Form einer Sonata da chiesa
mit der charakteristischen Abfolge langsam–
schnell–langsam-schnell.
Der in Amsterdam geborene Viola da gamba-
Virtuose und Komponist Johannes Schenck
(1660–nach 1717) war in der Düsseldorfer
Hofkapelle von 1696 bis vermutlich zum
Tod des Kurfürsten 1716 tätig. Damit saß
er höchstwahrscheinlich auch in jenem Or-
chester, das 1709 Steffanis letzte Oper Tas-
silone uraufführte. Als Komponist widmete
sich Schenck beinahe ausschließlich der Viola
da gamba. Die einzige Ausnahme bildet ein
1699 in Amsterdam als Opus 7 gedruckter
Band mit 18 Suonate a violino e violone o cim-
balo. Bei der meisterhaften, die Sammlung er-
öffnenden Fantazia a-Moll für Violine und
Basso continuo gehen vier tiefgründige, in
der Form freie Sätze (Tr. 12) den vier elegisch
getönten Tanzsätzen voran, die in der für
eine Suite damals ‚klassischen‘ Reihenfolge
Allemande, Courante, Sarabande und Gigue
angeordnet sind.
11
 Agostino Steffani
A Life for the Opera
Agostino Steffani, born on 25 July, 1654 Bishop of Spiga. Then from 1709, whilst in
in Castelfranco, some fifty kilometres from Hanover, he was appointed Vicar Apostolic of
Venice, is one of those impressive characters Upper and Lower Saxony, responsible for the
of the baroque era who still today arouses re-Catholicization of the Protestant north.
admiration for his many and varied talents, Steffani’s political career was equally success-
and the plethora of activities he undertook. ful. As a diplomat he worked for Maximil-
He was simultaneously a composer, diplomat ian II Emanuel, Elector of Bavaria, conducing
and churchman, and travelled extensively in marriage negotiations on his behalf for the
these capacities: to Rome, Paris, Turin, Brus- Electors of Neuburg and Hanover. For the
sels…though ultimately one can consider House of Hanover, he campaigned to Elec-
Munich, Hannover and Düsseldorf to have tor Maximilian II Emanuel and other Catholic
formed the centre of his life, where his work electors, (including in Düsseldorf) for the ap-
as a composer, diplomat and churchman met proval and recognition of the Hanoverian ap-
and combined in a unique way. It was exclu- plication for the Electorate (granted in 1692).
sively for these three cities that Steffani wrote As Hanoverian envoy, he also worked at the
his operas, it was the princes and dukes of court in Brussels for several years (1695-
these cities that he represented as a diplomat, 1702), where he once again had contact with
and it was again these three cities to which the Elector of Bavaria. Finally, from 1703, at
his ecclesiastical career was inseparably con- the Palatine court in Düsseldorf, he worked
nected. as a private secretary, privy councillor, Rec-
Steffani’s ecclesiastical career in stations: he tor of the University of Heidelberg and as a
was ordained as a priest in 1680 during his minister.
time in Munich, and in 1683 was appoint- The highlight of his political and ecclesiastical
ed Abbot of Lepsing (today: Löpsingen). At career was most certainly the role he played
the Düsseldorf court he became President of as a mediator between Emperor Joseph I
the Spiritual Council in 1703 and in 1706 (1678-1711) and Pope Clement XI (1649-
12
1721) in Rome in 1708/09. In recognition
of this, the Pope appointed him Vicar Apos-
tolic of the Nordic Missions in 1709, a post
he held until 1722 and again from 1725 until
his death on 12 February 1728.
In the following, however, we shall deal with
Steffani the composer and the operas he
wrote for Munich, Hanover and Düsseldorf.
MUNICH
In the summer of 1667 Ferdinand Maria,
Elector of Bavaria (1636-1679) travelled
with his wife to Padua to fulfil a vow he had
made to St. Anthony. During a church concert
he was so impressed by the beautiful treble
voice of the twelve-year-old Agostino Steffani
that he brought him back to his Munich court
for further musical training. In the summer of
1668 Steffani was offered a permanent posi-
tion as court and chamber musician and from
then on was taught the organ by Court Ka-
pellmeister Johann Caspar von Kerll (1627-
1693). In early October 1672 the Elector sent
Steffani to study in Rome, where he found in
Ercole Bernabei (1622-1687), at that time the
maestro di cappella at the Basilica of St. Peter’s
in the Vatican, a teacher who was particularly
well versed in polyphonic sacred music. At
the beginning of 1674, in the course of his
studies with Bernabei, Steffani published his
Opus 1, the Psalmodia vespertina volans octo
plenis vocibus concinenda. Steffani returned to
Munich in April 1674 at the side of his teach-
er Bernabei, who was to take up the office of
Court Kapellmeister in Munich as successor
to Kerll, who had moved to Vienna.
We presume Steffani wrote the cantata Guar-
dati, o core whilst still in Rome, but it is pos-
sible that it was only written in the course
of the 1680s in Munich. The only surviving
source of the work is in a volume titled Sei
scherzi a voce sola con accompagnamento di pif-
fari o di violini from the library of Duke Franc-
esco II d’Este (1660-1694) in Modena. The
cantata is for soprano, two violins and basso
continuo, the standard instrumentation for
a “cantata con stromenti”. The author of the
libretto is unknown; but in short, it is about
staying on guard against Cupid, the god of
love. Musically convincing, Steffani reacts to
the affects suggested in the text with compo-
sitional techniques that are recognisably ech-
oed in the madrigals of the Renaissance, thus,
for example, raging semiquavers illustrate the
“arrows of fire” (“strali di fuoco”) with which
the “childlike god” (“Dio bambin”) sets hearts
aflame, and an unexpected change in harmo-
ny illustrates the “bitter suffering” (“d’acerbe
pene”) into which love’s happiness can so
easily be transformed.
13
Steffani’s hopes for a future position as Court
Kapellmeister suffered a major setback, when
in 1677 Bernabei brought his eldest son Giu­
seppe Antonio (1649-1732) to Munich as
Vice-Kapellmeister. The Elector tried to settle
the repeatedly occurring disputes by putting
Steffani on an equal footing with the Vice-Ka-
pellmeister in terms of salary, but it was not
until the death of Elector Ferdinand Maria in
May 1679, under his successor, his son Maxi-
milian II. Emanuel (1662-1726), that Steffa-
ni’s position also improved. In 1681 the new
ruler appointed Steffani Director of Chamber
Music, a position created especially for him.
Steffani was now responsible for writing mu-
sic for operas, ballets, the carnival and tourna-
ments at the Munich court. After the dramma
per musica Marco Aurelio (1681) and the lost
opera Solone (1685) as well as the likewise
lost Audacia e rispetto (1685), with the dram-
ma per musica Servio Tullio he succeeded
in creating an early masterpiece. It was per-
formed on 18 January 1686, for the birthday
of the Emperor’s daughter Maria Antonia of
Austria (1669-1692), whom Maximilian II
Emanuel had married a year earlier. The li-
bretto of the celebratory opera obviously
aimed at drawing a comparison between the
Elector and Servius Tullius († c. 534 B.C.). Ac-
cording to legend, Tullius was the sixth king
of ancient Rome. He was a great benefactor
of the state and the most popular among the
14
early Roman rulers. The aria Ogni core pùo
sperar is sung by Tanaquil (born around
600 B.C.), to whom Servius Tullius owes the
throne. Tanaquil, the wife of the fifth Roman
king, Lucius Tarquinius Priscus, observes a
nimbus of fire about the head of the sleeping
boy, Servius, and interprets it as an omen for
his great future. She raises him as her own
son, marries him to her daughter Tarquinia
and helps him to become king after the assas-
sination of her husband. The libretti for Stef-
fani’s first operas were written by his older
brother Ventura Giacomo Terzago (1648-af-
ter 1693), who from 1677 was Court Poet
and later also Private Secretary to the Elector
of Bavaria.
The next piece is taken from the dramma per
musica Niobe, regina di Tebe (1688), libret-
to by Luigi Orlandi, the Court Poet in Munich
who succeeded Terzago in 1687. The Niobe
myth is one of the most famous examples
of punished hubris. The Theban Queen first
haughtily declared her husband Amphion
and later their numerous children to be gods,
demanding they be worshipped accordingly.
The gods then kill all the children, Amphion
commits suicide out of grief and Niobe is
turned to stone with pain. Orlandi took the
version from the sixth book of Ovid’s Meta-
morphoses as his literary model.
Hanover
As expected, after the death of Ercole Berna-
bei, the role of Kapellmeister of the Munich
Court was given to his son at the beginning
of 1688. This provided reason enough for
the ambitious Steffani to look for a new posi-
tion. At the end of June 1688, he travelled to
Hanover, where the enlightened Duke Ernest
Augustus of Brunswick-Calenberg (1629-
1698), who was as much an art lover as he
was a music enthusiast, with the newly con-
structed Schlosstheater, had one of the most
modern and magnificent opera houses of the
day. In addition to an outstanding orchestra
in the French tradition, the opera house had
excellent singers. The Duke hired Steffani,
taking him on in his diplomatic service and
appointing him Court Kapellmeister. With
the exception of the year 1694, from 1689
to 1695 Steffani was to compose at least one
new staged work each year, especially for the
carnival season. Starting with the opera En-
rico Leone, written for the opening of the new
opera house on 30 January 1689, seven fur-
ther stage works on libretti by the court poet
Bartolomeo Ortensio Mauro (1634-1725)
followed.
The one-act divertimento drammatico La
lotta d’Hercole con Acheloo, first performed
in the summer of 1689, with its compact-
ness and dramaturgical density is a fasci-
nating anomaly. Based on a story from the
ninth book of Ovid’s Metamorphoses, it
depicts the struggle of Heracles (here under
his original name Alcides = Italian Alcide)
with the river god Achelous for the hand of
Deianeira, daughter of the Calydonian King
Oeneus. Artemis, the goddess of the hunt
punishes the King for failing to honour her in
his rites to the gods, by sending the so-called
Calydonian Boar – a beast that brings death
and devastation to the King’s land. Oeneus
ultimately summons the bravest heroes of
Greece to slay it.
The mythological story of the subsequent
hunt underlies the plot of the drama Le rivali
concordi, the opera written for the carnival
of 1692. The librettist Mauro, in addition to
the legendary hunting party of Atalanta, Me-
leager (Deianeira’s brother), Theseus, Jason,
Acastus and Lynceus, includes Theseus and
Jason’s companions Ariadne and Medea (the
latter with her small son, inexplicably bearing
the name Niso), both of whom are jealous
of Atalanta.
Steffani’s authorship of the dramma per mu-
sica Briseide, on a text by Francesco Palmieri
(1659-1701) and first performed in Hanno-
ver during the 1696 carnival, is not clearly
established. Philological as well as musical-
dramaturgical arguments rather point to-
15
wards Pietro Torri (c. 1650-1737), who had
been in the service of the Elector of Bavaria
since 1689, as being the composer of the
opera. He stepped in for Steffani in 1696 as
guest conductor at the Hanover court, in this
function also conducting the performances
of Briseide. Another conceivable possibility is
that the work is a collaboration by the two
composers who knew each other well. In a
(very) free adaptation of the Greek myth, the
opera tells the story of Briseis, who after the
end of the Trojan War was being held as a
slave at Agamemnon’s palace. Her husband
Mynes, King of Lyrnessus (which had been
conquered and destroyed by Achilles, and
whom she believes to be dead) arrives there
having travelled under the false name of
Theramenes.
Düsseldorf
After the death of Ernest Augustus, Elector of
Hanover in 1698, his successor, George Louis
(1660-1727), who in 1714 became George I,
King of Great Britain and Ireland, closed the
opera house on the grounds of cost. Steffani
continued to work for him on diplomatic
missions and thus had contact to the Düssel-
dorf court. In 1703 he finally took up the call
of Johann Wilhelm, Elector Palatine (1658-
1716) who led a splendid court life follow-
16
ing the example of Louis XIV (1638-1715).
During his reign, Düsseldorf experienced the
most dazzling musical renaissance. The royal
city’s Hofkapelle soon became one of the
largest and most important orchestras in the
entire empire.
During his first years in Düsseldorf, Steffani’s
many political and ecclesiastical offices left
him no time for composition. It was not until
he was consecrated bishop, freeing him from
all political offices, that a new – his last – mu-
sically creative phase began. In 1708 Steffani
wrote his last opera, the five-act tragedia per
musica Tassilone, which was premiered on
17 January, 1709. The libretto, by the then
Düsseldorf Court Poet, Stefano Benedetto Pal-
lavicini (1672-1742) gave the work, proba-
bly at the request of Elector Johann Wilhelm,
an eminently political background. It tells
the story of the treacherous Bavarian Duke
Tassilo III. (c. 741-c. 796) whose sovereignty
Charlemagne (747/48-814) had removed in
788 to entrust it to his personal confidant,
Gerold II († 799). For the purposes of the op-
era, Gerold is credited with having a love af-
fair with Rotrude (775-810), Charlemagne’s
eldest surviving daughter from his third mar-
riage, to Hildegard (c. 758-783). The carefully
chosen subject matter allowed a commentary
on contemporary history dressed in histori-
cal garb: in 1708 the renegade Maximilian II
Emanuel had been deposed by Emperor Jo-
seph I who granted the Electorate of Bavaria a violino e violone o cimbalo, printed in Am-
to Johann Wilhelm only for him to lose it sterdam in 1699 as Opus 7. The first piece
again in 1714. in the collection, the masterful Fantazia in A
minor for violin and basso continuo begins
This present recording is rounded off by two with a profound, formally free movement in
instrumental pieces by composers connected four sections (tr. 12), which precedes four el-
(more or less strongly) to Steffani and his egiac dance movements, arranged in the or-
places of work. der of a ‘classical’ suite: Allemande, Courante,
The Italian Giuseppe Antonio Brescianello Sarabande and Gigue.
(c. 1690-1758) worked for one year, in 1715,
as a violinist in the Hofkapelle of the court
of Maximilian II Emanuel, Elector of Bavaria.
Brescianello composed primarily instrumental
chamber music and orchestral works. His XII
concerti à tre were presumably written before
1715, i.e. whilst still in Italy, and reveal, not
surprisingly, the influence of Arcangelo Corel-
li’s trio sonatas. The Trio Sonata in B minor
for two violins and basso continuo, number
six in the collection, is a lively and fruitful
piece in sonata da chiesa form, with its char-
acteristic slow-fast-slow-fast sequence.
The Amsterdam-born viola da gamba vir-
tuoso and composer Johannes Schenck
(1660-after 1717) was active in the Düs-
seldorf Hofkapelle from 1696 until (presum-
ably) the death of the Elector in 1716, most
likely also playing in the orchestra that pre-
miered Steffani’s last opera Tassilone in 1709.
As a composer, Schenck devoted himself al-
most exclusively to the viola da gamba, the
only exception being a volume of 18 Suonate
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1 Guardati, o core
Kantate für Sopran, zwei Violinen & Basso continuo,
aus: Sei scherzi a voce sola con accompagnamento di
piffari o di violini (vor 1694)
Aria Arie
Guardati, o core, Hüte dich, o Herz,
dal dio bambin! vor dem kindlichen Gott (Cupido)!
Non t’abbagli il bel splendore Lass dich nicht blenden von dem schönen
delle speme de’ contenti, Glanz der Hoffnung auf Zufriedenheit,
perché noie, affani e stenti denn Ungemach, Sorgen und Mühen
delle gioie sono il fin. sind die Folgen der Freude.
Recitativo Rezitativ
Da quei begli occhi arcieri Aus den schönen Augen des Bogenschützen
amor t’avventerà strali di fuoco, schießt die Liebe mit Feuerpfeilen,
con vezzi menzogneri mit falscher Anmut versucht er,
cercherà d’allettarti a poco a poco; dich nach und nach zu verlocken;
ma poiché nella rete avvinto ti vedrà, aber wenn er dich im Netz gefangen sieht,
quell’aspetto di bene wird diese günstige Aussicht
tosto si cangerà sofort sich verwandeln
in una immensità d’acerbe pene. in unermesslich bitteres Leiden.
E se gioie, diletti, Und wenn er Freuden, Vergnügungen,
piacer, costanti affetti Lust und beständige Zuneigung dir zu geben
ei ti promette dar purché t’affidi verspricht, damit du vertraust dem schönen
al bel fulgor della sua face ardente. Schein seiner brennenden Fackel,
Arioso Arioso
Sappi ch’ei ti lusinga e se ne mente. Wisse, dass er dir schmeichelt und dich belügt.
Aria Arie
Fugga pur l’impero Es fliehe dann das Reich
del pargoletto arciero des kindlichen Bogenschützen,
chi vuol vita e libertà. wer Leben und Freiheit bewahren will.
Non v’ha cor ch’ei non tradisca, Da ist kein Herz, das er nicht betrügen wird,

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 non dà pena che finisca; keines, das nicht leidet, wenn es vorbei ist; ist 8 La cerasta più terribile
chi una volta ha’l piè tra lacci, der Fuß erst einmal in die Falle getreten, magst Arie des Alcide aus La lotta d´Hercole con Acheloo
(1689), Einziger Akt, Szene 7
che più speri uscir d’impacci du hoffen, der Verlegenheit zu entkommen,
Text: Bartolomeo Ortensio Mauro (1634–1725)
ma si dà né si darà. aber das wirst du nicht und wirst du nimmer.
Aria Arie
Aria Arie Die grausame Alekto schleudert mir
La cerasta più terribile
Sono i frutti d’amor sospiri e doglie, Die Früchte der Liebe sind Seufzer und die schrecklichste Viper an die Brust.
cruda Aletto in sen m’avventa.
e il nodo d’un bel crine mai si discioglie. Schmerzen, und der Knoten aus schönem Ein neues entsetzliches, grässliches Monster
Novo mostro atroce, orribile,
Haar (in den du verstrickt bist) wird sich setzt die unglückverheißende Juno mir vor.
Giuno infausta mi presenta.
niemals auflösen. Es bebe die Erde,
Sconvolgasi la terra,
cada il monte, es stürze der Berg,
2 Dal mio petto secchi il fonte, es vertrockne die Quelle,
Arie des Anfione aus Niobe, Regina di Tebe (1688), fuoco, guerra, Feuer und Krieg
Akt II, Szene 5 da per tutto porterò. trage ich überall hin.
Text: Luigi Orlandi (fl. 1687–1697)
Ma che pro, dura sorte, Aber wozu, hartes Schicksal,
Aria Arie pria darà Deianeira a me la morte. vorher bringt Deianeira mir den Tod.
Dal mio petto, o pianti, Aus meiner Brust, o Tränen,
uscite in tributo al mio dolor. erhebt euch als Tribut für meinen Schmerz.
E in virtù de’ miei tormenti, Und kraft meiner Qualen 9 Il pelago ondoso
Arie des Teseo aus Le rivali concordi (1692),
disciogliendovi in torrenti, fließt in Strömen, Akt I, Szene 7
in voi naufraghi ’l mio cor. in euch soll mein Herz untergehen. Text: Bartolomeo Ortensio Mauro
Aria Arie
3 Ogni core può sperar Il pelago ondoso Das Meer mit seinen Wellen
Arie der Tanaquil aus Servio Tullio (1686), hor viene et hor và. kommt und geht.
Akt II, Szene 7 Agl’astri riposo Keine Ruhe gewährt
Text: Ventura Giacomo Terzago (1648-nach 1693)
il cielo non dà. der Himmel den Sternen.
Aria Arie Il petto amoroso Die liebende Brust
Ogni core può sperar; Jedes Herz darf hoffen; mai pace non ha. findet niemals Frieden.
solo il mio dee lagrimar. nur das meine muss leiden.
La fortuna, ch’è tiranna, Das grausame Schicksal
mi condanna verdammt mich,
a mai sempre sospirar. auf ewig zu seufzen.

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10 Onde chiare rendete inutili macht nutzlos
Arie des Teramene aus Briseide (1696), l’opre che machina die Pläne, die ersonnen
Akt II, Szene 5
perfido cor! ein heimtückisches Herz!
Text: Francesco Palmieri (1659–1701)
Aria Arie
Onde chiare, Klare Wellen, 17 Padre, s'è colpa in lui
imparate a non amare lernt, nicht zu lieben, Arie der Rotrude aus Tassilone (1709),
Akt V, Szene 7
dal mio fiero aspro timor. von meiner wilden und harten Furcht. Text: Stefano Benedetto Pallavicini (1672-1742)
Né credete a un venticello Glaubt auch nicht an ein Lüftchen,
Aria Arie
dolce e grato tutto bello, süß und dankbar für alles Schöne,
Padre, s’è colpa in lui, Vater, wäre er schuldig,
se dirà che per voi muor. wenn ich sage, dass ich für euch sterbe.
la colpa è sol di me, dann liegt die Schuld einzig bei mir,
di me, che quella fui, bei mir, die ich ließ
11 Spiriti del Tartaro che resi ardito amore Liebe entflammen
Rezitativ & Arie der Medea aus Le rivali concordi con speme di mercé. mit der Hoffnung auf Erwiderung.
(1692), Akt II, Szene 10
Text: Bartolomeo Ortensio Mauro
Recitativo Rezitativ 18 Più non v’ascondo
Ciò che pensa Giasone Das, was Jason denkt, Arie der Rotrude aus Tassilone (1709),
Akt II, Szene 6
demone esplorator a me rapporta berichtet mir der forschende Dämon, und Text: Stefano Benedetto Pallavicini
e nel scoprirmi il suo fallace interno indem ich sein trügerisches Inneres entdecke,
Aria Arie
m’è di lui più fedel lo stesso inferno. ist mir durch ihn vertrauter die gleiche Hölle.
Più non v’ascondo, Ich verberge euch nicht länger,
Della beltà rapita egli pretende Der entführten Schönen täuscht er vor,
affetti miei, meine Gefühle,
caricar il suo legno sein Schiff zu beladen, aber ich weiß den
vi sappia il mondo, die Welt soll euch kennen,
ma sconvolger saprò l’empio disegno. grausamen Plan zu durchkreuzen.
e son contenta. dann bin ich froh.
Aria Arie Splenda vivace Es strahle lodernd
Spiriti del Tartaro, Geister des Tartarus, la cara face; die liebe Flamme;
faci invisibili unsichtbare Fackeln quella che aborro, jene, die ich verachte,
del mio furor! meiner Wut! quella sia spenta. sei ausgelöscht.
Ombre dell’Erebo, Schatten des Erebos,
sin hor sensibili die ihr bisher empfänglich wart
al mio dolor; für meinen Schmerz;

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 PC 10423

Recording: 22-25 August 2020, Mittlerer Saal, Brucknerhaus Linz (Austria)

Recording producer, digital editing & mastering: Uwe Walter
Executive producer: Michael Sawall (note 1 music)
Layout & booklet editor: Joachim Berenbold
Booklet essay: based on a text by Andreas Meier and Mag. Jan David Schmitz
edited by note 1 music
Translation: Katie Stephens (English)
Artist Photos: Uwe Walter (p 2), Melania Avanzato (p 12)
Cover picture: The stage at the Castle Theatre, Cesky Krumlov, photo Alexwardle, wikipedia
+ © 2021 note 1 music gmbh, Heidelberg, Germany
CD manufactured in The Netherlands